Garnet tem o sangue da lendária Morrigan, e

legiões de vampiros e bruxas irão à guerra para

possuir esse poder.

Como cirurgiã de trauma, Garnet Conners viu

mais do que seu quinhão de sangue. Mas quando um
de seus pacientes sai da mesa de operação e
desaparece na noite, ela se vê presa em uma guerra
entre legiões de vampiros e bruxas em sua cidade.

Garnet sonha com campos de batalha sangrentos

há anos e um amante misterioso que controla um
reino. Em sua vida desperta, Garnet fica chocada ao
conhecer aquele homem em um clube. Merrel a
conhece de outra vida, uma vida em que ela era a
lendária Morrigan, deusa da morte e da guerra.

Ela rejeita completamente a noção de encarnações

mágicas. Mas se apaixona por Sorin, um belo
feiticeiro que está determinado a proteger a antiga
cidade de contrabandistas de Riverpointe de uma
sociedade secreta de vampiros. Assombrada por
corvos e confrontada com provas inegáveis de magia,
Garnet luta para proteger sua carreira e seus entes
queridos da violência mágica.

Sequestrada por vampiros que procuram a

transformar em vampira contra sua vontade, Garnet
pode aproveitar o poder da lendária Morrigan para
forjar seu próprio caminho em sua cidade em apuros?
Ou será forçada a servir como uma arma temível em
uma guerra noturna mortal?
 Caminhei através do crepúsculo para o campo de
batalha. O sol havia desaparecido horas atrás, e
estrelas frias agora brilhavam no céu. Incêndios se
extinguiam e fumaça subia em colunas até as estrelas
emergentes. Corpos jaziam espalhados pelo campo,
sangue ensopando a sujeira. Eu podia sentir o cheiro,
rico e inebriante, afundando no mofo das folhas,
alimentando a terra. Imperceptíveis aos ouvidos
humanos, as raízes farfalharam no subsolo,
buscando aquele doce alimento.

Como eu.

Levantei minha cabeça para o céu. Uma brisa

fresca de outono roçou meu rosto e emaranhou meu
cabelo ruivo. Corvos grasnavam na penumbra, saindo
da escuridão em espiral para iluminar meus ombros,
para caminhar ao meu lado na grama marrom
pisoteada. Escolhi meu caminho entre os mortos e os
quase mortos, parando para me curvar e olhar nos
olhos daqueles que estavam escapando. Eu podia ver
o brilho do Outro Mundo invasor em seus olhos, o
horror de perceber que suas vidas estavam chegando
ao fim. Este lugar era meu jardim e tudo nele
florescia para me servir.

Eu era uma força da natureza, vagando por este

campo, contemplando a loucura dos homens lutando
por território e riquezas. Este era o meu ambiente, a
canção da guerra e da morte. Esse poder cantou em
mim e eu era uma com o céu e terra. Inebriante como
isso era, eu ainda pensava nas esposas e filhos
desses homens mortos encolhidos em casa, suas
vidas dependendo das decisões precipitadas de
qualquer nobre que reivindicasse este pedaço de terra
em detrimento de outro. Não haveria justiça para eles,
nem mesmo eu poderia criar isso.

Parei diante de um estandarte pisoteado na lama,

olhando para um homem caído de armadura
esparramado ao lado dele. Um dos meus corvos pulou
para o capacete e bateu nele com o bico, como se
quisesse ver se o usuário do traje ainda estava neste
mundo.

O homem gemeu. Sorri e me ajoelhei ao lado

dele. Levantando seu visor, olhei para um rosto
salpicado de sangue. Meus dedos trilharam sua
bochecha. Eu o conhecia, ele era um jovem rei,
impetuoso e não considerado em suas ações. Seus
olhos azuis seguiram meus dedos, atordoados.

“Você veio.” Disse ele.

“Meu rei.” Eu disse. Não havia mais nada a dizer.

Minhas emoções estavam misturadas: Melancolia,
tristeza e fome. Ele me serviu uma vez e ainda me
devia.
 “Foi como você previu.” Ele tossiu. “Nós
perdemos.”

Eu balancei a cabeça, puxando o capacete de sua

cabeça. Sangue prendeu seu cabelo loiro no interior
do capacete, mas fui gentil ao puxar para longe.
Embalei sua cabeça em minhas mãos, expondo seu
pescoço para mim.

“E você vai pagar por essa profecia.” Eu disse.

Minha boca encheu de água, cheirando a sangue e
fogo. Eu descobri as presas e as afundei
profundamente em sua carne. Ele se debateu, tinindo
em sua armadura, mas bebi dele. Seu sangue
aqueceu meu corpo, se movendo sob minha carne de
vidro e nutrindo minha medula fria. Eu tinha provado
seu sangue antes. Esta seria a última vez, estava
triste por perder seu sangue e a ele.

Quando o esvaziei, sentei sobre os calcanhares e

limpei a boca com as costas da mão. Um dos meus
corvos havia desaparecido dentro de seu capacete,
ouvindo seus próprios grasnidos ecoando.

Saboreei este momento. Havia algo especial no

sangue real, na riqueza cálida dele, aniquilando uma
linhagem célebre. Mas a tristeza ainda pesava sobre
mim. Ele era mais do que seu sangue, tinha sido mais
para mim do que isso.

Levantei e me espreguicei, me sentindo quente e

lânguida. Eu tinha tomado a sobremesa primeiro,
mas ainda havia muito mais sangue para mim no
campo.

Entrei nos restos do campo, ouvindo os últimos

gritos e o trovejar de corações aterrorizados. Esperava
esquecer aquela dor de perder o jovem rei, afogar nas
delícias espalhadas diante de mim.

Acima de mim, um corvo grasnava repetidamente

na escuridão.

Acordei do sonho com um gemido, me

engasgando na minha cama na sala de plantão do
hospital. O quarto não tinha janelas e estava
perfeitamente escuro, exceto pelo brilho azul do meu
celular. Tocou insistentemente, e o alcancei, me
atrapalhando ao atender.

“Aqui é a Doutora Conners.” Murmurei.

“Doutora, este é do pronto-socorro. Temos um

trauma indo para a sala de cirurgia seis. Paciente do
sexo masculino, trinta e poucos anos, apresentando
ferimentos torácicos e na cabeça. O residente de
cirurgia o estabilizou e a radiologia enviará seus
exames.”

“Entendido. Sala de cirurgia seis.” Eu repeti, e

desliguei. Levei um momento para me recompor,
passando as mãos pelo meu cabelo castanho escuro.
Peguei o elástico de cabelo no meu pulso para
prender em um coque desleixado. Procurando o
interruptor de luz, comecei a procurar meus sapatos.
A luz fluorescente afastou os restos do sonho da
minha cabeça, juntei minhas coisas e meus
pensamentos.
 Eu me considerei com sorte até agora esta noite.
Era quase o fim do meu turno e não tinha sido
chamada nem uma vez. Nem mesmo por um acidente
de carro. Achei que era um turno extraordinariamente
quieto para uma sexta-feira, mas não ousei dizer isso
em voz alta. Por que me azarar? Mas parecia que
minha sorte estava prestes a mudar e ficaria
profundamente traumatizada.

Saí da sala de plantão e me arrastei pelo

corredor, passando pela sala dos funcionários.
Esfreguei minha bochecha, onde um pouco de baba
havia pingado. Eu geralmente dormia como uma
merda e não era uma daquelas pessoas que dormiam
lindamente com as mãos meticulosamente dobradas
sob o travesseiro e cobertores dobrados ao pé da
cama. Eu me esparramava pela cama, xingava
dormindo, às vezes acordava com a cabeça debaixo
dos travesseiros e os cobertores jogados pelo quarto.
Meus colegas de quarto na faculdade uma vez me
acusaram de comer todo o sorvete da geladeira
dormindo. Eu havia negado até que eles me
mostraram as caixas vazias debaixo da minha cama.
Para merdas e risadinhas, até fiz um estudo do sono
alguns anos atrás. Nada de útil resultou disso além
de advertências para evitar a cafeína. Como se isso
fosse acontecer.

Acenei para dois residentes de medicina interna

curvados, como abutres, sobre o conteúdo rançoso de
uma caixa de pizza. Aquela caixa estava lá desde o
início do meu turno e não tinha certeza se valia a
pena atacar. Os residentes, no entanto, tinham
estômagos de ferro fundido e comiam qualquer coisa
que não estivesse literalmente rastejando para longe
deles.
 Peguei um café gelado da geladeira e bebi. O café
fresco expulsou da minha cabeça os pedaços do meu
sonho estranho. Sonhar com sangue era normal para
um cirurgião, mas meu subconsciente com certeza
gostava de se vestir com trajes históricos
recentemente. Normalmente, eu sonhava com o
trabalho, realizando cirurgias sem fim durante o
sono. Às vezes, eu sonhava em operar a mim mesma.
Muitas vezes, sonhei com algo terrivelmente errado
que era tudo culpa minha e lutei para salvar meu
paciente. Eu acordava suando frio, o coração batendo
forte. Os sonhos que vinha tendo ultimamente,
mesmo com campos de batalha e guerra, eram na
verdade uma melhoria em relação aos outros. Nos
novos sonhos, me senti poderosa, não como um
fracasso completo e absoluto que destrói tudo o que
toca. Nesses sonhos, estava confortável com a morte
de uma maneira que nunca poderia estar na minha
vida de vigília.

Isso me perturbou. Nunca quis me sentir

confortável com a morte.

Fui em direção à sala de cirurgia seis e vasculhei

a próxima sala limpa. Enfiando meu coque de cabelo
sob uma touca, vesti uma bata cirúrgica com botas
muito grandes. O sistema de pedidos de suprimentos
do hospital parecia presumir que todos os cirurgiões
eram homens e pediam equipamentos de proteção de
acordo. Nadei na maior parte. Me esfreguei bem,
decidindo que tinha terminado quando minhas mãos
estavam vermelhas como lagosta. Eu não era nada se
não completamente limpa. Uma enfermeira me ajudou
a colocar uma luva e amarrou uma máscara no meu
rosto. Assentindo para ela, endireitei meus ombros e
me concentrei em entrar na minha zona. New Wave
dos anos oitenta, minha favorita, já tocava na sala de
cirurgia.

“O que vocês tem para mim esta noite, pessoal?”

Eu perguntei.

Atravessei as portas da sala de operações, com as

mãos enluvadas erguidas diante de mim para manter
limpas. Dei pequenos passos, atenta para não perder
a tração. Essas botas finas eram escorregadias e caí
de bunda em mais de uma ocasião quando fiz
movimentos bruscos. Esta noite, estava determinada
a passar pela cirurgia na posição vertical e não ter
que me esfregar duas vezes.

Uma das enfermeiras leu anotações em um

terminal de computador. “Esse cara foi encontrado no
estacionamento de uma pista de boliche fechada. A
especulação é que ele fez uma ou duas viagens pela
máquina de colocação de pinos e ficou muito
rasgado.”

“Bem, essa é a primeira vez.” Virei para a mesa

da sala de cirurgia. A luz era tão brilhante que quase
não havia sombras no quarto. Ela se concentrava na
bagunça profana no meio da minha mesa.

Isto. Eu deveria consertar isto.

Um homem jazia inconsciente sobre a mesa. Seu

peito estava rasgado, pedaços de pele escorrendo em
chumaços de gaze e uma folha de papel. Seu rosto era
uma massa de sangue, agora sendo coberto com
esponjas. O anestesista encontrou sua boca para
enfiar um tubo e alguém conseguiu colocar um IV em
um de seus braços rasgados.
 Meu nariz enrugou sob minha máscara. “O que
os raios X mostram? Qual a profundidade do dano?
Ele fez uma tomografia?”

Uma enfermeira clicou em um monitor de tela

plana que exibia um carrossel de imagens de
tomografia computadorizada. Eu olhei para elas,
murmurando palavrões sombrios.

“O radiologista diz que parece um pâncreas

lacerado, pulmão perfurado e duas costelas
fraturadas.” Disse a enfermeira. A imagem mudou
para a cabeça e ele disse. “Também o bônus de um
osso orbital fraturado.”

Olhei para as imagens da tomografia. “Vamos

começar com esse pulmão. Deixamos o pâncreas e
chamamos a cirurgia plástica nesse osso orbital. Esse
cara vai precisar de todos os cavalos do rei e de todos
os homens do rei para montar novamente.”

“Vamos fazer acontecer.”

Olhei para o pobre bastardo sofredor. Eu gostava

de ver as imagens, mas preferia obter uma boa visão
com meus próprios olhos em meus pacientes. Às
vezes, raios-X e tomografias não me diziam tudo o
que eu precisava saber sobre o que começar a
costurar e onde. Algo sobre ver onde o sangue se
movia e se acumulava em uma pessoa ferida me deu
uma ideia de por onde começar. O sangue sempre me
levava para onde precisava direcionar minha atenção.
Onde jorrava exigia minha experiência imediata. Onde
coagulava ou se movia preguiçosamente, eu podia
esperar um pouco. Quando o sangue escorria de um
membro e o deixava branco, precisava adicionar mais.
Notei com aprovação que ele já estava recebendo uma
transfusão. Enquanto o sangue estivesse se movendo,
havia uma chance para ele.

Eu fiz uma careta para seu peito e toquei as

bordas dos rasgos em sua carne com os dedos
enluvados. Aqueles estavam esfarrapados e teriam
que ser cortados antes de costurar de volta. Eu podia
ver a borda de uma daquelas costelas salientes,
espetadas como um dedo. Olhei sobre seus membros,
contando os quatro habituais. Ei, vale a pena contar.
Conte duas vezes, corte uma vez. Eu cataloguei
mentalmente hematomas e arranhões, nada que
precisasse de minha atenção imediata, embora tenha
sinalizado as palmas de suas mãos para obter alguns
pontos do residente cirúrgico. Pareciam feridas
defensivas, como se o cara tivesse tentado lutar
contra a máquina de pinos, mas perdido.

Meus olhos se moveram para seu rosto. Um olho

enegrecido estava inchado. Meus dedos e olhar
vagaram sobre seu couro cabeludo, verificando se
havia ferimentos graves, quando avistei uma
laceração em sua garganta.

Eu gentilmente sondei com as mãos enluvadas.

Algum tipo de punção. A máquina deve ter atingido
perto de uma veia vazando. Estava quase seco,
cheirando a ferrugem e não como o sangue brilhante
e acobreado de seus ferimentos mais críticos. Ainda
pode levar alguns pontos extras.

Olhei para o peito escorrendo do infeliz.

Descascando um pedaço de pele, procurei o pulmão
colapsado. Meu dedo rapidamente se espremeu e
encontrou o buraco e estendi minha mão livre para
pegar um bisturi. Hora de começar essa festa.
 Então o paciente sentou na mesa. Seu olho bom
estava aberto, rolando.

Eu puxei minhas mãos para trás e gritei para o

anestesista. “Curt, que diabos?”

A sala de cirurgia explodiu em uma enxurrada de

atividade. O anestesista chegou ao lado do paciente
com uma seringa, enquanto as enfermeiras tentavam
o empurrar de volta para baixo.

Mas ele estava se debatendo, girando com os

braços como um lutador profissional no ringue. O IV
foi arrancado de seu braço e a linha cortou o
anestesista, chicoteando em seu rosto. O paciente
estendeu a mão e arrancou o tubo de sua garganta.
Seu pé pegou uma bandeja de instrumentos, fazendo
os bisturis voarem. Sua linha de sangue foi
arrancada, cuspindo carmesim por todo o chão.

Eu estendi minhas mãos, usando minha voz

mais calma. Não que tivesse uma voz particularmente
calma. Eu era uma cirurgiã. Não conversamos com os
pacientes. Mas eu tentei. “Você está seguro. Sou sua
médica, Dra. Conners. Se você apenas deitar, nós
vamos te deixar confortável e...”

O cara gritou e se lançou para fora da mesa. A

folha de papel se enroscou em suas pernas, ele a
agarrou pela cintura enquanto abaixava o ombro e
apontava para a porta. Seu ombro me atingiu no
braço e escorreguei em minhas botas, caindo de
bunda no chão de ladrilhos. O paciente passou pelas
portas de vaivém e desapareceu no corredor.

Eu xinguei e arranquei minhas botas dos meus

pés de tênis. Eu me levantei e dei um soco no
interfone na porta com o cotovelo. “Segurança, código
laranja na sala de cirurgia 6.” Não poderia dizer,
tenho um paciente fugindo pelo corredor. Por favor,
mande alguém para o deter, porque qualquer um que
ouvisse isso iria enlouquecer, e eu receberia uma
conversa com o RH.

Empurrei a porta e fui atrás do cara. Não tinha

ideia de como diabos esse homem ainda estava
andando por aí. Esses ferimentos deveriam ter o
achatado, além disso ele foi anestesiado. Eu havia me
formado na faculdade de medicina com Curt alguns
anos atrás e sabia que ele não era um anestesista
descuidado que tocava em seu telefone na sala de
cirurgia.

O paciente deslizou pelo corredor, aterrissando

em um beco sem saída, onde uma janela dava para o
estacionamento. O sol tinha acabado de se pôr e o
céu estava da cor violeta de um hematoma recente.
Me aproximei dele lentamente, como se estivesse
pastoreando um gato selvagem. Eu puxei minha
máscara para baixo para tentar dar a ele um rosto
humano para olhar.

“Ei, está tudo bem. Vai ficar tudo bem.” Eu

murmurei suavemente. Eu queria o manter aqui até a
segurança chegar. Se ele ficasse ainda mais solto e se
machucasse, seria um relatório de incidente
detestavelmente longo. E uma cirurgia ainda mais
complicada depois disso.

“Não, não.” Disse ele, balançando a cabeça. “Não

vai ficar tudo bem. Os sugadores de sangue me
encontraram. E os Lusine não puderam me proteger.”
 “Não sei quem é.” Eu disse, pensando que o cara
provavelmente entrou em conflito com alguns agiotas.
Talvez a máfia? “Mas você está seguro aqui. Podemos
te proteger.”

“Não.” Ele engasgou, seu rosto contorcido em

agonia. “Ninguém pode me proteger, nem proteger
Emily.”

Ele se virou para a janela, recuou alguns passos.

“Não, espere.” Eu podia ver o que ele estava

tentando fazer, e estava impotente para impedir.

Ele correu para a janela, apontando para ela com

o ombro. Todas as travas das janelas do hospital nos
andares dos pacientes foram soldadas, mas essa não
era uma área onde os pacientes conscientes tinham
acesso e a janela não estava protegida contra
tentativas de suicídio. O vidro se dobrou sob seu
ombro, a janela se desfez e ele caiu em uma chuva de
vidro na escuridão que caía.

Corri para a janela e olhei para o estacionamento

com horror. Três andares abaixo, o paciente
esparramado no asfalto do estacionamento, achatado
como um inseto sob um sapato.

Curt veio atrás de mim. “Oh, meu Deus, Garnet.

Ele...”

“Ele pulou.” Eu disse, meu coração na minha

boca. Virei e corri para a escada, latindo para ele.
“Pegue uma maca e a equipe de emergência.”

Eu irrompi na escada, subindo os degraus de

dois em dois. Quando contornei a terceira curva, meu
caminho foi bloqueado por um homem alto de cabelos
escuros em um blazer de veludo marrom e jeans. Ele
era o tipo de cara que gostaria de conhecer no meu
tempo livre, tinha uma espécie de intensidade
acadêmica em seu olhar castanho e um pouco de
malícia na barba por fazer que cobria sua mandíbula
afiada.

“Afaste-se.” Eu soltei. “Emergência!” Como se

minhas luvas ensanguentadas e meu avental
cirúrgico não estivessem alertando o suficiente.

Mas ele bloqueou meu caminho, uma mão em

cada corrimão da escada, seus longos braços
abrangendo o comprimento da escada. “Esse homem
é perigoso.” Ele rosnou suavemente.

“Esse homem está sob meus cuidados.” Anunciei,

levantando meu queixo. Entrei no homem,
imaginando que ele daria espaço ao ver às minhas
luvas ensanguentadas estendidas. Como uma pessoa
normal faria.

Mas ele não o fez. Minhas luvas pegajosas quase

esmagaram o veludo de sua jaqueta e ele não vacilou.
Tão perto, ele cheirava a livros velhos e musgo.

“Você não pode descer lá.” Disse ele. Sua voz era
suave, mas insistente.

Meus olhos se estreitaram. “Você não pode me

dizer para onde ir.” Eu gorjeei petulantemente. Eu me
abaixei sob seu braço, saindo de seu alcance e desci
os degraus até o nível do solo.

Corri para o estacionamento e parei.

 “Que diabos.”

O paciente se levantou do chão e engatinhou

para ficar de pé. Ele me fez lembrar de um inseto
meio morto quando fez isso, tremendo, raquítico e
pingando sangue.

Isso é impossível, pensei. Não havia como um ser

humano fazer isso. Dei dois passos em sua direção.

E uma dúzia de pessoas voou para fora da

escuridão, das sombras sob carros e atrás de
arbustos. As luzes do estacionamento, cercadas por
mariposas, iluminavam suas longas sombras na
calçada.

Dei um suspiro de alívio. O esquadrão estava

aqui e iria o deixar estável, levar de volta à minha
sala de cirurgia.

Mas... Minha testa enrugou. Aquele não era o

esquadrão. Ninguém estava de uniforme. Eles
convergiram para ele quando se virou, gritando.

“Pare!” Eu gritei.

Cabeças se voltaram para mim. Seus rostos

estavam pálidos como a lua e brilhavam à luz do
lampião.

O homem de jaqueta de veludo agarrou meu

braço, me arrastando de volta. “Você não quer fazer
parte disso.”

“Não me diga o que quero.” Eu rosnei. Pisei em

seu peito do pé e torci meu braço para quebrar seu
aperto na parte mais fraca, o polegar. Eu me virei e
corri em direção ao tumulto.
 As pessoas sombrias tinham arrancado meu
paciente da calçada, formando coágulos ao redor dele.

Eu gritei com eles, do jeito que gritaria com

pombos no parque que estavam comendo minhas
batatas fritas caídas.

Acima, as luzes do estacionamento se

estilhaçaram, uma a uma, em uma série de estalos.
Alguém tinha uma arma. Eu me encolhi para trás,
protegendo meu rosto de cacos de plástico voando
com minhas mãos, quando de repente fui mergulhado
na escuridão. Ouvi brigas, gritos, como se uma guerra
de gangues tivesse estourado na minha frente,
agitando-se no escuro onde ninguém podia ver.

Ou pelo menos, tão escuro quanto as coisas

poderiam ficar em Riverpointe. Riverpointe era uma
cidade de tamanho decente, e a luz ambiente voltava
rapidamente da autoestrada, dos faróis na estrada de
acesso ao hospital e do heliporto do hospital acima.

À medida que minha visão se ajustava, percebi

que estava sozinha. As pessoas que estavam tentando
sequestrar meu paciente, meu paciente. Até aquele
cara de veludo de cheiro fascinante. Todos se foram.

As luzes da ambulância piscaram no final do

estacionamento, aproximando-se de mim. Atrás de
mim, ouvi o martelar de passos na escada. A
segurança se espalhou atrás de mim, junto com
alguns policiais que estavam na sala das enfermeiras.
Os paramédicos pararam no meio-fio e, de repente,
havia algumas dúzias de pessoas se agitando em uma
nuvem uniformizada ao meu redor.

“Onde o cara foi?” Um segurança me perguntou.

 Uma mariposa que uma vez orbitou as luzes do
estacionamento voou para baixo e bateu no meu
rosto. Eu rebati, fazendo uma careta.

“Não sei.” Eu sussurrei, atordoada. “Ele foi

apenas levado.”

A mariposa pousou no chão de costas,

balançando.

Com dedos ensanguentados, a peguei e o

coloquei gentilmente em um arbusto próximo. Luzes,
vozes e rádios crepitavam ao meu redor. As perguntas
surgiram e caíram, dirigidas a mim em uma onda de
perguntas que eu não conseguia responder. Mas olhei
para a mariposa sangrenta, manchada pelo meu
toque, enquanto ela procurava um lugar seguro entre
as sombras e as luzes agitadas.
 “Confie em mim. Depois do dia que tive, preciso
desabafar um pouco.”

Embalei o telefone entre minha bochecha e

ombro enquanto prendia mechas do meu cabelo que
tinham caído do nó no topo da minha cabeça. Nunca
me preocupei em fazer muito com meu cabelo, ele
passou a maior parte de minha vida enfiado sob uma
touca cirúrgica no trabalho ou em um coque no meu
tempo livre. Mesmo agora, discutindo planos de sair
com minha amiga Kara, não podia me incomodar em
fazer mais do que o mínimo esforço necessário.

“Eu ouvi tudo sobre isso de Curt. Sério, se você

precisar descomprimir.” Kara começou. Ela entendia,
era radiologista no hospital e sabia como lidar com
planos cancelados mais do que a maioria das
pessoas. Mas eu estava dispensando meus amigos em
favor do trabalho nas últimas três semanas seguidas
e não queria decepcionar mais uma vez. Até mesmo
amigos da área médica tinham limites para o quanto
eles satisfariam minha agenda de merda.

Fiquei abalada com os acontecimentos desta

noite, embora nunca admitisse. Eu nunca tive um
cara se levantando da minha mesa antes ou um
paciente tentando se matar. E ser sequestrado,
desaparecer. Eu balancei minha cabeça, só tinha sido
uma cirurgiã assistente independente trabalhando
fora da bolsa por dois anos. Coisas estranhas
aconteciam em hospitais, mas isso estava além do
meu quadro de referência. Eu me preocupei que
tivesse estragado tudo, feito algo errado. Estava
revirando a cena várias vezes em minha mente e
sabia que agora estava sofrendo um bom caso de
paralisia de análise.

“Realmente, eu quero ir.” Eu disse a ela,

decidindo que sair da minha cabeça era uma boa
ideia por enquanto. “Depois de tudo isso, acho que
não quero ficar sentada em casa e ensopada na frente
da televisão. Além disso, me esforcei muuuuito para
me preparar. Seria uma pena desperdiçar todo esse
glamour em reprises.” Estremeci quando disse isso.
Eu tinha passado exatamente três minutos me
preparando para sair. Dez, se incluísse o tempo que
levava para tomar um banho.

“Só se você tiver certeza.”

“Tenho certeza.” Eu disse. “Mas nada de conversa

de loja, ok?” Essa foi uma grande pergunta, sabia,
nossas vidas giravam em torno do hospital como
pequenos planetóides em torno de um sol ferozmente
ardente.
 Kara deu um suspiro pesado. “Quer dizer que
não posso te entreter com histórias dos objetos
estranhos que encontrei em corpos esta semana?
Quero dizer, havia até um lagarto de plástico.”

Eu belisquei a ponte do meu nariz. “Não. Você

não quer ter um macaco de faca pensando em como
diabos isso aconteceu. Porque não vou conseguir
parar de pensar em como tirar de onde quer que ele
tenha entrado.”

“Ok.” Ouvi o sorriso de Kara pelo telefone.

“Aposto que você vai me perguntar depois de duas
bebidas, no entanto. Aquele lagarto e a pinha.”

“Espere que eu pergunte.”

“Ok. Vejo você às dez naquele lugar novo? Silla?”

“Sim. Vejo você então.”

Desliguei e olhei para o meu telefone. Eu tinha

uma hora. Levaria meia hora para chegar lá se
pedisse uma carona para me pegar. Eu morava a uma
curta distância do hospital, o que era importante para
mim, pois muitas vezes estava de plantão em horários
estranhos e usava a caminhada de volta ao meu
apartamento para descomprimir. Eu era a cirurgiã
mais baixa no totem, o que significava que tirava
todas as piores horas do cronograma. Normalmente,
não me importava de ir para casa, mas esta noite a
equipe de segurança insistiu em me levar na van de
segurança. Como ainda estava pulando nas sombras,
fiquei grata por esse favor e fiz uma nota mental para
deixar uma pizza para o segurança da próxima vez
que entrasse.
 Meus polegares esvoaçaram pela interface do
aplicativo de carona enquanto andava pelo meu
apartamento escassamente mobiliado. Eu tinha
morado aqui por dois anos, mas ainda não tinha
muita decoração. Caramba, meu sofá flácido da
faculdade ainda dominava a sala de estar. Estava
muito focada no trabalho para fazer disso uma
prioridade. Mas tinha adquirido a melhor cama que
podia pagar para o meu quarto e alguns lençóis
decentes. Eu dormia como o inferno e queria
espremer cada último minuto de descanso adequado
do meu ninho. Afundar em uma nuvem fofa com uma
trilha sonora de máquina de ruído branco foi minha
ideia de um bom fim de semana. Adicione um pouco
de sorvete, reality shows e estava pronta.

Fui até o meu armário e olhei para a camisa que

estava vestindo. Eu estava vestida com uma camiseta
e jeans, mas senti que deveria fazer mais do esforço
que mencionei para Kara. Além disso, a camiseta
estava manchada. Ketchup, parecia. Eu cheirei. Pode
ser molho de soja.

Vasculhei o mar do arco-íris de uniformes no

meu armário e encontrei um top de seda violeta que
comprei por capricho nas minhas últimas férias há
vários anos. Ele amarra no meu pescoço e abaixo do
meu busto, um painel de tecido com babados varreu
o cós do meu jeans. Estava bem amassado, mas o
coloquei de qualquer maneira, o amarrando e dizendo
a mim mesma que tinha que me vestir de vez em
quando ou ficaria permanentemente fundida ao meu
uniforme. Ainda cabia e isso era o que contava.

Calcei um par de sandálias confortáveis, quem

olha para os pés, afinal? Entrei no banheiro para
olhar meu reflexo no espelho criticamente. O top era
lisonjeiro para mim, o drapeado enfatizava meu busto
pequeno, deslizava sobre minha cintura e mostrava
meus ombros afiados. Eu fiz uma careta quando vi
minha marca de nascença no meu ombro. Do
tamanho de duas das minhas mãos abertas unidas
pelos polegares, parecia um pássaro em voo. Eu tinha
consultado dermatologistas e cirurgiões plásticos,
mas nada menos que um enxerto de pele iria apagar
isso do meu corpo. Eu considerei voltar para pegar
minha camiseta manchada, mas decidi não fazer isso.
O top era fofo, e se fôssemos dançar, eu ficaria
quente. No escuro, se alguém perguntasse, poderia
mentir e dizer que era algum tipo de tatuagem legal.
Certo?

Olhei para o meu reflexo no espelho e fiz uma

careta. Eu procurei em uma gaveta por um batom cor
de ameixa crocante e passei nos lábios. Isso. Eu
parecia melhor. Ainda um pouco pastosa, no entanto.
Eu tinha um mês de turnos noturnos para agradecer
por isso.

Eu vasculhei a gaveta, onde o meu tesouro

escondido de lixo de beleza residia: alguns elásticos
de cabelo esticados, uma escova que não era limpa há
cerca de um ano, um frasco de protetor solar vencido
e uma lata de spray de cabelo vermelho do último
Halloween. Eu o balancei pensativamente. Num
impulso, abri a tampa e borrifei uma mecha no meu
cabelo.

Não funcionou como pretendido. Parecia que

tinha pintado com spray uma listra irregular no meu
cabelo. Como um gambá vermelho ou algo assim.
Fazendo uma careta, tentei limpar as bordas
alargando a faixa. Murmurando para mim mesmo,
continuei brincando com isso até metade da minha
cabeça ficar vermelha. Depois disso, disse a mim
mesma que tinha que continuar ou iria parecer
estúpida. Mais estúpida.

Quando terminei, tamborilei os dedos no lábio

inferior, manchando o batom. Foi ousado. Muito,
muito ousado. Não tinha certeza se queria esse tipo
de atenção esta noite. Talvez ainda tivesse tempo de
lavar, prender o cabelo e sair com o cabelo molhado.

O aplicativo de carona apitou no meu telefone.

Meu motorista estava aqui.

“Droga.”

Suspirei, pegando meu telefone e pegando

minhas chaves da mesa da cozinha. Talvez, no
escuro, parecesse que eu tinha uma tatuagem e era
uma ruiva de verdade. Peguei uma jaqueta de um
gancho, uma jaqueta de lã macia e drapeada que
poderia usar se ficasse muito frio. Eu verifiquei o meu
bolso pela minha carteira.

Encontrei o motorista na frente do meu prédio.

Subi no banco de trás.

“Oi, Garnet. Sou Nora, sua chofer da noite.”

Disse minha motorista, uma jovem de cabelos verdes
e delineador com asas perfeitas. “Vejo que você está
indo para a casa de Silla?”

“Sim, por favor.” Eu disse, me recostando no

banco. Não deixei a nuca tocar o estofamento, não
tinha certeza sobre a solidez da cor do spray.
 “Cabelo bonito.” Disse a jovem, estourando seu
chiclete.

“Obrigada.” Minha mão conscientemente

escorregou para o meu coque. “Eu não tinha certeza
sobre isso.”

“Vermelho fica incrível em você.” Nora assentiu.

Ela nos manobrou para a rodovia. “Você está
encontrando amigos no Silla's?”

“Sim.” Eu disse, observando as luzes da cidade

se espalhando ao nosso redor como uma caixa de
joias. O hospital desapareceu e os arranha-céus
vítreos do centro da cidade surgiram. Riverpointe era
uma velha cidade de cinturão de ferrugem que tinha
visto seus altos e baixos. Era uma vez uma cidade de
contrabando, cortada por dois rios no coração da
cidade. Fábricas e docas ao longo desses rios estavam
agora paradas e as fornalhas de vidro no Distrito do
Vidro haviam enferrujado. Mas uma cena artística
vibrante havia se mudado para seu lugar, blocos de
casas vitorianas restauradas e galerias de arte
lentamente regenerando algumas áreas da cidade. Eu
nunca tinha pensado muito na economia, pois tinha
certeza de que sempre haveria demanda por pessoas
que trabalhavam com sangue. E contava com essa
demanda para pagar meus empréstimos estudantis
impressionantes, que poderiam ser quitados quando
eu tivesse sessenta anos. Se tivesse sorte.

“Você deveria ter cuidado lá embaixo.” Disse a

motorista.

“Hm?” Eu disse distraidamente, não estava

prestando atenção.
 “Na casa de Silla’s. Quero dizer, o Glass District é
um pouco esboçado depois de escurecer.” Nora fez um
movimento de deslocamento com a mão que tilintava
suas pulseiras. “Mas há alguns estranhos que ficam
no Silla's.”

“Que tipo de estranhos?” Eu perguntei,

automaticamente dei um tapinha no bolso que
continha minha carteira.

“Bem.” Disse Nora, sua voz caindo em um tom

conspiratório. “Existem seus kinksters de variedades
de jardim, então qualquer coisa que você esteja
procurando, você pode encontrar.”

“É, não. Não estou a fim de nada.” Não podia

imaginar compartilhar meu sono duramente
conquistado com nada além de um travesseiro. Eu
tinha prioridades, e o homem do sono era minha
prioridade sobre qualquer outro homem. “Eu só quero
sair. Dançar, talvez. Esquecer o trabalho por um
tempo.”

“Cuidado com sua bebida.” Disse Nora. “Um dos

meus amigos foi lá, desmaiou e depois acordou no
porta-malas de um carro.”

“Oh não.” Eu me inclinei para frente. “Seu amigo

está bem?”

“Sim. Ele conseguiu encontrar a liberação de

emergência, saiu em um semáforo e correu o máximo
que podia. Ele realmente teve sorte.”

“Parece que sim.” Eu fiz uma careta. Não gostava

de pensar em Riverpointe como uma cidade perigosa,
mas estava começando a mudar de ideia. Eu sabia
que era um risco do meu trabalho ver o pior das
coisas, mas não gostava muito de ouvir histórias de
abdução no meu tempo de inatividade. Caramba,
havia dias em que nem assistia ao noticiário porque o
trabalho estava pesado. Naqueles dias, eu rastejava
para a cama e assistia desenhos animados.

O carro saiu da rodovia em um antigo distrito

industrial perto do centro da cidade. Nas décadas
anteriores, Riverpointe havia sido a capital do vidro
da América do Norte, responsável pela produção de
tudo, desde garrafas de leite a isoladores elétricos. À
medida que o plástico gradualmente eclipsava o vidro,
os altos-fornos foram resfriados. Uma recicladora de
vidro era a atual indústria de vidro mais importante
da cidade, e havia um punhado de fabricantes de
especialidades, incluindo uma empresa que fabricava
janelas e garrafas de bebidas. Aqui, muitas das ruas
laterais ainda eram de tijolos e Nora dirigia devagar
enquanto a superfície irregular sacudia os eixos do
carro.

Nora parou diante de um armazém de tijolos com

uma placa que rabiscava “Silla's” em neon rosa na
frente do prédio. Metade do tijolo do prédio estava
chamuscado de preto. Calculei que este fosse um dos
lugares que haviam sido queimados no Incêndio de
Vidro de 1932. Um alto-forno perdeu a contenção e
havia histórias de um rio de vidro derretido que
descia a rua. Quando abri a porta, pedaços de pó de
vidro brilharam entre os tijolos, embutidos ali para
sempre. Linhas de música de dança ecoavam pela
rua.

Nora se inclinou para trás e me deu um cartão de

visita simples com seu número de telefone. “Ligue se
precisar de uma carona, a qualquer hora. Este é o
meu trabalho em tempo integral, então geralmente
estou disponível. E você sabe, não sou assustadora e
não vou te colocar no porta-malas.”

“Obrigada.” Eu disse, sorrindo, embolsando o

cartão. “Te ligo mais tarde hoje à noite.”

Saí para a rua de tijolos brilhantes e caminhei

em direção à casa de Silla’s. Peguei meu telefone e
comecei a mandar uma mensagem para Kara quando
a vi parada com Curt em um pátio arborizado do lado
de fora do prédio. Ela acenou e me aproximei,
sorrindo.

Kara jogou os dois braços no ar e acenou. Ela se

esforçou muito mais em seu visual de sair do que eu,
vestiu uma minissaia, um top brilhante e brincos que
cobriam seus ombros.

“Você veio!” Ela gritou e jogou os braços em volta

de mim.

Eu sorri. “Ei, eu deveria sair algum dia, certo?”

Lembrei da última vez que estive em outro lugar que
não fosse meu apartamento ou o hospital. Hum. Duas
semanas atrás, eu tinha ido ao dentista. Levei uma
vida emocionante.

Curt, como sempre, não se esforçou em sua

aparência. Seu corpo esguio estava encostado em
uma cerca de ferro forjado coberta de hera e ele
estava desleixado em uma camiseta e jeans. Ele
sorriu quando me viu. “Não pensei que eles iriam
deixar você sair de lá.”
 Revirei os olhos. “Eca. Os formulários. Tantos
formulários.”

Kara cruzou os braços. “Então, o que diabos

aconteceu?”

Eu fiz uma careta. “Sem conversa de emprego,

lembra?”

“Um cara rastejou para fora da mesa de cirurgia

de Garnet, se jogou por uma janela e saltou. Ou foi
rebatido. Não estou muito certo sobre isso.” Disse
Curt.

Kara se virou para ele, seus olhos escuros

arregalados. “Não. Como isso aconteceu? Você
estragou o anestésico?”

Curt ergueu as mãos. “De jeito nenhum! Eu

coloquei aquele cara embaixo, até a Terra do Nunca.
Tenho toda a documentação. E testemunhas. O que
não os impediu de me colocar em licença
administrativa.” Ele desviou o olhar e enfiou as mãos
nos bolsos.

“Ah, Curt.” Me afastei da minha posição contra a

conversa de emprego. Ser colocado em licença
administrativa era sério. Eu toquei seu braço. “Você
está bem?”

Ele deu de ombros e franziu o rosto. “Eh. Quero

dizer, poderia usar o tempo livre, mas...” Ele parou e
balançou sua cabeça. “A investigação vai resolver
tudo.”

Eu esfreguei minha testa. Se Curt tivesse sido

colocado de licença, eu tinha certeza de que seria a
próxima. O hospital encontraria alguém para culpar.
Eu tinha certeza de ter passado por todas as minhas
listas de verificação, mas... A dúvida se apoderou de
mim. E se tivesse perdido alguma coisa? E se tivesse
estragado tudo e machucado aquele cara? E se ele
tivesse sentido minhas mãos tateando seus pulmões?
Jesus.

“Quem era aquele cara?” Kara perguntou, com a

testa franzida. “Super homem?”

Curt balançou a cabeça. “A polícia conseguiu

suas impressões digitais no pronto-socorro e
conseguiu encontrar uma correspondência. O nome
do cara é Boris Garman, trinta e dois anos, um
investigador particular.”

“Interessante.” Eu disse. “Eu me pergunto se ele

irritou alguém.”

“Sim, bem, não estou comprando a teoria de que

ele foi mutilado na máquina na pista de boliche.” Curt
balançou a cabeça. “Eu acho, com base no que você
disse, que ele tinha pessoas atrás si. E que o
encontraram.”

Eu reprimi um estremecimento. Um silêncio

constrangedor caiu sobre nosso pequeno grupo.

Kara gorjeou brilhantemente. “Vamos tomar

umas bebidas!”

“Sim.” Eu concordei e Curt assentiu. Nós demos

os braços e fomos para a porta. Olhei para o tijolo
carbonizado acima da porta. Parecia que uma palavra
tinha sido gravada no carvão. Estiquei o pescoço para
olhar, vendo a palavra Santuário rabiscada acima do
lintel.

Meus pensamentos voltaram para a história de

Nora sobre sua amiga. Esperava que este lugar fosse
seguro. Eu queria sair do meu mundo cotidiano e
esquecer o trabalho, esquecer aquela imagem horrível
daquele homem caindo na calçada. Tentei esquecer
seus delírios e as pessoas pálidas que vieram o
buscar. Eu queria esquecer a ideia de que tudo isso
poderia de alguma forma ter sido um erro evitável.

Atravessamos a soleira e o cheiro de incenso

imediatamente me atingiu. Era um cheiro que
associava à igreja que frequentava quando criança.
Fazia facilmente uma década desde que pus os pés
em uma igreja, mas despertou em mim uma leve
sensação de serenidade. Um par de seguranças que
eram grossos como árvores flanqueavam o interior da
porta, tão quietos que meu olhar não registrou
imediatamente sua presença. Uma batida forte de
baixo tilintava milhares de contas de vidro suspensas
do teto industrial por fios finos. Luzes vermelhas e
azuis brilhavam através das contas, iluminando uma
pista de dança, mesas e um bar polido no outro
extremo da sala. As paredes estavam pintadas com
imagens estilizadas de anjos e demônios, entrelaçados
em abraços sedutores.

Uma anfitriã nos conduziu a uma mesa perto da

pista de dança. Ela tinha um conjunto
fascinantemente longo de unhas pintadas de dourado
e não tinha ideia de como ela conseguia trabalhar
assim. Olhei para minhas unhas nuas cortadas
curtas que foram esfregadas dentro de uma polegada
de suas vidas muitas vezes ao dia.
 Olhei para a pista de dança. Estava começando a
se encher de corpos girando ao ritmo. As pessoas aqui
eram bonitas, vi um casal que poderia ter sido
modelos, me senti imediatamente constrangida e um
pouco mais velha do que costumava me sentir. Mas vi
mais coisas bem estranhas, um cara dançando de
capacete e uma mulher usando o que parecia ser
uma capa de discoteca plissada dos anos setenta.
Bati meu dedo do pé contra o chão de cimento polido
no ritmo da música. Não tinha mais tempo para
acompanhar as tendências musicais, mas gostava.

“O que vocês querem beber?” Curt quase gritou

para ser ouvido por cima da música.

“Russo branco.” Kara respondeu.

“Algum tipo de vinho tinto.” Eu disse. Eu não era

exigente, mas era meio leve. “Me surpreenda.”

“Nele.” Curt se afastou da mesa para se

aproximar do bar lotado.

Eu descansei meus cotovelos na mesa bamba e

coloquei meu queixo em minhas mãos. “Eu me sinto
mal por Curt. Não foi culpa dele.”

Kara estendeu as mãos e balançou meus braços

levemente. “Pare. Parece uma daquelas coisas
esquisitas que não são culpa de ninguém.
Provavelmente vai sair que o cara estava drogado e
isso estragou tudo.”

“Talvez.” Eu admiti tristemente. Mas era minha

sala de cirurgia e me sentia culpada por qualquer
coisa ruim que acontecesse nela.
 “Se ele estivesse fora devido coca, isso poderia
interferir com a anestesia. Havia um cara na unidade
cardíaca cuja namorada lhe deu um pouco de
cocaína.” Disse Kara. “Foram necessárias dez pessoas
da segurança para o derrubar. Merdas assim
acontecem.”

Curt voltou e distribuiu bebidas. Olhei para

minha taça de vinho, como se algumas respostas
pudessem ser encontradas ali. Por impulso, derrubei
cerca de metade. Não era uma coisa particularmente
boa, tinha gosto de Kool-Aid diluído e pastilhas para
tosse velhas que poderiam ter sido misturadas com
um galho de árvore.

“Olha.” Disse Kara. “Você estava certa. Nenhuma

conversa de emprego esta noite.” Ela se levantou,
agarrou meu pulso e me arrastou para a pista de
dança. Joguei minha jaqueta em Curt, que a pegou e
estendeu a mão para a minha bebida para terminar.

Kara e eu nos derretemos na multidão reunida.

Uma fina faixa de fumaça de incenso rodopiava acima
da pista de dança e olhei para o teto, hipnotizada pelo
brilho das contas penduradas em constelações acima
de nós. O baque da música era mais poderoso aqui e
trovejou contra meu peito enquanto eu dançava.
Meus olhos se fecharam enquanto me deixava perder
na música.

Uma mão pousou no meu ombro e pulei. Abri

meus olhos para Kara, que inclinou a cabeça atrás de
mim com um brilho nos olhos.

Ela se inclinou para gritar no meu ouvido. “Dê

uma olhada nele. Quatro horas.”
 Virei a cabeça, tentando ser casual, mas falhei.
Um homem de preto se esgueirou atrás de mim. Ele
não estava me tocando, não era rude, mas eu podia
sentir o calor de seu olhar em mim. Ele me lembrava
um cara de uma banda dos anos 80 e algo era
encantador nisso: cabelos loiros que caíam em seus
olhos, jaqueta de couro preta e olhos azuis que eram
ao mesmo tempo penetrantes e sensuais. Enquanto
ele dançava, senti um cheiro de couro, cravo e algo
que me lembrou âmbar escuro. Havia algo familiar
sobre ele, mas eu não conseguia identificar.

Ele sorriu para mim, um sorriso brilhante que

me deixou um pouco fraca nos joelhos. Ou talvez
fosse o vinho. Ele se inclinou e disse. “Sou Merrel.
Qual o seu nome?”

“Garnet.” Eu disse, esperando que ele me ouvisse

por cima da música.

Ele assentiu e estendeu a mão para mim. Foi um

gesto curiosamente civilizado em uma pista de dança
onde mais de um casal estava se emaranhando em
suor e feromônios. Uma mulher estava conduzindo
um homem na pista de dança por uma coleira
incrustada de strass.

Peguei sua mão e estava fria como vidro.

“Eu gosto da sua tinta.” Disse ele, olhando para a

parte de trás do meu ombro.

“Oh.” Eu abaixei minha cabeça e corei. “Não é

tinta. É uma marca de nascença.”

“É muito bonita.” Disse ele, seus olhos vagando

para o meu ombro. Havia algo estranho em sua
expressão. Ele parecia estranhamente fascinado por
isso.

“Hum, obrigada.” Eu disse. Olhei para trás para

Kara. Ela estava desaparecendo da pista de dança,
me dando uma piscadela que dizia que estaria
assistindo da mesa.

Eu me virei e sorri para Merrel. Sua dança

diminuiu para combinar com a minha. Eu nunca fui
bom em conversa fiada, mas tentaria. “Ouvi dizer que
este é um lugar interessante.” Olhei além dele para
um homem revestido de tinta corporal prateada, se
contorcendo na pista de dança como se tivesse sido
mergulhado em ácido.

Ele olhou para o homem. “Pode ficar

interessante. Só depende do que você está
procurando.”

“Eu não sou interessante.” Eu soltei. Então

balancei a cabeça e corei.

“Ah, eu discordo.” Disse ele. Ele estendeu a outra

mão. Coloquei a minha na dele e me girou, como se
estivéssemos em um filme preto e branco dos anos
1940.

A música mudou, diminuiu um pouco. Ele

segurou minha mão e considerei me afastar e voltar
para meus amigos. Olhei de volta para a mesa deles.
Curt e Kara tomaram bebidas frescas. Eles me
pegaram olhando para eles e ergueram seus copos em
um brinde.

Revirei os olhos e voltei minha atenção para o

meu parceiro de dança. Eu entreguei minha mão
direita para ele e descansei minha esquerda em seu
braço. Seu braço esquerdo circulou minha cintura e
senti um cheiro mais forte de couro e cravo. Havia
outra coisa, também, que me surpreendi ao cheirar.
Ele cheirava improvavelmente a neve.

Minha mente disparou, tentando encontrar algo

para falar. “Então, o que você faz?”

Sua voz chegou perto do meu ouvido, e descobri

que podia o ouvir sem esforço por cima da música.
“Sou consultor de segurança.”

“Ah.” Ele tinha um emprego. Aquilo foi um bom

sinal. Estava esperando um cara assim para me dizer
que estava surfando no sofá da ex-mulher enquanto
tentava encontrar uma nova sugar mommy ou algo
assim.

“E você?” Ele perguntou.

“Eu trabalho com medicina.” Eu disse,

vagamente. As pessoas às vezes ficavam estranhas se
descobrissem que eu era médica. Em festas e
reuniões de família, era uma maneira infalível de
convidar algumas almas egoístas aleatórias para me
mostrar seus joanetes.

“Me deixe adivinhar.” Disse ele, voltando seu

intenso olhar azul para mim. “Se eu adivinhar
corretamente, consigo outra dança?”

“Ok.” Eu levantei meu queixo. Aposto que ele

pensou que eu era um higienista dental. Ou talvez
um dermatologista. Ninguém nunca disse: 'Você
parece uma cirurgiã de trauma'.
 Ele olhou para o meu rosto, me examinando com
um sorriso brincando em seus lábios. “Aposto que
você está onde está a ação. Talvez uma sala de
emergência. Talvez uma sala cirúrgica. Eu vejo você
como sem medo de sangue.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Não é um

palpite ruim. Eu sou uma cirurgiã de trauma.” Mudei
imediatamente de assunto. Meu trabalho era minha
vida inteira, mas não queria dizer isso a ele. “E o que
faz um consultor de segurança?”

Ele deu de ombros. “É principalmente chato.

Muita coleta de dados e cenários de execução.
Endurecimento de alvo de edifícios. Avaliação de
ameaça.”

Eu sabia que estava recebendo um monte de

chavões. Levantei uma sobrancelha. “Minha vez de
adivinhar. Ex-militar ou algo assim?”

“Eu fui militar por um tempo.” Disse ele. “Mas

não mais.”

A música mudou novamente, movendo mais

devagar. Ele me puxou para mais perto e concordei.
Minha bochecha roçou a lapela de sua jaqueta. Eu
gostava da sensação de ter outra pessoa perto de
mim. Fazia muito tempo que não sentia aquela faísca
de fascínio e percebi que a perdi.

Os dedos de Merrel se entrelaçaram com os meus

e ele puxou minha mão para seu peito. Dançar com
ele parecia inocente e íntimo ao mesmo tempo. Minha
outra mão escorregou ao redor de seu pescoço e sua
mão se moveu da minha cintura até minhas costas
nuas, seus dedos roçando os laços do meu top e a
borda da minha marca de nascença.

Desviei o olhar por um momento, percebendo que

não podia mais ver Kara e Curt. Nós nos movemos
mais longe na multidão, em direção aos fundos do
armazém. Estava mais escuro aqui e me senti
envolvida no calor da multidão pulsando ao meu
redor.

Eu olhei para ele. Uma sensação de familiaridade

puxou a borda da minha mente, então me atingiu.

Ele parecia o cara do meu sonho, o homem de

armadura que matei. O cara cujo sangue bebi.

Dei um passo para trás, confusa.

Ele alcançou meu ombro, franzindo a testa. “Ei.

Você está bem?”

“Sim, eu só...” Esfreguei a parte de trás do meu

pescoço. Foi apenas um sonho. Mas esse cara parecia
tanto com ele. Eu me sentia quente, um pouco doente
e meu pulso batia nas têmporas.

“Vamos tomar um ar.” Ele sugeriu e pegou minha

mão. Estiquei o pescoço para trás, procurando meus
amigos, mas os perdi.

Passamos pelo bar e Merrel pegou uma garrafa

de água de um refrigerador atrás do bar. Ele me levou
a uma saída de emergência. Abri a boca para dizer a
ele que parasse, que o alarme de incêndio dispararia,
mas ele a empurrou e nada aconteceu. O ar
gloriosamente frio me atingiu no rosto e me abaixei
para o beco com ele.
 A porta se fechou atrás de nós e meus ouvidos
zumbiram. O beco estava mal iluminado e estávamos
atrás de uma lixeira, com vista para a rua de tijolos.
Meus instintos gritavam que isso era perigoso, que
esse homem poderia ser o tipo de cara que enfiava as
pessoas em baús e ia embora com elas. Minha mão
deslizou para o bolso da minha calça jeans, onde
estavam minhas chaves. Elas seriam uma arma
improvisada se precisasse que fossem.

Mas ele me entregou a garrafa de água e me

observou com o que parecia ser uma preocupação
genuína. Peguei a garrafa dele, abri e bebi.

“Obrigado.” Eu disse, depois de ter esvaziado

metade da garrafa e pressionei a garrafa na parte de
trás do meu pescoço. Eu provavelmente não tinha
comido o suficiente antes de sair e isso era estúpido.

“Sem problemas.” Disse ele. “Fica um pouco

intenso lá dentro.”

“Você está falando sobre a mulher de calças às

bolinhas sem bunda?”

“Bem, sim.” Ele sorriu e deu de ombros. “Há

sempre algo para ver.” Ele gentilmente estendeu a
mão em minha direção e segurou meu rosto em sua
mão. Sua mão estava mais fria do que a garrafa de
água e me senti um pouco tonta com seu toque.

Eu pisquei. Isso foi estúpido. Eu não era o tipo

de mulher que ficava de joelhos diante dos homens.
Mas ele me deslumbrou, de alguma forma e não sabia
como ou por quê. Ele era atraente, claro, mas...
 “Sinto que conheço você de algum lugar.” Eu
disse.

Seu rosto pairava perto do meu e pensei que ele

poderia me beijar. Sua boca se curvou para cima.
“Estranho, não é?” Sua respiração perturbou uma
mecha de cabelo que caiu na minha bochecha.

Eu queria que ele me beijasse. Fiquei surpresa

com o quanto queria isso. Me inclinei para ele,
separei os lábios e fechei os olhos.

Quando a porta dos fundos do bar se abriu.

“Aí está você!” Kara exclamou.

Meus olhos se abriram e cambaleei para trás

contra a parede de tijolos do bar. Merrel se afastou de
mim, parecendo confuso.

Kara estava segurando um copo quase vazio e

parecia que ela poderia ter passado por alguns antes
desse. Curt, sempre sóbrio como pedra, revirou os
olhos e tentou a puxar de volta. Mas Kara tropeçou
diante de Merrel e ronronou. “Quem é seu novo
amigo?”

Merrel estendeu a mão. “Oi, eu sou Merrel.”

“Kara.” Ela deslizou a mão na dele e sorriu

brilhantemente. “Esse é Curt.”

Curt ergueu a mão que segurava uma garrafa de

cerveja em um meio aceno. Ele me entregou minha
jaqueta com a outra, que estava cuidando enquanto
eu estava flertando com Merrel. De repente me senti
culpada por isso. Curt merecia ter um bom tempo
para esquecer seus infortúnios e acabei em um beco
tentando jogar a cara de um estranho enquanto ele
estava olhando meu casaco.

Eu estava pronto para sugerir algo para comer

quando gritos soaram dentro do bar e a música
parou. Eu me virei em direção à porta, que se abriu.
Uma enxurrada de pessoas saiu correndo, gritando
em pânico. Agarrei o pulso de Kara e a puxei contra a
parede. Cheirando fumaça acre, fiz uma careta.

“O que está acontecendo?” Ela gritou.

“Fogo.” Merrel disse, seus olhos se estreitaram.

“Temos que sair para a rua.” Disse Curt,

empurrando para entrar na maré de clientes em
pânico que saíam do prédio.

“Vá.” Disse Merrel, me empurrando para Kara. A

essa altura, a fumaça começou a fluir para o beco e
comecei a tossir. “Vá para a rua.”

Curt e Kara me puxaram para o rio de pessoas

em fuga. Eu me virei, esperando ver que Merrel
estava me seguindo.

Mas ele estava se abaixando de volta para dentro

do prédio, em direção à fumaça preta e à luz lúgubre
que piscava lá dentro. O fogo se movia sinuosamente,
como se fosse uma criatura com vontade própria, se
enrolando e arranhando o teto.

Gritei atrás dele, mas minha voz foi levada por

gritos de pânico e sirenes que se aproximavam. A
onda de pessoas empurrou meus amigos e eu para a
rua de tijolos. Nós nos agarramos uns ao outros como
sobreviventes de um naufrágio em troncos, sem
vontade de nos separar.

A maré baixou no meio-fio e quase fomos

empurrados no caminho de um caminhão de
bombeiros. Fomos esmagados contra um carro
estacionado no lado oposto da rua, onde, de braços
dados, olhávamos a fumaça e as chamas subindo do
telhado plano do prédio. Os bombeiros correram em
direção ao clube, seus rostos cobertos por
respiradores e carregando machados. Uma mangueira
desenrolada, serpenteando em direção a um hidrante.
Senti cheiro de supressor de incêndio químico e água
enferrujada da cidade.

“Nós temos que ajudar.” Engasguei. Nos

orientamos e empurramos de volta para o caminhão
de bombeiros. As pessoas que conseguiram fugir do
clube por conta própria o fizeram, mas alguns dos
outros não estavam em tão boa forma. A adrenalina
cantou em minhas veias quando nos aproximamos de
um bombeiro orientando as pessoas para longe da
rua.

“Nós somos médicos.” Eu gritei, minha voz clara

e ressoando acima do tumulto.

Ele olhou para mim antes de apontar para o

pátio de tijolos em frente ao prédio. “Fique longe do
prédio, mas temos vítimas lá.”

Eu balancei a cabeça e me abaixei sob a fumaça

ondulante. Curt e Kara caíram de joelhos ao lado de
um homem que estava inconsciente na calçada. Sua
camisa estava enegrecida com fumaça e Kara
imediatamente verificou sua respiração.
 Eu me virei para ver quem mais precisava da
minha ajuda, sabendo que tinham o caso dele sob
controle. Meu olhar caiu sobre uma mulher sendo
carregada para fora do prédio por um bombeiro. As
chamas haviam consumido sua jaqueta e seu cabelo.
Quando o bombeiro saiu, eles foram atingidos pela
ponta da mangueira, o suficiente para apagar o fogo.
Ele tropeçou e empurrou para frente, carregando a
mulher inerte para o meio-fio.

“Sou médica.” Gritei novamente e ele a deitou no

tijolo, fora do fluxo do trânsito. Sirenes ecoaram ao
longe e sabia que mais ajuda estava chegando.

Me ajoelhei ao lado da mulher. Ela estava em

péssimo estado. Sua jaqueta de vinil estava derretida
em sua pele, seu rosto e mãos estavam carbonizados.
Alcancei seu pescoço para um pulso.

“Cuidado.” Gritou o bombeiro. “Ela está quente.”

Um respingo de água caiu em nossa direção e

gaguejei. Imaginando que isso esfriou a mulher o
suficiente para a tocar, procurei o pulso novamente.
Seu peito mal subia e descia sob o plástico derretido
de sua jaqueta e seu pulso estava fraco.

“Eu preciso de um pouco de oxigênio.” Eu disse

ao bombeiro e ele me entregou um respirador.
Coloquei sobre o nariz da mulher e apertei a bolsa.

O bombeiro saiu do meu lado para voltar ao

prédio, os bombeiros estavam atacando janelas com
tábuas com machados.

“Espere.” Eu disse à mulher.

 A respiração embaçou a máscara do respirador.
A mulher emitiu um silvo baixo, como uma cobra.
Estremeci, pensando que ela estava tentando falar e
que suas cordas vocais estavam queimadas pelo fogo
e pela fumaça.

“Não tente falar. Apenas respire.” Eu a encorajei.

Mas algo estava acontecendo com ela. Sua pele

carbonizada parecia reacender, como incenso
esquecido em um altar. Brasas vermelhas rastejaram
sob os pedaços enegrecidos de sua pele e ela se
enrolou, como papel em uma lareira, cheirando a
carvão.

“Preciso de mais água!” Eu gritei.

Olhei para a mulher, apertando ritmicamente a

bolsa de oxigênio enquanto ela se contorcia e aquelas
brasas parecidas com vermes a mastigavam. Uma
mangueira espirrou água sobre nós mais uma vez, e
engasguei com o frio chocante, mas não perdi o ritmo
com a bolsa de oxigênio.

Que diabos foi isso? Radiação? Queimadura

química? Assisti impotente enquanto brasas em
chama devoravam sua pele. A água chiou nas faíscas,
mas não as apagou. Rasguei minha jaqueta e bati no
fogo latente sobre ela.

A mulher se contorceu de dor, sua boca aberta

em um grito que não era um grito, mas um silvo. Eu
não conseguia parar o que a estava comendo viva,
não conseguia.

Ela parou de se mover, afundou na calçada.

Alcancei seu pulso e não encontrei nenhum,
estremecendo com o calor escaldante de sua pele.
Joguei minha jaqueta sobre seu peito. Tentei
compressões torácicas com uma mão sobre a jaqueta
e continuei bombeando a bolsa com a outra.

Mas não era bom. Eu não conseguia a fazer

respirar novamente, não importa o quanto batesse
nela ou quanto ar puro eu forçasse em seus pulmões.

Os vermes das brasas se desvaneceram e ficaram

cinzas. Eles mastigaram suas costelas e podia ver o
tecido enegrecido além deles. Uma órbita ocular era
oca e preta.

Ela estava morta, inconfundivelmente.

Eu falhei.

Sentei sobre meus calcanhares e esfreguei as

cinzas molhadas de minhas mãos em uma poça
misericordiosamente fria. Estava frustrada e com
raiva. Ela não deveria estar ainda queimando. O fogo
não queimava assim. Ela deve ter mexido em algum
produto químico ou algo na cozinha, ou...

A mão de Kara pousou no meu ombro. “Você fez

o que podia. Precisamos de você aqui.”

Eu a segui para forçar o oxigênio nos pulmões de

uma mulher que estava viva. A cada poucas
respirações artificiais, eu olhava para a mulher que
não consegui salvar. Os bombeiros colocaram uma
lona sobre ela. Os paramédicos estavam chegando
agora, fervilhando sobre a cena.

Olhei de boca aberta para a porta de Silla’s,

fumegante como a entrada para o inferno. Chamas
fracas brilhavam lá dentro, mas parecia que os
bombeiros levaram a melhor. O cheiro de isolamento
queimado havia apagado o cheiro de incenso.

Eu peguei um dos paramédicos quando ela

passou. “Ei, alguém viu um cara loiro, talvez um
metro e oitenta de altura, jaqueta preta? Ele voltou
para o prédio para ajudar, eu acho.”

A EMT balançou a cabeça. “Não.” Ela acionou o

rádio e perguntou aos bombeiros. Houve uma breve
enxurrada de conversas e alguém tirou a bolsa de
oxigênio de mim. Esperei, pingando e tremendo,
esperando que ela dissesse que Merrel havia sido
encontrado na confusão.

“Eles não o viram.” Disse ela. “Mas parte do

prédio ainda está muito quente para procurar.”

Olhei de volta para o bar. Esperava que ele

tivesse saído, que ele estivesse a caminho de casa,
são e salvo.

Curt ficou ao meu lado e me ofereceu um

cobertor de emergência brilhante. Enrolei o material
enrugado em volta dos meus ombros.

“Que noite, hein?” Ele disse, balançando a

cabeça.

Fechei meus olhos. “Sim. É por isto não saio

mais.”
 Então, eu tinha uma certa reputação de atrair
catástrofes.

Começou bem cedo, quando eu era adolescente.

Quando tinha quinze anos, sofri um acidente de carro
com minha irmã mais velha. Ela estava me levando
para casa depois de um baile e desviou para evitar
um cervo. O carro caiu em um barranco e ficamos
presas no carro, penduradas de cabeça para baixo
por quase uma hora antes que um motorista de
caminhão nos encontrasse. Lembro de sussurrar no
escuro para ela, dizendo que tudo ia ficar bem. Vidros
de segurança quebrados brilhavam em nossos
cabelos, como gelo e lembro da sensação do meu
sangue batendo no meu crânio e do sangue pingando
no teto do carro.

Minha irmã estava muito machucada. Ela

esmagou a pélvis e ficou em uma cadeira de rodas por
meses depois. Eu tinha me saído melhor, com uma
perna quebrada. Tínhamos sido retiradas do carro e
levadas para um hospital, onde os cirurgiões que
chamaram nos reuniram novamente. Fiquei fascinada
com a forma como eles pegaram o osso que se
projetava da minha coxa e o dobraram para trás, me
costurando como uma boneca com alfinetes e pontos.
Minhas ambições de jogar futebol naquele ano foram
perdidas, mas me recuperei bem. Eu tinha uma
pequena cicatriz agora, mas nunca pensei muito
sobre a lesão.

Minha irmã não teve tanta sorte. Ela caiu em

uma depressão depois disso, da qual acho que ela
nunca saiu totalmente. Desejei que as mentes
pudessem ser costuradas tão facilmente quanto os
corpos, mas suas feridas invisíveis pareciam
intocáveis por terapeutas e praticantes da mente. Eu
me senti culpada, sabendo que ela não estaria na
estrada se não fosse por mim.

Quando eu estava na faculdade, houve um

atirador na minha escola. Lembro do pânico e do
medo enquanto fugia de uma sala de aula onde
ecoavam distantes ruídos pop-pop. Soube mais tarde
que o atirador tinha sido um cara da minha aula de
Psicologia 101. Ele conseguiu matar nosso professor,
o assistente de ensino e duas meninas da classe que
zombaram de suas fotos de pau.

Ao longo dos anos, me deparei com um acidente

de ônibus, um homem tendo um ataque cardíaco em
uma casa de waffles às três da manhã, um cara que
teve uma overdose de metanfetamina e uma mulher
que bebeu limpador de ralo. E isso foi antes de chegar
à faculdade de medicina. Senti como se as coisas
tivessem diminuído um pouco depois disso. Eu vi
traumas suficientes todos os dias no trabalho que o
mundo exterior parecia desaparecer. Eu ia e voltava
para o trabalho e raramente me colocava longe o
suficiente no mundo para encontrar qualquer
violência aleatória.

Mas as coisas ainda aconteciam. No meu

primeiro dia no Riverpointe General, um cara foi
esmagado em uma queda de elevador. A primeira vez
que jantei com Curt e Kara em uma lanchonete na
rua, um cara tentou assaltar o lugar dez minutos
depois que chegamos e cometeu suicídio. Passamos o
jantar encolhidos em uma cabine no banheiro
feminino.

Era justo dizer que eu deveria ter ficado

insensível a algumas dessas coisas.

Mas nunca realmente fiz. Senti uma imensa

tristeza pelas pessoas que sofreram. Às vezes, eu
podia fazer coisas para aliviar a dor deles. Às vezes
não. E quando não podia, eu ainda levava isso muito,
muito para o lado pessoal.

Depois que Silla’s foi queimado, chamei Nora

para uma carona para casa. Peguei emprestada uma
lona dos bombeiros e nós três nos empilhamos na
parte de trás do carro dela, pingando água e
desculpas na lona. Nora acenou com as desculpas e
nos levou por um drive-thru de cheeseburgers antes
de nos deixar em casa, um após o outro.

Curt foi o primeiro. Ele subiu os degraus para

sua casa, em silêncio, com as mãos nos bolsos. Ele
estava reformando nos últimos seis meses, e podia
ver o novo paisagismo que ele colocou, pedras e
cornisos variados. Parecia bom, como se estivesse
realmente criando um lar para si mesmo. Ele sempre
se considerou um pouco nômade e eu sabia que era
preciso esforço para ele conscientemente criar raízes.
Isso provavelmente era um conforto para ele, agora,
acendendo a luz da cozinha que ele construiu e
andando pelo chão que ele lixara com as próprias
mãos.

Kara e eu rodamos em silêncio depois disso,

ouvindo a música de dança de baixo volume que Nora
tocava. Kara estendeu a mão e agarrou minha mão.
Sem palavras, eu a segurei. Não sabia o que dizer
sobre esta noite. Mas estava grata por não estar
sozinha.

Nora parou o carro antes do endereço de Kara.

Kara saiu e a observei entrar pela porta da frente de
seu bangalô. Havia luzes acesas e um par de gatos
sentados na janela, esperando por ela. A preta com a
estrela no peito era Astrid, e a laranja, Sol, estava
lavando as orelhas. Fiquei feliz por Kara ter os gatos
para a acalmar, mas senti uma pontada de tristeza
sabendo que não havia ninguém esperando por mim
em casa.

Meus amigos estavam construindo vidas para si

mesmos, apesar de seus trabalhos exigentes. Eu mal
conseguia manter ketchup à mão na minha geladeira.
Eu poderia empacotar tudo o que possuía e colocar
na traseira de uma caminhonete. Afundei no banco,
me perguntando o que construí para mim.

“Um centavo por seus pensamentos.” Disse Nora.

Suspirei. “Acho... Acho que construí a carreira

que sempre quis. Eu sou boa nisso. Ajudo as pessoas.
Mas sinto que algo está faltando, às vezes.”
 Nora acenou para o espelho retrovisor. “É difícil.
Quando você atinge um objetivo, quero dizer.
Ninguém nunca lhe diz o que fazer depois.”

“Sim.” Olhei para minhas mãos. “Passei toda a

minha vida perseguindo um objetivo. Agora que o
tenho, me sinto um pouco perdida.”

“Ele virá para você.” Disse Nora com certeza.

“Quando você experimenta algo como experimentou
esta noite, a perspectiva às vezes vem. Talvez não
neste instante. Mas virá depois.”

Eu sorri. “Gostaria de ter a sua certeza.”

Nora parou diante do meu prédio. Peguei a lona

do carro e ofereci a ela um punhado de dinheiro
encharcado. Ela pegou.

“Você estava certa.” Eu disse. “Aquele lugar era

um lixo.”

Ela me deu um meio sorriso e estalou o chiclete.

“Mas você conseguiu passar inteira. Apenas, me ligue
antes de experimentar novos lugares.”

“Eu vou.” Eu balancei a cabeça, apertando a lona

contra o meu top arruinado. Estava manchado de
vermelho do meu experimento com spray de cabelo.
Parecia que tinha saído de um massacre.

Ela se afastou e peguei o elevador até o meu

apartamento. Entrei e fui direto para o chuveiro.
Depois de três lavagens, tirei o resto da cor vermelha
e a maior parte do cheiro de fumaça do meu cabelo.

Me enrolei em um roupão felpudo e fui para o

quarto. Não me preocupei em acender mais nenhuma
luz. As cortinas sobre as janelas e a porta da varanda
brilhavam com a luz ambiente da cidade.

Uma pequena sombra flutuou por aquela luz, a

interrompendo.

Eu fiz uma careta e caminhei. Abri as cortinas da

porta e não vi ninguém. Minha mente estava
pregando peças em mim esta noite. Eu deveria
desistir e ir para a cama.

Olhei para o chão da varanda e minha respiração

ficou presa na garganta. Algo brilhante estava ali.

Abri a porta e saí para a varanda fria, meus

dedos dos pés se curvando contra o frio. Eu me
abaixei para pegar um brinco de ouro. O poste estava
quebrado e uma pedra havia caído do local. Mas
ainda era bonito e brilhante.

A vibração soou acima de mim. Olhei para cima,

espiando no escuro, mas não vi nada.

Agarrei o brinco em meu punho e entrei,

fechando a porta atrás de mim. Minha mão tremeu. O
aparecimento de presentes misteriosos não acontecia
comigo há muito tempo. Não desde que eu era
adolescente.

Durante toda a minha infância, os corvos me

trouxeram presentes. Trouxeram pedaços de papel
alumínio, tampinhas de garrafa e pedaços de joias.
Eles os deixavam no peitoril da minha janela. Fiquei
encantada com isso, mas meu pai insistiu que eu
estava mentindo sobre a origem dos itens. Ele disse
que eu estava tendo um delírio, que estava mentindo
para chamar atenção. Bastou uma consulta com a
psicóloga da escola, que queria saber de onde roubei
as descobertas, para me convencer a ficar calada
sobre o que estava acontecendo. Guardei os presentes
em uma caixa de sapatos debaixo da minha cama. Os
presentes continuaram, esporadicamente, até eu me
mudar para a faculdade. Não disse a mais ninguém.

Mas nunca esqueci. Procurei debaixo da minha

cama minha caixa de sapatos surrada, onde guardei
os tesouros dos corvos todo esse tempo. Foi a única
coisa que levei da casa da minha infância para a
faculdade, a única coisa que levei para minha vida
adulta. Abri a tampa. Uma fita vermelha suja
serpenteava em torno de uma corrente de ouro
quebrada. Moedas misturadas com pregos tortos,
chaves, anéis, dados e cristais. Coloquei o brinco com
o resto e fechei a tampa.

Eu não sabia o que fazer com isso. Estava muito

cansada para processar tudo agora. Eu caí de bruços
na cama, com os braços abertos.

Estava dormindo assim que minha cabeça bateu

no travesseiro.

SONHEI QUE ANDAVA por uma floresta. A noite

penetrou na floresta com dedos longos e sombrios,
aproximando o céu nublado. Enrolei minha capa em
volta dos ombros e a brisa perturbou meus longos
cabelos ruivos.

Senti cheiro de sangue e fui atraída por ele.

 Eu continuei, meus passos sem som. A vida
selvagem sabia evitar este lugar, uma corça passou
correndo por mim e morcegos voaram bem ao sul de
onde eu andava. Os coelhos fugiram à minha
aproximação, sabendo que eu trazia caos e desastre.
Apenas meus corvos me seguiram, esvoaçando pelas
árvores como folhas pretas. Não eram noturnos por
natureza, mas me seguiam para qualquer lugar.
Mesmo aqui, um lugar de morte na calada da noite.

Parei diante de um poço, um anel de pedra em

uma clareira. O calcário estava preto de sangue, e
corpos estavam espalhados pelas folhas como
bonecas abandonadas. Eu me aproximei, olhando
para baixo. Estava cheio e podia ver meu reflexo nele,
meu rosto uma lua pálida balançando na superfície.
Mas conhecia aquele cheiro, inconfundível. Meus
dedos permaneceram na borda da pedra. O poço não
estava cheio de água, estava cheio de sangue.

Me inclinei para a frente, estendi a mão em

concha e puxei o fluido para a palma da minha mão.
Não estava quente, embora não muito coagulado.
Levei aos lábios e bebi enquanto meus corvos
andavam de um lado para o outro na beira do poço.
Era uma mistura de sangue de muitas pessoas,
afiada com notas de medo e poder dissolvente,
suavizando com decadência invisível.

Quando minha sede foi saciada, chamei na

escuridão. “Quem me chama aqui?”

Uma figura encapuzada se aproximou de mim da

borda da floresta. “Eu faço.”

Meus olhos se estreitaram. Não gostava de jogos.

Eu gostava de ofertas, mas não de jogos. “Mostre-se.”
 Ele abaixou o capuz e o reconheci, os olhos
azuis, o cabelo loiro e o broche em forma de chama
que segurava seu manto preso ao ombro.

“Você é um dos filhos de Uaithne.”

“Eu sou Merrel, herdeiro de seu trono.”

“Geralmente, é Uaithne quem me convoca.”

Sentei na beira do poço com os braços cruzados. “Ele
me convoca antes de cada batalha, cada guerra.”
Olhei para minha palma ensanguentada. “Ele pede
uma profecia. Ele pede meu patrocínio.”

“Uaithne está doente. Não espero que ele

consiga.”

Eu dei um pequeno encolher de ombros. Reis

vieram e se foram. “Eu disse a ele que seria
envenenado.”

Merrel piscou e sua mão direita pousou no

punho de sua espada. “Envenenado?” Ele ecoou.

“Eu disse a ele que um de seus filhos o

envenenaria.” Olhei para ele diretamente. “Foi você?”

Ele encontrou meu olhar com destemor. Apenas

jovens ricos conseguiam esse tipo de imprudência.
“Não fui eu. Mas suspeito que possa ter sido meu
irmão mais novo. Acho que posso ser o próximo.”

“E você vem a mim, em vez dos aliados de seu

pai, para o proteger?” Um sorriso curvou meus lábios.

“Meu pai não tem aliados.” Ele olhou para a

escuridão em consternação. “Ele tem mercenários.”
 “Serão seus. Você tem a riqueza dele. Eles podem
se tornar seus mercenários. Com mercenários, você
nem precisa fazer um discurso inspirador.”

“Esse é um poder efêmero. Eles podem se virar

contra mim.”

“Qualquer um pode se voltar contra você a

qualquer momento. Eu certamente poderia.” Embora
ainda não soubesse o que fazer com ele. Ele foi o
primeiro de seus irmãos a se aproximar de mim,
então isso me fez olhar favoravelmente para ele. Ele
era um jovem bonito. Eu gostava de homens e ele era
muito agradável de se olhar, com seus cabelos loiros,
mandíbula afiada e ombros retos. Eu me pergunto
como ele era por baixo daquele manto.

“Você poderia.”

Olhei para a cena de mortos espalhados diante

de mim. “Você fez tudo isso sozinho, Merrel? Ou você
o contratou isso?”

Suas bochechas ficaram vermelhas e o insulto

que joguei nele doeu. “Eu fiz. Esses homens seriam
enforcados por queimarem uma aldeia e agredirem as
mulheres restantes. Achei que um uso melhor deles
seria oferecer eles a você.”

Eu balancei a cabeça e cutuquei um corpo no

chão com a ponta do meu chinelo. “Isso me agrada.”
Não permiti violência aos indefesos. Afinal, eu tinha
padrões. Não muitos, mas alguns.

“Esperava que sim.”

 Eu olhei para ele. “O que você quer de mim,
Merrel? A coroa do seu pai?”

Ele engoliu e disse. “Sim. Eu quero meu direito

de primogenitura, quero ser rei.”

Me inclinei para frente e olhei para ele com força.

Um corvo caminhou ao longo do perímetro do poço,
olhando para seu reflexo no sangue.

“Tem certeza que você quer isso? Se eu me tornar

sua patrona, você responderá a mim.”

“Nunca tive problemas em responder a uma

mulher.” Seu peito estufado. “Minha mãe era a rainha
guerreira Fiona.”

“Eu a conhecia.” E ele se parecia um pouco com

ela, nos olhos e no cabelo. Eu podia ver agora. “Mas
você pode lutar como ela?”

Seus olhos brilharam e ele sorriu. “Venha ver.”

Seus dedos correram por baixo do manto e
desembainharam uma espada que brilhava na
escuridão.

Eu ri de prazer com sua insolência. Um mortal

me desafiando? Peguei no cinto minha própria
espada, forjada com o ferro do caldeirão quebrado de
Cerridwen. A lâmina preta balançou para fora e pulei
em direção a ele.

Ele bloqueou minha primeira defesa e o aço

tocou no ferro com o som de um sino em uma capela.
Eu sorri e dancei com ele. Ele me cortou, sem se
conter. Respeitei isso e me igualei a ele, medida por
medida. Fiz uma finta para a esquerda, ele aparou
para a direita e deixei que me levasse de volta ao
poço.

Saltei levemente para a borda do poço, dançando

sobre as pedras, depois sobre os corpos caídos no
mato. Minha plateia de corvos observava das árvores,
grasnando de encorajamento.

Minha lâmina passou por ele, mordendo seu

braço. Ele encolheu os ombros para longe da ferida e
continuou lutando. O suor pinicava em sua testa.
Minha espada disparou mais rápido, como a asa de
um corvo à noite, golpeando seu aço mortal. Eu o
forcei a voltar, de volta para a beira do poço, onde ele
cambaleou nos calcanhares.

Baixei minha arma, sorrindo. “Muito bem,

Merrel. Seus esforços me agradaram.”

Ele inclinou a cabeça, ofegante. “Admito a

derrota, minha senhora.”

“Venha. Jure sua lealdade a mim.”

Ele saiu da borda do poço e se ajoelhou diante de

mim, de cabeça baixa. Coloquei minha espada em seu
ombro direito e depois no esquerdo.

“Merrel, filho de Fiona e Uaithne, você ganhou

meu favor. Sirva-me e lhe darei o reinado desta terra.”

Seu rosto virou para cima, e seus olhos

brilharam. Não exatamente com adoração, não
exatamente com medo, mas com admiração. De mim.
Do meu poder, minha força.

“Dê sua mão.” Eu disse e ele me ofereceu sua

mão direita, de seu braço não ferido.
 “Não. Dê a mão sua esquerda.”

Hesitando, ele levantou a mão esquerda. O

sangue do ferimento que lhe dei escorria pela manga
e se acumulava na palma da mão. Eu o puxei para
seus pés e trouxe aquela mão aos meus lábios.

Bebi, delicadamente. Enquanto seu sangue

quente, doce e acobreado pressionava meus lábios, eu
via à sua frente, em flashes, sua vida: sua coroação,
guerras e morte. Seu ciclo arqueou diante de mim, e
isso me entristeceu. Mas ele ainda tinha muitos anos
para eu desfrutar.

Lambi sua mão, cruzei seu braço na altura do

cotovelo e coloquei sua mão em seu coração. Através
da minha mão e seus dedos, podia sentir seu coração
batendo. Eu podia ver em seus olhos escuros seu
desejo por mim. Agora que tinha provado seu sangue,
podia sentir subindo em seu corpo, se movendo
magneticamente em minha direção.

“Você é meu campeão, Merrel.” Eu sussurrei para

ele. “Vá lutar pelo que é seu.”

“Sim, minha senhora.” Ele murmurou.

Senti a atração dele, seu desejo de emaranhar os

dedos no meu cabelo e me beijar. Eu queria que ele
fizesse. Fazia muito tempo que não sentia os lábios de
um homem nos meus. Talvez cem anos? Eu tinha
perdido a conta. Não concedi meus favores
levianamente.

Me inclinei para frente e o beijei, com seu sangue

em meus lábios. Sua boca estava quente, ansiando.
Ele estendeu a mão direita e deslizou a mão ao redor
da minha nuca, segurando a parte de trás da minha
cabeça. Saboreei isso de olhos fechados.

Não importa o que mais eu era, o que tinha me

tornado, eu ainda era uma mulher.

E naquela noite, me deixei ser uma. Deixei

aquele jovem príncipe descarado me pegar e me levar
para a parte mais escura da floresta. Ele estendeu
seu manto no chão e adorou cada centímetro
quadrado do meu corpo. Eu tinha crescido tão
acostumada a ser adorada com sangue e gritos de
guerra. Eu tinha esquecido como era se render.

E saboreei cada segundo.

Abri os olhos, gemendo. Acordei com o rosto

esmagado no travesseiro e meus lábios grudados nele
com baba.

Eu rolei, esfregando meu rosto. Aquele sonho. Eu

sonhei com Merrel. A paisagem já estava
desaparecendo, mas me lembrei dele me beijando.
Voltei para o beco ontem à noite, quando sua cabeça
baixou e parecia que ele ia me beijar.

Antes do incêndio começar e tudo ir para o

inferno. Não sabia onde ele estava agora. Inferno,
nem sabia se ele tinha sobrevivido ao fogo.
 Esfreguei minhas mãos em meu rosto. Tinha que
haver uma maneira de descobrir.

Um som de grasnar ecoou no meu quarto.

Empurrei para uma posição sentada, arrastando

os cobertores até o meu queixo. Olhei para a televisão
montada na parede oposta à minha cama. Era onde
assistia à televisão no meu tempo livre e, a princípio,
pensei que devia ter deixado no canal da natureza
para me ajudar a dormir.

Mas a televisão estava desligada, o vidro preto

fosco me mostrou meu reflexo confuso. Empoleirado
em cima da televisão estava um corvo do tamanho de
um gato.

“Jesus Cristo.” Eu respirei. “Como você chegou

aqui?”

O corvo grasnou novamente e inclinou a cabeça.

Ele olhou para mim com uma expressão que indicava
claramente que pensava que eu era uma idiota. Preso
na borda da televisão estava outro presente, uma
borla de um boné de formatura. Era branco e sujo,
como se tivesse encontrado o caminho para uma poça
de lama e sido pescado de volta. Tinha um amuleto de
ouro com os números do ano passado.

Eu deslizei para fora da cama e cuidadosamente

estendi a mão para tocar a borla.

“Obrigada.” Eu disse a ele. Sempre agradeci aos

corvos. “Foi você quem me trouxe o brinco também?”

O corvo fez um som de clique.

 “Não entendo por quê... Por que você voltou.” Eu
me atrapalhei para articular minha perplexidade. Não
havia como esse corvo ser um dos com quem cresci.
Eu estava a centenas de quilômetros de distância.
Não entendia.

O corvo balançou as penas da cauda de uma

forma atrevida.

Olhei para a janela. Estava aberta cerca de dez

centímetros para a sacada além. A porta deslizante ao
lado estava bem fechada. Não me lembrava de abrir a
janela antes de ir para a cama na noite passada, mas
tinha sido uma noite de merda, então estava disposta
a me dar uma folga por não lembrar de todos os
detalhes não críticos.

Eu me aproximei da janela. Mantendo meu olhar

fixo no corvo, abri a janela totalmente. Abri a porta
também, completamente.

O corvo afogou suas penas, conseguindo parecer

espetado e tão ameaçador quanto um pássaro do
tamanho de um gato.

“Lá. Você pode ir agora.” Afastei da janela,

rastejando de volta sobre a cama.

O corvo abriu o bico, mas nenhum som saiu.

Parecia que estava rindo.

Fiz um gesto de enxotar. “Prossiga. Certamente,

você tem coisas de corvo para fazer. Coisas melhores
do que me trazer presentes e me ver dormir. E para
ser honesta, me ver dormir é bem assustador, cara.”

O corvo balançou a cabeça.

 Me aproximei lentamente da televisão. Ele saltou
para o outro lado do quadro da televisão e olhou para
a janela.

“Vá em frente.” Eu disse suavemente. Agarrei um

travesseiro e gentilmente o empurrei em direção ao
pássaro, na esperança de o conduzir de alguma forma
para a liberdade.

O corvo cacarejou tão alto que fez meus ouvidos

zumbirem. Ganhou asas, voou até o parapeito da
janela e pousou ali. Estava com medo de que não
fosse, mas deslizou sem mais incidentes.

Fechei a janela e a porta e tranquei as duas.

Respirei fundo e olhei para a borla empoleirada na
beirada da televisão.

Eu tinha sentimentos mistos sobre o corvo. Por

um lado, senti um lampejo de calor e nostalgia,
aproveitando aquela velha sensação de ter um
relacionamento secreto. Eu puxei a borla para cima,
me senti vista, estimada. Eu o segurei perto do meu
peito.

Mas também me senti incomodada com a

chegada do corvo. Não entendia por que o corvo
estava aqui, repetindo aquele comportamento que eu
tinha visto há muito tempo. Meus pensamentos
voltaram para o que meu pai disse quando eu era
criança. Ele disse que eu estava ficando louca. Eu
pensei que ele estava errado então, mas suas
palavras ainda doíam. Enfiei a borla na caixa de
sapatos, suspirando. Eu era uma adulta capaz. Sua
opinião não deveria importar. E não aconteceu, não
realmente. Mas o corvo trouxe essas memórias de
volta e não pude escapar delas.
 Eu me recompus, bebi uma xícara de café e vesti
uma calça jeans e uma camiseta. Enfiei os pés no
tênis e cheirei meu cabelo. Não senti cheiro de
fumaça nele, então o coloquei para cima antes de
pegar minha jaqueta e sair do meu apartamento.

Hoje era meu dia de folga, mas tinha respostas

para encontrar.

Caminhei em direção ao Hospital Geral de

Riverpointe. Eu podia ver da minha janela, vidro azul
e tijolo branco. Caminhei pelo último quarteirão do
meu bairro residencial de prédios de apartamentos e
pequenos bangalôs, passando por um parque onde
nenhuma criança brincava nos trepa-trepa.

Olhei para as árvores de bordo, atenta para os

pássaros. Lembrei de que os corvos eram perversos e
inteligentes. Eu tinha lido um estudo de pesquisa
alguns anos atrás que indicava que eles fofocavam
para outros corvos sobre pessoas de quem não
gostavam e uma pessoa poderia facilmente ter um
grupo inteiro de corvos cagando no carro por ter
irritado um deles. Eu me perguntei se um corvo da
minha cidade natal de alguma forma voou tão longe e
fofocou sobre mim. Talvez eles tenham falado sobre
pessoas de quem gostavam também? Eu não era uma
especialista em comportamento animal, mas tinha
certeza de que alguém teria um dia de campo com
minha caixa de sapatos de presentes e os corvos que
os trouxeram.

Quando cheguei ao trabalho, mostrei meu crachá

de identificação no posto de segurança perto do
pronto-socorro. O guarda do outro lado do Plexiglass
acenou para mim.
 “Sua chefe está?” Eu perguntei a ele.

“Sim.” Disse ele. “Ela está em seu escritório.” Ele

enganchou o polegar por um corredor só para
funcionários.

“Obrigada.” Usei meu cartão-chave para entrar

no corredor dos funcionários. Passei por uma sala
com monitores de segurança e bancos de rádio
cercando dois caras uniformizados. Os homens
observavam os monitores atentamente enquanto
sorviam xícaras de macarrão. Abri meu caminho até
uma porta com a palavra CHEFE DE SEGURANÇA
estampada na porta.

Eu bati.

Uma voz feminina gritou. “Entre.”

Abri a porta e enfiei a cabeça para dentro. “Você

está ocupada, chefe?”

“Entre.”

Uma mulher baixinha em um uniforme de

segurança com tranças empilhadas na cabeça me
indicou uma cadeira em frente à sua mesa surrada.
Estacionei minha bunda na cadeira e pedi desculpas
por tomar seu tempo. A Chefe Skye estava sempre
ocupada. Administrar a segurança de um hospital era
como ser o chefe de polícia de uma cidade pequena.
Sempre havia algo acontecendo e com certeza não
queria contribuir para sua caixa de entrada cheia de
aborrecimentos.

Ela ergueu uma sobrancelha, e eu sabia que

tinha que ir direto ao ponto. “Então, queria saber se
houve alguma atualização sobre o meu paciente
desaparecido da sala de cirurgia na noite passada?”

“Sim. Eu ia ligar para você.” Ela franziu a testa.

“Eu ouvi de meus contatos no Departamento de
Polícia de Riverpointe que um homem com essa
descrição foi encontrado morto esta manhã. Ele tinha
sido jogado ao lado de uma auto-estrada. Os policiais
no local disseram que ele estava ainda mais arrasado
do que quando você o conheceu.”

“Aw, meu...” Esfreguei a nuca e desviei o olhar.

Eu odiava perder um paciente. E esta era uma
maneira realmente podre de perder um. Se tivesse
sido capaz de o manter dentro.

“A polícia está definitivamente tratando isso

como um homicídio. Realmente não importa o que o
legista diz, mas jogar um corpo na beira da estrada
significa que aquele cara estava envolvido com
alguém.”

“Ouvi dizer que ele era um investigador

particular. Eu me pergunto no que ele estava
trabalhando.”

Ela balançou a cabeça. “Extraoficialmente,

conversei com um detetive que conhecia Boris
Garman. Garman andava fuçando em um caso de
pessoas desaparecidas no outono passado. Saiu no
noticiário, uma mulher desapareceu caminhando
para casa depois de seu trabalho como garçonete.”

“Acho que me lembro disso das notícias. Eles

tinham algumas imagens da campainha dela
andando pela rua com um cara que eles não
conseguiram identificar. Ela estava na faculdade?”
Lembrei da foto dela na televisão, uma foto sênior de
uma jovem de cabelos escuros em um vestido preto,
segurando um violoncelo.

“Sim. Emilly Williams. A polícia não encontrou

nenhum suspeito, então seus pais contrataram
Garman para ver se ele conseguia soltar alguma coisa
da árvore.”

Boris tinha falado o nome Emily antes de morrer.

Só agora clicou para mim. “Parece que alguém não
gostou disso. Ou talvez ele tivesse outros inimigos.”
Eu mordi meu lábio inferior.

“Não ouvi mais nada da polícia, mas vou te

atualizar quando souber mais.” Skye se inclinou para
frente, juntando as mãos. “O jurídico entrou em
contato com você?”

Eu fiz uma cara. “Disseram para não falar sobre

o caso com ninguém. Se uma investigação chegar em
meu caminho, devo encaminhar para o jurídico.”

“O jurídico está tentando rastrear parentes

próximos. Ninguém quer reivindicar qualquer relação
com esse cara. Quero dizer, ainda é cedo, mas...” Sua
boca baixou.

“Obrigado pelo alerta.” Não era como se o jurídico

fosse me dizer alguma coisa. “Eu realmente gostei
disso.”

Saí depois disso para encontrar um quarto de

paciente desocupado para entrar no sistema de
registros médicos. Queria ver se o exame toxicológico
do Boris tinha voltado. Estava ansiosa para descobrir
que tipo de drogas ele tinha em seu sistema que
permitia que ele saísse da minha mesa de cirurgia,
mergulhasse pela janela e voltasse a subir. Talvez
essa informação fosse de interesse para a polícia,
talvez seu traficante tenha ficado chateado com ele e
o tenha tirado. Ou talvez Boris estivesse negociando.
Não me surpreenderia. Eu tinha visto todo tipo de
droga imaginável em meu trabalho e até coisas que as
pessoas tentavam usar como drogas que claramente
não eram. Como o cara da fraternidade que tentou
cheirar glitter em um desafio. Eu o vi durante a
residência quando estava no meu turno de medicina
de emergência e nunca consegui esquecer. O pronto-
socorro tentou lavar o glitter de seus seios nasais e
traqueia com soluções salinas, mas o suficiente para
que um otorrinolaringologista tivesse que se envolver.
Seus raios X pareciam uma bola de discoteca
explodindo em seu corpo. Encontraram purpurina tão
ao sul quanto seus pulmões. Ele teve sorte de não
morrer de pneumonia depois.

Para minha alegria, o exame toxicológico de Boris

Garman estava de volta. Estalei meus dedos e cliquei
no relatório. Eu tinha feito uma aposta comigo
mesma que ele estava usando cocaína, mas estava
disposta a ser surpreendida. Talvez metanfetamina.
Mas porque tinha que ser ou... Porque não e?

Me inclinei para frente para olhar para o

relatório, e minha testa enrugou. “Que diabos?”

Seu exame estava limpo. Nenhuma evidência de

qualquer droga ilegal. Nada.

Eu cliquei em seu exame de sangue. Tudo

parecia normal lá, exceto por alguns níveis de
colesterol ligeiramente elevados. Eles até conseguiram
obter uma amostra de urina dele também, com nada
mais notável do que um pouco de proteína extra. O
cara também pode estar um pouco desidratado, mas
não estava vendo mais nada.

Fiz logoff e olhei para a tela de login em branco.

Não gostei disso. Não fazia absolutamente nenhum
sentido. Entrelacei meus dedos atrás da cabeça e
pensei.

Eu não tinha ideia se a polícia iria falar comigo,

uma completa estranha, especialmente se houvesse a
suspeita de que a merda do hospital levou à sua
morte.

Mas aposto que outro médico poderia.

 O escritório do legista era um prédio de tijolos de
um andar indefinido nos arredores do campus da
universidade próxima. Fiz um turno de patologia
forense lá durante minha residência médica. Eu
considerei brevemente mudar meu foco e me tornar
uma médica legista. Achei muito fascinante o que eles
faziam, o desvendar dos quebra-cabeças estava me
atraindo. Mas tinha medo de ficar muito cansada,
bisbilhotando cadáveres todos os dias. Pelo menos no
hospital, tinha alguma chance de evitar que as
pessoas morressem e senti que poderia causar mais
impacto dessa maneira.

Passei pelas portas de vidro até um pequeno

saguão contendo três cadeiras de plástico. Sem
revistas ou outras comodidades. Uma porta trancada
levava às áreas de exame, armazenamento e registros,
e uma mesa de recepção ficava atrás de uma parede
de acrílico. O lugar cheirava a alvejante.
 Me aproximei do Plexiglass. Não vendo ninguém
na mesa, toquei a campainha.

Um homem na casa dos quarenta, vestindo jaleco

e óculos, entrou na área da recepcionista. Ele me era
familiar, Brad Parsons era um médico assistente que
havia me supervisionado algumas vezes durante meu
turno.

“Desculpe, Amanda está no almoço. Posso

ajudar?”

“Oi, Dr. Parsons. Eu sei que isso é um pouco

incomum, mas meu nome é Garnet Conners. Você
provavelmente não se lembra de mim, mas fiz um
turno aqui alguns anos atrás.”

“Ah! Achei que você parecia familiar. Bem-vinda

de volta, Dra. Conners. O que posso fazer para você?”
Ele parecia encantado por estar conversando com um
ser humano vivo. Eu supunha que seu trabalho
poderia ser isolador assim.

“Bem, tenho uma espécie de quebra-cabeça. Eu

era a cirurgiã de trauma que trabalhou em Boris
Garman antes dele, uh, desaparecer do hospital.”

“Oh!” Os olhos de Parsons se iluminaram. “Estou

trabalhando no caso dele. Eu tenho dúvidas.”

“Eu também.”

“Deixe abrir para você.”

A porta à minha esquerda se abriu e a empurrei

para um corredor de azulejos verdes. O homem
estendeu a mão para mim. “Bom te ver de novo.
Lembro que você tinha um talento especial para a
patologia. Lamento que tenhamos te perdido para o
mundo glamoroso do trauma.” Seus olhos se
enrugaram quando ele sorriu.

Eu apertei sua mão. “Bem, não é tão glamoroso.”

Admiti.

“Sempre há espaço na casa dos mortos se você

mudar de ideia.” Disse ele, me conduzindo de volta
para a área de autópsia com um floreio.

Eu o segui até uma sala de azulejos com um ralo

perfurando o chão. A laje de aço inoxidável do legista
estava vazia no meio da área e uma parede de gavetas
de aço espalhadas pela parede oposta.

“Então, você foi a médica que o tratou?”

Perguntou Parsons.

Eu balancei a cabeça. “E o caso dele era bem

incomum.” Contei o que havia acontecido, desde
Boris acordando até desaparecer no estacionamento.

“Ah, isso é simplesmente bizarro.” Disse Parsons,

acariciando o queixo. Mas seus olhos dançaram.
Lembrei que ele gostava de coisas estranhas. Quando
eu estava na residência, o necrotério recebeu o corpo
de uma mulher que se queixou de ter sido abduzida
por alienígenas algumas semanas antes de sua morte.
Seu corpo estava cravejado de buracos estranhos,
incluindo um em seu crânio que havia matado parte
de seu córtex frontal. Parsons revisou cada milímetro
daquele corpo e acabou encontrando um pedaço
quebrado de um furador em um osso. A julgar pelas
cicatrizes que aparecem principalmente nos membros
do lado esquerdo do corpo (a vítima era destra) e
considerando algum histórico pessoal de fazer
buracos em outras partes do corpo, ele concluiu que
ela se matou acidentalmente. Tinha sido fascinante o
ver trabalhar.

“Então, quando eu soube que Garman havia sido

encontrado morto, me perguntei se você poderia me
dar alguma luz sobre o que aconteceu com ele.” Eu
disse.

“Posso dizer como ele morreu, mas ainda não

posso dizer por quê.” Parsons foi até a parede de
gavetas e puxou uma gaveta. Sob uma folha de
plástico estava o corpo de um homem, um borrão de
carne e sangue coagulado.

Parsons puxou o plástico e fiquei boquiaberta.

“Ele está ainda pior do que quando apareceu na

minha mesa. E não só porque você fez uma autópsia
nele.” Eu soltei. Olhei para seus ferimentos no peito,
para as lacerações por todo o corpo. Esses, reconheci.
Algo que parecia marcas de pneus cruzou suas
pernas. E sua garganta foi arrancada, a ponto de
desconectar totalmente a cabeça da coluna vertebral.
A autópsia havia sido concluída, quando vi uma
incisão em Y costurada cruzando seu peito.

Apontei para sua garganta e as marcas de pneus.

“Esses são novos para mim.”

“Interessante.” Parsons cruzou os braços e olhou

para o corpo. “Sim, a cabeça dele veio em um balde.”

Olhei mais de perto, notando que a carne de

Boris estava curiosamente afundada e enrugada.
Olhei para ele, assustada. “Alguém começou o
processo de embalsamamento dele?”
 Parsons balançou a cabeça. “Não. Ele chegou
com sangue apenas o suficiente para fazer um exame
toxicológico, que deu negativo. Também verifiquei se
há doenças transmitidas pelo sangue, mas as
culturas ainda estão fora.”

Olhei para sua garganta. “Você acha que ele

sangrou ou acha que foi a decapitação que o matou?”

“Sangramento é minha conclusão preliminar. Ele

deixou muito sangue para trás em algum lugar. Não
vi nas fotos da cena do crime, no entanto. Acho que a
decapitação aconteceu depois.”

Olhei para ele, inexpressivo. “Você não acha que

eram alienígenas?”

Ele riu. “Vampiros talvez, mas não alienígenas.”

Olhei para o corpo, sentindo muita pena de

Boris. Ele teve um fim terrível e não fui capaz de o
salvar disso. Eu me senti culpada, desejando que
houvesse algo que tivesse feito diferente. Ninguém
merecia sofrer tanto.

“Não posso imaginar quem faria isso com ele.” Eu

disse.

“Bem, parece que foi um esforço de grupo, pelo

que você relatou.” Disse Parsons. “Encontrei três
mechas distintas de cabelo nele que não são dele.
Isso acompanha a ideia de um ataque de vários
perpetradores. Raspei suas unhas e enviei isso e o
cabelo para análise de DNA. Isso pode nos deixar um
pouco mais perto de estabelecer as identidades de
seus agressores.”
 “Você acha que talvez uma gangue?”

“Gangue. Máfia?” Parsons balançou a cabeça.

“Não tenho certeza. Mas acho que várias pessoas o
queriam morto e conseguiram. A decapitação me fez
pensar na multidão. Como se alguém quisesse fazer
dele um exemplo.”

“Eu me perguntava qual era a mensagem exata e

para quem ela se destinava.”

“Nenhuma ideia. Mas estou pensando que este

será um funeral de caixão fechado.”

Um silêncio constrangedor pairou por alguns

segundos antes de eu falar. “Tenho mais algumas
perguntas para você.” Eu disse. “Tive o azar de estar
no local do incêndio na casa de Silla’s na noite
passada.”

“Você se locomove, não é?” Ele disse com um

tom de provocação.

“Esta sou eu. Um desastre ambulante.” Eu abri

um sorriso. “Eu me perguntei se você acabou com um
homem loiro, jaqueta de couro preta, olhos azuis,
cerca de um metro e oitenta de altura? Eu o vi correr
para o clube depois que o fogo começou e me
perguntei.”

Eu me perguntei sobre muitas coisas, quem ele

era, se ele ainda estava vivo. E me perguntei se algum
dia o veria novamente.

“Não. Ninguém com essa descrição foi enviado

para mim.” Disse Parsons. “Mas tenho outra coisa
estranha desse incidente para mostrar a você.”
 “Essa pode ser minha segunda pergunta. Havia
uma mulher lá que havia sido queimada. Parece que
não conseguimos apagar completamente o fogo em
seu corpo e ela morreu nas tentativas de reanimação.
As queimaduras eram incomuns. Como queimaduras
químicas ou de radiação.”

“Eu sei de quem você está falando.” Parsons se

virou para outra gaveta. “Não comecei com ela ainda.
Temos três cadáveres no total daquele incêndio. Dois
eram inalação de fumaça padrão, mas um era
estranho.”

“Você recebe todos os casos excêntricos?”

“Por acaso, sim.” Ele sorriu brilhantemente,

vestindo um par de luvas, um vestido e um protetor
facial de caixas de equipamentos de proteção em uma
prateleira. Ele gesticulou para que eu fizesse o
mesmo. “Eu gosto dos estranhos. Eles mantêm a vida
interessante.” Ele abriu a gaveta. Um saco plástico
preto com um adesivo de material perigoso estava
dentro e ele alcançou o zíper.

Quando ele puxou para baixo, um sopro cinza

emanou da bolsa. Involuntariamente dei um passo
para trás. Parsons parou o que estava fazendo. Ele
ligou a coifa e tirou dois respiradores de uma
prateleira. Ele me entregou um e colocou o outro
antes de continuar.

O zíper se abriu e fiquei boquiaberta com o que

havia dentro.

Havia um esqueleto no plástico. E parecia velho,

muito velho. Como se tivesse sido exumado. Estava
coberto de cinzas e os ossos estavam amarelados e
enegrecidos. Não havia sinais de suas roupas ou
mesmo de seu cabelo.

Parsons emitiu um assobio baixo. “Bem, isso é

inesperado.”

Eu balancei minha cabeça. “Ela não estava nesta

condição quando morreu.” Eu descrevi o que tinha
visto e ele ouviu atentamente.

“Ela deve ter entrado em contato com algo

corrosivo.” Parsons franziu a testa e olhou para o
saco empoeirado. “Eu tenho um estudante de pós-
graduação em antropologia chegando em breve.
Vamos esfregar os restos e ver se conseguimos
identificar a causa da morte. Enquanto isso.” Ele
fechou a bolsa, a cobriu com uma lona plástica e
empurrou a gaveta de volta. “Ninguém vai tocar nisso
sem as devidas precauções.”

“Entendido. Por curiosidade... Você pode me dizer

o que encontrou?” Eu perguntei a ele.

“Claro.” Disse ele, piscando. “Vou te atrair de

volta para o campo da forense nem que seja a última
coisa que eu faça.”

Depois de trocar informações de contato com

Parsons, me lavei no banheiro. Pensei em Boris e
estava começando a me perguntar se isso era algum
tipo de assassinato ritual. Tínhamos brincado sobre
vampiros, mas uma vez li um artigo sobre pessoas
que realmente acreditavam nessas coisas. Talvez
Boris tenha entrado em conflito com um pequeno
culto ou... Eu balancei minha cabeça. Isso era muito
fantasioso. Talvez eu avalie a ideia de Parsons fazer
um buraco, apenas para seu entretenimento. Ele
gostava de ser um desmascarador.

A mulher do clube. Eu não tinha respostas para

isso. Talvez ela tivesse entrado em contato com algo
de um dos antigos altos-fornos daquele distrito. Ela
pode ter entrado em algum tipo de solvente industrial.
Possivelmente, mais assustadoramente, alguém tinha
uma arma biológica. Fiz questão de esfregar as mãos
e o rosto com força extra.

Eu tinha certeza de que Parsons ficaria fascinado

e me contaria o que descobrisse. Mas senti a dor do
fracasso tanto com Garman quanto com a mulher do
clube. Eu deveria ter salvado eles, de alguma forma.
Se tivesse feito algo diferente e ainda não sabia o quê,
talvez os dois estivessem vivos.

Saí para o saguão e parei quando meu olhar caiu

sobre um homem sentado em uma das cadeiras de
plástico. Seus olhos castanhos varreram e se
prenderam aos meus.

Ele era o homem da jaqueta de veludo da noite

em que Boris foi morto, o homem que me impediu de
ir em seu auxílio na escada.

“O que você está fazendo aqui?” Eu rosnei.

“Estou aqui para verificar um amigo.” Ele

começou. Ele se levantou, levantando a mão em um
gesto apaziguador. Eu odiava gestos apaziguadores.

“Seria Boris?” Eu agarrei. “Boris está morto.”

 “Sim. Eu sei.” Ele enfiou as mãos nos bolsos. Um
olhar de angústia genuína cruzou seu rosto e ele
olhou para o chão.

“Quem é você? Você é seu parente mais

próximo?” Eu exigi.

“Meu nome é Sorin.” Ele disse calmamente. “E

Boris era meu amigo.”

“Você tem um jeito engraçado de mostrar isso.”

Meus olhos se estreitaram. “Você não me deixou o
ajudar.”

“Você não poderia ter ajudado. Eu também não

pude. Havia muitos deles. Estávamos
sobrecarregados.” Ele desviou o olhar e passou a mão
pelo cabelo despenteado e pensei nos sons de briga de
gangues que ouvi quando as luzes do estacionamento
se apagaram. “Tentei ajudar. Eu realmente tentei,
mas...” A dor cintilou em seu rosto.

“Por que você está aqui?”

“Eu queria reivindicar o corpo, quando... Quando

eles terminarem. Dar a ele um enterro adequado, e
tudo mais.” Seus ombros caíram. “É o mínimo que
posso fazer. Eu estraguei tudo e ele está morto.”

Eu levantei meu queixo. “Quero que você me

explique isso. Tudo isso.”

Ele me olhou através dos óculos e mudou seu

peso de um pé para outro, como se quisesse correr.
Seus olhos de falcão pareciam perfurar em mim,
como se estivessem analisando ossos sob minha pele.

Finalmente, ele assentiu.

 “Podemos conversar, mas não aqui.”

Eu não tinha intenção de deixar Sorin fora da

minha vista. Saímos do prédio do legista e viramos à
direita na rua. Sombreados por bordos e carvalhos,
caminhamos pelo campus. Os alunos se aglomeravam
na grama recém-cortada do pátio. Alguns corriam
para as aulas, enquanto outros conversavam
conspiratoriamente em grupos, serpenteando
languidamente pelas passarelas e se aglomerando sob
as árvores. O zumbido de um cortador de grama soou
e gritos seguiram um Frisbee enquanto ele voava pelo
ar. Os prédios do campus eram uma mistura de
estilos de várias épocas: prédios brutalistas dos anos
60, lintéis art déco dos anos 20 e um punhado de
novos prédios de concreto branco e vidro. Era como
se o arquiteto de cada prédio tivesse criado cada um
em sua própria dimensão sem pensar em unificar o
campus como um todo.

Uma ponte atrás da biblioteca cruzava o primeiro

dos dois rios da cidade, o Copper River. Este era o
mais raso dos dois rios da cidade e os sedimentos se
agitaram do fundo depois que as chuvas lhe deram o
tom acastanhado. Atravessamos a ponte, mais ou
menos na metade do caminho. Então Sorin parou
para descansar os braços no parapeito. Ele olhou
para o rio lamacento, parecendo observar gansos
flutuando abaixo.
 “O mal não pode atravessar água corrente.” Ele
murmurou. “É um lugar tão bom para conversar
quanto qualquer outro.”

Olhei ao redor. Estávamos sozinhos, exceto pelo

ocasional ciclista ou carro que passava. “Então, diga
o que aconteceu com Boris.”

“Boris estava investigando um caso de pessoas

desaparecidas. Havia uma mulher que era membro de
um grupo ao qual pertenço. Acreditamos que ela foi
sequestrada e nunca desistimos de a procurar.”

“Me deixe adivinhar, Emily Williams.” Eu disse.

Ele piscou para mim com surpresa, então um

sorriso lento se espalhou por seu rosto. “Como você
sabia?”

“A notícia se espalha entre a polícia e a equipe de

segurança do hospital.”

“Certo, bem. Emily desapareceu e Boris está

procurando por ela. Acho que ele chegou perto de
descobrir onde ela foi mantida.”

“Sem querer ser indelicada, mas você acha que

ela está viva e não morta?” Eu tive que perguntar.

“Nós não temos certeza.” Ele admitiu. “Mas

achamos que ela está viva. Se estivesse morta... Nós
saberíamos.”

Isso soou muito sentimental, mas eu não ia ligar

para ele. “Qual é esse grupo ao qual você pertence?”

Um bater de asas soou. Olhei para a esquerda e

um corvo pousou na grade ao meu lado. Ele grasnou
para mim conversando, suas garras estalando no
trilho. Não sabia se era o mesmo corvo que invadiu
meu quarto, mas tinha certeza de que não teria muito
a contribuir para a conversa.

Olhei de volta para Sorin, que estava olhando

fixamente para o pássaro.

“Esse é o seu familiar?” Ele perguntou.

“Isso é meu o quê?” Eu pisquei.

“Seu.” Ele balançou a cabeça. “Você não sabe,

não é?”

“Sei o que?” Eu estava começando a ficar

chateado com seus comentários enigmáticos. “Há
muitas coisas que não sei sobre essa situação e eu
agradeceria se você me esclarecesse.”

Ele ergueu uma sobrancelha. “Um familiar é um

companheiro mágico. Um servo espiritual, se você
quiser. As bruxas os usam em trabalhos mágicos.”

“Bruxas.” Quando eu disse a palavra, tinha toda

a magia do chumbo. “Você está puxando minha
corrente?”

“Não de propósito.” Ele parecia decidir derramar

suas entranhas. “Emily, sua família e eu pertencemos
a um clã de bruxas.”

Eu ri, não pude evitar. Eu cobri minha mão com

minha boca quando Sorin olhou para mim com toda a
seriedade. O corvo na minha mão esquerda inclinou a
cabeça e olhou para mim.
 “Você está falando sério.” Eu disse incrédula,
estava imediatamente repassando todos os possíveis
distúrbios mentais que ele poderia possuir na minha
cabeça.

“Bem, sim.” Ele parecia apenas um pouco

ofendido, como se fosse uma perda colossal de seu
tempo pregar uma peça em mim. “Nós pertencemos a
um coven, o Lusine.”

“Espere.” Eu já tinha ouvido esse nome antes.

Quando Boris estava balbuciando, ele disse. ‘Os
sugadores de sangue me encontraram. E o Lusine não
poderia me proteger.’ E agora Boris foi drenado de
sangue em um necrotério, decapitado, e esse cara
estava dizendo que estava com o Lusine. Aqueles
eram sugadores de sangue literais? Arrepios correram
pelas minhas costas. “Boris disse que o Lusine não
poderiam o proteger.”

“E não conseguimos.”

“E os sugadores de sangue? Vocês estão

envolvidos em algum tipo de jogo de sangue bizarro?”
Eu tinha ouvido histórias no pronto-socorro de
pessoas que se divertiam brincando com fluidos
corporais fora do padrão para gratificação sexual. Às
vezes, eles iam longe demais, alguém desmaiava e
todos ficavam envergonhados no pronto-socorro.

“Não.” Ele balançou a cabeça. “Não tem nada a

ver com sexo.” Ele enfiou os dedos no cabelo e poderia
dizer que ele se arrependeu de me contar. Ele
respirou fundo. “Olha, me desculpe por ter tocado no
assunto. Eu só pensei. Por causa do corvo e daquela
aura vermelha, que você também era uma bruxa, e...”
 O corvo grasnou e o barulho de freios
guinchando tomou conta de mim. Eu me virei para
ver um carro desviando para evitar um ciclista que
havia se desviado da ciclovia. O carro desviou para o
tráfego que se aproximava, depois corrigiu demais, se
lançando pelo canteiro central e direto em nossa
direção.

Instintivamente, levantei as mãos para me

proteger, embora não houvesse proteção contra um
carro que acabara de cruzar a berma e vinha em
nossa direção. Fechei os olhos com força, me
preparando para abreviar minha carreira médica e me
tornar uma mancha em um para-choque de aço.
 O corvo balbuciou um guincho pequeno e
surpreso. Abri um olho um pouquinho, depois o
outro, percebendo que ainda não estava esmagada
sob o peso de um carro descontrolado.

E meu queixo caiu.

O carro tinha congelado, preso com uma roda na

calçada. O motorista estava atrás do para-brisa,
imóvel com uma expressão de terror no rosto. Ao meu
redor, o tempo havia parado, os pássaros no céu
pareciam ter sido pintados. O trânsito havia parado.
O ciclista que causou o acidente se empoleirou em
duas rodas e olhou para trás. Os gansos no rio
tinham parado de nadar. O silêncio soou em meus
ouvidos.

Tudo estava congelado, exceto eu, o corvo e

Sorin.
 Ele parou diante do carro, a mão erguida. Sua
mão estava levemente verde brilhante e uma
expressão de concentração iluminou seu rosto. O
corvo inclinou a cabeça e grasnou baixinho para ele.

“O que está acontecendo?” Eu resmunguei.

Sorin pegou minha mão e me puxou para longe

do carro. Em um turbilhão de cores e ar, o mundo
voltou à vida. O carro bateu no parapeito da ponte, a
poucos metros de nós. O corvo soltou um grasnido
ofendido e voou, parecendo não querer mais
participar da situação.

Sorin agarrou meu braço e me puxou para longe

da cena do acidente. Com uma sobrancelha franzida,
ele correu para o outro lado da ponte.

Olhei por cima do ombro. “Eu tenho que ter

certeza que o motorista não está ferido.”

O motorista desceu, olhou para o para-choque

amassado e pegou o celular. Ele parecia bem o
suficiente, mas...

“Apenas continue andando.” Disse Sorin. “Temos

que sair daqui antes que eles cheguem.”

“Antes de quem? O que aconteceu? Olhe...” Eu

disse, cravando meus calcanhares no concreto. “Não
vou a lugar nenhum até que você me explique isso.”

“Magia.” Disse ele, como se isso explicasse.

Eu o encarei.
 “Mágica.” Ele repetiu. “Eu sou um feiticeiro.
Agora, você vem comigo?” A expressão em seu rosto
estava tensa, e ele parecia esgotado.

Ele estendeu a mão. Deslizei meus dedos nos

dele e corri com ele pela ponte, sobre o rio e descendo
até a rua na margem oposta. A estrada estava repleta
de lojas e restaurantes que atendiam ao público
universitário, bares, lojas de segunda mão e
lanchonetes.

Um ônibus da cidade desceu a rua. Sorin pescou

em seu bolso algumas notas e me puxou para o
ônibus. Ele enfiou o dinheiro na caixa e subimos para
os fundos. Exceto por nós, o ônibus estava vazio.
Aterrissamos em um assento que dava vista para a
ponte e pude ver a polícia do campus chegando ao
local do acidente.

Quando o ônibus voltou a se mover, Sorin

pareceu relaxar, caindo um pouco contra a janela e
pressionando os punhos contra a testa.

“Agora, o que diabos foi tudo isso?” Eu assobiei.

Ele pegou minha mão. A dele estava quente

quando virou minha palma para cima. Seus dedos
traçaram minha palma e arrepios percorreram minha
espinha. Seus dedos brilharam, como se alguém
invisível iluminasse uma lanterna atrás deles.

“Isso.” Disse ele. “É o poder elemental do

universo. Éter, como você quiser chamar. Bruxas e
feiticeiros experientes podem explorar isso, dobrar o
tempo, o espaço e os elementos à nossa vontade.”

“Isso é incrível.” Eu soltei.

 “Tira muito de nós.” Sorin disse, e o brilho verde
desapareceu, embora seus dedos demorassem na
minha palma. “Não serei capaz de fazer nada por um
tempo depois desse truque. É imprevisível como o
inferno. Nem sempre funciona. Não funcionou tão
bem naquela noite em que Boris foi levado.” Seu olhar
ficou abatido.

“Como você aprendeu a fazer isso?”

“O clã. Nós nos chamamos de Lusine. Estamos

aqui desde a época em que Riverpointe foi construído.
Os fundadores da cidade eram na verdade bruxas,
embora ninguém saiba disso.”

“As irmãs Adrian?” Eu enruguei minha testa,

vasculhando minha mente por pedaços da história de
Riverpointe. Eu tinha lido em algum lugar que tinha
sido fundada em 1700 por um trio de mulheres ricas
excêntricas que se apaixonaram pelas vistas dos rios
Copper e Frost. “Achei que fossem herdeiras ou algo
assim.”

“Eles eram. E também eram bruxas. Assim como

seus descendentes. O Lusine aumentou e diminuiu
em números ao longo dos anos. Nosso maior desafio
foi durante a Lei Seca, quando os Asra se mudaram.”

“Os Asra, suponho que você quer dizer que eles

eram parte da máfia? Ou contrabandistas?”

“Sim. Eles também eram vampiros.”

Desviei o olhar. Isso era muito para processar.

Eu me senti como Alice, tendo caído em uma toca de
coelho da qual não conseguia sair. O aveludado gato
Cheshire estava aqui, explicando para mim e meu
cérebro estava sobrecarregado. Mas pelo menos ele
cheirava bem, como livros velhos.

“Vampiros traficantes?” Eu disse com ceticismo.

“Sim. Temos lutado contra eles pelo controle da

cidade desde que apareceram. Quando a Lei Seca
terminou, as bruxas pensaram que os Asra foram
derrotados, pois a fonte de seu dinheiro e influência
diminuiu. Eles foram para o subsolo, mas nunca
foram embora.” Ele olhou pela janela. “Eles podem
sentir magia, como nós. Então tentamos não fazer
coisas que chamem muita atenção, como congelar o
tempo.”

“Mas é em plena luz do dia. Presumo que

vampiros não possam sair durante o dia?”

“É, eles não podem. Isso torna o trabalho mágico

diurno mais seguro. Mas mesmo que os sugadores de
sangue não possam sair durante o dia, eles têm
muitos agentes que podem.”

“E Boris e Emily?” Eu estava começando a ligar

os pontos.

“Emily é filha de uma família do coven. Ela

estava pronta para ser iniciada, mas parece que se
apaixonou por um homem vampiro.” A boca de Sorin
baixou e sua desaprovação era palpável. “No começo,
pensamos que ela poderia ter fugido com ele. Mas
agora suspeitamos que está sendo mantida contra
sua vontade, usada pelos Asra para fornecer comida.”

Meu lábio se curvou com a ideia de humanos

como comida. Pobre Emilly. Eu tinha visto como Boris
tinha sido drenado e não queria ver isso acontecer
com mais ninguém. “E Boris chegou muito perto.”

“Ele fez, quase descobriu sua localização. Mas

eles o pegaram. Acho que devem ter tentado o
transformar, para descobrir o que ele sabia.”

“Transformar ele?” Eu repeti, intrigada. “Entregar

ele à polícia?”

“Não. Transformar em um vampiro. Requer que

um vampiro tome o sangue de sua vítima e alimente o
sangue do vampiro de volta para ele.” Sua expressão
estava torcida em desgosto, como se estivesse
descrevendo comer merda de cachorro fresca.

“Ele foi encontrado com pouco sangue em seu

corpo.” Eu disse. “E decapitado.”

Sorin soltou a respiração. “Então eles o

transformaram, mudaram de ideia e o mataram. E o
beberam até secar. Talvez ele não tenha cooperado,
contado a eles o que sabia sobre o Lusine. E agora...”
Ele balançou a cabeça. “Estamos de volta à estaca
zero.”

Sentei no banco do ônibus, respirando a fumaça

do monóxido de carbono, absorvendo tudo o que ele
me dissera. “Não sei o que pensar disso.”

“E não teria contado a você, mas...” Sua mão

livre tremeu como um pássaro. “Achei que você fosse
uma bruxa.”

“Não entendo isso.” Balancei a cabeça. “Não sou

nada disso.”
 “Você tem magia.” Sorin disse com firmeza. “Você
pode não ver ou sentir, mas está lá. Talvez tenha
herdado, tenha nascido assim ou aprendido isso em
algum lugar ao longo do caminho. Acontece com
algumas pessoas como um relâmpago do nada.”

Eu balancei minha cabeça. “Não sei em que

acreditar.”

“Você não precisa acreditar em nada. Mas você

tem que ter cuidado.” Sorin franziu a testa para mim,
e seus olhos castanhos pareceram me engolir. Eu me
perguntei então se os óculos que ele usava eram
algum tipo de escudo para evitar que as pessoas
caíssem muito em seu olhar sem fundo. “Você está
andando pela cidade como um farol. Sua aura brilha
muito. Isso faz de você um alvo.”

“Um alvo para quê? Vampiros?”

Ele assentiu. “Você tem que se proteger.”

Eu puxei minha mão e pressionei as palmas das

minhas mãos nas minhas têmporas. “Acho que estou
sendo enganada. Estou sendo enganada, certo? Onde
está a equipe de filmagem?”

“Você não está sendo enganada. É real.

Simplesmente não é algo que você deveria ver, um
mundo que existe abaixo da realidade cotidiana.” Seu
olhar era escuro, contemplativo. “Mas agora que você
está nele, tem que se proteger.”

“E como você sugere que eu faça isso? Spray de

pimenta funciona contra vampiros?” Eu estava caindo
cada vez mais na toca do coelho, não tinha ideia do
que ele diria, mas queria ouvir.
 Ele enfiou a mão no bolso e tirou um pequeno
objeto preto. Tinha cerca de 2,5 cm, coriácea e com a
forma grosseira de um morcego. “Pegue isso.”

“O que é isso?” Eu respirei.

“É uma Cápsula do Diabo, uma semente que

cresce perto dos rios. Eles absorvem as qualidades
protetoras da água corrente e são especialmente
eficazes contra vampiros. Mantenha isso consigo. Isso
ajudará a esconder você deles.” Ele o colocou na
palma da minha mão e dobrou meus dedos sobre ele.
Parecia afiada e leve na minha mão, como um
punhado de lâminas de bisturi. “Bem, isso vai te
esconder enquanto você não estiver fazendo nenhuma
mágica.”

“Obrigada. Eu acho.” Eu disse, olhando para

minha mão fechada. Nossos ombros se apertaram
enquanto o ônibus se acotovelava. Senti outro cheiro
de musgo e pergaminho.

Olhei pela janela. O hospital ficava logo abaixo. O

ônibus estava roncando o mais perto que chegava do
meu apartamento. “Minha parada está chegando.”

Eu me levantei e sua mão pegou meu pulso. Eu

me virei para olhar para ele e ele empurrou um
pedaço de papel para mim.

“Meu número de telefone. Você terá perguntas.

Liga para mim.”

Eu peguei. “Ok. Obrigada.”

Ele salvou minha vida. Ainda não entendi como.

Quando desci do ônibus para a calçada para ir para
casa, enfiei a vagem e o papel no bolso. Ambos
pareciam frágeis e fugazes, irreais de alguma forma.

O ônibus roncou longe em um arroto de fumaça

azul. Olhei para ele, sentindo que tinha aberto uma
porta para algo fascinante e perigoso do qual não
conseguia desviar o olhar.

Ficar em casa hoje parecia uma ideia muito

melhor do que sair, considerando todas as coisas.

Eu ainda estava tentando entender o que Sorin

havia dito. Quanto mais me afastava do incidente na
ponte, mais cética ficava. Talvez eu tivesse uma
alucinação ou Sorin tivesse me passado algum tipo de
droga que absorvia em contato com a pele, como o
LSD. Ele parecia particularmente interessado em me
tocar. Eu não tinha me importado, para ser honesta
comigo mesma, achava fascinante um homem gostoso
que cheirava a livros. Por mais improvável que fosse a
ideia de ser atingida com LSD, parecia muito mais
provável do que bruxas e vampiros perambulando
pela cidade.

Coloquei a Cápsula do Diabo e seu número de

telefone na minha mesa, depois lavei bem as mãos.
Apenas no caso de haver ácido nisso. Eu os encarei
por um longo tempo antes de digitar o número dele
na minha lista de contatos do telefone. Eu brinquei
com a ideia de entregar esse número à polícia. É isso
que deveria fazer, disse a mim mesma. Eu deveria
dizer à polícia que esse cara estava louco,
possivelmente não agindo sozinho e deixar resolver
isso. Eu era uma cirurgiã, não um detetive.

Meu telefone tocou e olhei para ele, fazendo uma

careta. O número do meu pai piscou no visor e
considerei não responder. Meu pai nunca foi capaz de
acompanhar meu horário de trabalho e fazia anos que
não me importava em enviar e-mail para ele. Ele
raramente ligava o suficiente de qualquer maneira e
dessa forma tinha uma negação plausível para ligar
de volta no meu próprio tempo.

Suspirei. Não estava no trabalho, só não queria

lidar com ele agora. Se eu não atendesse,
provavelmente conseguiria arruinar o resto do meu
dia de folga me preocupando com o que ele queria.

Eu belisquei a ponte do meu nariz e peguei.

“Olá?”

“Garnet, é o seu pai.” Claro que era. Eu tinha

identificador de chamadas.

“Olá pai. E aí?”

“Ah. Não muito por aqui. Mandei pintar a sala.”

“Muito legal. Que cor você escolheu?” Eu estava

cautelosamente otimista sobre a conversa. Meu pai
parecia disposto a falar sobre algo neutro, o que era
ótimo. Até aqui.

“É meio que um bege amarelo. Bonito.”

“Você está planejando outras melhorias na

casa?” Caminhei até a janela. Olhei para as árvores
no parque entre meu prédio e o hospital. Era
crepúsculo e os pássaros estavam voltando para casa
para se empoleirar. Pássaros negros pareciam
enxamear entre as árvores. Estava muito longe para
saber se eram corvos. Muito longe para dizer se eles
eram. Como Sorin os chamou? Familiares? Não tinha
perguntado a ele se familiares traziam presentes.

Abri a porta de correr e saí para a varanda. Era

um pouco emocionante. Eu me senti um pouco como
um daqueles pássaros, como se estivesse voando.
Talvez estivesse querendo voar para longe dessa
conversa. Fechei os olhos e deixei a brisa lavar meu
rosto.

“Nova máquina de lavar louça, se pudermos

chamar um encanador.” Meu pai estava dizendo. “Um
daqueles com classificação energética que usa o suco
de uma lâmpada ou algo assim.”

“Isso soa como uma atualização.” Eu disse.

“E sua irmã está na reabilitação.”

Eu fiz uma pausa. Acho que até parei de respirar.

Quando encontrei meus rumos, disse. “O que motivou
isso?”

“Bem, ela foi parada por dirigir embriagada e

encontraram heroína na bolsa dela. Ela foi presa.”

“Heroína.” Eu repeti. “Alguém se machucou?”

“Huh?”

“Com o DUI.” Eu disse impaciente. “Ela

machucou alguém?”

“Bem não.”
 “Isso é bom.” Eu mordi meu lábio inferior.

“Sim. Nosso advogado achou que a mandar para

a reabilitação reduziria qualquer tempo de prisão que
ela pudesse enfrentar, talvez eliminar.”

“A reabilitação parece ser a escolha certa.” Eu

não disse isso porque queria que ela evitasse a prisão.
Pelo contrário, pensei que uma dose de prisão poderia
servir como um bom alerta para ela. Mas a
reabilitação pode ser melhor a longo prazo. Eu
suspeitava antes de ir para a faculdade que ela ainda
estava bebendo e dirigindo. Quando adolescente, tudo
o que consegui fazer foi esconder as chaves dela.

“Bem, ela vai ficar lá por quarenta dias. Depois

disso...” Meu pai parou.

“Depois disso?” Eu instiguei.

“Depois disso, precisamos encontrar um lugar

para ela morar.”

“Ela mora com você.”

“Sim, bem, seu conselheiro acha que seria uma

má ideia ela voltar aqui, depois que terminar com o
sistema legal, é claro. A conselheira acha que ela
simplesmente voltaria para a mesma turma ruim,
compraria do mesmo revendedor, apenas repetiria os
velhos padrões.”

Meus olhos se estreitaram. Não disse nada, fiz

meu pai se atrapalhar com a pergunta gigantesca que
eu podia sentir que estava chegando.

“Então...” Ele disse. “Eu estava pensando que ela

poderia morar com você.”
 Eu permaneci em silêncio.

“Você está a mil milhas de distância. Ela não

conheceria ninguém e teria uma chance melhor de
ficar longe de problemas. Você tem um sofá e
sabemos que ela estaria em boas mãos com uma
médica, certo?”

A raiva passou por mim e a engoli. Em vez disso,

eu disse friamente. “Sinto muito, mas isso não será
possível.”

“Me ouça. Sua irmã teve uma vida muito mais

difícil do que você. Depois daquele acidente.”

“Pai.” Eu interrompi. “Ela estava bebendo quando

o acidente aconteceu.”

Meu pai parou por um instante. Ele gostava de

fingir que não sabia disso, que tinha esquecido ou
que não importava. Mas então ele disse. “Ela não
merecia isso.”

“Não, ela não merecia.” E nem eu, acrescentei

silenciosamente.

“Mas ela teve muita dor por um longo tempo. E

não sei qual é o negócio dela, mas ela não tem
ambição. No começo, pensamos que ela estava
deprimida e a levamos a psicólogos, mas eles não
ajudaram.”

Minhas unhas estavam cavando na palma da

minha mão. “Ela parou de ir depois que os psicólogos
pediram que ela fizesse algumas coisas difíceis.”
 “Garnet. Ela não é como você. Você tem seu ato
em conjunto. Eu nunca tive que me preocupar com
você.”

Com certeza não, pensei. Você com certeza não.

“Sua irmã é diferente. Ela precisa de ajuda.”

Disse.

Eu queria dizer, você nunca exigiu nada dela.

Você nunca insistiu para que ela conseguisse um
emprego, que fosse para a faculdade ou fizesse
qualquer coisa, na verdade. Você apenas a deixa
existir como um espírito ruim na parte de trás de sua
casa e limpa depois de suas bagunças quando ela
agiu precisando de atenção. Não importava quem ela
machucasse. E agora... Agora ela está na merda do
riacho e você quer que eu a salve.

“Eu não posso.” Eu disse baixinho. “Raramente

estou em casa. Não sou capaz de tomar conta dela.
Ela precisa ir para uma casa de recuperação ou viver
sóbria.”

Meu pai bufou no telefone. “Você só não a quer lá

com você. Isso mancharia sua reputação. É isso?”

Fechei meus olhos. “Isso não é sobre eu ser

egoísta, pai. Não posso a ajudar. Não tenho a
experiência, o espaço ou a capacidade de fazer o que
ela precisa. Ela precisa estar com profissionais.”

Eu podia ouvir a raiva crescendo na voz do meu

pai. “Acho que você deve algo a essa família, não é?”

“O que você acha que devo a você, pai?”

 “Sua mãe morreu por você. Não se lembra dela,
mas quando ela morreu, meu mundo foi quebrado, o
da sua irmã estava quebrada. Quando você nasceu,
ela sangrou até a morte.”

“Pare.” Eu lati, minha voz soando com o manto

de autoridade que usava na minha vida diária. “Você
não vai me culpar por minha mãe ter morrido quando
eu era criança. Você não vai me culpar pelas más
decisões de Opala. Não vai me culpar por sua
capacitação dela. Você não vai despejar todos os seus
problemas na minha porta e esperar que eu os
conserte para que você possa brincar de família feliz.”
Minha voz se elevou, estava afiada e fria como uma
lâmina.

“Nem tudo é sobre você.” Ele começou.

“Boa noite, pai.” Eu disse e minha voz era um

sussurro frio. Desliguei e voltei para dentro.

A culpa me pressionou. Eu me senti culpada por

não salvar minha irmã. Ela poderia muito bem morrer
e poderia ser minha culpa por não a acolher. Pelo
menos, era assim que parecia. Minha mente racional
insistia que ela tomasse suas próprias decisões e não
era capaz de fornecer um ambiente terapêutico para
ela.

E trabalhei duro para estar onde estava, para ter

uma carreira na qual pudesse ajudar as pessoas.
Lembrei de que isso não significava que eu era capaz
de ajudar a todos. Certo?

Passei pelo meu quarto até a sala de estar e

joguei o telefone na minha mesa de centro. Eu tomei
uma respiração trêmula. Olhei pela janela.
 Eu sabia que carregava comigo a culpa pela
morte de minha mãe. Estava orgulhosa de mim
mesma, porém, por enfrentar meu pai e minha irmã
sobre isso. Não poderia ser responsável por coisas
além do meu controle. Mesmo quando procurei
controlar tudo sobre a minha vida. Mantive tudo bem
organizado e o mais previsível possível. Eu sabia disso
sobre mim. Mas tinha que perceber que não podia
controlar tudo. Havia algo de libertador em admitir
isso para mim mesma.

Asas caíram do céu, com um som como uma

tempestade. Dezenas e dezenas de corvos desceram
na minha varanda, em perfeito silêncio. Eles varreram
como uma nuvem e voaram para longe, o único som
de sua passagem era o estremecimento de asas. Eu
olhei atrás deles enquanto eles se agitavam no céu,
pontos escuros contra o céu.

Olhei para o chão da varanda.

Espalhados no chão da varanda havia dezenas e

dezenas de mármores de vidro.

Um nó subiu na minha garganta. Por mais que

não quisesse admitir, eu estava grata por aquele
instante de afirmação não relacionado. Eu poderia ser
uma filha e irmã de merda, mas havia pelo menos
algo em mim que os corvos gostavam o suficiente
para se dar ao trabalho imenso de me trazer
presentes.

Saí para a varanda e peguei as bolinhas de gude.

Eram de todos os tipos: transparentes, olho de gato,
vidro leitoso, cores do arco-íris. Contei trinta e um
deles, reunindo nos bolsos como uma criança
gananciosa.
 Olhei para o céu e sussurrei. “Obrigada.”

Não houve resposta, nenhum estremecimento de

asas ou cantos de corvos. Eu teria que deixar um
pouco de comida para eles. A escuridão estava se
aproximando e entrei. Encontrei alguns pedaços de
biscoito no fundo de uma caixa e joguei no chão da
varanda. Parecia uma oferta muito patética. Eu fiz
uma careta e prometi a mim mesma que faria
compras esta semana. Eu parecia lembrar que eles
gostavam de cereais.

Quando me movi para fechar as cortinas, meu

olhar se prendeu na Cápsula do Diabo na mesa
lateral. Esvaziei meus bolsos, colocando as bolinhas
de gude em volta dele.

Duvidei da magia da Cápsula do Diabo, isso não

poderia nem mesmo impedir meu pai de colocar num
inferno de uma viagem de culpa em mim. E sabia que
não era mágica. Se a magia existisse e isso era um
grande se, eu com certeza não a herdei da minha
família disfuncional.

Mas queria acreditar que eu não era totalmente

indigna disso, se é que existia. Se. Minha
sensibilidade científica gritou em protesto contra a
possibilidade.

Uma batida soou na minha porta. Atravessei a

pequena sala para espiar pelo olho mágico. Kara e
Curt olharam de volta para mim através da lente olho
de peixe, segurando uma caixa de pizza e um pacote
de seis cervejas.

“Abra.” Disse Kara. “Entrega especial.”

 Soltei a corrente de segurança e abri a porta. Eu
sorri. “O que é isto? Doce ou travessura reversa?”

“Simmmm.” Kara cantou. Ela levantou um saco

de papel cheio de donuts. “Estamos comemorando a
saída de Curt da licença administrativa!”

“Nada de merda?” Eu gritei, os conduzindo para

dentro.

Curt esticou o peito. “Consegui estar na câmera

durante todo o meu turno. A farmácia do hospital e a
equipe de enfermagem verificaram minhas dosagens.
Fui exonerado da acusação de ser um anestesista de
merda.” Ele fez uma grande reverência e nós
aplaudimos.

“Essa acusação nunca teria pegado.” Eu

conhecia Curt. Eu sabia que ele tinha TOC. Curt era
a pessoa mais conscienciosa que já conheci e ele
sempre checava três vezes tudo o que fazia. Ele
experimentou mais do que sua cota de desafios com
seu TOC, mas sempre foi um médico estelar. Eu não
tinha dúvidas de que isso iria brilhar em uma
investigação justa.

“Eu estava preocupado, no entanto.” Disse ele,

esfregando a testa. “Ouvi dizer que essas coisas às
vezes se arrastam por meses.”

A administração do hospital nunca foi tão rápida.

Nunca. Isso me fez pensar se eles mudaram o foco
rapidamente e se eu poderia estar na mira da
investigação agora.

Curt enfiou a cerveja na geladeira, arrancou três

e as distribuiu. Kara se jogou no sofá e colocou a
pizza na mesa de café. Cheirava a alho e pepperoni, e
meu estômago roncou.

“Para Curt.” Eu disse, levantando minha cerveja.

“Para Curt e seu caminho de excelência contínua.”

“E para sua vitória final sobre todos os

inquisidores.” Disse Kara.

“Aqui, aqui.” Curt entrou na conversa, nós

estalamos as tampas e bebemos.

Eu vasculhei a cozinha em busca de louças e

consegui encontrar alguns pratos de papel limpos e
guardanapos amassados da minha última aventura
de comida para viagem. “Estou muito feliz que vocês
vieram esta noite.” Confessei.

“E aí?” Kara perguntou, sua expressão ficando

preocupada quando olhou para o meu rosto.

Revirei os olhos, consciente de que estávamos

aqui para comemorar. Eu não queria sugar todo o ar
da sala. “Meu pai ligou. Ele quer que eu leve minha
irmã caloteira depois que ela sair da reabilitação.”

“Não.” Curt e Kara disseram juntos.

“Essa é uma ideia de merda.” Disse Kara.

“Não há vantagem nisso.” Declarou Curt. “Para

qualquer um.”

Eu me joguei no sofá entre eles. “Estou aliviada

em saber que vocês não acham que sou uma idiota
por recusar.”
 Kara balançou a cabeça. “Você se mudou a mil
milhas de distância deles para evitar suas besteiras.
Se ela vier aqui, você vai se mudar para a lua.”

Olhei em volta para o meu apartamento, que se

tornou meu refúgio, por mais impessoal que fosse.
Estava quieto aqui, confortável e era todo meu. “Eu
não acreditaria que ela tentasse roubar um bloco de
receitas. Eu só... Não quero ter que ser vigilante em
minha própria casa. Eu quero... Quero ser capaz de
ter algo meu.”

“Então a resposta é não.” Disse Curt. “Se você me

perguntar, acho que deveria ter começado a bloquear
esses números há muito tempo.”

“Sim. Eles só ligam para você quando querem

alguma coisa.” Disse Kara. “Sua irmã ligou há seis
meses e queria que você comprasse um computador
novo para ela. Quero dizer, ela tem o quê? Trinta e
sete? Vamos lá.”

“Você provavelmente está certa.” Admiti. Alcancei

a pizza. “Vocês querem assistir um filme?”

“Isso aí.” Curt pegou o controle remoto da

televisão e começou a percorrer os filmes na tela da
minha sala.

“Você escolhe.” Eu disse. “Estamos comemorando

seu triunfo.”

Ele sorriu. “Então, uma maratona de anime?”

Kara revirou os olhos e eu disse. “O que você

quiser, cara. Você trouxe cerveja.”
 Curt acabou escolhendo um filme de terror. Um
sobre vampiros na Segunda Guerra Mundial.
Apagamos as luzes e enchíamos a cara enquanto o
filme começava.

Eu afundei no sofá. A trama se desenrolou para

revelar que um empresário americano encalhado na
Europa foi seduzido por uma vampira que era uma
agente secreta da Resistência Francesa. Foi
artisticamente feito em alguns pontos,
particularmente nos olhares saudosos que o
empresário lançou a vampira, que o colocou
inteiramente sob seu feitiço. Mas algumas delas eram
bregas, praticamente todas as cenas com presas
expostas. Eles pareciam incrivelmente artificiais,
como se alguém os tivesse comprado em uma loja de
festas e a atriz tivesse dificuldade em falar perto
deles.

Mas havia algo que eu gostava nisso,

especialmente quando a agente secreta estava
bebendo de nazistas em um bunker secreto. Ela
arrancou os soldados como se fossem flores e bebeu,
o sangue deixando o chão do bunker visivelmente
escorregadio. Meu pulso batia em meus ouvidos e
torci por ela enquanto ela atravessava os nazistas.

Terminou ao amanhecer, quando ela foi pega do

lado de fora do bunker e queimada. Seu amante
americano, que havia sido elevado a atos de heroísmo
ao servir ela, segurou suas cinzas e lamentou em
uma bela foto panorâmica do nascer do sol.

Kara enxugou os olhos. “Oh, odeio histórias de

amor trágicas.”
 Curt roeu uma massa de pizza. “Bem, a parte de
matar os nazistas foi bem legal. Dou quatro de cinco
estrelas.”

Eu peguei o esmalte na rosquinha. “Eu gosto da

pisada nazista também. Ela me lembrou uma
amazona. Poderosa.”

“E quente.” Disse Kara. “Ela também era

gostosa.”

“Se ao menos todos os problemas do mundo

pudessem ser resolvidos arrancando o pescoço das
pessoas.” Curt suspirou.

“Então, sobre arrancar pescoços.” Eu disse. Foi

uma sequência desajeitada, mas fui com ela. “Boris
Garman apareceu no necrotério com a cabeça
decepada e o sangue drenado.”

“Merda.” Curt saltou para cima e para baixo no

sofá. “Como isso aconteceu?”

“Eles acham que ele sangrou primeiro.” Eu disse.

“Mas é assustador como o inferno.” Eu os contei
sobre o que sabia sobre o corpo do clube também.
Eles me ouviram, paralisados.

Mas não contei a eles sobre Sorin. Não tinha

certeza por que não queria dizer a eles. Talvez fosse
porque eu duvidava de minhas próprias percepções.
As descobertas da autópsia de Parsons seriam por
escrito, em registro público e ninguém pensaria que
eu tinha perdido minha coragem ao relatar isso.
Contar a eles sobre um feiticeiro bonito que congelou
o tempo. Isso era demais para dizer agora. Eu
precisava digerir um pouco.
 Os olhos de Kara estavam redondos. “Oh. Meu.
Deus. Existem vampiros. Você não vê? Aquela mulher
que morreu. Ela era uma vampira, se transformou em
cinzas, assim como a espiã do filme!”

“Acho que é um pouco prematuro dizer isso.”

Retruquei. “Ninguém se transformou em morcego ou
mostrou presas, então.”

“Aprecio sua resistência ao folclore.” Disse Curt.

“Mas e aquelas pessoas que você viu no
estacionamento, atacando Boris Garman? Eles
poderiam ter sido vampiros?”

Todos estávamos bebendo. Nós até assaltamos

minha geladeira para as últimas cervejas rolando nos
fundos.

“Eu acho, que eles são pessoas que pensam que

são vampiros.” Eu disse. “Acho que pode haver um
culto, ou cultos, em jogo aqui. As pessoas fazem todo
tipo de merda estranha sob o poder da sugestão em
massa.”

“Mas e se...” Kara disse, e ficou pendurada no ar,

uma possibilidade rica e aterrorizante que não podia
mais ignorar completamente.

“Se há vampiros.” Disse, tomando um gole da

minha cerveja. “Então acho melhor ficarmos em
casa.”

“Sim.” Disse Curt, levantando sua cerveja. “Aqui

está para ficar e evitar vampiros.”

Kara e eu criamos a nossa. “Aqui, aqui.”

 A noite se transformou em uma tentativa
embriagada de jogar charadas. Depois que Curt fez
uma imitação hilária e terrível da Virgem Maria com
um cobertor sobre a cabeça, uma auréola de prato de
papel e um travesseiro enfiado na camisa,
encerramos a noite. Mandei uma mensagem para
Nora para vir os buscar e desliguei as luzes para
dormir.

Não sabia se meus amigos eram mais receptivos

à ideia de vampiros porque já era depois do anoitecer,
tínhamos visto um filme de terror e estávamos todos
um pouco bêbados. Isso me fez sentir menos louca
por considerar seriamente o sobrenatural como um
adendo à minha realidade, saber que eles estavam
dispostos a cuspir sobre isso. Um pouco.

Levei a Cápsula do Diabo e as bolinhas de gude

para o meu quarto. Coloquei as bolinhas de gude no
meu baú do tesouro e coloquei a cápsula na mesa de
cabeceira, ao lado do meu celular. A luz da cidade
que brilhava através das cortinas a projetava na
sombra e de fato parecia um pequeno morcego.
Adoravelmente ameaçador, à sua maneira.

Eu me inclinei para trás em um travesseiro e

olhei para o teto. Gostava que meu mundo fosse
pequeno e ordenado, de ir trabalhar, ir para casa e
sair com meus amigos. Eu não gostava de intrusos
invadindo essa rotina. Não precisava do meu pai
tentando explodir minha vida com viagens de culpa.
Eu não gostava que meus pacientes morressem. Não
sabia o que pensar da ideia de magia e bebedores de
sangue, embora a magia tivesse salvado minha vida
hoje.

Eu corri minha vida inteira na ciência, me formei

como médica e minha carreira tinha sido meu mundo
inteiro. Acreditava na ciência, em estudos replicáveis,
estatísticas e resultados clínicos. Isso... Isso era outra
coisa. E não se encaixava com o que eu sabia.

Eu senti que as margens do meu mundo estavam

ficando confusas, indistintas, e que ia ficar muito
maior e mais estranha do que eu jamais imaginei.

“UAITHNE ESTÁ MORRENDO.”

Merrel estava na muralha de sua fortaleza,

olhando para a noite. Uma noite sem estrelas, sem
lua espalhada ao seu redor. Ele se apoiou na parede
de madeira, seu olhar desfocado, refletindo aquele
preto. Meus corvos andavam pela circunferência da
muralha ao redor dele, patrulhando a escuridão com
seus olhos escuros.

Eu poderia dizer uma entre centenas de coisas:

eu sei. Eu o previ. Uaithne, o orgulhoso Uaithne, estava
sempre condenado. Vim me despedir dele, para
reforçar sua reivindicação ao trono. Em vez disso,
fiquei em silêncio e descansei minha mão em seu
ombro. Merrel sabia de todas essas coisas e
provavelmente adivinhou mais.

“Foi como você viu. Veneno.” Ele deu de ombros

sem entusiasmo.

Não foi o final mais glorioso, nem o mais fácil.

Uaithne, como qualquer rei, batia no peito
publicamente e anunciava sua esperança de morrer
gloriosamente em batalha. Na privacidade de sua
própria cabeça, ele provavelmente ansiaria por uma
morte durante o sono de velhice após um longo
reinado. Ninguém desejava a morte lenta e miserável
do veneno.

“Seu médico diz que ele não vai durar até de

manhã. Ninguém reivindicou a responsabilidade.”
Continuou Merrel.

Se eu fosse humana, teria dito a ele que sentia

muito. Não estava arrependida. O tempo de Uaithne
sempre foi medido. Eu soube disso desde o momento
em que o conheci. Uaithne tinha sido um homem
difícil e não podia dizer que gostava dele. Mas ele me
atendeu bem, tinha me oferecido muito sangue, e eu
estava contente com nosso relacionamento.
 “Sinto muito pelo seu sofrimento nisso.” Eu
disse, finalmente. Isso era verdade e não tinha o
hábito de mentir.

“Suspeito que meu sofrimento está apenas

começando.” Disse ele sombriamente.

Não afirmei ou neguei isso. Eu tinha visto muito

quando provei o sangue de Merrel, mas não estava
contando. Agora não.

Um dos meus corvos grasnou, baixinho, como o

raspar da bainha de um vestido na pedra.

“A hora do seu pai está próxima.” Eu disse.

“Devemos ir até ele.”

Ele assentiu, endireitando a coluna e os ombros

sobre os quais a autoridade do reino logo repousaria.
Eu puxei o capuz do meu manto sobre minha cabeça,
escondendo meu rosto. Eu parecia bastante humana
quando me alimentei, mas não tinha me alimentado
recentemente e minha pele estava translúcida sobre
minhas veias.

Eu o segui por uma escada em caracol, descendo

pelas profundezas do castelo, até os aposentos de
Uaithne. Os salões cheiravam fortemente a incenso,
queimado pelos sacerdotes para afugentar miasmas e
espíritos malignos. Isso não fez nada, mas eles
tinham que parecer ocupados com seus incensários e
orações. Eles foram encenados do lado de fora do
quarto, implorando a seu deus pela restauração da
alma imortal de seu rei.

Eu sorri sob a sombra do meu capuz. A alma de

Uaithne era minha, se eu escolhesse reivindicar. E
mesmo que não o fizesse, tinha certeza de que ele não
iria para o céu deles. Eu sabia o que Uaithne era, em
seus momentos mais sombrios e sangrentos. Ele
matava no campo de batalha por prazer. Ele ficou
bêbado de poder. Nunca houve um pingo de
misericórdia nele.

Esses sacerdotes desta jovem religião tentaram

acabar com os Antigos. Eles proibiram nossa
adoração em fogueiras e clareiras. Mas as pessoas
sabiam melhor. Os que lavravam a terra, os que
lutavam nas guerras, os druidas que curavam com
casca de árvore e as mulheres que davam à luz, todos
sussurravam nossos nomes nas primeiras horas da
noite. Pois éramos eternos. Nós éramos os deuses do
sangue e nunca seríamos esquecidos.

Ou assim eu esperava.

Os sacerdotes se separaram para Merrel. Ele

abriu a porta e entrei no quarto do rei atrás dele.

O cheiro de incenso era mais forte agora. A

câmara do rei estava brilhantemente iluminada com
velas para afastar as sombras invasoras. Uaithne
estava deitado em sua cama, parecendo cinza e frágil
como um pássaro recém-nascido. Sua esposa estava
sentada à sua direita e um padre empoleirado à sua
esquerda. O padre me divertiu. Certamente, Uaithne
não estava prestes a se converter em seu leito de
morte? O padre pode ter sido obra de sua esposa.
Aquela mulher, lembrei, não era a mãe de Merrel.
Esta era uma lasca sorridente de menina, mal dezoito
anos, e apenas na corte por um ano. Ela havia sido
arrancada da corte de um reino vizinho, enviada
como presente.
 Em outra circunstância, eu teria oferecido o reino
de bom grado a uma rainha, pois apreciava uma
mulher inesperadamente subindo ao poder mais do
que os homens ao meu redor poderiam imaginar. Mas
essa garota não conseguia decidir de que lado dividir
o cabelo diariamente, e ouvi Merrel dizer que ela
estava indo para o convento no instante em que seu
pai falecesse. Seria um lugar excelente para ela,
pensei, ela gostava de ler e cantar. Talvez florescesse
em um lugar além da sombra dos homens.

A mãe de Merrel estava morta há muito tempo.

Eu a conhecia bem e a honrei. Fiona era uma rainha
guerreira por direito próprio do sul e tinha sido muito
mais forte que Uaithne. Aquela mulher saiu de uma
fazenda em chamas e inspirou uma rebelião. Ela me
serviu até morrer, então Uaithne veio rastejando até
mim pedindo meu favor.

Olhei para ele agora do fundo da sala. Merrel

ajoelhou ao pé da cama do pai, ao lado dos irmãos.
Havia dois deles, Doran e Niall. Niall era o mais jovem
e assumiu a liderança de Doran em todas as coisas.
Enquanto Merrel se parecia com a mãe de olhos e
cabelos claros, os irmãos se pareciam com o pai, de
cabelos ruivos como cobre e ombros largos como bois.

Uaithne sabia que sua hora havia chegado. Ele

se virou para sua esposa e acariciou sua mão. “Eu
não desejo que você me veja assim.” Ele disse a ela,
gentilmente. Apesar de todos os seus defeitos, ele a
tratou como uma boneca de vidro, um lindo tesouro.

Ela inclinou a cabeça para a dele e beijou sua

testa. Ele sorriu e beijou sua mão. Ela desabou em
soluços e o padre a levou embora.
 Os irmãos se aglomeraram em volta do pai,
Merrel à direita e Doran e Niall à esquerda. Os olhos
de Uaithne pousaram em mim nas sombras além do
pé da cama.

“Minha hora é agora.” Disse ele. Ele se virou para

Merrel. “Lidere este reino, em grandeza.”

Merrel inclinou a cabeça. “Eu vou, pai.”

Ele se virou para seus outros filhos. “Doran,

Niall, sigam seu irmão. Ele fará que vocês sejam
tratados com justiça.”

Eles baixam os olhos e a cabeça em um gesto que

pode ser tomado como assentimento. Mas eu sabia
melhor, podia sentir o cheiro de avareza nos homens,
como seu sangue acelerava quando viam algo que
queriam.

O rei respirou fundo e fixou seu olhar em mim.

“Morrigan, prometi a você sangue como parte de
nosso trato. Você me deu um reino. Faça o que lhe é
devido.”

Eu levantei o capuz da minha cabeça e o deixei

cair sobre meus ombros. Doran e Niall foram embora,
e sentei na beirada da cama de Uaithne. Me inclinei
para pressionar meus lábios na pele de papel em sua
garganta. Eu o mordi suavemente e o sangue jorrou
em minha boca.

Houve uma briga acima de mim. Eu me afastei e

olhei para cima, para ver Niall se lançando em minha
direção e Doran o segurando, uma expressão de
desgosto em seus olhos. Merrel havia sacado sua
espada, a lâmina brilhando como uma ameaça, direto
sobre a cama, apontada para seus irmãos. Seu
significado era claro, não interfira.

Uaithne ergueu a mão. “Rapazes, está tudo bem.

Devo cumprir minha barganha. E além disso...” Ele
sussurrou, olhando para mim com um sorriso
fantasmagórico. “Há piores maneiras de ir do que nos
braços de uma linda mulher.”

Limpei a boca com as costas da mão, escondendo

um sorriso. Seu sangue era fino, tingido com o eco
amargo do veneno. Monkshood, tinha gosto. Eu não
queria o sangue. Foi a oferta dele que significou algo
para mim. Uaithne, eu sabia, permitiria que eu o
secasse. Mas eu me arrependeria, como um mortal
bebendo um barril de vinho que se transformou em
vinagre.

“Seu serviço me agradou.” Eu disse. “Embora eu

reivindique seu sangue e sua alma, o libero. Você
pode viajar para o Outro Mundo pelos méritos de
suas próprias ações, Uaithne.”

Ele sorriu fracamente. “Obrigado, Morrigan, por

esta grande dádiva.” Seus olhos se fecharam. Ele
respirou mais três vezes e depois não mais.

O silêncio pairou sobre a sala como uma cortina,

mas apenas por um momento. Doran e Niall
desembainharam suas espadas e saltaram sobre a
cama para Merrel. Merrel virou para trás, rosnando.

Revirei os olhos e suspirei. Em dois passos

rápidos, peguei Niall pelo pescoço e o prendi contra a
parede. Ele balançou sua espada para mim, mas a
rebati como se ele segurasse uma vara de criança.
 Eu mostrei minhas presas. “O sangue de Uaithne
me foi prometido. Embora não tenha tirado isso dele,
seu sangue ainda corre em suas veias. Vou aceitar o
seu em vez da oferta dele.”

Niall uivou quando inclinei a cabeça para trás e

bebi. Seu sangue estava quente, apimentado com
despeito, e saboreei o gosto dele e a energia que ele
me alimentava. Eu vi quem ele era em seu sangue,
um irmão mais novo ciumento que estava sempre
roubando os tesouros de seus irmãos mais velhos.
Desde que estava no berço, pegava os brinquedos de
seus irmãos e tentava esconder em seus cobertores.
Ele poderia ter sido mais, se tivesse escolhido. Mas
suas decisões o levaram até aqui, aos meus braços e
à morte certa.

Quando tinha drenado Niall para uma casca, eu

o deixei cair no chão. Eu me virei, esperando ver
Merrel de pé sobre o derrotado Doran. Mas a sala
estava vazia e a porta estava aberta.

Suspirei. Arranquei a coroa de ouro de Uaithne

de sua cabeça ainda quente.

Eu inalei, espalhando meus braços. Eles se

agitaram em formas de asas, meu corpo se agitou e
torceu no de um corvo segurando a argola em minhas
garras. Eu voei porta afora, passando por um bando
confuso de padres. Soube mais tarde que eles
sussurraram que o espírito de Uaithne, o espírito de
um corvo, havia fugido de seu corpo na noite. Fofoca.
Dei de ombros para isso, mas achei isso um pouco
divertido.
 Deslizei pelos corredores, subindo os degraus até
as muralhas. Meus corvos chamaram de lá. Eu voei
para o céu e olhei para baixo.

Tochas brilhavam ao longe, fervilhando como

pirilampos em uma noite de verão. A luz deles
convergiu na floresta, girando em torno de gritos e
vozes distantes. Eu soube em um instante que
aqueles deviam ser os homens de Doran, jovens tolos
a quem ele havia prometido pedaços do reino. Ele
sabia que seu pai desejaria o reino para seu irmão e
pretendia lutar por ele por qualquer meio necessário.

Onde estava Merrel? Olhei para baixo, varrendo

um caminho ao redor da fortaleza circular. Encontrei,
finalmente, além das paliçadas. Ele estava armado
com um peitoral de bronze e armadura de couro,
segurando uma rédea de cavalo e se preparando para
montar. Ele reuniu o exército de Uaithne. Os homens
mais próximos e mais bem pagos de Uaithne seriam
leais a ele, eu esperava. Eles tinham visto muito da
covardia de Doran no campo de batalha ao longo dos
anos para querer considerar o seguir.

Mas queria ter certeza da vitória de Merrel. Eu

flutuei para a terra quando a chuva começou a cair.
Aterrissei com meus corvos em um grande tapete
crocitante e fervente no chão ao lado do cavalo de
Merrel. Abri minhas asas e elas se transmutaram,
sem esforço, em braços enquanto tomava minha
forma feminina mais uma vez.

Os cavalos estremeceram e patearam, e os

homens gritaram. Meus corvos giraram ao meu redor
como uma tempestade de folhas pretas. Meu cabelo
ruivo escuro esvoaçava atrás de mim ao vento e deixei
meus olhos brilharem como fogo para os homens.

“Ajoelhem.” Trovejei para o exército de Uaithne.

Quando gritei, foi com a voz de uma verdadeira
tempestade, e tive certeza de que até o exército de
Doran podia me ouvir. “Ajoelhem diante de seu rei,
Merrel do Aodh.”

Os homens fizeram o que lhes foi dito. Até os

cavalos fizeram isso. Eu levantei meu queixo. A chuva
martelava meus ombros, mas mal a sentia. Eu era a
Rainha da Noite. Em algum nível atávico1 de memória
ancestral, eles me conheciam. Eles sabiam que
obedeceriam ou enfrentariam minha ira sem fim.

Não me ajoelhei diante de ninguém, nem mesmo

de Merrel. Mas me aproximei dele, segurando a coroa
de Uaithne. Ele abaixou a cabeça e a coloquei sobre
suas têmporas.

“Eu sou a Rainha da Noite, a própria Morrigan.”

Eu disse a eles em uma voz que sacudiu as poças que
se formavam no chão. “O Rei Merrel ganhou meu
favor. Eu previ que ele será vitorioso esta noite e usará
a coroa de seu pai com força. Aqueles que se opõem a
ele morrerão.”

Centenas de grasnados ensurdecedores

pontuaram minhas palavras. Aqueles grasnidos
rolaram pela minha terra, avisando aos animais da
floresta que uma luta estava por vir, que eles
deveriam se esconder ou fugir como pudessem.

1 Que se transmite de uma pessoa para outra.

 Merrel levantou a cabeça e desembainhou a
espada. “Vou castigar os usurpadores, em meu
primeiro ato como rei do Aodh. Me sigam.” Ele subiu
nos estribos, virou o cavalo e galopou para a floresta.
Ele não parou para ver se alguém o seguia.

Mas fizeram. Ele era uma figura bonita e

autoritária. E Merrel nunca foi cruel com eles. Isso
iria longe naqueles dias. Uma alegria se ergueu no
exército e eles surgiram atrás dele.

Voltei para a floresta, mudando para a forma de

um pássaro. Eu levantei asas no aguaceiro, voando
baixo, com meus corvos sentinelas. Alcancei Merrel e
me sentei em seu ombro, minhas garras cavando em
sua armadura.

O exército de Merrel caiu sobre a terra, gritando

seus choros de guerra e martelando seus escudos
com suas armas, se aproximando das tochas que
gotejavam na chuva. Os homens de Doran tinham
medo do escuro e isso os tornava alvos fáceis.

Meus pássaros varreram as fileiras inimigas,

varrendo seus corpos e rostos com garras afiadas.
Gritos soaram. Muitos homens, os que tinham juízo,
viraram as costas e desertaram ao primeiro som de
minha voz. Mais se desprenderam agora, temendo o
que estava por trás dos pássaros.

A luta agora era de Merrel. Ele mergulhou na

briga, espada levantada. Os reis não faziam isso com
frequência nesses anos e isso serviu para reforçar sua
reputação entre seus homens. Sua espada brilhou em
sua mão, rapidamente embotada com sangue. O
exército de Uaithne atravessou a floresta, como uma
inundação repentina, apagando as tochas e
derrubando os homens onde estavam. Naquela noite,
eles se tornaram o exército de Merrel.

Meus corvos observavam das árvores, penas

escorregadias com a chuva. Derramei minhas penas
mais uma vez para andar no campo de batalha, para
olhar nos olhos dos homens moribundos de Doran e
beber deles como quisesse. Eu já estava bastante
satisfeita com a oferta de Niall e fiquei bastante
bêbada com o sangue deles, saboreando a nota afiada
de medo em seu sangue ainda quente.

Quando a batalha acabou, o silêncio caiu sobre a

floresta. Eu levantei minha cabeça para o céu e deixei
a chuva lavar o vermelho do meu rosto e mãos. Abri
caminho entre os mortos, arrancando armas dos
perdedores enquanto meus corvos se banqueteavam
com olhos e feridas abertas.

Encontrei Merrel sentado ao lado de Doran, a

chuva pingando de seu cabelo e batendo em sua
armadura. Doran estava morto, atravessado com a
espada de Merrel.

Ele olhou para mim. “Esperava que não chegasse

a isso. Doran era podre, mas Niall era simplesmente
estúpido.”

Eu lhe ofereci uma mão para cima. “Não poderia

ser de outra forma.”

“Você viu isso?”

Eu balancei a cabeça. Ele olhou para mim,

limpou um pouco de sangue do meu lábio e
pressionou a mão na minha bochecha. Eu sabia que
minha pele estava quente agora, como carne humana.
Eu brilhava bastante com calor e vida.

“Obrigado.” Disse ele.

“Vá em frente, agora, meu rei.” Eu disse. “Vá em

frente e governe.”

Fiquei na ponta dos pés para o beijar, depois me

virei para ir embora para a floresta.

Ele pegou meu pulso. “Fique comigo.” Disse ele.

“Por um tempinho.”

Eu olhei de volta para ele.

E fiquei. Por um tempinho.

Sonhos não significam nada.

Eu disse isso a mim mesma no meu café da

manhã. Tinha um gosto quente e amargo na minha
língua. Eu pensei que tinha enxaguado aquele sonho
violento em um banho quente, mas pedaços dele
ainda permaneciam, pegajosos, grudados no meu
cérebro. Não sabia por que estava sonhando tão
intensamente com Merrel. Talvez meu subconsciente
o tenha considerado um objeto de desejo seguro, não
o conhecia, ele não estava ligado ao meu trabalho, e
era improvável que o visse novamente. Então... Eu
suponho que era seguro para o meu subconsciente se
fixar nele. Eventualmente, ele iria desaparecer. Todos
os sonhos faziam. Não?
 Servi uma segunda xícara de café, despejei uma
quantidade medicamente desaconselhável de açúcar
na xícara e decidi clicar nas notícias para me distrair
do sonho e das duas ligações que recebi do meu pai.
Passei os talk shows matinais para fazer uma pausa
no noticiário local. Eu coloquei meus pés em cima da
mesa de café e assisti o tempo e os locutores de rabo
espesso que sempre pareciam preencher o horário da
manhã, não importa o canal. Nunca fui uma pessoa
muito matinal, mas fiquei feliz que alguém foi capaz
de fazer um bom show disso. Tão cedo, tive a sorte de
encontrar meias que combinavam.

“Informamos ontem sobre o incêndio na boate

Silla’s na noite de sexta-feira. Detetives de homicídios
relatam três mortos pelo suposto incêndio criminoso.”
O locutor da manhã tinha arranjado seu sorriso
alegre em uma expressão apropriadamente sombria
para ler esta parte da notícia.

Eu me inclinei para frente. Esse número

correspondia ao que Parsons me disse no necrotério.
A menos que houvesse mais alguém nos cuidados
intensivos em algum lugar, circulando o ralo. Isso me
deu esperança de que Merrel tivesse sobrevivido.

“A polícia divulgou imagens de vigilância de um

grupo de pessoas procuradas para interrogatório no
incêndio.”

A imagem mudou para imagens granuladas de

câmeras de vigilância em preto e branco, tiradas de
uma vista aérea. Provavelmente na esquina de um
prédio próximo. Um trio de pessoas correu por um
beco, duas mulheres e um homem. As mulheres se
esconderam e não consegui distinguir muitos
detalhes sobre elas além de balançar o cabelo. Mas o
homem fez uma pausa. A imagem difusa fixou nele,
os pixels se estabeleceram e olhei para seu rosto.

Inferno. Parecia Sorin. As palavras do locutor

passaram por mim enquanto eu examinava o imóvel
congelado. Não podia ter cem por cento de certeza,
mas tinha cerca de oitenta por cento de certeza de
que era ele.

O vídeo continuou e a figura masculina

desapareceu. Então um clarão brilhante de chamas
irrompeu da lateral do prédio. O trio fugiu pelo beco,
desaparecendo na borda do quadro.

“Qualquer pessoa com informações sobre esses

indivíduos deve entrar em contato com o Departamento
de Polícia de Riverpointe.”

Olhei para o meu café. Eu tinha um aperto de

morte com as duas mãos. Meus dedos estavam
brancos, embora o calor tivesse afundado
profundamente em meus ossos.

Pode ser Sorin. Assim como não. Mas se fosse.

Por que ele estaria tentando incendiar o Silla’s? A
menos que Silla’s tenha algo a ver com os vampiros
com quem ele alegou estar em guerra. Pensei na
mulher morta transformada em cinzas no necrotério.
Havia pelo menos um vampiro lá. E pensei no que
Nora, a motorista, havia dito sobre a amiga dela ter
acabado em um porta-malas. Talvez fosse um ponto
de encontro de vampiros?

Estremeci. Eu tive a sensação de estar bem e

verdadeiramente em cima da minha cabeça sobre
isso. Mas estava especulando sobre coisas que
soavam completamente malucas. Eu desacelerei
minha respiração e forcei minha racionalidade a
assumir o controle. A coisa que faria mais sentido
seria perguntar a Sorin. Seja direta e depois decida o
que fazer.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem

para Sorin.

É Garnet. Eu assisti o noticiário esta manhã.

Era você?

Lá. Isso foi direto o suficiente, certo? Eu apertei

‘enviar’.

E esperei.

Recebi uma resposta um momento depois.

Podemos conversar?

Eu fiz uma careta. Realmente queria um sim ou

um não. Mas talvez ele não quisesse se implicar por
mensagens de texto. Essa foi a prova admissível no
tribunal, certo? Talvez merecesse um pouco de folga,
já que ele salvou minha vida.

Meu turno começa às 15:00. Respondi.

Você pode me encontrar aqui. Ele me enviou

instruções para uma livraria no distrito de artes
adjacente ao centro da cidade.

Procurei o endereço. Embora nunca tivesse

estado naquela livraria, era em uma área bem
povoada e movimentada que eu conhecia de
passagem. Se Sorin fosse um incendiário, era
improvável que conseguisse me incendiar com
dezenas de pessoas assistindo. Talvez.

Mandei uma mensagem de volta. Às 13:00? Isso

estava perto o suficiente da hora do almoço para que
houvesse pessoas lá, navegando.

Perfeito. Ele respondeu. Eu te vejo lá.

Coloquei o telefone na mesa de café e olhei para

ele. Se estivesse certa, Sorin era um incendiário e um
assassino. As pessoas estavam mortas e eu não
achava que os três fossem vampiros.

Eu mastiguei uma unha no meu polegar, me

perguntei se Parsons estava de plantão. Resolvi ligar
para o necrotério. A recepcionista me colocou na
espera e tive o privilégio de ouvir uma nova onda dos
anos oitenta antes que Parsons atendesse.

“Dra. Conners. Eu pretendia ligar para você

hoje.” Disse ele.

“Confesso que não suporto o suspense sobre a

vítima de queimadura.” Eu disse.

“Então, isso é interessante.” Disse ele. “Recebi

algumas pessoas da universidade com um contador
Geiger e eles não detectaram radiação. Então foi um
beco sem saída. Chamei um professor de química que
conheço para fazer alguns exames, mas ele não
encontrou nada interessante. Certamente, nada
tóxico o suficiente para mastigar o osso.”

“Huh.” Eu disse, minha testa franzindo.

“No entanto, meu estagiário de antropologia levou

algumas amostras para seu laboratório. Ele sentiu
que as amostras pareciam velhas, mais velhas do que
deveriam e trouxe à tona a ideia de que talvez os
corpos tivessem sido trocados.”

“Esquisito.”

“Sim. Então, ele e seus amigos de antropologia

passaram por uma configuração experimental de
datação por carbono que seu orientador criou para
merdas e risos.”

“Quantos anos têm os ossos?” Eu me preparei

para uma resposta estranha.

“Eles trabalharam a noite toda e os resultados

foram inconclusivos. Não havia colágeno suficiente
nos ossos para fazer um bom teste.”

Meu coração caiu. Fiquei decepcionada. Eu

realmente queria alguma prova dura.

“Mas isso, por si só, é sugestivo de algo

significativo.” Disse Parsons. “A datação por carbono
pode ser realizada em ossos queimados. Mas a ideia
de que o colágeno se foi sugere que houve uma
ignição incrivelmente quente. Aquele corpo queimou a
uma temperatura muito mais alta do que deveria,
mesmo com um solvente como a gasolina aplicado ao
corpo. Talvez dois mil graus ou mais. E isso destruiria
todo o colágeno utilizável. Esse é um tipo de coisa que
geralmente só vemos em casos de vulcanismo. Acho
que Pompéia permanece.”

“Isso é bizarro.”

“Sim. Minha conclusão preliminar, apenas

olhando para aquele corpo, seria sugerir que talvez
ele tenha sido encontrado em um forno de cremação
ou em um alto-forno. Mas esses são projetados
apenas para subir cerca de mil e quinhentos graus.”

“Então, não foi isso que aconteceu.”

“Certo. Você viu um corpo praticamente intacto.

Então, meu melhor palpite é que o corpo foi
adulterado de alguma forma. Que alguém cozinhou
deliberadamente aquele cadáver para descartar
provas. Verifiquei com a polícia sobre a cadeia de
custódia e eles insistem que estava sob seus cuidados
o tempo todo.”

Eu soltei minha respiração em frustração.

“Parece um beco sem saída.”

“Pelo menos, é um beco sem saída até que a

família se apresente. Se soubéssemos quem ela era,
talvez pudéssemos descobrir o que aconteceu.”

“Você acha que alguém vai a reivindicar?”

“Geralmente acontece assim. Temos poucos

corpos não reclamados.”

“Aqui está a esperança.” Tamborilei meus dedos

na parede, frustrada. Eu me senti mal pelas vítimas
de inalação de fumaça, estava apostando que eram
humanos, já que não se transformaram em cinzas aos
cuidados de Parsons.

“Desculpe, não tenho informações mais

conclusivas para você. Mas vou continuar
bisbilhotando e te aviso se algo mais acontecer. Quero
dizer, aquele corpo vai ficar no laboratório até que a
investigação seja concluída.”
 “Obrigada por toda a sua ajuda, Dr. Parsons.”

“Você sabe que tudo isso é parte de um elaborado

plano mestre para te trazer de volta à perícia, certo?”

Eu ri. “Vou manter isso em mente.”

“Isso não foi um não. Entrarei em contato.” Disse

o Dr. Parsons.

Sorrindo, desliguei.

Dei algumas voltas pela sala e parei para olhar

pela janela. Era um dia nebuloso hoje, e o horizonte
da cidade ao fundo estava envolto em uma nuvem
sonhadora. Eu me senti impossivelmente longe do
chão, aqui em cima no meu pequeno ninho de
apartamento seguro. Tudo parecia muito irreal.

Mas ia tornar real, droga. Eu ia descobrir esse

negócio de bruxas, vampiros e magia, não importava
o que custasse.

Eu vasculhei meu armário atrás de jeans, tênis,

uma camiseta amassada e uma jaqueta cargo cor de
azeitona com uma tonelada de bolsos. Peguei uma
mochila para guardar meu uniforme e meu e-reader,
caso saísse da livraria e fosse direto para o trabalho.
Peguei minhas chaves, telefone e comecei a me dirigir
para a porta quando meu olhar se prendeu na
Cápsula do Diabo descansando na minha mesa de
cabeceira.

Peguei e coloquei no bolso do casaco, só para

garantir. Eu estava começando a pensar que
precisava de toda a proteção que pudesse obter.
 O Bairro Vitoriano era uma pequena ilha
estranha em Riverpointe. Bem, costumava pensar que
era estranho, mas talvez meu quadro de referência
estivesse mudando ultimamente.

Os rios Copper e Frost cortavam o centro da

cidade, fluindo de norte a sul em paralelo. Entre eles
havia uma estreita faixa de terra, entrecruzada por
um laço de pontes. O Bairro Vitoriano se agarrava
àquela faixa de terra, um aglomerado de casas
ornamentadas com vista para os rios. Antigamente,
há muito tempo, os ricos viviam aqui para desfrutar
de vistas panorâmicas do continente que foram
gradualmente tomadas por fábricas que devoravam as
florestas nas margens mais distantes. Alguns
quilômetros de casas estavam cercados de ambos os
lados por docas apodrecidas que começaram a cair
nos rios. Pouco comércio ocorreu por barco na era
moderna de Riverpointe e as estruturas não utilizadas
foram deixadas em decomposição.
 As próprias casas também haviam sido tocadas
pela decadência. Muitos foram restaurados por
proprietários com sensibilidade artística, recuperando
sua antiga grandeza de damas pintadas. Alguns
tinham seus vitrais tapados com tábuas e ervas
daninhas cresciam nos pátios de selos postais.
Outros ao longo das ruas de tijolos, graças a uma
confusão de leis de zoneamento, foram convertidos
em restaurantes, lojas e pousadas.

Eu andava por uma dessas ruas agora,

maravilhada com belos jardins e pisando em pedaços
errantes de lixo que explodiram em meu caminho.
Cercas de ferro forjado preto envolviam muitos dos
quintais, muitas vezes obscurecidos com hera ou
perfurados por rosas. Todas as casas eram coroadas
com vitrais do apogeu de Riverpointe, agora escuros à
luz do dia. Avistei uma coruja feita em vidro leitoso na
luz do sótão, vidro de mármore brilhando nas laterais
e videiras de vidro verde enfeitando magníficas portas
de madeira. Algumas das janelas estavam sem
vidraças e estavam remendadas com fita adesiva ou
madeira, mas eu ainda podia ver a grandeza
desbotada nelas.

Fiz uma pausa antes da livraria que Sorin havia

descrito. O Ladrão de Pajens tinha uma pitoresca
placa pintada pendurada do lado de fora da porta, e
cadeiras e mesas de metal ornamentadas espalhadas
sob as sombras das samambaias de Boston na
varanda. O lugar parecia sombreado, um pouco mais
obscurecido da visão dos transeuntes do que eu
gostaria para encontrar um assassino em potencial.
Ainda assim, entrei no portão de ferro e caminhei até
a varanda recém-pintada.
 A porta, cheia de vidro de chumbo em padrão de
flores de cerejeira, abriu com um rangido e o
chocalhar de sinos amarrados à maçaneta. Meus
passos rangeram no chão lá dentro. Inalei
profundamente, sentindo o cheiro reconfortante de
livros antigos. Eu passei a associar aquele cheiro com
Sorin. Talvez ele tenha passado muito tempo aqui?

Eu me encontrei em uma entrada, com placas

escritas à mão direcionando os visitantes para vários
destinos. Livros de não-ficção estavam na sala. Ficção
lá em cima. Periódicos na sala de estar. Espiei os
quartos, subi os degraus e ficou imediatamente claro
para mim que aquele lugar era um labirinto
desordenado. As prateleiras se curvavam sob o peso
dos livros e tapetes puídos traçavam um labirinto
vertiginoso em dezenas de quartos minúsculos
empilhados até o teto com livros.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem

para Sorin. Estou aqui.

Estou no solário. Respondeu.

Abri caminho até os fundos da casa, passando

por uma porta estreita que levava a uma sala
octogonal com janelas altas e compridas. Estantes
disputavam espaço entre radiadores e plantas
penduradas no teto.

Sorin estava lá, olhando pela janela. Ele estava

vestido com jeans e sua jaqueta de veludo, os braços
cruzados sobre o peito. Seu rosto se abriu em um
sorriso incerto quando me viu. “Não tinha certeza de
que você viria.”

“Tenho perguntas.” Eu disse.

 “Então farei o meu melhor para responder.” Disse
ele e gesticulou para duas cadeiras de tapeçaria
desbotadas dobradas sob uma janela.

Sentei, o avaliando. Sorin certamente não parecia

do tipo que matava a sangue frio. Ele parecia
bastante perturbado com a morte de Boris, afinal.
Seus olhos cor de musgo eram um pouco suaves
demais e sombras de estresse escureceram seus
olhos. Seu cabelo estava um pouco desgrenhado,
como as penas de um pássaro e tive a impressão de
que talvez ele não tivesse dormido.

“Diga.” Eu disse, sem preâmbulos. “Você ateou

fogo naquele clube?”

Ele se inclinou para frente, seus antebraços

descansando em suas coxas. Suas mãos balançaram
no espaço, e seu olhar estava desfocado. “Eu fiz. Bem,
parte disso. O Lusine recebeu uma dica jogando
alguns dardos oraculares em mapas que Boris
poderia estar preso lá. Reunimos todas as forças que
pudemos e atacamos.”

“O que você fez?” Eu perguntei calmamente.

“A maioria das bruxas veio como patronos

regulares. Dezenas deles. Outro grupo entrou pela
cozinha e outros pelo telhado. Fui designado para
arrombar uma porta de serviço. Mas as coisas deram
errado.” Ele desviou o olhar.

“Pessoas foram mortas.”

“Sim.” Ele passou a mão pelo cabelo. “Os

vampiros estavam esperando por nós. E uma das
bruxas mais jovens entrou em pânico e convocou um
elemental do fogo.”

“O que é um elemental do fogo?”

“É o espírito de um elemento clássico específico.

Neste caso, uma salamandra de fogo.”

Eu pisquei. “As salamandras são anfíbios. Isso

não faz sentido.”

“Pense nisso como um grande e ardente lagarto.

Isso remonta à alquimia.” Ele viu minha expressão
cética e acenou com a mão. “Deixa para lá. Basta
imaginar que uma criatura de fogo rastejou para fora
do forno do bar. Então a merda ficou em forma de
pera. Boris nunca esteve lá e nós fodemos tudo.”

“Três pessoas foram mortas.” Eu disse.

“Bem, duas pessoas.” Seus ombros caíram.

“Bruxas, ambas. Acabamos de saber dessas mortes. A
terceira. Aquela era uma vampira.”

Eu estreitei meu olhar. “Houve uma mulher que

se transformou em cinzas quando morreu. Ela era.
Uma vampira?”

“Sim. Ela era uma tenente de nível médio. Não é

um alvo de alto valor, mas...” Ele descansou o queixo
na mão. “Ela matou muitas bruxas ao longo dos
séculos. Não posso dizer que me senti mal com isso.”

Me recostei na cadeira de veludo. “Os policiais

estão procurando por você.” Eu disse.

Ele olhou para mim. “Você vai contar a eles?”

 Desviei o olhar. “Essa ideia de uma guerra
sobrenatural. Eu só....” Eu balancei minha cabeça.
“Eu fiz um juramento de não prejudicar ninguém.
Isso é muito mal, não posso ficar parada e não fazer
nada.” Percebi que uma vez que dissesse isso, Sorin
poderia ter que me matar para manter seus segredos.
Eu mordi meu lábio.

Sorin sorriu levemente para mim. “Há um

juramento entre as bruxas também: não prejudique
ninguém e faça o que você deve. Não pretendemos
machucar ninguém, mas a guerra. A guerra nos
consumiu, eu acho.”

“Por que você está em guerra?” Eu perguntei. “O

que é isto? Uma briga de território entre gangues
sobrenaturais?”

“Bem, há um pouco disso, para ter certeza. As

bruxas chegaram primeiro. E mantivemos um perfil
baixo. Deixamos as pessoas comuns sozinhas.
Fizemos algumas coisas boas, ao longo da história.
Desviado um par de inundações. Convocando ventos
que afastaram a praga. Mas nos bastidores.”

“E você disse que os vampiros apareceram

durante a Lei Seca?”

“Sim. Isso foi um desastre.” Ele balançou sua

cabeça. “Eu não estava lá, mas meu bisavô estava.
Ele disse que os sugadores de sangue foram expulsos
de algumas das cidades do leste. Eles eram aliados da
máfia e houve alguns massacres sangrentos
atribuídos à máfia que na verdade eram vampiros
perdendo o controle. Então foram mandados para
Riverpointe, um lugar calmo e remanso para fazer
bebida e ficar quietos. Os rios lhes deram amplas
oportunidades de tráfico. Mas eles desenvolveram um
gosto pela cidadania local.”

Eu fiz uma cara. “Eles matam pessoas.”

“Eles fizeram. Meu bisavô me contou histórias de

corpos sem sangue chegando às docas. As pessoas
desapareciam regularmente e a polícia local estava
sobrecarregada. Os federais chegaram uma vez para
apreender um barco cheio de uísque, mas todos os
agentes federais naquela apreensão estavam mortos
antes do amanhecer. Isso foi encoberto rapidamente,
e os federais não pareciam muito interessados em
impor nada aqui por um tempo.”

“E depois da Lei Seca? Por que eles ficaram?”

“Eles já tinham se aninhado aqui muito bem.

Quero dizer, eles podem criar enclaves em pequenos
cantos e recantos escuros, lugares como o Silla’s. São
como ratos. Você não sabe que estão lá até que haja
centenas deles. Eles se entrincheiraram e, para ser
honesto, estão vencendo a guerra.”

“Por que você está lutando contra eles?” Eu

perguntei. “Não as bruxas em geral. Você.”

Ele deu de ombros. “Eu sou um bruxo

hereditário. Meus pais e avós eram bruxos e lutavam
contra os vampiros. É uma espécie de negócio de
família.” Ele desviou o olhar, e eu sabia que havia
algo que ele não estava me dizendo.

Esperei, deixando o silêncio se estender.

Então ele disse. “Sanguessugas mataram meu

irmão. Então não tenho amor por eles.”
 Estendi a mão por impulso e peguei sua mão.
“Eu sinto muito.”

“Sim. Eu também.” Ele suspirou. “Isso meio que

toma conta da sua vida, esse trabalho.”

“Acho que entendo isso, um pouco.” Mas o que

eu experimentava diariamente parecia empalidecer
em comparação com o envolvimento de Sorin.

Olhei para o meu relógio. “Olha, tenho que ir

trabalhar, mas... Eu quero falar mais com você sobre
isso.”

“Claro. A qualquer momento.”

Eu me levantei e ele me acompanhou pelo

labirinto de livros e prateleiras com papel de parede,
até o jardim da frente. Ele parou diante do portão de
ferro.

“Tenha cuidado.” Disse ele.

Eu balancei a cabeça para ele. “Eu vou.”

E desci a rua. Ele não me seguiu e nenhuma

bruxa com salamandras de fogo me saltou dos becos.
Estava honestamente surpresa que ele me deixou ir,
com o que sabia. Eu queria acreditar que talvez fosse
porque ele era uma pessoa decente que tinha
estragado tudo.

Mas ainda tinha uma sensação estranha e

formigante de estar sendo observada. Enfiei a mão no
bolso da jaqueta, onde meu polegar roçou a borda
irregular do Devil's Pod. Estava descobrindo que mais
coisas aconteciam durante a noite do que eu jamais
sonhara.
 “Dra. Conners para o ER.”

Uma voz agradável soou no meu rádio de

encaixe. Parei de fazer rondas na UTI e liguei o rádio.
Estava em dois terços do meu turno, e ele estava
ocupado, duas cirurgias e uma UTI quase cheia.
“Aqui é Conners. O que você tem para mim?”

“Homem, trinta e poucos anos, traumatismo

craniano e trauma abdominal contuso.”

“Acidente de carro?” Eu perguntei, deixando

minha prancheta no posto de enfermagem.

“Negativo. Policiais denunciam agressão física.”

“Entendido. Estarei lá.”

Fui para a triagem do pronto-socorro. Era um

pouco tarde no fim de semana para brigas de bar, e
nosso condado era seco aos domingos, mas qualquer
coisa podia acontecer a qualquer momento.

Atravessei o casulo de áreas de pacientes

separadas por cortinas. Entrei no mais lotado e fiquei
na ponta dos pés para ver por cima do grupo de
enfermeiras e o médico assistente do pronto-socorro
trabalhando em um cara em uma maca. Ele estava
muito mal. Seu rosto era um hematoma inteiramente
inchado, seus olhos inchados e fechados. Vermelho
vazou sobre seu couro cabeludo e cortes em seu
rosto. O que eu podia ver de seu peito estava bastante
rasgado, ele parecia ter trabalhado muito bem.

Uma enfermeira começou a cortar sua jaqueta.

Congelei. Ela estava cortando uma jaqueta de

veludo marrom.

Enfiei a mão na bolsa de objetos pessoais que os

paramédicos amarraram nos trilhos ao pé da maca.
Havia uma carteira lá. Abri e olhei para a carteira de
motorista de Sorin Adrian.

Merda.

“O que aconteceu com ele?” Eu peguei um

paramédico saindo para perguntar.

O paramédico balançou a cabeça. “Os policiais

foram chamados para acabar com uma confusão em
uma livraria no bairro vitoriano. Encontraram este
tipo esmagado debaixo de uma estante desmoronada.
Ele é aparentemente o dono. Nós removemos
centenas de quilos de livros, mas ele teve sua bunda
completamente chutada antes que a estante fosse
derrubada.”

O cabelo na parte de trás do meu pescoço se

levantou. Lembrei do que Sorin havia dito sobre os
vampiros terem pessoas que trabalhavam para eles
durante o dia.

“Alguém viu quem fez isso?”

“Os policiais estavam perseguindo alguns caras,

mas o boato é que é uma coisa da máfia.”
 “Obrigada.” Voltei para o quarto com cortinas e
cheguei ao lado da cama de Sorin. Eu queria pegar
sua mão, mas as enfermeiras já estavam debruçadas
sobre ele, injetando fluidos em sua linha intravenosa.
Alguém estava abrindo alguns pacotes de sangue
fresco.

O atendente do pronto-socorro havia chamado

algumas imagens de tomografia computadorizada em
um carrinho de computador móvel. “Dra. Conners, o
que você acha disso?”

Eu me virei e olhei, não era radiologista, mas

havia muito líquido se acumulando em seu peito e em
um ponto em sua cabeça.

O atendente começou a disparar seus sinais

vitais. “PA 150 acima de 90, batimentos cardíacos 42
e caindo.”

Kara abriu caminho com uma cotovelada,

profissional, com suas palavras cortadas. “Temos um
hematoma subdural aqui.” Ela apontou para um
ponto brilhante nos filmes. “Mas o que me preocupa
muito é a probabilidade de uma pequena dissecção da
aorta.” Ela bateu em uma imagem de tomografia
computadorizada de tórax com sua caneta. “Eu posso
ver o acúmulo de fluido no mediastino.”

“Leve para a sala de cirurgia.” O atendente e eu

dissemos em uníssono.

Corri pelo corredor, até as salas de cirurgia.

Esfreguei furiosamente, minha mente correndo. Em
condições normais, seria antiético como o inferno
operar alguém que eu conhecia. Mas sabia muito bem
que eles não poderiam trazer outro cirurgião de
trauma aqui antes que o rasgo se rompesse e Sorin
morresse.

Voltei para a sala de cirurgia, vestida e luvas

cobrindo minhas mãos. Não havia tempo para
começar a minha música de operação favorita, mas
meu coração estava batendo cem batidas por minuto,
e eu provavelmente não teria ouvido sobre aquele
rugido de qualquer maneira.

Sorin estava deitado na mesa de operação diante

de mim, machucado. Alguém já havia raspado a
lateral de sua cabeça, dando ao neurocirurgião acesso
ao crânio.

Curt estava na sua cabeça, acenando para mim.

Uma equipe de enfermeiras me cercou. Tudo estava
pronto. Exceto que não havia neurocirurgião para
lidar com aquele hematoma subdural. Isso estava fora
da minha área de especialização.

“Onde está o neuro?” Eu agarrei.

Uma das enfermeiras segurava um telefone no

fundo da sala. “Dr. Cole sofreu um acidente no
caminho. Eles estão tentando conseguir outra
pessoa.”

Eu balancei minha cabeça. Mais sorte de merda.

“Bisturi. Espalhador de costelas.” Ordenei, sem
preâmbulos.

Cortei a pele primeiro, até o osso e retraí a pele e

o tecido muscular sobre suas costelas. Se Sorin
sobrevivesse, isso deixaria uma cicatriz infernal. Eu
aparafusei o espalhador de costela. Suas costelas
estalaram quando quebraram, dando acesso à sua
cavidade torácica.

Estava cheio de sangue. Eu xinguei e mergulhei

minhas mãos, afastando o pulmão trêmulo, sentindo
o coração. Ele se moveu sob meus dedos, do jeito que
um sapo faz quando é capturado em uma mão. Uma
enfermeira cirúrgica fez uma sucção com sons de
sucção, enquanto eu tateava para cima, para baixo e
atrás do coração de Sorin. Estava sentindo aquele
rasgo na aorta, prestando atenção onde o sangue
começou a se acumular após a sucção, e...

“Lá, posso sentir isso.” Eu selei meu dedo sobre o

rasgo e o batimento cardíaco se fortaleceu. Em uma
situação ideal, eu levaria meu tempo e limparia as
bordas do rasgo antes de tentar fechar. Mas era um
inferno tentar costurar algo que estava se movendo,
muito pior cortar e fazer uma borda uniforme de
antemão. Eu já havia participado dessas cirurgias
antes como residente e como bolsista, mas nunca por
conta própria. O suor pinicava minha testa. Eu
esperava não foder isso.

Curt olhou para mim. “Você está bem, Garnet?”

Eu balancei a cabeça bruscamente. “Costurar

um enxerto em uma aorta atrás de um coração em
movimento será o truque.”

O coração de Sorin saltou na minha mão, então

parou.

“Assistolia!” Eu gritei. Seu coração parou. Apertei

o coração com as mãos, tentando forçar a começar de
novo, para bombear o sangue de volta para o corpo
dele por conta própria. O sangue se acumulou em sua
cavidade torácica enquanto eu apertava.

“Vamos.” Eu murmurei.

Não havia vibração sob meus dedos, nenhum

sinal de vida. Eu estava fazendo o trabalho para ele,
forçando o sangue através de seu corpo.

Mas um silêncio assustador caiu sobre a sala de

cirurgia. Lancei um olhar para a enfermeira.

Ela estava congelada, segurando uma sutura

cirúrgica e linha pronta para eu usar. Ela não era a
única, todos ficaram parados, amontoados ao redor
da mesa como se alguém tivesse feito pausa em um
filme. Eu só tinha visto isso uma vez antes, quando
Sorin congelou o tempo para me tirar do caminho do
carro fora de controle na ponte.

Olhei para Sorin. Tinha que ser ele. Ele me ouviu

reclamando sobre costurar em torno de um coração
em movimento e ele. Parou o tempo.

Tirei uma tira de enxerto artificial das

ferramentas na mesa cirúrgica e peguei a sutura da
enfermeira. Limpei o sangue da aorta e posicionei a
tira de enxerto sobre o rasgo. Comecei a costurar com
cuidado, usando pontos finos e delicados. Esperava
como o inferno que esse reparo resistisse aos seus
batimentos cardíacos. Se alguma vez fizermos o
coração dele bater de novo.

Ou se o tempo começasse a se mover novamente.

Eu propositalmente não pensei no que aconteceria se
Sorin morresse com o tempo congelado. Ele
conseguiu se congelar desta vez. Ele ficaria assim? O
resto de nós? Não sabia nada sobre a mecânica da
magia e só conseguia me concentrar em uma coisa de
cada vez.

Costurei a aorta, trabalhando tão rápido quanto

ousei. Quando coloquei o último ponto, o tempo
voltou à vida em um borrão de som e cor. Meus olhos
deslizaram para os monitores cardíacos, que chiaram
de volta à vida. Sorin tinha um pulso, um que parecia
muito mais regular do que antes.

“Você está...” A enfermeira ao meu lado piscou

para suas mãos vazias. Ela estava segurando minha
sutura. “Você tem a aorta?”

“Sim.” Eu disse, com um ar de certeza que não

estava sentindo. “Vamos nos limpar aqui.” Estalei
alguns pontos nos pulmões, então puxei o espalhador
de costela para fora de seu peito. Eu coloquei as
metades de seu peito para baixo.

Respirei fundo. Colocar o peito de volta exigia que

alguém se inclinasse para ele. Eu tenho as partes de
seu peito presas em um pedaço, pensando que Sorin
ia me amaldiçoar se sobrevivesse. Ele ia sofrer por um
longo tempo.

Olhei para o rosto imóvel de Sorin enquanto

dobrava sua pele com ternura em seu peito, do jeito
que alguém pode fechar a camisa de um amante. Eu
coloquei a agulha em sua carne, fazendo os pontos
pequenos e uniformes. Ainda seria uma cicatriz feia.
Mas queria fazer o que podia.

“A BP está aumentando.” Disse Curt. “Temos

problemas.”
 Eu fiz uma careta. O aumento da pressão arterial
em um hematoma subdural pode causar mais danos
cerebrais. “Onde está o neuro?”

Uma enfermeira ao telefone balançou a cabeça.

“Ele não pode chegar aqui.”

Merda. Eu estava sozinha.

“Vamos ter que intervir ou vamos o perder.” Eu

me mudei para a cabeça de Sorin. “Furadeira, por
favor.”

Uma enfermeira me entregou uma furadeira sem

fio. Olhei para as possíveis brocas na bandeja e
peguei uma bem pequena. Eu sempre poderia
aumentar mais tarde, mas preferiria não transformar
o cérebro de Sorin em gelatina se não precisasse.
Consultando os arquivos de imagem, pressionei a
broca no topo de sua cabeça. Através das minhas
luvas, eu podia sentir que um ponto estava mais
quente que os outros, escolhi aquele.

Sangue coagulado jorrou, respingando sobre

minha bata cirúrgica. Empurrei, até que tinha
perfurado um buraco de um quarto de polegada em
seu crânio, parando antes que alcançasse algo
irreparavelmente cinza. Vi então o hematoma, logo
abaixo da dura-máter. Estava drenando através do
furo que eu tinha feito. Inseri um tubo, e ele pingou
em uma bandeja. Eu prendi o tubo com alguns
pontos.

Eu dei um passo para trás. “Ok. Deixamos isso

escorrer por um minuto.”

“A BP está melhorando.” Anunciou Curt.

 “Traga a radiologia de volta aqui para ver o que
está acontecendo com a cabeça dele.” Eu lati.

Uma enfermeira se afastou para digitar o rádio

da sala de cirurgia. Eu sabia que Kara era boa com
uma tomografia computadorizada portátil. Talvez ela
pudesse me dizer o quão bem o ferimento na cabeça
de Sorin estava drenando.

“Sinais?” Eu perguntei.

Curt me respondeu. “Melhorando. O coração está

normal. Vocês são incríveis.”

Talvez fosse minha aura vermelha. Minha aura

vermelha mágica com a qual eu não sabia o que fazer.
Dei um passo para trás enquanto minha equipe
zumbia ao redor dele. Fiquei no final da sala,
observando Sorin. Seu rosto estava escondido de
mim, ele foi entubado e seus olhos foram fechados
com fita adesiva. Eu nunca fiquei impotente e desejei
que alguém vivesse antes, mas agora estava.

Kara chegou e instalou o aparelho portátil de

tomografia computadorizada sobre a cabeça de Sorin.
“O hematoma foi drenado. Ele é um homem de sorte.”

Dei um passo para trás, olhando para seu rosto

machucado. “Não sei sobre isso. Ele não está fora de
perigo.”

Qualquer número de coisas poderiam o derrubar

agora. Ele pode ter danos cerebrais irreparáveis. Sua
aorta pode estourar. Quero dizer, suas chances não
eram espetaculares.
 Mas parecia que Sorin tinha um jeito de
trabalhar as probabilidades que era um mistério para
mim. Eu queria acreditar que sua magia de alguma
forma o salvaria.
 Eu tinha Sorin estabilizado o máximo que
pudemos e pairei enquanto ele se instalava na UTI.
Quando a outra equipe se afastou para atender ao
próximo caso, deslizei minha mão na dele e sussurrei
em seu ouvido. “Lute. Continue a lutar.”

Não recebi nenhuma resposta, nem esperava

uma. Mas o bipe constante de sua frequência
cardíaca foi o suficiente para mim agora.

Voltei do trabalho para casa depois, meus

pensamentos agitados. Quem devo contatar em seu
nome? Imaginei que a polícia provavelmente estivesse
investigando isso, vasculhando a livraria em busca de
pistas. Eu não sabia muito sobre ele, exceto que tinha
um clã e que seu irmão estava morto. Seus pais ainda
estavam vivos? Ele tinha outros irmãos? Uma
namorada? Eu não sabia. O pouco que sabia sobre
cultos sugeria que eram grupos bastante isolados.
 Eu fiz uma careta, pensando em seu clã. Sorin
parecia preso em um ouroboros de vingança,
circulando com os vampiros. Os vampiros batiam nas
bruxas e as bruxas batiam nos vampiros. Assim por
diante, décadas de guerra. Decidi que não queria
fazer parte disso. Eu tinha a sensação de que meros
mortais não viviam muito tempo em conflitos como
esse e apesar de Sorin ter dito que minha aura era
bonita, eu tinha certeza de que não queria me tornar
o almoço de um vampiro ou ser pega como dano
colateral. Aconteceu com Boris e não queria que
acontecesse comigo ou com alguém próximo a mim.

Mas meu coração doía por Sorin. Ele tinha algo

de cansaço sobre ele que eu tinha visto em veteranos
que sobreviveram a coisas horríveis na guerra. Eu
queria ajudar, queria o curar. E mais do que isso. Eu
queria o conhecer, fazer perguntas sobre a magia que
ele usava. Estava curiosa sobre aquele mundo oculto
que existia abaixo do que eu conhecia. Senti como se
estivesse vendo apenas um pequeno fragmento de
vida agora e ansiava por saber mais.

E também estava curiosa sobre como seria a

sensação de seus lábios contra os meus.

Eu balancei minha cabeça. Não deveria estar

pensando assim agora. Ele era meu paciente e eu
tinha que permanecer desapegada. Se me envolvesse,
se me envolvesse mais, seria ruim para ele, e eu
precisava ser o mais objetiva possível. Pelo menos até
ele ser transferido do meu serviço. E depois.

Passei pelo parque, afundando em meus

pensamentos enquanto caminhava. Luzes amarelas
da rua com globos de vidro ornamentados queimavam
através das árvores farfalhando no alto, como dezenas
de luas douradas de colheita.

O grasnido de um corvo soou, solitário e alto

como um grito. Uma tampinha caiu de uma árvore à
minha direita, como se tivesse caído da boca do corvo.
Ela caiu na calçada com um anel.

Saí da minha contemplação e levantei a cabeça

para ver um grupo de sombras deslizando pela
calçada. Eles tinham forma humanóide, mas se
moviam rápido e sem ossos, como as figuras que
levaram Boris naquela noite no estacionamento.

“O que você quer?” Eu exigi.

Uma mulher se aproximou de mim, seus lábios

puxados para trás em presas pálidas. O cabelo escuro
balançava sobre seu rosto, o deixando parcialmente
na sombra. Seus olhos brilhavam como carvões em
brasa.

“Você.” Ela disse. “Nós viemos por você.”

Remexi no bolso em busca das chaves com a mão

esquerda. Eu as acomodei em meu punho, as teclas
saindo de meus dedos como lâminas e estendi diante
de mim, o mais ameaçador que pude.

A mulher vampira não parecia impressionada.

Ela riu, enquanto os outros homens e mulheres
circulavam ao meu redor. Contei seis deles, escuros e
silenciosos.

Eu levantei meu queixo. “Recuem.”

Lembrei da cápsula do diabo no bolso direito. Eu

puxei e mostrei para ela, segurando na minha frente
como se fosse um crucifixo em um filme de terror. Eu
me senti vagamente estúpida, tentando segurar seis
atacantes sobrenaturais com um chaveiro e uma
semente que alguém encontrou na margem do rio.

A mulher sibilou como um gato quando viu a

cápsula do diabo e deu um passo para trás.

Dei um passo à frente, esperando fazer um

buraco no círculo que eles formaram ao meu redor.
Se eu pudesse fazer isso, talvez pudesse correr para o
meu prédio. Ficava a apenas dois quarteirões de
distância, mas agora pareciam os dois quarteirões
mais longos do mundo.

Um dos homens protegeu o rosto do amuleto da

vagem. Achei que minhas chances eram melhores
nesse elo fraco e passei por ele correndo, me lançando
no parque.

Corri o mais rápido que pude, punhos batendo,

respiração queimando, coração martelando. Corri
pelas trilhas e passei pela quadra de basquete. As
folhas farfalhavam, como se uma tempestade
estivesse se aproximando. Estava vagamente
consciente de um silvo atrás de mim, chegando mais
perto, então um grande barulho acima de mim. Uma
cacofonia de grasnar ecoou acima de mim e corvos
desceram das árvores às centenas, soprados como
granizo em uma tempestade pelo parque.

Eu me abaixei por uma ciclovia e corri forte,

dando apenas um olhar atrás de mim.

Eu vi os vampiros emaranhados em uma batalha

com os corvos, golpeando, rosnando. Os corvos
passaram suas garras sobre seus rostos, fintando e
recuando em um turbilhão de penas negras.

Eu já tinha os visto fazerem isso antes.

Eu os tinha visto em meu sonho.

Arrastei a bunda pela ciclovia, onde se espalhou

ao longo de um bicicletário perto da rua antes do meu
prédio. Eu tropecei em um pedaço de asfalto
quebrado e aterrissei com minhas mãos no concreto.
Em pânico, senti a cápsula do diabo quebrar na
minha mão.

Subi de volta, praguejando e mergulhei pelos

pátios de dois bangalôs, no pátio do meu prédio, e
derrapei na porta da frente trancada. Eu me
atrapalhei com meu cartão-chave, rasguei a porta e a
bati atrás de mim.

Eu voei escada acima, destranquei minha porta

com as mãos trêmulas e bati a porta atrás de mim.
Eu a tranquei, puxei a corrente e afundei contra a
porta, minha orelha pressionada no metal que parecia
frio e frágil agora.

Não ouvi nada.

Depois de alguns minutos, atravessei a sala de

estar e espiei pelas cortinas do parque. Uma nuvem
de corvos se ergueu em um murmúrio fervilhante,
afundando no parque e se agitando como uma onda
negra no mar. Eles desembolsaram, finalmente, no
topo das árvores, seus cacarejos desaparecendo.

Ajoelhei à janela e observei, imóvel, até o

amanhecer dourado cortar misericordiosamente o
horizonte. Adormeci com a testa encostada no vidro,
sentindo o sol gloriosamente quente no rosto.

Quando uma nova cabeça usava a coroa, a coroa

sempre era testada. Esta era uma verdade imutável
de poder, que eu conhecia bem.

Merrel tinha sido vitorioso contra seu irmão, mas

haveria outros desafios. Rumores esvoaçavam pelo
campo como morcegos, a história de como a Rainha
da Noite o coroou, como ele havia matado seus
irmãos, derrotado seu exército e sentado no trono
agora. Alguém poderia pensar que isso seria
suficiente para manter o lobo longe da porta, mas os
mortais eram tolos. Eles tiveram que tentar a sorte.

Nos primeiros meses do governo de Merrel, eu

estava consciente de me manter nas sombras. Eu o
observei na forma de um corvo, de longe. Ele parecia
popular com o povo comum, que era a chave para um
reinado próspero. Ele era menos popular com a Igreja,
o que era problemático. Com os rumores circulando
sobre sua aliança com a Rainha da Noite, havia
sussurros e preocupações constantes sobre o estado
de sua alma imortal. Eu sabia que eles eram mais
relaxados em outros lugares da nossa ilha, mas neste
pequeno bolsão eles eram mais raivosos. Eu creditei
isso ao Sumo Sacerdote local, ele era o padre que se
sentava ao lado da cama do pai de Merrel. Ele
avançou na hierarquia e parecia ter como missão
acabar com as práticas druídicas e as menções aos
Antigos. Seu nome era Raghnall, aprendi. Ele era um
homem magro e pálido cuja paixão principal parecia
ser assombrar a fortaleza e derramar água benta nas
empregadas da cozinha.

Sempre imaginei que o estado da alma de Merrel

era assunto dele. Eu sabia que ele não era tão
ingênuo a ponto de acreditar que quaisquer reis
piedosos fossem para o céu. Mas os sacerdotes
zumbiam ao redor de seu castelo como moscas,
murmurando, andando com o incenso rodopiando de
seus censores e espalhando água benta em tudo. O
musgo estava começando a crescer em lugares que
não deveria devido ao constante assalto da água.
Abençoaram sua comida, sua bebida e até seus
travesseiros. Ignorei essas bênçãos nas raras ocasiões
em que fui até sua janela e caí com ele em sua cama.

Eu cochilei ao lado dele uma noite, observando o

fogo bruxuleando na lareira além dos pés da cama.
Eu bocejei e me espreguicei, sentindo o calor do corpo
do meu amante ainda agarrado à minha pele.

“Onde você vai ao amanhecer?” Ele me

perguntou, apoiando a cabeça na palma da mão e
brincando com o meu cabelo.

“Hmm.” Eu disse, mordiscando seu ombro,

esperando o distrair da pergunta.

“Para onde você vai, quando se transforma em

corvo e voa para longe de mim?” Ele perguntou
novamente, um sorriso brincando em seus lábios.

“Por que isso importa?” Eu disse, olhando para

ele. “Eu sempre volto.”
 Ele suspirou. “Não sei se isso importa, só queria
saber como foi a outra metade da sua vida. Se passa
dormindo em algum templo esquecido em algum
lugar.”

Eu sorri. “O mundo já foi um templo, meu rei.

Era uma vez, os Antigos eram tão próximos dos
mortais quanto eu sou de você.”

“E agora, é você.” Ele sussurrou. “O que

aconteceu com todos eles? Eles foram embora agora
que os druidas se calaram?”

Eu pressionei meu dedo em seus lábios. “Não

compartilho os segredos dos outros. Eu não sou o
suficiente para você?”

“Você é mais do que suficiente. Minha xícara

transborda.” Ele pressionou seus lábios nos meus e
prontamente esqueceu a conversa.

Mas havia orelhas pressionadas na porta,

buracos perfurados nas paredes. Os sacerdotes
ouviram, tramando, determinados a salvar a alma de
Merrel. Uma hora antes do amanhecer, levantei, me
espreguicei e beijei a testa de Merrel adormecido. Ao
me aproximar da janela aberta, me enrolei em meu
manto de penas e saí do castelo disfarçado de corvo.

Os sacerdotes estavam observando do chão e me

seguiram. O Sacerdote-Chefe Raghnall se imaginava
um falcoeiro quando não estava fingindo ser uma
fonte e soltou seu gerifalte para me rastrear. Mas as
horas antes do amanhecer não eram gentis com
gyrfalcões2 sonolentos e ele voltou para a luva de seu
mestre piscando e desorientado.

Mas eles observaram, tomando nota da direção

que voei. Consultaram seus mapas e seus registros. E
eles tentaram determinar onde eu dormia durante o
dia.

Eu tive muitos lugares de descanso. Quando os

Antigos andavam livremente pelo mundo, eu dormia
em montículos que os mortais haviam feito na Terra
dedicada a mim. Esses montes não tinham janelas
nem portas, mas tinham buracos estrategicamente
colocados nas paredes inclinadas que me permitiam
entrar e sair na forma de um corvo. Eu não tinha
medo de ser perturbada durante o dia. Eles
construíram esses montes gloriosos sobre fundações
de ossos, enterrando seus mortos honrados e suas
riquezas lá para eu governar.

Agora, muitos desses lugares foram esmagados e

destruídos. Houve um ao qual voltei, porém, com
mais frequência do que os outros. Era um monte
simples em um prado, coberto de grama e suavizado
pela chuva a ponto de parecer uma parte natural da
paisagem. Desci naquela cúpula enquanto o céu
começava a clarear no leste, depois deslizei para
dentro por um buraco com metade do tamanho da
minha mão. Parecia um buraco de roedor, totalmente
normal.

Caí e caí, em uma escuridão quente, isolada pela

terra. Aqui, a luz e o som não penetravam. Mas eu
podia ver muito bem.

2 Ave de rapina que vive principalmente nas áreas árticas da Europa

 Dentro, tinha tudo que eu poderia querer. Meus
vestidos e joias favoritas estavam guardados em
antigos baús e caixões. Gerações atrás, alguém tinha
feito uma cama para mim, um colchão forrado de lã e
vestido com as melhores peles e cobertores mais
grossos. Tapeçarias finas estavam espalhadas sob os
pés e revestiam as paredes. Um baú continha meus
pincéis, pentes, perfumes e pedaços favoritos de
oferendas. Alguns eram ossos e outros eram ícones de
prata nas formas labirínticas de corvos.

Era terra áspera ao meu redor. Mas também

terra luxuosa.

Afundei na minha cama. Senti o sol rastejando

no horizonte e minhas pálpebras ficaram pesadas.

Eu estava dormindo profundamente quando o

Raghnall e seus lacaios chegaram ao monte
esquecido. Sonhei enquanto eles colocavam suas pás
na terra.

Corvos gritaram.

Quando suas lâminas perfuraram a terra,

invadindo meu santuário, acordei. A luz do sol
escaldante caiu de cima, torrões de terra chovendo
em minha têmpora. Rolei para longe daquele raio de
sol, assobiando, recuando para as sombras e olhando
para o buraco no meu teto. Água benta espirrou
enquanto o canto ecoava.

Quem eles pensavam que eram? A raiva ferveu

em mim. Como ousam invadir meu santuário.

Corvos gritavam no alto e imaginei que meus

familiares invadiram o campo, arranhando os
sacerdotes. Ouvi gritos e uivos, e o derramamento de
água benta cessou.

Eu me pressionei contra a parede de terra. Eles

trouxeram muitos homens consigo e a pá continuou.
Mais dois golpes da pá abriram mais terra, abrindo a
cúpula como um ovo. Eles estavam determinados,
apesar das minhas defesas diurnas. Não havia
energia como o fanatismo, suponho.

Mas eu não era um espectro fraco a ser dissipado

por seus esforços patéticos. Embora o sol e o fogo
pudessem me prejudicar e até mesmo me matar, eu
não era tão estúpida a ponto de me deixar indefesa.

Rasguei as tapeçarias do chão, revelando terreno

irregular e buracos, túneis que haviam sido cavados
por gerações de arminhos. Sempre que voltava ao
meu ninho, trazia comida para os arminhos, restos
das mesas dos nobres ou lagostins colhidos no rio
próximo. De vez em quando, acordava à noite para
encontrar arminhos cochilando na minha cama, seus
bebês pequenos enrolados em suas barrigas. Eles me
deram a honra de escavar um labirinto ao redor do
monte e nunca fui mais grata pelo trabalho deles do
que agora. Eu tive uma visão de fogo e luz neste lugar
muitos anos atrás. Não entendia então, mas agora
entendi o que isso significava.

Me transformei em corvo e mergulhei para os

buracos. Os arminhos gostavam de buracos menores
e estreitos do que eu estava acostumada. Eu chupei
minhas penas e me apertei, arranhando a sujeira e
me impulsionando pelos túneis. Atrás de mim, uma
cacofonia de vozes e um clarão de luz brilhou, mas
deslizei pelos buracos escuros, serpenteando pelo
labirinto dos arminhos.

Senti cheiro de fogo e corri para a frente, meu

pescoço estendido e meu bico aberto. Acreditei que os
arminhos haviam cavado muitas tocas aqui e muitos
caminhos para a segurança.

Depois do que pareceu uma hora rastejando na

terra, o túnel do arminho se alargou em uma câmara,
que não era maior que uma cesta de alqueire. Mas
parecia uma quantidade luxuosa de espaço para
mim. Ofegante, parei diante de uma família de
arminhos que parecia chocada.

Em circunstâncias normais, os arminhos comiam

pássaros com prazer. Minha chegada teria sido vista
como uma grande dádiva, um banquete afortunado.
Mas o arminho deu dois passos em minha direção,
cheirou meu bico e abaixou a cabeça em
reconhecimento.

Os mortais podem não perceber, mas os

habitantes da terra ainda se lembravam da Rainha da
Noite.

A família do arminho abriu espaço para mim em

seu ninho áspero de grama e ossos mastigados.
Agradecida, me enrolei com eles, cochilando na
massa de peles enquanto os padres queimavam todas
minhas roupas.

Acordei à noite. Eu sabia que era noite através de

uma bússola interior que sempre me alertava quando
o sol beijava o horizonte. Os arminhos se mexeram, e
eu também. Pretendia voltar pelo caminho por onde
vim, mas a arminha piou para mim, gesticulando com
a cabeça para outro túnel.

Eu a segui, seu companheiro e seus três filhos

meio crescidos pelo túnel que se inclinava para cima.
Eu segui a família dos arminhos, subindo até um
buraco que saía na base de uma árvore na beira da
floresta.

Eu balancei minhas asas, sacudindo a sujeira de

minhas penas. Me senti pequena, suja e perseguida.
E com raiva. Muito brava. A raiva ferveu em mim e eu
estava incandescente com ela.

Olhei para minha antiga casa. O topo do monte

havia sido arrancado e a colina estava enegrecida com
marcas de queimaduras. Eu sabia que não havia
mais nada ali. E mais do que isso, sabia que alguém
provavelmente assistiu. Se eles não tivessem certeza
se conseguiram me matar, eles gostariam de ter
certeza. E provavelmente sacrificariam algum jovem
coroinha para vigiar lá durante a noite. Se o coroinha
permanecesse vivo na manhã seguinte, eles me
considerariam bem e verdadeiramente morta.

Por mais que quisesse vasculhar a lama e as

cinzas e tentar encontrar minhas joias, eu sabia que
era inútil. Qualquer coisa de valor ali certamente foi
levada para os cofres da Igreja.

E acho que queria que acreditassem que eu

estava morta. Olhei de volta para os arminhos. O
arminho macho piou para mim. Eu grasnei baixinho
para eles, em agradecimento. Abençoei ele e sua
família, para que fossem para sempre vitoriosos em
suas caçadas e livres de predadores.
 Voei para uma árvore para observar meus
próprios predadores. Eu havia subestimado os
homens da Igreja. Não faria isso novamente. Talvez
eles tivessem deixado um arqueiro ou feito aquele
Gyrfalcão concordar em voar às cegas à noite. Mas
tudo o que vi abaixo foi um coroinha solitário, vestido
de branco, sentado na beira da colina, abraçando os
joelhos e balançando para frente e para trás com
medo. Eles o deixaram com uma pequena fogueira e
uma vara.

Eles achavam que os Antigos eram monstruosos.

Parte de mim queria aparecer para aquela criança,
mostrar que os Antigos não eram tão cruéis quanto o
Novo. Mas a autopreservação era uma prioridade
maior agora.

Eu voei para o céu, permitindo que a brisa fresca

tirasse a sujeira das minhas penas. Voei para o
interior do campo, além dos assentamentos humanos
que se aglomeravam nas paliçadas da fortaleza de
Merrel. Voei para as florestas de Dee, onde as pessoas
viviam da terra e pressionavam seus ouvidos perto da
terra. Eu precisava encontrar pessoas que
plantassem de acordo com a lua, pessoas que
colocassem sal em suas portas e ainda deixassem
oferendas em seus jardins para os Antigos.

Avistei um pequeno casebre na orla da floresta, a

muitos quilômetros de distância. O musgo havia
crescido sobre o telhado de palha e um fio de fumaça
se estendia da chaminé de pedra. Não havia cruzes na
porta, mas um prato de leite havia sido colocado do
lado de fora para apaziguar o Fae. Eu me empoleiro
em um freixo próximo e observei. Vi pilhas de
madeira cuidadosamente empilhadas, um pequeno
jardim bem cuidado, um poço cercado de pedras e um
pequeno cercado noturno. A porta do curral estava
vazia.

Examinei a escuridão e grasnei no escuro,

convocando a criatura que havia fugido. Ouvi um
farfalhar e logo uma cabra gorda apareceu. Ela olhou
para mim com malícia em seus olhos.

Acendi no chão e tomei minha forma humana.

Me senti esfarrapada e suja enquanto alisava meu
vestido manchado. A bainha foi arrancada e eu tinha
perdido um brinco. Tanto para a Rainha da Noite.

“Venha, pequeno imp.” Eu disse. Peguei a corda

no pescoço da cabra e a levei até a porta do casebre.
A cabra me seguiu placidamente.

Eu bati.

A porta se abriu e uma mulher de meia-idade

apareceu na luz. Seu cabelo castanho claro caía pelas
costas e seu vestido remendado mostrava sinais de
costura precisa. “Olá?” Ela perguntou.

“Encontrei sua cabra, minha senhora.” Eu disse

respeitosamente. Essa mulher era rainha de seu
próprio domínio e lhe mostraria o respeito que ela
merecia.

A mulher engasgou e bateu palmas. “Ah,

obrigada! Ela se foi há dois dias! Eu estava
convencida de que ela nunca mais voltaria, que os
lobos a pegaram.”

“Cabras são diabretes travessos.” Eu disse com

um sorriso, entregando a corda.
 “Neasa, de volta para o curral com você.” Disse
ela para a cabra, a repreendendo gentilmente. A cabra
gorda, claramente mimada, revirou os olhos, mas foi
para o curral de boa vontade. Ela farejou um pouco
de feno fresco e a mulher trancou o portão com
segurança atrás dele.

A mulher fez uma reverência diante de mim.

“Querida rainha, estou em dívida com você. Me daria
a honra de me permitir a servir esta noite? Meu lar é
humilde, mas meu coração explodiria de alegria por
servir à Rainha da Noite.”

Olhei para ela, divertida e a levantei. “Como você

sabe quem eu sou?”

“Nenhuma outra mulher ousaria vagar pelas

florestas à noite sozinha. Nenhuma outra mulher
traria tal presente para uma humilde parteira.” Disse
ela, com os olhos baixos.

“Eu ficaria feliz em a acompanhar.” Eu disse.

Fiquei com a parteira por uma temporada,

enquanto o outono se transformava em inverno.
Embora ela me oferecesse sua cama, eu dormia à
noite em um armário. Eu compartilhei com ela meu
conhecimento de ervas e cataplasmas e recuperei sua
cabra quando necessário.

Eu variei muito por sangue naqueles momentos.

Eu peguei salteadores da floresta e os bebi quando
pude encontrar. Eu os despi de suas capas, ouro,
botas e facas afiadas para levar para minha senhoria,
Sadb, como aluguel. Quando os homens eram
escassos, os cervos se ajoelhavam para se oferecer a
mim e solenemente aceitei suas oferendas. Quando os
esvaziei, arrastei as carcaças para casa de Sadb.
Sadb comeu a carne e nós existimos como espíritos
companheiros.

Nesse trecho de silêncio, tive uma visão. Talvez

tenha sido inspirado pelos esforços de Raghnall para
me queimar. Talvez fosse o silêncio e o sopro gelado
do inverno. Seja como for, vislumbrei minha própria
morte. Não era uma coisa que eu tinha pensado
seriamente antes. Era arrogante o suficiente para me
considerar eterna. Mas como vi o mundo se
desenrolar ao meu redor por tantos anos, e como o
inverno me lembrou, todas as coisas morrem.

Mas tinha uma chance. Uma chance de renascer.

Pedi a Sadb seu caldeirão e sua ajuda. Tivemos

um breve degelo, uma época em que o chão
esquentou e ficou pegajoso, antes que a grama
ousasse espiar acima da lama. Carreguei o caldeirão
por muitos quilômetros até os pântanos. Nesta época
do ano, eles eram mingau e pouco mais. Felizmente,
era cedo demais para mosquitos, e o inverno havia
contido um pouco do cheiro sulfuroso. Árvores
pontuavam este lugar, eretas como ossos enfiados na
terra macia.

“Minha rainha.” Disse Sadb. “O que poderia estar

aqui para você neste lugar miserável?”

Olhei para a lama e a água negra. “Este é um

lugar de morte e também um lugar de grande magia.”

Coloquei o caldeirão em uma pedra. Eu puxei

mechas do meu cabelo e as joguei no recipiente de
ferro. Cocei o interior do meu pulso direito e deixei o
sangue escorrer para o caldeirão.
 Sadb deu um gritinho de preocupação.

“Está tudo bem.” Eu disse. “É necessário para o

feitiço.”

Deixei meu sangue pingar no caldeirão até que

estivesse quase cheio. Até então, eu me sentia
sonolenta e tonta. Eu pressionei minha mão na
ferida, selando, mas o sangue ainda escorria pelo
meu pulso e deslizou dos meus dedos.

Corvos entraram, talvez sentindo o que eu estava

prestes a fazer e querendo testemunhar o rito. Eles se
reuniram nas árvores nuas, tão densas em número
que logo pareciam folhas fervendo. Penas caíram e
peguei treze delas e as adicionei ao caldeirão. Agitei o
sangue com eles, sentindo a resistência que meu
sangue espesso dava às penas finas.

“Você sabe qual é a maldição do corvo, Sadb?”

Eu perguntei a ela.

Ela balançou a cabeça. “Não, minha rainha.”

“Quando o mundo era jovem, um corvo salvou

minha vida. Um dos filhos meio mortal dos Antigos
teve uma ideia em sua cabeça de que se ele me
matasse, a morte terminaria no mundo, e ele
governaria um reino de luz sem fim.” Acenei com a
mão com desdém com a ideia. “Seu pai forjou para ele
uma espada mágica de um raio. O pretenso matador
da morte honestamente pensou que poderia se safar,
e até me perseguiu até meu covil. Mas um corvo
sussurrou para mim seus planos e o matei. Em troca
de sua lealdade, prometi ao corvo que nunca
morreria.”
 A testa de Sadb se enrugou. “Os corvos parecem
viver pouco tempo, talvez quinze anos.”

Eu balancei a cabeça. “Os mortais encontram

seus ossos e assumem que morreram de velhice ou
ferimentos. Mas eles não morrem, não realmente.
Eles apenas se desprenderam de seus corpos. Um
corvo passa para o Outro Mundo e voa novamente
para este mundo para dormir em um ovo. Todos os
corvos são muito antigos e existem desde o início dos
tempos.”

“Isso soa bonito.” Sadb respirou.

“Isso é. Corvos voam no tempo. Mas a maldição

cai sobre eles, lançada pelo pai irado do pretenso
assassino da morte. Eles não conseguem se lembrar
de seu passado e, portanto, circulam sem parar,
nunca entendendo quem realmente são e toda a sua
magia.”

“Eles não se lembram de suas famílias?”

“Eu acho que eles tentam e às vezes eles

vislumbram. Há um par acasalado que juro que vi de
novo e de novo ao longo dos séculos.” Apontei para
uma árvore. “A fêmea tem uma mancha branca na
garganta e o macho tem uma única pena de alfinete
cinza. Acho que, de alguma forma. Eles voltam a ficar
juntos, mesmo que não consigam se lembrar um do
outro.”

Pressionei as mãos de Sadb na borda do

caldeirão. “Me deixe aqui no pântano e volte em treze
dias, quando a lua estiver escura. Traga uma jarra
grande o suficiente para conter o conteúdo do
caldeirão. Você encontrará meus restos mortais no
pântano. Quando fizer isso, despeje metade do
conteúdo do caldeirão no meu corpo.”

Os olhos de Sadb se arregalaram. “Minha rainha,

não posso a deixar aqui sozinha!”

“Sadb, vou me deitar no pântano e fazer minha

mágica. Volte aqui e voltarei para você.”

Ela mordeu o lábio e assentiu furiosamente. Eu

não duvidava que ela faria o que pedi.

Eu me afastei dela e entrei no pântano. A água

estava fria e pútrida em volta das minhas pernas.
Afundei na terra e na água geladas. Quando se
fechou sobre minha cabeça, pensei que seria doloroso
e difícil.

Mas era algo que eu precisava fazer.

O pântano, em si um caldeirão da morte, me

acolheu. Abaixei a gosma macia, sentindo-a encher
minha boca e pulmões, deslizar em cada vaso
sanguíneo. Afundei profundamente dentro dele,
sentindo meu domínio sobre meu corpo se dissipar.
Minha consciência pareceu se separar dela e flutuei
na escuridão fedorenta, olhando para meu corpo
enegrecido e enrugado. Eu sabia que minha
verdadeira morte chegaria um dia. Mas eu ainda era a
Rainha da Morte, e escolheria como ela teria domínio
sobre mim. Meus corvos me vigiavam e guardavam o
caldeirão.

Sadb voltou para mim, como sabia que ela faria.

Ela puxou meu corpo ressecado e faminto para fora
da lama. Eu havia absorvido o poder da terra em meu
tempo lá e esse lodo coagulara em minhas veias. Ela
despejou metade do caldeirão do meu sangue em
mim. Não havia coagulado naquele tempo, ainda
mantendo meu poder sobrenatural. O sangue
afundou em minha carne, suavizando, se movendo
em minha medula. Em poucas horas, eu estava
inteira novamente, vestindo a forma de uma mulher
pálida com pele lisa sob um manto esfarrapado. Os
corvos estavam animados ao me ver, grasnando e
batendo as asas em um grande turbilhão de
celebração.

Voltei para o caldeirão. Cortei meu pulso

esquerdo e o lodo preto do pântano saiu, grosso e
viscoso. Enchi o resto do caldeirão com isso e me
recostei fracamente, olhando para a escuridão da
mistura. Respirei fundo, reunindo minhas forças
restantes e despejei o fluido do caldeirão, sangue,
lodo, cabelo e penas, tudo, no jarro que Sadb trouxe.
Eu a fechei e olhei para ela, meus olhos brilhando.

“Para que tudo isso, minha rainha?” Sadb

sussurrou, alarmada.

Eu apertei o frasco em suas mãos. “Eu quero que

você mantenha isso. Algum dia, um homem de olhos
azuis virá à sua porta e pedirá este frasco. Dê a ele.
Diga que dê este sangue a alguém que tenha a marca
do corvo e ele encontrará um pedaço de mim nela.”

Ela assentiu furiosamente, sem entender, mas

disposta a obedecer.

Fui mancando para casa, enfraquecida, apoiado

em seu ombro. Saí do seu lado apenas para me
alimentar de um veado que se ofereceu para mim,
depois dormi por dias no armário do casebre. Sadb,
sem saber mais o que fazer, derramou seu próprio
sangue em copos para mim e os deslizou para dentro
da porta. Eu me recuperei, mas obras de grande
magia exigem muita força. Há sempre, sempre um
custo.

E senti isso. Mesmo tendo tirado sangue depois

disso, eu estava um pouco mais fraca. Eu sabia que
parte da minha força havia sido desviada para aquele
jarro que Sadb enterrou do lado de fora das
fundações de sua casinha. Ocorreu que talvez minha
visão e os passos que dei para a combater mais tarde
resultaram em minha morte. O destino tinha um
senso de humor assim.

No final do inverno, decidi que era hora de partir.

Uma camada de neve ainda cobria o solo lamacento,
mas senti o movimento das árvores e os flocos de
neve se esforçando para quebrar o solo amolecido.

“Obrigada por este inverno.” Disse a Sadb certa

noite, quando estava pronta para partir. Eu me
enrolei em uma capa de pele de lobo que peguei de
um salteador.

“A honra é toda minha, minha rainha.” Ela disse,

fazendo uma reverência, como ela fez quando nos
conhecemos.

“Eu gostaria de te dar um presente.” Eu disse.

“Um dom de uma profecia.”

Sua cabeça se ergueu. “Uma profecia?”

“Sim. Pergunte qualquer coisa e responderei com

sinceridade.”
 Ela respirou fundo e mordeu o lábio. Em voz
baixa, ela perguntou. “Será que algum dia terei meu
próprio filho?”

Eu olhei para ela e através de si. Eu vi o fio de

sua vida se desenrolando diante de mim. Imagens
passaram pela minha mente e tirei uma daquele
turbilhão, a revirei no olho da minha mente.

“Sim.” Eu disse. “Uma filha.” Eu gentilmente

estendi a mão em direção a ela e escovei meus dedos
contra sua barriga. Ela estava no final de seus anos
reprodutivos, mas meu toque aceleraria o sangue em
seu útero para que ela pudesse ter a criança que ela
tanto desejava. “Seu marido será um homem gentil e
você conhecerá a paz e a prosperidade.”

Lágrimas brotaram em seus olhos. “Obrigada,

grande rainha.”

Eu a beijei na testa e me afastei, passando pelo

curral. A cabra olhou para mim e acariciei sua
cabeça.

“Fique em casa.” Eu disse, sabendo que ela

obedeceria desta vez.

Saí para a estrada, acenando para Sadb, até que

ela sumiu de vista.

Fechei meus olhos. As pessoas já foram como ela.

Nem todos. Muitos tinham sido terríveis e cruéis, e
isso era verdade em qualquer tempo. Mas também
havia pessoas confiantes o suficiente para abrir suas
portas para a magia, pessoas que não temiam a noite.
 Desci a estrada lamacenta e logo um homem
apareceu. Um lenhador, que reconheci pela minha
visão, arrastando um trenó de madeira.

Eu me aproximei dele. “Bom senhor, essa

madeira está à venda?”

Ele fez uma pausa, enxugando a testa. “Sim,

senhora. Eu ficaria grato por não ter que levar muito
mais longe, no entanto.”

Passei um saco de ouro que tinha arrancado de

um salteador. “Lá atrás, há uma mulher que precisa
de sua madeira. Por favor, traga uma carga por
semana para o próximo mês.”

Ele olhou para o ouro com admiração. “Por isso,

eu traria uma carga por semana para ela durante um
ano.” Ele desabafou.

Eu sorri. “Acho que você achará que essa tarefa

valerá a pena.”

Saí no escuro, sabendo que a filha de Sadb

nasceria dentro de um ano.

Caminhei quilômetros para aproveitar a sensação

da estrada sob meus pés, mas quando passei pela
beira da floresta, levantei asas. Deslizei para o ar da
noite, deslizando pela escuridão, cruzando
quilômetros até poder ver a fortaleza de Merrel à
distância.

Eu circulei a torre em que seus aposentos

estavam, me sentindo hesitante. Tive de prometer a
mim mesma que não ficaria com ciúmes se acendesse
no peitoril da janela e o encontrasse deitado com
outra mulher. Os mortais tinham memória curta, e
não podia os culpar por isso. Se ele o fizesse, jurei
ficar longe, o deixar pensar que eu estava morta. Eu
voltaria para pegar minha jarra e desapareceria na
floresta.

Sentei no parapeito e caminhei até as venezianas.

Uma veneziana estava aberta e respirei fundo e olhei
para dentro.

Merrel sentou em sua cama, lendo e comendo

um pastel.

Eu gargalhei. Não pude evitar.

Merrel saiu correndo da cama e correu para a

janela. “É você?” Ele ofegou.

Eu me transformei quando saí pela janela para o

quarto, envolta em pele de lobo e uma camada de
neve. Ele me esmagou em seu peito, me beijando
profundamente e sabia que ele havia lamentado
minha perda ferozmente.

Ele segurou meu rosto em suas mãos. “Onde

você esteve? O que aconteceu?”

“Seus padres tentaram me queimar.” Eu disse

suavemente. “Mas escapei.”

A ira trovejou em seu rosto. “Vou os executar

antes do nascer do sol.”

“Não.” Eu coloquei minha mão em seus lábios.

“Se a Igreja achar que você ainda dança com a Rainha
da Noite, eles vão te matar. Eles me mostraram que
são descarados. Devemos pensar mais taticamente.
Mas isso não é para esta noite.”
 Ele me pegou, me carregou para a cama e me
mostrou o quanto sentiu minha falta.

A vingança poderia esperar uma noite.

 Acordei com a testa pressionada contra o vidro
da janela que brilhava com a luz do sol. Estremeci,
me endireitando, e pressionei meus dedos no meu
rosto quente.

Inferno. Será que me queimei de sol?

Uma olhada no espelho do banheiro confirmou.

Eu tinha me queimado de sol. Muito bem, doutora.
Joguei água fria no rosto, mas a vermelhidão não
diminuiu.

Olhei, pingando, para a pia e agradeci a minha

estrela da sorte que foi o único ferimento que sofri na
noite passada. Eu tinha sido perseguida... Por
vampiros. O que eu faço com isso? Chamo a polícia?

Eu tinha certeza que eles não iriam acreditar em

mim. Relatar parecia uma passagem só de ida para
uma prisão psiquiátrica involuntária. Corri meus
dedos pelo meu cabelo. Droga. Não sabia em quem
podia confiar. Eu podia confiar em Curt e Kara, mas
não queria arrastar eles para isso. Não queria que
quem estava atrás de Sorin e mim os colocasse em
seu radar.

Entrei remotamente no sistema de registros

médicos do hospital. Eu verifiquei Sorin, para meu
alívio, ele se estabilizou na UTI. Ele ainda estava
inconsciente, mas estava vivo. Pelo menos isso estava
indo a meu favor.

Peguei meu telefone, respirei fundo e liguei para

a Chefe Skye.

“Aqui é Skye.” Ela disse em tom cortante.

“Oi, aqui é Garnet Conners. Acho que preciso da

sua ajuda. Fora do registro.”

“O que está acontecendo?” Preocupação escorreu

em sua voz e quase chorei pensando que alguém se
importava o suficiente para me ajudar com essa
bagunça de merda.

“Fui seguida para casa ontem à noite.” Eu disse,

respirando fundo. “Eu não vi rostos, mas fui
perseguida pelo parque.”

“Você está bem?”

“Sim, estou bem. Estou apenas abalada.” Fechei

meus olhos. “Tenho motivos para acreditar que quem
fez isso está ligado de alguma forma ao saltador do
fim de semana e às pessoas que atacaram um
paciente que está na UTI agora.”
 “Conectado como?”

“Essa é a coisa. Vai soar totalmente bizarro, mas

acho que existem algumas pessoas por aí que estão
em um culto. Eu dei uma bisbilhotada e gostaria de
não ter feito isso.”

O silêncio se estendeu do outro lado da linha e

eu estava com medo de que Skye já estivesse
preenchendo a papelada para uma espera
involuntária.

“Ok, então. Essas são nossas opções.” Skye disse

finalmente. “Posso providenciar para que a polícia a
encontre em seu apartamento. Eles podem te
entrevistar e colocar sob proteção policial. É isso que
recomendo que você faça. Isso soa como algo
adjacente à investigação existente e queremos ter
certeza de que você está segura.”

Esfreguei a nuca. “Eu tenho outra opção? Temo

que essas pessoas piorem se eu envolver a polícia”.

“Você denunciou uma tentativa de sequestro.

Quanta escalada você acha que vai acontecer?”

Eu andei pelo chão. “Você disse que tinha um

amigo no departamento de polícia. Posso falar com
seu amigo fora dos registros?”

Uma pontada de desaprovação soou em sua voz.

“Eu posso configurar isso. Enquanto isso, aqui está o
que sugiro. Vou enviar segurança para o seu endereço
para te trazer aqui para o hospital, ok? Traga o que
você precisa por um tempo, e pode dormir em uma
das salas de plantão.”
 Eu balancei a cabeça. “Ok, isso soa bem. Estar
perto de outras pessoas parece a melhor coisa.”

“E vou colocar um segurança do lado de fora do

quarto do seu paciente. Quem é o paciente?”

Eu transmiti as informações de Sorin para ela.

“Ok. Vou ter ele vigiado como um falcão. Enviarei
alguém para te buscar em quinze minutos, ok?”

“Ok.”

Desliguei e peguei uma mochila. Enfiei meu

laptop, carregadores de telefone e computador, escova
de dentes, pasta de dente, sabonete e algumas mudas
de roupa na bolsa. Eu estava tentando descobrir o
que poderia ter esquecido quando uma batida soou
na porta.

Espiei pelo olho mágico. Era a própria Chefe

Skye.

Eu abri a porta. “Obrigada por ter vindo. Eu

realmente aprecio isso.” Um nó subiu na minha
garganta. Isso sempre acontecia quando as pessoas
eram legais comigo quando eu estava vulnerável “Eu
sei que isso é confuso e...”

Chefe Skye se inclinou para frente e me envolveu

em um abraço maternal.

“Você vai ficar bem.” Disse ela, dando um

tapinha nas minhas costas. “Apenas lembre-se de
respirar. Tudo o que você precisa fazer é respirar.”
 Concentrei na respiração, tentando apenas
passar pelo meu turno.

Eu me inscrevi para trabalho extra. Não queria

ficar na sala de plantão sem janelas que tinha sido
designada para mim, parecia muito com uma cela de
prisão. A sala dos médicos estava cheia de médicos
residentes jogando um jogo de RPG que parecia exigir
gritos e a frustração de cartas e mapas. Não tive
paciência para aprender as regras de um novo jogo, a
vida estava me jogando para loops suficientes do jeito
que estava.

Eu estava me arrependendo de ter concordado

em falar com o amigo de Skye. Senti que tudo que
construí aqui, a carreira pela qual lutei, poderia
explodir se dissesse a coisa errada para a pessoa
errada. Ainda poderia recuar agora, eu disse a mim
mesma. Mas me senti culpada por isso. Eu estava
colocando minha reputação à frente da segurança das
pessoas. Sorin estava caído e eu poderia ser a
próxima.

Verifiquei em Sorin. Ele foi transferido para uma

sala de isolamento, uma sala real com paredes e uma
porta. Uma câmera muito óbvia estava empoleirada
do lado de fora da porta, apontada para ela. Fiel à sua
palavra, a Chefe Skye colocou dois guardas de
segurança do lado de fora e a porta estava trancada
com cartão-chave. Meu cartão me deixou entrar e
fiquei ao pé de sua cama, incerta.

Eu não era dada à incerteza na minha vida

profissional. Tomei decisões com base nos melhores
dados que tinha e me apeguei a eles. Não me
questionei ou joguei jogos de hipóteses. Mas não
sabia o que fazer com Sorin ou o emaranhado de
sombras que ele trouxe para minha vida.

Ele estava imóvel em sua cama, conectado a

monitores e linhas. Verifiquei seus sinais vitais. Nós o
estávamos mantendo entubado e sob sedação
anestésica completa agora porque a pressão em seu
cérebro não havia diminuído completamente.
Esperava que isso acontecesse logo, mas não
conseguia adivinhar quando. Eu também não podia
dizer com certeza que o trauma não tinha
transformado seu cérebro em mingau.

Mas seu coração estava batendo, e batendo

regularmente. Acho que era tudo o que eu podia
esperar.

Eu vim para o seu lado direito e deslizei minha

mão na dele. “Você vai ficar bem.” Eu disse a ele.
“Você só precisa ser forte. Lute.”

Sua mão ficou frouxa na minha, mas estava

quente. Ele estava quente e vivo, e isso era algo, no
caso dele.

Inclinei para frente e pressionei meus lábios em

sua testa. Suspeitei que em algum lugar em seu
cérebro mágico, ele estava ciente do que estava
acontecendo ao seu redor. Não tinha como provar
isso, é claro. Mas ele parou o tempo na sala de
cirurgia para me ajudar. Alguma parte dele ainda
estava consciente e queria que ele se sentisse seguro.
Não indefeso, mas como se estivesse protegido e
cuidado.

Expliquei o propósito do anestésico sob o qual o

havíamos colocado. Descrevi a cirurgia em detalhe e
os resultados de seu último exame de laboratório.
Detalhei as medidas de segurança que havíamos
posto em prática. “Você está seguro, está no andar
mais movimentado do hospital. A segurança está de
olho em você. Você não está sozinho.”

Eu dei um tapinha em um ponto não machucado

em sua bochecha. “Apenas se concentre na cura.”

Deixei ele então e virei a esquina para a

enfermaria. “Alguém ligou sobre esse paciente?” Eu
perguntei, enganchando meu polegar ao redor do
quarto de Sorin.

A enfermeira responsável folheou seu diário.

“Recebemos uma ligação sobre ele, mas negamos que
estivesse no hospital. Ele tem uma ordem de
privacidade em seu prontuário e não está no diretório.
Ninguém tentou visitar, também. E se tivessem, nós
não permitiríamos. O andar está trancado e ninguém
sem um cartão-chave entra ou sai.”

“E se houver alguma irregularidade, eles foram

instruídos a entrar em contato com a segurança
imediatamente.” Disse uma voz por cima do meu
ombro.

Virei para ver a Chefe Skye caminhando até a

mesa. “Obrigada a ambas.” Eu disse a ela e à
enfermeira responsável.
 “Cuidamos isso.” Disse a enfermeira, dando um
polegar para cima e um sorriso simpático. “Vá dormir
um pouco, doutora. Para ser honesta, você parece um
inferno.”

Eu ri. “Sim. Eu meio que me sinto um inferno.

Talvez eu pegue um café.”

“Não pare em uma xícara.”

Chefe Skye franziu a testa para mim. “Então meu

amigo com quem você queria falar, fora dos registros.
Ele está aqui.”

“Oh.” Eu disse e meu coração despencou para os

meus tênis. Não tinha certeza se estava pronta para
falar com os policiais, mas aqui estava eu. Eu sabia
que, quando estivesse envolvendo a segurança, a lei
não ficaria muito atrás. E não havia como proteger
Sorin e eu sem a ajuda deles. Isso era muito grande
para tentar lutar sozinha.

Segui a Chefe Skye até o elevador. Devo ter

parecido nervosa, porque ela disse. “Está tudo bem. O
detetive Gibson é um velho amigo. Ele é um cara
bom.”

Eu balancei a cabeça. “Tenho certeza que ele é.

Eu só...” Cruzei meus braços e esfreguei meus braços.
Eu estava com medo e ainda não tinha certeza se
havia algo que a polícia pudesse fazer para me
ajudar. Eu duvidava que eles tivessem procedimentos
para prender criminosos sobrenaturais.

“Olha.” Skye disse. “Ele está lá para ajudar.

Apenas. Mantenha a mente aberta.”
 As portas do elevador se abriram para o primeiro
andar e caminhamos até o refeitório. Nosso refeitório
permanecia aberto 24 horas e sempre havia pessoas
sentadas às mesas em grupos ou sozinhas com seus
telefones. O lugar cheirava a desinfetante com cheiro
de limão e cheeseburgers.

Atravessamos o refeitório até uma mesa onde um

segurança estava sentado com um homem da idade
do meu pai com uma jaqueta amarrotada. Suas
calças não pareciam ter sido passadas a ferro e sua
camisa estava coberta de migalhas de um muffin que
estava destroçando com os dedos.

Ele se levantou e limpou a mão em sua jaqueta.

“Você deve ser a Dra. Conners. Eu sou Fred Gibson.”

Peguei sua mão pegajosa e a apertei, me

lembrando mentalmente de pegar o dispensador de
desinfetante para as mãos mais próximo. “Prazer em
o conhecer.”

O rádio da Chefe Skye tocou e ela atendeu.

“Estarei lá em alguns minutos.” Ela olhou para
Gibson, o segurança e para mim. “Vou deixar vocês
aqui por enquanto. Mas voltarei assim que
localizarmos um paciente com demência.”

“Nós ficaremos bem.” Eu disse. Virei para Gibson

e o segurança. Eu já tinha visto o segurança por aí
antes. Ele tinha o nome ‘Maxwell’ bordado no bolso,
parecia ser do tipo direto, mas eu não sabia se ele
espalharia o conteúdo da minha conversa por todo o
hospital. Hospitais eram lugares pequenos. Não havia
segredos.
 Mudei meu peso de pé para pé. “Então, uh, como
você conhece a Chefe Skye?” Eu perguntei em
conversa.

“Ela e eu trabalhamos juntos na unidade de

violência doméstica, antigamente.” Disse ele. “Ela era
uma ótima policial. Devo dizer que fiquei triste por a
ver subir na hierarquia e sair do departamento.”

Eu balancei a cabeça. Minha estimativa de

Gibson aumentou um pouco. Meu respeito por Skye
já estava no teto, então isso não mudou.

O olhar de Gibson foi para um grupo barulhento

de estagiários em uma mesa próxima. “Então, há
algum lugar mais privado onde possamos conversar?”

“Ali está a capela no final do corredor.” Sugeri e

seguimos pelo corredor.

Capelas de hospitais não costumam ser coisas

extravagantes. Eu vi algumas que são apenas paredes
de cubículos montadas em um espaço comum com
um púlpito e algumas samambaias em pedestais.
Outros, como os de hospitais religiosos mais antigos,
tendiam a ser mais elaborados. A nossa caiu em
algum lugar no meio. Era uma sala escondida em um
canto tranquilo, com as luzes mantidas baixas em um
interruptor. Seis bancos estavam dispostos em três
fileiras paralelas com um pequeno corredor entre eles.
Não havia flores aqui, mas um pequeno pódio estava
diante de um vitral do chão ao teto. A janela havia
sido doada por um rico benfeitor décadas atrás e
mostrava um padrão de videiras em vidro texturizado
azul e vermelho. As famílias dos pacientes usavam
principalmente a capela. Em algumas ocasiões, havia
sediado casamentos rápidos entre pessoas e seus
amores condenados.

Não havia ninguém aqui, para meu alívio. Fui até

a frente e me sentei no primeiro banco à direita.
Gibson me seguiu e sentou ao meu lado. Maxwell,
entendendo a dica, parou na entrada.

“Eu estarei lá fora.” Disse ele, acenando para a

porta.

“Obrigada.” Eu disse e ele fechou a porta atrás de

si.

Gibson esticou as pernas diante dele. “Também

temos outro amigo em comum. Acredito que você
conheça o Dr. Parsons.”

“Você o conhece?” Eu disse, momentaneamente

surpresa. Embora ache que não deveria estar. Os
policiais ficavam no necrotério pelo menos com a
mesma frequência que eu no café.

“Ei, sim. No entanto, não nos encontramos no

necrotério a princípio. Eu o conheci em uma
convenção do Pé Grande.”

Eu me virei para o encarar. “Você o conheceu em

uma convenção do Pé Grande? Eu preciso ouvir a
história por trás disso.”

“Bem, gostaria de dizer que eu estava disfarçado

em missão e tenho certeza de que Brad gostaria de
dizer que ele estava escrevendo um artigo sobre ilusão
em massa, mas não. Nós dois estávamos lá para olhar
fotos difusas do Pé Grande e acariciar moldes de
gesso de pegadas encontradas em Manitoba.”
 Meu queixo caiu. “Brad é o maior desmistificador
que conheço.”

Gibson sorriu. “Ele é o maior que eu conheço,

também. Ele adora ir a essas coisas e apontar que as
pessoas gostam de se vestir com fantasias de macaco
por diversão. Ele recebe uma acusação de dizer aos
vendedores de dentes do Pé Grande que o que eles
realmente vendem pertenciam a um São Bernardo.
Ele vai todos os anos e deixa um rastro de crentes
putos atrás dele. É uma coisa de glória de se ver.”

“E você?” Eu perguntei. “Por que está aí?”

“Sou policial há vinte e cinco anos. Eu vi alguma

merda.” Ele olhou para a frente para o vitral. “A maior
parte é destruição humana comum. Mas há cerca de
dois por cento que levanta os cabelos do meu pescoço
e me faz pensar se Shakespeare não estava certo
sobre haver mais coisas no céu e na terra do que
Horatio sonhou em sua filosofia.”

“Como o quê?” Eu disse, queria o desafiar. Eu

queria ver se ele era um maluco, brincando comigo.
Ou se poderia ter uma ideia do que eu queria
desesperadamente dizer, mas não podia.

“Bem. Quando eu tinha mais ou menos a sua

idade, eu era um policial de ronda. Estava
patrulhando o Distrito do Rio no lado do Rio Frost
quando recebi uma ligação sobre um corpo
encontrado nas docas. Eu estava bombeado. Quero
dizer, era um jovem policial e esta foi minha primeira
cena de crime de homicídio. Woo hoo, certo?” Ele
olhou para a frente para o vidro que projetava arco-
íris no chão lançado pela luz da rua lá fora.
 “Então me pavoneei com meu eu durão até as
docas. Eram cerca de duas da manhã e estava
varrendo minha lanterna por todo o lugar,
anunciando que a polícia estava aqui e todo tipo de
merda que eles mandam você fazer na academia.
Procurei, procurei e não consegui encontrar este
corpo.”

“Finalmente cheguei à decisão de que fui

engando. Estava de pé no final do cais, com o vento
de novembro soprando no meu rosto, pensando onde
iria tomar café em seguida, quando algo surgiu da
água para mim.”

“Essa coisa correu para fora da água e pulou do

rio para o cais. Tinha olhos vermelhos ardentes,
dentes como um tubarão e estava coberto de gosma.
Eu gritei como uma criança e corri para trás, sacando
minha arma.”

“Aquela coisa preta e oleosa caiu no convés e

começou a rastejar em minha direção. Tinha mais
membros do que um humano deveria ter e se movia
rápido. Entrei em pânico e atirei nele. Esvaziei todas
as minhas munições nele e ele nem vacilou.”

Eu estava sentada na beirada do meu assento,

com o queixo caído. “Então o que aconteceu?”

Seu olhar estava distante, desfocado. “Houve um

som então, uma espécie de... Lamento. Cantando,
talvez. Longe do rio. A coisa parou, virou e deslizou
na água tão rápido quanto saiu. Corri para meu carro
de patrulha, tranquei as portas e respirei em um saco
de papel por dez minutos.”

“O que foi isso?” Eu perguntei.

 “Não sei. Nunca descobri. Nunca encontrei o
corpo que foi relatado também. Foi uma denúncia
anônima, então não sei se pode ter sido aquela coisa
que alguém viu, ou talvez aquela coisa comeu o
corpo.” Ele balançou sua cabeça. “Nunca mais o vi.
Mas com certeza não parei de procurar.”

“Isso é uma investigação oficial? O Monstro do

Distrito do Rio?”

“Não em qualquer lugar, mas aqui.” Ele bateu em

seu crânio. “Falar sobre coisas estranhas não torna
ninguém muito popular na polícia, então apenas
guardo as coisas estranhas para mim. Como você
faz.”

Eu congelo. “Você acha que vi merda estranha.”

“Você trabalha em um hospital. Claro que você já

viu alguns.” Ele não estava olhando para mim,
apenas olhando agradavelmente para o vitral. Ele
tomou um gole de seu café. “E acho que você viu
alguma merda estranha ultimamente que você não
sabe o que fazer.”

Eu caí contra a parte de trás do banco. “Sinto

que estou ficando louca.”

“Garota, duvido que você seja louca. Você é uma

cirurgiã de trauma que mantém tudo em ordem.
Atrevo a dizer que você é muito mais resiliente do que
a média. Então me deixe esclarecer isso, o que quer
que você diga que viu, eu acredito em você. Skye não
garante pesos penas.”
 “Mas o que você faria com o que eu disser?” Eu
disse. “Vai em um arquivo com meu nome e depois.”
Pensei na minha licença e no risco de a perder.

“Doutora, eu resolvo crimes. E os resolvo por

meios convencionais. Isso significa que se Jesus
Cristo apareceu estacionando em fila dupla uma nave
alienígena na pista de ambulância deste hospital,
escrevo uma multa para o Sr. Cristo e reboco aquele
veículo para o depósito de apreensão. Não vou
escrever um tratado filosófico em meu relatório sobre
Jesus transformando a água da fonte externa em
vinho ou especular sobre onde ele conseguiu o navio.
É uma violação de estacionamento que é enviada para
o estacionamento com o mínimo de palavras possível.
Ponto.” Ele sorveu seu café. “Só porque coisas
inexplicáveis acontecem, não significa que você não
imponha alguma ordem a elas com tato. E manteria
você fora desses esforços tanto quanto humanamente
possível.”

Eu respirei fundo. E disse a ele. Eu contei tudo a

ele, do começo ao fim. Tudo, desde os sonhos até o
ataque de ontem à noite, que foi frustrado pela agora
destruída Cápsula do Diabo.

Ele escutou, ocasionalmente balançando a

cabeça, às vezes bebendo seu café, olhando para o
vitral.

Quando terminei, fiquei em silêncio. Olhei para

minhas mãos. Tendo confessado, me senti
estranhamente aliviada, mas também ansiosa, como
se esse homem pudesse lançar o martelo do ridículo e
da vergonha sobre mim como ninguém mais poderia.
 “Bem.” Disse ele. “Estou investigando a morte de
Boris Garman. Então, isso faz muito mais sentido do
que minha teoria de trabalho, que poderia ter sido
lobisomens.”

Eu o encarei.

“Brincando. Não lobisomens. Mas acompanho

crimes como este há anos. Ouvi rumores sobre
bruxas e vampiros. Confissões no leito de morte.
Encontrei algumas cinzas em lugares estranhos. Isso
conecta muitos pontos.”

“Então você acha que... Tudo isso é real?” Meu

coração disparou.

Ele assentiu lentamente. “Sim. Eu acho que é.

Acho que isso está acontecendo há muito mais tempo
do que você ou eu estamos vivos. E acho que você
acabou de tropeçar nisso.” Ele olhou para mim então.
“Eles estão cientes de você e, o que é pior, estão
interessados em você. Isso não é uma coisa boa.”

“Mas não há nada de especial em mim.” Eu soltei

minha respiração.

“O feiticeiro diz que você é mágica, de alguma

forma. Você pode não saber o que é ou como usar.
Isso caberia às bruxas lhe dizer, supondo que
quisesse saber. Mas acho que sim. Eu acho que você
tem algumas criaturas muito poderosas atrás de si, e
me parece que sua melhor aposta é conseguir alguma
proteção sobrenatural. E pelo amor de Deus, não vá a
nenhum bar no Glass District.” Ele beliscou a ponte
de seu nariz. “Eu suspeito que os vampiros estão
usando isso como um pote de mel. Humanos bêbados
são presas fáceis.”
 “Não tenho como obter nenhuma proteção
sobrenatural. Não agora, com Sorin em coma
induzido no andar de cima. Eu não conheço
nenhuma outra bruxa.”

“Então você fica aqui, neste hospital, com uma

equipe de segurança, pessoas e câmeras em todos os
lugares. Vou ligar para meus contatos e tentar
encontrar um lugar mais seguro para você, algum
tipo de feitiço mágico ou algo que possa ajudar a cair
sob a atenção deles. E vou começar a transportar os
Renfields que conheço para a delegacia para
interrogatório.”

“Renfields?” Eu ecoei.

“Onde quer que haja uma criatura sobrenatural,

há groupies. Se há vampiros, há pessoas normais que
fazem suas vontades porque gostam de se acotovelar
com alguns estranhos. Vou sacudir a árvore e ver o
que se solta.”

Eu balancei a cabeça. “Obrigada.” Eu disse.

“Quero dizer isso.”

Ele deu um tapinha no meu ombro. “Vai ficar

tudo bem, garota. Você é durona e nós vamos resolver
isso. Apenas fique quieta e cuide daquele feiticeiro.”
Ele se levantou e me entregou seu cartão de visita.
“Você me liga se alguma coisa mudar ou se você se
sentir estranha. Eu sempre atendo. Tenho filhas da
sua idade. Elas estão sempre se metendo em alguma
coisa, então as notificações estão no volume máximo.”

“Obrigada.” Eu sorri para ele. Cara, como queria

que meu pai fosse como Gibson.
 Ele assentiu e caminhou pelo corredor, me
deixando sozinha na capela com meus pensamentos.
Um momento de otimismo cresceu dentro de mim. Eu
tinha contado a um detetive sobre essa destruição
sobrenatural e ele não me pediu para ir para o
hospital psiquiátrico estadual em uma nova jaqueta
branca. Eu estava contando isso como uma vitória.
Estava segura por enquanto e tinha fé que de alguma
forma seria capaz de navegar nesse novo normal e
descobrir uma maneira de me manter protegida.

Um baque suave soou do lado de fora da porta da

capela. Imaginando que Maxwell queria voltar para o
refeitório, levantei e fui para a porta.

Abri e congelei.

Merrel estava diante de mim.

“O que você está fazendo aqui?” Eu soltei. Então

olhei para baixo, à minha direita, onde Maxwell
estava caído imóvel no chão.

Comecei a recuar. Peguei meu rádio preso ao

meu ombro. “Segurança, este é a Doutor-”

Sua mão atacou como uma cobra e arrancou o

rádio da lapela do meu jaleco e o arrancou.

Voltei balançando e gritando. Meu punho acertou

sua mandíbula, mas ele não vacilou. Pisei no peito do
pé dele e o chutei na virilha, gritando, esperando que
alguém pudesse me ouvir.

Ele não reagiu ao meu ataque, balançou a

cabeça, tristeza cruzando seu rosto. Ele agarrou meu
pulso e lutei para tentar quebrar seu aperto.
 “Sinto muito, Garnet.” Disse ele, e parecia que
realmente quis dizer isso quando me puxou para
perto de seu peito. Não estávamos dançando desta
vez. Eu torci, lutei e ele colocou um pano sobre meu
rosto. Senti o cheiro de clorofórmio e lutei o máximo
que pude até a escuridão tomar conta de mim.
 A próxima vez que Merrel foi para a guerra, eu o
segui. Mas calmamente.

Raghnall e seu rebanho estavam convencidos de

que haviam derrotado uma deusa, queimado um dos
Antigos. Eles se pavoneavam como pavões
emplumados em seus mantos bordados e chapéus
brilhantes, como se fossem deuses. Fiquei em
silêncio, observando com olhos de pássaro, os
deixando acreditar em sua vitória. Embora fosse uma
deusa da guerra que apreciava uma vitória rápida
tanto quanto qualquer guerreiro, fui paciente. Eu
poderia esperar pelo momento perfeito antes de
atacar.

Merrel tinha aturado a presença deles na corte,

seus sussurros incessantes em seu ouvido. Raghnall
se tornou mais poderoso do que nunca e Merrel
precisava manter a ilusão de que a Igreja tinha
influência sobre suas decisões. Ele costumava acenar
com simpatia, mas depois fazia o que queria, o que os
enlouquecia. Mas esse tipo de rebelião era o tipo de
resistência que se poderia esperar de qualquer jovem
com uma coroa e assim passou sem muita análise.

Raghnall trouxe mulheres antes dele para serem

noivas adequadas, mulheres mansas que lhe dariam
muitos filhos. Merrel as mandou embora, uma por
uma. Eu nunca as vi, mas considerei devorar uma
particularmente persistente que estava sentada do
lado de fora de sua porta e ansiava por ele como uma
tola sorridente.

Merrel soube que Fearghal, o rei do Murchadh ao

sul, estava fazendo incursões ao longo das fronteiras
de Aodh. Os homens de Fearghal cavalgavam à noite,
saqueando e queimando aldeias que encontraram
presas fáceis, argumentando que as fronteiras haviam
mudado. Merrel havia decidido levar seu exército para
o sul e atacar seu forte na calada da noite. Eu previ
que ele teria boa sorte se esperasse até a noite da
próxima lua nova, e ele andava de um lado para o
outro até aquele momento, marcando mapas e
discutindo com seus guerreiros. Era início de outono,
um outono quente, e seria uma marcha fácil.

Raghnall, no entanto, não era a favor dessa luta.

Os sacerdotes tinham interesse na paz entre as tribos
da Irlanda sob um deus. Um deus e um cofre. Merrel
os expulsou de sua sala de guerra. Encontrei um dos
sacerdotes se escondendo para avisar Fearghal. Eu
drenei aquele padre quando ele chegou à floresta e
joguei seu corpo no rio. Seu sangue estava xaroposo
com mentiras, mas me agradou provar.
 Segui o exército de Merrel para o sul, na forma de
um humilde corvo. Ninguém percebeu, pois nos
movíamos à noite e eu era invisível contra o céu.
Durante o dia, dormia a quilômetros de distância do
exército em cavernas e vales, apenas para emergir no
escuro novamente.

O forte do Murchadh apareceu na noite de lua

nova. A luz das tochas o cercava, e parecia bem
fortificado, empoleirado em uma colina com arqueiros
dispostos na parede superior. Eu vi, no meu vôo, que
eles tinham chamas e piche prontos, como se nos
esperassem. Eu me perguntei se outro padre poderia
ter avisado Fearghal, um que escorregou por entre
meus dedos. Se o exército de Merrel emergisse da
floresta e atacasse o forte sem intervenção interna,
haveria pesadas baixas do nosso lado.

Meu papel era a intervenção interna. Eu deslizei

em uma corrente descendente e acendi em um
telhado de palha dentro do forte. Eu assisti, tendo
uma ideia desse lugar. Ele havia sido construído e
reconstruído de madeira e pedra várias vezes ao longo
dos séculos. Embora eu já tivesse estado aqui muitas
vezes antes, queria me familiarizar com as mudanças.

Ainda havia uma porta de entrada e saída, presa

com vigas pesadas por dentro e levantada por um
sistema de alavancas, cordas e roldanas. Poucas
pessoas se aglomeravam no pátio central àquela hora,
apenas vigias.

Eu voei para os prédios construídos dentro do

perímetro. Espiei dentro das janelas, contando os
soldados. Calculei que talvez houvesse setecentos
adultos em idade de lutar. Contei homens e
mulheres, porque nunca se deve descontar o poder de
uma mulher guerreira. Ainda assim, havia menos
soldados em potencial do que o exército de Merrel,
mas o forte tinha uma vantagem posicional.

Ao longo desse reconhecimento, parei para beber

nos aposentos de dezenas de homens e mulheres.
Eles nunca acordaram e devorei seu sangue e seus
sonhos. Eu estava sobrevivendo com rações magras
nos últimos meses, na esperança de manter um perfil
discreto. Estava cansada de sangue criminoso ácido.
Eu merecia uma noite de festa. E me banqueteei, bebi
sem parar, me sentindo um pouco bêbada, deixando
o sangue manchar minha capa e saboreando essa
farra depois de tantos meses de privação.

Fiz uma pausa quando encontrei uma mulher

com um bebê nos braços, uma copa, dormindo na
cozinha. Eu sussurrei e ela acordou com um
sobressalto.

“Pegue dele.” Eu disse a ela. “Não conte a

ninguém e vá embora.”

Olhos arregalados, ela fez isso. Eu a observei

enquanto ela corria pelo pátio, seu bebê amarrado às
costas. Ela carregava um balde de mijo e implorou
para que os soldados abrissem a porta apenas uma
fresta para ela despejar. Eles o fizeram e ela escapou
na noite.

Encontrei os aposentos do rei Fearghal e entrei

por trás de uma veneziana solta. Ele dormia em sua
cama, boca aberta, roncando. Ao redor dele havia
suntuosos veludos e tapeçarias, ornamentos de ouro
e pedaços de armaduras brilhantes. Eu me perguntei
quanto daquilo foi roubado.
 Eu tomei a forma de uma mulher e sentei na
beirada da cama dele.

Ele acordou lentamente, gemendo e seu olhar

fixo em mim. Ele sorriu e abriu os braços, talvez
pensando que uma de suas concubinas tinha vindo o
visitar.

Inclinei e rasguei sua garganta.

Ele não fez um som e lambi o sangue de seu

peito enquanto escorria. Ele tinha o sangue de um
guerreiro, forte e corajoso, poderia ter sido páreo para
Merrel em combate individual, mas eu merecia esse
alimento.

Quando terminei, tomei a forma de um pássaro

mais uma vez. Saí dos aposentos de Fearghal,
atravessei o forte e aterrissei entre os sistemas de
roldanas de corda que operavam as portas do forte.
Com minhas garras afiadas e bico, cuidadosamente
rasguei três cordas críticas, aquelas que tornariam a
pesada porta inoperável. Abaixo, os guardas não
estavam cientes, jogando um jogo com dados de osso
na terra.

Satisfeito, voei até a muralha de madeira que

circundava o forte. Dez homens estavam em patrulha
aqui, olhando para o campo à luz de tochas.

Eu mudei, me tornando mulher mais uma vez.

Os corvos têm garras inteligentes, mas precisava de
mãos para esse trabalho. Sorri para o primeiro
homem e ele ficou boquiaberto para mim,
aterrorizado.

“Você é real!” Ele ofegou. “A Rainha da Noite.”

 Eu o silenciei com um corte de minhas unhas em
sua garganta. Um respingo de sangue caiu aos meus
pés e ele estava morto antes que pudesse soar o
alarme. Eu lancei sua tocha para os telhados de
palha abaixo. Fiz isso de novo e de novo, até que
chamas alaranjadas pontilhassem os telhados em
uma constelação.

Voei para longe, sem olhar para trás, sabendo

que Merrel e os outros viram as chamas de seu
esconderijo. Ele e seus homens avançaram com suas
próprias tochas, lançando nas paredes externas de
madeira do forte.

Os homens de Merrel recuaram para a sombra

da floresta, observando o forte queimar no chão em
um brilho âmbar que podia ser visto por quilômetros.
Alguns disseram que os gritos dos ocupantes do forte
foram tão longe, uma história que, distorcida e polida,
acabou dando origem à lenda do banshee.

Acordei em suave escuridão, cheirando terra,

cera de vela e incenso.

Eu gemi e pressionei minha mão na minha

cabeça. Minha cabeça trovejou e a ira ferveu atrás
dos meus olhos. Estava apostando que Merrel tinha
me acertado com clorofórmio suficiente para derrubar
um cavalo e eu estava pagando por isso agora. Fiz um
inventário do meu corpo. Ainda estava vestindo meu
uniforme e, além da dor de cabeça e uma boca
terrivelmente seca, não me sentia pior pelo desgaste.
 “Beba.” Disse uma voz. Um copo de água foi
pressionado em meus lábios. Agarrei o copo e bebi
avidamente, olhando por cima da borda para o alto-
falante.

Merrel. Ele se sentou na beira de uma cama

suntuosa coberta de peles e veludos, uma cama na
qual me encontrei enfiada. Uma sala com paredes
suavemente arredondadas e piso de pedra nos
cercava. Arenito, pensei. Baús sustentavam velas e
bugigangas douradas. Tapeçarias cobriam as paredes
e tapetes abafavam o chão. Havia uma porta, de
madeira envolta em ferro. Não vi janelas, nenhum
outro meio de fuga.

“Onde diabos estamos?” Eu rosnei para ele.

“Muito subterrâneo. Seguros.” Ele olhou para o

teto. “Muitos anos atrás, contrabandistas criaram
uma instalação fora da cidade para destilar bebidas.
Estamos em um complexo subterrâneo sob o que já
foi uma fazenda. Nunca foi descoberto pela polícia.
Ou qualquer outra pessoa, aliás.”

Meu coração afundou com isso. Não estávamos

nem em um lugar onde eu pudesse pegar um táxi se
escapasse. Droga. Meus olhos se estreitaram. “O que
você quer comigo? E por que você está nos meus
sonhos?”

Merrel olhou para suas mãos. “Garnet, posso

explicar. Você não vai gostar da explicação, mas vou
te contar tudo.”

Eu não acho que havia qualquer justificativa

para o que ele tinha feito, mas fechei meu lábio. Eu
precisava reunir informações agora, informações que
poderia usar para escapar.

Merrel olhou para mim com uma estranha

mistura de saudade e tristeza. “Suspeito que você não
saiba o que... Quem você é.”

“Eu sei quem eu sou.” Eu rebati. “Sou uma

cirurgiã de trauma que foi sequestrada.”

“Você é muito mais do que isso.” Disse ele. “Você

é uma encarnação de uma deusa. Você é um
fragmento de alma da lendária Morrigan.”

Eu pisquei para ele. Esta foi a pior cantada de

merda que já ouvi.

“A Morrigan era uma deusa do sangue, morte e

guerra. Você provavelmente está sonhando com
fragmentos de memórias dela agora, o mais perto que
você está de despertar o poder dela. Não é à toa que
foi atraída pela cirurgia como profissão. Outros
fragmentos de sua alma foram soldados, rainhas,
assassinos, espiões. Um era pintor, mas ainda estou
tentando descobrir isso.” Sua testa enrugou.

“Por que você não vai incomodar os outros?”

“Eles estão mortos há muito tempo. Alguns deles

você já deve ter ouvido falar.” Ele ergueu uma
sobrancelha. “Mata Hari. Elizabeth Bathory, por
outro.”

Eu quebrei meu cérebro para curiosidades

históricas. “Ela era a rainha que se banhava no
sangue de suas servas?” Meu lábio se curvou em
desgosto.
 “Sim. Ela incorporou alguns dos aspectos mais.
Indulgentes da Morrigan.” Ele suspirou. “Isso não
acabou bem.”

“Tudo o que sei da Morrigan é que ela era uma

deusa na Irlanda.” Essa foi a profundidade e
amplitude do meu conhecimento. A mitologia nunca
me interessou.

“Ela foi a Rainha da Noite que mudava de forma

nas Ilhas Britânicas por séculos. Os homens a
temiam, buscavam seu favor. Ela tinha o dom da
profecia e seus familiares eram os corvos que
limpavam os campos de batalha.” Admiração brilhou
em sua voz. Não para mim, pensei, mas para este
mito.

Minha boca se afinou. Sorin havia dito que os

corvos eram meus familiares. Eles esvoaçaram pelos
meus sonhos em nuvens de asas negras. Quando não
estavam ocupados jogando presentes na minha
varanda. Merda.

Merrel continuou, sua voz suave e uma

expressão de admiração em seu rosto. “Eu sabia que
você era uma de suas encarnações quando vi a marca
em seu ombro no clube, a marca do corvo. Esperava
conversar, a convencer de uma maneira mais
civilizada, mas não tivemos tempo.”

“Então você achou que me sequestrar era uma

boa ideia?” Eu rosnei. “Olha, não estou comprando
isso. Eu não sou uma deusa, ou qualquer parte de
uma. Não tenho poderes mágicos. Me deixe ir e não
vou chamar a polícia.” Eu tinha meus dedos cruzados
atrás das costas para isso.
 Merrel balançou a cabeça. “Não posso. Você vê,
havia mais na Morrigan. Ela era uma vampira, uma
das Antigas. E ela é reverenciada pelos vampiros até
hoje.”

“Se você me reverencia, me deixe ir.”

“Não posso. Os vampiros pretendem fazer de você

um deles. Ao fazer isso, você se lembrará do seu
passado e despertará seu poder como a deusa que é.”
Ele estendeu a mão para pegar minha mão e me
encolhi, puxando minha mão. “Você vê, está
destinada a ser muito mais. Você está destinada a
nos levar à vitória nesta guerra.”

Meus lábios se abriram em um rosnado. “Não

estou levando ninguém a lugar nenhum. O que quer
que você queira de mim, não vou dar.”

Ele suspirou, e parecia que carregava o peso de

eras em seus ombros. “Toda encarnação diz isso. Mas
cada encarnação se transforma quando ela prova
sangue, quando sua divindade é revelada e a deusa é
desencadeada.”

“Se ela continuar encarnando, então deve

continuar morrendo. Supondo que isso seja verdade,
parece que você não sabe o que diabos está fazendo.”

Ele empurrou para trás, como se eu o tivesse

esbofeteado. “Isso é justo.” Ele sussurrou.

“E como é que você continua se encontrando no

mesmo lugar e na mesma hora dessas ‘encarnações’?”
Fiz citações aéreas em torno de encarnações. “Isso
não faz sentido racional. Você parece um cara que
fica obcecado com muita facilidade e se dá permissão
para começar a perseguir.”

Ele beliscou a ponte de seu nariz. “Olha, a magia

que nos une.”

Eu não me importava com qual era sua

explicação mágica. Estendi a mão e quebrei o copo na
mesa de cabeceira. Fiquei segurando a metade
inferior do copo com bordas irregulares. Eu pulei para
a frente em Merrel, balançando com o vidro. Eu dei
um bom golpe, cortando sua carótida antes que ele
agarrasse meu pulso e delicadamente pegasse a arma
improvisada da minha mão.

“Não.” Disse ele. Sua voz era terna e seu toque

suave. Isso só me irritou muito mais.

Eu o encarei, tinha dado a ele um golpe sério, um

que deveria estar bombeando sangue por todo o
veludo. Mas em vez disso, a fina linha vermelha que
se abria em sua garganta estava selando, como se
houvesse um zíper interno do outro lado de sua pele.

“Que diabos?” Eu respirei.

“Minha querida Morrigan.” Ele disse, pegando

minha outra mão. Seus olhos eram azuis escuros e
insondáveis. “Eu sou um vampiro, também, como os
outros. Nós precisamos de você. Você deve virar, se
tornar uma de nós.”

Eu balancei minha cabeça, pensando no pobre

Boris, o que eles fizeram para o transformar e o que
eles fizeram com ele quando falhou com eles. “Não.
Você não pode fazer isso comigo.”
 Ele se inclinou para frente, ainda segurando
meus pulsos e beijou minha testa. Empurrei meu
rosto para longe.

Ele me soltou e deslizou para fora da cama. Ele

se moveu para a porta e olhou para mim com
esperança escrita por todo o rosto.

“Sua angústia terminará em breve. Eu prometo.

O ritual acontecerá dentro de algumas horas.
Então...” Um lampejo de dor cruzou seu rosto. “Então
podemos estar juntos novamente. Eu faria qualquer
coisa por isso.”

Eu arranquei uma caixa de joias da mesa de

cabeceira e atirei nele. Errei e se chocou contra a
parede, cuspindo correntes e anéis.
Enlouquecedoramente, ele abriu a porta, passou por
ela e a fechou. Ouvi uma chave girando em uma
fechadura.

Isso não me impediu de atravessar a sala para

tentar, de qualquer maneira. A porta era grossa e
imóvel. Examinei as dobradiças. Não encontrei
parafusos ou pregos deste lado para eu retirar.

Murmurando de frustração, comecei a vasculhar

os baús espalhados pela sala, procurando uma arma
para me ajudar a escapar. Enfurecendo, tudo o que
encontrei foram lindos vestidos e joias. Enfiei um
alfinete na fechadura e tentei apertar. Sem sorte.

Após uma análise mais aprofundada, encontrei

um pingente pendente que parecia ser feito de ouro
macio. Enfiei na fechadura o máximo que pude e o
quebrei.
 Eu me afastei, avaliando meu trabalho. Se Merrel
não fosse me deixar ir, com certeza não iria abrir a
fechadura e me arrastar para participar de seu ritual
estúpido.

Andei pela sala, olhando para as tapeçarias,

tentando pensar em um plano. Ao passar pelas
tapeçarias, pude ver as imagens tecidas nelas,
imagens de uma mulher com um manto escuro e
cabelos ruivos, cercada por corvos. Em algumas das
tapeçarias, ela caminhou pelos campos de batalha,
deslizando sobre os mortos. Seu rosto estava pálido
como a lua bordada acima dela. Essas eram imagens
dos meus sonhos, trazidas à vida no que parecia ser
um fio antigo que se dissolveria se eu o tocasse.

O que ele disse poderia ser a verdade? Sorin

havia dito que eu era mágica, mas... Isso soava como
um nível totalmente estranho. Eu não conseguia
engolir. Se fosse uma deusa, com certeza, seria capaz
de invocar algum poder sobrenatural para sair daqui,
certo? Eu certamente me senti poderosa em meus
sonhos, em que eu era aparentemente a Morrigan.
Mas por mais que tentasse, não consegui reunir
nenhum de seu poder em mim, nada de sua coragem.

Minhas mãos tremiam. Eu sabia que estava

fodida. Estava presa aqui, até que tirassem aquela
porta das dobradiças para vir me buscar. Todas as
minhas ilusões de controle haviam desaparecido. Não
queria ser aquela pessoa que eu sonhava ser. Eu não
era ela. Não matei, eu curei. Eles não poderiam me
transformar nessa pessoa, essa deusa. Eu não queria
me tornar como eles. Eu tinha visto o que eles tinham
feito com Boris e Sorin. Imaginei que tivessem feito a
mesma coisa com Emily. Não ia me tornar esse tipo
de monstro.

Olhei para os cacos de vidro no chão. Ajoelhei

para pegar um. O vidro não fez nada de bom contra
Merrel. Mas certamente era vulnerável a isso.
Pressionei o fragmento no meu pulso por um
momento, depois o puxei de volta.

Não. Eu ainda tinha esperança. Os vampiros

podem ter suas próprias ideias sobre o que ia
acontecer comigo, mas estava determinada a resistir e
vencer.

Se houvesse alguma parte da Morrigan enterrada

na minha cabeça, tinha certeza que ela entenderia.

Uma batida muito civilizada veio à porta quatro

horas depois, pelo meu relógio. Quase meia noite. Por
que eu pensaria que vampiros não fariam rituais em
outro momento? O que havia de errado com três da
manhã? Não. Meia-noite. Porque isso tinha que ser
encantado ou algo assim.

Sentei na cama, olhando para a porta. Eu

segurava em minhas mãos um candelabro
ridiculamente ornamentado, pronto para lançar as
chamas em quem entrasse pela porta. Mesmo que
fosse Merrel. Estava determinada a fazer o que fosse
necessário para sair.
 A fechadura balançou e o pingente que eu tinha
enfiado na fechadura se soltou e caiu no chão com
um tinido. A porta se abriu e uma mulher parou
diante de mim. Ela estava usando um vestido violeta
até o chão, com o cabelo preso no alto da cabeça,
como se estivesse indo à ópera.

Agarrei o candelabro e corri para ela com um

rugido.

Ela me evitou facilmente e me fez tropeçar. Eu

me esparramei no chão, mordendo meu lábio e
sentindo o gosto de sangue. O candelabro caiu do
meu aperto. A mulher apagou as velas e mergulhei na
escuridão. Deitei no chão, ouvindo minha respiração,
depois me levantei sobre minhas mãos e joelhos e me
arrastei em direção à porta.

Dedos frios agarraram meu colarinho e me

puxaram para cima. Eu me contorci e balancei, mas
senti como se estivesse batendo em uma estátua.

“Merrel disse que você era mal-humorada.” A

mulher murmurou, parecendo imperturbável.
“Vampiros podem ver no escuro, minha querida. As
velas eram inteiramente para seu benefício. Bem, isso
e algum ambiente, acho. Alguns dos Asra gostam
muito de antiguidades. Eu acho que eles são vistosos,
mas tanto faz.”

Eu cuspi nela.

Ela riu musicalmente. “Tão espirituosa. Eu sou

Ava. Estou aqui para te preparar para o ritual.”

“Não estou participando de nada.”

 “Temo que você não tenha escolha quanto a isso.
Mas podemos negociar sobre vestidos.”

“Não vou trocar de roupa.”

Ava emitiu um suspiro pesado. Ela me deixou

cair e aterrissei na ponta dos pés. Ouvi a fechadura
girando. Corri para a porta, mas minhas mãos
bateram na madeira sólida. Eu estava trancada
novamente. No escuro. Com uma vampira.

Ouvi o zumbido do outro lado da sala e os sons

de vasculhar. “Vejo que você já viu a maioria destes.
Você gosta de vermelho?” Ava disse em tom de
conversa, como se ela fosse uma babá tentando
preparar uma criança teimosa para a escola.

“Não. Não, eu não gosto de vermelho.” Eu disse.

Ao me afastar da porta, perdi meu senso de direção.
Eu lati minha canela em um tronco e xinguei.

“Hum. Bem, suspeito que Merrel ficará

desapontado, mas acho que você ficaria linda de azul-
petróleo. Cabelo para cima ou para baixo?”

Eu poderia ter uivado de frustração. Eu me

encontrei pressionado contra uma parede de arenito
arenoso, meus dedos procurando por qualquer coisa
que pudesse usar como arma.

Uma mão fria pousou no meu ombro e me virou.

Senti o farfalhar do pano pressionado contra meus
ombros.

“Hm.” Disse Ava. “Eu gosto deste. Se lhe der

alguma luz, você verá o que pensa?”

“Acho que devo queimar ele.”

 “Não importa.” Ela cacarejou e sua voz recuou na
escuridão. Ouvi o tilintar de joias do outro lado da
sala.

“Por que você está fazendo isto comigo?” Eu

sussurrei.

“Oh, querida.” Disse ela. “Você não entende, não

é? Venha, sente ao meu lado.” Houve o estalo de
alguém sentado na cama e o som de uma mão
batendo na cama. Não me aproximei, mas ela
continuou a falar. “Vampiros e bruxas fizeram um
trabalho de merda com diplomacia. Eles estão
brigando desde que o Asra apareceu com sua
primeira garrafa de uísque. Você vê, os vampiros
ficam entediados se não houver derramamento de
sangue. Se não estão brigando entre si, eles precisam
envolver seus dedos em outra coisa.” Uma risada
suave soou. “Se você me perguntar, acho que alguns
dos vampiros têm um pouco de inveja dessa coisa
mágica. Eles não consideram o quanto o uso de
magia encurta a vida de uma bruxa, mas tudo o que
veem é o brilho e a caminhada à luz do dia e poder
comer batatas fritas. Eles esquecem que a magia tem
um preço.”

Lembrei de Sorin no quarto do hospital. Eu me

perguntei se ele ainda estava lá, mas estava com
medo de perguntar. Pensei na mulher que Boris
estava tentando encontrar, Emily Williams. “E vocês
matam eles e seus conhecidos. Como Boris Garman e
Emily Williams.”

Ava suspirou. “Oh, Boris está cutucando o ninho

das abelhas há meses. Disseram para deixar em paz,
que a garota havia se apaixonado e que não havia
coerção. Mas as bruxas estavam muuuuito
convencidas de que ela havia sido coagida.”

“Não sei, Ava. Eu me sinto muito coagida agora.”

“Você é diferente, simplesmente não está

acordada.”

“Tenho certeza de que é o que qualquer líder de

culto diria.”

Ava riu alegremente. “Ah, você também é

engraçada. Merrel não mencionou que você era
engraçada.” Sua voz chegou muito perto. “Eu
realmente espero que você mantenha esse senso de
humor após a transformação. Às vezes, não pega,
então você tem um daqueles vampiros mal-
humorados e taciturnos que não encontram alegria
em nada.”

“Um vampiro como Merrel?”

“Acho que Merrel nunca teve senso de humor

para começar.” Disse Ava. “Você o conhecia melhor,
no entanto.”

Eu? Pensei nos meus sonhos. Com certeza

parecia que eu conhecia Merrel. Mas talvez não. Eu
tinha certeza que ele era alguém que não queria
conhecer agora. Minha atração por ele se dissolveu
diante do medo.

Senti um puxão na minha blusa. Agarrei a

bainha e puxei para baixo, girando fora do alcance de
Ava. “O que você está fazendo?”
 “Estou tentando te vestir para o jantar. Já que
você praticamente se recusou a participar disso,
estou preparada para lutar com um vestido em você.”

Suspirei. Eu não gostei de sentir suas mãos frias

em mim, puxando minhas roupas. “Olha, posso me
vestir sozinha.”

“Excelente.”

Houve um lampejo de luz e me virei. Ava estava

sobre uma vela com um isqueiro. A vela lançou um
círculo de luz quente no quarto e olhei para a cama.

Ava tinha colocado um vestido de seda azul meia-

noite que parecia ter uma cortina grega sobre ele.
Pedaços de joias de ouro, brincos e uma pulseira que
parecia uma cobra facetada enrolada foram colocados
ao lado dele.

“O que você acha dos sapatos?” Disse Ava.

Eu fiz uma cara.

“Achei que sim.” Disse ela, assentindo. “Eu

mesma odeio saltos.” Ela levantou a saia para
mostrar uma sapatilha de balé de veludo em seu
próprio pé delicado. “Quero dizer, por que iria mancar
quando estou correndo atrás de uma presa?”

“De fato.” Eu disse maliciosamente.

Ava cavou nos troncos. “Aposto que há algumas

sandálias aqui, em algum lugar.”

Enquanto ela estava de costas, tirei meu

uniforme e tênis. Não havia como usar sutiã sob o
vestido azul sem costas, então joguei o meu. O vestido
preso com um laço no pescoço. Eu me atrapalhei com
isso e Ava se moveu atrás de mim para ajudar.

“Ah, isso é adorável.” Disse ela. Seus dedos

pararam na minha marca de nascença exposta e não
tinha certeza se ela estava se referindo ao vestido ou à
marca.

Olhei severamente para o vestido. Ava me vestiu

como uma boneca, prendendo brincos em minhas
orelhas e colocando uma pulseira no meu pulso. Ela
levantou um par de sandálias douradas de gladiador.
Não gostei da aparência deles, mas eles eram planos,
e senti como se eu tivesse uma chance melhor de
correr se os estivesse usando. Sentei na cama e os
amarrei, balançando os dedos dos pés. Elas
realmente não eram ruins, se fosse honesta comigo
mesmo.

“Cabelo para cima ou para baixo?” Ava

perguntou.

“Isso realmente importa?” Eu gemi.

“Bem, honestamente acho que o cabelo solto é

meio chato. Você fica com sangue no cabelo, fica
pegajoso e demora uma eternidade para sair.”

“Hum, está bem. Para cima, então.”

Ava ficou atrás de mim e torceu meu cabelo em

uma pilha no topo da minha cabeça, prendendo com
grampos. Quando ela terminou, estava fora do meu
pescoço, me senti fria e exposta.

“Adorável.” Disse Ava, recuando e admirando sua

obra.
 Olhei para o chão.

“Oh, esqueci uma coisa.” Disse ela alegremente,

tocando uma mecha do meu cabelo. “Acho que você
precisa de um enfeite de cabelo.”

Ela se virou para um baú e voltou com dois

grampos de cabelo. Ela os estendeu para mim, como
se eu pudesse examinar.

“Eu me lembro disso.” Ela disse, continuando

sua conversa irritante. “Estes pertenciam a Mata
Hari. Eles são fabulosos.” Ela pegou um grampo de
cabelo e puxou o fundo. Uma lâmina de prata
escondida foi exposta. Ela fez o mesmo com a outra e
me entregou para eu inspecionar.

Eu os virei em minhas mãos. As lâminas eram

tão longas quanto minhas mãos, afiadas. Ava
continuou a mexer no meu cabelo. Eu poderia a
esfaquear daqui, mas não o fiz.

“Esses são de prata.” Ela sussurrou em meu

ouvido enquanto se inclinava sobre mim. “Eles vão
machucar um vampiro.”

Eu os entreguei, ela os prendeu em seus punhos

cravejados de joias e os torceu em meu cabelo.

“Ali.” Disse ela.

Pisquei para ela, sem entender.

Ela se ajoelhou diante de mim com um sopro de

pó e bateu no meu nariz com ele. “Você também deve
notar.” Ela disse em tom de conversa. “Que este lugar
costumava ser uma destilaria. Alguns túneis vão para
a superfície. Você será capaz de identificar porque
têm uma barra esculpida nas paredes a cada três
metros, cerca de um metro acima do chão.”

“Por que você está me ajudando?” Eu sussurrei.

Seus olhos piscaram para baixo. “Bem, não

posso fazer muito. Mas vivi esta vida o suficiente para
acreditar que todos merecem uma escolha. Seu
momento pode não chegar esta noite, mas chegará.”

Eu estremeci. “O que vai acontecer comigo?” Eu

perguntei e minha voz soou muito baixa.

Ava fez uma pausa na aplicação da minha

maquiagem. “Merrel deveria ter explicado isso para
você, mas ele passou por isso tantas vezes, por tantas
encarnações. Acho que ele esquece.” Ela balançou a
cabeça. “A Corte Asra desejará te ver transformada.
Merrel beberá seu sangue e lhe oferecerá o sangue da
Morrigan. Você então começará o processo de se
tornar uma vampira e sua identidade como Morrigan
voltará.”

Minha testa enrugou, e o medo se acumulou frio

no meu peito. “Eu não... Não vou ser mais eu?”

Ava olhou para mim com olhos castanhos claros.

“Você é forte. Tenho a sensação de que será capaz de
manter sua identidade.”

“Eu tenho que... Beber sangue? Machucar

pessoas?”

Os lábios de Ava se estreitaram. “Você vai

precisar beber sangue, especialmente no início. Você
pode sobreviver em uma pitada com sangue animal,
mas não por muito tempo. Se ficar aqui, será servida
uma série interminável de escravos que terão prazer
em dar seu sangue a você.”

“Foi isso que aconteceu com Emily Williams? Ela

se tornou uma escrava?”

Ava olhou para o chão. “Não posso chegar perto

dela. Eu sei que está viva, ainda, ficando ao lado de
seu amante. Mas os vampiros farão qualquer coisa
para ter uma bruxa em suas fileiras. Não podemos
fazer magia nós mesmos, então precisamos de uma
para completar este ritual que invoca a Morrigan. Não
sei quanto tempo o relacionamento dela vai durar.
Ouvi dizer que eles se amam, então.” Ela deu de
ombros.

“Você não acredita no amor?”

Ava balançou a cabeça. “Estou aqui há muito

tempo, e temo que não. Não do jeito que o amor
conquista tudo e mata dragões e merda. Quero dizer,
Merrel te ama. Ele sempre fez, e sempre fará. Ele
nunca, jamais, machucaria você.”

“Mas ele me sequestraria, beberia meu sangue e

me faria uma vampira.” Eu disse secamente.

“Merrel perdeu muito de sua humanidade e

precisamos disso para amar alguém de verdade.”
Seus olhos estavam enevoados.

“Você amou alguém.”

Ela assentiu. “Acredite ou não, eu era uma

melindrosa e o cara que eu amava era um mafioso.
Estávamos condenados. Pelo menos, ele estava. Mas
chega de história antiga.” Ela se levantou, alisando o
vestido. “Venha. Está quase na hora.”

“Obrigada.” Eu disse, grata por sua bondade.

Ela pegou minha mão em uma de suas mãos

frias e me levou até a porta. Ela destrancou a porta
com uma chave e a abriu.

Merrel estava no corredor, andando. Ele estava

vestindo um terno escuro e uma expressão distraída.
Outros homens vampiros estavam em extremidades
opostas do corredor, sem dúvida para frustrar
qualquer tentativa de fuga que eu pudesse fazer.

Ava piscou, parecendo surpresa. “Achei que

iríamos o encontrar na destilaria.”

“Vou te levar daqui.” Disse Merrel, pegando meu

braço.

Olhei de volta para Ava. Ela inclinou a cabeça em

aquiescência. Achei que talvez ela pudesse ter me
deixado correr, se eu tivesse tentado. Mas não com
Merrel lá. Ele agarrou meu braço e colocou minha
mão sobre seu cotovelo.

“Vai ficar tudo bem.” Disse ele. “Eu prometo.”

“Não.” Eu disse friamente. “Não vai.” Eu poderia

prometer isso a ele.

Caminhamos por um túnel, nosso caminho

iluminado apenas por uma lanterna segurada por um
dos vampiros do sexo masculino. Eu sabia agora que
era apenas para meu benefício. A luz iluminava um
chão de terra batida e paredes de terra cheias de lajes
de arenito. Aqui e ali, vigas subiam pelas paredes e
sustentavam vigas e lajes de arenito. A arquitetura
parecia aleatória para mim, mas de acordo com
Merrel, o lugar estava de pé desde a Lei Seca e ainda
não havia desmoronado. Continuei examinando as
paredes em busca das marcas que Ava havia descrito,
mas não vi nenhuma.

O túnel se abria em uma vasta abóbada. Isso

tinha que ser a própria destilaria. Enormes cubas de
cobre em forma de cabaça cuspiam canos até o teto e
se espalhavam pelo chão. Eu me perguntei se alguns
deles agora continham sangue. Um corredor central
aberto era ladeado por algumas centenas de homens
e mulheres em vários estilos de vestidos de festa.
Avistei um homem de colete e uma mulher de
minissaia de lantejoulas e botas go-go. As luzes, Ava
provavelmente teria dito que eram para atmosfera,
faziam pilares de luz entre as cubas.

Meus olhos dispararam enquanto eu procurava

uma maneira de fugir. Mas não encontrei buracos na
multidão, nenhuma porta aberta, nenhum caminho
para escapar. Merrel me acompanhou até um círculo
pintado no chão de concreto. Parecia ter sido pintada
com sangue enferrujado e bordada em folha de ouro,
rabiscada com símbolos que não reconheci. Uma
mulher com longos cabelos castanhos escuros estava
ajoelhada ali, pintando símbolos. Eu a conhecia das
imagens de notícias de seu desaparecimento. Esta era
Emilly.

Eu a observei cuidadosamente. As crostas

estavam cicatrizando em sua garganta. Talvez os Asra
a estivessem usando como comida. Meu coração doeu
por ela. Ela parecia absorta em seu trabalho, mas
olhou para cima quando terminou para chamar a
atenção de um homem de aparência jovem com
cabelos brancos na multidão. Ele sorriu para ela e ela
sorriu de volta.

Então eles estavam apaixonados. Tanto para

encontrar outro aliado aqui.

Emily fez contato visual comigo. Ela pegou minha

mão e disse. “Bem-vinda.” Ela apertou minha mão.
“Você vai amar isso. Você irá.”

“Seus pais... Seus pais devem estar muito

preocupados com você.” Eu sussurrei furiosamente.

Ela balançou a cabeça. “Minha vida está aqui.”

Ela olhou de volta para o homem na multidão. “Com
Quinn.” Eu imediatamente a classifiquei como tendo
um caso grave de Síndrome de Estocolmo.

Emily se afastou quando uma mulher loira

incrivelmente linda em um vestido preto se
aproximou de nós. Um colar de ouro que poderia ter
sido usado por Cleópatra brilhava em seu pescoço e
seus olhos eram escuros como tinta. Tinha o porte de
uma mulher acostumada a ser obedecida.

Ela me olhou de cima a baixo, avaliando, e

franziu a testa. Ela olhou para Merrel. “É ela?”

Merrel assentiu. “Sim.” Ele pareceu se submeter

a ela, mas colocou a mão no meu ombro de forma
protetora. Eu imaginei que ela estava no comando. As
colmeias de vampiros tinham rainhas, como as
abelhas? Eu não tinha certeza.

A mulher estendeu a mão para mim e pegou meu

queixo em sua mão. Tentei a afastar, mas ela me
segurou firme em suas unhas pintadas de preto. “Ela
não se parece muito com a Morrigan.”

“Olhe para a marca, Varya.”

Ela me circulou. Eu podia sentir o formigamento

de seus olhos em mim enquanto ela olhava para
minhas costas. Eu sufoquei um estremecimento
quando ela traçou as asas da minha marca de
nascença com uma unha. Eu empurrei meu ombro
para longe.

“É verdade.” Disse Varya.

Ela voltou à minha vista, parecendo entediada.

Ela sacudiu a mão para mim. “Continue com isso.”

Um murmúrio baixo soou. Um canto, dos lábios

de Emily. Parecia latim, mas meu latim era
estritamente limitado ao que eu precisava saber para
a aula de anatomia. Mas pensei ter reconhecido a
palavra ‘sanguis’ sangue. Era bonito à sua maneira,
como uma canção. O cabelo da minha nuca se
arrepiou e o círculo em que eu estava começou a
brilhar com uma luz vermelha.

Eu tentei fazer uma pausa para isso, me afastei

de Merrel, minha mão alcançando meu cabelo para
pegar minhas armas. Mas as mãos de Merrel
apertaram meus pulsos e ele me virou para o encarar.

“Isso tudo vai acabar em breve.” Ele sussurrou.

“Juro.”

Ele inclinou a cabeça em direção à minha. Pisei

em seu pé, chutei e lutei com todas as minhas forças.
Mas seus lábios frios desceram sobre minha garganta
e me encolhi.

Uma dor aguda passou por mim e tentei me

contorcer. Mas sua boca se segurou em mim e senti
um fio de sangue quente escorrer pela minha
clavícula para manchar meu vestido.

Eu não era uma flor delicada propensa a

desmaiar. Mas enquanto ele bebia, fiquei tonta.
Percebi que estava entrando em choque. Eu não
podia sentir minhas mãos ou meus pés, e meu pulso
rugia em meus ouvidos. Senti calor, suor, náusea.
Este não era o abraço apaixonado mostrado em todos
os filmes de vampiros que eu tinha visto. Isso doeu e
eu podia me sentir escorregando.

Eu caí contra ele, meus joelhos dobrando. Um de

seus braços veio ao redor da minha cintura e ele
segurou meu pescoço na dobra do cotovelo.
Gentilmente, ele nos abaixou no chão, aquele chão
pintado que brilhava com uma luz vermelha lúgubre.
Minha orelha descansou contra seu peito e pensei
que senti um batimento cardíaco ali. Ele tinha meu
sangue para mover seu coração agora, eu não tinha
nada. Não conseguia nem levantar a mão, sabia que
estava acabada.

Emily se ajoelhou ao nosso lado. Ela segurou

uma vasilha de barro com uma mão e abriu a tampa
com a outra. Ela entregou o pote para Merrel, que
derramou seu conteúdo na minha boca.

“Tome o sangue da terra, o sangue da minha

amada Morrigan.” Ele disse.
 Tinha gosto de óleo, sangue acobreado e sujeira.
Eu rejeitei, cuspindo por toda a camisa dele. Não
queria me tornar como ele, um monstro.

Mas ele abriu meu maxilar e derramou dentro.

Eu senti sufocamento vindo sobre mim, o líquido
coagulando na minha garganta e estrangulando
minha respiração. Desmaiei ali no chão com ele, meu
vestido e minha pele manchados de sangue que era
meu e de outra pessoa.

Escolhi não me submeter a isso e desci em

espiral no escuro.
 A Igreja não se contentou em parar com a queima
de velhas deusas.

Eles também vieram para as bruxas.

Bruxa era a palavra deles para Druida, as

pessoas que adoravam os poderes da natureza e os
Antigos em seus bosques sagrados. Suas práticas
estavam se movendo no subsolo há décadas, mas no
reino de Merrel, Raghnall e seus asseclas fizeram o
possível para acabar com o que chamavam de
feitiçaria. E o que não podiam pisar, eles queimavam.

Eu vi isso com meus próprios olhos de corvo,

voando pelas cidades amontoadas perto dos rios. Vi
uma mulher soluçando amarrada a uma estaca, com
lenha colocada a seus pés. Um jovem padre estava
diante dela, acenando com as mãos e uma cruz de
madeira no ar, enquanto o povo da cidade os
circulava. Um homem com uma tocha estava por
perto, o fogo projetando sombras lúgubres sobre a
cena.

Eu já tinha visto pessoas queimadas antes,

muitas vezes. Normalmente, criminosos ou
prisioneiros de guerra nos festivais de verão. Eles
foram presos em vime que foi incendiado para
homenagear os Antigos e pedir o poder do verão
invencível. Isso não era isso. Não havia flores aqui,
nem canções e oferendas, era diferente.

Eu flutuei para a beira da multidão, além da

esquina de um prédio. Me transformei em mulher,
puxei meu manto sobre a cabeça e me aproximei de
uma mulher da cidade.

“Aquela mulher.” Eu disse, gesticulando para a

infeliz mulher amarrada à estaca. “O que ela fez?”

A cidadã se abanou com a mão. “Ela é uma

bruxa! O padre fez com que ela confessasse dançar
com o diabo e fazer as vacas do vizinho afundarem.”

Meus olhos se estreitaram. Eu poderia adivinhar.

“Ela é uma mulher rica?”

A mulher piscou. “Eu suponho que sim. Ela tem

uma propriedade que seu marido deixou. Ela nunca
mais se casou.”

“Mmm. E algum vizinho ciumento ou a Igreja

está reivindicando sua propriedade, agora que ela foi
condenada como bruxa?”

A mulher olhou para mim. “Bem, a Igreja tem o

direito de dispor dos bens dos pecadores...”
 Eu me afastei, a ignorando e me movendo pela
multidão. Não tinha ideia se a mulher acusada era
uma druida, uma suposta bruxa ou se era
simplesmente comum e azarada. Eu sabia que não
havia Diabo, não do jeito que a Igreja tinha pintado a
ideia, de qualquer maneira. Então, se ela foi
condenada como bruxa, provavelmente era uma
parteira ou herborista que conhecia os segredos da
terra. Ela seria como Sadb, que me abrigou na
floresta meses atrás. Na pior das hipóteses, ela
poderia ter lançado um feitiço de amor ou dois por
moeda, o feitiço sussurrado para ela por um ancestral
druida. Certamente não merecia a morte.

Caminhei até a frente da multidão e olhei para a

mulher. Ela estava desgrenhada, chorando, devia ter
uns quarenta anos, ainda com a pele lisa. Ela tinha
sido protegida de trabalhar no sol e seu cabelo era
lustroso. Uma mulher rica, então, embora agora
estivesse descalça e vestindo pano de saco. Um alvo.

Um padre inexperiente estava lendo a lista de

acusações. “Por causar as febres das meninas
Branain, por se associar com familiares felinos, você é
condenada à morte, Nuala.”

Revirei os olhos e tirei minha capa. “Pare.” Eu

berrei, em uma voz que reverberou do chão, mil vezes
mais ressonante que a daquele padre em suas igrejas
ecoantes. Corvos de quilômetros ao redor se reuniram
nos telhados dos prédios próximos, grasnando para a
multidão.

O padre se virou, a fúria contorcendo seu rosto

para que alguém ousasse interromper. Seus olhos se
arregalaram quando me viu, a Rainha da Noite,
olhando para ele com olhos brilhantes.

“O diabo!” Ele gritou, apontando o dedo para

mim. “O Diabo vem buscar seu suplicante!”

Eu ri, mostrando minhas presas. “Sim, venho

para aqueles que trazem o mal ao mundo.”

“Tome Nuala. Leve ela para o inferno e vá

embora!”

“Mas irmão...” Eu ronronei, circulando ele. “Você

e eu fizemos uma barganha. Você e o vizinho de
Nuala.” Observei o padre, vendo seu olhar passar
rapidamente para um velho corpulento na primeira
fila. “Vocês dois conspiraram comigo para fazer essa
mulher piedosa parecer debochada, roubar suas
terras, seu dinheiro e me dar o que o diabo merece?
Acredito que o preço que combinamos foi...” Bati no
queixo com um dedo e contei os dedos da mão direita.
“Cinco peças de joias de ouro? Tudo isso?”

O vizinho ficou com o rosto vermelho. “Isso não é

verdade! O diabo mente!”

“Oh, não.” Eu sorri com dentes. “Vocês dois são

meus.”

O padre, enfurecido, jogou uma cruz de madeira

em minha direção e borrifou uma torrente de orações
decoradas com saliva. Ri dele, então me dirigi à
multidão.

“Sabe por que isso não funciona?” Eu disse. “É

porque você não é um homem piedoso. Um homem
piedoso poderia expulsar o Diabo de volta, não
poderia?”

Um murmúrio surgiu na multidão. O sacerdote,

enfurecido, clamou a seu Deus por força. O vizinho
virou para fugir no meio da multidão.

“Ah, ah.” Cacarejei. Estendi a mão e agarrei a

léine do vizinho. Eu o puxei para perto e lambi sua
bochecha fedorenta. “Tínhamos um acordo, lembra?
Onde está meu ouro?”

O vizinho se contorceu contra meu aperto

inquebrável. Fiquei imaginando se esta era a primeira
vez que uma mulher o enfrentava.

“Enterrado.” Ele engasgou. “Sepultado ao lado do

meu estábulo, atrás do bloco de sal.”

Eu balancei a cabeça. “Não tente enganar o

Diabo, homenzinho.” Eu o levantei acima da minha
cabeça, o segurando sem esforço pela garganta.
“Agora, confesse. Confesse o que você fez.”

O vizinho balbuciou, gritou e confessou ter

incriminado a viúva. Balancei a cabeça em satisfação
e o deixei cair, ofegante aos meus pés. Virei para o
padre. “Agora você.”

O padre balançou a cabeça. “Enganador.

Mentiroso.”

Avancei sobre ele, o empurrando em direção à

estaca, onde a chamada bruxa assistia em estado de
choque. Apontei para dois homens na multidão. “Você
aí. Solte a viúva e amarre o padre na estaca”.
 Os homens trocaram olhares, mas obedeceram.
Eles foram compelidos pelo Diabo, afinal.

A viúva, livre de suas amarras, caiu de joelhos na

terra.

Eu coloquei minhas mãos atrás das costas e torci

meu lábio em contemplação. “Agora. Se você for
inocente, as chamas não o queimarão. É assim que
acontece?”

O padre se esforçou contra as cordas e gritou

para mim.

Eu me virei para a multidão. “É assim que

acontece, sim? Os justos não queimam?”

Houve um consentimento relutante da multidão.

“Vamos.” Fiz um gesto para o portador da tocha

petrificado. “É melhor você provar a inocência de seu
padre, não é?”

Lentamente, com medo, o homem baixou a tocha

para a lenha acumulada. O padre uivou, confessando,
berrando enquanto as chamas lambiam seus pés.

Eu me afastei e observei, os braços cruzados. A

multidão tinha vindo para um show e teriam um.
Acho que entendi esse tipo de sede de sangue.

Com o canto do olho, avistei o vizinho tentando

rastejar para longe. Eu o peguei e o joguei no fogo.
Ele pegou fogo rapidamente e tentou se afastar, se
contorcendo e gritando. Mas ninguém trouxe água
para a viúva e não havia água para ele.
 “Eles queimam no fogo do inferno, são meus
agora.” Eu disse. Isso soou bastante teatral.

A multidão estava extasiada, vendo o chapéu do

padre queimar como uma auréola e o vizinho se
debater. Enviei uma cortina de corvos para a praça da
cidade e as pessoas gritaram, se dispersando em
todas as direções. Puxando o capuz sobre o rosto,
peguei a viúva pelo pulso e a puxei para longe.

Ela olhou para mim, muda de terror.

“Onde estão os estábulos do seu vizinho?” Eu

perguntei.

Ela se virou para o oeste e apontou.

Falei suavemente com um cavalo amarrado do

lado de fora da pousada. Montei nele e ofereci a mão
à viúva. Ela subiu atrás de mim e cavalgamos noite
adentro.

“Você é o Diabo?” Ela sussurrou contra minhas

costas.

“Não.” Eu disse. “Eu sou Morrigan. E

aparentemente só interpreto o Diabo quando me
convém.” Estrategicamente, isso pode ter sido um
erro. Eu veria mais tarde que as linhas entre os
Antigos e a demonologia da Igreja se tornaram ainda
mais indistintas. Mas não estava pensando nisso na
época.

Nós cavalgamos para os estábulos escuros do

vizinho. Chutei para o lado o bloco de sal e
desenterramos as joias da viúva. Havia muito, o
suficiente para encher um pequeno saco de grãos.
 Coloquei a viúva de volta no cavalo e dei a ela
minha capa. Eu entreguei o saco.

“Vá.” Eu disse. “Vá a uma cidade portuária e

compre uma passagem para algum lugar mais
civilizado.”

Ela olhou para mim, os lábios tremendo.

“Obrigado minha senhora.”

Eu dei um tapa no flanco do cavalo e a viúva

desapareceu na noite, nunca mais se ouviu falar dela
naquela cidade.

Mas eu estava determinada a fazer minha voz ser

ouvida por Merrel. Contei a ele sobre a tortura das
chamadas bruxas, enquanto andava de um lado para
o outro em seus aposentos e gesticulava loucamente.
Ele se sentou em sua cadeira, ouvindo, meditando.
Eu sei que isso não o agradou. Merrel veio de raízes
pagãs, ele nunca tinha adorado sinceramente o deus
singular da Igreja. Sua mãe tinha sido uma druida,
afinal, e Fiona não teria permitido que seus filhos
escapassem de sua instrução.

“Isso deve parar.” Eu disse a ele. “Já ouvi

histórias. Este não foi um incidente isolado. O que
você permite de Raghnall e seus homens continuará.”

Ele se inclinou para frente e colocou a cabeça

entre as mãos. “Eu quero acabar com isso. Mas os
cofres do meu reino estão vazios e o inverno se
aproxima. A colheita foi terrível este ano e preciso
poder alimentar meu povo. Francamente, preciso do
ouro de Raghnall.”
 “É dinheiro sangrento.” Eu disse. “Foi roubado
sob tortura. Eles são ladrões e sádicos.”

Ele olhou para mim. “Isso, vindo de você.”

Eu levantei meu queixo. “Nunca fui ladra. Você

pretende permitir que eles continuem, de modo que
eles encham seus bolsos?”

“Não, não.” Disse ele. “Vou falar com eles.

Redirecionar para outras atividades, como fazem em
outros reinos. Mande Raghnall embora. Talvez os
ocupe com a construção de mais igrejas, ou...”

Eu olhei para ele. “Eu lhe concedi muitos favores,

Merrel. Você me nega isso?”

“Não te nego nada!” Disse ele, exasperado. “Eu só

preciso de tempo para negociar com eles. As pessoas
vão morrer sem o seu dinheiro. Pessoas decentes.”

“E o que são algumas bruxas em suas piras?”

Meus olhos brilhavam como carvões. “Você está me
dizendo que a Igreja de Raghnall é maior que o Rei
Merrel?”

Ele passou as mãos pelo cabelo. “Eles são mais

ricos do que eu, com certeza. E a política é uma coisa
que deve ser jogada. Silenciosamente. Não posso os
queimar até o chão, por mais que eu gostaria.”

“Não vou ficar escondida atrás de sua cortina e

abençoar suas guerras, enquanto você dá de ombros
para os crimes da Igreja de Raghnall.” Eu disse.

Ele se levantou e descansou as mãos nos meus

ombros. “Minha Rainha, eu sirvo a você e somente a
você. Mas preciso encontrar uma solução que
beneficie a todos.”

Eu me virei, afastando suas mãos. “Revogo meu

favor, Merrel.”

“Morrigan, não.”

Olhei para ele, desta última vez. Fiquei na ponta

dos pés e o beijei. “Eu o verei em sua morte, Merrel.
Não antes.”

Ele estendeu a mão para mim, mas me dissolvi

na forma de um corvo. Eu voei de sua janela sem
uma lágrima.

Os corvos não choraram. Mas as deusas,

sepultadas em seus covis subterrâneos, sim.

“Acorde. Por favor.”

A voz de Merrel estava no meu ouvido. Recuei,

ainda sentindo a fúria do meu sonho e minha ira do
ritual. Flutuei na escuridão, como se estivesse em
uma banheira de água morna. Eu sabia que tinha
que tomar uma decisão, fugir para o escuro ou lutar
pela minha vida. Ou o que restou dela.

Abri os olhos e fixei meu olhar em Merrel.

Seu rosto se abriu em um sorriso brilhante e ele

acariciou minha testa. “Eu pensei que tinha perdido
você.” Ele murmurou.
 Eu estava de volta na câmara que ocupava antes.
A luz suave das velas encheu a sala. Estava envolta
em peles e cobertores. Eu não estava mais usando o
vestido ensanguentado do ritual, mas de volta ao meu
uniforme familiar. Talvez isso fosse obra de Ava. Eu
certamente não queria pensar em Merrel despindo
meu corpo inconsciente.

Eu respirei fundo. Estava com frio e tremendo.

Minha garganta estava dolorida, como se tivesse
bebido uma garrafa de ácido. Tudo doía.

“Merrel.” Eu resmunguei. “O que é que você fez?”

“Você está mudando.” Disse ele. “Está se

tornando uma vampira.” Ele disse isso como se isso
fosse uma maravilha.

Eu o esbofeteei.

Ele cambaleou para trás, mas apenas com o

susto do golpe.

“Você não tinha o direito.” Eu disse, lutei para

sentar ereta e minha cabeça trovejou. “Nenhum.”

“Você me fez prometer fazer isso. Vidas atrás.” A

confusão cintilou em seus olhos. “Você não se
lembra? Deveria estar lembrando agora.”

“Eu nunca te pedi nada disso.” Rosnei. Eu era

Garnet. Não Morrigan. Eu sempre traçara o curso da
minha própria vida. E agora foi tirado de mim. O ódio
fervia em meu peito. “Eu pedi para você me deixar ir.”

“Morrigan.” Ele começou.

 “Não.” Eu rosnei. “Eu sou Garnet, apesar do que
você possa acreditar, não ia acordar para ser sua
princesa vampira. Nunca.”

Ele olhou para as cobertas da cama. “Eu mereço

isso. Através de cada encarnação, Morrigan sempre se
deu a conhecer a mim. Quando você, ela, se revelou,
eu sabia que era hora de te transformar, de trazer seu
poder de volta.”

“Você já fez isso mais de uma vez. Por quê? Por

que uma deusa não pode se recompor e ser tão eterna
quanto você aparentemente é?” Não fazia sentido para
mim.

Ele ficou quieto por um momento e olhou para

seu punho, como se estivesse tentando se agarrar a
algo. “Pedaços dela foram espalhados ao longo do
tempo. Eu os persigo e então...” Ele abriu a mão e
olhou para a palma vazia. “Eles morrem. Cada um
deles.”

“Como?” Exigi. Eu com certeza senti que tinha o

direito de saber.

“Luz do dia. Incêndio. Magia. Guerra.” Ele

balançou a cabeça e a dor se estabeleceu em linhas
que eu não tinha visto antes ao redor de seus olhos.
“É diferente, cada vez. Ela volta para mim e a perco.”

Eu quase sentiria pena dele. Quase.

“Merrel. Eu posso sonhar com ela, mas não sou

ela.” Eu disse com firmeza.
 “Eu tinha certeza.” Ele passou a mão pelo cabelo.
“Quando vi a marca. Eu pensei quando te
transformei.”

“Você pensou que quando me transformasse, um

humano morreria e seu verdadeiro amor entraria em
cena?” Fúria aumentou em minha voz rouca.

“Não.” Disse ele. “Achei que você acordaria. Iria

lembrar que você era uma deusa. Como Morrigan
sempre fazia. E que teríamos pelo menos uma vida ou
duas antes da próxima vez.” Ele desviou o olhar, e
seus ombros caíram. “Acho que os fragmentos de sua
alma diminuíram. Acho que tudo o que resta são os
sonhos que você está tendo. Acho... Acho que
estraguei tudo e matei uma mulher inocente.”

Você pensa? Mas não disse isso. Eu o deixei

cozinhar sobre o que ele tinha feito.

Ele olhou para mim e eu sabia que ele percebeu

que seu amor estava realmente morto, e que ele havia
cometido um assassinato. “Eu sinto muito.”

Eu não ia aceitar esse pedido de desculpas, não

podia. Eu me inclinei para frente. “Me deixe dar o fora
daqui.”

“Eu vou.” Disse ele, assentindo. “Juro. Mas você

está muito fraca para se mover, acabou de ser
transformada. Há tanta coisa que tem que aprender
antes de ir, já que você não se lembra.”

Eu saí de debaixo das cobertas e balancei

minhas pernas sobre a beirada da cama. Tentei me
levantar, mas desmaiei. Merrel me pegou e me
colocou de volta na cama como uma criança.
 “Descanse.” Disse ele. “Por favor.”

Eu o encarei. “Me coloque em um carro e me

mande para casa. Não me mantenha prisioneira
aqui.”

“Não. Eu não vou. Juro.” Ele ergueu as mãos.

“Eu só tenho que ter certeza de que você sabe como
se alimentar, como sobreviver. Não posso
simplesmente te jogar de volta em um mundo que vai
te matar.”

“Novamente? Me matar de novo?” Eu cuspi.

Um estrondo ecoou pelo corredor. Foi um

estrondo profundo e ecoante, como um terremoto. A
poeira caiu do teto de terra para a colcha. A cabeça de
Merrel estalou em direção à porta.

“Que raio foi aquilo?” Exigi. “Você está mantendo

dragões aqui também?”

“Fique aqui.” Disse ele. “Você estará segura

aqui.”

“Eu acho que sua interpretação de ‘segura’ e a

minha não se sobrepõem.” Eu gritei quando outro
estrondo ecoou.

“Eu já volto.” Ele disse e correu para a porta. Ele

saiu, a fechou e desapareceu.

“Foda-se.” Eu disse, olhando para o teto. Areia

caiu em meus olhos e os esfreguei. Eu me perguntei o
que estava acontecendo. Foi uma batida da polícia?
Terremoto? Ataque das bruxas?
 Fosse o que fosse, lembrei que Ava tinha me dito
que eu eventualmente teria a chance de escapar. Eu
alcancei meu cabelo. Os grampos de cabelo da adaga
que ela me deu ainda estavam lá.

Eu tropecei para fora da cama, a cabeça

nadando. Encontrei meus tênis e enfiei meus pés
neles. Eu puxei os grampos do meu cabelo, expondo
as lâminas. Convocando para mim cada última gota
de força de vontade que eu possuía, atravessei o
quarto. Cada movimento doía e quase assobiei com o
esforço.

Eu pressionei meu ouvido contra a porta. Gritos

ecoaram atrás dele. Abri uma fresta e senti um cheiro
de fumaça. Ouvi um som distante de metal se
dobrando e então o cheiro inconfundível de sangue.
Assisti com horror quando uma torrente de sangue de
um centímetro de altura lambeu as pedras no chão
do salão, vindo da direção da destilaria. Gritos
soaram, rolando sobre a maré vermelha.

Eu não tinha certeza do que estava acontecendo.

Mas estava determinada a dar o fora daqui.

Mergulhei na escuridão, me afastando dos sons

da batalha e corri direto para o peito de um homem.
Não sabia quem ele era, mas tinha certeza de que era
um vampiro. Seus olhos brilharam vermelhos e ele
disse. “Morrigan. Você não deveria estar aqui.”

Eu mergulhei meus grampos em seu peito. Ele

engasgou, borbulhando e tropeçou para trás. Sangue
frio derramou sobre meus dedos. Tirei os pinos e
tentei fugir. Eu cambaleei no escuro, quicando nas
paredes como uma bola de pingue-pongue. Ele não
me perseguiu.
 Eu sabia que tinha feito um voto de não causar
nenhum mal e a violência que cometi me deixou
doente, mas tinha que sair daqui. Empurrei isso para
fora da minha cabeça e me concentrei em seguir em
frente.

Lembro do que Ava me disse e tentei sentir as

marcas nas paredes. Eu não conseguia ver nada à
minha frente na escuridão e me arrastei para a frente,
por corredores que se retorciam e se estreitavam. Eu
disse a mim mesma que a tentativa de me fazer um
vampiro deve ter falhado, vampiros podem ver no
escuro, não podem? Eu estava desorientada e cega
nessa escuridão sem fim.

Andei pelo que pareceram horas, fraca e

desesperada, pensando que ia dar meia-volta e
acabar na destilaria mais uma vez, quando meus
dedos roçaram um corte profundo na parede de
arenito.

Meu coração pulou e empurrei um pé na frente

do outro, me forçando a descer um túnel cada vez
mais estreito. A pedra deu lugar à sujeira que
desmoronou sob meus dedos e minha cabeça roçou o
teto. Logo fui forçada a me abaixar, mas cambaleei
para frente, sempre para frente, até que vi um trecho
mais escuro da noite à minha frente. Ouvi grilos,
sapos e senti cheiro de grama.

Uma saída! Avancei e saí para um bueiro de

drenagem atrás de uma estrada. Enfiei as facas de
grampo de volta no meu cabelo. Girei nos
calcanhares, tentando me orientar.

Campos me cercaram. Um lago atrás de mim

estava imóvel como um espelho negro, com figuras
imóveis de patos pontilhando a superfície. Ao longe, vi
a silhueta de uma fazenda, com uma auréola laranja
enquanto queimava.

O covil dos vampiros. Meu coração disparou ao

ver ele em chamas. Fiquei furiosa e meu sangue
cantou ao ver isso.

Subi até a estrada de duas pistas. Eu estava

exausta. Não tinha certeza de quão longe eu poderia
ir. Avancei, passando pelos campos, passando por
uma casa abandonada. Bati na porta, mas ninguém
respondeu.

Continuei pela estrada até chegar a uma

encruzilhada. Um posto de gasolina de aparência
antiga e um correio ficavam ali, ambos fechados.
Mariposas orbitavam luzes amarelas zumbindo. Eu
tropecei até o posto de gasolina, vendo um telefone
público antigo ao lado de uma máquina de venda
automática.

Apalpei meus bolsos, mas não tinha troco. Eu

rosnei em frustração.

Do céu, um quarto caiu. Então outro. Então uma

chuva de moedas caiu no asfalto rachado.

Eu pulei e olhei para o céu. Empoleirados no

dossel do posto de gasolina estavam uma dúzia de
corvos, jogando moedas na calçada.

Eu suspirei. Caí de quatro, raspando o troco.

Sussurrei meus agradecimentos febris. Alguns me
olhavam com ar de benevolência, enquanto um casal
inclinava a cabeça e parecia vagamente me considerar
um idiota.
 Não importava. Eu aceitaria a mudança de
corvos julgadores. Contei cinquenta e sete centavos.
Comecei a jogar moedas no telefone público e disquei
o número de Nora de memória. O telefone tocou.

“Por favor, atenda.” Sussurrei. “Por favor, pegue.”

Eu não tinha dinheiro suficiente para ligar para

mais ninguém, não queria envolver Kara ou Curt. Eu
tinha certeza de que quaisquer policiais que fossem
despachados pelo 911 aqui não acreditariam na
minha história. Talvez eu pudesse fazer entrar em
contato com Gibson, de alguma forma.

“Esta é Nora.” Disse uma voz sonolenta.

“Nora. Essa é a Garnet. Do incêndio no Silla's... A

cirurgiã. Você se lembra de mim?”

“É claro. Você e seus amigos, precisa de uma

carona?”

“Sim. Estou em algum problema muito sério e...

Eu preciso sair daqui.”

“Está bem, está bem. Sem problemas. Onde você

está?”

Mordi meu lábio. Eu não sabia. Dei um passo

para trás ao lado das bombas e olhei para a placa no
posto de gasolina. “A placa diz Estação de Weenie.”

Nora riu. “Bem, parece que você realmente está

em apuros. Isso é um clube de strip?”

“É um posto de gasolina no meio do nada. Eu

vejo uma agência dos correios.” Apertei os olhos para
os números no prédio e li o código postal para ela.
 “Você está cerca de uma hora fora da cidade.”
Disse Nora. “Estarei aí em trinta minutos.”

Ela desligou.

Eu estremeci. A ajuda estava chegando. Eu só

tinha que evitar ser descoberta até então. Os corvos
me observavam, suas garras batendo como chuva no
dossel da bomba de gasolina.

Passei pela gaiola do tanque de propano e circulei

atrás do prédio. Tentei as portas do banheiro, mas
estavam trancadas. Uma lixeira estava localizada
atrás de uma cerca de privacidade, a isolando da
visão do cliente. Eu me espremi atrás da cerca e me
enfiei entre a cerca lascada e a parte de trás da
lixeira. Sentei e puxei os joelhos até o queixo.

Eu cedi a um bom choro. Estava magoada,

apavorada e não sabia o que fazer. Alcancei meu
pescoço, onde meus dedos traçaram uma ferida na
minha garganta. Não parecia grande ou
particularmente profunda, mas doía como doía um
osso quebrado. Senti como se algo precioso tivesse
sido tirado de mim. Merrel estava convencido de que
me transformaria em uma vampira. Mas e se ele
estivesse errado? Ele estava errado sobre despertar a
Morrigan. Talvez toda a operação tenha falhado e eu
ainda pudesse sobreviver a isso como ser humana.

Eu chorei até que bati feio, soluçando. Espiei o

movimento e congelei, soluçando.

Um guaxinim espiou do topo da lixeira, me

observando.
 “Desculpe, estou invadindo seu espaço.” Eu disse
a ele. “Eu juro que vou sair em breve.”

O guaxinim demorou a descer pela lateral da

lixeira. Ele era bastante chonk, pelúcia e brilhante.
Aparentemente, havia comida boa naquela lixeira.
Provavelmente cachorros-quentes e burritos de postos
de gasolina. Ele se sentou no chão e olhou para mim.

Olhei em volta, sentindo que deveria o alimentar.

Encontrei um pedaço de donut na calçada quebrada
ao meu lado. Eu peguei e o coloquei no chão entre
nós.

O guaxinim cambaleou para frente e o arrancou,

enfiando em seu rosto.

Suspirei. “Algumas criaturas da noite são

melhores que outras.”

O guaxinim olhou para mim com olhos sombrios.

Ele se sentou e olhou para mim, como se estivesse
ouvindo.

“Eu tive uma noite de merda. Com vampiros.” Eu

disse. “Você sabia que havia vampiros? Em uma
fazenda? Dessa maneira.” Apontei para trás o
caminho que eu tinha vindo. “Não vá lá. São pessoas
de merda, de merda.”

O guaxinim me olhou solenemente.

“Bem, Ava não era uma merda.” Emendei. “Ela

foi legal comigo. Mas o resto é horrível. Especialmente
Merrel.”

O guaxinim tagarelava para mim.

 “Sim. Ele pensou que ia me transformar em sua
namorada morta. E isso não aconteceu. Então eu
posso ser uma vampira agora. Não sei.” Apoiei o
queixo nos joelhos. “Então, como foi sua noite?”

O guaxinim encontrou uma batata frita no chão.

Ele a pegou com suas mãozinhas e mastigou
pensativo.

“Sim, posso ver que você está encontrando todos

os tipos de guloseimas.” Suspirei. “Inferno, ainda
posso comer comida de verdade? Saí antes que
alguém pudesse me explicar as regras.”

Olhei em volta e avistei parte de uma barra de

chocolate derretida. Não parecia apetitosa, mas eu
não tinha certeza se era porque poderia ter caído de
uma lixeira, ou porque eu tinha bebido um pouco de
sangue que veio de uma jarra mofada. Meu estômago
revirou com o pensamento do sangue. Raspei a barra
de chocolate e dei ao guaxinim.

Faróis passavam por baixo da cerca e ouvi

acordes de música de dança. Os corvos do dossel do
posto de gasolina levantaram voo em uma nuvem
negra.

“Essa é a minha carona, carinha.” Eu disse ao

guaxinim.

O guaxinim correu sob a lixeira, onde me

observou com olhos solenes.

“Cuidado com os vampiros.” Eu o avisei

novamente, enquanto me levantava e caminhava em
direção ao carro de espera de Nora.
 “O que diabos aconteceu com você?”

Nora deu uma olhada em mim e me colocou no

banco do passageiro do carro. Ela me deu uma
garrafa de água gelada, uma barra de chocolate e me
envolveu com um cobertor.

“Por favor.” Eu disse. “Apenas nos tire daqui.”

Nora pisou no acelerador e seguimos a estrada de

duas pistas para longe do ninho de vampiros. À
medida que os quilômetros se afastavam, meus
ombros afundaram e comecei a sentir como se
realmente tivesse escapado.

“Obrigada.” Eu disse. “Se você não tivesse vindo.”

Eu não sabia o que teria acontecido, tinha visto a
fazenda pegando fogo. Esperava que o lugar tivesse
queimado e que não houvesse mais ninguém para me
perseguir. Eu queria tanto acreditar nisso.
 “Está bem. Parece que você encontrou algum
problema sério.” Ela disse, olhando para minha
camisa ensanguentada.

“Não é meu sangue. Eu...” Esfreguei minhas

mãos no meu rosto, pensando no vampiro que eu
esfaqueei. Talvez mortos. Mas os vampiros já estavam
mortos, não estavam? Meu cérebro doeu. “Não posso
falar sobre isso. Agora não.”

Nora assentiu. “Está bem. Sério.” Depois de uma

pausa, ela disse. “Você quer que eu te leve a uma
delegacia? Para a casa de um amigo?”

Eu balancei minha cabeça. “Você pode me levar

para o hospital?”

“É claro.”

Entramos na rodovia e pude ver as luzes de

Riverpointe à distância. A esta distância, parecia um
fio de luzes de fadas, refletindo nos rios. Tentei me
concentrar na minha respiração. Eu senti como se
estivesse esquecendo de respirar.

Nora parou diante da entrada de emergência do

hospital. Ela desligou a ignição. “Eu irei com você.”

“Não, não.” Eu balancei minha cabeça. Não

queria a envolver mais. Bati no bolso e descobri que
meu cartão-chave ainda estava dentro. “Você pode me
levar até a entrada dos funcionários? Bem ali?”

“Claro.” Nora encarou o motor de novo e deu a

volta na lateral do prédio, onde uma porta simples de
metal perfurava o tijolo branco.
 “Não tenho nenhum dinheiro comigo, mas vou
enviar o dinheiro para sua conta.” Eu comecei.

“Não.” Nora se virou para mim e colocou a mão

no meu braço. “Não. Você precisava de ajuda. E se
você precisar no futuro, me chame.” Ela mordeu o
lábio e disse. “As coisas estão ficando estranhas nesta
cidade. E todos nós temos que cuidar uns dos
outros.”

“Obrigada.” Eu disse. “Não posso te dizer o

quanto o que você fez significa para mim.”

Abri a porta. Nora ficou e observou enquanto eu

destravava a porta dos funcionários e entrava.

Pisquei sob a luz fluorescente do corredor do

hospital. Fiquei presa no escuro à luz de velas por
tanto tempo que a iluminação normal do hospital
parecia artificialmente brilhante.

Eu me esgueirei pelo corredor vazio, minha

cabeça baixa. Passei pela lavanderia e peguei uma
touca cirúrgica limpa e uma máscara cirúrgica da
lavanderia. Isso esconderia bem a minha identidade,
pensei. Enfiei meu cabelo sob a touca e amarrei a
máscara. Eu tinha certeza de que Skye teria sua força
de segurança procurando por mim, talvez até mesmo
configurando um alerta para o uso do meu cartão-
chave. Eu tinha que ser rápida. Troquei minha
camisa por uma que não estava coberta de respingos
de sangue de vampiro e joguei a que eu estava
vestindo de volta na lavanderia.

Subi as escadas dos fundos para a UTI cirúrgica.

Deslizei pelo corredor e parei diante do quarto de
Sorin. Não havia guardas de segurança postados lá.
Minha testa enrugou e o pavor se acumulou no meu
estômago.

Eu me deixei entrar. O quarto estava vazio e

arrumado com lençóis limpos, esperando um novo
paciente.

Meu coração parou. Sorin havia morrido.

Lágrimas brotaram em meus olhos. Arrastei um
banquinho diante do terminal de computador na sala
e entrei no sistema de registros médicos. Eu puxei
seu prontuário e me preparei para o pior.

Mas Sorin não estava morto. Pelo menos isso

qualquer um poderia dizer com certeza. Ele havia
desaparecido. Minhas sobrancelhas subiram na
minha testa. As notas da segurança indicavam que
uma enfermeira havia entrado em rondas e
encontrado o quarto vazio. Os seguranças postados
do lado de fora da sala não viram ninguém entrar ou
sair. O hospital foi revistado, mas ninguém o
encontrou ou relatou ter visto ele. A filmagem da
câmera estava vazia até agora.

Eu respirei fundo. Sorin tinha saído sozinho,

usando seu poder de dobrar o tempo? Ou as bruxas
vieram o buscar? Ou pior. Os vampiros?

Desliguei e saí da sala. Estava me sentindo

doente. Não tinha comido nada no dia anterior e
sabia que meu nível de açúcar no sangue estava
caindo. Peguei um suco de um carrinho de comida
desacompanhado e o derrubei em uma escada vazia.
O suco não fez nada para ajudar a minha náusea.
Meu cérebro estava confuso e meus membros
estavam como chumbo. Eu sabia que deveria descer
as escadas para o pronto-socorro e fazer o check-in,
mas fui dominada por um desejo de me retirar para o
meu próprio território e puxar um cobertor sobre a
cabeça.

Eu queria ir para casa e dormir assim. Eu ia lá e

ligaria para Gibson, ele saberia o que fazer. De cabeça
baixa, desci por um corredor lotado. No final do
corredor, avistei Kara. Seu rosto estava enrugado de
preocupação enquanto falava com um segurança.

Não consegui a envolver. Eu sabia que ela me

levaria para o pronto-socorro para ser examinada,
então me mandaria de volta para sua casa para me
irritar. Qualquer vampiro que tivesse sobrevivido ao
incêndio iria me rastrear e a encontrar. Não podia
deixar mais ninguém se machucar.

Eu me abaixei por uma escada, desci os degraus

e cambaleei para a garagem. Atravessei a garagem e
saí para a rua, me sentindo lenta e com medo.

Tirei a máscara cirúrgica do rosto e respirei

fundo. Eu chegaria em casa e ligaria para Gibson. Ele
acreditaria em mim e saberia o que fazer. Me
concentrei em colocar um pé na frente do outro, em
chegar em casa, onde poderia me orientar.

No leste, a luz rosa começou a iluminar o

horizonte. Estava pronta para o dia chegar e dissolver
o pesadelo horrível que eu tinha acabado de suportar.
Virei meu rosto para ele, esperando que pudesse
ganhar o controle da situação.

O olho dourado do sol deslizou no horizonte,

ofuscantemente brilhante. Fiz uma pausa,
absorvendo aquele sol lindo, sentindo como se tudo
fosse ficar bem.
 O sol beijou meu rosto, aquecendo minha pele.
Eu o senti afundar em minha pele, em meus ossos.
Parecia glorioso, este momento de sol. Os pássaros
estavam acordando no parque à minha direita e o
tráfego estava começando a se agitar em antecipação
à hora do rush. Uma ambulância desceu a rua, as
luzes piscando. O mundo estava vivo e eu fazia parte
dele. Aqueles vampiros não poderiam tirar isso de
mim.

Acima, um corvo grasnou.

Estremeci. O calor do sol em meu rosto começou

a arder. Olhei para os meus braços para ver que
minha pele estava ficando vermelha.

“Não.” Engasguei.

Uma bolha apareceu nas costas da minha mão.

Senti uma queimadura profunda nas células, na
medula dos meus ossos.

Mergulhei na sombra do parque. Eu tinha que

chegar em casa, tinha que chegar em segurança.
Minha pele estava cheia de bolhas e assobiei de dor.
Corri, me agarrando à sombra das árvores, olhando
para o meu prédio de apartamentos, que parecia a mil
milhas de distância.

Um corvo voou de uma árvore, grasnando para

mim. Parei, tentando proteger meu rosto com as mãos
do sol manchado que se movia através da copa das
árvores.

Ele grasnou para mim de novo, com mais

insistência, então voou lentamente para longe,
olhando para trás para ver se o segui.
 Inferno. Eu não chegaria ao meu apartamento,
segui o pássaro.

O pássaro passou voando pela quadra de

basquete, se agarrando à sombra das árvores. Eu teci
em torno deles, sufocando um grito de dor. Minha
pele estava começando a fumegar.

O corvo deslizou sobre um riacho e se empoleirou

diante de um portão de metal que guardava a
abertura de um enorme cano de esgoto. O portão
tinha um metro e oitenta de altura e era de metal. Eu
bati contra ele, vendo a sombra da terra atrás dela.
Olhei para baixo em desespero, vendo que estava
trancada. Frustrada, eu puxei.

A fechadura se abriu e o portão se abriu.

Mergulhei na sombra escura do esgoto pluvial. A água
escorria de cima, assobiando ao entrar em contato
com a minha pele. Corri para a escuridão, indo longe
o suficiente para que o portal para a luz do dia fosse
apenas um círculo cinza à distância.

Afundei, deslizando contra a parede curva de

concreto do esgoto. O desespero tomou conta de mim.
O ritual de Merrel foi um sucesso. Ele me fez um
monstro.

Eu pressionei as palmas das minhas mãos

contra meus olhos. Chorei de fúria e desesperança.

Um grasnar suave soou ao meu lado. Olhei para

baixo para ver o corvo sentado ao meu lado,
inclinando a cabeça em solidariedade.

“Obrigada.” Eu disse.
 O pássaro eriçou suas penas e andou ao meu
redor, como se estivesse em patrulha.

Eu estava exausta. Me inclinei para frente,

minha testa tocando meus joelhos.

Esperava que o corvo vigiasse enquanto eu caía

no sono.

Eu tinha tomado o sangue de Merrel e sua vida.

Fiquei de pé sobre seu corpo drenado no campo

de batalha esfumaçado. Eu tinha sentido falta dele,
embora não quisesse admitir para mim mesma.

Ajoelhei ao lado dele. Seu corpo ainda estava

quente. Toquei sua testa. Estava com raiva dele por
tanto tempo. Senti que ele capitulou à Igreja de
Raghnall com muita facilidade, com suas tentativas
de negociar. E a Igreja o levou a esta batalha, contra
um reino vizinho que se recusou a enviar sua parte
de ouro para os cofres. Eu tinha previsto isso e sabia
que ele ia morrer.

Isso não tornou mais fácil testemunhar.

Suspirei. Talvez Merrel fosse um líder para uma

nova era. À medida que a Igreja ganhava poder, talvez
a era dos Antigos estivesse desaparecendo. Eu
poderia ser uma parte desse futuro sem sangue? Não
acho que poderia me adaptar ao que estava por vir.
Busquei o sangue como sustento e como solução para
todos os conflitos. Se o sangue não tivesse influência
no futuro. O que seria de mim?

A dúvida tomou conta de mim. Dúvida e tristeza

para Merrel. Eu queria me afastar friamente dele, já
que tive tantos outros reis antes.

Mas não podia me afastar de Merrel. Eu arranhei

a parte interna do meu antebraço com uma unha,
trazendo um jorro de sangue para minha pele. Um
corvo viu o que eu estava fazendo e grasnou um
aviso.

“Eu sei.” Eu disse. “Ele será a minha morte.”

Eu pressionei meu antebraço em seus lábios.

Meu sangue escuro e imortal fluiu em sua boca,
descendo por sua garganta. Eu podia o ouvir,
pingando, se movendo e afundando em seu corpo.
Meu sangue era mágico, eu sabia. E poderia trazer
Merrel de volta para mim.

Suas pálpebras tremeram e puxei meu braço

para longe. Acariciei seu rosto.

“Merrel.” Eu disse.

Ele abriu os olhos e olhou para mim. “O que

aconteceu?”

“Não importa.” Eu disse. “Você está vivo.”

Sua mão se estendeu e agarrou a minha. “Não

me deixe. Eu sinto muito.”

Abaixei minha cabeça. “Eu nunca te deixarei.” E

quis dizer isso. Verdadeiramente, eu fiz.
 Merrel voltou para sua fortaleza, embora seu
exército tenha sido dizimado. Ele expulsou a Igreja de
sua corte, o que enfureceu Raghnall, que havia
tentado me queimar há muito tempo. Ensinei a
Merrel o que significava viver a meia-vida do sangue,
o segurei enquanto seu corpo mortal se transformava
em imortal. Ele aceitou melhor do que eu esperava.
Eu o ensinei a caçar, a capturar presas no escuro
sem ser notado. Caçamos juntos, alegremente,
deslizando pela floresta e arrancando salteadores e
criminosos. Bebemos, festejamos e fizemos amor no
escuro.

Esse tempo foi o mais feliz que eu poderia me

lembrar. No entanto, o reino de Merrel sofreu com a
retirada do dinheiro da Igreja. A fome começou a se
espalhar. A influência clandestina da Igreja cresceu,
pois distribuía sacos de grãos para aqueles que
consentiam em ser batizados. Comprado e pago, não
podia culpar os mortais. Eles estavam morrendo de
fome e se come o que se encontra.

A Igreja acreditava que Merrel dançava com o

Diabo. Eles sabiam que eu era sua consorte sombra,
envolta em véus e sentada no fundo de sua sala do
trono quando ele dava audiências. Eles pensavam que
eu era como Eva, a grande corruptora de um outrora
grande homem. E planejaram minha morte.

A essa altura, eu estava entre os últimos dos

Antigos. Os que permaneceram se esconderam em
lugares remotos onde os humanos não podiam
encontrar. Eu, tolamente, permaneci no palco
humano. E pagaria por isso. Eu tinha previsto.
 Merrel e eu estávamos nas muralhas de sua
fortaleza, ouvindo a noite. Era verão, as rãs e os grilos
cantavam sob uma lua amarela e gorda. As noites de
verão eram tão curtas, mas eu as amava, a vida e o
calor inebriante delas. Parecia que um pouco da luz
do sol do dia permanecia e era o mais perto que eu
chegaria de a tocar. Raposas brincavam na grama
abaixo e eu estava contente neste momento.

“Gostaria que você considerasse isso.” Disse

Merrel. “Tornar-se rainha.”

Eu ri e balancei a cabeça. “Seu povo ficaria

ressentido comigo. Ser a Rainha da Noite é o
suficiente para mim.”

Ele suspirou. “Eu suponho que temos uma

eternidade para a convencer.”

Sorri tristemente com isso, pois sabia que nosso

tempo estava acabando. Eu sabia que Merrel não
seria rei por muito mais tempo. Minha intenção era
garantir que ele sobrevivesse à perda de seu reinado,
que criasse outra vida para viver que pudesse ser
menos propensa a riscos.

Olhei para a floresta, onde avistei tochas se

reunindo sob o dossel espesso de folhas. Estreitei
meus olhos.

“O que é aquilo?” Merrel rosnou. “Um exército?”

Suspirei. “Eu vou olhar. Você prepara seus

homens.”

Eu me virei para ele e o beijei. Ele havia se

alimentado recentemente e seus lábios estavam
quentes, do jeito que estavam quando ele era um
homem mortal quando me chamou naquela primeira
noite no bosque.

Peguei minhas penas e voei, planando sobre a

floresta. Logo, vi uma enorme multidão de pessoas se
movendo pela vegetação rasteira. Mas eles não eram
soldados. Eram homens comuns, fazendeiros sem
armadura e comerciantes, marchando sobre a
fortaleza. No coração deles, vi homens de pano. Entre
eles, Raghnall.

Empoleirado em um galho, os ouvindo.

“O Diabo tem o Rei Merrel em suas garras.”

Raghnall estava dizendo. “Devemos devolver Merrel a
Deus. Assim que o fizermos, a terra prosperará
novamente.”

Os homens murmuraram em concordância.

Eu sabia com o que estava lidando, levantei asas,

subindo no céu para voar de volta ao castelo. Eu
reportaria a Merrel e nós decidiríamos se lutaríamos
ou fugimos.

Raghnall apontou para mim. “Lá! Um envio do

Diabo! O corvo que voa à noite!”

Eu ignorei, meus olhos em Merrel, de pé nas

muralhas.

Mas uma flecha flamejante cortou o ar. Eu vi

Merrel gritar quando ela me atingiu no peito. Eu caí,
caindo sobre a muralha e batendo no pátio abaixo.
Lutei para voltar a ser uma mulher, pensando que
poderia ter uma chance melhor de sobreviver à ferida
dessa maneira.

Mas a flecha havia sido mergulhada em piche

ardente e não consegui abafar a chama. Meu tempo
no pântano me enfraqueceu e não consegui recuperar
minha força total. A flecha queimou profundamente
em mim e eu podia sentir o fogo enrolando ao redor
do meu coração enquanto as chamas mastigavam
meu corpo. Senti olhos em mim de todo o forte,
sussurros. Eu tinha sido revelada e ninguém veio em
meu auxílio.

Merrel correu para o meu lado. Ele arrancou a

flecha sem cerimônia e gritei. Mas a chama tinha
trabalhado profundamente em meu peito, queimando
por conta própria agora. Eu tinha minutos. Estendi a
mão para tocar seu rosto.

“A rebelião vem, liderada por Raghnall.” Eu

engasguei.

“Não importa.” Disse ele. “Nada disso importa.

Me diga o que fazer por você.”

Eu balancei minha cabeça. “Não há nada que

você possa fazer por mim agora. Encontre a mulher
Sadb no local da floresta onde os álamos formam um
anel ao redor de sua casa. Peça o pote que ela tem
para você.”

“Isso vai te curar? Será que...”

“Não. Nada pode me curar. Estou em pedaços.

Mas você vai me encontrar novamente, com o tempo,
fragmentos de mim em outras encarnações. Você me
conhecerá pela marca do corvo. Faça uma bruxa
lançar um círculo de invocação, então me vire com o
sangue do jarro. Eu vou voltar para você.” Meus
dedos roçaram seus lábios, querendo apagar a
expressão aflita de seu rosto.

E as chamas devoraram meu coração.

Meu corpo explodiu em mil penas em chamas,

explodindo no céu negro como brasas.

Acordei na escuridão.

Estremeci. Estava frio e úmido no bueiro, e a

água fria da chuva se acumulou em volta dos meus
tornozelos, encharcando meus tênis. O concreto
estava abençoadamente fresco contra minha pele e
nenhum sol brilhante agrediu meus olhos ou minha
carne.

O corvo deu um grasnido suave.

“Ainda estou aqui.” Eu disse. Corri meus dedos

pelos meus braços e pelo meu rosto. Minha pele havia
se reparado. Onde esperava sentir queimaduras e
crostas, minha pele estava lisa e sem manchas.
Estendi a mão até o pescoço, para a ferida que Merrel
havia me causado. Essa ferida também havia
desaparecido.

Estendi a mão para o corvo, hesitante. O corvo

permaneceu imóvel e me permitiu acariciar sua
cabeça e costas. Parecia leve como papel, frágil.
 “Obrigada.” Eu disse a ele.

Ele balançou as penas da cauda para mim, o que

me fez sorrir apesar de mim mesmo.

Levantei lentamente, fazendo um inventário. Eu

não me sentia mais enjoada. Eu me sentia muito
bem, na verdade, do jeito que me sentia depois de
uma boa noite de sono, meio bule de café e um dia de
folga pela frente. Não havia dor nenhuma.

Eu respirei fundo. Voltaria ao meu apartamento e

ligaria para Gibson. De alguma forma, eu iria
descobrir isso.

Eu rastejei para fora do bueiro, cautelosa. O

corvo caminhava comigo como um acompanhante,
balançando a cabeça enquanto caminhava.

A noite me envolveu como um manto brilhante.

As sombras se agitaram e senti a luz cintilante das
estrelas acima de mim. A lua iluminava cada folha de
grama do parque, eu estava ciente dos pássaros
adormecidos nas árvores e da água tremendo em
poças. Eu podia sentir o cheiro da água da chuva e do
mofo das folhas. Grilos cantavam em uma sinfonia ao
meu redor. Era exuberante e inebriante. Senti como
se tivesse adquirido um caso de sinestesia ou talvez
adquirido um sentido extra.

Abri meus dedos, sentindo o zunido do ar contra

minhas palmas enquanto entrava no parque. Apesar
do que Merrel tinha feito comigo, me sentia tão viva
que estava vibrando. Tive medo de admitir para mim
mesma, mas me senti gloriosa, inundada pela noite.
Foi isso que Merrel e os outros sentiram quando
acordaram? Eu nunca estive chapada na minha vida,
mas me perguntei se era assim.

Folhas farfalharam à minha esquerda. O cabelo

da minha nuca se arrepiou e o corvo gritou.

“Garnet.”

Merrel saiu das sombras atrás de uma cerca viva.

Eu me virei para correr, mas mais sombras se
espalharam para me cercar por todos os lados. Eu os
reconheci da destilaria, uma dúzia de Asra. Suas
roupas de festa estavam esfarrapadas e cheiravam a
fumaça. Meu olhar caiu sobre Ava, cujo rosto estava
manchado de cinzas. Fiquei aliviada por ela ter
sobrevivido. Espiei Emily, sozinha. Seu rosto estava
manchado de lágrimas secas e sujeira e não vi seu
amante, Quinn. E meu olhar caiu sobre Varya, me
encarando friamente, como se isso fosse de alguma
forma minha culpa. Não fiquei aliviada por ela ter
sobrevivido.

Merrel estava diante de mim, com as mãos

abertas, tão não ameaçador quanto ele poderia.
Sentimentos mistos se agitaram em mim quando
olhei para ele. Ele era um assassino, tinha sido um
rei. E tinha amado Morrigan o suficiente para trazer
pedaços dela de volta dos mortos.

Mas eu não era Morrigan.

“Tive medo de você não ter sobrevivido ao ataque

à destilaria.” Disse Merrel. Alegria e alívio estavam
escritos em todo o seu rosto. “Estava esperando que
as bruxas não tivessem levado você. Não posso te
dizer.”
 “Você tem muita coragem, vindo aqui depois do
que fez comigo.” Eu levantei meu queixo.

“Garnet, você deve estar confusa. Com dor. Com

medo. Nós podemos ajudar você.” Seu sorriso
desapareceu, mas apenas um pouco.

Eu balancei minha cabeça. “Não vou a lugar

nenhum com você.”

Merrel ergueu as mãos. “Garnet, por favor. Eu

prometo que posso fazer tudo certo. Apenas confie em
mim.”

“Chega disso.” Varya retrucou. Ela gesticulou

para os outros vampiros. “Pegue ela.”

Dois vampiros se aproximaram de mim, um

homem e uma mulher. O terno do homem estava
coberto de cinzas e a bainha do vestido da mulher
estava chamuscada e surrada. Contas pingavam no
chão por onde ela andava. O homem agarrou meu
braço e o arranquei. A mulher tentou prender meus
braços atrás das costas, mas me virei e a empurrei
para o chão. Ela caiu em uma poça, piscando de
surpresa.

Eu estava respirando pesadamente, mãos

fechadas em punhos. “Me deixe em paz.” Eu berrei.
Minha voz estava muito mais alta do que pretendia,
sacudindo a chuva das árvores e vibrando no chão
como um equipamento de construção pesado.

Os olhos de Merrel se arregalaram. “O ritual

funcionou. Você...”
 Mais vampiros vieram em minha direção. Eu bati
neles. Dei um soco no queixo de uma mulher e chutei
um homem nas costelas. Senti lascas de osso sob
minhas mãos e elas caíram, caíram como uma
tonelada de tijolos. Alguém agarrou meu cabelo, me
virei e golpeei a mulher que tentou. Um corte
sangrento se abriu onde bati em seu rosto. Eu não
tinha pregos, mas fiz tanto dano quanto uma faca.

Um homem vampiro corpulento me agarrou por

trás em um abraço de urso. Eu bati minha cabeça de
volta em seu nariz e ele engasgou, gorgolejando, me
liberando. Eu girei e o agarrei com mãos que se
tornaram afiadas como garras de corvo.
Sanguessugas me alcançaram, mas chutei, cuspi e
lutei. Senti algo que nunca havia sentido antes, me
senti poderosa. Meu sangue cantou em mim
enquanto eu girava e balançava. Não sabia o que
estava fazendo, mas era feroz.

Eu gritei e foi com a voz de um corvo. Rolou o

parque como um trovão e uma nuvem de corvos
desceu do céu. Eles rasgaram os vampiros como
granizo. Os vampiros golpearam e lutaram contra
seus inimigos efêmeros. Eu vi um corvo voar para
longe com um globo ocular no bico.

“Garnet.” Merrel gritou. “Vamos conversar.”

“Chega de falar.” Eu berrei, caminhando sobre

poças enquanto avançava sobre ele. Eu vi meu reflexo
em um e parei em choque. Meus olhos brilhavam
como brasas. Meu cabelo ficou vermelho, como o da
Morrigan e penas de corvo espalhadas sobre meus
ombros. Senti mais penas espetando ao longo da
minha espinha, como se estivesse crescendo um
manto de penas.

Eu estava diante de Merrel em toda a minha

terrível glória. Eu sabia que a Morrigan o amava,
tinha provado isso em meus sonhos. Eu sabia que ele
a amava, à sua maneira. Ele ficou obcecado por ela
por milênios.

“Me. Deixe. Em. Paz.” Eu disse isso na voz de um

corvo, esganiçada e sepulcral. Não sabia o que eu era,
o que estava me tornando. Mas não precisava mais de
sua ajuda.

Uma mistura de alegria, esperança e tristeza

cruzou o rosto de Merrel.

Uma luz brilhante lavou minha visão à minha

esquerda. Apertei os olhos e me virei, protegendo
meus olhos com minha mão cheia de garras. Um raio
de fogo atravessou o ar, como um cometa. Os corvos
se dispersaram, gritando. Crepitante, a chama
pousou na borda da entrada do bueiro, evaporando
poças. Um vampiro gritou e correu para dentro do
cano como um rato aterrorizado.

Uma dúzia de homens e mulheres, vestidos com

roupas comuns, estavam na beira da quadra de
basquete. Uma mulher de cabelos escuros e
encaracolados vestindo uma jaqueta de beisebol
poderia parecer bastante comum se não estivesse
segurando uma bola de fogo que parecia um pequeno
sol. Era tão brilhante que eu podia ver cada um dos
ossos de seus dedos delineados. O resto se espalhou
ao redor dela, com olhos e punhos brilhantes. Esses
recém-chegados eram estranhos para mim, exceto
pelo homem espancado que foi retido por duas
mulheres.

Sorin, reconheci seu rosto machucado. Eu queria

deixar escapar que ele não tinha nada a ver com isso,
mas segurei.

“Deixe ela em paz.” Disse a mulher com a bola de

fogo. O fogo se refletiu em seus olhos negros e eu
sabia que ela estava falando sério.

Merrel sibilou. Varya deslizou para fora da briga,

se movendo de forma curiosamente serpentina como
um sidewinder 3 . “Não se atreva a pensar que você
pode vencer contra nós em uma luta justa. A
Morrigan é nossa.”

Sorin balançou a cabeça e sua voz era fina.

“Garnet toma suas próprias decisões. Ela não é sua
arma nesta guerra.”

“E não é seu peão.” Varya cuspiu.

A mulher com a bola de fogo a ergueu acima da

cabeça. “Se afaste, senhora. Ou você vai virar
torrada.”

Varya riu. “Experimente e meus subordinados

vão beber você até secar.”

O olhar ardente da mulher se concentrou na

borda da cerca viva, e suas sobrancelhas se
juntaram. “Emily?”

Emily deu um passo à frente, seu andar rígido. A

princípio pensei que ela pudesse estar machucada,

3 Tipo de cobra cascavel.

mas depois percebi que era uma raiva reprimida. Sua
mão direita segurava uma fria luz branca que rugia
como um furacão em uma garrafa.

“Emily.” Disse a mulher. “Venha conosco, por

favor. Seus pais precisam ver você.”

Emily ergueu o queixo. Sua voz era apenas um

sussurro, embora a coisa em suas mãos rugisse.
“Você veio ao nosso ninho, nos queimou. Você matou
Quinn.”

“Querida, seus pais te amam. Você tem que

voltar.”

“Você não sabe o que é amor.” Ela sussurrou, e

virou a bola de luz branca para as bruxas reunidas.
Ele voou de suas mãos, derrubou duas bruxas e
arrancou uma árvore antes de se separar como um
redemoinho de poeira.

Um dos homens vampiros emitiu um grunhido

baixo e se lançou em direção às bruxas, se movendo a
uma velocidade impossível. Ele derrubou um feiticeiro
e a mulher bola de fogo esmagou a bola na cabeça
dele. O vampiro gritou, chamas douradas envolvendo
suas costas e ele rolou no chão para tentar as
extinguir.

Uma bruxa se ajoelhou e agarrou a grama. Como

se estivesse agarrando um lençol para fazer uma
cama, ela levantou a ponta da relva e puxou o chão. A
relva se agitou em uma onda de choque que derrubou
meia dúzia de vampiros. Caí de cara, sentindo o gosto
de terra. Vampiros passaram correndo por mim em
um borrão, mergulhando atrás das bruxas com as
presas à mostra.
 Merrel estava ao meu lado, segurando meu
braço. “Temos que sair daqui. Eles vão destruir um ao
outro.”

Olhei para ele, vendo o que ele ansiava tão

desesperadamente, a obsessão que nutriu por séculos
refletida em seus olhos. Não sabia como era amar
alguém assim. Eu tinha as memórias da Morrigan,
um pressentimento. Acreditava que a Morrigan o
amava tanto.

Toquei seu rosto.

“Nós vamos, só nós dois.” Disse ele. “Recomeçar.”

“Não.” Eu disse, me levantei, tirei o braço dele e

entrei na briga. Eu gritei a plenos pulmões, um
grasnido que soava como mil corvos gritando.

Era como se alguém tivesse dado uma pausa na

luta. Eu sabia que Sorin não tinha parado o tempo,
ainda podia ver peitos arfando, vislumbrar o bater de
asas e ouvir o tap-tap do sangue de uma bruxa ferida
caindo na grama. Sirenes distantes soaram.

Caminhei em direção às bruxas. Olhei por cima

do ombro para os vampiros. “Recuem. Eu vou com
eles.”

Um silêncio chocado me seguiu. As bruxas se

levantaram do chão e se dobraram ao meu redor,
algumas mancando. Atravessamos a grama em
direção à rua.

Olhei para trás para ver se os vampiros estavam

reunindo outro ataque.
 Mas meu olhar permaneceu em Merrel, de pé no
meio da quadra de basquete. A expressão de seu
rosto não era menos do que devastação absoluta.

Virei para olhar para frente, para a cidade e a

noite.

Ele estava quebrado, ansiando por alguém que

não era mais.

Eu era Garnet. Não a Morrigan. Mas algo

completamente diferente. Se eu fosse ser um
monstro, seria meu próprio monstro.
 Muito obrigada às pessoas incríveis que
ajudaram este livro a tomar forma.

Obrigada ao meu maravilhoso marido, Jason, por

todas as informações médicas, apoio moral e primeira
leitura. Muito obrigado a Alex Connor por mitos
celtas, história e pesquisa de nomes. Obrigado a
Michelle Fox pela leitura beta e pelas maravilhosas
oportunidades da Wolf Pack. Obrigado a Roxanne
Rhoads da Bewitching Book Tours pela promoção. E
um grande agradecimento a Danielle Fine da By
Definition pelo incrível design de capa que sempre
inspira.

Vocês são os melhores!