CONSI DERAÇÕES PRELIMINARES

Antes de discorrer sobre os gêneros literários que se desen­

volveram na antiga Roma, faremos algumas observações so­
bre os principais momentos que marcaram a história romana.
A compreensão das manifestações culturais de um povo
pressupõe o conhecimento das circunstâncias em que elas se
produziram. Tudo aquilo que as civilizações humanas criaram
é resultado da combinação de fatores de diversas ordens (polí­
ticos, sociais, econômicos, éticos, religiosos, ideológicos, edu­
cacionais, etc.), que compõem, em conjunto, o amplo con­
texto que explica e justifica o produto. O estudo de uma lite­
ratura, portanto, deve ser precedido de uma coleta de infor­
mações sobre a época em que ela nasceu e floresceu.
Costuma-se considerar como marco inicial da literatura
latina a tradução da Odisseia, feita por Lívio Andronico nas
proximidades de 240 a.C.
Esse fato exige, evidentemente, uma explicação. Roma se
tornara uma comunidade humana organizada cerca de cinco
séculos antes. A tradição estabeleceu o ano de 753 a.C. como
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o da fundação da cidade e preservou a memória de alguns fa­

tos relacionados com essa fundação. Embora a data seja con­
trovertida e na conhecida história de Rômulo e Remo, os su­
postos fundadores da cidade, o aspecto lendário e mítico se
sobreponha ao histórico, sabe-se com certeza, graças à contri­
buição da arqueologia, que Roma foi habitada, em meados do
século VIII a.C., por camponeses provenientes de Alba Lon­
ga, a pátria dos ancestrais de Rômulo, conforme a lenda.
Mais tarde, sabinos e etruscos se associaram aos albanos.
Sobre os primeiros séculos da existência de Roma não se
têm muitas informações. Os documentos históricos, muito
posteriores, dão-nos uma visão até certo ponto confusa de um
período marcado por guerrilhas e guerras, vitórias e reveses,
que se estende de meados do século VIII a.C. ao início do
século III a.C.
Durante esse longo lapso temporal, Roma era apenas um
dos muitos pequenos núcleos urbanos que formavam a Liga
Latina, sabendo-se que, provavelmente no final do século VI
a.C., a primitiva organização política da cidade foi modifica­
da, substituindo-se por uma república consular o governo en­
tão exercido por reis. Até o início do século IV a.C. Roma en­
frentou e desafiou sabinos, équos, volscos e veienses, ora ven­
cendo, ora sendo vencida, ora fazendo alianças militares e po­
líticas. A violenta invasão dos gauleses, ocorrida por volta de
390 a.C., teve como consequência imediata a reconstrução da
cidade, que fora incendiada e pilhada. Dando-se conta de sua
fragilidade e insegurança, os romanos procuraram fortalecer-
-se, preparando-se para futuras investidas. Foi esse o ponto de
partida para a marcha expansionista da cidade. As vitórias so­
bre os samnitas (341, 326 e 304 a.C.), antigos aliados que
viviam na Itália meridional, permitiram a ampliação do terri­
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tório romano e o aumento de seu poderio. O triunfo sobre

Tarento (272 a.C.), importante centro cultural grego, locali­
zado ao sul da Península Itálica, representou o início de uma
era de vitórias e novas conquistas que iriam estender-se pelos
séculos afora, determinando a constituição do imenso império
romano, cujos limites definitivos só se completaram na época
do imperador Trajano, no século II de nossa era.
Até as vitórias sobre os samnitas e a posterior conquista de
Tarento, Roma ainda não se diferenciava grandemente de nu­
merosas outras cidades espalhadas pelo mundo mediterrâneo
e não desfrutava de maior importância política, militar ou cul­
tural. Os romanos falavam o latim - língua de origem indo-
-europeia, relativamente pobre e rústica - e, embora conhe­
cessem a escrita por terem adaptado o alfabeto etrusco, so­
mente a utilizavam em inscrições (algumas muito antigas, da­
tadas dos séculos VII ou VI a.C.) que têm apenas valor filoló­
gico, linguístico e documental. A literatura se achava ainda
em fase embrionária, restringindo-se quase exclusivamente às
manifestações orais.
É a vitória sobre Tarento que propicia ao povo de Roma o
contato direto com a brilhante cultura grega. Começam a sur­
gir, então, graças a esse contato, as primeiras obras de literatu­
ra latina.
Durante a segunda metade do século III e o século II a.C.
essa literatura se desenvolve e se aperfeiçoa, chegando à ex­
pressão mais alta no século I a.C. Roma, nessa época, havia
conquistado toda a Itália meridional (meados do século III
a.C.), tornando-se a grande potência do Mediterrâneo, ocu­
para a Sardenha, a Sicília e a Ilíria (terceiro quartel do século
III a.C.), bem como o vale do Pó e a Gália Cisalpina (final do
século III a.C.), vencera a Mauritânia e aliara-se à Síria (início
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do século II a.C.), anexara a Macedônia (meados do século II

a.C.) e conseguira derrubar Cartago (146 a.C), tendo-se bati­
do duramente com a antiga colônia fenícia durante as três
longas e tumultuadas guerras púnicas (264-241; 218-201 e
149-146 a.C.).
Marcados por novas conquistas, por guerras civis e pro­
fundas modificações políticas, sociais e culturais, o final do
século II e o século I a.C. presenciaram, sucessivamente, a
luta de classes, a acirrada disputa pelo poder, a agonia do sis­
tema republicano, o estabelecimento do regime imperial e o
grande desenvolvimento das artes, das letras e da vida inte­
lectual.
O período dominado pelo gênio polivalente de Júlio Cé­
sar (60-44 a.C.) é aquele em que a literatura latina se firma, a
língua literária se estabelece e as primeiras grandes figuras de
prosadores se projetam no cenário das letras. A chamada “Épo­
ca de Augusto” (43 a.C.-14 d.C.) é o momento áureo da poe­
sia: surgem escritores de talento indiscutível e a arte poética,
incentivada oficialmente, alcança seu brilho maior.
Após a morte do princeps (14 d.C.), o mundo romano co­
meça, lentamente, a declinar. No período em que exerceram
o poder os príncipes júlio-claudianos, herdeiros de Augusto
(Tibério, Calígula, Cláudio e Nero - 14 a 68 d.C.), ainda não
se pode falar exatamente em decadência. Esta, contudo, já se
faz anunciar. O panorama cultural de Roma se modifica subs­
tancialmente com a introdução de novos valores. O “orienta-
lismo” - e o cristianismo como sua maior forma - se estabele­
ce no Império. Entre o final do século I de nossa era e o sécu­
lo V caminha-se, pouco a pouco, para o desaparecimento do
“espírito de romanidade”, para os conflitos entre o Estado e a
Igreja, as novas guerras civis, a divisão do Império, as invasões
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dos povos bárbaros e, finalmente, o inevitável e completo es­

facelamento da antiga unidade.
A literatura latina sofre, durante todo esse tempo, como
não poderia deixar de ser, o impacto das transformações. A pe­
riodização a que usualmente a submetemos reflete, de alguma
forma, fatos históricos relevantes. Embora saibamos que a ten­
tativa de classificar as manifestações literárias por períodos,
épocas ou escolas é arbitrária e convencional - as balizas tem­
porais se ressentem, muitas vezes, da precariedade e do artifi­
cialismo -, no caso especial da literatura latina as “fases” ou
“épocas” literárias, abaixo especificadas, correspondem a mo­
mentos distintos de uma civilização, apresentando, portanto,
cada uma, características bem definidas:

1. Fase prim itiva: considerada como uma época ainda pré-

literária, estende-se do aparecimento das primeiras inscrições
(século VII a.C.) à produção dos primeiros textos propria­
mente literários escritos em latim (imediações de 240 a.C.).
2. Fase helenística: corresponde ao momento em que os es­
critores de Roma se exercitam na produção de textos poéti­
cos, procurando imitar a literatura da Grécia; desenvolve-se a
poesia épica e a dramática, mas a língua literária ainda apre­
senta traços arcaicos; estende-se de cerca de 240 a.C. a 81
a.C., data que marca o primeiro pronunciamento de Cícero
como orador.
3. Fase clássica: corresponde ao período de maior esplendor
literário, podendo ser subdividida em três épocas, diferencia­
das em suas peculiaridades: a) a época de Cícero (de 81 a 43
a.C.) - dominada, principalmente, pela figura do grande ora­
dor, o verdadeiro criador de uma língua clássica, em Roma; b)
a época de Augusto (de 43 a.C. a 14 d.C.) —é o momento em
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que a poesia atinge seu apogeu, colocando-se, contudo, a ser­

viço da política; c) a época dos imperadores júlio-claudianos
(de 14 a 68 d.C.) —a literatura ainda floresce, mas já se pres­
sente a decadência.
4. Fase pós-clássica: estende-se da morte de Nero (68 d.C.)
à queda do Império Romano do Ocidente (século V) e cor­
responde a duas épocas distintas: a) a época neoclássica (de 68
ao final do século II, abrangendo os governos dos imperadores
flavianos e antoninos), quando ainda se encontram figuras li­
terárias importantes no campo da prosa científica, da retórica,
da história, da epistolografia e até mesmo da poesia; b) a época
cristã, que, iniciando-se no fim do século II, se estende até o
século V: a velha literatura pagã começa a empalidecer, ceden­
do seu lugar à incipiente literatura cristã; a poesia assume no­
vas dimensões e surgem os primeiros textos apologéticos que,
aos poucos, vão sendo substituídos pelas obras históricas, mo­
rais e teológicas dos doutores da igreja.

No presente estudo trataremos separadamente de cada um

dos gêneros literários que se desenvolveram em Roma. Inicia­
mos pela análise dos gêneros poéticos - autênticos gêneros li­
terários - e reservamos espaço para a chamada “prosa literária”.
Apresentamos, de cada gênero, aquilo que foi considerado me­
lhor. Como a extensão da matéria e as dimensões de nosso tra­
balho não permitem o aprofundamento desejável, fornecemos
algumas indicações bibliográficas, no final do livro, sugerindo
ao leitor a consulta a textos complementares.