Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo
Direitos autorais © Terri Anne Browning/Anna Henson 2018

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de

qualquer forma ou por qualquer meio, ou armazenada em um banco de dados ou sistema de recuperação, sem a

permissão prévia por escrito de Terri Anne Browning, exceto conforme permitido pela Lei de Direitos Autorais dos EUA

de 1976. .

Para sempre Lúcia

Escrito por Terri Anne Browning

Todos os direitos reservados ©Terri Anne Browning 2018

Design da capa por Sara Eirew

Foto da capa por CJC Photography

Modelos: Gus Caleb Smyrnios e Lauren Summer

Editado por Lisa Hollett de Silently Correcting Your Grammar

Formatação por ML Pahl da IndieVention Designs

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Forever Lucy é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são

usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma, por meios eletrônicos ou mecânicos, incluindo

sistemas de armazenamento ou recuperação, sem a permissão expressa por escrito do autor. A única exceção é feita por

um revisor que pode citar pequenos trechos em uma revisão.

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

EPÍLOGO
Prólogo

Lúcia

O cheiro de café moído na hora encheu meus sentidos e eu gemi. Quando estiquei os braços,

os lençóis caíram até minha cintura e levantei lentamente os cílios. A cama ao meu lado

estava vazia, mas o cheiro de café parecia estar bem debaixo do meu nariz. Erguendo a

cabeça, olhei em volta e encontrei Harris parado na porta. Ao vê-lo, meu desejo pela caneca

fumegante de café em sua mão desapareceu, substituído por um desejo mais forte e

exigente para o homem sexy diante de mim.

Ele estava vestindo apenas um moletom que ficava baixo em seus quadris, mostrando seu

abdômen tanquinho e aquele delicioso V. Lambi meus lábios e esfreguei minhas coxas,

minha calcinha já úmida enquanto eu passava meus olhos sobre o resto dele. Seu cabelo

estava bagunçado por onde passei meus dedos por ele antes de adormecer em seus braços

na noite anterior. Havia uma barba por fazer de um dia em sua mandíbula forte que eu

queria desesperadamente esfregar contra a pele sensível da parte interna das minhas

coxas.

Seus olhos água-marinha estavam cheios de fome, e seus lábios se contraíram com o início

de um sorriso divertido, provocando-me com apenas uma sugestão de suas covinhas. “Bom

dia, noiva.”

Ouvir essa palavra fez algo se contrair dentro de mim e pude sentir minha pele começar a

brilhar de felicidade novamente. Ele pareceu ver a mudança que eu podia sentir em mim

mesmo porque ficou sem fôlego e se afastou da porta para ir até a nossa cama. Colocando

sua caneca na mesa de cabeceira, ele caiu na cama ao meu lado, seus lábios já procurando

os meus.

Quando ele finalmente levantou a cabeça, minutos depois, eu estava ofegante, mas não

consegui evitar o sorriso alegre que ergueu meus lábios. "Bom dia, noivo."
Ele se apoiou no cotovelo e afastou meu cabelo encaracolado do rosto. “Então...” ele

começou, mas rapidamente parou, seus olhos indo para o meu peito, que estava coberto

por uma de suas camisetas velhas. Mas ele não podia deixar de notar o fato de que meus

mamilos estavam duros como diamantes e doloridos por seu toque.

Passei meu dedo indicador por seu peito, adorando quando vi arrepios aparecerem em

seus braços. "Então…?"

“Nat me ligou mais cedo...” Ele parou novamente, mas ele realmente não precisava terminar

desta vez.

Reprimi um gemido e enterrei meu rosto no travesseiro. “Não podemos simplesmente tirar

alguns dias para aproveitar o noivado antes de tudo isso começar?” Eu resmunguei.

Inferno, só tínhamos ficado noivos na noite anterior. Eu ainda estava flutuando nas nuvens

de quão feliz estava, e ainda não estava pronto para enfrentar a loucura de realmente

planejar um casamento.

“Ela disse que quanto mais cedo começarmos, mais fácil será para todos.” Ele tentou me

acalmar. “As mães querem nos dar uma festa de noivado.”

“Mas ainda nem escolhemos uma data”, eu meio que choraminguei, meio suspirei, sabendo

que estaria em menor número, não importa o que eu dissesse, e me resignando ao caos que

estava prestes a acontecer.

Ele riu e tocou os lábios no meio da minha testa. “Essa é a parte fácil, doçura. Basta escolher

um dia com o qual você esteja satisfeito e nós planejaremos isso. Ver? Fácil."

Eu bufei e revirei os olhos. "Claro. Fácil."

Harris me rolou de costas e se acomodou entre minhas pernas abertas. Gemi quando ele

pressionou o lugar perfeito que me fez esquecer a loucura em que nossas vidas estavam

prestes a se transformar e enganchei uma perna em seu quadril. "Estou falando sério.

Escolha uma data. Qualquer data. Eu não me importo quando ou onde. Eu só quero casar

com você, Lu.

A felicidade cresceu dentro de mim novamente, e a data saiu dos meus lábios antes mesmo

que eu pudesse pensar. “26 de março.”

Ele se levantou sobre os braços para poder olhar melhor para mim. “Essa é uma data

aleatória.”

Meus dentes afundaram em meu lábio inferior e encolhi os ombros, desviando meu olhar

do dele para que ele não visse meu constrangimento. Mas este era Harris, e ele não estava

disposto a deixar que eu me escondesse dele. Agarrando meu queixo entre o polegar e o

indicador, ele inclinou minha cabeça para cima para que nossos olhos se encontrassem e

travassem. “Por que esse encontro?”

Soltei meu lábio e lambi a pequena dor que havia causado, tomando meu tempo para

organizar meus pensamentos antes de responder. Eu poderia ter mentido e dito que era

apenas um encontro, mas a verdade era muito mais do que isso.

“Lúcia?”

“Foi o dia em que percebi que te amava mais do que apenas meu melhor amigo”, confessei

quando seus olhos me imploraram silenciosamente. “Eu tinha onze anos, mas sabia que te

amava. Que eu sempre amaria você.

Seus olhos derreteram, mas seus lábios se ergueram em um sorriso arrogante, mostrando

aquelas malditas covinhas sensuais para mim. "Está bem então. 26 de março, é isso.

Empurrei seus ombros. "Seja sério."

"Sou muito sério. Vamos nos casar no dia 26 de março. Mesmo que isso signifique que

teremos que esperar até o próximo ano.”

Meus olhos se arregalaram. “Por que teríamos que esperar até o próximo ano?”

Ele sentou-se rapidamente e depois se levantou. “Nat, sua mãe e Emmie estarão aqui em

breve. Levante sua bunda sexy e vista algumas roupas. Marcus está de folga, mas ainda não

saiu para correr.

“Espere,” eu gritei enquanto ele pegava sua caneca e se dirigia para a porta. “Por que

teríamos que esperar um ano?” Ele continuou andando. “Harris!”

Na porta, ele se virou e vi a expressão tímida em seu rosto. “As mães querem um grande

casamento.”

Oh caro senhor. A apreensão tomou conta de mim e senti uma sensação de mal-estar no

estômago. "Eles fazem?"

Mas… e o que eu quero?

No entanto, por alguma razão, segurei a língua quando seus olhos imploraram mais uma

vez. “Eles pareciam animados, Lu. Nat estava praticamente pulando quando me ligou mais

cedo. Vamos ver primeiro o que eles têm na manga, ok?

Coloquei um sorriso no rosto, enquanto por dentro eu estava achando difícil respirar.

Quando olhei para trás mais tarde, soube que era o momento em que deveria ter aberto a

boca e colocado um fim nisso tudo. Deveria ter colocado o pé no chão e lutado pelo que eu

realmente queria. Em vez disso, um simples “ok” me deixou, e eu realmente não pude me

arrepender quando seus olhos se encheram de alívio.

--

Uma hora depois, nossa sala estava cheia da minha mãe, da madrasta dele e da tia Emmie.

Havia pastas espalhadas na mesinha de centro, que há muito transbordavam, e algumas

agora estavam no chão. Achei que eles não tiveram tempo de fazer isso durante a noite, já

que Harris só me pediu em casamento no dia anterior, então tive que me perguntar há

quanto tempo Harris estava planejando propor casamento e há quanto tempo as mães

sabiam disso.

Cada pasta pesada continha uma “questão” de casamento diferente que todos disseram que

eu precisava decidir. Mas havia tantas coisas para escolher que parecia um pouco

assustador. Um em particular fez meus olhos se estreitarem. Guardanapos? Por que havia

uma pasta transbordando apenas com guardanapos? Por que isso realmente importava?

Ninguém se importava com os malditos guardanapos.

Fiquei um pouco tonto enquanto as três mulheres falavam dos dois lados de mim, mas era

como se elas nem estivessem falando comigo .

Harris sentou-se em uma cadeira em frente à madrasta, observando-a mais do que

qualquer outra pessoa. Pude ver o quão feliz ele estava porque ela parecia muito

emocionada com tudo isso. Todos os três estavam em êxtase, na verdade, e eu tinha que

admitir que não via minha mãe sorrindo tanto desde antes de ela descobrir sobre meu

corte.

As coisas estavam tensas entre nós desde que ela descobriu, embora eu tivesse tentado ao

máximo não deixá-las assim. Ela estava tão brava e assustada que eu sabia que a

decepcionaria e não sabia como consertar nosso relacionamento antes próximo. Mas a

tensão não estava entre nós naquele momento. Ela ficava tocando meu braço ou joelho

enquanto falava com tia Emmie e Natalie. Parecia natural, assim como era antes de tudo

desmoronar ao meu redor, quando meu segredo mais sombrio foi jogado com tanta força

em seu rosto.

"O que você acha, querido?" Mamãe perguntou enquanto virava seus olhos castanhos para

mim.

Foi a primeira vez que qualquer um dos três realmente pediu minha opinião, mas eu estava

tão envolvido em desfrutar da atmosfera livre de tensão que nem sabia do que eles estavam

falando. “Desculpe, mãe. Devo ter me distanciado. O que eu acho do quê?”

Diversão encheu seus olhos. “Acho que cetim ficaria melhor em seu vestido de noiva, mas

Nat prefere tule e renda.”

“E falando nisso, vou arrastar Jace para fora da cama e ir para a academia”, disse Harris

com uma risada forçada. “Acho que não deveria saber sobre o vestido de noiva.”

“Mas...” comecei a protestar. Não me deixe sozinho com essas pessoas, implorei

silenciosamente com os olhos. Você fez isso! Fique e me ajude.

Ele ou não viu meu apelo ou optou por ignorá-lo, porque deu a volta no sofá onde eu estava

sentada com minha mãe e tia Emmie e se inclinou para me beijar. Foi um beijo rápido e
casto, porque minha mãe o enxotou quase antes de seus lábios tocarem os meus. Dando-me

uma piscadela, ele se afastou de mim. “Me mande uma mensagem mais tarde, doçura. Vou

levar o jantar para casa.”

"Você não vai trabalhar hoje à noite?" Nat perguntou com uma carranca.

"Não. Barb e Nate cuidam disso. Ele acenou e desapareceu em nosso quarto.

“Finalmente,” tia Emmie resmungou e se moveu para ficar sentada no chão em frente às

mais de vinte pastas. “Achei que ele nunca iria embora.”

Ela puxou uma pasta preta que eu nem tinha notado até então, mas estava completamente

vazia. “Então, vamos começar com as decisões fáceis. Diga-me onde você quer fazer o

casamento e eu irei em frente e farei isso acontecer.”

Essa foi uma das decisões fáceis? Eu não tinha ideia de onde queria me casar. Já tinham me

dito que a lua era a única limitação que eu tinha para onde não poderíamos tê-la. Mas

mesmo assim, eu tinha certeza de que minha tia honorária poderia mexer os pauzinhos

com a NASA se eu realmente quisesse me casar com Harris no espaço sideral.

“Quero que Harris faça parte dessa decisão”, finalmente disse a ela quando nada veio à

mente rapidamente.

“Se fosse eu e eu nos casamos com Dev novamente, gostaria de fazer a cerimônia em Paris.”

Natalie soltou um suspiro melancólico. “Não me arrependo de ter casado em Las Vegas,

mas se pudesse fazer tudo de novo, teríamos um grande casamento com todos os enfeites.”

“Eu não”, minha mãe disse balançando a cabeça, fazendo com que seu longo cabelo cor de

canela balançasse no rabo de cavalo. “Se Jesse e eu fizéssemos tudo de novo, eu ainda iria

querer me casar em Las Vegas, mas gostaria de uma grande recepção.”

“Casar com Nik na praia sempre foi meu sonho”, disse tia Emmie encolhendo os ombros.

“Foi um ótimo casamento, mas eu não recomendaria a ninguém casar na praia. Toda aquela

maldita areia, e se tivesse chovido? Claro, tínhamos barracas montadas, mas realmente não

era tão prático.”

“Vou arriscar aqui e dizer que onde Shane e Harper se casaram está fora de questão,” Nat

murmurou enquanto fazia algumas anotações em seu telefone.

“Certo, porra”, mamãe e tia Emmie disseram ao mesmo tempo, e vi minha tia estremecer. O

casamento de Shane e Harper foi perfeito, e foi por isso que o chá de bebê de Violet foi

realizado no mesmo local. Mas as lembranças que todos tinham daquele dia arruinaram

aquele local específico para todos nós, especialmente para tia Em.

Atrás de nós, a porta do quarto se abriu e Harris saiu com sua mochila de ginástica

pendurada no ombro. Antes que ele pudesse ir até a porta, sua madrasta acenou para que

ele se aproximasse. “Lucy disse que quer incluir você na decisão do local. Onde você

gostaria de se casar?

Ele encolheu os ombros e eu tive vontade de dar um soco no estômago dele. “Eu já te disse,

Nat. Eu não me importo onde. Arranja-me um smoking e aponta-me para a frente da igreja.

Tudo o que importa é que Lucy caminhe pelo corredor até mim.”

A vontade de dar um soco nele desapareceu — na maior parte — e eu derreti de felicidade

novamente. Ele se inclinou e beijou sua bochecha, depois fez o mesmo com minha mãe

antes de dar um beijo no topo da minha cabeça. “Mais tarde, doçura.”

Acenei fracamente enquanto ele saía pela porta antes de ser puxado de volta ao assunto em

questão. Mal sabia eu que o local era a mais fácil de todas as decisões que tiveram que ser

tomadas naquele momento.

Passaram-se várias horas antes de partirem, com uma lista de coisas que Natalie e tia

Emmie poderiam fazer. Eles ficaram aliviados quando Harris lhes disse que poderíamos

esperar até o ano seguinte para nos casarmos, mas ainda pareciam estar com pressa para

resolver tudo o mais rápido possível. Aparentemente, mesmo quatorze meses ainda era um

tempo ridiculamente curto para planejar um casamento.

Eu estava exausto quando fechei a porta atrás deles. Minha cabeça doía por causa de todas

as coisas que eu ainda tinha que tomar uma decisão, e quando me virei e encontrei as

pastas ainda espalhadas no chão e na mesa de centro, fiquei tentado a chorar. Em vez disso,
peguei meu telefone enquanto caí desajeitadamente no sofá e liguei para a única pessoa

que eu sabia que me apoiaria nessa loucura.

“Oi, papai”, cumprimentei, sentindo-me relaxar assim que ouvi sua voz.

"Olá bébé. E aí?"

“Ah, nada realmente. Mamãe acabou de sair. Senti a sua falta."

"Isso é ruim, hein?" ele disse com uma risada que me acalmou ainda mais.

“Foi um pouco intenso”, reclamei.

“Sinto muito, menina. Para falar a verdade, tem sido um pouco intenso para mim vê-los

juntar aquelas malditas pastas. Todos nós sabíamos há algumas semanas que Harris iria

propor casamento ontem à noite, e esses três têm se reunido para resolver essas coisas

todo fim de semana. Sua mãe está praticamente dançando de excitação querendo falar com

você sobre essa merda de casamento, então ela está tagarelando sobre isso.

"Realmente?" Eu sussurrei, de repente inseguro sobre toda a situação.

“Sim, querido. Olha, não diga a ela que eu te contei isso, mas ela se sentiu culpada por ter

aceitado você confessar sobre o... o corte... Ele parou, e eu pude ouvir o quão difícil ele

engoliu, o que só aumentou minha culpa por contar a eles. sobre minha automutilação

durante o verão. Ele limpou a garganta antes de falar novamente. “Planejar esse casamento

para você é a tentativa dela de compensar tudo isso, Lu.”

Quando olhei desse ponto de vista, pude ver que era exatamente isso que minha mãe estava

tentando fazer. Anteriormente, não parecia exatamente assim. Na verdade, parecia que ela

e Natalie estavam tentando reviver seus próprios casamentos através do meu. Mas agora

que eu estava olhando através dos olhos do meu pai, pude ver que mamãe estava tentando

compensar sua reação inicial ao corte.

A necessidade de que papai interviesse desapareceu, e tirei o telefone da boca para soltar

um suspiro doloroso enquanto tentava conter as lágrimas.

"Lu?"

Levantei o telefone de volta ao lugar. "Sim, papai?"

“Se for demais, me diga. Não sei o que posso fazer para ajudar, mas falarei com eles. Eu

prometo a você, querido, não vou deixá-los sair do controle. Basta dizer a palavra e eu

cuidarei disso.

“O-obrigado, papai, mas acho que tudo ficará bem. Eu simplesmente exagerei porque estava

um pouco chateado. Eu queria tirar algumas semanas apenas para aproveitar o noivado, e

eles apareceram na manhã seguinte e assumiram o controle. Eu fiz uma careta. “Mas posso

ver que o coração da mamãe está no lugar certo. Eu entendo e vou deixá-los se divertir.

“Bom, estou feliz que você esteja bem com isso. Porque acho que teria partido o coração da

Layla se você não quisesse que ela participasse do planejamento disso com você. As coisas

têm estado tensas entre vocês dois, querido. Não gosto de ver minhas garotas assim.”

“Eu também não, papai. Sinto muito, mamãe e eu não éramos tão próximos como éramos

antes... tudo.

"Ei." O tom de meu pai baixou, tornando-se calmante e me explodindo com todo o amor que

eu sabia que ele tinha por mim. “Isso não foi culpa sua. Sua mãe sabe que ela fez merda. Ela

sabe que estava errada e que machucou você.

“N-não,” comecei a interromper, mas me contive. Porque se eu fosse realmente honesto

comigo mesmo, admitiria que a maneira como ela gritou comigo depois da minha confissão

me cortou mais profundamente do que eu poderia ter imaginado. Desde a primeira vez que

peguei uma lâmina e me machuquei de propósito, desde o primeiro momento em que vi a

gota de sangue brotar em minha pele, fiquei com medo de que ela reagisse exatamente

como reagiu. E foi por isso que eu não contei a ninguém o que estava fazendo comigo

mesmo.

“Isso não importa mais, Lu. Isso não acontece. Tudo que me importa é que você esteja bem.

E se, por algum motivo, esse planejamento do casamento fizer com que você não esteja

bem, quero que me diga. Entendi?"

“Sim, papai. Eu entendi."

Eu podia ouvir o sorriso em sua voz agora. "Bom. Que bom que isso foi esclarecido. Agora,

que tal almoçar com seu querido pai amanhã? Tenho que vir à cidade para algumas coisas,

então não adianta vir aqui para o nosso encontro normal de sábado.”

“Só você e eu?” Eu perguntei esperançosamente.

“Sim, só você e eu. Os meninos estão na casa de Shane no fim de semana.”

“Podemos comer comida mexicana?”

“O que você quiser, querido. Vou buscá-lo por volta do meio-dia e depois poderemos comer

e passar o resto do dia fazendo o que você quiser”, prometeu.

“Você me mima demais, papai.” Mas eu estava sorrindo.

“Você é minha única garotinha, Lu. Vou mimar você o quanto eu quiser”, disse ele com uma

voz rouca.

"Te amo papai."

Capítulo 1

Lúcia

Fevereiro

O material do vestido que eu tinha acabado de vestir parecia áspero na minha pele. Era

seda cara, ou assim dizia a etiqueta de preço quando Jenna e Kin me ajudaram a escolhê-la

na semana anterior. Eu sabia que não era realmente o material daquela maldita coisa que

me fazia sentir como se cada centímetro do meu corpo estivesse coberto de urticária.

Fui eu.

Respirar.

“Você está linda”, disse minha melhor amiga com um sorriso ao entrar no quarto depois de

terminar de se maquiar no meu banheiro. "Harris vai gozar no segundo em que ver você

com isso."

Examinei-me no espelho de corpo inteiro atrás da porta do armário. Passamos a tarde

inteira no spa e depois fizemos o cabelo. O estilista alisou meu cabelo maluco e

encaracolado, que agora caía até o meio das minhas costas. Eu deixaria Kin fazer minha

maquiagem já que ela era a rainha daquela besteira de contorno, e eu tinha que admitir que

o olho esfumado com apenas um toque de roxo combinou perfeitamente com meu vestido

de seda roxo. O material agarrou-se ao meu corpo, mergulhando apenas o suficiente para

dar uma pequena provocação de decote. Foi a mistura ideal de sexy e recatado para deixar

Harris e meu pai felizes.

O que, no final das contas, era tudo o que realmente me importava. Enquanto os dois

homens que mais amei no mundo estivessem felizes, eu também estaria feliz.

Tudo terminaria em apenas algumas horas. Eu não teria que me preocupar com as luzes

piscando e possíveis sussurros quando voltasse para casa mais tarde com Harris.

Com esse pensamento firmemente em mente, calcei as botas pretas matadoras pelas quais

praticamente babava desde o momento em que coloquei os olhos nelas e peguei minha
bolsa. “Estou tão pronta para esta noite acabar,” resmunguei enquanto nós dois saíamos do

meu apartamento e nos dirigíamos para os elevadores.

Nossa festa de noivado foi hoje à noite. Eu deveria estar agradecida pelas mães e pela tia

Emmie terem me dado um pouco mais de um mês para me preparar para a festa.

Especialmente porque haveria quase duzentas pessoas lá. Duzentos dos nossos mais

próximos e queridos, ou pelo menos foi o que o trio me garantiu quando cometi o erro de

perguntar quantas pessoas eu deveria esperar presentes.

Eu nem tinha certeza se conhecia duzentas pessoas que eram próximas e queridas para

mim, então imaginei que haveria mais pessoas lá para Harris do que eu. Com todas as novas

conexões que ele fez nos últimos anos, desde a abertura do First Bass, eu tinha a sensação

de que a noite seria repleta de mais estranhos do que pessoas reais de quem eu gostava.

Daí as colmeias.

Kin tocou meu braço com a mão, lançando-me um olhar que me disse que ela entendia o

que eu estava sentindo. “Apenas respire, ok? Harris estará ao seu lado o tempo todo. E você

sabe que Jace e eu estaremos aí com você. Se for demais, apenas me dê a palavra-código e

eu vou causar uma cena, e Jace pode tirar você pelos fundos ou algo assim.

Apesar das minhas dúvidas, um sorriso surgiu em meus lábios. “Qual é a palavra-código?”

Ela tocou o queixo com o dedo indicador, pensando rapidamente — e provavelmente de

maneira suja. Mas então ela me surpreendeu com “Banana”.

Uma risada brotou de mim, aliviando um pouco a tensão em meus ombros. "O que? Por que

essa seria a palavra-código?

Ela encolheu os ombros esbeltos. “Achei que essa seria a palavra menos provável que sairia

da sua boca a noite toda. Dessa forma, terei certeza de que é isso que você quer dizer se

precisar usá-lo.”

Ainda rindo, balancei a cabeça para ela e entrei no elevador agora aberto. Kin apertou o

botão do andar de Jace, e nós dois estávamos rindo quando as portas se abriram e
encontramos Jace parado bem na nossa frente. Observei seu terno elegante, seu cabelo

cuidadosamente penteado e o sorriso malicioso em seu rosto.

Ele deu um assobio baixo que nos fez corar de prazer, mas seu olhar azul passou por mim

antes de ele engolir a visão de sua namorada. O vestido dela não era tão recatado quanto o

meu. O vestido de cetim azul-bebê sem costas era sustentado por delicadas tiras de

cadarço. Ela estava usando um par de saltos altos que a colocava no nível perfeito dos olhos

dele, mas o olhar dele não estava em seu rosto.

"Ei!" ela o repreendeu fingidamente. "Olhos aqui em cima, querido."

Ele lançou-lhe um sorriso torto enquanto se adiantava para beijá-la, testando o batom que

ela usava para ver se ele realmente permaneceria no lugar. Revirei os olhos e recuei,

apertando o botão para manter as portas do elevador abertas para não esmagar Kin, que

ainda estava meio dentro comigo.

Depois de quase um minuto inteiro, limpei minha garganta ruidosamente, mas isso nem

sequer penetrou em seus cérebros cheios de luxúria. Murmurando uma maldição, agarrei

os dois pelos braços e os guiei de volta para o elevador antes de apertar o botão do chão da

garagem. Ao descer, o elevador parou alguns andares abaixo. Eu me encolhi quando o

idiota que morava no 12B pisou ao meu lado e manteve o olhar em meus dois amigos que

ainda estavam fazendo sexo quente e pesado.

Merda, eu odiava aquele cara.

A primeira vez que o conheci, eu estava sozinho no elevador e ele tinha uma garota em

cima dele, assim como Kin estava em Jace agora. Mas enquanto a garota lambia e chupava

seu pescoço, praticamente transando com sua perna, ele levantou a cabeça e olhou

diretamente para mim. Seus olhos castanhos estavam injetados e eu podia sentir o cheiro

da bebida nele e na garota em seus braços. Aqueles olhos praticamente me foderam

enquanto ele estava ali com aquele sorriso presunçoso no rosto. Quando o elevador parou,

eu o mostrei enquanto ele carregava sua garota para fora.

Na segunda vez, consegui ver melhor o cara. Ele tinha cabelos escuros e desgrenhados com

apenas algumas mechas naturais e bronzeadas. Seu nariz era torto, mas não olhei perto o

suficiente para ver se estava quebrado ou apenas pelo formato. Sua pele tinha um tom mais

escuro de oliva, me lembrando de Harris. Dessa vez, eu não estava sozinho no elevador. Kin

e eu terminamos as aulas mais cedo e íamos estudar no meu apartamento. Ela já tinha um

de seus livros aberto e estava folheando suas anotações.

Eu tentei ignorar o cara quando ele entrou no elevador, nos apertando no canto de trás,

embora nós três fossemos os únicos presentes. Eu agarrei o cotovelo de Kin, desviando sua

atenção de seus estudos para o canalha que estava perto demais. Assim que seus olhos se

chocaram com os do cara, ela ficou rígida.

“Afaste-se, idiota,” ela rosnou para ele.

Com uma risada, ele foi para o outro lado do elevador, mas seus olhos não nos deixaram

nenhuma vez. Não estávamos usando nada revelador, apenas camisetas e jeans, mas ele

olhou para nós como se estivéssemos nus. Eu odiava caras assim. Os filhos da puta sexistas

que pensavam que tinham direito a tudo e qualquer coisa que viam só porque tinham um

pau.

“Mantenha os olhos para si mesmo, idiota,” eu disse para ele enquanto lhe dava minha

saudação habitual de despistá-lo.

“Onde está a diversão nisso?” ele disse com um olhar malicioso quando o elevador parou

em seu andar.

Com uma piscadela, ele foi embora, mas essa não foi a última vez que o vi nas semanas

seguintes. Cada vez que tive a infelicidade de andar de elevador com ele, ele era igualmente

assustador e desprezível. Eu praticamente podia ler os pensamentos obscenos em seus

olhos, e fiquei tentado uma e outra vez a dar um soco na garganta do filho da puta. Eu

estava começando a pensar que ele era um perseguidor, alguém que sabia quando eu

ficaria sem Marcus ou Harris – ou, porra, sem qualquer outro homem no planeta – porque

essa parecia ser a única vez que vi esse idiota. .

Felizmente, a trepadeira desceu no térreo e ninguém mais entrou no elevador conosco. O

beijo de Jace e Kin ainda estava forte quando as portas se abriram mais uma vez para

encontrar Marcus já sentado ao volante do meu Range Rover que estava parado por perto.

"Parente!" Eu liguei em voz alta. "Olá? Você poderia subir para tomar ar? Não quero me

atrasar.”

Com um pequeno gemido, ela empurrou Jace para trás, e eu vi que seu batom valia cada

centavo que ela achava que estava desperdiçando nele. Ela rapidamente alisou a camisa de

Jace e depois passou os dedos pelos cabelos. Com as pernas visivelmente trêmulas, ela

pegou a mão dele e o seguiu para fora.

Ao nos ver, Marcus saltou e abriu a porta para mim. Kin e eu subimos no banco de trás

enquanto Jace se sentou no banco do passageiro da frente. Algo pelo qual fui eternamente

grato, porque não tinha certeza se conseguiria sentar ao lado deles enquanto devoravam a

boca um do outro. Especialmente se Kin fosse fazer aqueles pequenos ruídos que eram em

parte gemidos e em parte choramingos. Se eu tivesse que suportar isso, provavelmente

teria saltado sobre Harris no segundo em que o vi.

“Desculpe,” Kin sussurrou enquanto Marcus mudava de direção e saía.

Revirei os olhos para ela. “Não fique. Eu nem teria incomodado você se não tivesse medo de

chegar atrasado para essa coisa.”

Ela agarrou minha mão e entrelaçou nossos dedos. "Lembrar. Banana."

Eu amei meu melhor amigo. Ela sabia exatamente como me fazer sentir calmo e colocar um

sorriso no meu rosto. Rindo, balancei a cabeça para que ela soubesse que me lembraria, e

Jace se virou para levantar uma sobrancelha para nós dois.

Vinte minutos depois, Marcus parou em frente ao Cliff's Edge e meu coração derreteu assim

que vi o homem parado ali esperando por nós. Vestido com um terno que quase combinava

com o de Jace, Harris parecia delicioso, e eu queria pular em seus ossos no segundo em que

ele deu um passo à frente e abriu minha porta. Assim que toquei meus dedos nos dele, senti
sua reação estremecendo, e nem sequer hesitei em agarrar sua gravata e puxar sua cabeça

para baixo para um beijo faminto.

Senti o grunhido voraz vibrar em seu peito e sorri contra seus lábios antes que ele

levantasse a cabeça. “Você vai me fazer entrar aí de tesão, doçura. Você quer que seu pai me

mate na frente de nossos amigos e familiares?

Franzi o nariz para ele, provocativamente. “Estamos noivos, querido. Tenho quase certeza

de que todos sabem que nos vemos nus diariamente.”

“E tenho certeza que seu pai não se importa em ver a evidência de como eu reajo só de

pensar em você nua, Lu.” Com uma piscadela, ele agarrou meus quadris e me levantou do

assento. Segundos depois eu estava de pé e seus olhos água-marinha estavam devorando

cada centímetro de mim. “Puta que pariu. Vamos sair mais cedo dessa maldita coisa.”

O prazer me encheu, e percebi quando ele viu o quanto seu comentário me agradou. Ele se

abaixou e pressionou os lábios na minha testa. "Preparar?"

Eu não estava, mas era agora ou nunca. Balancei a cabeça porque não conseguia expressar

a mentira em voz alta, e ele pegou minha mão quando entramos juntos no restaurante.

Assim que entramos, todos os olhos se voltaram para nós, e eu apertei meus dedos em

torno dos dele.

Respirar.

Merda, eram muitas pessoas. Duzentas pessoas, em teoria, era muito, claro. Mas já

participei de eventos com minha família muitas vezes, onde o número chegava a dezenas

de milhares. Isso deveria ter sido simples, algo que eu pudesse passar facilmente e sem ser

afetado. Em vez disso, senti o início de um ataque de pânico e tive que me forçar a erguer as

paredes que haviam caído no segundo em que Harris viu minhas cicatrizes físicas pela

primeira vez.

Sentindo minha tensão, Harris ergueu nossas mãos unidas e beijou as costas dos meus

dedos. “Conseguimos isso”, ele me prometeu.

Eu derreti-me contra ele, libertando-me de parte da tensão que tentava destruir todo o

progresso que tinha feito no último ano. "Eu te amo."

“Eu também te amo, Lucy.”

“Aí está meu bebê.” Uma voz profunda que encheu meu coração com quase tanto amor

quanto a de Harris soou bem atrás de mim.

Virei-me e abracei meu pai, aproveitando um momento para enterrar meu rosto em seu

peito forte e largo antes que o resto dos convidados da festa de noivado se lançasse sobre

nós. Não que eu não quisesse ver as pessoas de lá; ficou um pouco cansativo ver todos eles

ao mesmo tempo. Antigamente eu adorava ter encontros assim com todas as pessoas que

amava. Mas isso foi antes que as pessoas mais próximas de mim descobrissem meu

mecanismo de enfrentamento. Eu sabia que ninguém que soubesse sobre meu corte jamais

contaria a outra pessoa, e apenas um punhado de pessoas na sala naquele momento sabia

do que eu lutava todos os dias. Mas agora que meu segredo foi revelado, sempre senti que o

mundo inteiro sabia e estava me julgando.

Papai abaixou a cabeça e tocou minha têmpora com os lábios. “Estou bem aqui, querido.

Não vou deixar ninguém te machucar. Você sabe disso, certo?

Levantei a cabeça e dei-lhe um sorriso radiante. Era o mesmo sorriso que sempre escondi,

aquele que mascarava tudo o que eu realmente sentia e me deixava fingir que tudo estava

perfeito. Que eu era perfeito. Que merda de mentira. “Sim, papai. Eu sei."

Ele me puxou para perto e passou o braço casualmente em volta dos ombros de Harris.

Virando-se, Jesse Thornton falou para toda a sala. "Pessoal, esta festa é para comemorar o

casamento da minha filha com esse... garoto."

Ouvi um bufo e encontrei o olhar de Devlin Cutter. Ele piscou para mim enquanto colocava

a filha entre ele e a mãe dela. Sorrindo para ele, dei uma cotovelada no estômago de papai.

Eu sabia que ele amava Harris, mas ele estava sempre resmungando e rosnando e

chamando-o de “garoto”.
“Ai, Lu. Ok, ok,” ele disse com uma risada profunda, então limpou a garganta depois de

engolir em seco. Eu sabia que isso era difícil para meu pai, mas ele estava levando isso com

calma por mim, e isso me fez amar ainda mais o homem que me criou desde os seis anos de

idade. “Sério, no entanto. Todos nós sabíamos que esse dia estava chegando. Desde que

eram crianças, todos nós imaginávamos que esses dois iriam partir meu coração e

passariam o resto da vida juntos. Mas hoje meu coração não está partido. Está mais cheio

do que nunca. Não vou perder uma filha. Só ganhei outro filho.”

Sua mão apertou o ombro de Harris, e observei enquanto os dois homens que eram meu

mundo inteiro trocavam olhares. Testemunhei o amor e o respeito mútuo que eles tinham

um pelo outro brilhando. Lágrimas arderam em meus olhos e eu me virei e os abracei

enquanto um refrão de “Aqui, aqui” e um “Aww” feminino coletivo soavam atrás de mim.

Depois de apenas alguns segundos, papai recuou e apertou a mão de Harris. "Eu só poderia

tê-la deixado ir até você, garoto."

Harris engoliu em seco. “Eu sei, senhor. Obrigado, senhor. Eu prometo a você, não vou

decepcionar você, nem Lucy.

Assim que os dois homens se separaram, os outros entenderam isso como uma deixa para

começarem a nos dar os parabéns. Todos que estiveram na minha festa de aniversário e

testemunharam Harris me pedindo em casamento estavam na frente e no centro, e eu fui

abraçado com força por todos os roqueiros durões que pareciam assustadores e maus para

o mundo exterior, mas derretiam aos meus pés se eu piscasse. e peça-lhes a lua.

Todos os Demônios convergiram para mim, enquanto os membros do Outro Mundo

flanquearam Harris e nos parabenizaram. Esses homens praticamente criaram nós dois, e

nós os considerávamos tios. Depois de alguns minutos, eles pareceram trocar de posição, e

enquanto eu estava sendo abraçada por Wroth Niall, Shane e Nik murmuravam algo para

Harris que eu não conseguia ouvir.

Virei-me para encarar os dois assim que o grande roqueiro me colocou de pé novamente e

coloquei as mãos nos quadris. "O que vocês dois estão fazendo?"
Nik me deu um olhar tímido, mas Shane apenas encolheu os ombros quando colocou a mão

pesada no ombro de Harris e apertou com força. “Só estou dizendo ao seu noivo aqui o que

acontecerá se ele partir seu coração.”

Coloquei-me entre ele e Harris, desalojando sua mão do ombro do meu noivo. A mão de

Harris tocou minha cintura, mas eu ainda não me fundi com ele. “Você nunca precisa se

preocupar com isso, senhor. Agora pare de tentar intimidar as pessoas e vá procurar sua

esposa antes que eu diga a ela que você está sendo um idiota.

Ele fez beicinho com o lábio inferior para mim. “Isso é simplesmente maldade, Lulu.”

Meu coração se suavizou com o apelido carinhoso que ele me chamava quando eu era uma

garotinha, mas ainda assim dei um soco em seu braço. “Jogue bem, Shane Stevenson.”

Com uma piscadela, ele deu um beijo no topo da minha cabeça e se virou. “Lembre-se do

que dissemos, garoto.”

“Você não precisa se preocupar com isso”, Harris gritou atrás dele. “Se eu fosse você, me

preocuparia com os dois monstrinhos ali sentados tão perto da sua filha.”

Como esperado, o olhar de Shane percorreu a sala até encontrar Violet. Ela estava sentada a

uma mesa com meus dois irmãos. Enquanto eu observava, Luca entrelaçou os dedos nos

dela e colocou as mãos unidas em cima da mesa. Violet mal pareceu notar enquanto

continuava falando com Lyric, mas eu vi o sorriso feliz brincando em seus lábios.

Escondi meu sorriso enquanto o Demônio mudava de direção e se dirigia para sua filha.

Assim que Luca notou Shane indo em direção a eles, ele enrijeceu e sentou-se um pouco

mais ereto, mas não soltou a mão de seu melhor amigo.

“Merda”, Axton Cage murmurou com uma risada. “O garoto tem coragem. Nunca vi um pai

tão protetor com sua filhinha. Porra, eu nem sou tão ruim quando se trata de Shaw.”

Nik bufou. “Cara, você praticamente espuma pela boca quando qualquer garoto sorri para

sua filha. Jags disse algo para ela esta manhã, e sua esposa fez você sair da sala antes que

você pudesse começar a agredi-lo.

Axton encolheu os ombros. “Seu garoto é muito parecido com você, cara. Não quero que ele

tenha ideias.

“Ele é uma criança, não um adolescente cheio de hormônios,” Nik defendeu. “Você tem que

relaxar.”

“Acho que todos vocês deveriam relaxar um pouco,” eu disse a eles, meu olhar percorrendo

todos os homens diante de mim com filhas, mas parei em Wroth. Ele tinha uma das filhas

mais novas do grupo e, até agora, estava bastante calmo quando se tratava de sua pequena

Dorie. Isso estava fadado a mudar à medida que ela envelhecia. A linda menininha parecia

muito com a mãe para que ele ficasse calmo quando se tratava de meninos. “Suas filhas são

todas lindas e inteligentes. Eles serão capazes de cuidar de si mesmos quando se trata de

escolher os caras certos para eles.”

Devlin passou o braço por cima do ombro do filho, e eu respirei fundo ao vê-los tão

próximos. O cabelo do baterista caía sobre seus ombros, com apenas algumas mechas

grisalhas nas mechas escuras. Isso, junto com algumas rugas ao redor dos olhos e da boca,

era a única coisa que realmente dizia a uma pessoa que não sabia que Devlin era o mais

velho dos dois. Eles pareciam mais irmãos do que pai e filho, e se você os visse à distância,

facilmente os confundiria com gêmeos, eles eram muito parecidos. Até aquelas malditas

covinhas que apareciam em seus lindos rostos enquanto brincavam com os outros homens.

“Tudo o que sei é que Trinity é uma moleca, e gosto disso”, disse ele a seus companheiros

de banda e aos Demons que ainda estão com o grupo. “Mas se eu tivesse que escolher um

desses meninos para amar minha filha tanto quanto meu filho ama Lucy, eu escolheria

Lyric ali.”

À menção do meu irmão mais novo, olhei para onde Shane estava agachado na frente dos

gêmeos e de Violet. A mandíbula de Luca estava cerrada e ele ainda segurava a mão de

Violet. Ou, mais precisamente, Violet segurava a mão dele e se recusava obstinadamente a

soltá-la. Mas a atenção de Shane estava em Lyric, que havia distraído o furioso Demônio, e
os dois pareciam estar tendo uma conversa séria sobre algo que havia relaxado um pouco o

rosto de Shane.

“Ei, agora,” Liam protestou. “Meu Piper já chamou a atenção dele.”

“Ela pode chamar a atenção o quanto quiser, mas todos nós sabemos que ele vai se

apaixonar por Shaw”, argumentou Axton.

Levantei ambas as mãos, parando-as antes que começassem a brigar pelo meu irmão mais

novo. “Ei, não vamos casar meu irmãozinho com ninguém por enquanto. Vamos deixá-los

ser crianças e permitir que o destino faça o seu trabalho.”

“Quem vai casar meu filho?” A voz da mamãe perguntou atrás de mim quando ela se juntou

ao nosso grupo. A mão dela tocou minha cintura e eu a abracei antes que ela voltasse os

olhos primeiro para papai e depois para o resto dos roqueiros. “Com quem Ric vai se

casar?”

Papai acenou com a cabeça para os outros. “Esses três estão cobrando dele o casamento de

suas filhas. Eu digo apenas faça delas esposas irmãs e acabe com isso.

Isso fez com que os três roqueiros xingassem baixinho e lançassem olhares desagradáveis

ao papai, mas mamãe bufou e revirou os olhos para todos eles.

“E falando nisso, estou tirando nossa filha da sua loucura”, disse ela rindo. Ela colocou o

braço no meu e me afastou do grupo.

Assim que me afastei dos caras, Kin apareceu como se tivesse saído do ar. Eu não tinha

ideia de onde ela e Jace haviam chegado quando chegamos, mas fiquei grato por seu

reaparecimento. Mamãe nem piscou quando minha melhor amiga passou o braço pelo

outro cotovelo. Desde o momento em que trouxe Kin da escola comigo, mamãe e Kin se

uniram. Kin precisava muito de uma figura materna substituta naquela época, e ela

naturalmente se tornou parte da família. Mamãe deu a Kin um sorriso caloroso enquanto

nos levava até onde todas as esposas roqueiras estavam conversando.

Quando nos aproximamos deles, Lana ergueu o olhar para o meu e me deu uma olhada

avaliativa. Dei a ela o mesmo sorriso que dei ao meu pai quando ele me abraçou pela
primeira vez, mas ela estava acostumada a ver abaixo da superfície agora que sabia do meu

segredo. Ela e Drake conseguiam me ler quase tão bem quanto Harris hoje em dia.

Definitivamente melhor do que mamãe poderia, isso era certo.

“Aí está a garota do momento”, minha irmã disse rindo enquanto me afastava de mamãe e

me envolvia em um abraço que acalmou algo profundo dentro de mim. “Onde diabos você

conseguiu essas botas?” ela gritou quando se afastou alguns momentos depois e me olhou

da cabeça aos pés.

Rindo, eu a abracei novamente. “Se você for legal comigo, vou deixá-lo pegar emprestado.”

"Emprestar? Baby, eu os quero para mim!

"Muito ruim tão triste. Eles são meus, puta de sapato.”

Lana pegou minhas mãos e entrelaçou nossos dedos, praticamente dançando de excitação.

"Oh! Eu queria ligar para você, mas as meninas me distraíram. Nev e eu encontramos para

você os sapatos perfeitos para o casamento.

“Eu nem encontrei um vestido ainda,” eu a lembrei com uma risada.

“Não importa. Esses bebês irão com o que você decidir. Eu comprei para você. Vou trazê-los

quando formos comprar vestidos no próximo fim de semana.”

"Ótimo! Mal posso esperar para vê-los”, eu disse, começando a sentir a emoção de

realmente encontrar um vestido de noiva. Depois da minha conversa inicial com meu pai

sobre as mães assumirem o planejamento do casamento, eu me forcei a relaxar e deixá-las

fazer sua mágica. Isso pode não estar se transformando no casamento que eu havia

previsto originalmente para nós, mas, honestamente, eu estava muito feliz por me casar

com Harris.

“Não esqueça que temos um encontro marcado na padaria na quarta-feira. Harris está

vindo, certo? Tia Emmie interrompeu, forçando Lana e eu a nos separarmos e nos virarmos

para encará-la.

Essa foi a primeira vez que ouvi falar de sua vinda. Inferno, foi a primeira vez que eles

mencionaram o nome dele quando se tratava da parte de planejamento do casamento.

Fiquei surpreso que eles quisessem que ele desse sua opinião sobre qualquer coisa. Entre

mamãe, tia Emmie e Natalie, tudo que Harris teve que fazer foi aparecer e dizer sim quando

o oficiante perguntou se ele me aceitava como esposa.

Mas duvidei que ela estivesse falando comigo porque foi Natalie quem lhe deu uma

resposta afirmativa. Então foi como sempre, e eles começaram a falar sem parar sobre

todas as coisas que ainda tínhamos que fazer. Ou melhor, as coisas que ainda tinha que

“decidir”. Coloquei meu sorriso firmemente no lugar e balancei a cabeça sempre que os

olhos pousaram em mim. Mas por dentro, eu estava implorando mentalmente para que

calassem a boca. Esta foi a minha festa de noivado, droga. Eu não queria falar sobre o

casamento – ou sobre o milhão de coisas com as quais ainda teria que lidar em um futuro

não tão distante.

Trinta minutos depois, com todas as esposas roqueiras dando sua opinião e nos lembrando

de como tinham sido seus próprios casamentos, fiquei tentado a dizer “banana” e deixar

Kin me tirar de lá. No entanto, como se pudesse sentir minha tensão do outro lado da sala,

Harris se separou do grupo para o qual havia sido puxado.

“Senhoras”, ele disse com um sorriso. “Você não acha que deveríamos comemorar em vez

de microgerenciar? O planejamento do casamento fica para mais tarde. Lu, há algumas

pessoas que quero apresentar a você.” Ele pegou meu cotovelo e me guiou para trás do

grupo. “Você pode tê-la de volta mais tarde se prometer parar de falar sobre o casamento.

Se não, ela será toda minha pelo resto da noite.”

Antes que ele pudesse me arrastar completamente para longe, agarrei a mão de Kin e

puxei-a conosco. Harris me levou de volta ao grupo que ele tinha acabado de sair, que

incluía Jace e Nate, um dos gerentes assistentes e bartender em tempo integral no First

Bass.

“Ei, estranho,” cumprimentei Nate com um sorriso. “Você gostou das suas férias?”

Ele ergueu um ombro grosso descuidadamente. “Eu não estava trabalhando, então foi o

paraíso.”
"Bom. Você merecia uma folga. Mas eu sei que Harris sentiu sua falta na semana passada.

São necessárias três pessoas para cobrir o que você faz sozinho todas as noites.”

Nate sorriu. “Vou me lembrar disso quando chegar a hora de pedir um aumento.”

Harris me cutucou levemente, deixando-me saber que ele ainda tendia a ter um pouco de

ciúme do outro cara, e me forçando a me concentrar no resto do grupo. Sorri para Barb, a

outra gerente assistente da First Bass. Barb tinha trinta e cinco anos e era uma das lésbicas

mais musculosas que já conheci. Ela era um cara tão importante quanto qualquer outro

neste grupo, e eu a adorava.

“Estou tão feliz que você veio, Barb!” Eu disse enquanto a abraçava. "Obrigado por estar

aqui."

“Lu, este é Cal Newton”, Harris me disse, e direcionei meus olhos para o homem que ele

estava apresentando.

Assim que encontrei os pequenos olhos castanhos da única pessoa do grupo, fiquei rígido.

Ao meu lado, Kin murmurou um palavrão desagradável e instantaneamente nos

aproximamos um do outro. Ela teve seus próprios desentendimentos com esse idiota nas

últimas semanas. Enquanto os meus eram principalmente olhares lascivos e sorrisos

zombeteiros, os de Kin eram mais vocais.

“Cal, minha noiva e amor da minha vida, Lucy Thornton.”

— Na verdade, nós nos conhecemos — Cal disse com um sorriso presunçoso que me fez

querer dar um soco na garganta dele. "Mas eu não tinha ideia de que Perfect Tits era sua

garota, cara."

Cada pessoa ao meu redor congelou com o elogio indireto que o rastejante acabara de me

dar, mas meus olhos estavam exclusivamente no homem com quem eu passaria o resto da

minha vida. Harris piscou para o homem por um longo momento enquanto eu prendia a

respiração. Eu sabia que ele não iria ignorar o comentário sobre meus seios, e a forma

como sua mão se fechou em punho me disse que ele estava tentando controlar seu

temperamento. “Vocês se conheceram?”

“Ele mora em nosso prédio, Harris,” eu sibilei baixinho.

“Eu sei que ele mora no nosso prédio”, ele murmurou de volta, ainda parecendo confuso,

mas cada vez mais ameaçador agora que estava sentindo todo o impacto de como eu estava

infeliz. “Consegui o apartamento para ele. Cal é meu fornecedor de bebidas.”

"Oh sim? Há quanto tempo ele é seu fornecedor? Kin perguntou acima da minha cabeça.

Harris ainda estava me observando de perto enquanto respondia. “Há alguns meses. Cal

pode me conseguir algumas coisas que o outro cara não conseguiu.

“Hmm, que bom para Cal,” Kin zombou.

"O que há com você, querido?" Jace questionou, puxando sua namorada para perto, e se ela

não estivesse segurando minha mão, eu provavelmente teria perdido o jeito que ela tremia

contra ele.

“Lembra da bola nojenta de que eu estava falando?” Ele assentiu e pude sentir a faísca no ar

ao nosso redor quando ela ergueu a mão na direção de Cal. “Conheça o Sr. Sleazebag

Creeperton.”

“De jeito nenhum,” Jace rosnou em uma voz que eu nunca tinha ouvido dele antes. Eu puxei

Kin para longe dele enquanto seus olhos ficavam selvagens.

Harris virou pedra do meu outro lado e eu levantei meu olhar para encontrar seus olhos.

“Esse é o cara que está assediando você e Kin?”

Dei de ombros. “Ele realmente não disse nada para mim. Só me deixa desconfortável. Mas

sim, ele assediou Kin.

“E Kassa,” Jace rosnou.

Ah Merda.

Eu não sabia que Cal estava fazendo o mesmo com a irmã de Jace. Meus olhos foram de

Harris do outro lado da sala e direto para onde Gray Knight estava bebendo cerveja com

seus amigos Kale e Sin. Eles ficaram perto de uma mesa onde Jenna, Angie e Kassa estavam

sentadas e rindo juntas. Mesmo enquanto olhava para Gray, observei-o desviar os olhos de

Kassa e virá-los para Kale, mas segundos depois, eles estavam de volta para ela novamente.
Foi um pouco doloroso para mim assisti-los. Kassa e Gray eram melhores amigos, mas pude

ver que havia algo mais. Só que nenhum deles parecia disposto a mudar isso.

Ainda.

Barb, a cabeça mais fria do nosso pequeno grupo, tentou acalmar a tensão que todos

sentíamos estar fervendo. “Não tenho certeza do que está acontecendo, mas talvez

pudéssemos levar isso para fora para que a noite especial do casal feliz não seja arruinada.”

“Barb está certa. Acho que definitivamente deveríamos levar isso para fora,” Jace disse com

dificuldade.

Cal, parecendo imune à atmosfera agora, sorriu como se não se importasse com o mundo.

"O que? Você quer me dar um soco na cara por falar com um idiota? Seus olhos passaram

por Kin e depois por mim, e eu sabia que alguém estava prestes a se machucar.

Respirar.

Fechei os olhos e prendi a respiração, esperando que tudo acabasse.

Apenas Respire.

Senti alguém se mover, ouvi o som de pele batendo em pele e um baque forte quando Cal

caiu no chão aos meus pés.

A sala inteira ficou subitamente num silêncio mortal, e tudo o que pude ouvir foi o som da

minha própria respiração.

“Merda”, Barb murmurou.

Apenas. Respirar.
Capítulo 2

Harris

“... peitos perfeitos... pedaço de bunda...”

Essas palavras continuaram ecoando na minha cabeça enquanto eu olhava para o corpo

imóvel de Cal aos pés de Lucy. Eu não tinha lidado muito com Cal pessoalmente, apenas o

suficiente para ser amigável de passagem sempre que ele vinha ao First Bass para que eu

experimentasse alguns produtos novos que sua empresa estava testando com outros

clientes. Barb lidava principalmente com ele desde que eu me afastei um pouco do clube

para passar mais tempo com Lucy. Quando Cal disse que havia terminado com seu último

amigo há alguns meses, eu o informei que alguns apartamentos em meu prédio estavam

disponíveis para alugar.

Esse foi o fim de tudo. Eu não tinha ideia de qual apartamento ele havia alugado, exceto que

ele realmente havia conseguido um dos três. Nem tinha suspeitado que ele era o filho da

puta que estava deixando Lu desconfortável ao ponto de andar sozinho no maldito

elevador, sem mencionar falar de forma tão obscena com Kassa e Kin, e até mesmo com

Jenna algumas vezes.

Perceber que fui eu quem colocou esse desprezível no caminho deles estava me matando,

mas eu iria remediar isso, e logo. Seriam necessários alguns telefonemas, mas eu

descobriria quem estava alugando para Cal e sairia do meu prédio até o final da semana.

Porque se esse pedaço de merda olhasse para Lucy como ele fez de novo, eu faria mais do

que nocautear sua bunda.

Eu mataria o filho da puta.

“Barb, encontre um novo fornecedor de bebidas para mim. E certifique-se de que o chefe

desse idiota saiba por que não faremos negócios com eles nunca mais”, eu lati.

“Claro”, ela me assegurou, passando por cima do corpo caído de Cal com uma torção de

desgosto nos lábios.

“Harris.” A voz de Lucy estava calma, mas quando ela tocou minha mão latejante, senti seus

dedos tremerem. Baixando meus olhos para ela, observei enquanto ela acariciava

cuidadosamente os nós dos meus dedos com o polegar e percebi que havia cortado a pele

deles.

“Que porra está acontecendo?” A voz de Jesse Thornton cresceu quando ele e meu pai se

aproximaram de nós. O volume de sua voz apenas enfatizou para mim o quão silencioso o

resto da sala estava. Com tantas pessoas na mesma sala, isso era uma façanha por si só, e

amaldiçoei mentalmente a cena que causei em nossa festa de noivado. Mas eu não me

arrependi de ter nocauteado aquele filho da puta nem por um segundo

“Nada,” eu murmurei.

"Nada? Filho, você acabou de nocautear esse cara. Os olhos de papai examinaram o resto de

nós. “Quer nos dar uma dica do porquê?”

“Eu não gostei das palavras que saíram da porra da boca dele,” eu rebati, desejando que

meu pai simplesmente calasse a boca sobre isso. Eu queria que isso acabasse, queria aquele

pedaço de merda fora daqui para que eu pudesse esquecer a bunda dele e voltar ao que era

realmente importante. Comemorando com minha futura esposa. "Então eu calei a boca

dele."

Os dois bateristas trocaram um olhar e encolheram os ombros. “Certo,” Jesse disse com um

aceno de cabeça, parecendo calmo como o inferno, como se isso não fosse grande coisa.

Como se ele lidasse com essa merda o tempo todo. Antes de ele se casar com Layla, isso

estava bem perto, mas não agora. "Bem, vamos limpar isso para você, garoto." Curvando-se,

cada um deles agarrou um braço.

"Espere." Jace os parou antes que eles pudessem arrastar Cal ainda inconsciente. Não

precisei olhar para meu amigo para saber o quão chateado ele estava. Ele estava pronto

para nocautear aquele filho da puta também. Eu acabaria de vencê-lo. “Deixe eu e Gray

ajudá-lo com isso. Cinza!" ele chamou.

Papai riu quando Gray correu e pegou uma das pernas de Cal. “Claro, rapazes. Quanto mais

melhor. Como nos velhos tempos, não é, Jess?

"Sim cara. Mas estou começando a lembrar por que essa merda envelheceu tão rápido. Os

corpos ficam muito pesados quando você precisa carregá-los.”

Eu podia sentir os olhos de todos em mim, mas mantive os meus voltados para a cabeça

inclinada de Lucy. Ela estava quieta, quieta demais. "Lu?"

“Acho que você não precisa de pontos”, ela murmurou calmamente enquanto continuava a

examinar minha mão. Se não fosse por seus dedos ainda trêmulos, eu não teria percebido o

quanto a cena a afetou. Ela levantou a cabeça, mas olhou para mim através dos cílios.

“Venha comigo ao banheiro para que eu possa limpar você.”

“Lúcia?” Layla gritou enquanto Lucy me levava em direção aos banheiros.

"Harris, você está bem?" Natalie deu um passo em nossa direção, mas levantei minha mão

livre para afastá-la e lancei-lhe um olhar que dizia que agora não era o melhor momento.

Eu não queria ter que explicar para minha madrasta por que acabei de arruinar minha

própria festa de noivado. Tudo que eu queria era afastar Lucy daquela multidão e descobrir

se ela estava bem.

Ela esteve estranhamente quieta durante a maior parte da conversa com Cal, e isso não era

típico dela. Eu não sabia se ela estava apenas chateada por eu ter convidado o bastardo

para a festa ou se ela estava escondendo algo de mim. Minha garota geralmente saía

balançando quando idiotas estúpidos como Cal diziam merdas como ele. Inferno, ela quase

quebrou a mão no First Bass quando um cara tentou falar com ela daquele jeito.

Do lado de fora dos banheiros, ela olhou para trás para ter certeza de que ninguém a havia

seguido e então me puxou para o banheiro feminino. O quarto estava vazio e ela trancou a

porta assim que a fechou antes de me levar até a pia e abrir a água morna. Ela me soltou

para pegar algumas toalhas de papel e umedecê-las.

Observei-a limpar os nós dos meus dedos, tentando descobrir se eu deveria me desculpar

ou exigir que ela me contasse o que se passava em sua cabeça.

“Lu…” comecei, mas parei quando ela levantou a cabeça. Nossos olhos se encontraram e

meus lábios se contraíram com o início de um sorriso malicioso diante da necessidade

acumulada que vi brilhando em seus olhos castanhos. “Porra, doçura. Por que você não

disse alguma coisa? Eu teria cuidado de você. Peguei as toalhas de papel dela e as joguei na

lata de lixo atrás de mim antes de agarrá-la pela cintura e colocá-la na pia.

Seus dedos apertaram minha jaqueta e me puxaram para mais perto. Eu tive que dobrar

meus joelhos para dar a ela o que ela queria, mas assim que meus lábios estavam perto o

suficiente, ela fez aquele maldito som de choramingo, e eu sabia que era o fim do jogo. Esse

som me disse que ela estava doendo e eu não podia deixá-la sofrer.

Levantando-a com um braço, puxei a saia do vestido até os quadris e puxei a calcinha para

baixo. Assim que sua bunda perfeita foi plantada novamente no topo de azulejos, eu estava

segurando o doce calor de sua boceta. Quando enfiei dois dedos em seu aperto, ela fez

aquele maldito som de choramingo novamente, e eu toquei meus lábios nos dela. “Tente

ficar quieta por mim, doçura. Tem muitos ouvidos aqui para você me dar aqueles gritinhos

como quando estamos em casa.”

Seus dedos começaram a trabalhar no meu cinto. "Não posso fazer nenhuma promessa", ela

ofegou enquanto desabotoava facilmente meu botão antes de enfiar a mão dentro da minha

boxer e colocar seus dedos sedosos em volta do meu pau latejante.

Fechei os olhos e pressionei minha testa contra a dela. “Não deveríamos fazer isso aqui,” eu

gemi, tentando manter meu controle. Eu iria tirá-la e então poderíamos voltar para a festa.

Ou em casa. Porra, eu queria tanto levá-la para casa.

"Eu preciso de você. Agora,” ela sussurrou com o menor traço de soluço. “Senti sua falta o

dia todo, e então, vendo o jeito que você deixou aquele idiota lá fora... estou tão molhada

por você, Harris. Eu preciso tanto de você agora. Enfiei um terceiro dedo nela, senti-a

esticar e depois apertar em torno deles. "Por favor!"

Uma palavra. Essa única palavra teve o poder de desligar a parte sã do meu cérebro e dar a

ela o que ela queria. Eu estava arriscando que os pais dela - e os meus - nos ouvissem, mas
nem mesmo o pensamento da morte que possivelmente me aguardava se Jesse Thornton

ouvisse os ruídos que eu poderia extrair de sua filha enquanto ela gozava em meu pau

poderia me impedir.

Eu gemi e puxei seus quadris para a beira da pia. Ela ainda estava acariciando meu pau e

esfregou a ponta nos lábios molhados. “Puta que pariu.”

“Shh,” ela sussurrou com um pequeno sorriso malicioso. “Não quero que ninguém nos ouça,

lembre-se.”

“Neste momento, não me importo se o maldito papa ouvir, Lu.” Segurei seus seios através

do vestido com as duas mãos. Eles se encaixavam perfeitamente em minhas mãos, como se

o corpo dela tivesse sido feito para mim e somente para mim. E tinha sido, porque eu com

certeza nunca iria deixar outro homem ter sequer um gostinho de sua perfeição.

O primeiro impulso nela fez com que nós dois prendêssemos a respiração. Nossos olhares

se encontraram e tudo ao nosso redor desapareceu. Não vi o espelho atrás dela nem as

paredes cor-de-rosa. Tudo o que vi foi a maneira como suas pupilas se dilataram quando eu

me movi dentro dela, a maneira como seus lábios se abriram enquanto ela ofegava e depois

mordeu a carne gorda do lábio inferior enquanto ela choramingava. Não ouvi a música

suave tocando lá em cima. Eu estava surdo a todos os sons, exceto aqueles pequenos sons

de prazer que eram como um golpe físico na minha espinha.

“Eu te amo,” ela gemeu enquanto eu aumentava o ritmo.

“Amo você,” rosnei enquanto movia seus quadris para poder mergulhar mais fundo nela.

"Sempre."

“Estou perto”, ela soluçou.

“Eu sei, doçura. Já posso sentir você se contraindo ao meu redor. Peguei seus lábios em um

beijo forte, meus dedos cavando na carne macia onde o quadril e a coxa se conectavam.

“Você esteve dolorido o dia todo, Lu?”

“O dia todo,” ela ofegou, suas unhas cravando em meus quadris enquanto ela segurava com

mais força. "Diariamente."

Suas paredes apertaram meu pau quando sua liberação a atingiu com força. Parei de me

mover, parei de respirar enquanto a observava desmoronar para mim e senti o quão

poderoso era o seu orgasmo. Seus olhos se fecharam e sua cabeça caiu sobre os ombros

enquanto ela abandonava o controle que tentava exercer sobre os ruídos que sempre fazia.

Cobri sua boca com a minha e comecei a penetrar nela como um homem possuído. Aqueles

malditos sons tinham o poder de me destruir, e agora não era diferente. Algumas estocadas

fortes e então eu estava esvaziando profundamente dentro de seu corpo ainda trêmulo.

--

Passaram-se vários longos minutos antes que qualquer um de nós pudesse se mover

novamente. Eu podia sentir o coração de Lucy ainda batendo forte, mas só acompanhava o

meu ritmo. Encostei meus lábios em seu ombro, amando o sabor salgado de seu suor

misturado com algo doce e proibido. Suas mãos encontraram o caminho sob meu paletó e

acariciaram minha espinha para cima e para baixo.

Essa sempre foi minha parte favorita. Quando nós dois estávamos exaustos demais para

pensar em algo para dizer e apenas nos deliciamos com as consequências de

desmoronarmos nos braços um do outro. Isso era o que eu desejava todas as vezes, mesmo

antes de entrar em seu corpo perfeito. Este momento em que ela sabia que eu a amava e

pude sentir seu próprio amor vibrando em mim como uma entidade viva.

Uma batida na porta nos fez levantar a cabeça para olhar para aquela maldita coisa

enquanto a realidade começava a se instalar novamente. Merda, estávamos na nossa festa

de noivado. Nossos pais estavam em algum lugar, possivelmente até do outro lado da porta.

Eu seria um homem morto se Jesse Thornton tivesse acabado de ouvir sua única filha

gritando enquanto gozava em meu pau ainda duro.

A torneira veio novamente. “Lucy,” a voz de Kin chamou, e nós dois soltamos um suspiro de

alívio. “Eu não posso segurar sua mãe por muito mais tempo, querido. Ela está...

preocupada.

“E-eu estarei fora em cinco minutos,” Lucy respondeu.

"Promessa?"

“Prometo”, disse ela. "Eu apenas preciso…"

“Sim, eu sei do que você precisa”, disse Kin com uma risada. “Mas pare de se preocupar.

Fiquei de guarda aqui e não deixei ninguém chegar perto dos banheiros.”

"Eu te amo!"

“Eu sei,” ela respondeu. “Mas apresse sua bunda sexy.”

Finalmente saí do corpo encharcado de Lucy e peguei uma pilha de toalhas de papel.

Molhando-os, limpei-a antes de arrumar suas roupas. A única prova visível de que fizemos

amor eram os lábios inchados e os cabelos emaranhados. Ela passou os dedos por ele

enquanto eu trabalhava em minhas próprias roupas.

Assim que coloquei minha camisa de volta nas calças e meu cinto no lugar, levantei Lucy e a

beijei longa e profundamente. "Você está bem?"

Seu sorriso me disse tudo que eu precisava saber. “Neste momento, estou no topo do

mundo. Eu te amo."

“Eu também te amo, Lu.” Eu a coloquei de pé, mas antes que ela pudesse se virar para

destrancar a porta, eu a parei. "Obrigado."

Suas sobrancelhas se levantaram. “Para a rapidinha? Tenho certeza de que fui eu quem te

implorou por isso, querido.

"Não." Dobrei os joelhos para que ficássemos no mesmo nível dos olhos. “Por me dar tudo.

Por dizer sim para se casar comigo, por aturar as mães enquanto elas assumem o controle e

transformam nosso casamento em um circo, imagino que isso acabará sendo. Por me amar

e me deixar passar o resto da minha vida amando você de volta.”

Seu queixo começou a tremer antes que a primeira lágrima caísse. "Você está tentando me

fazer chorar?"

Beijei a lágrima e as próximas duas que caíram. “Suas lágrimas me matam, Lu. Eu nunca

faria você chorar intencionalmente. Eu só queria agradecer."

“Agradecer-me por amar você é como me agradecer por respirar, Harris.” Um sorriso

ergueu seus lábios. “Mas aceitarei com prazer o agradecimento por esta noite e por todo o

caos em que as mães já estão transformando nossas vidas.” Ficando na ponta dos pés, ela

me beijou. “Agora, vamos lá antes que papai venha nos procurar.”

--

Havia uma pilha de papéis na minha mesa que precisava da minha atenção. Entre Barb e

Nate, eles estavam fazendo um ótimo trabalho em manter tudo funcionando perfeitamente

no clube para mim, mas havia algumas coisas com as quais só eu poderia lidar. Essa merda

de papelada entorpecente era uma delas.

Mas teria que esperar pelo menos mais um dia. Prometi a Lucy que a encontraria na

padaria com as mães e, se não fosse agora, chegaria atrasado. Resmungando maldições

baixinho, peguei meu casaco e as chaves e me dirigi para a porta enquanto mandava uma

mensagem para Natalie para não começar sem mim.

Quinze minutos depois, eu estava estacionando a um quarteirão da padaria. Mais palavrões

me deixaram enquanto eu corria pela rua até onde tinha visto o carro da minha madrasta.

Se eles tivessem começado sem mim, eu ficaria chateado. Entre Nat, Emmie e Layla, eles

praticamente me expulsaram de todo o processo do casamento. De qualquer forma, não era

como se eu me importasse com a maior parte daquela merda, mas parte de mim pensava

que, como tudo isso era para o único dia que daria início ao resto da minha vida com Lucy,

eu deveria ter uma palavra a dizer em algumas das decisões.

Mas as mães tinham tudo em ordem, e Lucy não estava reclamando disso — nem pedindo

minha opinião — então eu não iria fazer barulho por causa disso. Contanto que ela

estivesse feliz, o resto não importava.

Encontrei o lugar e entrei. Lucy estava ao lado da mãe enquanto Emmie conversava com o

padeiro, que já estava falando sobre quais sabores combinavam melhor. Mas como o bolo

era tão grande, ele disse que poderíamos escolher quantos sabores quiséssemos. Eu não

tinha ideia de como era o bolo, já que essa era, mais uma vez, uma das coisas sobre as quais

eu não tinha opinião.

Fui até o grupo de mulheres e me inclinei para beijar o pescoço exposto de Lucy. Seu rabo

de cavalo roçou minha bochecha, e eu quase pude sentir o jeito que ela ronronou de prazer

enquanto se apoiava em mim. “O que eu perdi?” Murmurei perto de seu ouvido.

Ela estremeceu, mas encolheu os ombros. “Nada”, ela me assegurou em voz baixa.

“Chegamos aqui há cinco minutos.”

"Bom. Que bom que não perdi nada. — eu a beijei novamente, então me endireitei quando

Nat me lançou um sorriso. "Papai não veio?"

Ela revirou os olhos azul-acinzentados. "Sem chance. Ele teria comido todas as amostras e

pedido alguns segundos.”

“Não há nada de errado com isso”, resmunguei. “E quanto a Kin?” perguntei a Lúcia. "Ela

vem?"

Lúcia balançou a cabeça. “Ela tem uma prova amanhã que vale vinte e cinco por cento de

sua nota. Ela me implorou para deixá-la estudar em vez de ganhar dez quilos.”

O padeiro, um ítalo-americano rechonchudo, chamou nossa atenção. “Eu tenho a tabela de

amostras toda configurada. Entre. Pedirei à minha assistente que lhe traga café e outras

bebidas. Basta dizer a ela quais sabores você deseja que usemos e eu cuidarei do resto.

Emmie nos levou de volta para a sala que tinha uma longa mesa posta com pelo menos

cento e cinquenta pequenas amostras de bolo diferentes esperando por nós.

“Bem, isso não é nada assustador,” Lucy murmurou baixinho enquanto andava ao redor da

mesa, olhando para todos os rótulos diferentes nos minibolos.

Emmie jogou suas coisas em uma cadeira e se virou para nós. “Vamos começar de forma

simples. Lucy, eu sei que você gosta de chocolate e caramelo, então por que não prova

alguns desses?

“Harris”, Natalie gritou do outro lado da mesa. “Você tende a gostar dos sabores mais leves.

Estas são as amostras à base de limão.”

“Mas eles não entrarão em conflito entre si?” Eu perguntei enquanto pegava um dos mini

bolos que era de limão e mirtilo. “Limão e chocolate não parecem atraentes juntos, mas

talvez seja só eu.”

“O bolo tem tantas camadas que não importa”, Layla me assegurou. “Como o homem disse,

as escolhas são infinitas. Inferno, se você quisesse uma camada de todos os sabores aqui,

ainda funcionaria.”

O limão e o mirtilo foram a combinação perfeita. Indo até onde Lucy estava, ainda olhando

para as inúmeras amostras sem ter experimentado nenhuma ainda, peguei um pequeno

pedaço da minha própria amostra e dei para ela. Os seus olhos fecharam-se, e o pequeno

gemido que saiu da sua boca foi como um choque eléctrico de pura necessidade

directamente para a minha pila.

“Ah, sim”, disse ela, lambendo os lábios. “Eu definitivamente gosto desse.”

Eu a beijei, lambendo o último vestígio da cobertura de limão que ainda tinha o gosto de

seus lábios. “Você já está me matando,” eu gemi perto de seu ouvido para que os outros não

pudessem me ouvir. “Eu quero comer você, não esses malditos bolos.”

“Ei, nada disso,” Layla gritou. "Escolha o bolo primeiro, depois você pode ir para casa e

fazer o que diabos aquele garoto está dizendo que está fazendo você corar, Lucy."

Lucy bufou, mas deu dois passos para trás de mim. Erguendo os olhos para os meus, ela

torceu o nariz, irritada com a mãe. “Mais tarde,” ela murmurou e finalmente pegou uma das

amostras.
Capítulo 3

Lúcia

Sábado de manhã, eu não queria sair da cama, embora estivesse morrendo de vontade de

fazer a única coisa que, para mim, era a parte mais importante de toda a loucura do

planejamento do casamento. Hoje eu ia encontrar o vestido de noiva perfeito.

Mas primeiro, tive que arrastar minha bunda para fora da minha cama quente e agradável,

onde estava aninhada contra o corpo nu de Harris. Se eu tivesse que escolher naquele

momento, eu teria caminhado nu pelo corredor com prazer, se isso significasse que eu não

teria que sair da nossa cama nunca mais. Parecia um comércio justo. Meu pai não se

importaria, desde que eu estivesse feliz.

Minha mãe, por outro lado, já estava explodindo meu telefone. Eu levantei meus cílios para

olhar para a barulhenta peça de tecnologia, sabendo que era minha mãe quem estava

fazendo com que ela agisse como se estivesse drogada enquanto soava uma nova

mensagem a cada trinta segundos. O relógio digital na mesa de cabeceira ao lado do

telefone me disse que eu ainda tinha vinte minutos antes de sair da cama, mas mamãe

estava ainda mais animada do que eu estava hoje.

“Diga para sua mãe se foder,” Harris resmungou, ainda meio adormecido enquanto puxava

as cobertas para cima de nós dois e enterrava o rosto em meu cabelo. “Ainda não são oito

horas.”

Pressionei a palma da mão no olho esquerdo, lutando contra a dor de cabeça que já tentava

invadir minha tranquilidade. “Sim, mas vamos todos nos encontrar para o café da manhã

antes do nosso compromisso.”

Ele soltou um suspiro e levantou a cabeça para fazer beicinho para mim. “Eu esperava que

pudéssemos passar a manhã na cama, doçura.”

“Você sabia que isso estava acontecendo hoje. É tudo o que as mães falam há semanas.”

“Mas seu compromisso é só ao meio-dia.”

Rindo, dei um tapinha na bochecha dele. “Você é tão fofo, mas tão sem noção.” Rolei para

longe dele e joguei minhas pernas para o lado da cama. "Volta a dormir. Vejo você mais

tarde esta noite,” eu joguei por cima do ombro enquanto me dirigia para o banheiro.

Cuidei dos negócios e escovei os dentes enquanto o chuveiro esquentava. Assim que fiquei

sob o jato poderoso da água, gemi de prazer, deixando os jatos aliviarem a tensão que já

preenchia meu pescoço e ombros.

No momento em que senti a brisa fresca da porta do chuveiro se abrindo, sorri. Harris

agarrou minha cintura com uma mão e meu seio direito com a outra, apertando e

massageando enquanto eu colocava minha bunda de volta em seu pênis já tenso. “Achei que

você fosse dormir? Você só chegou em casa às três da manhã.

“O sono pode esperar”, ele gemeu em meu ouvido. “Estou morrendo de fome por você

agora, doçura.”

Virei-me em seus braços, deixando a água fluir sobre nós dois. “Eu também estou com

muita fome,” eu disse a ele enquanto ficava na ponta dos pés para beijá-lo.

"Você não precisa se apressar?" ele me lembrou com um sorriso.

Eu bufei. “Eu sou a noiva, o que eles vão fazer sem mim lá?”

“Isso é o que eu queria ouvir,” ele rosnou. Ele agarrou minha bunda com as duas mãos e me

levantou, pressionando minhas costas contra a parede de azulejos aquecida pela água

fumegante enquanto eu envolvia minhas pernas em sua cintura. A cabeça de seu pênis

estava perfeitamente alinhada, e ele lentamente entrou em mim enquanto mantinha nossos

olhares travados. "Porra, você se sente tão bem."

--

Cheguei mais de uma hora atrasado para o café da manhã, o que me rendeu uma bronca

das mães e da tia Emmie. Mas os outros me acolheram com abraços e risadas. Mia, Trinity,

Nevaeh e Arella estavam lá, assim como Jenna e Kin. Desliguei mamãe, Nat e até mesmo tia
Emmie enquanto tomava meu lugar à mesa e Lana me servia um copo de suco de laranja da

jarra meio cheia.

“Seu cabelo nem é liso”, minha mãe reclamou enquanto se sentava em frente a Lana, e um

garçom apareceu como num passe de mágica para colocar um prato de ovos mexidos e

panquecas na minha frente.

“Por que isso importa?” Nevaeh perguntou de onde ela estava sentada com Mia e Jenna na

ponta da mesa.

“Isso não acontece”, Lana disse ao filho mais velho. “E tia Layla vai calar a boca agora, antes

que irrite a mamãe”, minha irmã disse, lançando a mamãe um olhar que lhe dizia para calar

a boca.

“Uh-oh,” Arella murmurou à minha esquerda. “Tia Layla vai ter problemas.”

Mamãe soltou um longo suspiro. “Eu só queria que ela tivesse todo o efeito com o vestido e

o véu hoje. O cabelo dela vai ficar solto para o casamento.

Isso me fez sentar mais ereto. "Isso é?" Isso foi novidade para mim. Eu nem tinha decidido

como iria arrumar meu cabelo para o casamento ainda. Kin e eu estávamos conversando

sobre ir ao salão para experimentar alguns estilos diferentes.

“Caberia melhor no vestido”, disse mamãe, encolhendo os ombros.

"Como você sabe disso?" Kin falou pela primeira vez. “Ela nem experimentou ainda.”

“Já conversamos com a estilista e sabemos quais vestidos ela vai experimentar. Eu sei qual

ela vai escolher.

“Sim, porque a escolha será minha”, disse Natalie do outro lado da mesa. “Você vai ficar tão

linda com o vestido que escolhi.”

Lentamente coloquei meu copo de suco na mesa. “Cada um de vocês escolheu um vestido?”

Olhei para Lana. "Você fez?"

"Claro que não. Esses três têm sido calados sobre a coisa toda.” Ela apertou minha mão,

dando-lhe um aperto tranquilizador. “Não se preocupe com isso ainda,” ela murmurou tão
baixo que só eu pude ouvi-la. “Basta experimentar os vestidos que eles escolheram, deixá-

los felizes, e então começaremos a experimentar aqueles de que falamos. OK?"

Aliviado, balancei a cabeça e comecei a tomar um pouco do meu café da manhã. Peguei os

ovos e cortei as panquecas, mas nunca dei uma mordida. Eu não conseguia comer agora,

não quando meu estômago estava tremendo de ansiedade. Essa era a única coisa que eu

esperava de tudo o que as mães jogaram em mim nas últimas seis semanas, mas elas já

pareciam estar assumindo o controle tão completamente que tive vontade de chorar.

"Ok, senhoras." Tia Emmie levantou-se. “Vamos movimentar esse grupo. Não podemos nos

atrasar. Tive que cobrar dois favores diferentes que venho guardando há anos para

conseguir esse horário.”

Limpei os dedos no guardanapo de linho e comecei a me levantar, mas Arella e Trinity

vieram correndo por trás e colocaram algo na minha cabeça. "O que…?" Toquei meu cabelo

e senti a tiara, meu coração derretendo.

“Achamos que você deveria parecer uma princesa”, Arella me disse.

“E uma princesa precisa de uma tiara”, Trinity me informou.

Eu me levantei e me agachei na frente dos dois. “Muito obrigado, meninas. Não vou tirar

isso o dia todo. Juro."

Eles sorriram para mim e eu abracei os dois. Pegando suas mãos, coloquei meu sorriso,

aquele atrás do qual sempre me escondia, e olhei para minha mãe. "Estamos prontos."

No momento em que entramos na loja de vestidos exclusiva, somente com hora marcada,

recuperei o fôlego com todos os lindos vestidos. Devia haver dez mil vestidos em toda a

loja. Como eu escolheria apenas um?

Mas eu já sabia mais ou menos o que queria. Entre Kin, Angie, Jenna e Lana, tínhamos

resolvido o que eu gostava e o que não gostava. Eu queria algo sexy que não causasse um

ataque cardíaco ao meu pai, mas também algo clássico. Mangas compridas e renda eram

algo com que eu sonhava, então isso era obrigatório.

A recepcionista tinha um daqueles sorrisos tão brancos que cegavam. Achei que ela fazia

comerciais de pasta de dente nas horas vagas ou era a garota-propaganda de clareamentos

cosméticos caros. "Sra. Armstrong. Sra. Sra. Cutter,” ela cumprimentou. "Paul estará bem

com você."

Antes que ela pudesse terminar de falar, apareceu um homem que eu só tinha visto em

fotos. Paul Worley foi o maior nome do mundo da moda nupcial. Cada movimento seu foi

documentado pelos sempre famintos abutres. Tudo, desde seu último namorado até ser

eleito o estilista mais sexy de toda a indústria da moda, com seu corpo esguio e aparência

perfeita de modelo. Ele ganhou fama pouco depois de se formar em uma das melhores

escolas de design de Nova York. Ele trabalhou duro para chegar onde estava agora, com

três lojas nos Estados Unidos e duas no exterior, mas Los Angeles era sua base.

Suas outras quatro lojas tinham lista de espera para agendamentos com seis meses de

antecedência, mas neste local, uma noiva tinha sorte se conseguisse um a partir de um ano.

O fato de tia Emmie ter nos dado um, menos de seis semanas depois de o anel ter sido

colocado em meu dedo, era uma prova para mim de que minha tia honorária tinha

conexões que ofereciam possibilidades infinitas.

"Emmie, linda, que bom ver você de novo." Paul a cumprimentou com um beijo aéreo em

cada bochecha. “E seu clone está com você, pelo que vejo.” Ele piscou para Mia, que lhe deu

um pequeno aceno. Virando-se, seu olhar foi para o resto de nós. “E quem é minha noiva

hoje? Onde está Lucy?

Levantei minha mão, mas não deveria ter me incomodado. As mães já estavam

conversando. "Minha filha."

“Ligamos com antecedência e preparamos os vestidos para nós”, Natalie disse a ele, os dois

dando um passo à frente antes que eu pudesse me mover.

Paul deu-lhes sorrisos tensos. “Sim, já os temos esperando no vestiário.” Ele contornou as

duas mães e pegou minha mão. Assim que senti seu toque frio e a maneira como ele
apertou meus dedos, relaxei. “Senhoras, minha assistente irá mostrar onde vocês podem

esperar. Lucy e eu vamos experimentar os vestidos.

Confiando nele completamente, fui com ele. Caminhamos pela loja até os vestiários nos

fundos, passando ainda por mais vestidos que eram tão lindos que me tiraram o fôlego. Mas

nenhum dos vestidos que vi na longa caminhada foi o que me vi andando pelo corredor.

“Então, conte-me sobre esse garoto que conquistou seu coração”, encorajou Paul ao abrir a

porta de um vestiário espaçoso onde três sacolas grossas já estavam penduradas.

Relaxei ainda mais, feliz por compartilhar tudo sobre Harris com esse homem que ajudou

milhares de outras mulheres a encontrar o vestido perfeito para seu dia especial. “Harris é

meu melhor amigo desde os nove anos. Crescemos no mesmo mundo com os mesmos

problemas. Sendo pirralhos roqueiros.

Paulo sorriu. “Tenho visto você com frequência na imprensa ao longo dos anos, querido.

Então posso imaginar que deve ser um estilo de vida maluco. Você já desejou que seus pais

tivessem uma carreira diferente?

“É exaustivo”, eu disse a ele honestamente. “Mas eu amo meu pai e não o trocaria por

nenhum outro no mundo.”

“Uma filhinha do papai, eu vejo.”

“Até o dia em que eu morrer”, eu disse com um sorriso genuíno.

Ele se virou para as três sacolas e notei os Post-its nos cabides. O da esquerda tinha o nome

de Natalie, o do meio era o da minha mãe e o da tia Emmie estava à direita. As bolsas eram

totalmente brancas, então eu não conseguia ver como eram os vestidos por baixo, mas

eram tão volumosas que eu instintivamente sabia, sem precisar olhar, que esses vestidos

não eram nada parecidos com o que eu queria.

“Vamos começar com a escolha de Emmie”, ele sugeriu quando eu fiquei ali olhando sem

entusiasmo para as sacolas fechadas. “Tenho a sensação de que a mãe da noiva e a mãe do

noivo querem ver as suas escolhas por último.”

Tudo o que pude fazer foi assentir porque minha garganta estava apertada e minha voz se

recusava a funcionar.

Paul abriu cuidadosamente a bolsa e tirou o vestido. Era um lindo vestido de baile com tule

suficiente para fazer mais três vestidos. O corpete era coberto de cristais e tinha um lindo

decote em coração. Era um vestido incrível, mas esse simplesmente não era eu.

Mas o que Lana disse no café da manhã voltou à minha mente, e eu abri meu sorriso

público e vesti o vestido. Fiz uma careta para mim mesma no espelho enquanto Paul

fechava os botões nas costas. Com a linda tiara que Arella e Trinity colocaram em mim

antes, eu parecia uma princesa, mas ao mesmo tempo me sentia gorda. O vestido escondia

tudo do meu corpo, exceto os seios, que ficavam bem à mostra por causa do busto com

espartilho.

Meu pai iria pirar se me visse nessa coisa.

“Posso ver que este vestido não é algo que você gosta.”

“Estou animado”, assegurei a ele. “Animado para tirá-lo.”

Paul jogou a cabeça para trás e riu com vontade. “Eu amo sua honestidade, Lucy Thornton.”

Ele abriu a porta para mim e me ajudou a passar a montanha de tule antes de me levar até

onde minha comitiva estava esperando.

Eles estavam sentados em três longos sofás em frente a espelhos triplos, bebendo garrafas

de água. Quando me aproximei com a ajuda de Paul para não me enroscar no vestido, todos

os olhares se voltaram para mim.

"Tão lindo!" Arella e Trinity disseram com suspiros suaves e sonhadores ao mesmo tempo.

"Uau, isso fica melhor em você do que eu jamais imaginei", disse tia Emmie enquanto se

levantava e veio ficar ao meu lado enquanto eu me virava para encarar os espelhos. “Você

parece exatamente uma princesa agora.”

Eu cerrei os dentes. Princesa. Eu não queria ser uma maldita princesa. Desde o momento

em que me tornei filha de Jesse Thornton, as pessoas me chamaram de Princesa Roqueira.

Era um título que eu sempre odiei, e foi como um tapa na cara que tia Emmie não entendeu.

Ela, entre todas as pessoas, entendia a vida que vivíamos melhor do que ninguém.

“Eu pareço gorda”, resmunguei.

“Sim”, Lana disse com naturalidade atrás de mim.

“Concordo”, disse Kin, balançando a cabeça no espelho.

“Quanto tule tem nesse vestido?” Jenna perguntou com os olhos arregalados. “Nunca vi

tanta coisa em um único vestido na minha vida.”

O lábio inferior da tia Emmie fez beicinho. “Você não gosta disso?”

Dei de ombros. “Não é algo que eu teria escolhido para mim.”

"Você ouviu ela, Em." Natalie estava de pé agora. “Eu sabia que ela não iria gostar deste.

Lucy, experimente o meu a seguir. Vai ficar fabuloso em você, querido.

“Sim, experimente o de Nat,” mamãe concordou. “Isso deixa o meu por último, o que é

perfeito.”

Engolindo meu gemido, levantei a saia que coçava o melhor que pude e voltei para o

vestiário. Dez minutos depois, eu estava mais uma vez diante da tripla, meu desconforto

ainda mais aparente. A escolha de Nat, assim como a de tia Emmie, foi um vestido de baile.

Mas este era ainda maior. O fundo em estilo catedral foi mergulhado em cristais e flocos de

ouro reais. O corpete não passava de cristais caros em cima de cetim, e meus seios

literalmente pareciam estar na minha garganta, pelo quão alto o espartilho os empurrava.

O decote foi cortado entre meus seios, mostrando ainda mais as meninas do que o último

vestido.

Se meu pai me visse com esse vestido, ele perderia a cabeça.

"O que você acha?" Nat perguntou ao meu lado, tão animada por ter minha opinião que ela

estava praticamente dançando.

"Não."

Todo o seu rosto caiu. “Você não gosta nada disso?”

“Nem um pouco”, eu disse a ela à queima-roupa. Talvez eu estivesse sendo duro, mas ela

precisava saber que eu odiava o vestido e não poderia — não iria — caminhar até o altar

para me casar com seu enteado usando-o. “Eu mal consigo respirar nessa maldita coisa.

Não sou fã de ouro, o que você sabia. E se eu ousasse comprar esse vestido, meu pai ficaria

louco no segundo em que me visse com ele.

“Sim,” Lana concordou. Natalie fez beicinho para a cunhada, mas minha irmã nem piscou.

"O que? É um vestido lindo, Nat. Mas isso é algo em que posso ver você, não Lucy. Como o

último vestido, ele a engole inteira, da cintura para baixo. Ela parece que está grávida.

Enquanto as garotas lá em cima parecem que estão a um espirro de piscar mais do que um

beliscão.

Mamãe já estava me empurrando em direção ao vestiário. “Agora meu. Depressa, querido.

Mal posso esperar para ver você em minha escolha.

Olhei de volta para minha irmã e minha melhor amiga. Lana e Kin me deram sorrisos

encorajadores, mas não consegui retribuí-los. De volta ao camarim, Paul me ajudou a tirar a

escolha de Nat e depois abriu a bolsa que continha a da minha mãe.

No instante em que vi, desanimei. Este vestido... Não era eu de forma alguma. Nem uma

única coisa diria à mamãe: é isso que sua filha vai adorar. E por alguma razão estranha, isso

doeu. Doeu mais do que qualquer outra coisa que ela pudesse ter dito ou feito. Desde o

momento em que Lana e eu nos tornamos responsabilidade dela, quando eu tinha apenas

quatro anos, éramos próximos. Mesmo antes de ela me adotar, eu a admirava, considerava-

a mais minha mãe do que minha irmã. Nós nos conhecíamos profundamente – até nossas

almas.

Mas isso mudou quando ela descobriu sobre o corte.

E agora, era como se ela não soubesse nada sobre mim.

Engoli minhas lágrimas enquanto Paul me ajudava silenciosamente a vestir o vestido. Eu os

segurei enquanto me olhava meio cegamente no espelho. Este não era um vestido de baile

como os outros dois, o que foi um pequeno alívio porque eu não tinha certeza se
conseguiria colocar outro vestido volumoso hoje. A blusa era decotada, mas não tanto que o

papai enlouquecesse, e era de cetim com apenas uma alça, o que dava um toque meio grego.

O tecido moldou-se aos meus quadris de uma forma que permitiu ao mundo ver cada uma

das minhas curvas.

Foi um dos vestidos mais lindos que eu já vi e usei.

“Tire isso,” eu sussurrei com a voz embargada.

"Hum?" Paul murmurou e viu que eu havia perdido a batalha para conter as lágrimas

quando as duas primeiras caíram. "Oh céus-"

“Tire isso,” eu repeti, tentando e não conseguindo deixar minha voz um pouco mais alta.

“Eu... eu não posso fazer isso. Por favor, apenas tire isso.

Ele correu para me ajudar a tirar o vestido, e eu nem dei tempo para ele colocar o vestido

de volta na bolsa antes de vestir as roupas que tinha chegado. Engolindo meu soluço,

peguei minha bolsa e a abri. a porta. Eu não poderia fazer isso. Já não era divertido. Porra,

não foi divertido o dia todo. Mas depois de perceber que minha mãe não sabia nada sobre

mim agora, eu simplesmente não aguentava experimentar outro único vestido.

Corri para a saída, assustando a recepcionista sorridente enquanto passava pela porta da

frente e saía para a rua, onde respirava ar fresco uma após a outra. Lágrimas escorriam

pelo meu rosto e as pessoas andavam ao meu redor enquanto cuidavam de seus próprios

assuntos. Eu não poderia fazer isso agora. Hoje nao. Mamãe estragou tudo com a escolha do

vestido que fez.

Precisando ficar o mais longe possível dela, chamei um táxi e entrei no momento em que a

porta da loja de Paul se abriu atrás de mim. “Lúcia!” Lana gritou.

“Apenas dirija”, eu disse ao homem ao volante. “Vá a qualquer lugar, desde que não esteja

aqui.”

“Lúcia!” Voltei meu olhar para minha irmã enquanto ela corria em direção ao táxi. Mas no

momento em que ela viu as lágrimas escorrendo pelo meu rosto, ela parou. Por um único
segundo, nossos olhares se conectaram, e ela me deu um simples aceno de cabeça antes que

o motorista entrasse no trânsito.

Deixei cair a cabeça no encosto e fechei os olhos enquanto ranho e lágrimas escorriam pelo

meu rosto. Eu provavelmente parecia uma bagunça, mas não conseguia me importar.

Nem dois minutos depois, meu telefone começou a tocar. Não precisei olhar para saber que

era minha mãe, tia Emmie ou Natalie. Eu não queria falar com nenhum deles, mesmo que

conseguisse juntar duas palavras coerentes naquele momento, o que duvidava que

conseguisse. O motorista do táxi continuou me lançando olhares preocupados pelo espelho

retrovisor, mas inteligentemente permaneceu quieto.

Meu coração ficou partido, talvez ainda mais do que quando Tessa me enviou aqueles

malditos vídeos dela e de Harris. Eu não conseguia entender nem tia Emmie nem Natalie

entendendo o que eu poderia querer em um vestido de noiva, mas o fato de minha mãe não

saber quebrou algo dentro de mim que estava torto desde o momento em que ela gritou

comigo quando descobriu sobre a automutilação. .

Ela nem sequer me perguntou o que eu queria de vestido desde que todo o planejamento

do casamento começou. Porra, ela não tinha me perguntado nada, na verdade. Apenas me

disse quais eram minhas opções e basicamente disse escolha. No café da manhã, era assim

que parecia que seria a compra de vestidos. Três escolhas. Escolha um.

Se mamãe me conhecesse, se ela tivesse se importado o suficiente para perguntar o que eu

queria no vestido mais importante da minha vida, ela teria sido capaz de escolher um que

eu teria escolhido com prazer para mim. Só que ela não tinha.

Ela não me perguntou nada desde que eu a decepcionei. Ela simplesmente parou de tentar.

Talvez ela até tivesse parado de me amar naquele dia.

Capítulo 4

Lúcia

Sempre que alguém descobria sobre meu corte, a primeira pergunta que fazia era simples,

mas completa.

Por que?

Por que você fez isso?

Por que você ainda tem que lutar consigo mesmo para não fazer isso?

Por que algo doloroso parecia tão bom?

A resposta não foi fácil de explicar. Não para eles. Inferno, não para mim mesmo.

Tudo começou por acidente. Um dia, machuquei meu pé enquanto estava na praia, atrás da

casa dos meus pais, e durante todo o tempo em que ele estava cicatrizando, a dor me

deixou de castigo. Com aquela dor física irritante em minha mente, consegui desligar todo o

caos que pesava sobre mim quase todos os segundos do dia. E eu tinha dormido. Não houve

pesadelos com meu pai biológico me roubando. Não tenho medo do que minha vida

poderia ter se transformado se Lydia Daniels não tivesse morrido e eu não tivesse

conhecido minha irmã mais velha. A dor em minha alma por ter me forçado a esquecer

minha amizade com Harris havia diminuído por algumas horas, e eu acordava todas as

manhãs me sentindo rejuvenescida. Uma nova pessoa.

Um novo eu.

Mas assim que o corte sarou, tudo desabou em cima de mim. Foi então que começou o

corte. Pequenos cortes na planta dos pés para que ninguém visse. E se por acaso eles

vissem as pequenas cicatrizes, eu poderia explicá-las dizendo que as adquiri por correr

descalço na praia. Logo, fui capaz de lidar com a situação o suficiente para que minha mãe

pensasse que eu não precisava ver meu terapeuta toda semana. Eles pararam de falar sobre

me medicar para depressão e ansiedade. Eu poderia me esconder atrás do meu sorriso e

me concentrar nas pequenas dores que me davam tanto alívio que às vezes era quase

orgástico.

Mas isso se foi agora. Eu não tive aquelas explosões de alívio para me ajudar a

microgerenciar toda a merda que passava pela minha cabeça. Eu não tinha a menor

pontada de dor para me concentrar, e mesmo tendo uma aparência corajosa para todas as

pessoas que me amavam e só queriam o melhor para mim, eu lutava todos os dias para não

pegar uma lâmina e observe o sangue brotando na minha pele. Às vezes era sufocante, e

houve momentos em que fiquei quase tonto com o esforço de não fazer exatamente isso.

Neste momento, eu ansiava pela sensação de algo afiado cortando minha pele. Eu precisava

estar de castigo. Eu precisava colocar em perspectiva tudo o que aconteceu enquanto

comprava vestidos com minha família. Talvez se eu fizesse apenas um pequeno corte, se

sentisse um pouco de dor, eu pudesse descobrir se tinha reagido de forma exagerada

àquele vestido idiota que minha mãe escolheu.

Ou se ela realmente tivesse esquecido tudo que deveria saber sobre mim.

“Aqui estamos, senhorita.”

Minha cabeça se levantou ao ouvir a voz com leve sotaque vinda do banco da frente. Eu

estava tão perdido em minha própria cabeça que não percebi que ainda estava sentado no

banco de trás do táxi. Lembrei-me vagamente do homem dizendo que precisava de um

destino depois que o taxímetro ultrapassou cinquenta dólares. Eu havia murmurado um

endereço, sem nem pensar para onde deveria ir.

Não em casa. Definitivamente não voltarei para Paul's. Não para o meu pai, porque eu

nunca quis que ele me visse do jeito que eu era naquele momento.

Uma olhada pela janela me mostrou que, mesmo chateado como estava, fui coerente o

suficiente para procurar ajuda para a necessidade avassaladora de me fazer sangrar.

Apressadamente, passei meu cartão de crédito para pagar a viagem, acrescentei uma

gorjeta e abri a porta. Assim que meus pés tocaram a calçada da garagem, comecei a correr.
Novas lágrimas escorreram pelo meu rosto quando a porta se abriu antes que eu a

alcançasse, e Drake saiu da casa com os braços bem abertos. Atirei-me contra ele,

enterrando meu rosto em seu peito enquanto os soluços sacudiam meu corpo novamente.

“Está tudo bem, Lu,” ele acalmou, acariciando meu cabelo maluco. "Te peguei."

Ele me puxou para dentro de casa, praticamente me carregando para a cozinha, onde me

sentou à mesa e depois se agachou na minha frente. Em meio às lágrimas, mal consegui

distinguir seu rosto, mas ainda pude ver a preocupação escurecendo seus olhos azul-

acinzentados. “Anjo me ligou. Se você não tivesse aparecido, eu estava vindo te procurar.

Mas estou feliz que você veio, querido.

“Eu quero sangrar,” eu sussurrei, sentindo vergonha, mas ainda doendo de dor.

“Não, você não quer,” ele argumentou e pegou minhas duas mãos em uma das suas. Seus

dedos apertaram os meus, firmes o suficiente para me fazer prestar atenção. “Você está

chateado e frustrado. Fale comigo, Lu. Deixe-me ajudá-lo.

Limpei o nariz no ombro, sem me importar que provavelmente apenas o cobri de ranho.

“Parece que mamãe esqueceu tudo o que sabe sobre mim. Parece que... ela nem se importa

mais.”

“O vestido era realmente tão ruim?” ele perguntou razoavelmente.

"Foi bonito! Foi o vestido mais incrível que já vi ou usei.” Abaixei a cabeça enquanto mais

lágrimas caíam, e foi como se a represa tivesse rompido e as palavras saíssem de mim como

vômito. Contei a ele como o dia começou assim que apareci para o café da manhã e como

mamãe ficou no meu pé assim que entrei pela porta. Como parecia que ela, Nat e tia Emmie

haviam esgotado toda a diversão de toda a experiência de escolher meu vestido.

Então as palavras que pensei que nunca diria encheram o ar. “Ela nem parece gostar de

mim na maioria dos dias, Drake. Somos estranhos agora e sei que é tudo culpa minha.”

“Ela ama você, Lucy.”

“Eu sei disso, mas a maneira como ela me trata às vezes hoje em dia...” Encolhi os ombros.

“Como eu disse, parece que somos estranhos agora.”

Drake me deu mais alguns minutos para chorar tudo. Não havia piedade em seus olhos,

nem julgamento. À medida que comecei a me acalmar lentamente, percebi que havia

reagido de forma exagerada a toda a situação e isso apenas me irritou. Eu estava deixando

algo parecido com um vestido me destruir, e eu era mais forte do que isso, mesmo sem o

corte.

“Deixe-me levá-la de volta à loja, Lu”, ele ofereceu quando todas as minhas lágrimas

desapareceram. “Não deixe isso te derrubar. Você chegou tão longe e estou muito

orgulhoso de você. Mas você precisa encarar isso de frente, em vez de fugir da situação.”

Porque ele estava certo, acenei com a cabeça e ele pegou as chaves. Enquanto ele me levava

para a garagem, percebi que apenas Nevaeh e Arella tinham estado na loja com Lana mais

cedo. “Onde estão Heavenleigh e Bliss?” Murmurei enquanto ele abria a porta do passageiro

de sua caminhonete para mim.

“Eles foram passar a tarde na casa de Cole”, disse ele enquanto se sentava ao volante. “A

nova namorada do velho está com febre de bebê agora. Cole espera poder usar meus bebês

para queimar isso dela. Se não, ele provavelmente vai terminar com ela.”

Meus olhos se arregalaram. “Cole roubou um pai de novo na idade dele?”

Drake riu. “Coisas mais estranhas aconteceram. Mas ele não parece ter a idade dele.

Inferno, eu nem sei quantos anos esse filho da puta tem. Mas ele provavelmente fez um

acordo com o diabo pela imortalidade.”

“Isso é possível,” eu ri baixinho. Depois do colapso que tive antes, era estranho rir agora,

mas era meio catártico.

Enquanto Drake nos levava de volta para a casa de Paul, ele ligou para Lana para avisar que

estávamos chegando. Não ouvi nada do que minha irmã estava dizendo, mas pela expressão

tensa no rosto de Drake, sabia que ele não estava satisfeito. A ansiedade revirou meu

estômago quanto mais nos aproximamos da loja. Eu reagi mal, mas pelo menos ninguém,

exceto Lana, viu exatamente o quão mal eu tinha ficado com o vestido da mamãe.
Na loja, Drake parou atrás da minivan de Lana e desligou a caminhonete. "Você está bem

com isso?"

Assenti, mas não tinha certeza se estava sendo sincero com ele. Mas aquela era a minha

família lá, e eu sabia que tinha que pisar no meu vestido de noiva ou me arrependeria.

“Vamos,” eu disse a ele com uma voz que, felizmente, não tremia.

A recepcionista ainda estava na recepção quando entramos. Ela me deu aquele mesmo

sorriso branco megawatt antes de seu olhar pousar no homem atrás de mim. Então aquele

sorriso se tornou algo completamente diferente. "Senhor. Stevenson,” ela murmurou com

uma voz sensual para combinar com o sorriso sexy que ela lançou para ele.

“Senhora”, ele disse com um aceno de cabeça, mas mal olhou para ela. Com uma mão nas

minhas costas, ele me levou de volta para onde eu tinha deixado minha comitiva depois de

experimentar o segundo vestido mais cedo.

“Talvez se vocês três se acalmassem por cinco segundos e realmente permitissem que ela

tomasse algumas decisões sozinha, ela não teria que fugir para chamar a porra da sua

atenção.”

Eu congelei ao som da voz estrondosa do meu pai. “O que ele está fazendo aqui?” Eu

sussurrei para Drake.

“Lana ligou para ele. Ela pensou que ter Jesse aqui tornaria isso mais fácil para você.

Parei um momento para absorver isso e percebi que minha irmã estava certa. Fiquei

aliviado por papai estar aqui. Drake me empurrou para frente novamente e andamos um

pouco mais para dentro da loja até que vi papai se elevando sobre mamãe, Natalie e tia

Emmie. Mas quando a careca do meu pai apareceu, percebi que ele não tinha vindo sozinho.

Ele trouxe Nik e Devlin com ele, e os outros dois homens usavam expressões infelizes

enquanto olhavam para suas esposas.

Merda, eu não pretendia causar uma briga entre os três casais.

“Oi, Lúcia!” Trinity gritou do outro lado da sala, onde eu só poderia presumir que Jenna

havia levado as meninas enquanto os pais atacavam as mães. Acenei um pouco

timidamente enquanto todos os olhos se voltaram para mim. "Yay! Você ainda está usando

a tiara. Isso significa que você vai experimentar mais vestidos? ela perguntou

animadamente.

“Hum, sim. Acho que vou,” eu disse a ela em voz baixa, só então percebendo que ainda

estava com a tiara na cabeça.

Papai se separou do grupo de pais e veio até mim. Antes que eu pudesse dizer o quanto

sentia muito, ele passou os braços em volta de mim. "Você está bem?"

“Sim, papai,” eu sussurrei.

"Bom." Ele se afastou o suficiente para poder olhar para mim. “Já tivemos essa conversa

antes, Lu. Você fugiu sem Marcus com você.

“Sinto muito, papai. Eu não estava pensando com muita clareza.”

Seus olhos castanhos em constante mudança eram os mais escuros que eu já vi, dando-lhe a

aparência de um demônio ao estilo de Hollywood. "Estou feliz que você foi ao Drake's." Ele

lançou um olhar agradecido para seu amigo e irmão de banda. “Obrigado por cuidar da

minha filhinha, cara.”

“Ela é meu bebê também,” Drake respondeu.

“Sinto muito por fugir assim, papai. Eu não queria causar problemas. Por favor, não fique

bravo com ninguém além de mim.”

A mandíbula do papai apertou. “Você nunca é problema. Sempre." Ele beijou minha testa.

“Agora, quero que você vá até lá e diga a esses três para se acalmarem. Isso é sobre você,

não sobre eles.”

Mordi o interior do lábio inferior, mas balancei a cabeça. "Ok, papai."

Hesitante, fui em direção à mamãe e aos outros, mas foi só quando senti papai e Drake ao

meu lado que finalmente me senti confiante o suficiente para fazer o que tinha que fazer.

Tia Emmie e Natalie tinham expressões arrependidas, mas foi a expressão no rosto de

mamãe que me fez vacilar. Havia lágrimas em seus olhos e vergonha.

“Sinto muito, querido”, mamãe explodiu com uma voz trêmula. “Eu não queria assumir o

controle do seu vestido assim. Eu só... — Ela parou, e isso só me deixou furioso.

"O que? Me queria em seu vestido? E não me refiro apenas ao vestido que você escolheu.

Quero dizer, seu vestido, mãe. Esse vestido era algo que você teria usado, não eu. Você

esqueceu tudo o que sabia sobre mim? Porque você com certeza age como tal. Seu queixo

tremia.

“Não é assim, querido. Eu juro...”, ela começou, mas não lhe dei chance de explicar.

“Quer saber, não importa,” eu menti e então virei meu olhar para os outros dois. “Os

vestidos que você escolheu eram lindos, mas nada parecido com o que eu gostaria para

mim. Nem uma vez nenhum de vocês perguntou o que eu queria. Agora, se você quiser ficar

e ver o que eu escolho, eu gostaria disso. Eu amo todos vocês e quero compartilhar isso

com vocês. Mas se você não consegue engolir isso e me deixar pelo menos tomar essa

decisão por mim mesmo, então a porta é por ali.”

Natalie se moveu tão rápido que quase me deu uma chicotada quando me abraçou. “Sinto

muito, querido. Eu não queria roubar essa experiência de você. Em algum momento entre

marcar esta consulta e realmente comparecer, perdi de vista de quem era o dia.” Ela se

recostou e me ofereceu um sorriso trêmulo. “Eu quero ficar, se estiver tudo bem.”

“Eu adoraria isso.”

“Eu também sinto muito, Lucy”, disse tia Emmie enquanto me abraçava de lado. “Eu não

queria fazer parecer que você só tinha aqueles vestidos para escolher. Nós três meio que

apostamos em qual vestido você gostaria mais ou talvez até mesmo escolher um deles.

Ergui as sobrancelhas e encontrei os olhos de Natalie. “Achei que você fosse contra fazer

qualquer tipo de aposta?”

Rosa encheu suas bochechas, e ela baixou o olhar para o chão quando seu marido soltou

uma maldição a vários metros de distância. “Acredite em mim, lembrei-me rapidamente de

todas as coisas ruins que acontecem quando as pessoas fazem isso, e isso nunca mais

acontecerá.”
“Ei, você está de volta!” Kin chorou feliz quando ela, Lana e Paul apareceram do outro lado

da loja. Cada um deles tinha pelo menos quatro sacolas nas mãos. "Você está bem?"

Dei de ombros. “Eu exagerei. Mas estou bem agora.

"Ótimo. Você está pronto para experimentar alguns vestidos? Entre sua irmã e eu, pegamos

todos os vestidos que combinavam com o que conversamos. E quero dizer todos os

vestidos. Já há pelo menos mais uma dúzia no vestiário.” Ela se colocou entre mim e as

outras duas mulheres e passou um braço em volta do meu pescoço para me dar um abraço.

“Vamos, querido. Vamos experimentar isso.

“Aqui, Lucy,” Lana entregou suas sacolas. “Kin vai ajudar você e Paul. Sem pressa.

Experimente quantos quiser e divirta-se com isso.”

A excitação começou a borbulhar dentro de mim pelo que parecia ser a primeira vez no dia.

Entre minha irmã e Kin, eu sabia que elas teriam conseguido todos os vestidos possíveis

que eu gostaria de experimentar. Se os outros três tivessem feito isso, o dia teria sido

perfeito. Praticamente dançando, me virei para beijar meu pai na bochecha. “Você não vai

embora, certo?”

A incerteza brilhou em seus olhos. “Só se você quiser que eu fique, querido. Achei que isso

era coisa só de meninas. Mas quero ver você com seu lindo vestido.

"Não. Eu quero você aqui. Por favor? Quero saber o que você acha do vestido que escolhi.”

Olhei ao redor para os outros três homens que pareciam duvidar de seu lugar na loja. “Eu

quero que todos vocês digam. Especialmente você, Sr. Cutter. A versão mais velha do meu

noivo piscou para mim surpresa. “Se você gostou do vestido que eu escolhi, então sei que

Harris também gostará.”

Seu rosto relaxou em um sorriso, fazendo suas covinhas aparecerem. “Lucy, aquele meu

garoto vai gostar do que você escolher, mesmo que seja um saco. Eu gostaria de ficar. Mas

só se você começar a me chamar de Devlin. Inferno, garota, você vai ser minha nora.

Franzi o nariz para ele, mas percebi que finalmente era hora de deixar de lado a única coisa

que sempre usei para provocá-lo. "Multar. Devlin, por favor, fique?
“Sim, querido. Eu ficarei. Ele lançou um olhar para sua esposa. “Alguém precisa manter isso

na linha.”

"Obrigado." Virei meu olhar para Nik e Drake. "Por favor?"

Nik encolheu os ombros como se isso não importasse para ele, mas seus olhos azuis

gelados não conseguiam esconder o prazer de ter sido convidado a ficar. “Não me importo

de ficar, Lu. O que você quiser, garoto.

“Ficarei feliz em ficar”, Drake me assegurou e pegou sua esposa pela cintura. “Estava muito

quieto em casa de qualquer maneira.”

Beijando-o na bochecha, deixei Kin me levar de volta para o camarim. Assim que a porta se

fechou atrás de nós, esperei que minha melhor amiga começasse a fazer perguntas, mas ela

permaneceu completamente muda sobre o assunto. Paul agiu como se meu colapso

anterior nem tivesse acontecido quando começou a separar os vestidos.

Os dois me fizeram sentar enquanto tiravam os vestidos das malas. Cada um era mais

bonito que o anterior e me deixou sem fôlego. Eu queria experimentar todos eles, queria

ver como cada um deles ficava em mim.

“Esta é a pièce de résistance”, disse Paul com um olhar malicioso em seu rosto bonito. “Se

eu soubesse que esse era o estilo de vestido que você estava procurando, poderia tê-lo

puxado esta manhã e tê-lo esperando por você.”

“Deixe-me ver”, implorei com a voz sem fôlego.

Assim que ele abriu o zíper da bolsa, tive vontade de vesti-la. Meus dedos tremiam quando

entrei no que, para mim, era uma peça de perfeição nupcial. Paul mostrou a Kin como fazer

as costas, mas eu sabia, mesmo antes de o último botão coberto de renda estar no lugar,

que este era o meu vestido. O vestido estilo trompete tinha renda Chantilly marfim sobre

rede brilhante nude e chiffon de caxemira. Sobre o corpete havia renda veneziana com

decote em V e costas abertas. As mangas longas e rendadas eram transparentes, mas

cobririam a cicatriz no meu pulso que eu queria manter escondida do mundo.

“Puta merda,” Kin respirou enquanto recuava para me olhar melhor no espelho. “Lu, você

está brilhando.”

“Vamos mostrar para sua família”, sugeriu Paul, e eu balancei a cabeça com entusiasmo.

"Espere." Kin me parou. “Lana quer que você use os sapatos.”

Rindo feliz, calcei os sapatos de vidro incríveis que minha irmã e Nevaeh compraram para

mim. Ela estava certa. Esses sapatos sexy como o pecado combinariam com qualquer coisa

que eu pudesse ter escolhido, e eram perfeitos com o vestido que eu estava usando agora.

“Vocês dois, saiam”, incentivou Paul ao abrir a porta para mim. “Vou pegar um véu que

ficará mágico com o vestido e ficará bem com você.”

Lá fora, onde eu havia deixado todos, todos ainda conversavam animadamente. Ouvi a

risada profunda de Drake quando ele levantou Arella nos braços e, com um braço sob suas

costas, deixou-a se inclinar para trás para fazer uma parada de cabeça. “De novo, papai!” ela

gritou quando caiu de pé e começou a pular para cima e para baixo. Mas então seu olhar

azul acinzentado me avistou e seus olhos ficaram tão grandes quanto os de uma coruja. "Ela

é tão bonita."

“Ela é uma verdadeira princesa!” Trinity gritou, e todos os olhos se voltaram para mim

quando parei antes de alcançá-los. Jenna e Mia levantaram a cabeça de onde estavam

brincando com algo em seus telefones e ambas ficaram boquiabertas. Atrás de mim, Kin

consertou a cauda do comprimento da capela, enquanto meu olhar foi direto para papai.

Seus olhos castanhos me percorreram da cabeça aos pés e vi sua garganta balançar, mas ele

não disse uma palavra.

“Meu filho é um filho da puta sortudo”, murmurou Devlin.

“Uau, Lúcia.” Tia Emmie, que nunca se entusiasmava com nada, de repente estava fazendo

exatamente isso. “Esse vestido é perfeito, querido.”

Os outros pareciam pensar assim também, expressando sua aprovação com expressões

atordoadas ainda em seus rostos. Mas havia apenas uma opinião que eu realmente queria, e
ele ainda não tinha dito uma única palavra. "Papai?" Eu sussurrei, me sentindo um pouco

inseguro agora.

Ele balançou a cabeça careca e engoliu em seco mais uma vez. “Você está linda, Lu.” Ele

cruzou a distância que nos separava. À medida que ele se aproximava, vi as lágrimas que

ele não conseguia esconder. Ao ver suas lágrimas, meus próprios olhos se encheram delas.

“Você parece um anjo.”

“Lucy, baby,” mamãe apareceu ao nosso lado assim que papai me alcançou. Ela pegou uma

mão enquanto ele pegou a outra. Naquele momento, naquele momento, fiquei tão feliz que

deixei de lado o que havia acontecido antes. Não havia lugar para pensamentos sombrios

ou sentimentos feridos. Eu queria compartilhar o quão feliz eu estava com ela. "Você está

linda, querido."

“Aqui vamos nós”, anunciou Paul ao se aproximar de nós, com um simples véu de renda nas

mãos. Parado atrás de mim, ele tirou a tiara da minha cabeça e a substituiu pelo véu. "Lá.

Agora temos nossa noiva.

Eu não tinha ideia de como eu ficava com o véu, mas pela forma como meus pais olhavam

para mim, eu sabia que devia ter sido uma coisa boa. Papai segurou o cotovelo de mamãe e

puxou-a para seu lado enquanto Paul me levava até o espelho triplo.

“Oh,” eu sussurrei, atordoado pela garota no espelho diante de mim. Assim como Kin havia

dito, eu estava brilhando. “Sou eu mesmo?”

Lana veio atrás de mim, com um sorriso trêmulo no rosto. "Bem?"

“É isso,” eu disse a ela com um leve travamento na minha voz. “Este é o vestido com o qual

vou me casar com Harris.”

Puta merda. Essa percepção me atingiu bem no peito e eu respirei fundo. Esse era o vestido

com que eu iria me casar.

"Cara, você está chorando?"

Encontrei Nik e Drake no espelho e vi meu cunhado enxugar os olhos. “Eu não estou

chorando, cara. Você está chorando.

Lana revirou os olhos. “Eles estão todos chorando,” ela sussurrou para que ninguém mais

pudesse ouvi-la. “Querido, não há um olho seco neste lugar agora. Você vai deixar Harris de

joelhos no momento em que ele te ver andando pelo corredor.

“O que todos nós pensamos?” Paul perguntou atrás de mim. “Este é o vestido?”

“Definitivamente”, papai disse a ele. "Embrulhe isso. Vamos levá-lo conosco.”

“Não é assim que funciona, Jess.” Tia Emmie o informou. “Ele encomenda o vestido à

estilista e ela vem fazer as provas.”

"O que? Mas fica perfeito nela. Eu quero este,” papai resmungou. “Por que não podemos ter

este? Custa extra ou algo assim? Porque pagarei o que ele quiser.

“O vestido será feito de acordo com as medidas específicas dela”, Natalie tentou explicar. “E

podemos fazer as alterações que ela desejar durante o processo.”

“Sem alterações”, papai ordenou. “Eu quero do jeito que está.”

“Vamos deixar Lucy tomar essa decisão, querido”, mamãe disse a ele, dando um tapinha em

sua mão.

Papai tinha uma expressão tímida no rosto quando se aproximou de mim. “Você quer fazer

alguma mudança, Lucy?”

Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu adoro do jeito que é.”

“E você tem cem por cento de certeza de que quer este vestido?” Eu balancei a cabeça. "Ok,

então vamos levar este vestido."

“Não, papai”, eu disse com uma risada. “Este vestido foi experimentado sabe-se lá quantas

vezes. Eu quero um vestido novo. Um que só eu coloquei.

"Oh." Ele pareceu refletir sobre isso por um segundo, depois assentiu. "Você tem razão.

Você está ganhando um vestido novo. Feito especialmente para você.

Lana escondeu o sorriso enquanto fingia consertar meu véu. “Você tem aquele homem

amarrado com tanta força no dedo que pode cair”, disse ela com uma risada suave.
“E eu não aceitaria de outra maneira,” papai disse enquanto a empurrava para fora do

caminho para que pudesse ficar na minha frente. “Mais alguma coisa que você queira, Lu?

Basta dizer a palavra e ela será sua.”

“Não, papai. Isto é perfeito." Dei-lhe um abraço apertado. "Obrigado por tudo."

“Qualquer coisa pela minha garotinha.”

“Uma coisa abaixo. Quarenta e novecentas e noventa e nove coisas faltando”, ouvi Kin

murmurar. Ela estava certa, mas eu não gemi com todas as outras coisas que ainda tinha

que passar antes do casamento. Naquele momento, naquele sonho de vestido, tudo estava

perfeito.

Se ao menos tudo pudesse ter continuado assim.

capítulo 5

Harris

Setembro

A tensão na minha cabeça iria fazer com que isso explodisse nos meus ombros, e essas

quatro garotas loiras estavam prestes a testemunhar isso em primeira mão. Pela primeira

vez, não foi por causa de algo que as Blonde Bombshells fizeram.

Eu tive que admitir que questionei o quão bem uma banda de rock feminina se sairia no

meu clube, mesmo com o talento que vi na primeira vez que fizeram o teste. Havia cinco

deles na época, mas com as besteiras de garota dramática de Peyton, eu lhes dei a escolha

de chutá-la para o meio-fio ou segui-la quando eu bani a cadela do meu clube. Felizmente,

tanto para eles quanto para mim, eles decidiram que seu futuro no mundo do rock era mais

importante do que a vadia. Porque tirei uma pequena sorte quando decidi dar um show

semanal às Blonde Bombshells. Os quatro faziam sexo com pernas e, embora London,

Genesis e Aubree fossem talentosos como o inferno, era Roanna quem fazia os clientes

lutarem para entrar nas noites de quinta-feira.

Aquela garota tinha um talento que eu nunca tinha visto antes e, por causa disso, estendi o

contrato de um ano para dois. Eu nem tinha aceitado testes para o lugar deles porque não

achei que houvesse outra banda por aí que pudesse atrair o público que eles atraíram.

“Se você acha que vou tolerar o assédio sexual no meu clube, você é mais burro do que

parece”, rosnei para o homem à minha frente. “Eu não sei com o que você estava

acostumado no último clube em que foi bar, mas aqui, se você disser uma merda dessas

para alguém que eu emprego, eu vou te dar uma surra e depois mandar Tiny jogar você nas

lixeiras lá atrás. .”

O cara ergueu as mãos fingindo se render, com um sorriso no rosto, mas não conseguia

esconder o nervosismo em seus olhos. Quando um dos meus bartenders pediu demissão

sem aviso prévio na semana anterior, tive que contratar alguém para preencher o cargo às
pressas. Todd veio com uma boa referência do último clube em que trabalhou, mas agora

eu estava me perguntando que tipo de lugar decadente era aquele. Eu tinha acabado de

entrar no andar principal, onde as Blondes estavam ensaiando sua nova música antes do

show naquela noite, e encontrei Todd conversando com Roanna como se ela fosse uma

prostituta que ele queria levar para lá.

Mesmo depois de um ano e meio da banda feminina tocando no meu clube, eu ainda não

conhecia as garotas muito bem. Mas o que eu sabia era que a Roanna que subia ao palco era

como uma bruxa que enfeitiçava todas as pessoas que ouviam sua voz. Ela era sensual e

hipnótica quando cantava, e cada palavra que saía de sua boca quando ela brincava com a

multidão apenas aumentava os batimentos cardíacos. Ela era uma pequena durona

confiante que conhecia seu poder sobre a população humana. Mas fora do palco, ela era um

ratinho que parecia ter medo da própria sombra nos melhores dias. Eu não sabia como ela

se transformou na máquina de rock ousada que ela se tornava todas as quintas-feiras

quando subia no palco. Talvez ela realmente fosse uma bruxa.

Honestamente, eu não me importei como ela fez isso. Tudo o que me importava era que ela

tivesse feito do meu clube um sucesso ainda maior do que era antes. E eu não ia deixar um

merdinha como esse idiota maltratar ela ou qualquer outra pessoa. Todos os funcionários

que eu tinha estavam sob minha proteção pessoal no momento em que passavam pelas

portas da First Bass para o seu turno. E eu protegeria cada um deles – até mesmo dos meus

outros funcionários.

“Calma aí, cara. Não quis ofender.

"Você acabou de pedir a ela para chupar seu pau depois que terminamos", Aubree gritou

com ele, ficando na cara dele. “E quando ela te ignorou, você ofereceu vinte dólares a ela.

Como diabos isso não é ofensivo, filho da puta?

Suspirei e levantei a loirinha do chão e calmamente a coloquei ao meu lado. Das quatro

loiras, Aubree era a mais agressiva. Lucy adorava todos eles, mas Aubree a fazia rir toda vez
que a banda saía com a gente. Eu não poderia permitir que minha garota me matasse por

deixar sua loira favorita ser presa por agressão.

“Diga essa merda para mim,” London soltou, usando minha distração com Aubree para

chegar na cara de Todd em seguida. "Vá em frente. Atreva-se. Então veremos até onde

posso chutar suas bolas na sua bunda.

Todd riu condescendentemente, sem levar a sério o loiro mais alto. "Você só fala, vadia."

“Merda,” eu gemi e estendi a mão para ela no momento em que ela chutou a perna

esquerda e acertou as bolas de Todd.

“Ugh,” ele gemeu e caiu de joelhos, tossindo e ofegando de dor. Suas botas de ponta

pontiaguda poderiam até ter rompido um de seus meninos com o grito agudo e agudo que o

deixou. Ele puxou uma mão para trás como se esperasse que estivesse coberta de sangue.

Não foi, e eu não tinha certeza se estava aliviado ou desapontado.

Genesis, que nunca deixou Londres ficar com toda a glória, se aproximou de mim e chutou o

cara no rosto enquanto ele ainda estava de joelhos. Suas botas de salto alto atingiram sua

boca e ele caiu de lado.

Aubree se agachou ao lado dele e deu um tapa no rosto dele com força suficiente para

deixar um vergão no formato da marca de sua mão antes de agarrar um punhado de seu

cabelo e levantar sua cabeça para que ela pudesse cuspir em seu rosto. “Se eu tivesse um

pau, é aqui que eu diria para você chupá-lo”, ela zombou. “Se eu ver seu rosto novamente,

vou esfaquear você nesse seu pequeno pau. Fique bem longe do meu amigo.

Ela deixou cair a cabeça para trás com força, e o perdedor se enrolou como uma bola, o

sangue escorrendo do lábio cortado e cobrindo sua virilha. Ele soltou um pequeno gemido

e ouvi meia dúzia de risadas vindas de todas as direções do clube.

“Senhoras, já conversamos sobre essa merda”, eu disse com um suspiro resignado. Esta não

foi a primeira vez que cuidaram pessoalmente de alguém que os irritou. Se eles me dessem

cinco minutos, eu poderia limpar a merda deles sem correr o risco de irem para a cadeia
por agressão ou qualquer um dos seis outros crimes que eu tinha certeza que eles

cometeram durante o tempo em que trabalharam para mim.

Foi por esse motivo que Emmie Armstrong não lhes ofereceu um contrato. Se ela não

achava que poderia exercer um mínimo de controle sobre os clientes que gerenciava, ela

não achava que eles valiam seu tempo. Mas Nat não tinha tanta certeza de que eles não

pudessem ser consertados, e seu talento por si só valia a pena o incômodo que costumavam

causar. Caso contrário, eu nunca teria prorrogado o contrato deles pelo segundo ano. Agora

minha madrasta estava ansiosa para conseguir um contrato com eles, mas a questão de

Annabelle Brockman, a terceira parceira de Nat e Emmie, decidir se as Loiras conseguiriam

ou não o contrato seria responsabilidade de Annabelle Brockman, terceira parceira de Nat

e Emmie.

“Ninguém fala assim com Ro”, Aubree rosnou enquanto cuspia em Todd.

Virando-me, encontrei os outros dois reunidos em torno do cantor, e Aubree rapidamente

se juntou a eles. Foi só então que percebi como Roanna estava pálida. Quão frágil ela

realmente parecia. Ela estava tremendo, todo o seu corpo tremendo e lágrimas silenciosas

rolaram por seu rosto. Este não era o pequeno e destemido foguete que tomava conta de

todo o meu clube todas as quintas-feiras à noite. Este pedacinho de menina estava perdido

e quebrado. Havia algo em seus olhos que me lembrava Lucy, e isso me deixou um pouco

louco.

“Devo chamar uma ambulância para isso?”

Olhei para o andar VIP, onde Nate estava assistindo toda a cena. "Não. Faça com que Tiny e

seus homens o arrastem para fora. Diga-lhes para não serem gentis com isso também. E se

ele pisar neste clube novamente, chame a polícia.”

Nate assentiu solenemente. “Você acertou, chefe.”

Quando ele se virou para prosseguir, concentrei-me no roqueiro quebrado que ainda não

tinha feito nenhum som desde que tudo começou.

“Está tudo bem, Ro,” Aubree murmurou suavemente, segurando os cotovelos da garota

angustiada. "Está tudo bem. Ele se foi agora.

“Ele não vai incomodar você de novo, querida,” London a tranquilizou, acariciando o cabelo

da menina como se ela fosse uma criança pequena.

"Olá? Alguém em casa? Jace entrou pela entrada dos fundos, já sendo um espertinho. “Que

porra está acontecendo? Você matou esse idiota? ele me perguntou enquanto passava por

cima do corpo de Todd.

Olhei para o meu ex-barman com desgosto. O bichano estava chorando agora, seu nariz

escorrendo e lágrimas se misturando com o sangue que ainda escorria do corte em sua

boca. “Eu não tive a chance de tocá-lo. As Loiras o mataram antes que eu pudesse terminar

de criticá-lo por assédio sexual no local de trabalho.”

“Ah.” O olhar de Jace caiu sobre Roanna. “Não vou nem perguntar o que aconteceu. Posso

ver qual deles ele estava assediando. Ela vai estar bem para continuar esta noite?

Boa pergunta. "Senhoras?" Liguei para eles. Genesis foi a única a levantar a cabeça. “Ela

estará pronta para continuar? Se não, tudo bem. Eu vou entender. Você pode ter a noite de

folga se quiser.

“N-não”, Roanna gritou. “Eu quero trabalhar esta noite.”

“Sim, chefe. Estaremos trabalhando,” Genesis murmurou. “Você ouviu a garota. Ela está

pronta para ir.

Fiquei olhando para eles por um longo momento, tentando descobrir se estavam falando

sério ou não. Roanna parecia quase histérica com a ideia de não se apresentar mais tarde.

Finalmente, com um encolher de ombros, assenti. "Está bem então. Não se preocupe com o

ensaio. Vá tomar uma bebida e fique na sala verde até ir hoje à noite. Peça um jantar.

Carregue no cartão que tenho em arquivo na delicatessen do quarteirão.

Assentindo, Genesis incitou Roanna para a parte de trás do clube, e os outros dois seguiram

atrás deles assim que Tiny apareceu com dois de sua equipe de segurança e levantou Todd

da posição fetal. Ele gemeu e Tiny baixou a cabeça. Ignorei o som da cabeça do cara caindo
no chão e fingi que tinha sido um acidente da parte de Tiny. Com um sorriso malicioso, ele

pegou a cabeça do filho da puta novamente. Meu chefe de segurança tinha uma queda pelas

Loiras, especialmente Roanna. Se ele estivesse presente quando Todd falava com ela

daquele jeito, eu tinha certeza de que o bastardo já estaria desdentado.

“Então, qual é o plano de jogo para este fim de semana, cara?” Jace perguntou enquanto ia

para trás do bar e tirava uma cerveja de uma das geladeiras abaixo. — Você vai ao chá de

panela, coisa que Kin fica me incomodando?

“Papai e Jesse estão reunindo um grupo de nós e vamos jogar golfe no clube de campo.” Eu

sorri com o que acabei de dizer. “Inferno,” eu ri. “Nunca pensei que diria essas palavras em

minha vida. Dois dos roqueiros mais assustadores do universo estão me levando para jogar

golfe. Merda, antes daqueles filhos da puta se casarem e se estabelecerem, acho que eles

nem entendiam o que era golfe.

Jace bufou. “Poderia ter me enganado. Seu pai tem habilidades incríveis, mano.

“Você é meu padrinho, então isso significa que você também tem que vir”, eu disse a ele, e

ele pareceu quase enjoado de alívio. Comecei a rir dele. "Ela ia fazer você ir tomar banho se

eu não te convidasse?"

“Porra, sim,” ele resmungou e tomou outro gole de sua garrafa. “Gray está indo com Kassa, e

Kin espera que eu vá com ela. A menos que você tenha planejado outra coisa para eu usar

meus deveres de padrinho.

Encostei-me no bar, observando meu amigo de perto. "Sua irmã está melhor?" Ela passou

por momentos muito difíceis desde que Tainted Knights retornou de sua turnê de verão.

Nem um dia depois de voltar, ela teve um aborto espontâneo e, pelo que Lucy me contou,

Kassa ficou muito emocionada desde então. Eu não a tinha visto, exceto de passagem, mas

Lucy ia ver como ela estava regularmente.

Jace passou a mão no rosto e encolheu os ombros. “Foda-se se eu sei, cara. Ela não está

chorando tanto ultimamente, então acho que está melhor. Ela não fala comigo sobre isso,

no entanto. Mas Gray disse que ela está chegando lá. Devagar mas seguro."
“Então você está realmente bem com toda essa coisa de Gray e Kassa estarem juntos?”

Ele cerrou a mandíbula, seus olhos se enchendo de nuvens de tempestade por um momento

antes de soltar um suspiro e encolher os ombros. “Se houve algo que Gray fez certo, foi

cuidar da minha irmã. Confio nele para mantê-la feliz. Mas se ele a machucar, vou precisar

esconder um corpo bem rápido. Você vai me ajudar com essa merda?

“A qualquer hora, em qualquer lugar, meu irmão.”

“E é por isso que você é meu melhor amigo,” ele riu. "Você está com fome? Kin deveria me

encontrar aqui mais tarde, depois que as meninas terminassem o que diabos ainda estão

fazendo para este seu casamento, mas ela disse que estava comendo com elas.

“Eu poderia comer,” eu disse com um encolher de ombros. “Você quer pedir e comer no

meu escritório ou descer a rua?”

“Tanto faz, cara, não sou exigente.”

Como eu tinha alguns papéis, levei-o ao meu escritório e lhe dei alguns cardápios para

escolher enquanto trabalhava.

Depois de fazer a ligação para o nosso jantar, ele se recostou na cadeira em frente à minha

mesa, brincando com o telefone. “Se você me perguntar, não consigo entender como é que

eles ainda têm mais coisas para resolver para este casamento. Foram sete meses de

planejamento ininterrupto. Kin até ficou para trás durante minha turnê para ajudar Lucy

com isso. O que mais eles precisam fazer?

“Ainda temos que arrumar nossos smokings, e Lucy disse que há muitas pequenas coisas

que ainda precisam ser decididas.” Eu fiz uma careta. “Ela realmente não me inclui na

maior parte disso. E quando estamos sozinhos nem falamos muito sobre isso. Ela disse que

quando estiver em casa não quer pensar em planejar o casamento. E eu respeitei isso.” Eu

só queria que ela falasse mais comigo. Eu podia sentir o quanto ela ficava tensa mesmo

quando não estava discutindo o casamento, e fiquei preocupado dia e noite por ela se

recusar a me contar o que a estava incomodando.

Meu amigo franziu a testa. “Então você não sabe o que está acontecendo com seu próprio

casamento?”

“Eu sei as coisas importantes. O lugar, a hora e que terei a noiva mais linda da porra do

mundo andando até o altar até mim. Eu disse a ela e a Nat que não dava a mínima para o

resto das coisas.

Suas sobrancelhas loiras escuras se ergueram em direção ao teto. — Mas você sabe, não é?

“Não o suficiente para arruinar isso para Lucy”, eu disse a ele honestamente. “Ela e as mães

estão se divertindo planejando tudo, pelo que tenho visto. Eles estão se unindo e estão

todos felizes. Isso é tudo que importa para mim.”

Jace ficou quieto por um longo tempo, parecendo pensar nisso por alguns minutos

enquanto eu cuidava da papelada. Então ele encolheu os ombros e esfregou as mãos. “Tudo

bem, agora que as coisas se acalmaram com o Kassa e eu me recuperei da turnê de verão,

vamos falar da parte mais importante de todas. Sua despedida de solteiro.

Eu gemi de aborrecimento, mas nós dois sabíamos que eu estava tão animado quanto ele

com o que quer que estivesse planejando para a festa. “Tudo bem, acabe com isso. Vamos

ouvir, então.

“Posso resumir em cinco palavras. Eu, você, os meninos, Vegas.”

Cocei meu queixo. “Você chamou minha atenção.”

“Um fim de semana inteiro bebendo, jogando, se divertindo. E nada de garotas. Não, Lúcia.

Nenhum parente... ou Kassa ou a porra da Angie.

“Falando em meninas, o que Kin planejou para a despedida de solteira de Lucy?” Por mais

animado que estivesse para minha própria festa, estaria mentindo se dissesse que não

estava nervoso com o que Kin faria pela festa de Lucy.

“Ela não me disse uma única palavra sobre isso. Eu perguntei e ela disse que era uma

surpresa. Disse que eu contaria para você e Lucy acabaria descobrindo. E cito: 'você é a

porra da rainha da fofoca quando fica com Harris Cutter. Não estou te contando merda
nenhuma. Fim da citação.” Ele se acomodou na cadeira e olhou distraidamente para o teto.

“Ruivos são o diabo, cara.”

Observei-o por um momento, vendo a tensão em seu rosto, a escuridão em seus olhos azuis.

Jace e eu não estávamos saindo tanto quanto costumávamos antes de sua turnê de verão

com os Tainted Knights, então eu não sabia quando ou mesmo por que havia essa nova

tensão desolada em meu amigo.

“Está tudo bem com você e Kin?” Eu perguntei, atirando no escuro, já que não tinha ideia do

que estava acontecendo com ele ultimamente.

Ele jogou o telefone no ar e o pegou. “Kin é ótimo.”

Ergui as sobrancelhas e deixei cair a caneta sobre a mesa. “Mas você não está?”

O telefone foi jogado no ar novamente e pego repetidamente, mas a expressão em seu rosto

nunca mudou. "Já estive melhor."

"Quer conversar?"

Ele pegou o telefone mais uma vez antes de colocar a mão no colo e balançar a cabeça. “Não,

cara.”

Dei de ombros. "Tudo bem, mas você sabe que estou aqui se quiser descarregar, cara."

“Ah, obrigado. Eu realmente preciso de um ombro grande e forte para chorar agora.” Jace

soltou uma risada e eu o mostrei. “Eu sei, Harris. Eu sei. Obrigado de qualquer maneira. Mas

isso é uma merda que tenho que cuidar sozinho. Eu fiz essa bagunça e vou limpar.”

Isso só fez meus olhos se estreitarem. “Que tipo de bagunça?”

“Um com o qual vou lidar.”

Recostei-me na cadeira. "Emmie sabe sobre essa bagunça?"

"Não. E também não vou contar a ela. Eu disse que esta é a minha bagunça. Tópico

encerrado, idiota. Mude."

"Multar. Por favor, diga-me que meu pai e Lucy não foram convidados para a despedida de

solteiro. Se meu pai estiver lá, não poderei relaxar e aproveitar. Se o Lu estiver lá,
provavelmente acabarei morto no final da noite se fizermos todas as merdas que você quer

fazer.

"Eu pareço tão estúpido para você?" Jace sorriu. “Pare de mijar nas calças, cara. Tenho

certeza de que essa coisa de golfe é a ideia deles de uma despedida de solteiro que os

inclua. Você acha que Nat realmente deixaria seu pai ver um bando de strippers em Las

Vegas conosco, de qualquer maneira?

“Nat não é tão controlador com o papai. E Layla era stripper antes de conseguir a custódia

de Lucy e sua irmã naquela época. Ela teria ficado bem com isso. Shane e Drake, entretanto?

Nik? Aqueles três teriam sido os únicos a se irritarem, com medo de que suas esposas

descobrissem onde eles estavam.

“Sim, bem, se Kin descobrir que vamos fazer aquela coisa de stripper, eu vou ficar me

irritando também. E Gray, ele já disse que não iria conosco se fizéssemos uma visita a um

clube de strip.

“Cara, eu não me importo com strippers. Eu realmente não quero fazer isso de qualquer

maneira.” Na faculdade, ir a clubes de strip todo fim de semana era uma coisa que eu fazia

com meus amigos. Porra, eu até fui a alguns com Jenna uma ou duas vezes. Agora, essa

merda simplesmente não tinha nenhum apelo para mim. “Bebida e jogos de azar são tudo

que preciso.”

“Vou acrescentar algumas outras coisas, mas não acho que você terá que se preocupar com

as strippers.” Ele começou a jogar o telefone como uma bola de beisebol novamente. “Você

já sabe para onde vai na lua de mel?”

“Se eu te contar, você vai contar ao Kin?” Eu não queria que Lucy soubesse para onde eu a

estava levando até depois da nossa recepção. Enquanto ela planejava nosso casamento, eu

planejava nossa pequena celebração particular depois. Mas tanto quanto Kin não queria

que Jace estragasse a surpresa da despedida de solteira de Lucy, eu não queria que ele

estragasse a lua de mel. Jace, embora de boca fechada sobre o que estava acontecendo com

ele agora, não guardava bem segredos de Kin.

Meu amigo e padrinho olhou para mim enquanto pegava seu telefone no ar. "Você também?

Foda-se, cara.

Eu bufei. “Cara, você fofoca comigo como uma garota bêbada de uma irmandade. Você não

poderia guardar um segredo para salvar sua própria vida.”

“Confie em mim, cara. Ultimamente tenho escondido muito da minha garota.

“Tudo bem, mas se Lucy descobrir, saberei quem matar.” Fechei o arquivo de inventário

que estava no meu computador e desliguei-o. “Vou levá-la para Santa Lúcia. Fiz faculdade

com um cara cujo pai é sócio silencioso em um dos resorts de lá. Ele me arranjou uma villa

e, quando a lua de mel acabou, eles nos enviaram a cama em que dormimos. É uma

daquelas camas feitas à mão onde podemos gravar nossos nomes.”

“Uau”, ele disse com os olhos arregalados como pires. “Isso é romântico pra caralho, cara.

Lucy vai adorar isso.

"Você pensa? Espero que ela possa relaxar lá durante as duas semanas que planejei. Ela

merece ser mimada depois do circo em que as mães estão transformando o casamento. Kin

mencionou o bolo para você?

"O bolo?" Ele franziu a testa. “Por que o bolo causaria drama?”

“Tem a forma de um castelo.”

"E?"

“É mais alto que eu.” Eu não tinha visto o bolo que Nat e Layla escolheram sem avisar Lucy.

Recebi uma mensagem da Lu com a foto de uma demonstração na semana anterior, com ela

parada ao lado da coisa. Com um metro e setenta e cinco de altura, ela parecia uma

miniatura ao lado da monstruosidade.

“Quantas pessoas estão vindo para isso, cara? Por que você precisaria de um bolo de dois

metros, a menos que estivesse convidando cem mil pessoas?

“A última vez que perguntei sobre a lista de convidados, Nat disse que era algo em torno de

quinhentas pessoas.” Para mim, esse número não era grande coisa. Eu não me importava

com quantas pessoas aparecessem no casamento. Mas para Lucy, que se tornou mais
introvertida desde que parou de se machucar, eu sabia que seria difícil lidar com uma

multidão tão grande. “Eu disse a Nat para reduzir a lista. Ela disse que já tinha feito isso,

por volta de duzentos.

“Parece que você deveria cuidar das mães. Faça com que eles relaxem um pouco, pelo bem

de Lucy — ele aconselhou.

Esfreguei as mãos no rosto e no cabelo. “Perguntei a ela se precisava conversar com Nat

sobre alguma coisa. Perguntei se ela concordava com o fato de a lista de convidados ser tão

longa. Ela disse que estava bem. Que está tudo bem.”

"Você acredita nela?"

“Eu não sei, porra. Mas preciso que ela me diga quando alguma coisa a estiver

incomodando. Preciso que ela confie em mim para apoiá-la e apoiá-la. Mesmo que seja algo

pequeno, ela precisa me contar o que está acontecendo.”

“Sim, eu entendo isso. Mas Lucy é uma garota forte. Ela está acostumada a enfrentar o

mundo sozinha.”

“Isso foi antes.” Agora minha garota parecia um pouco frágil, e eu não sabia como evitar que

ela desmoronasse se ela não pudesse me dizer o que estava errado.

Eu cuidaria dela pelo resto da minha vida e tinha que confiar nela para confiar em mim.
Capítulo 6

Lúcia

Marcus parou na frente do First Bass e entregou as chaves do meu Range Rover ao

manobrista que abriu a porta. Saindo, Marcus abriu a porta dos fundos e me ofereceu a mão

para me ajudar. Do outro lado do veículo, um dos porteiros se moveu para fazer o mesmo

com Kin.

Assim que meus pés tocaram o chão, ouvi um grito dos paparazzi que basicamente

moravam do outro lado da rua do clube, e me encolhi mentalmente. O First Bass era o clube

mais badalado da cidade, e a lista VIP todas as noites era suficiente para manter todos os

paparazzi alimentados e vestidos para o resto da vida. Vários gritaram meu nome enquanto

eu caminhava com Marcus pela traseira do Range Rover, mas mantive meus olhos voltados

para frente e minha cabeça erguida. Ignorá-los não os faria ir embora, mas eu estaria

condenado se oferecesse um sorriso para aqueles bastardos.

“Lúcia!”

“Aqui, Lucy!”

"Lucy, onde você conseguiu sua bolsa?"

“Lucy, é verdade que seu pai está saindo da banda?”

Eu não pude deixar de revirar os olhos com a última pergunta gritada. Me perguntaram

pelo menos uma vez por mês se papai estava se separando do Demon's Wings. Nunca

houve qualquer razão para perguntar, porque o mundo sabia o quão forte era o

relacionamento que Jesse Thornton tinha com seus outros três irmãos de banda, mas

aqueles idiotas adoravam causar problemas de qualquer maneira que pudessem.

Kin estava me esperando na calçada, ignorando as ligações tanto quanto eu. Como ela era

filha distante de um diretor famoso com drama familiar suficiente para preencher seis

livros que contam tudo, o tipo de dinheiro que alguém poderia conseguir por notícias
semanais legítimas sobre Kin poderia facilmente ter enviado os filhos daqueles paparazzi

para a faculdade.

“Estou exausto”, resmunguei quando o porteiro nos deixou entrar. “Eu só quero ir para casa

e dormir.”

“Você e eu, querido. Ei, Tiny,” ela cumprimentou quando chegamos às escadas que levavam

ao andar VIP. “Nossos rapazes lá em cima?”

O sombrio e delicioso chefe da segurança nos lançou um sorriso branco e brilhante. "Sim,

senhora. Eles subiram há cerca de meia hora.

"Ótimo. Mais alguém entrou? Eu perguntei, passando meu braço pelo de Kin.

"Senhor. Sinclair chegou mais cedo, mas não está lá em cima. Você gostaria que alguém o

convidasse para se juntar a você?

Kin fez uma careta e eu não pude deixar de rir. “Não, acho que deixaremos Sin se divertir.

Obrigado, minúsculo.

Ele inclinou a cabeça enquanto saía do caminho. “A qualquer hora, senhorita Thornton.”

“O pecado está sempre aqui nas noites de quinta,” Kin murmurou enquanto subíamos as

escadas. “Ele está obcecado.”

"Talvez talvez não. Tenho certeza de que não é da nossa conta. Chegamos ao topo da escada

com Marcus logo atrás de nós, e me virei na direção do canto dos fundos, onde

normalmente nos sentávamos juntos. Como eu esperava, Harris já estava sentado em uma

das duas cadeiras, com Jace espalhado no longo sofá de couro à sua frente.

O que foi inesperado foram as quatro garotas paradas ao lado deles, flertando como se o

aluguel fosse devido. Vestidas com saias que mal cobriam suas bundas e tops que seriam

mais adequados para uma prostituta, essas garotas eram obviamente novas no andar VIP.

Como eles haviam subido estava além da minha compreensão, mas agora que estavam,

provavelmente estavam à espreita de um namorado rico.

Kin os viu e riu. “Jace parece entediado.”

“Harris também”, suspirei. “Devemos salvá-los?”

"Não sei. Ainda estou um pouco chateado porque Jace vai jogar golfe e não vai ao chá de

panela.

Revirei os olhos. "Não, você não é. Na verdade, você quer que ele faça Gray não vir também.

“Posso ficar chateada e aliviada ao mesmo tempo”, ela rebateu com uma piscadela. "Eu faço

isso o tempo todo."

Como se pudesse sentir meu olhar sobre ele, Harris virou a cabeça e nossos olhares se

encontraram. Os acontecimentos do dia pareceram desaparecer com a visão daqueles olhos

água-marinha e, de repente, minha exaustão desapareceu. Me sentindo rejuvenescida,

praticamente saltei pelo espaço que nos separava e me joguei no colo dele.

Seus braços me envolveram enquanto eu me aconchegava nele. "Ei, doçura." Ele pressionou

os lábios na minha têmpora. "Mmm, porra, senti sua falta."

Aconcheguei-me mais perto e ouvi um bufo vindo de cima. Erguendo os olhos, encontrei as

quatro garotas olhando carrancudas para mim. “Desapareçam, vadias,” eu rosnei. “Ele não

está interessado.”

Harris sorriu quando os quatro se viraram e se afastaram. “Eu adoro quando você fica tão

territorial comigo, Lu.”

Rindo dele, levantei a cabeça quando Kin se aproximou com dois copos de ginger ale na

mão. Eu nem notei ela indo em direção ao bar depois que Harris olhou para mim. Peguei

um dos copos que ela ofereceu quando ela se sentou ao lado de Jace no sofá. "Vocês já

jantaram?"

Jace encolheu os ombros. “Comemos no escritório de Harris. Você fez?"

“Paramos para comer saladas com Layla e tia Emmie”, ela disse enquanto descansava a

cabeça em seu ombro. Ele beijou o topo de sua cabeça, fechando os olhos como se

saboreasse tê-la ao seu lado.

Harris beijou meu pescoço, atraindo minha atenção completamente de volta para ele. “Quer

ir para casa?” ele murmurou perto do meu ouvido. “Eu realmente poderia dormir cedo.”
Eu podia sentir exatamente o que ele realmente precisava pressionando meu quadril. Eu

me contorci contra ele, fazendo-o gemer, e sorri maliciosamente para ele. “Você não tem

um show acontecendo em breve? Você me disse esta manhã que precisava estar aqui caso

algo acontecesse.

“Percebi que é para isso que tenho dois gerentes assistentes”, disse ele, mas pude ver a

resignação em seus olhos. "Multar. Mas assim que o show acabar, posso te levar para casa?

Acariciando seu queixo com um dedo, beijei sua bochecha. “Assim que Roanna cantar a

última nota, ficarei feliz em ir para casa com você.”

Como eu estava indo para casa com Harris, disse a Marcus para tirar folga o resto da noite.

Eu não o usei tanto quanto antes, mas não havia nenhuma maneira de meu pai me deixar

me livrar dele. Nem Harris. Marcus era como alguém da família agora, e eu não conseguia

nem pensar em um momento em que ele não estaria por perto.

Lá embaixo, eu poderia dizer que o show estava se preparando para começar. A multidão

estava ficando animada e os VIPs se aproximavam da varanda para assistir. Nós quatro

ficamos onde estávamos, apenas relaxando enquanto o clube se enchia com o som da voz

hipnótica de Roanna.

No meio do show, o telefone de Jace começou a tocar. A princípio, ele ignorou, enviando

direto para a caixa postal. Depois de tocar pela quarta vez consecutiva, ele finalmente se

levantou para atender a ligação. Seu rosto era como uma nuvem de tempestade quando ele

nos deixou sentados ali. Saí do colo de Harris para sentar ao lado de Kin no sofá. "Está tudo

bem com ele?" Eu perguntei a ela enquanto ela observava Jace com uma carranca franzindo

a testa. Ele parecia meio fora de si a noite toda, olhando para o espaço e desligando tudo ao

seu redor. Incluindo Parentes.

“Ele diz que está bem, mas tem estado meio mal-humorado ultimamente.” Ela encolheu os

ombros. “No início pensei que fosse só por causa de toda aquela coisa de Kassa e Gray, mas

ele parece estar bem com isso na maior parte do tempo. Não tenho certeza do que está

acontecendo, mas estou preocupado com ele.”

Seu telefone tocou e ela o ergueu para ler a mensagem. “É Kassa. Ela e Gray estão vindo. Ela

deu um suspiro de alívio. “Tenho estado tão preocupado com ela. Perder o bebê foi difícil

para ela e para Gray. Nunca pensei que me sentiria mal por Gray, mas vendo o quanto ele

suportou o que aconteceu, não posso deixar de sentir simpatia pelo idiota.

“Estou feliz que ela esteja saindo do apartamento.” Kassa não tinha saído com frequência

nas últimas semanas. As meninas e eu estávamos indo para o apartamento dela e fazendo

coisas que pensávamos que iriam animá-la, como fazer uma noite de manicure e pedicure e

não comer nada além de junk food, mas perder o bebê estava destruindo Kassa. Sair e

passar um tempo com os amigos seria bom para ela e Gray.

Jace voltou alguns minutos depois com cervejas para ele e Harris. Caindo ao lado de Kin, ele

tomou um longo gole, mas eu poderia dizer que algo estava errado com ele. Ele estava

tenso e, pelo modo como sua mandíbula funcionava, não pude deixar de me perguntar o

que estava acontecendo com ele.

"Quem chamou?" Kin perguntou, preocupado.

“Não foi ninguém,” ele disse e tomou outro gole de sua cerveja.

“Você está praticamente vibrando agora. Posso dizer que algo está errado. O que

aconteceu?"

"Estou bem."

“Você não está bem,” ela argumentou, ficando chateada.

“Kin, esqueça isso. Não é importante."

“Diga-me quem foi”, ela exigiu, e eu me afastei dela instintivamente.

“Foi Kassa.”

Kin ficou completamente imóvel ao meu lado e minha boca se abriu porque eu

praticamente podia sentir o cheiro da mentira antes mesmo de ela sair de sua boca. Agora

eu tinha certeza de que algo estava acontecendo com Jace. Ele nunca mentiu, especialmente

para Kin. Inferno, fiquei surpreso que Harris tivesse me pedido em casamento antes de Jace

pedir Kin. Aqueles dois eram inseparáveis, e eu me senti tão culpada por pedir a Kin para
ficar para me ajudar durante o verão, enquanto Jace estava em turnê. Ela estava perdida

sem ele, e ele ficou arrasado sem ela ao seu lado durante as nove semanas em que

estiveram separados.

Mas desde que voltou da turnê, ele se tornou cada vez mais retraído.

Kin ergueu as sobrancelhas enquanto o resto do seu rosto ficava completamente branco, e

eu lancei um olhar questionador para Harris, me perguntando se ele tinha alguma ideia do

que estava acontecendo. Ele percebeu meu olhar, mas balançou a cabeça, me dizendo que

era tão ignorante quanto eu. "Oh sim? O que ela disse?"

"Praticamente nada. Só estou verificando. Ela está bem.

"Isso é tudo?" Os olhos azuis de Kin se estreitaram, dando-lhe uma última chance de contar

a verdade.

"Sim."

Minha amiga ficou de pé, a dor e a raiva saindo dela em ondas gigantescas. “Estou indo para

casa”, ela murmurou para mim. "Ligo para você amanhã, Lucy."

“Que porra é essa, Kin?” Jace a chamou. “Achei que você viria para casa comigo esta noite.”

“Vá se foder, Jace!” Ela o sacudiu enquanto desaparecia na multidão.

"O que diabos aconteceu?"

“Kassa mandou uma mensagem para ela”, Harris informou, observando seu amigo de perto

enquanto o contava o fato de que sua namorada o havia pego mentindo. “Ela e Gray estão

vindo para cá.”

“Foda-se,” ele gemeu. Esfregando as mãos no rosto, ele se levantou. “Eu tenho que ir, cara.

Vejo você amanha."

Harris assentiu enquanto Jace desaparecia na direção em que vi Kin pela última vez. Nossos

olhares se encontraram novamente e se encontraram. "O que diabos foi isso?"

Seus olhos eram tão grandes quanto eu imaginava que os meus fossem. “Não faço ideia,

doçura. Mas há algo definitivamente errado com ele.”

--

Kin ainda não estava falando com ou sobre Jace no sábado. Eu não poderia dizer que a

culpava por estar chateada. O que quer que estivesse acontecendo com Jace, ele não estava

confiando na namorada ou em qualquer outra pessoa, pelo que eu sabia. Kassa nem sabia o

que estava acontecendo com o irmão. A primeira coisa que passou pela minha cabeça foi

que talvez ele estivesse traindo Kin, mas isso era ridículo. Jace St. Charles traiu Kin? Isso foi

tão ridículo quanto Harris me traindo.

Mas Jace não estava compartilhando o que estava acontecendo com ele, e Kin estava tendo

alguns grandes problemas de confiança com ele por causa disso, depois que ele mentiu

descaradamente para ela algumas noites antes.

Mesmo assim, ela sorriu para minha família e amigos com o passar do dia. Natalie e mamãe

estavam organizando meu chá de panela no clube de campo onde papai e os outros

roqueiros estavam jogando golfe com Harris e seus amigos. Eu não tinha certeza do que

esperar dessa coisa toda do chuveiro, mas até agora estava me divertindo.

Depois da loucura dos últimos meses, foi bom apenas relaxar com todas as mulheres que eu

amava e passar o dia rindo, em vez de agonizar com a lista interminável e interminável de

coisas que ainda precisavam da minha atenção antes deste casamento acontecer.

finalmente resolvido. Estávamos no salão de banquetes nos fundos do prédio e, entre as

mães e a tia Emmie, o lugar estava transbordando de balões brancos e roxos claros.

A equipe de garçons estava andando com bandejas de champanhe e mimosas para os

adultos e xícaras de suco de laranja para as crianças, que tinham uma sala menor ao lado do

salão de banquetes, onde podiam brincar e se divertir enquanto os adultos se

concentravam em mim. . Havia um pequeno bufê cheio de petiscos que satisfariam a fome

de crianças ou adultos. Uma mesa ao lado estava repleta de presentes que eu passei duas

semanas inteiras adicionando a vários registros de noivas que supostamente ajudariam a

começar meu casamento com mais facilidade.

“Você e Harris já pensaram em comprar uma casa?” Marissa Niall perguntou, tomando um

gole de sua mimosa.

Minha sobrancelha franziu com a pergunta enquanto eu olhava para a linda mulher diante

de mim. Sério, não era justo que ela fosse tão linda. Mas com Marissa, essa beleza não era

apenas superficial. A bondade de sua alma parecia fazê-la brilhar fisicamente. Ou talvez

tenha sido todo o amor em que seu marido a afogava diariamente que a fazia brilhar. De

qualquer forma, Marissa era deslumbrante e sempre fiquei um pouco encantado por ela.

Mas uma casa era a última coisa em minha mente ultimamente. Além do planejamento do

casamento, eu também tinha que cuidar da escola e vinha tentando conseguir pelo menos

uma reunião com meu grupo de apoio por semana. "Na verdade. Estamos felizes com o

apartamento por enquanto.” Merda, eu não precisava do estresse de procurar uma casa

além de toda a porcaria que ainda estava empilhada no meu prato naquele momento.

“Bem, há muito tempo para isso mais tarde”, ela se apressou em me garantir, e percebi que

não tinha conseguido esconder o pânico que sentia só com a ideia de uma casa. "Eu só

estava me perguntando se vocês dois tinham pensado nisso, já que havia uma casa que

acabou de ser colocada à venda a um quarteirão da casa de Liam e Gabriella."

“Oh, eu amo aquela casa!” Gabriella Bryant emocionou-se ao se aproximar de nós. “O casal

que está vendendo acabou de se mudar há alguns anos, mas trabalharam muito nisso. E

aquele berçário que refizeram é um paraíso para bebês. A mãe dela acabou de ficar doente,

então eles estão se mudando de volta para Seattle para ficarem mais perto dos pais dela.

“Talvez você e Harris gostariam de dar uma olhada,” Annabelle Brockman murmurou

enquanto se juntava a nós. “Eu poderia conseguir uma visita para você a qualquer hora.”

“Ah, uh...” Tentei procurar uma desculpa bastante plausível, mas nada me veio

imediatamente à mente. “Hum, claro.” Finalmente cedi quando ela continuou a me encarar

com expectativa. Qual era o problema em apenas olhar para uma casa, afinal? “Mas terei

que conversar com Harris sobre o horário mais adequado para ele.”

“Claro, não há problema. Apenas me avise e eu configurarei a visualização.”

“Cuidado, Lucy”, disse Mieke com uma risada. “Mamãe vai colocar você em uma nova casa

dentro de semanas se você não tomar cuidado.”

“É apenas uma visão,” Annabelle assegurou-lhe com um torcer de lábios. “E se você não

queria aquela casa ao lado da minha e do seu pai, você não deveria ter comprado.”

"Oh não! Eu adoro a minha casa. É que eu nem estava procurando por um, mãe. Ainda não

estou completamente convencido de que papai não fugiu de seus vizinhos de Nashville para

que eu pudesse morar ao lado de vocês dois.

“Eu imploro o quinto,” ela murmurou, tomando um gole de sua bebida, mas não conseguiu

esconder a cor culpada que suas bochechas estavam ficando.

Mieke me lançou um olhar divertido que nos fez cair na gargalhada. "OK. OK. Vamos ver,

mas não estou prometendo nada — disse a Annabelle. “Estamos realmente felizes onde

estamos.”

“Mas e quando você começar a ter filhos?”

De repente, percebi como é a sensação de um cervo quando é pego pelos faróis altos de um

caminhão de dezoito rodas que se aproxima. “Temos muito tempo antes mesmo de

começarmos a pensar em ter filhos”, gritei.

“Eu ouvi a palavra bebês. Lucy, por favor me diga que você não está grávida. Seu vestido

não vai permitir tantas alterações.” Mamãe riu enquanto se separava de um grupo. Seu

olhar encontrou o meu e ela viu minha expressão de olhos arregalados. "Então... você não

está grávida?" Balancei a cabeça enfaticamente. “Bem, isso é um alívio.”

“Para você e para mim,” murmurei meio baixinho.

“Isso não quer dizer que não estou ansioso por netos. Porque estou totalmente”, ela se

apressou em me assegurar. "Mas vamos passar por esse casamento primeiro, ok, querido?"

“Eu estava pensando nos próximos cinco anos”, informei a ela. “Depois da faculdade e eu

resolvi minha carreira.”

“Pensamento inteligente”, disse Gabriella com um aceno de cabeça. “Você tem muito tempo

para pensar nas crianças mais tarde. Você ainda é um bebê.

Felizmente, o assunto mudou para como eu estava indo neste semestre na UCLA. O que

chamou a atenção de Harper, e não pela primeira vez, ela perguntou quando eu iria

trabalhar para ela. Por mais de um ano, eu a estava adiando. Mas ultimamente, eu tenho

pensado cada vez mais na oferta dela. Todo o planejamento do casamento me fez perceber

o quanto eu ainda dependia dos meus pais. Meus cartões de crédito eram do meu pai, mas

eu não queria que ele pagasse minha vida. Eu tinha um fundo fiduciário, mas isso só veio a

mim quando eu tivesse vinte e um anos, o que ainda faltava mais de um ano, e eu realmente

não queria mexer nisso, a menos que fosse necessário.

Harper percebeu que ela estava me cansando e seus olhos violetas se encheram de

felicidade. “Venha ao escritório na próxima semana e poderemos ter uma conversa séria”,

ela murmurou quando os outros foram distraídos pela tia Emmie. “E eu prometo a você,

não terei favoritos. Vou tratá-lo como qualquer outro funcionário.”

Soltei um longo suspiro, mas balancei a cabeça. "Sim, ok. Mas as coisas estão realmente

loucas para mim agora. Entre a escola e este casamento, não sei até que ponto poderia ser

bom para você.

“Podemos conversar sobre isso também. Tenho vários escritores que trabalham meio

período. E, honestamente, você não vai trabalhar das nove às cinco, querido. Ela me deu um

abraço de um braço só. “Eu mataria para ter você trabalhando comigo, Lucy. Você sabe

disso."

"Tudo bem, tudo bem. Vamos conversar”, prometi.

Ela praticamente bateu palmas de alegria. "Yay! Está bem, está bem. Eu terminei agora.

Serei completamente sério deste ponto em diante.”

Rindo, balancei a cabeça para ela e olhei para o meu telefone enquanto ele vibrava com

uma mensagem de texto de Harris.

Seu pai trapaceia tanto.

Quase cheirei suco de laranja pelo nariz enquanto lia sua mensagem, isso me fez rir tanto.

Quando consegui respirar novamente, pedi licença a todos e passei o dedo sobre o nome

dele.

“Ei, doçura. Como está o banho?

“Já me perguntaram duas vezes quando vamos ter filhos, fui obrigado a ver uma casa e

posso ter um emprego a partir da próxima semana.” Fiz um rápido resumo e me mudei

para um canto tranquilo para poder conversar com ele em paz.

Houve uma longa pausa no final dele. Se eu não tivesse ouvido os caras com quem ele

estava rindo ao fundo, teria pensado que tínhamos nos desconectado. “Harris?”

“Estou aqui”, ele disse com a voz embargada. “O que… o que você disse sobre a coisa do

bebê?”

Meus olhos se arregalaram com sua pergunta e com a emoção que ouvi em sua voz. Meus

dentes afundaram em meu lábio inferior enquanto me perguntava o que estava passando

pela cabeça dele naquele momento. “Só por curiosidade, mas o que você gostaria que eu

dissesse?”

Houve outra longa pausa, mas desta vez pude ouvir as vozes ao fundo ficando mais fracas e

percebi que ele estava se afastando do grupo. “Considerando que a ideia nunca passou pela

minha cabeça até agora, sinceramente não sei, Lu. Mas eu estaria mentindo se dissesse que

não gosto da ideia de termos filhos.”

Um sorrisinho feliz e bobo surgiu em meus lábios. “Bem, eu disse a eles que queríamos

esperar um pouco. Deveríamos nos instalar antes de começarmos a aumentar nossa

família, você não acha?

"Absolutamente." Ele ainda parecia atordoado, no entanto.

“O que é isso sobre a traição do papai?”

“Ele e meu pai poderiam escrever um livro inteiro sobre trapaça no golfe. Jace e eu estamos

levando uma surra agora porque estamos com muito medo de denunciá-los. E os filhos da

puta também sabem disso. Eles estão comendo essa merda.”

Engoli minhas risadas. “Mas você está se divertindo?”

“Eu me diverti muito, doçura.”

"Estou feliz, querido." Kin chamou meu nome e eu olhei para cima para encontrá-la

acenando para mim. Ela estava com tia Emmie e Natalie perto de um bolo, e eu quase gemi

porque não queria desligar na cara de Harris ainda. “Eu tenho que ir,” eu disse a ele com

relutância.

“Tudo bem...” Ele parecia tão relutante em encerrar nossa ligação quanto eu. “Vejo você em

mais ou menos uma hora, Lu.”

“Estou feliz que você esteja se divertindo.” Vi mamãe se juntar a Natalie e ela me lançou um

olhar que me dizia para não discutir. "Eu te amo."

“Amo você...” Ouvi a hesitação e esperei, ignorando minha mãe e todas as outras pessoas na

sala por mais um momento. “Não fique chateada se eu tiver bebês no cérebro agora, doçura.

Tenho essa imagem na cabeça e é tudo que eu nunca soube que queria, Lucy.

“Falaremos sobre isso mais tarde”, prometi. "Vai se divertir. Vejo você em breve.

“Desligue o telefone e venha brincar, garoto!” Papai ligou em segundo plano. “Minha

garotinha não pode salvar você. Pare de chorar com ela.

“Puta que pariu,” ele sussurrou e gemeu enquanto vários caras no fundo começaram a rir.

“Eu te amo muito, Lucy Thornton. Eu te amo muito.

E meu coração era uma grande poça de mingau por causa disso. Harris me amou o

suficiente para aturar meu pai durante uma tarde inteira, porque sabia que isso me faria

feliz.
Capítulo 7

Lúcia

novembro

“Preciso que você decida se teremos uma banda ou um DJ para a recepção”, disse mamãe

enquanto entregava uma lista. “Esses são os três DJs que Emmie diz que farão um bom

trabalho.”

Deixei cair meu dinamarquês cereja no prato e limpei as mãos antes de pegar a lista dela.

Quando ela apareceu para me levar para comer, tive esperanças de que ela realmente

quisesse passar algum tempo comigo. Tempo de qualidade de qualquer maneira. Tempo

em que não conversamos sobre o casamento pelo qual ela e Natalie ficaram obcecadas e

estavam me causando úlceras. Algum momento de união, onde ela perguntou o que estava

acontecendo na minha vida que não envolvia tomar decisões sobre um casamento que

parecia cada vez mais algum tipo de performance, em vez do meu dia especial.

“E esses nomes no topo são os três cantores de casamento que Nat e eu examinamos há

alguns meses. Gosto mais do segundo nome, mas Nat gostou mais do terceiro.”

Fiz uma careta enquanto lia a lista. Não havia apenas cantores de casamento e nomes de

DJs ali. Havia pelo menos vinte itens pendentes do ASAP destacados em laranja, o que eu

aprendi rapidamente que significava que eles precisavam de uma decisão agora. “Por que

você precisa saber se quero um carro branco ou roxo para me buscar? O que isso tem a ver

com alguma coisa?

“Há um problema com o estacionamento no local. Então, estamos estacionando em outro

lugar e transportando todos da igreja até a recepção em limusines.”

“Por que não pegar um ônibus?”

Mamãe fez uma careta. “Isso é tão cafona, Lucy.”

“Mas de quantas limusines vamos precisar? Você e Natalie já resolveram a lista final de

convidados?
"É um trabalho em progresso. Cada vez que chegamos ao número do qual Harris reclamou,

percebemos que há um punhado de outras pessoas que precisam ser convidadas ou ficarão

ofendidas.

Mordi a língua para não dizer algo que sabia que me arrependeria mais tarde. Harris não

reclamou de nada. Ele acabara de dizer à madrasta que não queria que a lista de

convidados ultrapassasse quinhentos. Esse número foi só para me deixar feliz, porque se

tivesse margem de manobra, as mães teriam convidado mais de duas mil pessoas. Eu

estaria mentindo se dissesse que não fiquei aliviado quando ele interveio nesse ponto. Mas

a verdade é que eu estava pirando um pouco por dentro com a ideia de quinhentas pessoas

estarem no nosso casamento. A maioria dessas pessoas eram praticamente estranhas para

mim. Por que eles tiveram que testemunhar algo tão pessoal, tão íntimo e meu? Que direito

eles tinham de fazer parte daquele dia conosco?

Mas, como aconteceu com todo o resto, permaneci quieto. Nesse ponto, eu nem sabia por

que ainda mantinha a boca fechada. Inferno, até agora, eu nem tinha certeza de por que era

necessário. Mamãe e Nat poderiam ter planejado o casamento inteiro sem sequer um aceno

meu. Mesmo assim, eles continuaram a me manter informado e, por padrão, tornaram

minha vida um pesadelo.

“Eu só estava pensando no custo, mãe”, murmurei.

Ela fez um barulho no fundo da garganta. “Você não precisa se preocupar com o custo.

Temos tudo sob controle.” Seu telefone tocou e ela olhou para ele, mas enviou a ligação

para a caixa postal. Quase imediatamente, disparou novamente. "Droga."

Dei uma olhada na tela e vi que era papai, mas ela mandou direto para a caixa postal mais

uma vez. "Algo está errado?"

Ela me deu um sorriso que parecia forçado. "Não. Tudo é perfeito. Ou será assim que você

me der as respostas desta lista.”

Eu não estava acreditando. “Você e papai ainda vão a Paris no final do mês para comemorar

seu aniversário?”
"Claro que estamos."

“E vocês dois não estão brigando?”

Ela fez um barulho impaciente. "Claro que não."

“Então por que você não atende as ligações dele?”

“Porque ele está sendo um idiota. Eu disse a ele que iria me encontrar com você hoje, e ele

fez beicinho porque eu disse que não foi convidado.

“Mas eu teria gostado de ver o papai hoje.”

“E quando ele está por perto, nunca fazemos nada. E vocês dois me ignoram quando ficam

juntos. É como se eu nem estivesse aqui.”

Tudo o que pude fazer foi sentar lá e piscar para ela. Mamãe pegou seu copo de água e

tomou um gole, parecendo nervosa. "Você está com ciúmes, mãe?"

Rosa encheu suas bochechas. “Não, claro, não estou com ciúmes. Afinal, do que há para ficar

com ciúmes?

Afastei meu prato e coloquei os cotovelos sobre a mesa enquanto me inclinava para frente.

"Não sei. Mas é assim que você está fazendo parecer. Você está com ciúmes de quão

próximos papai e eu somos? Você está chateado porque gostamos de passar tempo juntos?

“Lucy, não!” Ela correu para me garantir. "Não é desse jeito. Não tenho ciúmes do seu

relacionamento com seu pai. Eu estou...” Ela soltou um longo suspiro. “Tudo bem, tudo bem.

Eu admito. Estou com um pouco de inveja do seu pai.

Agora eu estava ainda mais confuso. “Posso perguntar por quê?”

“Quando Jesse está por perto, é como se ninguém mais existisse para você. Isto é, a menos

que Harris também esteja por perto. Você ama muito seu pai, querido. E estou muito grato

por vocês dois serem tão próximos quanto vocês. Eu quis isso para você desde o momento

em que o adotamos. Mas… você tende a esquecer todos os outros. Isso me faz sentir como

um estranho. Hoje eu queria passar um tempo com você. Só eu e você."

Eu não sabia se estava mais emocionado ou chateado. Tocado por ela querer passar esse

tempo comigo ou chateado por ter desperdiçado o tempo que queriam passar juntos. Antes
de tudo acontecer, antes de eu estragar tudo com meu corte, éramos mais próximas do que

qualquer outra relação mãe/filha que eu já tinha visto antes.

Ela não era apenas minha mãe adotiva ou minha irmã biológica. Ela tinha sido minha

amiga. Eu confiei a ela quase todos os segredos que tinha, exceto aquele que escondi de

todos que eram importantes para mim. Almoços como esse aconteciam regularmente,

embora vivêssemos sob o mesmo teto. Chegou a nossa vez de nos atualizarmos. Para

confiar um no outro e se reconectar.

Sinceramente, não conseguia me lembrar da última vez que fizemos algo assim e me senti

culpado por ser a razão de termos agora essa parede invisível entre nós. Mas ela também

teve que assumir a responsabilidade por alguns tijolos daquela parede. Porque ela me

magoou profundamente quando reagiu daquela maneira ao meu segredo obscuro. E, no

fundo, eu nem tinha certeza se poderia confiar nela como antes.

“Você queria passar um tempo comigo, mas não podia me perguntar como foi meu dia?

Você nunca perguntou como está o trabalho desde que comecei a trabalhar como

freelancer para Harper. Eu nem percebi o quanto estava com raiva até que as palavras

saíram da minha boca com tanto veneno por trás delas. “Não, mãe, isso não é passar bons

momentos comigo. Este é um maldito almoço de negócios. Peguei minha bolsa e meu

telefone e me levantei, deixando-a sentada ali olhando para mim com a boca aberta. “Eu te

amo e sinto falta de como as coisas eram antes de você descobrir tudo. Sinto sua falta. Sinto

falta de quem você era antes de isso acontecer entre nós. Sinto falta da mãe que ligava para

falar comigo sobre tudo e nada. Sinto falta da mulher que me fazia rir e me deixava à

vontade. Mas acho que matei aquela mulher na manhã em que você apareceu em

Georgetown e tive que lhe contar sobre o corte.

Lágrimas encheram seus olhos. “Lucy, eu...”

“Eu percebo que essa divisão entre nós é culpa minha, mãe. Eu assumo a responsabilidade

por isso. Mas você nem tenta mais. Não me ligue a menos que queira falar sobre o
casamento. Você nunca me pergunta se estou bem ou sobre minhas reuniões. Você é a

única pessoa na minha vida que sabe de tudo, mas nunca fala sobre isso.”

Peguei a lista de tarefas e amassei-a em uma bola antes de jogá-la sobre a mesa. “Você vai

em frente e toma as decisões desta rodada. Eu terminei por agora. Vejo você na próxima

semana na casa da Lana para o jantar de Ação de Graças.”

“Lucy, não vá embora assim!” ela gritou atrás de mim, e eu pude sentir os olhos de cada

pessoa no restaurante enquanto me observavam ir embora. Podia senti-los nos julgando e a

mim como filha. Isso iria acabar no TMZ ou na primeira página de alguma revista inútil e,

pela primeira vez, eu não me importava. "Lucy, por favor, volte e fale comigo."

“Terminei por enquanto, mãe.” Virei-me para olhar para ela, não me importando com quem

nos ouviu. “Acabei de terminar. Eu te amo, mas não tenho certeza se sou forte o suficiente

para lidar com suas besteiras agora. Você está com ciúmes do papai? Talvez você devesse

se perguntar por que isso aconteceu de repente, já que não era o caso há um ano. Nada

mudou entre nós. Nada. Estou tão perto dele agora como sempre estive. A única diferença é

você . Você é o estranho porque se tornou um.”

Não dei a ela chance de dizer mais uma palavra, não dei tempo para ela pegar suas coisas e

me seguir. Era o dia de folga de Marcus e mamãe tinha me pegado para almoçar. Peguei um

táxi assim que saí e joguei meu endereço antes de cair no banco. Meus olhos doíam com

lágrimas que me recusei a derramar. Eu não poderia deixá-los cair, ainda não. Porque assim

que caísse a primeira lágrima eu ia quebrar, e estava cansado de quebrar.

Harris

Eu não estava planejando ir ao clube já que Lucy e eu estávamos vendo a casa, todos

estavam tão inflexíveis que precisávamos ver. Mas Barb teve alguns problemas com um

pedido de bebidas e eu não pude adiar até o dia seguinte. Mas era para durar apenas uma

hora, então eu não estava preocupada em perder nosso compromisso. Assim que entrei no
First Bass, mandei uma mensagem rápida para Lucy para que ela soubesse onde eu estava

indo, já que ela estava fora com a mãe.

— Estamos perdendo três caixas de Jack e duas de champanhe que aqueles idiotas VIPs

tanto amam — reclamou Barb sem sequer levantar a cabeça assim que entrei no escritório.

“Esse novo distribuidor está me matando com o atraso e às vezes o não comparecimento

das merdas que pedimos, chefe.”

"Eu sei. Porra, eu sei. Ela se levantou e eu me sentei na cadeira atrás da minha mesa

enquanto examinava o formulário de pedido que eu mesmo havia feito apenas dois dias

antes. “Deixe-me ver o que posso fazer, Barb. Vou resolver isso e sair da sua frente.

"Obrigado. Desculpe por ter incomodado você no seu dia de folga.

“Não, está tudo bem. Prefiro resolver isso agora do que ficar sem nada amanhã à noite.

Aquela caixa de Jack será necessária neste fim de semana, e os clientes ficam irritados

quando não temos o que querem beber.

“Talvez devêssemos encontrar outro distribuidor”, ela murmurou.

“Eu estive procurando,” eu assegurei a ela. “Mas depois do que aconteceu com Cal, a maior

parte da equipe de campo dos distribuidores se recusa a negociar comigo.”

E eu estava bem com isso. Eu não iria beijar a bunda de ninguém, especialmente alguém

que tivesse conversado com Lucy do jeito que Cal fez. Eu não estava desesperado de

qualquer maneira. Eu só tive que dar um chute na bunda de alguém do atual distribuidor

que eu tinha.

Duas horas depois, depois de ser desencorajado por seis pessoas diferentes, fiquei

chateado e sem paciência com todos. “Quero falar com o seu CEO e quero falar com eles

agora mesmo”, rosnei para o idiota que estava do outro lado da linha. “Porque se eu não

resolver isso nos próximos dez minutos, vou acabar com vocês e dizer a todos os bares em

um raio de 160 quilômetros para largarem vocês também.” Houve uma bufada divertida do

outro lado da linha que só aumentou meu mau humor. “Não acha que posso fazer isso?

Você ao menos percebe quem diabos eu sou?

"Quem é você?" o cara provocou.

Um sorriso ergueu meus lábios ao mesmo tempo em que Barb abriu a porta do meu

escritório. Ao ver isso, seus olhos se arregalaram, ela se virou e saiu apressada. Desliguei,

tão furioso que estava pronto para fazer todas as pessoas do ramo de distribuição mijarem

nas calças naquele momento. Murmurando uma maldição, disquei o trunfo que tinha, mas

nunca havia usado antes. Eu não deixei Nat me ajudar quando abri o clube, queria fazer

dele um sucesso sozinho. Eu tinha feito isso dez vezes mais, mas não conseguiria mantê-lo

funcionando da mesma maneira sem um suprimento constante de bebida para deixar os

clientes felizes.

Mas Nat também não seria capaz de me ajudar agora. Eu precisava de alguém um pouco

mais assustador do que minha madrasta.

“E aí, garoto?” Emmie atendeu no terceiro toque.

"Ei, você está ocupado agora?"

“Não neste exato momento, não. Tenho alguns minutos que posso matar. Você está bem?"

Deixei meu orgulho de lado e fiz a única coisa que esperava nunca fazer. “Eu tenho um

pequeno problema. Você pode me ajudar?"

Menos de dez minutos depois, eu estava conversando com um CEO que se desculpou muito,

pois ele me garantiu que tudo o que eu havia pedido seria entregue mais tarde naquela

noite. “E eu supervisionarei pessoalmente todos os pedidos daqui em diante, Sr. Cutter”,

prometeu o homem nervoso. “Agradecemos sua empresa, senhor, e odiaríamos perdê-lo

como cliente.”

Revirei os olhos, mas mantive minha voz profissional. “Certifique-se de que a bebida

chegue na hora certa na próxima semana, ou acabo com você. Entender?"

"Sim senhor. Posso garantir que você receberá tudo o que pediu dentro do prazo daqui em

diante.”

Depois que desliguei o telefone com o homem, mandei uma mensagem para Emmie para

agradecê-la por tudo o que ela tinha feito. Eu não ia fazer perguntas porque tinha certeza
de que ela não havia usado nenhum método normal para fazer o distribuidor de bebidas

me dar o que eu queria. Emmie tinha amigos em tantos lugares baixos quanto nos altos.

Uma olhada no relógio do meu telefone me disse que eu chegaria atrasado ao compromisso

se não saísse agora. Pegando minhas chaves, me despedi de Barb para avisá-la que estava

indo e saí pela minha saída particular. Ao entrar no trânsito, liguei para Lucy.

"Olá?"

Parei em um sinal vermelho, mas meus sentidos estavam em alerta máximo. Algo estava

errado em sua voz. Parecia quase sem vida aos meus ouvidos. "Você está com raiva de

mim?"

"Não."

"Você está bem?" Meu estômago estava embrulhado agora porque aquela palavra naquele

tom vazio estava colocando todos os tipos de imagens na minha cabeça.

"Estou bem. Você resolveu tudo no trabalho?

“Sim, está feito. Estou voltando para casa agora, se quiser me encontrar lá embaixo. Acho

que ainda deveríamos conseguir marcar a consulta.

“Compromisso… Oh, merda. Esqueci-me da casa. Ela soltou um suspiro cansado. "OK. Eu

vou me preparar. Tome cuidado."

“Lucy...” Ela ainda parecia estranha para mim, e meu coração estava acelerado porque eu

queria chegar em casa e vê-la com meus próprios olhos. Queria ter certeza de que ela

estava bem, que não estava sofrendo...

Ou se machucando.

“Estou bem”, ela me assegurou como se pudesse ler meus pensamentos. “Eu não fiz nada,

Harris. Juro."

“Mas você já pensou sobre isso?”

Houve uma longa pausa antes que ela soltasse um suspiro pesado. “Estou me preparando

agora. Por favor dirija com cuidado. Eu te amo."

“Lucy…” Mas não houve nada além de silêncio quando o telefone foi desligado. "Porra!" Eu

rugi e pisei no acelerador assim que o sinal ficou verde. Quebrei meia dúzia de leis de

trânsito na pressa de chegar em casa. Enquanto me apressava, liguei para Layla para

perguntar se alguma coisa havia acontecido enquanto eles almoçavam juntos, mas ela não

respondeu. Amaldiçoando-a, tentei o número de Kin em seguida, mas foi direto para a caixa

postal sem sequer tocar, me dizendo que seu telefone estava desligado. Jace também não

respondeu, e quando pensei em ligar para Kassa e Gray para implorar que subissem e

verificassem Lucy, eu já estava parando na frente do nosso prédio.

Minha frequência cardíaca desacelerou um pouco quando vi Lucy saindo pela porta da

frente. Meu estômago ainda estava embrulhado com a expressão em seu rosto. Sua pele

estava pálida, seus olhos secos, mas vermelhos. Eu não sabia se ela estava chorando ou não,

mas havia uma expressão assombrada naquelas profundezas marrons que fez minhas mãos

apertarem o volante.

Ela abriu a porta do passageiro e entrou. “Ei,” ela cumprimentou no mesmo tom vazio

enquanto se inclinava sobre o console para me beijar.

Peguei sua nuca e aprofundei o beijo, querendo colocar uma faísca de volta nela. Eu a beijei

por quase um minuto antes que ela soltasse um pequeno suspiro e se derretesse em mim.

Sua língua deslizou sobre meu lábio inferior e suas mãos cerraram minha camisa.

Recostando-me o suficiente para olhar para ela, vi o rosa que enchia suas bochechas e a

fome em seus olhos. “Aí está você,” eu sussurrei e beijei seus lábios novamente. "Onde você

foi, doçura?"

Seus olhos instantaneamente se encheram de lágrimas, mas ela piscou para contê-las. "Eu

não quero falar sobre isso. Por favor, não me obrigue.

Esfreguei meu polegar sobre seu lábio inferior, a preocupação ainda revirando meu

estômago. "Você vai me dizer se quiser se machucar?"

“Eu não vou me machucar.”

“Mas você vai me dizer se tiver vontade de fazer algo que vai te machucar?” Eu persisti.
"Sim." Ela finalmente cedeu. “Eu vou te contar. Mas não farei isso.” Uma pequena faísca de

seu antigo fogo brilhou em seus olhos antes de morrer novamente. “Estou cansada de ser

quebrada”, ela sussurrou tão baixinho que quase não percebi.

“Você não está quebrado, Lu. Só rachei um pouco. Mas não vou deixar você desmoronar”,

prometi e a beijei mais uma vez. “Agora coloque o cinto de segurança.”

“Eu nem quero ver esta casa.”

“Já os adiamos por tempo suficiente, doçura. Todos querem que vejamos, e não há mal

nenhum em apenas olhar.” Peguei a mão dela e entrelacei nossos dedos antes de descansar

nossas mãos unidas no shifter. “Isso não significa que temos que comprá-lo.”

Ela fez uma careta. "Sim, eu acho que sim. Parece que eles estão nos intimidando com isso.”

Travei em um sinal vermelho e me virei para encará-la. “Não vamos olhar assim. Desligue

tudo isso. Quando chegarmos lá, quero que você leve isso a sério. Olhe para todas as coisas

que você gosta e todas as coisas que você não gosta. Será mais fácil quando estivermos

prontos para comprar uma casa.”

Lucy me deu um pequeno sorriso. "OK querida. Vou tentar."

Dei um beijo em sua bochecha. "Me ame?"

Ela inclinou a cabeça para trás, olhando para mim com amor brilhando em seus olhos

castanhos. A tensão anterior diminuiu quase completamente com aquela visão. "Sempre."

Quase uma hora depois, estávamos andando pela casa de dois andares que ficava a apenas

cinco casas de Liam e Gabriella. Isso nos colocava a poucos quarteirões dos meus pais e a

poucos quilômetros da casa de Lucy. A localização era perfeita se quiséssemos estar perto

de nossas famílias. Isso significaria que eu veria Trinity mais vezes e os gêmeos poderiam

andar de bicicleta sempre que quisessem.

A casa era no estilo Cape Cod, com cinco quartos, tetos abobadados e uma cozinha gourmet.

O corretor abriu todas as janelas da casa, então podíamos ouvir as ondas de todos os

cômodos. A casa ficava bem na praia, mas havia algumas montanhas ao fundo, então a vista
de todos os cômodos era espetacular. Havia uma cozinha externa, além de uma piscina e

uma cabana que tinha seu próprio banheiro com banheira tipo spa.

Eu me apaixonei pela casa e percebi que Lucy também gostava dela, mas ela era teimosa

demais para ceder e admitir. Sorrindo, pedi ao agente que nos desse um pouco de tempo

para nós mesmos e levei Lucy para o andar de cima, para o quarto principal.

"O que estamos fazendo?" ela resmungou.

Ainda segurando a mão dela, fechei a porta e puxei-a para o outro lado da sala até as portas

francesas de correr que davam para a varanda. As ondas estavam cobertas de cristas

brancas abaixo de nós, e eu podia ouvir crianças rindo ao longe enquanto construíam um

castelo de areia com os pais. Levei um minuto para identificar a risada profunda que ouvi e

percebi que era Liam brincando com Asher e Piper.

“Harris”, queixou-se Lucy. "O que estamos fazendo?"

“Shh,” eu ordenei e puxei-a na minha frente enquanto estávamos na varanda. "Feche seus

olhos."

“Eu não quero.”

“Apenas faça isso, mulher.”

Depois de olhar para mim, ela lentamente fechou os olhos. "Lá. O que agora?"

"Respire fundo e segure." Relutantemente, ela fez isso. “Agora, deixe sair.”

Ela o fez, e senti um pouco da tensão deixar seus ombros. “Fique de olhos fechados, Lu.

Ouça as ondas. Imagine a nossa cama a poucos metros de distância e adormecer ao som

daquelas ondas batendo na praia. Imagine acordar com esse som.” Toquei meus lábios em

sua orelha. “Fazendo amor com esse som.”

Ela derreteu de volta em mim. “Você tem toda a minha atenção.”

Rindo baixo, beijei o lado de sua cabeça. "OK. Agora, você ouve aquela risada ao longe? Ela

assentiu. “Esses são Asher e Piper. Mas… E se fossem nossos filhos lá embaixo rindo, Lu? E

se pudéssemos ter o que Gabriella e Liam estão vivenciando neste minuto?”

“Isso parece um grande sonho, na verdade.”

“Eu realmente gosto desta casa”, eu disse a ela calmamente. “Mais do que eu jamais pensei

que faria. E o preço não é incontrolável. Podemos pagar por isso com bastante facilidade. As

crianças irão para as mesmas escolas que nós crescemos e estaremos perto o suficiente de

nossas famílias para que as crianças sempre tenham alguém com quem brincar.”

Eu podia senti-la cedendo, então calei a boca e deixei que ela ouvisse as ondas.

“Tudo bem”, ela disse com um suspiro prolongado. “Vamos falar com o agente então.”

Virei-a nos braços e levantei-a até que ela estivesse sentada no corrimão da varanda.

Abaixando minha cabeça, eu a provoquei com um beijo suave. “Você é minha pessoa

favorita no planeta. Você sabe disso, certo?

Ela sorriu para mim. “Estou muito feliz por estar entre os cinco primeiros, querido.”

“Você sempre será meu número um, Lucy. Sempre."

De mãos dadas, descemos as escadas e encontramos o agente na cozinha. Seu rosto se

iluminou quando ela viu a expressão feliz em nossos rostos. "Então o que você acha?"

“Nós adoramos”, Lucy disse honestamente. “E gostaríamos de fazer uma oferta.”

“Oh...” O rosto da mulher ficou completamente vazio. “Sinto muito, mas a casa já foi

comprada.”

"O que!" Lúcia chorou. “Por que diabos você nos mostraria esta maldita casa se ela já estava

fora do mercado?”

A corretora lambeu os lábios nervosamente. “Bem, Annabelle Brockman me pediu um

favor. O acordo para a casa foi fechado há duas semanas, mas ela disse que ainda apreciaria

se eu lhe mostrasse a casa. Os novos proprietários ainda não podem se mudar, então

concordaram em me deixar mostrar a você.”

A decepção me encheu, mas, surpreendentemente, eu não estava bravo. Só me arrependi de

ter feito Lucy admitir que gostava tanto da casa agora que não podíamos comprá-la.

“Está tudo bem, Lu. Pelo menos sabemos o que procuramos. Tentei acalmá-la no caminho

de volta para o apartamento.

“Mas você amou aquela casa,” ela murmurou.

Peguei sua mão e beijei sua palma. “Haverá outras casas. Além disso, você ainda não estava

pronto para se mudar. Certo?"

“Eu teria por você. Eu não me importo onde moramos, desde que eu adormeça ao seu lado

todas as noites.

Minha decepção anterior desapareceu completamente após essas palavras.

“Encontraremos a casa perfeita, eu prometo.”

Capítulo 8

Lúcia

Meu telefone tocou quando estávamos saindo pela porta. Como tenho feito todos os dias

desde a última vez que vi minha mãe, enrijeci e hesitei em olhar para a tela. Eu não atendi

nenhuma de suas ligações e ela não deixou nenhuma mensagem de voz, então eu não tinha

ideia do que se passava na cabeça de mamãe. Mas eu sabia exatamente o que havia dentro

de mim.

Fiquei com pena de ter explodido.

Eu não estava arrependido.

Mas eu realmente estava.

Tive vontade de ligar e gritar com ela, porque não entendia o que estava acontecendo com

ela. Porque me senti abandonado pela única mulher com quem sempre pude contar desde

que ela se tornou minha tutora, após a morte de nossa mãe.

Eu queria aparecer na porta da frente dela e implorar que ela me abraçasse.

Queria que ela esquecesse tudo o que eu disse na manhã em que tive que confessar meu

segredo mais obscuro. Eu queria apagar a reação dela da minha mente e do meu coração e

voltar a como era nosso relacionamento antes de tudo explodir.

Eu queria que ela se importasse com o que estava acontecendo comigo agora. Queria que

ela perguntasse se eu estava bem e percebesse que ela estava me destruindo um pouco

mais cada vez que ligava e só queria falar sobre aquela porra de lista que parecia ser sua

única obsessão.

Eu queria minha mãe de volta.

O telefone não parava de tocar, e depois que Harris deu um pequeno empurrão na minha

mão que segurava o telefone, eu finalmente olhei para a tela. Não era minha mãe, mas Kin.

Ela estava na Virgínia com Jace e o resto da família no Dia de Ação de Graças. A mãe adotiva
de Jace e o padrasto de Kin estavam organizando o jantar juntos este ano, então eles

estavam todos na Costa Leste durante a semana.

Passando o polegar pela tela, levei o telefone ao ouvido. "Como vão as coisas?"

Houve um longo suspiro de frustração exalado no receptor. “É uma merda,” ela murmurou

em um meio sussurro, e eu me perguntei onde diabos ela estava e que merda ela estava

fazendo. “Definitivamente, algo está acontecendo com Alicia. Jace ainda está sendo

reservado, e Gray é na verdade o mal menor de todos agora porque as coisas estão tensas.

Ele é o único que não está me causando a porra da úlcera agora.”

“Angie e Caleb estão até causando problemas para você?”

“Ugh, eles são piores que os outros. Angie está toda irritada por causa de algo que ela não

quer falar comigo. E meu gentil meio-irmão gigante está vibrando de raiva por algum

maldito motivo que ele não quer me contar. Mas ele fica olhando para o telefone a cada

cinco segundos, então estou me perguntando se isso tem algo a ver com uma garota.”

“Vou perguntar a Jenna o que há com Angie”, prometi a ela enquanto Harris abria a porta

do passageiro de seu carro para mim. Ele beijou o topo da minha cabeça antes de eu entrar

no carro e fechar a porta. “Estamos a caminho da casa de Lana agora, na verdade.”

“Não, não,” Kin me encorajou. “Não sei o que está acontecendo, mas toda vez que alguém

menciona Jenna, Angie começa a chorar. E por mais que eu queira saber o que está

acontecendo, não quero aborrecê-la mais do que ela já está. Podemos resolver isso quando

chegarmos em casa na próxima semana. É com Caleb que estou preocupado. Ele está aqui

com Carter com mais frequência do que com Ange e eu, então eu realmente não sei o que há

com ele. Preciso me concentrar nele agora e, conhecendo minha meia-irmã, o drama dela

levaria cada segundo do dia para ser resolvido.

“E Jace?” Hesitei em perguntar. Ele e Kin discutiam com mais frequência do que qualquer

outra coisa atualmente. Eu estava esperando ansiosamente que a bola caísse com eles e Kin

me ligasse para dizer que ela havia terminado com ele. O que eu mais odiava era não saber

qual era o problema para poder resolver para eles. O que estava destruindo Kin. Ela não
tinha ideia do que estava acontecendo com Jace, mas pelo menos ele parou de mentir para

ela. Mesmo assim, eu não tinha certeza do que era pior para meu amigo: a mentira ou o

silêncio.

Kin ficou quieta por uma longa pausa, e eu nem consegui ouvir sua respiração a princípio.

Então ela exalou bruscamente, e ouvi um tremor em sua voz quando ela finalmente falou.

“Jace é Jace. Ele me diz que me ama, me beija, se perde quando fazemos amor. Mas então

seu telefone toca e ele fica com essa expressão no rosto. Ele não me diz quem está ao

telefone e nunca atende quando estou por perto. Ele está me traindo. Eu sei isso. Eu posso

sentir isso."

“Claro que não”, gritei, e Harris me lançou um olhar surpreso enquanto freava para o sinal

vermelho. “Jace nunca trairia você, Kin. Ele te ama."

“Ele me ama”, ela concordou. “Mas... talvez ele também ame outra pessoa.”

"Não. Jace é o tipo de cara de uma mulher só.”

“Eu quero acreditar nisso”, ela sussurrou. “Mas...” Ela parou e ouvi uma voz ao fundo. “Ah,

ei, Alícia. Sim, estou indo. A voz disse mais alguma coisa, e a voz de Kin encheu meus

ouvidos claramente novamente. “Lucy, eu te ligo hoje à noite. Estou ajudando Alicia e Kassa

com o jantar, e é hora de começar com o resto da comida.”

“Kin...” Eu não sabia o que dizer a ela, mas não queria que ela fosse embora quando estava

obviamente chateada com Jace. "Ele te ama, querido."

"Eu sei que. E eu também o amo. Mas... ele está me quebrando, Lucy. E estou tão cansado de

me sentir quebrado.”

Eu não sabia como responder a isso, porque os sentimentos dela eram tão parecidos com

os meus no dia em que tive a briga com minha mãe que isso me assustou. Engolindo em

seco, pisquei para conter as lágrimas que ainda não havia derramado. “Estou aqui, Kin. Eu

sempre estarei aqui."

“E eu também sei disso”, disse ela com uma risadinha trêmula. "Amo você amor. Falo com

você esta noite.

“Amo você, garota. Mais tarde." Deixando cair o telefone no colo, virei a cabeça para

observar a paisagem passando pela janela do passageiro e lutando novamente contra as

próprias lágrimas.

Harris dirigiu em silêncio por vários quilômetros, sabendo que eu precisava de um

momento para me controlar. Alcançando o carro, ele pegou minha mão e beijou minha

palma antes de entrelaçar nossos dedos e descansar as mãos no câmbio. “Ele a ama”, ele me

assegurou. “E eu sei que isso o mataria se ele a perdesse.”

“Mas se ele não se recompor, é exatamente isso que vai acontecer”, previ.

Seus dedos apertaram os meus. “Jace vai ficar mais esperto, doçura. Não se preocupe com

eles agora. Estamos indo para a casa da sua irmã e prestes a comer meu jantar favorito no

mundo. Vai ser um bom dia.”

Eu dei a ele um sorriso tenso. “Sim,” eu disse com um aceno de cabeça. Mas por dentro, eu

estava implorando silenciosamente para que ele me levasse para casa. Eu não tinha certeza

se era forte o suficiente para lidar com alguém hoje, e por qualquer um, eu me referia à

mamãe, mas também a Nat e tia Emmie.

Cheguei ao ponto de implorar a Harris que fugisse para Las Vegas e acabasse com isso. Se

tudo o que importava para ele era que eu caminhasse pelo corredor até ele, então não

deveria importar se isso acontecesse em uma pequena capela com algum imitador de Elvis

oficiando.

Mas mesmo enquanto o pensamento passava pela minha mente — pela centésima vez,

nada menos —, senti uma pontada de arrependimento. Eu não queria me casar em Las

Vegas. Não sem nossas famílias. Não sem papai. Eu queria usar meu vestido e queria que

papai me desse. Essas duas coisas impediram minha boca de deixar escapar o apelo para

fugir. Eu não queria começar meu casamento com arrependimentos, e sabia que não ter

meu pai me entregando iria me corroer.

A entrada da garagem de Lana já estava lotada de veículos quando chegamos. Todos os

anos, as mulheres casadas negociavam quem organizava o Dia de Ação de Graças. Este ano
foi a vez da minha irmã e, no ano seguinte, deveria ser a de Harper. A ideia de receber

tantas pessoas para um grande jantar em família era assustadora, mas eu realmente queria

tentar. Nosso apartamento era muito pequeno, então eu sabia que minha vez teria que

esperar até que tivéssemos uma casa própria.

Harris pegou minha mão quando estávamos na calçada e começamos a subir a garagem.

Antes que pudéssemos chegar à porta, ela se abriu e uma manada de feras saiu para nos

atacar, seguida por Bliss, que caminhava atrás das crianças maiores. Ao ver minha sobrinha

mais nova, peguei-a no colo e comecei a dar beijos em seu lindo rostinho.

"Lu!" ela gritou e me abraçou com tanta força quanto seus punhos gordinhos permitiam.

“Pare de roubar todos os meus beijos!” Drake chorou enquanto tentava passar por todas as

crianças que ainda estavam nos cercando, mas estavam principalmente focadas em Harris.

“Esses são os beijos do papai, Bliss!”

Com uma risadinha, ela pulou dos meus braços como uma pequena audaciosa e foi direto

para os braços do pai. Drake a pegou facilmente, e eu estava tão acostumada a ver isso que

meu coração nem pulou, mas Harris já estava estendendo a mão caso Drake não a pegasse a

tempo.

“Você me deixa nervoso, garota,” ele grunhiu para ela enquanto dava um beijo na parte de

trás da cabeça de Bliss.

“Espere até ter alguns para você”, disse Drake com uma risada. “Eles farão trapézio no topo

da escada e você nem piscará. Você simplesmente os pegará e os deixará fazer isso de

novo.”

“Eu quero filhos”, Harris murmurou baixinho para mim. “As meninas vão me colocar em

uma cova prematura.”

Rindo feliz pela primeira vez no dia, olhei para as feras ainda aos nossos pés. “Ok, seus

pirralhos. Solte as pernas dele”, eu disse a Mason e Trinity, que se colaram em suas pernas

para dar uma volta.

“Mas queremos caronas”, argumentou Mason. “Por favor, Harris? Por favor por favor?"
Harris se abaixou e puxou a irmã da perna. Ele a colocou de costas antes de levantar Mason

acima de sua cabeça. “Acho que você precisa fazer uma viagem de avião, Mas.”

"Sim!" ele gritou. "Vamos."

Com Trinity ainda agarrado às suas costas e Mason voando acima de sua cabeça, os três

entraram na casa. Sabendo que o perderia num futuro próximo, voltei meu olhar para meus

irmãos. Lyric tinha Heavenleigh nas costas assim como Harris tinha sua irmã, e Luca tinha

Violet nas costas. Aparentemente, todas as garotas queriam andar nas costas agora.

Incluindo Arella, que estava tentando pular nas costas de Nevaeh.

“Saia, sua vaca,” Neveah reclamou. “Papai, diga a Arella que não sou sua mula de carga.”

“Mas não há mais ninguém para me dar carona! Ah, espere...” Sem aviso, ela abandonou a

irmã mais velha e pulou sozinha como uma espécie de ninja furtivo. Quase caí para a frente

com o peso leve, mas inesperado, nas minhas costas, mas rapidamente me endireitei.

"Ajuda!" Eu chorei rindo enquanto corri para dentro de casa com ela agarrada a mim.

“Papai, ajuda!”

“Eu não sou tão pesado, tia Lucy. Caramba, relaxe,” minha sobrinha resmungou.

Papai colocou a cabeça para fora da sala quando passei. “Oi, Lu. Quando você conseguiu o

macaco de estimação?

“Cale a boca, você,” Arella gritou para ele enquanto eu subia as escadas. "Você é o próximo!"

Ainda rindo, levei-a para cima, para o quarto dela, e deixei-a cair na cama. Peguei um

travesseiro e bati nas costas dela, em seguida, cobri-a com o cobertor. Ela gritou de

indignação, mas corri para a porta e fechei-a antes que ela pudesse se desembaraçar. Rindo,

desci as escadas correndo e me joguei nos braços do meu pai para um abraço apertado no

momento em que Arella descia as escadas.

“Você vai pagar por isso,” a garota gritou enquanto invadia a sala, com o cabelo

emaranhado.

“Papai, me proteja”, implorei, me escondendo atrás dele.

“Ah, ah.” Ele me evitou. “Se fosse qualquer um, menos Arella, eu o faria, querido. Mas ela me

assusta demais.

“Traidor”, gritei quando minha sobrinha me abordou. Nós dois caímos no chão e Arella

começou a me fazer cócegas. Droga, minha única fraqueza e todos sabiam disso também.

"Ajuda!" Eu chorei, rindo tanto que as lágrimas turvaram minha visão. “Lana, me ajude.

Alguém. Qualquer um! Por favor…"

De repente, o seu pequeno peso foi tirado de cima de mim e eu fiquei ali deitado por um

momento, tentando recuperar o fôlego. Mas eu tinha que admitir, era bom brincar e rir.

Meu cabelo provavelmente estava uma bagunça, mas meu coração parecia mais leve do que

há semanas. Uma mão apareceu e eu a peguei, deixando Jenna me colocar de pé.

Assim que fiquei na vertical novamente, observei a garota mais alta. Jenna estava sorrindo,

mas eu poderia dizer que ela não estava ela mesma hoje. Eu não sabia se era porque ela

estava triste por Santana, sua nova colega de quarto, e Angie não estarem lá, ou se era

porque ela estava na mesma casa que sua irmã. As duas irmãs Stevenson ainda não tinham

se reconciliado e eu sabia que era algo que incomodava Jenna. Eles sempre foram próximos,

até que Tessa arruinou o relacionamento deles e quase custou a vida de Harris. Nat foi o

único que não perdoou Jenna por sua participação em tudo, e eu me perguntei se ela algum

dia o faria. Parte de mim entendia a posição de Nat, mas eu amava Jenna demais para não

perdoá-la.

“Essa é a primeira vez que ouço você rir há algum tempo”, disse Jenna, mantendo a voz

baixa para não alcançar o grupo de roqueiros sentados na sala assistindo futebol. “Eu não

percebi que perdi até ouvir.”

Olhei para onde papai estava sentado em um sofá comprido ao lado de Cole Steal. Os dois

estavam conversando sobre uma turnê de reunião que Cole estava fazendo com sua

lendária banda de rock Steal Entrapment, mas eu não queria chamar a atenção dele para

mim. Essa coisa entre mamãe e eu, eu queria que continuasse assim. Eu não queria que meu
pai tivesse que tomar partido, especialmente porque eu não tinha cem por cento de certeza

de que lado ele tomaria.

Eu queria que ele ficasse com o meu, mas, ao mesmo tempo, não queria que ele e mamãe

brigassem por mim. Mas o que eu realmente tinha medo de encarar era o quanto ele ficaria

decepcionado comigo por causa da minha pequena cena emocionante com minha mãe no

almoço da semana anterior. Como nossa discussão não foi parar nas revistas de lixo ou no

TMZ era um pequeno mistério para mim.

Menor porque eu realmente só precisava de um palpite sobre quem havia interrompido

qualquer história com apenas alguns telefonemas bem feitos. Tia Emmie impediu que a

suposta fita de sexo de Harris com Tessa chegasse à grande mídia uma hora depois que

percebi o que Tessa tinha feito. Algo tão simples como algumas fotos tiradas com

smartphones não lhe causaria nenhum problema.

“Tenho estado meio tenso ultimamente,” eu disse a Jenna agora.

Ela bufou. “Não, é mesmo?” Ela revirou seus lindos olhos azul-acinzentados que pareciam

ser uma marca registrada de Stevenson. Cada um deles os tinha, com exceção de Violet. Mas

era uma piada de família que Harper queria tanto um bebê que ela mais ou menos se

clonou quando finalmente engravidou de Violet. Mas a verdade é que Violet se parecia mais

com Shane do que com Harper, exceto pelos cabelos e olhos.

“Eu vi como você está tensa, Lucy. É um assunto comum na mesa do café da manhã no meu

apartamento. Santana não sabe como você ainda não chegou ao fundo do poço e deu um

tapa na cara de alguém. Ela tirou muitas fotos de noivas em sua curta carreira, mas diz que

nunca viu uma noiva mais estressada em sua vida.” Meus olhos voltaram para papai e Jenna

seguiu meu olhar antes de suspirar resignadamente. “Uma palavra e você sabe que Jesse

entraria em cena. Ou Harris. Embora, se você me perguntar, você já deveria estar chutando

a bunda dele de qualquer maneira.”

Mordi o interior do lábio inferior e virei meu olhar para qualquer coisa, menos Jenna ou

meu pai. "Está bem. Estou bem."

Ela tocou gentilmente meu braço. “Não, Lúcia. Você está tudo menos bem. Você pode estar

brincando com Arella agora há pouco, mas aqueles pedidos de ajuda eram genuínos.”

“Vejo que alguém finalmente ajudou você”, Lana riu ao entrar na sala de estar, enxugando

as mãos em um pano de prato que estava enfiado no cós da calça jeans. Ela ignorou todos

os outros na sala enquanto se aproximava para me dar um abraço apertado.

Meus braços a envolveram e fechei os olhos quando senti seus lábios tocarem o lado da

minha cabeça. Lana foi a primeira pessoa a me amar. Depois que nossa mãe me deu à luz,

eu me tornei mais um fardo para ela do que um tesouro. Ao contrário de Lana e Layla, meu

pai não era um roqueiro que comprou Lydia Daniels com um cheque robusto para mantê-la

em seu estilo de vida favorito por um tempo.

Meu pai biológico era seu traficante de drogas e, em vez de entregar o dinheiro, foi preso

por posse e agressão. Mas Lana, que era apenas uma criança, assumiu a responsabilidade

por mim. Foi ela quem me alimentou e deu banho, trocou minhas fraldas e leu para mim.

Inferno, ela até me treinou para usar o penico. Quando nossa mãe morreu, não me

lembrava de ter me sentido triste. Eu tinha apenas quatro anos, mas ainda me lembro de

ter pensado: “E daí, ela está morta? Ela nunca me amou. Somente Lana. Se algo acontecesse

com ela, eu estaria perdido.”

Quando Lana começou a se afastar do nosso abraço, meus braços se apertaram ao redor

dela, e comecei a sentir o dique que havia erguido para minhas lágrimas na tarde em que as

coisas explodiram com mamãe rachada. Mas Lana apenas me abraçou com mais força, e a

vontade de chorar passou rapidamente.

Dessa vez me afastei primeiro, mas não antes de sentir o cheiro de sálvia e uma torrente de

outras especiarias. Foi quando respirei um pouco mais fundo e finalmente senti o cheiro da

comida que ela estava cozinhando na cozinha. Meu estômago roncou de fome e, de repente,

tudo que consegui pensar foi em peru e recheio. “Por favor, diga-me que o jantar estará

pronto em breve”, implorei com uma risada.

"Não. Ainda temos um pouco de espera.” Ela pegou meu pulso e depois agarrou o de Jenna.

“Eu vim em busca de reforços, no entanto. Preciso de ajuda com nossos acompanhamentos.

“Mas Natalie e Harper estão lá com Emmie e Layla”, argumentou Jenna. “Para que você

precisa de nós?”

Lana revirou os olhos castanho-mel. “Como se qualquer pessoa, exceto Harper, estivesse

realmente fazendo algum trabalho. Os outros três estão profundamente envolvidos na

discussão do casamento.

Jenna me lançou um olhar por cima da cabeça da minha irmã enquanto a fome que eu

estava sentindo apenas alguns segundos antes desapareceu completamente. Meu estômago

deu uma forte cólica e me pergunto com que rapidez uma úlcera hemorrágica poderia se

formar. Mas a dor da cólica fez o que nada mais poderia fazer naquele momento. Isso me

deixou de castigo, e baixei os olhos de Jenna, não querendo que ela visse o quão fodido eu

realmente estava.

Eu finquei os calcanhares do lado de fora da porta da cozinha, forçando Lana a parar. Ela se

virou para mim com as sobrancelhas levantadas. Seus olhos examinaram meu rosto e

instantaneamente escureceram de preocupação com o que quer que ela tenha visto ali. "O

que está errado? Você parece um pouco verde. Ela baixou a voz. “Você não está grávida,

está? Você está tendo enjôos matinais?

“Claro que não”, quase gritei, então abaixei rapidamente a voz quando Jenna riu.

“Então qual é o problema?”

“Eu...” Mas as palavras não saíam. Olhei impotente para Jenna.

“Ela está a cerca de dez segundos de estourar a parede do estômago com o estresse que

está sofrendo, e ela está tentando lhe dizer que não está disposta a entrar na sua cozinha

para enfrentar mais daquela merda,” Jenna brincou, mas o lindo rosto de Lana ficou

sombrio.

"Lucy... isso é verdade?" Ainda incapaz de encontrar minha voz, tudo que pude fazer foi

encolher os ombros. "É sobre isso que você e Drake estavam conversando quando ligaram
para ele?" Mais uma vez, dei de ombros. Eu contei a Drake um pouco do que estava

acontecendo, mas não contei a ninguém sobre a discussão com minha mãe. E Drake

manteve silêncio sobre o que eu disse a ele porque eu era como uma de suas filhas para ele.

Minha confiança era sagrada para ele. "Por que você não me contou?"

"Se ela não está contando a Harris, você esperava que ela lhe contasse?" Jenna raciocinou.

“Sim, na verdade, eu fiz”, minha irmã murmurou. “Ok, me diga agora. Quão ruim é isso?

Mais uma vez, olhei para Jenna em busca de ajuda. Por que diabos minha voz não

funcionaria?

“Bem, aquele casamento pequeno e íntimo que ela deseja agora é um circo de três

picadeiros com tudo, exceto os ursos dançarinos. Pela última vez que ouvi, a lista de

convidados tinha mais de quinhentos e ainda não foi finalizada.”

Jenna nem estava exagerando. Essa maldita coisa estava se transformando em um circo

com tia Emmie como domadora de leões. Só que eu não conseguia decidir se Nat e mamãe

eram trapezistas... ou palhaços.

Imediatamente me senti envergonhado por ter pensado esse último pensamento. Minha

mãe não era palhaça, mesmo que eu achasse que ela e Nat eram ridículos às vezes.

"Lucy, olhe para mim." Por reflexo, eu imediatamente dei a ela meus olhos. Ela se

aproximou e baixou a voz, mas nunca a ouvi soar mais feroz. “Por que diabos você não

falou? Este é o seu casamento e você está deixando que eles assumam o controle. Eles estão

ficando absurdos com essa merda, e você fica sentado e aceitando.” Ela segurou meus

cotovelos e me sacudiu levemente, mas foi o suficiente para transmitir seu ponto de vista e

me forçar a dar-lhe toda a minha atenção. “Você é mais forte que isso, Lucy.”

Meu dique sofreu um golpe crítico, mas, curiosamente, permaneceu intacto. Meu queixo

tremeu, mas rapidamente cerrei a mandíbula. “Não, Lana. Não sou tão forte quanto você

pensa que sou”, falei com a voz embargada. “Você não tem ideia de quão fraco eu realmente

sou.”
“Querido, não diga isso,” ela sussurrou com força. “Olha, nem importa se você é forte o

suficiente ou não, embora eu saiba a verdade. Você tem pessoas ao seu redor que matariam

por você. Que só querem que você seja feliz. Diga uma pequena palavra e essas pessoas

matariam um dragão por você. Você não precisa ser forte o tempo todo, porque você tem

pessoas que se preocupam tanto com você que serão as mais fortes para você.”

“Um dragão,” Jenna bufou. “Sim, isso descreve muito bem todas aquelas vadias malucas

agora.”

Os lábios de Lana se contraíram com o início de um sorriso, mas ela rapidamente apagou

sua expressão novamente. “Esta não é a maneira de começar um casamento, Lucy. Se você

não pode contar algo assim a Harris, sempre haverá coisas que você esconderá dele. E

embora eu saiba que você está apenas tentando protegê-lo, pergunte-se como você se

sentiria se os papéis fossem invertidos. E se ele estivesse escondendo de você algo que o

incomodava tanto?

Meus pensamentos imediatamente se voltaram para Kin. Observar o que ela estava

passando com Jace porque ele estava escondendo algo dela, o quão quebrada ela estava

agora... eu não teria sido forte o suficiente para lidar com isso. Minha irmã estava certa. Eu

não poderia continuar fazendo isso.

Meu casamento era importante demais para manter segredos, mesmo que fosse para

proteger o homem que eu amava.

Capítulo 9

Harris

Senti que não conseguiria comer mais nada, mas, ao mesmo tempo, pensei em pedir a Lana

algumas fatias de suas tortas para levar para casa mais tarde. O futebol estava acontecendo

e eu lutava para não adormecer, enquanto ao meu redor alguns dos outros homens haviam

perdido a batalha. Nik e Cole estavam roncando enquanto eu lutava contra um bocejo.

Uma olhada no meu telefone me disse que Lucy estava na cozinha com as outras mulheres

há algumas horas. Depois do jantar, eles a convenceram a ajudar com a louça, quando eu

preferiria que ela se aconchegasse comigo no sofá. Não conseguia dormir sem ela ao meu

lado, nem que fosse para tirar uma soneca no sofá da irmã.

De pé, deixei meu pai e Jesse travando suas próprias batalhas contra o sono e fui para a

cozinha. Por mais que adorasse passar o dia com nossas famílias, estava pronto para voltar

para casa. Eu queria ir para a cama com Lucy, dormir algumas horas, levantar e comer uma

torta de abóbora e depois fazer amor com ela a noite toda.

Enquanto caminhava, ainda meio adormecido, ouvi vozes altas vindas da cozinha. Merda,

sobre o que diabos eles estavam discutindo agora? Conhecendo aquelas mulheres malucas,

poderia ter sido por qualquer coisa. Só quando eu estava quase na porta é que percebi o

que eles estavam dizendo. A sensação de droga de todo o peru que comi antes desapareceu

e eu estava bem acordado agora.

"Como diabos você deixou esse casamento ficar tão louco?" Lana parecia chateada e, à

menção do casamento, parei com a mão levantada para abrir a porta.

“É o que ela quer”, disse Layla defensivamente.

“Não, não é, e você sabe muito bem disso,” a irmã mais nova retrucou, calando-a. “Isso é o

que vocês três querem, não Lucy ou Harris. Porra, aposto que aquele garoto nem sabe

metade da merda que você tem feito Lucy passar com todos esses planos de casamento.
Além do básico, tenho certeza que ele não tem noção da maioria dos detalhes dessa maldita

coisa. Mas estou curioso, por que diabos você precisa de um bolo de dois metros e meio?

— Ei — interrompeu Emmie. — Deixe-me fora disso. Eu sou apenas quem move e agita

quando se trata de fazer essas coisas.”

“Ah, cale a boca, Emmie. Você sabe muito bem o que está acontecendo. Você tem olhos.

Você vê como Lucy está estressada. Você vê tudo, droga. Lana não a deixaria escapar tão

facilmente. “Pare de fingir que você não participou de toda essa merda.”

“O bolo vai se parecer com o castelo da Fera do novo filme A Bela e a Fera que Lucy gosta

tanto,” Nat tentou explicar. “Ela apoiou totalmente quando viu as fotos.”

“Sim, tenho certeza que foi quando ela pensou que teria apenas alguns metros de altura.

Você sabe, como um bolo de casamento de tamanho normal. Não alguém que seja mais alto

que o noivo”, disse Jenna depreciativamente.

"Se ela está tão chateada, por que ela não disse nada, então?" Emmie exigiu. “Lucy tem voz e

nunca ficou quieta sobre coisas que a incomodaram no passado.”

“Boa pergunta”, murmurei para mim mesmo. E eu queria saber a resposta, mas mesmo que

estivesse me esforçando para ouvir a voz dela, ela nunca veio.

“Porque ela não é a mesma garota de um ano atrás, droga!” Lana chorou. “Claro, Layla já

teria descoberto isso se a cabeça dela ainda não estivesse enfiada na bunda.”

“Isso não é justo, Lana”, disse Layla com voz fraca.

“Não, você sabe o que não é justo? Até você começar a planejar esse casamento, o máximo

que você e Lucy conversaram no ano passado foi quando ela ia à sua casa todos os sábados

para passar um tempo com Jesse. Você estava tão focado em como estava magoado que ela

não confidenciou a você que você a congelou. Tornou-se sobre como você estava se

sentindo e trepando com Lucy. Então você decidiu que planejaria esse casamento ridículo

para tentar se relacionar com ela, mas ainda assim, você só está focado em si mesmo.

“Lana,” Emmie começou a interromper, mas Lana não deveria ser impedida.
"Cale-se. Estou falando agora. Você ficará quieto e ouvirá pelo menos uma vez na porra da

sua vida. Todos do outro lado da porta ficaram em silêncio quase mortal por um momento

antes de Lana responder de volta para sua irmã. “Você é a pessoa mais amorosa e atenciosa

que conheço, Layla. Mas no ano passado, quando se trata de Lucy, você se tornou tão

egoísta que nem te reconheço mais.

O soluço que deixou Layla parecia tão desolado que cerrei os punhos para não entrar lá e

abraçá-la. Mas foi só então, com as palavras de Lana ecoando na minha cabeça, que percebi

que ela estava certa. Layla ficou distante de Lucy. E embora minha garota tenha agido como

se não tivesse visto — ou fingido ver — eu não tinha percebido que Lucy estava sofrendo.

Quando não tive notícias de Lucy, percebi que ela não estava lá, mas precisava encontrá-la.

Porque Lana estava certa sobre muitas coisas, especialmente sobre o fato de que eu

aparentemente não sabia nada sobre o meu maldito casamento.

Antes que eu pudesse me afastar da porta, a voz de Lana me parou.

“Você sabe quantas vezes ela esteve em reuniões de apoio ultimamente? Você sabe quantas

vezes ela liga para Drake, a qualquer hora do dia e da noite, porque está chateada e lutando

contra a necessidade de se machucar? A voz de Lana falhou e meu estômago embrulhou,

porque eu também não sabia a resposta para essas perguntas. Lucy não me disse uma

palavra sobre as ligações para Drake. E embora eu soubesse que ela participava de suas

habituais reuniões semanais de grupo de apoio, Lana me fez pensar se ela estava

participando de outras reuniões. “Você sabe o quanto estou com medo de um dia receber

aquela ligação e ela ter cedido a essa necessidade e ido longe demais? Você sabe, Layla?

“N-não.” A voz de Layla era um sussurro, mas a sala estava tão silenciosa que eu poderia ter

ouvido um alfinete caindo do outro lado da porta. “Eu não sei nada disso. Ela não me conta

nada.”

“Porque você não pergunta. Você nunca tem." Fiquei surpreso ao ouvir Emmie parecer tão

dura com sua melhor amiga. “Ela está certa, Layla. Tentei ignorar, ignorei, mas Lana tem
razão. Você está tão envolvido com o fato de que ela não lhe contou que você a excluiu

completamente.

“É... não é assim,” ela negou fracamente.

"Isso aí, amor. Isso é."

“Não, não é sobre ela não confiar em mim. Ela não contou a ninguém. Sou eu."

“Claro que é”, Lana zombou. “É sempre assim hoje em dia.”

"Não! Isso não foi o que eu quis dizer. O que estou dizendo é que não se tratava de ela não

confiar em mim, embora eu admita que isso doeu mais do que jamais imaginei. Inferno,

ninguém nunca prepara você para ouvir que seu filho está se machucando para lidar com o

barulho em sua cabeça.” Layla soltou um suspiro forte. “Não, sou comigo que estou

chateado. Sou eu que não consigo superar. Eu sou a mãe dela, droga. É meu trabalho

protegê-la e eu nem suspeitei. E agora, não confio em mim mesmo para ver as coisas

importantes, as coisas privadas que as crianças escondem dos pais, mas secretamente

gostariam de ver. O silêncio grita por socorro. Eu observo Luca e Lyric como falcões agora,

e cada expressão facial que eles fazem, me pergunto se eles estão lutando contra algum

demônio interior que irá afastá-los de mim.”

"Entendi." A voz suave de Harper falou pela primeira vez. “Eu realmente entendo isso em

todos os níveis, Layla. Você não acha que isso afetou profundamente o resto de nós?

Estamos todos observando nossos bebês um pouco mais de perto agora por causa disso.

Mas, no processo, você isolou completamente sua filha.”

“Eu também entendo,” Nat assegurou a ela. “Eu vi como isso afetou vocês. Vejo o que isso

fez com Harris e também tenho observado Trinity de perto. Mas não vi como você estava

com Lucy até começarmos a planejar o casamento deles. Você nem pergunta como ela está,

Layla. E eu fechei os olhos para a dor que enche seus olhos toda vez que estamos todos

juntos e a única coisa que você consegue encontrar para conversar com ela são todos os

preparativos do casamento.
“Eu pensei que se eu pudesse dar a ela o casamento perfeito, eu poderia mostrar a ela o

quanto eu a amo.” Layla tentou explicar, mas isso não aliviou a raiva que agora fervia

dentro de mim por ela. “Tenho estado tão focado em garantir que cada aspecto seja perfeito

que acho que não levei em consideração o que ela realmente quer. Ou o quanto continuei a

machucá-la.”

“Podemos consertar isso”, disse Emmie após uma breve pausa. “Nada está gravado em

pedra. Posso resolver isso e mudar tudo. Podemos dar-lhe o casamento que ela realmente

deseja, Lay. Mas acho que a questão maior é como você vai consertar o que quebrou entre

você e Lucy?

“Oh, deuses,” ela soluçou. “Eu nem sei por onde começar.”

O som daqueles soluços me apunhalou e rapidamente me afastei da porta. Eu tinha que

encontrar Lucy e tirá-la de lá. Eu me senti estúpido por não ter visto o que estava

acontecendo com ela até agora, e mesmo assim, eu tive que explicar isso com tanta força.

Foda-se Layla e o resto deles.

Eu consertaria toda essa merda e cuidaria da minha garota.

A única coisa que importava era Lucy.

Enquanto me dirigia para as escadas, pensando que ela tinha subido para brincar com as

crianças novamente, ouvi a voz de Drake na porta da frente e rapidamente a abri. Com

certeza, Drake estava lá com Lucy ao lado dele. Eu não sabia o que tinha acontecido entre o

jantar e agora, mas ela parecia pálida e seus olhos estavam vermelhos.

Tudo dentro de mim se acalmou, e senti o sangue sumir do meu rosto enquanto tudo que

eu havia passado se repetia na minha cabeça.

Você sabe o quanto estou com medo de um dia receber aquela ligação e ela ter cedido a essa

necessidade e ido longe demais?

Ela estava lutando contra esse desejo ainda mais do que eu imaginava, e eu estava cego

para tudo isso. Ela não disse uma palavra, não me confidenciou nada ultimamente. Eu
estava vivendo num paraíso de tolos, me permitindo acreditar que, desde que ela não

dissesse que nada estava errado, então ela realmente estava bem.

Porra, eu sou um idiota.

Meu olhar voltou para Drake, e uma onda de ciúme me atingiu bem no estômago. Ela estava

confiando em Drake. Era para ele que ela corria quando as coisas ficavam demais e ela

estava pronta para ceder à promessa sussurrada de dor.

Fiquei feliz por ele estar lá para ela. Fiquei grato por ela estar pelo menos conversando com

alguém, mas queria que essa pessoa fosse eu. Egoisticamente, eu queria que ela viesse até

mim quando algo estivesse errado.

Eu queria ser o herói dela, que consertou tudo que deu errado para ela.

E eu queria que ela confiasse em mim o suficiente para me contar tudo. Engoli todas as

perguntas que as mulheres na cozinha deixaram sem resposta e esperei que ela confiasse

em mim. “Você desapareceu em mim, doçura. Tudo certo?"

Eu podia sentir fisicamente a tensão que a engolfava. Drake apertou seus ombros e ela

soltou um suspiro antes de se virar para lhe dar um abraço. De frente para mim novamente,

ela pegou minha mão. Seus dedos tremiam e eu apertei os meus nos dela, dizendo-lhe sem

palavras que nunca a deixaria ir. "Podemos ir para casa?" ela perguntou com uma voz fraca.

"Claro. Deixe-me contar ao papai...

"Não!" Ela se inclinou para mim, pressionando a testa em meu peito, e percebi que não

eram apenas seus dedos que tremiam, mas todo o seu corpo. “Podemos falar com eles mais

tarde. Por favor? Quero falar com você sobre uma coisa.

Minha garganta doeu quando engoli o caroço que a preenchia. Agarrei-a a mim como a

tábua de salvação que ela era para mim e beijei o topo de sua cabeça. "Sim vamos lá." Eu a

soltei o tempo suficiente para pegar nossos casacos e a puxei em direção ao carro.

“Tchau, Drake,” ela disse assim que estava no banco do passageiro. “Diga ao papai que eu o

amo.”
Eu nem ouvi sua resposta quando liguei o carro e saí de casa. Eram minhas mãos que

tremiam agora, e eu as apertei ao redor do volante enquanto dizia ao meu pé para não

pressionar com mais força o pedal do acelerador. Eu tinha que nos levar para casa inteiros

antes que pudéssemos finalmente conversar.

Lucy pareceu entender isso também, porque ficou sentada em silêncio em sua cadeira. Seu

rosto estava virado para longe de mim, seus olhos olhavam pela janela lateral, mas eu podia

ver seu reflexo no vidro. Seus olhos não viam. Ela estava perdida em sua cabeça. Quando

juntei nossos dedos e coloquei nossas mãos no shifter, ela nem piscou.

Estacionei o carro na garagem e dei a volta para abrir a porta. Ela levou um segundo para

perceber onde estávamos e rapidamente pegou minha mão. Quando entramos no elevador,

vi seu queixo começar a tremer, mas ela cerrou a mandíbula e se encostou em mim. “Eu te

amo”, ela sussurrou.

Fechei os olhos e encostei-me na parede do elevador. “Eu também te amo, Lu. Sempre. Seja

o que for que você queira falar, saiba que moverei céus e terra para te fazer feliz. Nada

importa para mim além de você. Fodam-se todos os outros.

“Você diz isso agora...” Ela parou com um suspiro e, pela primeira vez, tive que dar um

passo para trás mentalmente e observar meu próprio comportamento nos últimos meses.

Talvez ela não tivesse falado comigo sobre o que estava acontecendo porque eu não a fiz

sentir que ela era importante o suficiente. Talvez ela não achasse que eu a colocaria em

primeiro lugar quando se tratasse do nosso casamento.

Porra.

O que diabos eu estava fazendo para fazê-la pensar essa merda?

Entre Layla e Nat, eles me fizeram sentir como se eu não tivesse lugar no planejamento do

casamento. Como se colocar um anel no dedo de Lucy e dizer “sim” fossem as únicas coisas

para as quais eles precisassem de mim naquele dia. E eu me deixei ser afastado de todas as

decisões porque honestamente pensei que era isso que Lucy queria. Agora eu estava vendo

as coisas de um ponto de vista mais claro e percebi que havia decepcionado Lucy.
Parecia que a maioria dos moradores do prédio estava comemorando o feriado com amigos

e familiares porque não fizemos nenhuma parada no caminho, e fiquei feliz que Marcus

teve a semana inteira de folga. Eu precisava ficar completamente sozinho com Lucy para

esta conversa.

Na nossa sala, Lucy tirou o casaco e jogou-o no encosto do sofá ao lado do meu. Ela torceu

os dedos, os dentes afundando no lábio inferior enquanto ela ficava ao lado do sofá e olhava

para o espaço.

“Eu ouvi as mães conversando na cozinha”, confessei quando ela ficou vários minutos sem

falar.

Sua cabeça girou, os olhos arregalados e inquietos. "O que você ouviu?"

“Eu não sei, porra. Ainda estou tentando processar tudo.” Peguei suas mãos, percebi que

estavam geladas e puxei-a para o sofá comigo. Empurrei as mãos dela por baixo da minha

camisa, pressionando as palmas bem sobre o meu coração para aquecê-las. Segurando-os

ali com uma mão, usei a outra para levantar seu queixo para que nossos olhares se

encontrassem. "Escute-me. Abra os ouvidos e os olhos, Lu. Não quero ter que repetir o que

estou prestes a dizer, mas se você precisar, eu o farei.

“Sinto muito”, ela sussurrou, fechando os olhos para me bloquear.

“Eu não quero ouvir isso. Você não tem nada do que sentir pena. Agora, apenas olhe para

mim e me escute.” Depois de uma pequena hesitação, ela finalmente abriu seus lindos olhos

castanhos. Lágrimas brilharam neles, tornando-os mais brilhantes, mas ela não deixou

nenhuma cair. “O que quer que você tenha para me dizer, não importa sobre o que ou sobre

quem se trata, você é minha primeira prioridade. Não as mães ou o casamento, ou qualquer

outra merda que você possa pensar que eu não vou entender, ou qualquer outra merda que

esteja acontecendo agora. Você é tudo que importa. Você sempre será o único que importa.

O mundo inteiro pode ir para o inferno, por mim, porque contanto que você me ame, nada

mais importa.
“Mas, Harris,” ela tentou apelar com um sussurro, mas eu a interrompi com um beijo forte

em seus lábios.

"Nada. Ninguém. Só você." Levantei minha cabeça, o olhar em meus olhos desejando que ela

entendesse. Para confiar em mim. “Só você, doçura.”

Ela respirou fundo. "Eu não estou feliz."

Não houve muitas palavras que me assustassem, mas ouvir aquelas três de seus lábios

deliciosos depois de tudo que ouvi na casa de Lana me apavorou. Era meu trabalho na vida

fazê-la feliz. Para ter certeza de que ela tinha mais motivos para sorrir do que para chorar.

Para proteger sua felicidade a todo custo. E eu não estava fazendo isso, porra. Eu engoli

meu medo, no entanto. Por dentro, eu estava uma bagunça tremendo, mas por fora, não

deixei que ela visse o quão perto de implorar para que ela não me deixasse eu realmente

estava. “Por que você não está feliz, Lu?”

Ela mordiscou o lábio novamente e pude vê-la lutando para saber por onde começar. O fato

de ela precisar de tempo para encontrar o ponto inicial me matou. Como eu não previ isso?

“Este casamento não é o que eu quero.”

"Você... não quer se casar comigo?" Minha voz falhou e lutei para manter meu medo sob

controle.

Seus olhos se arregalaram com a minha pergunta e, instantaneamente, ela começou a

balançar a cabeça. "Não! Não é isso que quero dizer. Eu quero casar com você. Sonhei em

me casar com você. Ela segurou meu rosto com as duas mãos, uma única lágrima

escorrendo de seus olhos. “Eu quero ser sua esposa, Harris. Eu quero isso mais do que

jamais quis qualquer coisa na minha vida.”

Um pouco do aperto na minha garganta diminuiu. “Bem, obrigado por isso,” eu gemi e

pressionei minha testa contra a dela. Eu estava tremendo tanto que senti que ia jogá-la para

fora do sofá, então agarrei-a com mais força do que nunca. “Eu tive essa visão de você me

deixando, Lucy. Não faça isso comigo. O que quer que esteja acontecendo, por favor, não me

deixe.”
“Eu não faria isso. Não posso. Eu preciso muito de você para me afastar de você.

Lentamente, o pior dos tremores parou. Sentei-me no canto do sofá e coloquei-a no meu

colo. Ela colocou a mão sobre meu coração novamente, com os olhos úmidos enquanto se

preparava para a conversa que já deveria ter acontecido há muito tempo.

“Mamãe e Nat estão gastando muito dinheiro em nosso casamento. Esse bolo monstruoso

nem é a ponta do iceberg.”

Afastei um cacho de seu rosto, tentando relaxar um pouco depois do mini ataque cardíaco

que ela acabara de me causar. “O que quer que eles estejam fazendo e que você não goste,

eu consertarei. Diga-me o que você quer, o que você não quer. Tanto faz, Lúcia. Eu cuido

disso.

“Eu não quero que você faça tudo sozinho. Não é por isso que estou lhe contando isso

agora.” Ela suspirou pesadamente. “Eu só quero algo com que ambos possamos ficar felizes.

Algo que não tente competir com os malditos Kardashians. Quero que trabalhemos juntos.

Nosso casamento vai ser uma parceria, certo? Balancei a cabeça enfaticamente. “Bem,

quero que lideremos o casamento da mesma maneira. Junto."

“Então nós iremos,” eu prometi. “Apenas me diga o que diabos está acontecendo com as

mães. Por que você não está feliz, especificamente? Porque quando Nat ligar, o que ela fará,

preciso saber por que gritar com ela.

Outro suspiro pesado. “Eu não quero que você grite com ninguém. Conhecendo Lana, ela fez

o suficiente antes.”

Meus olhos se estreitaram. “Talvez ela tenha feito isso. Eu realmente não me importo. E não

pense que não vou gritar um pouco, doçura. Porque Nat deveria saber disso. Porra, todos

eles deveriam ter feito isso. Principalmente as mães.”

Ela me fez um beicinho, mas eu apenas lhe enviei um olhar suplicante e esperei. Fazendo

uma careta, ela jogou a cabeça para trás e olhou para o teto por um longo momento. “Este

deveria ser o nosso dia especial. Eu deveria estar me divertindo, mas não estou. Estou

infeliz, querido. Quero algo bem menor do que mamãe e Nat estão planejando agora. Se
você não tivesse batido o pé, a lista de convidados já teria ultrapassado mil e quinhentas

pessoas. Quero uma lista de convidados que não inclua mais do que apenas as pessoas mais

importantes em nossas vidas e um bolo que não alimente facilmente um estado inteiro e

que custe mais do que meu maldito vestido de noiva. Quero acordar de manhã e não temer

o som do meu telefone tocando. Quero que este seja o nosso casamento, não o deles. Porque

houve momentos em que pensei que Nat e mamãe estavam planejando seus próprios

casamentos em vez do nosso. A recepção é mais como um espetáculo de circo com eles

querendo soltar pássaros, bolhas e borboletas. Está custando milhões de dólares aos

nossos pais. Eu te amo muito e sei que você me ama, mas por que temos que gastar todo

esse dinheiro para provar isso?”

“Eu não sabia que eles estavam gastando tanto dinheiro em tudo”, murmurei. “Podemos

pagar por tudo. Não se preocupe com isso. Podemos pagar nosso próprio casamento. E se

estamos pagando a conta, eles não poderão dizer uma palavra sobre qualquer aspecto

disso.”

“Eu realmente gostaria disso.” Ela parecia mais do que um pouco aliviada com isso. “Mamãe

estava ficando ridícula com tudo. Ela queria contratar uma frota inteira de limusines para

levar os convidados da igreja até a recepção.”

“Por que não usar apenas ônibus?”

"Foi o que eu disse!" ela disse com uma risadinha fraca. Sorrimos um para o outro por um

longo momento antes que a tristeza enchesse seu rosto e as lágrimas vazassem de seus

olhos. “Mas, mais do que tudo, quero que minha mãe se importe novamente.”

"É claro que ela se preocupa com você." Depois de tudo que ouvi, por mais chateado que

estivesse com Layla, ainda sabia que ela amava a filha. "Por que você acha que ela não

sabe?"

“Ela não fala mais comigo”, ela sussurrou com a voz embargada. “Ela fala comigo e as únicas

coisas que diz são sobre o casamento. É como se eu não fosse importante o suficiente para

ela parar por cinco segundos e perguntar como estou me sentindo.”

Um soluço sacudiu seus ombros e coloquei sua cabeça sob meu queixo. “Sinto muito,

doçura. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo entre você e Layla.”

“E-eu tentei fingir que isso não me incomodava. Achei que, deixando-a planejar o

casamento, ela finalmente me veria de novo. Que poderíamos nos unir e voltar a ser como

as coisas eram... antes.”

“Eu ouvi um pouco disso dela, Lu.” Ela levantou a cabeça, franzindo a testa enquanto ela

enxugava os olhos molhados.

"O que você quer dizer?"

“Lana estava gritando com ela sobre como ela estava tratando você. Aliás, algo que eu nem

sabia. Mas sua irmã estava se certificando de que Layla soubesse que ela tinha visto e não

iria mais tolerar isso. Então os outros começaram a atacar ela também. Sua mãe... Ela não

fez isso porque está brava com você, mas consigo mesma.

"Então por que ela está descontando em mim?" ela respirou, seu rosto tão pálido que seus

lábios estavam exangues. “Por que ela está me punindo se está com raiva de si mesma?”

Pressionei meus lábios em sua bochecha. “Não sei, Lu. Eu gostaria de ter feito isso, mas não

faço.”

“Dói, Harris”, ela fechou os olhos e deixou cair a cabeça no meu ombro. "Isso machuca

muito."

Lágrimas arderam em meus olhos com a dor que ouvi em sua voz. Toquei meus lábios no

topo de sua cabeça. "Sinto muito, doçura."

Ficamos ali sentados por um longo tempo. Eu a abracei enquanto ela chorava, beijei suas

lágrimas quando elas começaram a afogá-la e sussurrei o quanto eu a amava até que as

lágrimas diminuíram e ela ficou com sono. Colocando-a no meu colo, enxuguei as últimas

lágrimas de seu rosto.

“Me desculpe por ter decepcionado você, Lu.”

A sobrancelha enrugada voltou. “Você não fez isso.”

Dei um beijo suave em seus lábios, mas balancei a cabeça enquanto a levantava. "Sim eu

tenho. Deixei as mães me impedirem de ajudar com todos esses planos. Deixei as coisas

ficarem fora de controle quando deveria estar ajudando você desde o primeiro dia. Estou

bravo pra caralho com Nat agora, mas também sou culpado por toda essa loucura.

“E-eu só pensei que você não queria ajudar…”

“Sinto muito por ter deixado você acreditar nisso. A verdade é que fiquei um pouco

magoado por você não querer que eu participasse do planejamento — confessei.

“Mas isso não é verdade!”

Beijei-a novamente, desta vez um pouco mais profundamente. “Eu percebo isso agora. Na

verdade, me sinto muito estúpido e egoísta por não ter percebido o quão infeliz você tem

estado ultimamente. Sinto muito, doçura. Você pode me perdoar?"

“Não há nada para te perdoar. Sou eu quem deveria estar se desculpando. Me desculpe por

não ter falado com você sobre tudo isso, querido. Minhas habilidades de comunicação têm

piorado seriamente ultimamente. Mas vou tentar fazer melhor.”

“Nós dois faremos melhor.” Estendi-nos no sofá. Ela se deitou e eu fiquei de lado para poder

olhar para ela. Seus olhos estavam pesados. Descarregar tudo tinha sido exaustivo, mas ela

já estava menos tensa do que antes. Passei meus dedos sobre sua testa. “Sabe, poderíamos

simplesmente dizer foda-se tudo isso e nos casar em Las Vegas. Tanto seus pais quanto os

meus seguiram esse caminho.”

Um sorriso genuíno surgiu em seus lábios. “Isso é o que Drake estava dizendo antes. E

admito que a ideia passou pela minha cabeça algumas vezes nas últimas semanas.”

"Mas?"

“Mas eu quero um casamento de verdade. Com as pessoas que amamos lá para nos

testemunhar trocando votos. E eu realmente quero que meu pai me leve até o altar.”

Beijei a ponta do seu nariz. “Eu posso fazer essas duas coisas acontecerem. Diga-me o que

você quer, doçura. Você quer a lua? Vou encontrar uma maneira de dar a você.
Sua risada aqueceu minha alma, limpando o resto do medo de antes. “Tentador, mas não,

obrigado, querido. Eu não preciso da lua quando você é meu sol.”

Encostei meus lábios nos dela, mas antes que pudesse aprofundar o beijo, meu telefone

começou a fazer barulhos de raiva. Gemendo, levantei minha cabeça até que nossos olhos

se encontraram. “Aposto que é Nat.”

“Provavelmente,” ela resmungou. “Vamos ignorar isso, no entanto.”

O telefone dela tocou antes que o meu pudesse parar. “Se não respondermos, você sabe que

eles simplesmente aparecerão aqui.”

“Eu realmente não quero lidar com nenhum deles agora,” ela murmurou, virando a cabeça.

Eu odiei ver aquela expressão no rosto dela. Irritado com nossas mães, dei outro beijo em

seus lábios. “Vá fazer uma mala.”

"O que? Por que?"

Peguei meu telefone e depois o dela. “Porque não estamos lidando com eles agora. Não

vamos fazer absolutamente nada sobre o casamento da próxima semana.

“Mas para onde estamos indo?”

“Foda-se se eu sei, doçura. Para onde quer que possamos conseguir um voo. Ela olhou para

mim com espanto boquiaberto. Rindo, eu a levantei e bati em sua bunda enquanto a

empurrava em direção ao nosso quarto. “Arrume algumas coisas para mim e eu conseguirei

algumas passagens de avião.”

“Mas eu nem sei o que levar.”

“Então leve um pouco de tudo.” Eu a peguei pela cintura por trás e abaixei minha cabeça até

seu pescoço. Ela estremeceu quando eu beijei seu ombro. “Mas não planeje usar muitas

roupas. Onde quer que a gente vá, você pode muito bem acreditar que terá uma cama

enorme.

Rindo, ela correu para o nosso quarto no momento em que seu telefone tocou novamente.

Uma olhada na tela mostrou que a chamada perdida era de Layla, mas a nova pessoa que
ligou era seu pai. Sabendo que não poderia simplesmente ir embora com a filha dele sem

avisar, atendi a ligação de Jesse.

"Ela esta bem?" foram as primeiras palavras que saíram de sua boca assim que ouviu minha

voz.

“Ela está bem agora,” eu assegurei a ele. “Eu não tinha ideia de toda aquela porcaria de

casamento, eu juro.”

“Eu também”, disse ele com um suspiro áspero. “Achei que ela estava feliz.”

“Bem, ela não estava. Mas não foi apenas o casamento que a deixou infeliz. Essa coisa entre

ela e Layla a deixou mais abalada do que qualquer coisa, cara.

Houve uma breve pausa onde eu poderia jurar que ouvi as rodas em sua cabeça pararem

bruscamente. “Que coisa entre eles?”

O fato de ele também não ter visto isso me fez sentir um pouco melhor por não perceber

que algo estava acontecendo entre Lucy e sua mãe. “Olha, eu honestamente não sei o que

está acontecendo, mas Layla e Lucy... O relacionamento delas não é o que costumava ser.

Talvez você devesse conversar com eles sobre isso, porque não quero piorar as coisas.”

“Deixe-me falar com Lu.”

“Não, não posso fazer isso. Ela está fazendo as malas.

"Que porra você quer dizer com ela está fazendo as malas?" ele rugiu.

"Relaxar. Vamos apenas fazer uma pequena pausa em tudo que está acontecendo. Ela

precisa relaxar e fugir. Eu a trarei de volta em uma semana, eu juro. Você a verá depois de

sua viagem a Paris.” Eu já estava com o aplicativo da companhia aérea aberto e

pesquisando os primeiros voos. Estávamos passando a lua de mel em Santa Lúcia, mas Lucy

ainda não sabia disso. Ainda assim, eu queria algo que não fosse nem remotamente

parecido. Uma ideia surgiu na minha cabeça e verifiquei o primeiro voo para o destino.

Foda-se, sim! “Até então, não ligue. Você pode enviar uma mensagem para saber como ela

está, mas não a incomode com mais nada.

A pausa desta vez foi mais tensa, e eu sabia que estava sendo corajoso como o inferno com

o homem que estava prestes a se tornar meu sogro, mas naquele momento, eu não estava

nem aí. Lucy não estava feliz, mas eu iria mudar tudo isso. Eu colocaria aquele brilho de

volta em seus olhos, eliminaria todo o seu estresse e a faria rir novamente.

Em vez de explodir como eu estava me preparando mentalmente, ele só parecia resignado

quando falou. “Eu não vou ligar, mas é melhor você se certificar de que ela me mande uma

mensagem quando você chegar aonde quer que vá, garoto. Porque se algo acontecer com

minha filhinha, não há lugar neste planeta onde você possa se esconder de mim.”

“Nada vai acontecer com ela”, assegurei-lhe com uma voz fria e calma. “Na verdade, estou

limpando a bagunça que sua esposa fez.” Reservei os dois assentos de primeira classe e fiz

o check-out com apenas um toque do polegar antes de obter as informações do hotel que

tinha em mente, enquanto ainda conversava com ele. “E você pode dizer a Layla e Emmie

que elas podem ir em frente e começar a cancelar todos os preparativos para o casamento

que fizeram.”

"Você está cancelando o casamento?" Sua voz explodiu em meu ouvido. “Que porra eu

perdi?”

“O casamento ainda está acontecendo e Lucy ainda ama seu vestido. Lucy e eu estamos

fazendo tudo sozinhos a partir de agora. Obrigado pela sua ajuda, mas Lu e eu teremos isso

de agora em diante. Este é o nosso casamento, não o deles.

“Escute, Harris, não sei exatamente o que está acontecendo, mas posso consertar isso. Dê-

me uma semana e terei tudo resolvido. Quando você voltar, tudo ficará bem.

“Obrigado, mas não, obrigado,” eu mordi. “Como eu disse, nós resolveremos isso daqui em

diante. E isso inclui pagar por isso.”

“Eu não fiz merda nenhuma, garoto, então pare de me tratar como o vilão aqui,” ele gritou.

“Ninguém é inocente nisso, Jesse. Nem as mães, nem você, e especialmente não eu. Não ter

ideia do que estava acontecendo nos torna ainda mais culpados.” Ele soltou um suspiro
duro, dizendo sem palavras que concordava comigo. “Diga a eles para cancelarem tudo,

especialmente aquele maldito bolo.”

"Sim, eu irei." Outra breve pausa. "Apenas diga a ela que eu a amo, ok?"

"Sim, eu irei. Nos vemos na próxima semana.”

Assim que desliguei meu telefone tocou novamente. Olhei para o nome de Nat na tela e

finalmente respondi. "O que?"

“Não fique bravo”, ela implorou. “Eu vou consertar isso. Eu juro que vou. Emmie e eu

faremos o casamento dos sonhos de Lucy.”

“Isso é o que você deveria estar fazendo, em primeiro lugar,” eu rebati. “Então, obrigado,

mas não, obrigado. Não precisamos nem queremos sua ajuda. Lu e eu cuidaremos das

coisas daqui. Tudo o que preciso que você faça é cancelar tudo que vocês três fizeram até

agora.”

“Mas, Harris...”

Eu rapidamente a interrompi. "Mas nada. Não quero ouvir desculpas ou qualquer outra

merda que você tenha a dizer agora. Não precisamos nem queremos sua ajuda, Natalie.

Lucy e eu cuidaremos do casamento nós mesmas, e isso inclui pagar por ele.”

Lucy saiu do nosso quarto com nossas malas rolando atrás dela. “Tudo pronto?”

Cobri o telefone com a mão. “Sim, doçura. Nosso vôo decola em três horas. Vamos. Você tem

tudo que precisamos?

“Espero que sim”, disse ela com uma risada animada. “Gosto dessa espontaneidade. É

divertido.”

Um pouco do antigo brilho estava de volta em seus olhos, e eu dei um beijo suave em seus

lábios. “Eu também, Lu.”

"Olá? Harris, você ainda está aí? Nat estava gritando. “Harris, não desligue. Por favor, vamos

conversar sobre isso.

Os olhos de Lucy pousaram no telefone e aquele pequeno brilho evaporou. “Ela parece

chateada.”
"Quem se importa? Ela pode lidar com isso enquanto estivermos fora. Levantei o telefone

de volta ao ouvido. “Não me ligue na próxima semana. Lucy e eu vamos sair de férias e não

queremos que o drama de ninguém interrompa nosso tempo.”

“Harris, sinto muito,” Nat sussurrou entrecortada. “Apenas me dê uma chance de consertar

isso.”

“Você teve meses para consertar isso. Agora é minha vez. Faça o que eu disse, Nat. Nos

vemos na próxima semana.”

“Tudo bem.” Sua voz falhou. "Eu amo vocês dois. Por favor, tenha cuidado e divirta-se.

Murmurei uma maldição baixinho. Ela não era nem uma década mais velha que eu, mas era

a única mãe que conheci. Ela cuidou de mim, me amou como se fosse seu próprio filho,

muito antes de se casar com meu pai. Ouvi-la chorar era como ser fervido vivo em óleo

quente. “Nós também amamos você, Nat. Olha, só me dê alguns dias para me acalmar e

conversaremos quando eu chegar em casa, ok? Não chore.

“O-tudo bem”, ela soluçou. "Eu realmente sinto muito."

“Eu sei que você está. Mas pedir desculpas nem sempre é suficiente. Algo que você deveria

entender já que ainda não perdoou Jenna.”

Seu suspiro parecia de dor, mas ela não disse nada. Eu estava cansado do drama do dia,

então desliguei. Coloquei nossos telefones no modo silencioso e peguei a mão de Lucy.

“Vamos sair daqui, doçura.”

Quando entramos no elevador, ela estava praticamente dançando de excitação. "Onde

estamos indo?"

“Como você se sente com vistas deslumbrantes das montanhas, xícaras decadentes de

chocolate quente e fazer amor na cama enquanto neva lá fora?” Seus olhos se arregalaram,

mas pude ver o apelo que essas sugestões tinham para ela. “Você já esteve no Colorado?”

"Uma vez? Eu realmente não consigo me lembrar disso, no entanto. Papai fez um show, mas

não exploramos muito.”

“Consegui uma suíte para nós no Mountain Thunder Lodge. Podemos esquiar um pouco ou

simplesmente ficar na cama e ver o mundo passar debaixo das cobertas. O que você quiser

fazer, nós faremos. Se precisarmos de alguma coisa, podemos comprar lá.”

“Isso parece perfeito,” ela murmurou com um pequeno suspiro de satisfação. “Mal posso

esperar.”

O elevador dava para a garagem. Coloquei nossas malas na traseira do Range Rover dela e

abri a porta. Quando ela subiu, eu me inclinei e a beijei. "Prometa-me uma coisa."

"Qualquer coisa."

“Não esconda nada de mim novamente. Não importa quão grande ou pequeno seja, não

importa se você acha que isso vai me aborrecer ou não, quero cuidar disso com você.”

“Eu prometo,” ela respirou, puxando minha cabeça para baixo para outro beijo. “Mas só se

você prometer fazer o mesmo.”

"Promessa."

Ela sorriu. "Bom. Agora que resolvemos isso, vamos sair daqui. Quanto mais cedo

chegarmos ao Colorado, mais cedo poderemos dar uns amassos na neve.

“Claro que sim, doçura. Vamos."

Capítulo 10

Lúcia

dezembro

Seis dias de pura paz fizeram bem à alma. O tempo que passei no Colorado fez maravilhas

no meu nível de estresse, mas passar quase uma semana completamente desconectado do

mundo exterior tendia a fazer isso com uma pessoa.

Nos primeiros dois dias, tudo o que fizemos foi fazer amor. Nossa janela dava para a vista

mais incrível que já presenciei em primeira mão, e nevava todos os dias. Fazer amor diante

daquela vista, com Harris aproveitando cada segundo para adorar meu corpo da maneira

mais deliciosa possível, curou algo dentro de mim que eu nem percebi que precisava de

cura.

Mas ainda havia uma dor dentro de mim que ele não conseguia superar com seus beijos e a

vista pitoresca além da nossa janela.

No terceiro dia, decidi que precisávamos explorar pelo menos um pouco da área ao redor e,

embora esquiar não fosse meu forte, ainda subimos ao topo das pistas depois de comprar

todo o equipamento de neve que precisávamos. Harris me convenceu a praticar tubing e

passamos horas escorregando e deslizando em um tubo de neve com o som das minhas

risadas e gritos ecoando nas montanhas.

Durante nossa estada no Colorado, meu pai me mandou mensagens de texto apenas

algumas vezes e, por mais que sentisse falta dele, fiquei feliz com o adiamento. Eu não sabia

tudo o que ele sabia, mas tinha certeza de que descobriria no momento em que ele voltasse

de Paris. Sua última mensagem pedia que encontrássemos ele e mamãe para jantar assim

que voltassem. A ideia de ver mamãe me fez querer implorar a Harris que ficasse mais

alguns dias, mas eu tinha responsabilidades em casa. Drake estava criando uma surpresa

para Lana, e eu prometi a ele que cuidaria das garotas para ele.
Além de alguns telefonemas para minha irmã e meu cunhado para garantir que eu estava

bem, a única pessoa com quem falei foi Kin na noite em que chegamos ao Mountain

Thunder Lodge. Ela parecia mais otimista do que naquele dia, mas tive a estranha sensação

de que ela estava fingindo. Eu não tinha certeza se era por minha causa ou se ela estava

apenas tentando se convencer de que estava bem, mas ela prometeu que estava bem e me

disse para aproveitar meu tempo longe do mundo real.

Isso foi exatamente o que eu fiz, e agora eu sentia que pesava cerca de trinta quilos a menos

depois de ter tirado o estresse dos meus ombros. E pela primeira vez desde que a loucura

por causa do casamento começou, eu estava ansiosa para planejar nosso casamento.

No aeroporto, a caminho de casa, peguei algumas revistas de noivas para folhear no avião.

Ao ocuparmos nossos lugares na primeira classe, abri um. Harris se inclinou depois de

apertar o cinto de segurança. “Eu meio que gosto desse design de bolo”, ele murmurou.

“Simples, mas clássico.”

Eu sorri para ele. “Que tal se tivermos algo assim com aquele mirtilo com limão que você

tanto gostou quando fizemos o teste de sabor?”

Ele me beijou com força. “Eu adorei,” ele sussurrou em meu ouvido quando se afastou.

“Marque uma consulta e conversaremos com o padeiro sobre isso.”

"OK." Rabisquei uma nota no canto e dobrei a borda da página. “Na verdade, eu queria falar

com você sobre o local da recepção.”

“Sim, vou casar com você na lua, Lu”, ele me garantiu com uma piscadela. “Você deveria ter

dito que era isso que você queria. Eu já poderia ter reservado a data para nós.”

Eu mostrei minha língua para ele. “Acho que o lugar que mamãe e Nat escolheram para a

recepção será grande demais para a lista menor de convidados que queremos. Eu estava

pensando que poderíamos apenas...

Suas sobrancelhas se levantaram quando eu parei. "Apenas?"

“Bem, vamos nos casar no aniversário do dia em que percebi que te amo. Eu estava

pensando que poderíamos ter uma recepção onde você percebesse que estava apaixonado
por mim. Observei seu rosto em busca de uma reação, mas quando ele não disse nada

imediatamente, dei de ombros. “É apenas um pensamento. Eu sei que você não gostaria que

o First Bass fosse virado de cabeça para baixo.”

Ele me beijou novamente, mais profundo e mais longo desta vez. Quando ele recuou, seus

olhos brilhavam de diversão. “Estou meio chateado por não ter pensado nisso sozinho.

Adoro a ideia de me casar com você no mesmo lugar onde levei um soco no estômago ao

perceber que estava apaixonado pelo meu melhor amigo. E 26 de março é segunda-feira,

que é uma das noites mais lentas do clube. Podemos simplesmente fechar o clube e fazer

com que os garçons continuem trabalhando. Esse é o local, as garçonetes ajudam a equipe

do bufê e os bartenders são atendidos. Funciona perfeitamente, doçura.

Caralho. Isso já era um punhado de coisas importantes resolvidas em cinco minutos, e eu

nem tinha começado a suar com a tomada de decisão de tudo isso. “Mamãe teria dito que a

recepção no clube é cafona,” murmurei meio para mim mesmo.

“Lucy, sua mãe só queria que você tivesse o melhor do melhor porque ela te ama. Ela

exagerou, mas não a despreze por querer tornar o nosso dia especial para você. Ele uniu

nossos dedos. “E não é cafona. Estamos compartilhando com todos um pouco de como nos

apaixonamos, além de celebrar nosso casamento. Não há nada de cafona nisso.”

Eu me aninhei em meu assento, sorrindo para ele com o coração nos olhos. “Acho que me

apaixonei um pouco mais por você, Harris Cutter.”

Inclinando-se mais perto, ele tocou os lábios na minha orelha. “Esse é o meu objetivo,

doçura. Para fazer você cair um pouco mais a cada dia.”

“Você gostaria de uma taça de vinho antes de partirmos?” a comissária de bordo perguntou

enquanto ficava por cima do ombro de Harris e sorria para nós, interrompendo nosso

momento.

Sorrindo, ele levantou a cabeça e piscou para mim antes de virar os olhos para ela. “Nós

dois teremos água, sem gelo, por favor.”

A mulher, uma loira de quase vinte anos, piscou para ele por um longo tempo, parecendo

hipnotizada por seus olhos. Uma onda de ciúme me atingiu, mas eu estava acostumada com

esse tipo de coisa acontecendo agora e engoli antes que pudesse destruir meu bom humor.

“Uh… Hum, claro,” ela disse depois de um momento. “I-imediatamente,” ela respirou.

Ele voltou aquele olhar azul-marinho para mim, e fiquei ainda mais sem fôlego do que a

comissária de bordo quando encontrei aqueles olhos famintos. "Qual é o próximo?"

“Hum… A lista de convidados?”

"Você está me perguntando ou contando?" ele perguntou com um sorriso conhecedor.

Revirei os olhos para ele, mas sorri de volta. "Dizendo a você."

"Está bem então. Você disse que queria apenas as pessoas mais importantes. Acho que

podemos resolver isso. Você tem algo para escrever?

Folheei a segunda revista que comprei, que tinha algumas páginas em branco apenas para

anotações. “Acha que podemos resolver isso antes de chegarmos em casa?”

“Estou esperançoso se você estiver”, disse ele com um aceno de cabeça, ignorando a

comissária de bordo enquanto ela colocava nossas águas na nossa frente. Não que ele

estivesse sendo rude, sinceramente pensei que ele só não a viu porque seus olhos estavam

grudados em mim. O que me fez cair com muito mais força.

Quando as rodas do avião pousaram no LAX, já havíamos elaborado a lista de convidados e

ambos ficamos satisfeitos com o número, uma vez finalizado. Cento e trinta e seis pessoas,

em oposição às quinhentas que eram o limite rígido das mães? Eu aceitaria isso.

“Agora só precisamos escolher os convites e imprimi-los”, eu disse a ele enquanto

caminhávamos pelo estacionamento do aeroporto. “Conseguimos mais realizações em uma

viagem de avião do que em meses de planejamento com minha mãe.”

Ele destrancou o Range Rover e colocou nossas malas no banco de trás antes de me agarrar

pela cintura e me puxar para um beijo longo e drogante. “Você está feliz com essas

decisões? Este será o casamento dos seus sonhos?

Passei meus dedos sobre a barba por fazer em seu queixo. “O sonho sempre foi casar com

você. Essa foi uma das razões pelas quais aguentei mamãe e Nat por tanto tempo. Não

importava o que ou onde no começo. Eu só queria me tornar sua esposa. Então as coisas

começaram a ficar fora de controle”, eu disse a ele honestamente. “Mas agora, com você me

ajudando, todos os sonhos que já tive se tornaram realidade.”

Ele engoliu em seco e afastou alguns cachos do meu rosto. "Lucy, mal posso esperar para

me casar com você."

Inclinei-me em seu toque enquanto ele segurava minha bochecha. “Eu também não posso

esperar, querido. Vai ser o melhor dia de nossas vidas, eu juro.”

No caminho para casa, liguei para o padeiro e pedi ao seu assistente que marcasse um

encontro o mais rápido possível para conversarmos sobre um bolo de tamanho moderado.

Ela se emocionou ao se encontrar conosco novamente e parecia quase aliviada por ter

notícias nossas. “Pelo jeito que a Sra. Armstrong disse, pensamos que seu casamento estava

cancelado, Srta. Thornton. Ficamos muito tristes ao pensar que você e o Sr. Cutter não iriam

se casar. Vocês dois estavam obviamente apaixonados da última vez que os vimos, e Chef

ficou um pouco choroso quando pensou que vocês dois não existiam mais.

Fiquei boquiaberta com Harris quando ele parou no sinal vermelho. Suas sobrancelhas se

levantaram, mas eu só consegui balançar a cabeça para ele. “Hum, bem, estou feliz em dizer

que ainda vamos nos casar,” eu disse com uma voz tensa por conter meu riso. “E

adoraríamos trabalhar com o Chef em nosso bolo, mas gostaríamos de algo

consideravelmente menor do que o que nossas mães escolheram originalmente para nós.”

“Isso é completamente compreensível”, ela se apressou em me assegurar. “Na verdade,

todos nós pudemos ver que você não estava particularmente feliz quando apareceu pela

última vez com sua mãe e a Sra. Cutter, então pensamos que isso aconteceria em algum

momento. O Chef tem um encontro aberto na segunda-feira se você quiser entrar e

conversar com ele sobre o design que deseja. Ele tem várias amostras para lhe mostrar.
"Segunda-feira? Mas vou ter as meninas comigo,” eu disse em voz alta para lembrá-lo, já

que eu iria cuidar das minhas sobrinhas no Drake no domingo e na segunda. Mas recebi um

aceno de Harris enquanto ele passava pelo cruzamento. “Isso funciona para nós.”

"Ótimo. Já paguei três e meia para você. Estamos ansiosos para ver você então!”

Algumas ligações depois e Harris estava parando no meu lugar na garagem do

apartamento. A semana seguinte seria cheia de reuniões, mas eu não estava preocupado

com elas. Na verdade, eu estava ansioso por tudo.

Tudo menos encontrar meus pais quando eles voltassem de Paris.

--

No final das contas, Drake e Lana voltaram para casa mais cedo porque sentiam falta das

meninas. Então Harris e eu fomos ao encontro sozinhos com Chef. Não que eu fosse

reclamar por não ter as meninas conosco. Nevaeh e Arella provavelmente não teriam sido

um problema, mas Heavenleigh e Bliss eram consideravelmente menores e provavelmente

estariam envolvidos em tudo.

Entramos pensando que queríamos algo simples, mas depois de ver o desenho que o Chef

fez só para nós, nos apaixonamos pelo bolo. Um bolo de cinco camadas com silhuetas de um

menino e uma menina que nos representou ao longo de todo o nosso relacionamento. Uma

camada nos retratando como crianças de mãos dadas e Harris me dando uma flor. Um

conosco de mãos dadas, mas nós dois nos afastamos um do outro. Um em que Harris estava

me segurando no chão e estávamos nos beijando. Um com Harris ajoelhado com minha

silhueta segurando minhas mãos na boca. E a última e mais alta camada era eu em um

vestido de noiva e ele em seu smoking dançando. A cobertura também não era o branco

tradicional. Começava na parte inferior em um azul profundo e se misturava em uma

cascata de cores que eventualmente desvanecia em um laranja pôr do sol na parte superior.
Este bolo foi a representação perfeita do nosso amor, e fiquei sem palavras ao ver como

fiquei emocionado por o Chef ter conseguido criar algo tão comovente para nós.

O resto da semana foi uma loucura, e não apenas com o planejamento do casamento. Eu

tinha provas finais chegando, assim como aulas para terminar, então eu estava estudando

no meu tempo livre e também indo a todas as aulas. Terça-feira de manhã, Harper me ligou.

Pensei em deixá-lo ir para a caixa postal porque tinha muito o que fazer mais tarde naquele

dia, mas algo me disse para atender.

"Ei!" A voz dela tinha o tom doce de sempre, mas eu podia ouvir uma tensão nela que me

fez deixar cair meu café da manhã de cereja e queijo dinamarquês no prato.

"O que está errado?" Eu perguntei a ela imediatamente.

“Oh, não é nada muito drástico”, ela me assegurou com uma risada tensa. “É só que... Um

dos meus editores está no hospital com apendicite, e não há uma única pessoa em todo este

maldito prédio que tenha coragem de assumir sua carga de trabalho pelas próximas duas

semanas que ele estará fora de serviço. ”

Nas poucas vezes nos últimos meses em que fui ver Harper no trabalho, seja para

preencher a papelada dos contracheques que recebia como freelancer de meio período ou

para descobrir tarefas, conheci vários editores. Se o homem de quem ela estava falando era

aquele em que eu estava pensando, então eu sabia por que ninguém queria assumir sua

carga de trabalho enquanto ele estivesse doente.

Gordon era um destruidor de bolas, especialmente em relação a erros gramaticais. Ele

encontrou um erro de digitação no último artigo que escrevi e eu tinha certeza de que ele

sofreria um derrame. Ninguém gostava dele particularmente, inclusive Harper, mas ele era

um editor incrível. O problema com Gordon era que éramos almas gêmeas. Quando eu era

editor do jornal da escola, no ensino médio, todos me odiavam profundamente. Eu não

deixei passar nem a menor imperfeição, e todos eles estavam planejando uma revolta até

que eu fui para a faculdade um semestre antes. Até mesmo Kin, que era meu melhor amigo,

estava debatendo minha morte prematura porque eu tinha sido muito durão. Em
Georgetown, recebi tantos apelos para editar para alguns de meus professores que fiquei

impressionado. Mas eu gostei da distração, já que estava tão perdida em minha própria

cabeça por Harris ter terminado comigo.

Então eu sabia perfeitamente por que Harper estava me ligando. “Harp, estou tão ocupado

com tudo que não vou conseguir fazer justiça ao trabalho dele.” Corri para lembrá-la.

“Tenho provas finais chegando e uma centena de coisas que precisam da minha atenção

imediata tanto para a escola quanto para este casamento.”

“Eu sei”, disse ela com um suspiro fraco. “Eu sei, Lúcia. E eu não ligaria se tivesse outra

opção. Ele cuida de alguns dos meus escritores mais populares, e a revista vai perder

leitores se o trabalho deles não estiver à altura como normalmente seria. Por favor, farei

com que valha a pena e lhe darei dois assistentes para ajudá-lo no que precisar. Um para o

escritório e outro para uso pessoal.”

Gemi e peguei o resto do meu dinamarquês. Enfiando-o na boca, mastiguei, me dando um

momento para pensar sobre a oferta. “Eles não vão poder fazer minhas provas finais por

mim,” eu finalmente murmurei, mas até ela podia ouvir a resignação em minha voz. “Tudo

bem, mas não poderei entrar até depois do almoço hoje. Tenho aulas até onze e meia hoje e

quinta-feira.

“Sem problemas”, ela me assegurou com uma risada de alívio. “Isso me dá tempo para

colocar seus assistentes em ordem e organizar os papéis já empilhados na mesa de

Gordon.”

Limpei meus dedos pegajosos em um guardanapo e tomei um gole da minha bebida para

engolir o resto da massa. “As pessoas não vão gostar que eu chegue e assuma um cargo tão

influente, Harper. Mesmo que seja apenas temporariamente.”

Ela fez um som de desdém. “Garota, consegui meu emprego editorial dois anos depois de

começar a trabalhar para o Rock America . As pessoas estavam chateadas naquela época,

podem ficar chateadas agora. Não estou fazendo nada pela metade só para agradar alguém.

De qualquer forma, noventa por cento deles são substituíveis.”

Quando cheguei à revista, Harper me encontrou no elevador, no andar que Gordon dividia

com vários outros editores e alguns redatores em tempo integral. As duas assistentes, como

prometido, já estavam com ela, iPads prontos para começar a tomar notas de qualquer

coisa que eu precisasse.

“Esta é Tracy”, Harper apresentou a mulher mais velha, alta e magra, que parecia ser o tipo

de pessoa que realiza facilmente até mesmo a maior tarefa. “E esta é Jane.”

Jane era uma mulher menor, com o tipo de pele perfeita que toda mulher gostaria de ter.

Sua tez era de uma cor suave de noz-moscada e seus cílios eram muito longos sem o uso de

uma única passagem de rímel. Eu poderia ter ficado com ciúmes de sua perfeição e beleza

se ela não tivesse me deixado tão à vontade instantaneamente. Eu soube imediatamente

quem teria como assistente de escritório e a quem pediria para ajudar em qualquer coisa

fora do trabalho que pudesse precisar.

No escritório de Gordon, encontrei a mesa em perfeita ordem. Eu não tinha certeza se era

apenas porque era assim que o homem normalmente o guardava ou se Harper o tinha

limpo, mas algo me dizia que o homem era muito anal para ser o último. Às vezes, porém,

eu tinha tendência a trabalhar desordenadamente, mas era uma bagunça organizada que só

eu conseguia entender.

“Obrigado por fazer isso, Lucy”, disse Harper enquanto me abraçava. “Não sei o que eu teria

feito se você não o fizesse. Você não percebe o quanto salvou minha vida.

“Só estou fazendo isso porque amo você”, lembrei a ela, abraçando-a de volta. “Mas admito

que estou um pouco intrigado com esse lado do trabalho.” Inclinei-me sobre o teclado do

computador e abri alguns arquivos. “Uau, estes são alguns artigos profundos.” Fiquei

apreensivo, não porque achasse que não conseguiria fazer o trabalho, mas porque sabia

que as pessoas ficariam chateadas por eu estar editando esses tópicos poderosos.

Olhei para Harper e depois dei uma olhada rápida em Jane e Tracy. Jane me deu um sorriso

caloroso, mas Tracy tinha uma expressão dura no rosto. Sim, eu definitivamente manteria
Jane mais perto do que essa piranha. “Harpa, você tem certeza disso?” Perguntei a ela

depois de tirar Tracy da minha mente.

“Cem por cento de certeza,” ela disse em um tom firme que eu só a ouvi usar com Shane e

seus dois filhos algumas vezes ao longo dos anos. “Agora, eu mesmo tenho que voltar ao

trabalho. Jane e Tracy garantirão que você se acomode, mas se acontecer alguma coisa que

você não consiga resolver sozinho, basta me enviar uma mensagem.

Ela recuou em direção à porta. “Ah, e Shane está trazendo as crianças para me buscar para

jantar esta noite. Com os gêmeos passando a semana conosco, pensei que seria divertido se

levássemos você para comemorar seu novo cargo temporário.

“Claro”, eu disse com um sorriso enquanto me sentava atrás da mesa. “Vou ligar para Harris

e garantir que ele possa se juntar a nós.”

"Yay!" Ela sorriu. “Você estará salvando Luca de Shane por algumas horas. Eu não acho que

o pobre garoto possa espirrar sem que Shane esteja lá para perguntar o que ele está

cheirando.”

Imaginar meu irmãozinho sofrendo a ira de Shane durante toda a semana só para que Luca

pudesse passar um tempo com sua pessoa favorita no planeta me fez rir. Com todos os

problemas que aquela pequena fera causou ao longo dos anos, eu tinha certeza de que o

tratamento que Shane deu a ele era a maneira de Karma retribuir. Era divertido, mas ao

mesmo tempo queria salvar Luca de tudo que pudesse deixá-lo infeliz.

“Então eu definitivamente adoraria jantar com vocês esta noite.”

"Ótimo. Avisarei Shane e você garantirá que Harris esteja disponível.” Com um aceno, ela

saiu, fechando a porta atrás dela.

Quando a porta se fechou, fechando-me com Jane e Tracy, senti uma nova tensão tomar

conta de mim, mas agora era mais excitação do que apreensão. “Ok, senhoras, vamos ver o

quanto posso estragar tudo.” Jane riu da minha piada, mas Tracy nem piscou. Seu rosto

ficou mais frio e imaginei que ela estava torcendo mentalmente para que eu estragasse essa

chance.
Sorri para ela, aceitando o desafio silencioso que estava em seus olhos. Pegando meu

telefone, mandei uma mensagem para Harris muito rapidamente antes de abrir a pequena

lista de coisas que precisavam de atenção imediata para nossos planos de casamento.

“Tracy, vou precisar que você me marque uma consulta com esses dois fornecedores.

Aquele que meu noivo e eu entrevistamos ontem cozinhou demais o frango com as

amostras que nos deixaram experimentar, e não posso servir frango seco aos convidados

do casamento. Nós dois estamos livres no sábado de manhã e, por favor, enfatize que

precisamos de uma consulta para este sábado, não para o próximo. Seus olhos se

arregalaram com a tarefa servil e meu sorriso ficou mais frio. “Aqui estão os números deles.

Por favor, certifique-se de que eles saibam que é para Harris Cutter e Lucy Thornton. E se

eles lhe derem algum problema, me avise.

“Certo,” ela rangeu.

“Isso é tudo por enquanto,” eu disse a ela e então voltei meu olhar para Jane, dispensando a

outra mulher. “Presumo que tudo em que Gordon estava trabalhando está bem aqui?”

Balancei a cabeça em direção ao computador.

“Sim, senhorita Thornton. Ele era muito meticuloso e mantinha arquivos muito bem

etiquetados para cada escritor e seus tópicos.”

"Ótimo. Então eu não deveria ter nenhum problema a esse respeito.” Peguei os três

arquivos nos quais Gordon havia trabalhado no dia anterior, de acordo com a data e hora.

"Perfeito. Acho que isso é tudo, Jane. Gritarei se precisar de mais alguma coisa.”

“Posso pegar algo para você beber? Café chá?"

Meu estômago roncou, me lembrando que eu tinha pulado o almoço na pressa de ir ajudar

Harper depois que a aula terminasse. “Seria possível conseguir um sanduíche ou algo

assim? Não como desde o café da manhã.

“Eu poderia mandar buscar alguma coisa”, ela ofereceu. "Sra. Stevenson tem uma conta na

delicatessen do outro lado do quarteirão, então tudo o que pedimos é cobrado da revista.
"Isso seria bom. Algo leve. Você e Tracy já comeram? Ela balançou a cabeça. “Peça para nós

três então, por favor. Mas comerei na minha mesa.

Meu telefone vibrou com uma mensagem recebida e meu coração se alegrou quando vi que

Harris queria jantar com Harper e Shane mais tarde. Por mais louco que tudo parecesse

com minha nova carga de trabalho, escola e nosso casamento, por incrível que pareça, não

me senti estressado ou pressionado. O trabalho acabou sendo mais desafiador do que eu

imaginava, mas adorei cada segundo.

--

"Você está pronto?" Harris chamou do quarto.

Sentei-me na penteadeira do nosso banheiro. Eu estava oficialmente pronta há vinte

minutos, mas em vez de correr para sair pela porta, estava procrastinando. Fisicamente, eu

estava vestido e poderia sair pela porta a qualquer momento. Mentalmente, fiquei

paralisado de pavor. Mamãe e papai voltaram de Paris e papai me ligou no dia anterior para

marcar o jantar. Em qualquer outro momento, eu ficaria em êxtase ao ver meu pai depois

de ficar longe dele por tanto tempo. Mas eu não estava pronto para esse maldito confronto.

Quando não respondi, Harris abriu a porta do banheiro e me encontrou ainda sentada na

penteadeira brincando com meus pincéis de maquiagem. "Lu?"

Soltei um longo suspiro e tentei colar um sorriso para ele. “Estou quase terminando”,

menti.

“Sim, posso ver isso”, disse ele secamente. “Seu pai já me mandou uma mensagem dizendo

que estávamos cinco minutos atrasados, doçura. Precisamos sair pela porta agora, não mais

tarde.”

“Não sei se consigo fazer isso”, murmurei, incapaz de me olhar no espelho.

Ele foi até onde eu estava sentado e se agachou na minha frente. “Eu estarei aí com você. E

seu pai também. Tudo vai ficar bem, eu juro.”

“Eu nem sei o que ela vai dizer,” eu sussurrei. “E se ela estiver brava por termos cancelado

todos os seus planos? E se... e se ela não quiser ir ao nosso casamento agora?

“Então essa é a perda dela.” Ele passou a mão sobre meu joelho exposto, deixado nu pelo

vestido, distraindo-me sem esforço de um pouco da loucura que estava torturando minha

mente naquele momento. Eu me contorci na minha cadeirinha e ele sorriu por um segundo

antes de ficar sério novamente. “Mas não acho que isso seja algo com que você precise se

preocupar. Olha, vamos ver o que eles têm a dizer. E se por algum motivo você não gostar

do que sai da boca de Layla, nós simplesmente iremos embora.”

“Você faz isso parecer tão simples.”

Ele deu um beijo na minha testa enquanto se levantava. “Porque é simples. Se você não

estiver feliz, não vou deixar você ser forçado a uma situação com sua mãe. Mas você não

pode se esconder disso. Temos que ir vê-los.

Pegando minha mão, ele me colocou de pé. “Por que você tem que ser um cara tão bom?

Por que você não poderia ser um daqueles noivos que odeia os sogros e quer aliená-los?

Resmunguei quando ele colocou minha bolsa na minha mão livre e guardou nossos

telefones no bolso.

“Porque eu te amo demais para ficar entre você e sua família. E porque seu pai me mataria

se eu tentasse. Ele pegou as chaves e a carteira. “O que provavelmente acontecerá se você

não mover essa sua bunda sexy para que Jesse Thornton possa ver com seus próprios olhos

que sua filha está segura e feliz.”

Sabendo que se não aparecêssemos e logo papai viria nos procurar, parei de arrastar os

pés. Marcus já estava esperando na garagem com meu Range Rover bem na frente do

elevador. O caminho até o restaurante foi tranquilo e eu comi todo o meu batom antes

mesmo de chegarmos lá. Não me preocupei em retocá-lo quando Marcus parou na frente da

entrada.

Carina's era um dos meus lugares favoritos para comer. Era também um dos mais

movimentados, e provavelmente foi por isso que mamãe o escolheu. Ela sabia que eu faria
um esforço para não causar confusão se houvesse multidão. Não que eu teria. Com papai lá,

eu sabia que não deveria gritar com ela. Ele poderia me mimar e me amar mais do que

qualquer outra pessoa na face do planeta, mas ele nunca toleraria meu desrespeito à mãe.

Quando entramos, a recepcionista parecia incomodada enquanto tentava atrair visitantes

em busca de uma mesa. As reservas sempre eram feitas com pelo menos uma semana de

antecedência e, se você simplesmente aparecesse esperando uma mesa, havia uma lista de

espera de mais de duas horas. Segurei o cotovelo de Harris enquanto ele se aproximava da

mulher.

“Lu, aqui.”

Minha cabeça virou ao ouvir a voz do meu pai e o vi parado perto do bar. Apesar do

desconforto que senti o dia todo por causa desse jantar, meu coração se alegrou ao vê-lo. Já

se passaram duas semanas desde que coloquei os olhos nele, e isso foi muito tempo para

mim. Mesmo estando de salto alto, corri para abraçar papai.

Ele me pegou pela cintura e segurou com força por um longo momento antes de recuar.

Quando olhei para ele, vi que seus olhos estavam mudando rapidamente de um tom de

marrom para outro, e não consegui identificar qual emoção ele estava sentindo, mas seu

sorriso me deixou à vontade. “Você parece melhor, Lu. Aquela semana fora fez bem.

Eu sorri para ele. “Sim, você também, papai. Duas semanas em Paris longe dos gêmeos

parecem ter combinado com você. Senti Harris atrás de mim e os dois homens apertaram

as mãos enquanto olhei ao redor. "Onde está a mãe?"

“Ela já está na mesa. Pensei que Harris e eu iríamos tomar uma bebida enquanto vocês dois

conversam.

Quase gemi. Eu esperava que papai estivesse lá para que eu não pudesse fazer nada além

de ter uma conversa racional com mamãe. Mas parecia que ele sabia exatamente o que

esperar e talvez até estivesse me dando permissão para gritar um pouco. Olhei para Harris,

implorando silenciosamente que ele ficasse comigo.

Harris tocou minhas costas, mas manteve os olhos em papai, embora eu soubesse que ele

podia sentir meus olhos perfurando o lado de sua cabeça. “Eu poderia usar algo difícil para

superar na semana passada. O trabalho tem sido uma loucura.”

“Traidor,” eu murmurei com um beicinho.

Com um suspiro resignado, ele deu um beijo suave em meus lábios, efetivamente apagando

o beicinho. Enquanto ele lentamente levantava a cabeça, ele me prendeu com seu olhar.

“Seu pai está certo, doçura. Vá resolver isso com Layla. Você sabe que se sentirá melhor

depois disso.”

"Mas você disse-"

“E eu quis dizer isso. Estarei bem aqui. Ele ergueu meu queixo. “Vá, Lúcia. Você precisa

disso."

Eu sabia que ele estava certo, mas, droga, eu não queria que ele estivesse. Lutando contra

as lágrimas, eu me afastei. "Onde ela está?" Perguntei ao papai com a voz tensa de emoção.

“Nossa mesa habitual. É mais isolado. Você deveria ter um pouco de privacidade. Antes que

eu pudesse virar naquela direção, ele pegou meu pulso. “Ela te ama, Lu. Não seja muito

duro com ela.

Tudo o que pude fazer foi acenar uma vez e me libertar. Eu entendi por que eles estavam

me mandando lá sozinha – ela era minha mãe, pelo amor de Deus. Não era como se ela

fosse me bater ou alguma merda maluca. Mas não pude deixar de me sentir magoada por

eles terem feito isso comigo.

Lentamente, caminhei pela sala de jantar até a mesa que parecia ser reservada para minha

família sempre que fazíamos uma refeição aqui. Ao me aproximar, vi pessoas nas mesas

perto de mamãe lançando olhares curiosos para ela. A maioria deles eram homens, e seus

olhares estavam cheios do tipo de fome que eu tinha visto inúmeras vezes nos olhos do

meu pai. Layla Thornton era uma mulher bonita e eu parecia mais com ela do que com

Lana. Havia apenas cerca de um centímetro de diferença de altura entre nós, enquanto
Lana era mais alta que o pai. Tínhamos mais curvas do que nossa irmã do meio, e nossa

pele era mais cremosa, e a de Lana era mais morena.

Com seus longos cabelos cor de canela caindo sobre os ombros e descendo pelas costas, seu

vestido preto de grife e uma pedra do tamanho de um pequeno planeta no dedo anelar que

seu pai lhe dera quando se casaram, ela era a imagem de perfeição de alta classe. Ninguém

jamais imaginaria que ela já havia esfregado o chão e os vasos sanitários só para alimentar

Lana e eu. Ela havia trabalhado duro para garantir que fôssemos bem cuidados, às vezes

mal se alimentando para ter certeza de que não passaríamos fome.

Mas isso foi antes de ela se tornar governanta de Emmie Armstrong. Antes de ela se

apaixonar por papai à primeira vista.

Agora ela era esposa de um dos bateristas mais lendários da história do rock, e os homens

ansiavam pelo que Jesse Thornton tinha.

Ao me aproximar, vi o rosto de mamãe. Seus olhos estavam correndo nervosamente, seus

dentes corroendo o batom em seus lábios carnudos, assim como eu tinha feito no caminho.

Ela parecia tão ansiosa quanto eu e, por algum motivo, isso me deixou um pouco à vontade.

Quando ela me avistou, todo o corpo de mamãe pareceu estremecer em reação. Ela ficou de

pé quando me aproximei da mesa e seus olhos castanhos se encheram de lágrimas. Respirei

fundo quando seu queixo começou a tremer. “Lucy,” ela sussurrou tão ferozmente que meu

coração se contraiu. "Querido, sinto muito."

Um nó obstruiu minha garganta, mas eu não conseguia desviar o olhar de seus olhos

desesperados e suplicantes. “Mãe… eu…”

Com um soluço suave, ela me puxou para seus braços e eu fui de boa vontade. Esse. Esse

abraço, sentir seus braços me envolvendo com tanto amor, o roçar de seus lábios em minha

têmpora. Isso era tudo que eu realmente queria desde o momento em que fiz minha

confissão. Era por isso que eu ansiava, inconscientemente ou não. E isso quebrou algo

dentro de mim que ainda estava represado. As lágrimas fluíram livremente, e o caroço que

estava me sufocando diminuiu quando ela me embalou contra ela.

“Sinto muito, Lucy”, ela sussurrou novamente. "Eu te amo tanto, bebê."

“Eu também te amo, mãe.” Minha voz falhou. "Eu senti tanto sua falta."

Ela apenas ficou lá me segurando por muito tempo. Não eram necessárias palavras, ainda

não. Foi bom simplesmente tê-la me abraçando do jeito que ela costumava fazer. Foi só

quando os murmúrios das pessoas ao nosso redor chegaram aos meus ouvidos que

finalmente me afastei. Ela enxugou com ternura uma das minhas lágrimas.

"Podemos falar?"

Assenti e nos sentamos à mesa atrás dela. Ela virou a cadeira para que ficássemos de frente

um para o outro e pegou minhas duas mãos. “Parte de mim nem sabia o que estava fazendo,

Lucy. Havia uma parte do meu cérebro que ignorava o fato de que eu havia me afastado

completamente de você, e eu nem entendia isso. Mas... — Ela fez uma careta como se

estivesse sentindo dor física. “Havia outra parte de mim que entendia tudo o que eu estava

fazendo, que via o quanto eu estava machucando você e, embora eu me odiasse por fazer

isso, parecia que não conseguia parar.”

“Eu sei que estraguei tudo, mãe”, sussurrei entrecortada.

"Não!" Ela balançou a cabeça inflexivelmente. "Você não fez nada errado. Você está doente,

Lúcia. Você não acha que eu sei disso? Isso não foi culpa sua. É meu e só meu. Eu cuidei de

você me contando sobre... o corte... errado. E eu continuei bagunçando daí em diante. Você

é uma das três pessoas mais preciosas da minha vida. Se algo acontecesse com você ou seus

irmãos, eu ficaria arrasado. Isso me mataria. Então, fingi que nada estava errado, mesmo

enquanto começava a observar os gêmeos em busca dos menores sinais de que algo estava

acontecendo com eles. No processo de fingir, não estava prestando atenção à verdade. Na

minha ilusão de que tudo estava perfeitamente bem, afastei você para continuar mentindo

para mim mesmo.

Comecei a falar, para dizer que entendia, mas ela me impediu.

“Eu fui egoísta, Lucy. E foi preciso que Lana dissesse que nem me reconhecia mais para eu

perceber o quão egoísta eu estava sendo. Nossa irmã não adoça nada e me esfolou vivo.
Mas eu entendi o porquê. Ela te ama tanto quanto eu. Você foi o bebê dela por quatro anos

antes de se tornar meu.

"Mãe-"

"Não, por favor, deixe-me terminar." Ela respirou fundo e lentamente soltou o ar. “Eu nunca

poderei compensar você pelo que fiz no ano passado. Nem sei por onde começar a acertar

as coisas entre nós e percebo que não mereço o seu perdão. Seu queixo tremia e algumas

lágrimas vazaram de seus olhos. “Mas, estou pedindo a você de qualquer maneira. Estou

implorando que você me perdoe e me dê outra chance de fazer parte da sua vida. E-ser sua

mãe de novo.

Foi a minha vez de enxugar suas lágrimas, mesmo quando mais algumas caíram dos meus

olhos. “Você sempre será minha mãe. Não importa o que aconteça, no meu coração, você é

minha mãe. Admito que não houve muita coisa na minha vida que doeu tanto quanto esse

muro que existe entre nós.” Ela se encolheu, mas eu liguei. “Mas eu não quero mais

machucar, mãe. Não quero passar a vida sem você ao meu lado. Você não é apenas minha

irmã ou minha mãe. Você é um dos meus amigos mais próximos e eu te amo muito.

Alívio encheu seus olhos e ela me deu um sorriso trêmulo. "Eu meio que ganhei na loteria

da filha quando ganhei você, querido."

Eu sorri. “Sim, você com certeza tem sorte.”

Rindo, ela pegou um dos guardanapos de linho e enxugou os olhos antes de entregá-lo para

mim. Mas depois de um momento, a risada morreu e seu rosto ficou dolorido novamente.

“Sinto muito pelo casamento. Acho que me tornei a mãezilla da noiva. Minha única desculpa

é que queria que tudo fosse perfeito para você.”

Rejeitei seu pedido de desculpas. “Não é tudo culpa sua, mãe. Eu deveria ter dito algo em

vez de deixar isso ficar tão fora de controle.”

"Por que você não fez isso?" ela perguntou com uma voz calma e suave.

Droga, essa foi uma pergunta carregada. Eu tinha tantas respostas, tantas desculpas, mas

no final fiquei quieto porque queria que todos fossem felizes. No entanto, no processo, fui
eu quem acabou infeliz. Eu desisti da minha própria felicidade pelas pessoas ao meu redor,

quando nunca deveria ter comprometido meu próprio bem-estar.

Os olhos da mamãe se arregalaram quando expliquei isso a ela. “Querida, nunca mais faça

isso de novo. Nada é mais importante para mim do que a sua felicidade. Se isso significa que

você tem que me dar um tapa verbal de vez em quando, que assim seja.

“Eu prometo que não vai acontecer de novo”, assegurei a ela.

“Papai me disse que você e Harris estão fazendo todo o planejamento sozinhos.” Seu

sorriso era triste, mas compreensivo e reconfortante. “Como está indo isso?”

“Eu me diverti”, eu disse a ela honestamente, embora pudesse ver que isso a magoou um

pouco. “Sinto muito, mas quando você estava me ajudando, eu não conseguia me divertir.”

“Não se desculpe. Entendo." Ela pegou os dois copos de água à nossa frente e entregou um

para mim. “Diga-me o que você está fazendo.”

Durante os quinze minutos seguintes, contei a ela tudo o que Harris e eu já havíamos

realizado. Ela ficou tão impressionada e animada com o novo rumo dos acontecimentos que

o casamento estava tomando que nós dois perdemos a noção do tempo. Só quando papai e

Harris apareceram à mesa é que percebemos que ainda estávamos sentados no meio da

casa de Carina.

“Vocês dois parecem estar se divertindo aqui,” Harris murmurou secamente.

“Quando não tivemos notícias de vocês dois, ficamos preocupados.” Papai deu um beijo no

topo da minha cabeça antes de beijar mamãe nos lábios. “Como estão minhas duas garotas

favoritas?”

“Jess, espere até ouvir sobre o bolo que as crianças escolheram!” Mamãe emocionou-se.

Os olhos de papai brilharam de alívio e amor por ela quando ele se sentou ao lado de

mamãe. “Conte-me sobre esse bolo, Lu.”

Harris sentou-se ao meu lado enquanto eu contava ao meu pai sobre o novo bolo que

havíamos escolhido. Enquanto pedíamos o jantar, mamãe nos contou sobre a viagem deles

a Paris. Suas bochechas ficaram rosadas e eu sabia que ela estava deixando de fora muitos
detalhes, algo pelo qual eu estava imensamente grato. E deixei de fora muitos detalhes

meus ao contar a ela sobre a viagem ao Colorado.

A noite, algo que eu temia apenas uma hora antes, acabou sendo um dos meus jantares

favoritos do ano. Fiquei relutante em encerrar aquilo, mas mamãe perguntou se

poderíamos almoçar no dia seguinte. Mais feliz do que nunca, beijei sua bochecha e abracei

papai antes de Harris me levar para a parte de trás do Range Rover que Marcus havia

parado em frente ao restaurante.

“Boa noite, querido!” Mamãe ligou.

“Boa noite, Lu. Amo você."

Acenei para eles enquanto Marcus se afastava. “Tudo correu bem?” meu guarda-costas

perguntou cautelosamente do banco da frente.

Harris riu. “Eu diria que foi um sucesso.”

Marcus parecia aliviado. "Isso é bom. Não gosto quando as mulheres estão em conflito

umas com as outras.”

“Eu também não, cara. Isso vira o universo inteiro de cabeça para baixo.” Harris me puxou

para mais perto dele e tocou minha testa com os lábios. “Mas tudo está perfeito novamente.

Certo, doçura?

Eu me aconcheguei mais fundo nele. "Isso aí, amor. Está perfeito."

Capítulo 11

Harris

Fevereiro

Lucy dobrou minha camiseta e colocou-a na minha bagagem de mão, cantarolando baixinho

para si mesma, como se não se importasse com o mundo. Enquanto isso, minha cabeça

estava uma bagunça, e tudo que eu conseguia pensar era em jogá-la na cama e passar os

próximos três dias fazendo amor com ela até que nenhum de nós se importasse se

perdêssemos as festas que nossos amigos estavam nos dando. este fim de semana.

Todas as coisas que Jace me prometeu que faríamos quando chegássemos a Las Vegas não

pareciam tão divertidas quanto alguns meses antes. Ter um fim de semana de rapazes

apenas bebendo e gastando dinheiro nas mesas não tinha nenhum apelo para mim. Quem

inventou as despedidas de solteiro era um idiota que não entendia como era ficar com

tanto ciúme só de pensar na mulher que ele amava tendo um filho da puta sujo dançando

com seu lixo na cara.

Contei a Lucy exatamente quais eram meus planos para o fim de semana, até quais cassinos

os caras estavam me levando. No entanto, Lucy não disse uma única palavra sobre onde ela

estava indo neste fim de semana, o que Kin tinha planejado para ela. Tudo que eu sabia era

que ela estava feliz com isso a semana toda e praticamente dançando de tanta emoção. O

que significava que ela precisava saber pelo menos parte do que sua dama de honra havia

planejado para ela.

"Quantas camisas você quer que eu leve para você, querido?" ela perguntou enquanto

entrava no meu lado do armário.

“Dois está bem,” eu gritei.

Ela me enviou um sorriso por cima do ombro. “Pegue sua escova de dentes e outros

produtos de higiene pessoal no banheiro. Você não quer se atrasar para o aeroporto. Jace

estará aqui a qualquer minuto.”

“Foda-se Jace,” murmurei, mas fiz o que ela pediu. Eu já tentei desistir dessa porra de fim

de semana três vezes, mas meu amigo e padrinho nem me ouviu. Eu não sabia o que estava

acontecendo com aquele idiota, mas ele estava começando a me irritar. Houve momentos

em que me perguntei se ele estava drogado. Mas Jace era bastante franco em relação a essa

merda e nunca parecia chapado.

Ele não me confidenciou o que estava mexendo com ele, no entanto. E eu sabia com certeza

que ele não havia mencionado o que estava acontecendo com ele para Kin. Eu não

precisava que Lucy me dissesse para descobrir que Kin estava a dois passos de abandonar

o relacionamento deles.

Ou Jace estava cego para o fato de que sua namorada estava prestes a deixá-lo, ou ele

simplesmente não se importava. Eu estava optando pela primeira opção, porque vi o quão

difícil foi para ele na última vez que eles terminaram. Quão desesperado ele estava para

recuperá-la depois de deixá-la lidando sozinha com a morte de sua mãe.

O fato de Kin ter tolerado os segredos de Jace por tanto tempo me surpreendeu

profundamente. Ela estava lutando por eles desta vez, mas essa luta estava desaparecendo

rapidamente. Ela não tinha a mesma luz nos olhos de antes, e eu podia ver a centelha de

vida começando a se apagar.

Então por que diabos Jace não conseguia ver isso?

Joguei minha nécessaire em cima das roupas que Lucy tinha acabado de arrumar para mim,

fazendo-a revirar os olhos para mim antes de colocar a bolsinha em seu devido lugar. “Vou

mandar uma mensagem para você mais tarde quando chegar ao hotel”, ela prometeu,

parecendo alheia ao fato de que eu não estava nada feliz com minha despedida de solteiro.

“A que horas você chegará aí?” Mas o que eu realmente queria perguntar era: Aonde diabos

você está indo?

Ela olhou para o relógio digital na mesa do meu lado da cama. “Não deve ser depois das seis

ou sete, horário de Las Vegas”, ela me assegurou. Ela passou os braços em volta da minha
cintura e inclinou a cabeça para trás para sorrir para mim. “Espero que você se divirta

neste fim de semana. Mas se você acabar na prisão, ficarei chateado.”

“A melhor maneira de me manter fora da prisão é me amarrar na cama”, eu meio que

brinquei. “Então poderei ficar à sua mercê durante todo o fim de semana, e você não terá

que se preocupar em ter que me pagar fiança.”

Ela sorriu para mim. “Sim, mas estou disposto a pagar sua fiança para que você possa ter

essa experiência.” Ela ficou na ponta dos pés, mas eu ainda tive que abaixar a cabeça para

que ela pudesse me beijar. Seus lábios mal tocaram os meus antes que ela estivesse de pé

novamente, e sua expressão ficou séria. “Querido, eu sei que você não está cem por cento a

fim de ir, mas não quero que perca sua despedida de solteiro. Você sempre se arrependerá

se não for.”

“Eu nunca me arrependeria de ter escolhido ficar em casa, na cama com você, em vez de

qualquer outra coisa.”

“Ah, isso é tão fofo. Mas você pode fazer isso em qualquer outro fim de semana. Ela deu um

passo para trás, pegou a bagagem de mão e entregou-a, antes de me empurrar em direção à

porta do nosso quarto. "Agora vá. Preciso fazer as malas sozinho.

“Lúcia…”

"Amo você!" ela gritou, ignorando meu tom implorante enquanto entrava no armário

novamente. "Divirta-se!"

Reprimindo uma série de palavrões, bati a porta. Marcus, que estava sentado no sofá

mudando de canal, olhou para cima enquanto eu caminhava em direção à porta da frente.

“Problemas?” ele questionou com um sorriso lateral, que, para aquele cara, era como um

sorriso completo.

“Ela é um pé no saco às vezes,” eu resmunguei. “Não a perca de vista durante todo o fim de

semana.”

Ele assentiu. “Esse era o meu plano. Aproveite seu fim de semana. Não seja preso. Ela não

vai ficar feliz se tiver que encurtar o fim de semana para pagar a fiança e tirá-lo da prisão.
“Então me disseram.” A campainha tocou e eu abri a porta para encontrar Jace parado

sozinho do outro lado. “Onde está Gray? Achei que ele iria conosco.

“Ele vai pegar um vôo mais tarde”, disse meu amigo, bufando. "Esta pronto?"

Joguei a alça da minha bagagem de mão por cima do ombro. "Sim. Vamos antes que eu

mude de ideia.”

Lá embaixo, Kale, Cash e Sin já estavam esperando na traseira de um táxi amarelo. Todos

pareciam entusiasmados com a viagem, incluindo Jace. No caminho para o aeroporto, Sin

pegou vários frascos e começou a distribuí-los. Quando chegamos ao check-in, eu estava me

sentindo um pouco mais tranquilo. A espera pelo nosso voo não foi longa, mas ainda assim

paramos em um dos bares para mais uma rodada de bebidas.

Nat havia reservado nosso voo, então tínhamos a maior parte da seção de primeira classe

só para nós. Nós cinco passamos o vôo fazendo barulho irritante e bebendo demais.

Quando as rodas pousaram em Las Vegas, eu nem estava pensando no que Lucy havia

planejado para o fim de semana, que provavelmente era o plano dos rapazes.

Fizemos o check-in no hotel e a bebida só aumentou depois disso. Em vez de sair, ficamos

em casa e tivemos nosso próprio jogo de pôquer particular. A geladeira da nossa cozinha

estava abastecida com cerveja suficiente para satisfazer um exército inteiro, o que

provavelmente duraria o resto da noite se tivéssemos sorte.

“Jace, seu maldito telefone está me irritando pra caralho,” Sin reclamou enquanto agarrava

o dispositivo barulhento na grande mesa no meio da sala de estar em nossa enorme suíte.

“Quem diabos fica ligando para você? Parente?"

Antes que Sin pudesse sequer tocar no telefone, Jace o pegou. Eu nem estava tentando olhar

para ele, mas vi a tela quando Jace enviou a ligação para a caixa postal. Não foi Kin. Não

havia sequer um nome na identificação, mas o número era um código de área que não

reconheci.

“Por que um número que você não conhece continua ligando para você?” Eu perguntei

antes que pudesse me conter.

“Eu sei o número”, ele disse antes de levar a garrafa de cerveja à boca.

"Então quem diabos é?" Ele não disse uma palavra e meus olhos se estreitaram. “Você está

traindo Kin?”

“Porra, não!” ele gritou, jogando as cartas na mesa à sua frente. “Que porra é essa? Porque

você pensaria isso?"

Os outros olharam para ele como se ele tivesse enlouquecido. “Porque você tem agido de

forma suspeita desde a turnê de verão”, Cash forneceu para ele.

“Porque você é um filho da puta mais temperamental do que eu na maioria das vezes,” Sin

ofereceu.

“Porque sua namorada pensa que você é,” Kale o informou.

A última parte fez todo o rosto de Jace ficar em três tons diferentes de branco. “Eu não

estou traindo Kin, porra. Quem te contou essa merda, Kale?

“Santana me conta tudo. As meninas conversam. Ele acenou com a cabeça em minha

direção. “Certo, Harris?”

"Sim cara. Kin conta tudo para Lucy, e eles nem tentam esconder de mim o que estão

falando. Ela não pensou nisso a princípio. Durante meses, ela tentou lhe dar o benefício da

dúvida. Mas você não falar com ela a tornou incapaz de assumir qualquer coisa além de que

você está traindo.

“Mas ela não me disse nada...” Ele olhou para o telefone. “Ela não disse uma única palavra.”

“Provavelmente porque você também não falou muito”, disse Cash, encolhendo os ombros.

“Vocês dois pelo menos conversam hoje em dia? Ou você apenas fica sentado olhando para

o espaço?

“Vá se ferrar, Cash”, ele retrucou. “Você não sabe de nada.”

"Você tem razão. Eu não sei de nada. Nenhum de nós sabe, especialmente Kin, que merece

saber tudo o que está acontecendo em sua vida.

“Ela sabe tudo.” Mas mesmo bêbados como estávamos, ainda podíamos ouvir a mentira.
“Claro, ela quer,” Sin disse com um aceno de cabeça. “Assim como ela sabe que é uma garota

que fica ligando daquele código de área 786. Então, quem é essa garota pela qual você está

arriscando perder sua namorada?

“Não é da sua conta”, ele retrucou. “Como você sabe que é uma garota?”

“Bem, 786 é o código de área de Miami”, disse Sin a Cash. “Tenho certeza de que foi quando

ele começou a agir como se tivesse sido abduzido por alienígenas e se tornou outra pessoa.”

“Sim, isso parece certo”, concordou Cash.

“Vi Jace aqui tendo uma conversa acalorada com uma garota loira naquela festa da Petrova

que todos nós tivemos que sofrer,” Sin continuou, falando apenas com Cash, ignorando a

súbita e perigosa tensão que estava enchendo Jace. Ouvi as palavras de Sin, mas mantive

meus olhos em meu amigo. “Não pensei muito nisso na época. Jace, com alguma vagabunda

aleatória? Trair Kin quando ele agiu como se seu mundo estivesse desmoronando aos seus

pés quando ele teve que deixá-la em casa? Não, cara. Eu nem pensei isso. Mas havia algo

naquela garota que não fazia sentido para mim naquela época.”

"O que é que foi isso?"

“Eu poderia jurar que ela era gêmea de Kassa. Não como um gêmeo idêntico, o cabelo era

diferente, o tom de pele era diferente. E ela não tinha aqueles olhos doces e gentis como os

da nossa Kassa. Mas por trás, elas poderiam ter se passado por irmãs.” O rosto de Jace se

contorceu no que aos meus olhos bêbados parecia desgosto... e culpa. “Eu teria dito que ela

tinha seis anos, talvez oito anos mais velha que Kassa.”

“Não me lembro dela”, disse Cash franzindo a testa. "Ela estava com alguém?"

“Acho que um dos caras distribuindo a cocaína e Molly achou que fosse um doce.”

“Porra, você ficou com a namorada de um traficante de drogas?” Kale gritou. “Você está

maluco? Por que você viraria as costas para uma garota tão boa quanto Kin por uma cadela

como essa?

“Eu não virei as costas para Kin!” ele rugiu. “E não fale sobre o Éden desse jeito. Deixe-a

fora disso.
"Éden? Então esse é o nome dela. Sin assentiu. “Combina com ela, eu acho. Mas Kassa é mais

gostosa.

Jace ficou de pé, quase derrubando a cadeira no processo. “Cale a boca, Sin. Deixe minha

irmã em paz. Se Gray estivesse aqui, ele já teria te nocauteado.

“Por dizer que ela é gostosa? Não, cara, ele sabe que ela está fumando. Ele foi inteligente o

suficiente para colocar um anel no dedo dela também. Algo que você já deveria ter feito

com Kin.”

“Foda-se, Sin,” Jace rosnou e foi embora. O som de uma das portas do quarto batendo nos

disse que provavelmente ele já teria terminado a noite. Significa mais cerveja para o resto

de nós.

“Onde está Gray, afinal?” Kale me perguntou. “Ele não deveria vir hoje à noite?”

Dei de ombros e juntei todas as cartas para embaralhar. “Jace só me disse que iria pegar um

voo mais tarde. Talvez ele venha amanhã.

“Caleb vai sair amanhã também?” Dinheiro perguntou.

“Isso foi o que Lu me disse.” Tirei meu telefone do bolso da calça jeans. A última mensagem

que ela enviou me avisou que estava em seu hotel e prestes a sair com as meninas. Eu não

tinha ideia de onde ela estava, mas sabia que Marcus cuidaria dela. Enviei a ela um emoji

com olhos de coração e um mandando um beijo.

“Vamos sair amanhã”, sugeriu Kale. “Conheço um lugar onde nos divertiremos.”

“Vamos a um clube de strip”, Sin disse a ele. “Estou cansado de olhar para suas caras feias.

Quero ver uma boceta amanhã à noite.

“Prefiro apenas jogar e beber”, eu disse a ele honestamente.

“Ah, vamos lá, cara. Você não quer se casar sem um último grito, não é? Kale perguntou com

uma carranca. "Quero dizer, você está pronto para ver a boceta de Lucy e apenas a boceta

de Lucy pelo resto da sua vida?"

“Pare de falar sobre a boceta da minha garota,” eu rosnei. “E sim. Estou apaixonado por

essa porra de buceta. Eu não preciso ver nenhuma outra boceta nunca mais.”
“Boa resposta,” Cash riu. “Mas ela não está aqui agora, cara. Você pode ser honesto conosco.

Nós somos seus meninos. Nós protegemos você.

Mesmo bêbado como estava, eu estava contando a eles a verdade honesta de Deus. Cash

não entendia isso, no entanto. Ele não sabia o que significava amar alguém do jeito que eu

amava Lucy.

“Estamos jogando pôquer ou fofocando como garotinhas?” Eu esvaziei o resto da minha

cerveja. “De quem é a vez de obter recargas?”

Kale gemeu ao se levantar, instável. “Porra, sou um peso leve hoje em dia. Não bebo tanto

desde que conheci Santana.”

“Chicotado,” Sin riu. "Ela deixou você tão irritado."

“Com certeza,” Kale soltou uma risada. “Essa garota também vale a pena.”

Enquanto ele colocava cervejas frescas na frente de todos nós, meu telefone vibrou com a

chegada de um teste. Ao abri-lo, encontrei uma foto de Lucy com uma tiara onde se lia

“Noiva”. Kin estava beijando uma bochecha, com Jenna beijando a outra. Os lábios de Lu

estavam franzidos, mandando um beijo para a câmera. Outro texto apareceu.

Sinto sua falta! Espero que você esteja se divertindo tanto quanto eu. Mal posso esperar para ver você em breve.

--

Na manhã seguinte acordei com a mãe de todas as ressacas. Gemendo, me virei na cama e

procurei cegamente pela garrafa de água e pelas duas aspirinas que havia colocado ali

antes de cair de cara na cama. Eu bêbado tinha sido inteligente e atencioso com a minha

ressaca, pelo menos.

Depois que tomei a aspirina e engoli a garrafa inteira de água, rastejei até o banheiro e

tomei um banho fumegante. Eu pensei em ficar lá pelas próximas horas, apenas deixando a

água quente sem limites lavar as toxinas que eu tinha ingerido na noite anterior, mas Jace

bateu na porta do banheiro, me forçando a sair.

“Pedimos café da manhã. Apresse-se aí antes que esfrie. Temos planos para o resto do dia,

seu preguiçoso.

Nem mesmo me preocupando em esconder minhas maldições contra ele, desliguei a água e

me enxuguei com a toalha. Coloquei um short de basquete e saí para a sala onde um bufê

inteiro de comida estava preparado. Meu estômago roncou de fome e peguei um prato,

enchendo-o com torradas francesas, salsichas e ovos mexidos. Envolvi todo o prato com

calda fresca e quente e estacionei minha bunda em um dos sofás onde os outros já estavam

comendo e assistindo a um jogo de basquete.

Foi só quando eu estava na metade da refeição que notei o enorme corpo de Caleb do outro

lado da sala, sentado ao lado de Gray. "Quando você chegou aqui?"

“Cerca de duas horas atrás,” ele disse com um encolher de ombros enormes. “Gray me

pegou no aeroporto.”

"O quê, você dirigiu?" Jace perguntou ao seu colega de quarto.

“Sim, perdi meu avião”, foi tudo o que Gray disse enquanto enchia a boca de comida.

“O que está na agenda do dia?” Cash perguntou, esfregando as mãos. “Estamos vendo algum

show?”

“Hoje vai ser incrível.” Jace pegou seu telefone. “Primeiro, vamos a um parque de paintball e

teremos uma guerra. Os perdedores pagam pelas primeiras bebidas esta noite. Então, esta

noite, vamos fazer uma tirolesa no estilo Superman pela Fremont Street. Depois disso,

faremos uma degustação de uísque neste bar doentio que encontrei online.”

“Parece divertido,” Caleb concordou. “O que está acontecendo depois disso? Eu vi um clube

que quero experimentar, se vocês quiserem.”

“É um clube de strip?” Cash e Sin perguntaram, praticamente em uníssono.

“Sim, mas é um lugar elegante. Não desprezível como alguns desses lugares podem ser.”

Jace hesitou, me lançando um olhar. "Não sei…"

“Ah, vamos lá.” Gray gemeu. “Não quero chatear as meninas, mas elas sabem que iremos. É

tradição. Precisamos pelo menos ir um pouco.

“Tudo bem”, murmurei, cedendo porque, aparentemente, ainda era suscetível à pressão

dos colegas. “Mas se Lucy ficar chateada comigo, vocês são os que vão levar um chute no

saco. Eu não."

"Acordado."

--

Depois da adrenalina da tirolesa pela Fremont Street, todos nós precisávamos de bebidas. E

porque meu time de Jace, Caleb e Cash havia perdido no paintball, estávamos pagando

pelos primeiros drinques da noite dos outros três. O fato de Gray, Kale e Sin terem vencido

não me surpreendeu. Eles estiveram travando guerras juntos como aquela que travamos

naquele dia durante a maior parte de suas vidas. Mesmo que tivéssemos tido a maioria das

pessoas, eles ainda tinham chutado a nossa bunda, mas não antes de eu pegar Kale e Caleb

ter atirado em Sin, fazendo a maior parte de seu peito ficar com um amarelo neon selvagem

que provavelmente teria brilhado no escuro.

Depois da degustação de uísque, pegamos a limusine que nos pegou depois de termos

tirado toda a tinta do banho no hotel, e fomos direto para o clube que a maioria dos caras

parecia decidida a conferir. O fato de Gray querer ir e parecer completamente à vontade me

surpreendeu por um momento. Por mais obcecado que ele estivesse por Kassa e por fazê-la

feliz, parecia estranho para mim que ele tivesse sido totalmente a favor de irmos a um

clube de strip. Eu não conhecia muito bem a garota, mas Kassa não parecia o tipo de mulher

que apreciaria seu noivo jogando notas nas mulheres para fazê-las tirar a roupa.

Mas, novamente, Gray era um bastardo nos melhores dias. Ainda assim, seu objetivo na

vida parecia ser fazer Kassa sorrir, então ele não poderia ter sido de todo ruim.

Ou foi o que me lembrei repetidamente ao longo dos anos, desde que o conheci. A verdade é

que, além de Kassa, ele não dava a mínima para mais ninguém no universo. Seu coração

estava envolto em aço contra o resto do mundo, e ele não se importava se tratava as

pessoas como se fossem lixo ou não.

Um dos caras ligou antes e conseguiu um dos camarotes VIP, que incluía nossos shows

pessoais. Havia um enorme sofá redondo em um canto da sala com um pequeno palco e um

poste de dança onde uma stripper já estava dançando para nós quando entramos. Mas

ainda podíamos ver a multidão abaixo e os três palcos diferentes onde outros estavam

entrando no show antes deles.

Sentei-me no sofá com Jace à minha esquerda e Kale à minha direita. Em vez de assistir a

garota dançar em nosso pequeno palco pessoal, tirei meu telefone do bolso da calça jeans e

mandei uma mensagem para Lucy. Mas depois de vários minutos, quando ela não me

respondeu, desisti. Ela provavelmente estava se divertindo muito com as amigas e estava

com o telefone no modo silencioso, tentei me acalmar. Marcus estava com ela, junto com

Angie, que poderia ter sido mais cruel de lidar do que o guarda-costas. Nenhum deles iria

deixar nada acontecer com minha pessoa favorita.

“Cara, relaxe,” Jace ordenou enquanto se recostava e observava a garota dançar pelo palco

usando apenas uma minúscula calcinha rosa. “Lucy está se divertindo muito.”

"Sim, mas ela está passando aquele momento de sua vida com o pau de algum filho da puta

na cara?" Peguei uma das cervejas da banheira atrás de nós que duas garçonetes

trouxeram. Torcendo a tampa, virei-a para trás e bebi, precisando recuperar a energia que

havia perdido na viagem de limusine do bar de uísque até o clube. .

“Estou entediado”, reclamei dez minutos depois.

Havia uma garota nova em nosso palco agora, mas ela era quase toda pele e osso e tão alta

que teria uma altura mais igual comigo descalça. Ela era loira e linda pelo contorno da

maquiagem, mas eu teria apostado um bom dinheiro que quando ela lavasse o rosto no

final da noite, ela pareceria uma pessoa completamente diferente. Ela era o oposto de Lucy,

que não precisava de nenhuma maquiagem e era tão baixa que sentia dor no pescoço toda

vez que tinha que olhar para mim por mais de alguns segundos.
Senti falta da minha pequena deusa. A noite passada foi a primeira que passamos longe um

do outro desde que ela foi morar comigo. Se eu não estivesse tão bêbado quando caí na

cama, provavelmente nunca teria conseguido dormir.

“Cara,” Gray gritou enquanto terminava de falar com a garçonete que havia trazido mais

bebida. “Acabei de conseguir um baile particular para você. Se você ainda estiver entediado

depois disso, nós iremos.”

“Eu não quero a porra de uma dança particular,” eu gemi. “Eu nem quero estar aqui.”

Kale empurrou meu ombro. “Ah, vamos lá, cara. É apenas uma dança. Não é como se você

fosse foder a garota. Faça isso e comeremos bifes no caminho de volta para o hotel, e você

poderá nos chutar no pôquer repetidas vezes a noite toda.

“Jace, estou pronto para ir embora”, eu disse, mas meu amigo estava brincando no telefone.

Quando olhei para ver o que exatamente ele estava fazendo em vez de me salvar de seus

colegas de banda, vi que ele estava mandando uma mensagem para alguém. O nome no

topo do texto não era Kin, apenas aquele maldito código de área 786.

Eu ainda não li as mensagens lá, mas pelo que parece, ele estava mandando mensagens

para ela o dia todo. Quem quer que fosse essa garota do Éden, ela era uma má notícia, e eu

não sabia se conseguiria guardar essa merda para mim. Se Jace estivesse traindo Kin e Lucy

descobrisse que eu sabia disso, ela ficaria louca. Kin não merecia ser tratado assim, com

Jace andando escondido com essa garota.

“Desligue o maldito telefone e faça seu trabalho como meu padrinho,” eu disse em voz baixa

para que os outros não ouvissem.

Jace ergueu o olhar da tela do telefone. "O que?"

“Gray acabou de comprar um baile particular para o nosso garoto aqui,” Kale o informou,

batendo a mão nas minhas costas. “Diga a ele para fazer isso e então iremos.”

“Eu não quero a porra da dança,” eu meio que rosnei. “Tire-me daqui.”

Jace balançou a cabeça. “Não, cara. Faça como Kale disse e iremos. Uma lap dance não vai te

matar.
“Eu não vou esquecer isso, filho da puta,” eu disse para ele enquanto cedeu e me levantei.

A garçonete que estava por perto me levou para fora da sala e por um amplo corredor até

um conjunto de portas onde músicas diferentes podiam ser ouvidas vindo de cada uma

delas. No final da fileira de portas, ela parou e destrancou uma.

“Apenas sente-se,” ela instruiu com uma voz rouca. “Sua dançarina sairá em breve.” Com

uma piscadela, ela se virou e me deixou ali, gritando por cima do ombro: “Divirta-se!”

"Diversão? Sim, claro”, murmurei para mim mesmo enquanto fechava a porta e deixava cair

meu corpo alto na cadeira baixa. “Porra,” eu gemi e esfreguei a mão no meu rosto. Enviei

outra mensagem para Lucy.

Te amo, doçura. Queria estar com você.

Como aconteceu antes, o texto não foi lido e eu recostei a cabeça na cadeira para olhar para

as luzes brilhantes penduradas sobre o pequeno palco. “Foda-se,” eu gemi novamente. “Ela

vai me matar.”

Se Lu iria cortar minhas bolas ou não, era tudo que eu conseguia pensar até que as luzes no

teto diminuíram de repente e as primeiras cordas de “Wildfire” de Demi Lovato fluíram dos

alto-falantes nas paredes. A voz sensual da cantora me acariciou assim que notei a

dançarina que estava agora no centro do micro palco.

Ah, porra.
Capítulo 12

Lúcia

Assim que a porta da frente do nosso apartamento foi fechada, não consegui mais conter o

riso. Harris estava a segundos de implorar para ficar em casa. Eu vi isso em seus olhos

enquanto ele ficava ali me observando arrumar sua mala.

Não havia muitos homens no mundo que desistissem voluntariamente de sua despedida de

solteiro. Especialmente aquele que estava acontecendo na Cidade do Pecado. Mas,

novamente, eu sabia que tinha ganhado na loteria quando Harris Cutter se apaixonou por

mim.

Essa constatação não me fez sentir culpada pela pequena peça que eu estava pregando nele,

no entanto. Na verdade, era muito mais divertido. Isso derreteu um lugar dentro de mim

que estava reservado apenas para ele saber que era tão protetor e, sim, tão ciumento. Seu

ciúme só rivalizava com o meu, mas eu confiava nele. Já havíamos passado por tanta coisa,

coisas das quais muitos casais não conseguiriam se recuperar. Eu sabia que ele nunca iria

me machucar.

Corri para fazer as malas para meu fim de semana pecaminoso com meus amigos. Eu nem

me preocupei em dobrar a maioria das coisas que joguei dentro. Esperei até o último

minuto porque imaginei que Harris teria ficado curioso e começou a olhar minhas coisas na

tentativa de adivinhar onde Kin havia planejado minha despedida de solteira. festa.

Quando terminei, todos que iam conosco já estavam esperando na sala. Em vez de voar,

íamos em dois veículos. Marcus dirigia meu Range Rover, enquanto Gray dirigia seu

próprio veículo. Contando os dois homens, ambos nossos guarda-costas durante a noite, já

que Gray não estava disposto a deixar Kassa nem por uma noite, éramos oito. Seis garotas

com bagagem significavam que o espaço ainda estava apertado, embora estivéssemos

levando dois veículos.

A viagem até Las Vegas foi longa, mas era assim que queríamos. Se chegássemos antes de

Harris e Jace, então a festa estaria acabada. Harris não iria gostar de sua despedida de

solteiro se soubesse que estávamos na mesma cidade que ele. Quando Marcus parou em

frente ao hotel, mandei uma mensagem para Harris para saber se ele já estava no hotel e se

estava se divertindo. Assim que ele me disse que passaria a noite em casa e que ele e os

rapazes iriam jogar pôquer em sua suíte a noite toda, eu sabia que estávamos seguros.

Ninguém iria aparecer de repente e invadir minha festa, mas mesmo que houvesse uma

chance, Kale sabia que deveria manter Harris distraído para que ele não nos visse.

A ideia de Kin de ficar no mesmo hotel que os rapazes, de fazer tudo em segundo plano

enquanto eles faziam suas próprias coisas, me fez rir na primeira vez que ela me contou.

Mas quanto mais ela explicava sua visão do nosso fim de semana, mais eu adorava a ideia.

Harris estava tão preocupado comigo, mas quando percebesse que esteve ao alcance de um

grito durante todo o fim de semana, ele pensaria que tudo isso era tão engraçado quanto

eu.

Assim que nos instalamos em nossa própria suíte e nos trocamos e nos refrescamos,

estávamos prontos para nossa noitada.

“Não tão rápido”, Angie riu quando comecei a abrir a porta. “Você não pode sair assim.”

Olhei para o meu vestido e saltos altos. Meus seios não estavam aparecendo e minha bunda

ainda estava coberta, então não vi problema. “O que há de errado com o que estou

vestindo?” Eu fiz beicinho.

Ela me deu um tapa na bunda de brincadeira. “Você está sexy pra caralho e você sabe

disso”, ela advertiu. “Eu quis dizer que ninguém pode dizer que você é a noiva. Senhoras!"

Uma tiara me proclamando noiva foi produzida e colocada magnanimamente em minha

cabeça. Então Kin colocou uma faixa branca em volta de mim que dizia NOIVA em glitter

rosa. Eu estava grato por ninguém ter produzido nenhum produto para pênis. Eu não

queria sair por aí chupando um canudo de pênis a noite toda.

“Agora ela está pronta”, disse Kassa com um sorriso. “Vamos receber bebidas grátis a noite

toda.”

Lá embaixo, havia uma grande festa esperando por nós, cortesia de mamãe e Nat, de acordo

com o bilhete que nos esperava na parte de trás da limusine junto com um bar abastecido

com água, Gatorade, champanhe e bebidas alcoólicas suficientes para nos manter

animados. toda a noite. Marcus me deu uma piscadela enquanto fechava a porta e depois

entrava na frente com o motorista. Dei um suspiro de alívio e estendi a mão para pegar um

dos copos que Angie já estava servindo. Eu planejava beber um pouco naquela noite, mas

teria me sentido desconfortável se Marcus estivesse me lançando olhares de desaprovação.

Aquela piscadela me disse que eu poderia relaxar e mostrar minha identidade falsa se

precisasse.

A primeira parada da noite foi o jantar. Aparentemente, eu precisava de uma salsicha de

treze polegadas do Serendipity 3. Foi o único trocadilho idiota do qual eu estava disposto a

rir enquanto Jenna tirava fotos minhas enchendo a boca de cachorro-quente, enquanto

Santana tirava algumas com sua câmera para adicione a um álbum de fotos que ela estava

fazendo para mim no fim de semana.

A próxima parada foi um pouco mais decadente. Em vez de uma maratona de bares,

fizemos uma maratona de chocolate. Nós nos empanturramos com pequenas amostras

orgásticas de alguns dos melhores chocolates que já provei. Enquanto nós seis meninas

gostávamos, notei que Gray e Marcus provaram algumas guloseimas. Os dois estavam fora

do nosso caminho, mas ainda não estavam longe de nós o tempo todo. Achei que Marcus

parecia um pouco aliviado por ter alguém que lhe fizesse companhia e também o ajudasse a

cuidar de seis garotas animadas e com alto teor de açúcar.

O próximo show burlesco que Kin nos levou foi perfeito, porque eu não queria ver nenhum

pau voando por aí ou ter algum cara estranho se esfregando em mim.

Eu estava morto quando voltamos para o hotel. Eu mal tinha energia cerebral suficiente

para definir um alarme para a manhã seguinte e caí na cama ao lado de Kin. Achei que ela
estaria mais exausta do que eu, mas ela estava ao telefone, enviando mensagens de texto

como uma mulher em missão.

“Durma,” eu gemi e estendi a mão para pegar o telefone de suas mãos.

“Lúcia!” ela gritou e pegou o telefone de volta. “Eu estava conversando com Jace.”

"Oh. Desculpe,” murmurei e enterrei meu rosto no travesseiro, desejando que fosse no

peito de Harris. Abandonei o telefone, mas desliguei a luminária ao lado da nossa cama.

"Tudo certo?"

“Ele está bêbado, mas pelo menos está falando comigo, sabe?”

Infelizmente, eu sabia. Estendi minha mão cegamente e encontrei seu braço. Dando um

pequeno aperto, puxei-a sobre a cama e me aninhei contra ela. Ela não era Harris, mas

serviria em apuros. “Obrigado por hoje,” eu disse enquanto beijava sua bochecha bêbada.

"Amo você, dama de honra."

Ela riu baixinho e me deu um tapinha na cabeça. “Também te amo, noiva.”

--

Se eu pensei que o dia anterior foi um ótimo dia, o dia seguinte foi ainda melhor. Era

apenas Marcus conosco agora, já que Gray tinha saído para a festa com os meninos durante

o dia. Mas foi uma programação consideravelmente mais tranquila em relação à noite

anterior.

Tomamos chá da tarde no Tea Lounge, no vigésimo terceiro andar do Mandarin Oriental

Hotel. Provámos chás de todas as partes do mundo enquanto enchíamos a cara com

pequenos sanduíches delicados e cupcakes adoráveis. De lá, fomos direto para um spa,

onde todos nós tínhamos todos os nós de estresse que ousavam esticar nossos corpos,

derretidos antes que colocassem pedras quentes em nossas costas. Minha parte favorita de

uma massagem era sempre quando eles chegavam na minha cara e eu suspirava de

contentamento.
“Kin, estou feliz que você será minha dama de honra,” Kassa disse com um gemido suave do

outro lado da sala onde ela estava trabalhando em seus próprios músculos. “Porque eu

definitivamente poderia fazer tudo de novo.”

“Concordo,” Santana e Angie gemeram.

"Você conseguiu, querido!" Kin prometeu. “Não se preocupe, você receberá o tratamento

Kin completo.”

Assim que estávamos todos coerentes o suficiente para andar novamente, entramos na

traseira de uma limusine que nos esperava e fomos levados ao Flamingo. Todos nós

franzimos a testa quando a porta foi aberta, mas saímos. “O que há aqui?” Perguntei a

Jenna, que estava ao meu lado.

“Não tenho ideia,” ela disse com um encolher de ombros.

"Parente?" Mas ela apenas sorriu para mim e abriu caminho para dentro.

“Oh, merda”, Angie sussurrou enquanto entrávamos na XBU – X Burlesque University.

“Agora quero me casar só para poder ter uma maldita despedida de solteira.”

“Vá em frente,” Santana disse com uma risada nervosa. “Vou experimentar tudo através de

você, sem ter que caminhar até o altar.”

Todos nós olhamos em sua direção. “Você não quer se casar?” Kassa perguntou com as

sobrancelhas levantadas.

"Talvez um dia. Só não tenho tanta certeza de que você precisa do casamento para ser feliz.

Ela fez uma careta. “Isso não deixou minha mãe feliz e ela acabou deixando meu pai e eu.”

“Não baseie o casamento e os relacionamentos felizes em seus pais”, Jenna aconselhou sua

colega de quarto. "Eu não. Meu pai é um maricas derrotado quando se trata de minha mãe.

E a querida mãe é como um ditador que governa o pai como se ele fosse seu próprio estado

soberano.”

“Ainda não estou convencido de que o casamento é para mim. Alguns dos relacionamentos

mais longos que já vi são entre pessoas que nunca se casaram. Então, por alguma razão,

depois de mais de vinte anos juntos, eles se casaram e um ano depois estavam no tribunal
de divórcio”, Santana levantou um ombro. “Kale sabe como me sinto sobre isso. Ele

prometeu nunca mais me propor casamento. Sou eu quem tem que perguntar se é algo que

eu quero.”

“Homem inteligente”, disse Kin com um sorriso. “Ok agora, senhoras. Esteja preparado para

começar seu burlesco. Porque esta noite colocaremos essas novas habilidades à prova.”

Desde como se maquiar como dançarina até como dançar como uma, passamos o resto da

tarde e até tarde da noite aprendendo algumas habilidades malucas. Todos nós saímos nos

sentindo sexy, o que só aumentou quando Kin nos levou para comprar algumas das roupas

íntimas mais sexy que eu já vi.

Eu tinha roupas íntimas suficientes para o ano seguinte, mas me disseram que tudo iria

para a minha mala na lua de mel.

Todos, exceto uma roupa atrevida.

--

"Você é Insano!" Gritei quando saímos da limusine em frente a um dos maiores clubes de

strip que eu já vi. Considerando que eu não tinha visto muitos, não havia muito o que

continuar. Mas, falando sério, o lugar era enorme e, apesar da capacidade que sem dúvida

tinha, havia mais de trezentas pessoas do lado de fora do clube naquele momento,

esperando entrar.

“Ele já está aqui,” Kin me informou enquanto os outros se juntaram a nós.

“Mas... ele disse que não faria isso,” eu disse fracamente. “Ele prometeu que não haveria

strippers.”

“Oh, por favor,” Kassa riu. “Ele nem queria vir. Gray teve que exercer alguma pressão dos

colegas para trazê-lo aqui.

“Kale também,” Santana apoiou.

“Caleb também estava investindo sua opinião”, concordou Angie. “Meu gêmeo pode fazer

uma viagem de culpa muito bem. Ele aprendeu com os melhores, no entanto.

“Deixe-me adivinhar...” Jenna riu. "Você?"

“Claro”, ela disse com uma piscadela.

Fiquei boquiaberto com todos eles. "Você estava envolvido nisso?"

“Bem, eu precisava de ajuda de dentro do campo inimigo. E todos nós sabemos que Jace não

consegue guardar um segredo, porra nenhuma. Kin fez uma careta. “Então não tive escolha

a não ser recrutar os namorados.”

Olhei para a entrada do clube novamente. “Tem certeza de que isso vai funcionar?”

“Claro que tenho certeza.” Ela passou o braço pelo meu. “Tia Emmie preparou tudo para

mim.”

Saber que minha tia honorária tinha ajudado não me fez sentir melhor em fazer isso. Eu

não queria estragar a festa de Harris, mesmo que a ideia de ele fazer uma lap dance fizesse

o ciúme revirar no meu estômago. Eu confiava nele, caramba, mas não confiava em alguma

cadela aleatória para manter as mãos longe do que era meu.

“Tudo bem,” eu murmurei. “Vamos fazer isso, então.”

Fomos recebidos na porta pelo gerente, que imediatamente nos levou para um camarim. As

meninas me ajudaram a me trocar e depois me empurraram em direção à porta que dava

para uma das salas de dança privadas.

Qualquer nervosismo ou receio que eu pudesse ter desaparecido no segundo em que a

porta se fechou atrás de mim. Pude sentir Harris antes mesmo de vê-lo sentado naquela

cadeira tão baixa que o forçou a esticar as longas pernas. Demi Lovato já estava cantando, e

claro, Kin teria escolhido essa música. Toda a vibração de “Wildfire” foi suficiente para

deixar uma pessoa excitada e incomodada.

As luzes estavam fracas, então Harris levou alguns minutos para me ver até que eu entrei

no menor palco que já tinha visto, equipado com um único poste de stripper. Eu soube no

instante em que ele me viu, porque ele respirou fundo e não soltou. Recusando-me a olhar
para mim mesma conscientemente como eu queria desesperadamente fazer, mantive meus

olhos colados nele.

“Puta que pariu,” ele gemeu baixo e dolorosamente. “Você está me matando agora, doçura.

Literalmente me matando.”

Ele se levantou e, antes que eu pudesse piscar, ele me agarrou do pequeno palco e me

puxou para um beijo faminto. Esqueci da dança que deveria dar a ele, esqueci que fiquei

com ciúmes e chateada quando descobri que Harris estava aqui vendo strippers tirarem a

roupa para ele. Eu tinha quase certeza de que tinha esquecido meu próprio nome quando

ele enfiou a língua na minha boca e começou a trabalhar nos cordões da calcinha que

acompanhava meu corpete preto que as meninas me incentivaram a comprar mais cedo.

Em segundos, senti a brisa fresca do ar condicionado soprar sobre as dobras aquecidas e

úmidas da minha boceta. Um gemido foi arrancado de mim quando ele enfiou dois dedos

em mim e me encostou na parede. Minhas pernas gelatinosas envolveram sua cintura,

dando-lhe acesso total ao playground apertado escondido entre minhas coxas.

“Onde diabos você conseguiu essa roupa?” ele rosnou quando seus lábios deixaram os

meus, apenas para ele morder a carne macia logo abaixo da minha orelha direita.

Gritei de prazer, arqueando o pescoço para lhe dar melhor acesso, encorajando-o a me

morder com mais força. “Fomos às compras”, gemi. “Tenho muito mais coisas assim para

nossa lua de mel.”

"Porra!" ele gemeu. “Mal posso esperar para ver todos eles.”

Em segundos, sua calça jeans estava abaixada e ele estava empurrando para dentro de mim.

Minhas unhas cravaram-se em seus ombros enquanto eu me esforçava para segurar. A

viagem foi difícil e furiosa, mas não acabou rapidamente. Nenhum de nós se cansava do

outro. Foi a primeira vez desde que fomos morar juntos que passamos a noite separados, e

o tempo longe dele pareceu mais uma eternidade do que apenas vinte e quatro horas.

Meus gemidos e gritos rivalizavam com os sons da música que ainda tocava, mas eu não me

importava com quem nos ouvia. Esta pode não ter sido a dança provocadora para a qual
Kin me preparou, mas foi mil vezes melhor na minha opinião. Ou talvez ela soubesse o que

aconteceria no segundo em que Harris e eu nos víssemos. Ela provavelmente sabia

exatamente o que estava acontecendo atrás da porta fechada da sala privada.

Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou entre o momento em que nos separamos

um do outro e quando pudemos respirar facilmente novamente. Tudo que eu sabia era que

minhas pernas pareciam gelatina e meu corpo ainda tremia com a força da liberação que

ele me deu.

Harris tocou meus lábios na minha testa, depois na minha bochecha, antes de beijar meus

lábios com ternura. “A melhor despedida de solteiro da história”, ele gemeu.

“Eu concordo,” eu disse com uma risada suave.

"Porra, senti sua falta." Ele me beijou novamente. “Eu não gosto de ficar longe de você. Não

me faça fazer isso de novo.”

“Estou em Las Vegas há tanto tempo quanto você.” Seus olhos se estreitaram em mim. “Eu

não queria ficar longe de você.”

"Então você me torturou?" Eu sorri e ele bufou. “Você e Kin podem ser vadias desonestas,

você sabia disso?”

Meu sorriso só aumentou. “Já nos disseram isso uma ou seis vezes antes, sim.”

Alguém no camarim bateu na porta. “Vá embora”, gritou Harris.

“O tempo acabou, pombinhos!” Jenna gritou de volta. “Vamos levar essa festa de volta para

o hotel. Você vem?

Os olhos água-marinha de Harris ainda estavam famintos quando ele olhou para mim em

meu corpete. "Isso aí. Pelo menos mais algumas vezes esta noite.

"Sim por favor!"

Capítulo 13

Lúcia

Marchar

O ar estava quente quando saí para o telhado. Já fazia setenta graus e só iria subir com o

passar do dia. Ou foi o que o meteorologista previu. Eu não iria reclamar da temperatura

excepcionalmente mais alta que o normal, hoje entre todos os dias. O fato de estar tão

quente tão cedo só ajudou.

"Onde estamos indo?" Mamãe sussurrou bem atrás de mim.

Olhei por cima do ombro e vi que ela parecia preocupada. "Por que você está sussurrando?"

“Não quero ter problemas hoje”, disse ela, encolhendo os ombros. “Não acho que Harris

apreciaria se fôssemos presos no dia do seu casamento.”

Rindo, fui até o telhado para revelar a surpresa que havia preparado só para nós dois. “Não

se preocupe, mãe. Ninguém vai ser preso hoje.”

Observei seu rosto enquanto ela observava a mesinha situada a poucos metros da beira do

telhado. Já nos esperava um pequeno café da manhã em pratos cobertos, com jarras de suco

de laranja e água, além de bules de café e chá fumegantes. Mas a refeição não foi a melhor

parte da surpresa.

Era o nascer do sol que só agora começava a aparecer ao longe, dando ao céu escuro um

brilho anterior ao amanhecer. Passei meu braço pelo dela e fomos até a mesa.

“O que é isso?” ela perguntou com um pequeno tremor na voz enquanto se sentava.

“Eu queria que hoje tivéssemos uma lembrança só para nós”, expliquei, tentando engolir o

aperto que ameaçava me sufocar. “Algo que podemos relembrar e que foi apenas para você

e para mim.”

Ela desistiu de tentar conter as lágrimas. Meia dúzia já estava caindo quando ela pegou

minha mão. “Obrigado, querido. Você não sabe o quanto isso significa para mim.”
Entrelacei nossos dedos e servi-lhe uma xícara de café com uma mão antes de tomar um

gole de água. Eu não tinha percebido o quanto estava nervoso com esse casamento até a

semana passada. Minha ansiedade estava me causando a pior dor de estômago. Mesmo

agora, a horas de caminhar pelo corredor, eu estava uma bagunça ansiosa.

Mas eu queria esse momento com mamãe quase tanto quanto queria dizer “sim”.

Nós dois ficamos quietos enquanto observávamos o sol nascer sobre a cidade. Não foi o

melhor nascer do sol que qualquer um de nós já viu, mas serviria para as memórias que

ambos estávamos guardando hoje. Para nós, foi um dos nasceres do sol mais importantes

que já havíamos experimentado.

Assim que o sol finalmente nasceu, nos acomodamos para saborear nossa refeição. Ou pelo

menos mamãe fez. Descobri minhas panquecas com salsicha e rapidamente coloquei a

tampa de metal de volta sobre elas. Mamãe, já comendo, percebeu minha reação. “Querida,

você está bem? Você está parecendo um pouco verde.

Afastei o prato e afastei um pouco a cadeira da mesa, agradecida quando um vento leve

soprou para longe de mim o cheiro de salsicha. “Acabei de ter uma dor de estômago esta

semana.”

“Você esteve doente a semana toda?” Seus olhos se estreitaram sobre mim, tornando-se

mais avaliadores. "Você está grávida?"

Eu zombei da pergunta dela. "Claro que não. É apenas nervosismo.”

Ela largou a faca e o garfo no prato e se levantou. “Desde quando os nervos afetam você

assim? Posso estar cego há muito tempo, mas conheço você bem o suficiente para saber

que o nervosismo nunca lhe deixou enjoado antes.

Peguei a mão que ela me estendeu. "Onde estamos indo?" Murmurei enquanto descíamos.

“Eu queria passar um pouco mais de tempo com você antes que a loucura comece.”

“Oh, querido, estamos prestes a criar um monte de novas memórias. Confie na sua querida

e velha mãe. Parei no meio do caminho, forçando-a a se virar e olhar para mim. "O que está

errado?"
“Você não é minha mãe”, eu disse a ela com voz firme e observei seu rosto desmoronar.

“Você não é minha mãe. Você nunca será.

“L-Lucy—”

“Porque você é, e sempre será, minha mãe. Minha mãe foi apenas a pessoa que me deu à

luz. Ela não contribuiu com nada para minha vida além de me trazer ao mundo. Abracei

mamãe com força e beijei sua bochecha. “Minha mãe me criou. Cuidou de mim nos bons e

maus momentos e me amou mais do que a si mesma desde o momento em que segurou

minha mão pela primeira vez, quando eu tinha apenas quatro anos de idade.

Seus ombros tremeram enquanto ela lutava contra um soluço. “Eu te amo tanto”, ela

sussurrou em meu ouvido. “Você é uma das minhas maiores alegrias.”

Fiquei grato por ainda ser muito cedo para a maioria dos hóspedes ou funcionários do hotel

já estarem fora de casa. Ficamos ali, abraçados, enquanto eu deixava mamãe chorar. Minhas

próprias lágrimas se misturaram com as dela, e quando ela finalmente se afastou, nós dois

estávamos uma bagunça arrogante.

Rindo, ela enxugou os olhos e pegou minha mão mais uma vez. "Vamos. Não há muito

tempo.”

“Mas para onde estamos indo?” Eu choraminguei quando ela me puxou para um elevador e

apertou o botão do saguão.

“Apenas confie em mim”, foi tudo o que ela disse sobre o assunto. Assim que o elevador

parou, ela me puxou pelo saguão e pela entrada principal. Caminhamos por três

quarteirões antes que ela parasse e entramos na Walgreens.

“Tenho antiácidos no meu quarto”, assegurei a ela. “E um pouco de Pepto. Inferno, tenho

vivido dessas coisas a semana toda.

“Sim, já estive lá”, disse ela enquanto caminhávamos pela farmácia até o fundo, onde ficava

a seção de higiene feminina.

“Mãe, não preciso de nada desta seção. Não estou menstruada.

"Realmente? E quando foi sua última menstruação? ela perguntou com uma voz

estranhamente calma enquanto passava pelas fileiras de absorventes internos e continuava

andando.

Dei de ombros, embora ela não estivesse olhando para mim. “Eu consegui...” Fiz uma pausa,

incapaz de terminar a frase porque percebi que honestamente não conseguia me lembrar

da última vez que fui agraciada com a visita do guardião do inferno menstrual. Meu coração

parou quando comecei a fazer contas, tentei descobrir a última data.

“Janeiro,” eu respirei e quase vomitei ali mesmo. “Não menstruo desde janeiro.”

Mamãe assentiu enquanto pegava uma caixa da prateleira na frente da qual havia parado.

Virando-se, ela entregou a caixa e vi que era um teste de gravidez. “Vamos descobrir isso.”

Tudo o que pude fazer foi assentir fracamente. Ela teve que me guiar até a frente da loja

onde comprou o teste e depois voltamos para o hotel. Subimos para o quarto que eu estava

dividindo com Kin. Meu amigo nem se mexeu quando nós dois entramos no banheiro e

fechamos a porta.

Mamãe ficou parada diante do espelho, mantendo os olhos em qualquer lugar, menos em

mim, enquanto eu fazia xixi no teste digital. “Essa é a marca que usei quando pensei que

estava grávida de gêmeos. Ele lhe dirá em palavras simples se você está grávida ou não,

para que não haja mal-entendidos.”

Minhas mãos tremiam quando recoloquei a tampa na ponta que tinha acabado de fazer xixi

e coloquei na parte de trás do vaso sanitário antes de lavar as mãos. Eu não entendia como

ela podia estar tão calma quando de repente eu estava tão assustado que era difícil

respirar.

Grávida? Eu poderia realmente estar grávida?

Não. Não foi possível. Eu estava tomando pílula, droga. Aceitei religiosamente porque ainda

não estava pronta para ser mãe. Eu ainda estava na escola, e Harper estava constantemente

me pedindo para substituir Gordon, agora que ele estava falando em se aposentar. Ela ficou

impressionada com o trabalho que fiz durante a ausência dele e tive que admitir que gostei
mais do que jamais imaginei. Durante toda a minha vida pensei que acabaria como escritor,

mas depois de trabalhar como editor por apenas duas semanas, percebi que talvez quisesse

uma carreira diferente.

Como eu poderia conciliar a escola, um emprego de tempo integral e um bebê? Quando eu

dormiria? Quando eu teria tempo para Harris?

“O tempo acabou”, mamãe murmurou alguns minutos depois, tirando-me da minha miséria

interior. Encontrei seu olhar no espelho e percebi que ela estava me observando o tempo

todo em que eu estava preso na minha cabeça. “Lucy... vai ficar tudo bem. Eu prometo. Só

não se preocupe, querido. Estarei aqui para ajudá-lo em tudo o que acontecer.”

Engolindo o nó na garganta, tentei assentir, mas não tinha certeza se o fiz ou não. Meus

dedos tremiam tanto que quase deixei cair o teste. Apertando meu controle sobre ele, eu o

levantei.

Grávida.

Meu coração parou de bater e de repente me senti tonto. Mas foi com alívio em vez de

decepção. A vara caiu no chão e eu cobri minha barriga protetoramente com as duas mãos

enquanto olhava para mamãe novamente. Lágrimas de felicidade encheram meus olhos

porque todas as minhas preocupações tinham poder zero diante da realidade. Eu estava

grávida. Uma parte de Harris ganhou vida dentro de mim e ficou mais forte a cada

respiração que eu inspirava.

“Estou grávida,” eu sussurrei e ri de quão perfeitas essas duas palavras soaram.

"Realmente?" Mamãe sussurrou com admiração em sua voz. "Realmente?"

Eu balancei a cabeça, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. “Eu vou ter um bebê. Eu vou ser

mãe!”

“Vou ser avó.” Ela riu da ideia e depois começou a rir incontrolavelmente. “Você percebe o

que isso significa?”

"O que?" Eu não conseguia entender o que ela estava achando tão divertido em tudo isso.

“Nat também vai ser avó. E ela mal tem trinta anos.
Revirando os olhos, me inclinei para pegar o teste de gravidez e segurei-o contra o peito.

“Por favor, não conte a ela ainda. Quero contar a Harris antes de contar a qualquer outra

pessoa. Oh, merda... eu teria que contar ao papai. Meus olhos se arregalaram quando

comecei a surtar um pouco. “Não conte ao papai. Por favor, apenas mantenha isso entre nós

dois por enquanto.”

“Você quer dizer nós três”, ela disse e tocou minha barriga ainda lisa.

“Nós três,” concordei com total admiração quando me dei conta mais uma vez que eu

estava carregando vida dentro de mim.

“Não se preocupe, querido. Eu não vou estragar isso para você. Os meus lábios estão

selados. Você pode contar ao seu pai quando estiver pronto.

--

Tentei tirar da cabeça os acontecimentos da manhã para poder me concentrar em todo o

resto. Eu passaria o resto da manhã com todas as mulheres da minha vida no spa do hotel.

Eles tinham um maquiador realmente incrível que faria toda a nossa maquiagem, e o salão

estava fechado para quem não estivesse lá no casamento para que pudessem pentear todo

mundo.

Depois do almoço, distribuí as sacolas de presentes que Harris e eu escolhemos juntas para

todos na nossa festa nupcial. Para minhas sobrinhas e Trinity, mandamos fazer colares com

pequenas peças de quebra-cabeça como amuletos. Cada garota recebeu uma única peça do

quebra-cabeça e, quando todas foram montadas, formaram um coração de prata. Para Mia e

Violet, escolhi pulseiras de pérolas.

Foi mais difícil encontrar ideias de presentes para os meninos. Meus irmãos e Jagger eram

os porteiros, e Mason era o portador do anel. Eu estava rezando para que os gêmeos não

causassem muita comoção. Na esperança de distrair os meninos de quererem causar

problemas, compramos fones de ouvido brancos para que pudessem parecer seguranças de
verdade - e suas mães tinham capacetes de conexão para que pudessem manter os ouvidos

atentos ao que os gêmeos e Jagger estavam fazendo o tempo todo. . Mason foi o mais fácil

de agradar, com um ursinho de pelúcia e um livro infantil que explicava o quão importante

era realmente ser um portador de aliança.

Dei robes de seda para Kin e Jenna com #TeamLucy costurados no peito esquerdo, e Harris

deveria dar a Jace uma garrafa de seu uísque favorito que eles beberam na degustação de

uísque da despedida de solteiro.

Mas mesmo a distração de dar presentes que colocavam sorrisos nos rostos de todos não

me impediu de pensar no bebê por muito tempo.

Logo chegou a hora de eu me preparar. Fiquei feliz por sentar em uma cadeira durante a

hora que levei para arrumar meu cabelo e aplicar maquiagem. Isso significava que eu não

precisava prestar atenção em nada nem em ninguém ao meu redor e poderia realmente

pensar em como contar a Harris que teríamos um filho.

Centenas de ideias diferentes passaram pela minha cabeça, mas nenhuma delas parecia

certa. Eu odiava guardar essa notícia para mim. Odiava saber que algo espetacular estava

acontecendo naquele momento e não compartilhar isso com ele. Queria que Harris

soubesse agora, não mais tarde.

“Se ela tiver que aplicar aquele batom novamente, ela pode esfaquear seus olhos com o

delineador de lábios,” Kin murmurou secamente enquanto se sentava na cadeira ao meu

lado, dando os últimos retoques em sua própria maquiagem. "Ela já consertou seus lábios

duas vezes."

Eu instantaneamente soltei meu lábio e soltei um suspiro resignado. Ainda não havia como

contar a Harris. O casamento seria dali a meia hora e ele já estava na igreja. Isso não era

exatamente algo que pudesse ser enviado por mensagem de texto ou dito em um

telefonema de dois minutos. Eu queria olhar para o rosto dele quando eu dissesse que ele

seria pai.

“Ugh, vou descobrir.”

"O que?" Kin franziu a testa para mim.

“Nada,” eu disse com um sorriso. “Só resolvendo algumas coisas.”

Ela revirou os olhos para mim. “Você está tão estranho hoje. Agora fique quieto para que

essa garota possa consertar você de novo e possamos ir embora. Posso ouvir sua mãe

tentando acalmar seu pai porque está demorando muito.”

Rindo, deixei a maquiadora retocar meu batom. Assim que meu rosto ficou perfeito, fui

arrastado para fora do salão e direto para a parte de trás de uma limusine que me esperava

com o resto das garotas da minha festa nupcial. Eles estavam todos com seus vestidos, até

mesmo Kin, mas eu estava com uma calça roxa e uma camisa de botão para que meu

vestido não ficasse amassado antes do casamento.

Na igreja, faltando apenas dez minutos para eu entrar no altar, coloquei meu vestido e

mamãe prendeu o véu no lugar. Santana, que havia tirado fotos ao fundo durante toda a

manhã, parou logo atrás de mim enquanto eu me olhava no espelho.

“Tirei centenas de fotos de noivas, Lucy. E posso dizer honestamente que você é a noiva

mais linda que já vi. Você tem esse brilho que parece irradiar para todos ao seu redor. Sua

beleza está fazendo com que todos que te vêem parem e recuperem o fôlego.”

Eu não sabia como responder a isso, e papai, sempre parecendo saber a hora certa de

interromper, abriu a porta do enorme quarto que eu estava usando para me trocar. Quando

ele entrou na sala, seu olhar percorreu a sala, observando todos ao mesmo tempo.

Então seus olhos pousaram em mim e ele ficou completamente imóvel. Fiquei ali, incapaz

de me mover enquanto o observava engolir em seco repetidamente e piscar para conter as

lágrimas que enchiam seus mutáveis olhos castanhos. “Lu…” Ele tentou limpar a garganta,

mas sua voz estava igualmente embargada. “Você… você é tão linda.”

O prazer me encheu. Eu queria abraçá-lo, mas mesmo quando dei um passo para fazê-lo,

Jenna e Kin entraram no meu caminho. “Não”, Kin me disse com uma carranca em seu lindo

rosto. “Como sua dama de honra, não posso permitir que você se bagunce nem para

abraçar seu pai.”

"Mas-"

“Ela está certa, Lucy,” Jenna apoiou. “Levou duas horas para você acertar. Guarde os

abraços para a recepção.”

"Mas-"

Papai riu e contornou as duas garotas. “Você não pode me abraçar, mas posso pelo menos

beijar você.” Ele tocou seus lábios na minha bochecha antes de lançar um olhar para eles.

“Tem algum problema com isso?”

Kin suspirou. "Não, Sr. Thornton."

"Está na hora!" Tia Emmie ligou. “Todo mundo está no lugar, então vamos lá e casar essa

garota.”

“Não vamos,” papai murmurou baixinho, mas eu ainda o ouvi.

Enquanto todos ao nosso redor se apressavam para sair pela porta, eu apenas fiquei ali

olhando para ele. Lembrei-me vagamente de como ele ficou emocionado no dia em que tia

Emmie se casou com Nik. Ela foi seu primeiro filho. A garotinha que ele dedicou sua vida a

cuidar e proteger. Certificando-se de que ela estava feliz e amada. Eu tinha apenas oito anos

na época, mas ainda conseguia me lembrar de como ele ficou emocionado durante todo o

dia.

Eu estava tão envolvida em garantir que todos estivessem prontos e depois me acertar que

não consegui passar muito tempo com ele o dia todo. Eu gostaria de ter tido um momento

com ele como tive com minha mãe naquela manhã. Para tranquilizá-lo de que eu ainda era

sua garotinha. Que eu o amava e nada iria mudar mesmo que eu fosse me casar.

“Jess,” tia Emmie chamou da porta. "Está na hora."

Ele cerrou a mandíbula e assentiu, mas antes que pudesse segui-la, agarrei sua mão,

forçando-o a parar. "Papai, espere." Sua cabeça girou e seus olhos se estreitaram. “C-

podemos ter um minuto?”

“Claro, Lu. O que você quiser." Ele acenou para tia Emmie se afastar e ela fechou a porta

para que pudéssemos ter um pouco de privacidade. “Há algo errado, querido? Você está
tendo dúvidas? Se sim, você não precisa fazer isso. Podemos sair agora mesmo. Nenhuma

pergunta foi feita. Eu posso-"

Balancei minha cabeça apressadamente. "Não! Não, não é isso. Estou pronto para me casar

com Harris. Eu só...” Peguei suas duas mãos e apertei-as com firmeza. “Eu só queria um

momento com você e eu.”

"Oh." Ele engoliu em seco novamente. “Mas se você mudar de ideia a qualquer momento, é

só me avisar. Vou tirar você daqui.

Eu sorri gentilmente para ele. “Não, papai. Realmente. Há muito tempo que sonho com este

dia.”

"Certo. OK." Ele baixou os cílios, escondendo as lágrimas de mim. “Isso é muito mais difícil

do que pensei que seria.”

Uma lágrima derramou sobre seus cílios e eu a enxuguei. “Papai, quero te contar uma

coisa.”

Seus cílios se levantaram, mas ele permaneceu quieto, me dando o tempo que eu precisava

para falar.

“Eu pensei, quando Layla se tornou minha guardiã e de Lana, que foi o melhor dia da minha

vida. Mas eu estava errado. O melhor dia da minha vida foi quando conheci você e os

Demônios.” Seu queixo tremia e tive dificuldade em conter as lágrimas. “Eu nunca soube o

que era ter um pai até você entrar na minha vida. Você me aceitou como seu como se fosse

tão normal quanto respirar. Nunca houve qualquer dúvida em meu coração se você era

meu pai. Nem uma vez. Você me criou, me amou incondicionalmente e acho que nunca lhe

agradeci por isso.”

"Não", ele engasgou. “Nunca me agradeça por isso, Lu. Eu não quero isso.

Meus lábios tremiam enquanto eu sorria. "Sem problemas. Eu não ia fazer isso”, assegurei a

ele. “O que eu queria dizer era: eu te amo. Meu coração está cheio de amor por todos, mas

você e Harris têm a maior parte disso. Pertence a vocês dois.

Mais algumas lágrimas caíram de seus olhos e eu estava impotente para vencer a batalha

com as minhas quando elas começaram a cair livremente. "Mas você me ama um pouco

mais do que ele, certo?"

A nota esperançosa em sua voz me fez rir. "Sim Papa. Claro que te amo mais.

“Isso é exatamente o que eu queria ouvir.” Ele esfregou os olhos. "Agora, você está pronto

para eu levá-lo até o altar?"

"Definitivamente."
Capítulo 14

Harris

No minuto em que a música começou, minhas mãos começaram a suar. Durante todo o dia

eu estive totalmente calmo. Papai e seus colegas de banda me fizeram companhia na suíte

do hotel que tínhamos hospedado na noite anterior em um hotel do outro lado da cidade,

porque Lucy estava muito preocupada com a possibilidade de nos encontrarmos

acidentalmente antes do casamento.

Passar mais uma noite longe dela não tinha nenhum apelo, mas porque era importante

para ela, eu cedi e deixei meu pai e Jace me levarem embora. Eles não tinham me

embebedado, mas o zumbido do uísque matador que eles continuavam servindo no meu

copo tinha sido bom e me ajudou a adormecer, mesmo que eu estivesse doendo para

abraçar Lucy.

Com o café da manhã, os outros membros do OtherWorld apareceram e a banda começou a

dar conselhos conjugais.

“Esposa feliz, vida feliz”, foi tudo o que Axton conseguiu repetir. Uma e outra vez. Achei que

era verdade, especialmente para ele. Depois que ele e Dallas se casaram, raramente vi

Dallas não feliz. O que significava que eu raramente via Axton infeliz.

“Nunca vá para a cama com raiva”, papai ofereceu enquanto erguia um copo cheio de seu

bourbon favorito com um sorriso arrogante. “Mas se você fizer isso, certifique-se de fazer

sexo antes do amanhecer.”

Fiz uma careta, não querendo imaginar meu pai e Nat fazendo sexo artificial – ou sexo em

geral. Nat poderia ser menos de uma década mais velha que eu, mas isso não significava

que eu teria estômago para imaginá-la nua.

Todos os outros me deram seus próprios conselhos, mas foi Liam quem disse algo que

sempre ficaria comigo. “Assim que você der a ela seu sobrenome, vocês dois se tornarão

uma equipe. Não existe mais 'você', mas 'nós'. Somos 'nós' contra o resto do mundo, e você
diz ao maldito mundo para se foder. Porque vai querer esmagar vocês dois, mas quando

você a tem ao seu lado, essa besteira não vai importar.”

E foi com essas palavras soando em meus ouvidos que eu me preparei e subimos todos na

parte de trás da limusine para ir à igreja. Quando chegamos lá, as pessoas já estavam

chegando. Nik, Drake e Shane já estavam ajudando os gêmeos e Jagger a conduzir as

pessoas para seus lugares.

Nat, linda em seu vestido roxo simples que terminava no meio da panturrilha, apareceu do

nada e nos disse que era a hora. Caminhei calmamente pelo corredor com Jace para ficar ao

lado do ministro. Uma música alegre e edificante estava sendo tocada pelo organista, e

então Jagger estava conduzindo Nat pelo corredor, seguido pelos dois gêmeos com Layla.

Nat tomou seu lugar ao lado de papai, que a beijou como se não a visse há semanas, em vez

de apenas algumas horas desde que jantamos juntos na noite anterior.

As damas de honra fizeram sua entrada e senti Jace ficar completamente imóvel ao meu

lado quando viu Kin. De alguma forma, eles ainda estavam juntos, mas o fio que os prendia

estava ficando mais fino a cada dia que passava. Ele iria perdê-la e não tinha mais ninguém

para culpar além de si mesmo.

Não querendo pensar nisso hoje, entre todos os dias, concentrei-me nas duas floristas e no

portador do anel que estavam presas entre Bliss e Heavenleigh enquanto caminhavam pelo

corredor atrás da minha irmã mais nova. Mason carregava a caixa em forma de livro que

continha os anéis como se fosse uma bomba prestes a explodir em seu rosto, enquanto as

meninas pareciam contentes apenas por poder jogar pétalas de flores no chão - e

aleatoriamente nos convidados do casamento.

“Heavenleigh,” Lana sibilou para sua terceira filha mais velha quando a menina jogou um

punhado de pétalas de rosa no filho de Liam, Asher, ao passar por ele, fazendo o garoto

mostrar a língua para ela.

“Oi, mamãe”, ela chamou em voz alta e depois mandou um beijo para o pai sem uma única

hesitação.
“Aquela garota,” Lana gemeu, fazendo todos ao seu redor rirem e Asher rir.

Então a música desapareceu e Gabriella levantou-se e ocupou seu lugar ao lado do piano

com o violino na mão. As primeiras notas de “Tale as Old as Time” encheram a sala, a

música favorita de Lucy de A Bela e a Fera .

Foi nesse momento que minhas mãos ficaram úmidas. Esperei impacientemente que Lucy e

seu pai aparecessem nos fundos da igreja, meu coração disparado enquanto implorava que

ela se apressasse para que eu pudesse vê-la novamente. Eu nunca passaria outra noite

longe dela. Meu corpo não aguentou. Nem meu coração poderia. Ela pertencia a mim.

Devíamos estar um ao lado do outro todas as noites, e eu estaria condenado se não fosse

isso que acontecesse daqui em diante.

Eu não estava preparado para isso quando eles ocuparam seus lugares no final do corredor.

Eu sabia que ela ficaria linda – ela era linda todos os dias da semana, mesmo sem tentar.

Mas em seu vestido de noiva, com metade do cabelo preso enquanto a outra metade caía

sobre o ombro esquerdo em cachos macios que devem ter levado seu cabeleireiro para

sempre à perfeição, os olhos brilhando de lágrimas e aquele sorriso perfeito tremendo em

seus lábios, ela pegou Tirar o meu fôlego.

Meus joelhos fraquejaram e ela começou a ficar turva diante dos meus olhos enquanto eles

se enchiam de lágrimas. Uma mão forte agarrou meu ombro, e eu estava agradecida por

Jace ter me deixado de castigo porque eu estava a segundos de ir encontrá-la. Tranquei os

joelhos e prendi a respiração enquanto ela lentamente caminhava em minha direção nos

braços de seu pai.

A cada passo que ela dava, minhas mãos tremiam um pouco mais, as lágrimas escorrendo

mais rápido. Ela desistiu do controle que tinha por conta própria e os deixou fluir como rios

gêmeos por seu lindo rosto.

“Eu te amo,” eu murmurei, e ela me deu um sorriso que partiu meu coração com o quanto

ele tremia.
O que durou apenas alguns minutos pareceu uma totalidade antes de Jesse parar diante de

mim e pegar minha mão. Ele apertou-o com firmeza, seus dedos tremendo tanto quanto os

meus, e foi só então que consegui tirar os olhos de Lucy, e vi que ele não estava nem

tentando esconder o fato de que estava perto de chorar. como um bebê. Sua garganta

funcionou furiosamente enquanto ele tentava engolir, suas lágrimas caindo

descaradamente. Então ele deslizou a mão de Lucy na minha, e tudo pareceu certo no

mundo mais uma vez. Eu pude respirar novamente, minhas pernas estavam mais fortes do

que nunca, e meu coração finalmente estava em paz.

Jesse beijou a bochecha da filha e sussurrou algo em seu ouvido que fez seu queixo tremer

ainda mais.

O ministro pigarreou. “Quem dá esta mulher a este homem?”

“Não entregá-la a ninguém,” Jesse rosnou para o homem.

Lucy mordeu o lábio para não rir, mas ninguém mais parecia ter a capacidade de evitar

isso, inclusive eu. O rosto do velho ficou vermelho de vergonha e provavelmente de um

pouco de medo também. “Hum...” Ele olhou de Jesse para Layla, como se esperasse que ela o

salvasse de seu marido assustador pra caralho.

“Vou deixar minha filha se casar com sua alma gêmea, cara. Claro e simples. Não entregá-la.

O velho pigarreou. “Er... sim, certo.”

Lucy olhou para o pai, sentindo pena do ministro, atraindo sem esforço a atenção dele de

volta para ela. “Obrigado, papai. Acho que entendemos a partir daqui.

Ele piscou para ela. “Claro, Lu.”

Jesse sentou-se e o ministro deu um suspiro alto de alívio que fez com que aqueles que

estavam perto o suficiente para ouvi-lo rissem. “Queridos amados”, ele começou. “Estamos

reunidos aqui hoje…”

--

Se eu nunca mais tivesse que posar para uma câmera na minha vida, seria muito cedo.

Santana era um demônio enquanto tirava fotos e mais fotos da festa de casamento, dos pais
da noiva e do noivo e inúmeras fotos apenas de Lucy e eu. Enquanto isso, todos os

convidados seguiram para o First Bass onde a recepção já estava começando sem nós.

Tudo que eu queria era ficar sozinho com Lucy. Ter uma hora só para nós mesmos para que

eu pudesse mostrar a ela exatamente o quão incrível eu a achei hoje.

E perguntar a ela o que diabos estava errado.

A partir do momento em que o ministro nos declarou marido e mulher e eu finalmente

consegui beijá-la, pude perceber que algo estava acontecendo. Ela estava tensa e um pouco

desmiolada. Além disso, pude ver que ela não estava se sentindo bem. Às vezes, ela parecia

um pouco verde mesmo sob toda aquela maquiagem. O suor começou a escorrer pelo lábio

superior e pela testa, mas não achei que tivesse alguma coisa a ver com o calor que subia

constantemente.

Quando alguns dos outros começaram a se afastar, conversando sobre quais carros

levariam para a recepção, puxei-a para mais perto e abaixei a cabeça. Para Santana, que

ainda estava tirando fotos com sua câmera, parecia que eu estava beijando o pescoço de

Lucy. "Você está bem?"

Suas mãos deslizaram sob a jaqueta do meu smoking e se enredaram no tecido da minha

camisa. “Não comi muito hoje. Meu estômago está azedo.

"De novo?" Preocupado, acariciei suas costas com a mão direita, fazendo-a se inclinar mais

para mim. “É como se fosse o terceiro dia consecutivo, doçura.”

"Tudo bem. Não estou doente nem nada.” Ela encostou a testa no meu peito. “Na verdade,

eu queria falar com você sobre uma coisa.”

Segurei seu queixo e inclinei sua cabeça para trás para poder ver seus olhos. "O que é?" Eu

sussurrei, quase com medo do que ela iria dizer. Ela só deveria estar feliz hoje. Todas as

suas lágrimas deveriam ser de felicidade. Eu não iria deixá-la se sentir estressada hoje. Eu

não iria deixar nosso casamento começar com ela pensando em nada além de quão incrível

o resto de nossas vidas seria. "Diga-me."

Seus dentes afundaram em seu lábio inferior enquanto ela parecia refletir sobre o que

dizer. Então ela sorriu, e o poder de sua felicidade por trás daquele pequeno sorriso

simples quase me derrubou. "Estou grávida."

O choque dessas palavras me atingiu como uma tonelada de tijolos. Meu olhar estava preso

no dela para que eu pudesse ver que isso não era uma piada. "Realmente?"

Grávida?

Eu seria pai.

Isso... foi... Porra! Essa foi a melhor coisa que ela me disse desde que disse sim para se casar

comigo.

Ela riu. "Sim com certeza. Eu descobri esta manhã. Você está... você está feliz?

Lágrimas obstruíram minha garganta, queimando meus olhos e tornando quase impossível

vê-la. “Isso é… porra… Isso é perfeito, Lu. Sim, estou feliz. Eu... eu não posso... Não há

palavras.” Pelo menos, nada que fizesse sentido para ela ou mesmo para mim. Não havia

uma única palavra em qualquer idioma que pudesse expressar para ela o quanto eu estava

feliz naquele momento. “Este é o melhor dia da minha vida”, sussurrei contra seus lábios.

"Você não tem ideia."

“Ah, acho que sim.” Ela segurou meu queixo, seus olhos como quartzo esfumaçado em sua

felicidade. “Mas também estou com um pouco de medo.”

“Não fique. Eu estou bem aqui. Eu cuidarei de vocês dois. Toquei sua barriga com a mão

trêmula, completamente alheio a alguém ou alguma coisa. “Vou amar e proteger você pelo

resto de nossas vidas, Lu.”

“Puta merda, essas são algumas das melhores fotos que já tirei de uma noiva e de um

noivo,” Santana gritou, fazendo com que nós dois estremecêssemos em reação. Todos

haviam desaparecido por um tempo e ficamos surpresos ao perceber que, afinal, não

éramos as únicas pessoas no mundo. “Mal posso esperar para vocês dois verem isso.”

O nariz de Lucy torceu enquanto ela sorria para mim. "Você está pronto para comemorar

agora, Sr. Cutter?"

“Se for necessário, Sra. Cutter.” Seus olhos brilharam ao som de seu novo nome. “Quanto

mais cedo terminarmos a recepção, mais cedo poderei levá-la embora e ter você só para

mim por duas semanas inteiras.”

“Onde quer que seja, parece o paraíso para mim, querido.”

--

Uma enorme equipe de floristas chegou na noite anterior e decorou todo o clube com flores

cheirosas. Lucy supervisionou tudo com Kin, então, quando entramos no First Bass, duas

horas depois do casamento, eu o vi pela primeira vez.

Nem parecia o mesmo lugar de sábado à noite. Em vez de quinhentas pessoas andando

bebendo e dançando, havia apenas cento e trinta, todas bebendo cidra espumante ou

champanhe. Flâmulas brancas e roxas pendiam do teto, com rosas nos mesmos tons

decorando todas as superfícies. As garçonetes que trabalhavam para mim carregavam

bandejas de bebidas, enquanto as que trabalhavam para o bufê passavam com saborosos

aperitivos.

Uma mesa com o bolo de casamento chamava a atenção de todos que admiravam o bolo

que o padeiro preparara pessoalmente naquela manhã, sob o olhar atento de Barb. O bolo

ficou ainda mais incrível do que eu imaginava, e pude perceber que Lucy ficou tão feliz com

ele quanto eu.

“Senhoras e senhores”, disse o DJ ao microfone enquanto esperávamos nas sombras. Todos

os olhos se voltaram para olhar para o homem. “Por favor, dêem as boas-vindas pela

primeira vez, Sr. e Sra. Harris e Lucy Cutter.”

“Acho que somos nós”, ela riu.

"Porra, eu amo sua risada." Eu a levantei em meus braços e a carreguei para o meio da

multidão, balançando-a continuamente até que tudo que alguém pudesse ouvir fosse meu

som favorito no planeta.

As luzes ao nosso redor diminuíram, deixando apenas um único foco de luz sobre nós.

Ouvimos uma mudança no palco onde os instrumentos das Blonde Bombshells foram

montados para receber qualquer um dos roqueiros presentes para se apresentar, se

quisessem. Um violão começou a tocar e de repente o clube se encheu de uma voz que eu

não esperava.

Uma voz feminina ligeiramente rouca e perfeitamente suave cantou a letra de abertura de

“When You Say Nothing at All”.

"Parente?" — perguntei a Lucy, que encolheu os ombros com um sorriso travesso nos

lábios quando começamos a balançar juntos ao som da música.

“Ela disse que era nosso presente de casamento, então não devemos esperar que ela faça

isso com frequência depois disso. Escrever músicas é o trabalho dela, não executá-las.”

Pressionei meus lábios na testa de Lucy. “Ela é uma boa amiga.”

“Eu definitivamente concordo,” ela murmurou.

Fechei os olhos e puxei-a para mais perto, deixando a música preencher meus sentidos

tanto quanto Lucy. Ela se agarrou a mim enquanto nos perdíamos nas palavras, deixando-

as tomar conta de nós como se fosse um hino ao nosso amor. Com ela, nunca precisei de

palavras. Quando ela queria, bastava um olhar, um toque, e eu sabia exatamente o que ela

estava pensando.

Ainda estávamos balançando juntos muito depois da primeira música terminar e a próxima

começar. Ao nosso redor, as pessoas participavam da dança, mas não podíamos nos

importar com o que elas faziam. Estávamos perdidos um no outro, na realidade de sermos
casados, de descobrirmos que nossa família já estava crescendo. Este dia, este momento

que estávamos roubando na grande vastidão do tempo, foi a perfeição.

Depois de outra música, fomos separados para que Jesse pudesse dançar com Lucy. Peguei

uma taça de champanhe enquanto estava com meu pai para observá-los. Todos os outros

que estavam dançando se afastaram, dando a palavra exclusivamente a eles. Ao observar

Jesse com sua filha, pude ver o amor que eles tinham um pelo outro, quase como uma

presença física fluindo ao seu redor. A proximidade deles era incomparável a qualquer

relacionamento entre pai e filha que eu já tivesse testemunhado, e eu queria isso com

minha filha um dia.

Eu queria ser o herói da minha filha, a pessoa favorita dela no planeta. O homem em quem

ela pensava primeiro e para quem sempre corria quando precisava de alguma coisa, não

importa quão grande ou pequeno fosse.

Lágrimas brilharam nos olhos de Jesse, fazendo com que suas cores mudassem quase

hipnóticas enquanto ele ria baixinho com Lucy. Ela disse algo que fez o homem grande e

careca jogar a cabeça para trás e rir, fazendo com que todos que estavam assistindo

sorrissem. Jesse Thornton era um filho da puta assustador, mas naquele momento todos

podíamos ver que, quando se tratava de sua filha, ele não passava de um ursinho de

pelúcia.

Depois que a música acabou, Jesse a levou até onde eu estava com meu pai. “Vocês dois

tiveram um casamento incrível hoje. Gostei de ver os resultados de vocês dois trabalhando

em equipe.”

“Obrigado, papai. Foi muito divertido planejar com Harris me ajudando.”

“Aqui vocês dois”, Layla apareceu com dois copos de cidra que entregou ao marido e à filha.

"Obrigado, bebê." Ele beijou seus lábios antes de tomar um gole de sua bebida.
“Alguém está com sede?” Nat perguntou enquanto colocava um copo novo nas mãos do pai.

“Estou bem”, assegurei a ela e estendi a mão para Lucy.

A mão de Jesse em seu ombro a manteve no lugar, entretanto. “Na verdade, gostaríamos de

conversar com vocês dois”, ele me disse, com o rosto ficando sério. “Você tem um minuto

de sobra para seus pais?”

Olhei para Lucy, que parecia tão surpresa quanto eu, e encolhi os ombros. "Claro.

Precisamos levar isso para algum lugar mais privado?

"Não, filho. Acho que podemos conversar sobre isso aqui. Todos nesta sala são da família.”

Papai tirou um envelope do bolso do paletó e me entregou.

Curioso, peguei dele e tirei um documento grosso. "O que é isso?" Então meus olhos e

cérebro conectaram o que eu estava olhando. “Porra, pai!”

"O que está acontecendo?" Lucy exigiu, tirando o papel das minhas mãos. “O que… papai?”

“Nós quatro queríamos dar a você algo para ajudar a começar seu casamento na direção

certa”, disse papai com um encolher de ombros casual, como se não tivesse acabado de me

entregar a escritura de uma casa de três milhões de dólares. .

“Esta… esta é realmente a casa?” Lucy ficou boquiaberta com o pai.

Jesse ergueu as sobrancelhas. “Se você quer dizer aquele que Annabelle enganou vocês dois

para verificar, sim.”

“Mas o corretor de imóveis disse que já estava vendido quando olhamos”, Lucy chorou. "Ela

disse…"

“Já foi vendido”, Nat assegurou a ela. “Nós compramos antes mesmo de você olhar para ele.

Layla e eu verificamos o lugar assim que Gabriella disse que estava à venda. Sabíamos que

era perfeito para vocês dois.

“Além disso, queríamos vocês dois mais perto de nós”, disse Layla com um sorriso.

“Sim, especialmente isso,” Jesse concordou.

Eu estava tendo dificuldade para engolir enquanto olhava do meu pai para Nat. "Você...

você não precisava fazer isso."

"Eu sei que. Era algo que queríamos fazer por você. Para mostrar a você e a Lucy o quanto

amamos vocês dois. Papai passou os braços em volta de mim em um abraço forte.

“Parabéns, Harris. Estou muito orgulhoso de você, filho.”

“Papai… obrigado!” Lucy estava soluçando agora. “Você não sabe o quanto isso significa

para mim. Para nós."

Jesse a envolveu em seus braços enormes, fazendo-a parecer mais uma garotinha do que

uma mulher adulta. “Querido, não chore. Eu não queria que você chorasse. Droga, Layla.

Por que ela está chorando tanto hoje?

“Estou simplesmente feliz, papai. Este dia foi tão perfeito e não achei que pudesse

melhorar. M-mas... isso... você... — Ela soluçou ainda mais. "Obrigado."

Papai se mexeu desconfortavelmente, seus olhos preocupados na cabeça de Lucy. "Ela

costuma chorar assim?"

“Provavelmente são apenas os hormônios.”

Eu não tinha a intenção de dizer isso em voz alta, nem percebi que as palavras tinham saído

da minha boca até que meu pai me olhou com os olhos arregalados. “O que você quer dizer

com hormônios?” Mas pude ver que ele já estava tirando suas próprias conclusões. Antes

que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele estava sorrindo. “Você está me dizendo que vou

ser vovô, garoto?”

"O que?" Jesse rugiu, tendo percebido todo o deslize hormonal que eu tinha acabado de

fazer.

Lucy levantou a cabeça lentamente e enxugou os olhos. “Então, hum... temos nossa própria

surpresa.”

"Você está grávida?" Jesse ofegou.

“É o que parece, vovô”, brincou Layla.

“Oh meu Deus,” Nat respirou e então gritou. "Oh meu Deus!" Ela agarrou as mãos de Layla e
começou a pular. “Vamos ser avós.”

“Shh,” Lucy tentou silenciá-la. “Acabei de descobrir esta manhã. Não quero contar ao

mundo ainda.”

“Lucy está grávida!” alguém gritou, fazendo todo o clube enlouquecer.

"O que?"

"Ela esta gravida?"

“Achei que ela estava verde antes”, comentou outra pessoa.

“Parabéns, vovôs!” Nik gritou, erguendo o copo em um brinde.

Lucy gemeu e se virou para enterrar o rosto na minha jaqueta. “Lá se vai a festa de anúncio

da gravidez na qual estive pensando o dia todo,” ela disse com um beicinho.

Eu ri e beijei o topo de sua cabeça enquanto passei meus braços em volta dela. “Sempre há

uma festa de revelação de gênero que poderíamos fazer, doçura.”

Sua cabeça levantou e ela sorriu. "Verdadeiro."

“E se algo acontecer?” Jesse gemeu e, quando olhei para ele, vi que seu rosto estava cinza.

“E se algo acontecer com ela?”

Layla suspirou. “Jesse, você não pode pensar assim. O que aconteceu comigo e com os

gêmeos foi uma coisa estranha em um milhão que normalmente não acontece. Ela vai ficar

bem, eu prometo a você.

“Mas e se ela não estiver?” Ele virou olhos acusadores para mim. “E se ela não estiver?”

“Ela será,” eu prometi. “Eu cuidarei dela, senhor. Eu juro."

Ele olhou para mim por um longo e tenso momento, mas finalmente pareceu relaxar

enquanto assentia. "Você está melhor."

"Papai." A voz suave de Lucy pareceu atingi-lo diretamente no coração pela forma como ele

estremeceu em reação. Ela sorriu docemente para ele. “Não vamos pensar no que pode dar

errado. Em vez disso, vamos nos concentrar no fato de que, por esta altura, no próximo ano,

você terá um neto para amar e mimar.

Ele soltou um suspiro cheio de dor. "Eu não vou dormir até que ela esteja aqui, você sabe

disso, certo?"

"Ela?" Papai gemeu. “Não podemos trazer mais meninas ao mundo pelas quais eu queira

matar? Digamos que seja um menino. Os meninos são mais durões, e só precisamos nos

preocupar com aquele pênis brincando. Se conseguirmos uma neta, teremos que encontrar

mais lugares para esconder os cadáveres.”

“É verdade,” Jesse concordou com uma carranca sombria. “Era um inferno se preocupar

com Lu antes de ela ficar com Harris.” Ele coçou a nuca que estava começando a crescer em

sua mandíbula. “Gosto da ideia de um neto. Devíamos comprar uma bateria para ele.
“Vamos orar por um neto, Layla”, Nat disse a ela, mas eu não tinha certeza se ela estava

brincando ou não. “Se for uma menina, nenhum de nós terá paz no que diz respeito a esses

dois.”

Layla balançou a cabeça. “Posso viver sem essa paz. Gosto da ideia de vestir uma neta.

Pense em todos aqueles vestidinhos que poderíamos comprar para ela.

Nat pareceu pensar sobre isso, e enquanto as duas mulheres se afastavam juntas, já

discutindo todas as aulas de balé em que poderiam colocar sua possível neta, puxei Lucy de

volta para a pista de dança, deixando os futuros avôs discutirem quais seriam. a bateria

seria melhor para um pequeno roqueiro iniciante.

“Desculpe por ter cometido um deslize, doçura. Eu nem percebi o que estava dando.”

Ela balançou a cabeça, sorrindo timidamente. "Está bem. Da próxima vez, faremos algo fofo

para anunciar aos avós que estamos esperando.”

"Próxima vez?" Gostei da ideia de uma próxima vez. E talvez mais um depois disso.

"Sim. Precisamos de muitos bebês para ocupar todos os quartos que os avós nos deram.

Certo?"

"Não sei." Agarrando-a pela cintura, levantei-a até que estávamos olhando diretamente nos

olhos um do outro. “Você acha que está pronto para a aventura?”

"Com você? Estou pronto para qualquer coisa que o mundo jogue em nós, querido.”
Epílogo

Lúcia

Eu saltei pela casa, certificando-me de que tudo estava no lugar enquanto nossa casa

lentamente se esvaziava de convidados. Eu não sabia de onde vinha essa explosão de

energia, mas a recebi bem depois de sentir como se tivesse corrido uma maratona depois

de sair da cama nas últimas semanas.

"Lá está ela!" Mãos grandes apareceram de cada lado de mim e fiz uma pausa, deixando

Devlin e papai tocarem minha barriga enorme, sabendo que não ficariam felizes até

sentirem o neto chutando-os, e não pela primeira vez naquele dia.

“Como você está se sentindo, Lu?” Papai perguntou, seus olhos me observando como um

falcão, como fizeram constantemente nos últimos meses.

Eu sorri tranquilizadoramente para ele. “Estou ótimo, papai. Pare de se preocupar, ok?

Ele abriu a boca, mas antes que pudesse me bombardear com mais perguntas sobre como

eu estava me sentindo, dois pezinhos deram um chute poderoso. Isso sem esforço o calou

sobre minha saúde e fez com que ele e Devlin falassem sobre o quão forte seu neto era.

“Ele vai ser jogador de futebol”, previu Devlin. “Harris gostava disso quando era menino.”

“Talvez ele goste de artes marciais. Ei, vamos dar uma olhada naquela aula de MMA para

iniciantes na academia. Veja quantos anos a criança deve ter antes de começar. Eu já estava

esquecido quando meu pai saiu com o outro baterista, as cabeças juntas enquanto

discutiam sobre a contratação de um treinador pessoal caso a academia não deixasse seu

neto entrar quando nascesse.

Revirando os olhos, peguei um prato de papel descartado e alguns copos de plástico e abri

caminho através da pequena multidão até a cozinha.

“Querido, você não deveria se movimentar tanto”, mamãe repreendeu. “Parece que você vai

estourar a qualquer minuto, e seus pobres pés são tão grandes quanto melancias.”

Olhei para os meus pés, mas é claro que não consegui vê-los. Meus pés e eu não nos víamos

há mais de dois meses, então eu não tinha ideia de como eles eram hoje em dia. “Estou bem,

mãe”, assegurei a ela enquanto jogava o lixo. "Honestamente, você é mais chato do que

papai ultimamente."

“Você esteve tão cansado recentemente.” Nat tentou me acalmar. “As últimas semanas

exigiram muito de você, querido.”

Fiz uma careta, sabendo que ela estava certa. O sono era basicamente inexistente, então é

claro que eu ficava meio morto na maioria dos dias. Mas hoje eu estava sentindo que

poderia conquistar o mundo e não queria que ninguém me derrubasse.

“Pegue isso e saia e sente-se um pouco na varanda”, insistiu minha mãe. “Nat e eu vamos

limpar aqui.” Ela beijou minha bochecha enquanto colocava um copo de limonada em

minhas mãos e então me empurrou em direção à porta que dava para a enorme varanda

coberta dos fundos. “E coloque os pés para cima!”

“Sim, sim,” eu resmunguei enquanto caminhava até o balanço e lentamente descia nele.

Coloquei um dos travesseiros resistentes às intempéries nas costas e apoiei

cuidadosamente os pés no pequeno apoio para os pés que meu pai trouxera quando eu

estava grávida de apenas seis meses.

Só quando me levantei é que percebi o quanto eles estavam doendo. Gemendo, porque

meus dedos dos pés começaram a latejar e eu nem tinha percebido, tomei um gole

refrescante da limonada e fechei os olhos.

Na praia, as crianças brincavam. Alguns estavam ajudando a construir um castelo de areia

ou perseguindo uns aos outros. Eles estavam todos rindo e se divertindo, e eu tentei

descobrir quem estava onde sem olhar.

Ouvi Violet gritar e soube que um dos gêmeos a havia jogado no oceano, onde estavam

brincando há uma hora. Bliss gritou de frustração, e eu pude imaginar seu irmão de três

anos destruindo o pequeno castelo em que ela estava trabalhando meticulosamente com

suas três irmãs mais velhas pela décima vez naquele dia. Damien estava sempre

interessado em alguma coisa e perseguia suas irmãs com o tipo de travessura que só um

irmãozinho mimado poderia experimentar.

"Damien, isso é maldade!"

“Não grite com ele, Bliss,” Arella repreendeu a menina mais nova. “Ele não sabe que o que

está fazendo é errado.”

“Mas eu acabei de explicar a ele que foi maldade há dez minutos,” Bliss choramingou. “Ele

destruiu os estábulos que eu estava construindo para nossos cavalos.”

“Está tudo bem, Blissy,” Nevaeh acalmou. “Eu vou ajudá-lo a refazê-los. OK?"

“Mas eles eram quase perfeitos!”

“Podemos torná-los ainda melhores”, prometeu sua irmã mais velha. "Ver?"

“Você é o garoto mais malvado que já conheci!” Piper gritou, e eu não precisei olhar para

saber que a filha de Liam e Gabriella estava na cara de Cannon Cage. “Se eu fosse maior,

daria um soco na sua cara.”

"Então faça!" Ele zombou e depois uivou de dor. “Ai! Você bateu como um menino!

“Não, eu bati como uma garota. E da próxima vez, vou quebrar seu nariz!”

“Piper?” Letra chamada do oceano. “Piper, onde você está indo?”

"Lar!" Ela gritou com meu irmãozinho, que era tão alto quanto nosso pai era agora. “Não

quero mais brincar.”

"OK. Resistir. Eu irei com você.”

Mordi o lábio quando abri os olhos e vi Lyric pegar a mão de Piper Bryant para levá-la pela

praia até sua própria casa. Ninguém estava em casa, mas Lyric era uma presença constante

lá ultimamente. Sempre que ele e Luca vinham nos visitar, nove em cada dez vezes, ele

acabava na casa de Piper. Liam era muito mais compreensivo com Lyric estando em sua

casa do que Shane sendo Luca na sua. Ou talvez fosse porque havia uma vibração mais

fraterna que Lyric transmitia com Piper, que era consideravelmente mais jovem que ele,

enquanto Luca gritava: “Violet é minha”.

Enquanto eu observava, vi Cannon olhar para os dois e quase gemi alto. Eu não precisava

de uma bola de cristal para prever o problema que estava surgindo. Todos nós sabíamos

que Cannon era tão cruel com Piper porque gostava dela. O garoto era teimoso demais para

admitir. E embora Piper tivesse estrelas nos olhos para Lyric, eu não estava cego para o fato

de que ela gostava de discutir com Cannon tanto quanto adorava ter meu irmão cuidando

dela.

Jagger colocou a mão no ombro de Cannon e apertou-o com firmeza. “Vamos encontrar

minha irmã. Aposto que ela precisa de animação agora. Aquela joelheira que ela tem está

prestes a deixá-la louca. Doc disse que ela não poderá dançar por pelo menos mais seis

semanas.

“Sim, claro,” Cannon disse. "Vamos."

Observei enquanto eles andavam pela lateral da casa em busca de Mia, balançando a cabeça

ao ver o quanto os dois se pareciam com seus pais. Eles já eram de partir corações, e eu

tinha pena de suas pobres mães e de qualquer garota que se apaixonasse por eles.
“Mamãe, mamãe.”

Tive menos de um segundo para colocar meu copo na mesinha ao lado do balanço da

varanda antes de receber um punhado de flores. Sorrindo, peguei cuidadosamente as flores

e levei-as ao nariz. “Ah, uau. Estes cheiram tão bem. Eles são para mim?

Cachos escuros saltavam para cima e para baixo, pequenas covinhas brilhavam enquanto

Hayat sorria docemente para mim. “Papai me ajudou a escolhê-los para você.” Ela tirou

outro punhado das costas. “E estes são para Nana e Vovó.”

"Quão belo!" Exclamei como ela esperava. “Eles vão adorar isso, querido.”

“Vou entregá-los agora”, disse ela com tanto entusiasmo que seus olhos água-marinha

ofuscaram o oceano.

“Boa ideia,” eu a encorajei.

Ela se virou para correr para dentro de casa, mas parou e se virou. Ela pressionou o rosto

na minha barriga enorme e beijou-a ruidosamente. “Tchau, irmãozinho.”

Eu ri quando ela desapareceu dentro de casa.

“Todos estão convencidos de que é um menino”, disse Harris com um suspiro enquanto se

sentava no balanço ao meu lado. Levantando meus pés do banquinho, ele os colocou em seu

colo e tirou meus chinelos pretos antes de apertar com força suficiente para me fazer

gemer de prazer. “Não tenho coragem de dizer a eles que é outra garota.”

Eu ri de novo, a felicidade inundando-me em ondas de doze metros enquanto fechava os

olhos. “Ainda não sabemos isso. Ainda pode ser um menino.

E honestamente, eu não me importava se era menino ou menina. Eu estava pronto para

conhecer o pequeno demônio que vinha usando meu interior como saco de pancadas nos

últimos meses. Quem quer que estivesse lá impossibilitou o descanso nos últimos meses,
mas principalmente na semana passada. Não havia uma posição confortável que oferecesse

qualquer alívio, e eu estava prestes a chorar derrota e implorar para ser induzido, já que

esse pirralho já estava atrasado há uma semana.

Mas fiquei feliz por ele ou ela ter esperado tempo suficiente para nos deixar terminar a

festa do terceiro aniversário de Hayat. Eu teria ficado muito triste se não tivesse

conseguido tornar o dia especial para ela. Não que ela fosse se lembrar da festa de princesa

perfeita que teve naquele dia. Este era como qualquer outro dia para ela, porque ela era

muito mimada.

“Que tal você deixar Poppy e Pop-Pop te levarem para tomar sorvete?” Ouvi papai dizer e

levantei os olhos para encontrá-lo saindo para a varanda com Hayat nos braços. “Então

podemos ter uma festa do pijama com a vovó. E amanhã a Vovó e a Nana vão levar a minha

linda menina às compras. Assim, a mamãe poderá dormir a noite toda e o papai poderá

cuidar dela.”

“Posso comer gotas de chocolate, Poppy?” a menina de três anos perguntou esperançosa,

como se honestamente não achasse que seu avô lhe daria tudo o que ela queria. “Com

chantilly, por favor?” Papai fingiu pensar sobre isso, fazendo-a piscar seus longos cílios

para ele. “Muito, muito, por favor, Poppy?”

“Acho que sim, se a mamãe disser que você pode ficar com ele.”

“Mamãe?” ela fez beicinho para mim, seus olhos eram as joias mais lindas que eu já vi.

"Posso por favor?"

“Tudo bem”, eu disse com um sorriso malicioso para papai.

"O que?" Ele sorriu. "Eu perguntei a você primeiro, não foi?"

"Então me perguntar se você pode mimá-la deixa tudo bem?"

Ele suspirou fingindo exasperação. “Eu não posso vencer com você. Você grita se eu não

perguntar, você grita se eu pedir. Não aguento mais gritar, Lu.”

“Mamãe não gritou, Poppy”, disse Hayat com a testa franzida. “Ela não grita.”

“Claro que ela quer, docinho. Ela pode não gritar com a voz, mas seus olhos estão gritando

comigo agora. Você protegerá Poppy?

Os braços dela se apertaram em volta do pescoço dele. “Não se preocupe, Papoula. Não vou

deixar que ela machuque você.

Harris bufou, mas papai o ignorou. “Dev e eu vamos levá-la para tomar sorvete. Sua mãe

quer ajudar a limpar um pouco mais, então voltarei para buscá-la mais tarde.

“Não muito sorvete, papai”, implorei. “Ela já comeu bolo e toda aquela pizza de antes. Se

você der a ela tanto quanto normalmente recebe, ela vai vomitar.”

“Eu sei o que estou fazendo”, ele disse encolhendo os ombros, mas eu sabia que ele levaria

em consideração o que eu dissesse. Seus olhos pousaram na minha barriga, a preocupação

escurecendo seus olhos. "Você quer alguma coisa?"

Mordi meu lábio, contemplando isso.

"Lu."

“Você pode me trazer meio litro de picles misturado com marshmallows?” Fiquei com água

na boca ao pensar na minha última combinação favorita. Felizmente, a sorveteria a alguns

quilômetros dali atendia aos desejos das mulheres grávidas.

Papai fez uma cara de nojo, mas assentiu. “O que você quiser, Lu. Diga tchau para mamãe e

papai, cupcake.”

"Tchau!" Ela nos mandou um beijo, mas não parecia se importar em nos deixar para trás.

Foi triste para nós dois, mas adoramos que ela se sentisse tão confortável com os avós que
não se importava de ficar longe de nós nem mesmo durante a noite. Nos fins de semana,

Hayat sempre ia à festa do pijama com um ou outro par. E ao longo da semana, papai e

Devlin frequentemente paravam para sair com ela um pouco. Todos eles a adoravam, e ela

os amava intensamente, mas o vínculo que ela tinha com meu pai era um pouco mais forte

do que o que ela tinha com Devlin.

Não que Dev soubesse disso. Ele estava tão torcido no dedo da neta que nem sabia dizer.

Quando eles estavam todos juntos, ela não o tratava de maneira diferente do que tratava

papai. Mas quando era só o papai por perto, eu conseguia ver a diferença. No entanto, era

um segredo que sempre guardaria do meu sogro.

Harris continuou a massagear meus pés e toda a energia que tive durante o dia inteiro

pareceu evaporar. Meus olhos ficaram pesados demais para eu mantê-los abertos. “Isso é

legal,” ele murmurou, beijando o topo da minha cabeça. “Mas por que tenho a sensação de

que esta é apenas a calmaria antes da tempestade?”

“Porque é,” eu murmurei sonolento. “Estamos prestes a ter dois filhos com menos de

quatro anos destruindo a nossa paz, em vez de apenas um.”

“Eu estou bem com isso. Não me importaria de mais alguns, na verdade.

Foi minha vez de bufar. "Sim, ok. Da próxima vez, você pode incubar o pirralho por nove

meses. Veremos quantos mais você quer depois disso.”

“Se eu pudesse fazer isso por você, eu o faria sem hesitação”, ele sussurrou em meu ouvido.

“Mas eu não posso. Então vou continuar esfregando seus pés e agradecendo por me fazer o

homem mais feliz do mundo.”

“Eu te odeio quando você é tão doce”, reclamei. “É difícil para mim gritar com você com os

olhos por me deixar tão desconfortável com esse seu filho pulando na minha bexiga.”

"Desculpe, doçura."
“Falando nisso, preciso fazer xixi.” Harris se levantou e me ajudou a ficar de pé. Enquanto

me levantava, senti uma onda de pressão dolorosa subindo das minhas costas até o

estômago, e engasguei no momento em que uma poça saiu de mim aos pés dele.

“Foda-se,” eu gemi.

“Sua bolsa estourou?” Sua voz estava fraca, e eu reprimi um sorriso, apesar de me sentir

envergonhada por ter molhado seus sapatos. Por alguma razão, ele parecia mais nervoso

naquele momento do que quando entrei em trabalho de parto com Hayat.

"Bem, tenho quase certeza de que não fiz xixi em você, então sim."

“Oh Deus,” ele gemeu alto. “Ah, porra.”

"O que está errado?" Mamãe saiu da cozinha, enxugando as mãos em um pano de prato.

"Algo aconteceu?" Ela parou quando viu a poça que só aumentava aos nossos pés. "Ah...

bem, tudo bem então." Ela sorriu calmamente. “Vamos levar você para o hospital, querido.

Na verdade, estou feliz que seu pai já tenha saído com Hayat. Não precisamos do caos dele

agora, precisamos?

“Não, acho que este é caótico o suficiente para mim”, eu disse com um sorriso, apenas para

praticamente me dobrar de dor quando uma contração me atingiu. “Ah, deuses,” eu gemi.

“Esqueci o quanto isso dói.”

“Se você se lembrasse da dor, nunca mais teria outro filho”, disse mamãe rindo. “Ei, Nat?”

Nat colocou a cabeça para fora da porta. “Eles levaram o seu carro para comprar sorvete ou

o meu?”

"Eu não tenho certeza. Por que…?" Ela parou quando viu o rosto de Harris. “Está na hora?”

ela meio gritou, meio sussurrou.

“Parece que sim”, mamãe assegurou-lhe, ainda completamente calma. “Com todos os carros

na frente, duvido que consigamos tirar o de Lucy da garagem.”

"Peguei vocês."

"O que está acontecendo?" Tia Emmie perguntou ao sair de casa com Lana. "Oh inferno.

Realmente? Você decidiu que um aniversário era mais fácil de lembrar do que dois?

“Sim,” eu ri. “Parecia a ideia perfeita na época.”

“Podemos não brincar e ir para o hospital?” Harris retrucou.

Dei um tapinha em seu braço. “Está tudo bem, querido. Temos muito tempo antes que o

bebê realmente nasça. Lembre-se, Hayat demorou uma eternidade para chegar aqui depois

que comecei a ter contrações.”

“Na verdade, o segundo bebê sempre chega mais rápido que o primeiro”, Lana ofereceu, e o

rosto de Harris perdeu o pouco de cor que ainda tinha. “Seu corpo se lembra do que fazer e

quer tirar o bebê mais rápido, eu acho.”

“Não estou ajudando, Lana,” eu mordi.

Minha irmã riu. "Oh, desculpe."

Outra contração me atingiu, desta vez ainda mais forte, roubando meu fôlego. “São dois em

dois minutos.” A voz de Harris tremeu de pânico. "Nós temos de ir agora."

“Relaxe, querido,” Nat insistiu, tentando acalmá-lo, enquanto mamãe esfregava minhas

costas. “Vamos levá-la ao hospital a tempo.”

“Onde está Dallas?” Ele começou a se afastar de mim para procurá-la em casa, mas eu me

agarrei a ele.
“Não me deixe,” eu sussurrei, minha própria ansiedade tomando conta. “Você não pode me

deixar.”

“Eu não vou,” ele jurou. “Dallas pode ajudar, no entanto.”

“Ela acabou de sair, na verdade”, disse tia Emmie com uma careta. “Asher meio que

surpreendeu Cannon com um soco na nuca, e quando Gabriella começou a ficar furiosa, ele

disse que estava apenas defendendo a honra de sua irmã. O que, é claro, deixou Dallas

furioso quando ela fez Cannon confessar o que tinha feito para Piper desta vez.

"Temos de ir. Agora!" Harris me levantou em seus braços como se eu não pesasse mais que

nossa filha e me carregou até o último carro na garagem. "De quem é isto?"

“Minha,” Lana chamou enquanto corria atrás de nós. “Coloque-a na parte de trás. Eu vou

dirigir."

“Nós também estamos indo.” Mamãe pulou ao meu lado, do outro lado, e Nat sentou-se no

banco do passageiro da frente.

“Eu cuidarei de tudo aqui”, prometeu tia Emmie. “Encontraremos você no hospital em uma

ou duas horas.”

“Espere até Jess voltar do sorvete com Hayat”, mamãe praticamente implorou. “Se ele

estiver lá, vai pirar até o bebê nascer. Apenas deixe-o ter um pouco mais de paz antes de

descobrir.”

"Você entendeu. Tome cuidado. Boa sorte, Lúcia!”

Duas horas depois, nosso filho foi colocado em meus braços, gritando com raiva para o

mundo por ter sido puxado para a realidade. Todo o meu corpo doía, nem um único

músculo protestava, mas nunca me senti tão bem na minha vida. Lágrimas escorreram dos

meus olhos enquanto eu beijava o topo de sua cabeça, meus dedos tremendo enquanto eu
brincava com os cachos escuros que combinavam com aqueles com os quais sua irmã

nasceu.

“Parece que teremos uma pequena estrela do MMA se Dev e Jesse conseguirem o que

querem,” Nat brincou com uma voz suave enquanto ela e mamãe ficavam ao meu lado. “Ou

outra geração de bateristas.”

Harris passou a mão nas costas do nosso filho. “Eu não me importo com o que ele faz. Estou

feliz que ele esteja aqui e saudável.”

A porta do meu quarto se abriu e meu pai entrou furioso. — Por que ninguém me ligou,

porra? ele se enfureceu, apenas para parar quando viu seu neto deitado em meu peito.

“Puta merda. Ele está aqui." Ele foi até a cama e mamãe e Nat rapidamente saíram do seu

caminho. Sua mão tremia enquanto ele afastava alguns dos meus cachos do meu rosto

suado. “Você está bem, Lu?”

“Estou bem, papai”, assegurei-lhe com um sorriso cansado.

Ele olhou para mamãe e Nat. “Alguém deveria ter me ligado quando você entrou em

trabalho de parto.”

“Mas você estava cuidando de Hayat”, raciocinei. “Achamos que você tinha o trabalho mais

difícil e não queríamos incomodá-lo.”

“Você ainda deveria ter ligado”, ele reclamou.

“Eu farei na próxima vez, papai. Eu prometo."

"Próxima vez?" Ele empalideceu. “Quantas vezes mais você vai fazer isso comigo, Lu?”

Olhei para a perfeição que era meu filho. Os cachos escuros, aquelas covinhas matadoras

que já estavam partindo meu coração enquanto ele fungava em meu peito com fome. Ele se

parecia com Hayat, que era a combinação perfeita de Harris e eu. Vendo esse milagre que
criamos juntos, esqueci completamente o quanto me senti desconfortável nas últimas

semanas, como foi doloroso empurrá-lo para o mundo.

“Mais alguns, pelo menos.”

“Porra,” papai gemeu.

Uma das enfermeiras que estava me monitorando enquanto o médico fazia anotações em

seu prontuário sobre o parto falou do outro lado da sala. “Temos um nome para colocar em

seu prontuário?”

“Evan”, Harris respondeu, seu olhar encontrando o meu.

Eu sorri. “Evan Michael Cortador.”

Mamãe e Nat soltaram suspiros sonhadores. “Oh, eu adoro isso,” Nat jorrou.

Horas depois, os avós foram embora, junto com toda a sala de espera cheia de familiares.

Eu estava tão exausto que meus olhos não ficavam abertos, mas não conseguia desligar

meu cérebro por tempo suficiente para dormir.

“Venha me abraçar”, implorei a Harris, que estava acampado na poltrona reclinável ao lado

da minha cama, respondendo a todas as mensagens de nossos amigos que não conseguiram

chegar ao hospital ou à festa naquele dia.

Ele largou o telefone na mesa giratória sem hesitar e deitou-se na cama ao meu lado. Apoiei

minha cabeça em seu ombro e me aninhei tão profundamente nele quanto pude. "Você está

bem agora?" Perguntei.

Ele soltou um longo suspiro. “Eu deveria estar te perguntando isso, doçura. Foi você quem

acabou de dar à luz meu filho gigante sem uma única gota de analgésico.

"Você estava chateado mais cedo."

“Eu odeio ver você com dor,” ele resmungou, suas mãos acariciando meu cabelo. “É difícil

assistir a isso e sentir-se impotente para fazer qualquer coisa além de ficar ali parado.”

"Valeu a pena." Lutei contra um bocejo.

“Não sei se quero fazer isso de novo. Dois é o suficiente. Temos um de cada. Vamos parar

agora.

Eu sorri contra seu peito. “Veremos,” murmurei enquanto adormecia.

 Lista de reprodução

“Diga-me que você me ama”, de Demi Lovato

“Sem desculpas” por Kelsea Ballerini

“Beije-me” de Ed Sheeran

“Algo Mais” por Adelitas Way

“Avalanche” de Nick Jonas com Demi Lovato

“Um Amor” de Marianas Trench

“Quando você não diz nada”, de Endless Summer

“Vibes” por Adelitas Way

“Nunca seja igual” de Camila Cabello

“Noite Perigosa” de Thirty Seconds to Mars

“Eu gosto mais de mim” de Lauv

“Wake Up Call” da Teoria de um Deadman