I Romances de Banca &...

LYNNE GRAHAM
ESTRANHOS NO ALTAR

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OBRA ADIQUIRIDA PELO GRUPO:

I Romances de Banca &...

AUTORA: LYNNE GRAHAM

TITULO: ESTRANHOS NO ALTAR
TRADUTORA: NEILLA
REVISORA: MÁRCIA DAS GRAÇAS
LEITURA FINAL E FORMATAÇÃO: SABRINA R.

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Sinopse:
Leos Zikos estava na área VIP, quando a viu em um canto do bar os cabelos brilhantes de um tom de
cobre impressionante e a quis para ele. Grace ficou fascinada por ele e resolveu que sua primeira vez
seria com ele. Só não contava com um imprevisto.

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Editado por Harlequin Ibérica. Uma divisão da

Harpercollins Ibérica, S.A. Núñez de Balboa, 56 28001 Madri
© 2015 Lynne Graham © 2015 Harlequin Ibérica, uma divisão da HarperCollins Ibérica, S.A. Estranhos
diante do altar, nº 2423 de novembro de 2015 Título original: O grego exige seu herdeiro Publicado
originalmente por Mills & Boon®, Ltd., London.
Todos os direitos são reservados, incluindo os de reprodução, total ou parcial. Esta edição foi publicada
com permissão da Harlequin Books S.A. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e
situações é o produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com
pessoas, viva ou morta, estabelecimentos comerciais (comerciais), eventos ou situações é pura
coincidência. ® Harlequin, Bianca e o logotipo Harlequin são marcas registradas da Harlequin
Enterprises Limited. ® e ™ são marcas registradas da Harlequin Enterprises Limited e suas afiliadas,
usadas sob licença. As marcas comerciais Bearing ® estão registradas no Escritório de Marcas e Patentes
da Espanha e em outros países. Imagem da capa usada com permissão da Harlequin Enterprises Limited.
Todos os direitos reservados.
I.S.B.N .: 978-84-687-7248-6
Conversão ebook: MT Color & Diseño, S.L.

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Índice
Índice de Créditos de Capa
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9

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Capítulo 1

— Ah, a propósito, na semana passada eu conheci seu futuro sogro, Rhodes — Anatole Zikos comentou
no final da conversa por telefone. Ele parecia um pouco nervoso, porque você ainda não marcou uma
data para o casamento. Três anos se passaram Leo, quando você planeja se casar com Marina?
— Combinamos de comer hoje — Leo respondeu com alguma ironia, indiferente ao tom de censura do
pai.
— Nenhum de nos quer correr para o altar.
— Depois de três anos, garanto-lhe, ninguém vai acusá-lo de fugir, respondeu Anatole sarcasticamente.
— Tem certeza de que quer se casar com ela, filho?

Leo Zikos franziu as sobrancelhas negras retas, surpreso.

— Mas é claro que sim.
— Agora você não precisa da Kouros Electronics.
— Não é uma questão de necessidade, mas de bom senso. Marina será uma esposa perfeita para mim.
— Não existe uma esposa perfeita, filho.
Pensando em sua falecida mãe, Leo apertou os lábios para não dizer algo de que se arrependeria mais
tarde, algo que romperia o relacionamento que ele estabelecera com o pai. Um homem sensato não se
lembrava continuamente do passado, — disse a si mesmo, e sua infeliz infância em uma família com
sérios problemas se enquadrava nessa categoria.
Por outro lado, Anatole soltou um suspiro frustrado.
— Quero que você seja feliz em seu casamento, ele admitiu mais tarde.
— Eu vou, disse Leo com total certeza antes de interromper a comunicação.

A vida foi ótima, de fato, foi fantástica, ele pensou com um sorriso, que muitas mulheres acharam
irresistíveis. Naquela mesma manhã, ele havia fechado um acordo com o qual ganhara milhões, daí a
ligação de seu pai, que estava certo ao pensar que não precisava se casar com Marina apenas para herdar
a empresa Kouros. Claro, ele nunca quis se casar com Marina pelo dinheiro dela.

Aos dezoito anos, um veterano de muitas guerras entre seus pais, ele fez uma lista dos atributos de sua
futura esposa e Marina Kouros se encaixava em todas as categorias. Ela era rica, bonita e inteligente,
além de ter recebido uma educação tão exclusiva quanto à dele. Eles tinham muitas coisas em comum,
mas eles não estavam apaixonados. Objetivos como harmonia familiar e paz iluminariam seu futuro, em
vez de paixões perigosas e tempestades emocionais horríveis. Não haveria surpresas desagradáveis com
Marina, uma jovem que ele conhecia desde a infância. Era lógico que ele estivesse satisfeito, pensou
enquanto sua limusine o deixava no porto da Riviera Francesa, onde seu iate o esperava. Feliz, ele
embarcou na Hellenic Lady, um dos maiores navios do mundo. Ele ganhou seu primeiro bilhão aos 25
anos e cinco anos depois, desfrutando a vida como nunca antes. Embora o mundo cruel dos negócios
fosse onde ele mais gostava, ele podia tirar férias para se recuperar depois de trabalhar dezoito horas por
dia.

— Fico feliz em tê-lo a bordo novamente, Sr. Zikos, o capitão o cumprimentou. Miss Kouros está
esperando na sala de estar. Marina estava olhando as pinturas que ela havia comprado recentemente. De
cabelos escuros, alta e com uma elegância inata que ele sempre admirara, sua noiva se virou para
cumprimentá-lo com um sorriso.

— Fiquei surpreso ao receber sua mensagem. Leo lhe deu um beijo na bochecha.
— O que você está fazendo nesta parte do mundo?
— Vou passar o fim de semana aqui perto com alguns amigos e achei que era hora de nos ver, respondeu
ela. Eu acho que meu pai tem falado sobre o casamento, certo?

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— As notícias viajam a toda velocidade, disse Leo ironicamente. Aparentemente, seu pai está ficando
impaciente.

Marina torceu o nariz.

— Você tem suas razões. Tenho que admitir que ultimamente tenha sido um pouco indiscreta, — ela
disse com um encolher de ombros.

— Em que sentido?

— Nós concordamos que até o casamento não teríamos que dar explicações um para o outro - ela o
lembrou, em um tom de censura.

— Sim, concordamos que cada um viveria sua vida até o casamento nos forçar a se acalmar, concordou
Leo. Mas eu sou seu noivo e acho que tenho o direito de saber que tipo de indiscrições você cometeu.
Marina olhou para ele com raiva.

— O que mais isso te dá? Você não está apaixonado por mim ou algo assim.

Leo permaneceu calado porque sabia que era a melhor maneira de acalmar sua noiva temperamental. —
Bem, muito bem, Marina disse com pouca elegância, jogando seu lenço de seda no sofá com um gesto
presunçoso.

— Eu tive uma aventura apaixonada e você sabe como são as más línguas... Sinto muito, mas como
posso impedir que as pessoas falassem de mim?

Leo endireitou os ombros sob a jaqueta requintada.

— Aventura apaixonada? — Ele perguntou, sem grande interesse. Marina revirou os olhos.

— Você não tem um pingo de ciúmes por todo o corpo, não é?

— Não, mas eu gostaria de saber por que seu pai está tão obcecado por nos casarmos imediatamente.
Marina fez uma careta.
— Bem, se você insiste... Meu amante é um homem casado.

Sua expressão ficou sérios, seus olhos escuros escondidos sobre longos cílios. Ficou surpreso e
decepcionado. O adultério não era aceitável e ele cometera o erro fatal de pensar que Marina tinha os
mesmos princípios morais. Ele havia suportado as consequências dos casos de seu pai e não estava
disposto a perdoar casos extraconjugais. Era a única inibição que ele tinha sobre sexo, ele nunca teria um
relacionamento com uma mulher casada.

— Por favor, não me olhe assim! — Marina exclamou defensivamente. Estas as coisas sempre acabam,
você sabe disso tão bem quanto eu.

— Não posso dizer que aprovo. Além disso, esse tipo de relacionamento prejudicará sua reputação e,
portanto, a minha - disse Leo friamente.

— Eu poderia dizer o mesmo sobre a stripper com quem você navegou no Mediterrâneo no verão
passado. Eu não acho que estar com essa mulher vai polir sua imagem sofisticada! — respondeu Marina,
magoada.

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Leo não se encolheu. Poucas coisas perturbaram Leo Zikos. O sexo era tão importante para ele quanto às
refeições e exercícios ordenados, mas não era mais importante do que as duas coisas Ele era um homem
prático e não viu necessidade de explicar quando ele e Marina ainda não haviam compartilhado a cama.
O fato de os dois terem decidido ter amantes durante seu longo noivado os convenceu de que seria
melhor reservar sexo para quando se casassem.

— A esposa perfeita não existe, dissera o pai uma hora antes, mas Leo não esperava ter provas dessa
alegação tão cedo. Sua opinião sobre Marina havia diminuído vários números porque ela não parecia ver
nada de errado em dormir com o marido de outra mulher. Suas ideias sobre esse assunto seriam arcaicas,
irracionais?

Ele estava deixando suas experiências de infância influenciar demais sua visão da vida? Ele sabia que
muitos de seus amigos tinham casos extraconjugais, mas ele não aceitaria esse comportamento de alguém
tão próximo a ele e, é claro, nunca em sua própria casa.

— Desculpe, mas meu pai está me deixando louca. Ele não quer se aposentar ainda e deixar você
administrar o negócio, mas tem medo de fazê-lo fugir — confessou Marina. Como eu supostamente fiz
com seu irmão...

Leo cerrou os dentes com esse lembrete. Até aquele dia, esse foi o único fracasso de Marina: uma saída
noturna com seu jovem meio-irmão, a quem Leo detestava. Que Bastien a tratou tão mal mais tarde era
algo que ela nunca perdoaria, porque, mais do que tudo, Marina era sua melhor amiga e sempre confiou
nela.

— Talvez devêssemos marcar uma data para agradar a todos, sugeriu a morena. Tenho apenas 29 anos,
mas meu pai está começando a temer que isso se arraste e que eu não possa dar a ele os netos que tanto
deseja. Leo franziu o cenho novamente quando mencionou as crianças. Ele ainda não estava pronto para
ser pai, que exigia um nível de maturidade e generosidade que ainda não possuía.

— Que tal uma festa em outubro? — Marina sugeriu calmamente, deixando claro que ela não havia
percebido seu descontentamento. Dessa forma, ele teria três meses para fazer todos os preparativos. Eu
gostaria de um casamento informal em Londres, apenas com a família e nossos amigos íntimos.
Almoçaram no convés, conversando sobre amigos em comum, tudo muito civilizado, sem trocar uma
palavra mais alta que a outra. Quando Marina saiu, Leo ficou feliz por não ter perdido a paciência. Mas,
embora ele tivesse concordado em procurar uma data no mês de outubro para o casamento, ele se sentiu
insatisfeito, inquieto. Ele teve que admitir que se sentisse... Preso.

— Bobagem, Grace, você tem que ir à Turquia com Jenna. Sua tia, Della Donovan, interrompeu
amargamente os protestos de Grace. Nenhuma pessoa sensata rejeitaria férias gratuitas.

Grace olhou para o bonito jardim atrás da enorme casa de seus tios no norte de Londres, tentando
encontrar uma desculpa para recusar o suposto presente de feriado com sua prima.

— Você terminou aqueles exames estúpidos, certo? — Jenna interveio, sentada ao lado de sua mãe no
sofá de couro. Mãe e filha pareciam iguais, as duas altas, loiras e esbeltas, em contraste com Grace, que
era baixa e voluptuosa, com cabelos ruivos e sardas no nariz.

— Sim, mas... Grace mordeu a língua para não dizer que ia trabalhar em um bar durante o verão para
economizar algum dinheiro para quando voltar à universidade.

Qualquer referência à sua necessidade de apoio financeiro sempre foi mal recebida por sua tia, que as
considerava de mau gosto. Por outro lado, embora fosse uma advogada famosa e seu tio fosse um

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executivo bem pago, Grace só recebia dinheiro quando trabalhava para obtê-lo. Desde tenra idade, ela
aprendeu as diferenças entre a situação dela e a de Jenna, apesar de morarem na mesma casa.
Jenna recebia uma mesada, enquanto Grace recebia uma lista de tarefas. Eles tinham explicado a ela
quando tinha dez anos que ela não era sua verdadeira filha, que nunca herdaria nada deles e teria que
ganhar a vida. Portanto, Jenna frequentou escolas particulares, enquanto Grace foi a escolas públicas.
Jenna recebeu um cavalo, enquanto Grace teve que limpar os estábulos cinco dias por semana depois da
escola. Jenna teve festas aniversários e, amigos que ficavam dormindo, algo que foi negado a Grace.
Jenna tinha ido direto para a faculdade quando terminou o ensino médio e, aos 25 anos, trabalhava para
uma popular revista de moda. Grace, por outro lado, teve que deixar o ensino médio aos dezesseis anos
para cuidar da falecida mãe de Della, a Sra. Grey, e o estresse de estudar de graça enquanto trabalhava
devorava o final da adolescência.

Envergonhada com esses pensamentos amargos, Grace ficou vermelha. Ela sabia que não tinha o direito
de ficar ressentida, porque aqueles anos cuidando de uma inválida tinham sido sua maneira de retribuir o
favor à família que cuidava dela desde criança. Afinal, os Donovans a levaram para sua casa depois que a
mãe morreu, quando ninguém mais a amava. Sem a intervenção de seu tio, ela teria acabado sob os
serviços sociais e, embora os Donovan não tivessem lhe dado o mesmo carinho que sua prima recebia,
eles lhe ofereceram segurança e a oportunidade de frequentar uma escola decente.

E daí se fosse o equivalente moderno do parente pobre? Pelo menos ela tinha um teto sobre a cabeça,
comida e um quarto confortável, disse a si mesma. Ela sempre se lembrava dessa verdade quando a
família de seu tio exigia que ela fosse útil, algo que geralmente consistia em morder a língua e fazer o
que eles pediam, mesmo que não estivesse com vontade. Às vezes, porém, ela tinha medo de explodir
com o esforço necessário para controlar seu temperamento.

— Bem, então, acho que você terá que ir comigo, — lamentou Jenna. Não posso sair de férias sozinha e
nenhum dos meus colegas pode ir comigo. Garanto-lhe que você não foi a primeira da lista.

Grace apertou os lábios, tirando os cabelos ruivos do rosto. A melhor amiga de sua prima, Lola, que
pensara em acompanhá-la à Turquia, havia quebrado as duas pernas em um acidente de carro.
Infelizmente, essa foi à única razão pela qual ela foi "convidada" para acompanhá-la, mesmo que ela não
tivesse férias há muitos anos.

A dura realidade era que Jenna não gostava dela. Ela nunca tinha gostado e, mesmo quando adulta, sua
prima evitava passar um tempo com ela. Adorada quando criança, Jenna sempre detestara sua chegada e
Grace quase conseguia entender essa animosidade. Os Donovan esperavam que ela visse Grace como
uma irmã, mas o fato de eles a levarem apenas provocou um sentimento competitivo em Jenna e a
situação piorou ao longo dos anos porque Grace sempre tirou notas melhores na escola e depois, apesar
de sua educação interrompida, ela entrou na universidade para estudar medicina.

— Receio que Grace seja nossa única opção com tão pouco tempo. Della olhou para a filha com um
gesto de simpatia. Mas certamente ela fará o possível para ser uma boa companhia.

Jenna suspirou.

— Ela não bebe, ela não tem namorado, ela não faz nada além de estudar. Ela parece uma velha. Della
olhou para Grace amargamente.

— Você está indo com Jenna, certo? Não quero mudar o nome dos bilhetes, para que depois você diga
não.

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— Eu irei se Jenna quiser que eu vá... Grace sabia que irritar Della Donovan nunca era uma boa ideia.
Enquanto ela continuasse morando na casa de Donovan e pagando um aluguel modesto, Grace sabia que
tinha que calar a boca durante qualquer crise familiar, quisesse ou não. Quando criança, ela aprendeu que
os Donovan tinham como certo que sim, e que qualquer rejeição ou recusa seria recebida com censuras e
acusações de ingratidão.

Por esse motivo, ela não poderia economizar a quantia que esperava. Mas o mais preocupante é que ela
não sabia se teria um emprego quando voltasse.

— Sim sei, ela tirou uma semana de folga no meio do verão, quando havia mais trabalho no bar, seu
chefe teria que substituí-la. Grace conteve um suspiro.

— Que sorte ter renovado seu passaporte quando eu ainda esperava levar minha mãe de férias... A voz de
Della quebrou e seus olhos ficaram embaçados ao se lembrar da mãe falecida.

— Mas eu não tenho roupas de praia, alertou Grace, sabendo que Jenna era uma esnobe, sempre olhando
para sua aparência.

— Você pode colocar algo que eu não uso mais, respondeu a prima, irritada. Claro que não sei se seus
peitões e bumbum ainda maior vão caber nas minhas roupas. Para ser alguém que estuda Medicina, você
não tem uma imagem muito saudável.

— Eu não acho que posso mudar a forma do meu corpo, respondeu Grace, indiferente, porque ela estava
acostumada a Jenna tirando sarro de suas curvas. Sim, ela gostaria de poder comer o que queria sem
ganhar peso, mas o destino não foi tão gentil e aprendeu a cuidar de suas refeições e a se exercitar
regularmente.
Grace acordou abruptamente ao ouvir o barulho de uma porta, abrindo quando ela percebeu onde estava.

— Desculpe, mas é proibido dormir na recepção. A jovem disse atrás do balcão, fazendo um gesto de
desculpas.

Grace passou os dedos pelos cabelos ruivos e selvagens, olhando o relógio na parede. Passava das dez
horas e, com alguma sorte, ela poderia voltar ao apartamento que supostamente dividia com sua prima.
Elas brigaram na noite anterior, ela lembrou. No momento, as férias estavam sendo um desastre. Era
ingênua ao pensar que sua prima não estaria disposta a flertar quando ela já tinha um namorado em casa.
Jenna só queria a companhia dela até encontrar um homem e, logo que o encontrou, exigiu que ela
desaparecesse.

Infelizmente para ela, Jenna conheceu Stuart no primeiro dia. Ele era banqueiro, falava muito alto e
vestia-se de maneira chocante, porém sua prima estava louca por ele. Jenna havia dito a ela que não
poderia dormir no apartamento que elas dividiam porque queria passar a noite com Stuart, então à
primeira noite ela passou lendo na recepção. Mas quando Jenna tentou expulsá-la na segunda noite,
Grace decidiu que não estava bem e elas brigaram.

— Eu não tenho onde dormir... E eu tinha lembrei... E eu não quero ficar sentada na recepção a noite toda
novamente.

— Se você fosse meio normal, teria encontrado um homem, respondeu Jenna. Stuart e eu queremos ficar
sozinhos.

— Você não poderia dormir no apartamento dele hoje à noite? Grace ousou sugerir.

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— Não, ele divide um apartamento com seis amigos e teríamos menos privacidade. De qualquer forma,
meus pais pagam por este apartamento. Estas são as minhas férias e, se não for conveniente para você,
você terá que ir! Jenna estalou tão rude e malcriada como sempre.

Lembrando-se da discussão, Grace fez uma careta e bateu na porta do apartamento, em vez de usar a
chave, porque ela não queria interromper os periquitos. Foi uma surpresa quando Jenna abriu a porta com
um sorriso nos lábios.

— Entre, eu estou tomando café da manhã, — disse ela. — Você quer uma xícara de chá?
— Eu daria tudo por uma xícara de chá. Grace olhou para a porta do banheiro. — Stuart ainda está aqui?

— Não, ele saiu mais cedo. — Ele diz que vai mergulhar e, sinceramente, não sei se quero vê-lo hoje à
noite. Eu pensei que poderíamos ir para a nova discoteca que eles abriram.

Aliviada pelo comportamento amistoso de sua prima, embora devido à presença de Stuart, Grace
assentiu.

— Se você quiser…
Jenna se moveu ruidosamente pela pequena cozinha.
— Stuart quer que paremos de nos ver... Ele acha que estamos indo rápido demais.

— Ah, Grace não disse mais nada, sabendo o quão mutável era sua prima, que ela confiava seus segredos
para gritar um segundo depois.

— Há muitos peixes no mar, anunciou Jenna, fechando a porta da geladeira e alisando seus longos
cabelos loiros com uma expressão de raiva. Se você vem para me procurar não me encontrará esperando.

— Não claro.

— Talvez você conheça alguém hoje à noite. É hora de você deixar de ser virgem e começar a viver um
pouco.

— Como você sabe que eu sou virgem?

— Porque você sempre volta para casa mais cedo. Você sabe o que eu acho? Que você é muito exigente.

— Possivelmente, Grace concordou, tomando um gole de chá enquanto se perguntava quando poderia
tirar a roupa e dormir na cama por um tempo.

O mundo de Jenna era o homem do momento e ela se sentia muito insegura se não tivesse um.
O mundo de Grace em vez disso, estava focado em seus estudos. Ela havia trabalhado duro para
conseguir uma vaga na universidade, era uma das primeiras da sua classe e estava convencida de que os
homens eram uma distração perigosa. Nada ia acontecer entre ela e seu sonho de se tornar uma pessoa
útil, capaz de ajudar os outros. Afinal, ela foi criada lembrando-a continuamente que sua mãe havia
arruinado sua vida apoiando-se no homem errado.

Por outro lado, mais cedo ou mais tarde ela teria que descobrir do que se tratava o sexo. Como ela iria
aconselhar seus futuros pacientes se não sabia e não tinha experiência? Mas ela ainda não havia
encontrado nenhum homem com quem quisesse ser tão íntima, e era uma pena que fosse necessário mais
do que lógica ou bom senso para atrair um homem e uma mulher. Uma pena, porque nesse caso, ela
estaria namorando seu melhor amigo e colega, Matt.

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Matt era leal, gentil e generoso, exatamente o tipo de homem que ela respeitava. Mas se Matt, com seus
óculos de armação de metal e as camisas que sua tia fazia, ameaçasse tirar a camisa, Grace iria fugir. Não
havia atração entre eles, mas ela gostaria que tivesse porque seria o namorado perfeito.

Leo estava no terraço da discoteca, admirando a vista aérea da baía de Turunc. À noite, o resort Marmaris
a cercava como um colar de joias multicoloridas. Um rugido de fogos de artifício anunciou a inauguração
da discoteca Fever e Leo sorriu. Rahim, seu parceiro, sabia como anunciar esses eventos e atrair a
atenção dos turistas.

— Você fez um ótimo trabalho. Leo mostrou sua aprovação olhando para a pista de dança lotada no
andar de baixo.

― Venha comigo, eu vou lhe mostrar.

Rahim estava ansioso para mostrar a ele sua obra-prima. Arquiteto conhecido e designer de interiores, ele
tinha boas razões para querer mostrar as linhas contemporâneas de sua criação. Tendo criado exatamente
o que prometeu, Rahim queria interessar Leo em outro investimento mais importante. Depois de quase
uma semana de introspecção solitária a bordo da Hellenic Senhorita, Leo sentiu-se preso. Ele estava
cansado do trabalho, da própria empresa, de sua própria companhia, mas não estava com disposição para
suportar mais nada.

Ele desceu a escada iluminada com Rahim, seus guarda-costas os cercando. O rugido da música era tal
que ele só entendia uma em cada duas palavras. Rahim estava falando sobre um complexo hoteleiro
exclusivo que ele queria construir na costa, mas Leo não estava interessado no assunto na época. Ele
olhou para a pista de dança da sala VIP e foi quando a viu em um canto do bar, os cabelos brilhantes de
um tom de cobre tão impressionante...

— Mais uma mulher, — ele tentou rotulá-la, embora não conseguisse parar de olhar para o rosto oval
dela. Ele desviou a atenção das feições fascinantes. — Fascinante? — ele repetiu para si mesmo. De onde
veio essa palavra? Mas ele não pode deixar de olhar para os lábios grossos e sensuais ou para os
gloriosos cabelos ruivos que caíam pelas costas. Mais vermelho que o cobre, parecia natural. E as curvas
delineadas pelo vestido de renda pálida. Ela tinha uma figura de deusa da fertilidade, com seios altos,
uma cintura estreita e feminina e uma bunda voluptuosa.

Leo agarrou o corrimão, uma sensação estranha fazendo os cabelos da nuca se arrepiarem e sua virilha
reagir com uma falta de consciência ou moralidade muito masculina.

Ele não conseguia se lembrar da última vez que esteve com uma mulher, e reconhecer isso o trouxe de
volta à realidade. Claro, quando trabalhava, não perdia tempo procurando uma mulher... E quando não
estava trabalhando? A necessidade de explicar seu compromisso e especificar que não haveria mais
encontros sempre esfriava sua libido. Mas, lembrando-se do amante casado de Marina, ele se perguntou
com raiva por que se importava em controlar seus desejos. Afinal, Marina não se importava com o que
fazia desde que não atrapalhasse sua vida. E era isso que ele queria de sua futura esposa? Uma mulher
que nunca questionou para onde estava indo ou o que estava fazendo? Uma mulher que não exigiu que
ele a amasse?

Claro que era isso que ele queria, ele argumentou impaciente, particularmente quando a alternativa eram
cenas de ciúmes e brigas. A aventura de Marina o deixou inquieto, mas isso o ofendeu o suficiente para
romper o noivado e começar a procurar uma namorada mais puritana? Isso seria bobagem, ele decidiu.
Ele nunca conheceria uma mulher tão bem como conheceu Marina Kouros.

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Tentando controlar um desconforto tão estranho, ele se concentrou naquele glorioso cabelo ruivo. O
desejo preencheu um vazio dentro dele, um desejo que ele não sentia a muitos anos, limitando seus
esforços para manter uma conversa normal com Rahim. Com um gesto abrupto de rejeição, ele desviou o
olhar da ruiva, mas estava tenso. Ele estava experimentando uma nova sensação para ele e foi forçado a
olhar em direção ao bar novamente para não perdê-la de vista. O que aquela mulher tinha? Talvez eu
deva descobrir.

Em resposta a um olhar de Jenna, que estava no bar com Stuart, Grace rapidamente virou a cabeça,
corada. Stuart apareceu na discoteca sem aviso prévio. Jenna estava encantada, é claro, e alguns minutos
depois de sua aparição, ela deixou claro que ela era um incômodo.

Grace tomou um gole do licor doce que Stuart insistiu em que ela tomasse, imaginando o que ela faria
pelo resto da noite. Para onde eu poderia ir? Pelo menos no meio das pessoas ela era praticamente
invisível e não era impressionante. Jenna se aproximou dela, impaciente.

— O que faz aqui? Eu pensei que você já teria ido embora. Grace se preparou para outra discussão. — Eu
pretendo dormir no apartamento hoje à noite, — ela avisou sua prima. Estou na recepção há dois dias e
não vou ficar lá novamente.

— Eu não posso acreditar em como você é egoísta! — Jenna reclamou. Você não estaria de férias se não
fosse por mim

— Mude de ideia, Grace a advertiu, cansada da luta constante e tendo que controlar sua natureza
impulsiva. A coisa "seja grata, Grace" é antiga. Você me pediu para vir com você e terá que me aturar até
chegarmos a casa. Ela desviou o olhar do rosto furioso da prima e vislumbrou um homem na escada,
olhando para ela. Ele era lindo, uma fantasia tornada realidade de cabelos pretos, pele escura e
características incrivelmente simétricas e perfeitas. Alto, de ombros largos, usava um paletó formal,
como seus companheiros. Mas, por alguma razão, ela não conseguia tirar os olhos dele para olhar para os
outros homens. Suas sobrancelhas eram retas e escuras, seus olhos eram profundos, brilhando sob as
luzes da discoteca, seu nariz clássico, sua boca uma obra de arte sensual.

— Por favor, não vá ao apartamento hoje à noite, implorou Jenna. Não tenho muito tempo para ficar com
Stuart...

Stuart também morava em Londres e Grace se maravilhava com a falta de orgulho de sua prima. Ele
deixou claro que não queria vê-la depois daquelas férias, que era apenas uma aventura de verão. Jenna
olhou para ela, e Grace se virou para procurar um café quieto onde ela podia ler o livro em sua bolsa, mas
ela quase tropeçou em um homem alto que estava no seu caminho.

— O Sr. Zikos quer convidá-la para uma bebida na área VIP.

Grace olhou em direção à escada sem saber o por que. Sr. Zikos? Ele assentiu, sorrindo, e em um
segundo passou de lindo a absolutamente arrebatador. Mais tarde, Grace juraria que seu coração, o órgão
mais confiável dos homens, pulava dentro de seu peito, deixando-a tonta. Uma bebida na área VIP? O
que eu poderia perder? Um porteiro removeu a fita de veludo que separava a escada do resto da sala, e
Grace deu um passo à frente, sentindo uma emoção estranha.

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Capítulo 2

Leo ofereceu-lhe uma mão grande e bronzeada com formalidade inesperada.

― Leos Zikos. Meus amigos me chamam de Leo.

Grace iria sacudi-la, mas ela colidiu com os dedos em uma colisão que a fez cerrar os dentes, zangada
com a inaptidão. Mas de perto ele era ainda mais alto, escuro, tão incrivelmente bonito que a deixava
nervosa e se ela tivesse conseguido se virar sem se fazer de boba, ela o faria.

— Grace Donovan, respondeu ela, com o coração batendo na garganta enquanto se sentava no sofá e
gesticulava para o outro homem mais baixo.

— Irlandesa? — Leo levantou uma sobrancelha.

— Minha mãe era, mas eu nasci em Londres.
— O que você quer beber?

— Algo simples, por favor. Isso... Grace ergueu o copo na mão, com um líquido verde amassando o
nariz, é como uma bomba de açúcar.

Depois de apresentá-la a Rahim, Leo disse que eles eram os donos da discoteca e Grace disse que era
uma estudante de férias com sua prima. Um garçom apareceu com uma bandeja cheia de taças de
champanhe seguida por mais duas com bandejas de delicados canapés. Leo perguntou a ela que tipo de
música ela gostava e, em alguns minutos, o DJ apareceria pessoalmente para fazer uma lista.

A princípio, Grace ficou encantada com a atenção de Leo enquanto bebiam e comiam, gentilmente
inclinando-se para ouvir os dois homens, que estavam conversando sobre um resort só para casais que
Rahim queria criar. Quando o outro homem tirou um mapa do bolso, junto com as fotografias de uma
praia magnífica, Grace começou a ficar entediada e, além disso, o DJ tocou sua música favorita. Então
ela se levantou para se apoiar no parapeito, arrastando-se ao ritmo da música.

— Quer dançar? — ele perguntou. Leo era como um soldado no sofá, olhando seus quadris fabulosos. —
Não, não, ela se desculpou, lutando para esconder o inchaço entre as pernas dela.

— Nada acontece. Grace sorriu enquanto descia as escadas para descer à pista de dança. Apenas por uma
noite, ela estava indo se rebelar. Ela seria ela mesma, a verdadeira Grace que nunca ousou estar em casa.
E isso significava que ela faria e diria o que gostaria, em vez de manter um papel discreto e silencioso, de
corresponder às expectativas dos outros.

Leo ficou surpreso ao vê-la ir embora. Sem discutir, sem drama, apenas a determinação de fazer o que ela
queria, em vez de agradá-lo. E ela não tinha flertado. As mulheres não costumavam se comportar assim
com ele. Até Marina, que sempre fazia o que queria, costumava levar em consideração suas preferências
quando estavam juntos.

— Acho que você conheceu uma mulher com personalidade, — disse Rahim. E por falar em tais
mulheres, sou casada com uma e, se não for para casa agora, terei sérios problemas.

Leo ainda estava encostado no parapeito, ombros largos esticados até avistar Grace na pista novamente,
se perguntando se ela estava subindo novamente. Ou ela estava esperando ele ir atrás dela? Ele não ia
atrás de mulheres, nunca teve que fazer nenhum esforço. Consequentemente, ele deveria estar chateado
com o comportamento de Grace, mas ele não estava e não entendeu. O que aquela garota tinha? Pele
pálida, quase transparente, e olhos verdes como um pedaço de vidro que ele encontrara na praia quando

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criança. O mar o fascinou e ela também. Tanto que ele estava descendo as escadas quase sem perceber
para ir procurá-la.

— Eu não sei dançar, — disse ele com um sorriso. Não tenho senso de ritmo.

Grace engasgou quando olhou nos olhos escuros exóticos, notando quanto seus cílios eram longos. Ele
era lindo.

— Todos podem dançar, — ela respondeu. Ele abaixou a cabeça arrogante.

— Eu não faço nada que não possa fazer muito bem.

Grace abriu os braços com essa desculpa alfa masculinos.

— Mova-se, ela insistiu divertida com sua postura gelada. Sinta a batida...

A única coisa que Leo sentiu quando puxou era uma onda de desejo que o deixou tonto. As mulheres não
riam dele, riam com ele, ele pensou, tentando ficar com raiva. Ele moveu os quadris quando ela pediu,
mas apenas para se aproximar daquela boca provocadora.

Em um ponto, Grace mudou de diversão para outra emoção totalmente diferente e desconhecida. Ela não
sabia nada de paixão e, de repente, lá estava ela, puxando suas defesas no mínimo sem-vergonha,
empurrada pelas exigências ansiosas dos lábios masculinos. Por um segundo, ela congelou, chocada e
desarmada, sentindo o calor líquido correndo por suas veias. Quando ele roçou os lábios com a ponta da
língua, ela os abriu, jogando a cabeça para trás. Leo agarrou o interior macio de sua boca com a sensação
de ritmo que ela negava ter, causando um arrepio de prazer sexual.

Leo se afastou e pegou a mão dela e Grace piscou sonâmbula enquanto a levava de volta à sala VIP,
espantada que um homem pudesse fazê-la sentir que... Ela estava tremenda de desejo, seus mamilos
estavam eretos e sentiu um calor úmido entre as pernas. Essa reação foi uma revelação para ela. Sim, ele
beija maravilhosamente, ela teve que admitir. E isso não fez dele o homem ideal para a sua primeira
experiência sexual? Se ele fosse tão bom em beijar, seria tão bom com o resto.

— Outra bebida? — Leo ofereceu a ela o copo e a bandeja de aperitivos, tentando não tocá-la até que ele
pudesse se controlar.

Ele não gostava de perder o controle, mas estava dolorosamente excitado seu libido, querendo continuar
o que haviam começado. Grace o atraiu como uma abelha para uma colmeia de mel.

Grace pegou a taça de champanhe, surpresa ao encontrar as mãos tremendo. Mas não era Leo que tinha
esse efeito sobre ela, disse a si mesma, mas a decisão de fazer amor com ele se tivesse uma chance.

Ela olhou para ele incerta, admirando sua altura, suas maçãs do rosto altas, seu nariz clássico, sua boca
expressiva. Ele era absolutamente lindo como apenas um homem muito masculino poderia ser, embora
ainda não tivesse um veredicto sobre os cílios ridiculamente longos que emolduravam seus olhos. — É
solteiro? — ela perguntou abruptamente.

— Sim. Você quer passar a noite comigo? — Leo perguntou, destacando as sílabas com seu sotaque
sensual.
— Eu nunca quis uma mulher como eu quero você.
O fato de ser tão direto a intrigou, mas ela gostou ao mesmo tempo.
Apreciava sua sinceridade.
— Você não precisa me lisonjear. — Eu decidi dizer sim quando você me beijou.

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Seria uma experiência sexual prática, um experimento, pensou Grace, tentando se convencer. Foi uma
decisão espontânea e incomum para ela, mas ela estava longe de casa e nunca mais o veria, para que não
houvesse mais encontros ou cenas estranhas. Ela sempre acreditou em chamar as coisas pelo nome e os
dois queriam a mesma coisa: um lance sem problemas. E ele era quase perfeito para seus propósitos.

Aliviado por sua sinceridade, Leo a levou pela cintura, olhando para ela com intensa satisfação. Ela tinha
muitas sardas no nariz levemente virado para cima, mas essas falhas pareciam mais comoventes do que
mais falhas.

— Eu não estava tentando lisonjear você.

— Se você diz, Grace sorriu incrédula. Ela sabia que ela não era tão bonita a ponto de atrair um homem
tão bonito e sofisticado quanto ele. Mas quando não se trata de um relacionamento sério, o sexo é apenas
uma atividade recreativa.

Surpreso com um comentário tão prosaico e com uma opinião tão parecida com a sua, Leo ergueu uma
sobrancelha de ébano.

— Muito, uma atividade muito agradável.

Grace estava prestes a liberar os números surpreendentes de disfunção sexual entre mulheres e
insatisfação entre homens, mas decidiu ocultar a futura Dra. Donovan.

— Espero que sim, — ela murmurou, seu rosto queimando com o pensamento do que ela ia fazer com
ele. Talvez o álcool estivesse afetando seu bom senso, embora ela tivesse bebido apenas dois copos e
nem tivesse terminado o primeiro. Mas não, ela não estava bêbada, nem um pouco feliz, porque ela
sempre ria quando bebia demais. No entanto, passar a noite com ele sem conhecê-lo de repente, parecia
um risco muito grande e ela se perguntou se estava cometendo um erro. Mas isso não era mais sensato do
que esperar ingenuamente que alguém um dia lhe oferecesse romance e noivado? Ela tinha quase 25 anos
e esperou o suficiente. Até agora, ninguém havia lhe oferecido à solução perfeita para a solidão que ela
escondia do mundo. Isso não aconteceria no futuro imediato e tinha que ser prático. Matt era um ótimo
companheiro e, amigo, mas, infelizmente eles nunca iriam namorar.
De qualquer forma, ela era uma mulher adulta, inteligente e livre que poderia fazer o que quisesse se
encontrasse um homem que ela gostava, ela lembrou a si mesma. No dia seguinte, ela finalmente saberia
o que era sexo e, além disso, não precisaria passar mais uma noite na recepção. De fato, até a oferta de
uma cama para a noite seria bem-vinda. Leo traçou seu braço com um dedo, parando na pele fina de seu
pulso. Sua pele era muito lisa, acetinada e muito mais pálida que a dele.

— Vou te dar prazer, — ele murmurou.

Um calafrio percorreu as costas de Grace, como se após o beijo seu corpo inteiro estivesse mais
sensibilizado. Ela queria que ele a beijasse novamente, e a força desse desejo a perturbou. Nunca antes eu
tinha entendido o que poderoso desejo sexual poderia ser. Ela tinha lido muito sobre isso, é claro, tinha
ouvido falar do ponto de vista intelectual, mas tudo isso não era nada comparado à experiência. Leo
Zikos seria seu próprio projeto científico, disse a si mesma, e no processo de pesquisa descobriria tudo o
que precisava saber. Ela perguntou quando Rahim saiu e por alguns minutos eles discutiram o projeto do
hotel.

— Você está ficando entediada, — disse Leo. Eu deveria me desculpar.

— Não, em absoluto. Seus negócios são as discotecas e clubes noturnos?

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— Não, este é meu único investimento nesse campo. Comecei como corretor da bolsa e construí um
império de propriedades com meus investimentos. Agora eu tenho hotéis, empresas de telefonia e
transporte... Leo acenou com a mão, como se estivesse indicando a amplitude de seus interesses. Eu
acredito na diversificação. Meu pai uma vez faliu porque concentrou toda a sua energia e dinheiro em um
campo.

— A propósito, o que você estuda?

— Estou no último ano, respondeu Grace, como se não tivesse entendido a pergunta, porque não estava
com pressa de dizer a ele que era estudante de medicina. Mais de um homem se afastou dela no passado
ao descobrir que ela era uma pessoa muito inteligente. Eram surpreendentes quantos homens ficavam
assustados com um QI alto.

Quando ela olhou nos olhos dele, descobriu que eles não eram tão escuros, quanto ela pensara. Eles eram
dourados e vibrantes... Eles irradiavam poder e um arrepio de desejo percorreu sua espinha. Leo estava
olhando para ela também, um pouco surpreso. Ela havia lido sobre feromônios e se perguntou se ela
estava enviando a mensagem química invisível que o excitava assim. Afinal, apesar de estar reagindo
como tal, ele não era um adolescente à mercê de seus hormônios.

Ele inclinou a cabeça e o cheiro de xampu de coco penetrou em seu nariz, embora ele não estivesse
pensando nisso quando olhou para a boca suculenta dela. Ele se aproximou sua respiração acariciando o
pescoço de Grace. Quase imperceptivelmente, se aproximou também. Leo apertou a cintura e devorou a
promessa voluptuosa de seus lábios com uma intensidade apaixonada que os excitou ainda mais,
causando um incêndio descontrolado. O segundo beijo foi mais quente que o primeiro, Grace teve que
admitir meio tonta. E ela sabia que a beijaria porque lera no brilho dos olhos, na tensão de seus braços e
nas batidas rápidas de seu coração, na palma da mão quando ela teve que colocá-la no tronco masculino
para não perder o equilíbrio. Ela não tinha intenção de evitar o beijo. De fato, ela estava experimentando
um desejo surpreendente, todas as terminações nervosas do seu corpo em alerta.
Leo se afastou alguns centímetros com grande dificuldade.

— Vamos lá, — ele disse com voz rouca. Ela só estava com ele há uma hora, Grace disse a si mesma, um
pouco assustada. Sou uma mulher nova, sou uma mulher nova, pensou mortificada.

— Mas são as legais que se divertem, — disse outra vozinha.

Ela estava prestes a soltar um riso, experimentando uma adrenalina desconhecida. Ela olhou para os
belos traços masculinos e sentiu sua barriga encolher.

— Onde?

— Para o meu iate. Leo puxou a mão dela, evitando o escrutínio de seus guarda-costas. Exibir-se na
frente das pessoas estava errado, e ele nunca foi assim. Ou sim? Quando ele era adolescente, ele pensou,
sentindo seu rosto queimar.

— Você fica em um iate? Grace franziu a testa, surpresa.

— Estou navegando no Mediterrâneo há uma semana — Leo a levou para as escadas, onde um dos seus
guarda-costas estava liderando o caminho.

Quando ele virou a cabeça, viu dois outros homens atrás deles. Um estava falando em uma engenhoca
que ele tinha no ouvido, como nos filmes. Os dois homens formaram uma barreira entre eles e as pessoas
na pista de dança.

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— Aqueles homens trabalham na discoteca? — Eles são minha equipe de segurança.

— E por que você precisa de uma equipe de segurança? — Grace perguntou um pouco nervosa.

— Para proteção. Tive isso desde criança — Leo respondeu como se fosse à coisa mais normal do
mundo. Minha mãe e sua irmã eram duas herdeiras gregas famosas e, infelizmente, minha tia foi
sequestrada quando era adolescente.

— Que horror, sussurrou Grace. — Eles a libertaram? Ela voltou pra casa?
— Ela voltou para casa, mas nunca se recuperou totalmente, respondeu Leo.

Grace se espantou, pensando que algo horrível deveria ter acontecido com ela enquanto estava cativa dos
seus sequestradores.

— É mais sensato ter uma equipe de segurança do que correr riscos, continuou Leo em tom mais leve.
Um carro de luxo apareceu na frente da boate e um de seus guarda-costas correu para abrir a porta. Grace
ficou atordoada. Ele tinha que ser muito rico para tomar tantas precauções. Ela estava com um homem
que vivia em um mundo totalmente diferente do seu e começou a se perguntar se for com ele não seria
um erro grave.

— Isso me deixa um pouco nervosa, — disse ela abruptamente quando um dos guarda-costas subiu no
banco do passageiro enquanto os outros estavam em um carro atrás deles.

— Não preste atenção neles.

Ela não parecia impressionada como as outras mulheres, mas desconfortável com seu estilo de vida e isso
o surpreendeu. Grace prendeu a respiração enquanto Leo falava sobre suas viagens recentes, acariciando
suas costas com um dedo. O carro parou e a porta do passageiro se abriu. Leo pegou o braço dela e
ofereceu-lhe a mão para embarcar em uma lancha.

— O... onde esta o iate? — Ali...

Ao luar, ela viu a silhueta de um navio do outro lado da baía. — Mas é enorme... parece o Titanic! — ela
exclamou.

— Uma comparação infeliz. Garanto-lhe que a Hellenic Senhorita é uma embarcação muito segura —
Leo se inclinou e pegou-a nos braços antes que ela pudesse reagir.

Ele a colocou no chão do barco, em um assento macio, e um segundo depois eles estavam correndo em
direção ao iate.

Uma noite em um iate, ela pensou. Bem, poderia ser divertido e ela não fez nada de divertido desde que
veio a Marmaris como a "convidada" de Jenna.

— Está bem?

— Sim, sim. Grace engoliu sua preocupação, deixando-o ajudá-la no convés alguns minutos depois. Leo
não sabia o que estava acontecendo com ele. Ele não era um homem das cavernas, mas assim que viu a
expressão angustiada dela no banco de atrás, pensou que iria recuar. Por isso a colocou no barco tão
rápido.

Grace Donovan despertou nele algo que ele não gostou, algo muito básico, elementar e essencialmente
perturbador. Mas uma vez que descobrisse o que era algo misterioso, ele se sentiria mais calmo. Um

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homem de boné de capitão cumprimentou Leo, e Grace sentiu o rosto queimar. Ela estava convencida de
que seus planos para o resto da noite eram óbvios para todos. Leo a levou por uma escada, abriu uma
porta de madeira esculpida no final de um corredor e a convidou a entrar.

Ela abriu aqueles olhos verde-mar para admirar a maravilhosa cabina. Das janelas você podia ver o céu
cravejado de estrelas e a água escura abaixo.

Leo apertou um botão e persianas automáticas selaram a cabine, dando-lhes privacidade. Grace se virou
para olhar a cama opulenta em seu edredom de seda cor de ostra. Havia quadros nas paredes de madeira
brilhante, pinturas a óleo originais. E pelo menos um deles parecia imponente e clássico o suficiente para
ser o de um mestre.

— Você quer uma bebida, algo para comer? — Leo se perguntou por que a levara para a cabine
principal, quando normalmente levava suas amantes para as cabanas de hóspedes para passar a noite. Ele
sempre foi um homem muito ciumento de sua privacidade.

— Não, obrigado. Desculpe, estou um pouco confusa — Grace confessou, apontando ao redor com uma
mão.

E, no entanto, esse parecia o seu lugar, pensou Leo, admirando seus cabelos, como uma cascata de fogo
em seus ombros, emoldurando um rosto oval, olhos verdes brilhando de insegurança, a palidez de seu
rosto destacando as sardas na ponta do nariz. Era uma beleza natural, algo totalmente novo para ele,
usado para mulheres de perfeição artificial.

— É apenas dinheiro. — Só alguém que tem muito poderia dizer isso — respondeu Grace, encolhendo os
ombros. Vivemos em mundos diferentes, Leo.

— Não há barreiras aqui. Leo se aproximou, surpreendentemente leve e silencioso para um homem do
seu tamanho, pegou sua mão. — Eu não estava exagerando dizendo o quanto eu quero você, meli mou.
— Como você me chamou?

– Meli mou — Leo sorriu, afastando uma mecha de cabelo sedoso da testa. Ela era muito mais baixa do
que as mulheres que ele costumava namorar, mal alcançava seu ombro, apesar dos sapatos altos a sua
baixa estatura fez sentir um estranho desejo de protegê-la. Significa mais ou menos "doçura" em grego.
— Eu sou mais amarga que doce — advertiu Graça.

— O açúcar obstrui as artérias — Leo respondeu, divertido. Era independente e direta, e nunca tinha
conhecido ninguém assim. Talvez isso tenha explicado sua reação estranha.

Ele correu um dedo sobre o pulso batendo descontroladamente em sua garganta, e Grace prendeu a
respiração.

— Você não para de me tocar ...

— Eu não consigo tirar minhas mãos de você. Não gosta?

Grace olhou para baixo. Ela não estava acostumada a ser tocada e ele fez isso com tanta espontaneidade.
Sua mãe a tratava com carinho, quando estava sóbria, e o tempo que elas moraram em uma comunidade
no País de Gales tinha sido quase feliz. Mas a família de seu tio era muito mais reservada, e Grace havia
recebido poucos gestos de carinho desde então.

— Não, não é isso - ela disse calmamente, pensando que deveria contê-lo por causa de uma maneira
inesperada como a afetava.

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-Thee mou, estou feliz porque eu não sei se poderia parar — Leo tirou o casaco e atirou-a em uma
cadeira antes de soltar o nó da gravata de seda, que desapareceu um segundo depois.

— Eu só estou com ele para perder a virgindade e adquirir alguma experiência, Grace lembrou a si
mesma. Não havia nenhum outro sentimento. Se fosse simples e direta não terminaria com um coração
quebrado como sua mãe, colocando o seu futuro nas mãos de um homem para descobrir mais tarde que
foi um erro. Ela era criança quando entendeu a traição de seu pai, mas a memória da dor de Keira
Donovan nunca seria apagada.

— Ei, ele murmurou, olhando nos olhos perturbados dela. — Onde você estava agora? — Nas
lembranças? — Grace corou. Algo assim.

— Outro homem? — Leo cerrou os dentes, irritado acreditando que ela poderia estar pensando em outro
homem enquanto ela estava com ele.

— Não que seja da sua conta, mas não — respondeu Graça, levantando o queixo. Não deixo que os
homens joguem com a minha cabeça.

— Somente com seu corpo? — Leo sussurrou, pegando suas mãos para puxá-la para ele.

— Só o meu corpo. Espero que seja esse o acordo.

— Estamos falando demais. Eu estava dizendo que só faria sexo e deve ser maravilhoso. Mas não era
isso o que ele costumava fazer? Não é sempre? No entanto, ela o fez se sentir estranhamente inseguro, e
não gostou desse sentimento. Ele tomou sua boca novamente e o doce impulso de sua língua sacudiu
Grace, o calor em sua pélvis se espalhando por todo seu corpo, despertando em seus mamilos um
formigamento.

— Eu vou lentamente te despir... — Leo murmurou. Descobrir-te lentamente.

Grace sentiu seu estômago dando voltas, perguntando-se com alguma preocupação se estaria à altura de
um desafio tão sofisticado.

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Capítulo 3

Os lábios de Leo eram agressivos e suave ao mesmo tempo em que ele a tomou em seus braços para
deita-la suavemente na cama, afastando-se apenas para remover seus sapatos.

Ela respirou fundo, tentando controlar seu nervosismo, temendo que ele notasse. Claro, ela poderia ter
dito a verdade, que era nova nos assuntos do quarto, mas ela estava convencida de que iria torna-se
menos desejável. E ela ser tratada como se fosse a mais bonita e sedutora, do que sempre realmente foi
era especialmente agradável no momento. Perguntou-se então onde estaria o banheiro. Ela preferia ter um
tempo para se retirar e tirar suas roupas e voltar enrolada em uma toalha ou algo assim. Mas isso era o
que faziam as noivas nos anos cinquenta em sua noite de núpcias? Timidez e inibições não eram sexy, ela
pensou impaciente.

— Eu amo o seu cabelo — Leo disse, desabotoando a camisa. — É uma cor bonita.
— Na escola eles me chamavam "Cenoura" e odiei por muitos anos — Grace respondeu com um sorriso.

— Quando você sorri, Meli mou, seu rosto inteiro se ilumina — Leo inclinou a cabeça para apoderar de
seus lábios em um beijo apaixonado que a emocionou. O corpo foi como um contador Geiger, detectando
radiação e despertando novas emoções dentro dela.

Sua camisa se abriu, revelando um amplo tronco de peitos firmes e abdominais como uma tábua de lavar.
Sua boca ficou seca. Era incrivelmente bonito, ela pensou, o que suas amigas chamavam de "um pedaço
de homem." O calor em sua pélvis se espalhou para o resto do seu corpo.

Leo virou-se para abrir o zíper do vestido, beijando as costas e os ombros cobertos de sardas.
— Você sempre vai tão devagar?

Ele não costumava fazer isso, considerando que estava incrivelmente excitado, Leo não sabia por que,
mas ele estava determinado a ser o amante perfeito.

— Depende do momento. Mas eu quero te provar... Ele deslizou as mangas do vestido para baixo os
braços e parou para admirar seus seios, que se projetavam do sutiã, antes de sucumbir à tentação.
Deixando escapar um gemido de impaciência, desabotoou e levantou uma mão para massagear a carne
cremosa, explorando com a boca os mamilos rosados que exigiam sua atenção.

— Você tem seios incríveis, ele murmurou roucamente, passando a língua e a ponta dos dentes sobre os
bicos duros.

Grace ficou impressionada com o efeito que isso teve sobre seu corpo ignorante. Um desejo irresistível
despertou dentro dela e, de repente, a respiração era quase impossível. Ela passou os dedos pelos grossos
cabelos pretos, espantada com o quão macio e quanto ela gostava de tocá-lo. Ela pensou que teria que
fazer um esforço para responder. Realmente ela não esperava estar tão empolgada com o processo e até
acreditava que seu cérebro estaria julgando e anotando. Em vez disso, quando Leo a levantou para
encontrar sua boca novamente, Grace começou a explorar por conta própria, deslizando as mãos sob a
camisa aberta para acariciar o torso surpreendente, os pequenos mamilos masculinos e os cabelos escuros
que estavam perdidos sob seu corpo. Estômago.

— Não... Não da primeira vez, — disse ele, afastando-se. Eu estou muito perto
Grace piscou, intrigada. Ela pensou que ele estaria querendo que ela o tocasse.

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— E a "primeira vez"? — Foi sua incrível autoconfiança que falou por ele? Tremendo de cabeça para
baixo com o pensamento daquela primeira experiência, e sem saber se ele queria um segundo, Grace o
viu tirar as roupas com mãos incertas.

Tudo desapareceu ao mesmo tempo, então ela teve pouco tempo para saciar sua curiosidade, mas era
maior do que ela pensara. Muito mais. Era apenas uma questão de interesse acadêmico, ela disse a si
mesma nervosamente, admirando o membro longo e grosso ereto. Mas Leo não saberia de sua
inexperiência. Afinal, ela andava a cavalo desde menina, com as poucas lições que seus tios haviam
permitido, e ela tinha certeza de que quaisquer barreiras físicas teriam sido removidas.

Com o mesmo interesse prático, ela se perguntou por que queimava quando olhava Leo nu. Ele estava
sem fôlego, como se estivesse sem oxigênio.

— Você está muito quieta.

Leo colocou vários preservativos na mesa de cabeceira, acalmando o terror instintivo de Grace do que
havia acontecido com sua mãe. Por um momento, ela estava prestes a contar a verdade sobre sua reserva
inata, aprendida em uma casa que nunca fora sua casa.

—Não sei o que dizer.

— Estou acostumado a mulheres conversando, — ele admitiu com um sorriso irresistível.
— Eu sou reservada, — disse Grace, alcançando entre os lençóis para remover discretamente sua
calcinha.

— Alguém tão bonita não deve ser tímida. Leo se moveu para o lado dela. Eu quero ver você toda. Grace
sabia que não era bonita. Ela crescera pensando que mulheres altas, magras e loiras eram o epítome da
beleza, e as garotas mais populares do ensino médio seguiam esses padrões.

Mas Leo olhou para ela com tanta admiração que ela se sentiu bonita pela primeira vez em sua vida e,
embora estivesse convencida de que não era verdade, isso a fez se sentir especial.

— Devo admitir que gosto de olhar para você, confessou, tentando retribuir o favor.

— Ah sim? — Leo riu divertido com o elogio, embora ele estivesse acostumado a eles no quarto. Ele
admirava a contenção de Grace, mas estava ansioso para vê-la perdida nos solavancos da paixão. Quando
ele a beijou apaixonadamente, foi como a primeira vez, sua língua empurrando para iluminá-la, pequenos
espasmos de emoção inflamando seu útero. Leo abriu as pernas e quando ele passou o dedo pelas dobras
molhadas, Grace endureceu. Era um absurdo deitar na cama com ele e depois tinha vergonha de algo tão
natural, mas não conseguia superar a vergonha. O que havia acontecido com sua convicção de que isso
seria um experimento? — ela se perguntou.

Ela fechou os olhos enquanto ele brincava com a área mais sensível do corpo, o prazer como uma onda.
Ela apertou os dentes, com medo de deixar ir e perder o controle, quando seus quadris se levantaram
como tivesse por vontade própria.

Ela não fez nenhum esforço para recuperá-lo quando ele puxou o lençol. De fato, ela se preparou para
tolerar a invasão quando colocou as pernas nos ombros dele e roçou a parte mais interna com um dedo.

— Você também é linda aqui, Leo sussurrou com uma falta de inibição que a surpreendeu enquanto
estudava o teto da cabine, tentando controlar os empurrões de seu corpo. Quando ele a tocou com a ponta
da língua, uma onda de prazer tomou conta dela. Com os olhos fechados, ela cerrou os dentes para

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segurar um gemido, mas estava começando a perder o controle. Ela nunca tinha experimentado tanto
prazer. O toque de sua língua a fez choramingar e ela agarraram seus cabelos quando a necessidade de
encontrar liberação cresceu dentro dela.

E quando chegou ao clímax, foi explosivo, fabuloso, incrível e todos os adjetivos superlativos que uma
vez a teriam feito revirar os olhos.

— Eu amo como você responde, meli mou, — Leo murmurou, vendo o prazer nos brilhantes olhos
verdes. Grace mal o notou pegando uma camisinha. Seu corpo ainda tremia de prazer, em um clímax tão
poderoso quanto inesperado.

Ele se moveu sobre ela, leve e seguro como um puma, e fechou os olhos novamente. Isso ia acontecer,
finalmente iria acontecer e seria como qualquer outra mulher. Ela não estaria mais no escuro, não seria
mais ignorante. Mas não lhe ocorreu que alguém pudesse fazê-lo, ela desejou isso com tanto desespero.
Leo agarrou seus quadris para erguê-la para ele, mas sentindo o toque do membro duro em sua entrada,
ela ficou tensa ao empurrar. Ela sentiu uma queimação no tecido sensível do canal e depois uma dor
aguda, causando um grito de dor.

Leo congelou.
— Eu machuquei você?
Grace achou que devia estar vermelha como um tomate.
— Eu era virgem, — ela finalmente admitiu.

— Virgem? — Leo gritou, como se tivesse lhe dado um tapa. — E você me diz agora?

— É algo particular. E agora que você sabe que podemos continuar?

Leo teria rido se não estivesse tão intrigado. Ele não gostava de surpresas, mas quando Grace ergueu os
quadris, como se lembrando de que ele ainda estava dentro dela, ele descobriu que seu corpo estava
muito menos agitado.

Foi à primeira vez para ela e havia algo de especial, estranhamente satisfatório nessa descoberta. Ela era
tão estreita, tão quente e úmida que ele teve que fazer um esforço supremo para controlar seu desejo. Ele
afundou nela e deu um suspiro de alívio quando não protestou.

Grace fechou os olhos novamente, ondas de prazer a reivindicando após aquele breve momento de dor.
Ele podia sentir isso se alargando enquanto pregava seus quadris nela com cada impulso. Mas ele estava
sendo cuidadoso.

— Não se preocupe, não dói mais, — ela murmurou. Leo acelerou o ritmo e um gemido gutural escapou
de sua garganta quando ela se fechou sobre ele. Ela gostou tanto que não podia acreditar, ela não podia
acreditar que tinha vivido sem isso por tanto tempo, sem saber o que estava perdendo. Ela estava
admirada, com o coração batendo forte quando Leo empurrou com força. Ela não conseguia falar, não
conseguia respirar com a emoção, parecia que ela estava voando quando seu corpo estremeceu em outro
orgasmo intenso. Um grito escapou de seus lábios em resposta ao fogo em sua pélvis, deixando-a sem
fôlego, exausta, mas experimentando uma euforia que era completamente nova para ela.

— Você pode me dizer o por quê? — Leo perguntou depois. Por que você me escolheu?
— Foi você quem me procurou, Grace lembrou, virando-se para o lado dele. Não estou procurando nada,
se é isso que o preocupa. Achei você atraente e decidi que havia chegado a hora de dar o salto.

— Você deveria ter me avisado.

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— Eu não esperava sentir dor. Depois de anos montando a cavalo, pensei que não... Bem, eu estava
errada, mas obrigado pela experiência. Você é muito bom.

Antes de seu noivado, Leo era um mulherengo, mas a bajulação ingênua o corou. Ele pulou da cama e,
depois de entrar no banheiro, murmurou uma palavra suja.

Grace sentou-se assustada. Quando eu era criança, não sabia que era um palavrão, porque a mãe
costumava usá-lo. Infelizmente, quando o pronunciou em casa, sua tia, lavou a sua boca com sabão. Ela
ainda estava vomitando quando seu tio chegou a casa. O casal teve uma forte discussão e Grace, é claro,
nunca mais usou essa palavra.

Leo, que havia entrado no banheiro para retirar a camisinha, reapareceu completamente nu na porta. — O
preservativo está rasgado.

Grace deu um pulo.

— O que?

— Não sabia que era sua primeira vez e certamente a pressão o rasgou — ele disse, zangado porque era
algo que ele não esperava e isso era um problema.

— Rasgou? — Mas eu não tomo a pílula…

Leo ficou rígido.

— Você não deveria ter tomado essa precaução antes de começar uma bagunça com um estranho? Grace
não respondeu. Ela não precisou fazer isso apenas porque dormiu com ele. Na verdade, estava tudo
acabado e ela deveria pedir para ele levá-la para o continente. Ou isso estaria fugindo?

— Posso usar o banheiro? — Ela perguntou. E então, se possível, eu gostaria de voltar ao porto.

Leo se afastou para deixá-la passar, mas ele ficou furioso. Nenhuma mulher jamais o tratara assim antes,
mas sempre havia uma primeira vez para tudo e talvez fosse bom para o ego dele. Então ele lembrou que
tinha sido sua primeira vez. Grace não sabia o que estava fazendo. Ela não era apenas reservada, mas
misteriosa e inocente como um cordeirinho quando se tratava das coisas feias da vida. Ele sentiu um suor
frio ao pensar no que poderia ter acontecido com ela se fosse outro homem.

— Eu quero que você durma. Eu te levarei de volta amanhã.

— Este é um caso de uma noite, então você não pode me dizer o que fazer, protestou Grace. — No
momento, você parece não saber se cuidar, respondeu ele.

Em um momento, o silêncio ressentido se transformou em um rancor furioso e, para evitar se trair

dizendo algo inadequado, Grace fechou a porta do banheiro.

Quem ele pensou que iria cuidar dela se ela tivesse azar o suficiente para engravidar? Não era da sua
conta que ela saíra de férias sem planejar dormir com ninguém e que não tomava a pílula porque não
queria bombardear seu corpo com hormônios antes de ser sexualmente ativa.
Grace entrou no chuveiro, contando os dias de seu ciclo e percebendo que a camisinha não poderia ter
falhado em um momento pior.

Murmurando palavrões, Leo saiu para tomar banho em uma das cabines. Por que ela estava com raiva
dele? Foi um acidente. Embora tenha sido a primeira vez que ele esteve nessa situação. Mesmo na
adolescência, ele nunca fez sexo sem usar camisinha, porque sabia muito bem qual poderia ser o preço

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dessa imprudência. O nascimento de seu meio-irmão havia sido um doloroso compromisso ao longo da
vida para Anatole Zikos, sua esposa e seu filho.

Grace saiu do banheiro envolta em um roupão de banho branco que ela encontrara pendurado na porta.
Era grande demais para ela, mas ela o enrolou e não se arrependeu de que a cobria até os tornozelos. Ela
poderia ter que pagar um preço muito alto pela privacidade que procurava tão ingenuamente e ela se
sentia mais envergonhada do que antes.

— Pensei que você estivesse com fome. Leo apontou para um carrinho que parecia mágico. Não sei do
que você gosta, então pedi um pouco de tudo.

— Você tem alguém cozinhando para você às quatro da manhã? — Grace exclamou, atônita, embora
apreciasse a distração da comida.

Ela andou descalça até o carrinho e levantou a tampa de uma bandeja para inspecionar o conteúdo. Seu
estômago protestou, embora com alguma sorte o barulho da tampa da cafeteira que ela derrubou tivesse
ocultado um rugido tão rude. Em silêncio, ela se serviu de café e um prato de canapés.

Como é irônico que, desde que conheceu Leo, ela nunca se sentiu tão consciente de sua presença
poderosa como no silêncio carregado. Ele usava jeans e uma camiseta azul, os cabelos pretos soltos e
molhados do chuveiro, a barba incômoda escurecendo um pouco mais o rosto. Embora apreensiva com as
consequências daquele encontro, ela teve que admitir que Leo ainda fosse incrivelmente bonito, o
epítome de todas as fantasias femininas.

— Eu também tenho um médico para o qual podemos ligar…

— Não, Grace o interrompeu antes que ele terminasse a frase. A pílula do dia seguinte era um tratamento
para prevenir a gravidez que ela não queria tomar. Embora uma gravidez possa prejudicar suas chances
de terminar a carreira. Eu não quero fazer isso.

— Bem, eu tive que oferecer a você de qualquer maneira, — Leo murmurou. Quando vai para casa?
— Depois de amanhã. Grace caiu em uma cadeira.

— Eu quero que você me dê seu endereço e seu telefone. Esta é uma situação que não podemos tomar
com rapidez — Leo desajeitadamente se serviu de uma xícara de café, traindo o desconforto de um
homem que não estava acostumado a se servir e parecia esperar que sua companheira atuasse como
anfitriã.

Grace olhou para ele uma segunda vez desde que saiu do banheiro. Gostasse ou não, ele subiu alguns
pontos em sua estima.

— Se você me fornecer seus dados de contato, não precisaremos conversar sobre isso novamente.
— Eu só quero acrescentar que se... bem, se algo acontecer, você terá todo o meu apoio.
— Sim, claro. Grace sabia que aquelas palavras não significavam nada. Ele estava dizendo o que deveria,
mas apenas ela e sua consciência sabiam qual seria o seu compromisso no caso de uma gravidez não
planejada.

Afinal, seu próprio pai havia convencido sua mãe a não terminar a gravidez quando ela era uma
estudante. Ele prometeu se casar com ela e ajudá-la a cuidar da filha, mas depois foi embora com outra
mulher, deixando Keira Donovan sozinha com uma garota com menos de dois anos de idade. Isso
aconteceu nos dias em que ser mãe solteira ainda era um estigma e um constrangimento para muitas
famílias.

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Leo deixou um caderno e uma caneta em cima da mesa, onde Grace anotou seu endereço e número de
telefone tentando controlar um bocejo.

— Me desculpe, estou com muito sono.

— É tarde demais, vá dormir, — ele murmurou.

Grace imaginou a angústia de chegar ao porto antes do amanhecer, procurando o apartamento e depois
sentando na recepção até Stuart decidir sair.

— Eu vou ficar... pelo menos você tem uma cama. Grace descansou a cabeça no travesseiro, sem tirar o
roupão de banho.

— Eu não ia tocar em você de novo, — ele disse zombando.

— Eu ofendi você e sinto muito.

Quando Grace fechou os olhos, Leo tirou a roupa, deixando a cueca e, depois de apagar a luz, foi para a
cama.

— O que você quis dizer com eu tenho uma cama?

— Nós ficamos em um apartamento de um quarto e minha prima conheceu um homem no primeiro dia,
então tive que dormir na recepção para que ela pudesse estar com ele...

— O que? Mas isso é um absurdo!

— Não, não é. A família de Jenna paga por essas férias... Grace explicou brevemente a situação. Agora
que ela conheceu Stuart, eu estou sobrando.

— Mas eu imagino que os pais dela ficarão furiosos quando souberem como ela te trata.

— Não, Jenna sempre consegue o que quer, Grace murmurou sonolenta. Sempre tem sido assim. Ela é a
filha, a princesinha... Eu sou a sobrinha que foi recebida em sua casa por caridade.

— Mas para fazer essas distinções entre duas meninas da mesma família... — Leo começou com raiva. E
então ele percebeu que Grace estava dormindo.

Um momento depois, lembrando-se de suas palavras, ele percebeu que havia muitas semelhanças entre o
relacionamento de Grace com a prima e o relacionamento com o meio-irmão que ele odiava. Sim,
também foram feitas distinções em casa para o filho legítimo, ele. E pela primeira vez em sua vida ele
reconheceu o ponto de vista de Bastien. Era uma surpresa que seu meio-irmão tenha se ressentido quando
criança e ele se tornaria um homem ferozmente competitivo e até agressivo? Leo ficou pensativo e
demorou muito tempo para adormecer.
Capítulo 4

— Não, por favor, não me diga que foi ótimo — disse Grace, rindo, quando ele a ajudou a subir na
lancha que os levaria ao porto. Para o mundo real, nada a ver com a fantasia em que um chef pessoal lhes
servira um café da manhã de cinema.
— Porque não? — Leo perguntou estranhamente desconfortável com seu aparente bom humor ao se
despedir.

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— Porque você sabe que foi um desastre do começo ao fim, mas você é muito gentil em admitir.
— Não era o que você esperava — disse Grace, sentada no barco.

Leo, que raramente era pego de surpresa por alguma coisa, sentiu o rosto queimar e pensou que ela era
realmente uma mulher extraordinária. Ela disse exatamente o que pensava, sem a vaidade que acreditava
que todas as mulheres possuíam.

— Entraremos em contato…

— Não é necessário, — ela interrompeu, como se ele fosse um garoto de cinco anos brincando com um
professor ocupado.

— Vou decidir se for necessário, respondeu ele, impaciente.

Do convés, Leo viu o barco levá-la de volta ao porto, sentindo uma sensação de... Arrependimento? Ele
estava prestes a pedir que ela ficasse com ele até que ela tivesse que ir para casa. Porque Grace havia dito
a verdade: a noite fora um desastre. Em vez de uma mulher experiente e uma maratona sexual, ele
encontrou uma virgem. E depois houve o incidente com a camisinha.

Ele cerrou os dentes com raiva. Por alguma razão inexplicável, ele não tinha pressa em dizer adeus a
Grace. Ele ficou chocado ao suspeitar que sentisse mais do que deveria por aquela garota e a partir desse
momento ele quis dizer adeus. No entanto, seus soluços durante o orgasmo ainda ecoavam em seus
ouvidos e ele estava excitado em lembrar o quão apertada era, tão quente. Do ponto de vista dele, embora
pouco, o sexo fora estelar. De fato, havia algo perigosamente viciante em Grace Donovan, e livrar-se dela
era a coisa certa a fazer, e quanto mais cedo melhor.

Três semanas depois daquele dia, Grace fez um teste de gravidez no banheiro da casa de seus tios. Ela
estava nervosa quando seu ciclo menstrual não apareceu na data prevista. Infelizmente, os testes de
gravidez eram muito caros e ela teve que esperar alguns dias para não dar um resultado falso. E naquele
momento ela estava se preparando para o momento da verdade, embora seus estudos lhe dessem motivos
para ter medo.

A última coisa que ela precisava naquela semana foi uma mensagem impaciente de Leo Zikos pedindo
notícias que ela ainda não tinha, então ela não se incomodou em responder.

Seu coração afundou quando viu o resultado: positivo. Droga, ela pensou tolamente. Por que não
poderia ser estéril? Mas não, eles eram dois jovens saudáveis e as possibilidades não estavam a seu
favor.
Grávida!

O medo à fez sentir um suor frio. Ninguém sabia melhor do que ela o quão difícil, quase impossível, seria
terminar seus estudos com um filho e sem ninguém para ajudá-la. De repente, ela ficou furiosa consigo
mesma por não se proteger contra essa eventualidade. Ela pensou que teria isso sob controle quando
chegasse a hora, mas Leo Zikos e seus preciosos olhos provaram que ela estava errada. E a que preço?

Leo... tinha pensado muito nele nas últimas semanas, enquanto ela estava tentando esquecer o episódio e
seguir com sua vida normal. Ela descobrira que havia um lado sonhador em sua personalidade que ela
nunca suspeitara. Mas não valia nada, ela pensou amargamente, armazenando o teste de gravidez em um
saco plástico para jogá-lo fora discretamente.

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Devo contar a Leo? Certamente ela teria que dizer a ele mais cedo ou mais tarde, mas não até que ela
decidisse o que fazer. Na época, ela tinha coisas mais importantes com que se preocupar do que ligar para
um homem que sabia pouco e não tinha nada além de dinheiro para oferecer em termos de apoio. Ela
suspeitava que Leo esperasse abortar e quando eu lhe dissesse que não iria, ele ficaria furioso.

Ele era como seu pai, a quem ela mal conhecia? Grace torceu o nariz. Eu não queria pensar isso. Ela era
esperta demais para não saber que sua mãe a havia infectado com sua amargura. Infelizmente, ela era
jovem demais para entender essas coisas, inocente demais para sentir mais do que dor por um pai ausente
que nunca sentira a necessidade de conhecer sua filha. O pai dela tinha outra família. Ela procurara no
Facebook e sabia que tinha filhos com o mesmo cabelo ruivo que ela, filhos da mulher com quem se
casara depois de abandonar sua mãe. No entanto, seu pai queria que ela nascesse... Como ela poderia
fazer mais alguma coisa com seu próprio filho?

Gostava de crianças, mas acreditava que as teria um dia, num futuro distante. Tudo mudou e ela teve que
fazer um esforço para não pensar em termos sentimentais. A julgar por sua própria experiência, a melhor
coisa para o bebê seria abandoná-lo para adoção para que ele tivesse pai e mãe, uma família estável, tudo
o que ela não podia dar a ele no momento.

Você não deve ao seu filho o melhor começo de vida possível? O que ela poderia dar a ele?
Responsabilidades ser mãe solteira tinha feito sua mãe sofrer tanto...

Keira Donovan sempre se ressentia dela, culpando-a por sua falta de liberdade. Ela nunca tinha dinheiro
para as coisas mais necessárias e costumavam deixá-la aos cuidados de babás adolescentes que não se
importavam com ela. Grace desejava um pai, uma figura estável em sua vida, e ela temia fracassar com o
filho, assim como sua mãe. Mas, mesmo sabendo de tudo isso, ela experimentou uma resposta visceral à
maternidade e a ideia de dar o filho a outras pessoas partiu seu coração. A porta do seu quarto se abriu.

— Grace, você está aí? — Era a voz de sua tia, azeda e exigente.

Escondendo a bolsa, Grace abriu a porta. Della Donovan colocou a mão em seu braço enquanto descia a
escada.

— Está grávida? — ela perguntou abruptamente.

Assustada, porque não tinha compartilhado suas preocupações com ninguém, Grace se endireitou,
erguendo as sobrancelhas.

— Porque me pergunta isso?

— Ah, isso pode ser minha culpa. Jenna, ao pé da escada, soltou um suspiro de falsa simpatia. Eu estava
atrás de você no caixa do supermercado e vi você comprar um teste de gravidez...

Grace perdeu a cor do rosto. — Sim, estou grávida, — ela admitiu. Sua tia, sempre uma mulher amarga,
perdeu a paciência em um segundo. Quando ela terminou de gritar, ameaçar e insultar sua sobrinha por
sua falta de moral, Grace sabia que não podia mais morar lá. Della havia dito coisas sobre ela e sua
falecida mãe que nunca a perdoaria.

Branca como uma parede, atordoada após um confronto tão desagradável, ela ligou para Matt e tirou a
mala do armário. Não podia fazer outra coisa. Sua vida, a vida que ela tanto lutava para conseguir,
afundava como nunca imaginara, pensou, com o coração pesado.
Naquela mesma semana, Leo havia enviado uma mensagem a Grace, à qual ela não havia respondido e
cansado de esperar e acordar no meio da noite imaginando...

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Em pouco mais de dois meses ele se casaria. Marina havia telefonado várias vezes para pedir sua opinião
sobre assuntos triviais relacionados aos preparativos, sem questionar nunca se eles estavam fazendo o
que deveriam. E isso o convencera de que ele era o único que tinha dúvidas.

Infelizmente, algumas semanas antes, ele não tinha a menor dúvida de que queria se casar com Marina.
Ele estabeleceu uma meta para si mesmo, tomou uma decisão e não havia mais nada a dizer, mas
entendeu perfeitamente por que dormira com Grace Donovan naquela noite. Ele estava zangado com
Marina e cheio de receios sobre seu futuro. Infelizmente, isso ainda não explicava por que Grace havia
aparecido com a força de um torpedo atingindo seu iate abaixo da linha de água. Não explicava por que
teve com ela a experiência sexual mais incrível de sua vida inocente e por que, com a menor desculpa,
ele teria repetido a experiência.

Consequentemente, ele investigou quem era Grace Donovan enquanto esperava notícias dela, e o que ele
descobriu o deixou ainda mais intrigado. Sua infância foi terrível e sua adolescência não muito melhor.
Dizia muito sobre seu caráter que ela tinha conseguido ir tão longe, apesar dessas desvantagens. No
entanto, havia coisas que ele não entendia. Por que uma jovem tão bem informada, uma estudante de
medicina do ultimo ano, não usava contraceptivos? E por que não disse o que estava estudando? Leo
sabia que uma gravidez não planejada seria um problema sério para ela.

Quando a curiosidade, as perguntas não respondidas e a necessidade de saber se eles tinham ou não esse
problema atingiu um nível crítico, ele se recusou a continuar esperando. Ele deu o endereço ao motorista
e apertou os lábios, irritado por Grace o ter forçado a encontrá-la.

Como poderia fechar seus olhos e esperar que nada acontecesse? Como ele poderia arriscar se casar com
Marina sem ter certeza? A resposta para ambas às perguntas foi que ele não podia continuar ignorando a
situação, sabendo muito bem quais seriam as consequências para Grace se estivesse grávida. Além disso,
ele não conseguia acreditar que sua lendária boa sorte com as mulheres seria trocada por algo tão básico
quanto um esperma e um óvulo que se encontravam no útero errado.

Uma hora depois, quando não encontrou Grace no endereço que lhe dera, Leo estava consideravelmente
menos otimista. A loira gélida de meia-idade que aceitou seu cartão de visita mudou de atitude ao ver a
limusine e ficou mais amigável, mas Leo estava ansioso para sair. Ele não queria saber nada sobre uma
mulher que expulsara de casa a mãe de seu futuro filho. Seu futuro filho... Era algo que ele ainda não
conseguia digerir, algo tão importante que ele ainda não conseguia descobrir. Além disso, a loira havia se
referido a Grace em termos injustos e insultuosos, o que implicava que ela era pouco menos que uma
prostituta.

Thee mou, ele ia ser pai... Gostasse ou não. Ele respirou fundo, sabendo que sua vida havia mudado para
sempre, e telefonou para Marina.

— Meu Deus, Marina suspirou pelo que parecia uma falsa compreensão. Parece que você foi mais
indiscreto que eu com meu homem casado, certo? O que vai fazer?

— Temos que falar.

— Não, suspeito que você tenha que fazer isso com a mãe do seu filho agora, não comigo, respondeu ela.
Que desastre.

Leo cerrou os dentes, mas não conseguiu dizer nada em sua defesa. Sua vida perfeitamente organizada
tinha descarrilado violentamente na pior hora. Onde estavam seus planos futuros? E tudo porque um
preservativo o traiu, disse a si mesmo amargamente. Ele murmurou um palavrão antes de indicar ao

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motorista o endereço que a loira havia lhe dado, imaginando quem seria Matt Davidson e qual seria seu
relacionamento.

Ele não estava com ciúmes, é claro. Mas Grace Donovan seria a mãe de seu primeiro filho, e sua
reputação importava muito mais na época do que na noite em que se conheceram.

Ele estava seguindo o mesmo caminho de destruição que seu pai havia tomado antes dele? perguntou-se
amargamente. Não, ele não se casaria com uma mulher por seu dinheiro, enquanto outra, mais pobre e
grávida de seu filho, era deixada sozinha. E, felizmente, o amor não estava na equação.

Anatole Zikos havia casado com sua mãe apaixonado por sua amante e nunca deixou de estar. Leo se
orgulhava de ser mais sensível e menos emocional que o pai e, embora a situação fosse um problema, ele
buscava uma solução que fosse aceitável tanto para Grace quanto para ele.

Grace estava cantarolando enquanto cozinhava, agradecida pelo cheiro de frango e legumes não a enojar
como fazia com frituras. Felizmente, as aulas ainda não começaram e ela estava estudando em casa.
Quando a campainha tocou, ela se perguntou se Matt havia esquecido a chave.

Os pais de seu amigo morreram quando ele tinha dezoito anos, deixando dinheiro para comprar um
apartamento. Ele a instalara no quarto de hóspedes, mas temendo que ela estivesse se aproveitando dele,
ela decidiu cozinhar e limpar para mostrar o quanto ela apreciava sua hospitalidade. Com os pés
descalços, ela saiu para o corredor de jeans e um suéter listrado de azul e branco, seus longos cabelos
presos em uma trança que caía pelas costas.

— Leo... Ela murmurou, atordoada, encontrando o protagonista de seus sonhos em carne e osso do outro
lado da porta.

— Por que você não respondeu minha mensagem?

— Porque então eu não tinha uma resposta.

Ela não estava usando maquiagem e o brilho nos olhos verdes o deixou petrificado. Ela estava mais
bonita do que da última vez e a lembrança daquelas mãos pálidas acariciando-o despertou uma onda
inapropriada de desejo.

— Sua tia te expulsou da casa dela.

— Ah, foi assim que você descobriu onde eu moro agora. Grace balançou a cabeça. Meu tio veio me ver
anteontem e me pediu para voltar para casa, mas não quero criar problemas entre eles, — ela admitiu
mais tarde, impressionada com a proximidade dele. Ela não estava de salto e sem eles ela era mais baixa
que ele. Com aqueles ombros largos, os longos e pernas poderosas, cabeça arrogante... Ele era um
homem imponente, mas olhar para ele foi um erro.

Ele tinha olhos lindos, dourados à luz do dia, que a prenderam no momento em que seu batimento
cardíaco acelerou e um nó de inegável emoção apertou seu peito. É apenas atração física, tonta, ela se
repreendeu. Mas Leo Zikos era um homem extraordinariamente bonito e não era surpresa que ela
reagisse assim, principalmente quando ela dormira com ele e sabia que, sob o paletó, ele era ainda mais
impressionante. Esse último pensamento a deixou tão envergonhada que sua pálida pele ficou escarlate.

— Eu nunca vi alguém corar assim antes, comentou Leo, vendo o rubor escorrer pela garganta.

— Você deveria fingir que não percebeu, não me envergonhar ainda mais, Grace o repreendeu. É culpa
da minha pele... é muito clara e aparece imediatamente.

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Leo não sabia para onde a conversa estava indo, mas ele não tinha chegado com um roteiro preparado.
Grace virou-se para cuidar de uma panela e, naquele momento, ouviu o som de uma chave na porta. Um
jovem com cabelos castanhos brilhantes, olhos azuis sob óculos de armação entraram na cozinha um
segundo depois.

— Matt, deixe-me apresentá-lo a Leo.

— Ah, sim... Matt olhou para ele com desaprovação furiosa. Claro, vocês vão querer falar sozinhos. Vá
para a sala, eu vou cuidar do jantar.

— Obrigada. Grace abriu uma porta e fez sinal para que ele a seguisse. Leo sempre teve um grande
talento para julgar as pessoas e notou a hostilidade de Matt, que Grace não parecia notar.

— Que relacionamento você tem com Matt? — ele perguntou assim que fechou a porta.

— Ele é um bom amigo. Desde que não avisei, eles não conseguiram encontrar um quarto para mim na
universidade, por isso estou muito agradecido que Matt me permita morar aqui — respondeu Grace.
Estamos no mesmo curso.

— Por que sua família te expulsou de casa? — Leo quis saber, de pé em frente à janela da pequena sala
cheia de livros, muitos deles sobre a mesa e o sofá.

Grace olhou para ele, cansada.

— Eu acho que você já sabe o por quê.

— Mas você deveria ter me dado essas notícias pessoalmente. Ele tinha o direito de saber em primeira
mão.

— Se tivéssemos um relacionamento — Grace respondeu. Mas, como esse não é o caso, a situação é
diferente.

Leo teve que fazer um esforço para conter sua impaciência, enquanto ela lembrava teimosamente de algo
que ele já sabia.
— Se você está grávida, definitivamente temos um relacionamento, — ele a contradisse.

— Bem, eu vou ter um filho com você, — ela concordou, mas não temos nenhum relacionamento.
— Ah não? — Leo estava começando a ficar bravo com essa atitude teimosa.

— Eu posso gerenciar por conta própria. Sou muito independente, Grace informou. Vou continuar com
meus estudos e quando chegar à hora, eu darei o bebê para adoção.

— Adoção? — Leo repetiu, totalmente desconcertado, porque era uma possibilidade que ele nem tinha
pensado. Você está planejando desistir do nosso filho para adoção?

Grace juntou os dedos para esconder as mãos trêmulas.

— Eu sei que não será uma decisão fácil quando chegar a hora. Não quero abandonar meu filho, mas fui
criada por uma mãe solteira até os nove anos de idade e, garanto que não foi fácil.

— Mas... Leo teve que fazer um esforço para controlar suas emoções, algo que nunca aconteceu com ele.
Por que obviamente, a referência à adoção o surpreendeu. O pensamento de nunca conhecer seu filho e

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não ter o direito de vê-lo o deixou horrorizado, mas mesmo a rejeição instintiva dessa proposição foi uma
revelação para ele.

— O que?
— Não aprovo essa solução, Grace.

— Até onde eu sei, você não tem o direito de comentar sobre o assunto, respondeu ela, seu tom era mais
de desculpas em vez de desafiador. Somente pais casados têm esse direito.

— Então eu vou me casar com você. — Grace soltou uma exclamação.

— Não fale besteiras. Estranhos não se casam.

— Não me importo se nos casarmos ou não, mas mesmo que você não queira esse filho, eu o quero e
estou disposto a criá-lo sozinho.

Grace olhou para ele surpresa.

— Não é uma questão de amar ou não amar o bebê... É uma questão do que posso oferecer ao meu filho e
de como posso cuidar dele. E a verdade é que, sendo um estudante sem casa ou dinheiro, tenho muito
pouco a oferecer.

— Enquanto isso, por outro lado, tenho muito a oferecer e poderia ajudá-la, — disse Leo. E acho que, no
momento, seria melhor se você morasse comigo em Londres.

— Com você? — Ela exclamou incrédula. Por que eu moraria com você?

— Porque você está grávida do meu filho e eu quero lhe dar todo o apoio possível até ele nascer,
explicou ele sem hesitar.

— Estou muito confortável aqui com Matt. Grace franziu a testa.

Leo estava oferecendo opções que ela não esperava. Ela estava preocupada com alternativas há vários
dias, antes de concluir que a adoção era a resposta mais sensata ao seu problema. Mas de repente, Leo
exigia compartilhar essa responsabilidade e complicar a situação...

— Ficar na casa de Matt não me parece sensato.

— Porque não? Ele é um bom amigo.
— Mas ele quer ser outra coisa. Matt está apaixonado por você.
— Isso não é verdade, ele é apenas um amigo.

— Um amigo ficaria aliviado quando o pai do seu filho se interessasse pela situação, mas alguém que
quer ser seu amante se sente ameaçado e é isso que acontece com Matt, — disse Leo, impaciente.

— Você não é estúpida Grace. Seu amigo quer que você viva com ele porque ele está apaixonado por
você.

— Isso não é verdade. O que você sabe?

— Não poderia ser. Ou sim? Grace pensou no comportamento de Matt, em sua generosidade, em seus
gestos amorosos, imaginando se seria possível que ela estivesse tão cega.

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— Só sei o que vi no rosto dele, assim que ele viu quem eu era, — respondeu Leo. Você não está fazendo
nenhum favor a ele por ficar aqui... A menos, é claro, que você sinta o mesmo por ele.

— Não, eu não estou apaixonada por Matt, — ela murmurou, reconhecendo a verdade nesse argumento.
Se for verdade que Matt queria mais do que amizade dela, também era verdade que não havia
possibilidade de oferecê-lo. A intensidade de sua atração por Leo destruiu para sempre a possibilidade de
que seu relacionamento com Matt pudesse significar qualquer outra coisa. Desde que Leo lhe mostrou a
capacidade de sentir fisicamente, mais do que ela jamais sonhara, sua antiga convicção de que ela e Matt
podiam ser um casal havia morrido para sempre.

— Então vá para o meu apartamento, onde não haverá pressão.

Grace gostaria de dar um tapa nele por interromper todos os seus protestos usando argumentos calculados
para fazê-la pensar sobre isso. Matt estava sempre ao seu lado quando ela precisava dele, ajudando e
acompanhando-a, mas ela não estava fazendo nenhum favor a ele vivendo com ele se esperava mais do
que sua amizade. E se assim fosse, quanto mais cedo ela saísse melhor, ela tinha que admitir.

— Quando?

— Não faz sentido perder mais tempo. Por que não agora? Eu não acho que você tem muitas coisas para
guardar, você só está aqui há alguns dias — Leo tentou esconder sua satisfação.

Matt estava ameaçando se envolver em uma situação que não era da sua conta e queria eliminá-la antes
que causasse algum problema.

Enquanto esperava na sala, ouviu Matt levantar a voz e Grace explicando por que estava se mudando. Era
a mãe de seu filho, ele pensou. Na sua experiência, um papel infeliz, mas se a adoção estivesse no
horizonte, ele teria que encontrar uma alternativa. Grace nem parou para pensar quando ele pediu que ela
se casasse com ele. Leo sorriu. Ele era esperto demais para não saber o que o tornava tão atraente para o
sexo oposto: antes de tudo, seu dinheiro, seguido por sua aparência física e seu talento na cama. Mas
Grace desprezava a combinação vencedora, fazendo o que nenhuma outra mulher jamais havia feito:
recusar. Embora ela não o tivesse rejeitado na noite em que tudo começou, ele pensou satisfeito, uma
satisfação que não desapareceu apesar das notícias que ele acabara de receber.

Os pertences de Grace consistiam em uma mala velha, duas caixas e uma pilha de livros. Matt insistiu em
ajudá-los a levar os pertences de Grace para a limusine e o motorista tirou a mala das suas mãos enquanto
dois de seus guarda-costas pegavam as caixas.

— Cuide dela e não pense em machucá-la, — disse Matt em um tom ameaçador antes que Leo pudesse
entrar no carro.

— Não vou, respondeu ele, frio e seco, com um tom de desafio.

— Não acredito que estou fazendo isso, lamentou-se Grace, começando a ter dúvidas.

— Agora você precisa de tempo para decidir o que quer fazer, — disse ele. Alguns dias, algumas
semanas, o que for preciso. Você não deve tomar decisões tão importantes sem pensar nisso.

— Você não quer que eu entregue a criança para adoção? — Grace perguntou, apertando as mãos no
colo. — Por que eu iria querer isso? Estou disposto a ajudá-la em tudo. Existem outras opções e acho que
você deve levá-las em consideração. Grace sabia que ele a estava colocando contra a espada e a parede e,
ela também sabia que era injusto. Foi uma situação muito estressante e ela não estava pronta para ser
pressionada.

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 33

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— Este ano, termino minha graduação e terei que passar muitas horas trabalhando no hospital. Fazer isso
durante a gravidez não será fácil — ela admitiu.

— Nós podemos encontrar uma solução. Marquei uma consulta com um médico meu amigo. Vamos ligar
para ele assim que chegarmos...

— Um médico, amigo seu? — Mas eu tenho meu próprio médico.

— Quero confirmar sua gravidez e, verificar se você esta com boa saúde, — ele admitiu.

Grace deu um longo suspiro, contendo sua frustração. Ele tinha o direito de fazê-lo, pensou. Ou não, mas
ele iria insistir de qualquer maneira.

O amigo de Leo tinha uma clínica particular onde eles fizeram um teste de gravidez em velocidade
supersônica. Posteriormente, o médico gentil a examinou e deu o conselho habitual às mulheres grávidas.

Tendo cumprido o pedido de Leo, Grace ficou em silêncio durante o caminho de volta à limusine,
pensando em seu bebê. Talvez a decisão de abandoná-lo para adoção fosse muito apressada, uma solução
que lhe permitiria continuar seus estudos após o nascimento da criança, como se nunca tivesse estado
grávida. A ideia de voltar ao normal era muito atraente, mas que tipo de normal seria quando ela teria que
viver para sempre sabendo que havia dado seu filho a estranhos?

Ela sentiu um calafrio ao pensar nisso. A adoção era definitiva e poderia sentenciá-la a viver com o
coração partido para sempre. De repente, a oportunidade de poder pensar com calma, sem ter que se
preocupar com onde morar ou com o que as pessoas pensariam, parecia maravilhosa para ela. Leo
poderia ser muito sensível quando quisesse.

Quando chegaram a um bloco de apartamentos exclusivo na melhor área da cidade, seus guarda-costas e
bagagem entraram no elevador da enquanto usavam um elevador menor, porém mais luxuoso. Seu
coração disparou com o brilho nos olhos e ela virou a cabeça, mas no espelho ela podia ver os cabelos
pretos luxuriosos que ela gostaria de acariciar, o ângulo arrogante de sua cabeça e queixo firme, a
confiança que ele exalava e inexplicavelmente atraiu-a como um ímã. Sua boca ficou seca e ela teve que
fazer um esforço para engolir saliva. Ela se sentia estranha, fora de seu elemento. Ela parecia ser uma
estranha na presença de Leo, uma estranha com pensamentos incomuns e muito pouco controla sobre seu
corpo.

— Pare de lutar— Leo disse em uma voz baixo. Grace olhou para cima.

— Lutar contra o que?

— Isso... Ele estendeu a mão para puxá-la para seu corpo, fazendo-o entrar em contato com a ereção
dura. Seu estômago revirou e seus joelhos dobraram.

— É uma loucura…

— O desejo mais poderoso que já senti na minha vida, confessou Leo. Senti isso na primeira vez que te
vi e tive que fazer um esforço para deixá-lo ir, mas estou cansado de ser sensato.

Completamente confusa com essa admissão, Grace abriu os lábios.

— Mas…

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— Sem mas, meli mou, — disse Leo, acariciando seus lábios com a respiração. A palavra que você está
procurando é sim. Sim Leo.

Um suspiro zombeteiro escapou da garganta de Grace.

— Espero que você seja paciente.

— Não, de jeito nenhum. Leo agarrou sua boca com uma paixão que a fez cravar as unhas nos ombros
dele. Quando ela tentou se afastar, ele a apertou mais, seus beijos a enfraquecendo, fazendo suas pernas
tremerem.

O sabor era doce e tão incrivelmente bom que ele nunca se cansava. Ela mal percebeu que as portas do
elevador se abriram, mas Leo a pegou nos braços, murmurando algo em grego.

Ele estava vivendo essa experiência como se fosse outra pessoa, porque um desejo que ele não podia
controlar estava controle do seu corpo.

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Capítulo 5

Leo a deixou em uma cama enorme.

— Eu quero que você saiba que eu não a trouxe aqui para isso, — disse ele com voz rouca. Eu não tinha
planejado isso.

Suas feições sombrias eram tensas, mas havia um brilho de vulnerabilidade em seus olhos, como se
estivesse implorando para que ela acreditasse.

E Grace acreditou. Seu corpo estava tão acelerado quanto um carro de corrida no grid de largada. Ela
estava ciente de todas as suas zonas erógenas... seus seios inchados, uma sensação de vazio dentro dela.
Era desejo sexual, desejo sexual puro, ela repetiu para si mesma como se reconhecesse que isso poderia
minimizar seu efeito.

— Eu pensei que nos sentaríamos como duas pessoas civilizadas para o jantar, — disse Leo, impaciente,
afastando-se da cama como se não confiasse em estar tão perto. Mas não posso tirar minhas mãos de
você!

Essa afirmação fez Grace se sentir totalmente irresistível e foi maravilhosa para seu ego, machucado
pelos insultos de sua tia, pelo desprezo de sua prima e a dor — como você pode ser tão estúpida? —
Matt. Mas havia Leo, incrivelmente bonito, rico e carismático, dizendo que a queria quando ela tinha
certeza de que ele deveria conhecer mulheres muito mais bonitas que ela.

— Eu acho que a mesma coisa acontece comigo, ela admitiu com uma voz trêmula. Desejando-o tanto,
quase doía, embora ela dissesse a si mesma que era total e indesculpável superficial.

Leo apoiou um joelho na cama.

— Você acha?

— Eu sei, — ela disse sem fôlego, olhando nos seus espetaculares olhos dourados. Ela morreria se não a
tocasse. Não podia mentir sobre o desejo avassalador de que ele acendeu como um fogo de artifício. —
Eu quero tanto você que está me deixando louco, Leo sussurrou, esmagando-a com seu peso. Eu não
gosto de perder o controle e...

Grace também não, mas não havia nada que ela pudesse fazer. Suas mãos subiram como se por vontade
própria afagassem os cabelos pretos que caíam sobre sua testa. A chuva batia nas janelas do quarto
enquanto seu coração batia no silêncio da sala. As grossas pestanas negras se ergueram e ela se esqueceu
de respirar, registrando-se em algum momento e sem parar para pensar, que aquilo que começava a sentir
por Leo Zikos era muito mais poderoso do que ela tinha imaginado.

Por um segundo o medo tomou conta dela, com medo de se sentir magoada, humilhada, rejeitada, mas
ela afastou essas objeções. Apenas por algumas horas, prometeu a si mesma, viveria aquele momento de
paz, sem pensar, sem julgar, porque logo seria forçada a lidar com as consequências de sua gravidez
acidental.

Leo colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha, notando como era pequena e que, em seu último
encontro, ele havia desmentido as sardas no nariz. Havia cinco, não quatro, pequenas sardas marrons que
acentuavam a clareza de sua pele de porcelana. Ele a pegou pela cintura, levantando-a para remover o

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suéter. Ela estava grávida, lembrou-se, tonto, porque era uma notícia que ainda era irreal para ele. Ele
tinha que ter cuidado e isso seria um desafio quando seu desejo cru por ela ameaçasse explodir.

— Podemos fazer isso? — Ele perguntou desconfortavelmente.

— Por favor, sou tão saudável quanto um cavalo. Grace corou quando o viu olhar para o bico do seus
seios sob o sutiã de renda.

— Mas você é infinitamente mais sensual, brincou Leo, afastando-se para retirar o terno.
— Tão delicada e ao mesmo tempo tão voluptuosa.
Grace teve que sorrir. — Você tem o dom da palavra, como costumava dizer minha mãe irlandesa.
— As mulheres devem se render a seus galanteios.

Na experiência de Leo, as mulheres eram muito mais agressivas no desejo de chamar sua atenção e
compartilhar sua cama, mas sua inocência o fez sorrir.

Ele largou a camisa no chão, seus músculos abdominais flexionando sob o olhar feminino. Grace tirou o
jeans, corando com a calcinha da colegial que estava usando. Nunca tinha dinheiro para comprar roupas
íntimas caras o que a fez pensar na verdade perturbadora: que estava sucumbindo ao magnetismo de Leo
novamente.

O que havia de errado com ela? Ela o queria com todas as fibras de seu ser, tanto quanto ele parecia a
querer. Ele era o pai do filho que esperava, ele não era um homem irresponsável ou desagradável e não
havia razão para que eles não pudessem ficar juntos novamente... havia? Ela tinha que ser sempre a
sensível Grace em todos os momentos? Então ela se lembrou do que havia acontecido na noite em que
conheceu Leo. E a razão pela qual eles estavam lá.

— Você pensa demais, disse ele, abraçando-a. E fica muito séria.

Estava queimando em contraste com o corpo dela, e era tão deliciosamente diferente. Duro onde ela era
macia, macia onde ela era forte. O desejo era como uma faca presa em sua carne. As pontas dos dedos
roçaram seu torso muscular quando ele se inclinou sobre ela. O beijo que ele roubou dela foi explosivo.
Ele chupou e mordiscou seu lábio inferior, despertando-a com a invasão ocasional de sua língua.

Grace passou os dedos sobre uma coxa coberta de pelos escuros e roçou sua ereção antes de empurrá-lo
sobre o travesseiro. Surpreso, Leo ia se sentar quando a boca de Grace fechou-se sobre ele como uma
luva e qualquer ideia de resistência desapareceram. Fios de cabelo vermelho dançavam sobre sua pele
enquanto ele balançava a cabeça para cima e para baixo...

— Ok? — Ela sussurrou mais tarde, com o rosto vermelho como uma maçã.

— Melhor que bom Leo admitiu com voz rouca, hipnotizado por como ela o tocava e querendo mais.
Quando ele a tomou profundamente, ele levantou os quadris em direção a ela, impotente. Um gemido
escapou de sua garganta, quase um rosnado animal, enquanto Grace o acariciava com seus dedos e
língua. Ele aumentou o ritmo, se movendo mais rápido... até não poder mais.

— Espetacular... Leo conseguiu dizer com os dentes cerrados após o orgasmo mais longo de sua vida.
Grace se recostou, sentindo-se satisfeita. Ela não era mais a virgem tímida e ignorante que precisava de
instruções. Ela gostou de fazer isso. Leo colocou a mão na bochecha dela para olhá-la, seus olhos mais
dourados do que nunca.
— Você sempre me surpreende.

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Quando ele passou os polegares sobre os mamilos eretos, Grace fechou os olhos, perdendo-se em um
mundo de sensações quando ele tirou a calcinha para ela, e descobriu seu sexo quente e úmido esperando
por ele. Nada a excitava mais do que ver Leo gritando de prazer.

Ele pairou sobre ela, soltando um grunhido, o fulgor ardente de seu membro empurrando em sua carne
macia. Uma onda de emoção desconhecida à fez apertar a pélvis, o coração batendo como um louco. Ela
queria isso, queria tanto que estivesse tremendo, sem fôlego, com uma adrenalina tão poderosa que mal
conseguia se conter.

— Você é incrível. Leo tentou manter o controle enquanto beijava seu corpo glorioso. Grace ergueu os
quadris para colocar as pernas em volta da cintura.

— Eu não sou de porcelana, — ela sussurrou.

Soltando um suspiro de alívio, Leo cedeu ao desejo bruto de se perder em seu canal estreito uma e outra
vez. Grace não conseguia respirar enquanto ele se movia com a força de um animal. Ele precisava se
libertar e, quando chegou, sentiu-se subindo ao céu. O intenso prazer aumentou em um crescente
surpreendente de sensações que a deixaram tremendo, os empurrões subsequentes tão agradáveis quanto
o orgasmo. Ela percebeu então que Leo havia saído da cama, sem dúvida para remover sua camisinha.
Enquanto aguardava seu retorno, ela o ouviu ligar o chuveiro e percebeu que não haveria um abraço
quente após a intimidade. Isso a surpreendeu porque Leo era dado a gestos afetuosos. Ele teria medo dela
pensar o que não era? Ele estava com medo de que um abraço a fizesse acreditar que ele tinha
sentimentos por ela?

Ela se mexeu desconfortavelmente. Ela sabia que estava começando a sentir algo por Leo Zikos, algo que
ia além das barreiras que se havia imposto. Considerando o quão incrivelmente bonito ele era, sua reação
foi normal e, naturalmente, havia algo muito atraente em seu desejo insaciável por ela ou por ele ser o pai
de seu filho. Mas ela não queria sofrer e se apaixonar por alguém que não iria retribuir. Ninguém queria
ter o coração partido, mas este era o momento não apenas para pensar em sua futura maternidade, mas
para se conhecer melhor e explorar seus sentimentos.

Quando Leo voltou para a cama, Grace estava dormindo. Ao amanhecer, ele a tocou inadvertidamente e a
novidade de estar na cama com outra pessoa o acordou. Ele ficou imóvel no escuro, ouvindo a respiração
suave de Grace. Ele franziu a testa e afastou o braço que inexplicavelmente colocara na sua cintura em
um gesto possessivo antes de pular da cama para vestir jeans e uma camiseta. Dirigiu-se para a sala para
verificar suas mensagens e viu um de seu pai. Anatole estaria em Londres no sábado e ele queria saber se
eles poderiam se encontrar.

Leo deixou escapar um suspiro. Ele estaria do outro lado do mundo, mas teria que levar Grace para outro
lugar, porque o pai e o meio-irmão dele ficavam no apartamento quando iam a Londres. Deixar Grace lá
exigiria explicações que ele ainda não estava pronto para dar.

Ele passou a mão impaciente pelos cabelos despenteados. O que ele estava fazendo? O que diabos ele
estava pensando quando voltou a dormir com Grace? Não havia resposta para aquela bagunça em que o
dois estavam metidos e dormir com ela novamente tornara tudo mais difícil. Ele ficou furioso com sua
incomum falta de controle na noite anterior e exasperado com o que via com o seu comportamento
irracional.

O sexo sempre fora puro exercício para ele. Qualquer coisa além do simples entretenimento era um risco.
Ele não queria nada com desejos apaixonados e relacionamentos destrutivos. Ele não tinha que se
preocupar com isso antes, porque suas amantes eram apenas por uma noite.

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Ele murmurou uma palavra ruim, pensando que era tarde demais para admitir que não soubesse como
lidar com Grace Donovan. Eles não tiveram o suficiente por terem concebido um filho? Ter um caso com
ela seria estúpido porque, quando terminasse, seu relacionamento teria azedado e poderia ser um
problema para seu futuro relacionamento com o filho. Por que ele não tinha pensado nisso antes? Por que
ele não pensou no que aconteceria quando dormiu com ela novamente? Certamente ela criaria
expectativas que não podia atender.

Enquanto se servia de um copo de uísque de uma garrafa de vidro, ele decidiu que sua libido estava
pensando por ele isso o deixou impaciente. De fato, ele começou a suar enquanto caminhava no chão de
mármore. Ele tomou o uísque de uma só vez e colocou o copo sobre a mesa com mais força do que o
necessário.

Ele parecia mais com o pai do que suspeitava? Ele era fraco e egoísta demais para se comportar com
honra? Mais provável que a maioria dos homens sucumba a uma obsessão sexual?

Afinal, Anatole Zikos havia prometido repetidamente romper seu relacionamento com a mãe de Bastien,
mas ele sempre voltava para Athene, inventando uma desculpa atrás da outra. Na verdade, ele estava
muito obcecado com Athene para deixá-la e sua morte o deixou arrasado.

Leo sabia que era filho de pais neuróticos e instáveis que criaram um triângulo de drama emocional
durante o casamento. A vida em casa tinha sido um pesadelo e, quando ia à casa de seus amigos, ficava
maravilhado com a normalidade que eles consideravam certa. Quando se tratava do que ele via como
genes duvidosos, Leo sempre pensava, aliviado, que eles haviam pulado sua geração. Ele era muito frio e
prático para ser obcecado por uma mulher. Sua infância conturbada o ensinou a esconder seus
sentimentos e evitar qualquer emoção intensa.

Mas isso não funcionaria para um homem que concebeu um filho com uma mulher que não era sua
noiva, ele tinha que admitir. Ele cometera o mesmo erro do pai em engravidar a mulher errada. Ao
contrário do pai, no entanto, ele não iria agravar o erro se casando com outra mulher e arrastando-a para
o caos.

Ele tinha que tomar decisões, ele tinha que reconhecer. Já não era algo tão egoísta quanto o que ele
queria, mas uma questão de honra.

Uma palavra muito antiquada, ele tinha que admitir, mas se aceitasse a necessidade de colocar lógica e
justiça no topo da lista, ficou claro qual era sua obrigação. E, ao contrário de seu pai, ele pensaria em seu
filho antes de tudo.

Por volta das sete horas, Grace saiu do banheiro enrolada em uma toalha, imaginando onde estaria sua
mala. Sua corrida frenética para o quarto no dia anterior não tinha permitido que ela a desfizesse. Seu
rosto ardia quando se olhava no espelho, zangada e envergonhada, porque continuava agindo de maneira
incompreensível e deixando sua vida descarrilar sem poder evitá-la.

Um erro não precisa levar a outro. Então, por que ela dormiu com Leo? Acordar sozinha no
apartamento silencioso a deixou nervosa, ela decidiu. E Leo Zikos foi uma má influência para ela.
Ela saiu para o corredor, onde suas coisas estavam paradas, e estava prestes a pegar a mala quando ouviu
barulho em outro quarto.
— Grace, é você?
Era tarde demais para se afastar com dignidade, mas descobrindo que Leo ainda não havia ido trabalhar,
pois achava que não o agradava.

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Ela se aproximou da porta de uma sala ultramoderna e cheia de luz, que entrava através de uma parede de
vidro, e o viu. Ela ofegou. Com os pés descalços, com jeans desabotoados e uma camisa desabotoada, ele
era de morrer com seus cabelos pretos despenteados, barba nascente e olhos escuros brilhantes à luz do
sol.

—Eu pensei que você estava fora. Eu ia me vestir...

— Não tenha pressa. A faxineira não chega antes das nove horas — Leo a estava comendo com os olhos.
Corando, os cabelos molhados caindo sobre os ombros e os olhos brilhantes, mas evasivos, ela lembrou-
lhe um duende. Ela era tão pequena e suas curvas eram tão femininas. Ele gostaria de pedir para tirar a
toalha, disposto a resolver o inchaço entre as pernas.

— Tenho coisas para fazer.

— Venha aqui… Quero mostrar algumas propriedades.

Grace avançou com relutância, segurando a toalha em uma mão.

Ela estava perdendo tempo com tanta modéstia, pensou Leo, porque isso só me faz querer tirar isso.
— Propriedades? Ela repetiu, com a boca seca. Leo caiu em um sofá e colocou o laptop nos joelhos.
— Eu estive procurando um lugar para você.
— Mas eu... Eu pensei... Este é o apartamento da empresa, e meu pai e meio-irmão o usam quando
chegam a Londres. É conveniente para mim — ele explicou. Até agora não passei tempo suficiente em
Londres para comprar meu próprio apartamento.

— E isso mudou? — Grace sentou-se ao lado dele e o cheiro já familiar de Leo assaltou seus sentidos,
uma mistura inebriante de sândalo, almíscar, algumas frutas cítricas... e ele. Sob a toalha, seus seios
incharam e ela sentiu uma onda de calor entre as pernas.

— Evidentemente, isso mudará. Sim meu filho também estará aqui — afirmou Leo, como se isso fosse
uma verdade incontestável. Mas, felizmente, tenho algumas propriedades em Londres e fiz uma pequena
seleção daquelas que estão disponíveis.

Grace olhou para ele surpresa.

— Para mim?

— Você não tem sua própria casa e é minha responsabilidade ficar em um lugar confortável e segura. —
Eu não estava na rua quando você me convenceu a deixar o apartamento de Matt, Grace lembrou irritada
com sua atitude, como se ela fosse um problema a ser resolvido. E eu pensei que ia ficar aqui.
— Você precisa de seu próprio espaço.

Não, ele queria seu próprio espaço, suspeitava Grace. Só então ela lembrou que tinha saído da cama
depois de fazer amor, como depois da primeira noite juntos no iate.

— Você deveria ter me deixado na casa de Matt.

— Não vou discutir com você, não faz sentido. Leo mostrou a ela a primeira de três propriedades de
luxo, escolhida por sua proximidade com a universidade. Grace respirou fundo ao olhar para
propriedades que apenas um milionário podia pagar. Quando ele lhe ofereceu o computador, ela mordeu
o lábio com raiva. Essa foi à gota que encheu o copo.

— Obrigado, mas não, — ela disse secamente, levantando-se.

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Leo levantou-se também, a camisa aberta mostrando os cabelos pretos que estavam perdidos sob a
cintura da calça. Lembrando o quão intimamente o conhecera à noite, seu estômago revirou e ela ficou
mortificada.

— Que significa isso? Você está grávida do meu filho e a partir de agora até o fim, você e meu filho são
de minha responsabilidade! Leo gritou impaciente.

— Sou responsável por mim mesma e não preciso de ninguém para me dizer o que tenho que fazer!
Grace respondeu, seus olhos brilhando com a raiva que ela estava aguentando até então.

— Entendo que você quer mostrar que é uma boa pessoa, mas envia mensagens contraditórias e eu
prefiro saber onde diabo está.

Leo a queria de tal maneira que doía. Seu caráter apaixonado o atraiu ainda mais, embora ele tenha
evitado essa paixão à vida toda. Mas Grace estava com raiva e era compreensível, ele disse a si mesmo.

— Se você ficasse aqui, acabaríamos na cama de novo e acho que não é uma boa ideia quando você
ainda não sabe o que vai fazer.

— Eu nunca vou dormir com você de novo! — Grace exclamou.

Irritado com a notícia, Leo deixou escapar um suspiro. — Olha, Grace, você é uma boa menina e eu não
tenho relações com boas meninas. — Sem amor ou romance... Não posso oferecer mais nada.

— Eu não vou ficar vivendo com você como uma sanguessuga porque tivemos um acidente estúpido com
camisinha! — ela exclamou, irritada com a "boa menina", como se fosse uma pobre pessoa necessitada.
Ela não podia negar que sua rejeição fria doía, no entanto. Posso ser pobre, mas tenho meu orgulho. Você
está se intrometendo demais na minha vida.

— Eu só quero o melhor para você! — Leo se surpreendeu levantando a voz. Ele costumava dar ordens
que eram obedecidas noventa por cento do tempo. Consequentemente, ele raramente teve que gritar.

Ele se orgulhava de seu autocontrole e sempre evitava cenas, abandonando qualquer mulher que as
fizesse. É claro que ele foi criado por dois grandes atores dramáticos, sua mãe, que costumava bater
portas, ameaça cometer suicídio ou soluçar histérica, e seu pai, que não conseguiu se relacionar com ela
sem gritar.

— Eu sei o que é melhor para mim, insistiu Grace.

— Você precisa de paz e tranquilidade para continuar seus estudos e decidir o que fará. Se você não
estivesse grávida, não estaria nessa situação... só quero o melhor para você e para o bebê.

— E o mais fácil para você é oferecer dinheiro, — disse ela, apreensiva, olhando os móveis opulentos e a
fabulosa vista panorâmica de Londres pelas janelas. Não é assim?
Leo suspirou cansado. — Quer ver a propriedade que você mais gosta? Acho que deveríamos jantar
juntos hoje à noite e conversar sobre opções para o futuro.

— Não, eu tenho que ir a uma reunião de estudantes — ela mentiu determinada a conter qualquer
atração intensa que sentisse por esse homem.

— Então amanhã à noite.

— Não sinto.

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— Grace eu estou tentando, — ele a avisou.

— Eu tenho um check-up amanhã.
— Muito bem. Então irei procurá-la e jantaremos juntos — anunciou Leo, satisfeito.

Não era isso que Grace queria. Ela se sentiu manipulada, como uma bola jogada ladeira abaixo em uma
direção que ela não queria ir. Leo estava se envolvendo demais em sua vida, mas dormir com ele o tinha
encorajado, por isso foi parcialmente culpa dela.

— Quando você quer que eu veja essa propriedade?

— Eu tenho uma reunião hoje de manhã, mas à tarde, por volta das quatro, seria bom para mim. Eu vou
te buscar.

Grace queria lhe dizer que ela também não precisava de escolta, mas era propriedade dele e ela não podia
discutir. Além disso, ela logo descobriu a necessidade de esquecer suas preferências pessoais. Sem o
apartamento de Matt, ela não tinha para onde ir e não estava em posição de recusar a oferta. Ela não
gostou, mas tinha que viver com isso, disse a si mesma. Quando ela saiu do quarto, vestida e composta,
Leo se foi e Sheila, uma mulher mais velha e gentil que estava limpando o chão da cozinha, perguntou o
que ela queria no café da manhã. "Faxineira", Leo a chamara, com uma indiferença que falava muito
sobre seu status privilegiado. Ela comeu cereal e torradas na mesa da cozinha, enquanto Sheila
conversava com ela sobre seus quatro filhos e apreciava a conversa agradável, porque a fez esquecer seus
problemas por um tempo.

Mas seu coração afundou ao se lembrar das palavras de Leo: sem amor ou romance. “Você é uma boa
menina”.

Na noite anterior, ele dissera coisas muito diferentes, fazendo-a se sentir irresistível, dando a impressão
de que isso significava algo para ele... Enquanto a convencia a fazer uma nova estupidez. Claro, ele havia
dito todas essas coisas para levá-la para a cama e isso lhe dizia tudo o que precisava saber, certo? Ele a
havia enganado e manipulado para conseguir o que queria, e depois se virou novamente. Eu tenho que
aprender a lição de uma vez por todas. Ela ouviu uma batida na porta do quarto enquanto fechava a mala
novamente.

— Grace, você tem uma visita, Sheila a chamou.

Chocada que nem Matt tinha o endereço dela, Grace seguiu a mulher pelo corredor. Na porta, ela
conheceu uma jovem alta e atraente, com cabelos de mogno e uma roupa sonhadora que franziu o cenho
ao vê-la.
— Bem, você não é o que eu esperava, — disse ela, oferecendo-lhe a mão. Eu sou Marina Kouros... E
você tem que ser Grace, certo?

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Capítulo 6

— Sim, claro. Eu deveria saber quem você é? — Grace perguntou surpresa.

— Leo não me mencionou?
— Não, receio que não.
— Café, senhorita Kouros? — Sheila perguntou da porta da cozinha.

— Não, obrigado. Vamos para a sala — disse a morena com autoridade, deixando claro que ela conhecia
o apartamento e fechando o quarto à porta como se estivesse em sua própria casa.

— Por que Leo deveria ter mencionado você? — Grace perguntou um pouco envergonhada por seus
jeans velhos e o suéter de uma cadeia de roupas baratas que não podiam ser comparadas à roupa cara da
jovem.

A elegância de Marina era óbvia demais para ser mal interpretada.

— Por que Leo e eu estamos noivos há três anos e vamos nos casar em seis semanas... Ou pelo menos
nos casaríamos até que você aparecesse.

O queixo de Grace caiu. Ela tentou dizer algo, mas seus músculos faciais não pareciam funcionar.
— Comprometido? — Ela só podia dizer essa palavra, sem ar, em choque.

— Eu não vim te expulsar... Bem, acho que é mentira. Se você desaparecesse agora, me faria bem, mas
eu sei que você está grávida e, portanto, não é tão simples.

— Leo disse que estou grávida? — Grace não ficou surpresa.

— Leo me conta tudo, mas devo admitir que ficasse surpresa com você.

— Eu esperava uma loira escandalosa em uma minissaia - a sinceridade perturbadora de Marina sugeria
que as infidelidades de Leo eram algo usual.

— Mas veja, eu vou direto ao que interessa. Estou aqui apenas por uma razão. Eu não quero que você
destrua a vida de Leo ou a minha e eu estava planejando lhe oferecer dinheiro para fazer você
desaparecer.

Grace congelou.

Ela estava experimentando tantas emoções ao mesmo tempo em que não podia listá-las. Marina evocou
tantas reações diferentes: raiva, mortificação, culpa, dor.

Leo mentiu para ela. Ele fingiu ser solteiro, mas estava prestes a se casar. Três anos, ele estava noivo por
três anos? Esse não foi um compromisso recente ou informal.

— Se Leo tivesse me dito que ele era comprometido, não teria acontecido porque eu não teria ido com
ele — Grace conseguiu dizer com dignidade desesperada. Lamento muito que esta situação a afete, mas
não aceitarei seu dinheiro.

— Eu conheço Leo por toda a minha vida. Ele teve uma infância horrível e, portanto, nunca iria dar as
costas ao seu filho — explicou Marina, muito séria. Mas não acho que ele deva sacrificar toda a sua vida

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e todos os seus planos para uma criança que não planejou. De alguma forma, precisamos chegar a um
acordo que beneficie a todos nós.

— Eu não sei o que dizer, — Grace murmurou, ligando esse comentário. A infância de Leo, embora ela
mal pudesse lidar com tanta informação.

— Não sei o que dizer... Mas como você pode continuar amando um homem que trai você? — Eu acho
que esse é o meu negócio.

— Como meu filho é da minha conta, respondeu Grace. Não sei o que você quer de mim, mas não vou
ficar neste apartamento, não se preocupe.
— Eu só quero que você pense sobre o que está fazendo. Se você tiver esse filho... Marina suspirou com
inegável amargura, a máscara de boas maneiras desaparecendo de repente. Se você tiver esse filho, você
destruirá nossas vidas!

— Mas essa é minha decisão, apontou Grace ao abrir a porta da sala de estar Se você terminou, acho que
não temos mais nada a nos dizer.

Do outro lado da cidade, Leo murmurou um palavrão quando leu a mensagem de Marina. Pela primeira
vez, ele ficou realmente furioso com a mulher que já considerava sua ex, imaginando a surpresa de Grace
ao descobrir que ele estava noivo.

Grace já tinha o suficiente para pensar e Marina não tinha o direito de intervir. Ela teria feito isso por
vingança? Ele sempre confiou em sua melhor e mais leal amiga, mas no momento em que escolheu falar
por em ele não poderia ser um acidente.

Fazendo uma careta de nojo, Leo levantou para se retirar da reunião. Ele tinha que ver Grace antes que
ela fizesse algo estúpido.

Essa era a coisa mais surpreendente sobre ela: por ser uma mulher inteligente e independente, ela tinha
uma tendência alarmante de tomar decisões pouco ponderadas e fazer coisas que nem sempre eram
sensatas. Era esse traço apaixonado e aventureiro que mais o preocupava. De que outra forma como
poderia explicar a noite no iate? Depois de vinte e cinco anos como virgem, ela o escolheu como se ela
estivesse puxando um coelho da cartola? Por que ela o escolheu, um homem que ela não conhecia? Leo
ainda estava surpreso com o risco que correra naquela noite, até que lhe ocorreu que ele nunca se sentira
tão angustiado por nenhuma outra parceira de cama. Só então ele começou a suspeitar que Grace fosse
muito mais frágil e vulnerável do que ela queria demonstrar.

Bem, uma vez casado, ele não precisaria se preocupar com ela. Ele saberia em todos os momentos onde e
com quem ela estava ... Enfim, uma vez que tivesse controle sobre sua vida, à apreensão que sentia desde
que sabia que estava grávida desapareceria completamente. Ele estava angustiado com o bebê,
naturalmente, ele disse para si mesmo por conforto. Era apenas um pequeno ponto pouco visível ao olho
humano ainda, ele havia lido na internet, mas ele era seu futuro filho ou filha e dependia da saúde de sua
mãe para sobreviver.

Como ocorreu a Marina lhe dar más notícias quando Grace estava grávida? Ela não sabia do perigo?
Grace estava deixando suas coisas no corredor quando a porta se abriu. Ela saiu correndo do apartamento
antes que Leo voltasse, aceitando a triste verdade: não tinha dinheiro para um táxi. Teria que deixar suas
coisas lá e vir buscá-las mais tarde. Mas o mais terrível era que ela não tinha para onde ir. Ela não
conseguiu voltar ao apartamento de Matt, que enviava suas mensagens obsessivamente e constantemente
desde que saíra do apartamento.

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Ela se endireitou quando Leo fechou a porta, sem tirar os olhos dela.
— Você está indo para algum lugar?
Grace não o viu sair. Em um terno azul marinho, camisa branca e gravata em tons de vermelho, ele era
absolutamente deslumbrante. Seu coração disparou, como sempre, lembrando como ela passara os dedos
pelos cabelos dele na noite anterior e o sabor inesquecível da sua boca. O calor estava começando a subir
dentro dela quando ela virou a cabeça, lutando contra aquela atração poderosa com toda a força,
lembrando que Leo estava noivo.
Grace levantou o queixo.
— Sim, em qualquer lugar, o mais longe possível de você, a respondeu.

— Marina me disse que veio vê-la, — disse Leo, um nervo latejando no queixo. Ela não deveria ter feito
isso.

— Ah, eu não sei, talvez eu tivesse direito. Grace se sentiu mortificada, mas também surpreendida por
um relacionamento tão incomum. Era inconcebível que Marina teria dito a ele que ela tinha ido vê-la.
Considerando como você se comportou com ela, acho que ela foi muito discreta.

— Meu relacionamento com Marina não é tão normal quanto você parece acreditar. Além disso, não
importa mais porque eu acabei de terminar o noivado — Leo estudou sua expressão, esperando que isso
fosse um alívio para ela.

Grace se recusou a reagir a essa notícia porque não mudou nada. Leo a enganou. - Você disse que era
solteiro... Mentiu para mim, acusou.

Vamos para a sala e conversamos como dois adultos.

— Não tenho nada para lhe dizer, então sugiro que me deixe em paz.

— Diavelos! — Leo exclamou, finalmente explodindo em resposta à sua expressão serena e o brilho
gelado em seus olhos verdes.

Ele havia esperado encontrar Grace chateada, gritando e soluçando porque sabia, ou pensou que sabia
que, como alguns chocolates, ela tinha um coração mole e ficaria enojado ao saber que estava noivo de
Marina. Em vez disso, Grace estava olhando para ele friamente. Ela não estava chorando ou gritando e
não sabia como lidar com isso.

— Nestas circunstâncias, você deve ter algo a me dizer.

— Mas duvido muito que você quisesse ouvir, respondeu ela.

Era tão difícil mostrar frieza que ela mal conseguia falar. A dor e a decepção eram como um bloco de
gelo dentro do peito, projetando insegurança, dor, rejeição. A notícia havia quebrado seu coração em mil
pedaços, mas de certa forma ela estava agradecida pela visita de Marina porque, pelo menos, ela
descobriu que Leo era um mentiroso antes de se apaixonar por ele como uma tola.

Leo abriu a porta da sala com tanta força que bateu na parede. — Mas eu quero ouvir isso! — Ele a
desafiou.

Sabendo que seria difícil para ela sair e se maravilhando que ele quisesse mantê-la, Grace entrou na sala
onde Marina havia lhe dito a verdade, destruindo seus sonhos. Sonhos tolos e sentimentais, totalmente
inapropriados para uma mulher de sua idade, sua inteligência e seu passado. Sonhos que um homem
possa ser decente, honesto e sincero.

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Conhecendo sua história familiar, ela deveria saber que não poderia ser. Até o próprio pai mentiu e
trapaceou em vez de cumprir a promessa de se casar com a mãe. Logo após seu nascimento, ele começou
a trabalhar com a mulher que mais tarde se tornaria sua esposa, mantendo em segredo essa infidelidade
enquanto fingia ser um marido modelo. Ela tinha uma vaga lembrança de seu pai, que abandonara sua
mãe antes dos dois anos de idade... Mas ela não queria pensar nisso.

Grace se virou para olhá-lo, os braços cruzados na defensiva.

— O que você quer de mim, que eu te perdoe, que eu te entenda? Desculpe, mas eu não posso te dar
nenhum e nem o outro! — ela retrucou.

— Eu quero lhe dar uma explicação.

— Eu não quero explicações... Não faz mais sentido, Grace apontou secamente. Você mentiu para mim e
não há mais nada a dizer.

— Não perca seu tempo e me deixe ir.

— Onde?

— Ainda não sei, — respondeu ela, distraída com o zumbido do celular no bolso da calça jeans. Ela o
puxou para desligá-lo, mas viu com surpresa que era o número de sua tia.

Della havia dito para ela não voltar para lá e ela não sabia o que poderia querer. A menos que seu tio
Declan, que a havia visitado no apartamento de Matt, a tivesse convencido a suavizar sua atitude.
— Você não pode sair quando não tem um lugar para morar! — Leo exclamou.
— Você tem que se cuidar, e está grávida.

— Por favor, não finja que se importa, — ela respondeu sarcástica, mostrando uma amargura que ela
gostaria de esconder.

— Se você me ouvir e se comportar razoavelmente...

— Não tenho que ouvir nada. Eu já sei o que você é: um mentiroso e não tem um pingo de integridade —
respondeu Grace, olhos verdes brilhando como estrelas furiosas por ousar dizer que isso não era razoável.

— Eu quebrei meu noivado para poder voltar aqui e pedir para você se casar comigo! — Leo gritou, fúria
como lava dentro de um vulcão prestes a explodir. Ele nunca esteve tão furioso em toda a sua vida e, foi
uma experiência desconcertante. Nada e nem ninguém foram capazes de irritá-lo até aquele momento.
Grace balançou a cabeça, encarando-o incrédula, uma atitude que o irritou ainda mais porque ninguém
jamais ousara olhar para ele dessa maneira.

— A resposta a essa proposta é uma recusa firme. Sinceridade e confiança são coisas muito importantes
para mim e você não tem um nem o outro. Hoje eu vi o que você fez com Marina e isso me convenceu
que você é arrogante e egoísta.

— Isso é tudo o que você vai dizer sobre a minha proposta de casamento? — exclamou Leo, incapaz de
acreditar no que estava ouvindo. Ninguém, muito menos uma mulher, o julgara tão severamente. Ela era
tão preconceituosa contra ele que quase parecia que ela estava falando de outra pessoa. Mas então ele se
lembrou de sua história pessoal e em algum lugar tocou um alarme.

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 I Romances de Banca &...

— Sim, é tudo o que tenho a dizer. Depois que a criança nascer, entrarei em contato com você —
assegurou Grace. Mas eu aviso, planejo desistir da adoção e não por você, porque você não seria um bom
pai.

Leo podia senti-la se transformando em um bloco de gelo enquanto, ao mesmo tempo, queria estrangulá-
la. Ele merecia tanta crítica? E ele achava que uma proposta de casamento resolveria tudo...

Mas, embora ofendido e enraivecido com Grace, ele percebeu que havia subestimado seu caráter.
Sabendo que ele deveria se acalmar antes que pudesse argumentar com ela, ele puxou um cartão da
carteira.

— O hotel é meu. É um local pequeno e discreto, e você só precisa entregar este cartão na recepção. Vou
ligar para notificá-los e meu motorista a levará quando quiser.

Assustada e angustiada pelo encontro, Grace aceitou o cartão. Ela tinha que ficar em algum lugar e,
portanto, não tinha escolha a não ser engolir seu orgulho.

— Muito bem.

Uma onda de alívio dissipou a raiva e a frustração de Leo. Grace não queria ouvi-lo, ela se recusou a
deixá-lo falar e isso não era justo. Ele odiava se sentir impotente, um sentimento estranho para ele,
porque Grace era a única pessoa que o fazia se sentir assim. Mas o mais importante era saber onde ela
estava hospedada e que ela estava segura. Grace o julgara mal, tão mal, ele pensou amargamente.

Na limusine de Leo, Grace pegou seu telefone celular para ligar para sua tia.

— Preciso vê-la com urgência, anunciou Della Donovan, com um tom incomumente contido. Grace se
perguntou o que diabos poderia ter acontecido para fazê-la se comportar assim. Sua tia a odiava e Jenna
herdara isso de sua mãe.

Apertando os lábios, ela concordou em tomar um café com ela naquela tarde. Seu tio a pressionara a
esquecer da briga e chegar a um acordo? Isso a preocupou. Declan Donovan era um bom homem, mas,
infelizmente, esses sentimentos não podiam ser forçados à outra pessoa.

O hotel era pequeno e discreto por fora, mas a última palavra em elegância, opulência e bom serviço por
dentro. Alguns minutos depois de mostrar o cartão na recepção, alguém cuidou de suas coisas e a levou
para uma bela suíte com todos os luxos. O banheiro era um sonho e, assim que desempacotou a mala, foi
tomar um banho para acalmar um pouco o nervosismo.

Ela estava tão infeliz. Ela nunca se sentiu tão triste em sua vida. Ela sempre esteve sozinha, mas nunca se
sentiu tão sozinha, afastada de tudo o que lhe era familiar e em seu terceiro endereço em menos de uma
semana.

Na semana seguinte, as aulas e o treinamento começariam em um hospital, mas pela primeira vez, ela não
quis retomar seus estudos. Os eventos das últimas semanas haviam mudado tudo e ela estava exausta.

Leo havia rompido o noivado para pedir que ela se casasse com ele...

Ele estava tentando fazer o que lhe parecia mais decente, embora devesse ter dito a ela que estava noivo.
Devo dar-lhe pontos por isso?

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Grace soltou um longo suspiro. Ela estava se apaixonando por ele, tecendo sonhos, vendo um futuro que
incluía Leo e, de repente, Marina acabara com aquela fantasia boba. Ela disse a verdade: que Leo não
apenas mentiu para ela, mas era um mulherengo. Marina esperava que ela fosse uma loira explosiva,
deixando claro que Leo havia traído sua noiva em mais de uma ocasião.

Ele era um mentiroso e um traidor como seu pai, que também não tinha interesse em cuidar de sua filha,
apesar de ter convencido sua mãe ao contrário. E não podia esquecer.

Della Donovan estava sentada a uma mesa em um canto do café lotado quando Grace apareceu. Em uma
roupa imaculada, cabelos loiros amarrados em um nó francês, ela olhou para o jeans com censura. E pela
primeira vez, Grace estava prestes a perguntar quando ela tinha dinheiro para se vestir, assim como ela e
Jenna. Claro, ela se conteve. Ela havia saído de casa, onde sempre observara todas as palavras que dizia
para manter a paz, e não era hora de começar a discutir.

— Grace... Murmurou a tia com um sorriso forçado. Como vai? Para sua surpresa, Della começou a
conversar sobre coisas mundanas.

— Você disse que era urgente Grace finalmente a lembrou, se perguntando por que não disse
imediatamente o que ela queria dizer.

— Receio ter que fazer uma pergunta muito pessoal primeiro. Sua tia apertou os lábios.
— Leos Zikos é o pai de seu filho?
— Isso é algo particular.

— Por favor, eu não perguntaria se fosse importante, interrompeu Della, em seu tom azedo habitual. Eu
esperava estar errada, porque eu fui muito hostil com ele quando ele perguntou sobre você.

Grace não ficou surpresa.

— Suponho que passará.

— Não se pode falar assim de um homem tão rico e influente! — Exclamou a tia. Leos Zikos é o
proprietário da empresa em que seu tio trabalha e o escritório de advocacia em que trabalho é responsável
por fazer as revisões legais de seus contratos. Você não é estúpida, Grace. O pai do seu filho é um
homem muito poderoso e, se você não se der bem com ele, ele pode punir toda a sua família. Foi um
momento agridoce para Grace se referir a ela como parte da família pela primeira vez, mas o que
realmente a intrigou foi à apreensão genuína na expressão de sua tia.

— Você está realmente preocupada com isso?

— Mas é claro que sim. Zikos tem uma reputação de ser duro, implacável, e eu estou pedindo para você
se dar bem com ele… Para não prejudicar sua família. Grace entendeu então por que estava sendo
temporariamente promovida ao status de "família" e quase riu.

— Leo nem sequer mencionou você ou Declan.

— Nós cuidamos de você desde criança e agora espero que você cuide de nós. Você deve fazer o que for
preciso para que Leos Zikos não demitir seu tio ou retirar seus negócios da minha empresa. Afinal, é sua
culpa que eu fui tão dura com ele... Eu sei que o ofendi, mas ele veio no meio de uma crise familiar.
Certifique-se de que entenda isso.

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Grace ficou surpresa com o teor da conversa. Della temia que seu estilo de vida confortável estivesse em
risco. Apenas um verdadeiro pânico teria levado sua tia a pedir ajuda, e Grace decidiu não mencionar que
estava furiosa com Leo ou que o chamara de mentiroso e falso.

— Eu falo com ele, se necessário, ela prometeu, tentando terminar a reunião embaraçosa. Mas acho que
você não tem nada com que se preocupar.

— Grace, você não tem ideia de como um milionário espera ser tratado, sua tia respondeu com um gesto
de impaciência.
De volta ao hotel, Grace pediu o jantar no serviço de quarto e deitou-se na cama, pensando naquele
estranho encontro. Sua tia estava assustada sem motivos... Ou ela os tinha? Ela não tinha descoberto que
não conhecia Leo tão bem quanto pensava?

Ela não deveria esperar isso com frieza. Talvez Leo fosse vingativo. Della certamente teria sido muito
rude com ele, como era seu costume... Grace empurrou a bandeja para o lado e pegou o telefone,
empurrada por sua consciência. Ela não podia ignorar os medos de sua tia só porque não queria falar com
Leo.
— Grace! — ele respondeu como um urso. Ele não estava de bom humor do que a última vez que se
viram.
— Eu preciso falar com você, — disse ela com força.

— Eu estarei ai em uma hora. Do outro lado do telefone, Leo sorriu. Evidentemente, Grace havia se
acalmado e finalmente estava vendo as coisas com bom senso. Ninguém era perfeito. Eles cometeram um
erro e ela precisava dele, é claro que sim. Afinal, ele era o pai do filho dela.
Uma hora depois, Grace abriu a porta da sala. Mas não era Leo quem estava do outro lado, mas um de
seus guarda-costas.
— Sim?
— O chefe está no último andar, esperando-a.

Grace seguiu o homem até o elevador. É claro que Leo era o proprietário do hotel e teria um escritório no
edifício, ela pensou. Ela respirou fundo com o pensamento de que o veria novamente.

Ela poderia fazer isso sem se decepcionar. Ou não? Ela nunca foi uma daquelas garotas que perderam a
cabeça por causa de um homem bonito, embora, se tivesse que ser honesta, nunca tivesse conhecido
alguém como Leo. Ela passou as mãos suadas sobre a saia jeans, que combinara com uma camiseta
verde. Arrumou-se para ele? Pensar isso era uma piada ao lembrar a aparência de Marina, como modelo,
com seus maravilhosos cabelos lisos e sua maquiagem fabulosa.

Nenhuma fada do mal amaldiçoara Marina no dia do nascimento, com cabelos ruivos encaracolados e
muitas sardas, sem mencionar seios e quadris que ficariam melhores em uma mulher mais alta. Ela entrou
em uma sala maravilhosamente decorada. Havia também uma cama, mas as semelhantes à dela ficavam
ai porque era mais bem uma suíte de cinco estrelas. Leo estava na frente de uma janela, alto, seus ombros
largos carregados com uma tensão que ela podia sentir. E apesar da conversa que havia sido dada, seu
coração pulou uma batida.

– Grace… — ele disse com aquela voz rouca, tão sexy e viril.

Leo ficou excitado assim que olhou para os seios altos de Grace sob a blusa fina e a perfeição das coxas
que não via desde a primeira noite.
Diavelos, ele amava seu corpo, isso realmente o deixava louco. Havia algo nela que nenhuma outra
mulher tinha. Ele a olhava necessitava tocá-la, e fazê-la sua.

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— Eu queria te dizer uma coisa... Provavelmente vai parecer bobagem para você, Grace o advertiu,
apressadamente, tentando não olhar para os belos traços masculinos. Mas ele era tão bonito que teve que
se concentrar no que ia dizer.

Leo tomou uma garrafa de champanhe em um balde de gelo. Ele sabia que, durante a gravidez, não seria
capaz de beber, mas estava convencido de que um pequeno drinque não lhe faria mal e, assim, eles
poderiam comemorar a ocasião. Porque, é claro, ele queria vê-la dizer que havia pensado melhor e estava
disposta a se casar com ele.

A verdadeira celebração viria depois, quando ele a levaria para a cama sabendo que ela finalmente era
dele.

Mas quando ele entendeu que o motivo de sua ligação era uma história estranha sobre o trabalho de seu
tio e o escritório de advocacia de sua tia, ficou perplexo.

— Ah, certo, o que mais um mentiroso e um falso sem integridade faria além de intimidar e demitir
pessoas?

— E você teme que ela tenha me ofendido? — interrompeu Leo, irritado com o que estava dizendo mais
do que com a atitude rude de sua tia.

— Sim, claro. Eu sei que você não é assim, mas ela insistiu... Não, eu não sabia.
Eles não estariam tendo essa conversa se ela o conhecesse e de repente ele sentiu uma onda de raiva.

Grace olhou para ele, notando que seus olhos pareciam pepitas de ouro sob aqueles longos cílios pretos.

— Eles são minha família e eu me importo com o que lhes acontece, continuou ela, insegura. Eles não
merecem sofrer por minha causa.

― Nada vai acontecer com eles se você concordar em se casar comigo, — disse Leo, em um tom que fez
sua pele arrepiar.

— Com licença?

— Eu acho que você me ouviu. Se você fizer o que eu pedir e se casar comigo, prometo que seus tios não
sofrerão as consequências.
Grace empalideceu.

— Você não pode estar falando sério. Você não pode ameaçar tirar o emprego deles só porque eu não
vou fazer o que você quer.

— Estou falando sério, — disse Leo. Não tenho mais paciência. Quero me casar com você e quero esse
filho que você espera, portanto, pense com cuidado qual será sua decisão.

— Mas isso é chantagem!— Grace exclamou, tremendo como uma folha, incapaz de acreditar no que ele
estava dizendo.

— Eu nunca fingi ser um cavaleiro errante, Grace. Você e seu filho são meus e quanto mais cedo você o
reconhecer, melhor para todos.

— Eu não sou de ninguém, protestou ela com os dentes cerrados. Mas ela teve que conter uma onda de
pânico porque acabara de matar a pouca fé que ela ainda tinha nele.

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Leo se aproximou, com seu um metro e oitenta e cinco de poder viril.

— Isso foi antes de te conhecer, meli mou. Agora tudo mudou. Vamos nos casar na sexta-feira.

— Sexta-feira... Mas faltam apenas três dias — Grace não sabia o que fazer totalmente surpresa por um
comportamento tão estranho.

— Eu sei e estou ansioso para assinar a certidão de casamento, — disse Leo, impaciente. Então eu
sempre vou saber onde você está e como esta.

— Você ficou louco, — Grace murmurou sem fôlego. Nós não podemos nos casar.

— Marina é o passado, você é o presente, ele a interrompeu. Neste momento, estou interessado apenas no
futuro e esse futuro começa aqui, agora, com sua resposta.

Grace teve que morder o lábio. Seu coração estava batendo tão forte que a fez tremer para cima e para
baixo. Ele estava ameaçando seus tios e não podia ficar à toa depois de tudo o que haviam feito por ela.
Eles a levaram para sua casa e pagaram suas despesas... Eles a mantiveram segura quando ela não tinha
ninguém. Não tinha sido perfeito, mas eles eram sua única família e ela não queria vê-los sofrer de forma
alguma. Leo tinha todas as cartas em mãos, o trabalho de seu tio, os contratos no escritório de advocacia
de sua tia. Della tinha trabalhado duro para se tornar uma parceira e se tivesse sido rude com Leo... Bem,
era rude com muitas pessoas.

— Você poderia me explicar agora sobre Marina.

— Não, esse navio já navegou, — disse Leo. Você vai se casar comigo na sexta-feira ou não?

Grace queria dizer não, quebrar essa armadura de arrogância e desafiá-lo, — mas ela era uma pessoa
compassiva e não queria arriscar que seus parentes pagassem pelo erro de engravidar. Ela tentou respirar,
amaldiçoando-o com seu olhar pálido.

— Eu vou lhe dar minha resposta de manhã.

— Por que esperar?

— Porque é uma decisão muito importante, respondeu ela. Amanhã direi o que decidi. Impaciente, os
lábios de Leo se apertaram.

Seus olhos eram piscina luminosa de verde pálido, mas ele percebeu que estava pálida e tinha olheiras.
— Você não parece bem. Grace corou com aquele comentário desagradável.
— Vou dormir.
— Jantou?
— Sim, eu pedi o jantar no serviço de quarto.
— Vamos nos encontrar aqui amanhã as oito no café da manhã, — decretou Leo.

Como ela iria se casar com um homem que planejara se casar com outra mulher por três longos anos?
Como ela poderia se render à chantagem? Leo seria realmente capaz de machucar seus tios ou estava
blefando? Ela estava pronta para acender o pavio e esperar para ver o que aconteceria se ela dissesse não?

Grace deita na cama, pensando em tudo isso. Leo mencionou o casamento no dia em que descobriu que
estava grávida. Aparentemente, casar com a mãe de seu filho era importante para ele, tão importante que
ela o reconheceu imediatamente. Embora isso não o desculpasse de forma alguma por usar ameaças.

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 I Romances de Banca &...

Havia tantas perguntas sem resposta que ela desejou ter ouvido o que queria lhe dizer sobre si mesmo no
apartamento. Evidentemente, seu relacionamento com Marina era incomum. A jovem tinha sido gentil e
serena por ser uma mulher cujo noivo a havia deixado por outra. Mas ela lhe dissera que esse filho
destruiria suas vidas...

Era possível que ela fosse uma boa atriz, mas isso não explicava porque havia tentado suborná-la e
depois contar a Leo. Sua cabeça estava começando a doer muito. Além disso, ela tinha que admitir que,
se Marina não existisse, ela teria concordado em se casar com Leo. Afinal, era melhor ser honesta
consigo mesma e ela queria Leo com toda a força. Não era sensato, não havia justificativa, mas ela ficou
deslumbrada com ele desde o momento em que o viu. Além disso, ela gostaria que seu filho crescesse
com um pai. Ela não deveria dar uma chance a esse casamento?

Mas como ela poderia se casar com um homem disposto a chantageá-la? Isso era inaceitável. E o melhor
de tudo foi que ela sentiu que Leo sabia que estava errado, mas continuou pressionando-a para conseguir
o que queria.

Ela tinha uma dívida com seus tios e se eles sofressem por algo que ela fizera, ela ficaria extremamente
chateada, por isso não tinha escolha. Talvez pudesse aceitar o casamento com certas condições.
Leo estudou Grace quando ela o encontrou no café da manhã, seu rosto sério, seus olhos indescritíveis.
Certamente ela poderia ser uma boa jogadora de pôquer e esse talento de sua futura esposa o divertia.
— E então? — ele insistiu um pouco chateado que ela o forçou a esperar por uma resposta.

Grace tomou um gole de chá, desejando que ele não parecesse atraente tão cedo quando estava exausta.
Lá estavam ele, com os olhos dourados cheios de energia, os cabelos negros ainda molhados do chuveiro
e o queixo masculino bem barbeado, com outros daqueles ternos que destacavam seu físico espetacular.

— Eu aceito porque você não me deixa uma alternativa.

— As alternativas são superestimadas, — disse Leo, servindo uma xícara de café com a mão firme,
determinado a não reagir diante dessa capitulação. As pessoas nem sempre tomam a decisão certa e, às
vezes, é necessário um pequeno empurrão na direção certa.

— Isso foi mais do que apenas um empurrão, — Grace o censurou. Eu não sei por que você faz isso
também. Você não pode me desejar como uma esposa.

— Porque não?
― Por que… Eu sou uma pessoa normal.
— Eu não te vejo assim, meli mou, respondeu Leo. Eu vejo você como alguém diferente, especial.

— Você me chantageou para casar com você, então pare de elogiar!— Ela respondeu. E eu aceito, mas
com certas condições.

Leo jogou para trás sua cabeça arrogante.

— Que condições?

— Estou pensando em tirar um ano sabático, mas gostaria de retomar meus estudos no próximo ano. E
você não vai se opuser.

— Naturalmente, ele concordou um pouco mais relaxado; — Grace tentou reunir forças antes de dizer:
— E teria que ser um casamento platônico.

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 I Romances de Banca &...

Leo ficou tenso novamente enquanto a estudava com uma expressão incrédula, como se ela estivesse
louca.

— Você não pode estar falando sério.

— Claro que estou falando sério. Você não precisa ser íntimo para se casar e criar um filho.

— Se você se casar comigo, seria necessário, respondeu Leo. Eu me recuso a procurar sexo fora do
casamento. Isso degradaria a nós dois e eu não poderia viver com minha consciência. Lealdade é
importante para mim.

Grace não esperava se sentir culpada, por querer o que seria um casamento apenas no papel.

— Eu pensei que era a opção mais sensata.

— Não, seria um desastre. Leo olhou para ela com olhos tão brilhantes quanto estrelas, seu rosto tão
atraente que a deixou sem fala.

— E eu falo por experiência própria. Meu pai foi infiel a minha mãe desde o início e sua infelicidade
envenenou suas vidas e as de seus filhos.

— Bem, desculpe surpreendida por uma confissão tão inesperada, Grace terminou de comer pensativa.
Mas não seria tão pessoal para nós. Para começar, não estamos apaixonados ou algo assim.

— Mas eu quero você como um homem quer uma mulher, confessou Leo com total sinceridade. E não
vou fingir o contrário. Quero um casamento normal com tudo o que isso significa, não um acordo
antinatural que aumente as chances de divórcio. E também eu quero estar ao lado do nosso filho desde o
primeiro dia.

— Muito bem, você já deixou claro o que quer.

Grace teve que admitir, com relutância, que não havia pensado nas consequências de um casamento
platônico. Tinha sido ingênuo da parte dela pensar que Leo estaria disposto a viver sem sexo, e a
alternativa de olhar para o outro lado enquanto procurava conforto nos braços de outra mulher era ainda
menos atraente. Mas como ela poderia dizer que a fidelidade era importante para ela depois do que ele
havia feito com Marina?

Depois de comer, levantou-se da mesa, olhando para Leo como se ele fosse um quebra-cabeça a ser
decifrado.

— Então vamos nos casar em quarenta e oito horas? — Leo perguntou baixinho, colocando a mão em
seu braço.

— Parece que sim, — Grace tentou se afastar, mas Leo a pegou pela cintura.

Estava duro... em todo lugar. Seu rosto queimava quando ele segurou a boca dela, mordendo, chupando,
saboreando o ataque carnal em seus sentidos que nenhum outro homem poderia provocar. Ela jogou a
cabeça para trás, uma emoção traiçoeira a iluminando como uma explosão de fogos de artifício.

Foi tão incrivelmente sexy... Ela estava convencida de que era o beijo mais sexy de todos os tempos.
Houve uma batida na porta e Leo se afastou e abriu para um garçom carregando uma garrafa de
champanhe.

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 I Romances de Banca &...

Envergonhada daquele beijo provocativo e tremendo com o pensamento de que realmente iria se casar
com Leo, Grace foi até a janela para tentar encher seus pulmões de oxigênio. Leo ofereceu uma taça de
champanhe.

— Para o nosso futuro. — Eu não deveria beber.

— Só um gole, — ele sugeriu. Grace lambeu os lábios.

— Você tem que ir às compras hoje mesmo. Você precisa de roupas. Leo hesitou por um segundo. —
Marina se ofereceu para ir com você.

— Marina? — Grace exclamou olhos arregalados.

— Ainda somos amigos e ela certamente se sente um pouco culpada por tentar subornar você, porque
esse não é o estilo dela. Leo fez uma careta. Com Marina, o que você vê é o que existe, não engana
ninguém. Mas se você acha que se sentiria desconfortável com ela, vou inventar uma desculpa.

Grace engoliu em seco, seu cérebro acelerado. A ex-noiva de Leo estava pronta para ajudá-la com os
preparativos para o casamento? Sua curiosidade sobre um relacionamento tão pouco convencional atingiu
a estratosfera com essa revelação. Evidentemente, seus laços de amizade haviam sofrido o colapso do
noivado e a amargura que Marina havia revelado brevemente. Isso foi o que mais a impressionou e ela
queria saber outra coisa.

– Não invente desculpas. É uma situação incomum, mas acho que o gesto gentil de Marina deve ser
recebido com a mesma generosidade — ela anunciou. Eu esperava que fosse uma decisão sábia e não
acabasse sendo alvo de comentários depreciativos como aqueles em que sua prima e tia se
especializaram.

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Capítulo 7

— Eu tenho preparado meu próprio casamento nas últimas semanas, então eu sei o que fazer e para quem
ligar — Marina sentou-se ao lado de Grace na limusine uma hora depois.

— Mas não há tempo para organizar um casamento elegante.

— Quando um homem é tão rico quanto Leo, sempre há pessoas dispostas a trabalhar horas que leve em
troca de um bom cheque — respondeu à morena.

— Mas por que você nos ajudaria? — Grace perguntou diretamente, a curiosidade mais forte que ela.

— Tenho meu orgulho. Para começar, eu preferiria que nossos amigos pensassem que a separação foi
amigável e não por causa de uma terceira pessoa — respondeu Marina. Além disso, agora que me
acalmei, estou mais inclinada a pensar que Leo e eu não fomos feitos um para o outro. Meu pai está
muito decepcionado, porque ele não vai ter um genro que seja mágico de negócios, mas isso é a vida.
— Você está sendo muito compreensivo. — Marina riu.
— Não tão compreensiva quanta você pensa.

— A verdade é que na minha vida também há outra pessoa e acho que mais cedo ou mais tarde Zack me
deixará mais feliz do que Leo teria feito comigo.

Grace engoliu em seco com aquela admissão surpreendente. Era um alívio para ela saber que a morena
esbelta não era a noiva inocente e cruelmente traída que ela pensara.

— Ainda assim, você e Leo se dão muito bem.

— Mas sempre houve um fracasso em nosso relacionamento — Marina se virou para olhá-la com um
brilho zombeteiro nos olhos.

— Embora a maioria dos homens me considere atraente Leo nunca me quis do jeito que ele quer você. —
Não acredito. Grace desviou o olhar, com o rosto ardendo de vergonha.

— Mas é verdade. E a distância dele era ruim para a minha auto estima. Como somos amigos desde
sempre, Leo pensou que seria o casal ideal.

— Mas você estava apaixonada por ele, não estava? — Grace insistiu.

— Ah sim, quando eu era mais nova, eu era louca por ele. Leo tinha tudo: ele era bonito, forte,
vencedor... Tudo o que eu queria em um futuro marido — ela admitiu com uma risada.

Infelizmente, quando chegou o momento, seguimos sendo amigos e nada mais. Quando ele sugeriu que
nos casássemos, decidi acreditar que havia algo mais por trás dessa proposta... — ela fez beicinho. Mas
eu não poderia estar mais errada. Ele não me enganou, mas sua indiferença secou meu amor para sempre.

— Ele machucou você, e você o perdoou, comentou Grace, surpresa. Marina encolheu os ombros.

― A vida é muito curta para ficar com raiva. Mas você deve saber onde esta se metendo com Leo,
porque duvido muito que ele possa mudar.

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 55

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Quando elas chegaram à loja de vestidos de noiva, a funcionária que estava esperando na porta a ajudou a
tirar o casaco, enquanto Marina falava com a estilista, uma loira alegre.

Grace posou como uma estátua enquanto suas medidas eram feitas, imaginando se ela sabia para onde
estava indo. Obviamente, Leo nunca tinha amado Marina e, além disso, ela havia encontrado outro
homem, por isso ela havia aceitado a separação de maneira tão civilizada.

— Eu não acho que importa tanto que vestido eu visto para uma cerimônia civil, Grace murmurou.

— Será sua primeira aparição pública como esposa de Leo e você se sentirão mais se você estiver
vestindo a roupa certa — Marina assegurou-lhe sabiamente. Estar mal vestido não impressionaria
ninguém.

— Não tenho intenção de impressionar ninguém, — admitiu Grace.

– Mas em nosso mundo, quer você goste ou não, as aparências importam.

A designer comentou que branco e bege não se destacavam contra sua pele pálida e que você deveria usar
tons menos ortodoxos. E até Grace teve que admitir que o vestido, uma escolha não convencional,
parecia ótimo com seus cabelos ruivos vibrantes e pele pálida.

Após uma visita à Harrods e a várias lojas de grife, contando com os serviços de uma estilista, Grace
descobriu que ela gostava, até adorava roupas caras e bem feitas. Ela passou os dedos pela caxemira mais
macia, a seda acariciada, renda e bordados requintados. Ela ficou impressionada quando as roupas caras
se ajustaram à sua figura, dando-lhe uma aparência refinada e atraente com a qual ela nunca teria
sonhado. Quando a experiência avassaladora finalmente terminou, ela colocou sapatos confortáveis com
uma saia curta preta e uma jaqueta azul safira e estudou sua elegante imagem no espelho, atordoada. Pela
primeira vez em sua vida era linda e talvez um pouco de maquiagem a ajudasse ainda mais.

— Obrigado por tudo, — ela murmurou sinceramente.

Marina moveu sua varinha mágica como uma fada madrinha determinada a transformá-la em Cinderela.

— Amanhã iremos ao salão de beleza fazer alguns tratamentos e então você não vai me agradecer. Você
nunca depilou as sobrancelhas, não é? — perguntou à morena, com uma mistura de riso e fascínio. Grace
fez uma careta.

— Se nota muito?
— Se conforte pensando que, apesar da sua atitude descontraída em relação aos cuidados com a beleza,
Leo admite que não possa tirar os olhos de você desde o dia em que a conheceu.

— Ele disse isso para você? — Grace exclamou seu coração palpitando dentro do peito. Marina acenou
com a cabeça.

— Pelo menos ele foi sincero.

De volta ao hotel, Grace foi diretamente para a suíte de Leo. Um estranho abriu a porta e lá dentro viu
mais dois homens conversando com ele. Sem terno, o nó da gravata solto, ombros largos escondidos sob
uma camisa branca, Leo virou a cabeça para olhá-la e pulou.

— Marina fez um bom trabalho, o comentou, fixando os olhos em sua figura esbelta, como se a estivesse
tocando. — Além do mais, ela fez um trabalho fabuloso.

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— Isso me ajudou muito, admitiu Grace, corada pelo escrutínio e pela reação perturbadora de seu corpo.
A intensidade de seu desejo por ele fez seus mamilos fazerem cócegas.

— Meus colaboradores... Leo apresentou os três homens antes de pedir que os deixassem a sós. O trio
desapareceu depois de levar seus laptops, maletas e paletós.

— Tenho que falar com você sobre a lista de convidados.

— Para que? Quando perguntada no dia anterior, Grace havia nomeado Matt e seus tios, não conseguia
pensar em ninguém mais.

— Vi que você não pretende convidar seu pai, — disse ele, desconcertando-a completamente.

— Como vou convidá-lo se não o conheço? Eu nunca tive contato com ele, Grace se perguntou como ele
sabia que seu pai estava vivo se ela nunca havia lhe contado sobre ele.

— Você nunca teve contato com ele?

— Ele nos deixou quando eu ainda não tinha dois anos de idade. Por que você pergunta? E como você
sabe que meu pai vive?

— Eu estava investigando enquanto esperava você entrar em contato comigo, confessou Leo, com uma
calma que a surpreendeu.

— O que? — Ela exclamou vermelha de raiva. — Você me investigou? Quem lhe deu o direito de se
meter na minha vida? — Ela estalou com raiva.

— Eu precisava saber quem você era... No caso de estar grávida, — respondeu ele. — É uma coisa
comum investigar as pessoas com quem trato.

— Você tem um “trato” comigo, estamos falando da minha vida privada! — Grace gritou, indignada com
a invasão de sua privacidade. —Você não tinha o direito!

― Eu posso não ter o direito, mas tinha motivos para querer saber quem eram Grace Donovan e sua
família, respondeu Leo.

— Mas, voltando à pergunta original, quando descobri a existência de seu pai, não sabia que você não
tinha contato com ele recentemente.

Ainda furiosa com ele, Grace apertou os lábios para se controlar.

— Não tive contato e não quero.
— Isso me parece um pouco duro nessas circunstâncias.
— Duro?

— Ele me abandonou e minha mãe. E tenho certeza que ele poderia ter me encontrado em todos esses
anos se tivesse algum interesse, mas não o fez.

— Teria sido muito difícil para ele quando sua mãe o levou ao tribunal por assédio. Ela ameaçou acusá-
lo de agredi-la e depois mudou seu sobrenome para que ele a perdesse de vista.

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Grace engoliu em seco, cerrando os punhos. Ela não sabia do que ele estava falando, não fazia ideia.
Como Leo poderia saber mais sobre seus pais do que ela mesma? Assédio, agressão? Ela o levou a
tribunal? Ela não sabia nada sobre isso.

Vendo os olhos verdes pálidos brilharem de raiva, Leo abriu uma gaveta, da qual ele puxou uma pasta
que ele colocou sobre a mesa.

— Este é o resultado da investigação. Leve com você, se quiser.

Tremendo, Grace desviou o olhar.
— Não me interessa.
— Eu não quis aborrecer você.

— Eu apenas pensei que nada disso seria uma surpresa para você... Você tinha onze anos quando sua
mãe morreu certo?

O fato de Leo olhar para ela com tanta calma enquanto ela tremia de raiva a deixou louca.

— Você não tem nenhum tato, não é? - De repente você faz meu pai aparecer, deixando claro que você
sabe mais do que eu sobre ele ... Já lhe ocorreu que isso é indesculpavelmente cruel?

— Eu não sabia que ainda era um assunto tão delicado para você, mas você está certa, eu deveria ter
discutido isso com você. — Também não gosto de falar da minha família — Leo fez um gesto de
desculpas.

— Vou embora. Tenho uma consulta com meu tutor em uma hora — Grace se virou e saiu da sala antes
de chorar.

Leo pegou a pasta e bateu na mesa, frustrado. Ele a chateara quando não era sua intenção. Grace era
muito sensível sobre seus problemas passados, mas ele não os tinha também? E desde quando você se
preocupou com esses detalhes ou reagiu pessoalmente ao sofrimento de outra pessoa? A resposta a essas
perguntas o arrepiou até os ossos: desde criança, tentando consolar a mãe. Qualquer desejo de seguir
Grace e argumentar com ela desapareceu subitamente.

Tentando controlar suas emoções poderosas, Grace encostou-se à parede do elevador. O que tinha Leo
Zikos que despertava um instinto agressivo nela? À noite em que eles se conheceram, ela decidiu ser ela
mesma e não o ratinho que fora forçado a estar na casa de seus tios para evitar receber repreensões. Essa
versão de Grace nunca havia sido expressa livremente. Ela nunca havia perdido a paciência e, é claro,
nunca havia gritado com ninguém. Então, o que estava acontecendo com ela? Ela estava desconfortável
com o comportamento dele e a força de suas emoções. Era quase como se a noite em que ela decidiu ser
ela mesma tivesse destruído qualquer esperança de controlar ou esconder suas emoções. De repente, ela
sentiu coisas que não queria sentir.

Leo poderia ir para o inferno com suas intromissões, ela pensou ressentida. Isso a deixou curiosa, queria
saber o que ele já sabia sobre um pai que ela mal lembrava, e isso a enfureceu porque ela sempre tentara
não pensar nele. Mas de repente, ela estava desesperada para saber tudo e isso era uma fraqueza, uma
traição a si mesma. Ela já sabia tudo o que precisava saber sobre o pai: que não havia ficado ao seu lado
porque não se importava.

Depois de conversar com seu tutor, ela achou que sua decisão de fazer um ano sabático era a correta.
Enquanto chegando ao primeiro andar, cheio de estudantes, Grace estava tentando pensar positivamente

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na semente da vida que crescia em seu ventre. Ela enfrentaria grandes mudanças em sua vida, mas essas
mudanças beneficiariam seu filho, disse a si mesma.

Casar-se com Leo daria a ela tempo e isso era um presente precioso. Hora de se acostumar com a ideia da
maternidade, hora de curtir a gravidez e os primeiros meses da vida de seu filho sem o estresse de se

perguntar como você sobreviveria como mãe solteira. E ele teria o apoio de Leo. Um homem disposto a
se casar por seu filho seria um bom pai, e ela queria essa influência dos pais. Nunca havia esquecido o
quanto queria ter um pai quando criança. De todos os modos, sua vida seria mais calma e ela retomaria os
estudos no ano seguinte, pensou, aliviada.

Mas quando ela foi dormir à noite, sua mente ainda estava em caos por causa da reação que Leo causou
nela. Leo, sempre Leo, que dominou seus pensamentos desde o momento em que ela pôs os olhos nele.
Como isso aconteceu? Ela sempre se orgulhara de sua disciplina, de saber controlar suas emoções, mas
Leo Zikos havia quebrado suas barreiras defensivas como um cometa, despertando sentimentos e desejos
que dificilmente compreendia. Foi um encantamento? Era simplesmente atração sexual? Ou ela precisava
entendê-lo, perceber seus pontos fortes e suas falhas, indicava uma atração mais perigosa? Afinal, seria
um casamento de conveniência e até Marina a avisara para não esperar mais do que o que ele oferecia.

Mas no silêncio da noite, Grace teve que enfrentar uma verdade sinistra: estava se apaixonando
profundamente por Leo. De um homem que não tinha mais interesse nela do que o filho que eles estavam
esperando. Além disso, um homem que praticamente chantageou-a para se casar com ele e que, embora
prometesse respeito e fidelidade, ele tinha sido flagrantemente infiel à sua noiva.

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Capítulo 8

— Você nunca me contou sobre meu pai. — Grace disse a seu tio enquanto eles estavam indo para o
Registro Civil.

Declan Donovan estudou a sobrinha com um rosto surpreso.

— Receio não saber quase nada. Sua mãe se recusou a falar sobre ele. Ela nos disse que ia se casar, mas
não o fez. Um dia, ela teve uma grande briga com seus avós e parou de conversar com todos nós. Creio
que ela sentiu que havia errado com todos e que era uma questão de orgulho.

— Então você não o conheceu?

— Não, em absoluto. Keira se afastou de nós e nós a perdemos por anos... O homem balançou a cabeça,
incapaz de esconder seu arrependimento.

— Keira era uma mulher difícil, Grace. Eu nunca a entendi. Felizmente, ela ainda tinha meu endereço
entre seus pertences quando morreu, e os serviços sociais puderam entrar em contato comigo para me
falar sobre você.

Grace desviou o olhar.

— Eu deveria ter feito essa pergunta muito antes, mas era muito orgulhosa para perguntar sobre um pai
que a abandonara.

— Não importa, — ele murmurou.

— É natural que você pense em seus pais no dia do casamento, seu tio bateu na mão dela.

Leo olhou para Grace quando ela entrou na sala e não era o único. Os poucos convidados fizeram o
mesmo, com expressões que variavam de admiração à surpresa ou descrença. Anatole, no entanto,
acenou agradecido com a aparência surpreendente da noiva, como se estivesse dando o selo de
aprovação. É claro que Anatole, Leo tinha que admitir, nunca quis que ele se casasse com Marina e que
ele estava falando bobagem para ele procurar sua alma gêmea. O pai dele era um romântico. O vestido de
noiva, de cor bronze com brilho metálico, era uma túnica comprida e simples que realçava as curvas e a
pequena estatura de Grace. Seu cabelo vermelho vibrante amarrado em um coque que expunha seu
decote esbelto de porcelana. Como ornamento, usava apenas uma flor exótica de cor castanha.

Um desejo primitivo o atacou quando os olhos pálidos e verdes encontraram os dele. Ela parecia
incrivelmente sexy e perturbadoramente vulnerável.

— O que o dinheiro faz, certo? A prima de Grace comentou amargamente. Esse vestido transforma você,
mas não é um vestido de noiva.

Grace se forçou a sorrir. Ela sabia que sua tia e prima estavam chateadas por se casar com um homem tão
rico e poderoso quanto Leo, mas elas não iriam estragar a festa.

Leo, alto, moreno e incrivelmente bonito em um paletó escuro. Seu coração disparou e ela prendeu a
respiração, tentando se acalmar, diante do sorriso irresistível dele.

— Você esta linda — ele disse em uma voz rouca, causando um calafrio na espinha. Venha, eu vou
apresentá-la ao meu pai, Anatole.

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— E a seu irmão Bastien.

Um jovem alto, com olhos de zombaria, se aproximou, desconcertando Grace quando ele se inclinou para
lhe dar dois beijos nas duas bochechas.
— Ok, Bastien, Leo o repreendeu.

— Eu passei da conta? — Ele respondeu com um brilho malicioso nos olhos. — Ah, certo, você nunca
gostou de compartilhar seus “brinquedos” comigo.

Leo olhou para ele com impaciência enquanto colocava a mão nas costas de Grace. — Algum dia eu vou
quebrar seus dentes, ele ameaçou.

Irritado por Bastien a ter descrito como um dos "brinquedos" de Leo, Grace murmurou com grande senso
comum:

— Um aperto de mão teria sido um pouco formal quando eu vou me tornar parte da família.
— Só conto meu pai em família, — respondeu Leo, as bochechas manchadas com um rubor feroz.

Em resposta a essa clara hostilidade contra o meio-irmão, Grace se virou para cumprimentar Anatole, que
permaneceu em silêncio enquanto os dois filhos discutiam.

Matt se aproximou timidamente alguns minutos depois. — Eu quase não te reconheci, ele admitiu.

— Espero que seja um elogio, — brincou Grace.

Conversaram sobre sua decisão de passar um ano sabático até a hora de entrar na sala onde a cerimônia
aconteceria. Grace se concentrou no lindo buquê de flores em cima da mesa enquanto ouvia atentamente
as palavras do funcionário. Ela teria preferido uma cerimônia religiosa, mas não lhe ocorrera mencioná-
la.

Leo colocou o anel no dedo, mas ele não tinha lhe dado um para retribuir o favor e houve uma pausa
abafada quando o oficial fez um gesto para Grace tirá-lo e colocá-lo no dedo do noivo.

Obviamente, Leo não usaria uma aliança anunciando ao mundo que ele era casado, pensou Grace,
imaginando por que aquele pequeno detalhe a fazia se sentir tão insegura. Nem todos os homens usavam
uma aliança.

Após a cerimônia, o almoço foi servido em um hotel exclusivo. Grace se refletia em um dos muitos
espelhos que cobriam as paredes e dificilmente se reconheceu. Na salão de beleza fora arrumada,
massageada, estilizada, encerada e maquiada, transformando-a em outra pessoa.

Ela viu Della e Jenna parecerem chocadas quando viram sua nova imagem e ela sabia que não parecia
mais inapropriada para Leo. O medo de que sua aparência casual o embaraçasse a fez tolerar os
tratamentos de beleza, sabendo que ela deveria pelo menos tentar fazer parte de seu mundo. Grace
sempre acreditou que se algo valia a pena fazer, tinha que ser bem feito e era assim que ela pretendia
abraçar seu papel na vida de Leo Zikos.

— Se vamos sair logo, eu devo mudar de roupa. Grace sussurrou depois de abrir a dança nos braços de
Leo, cada centímetro de seu corpo tremendo com o contato.

— Não há necessidade. Iremos diretamente para o aeroporto — ele disse.

— Estou determinado a ser o único a tirar esse vestido, meli mou.

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 I Romances de Banca &...

Em alguns minutos, eles estavam se despedindo dos convidados para entrar na limusine. Viajar com Leo
era, Grace descobriu, muito diferente de qualquer viagem de férias que ela já fizera. Eles não tiveram que
esperar na fila no aeroporto porque eles os levaram para uma sala VIP, onde esperaram confortavelmente
tomando uma bebida, sem ter que se preocupar com bagagem. - Você ainda não me disse para onde
estamos indo, Grace lembrou.

— Para a Itália, eu tenho uma casa lá. É muito calmo — Leo passou um dedo dentro do pulso, onde uma
veia latejava sob a pele fina perfeita para uma lua de mel.

Quando eles entraram em seu avião particular, os funcionários da cabine a receberam gentilmente. Grace
estudou os opulentos assentos de couro e as lustrosas mesas de madeira antes de se sentar. Quando ela
olhou para a aliança em seu dedo, ela teve que respirar fundo. Era a esposa de Leo, mas só porque estava
grávida do seu filho, ela lembrou a si mesma quando o avião decolou. Ela não devia esquecer.

Um momento depois, ela ficou surpresa quando Leo colocou a pasta com o resultado de sua pesquisa na
mesa.

— Sinto muito por você não gostar da minha pesquisa, mas você deve saber o que eu descobri. — Se
você quiser, é claro.

Grace empalideceu. Ela sabia que tinha que reunir coragem para fazê-lo, e foi um alívio que ele não a
pressionasse, então ela abriu a pasta e começou a ler ... E ficou claro de imediato que ela tinha apenas
uma perspectiva da história de sua mãe. E a do pai dela era muito diferente.

— Você sabia que sua mãe era viciada em álcool e drogas? — perguntou Leo.
— Sim, claro, mas meus tios me disseram que eu nunca deveria mencionar isso.

— Eles tinham vergonha, confidenciou Grace. Minha mãe começou a usar drogas quando eu era bebê,
mas eu não sabia que ela tinha ido para a reabilitação antes de eu completar um ano de idade.

— Seu pai a levou para a clínica de reabilitação, mas não ajudou.

Não, é claro, ela pensou. As memórias perturbadoras de sua falecida mãe incluíam vê-la em coma no
chão ou fazer coisas inapropriadas porque eu precisava de uma dose.

— Deve ter sido muito difícil para um médico morar com uma viciada que também era mãe de sua filha.
— Sim, é claro, é claro que ele encontrou outra mulher, um médico como ele. E ele nos abandonou.
— Mas ele levou sua mãe ao tribunal para tentar obter sua custódia.

Isso era novo para Grace. A história que eles contaram terminou com o abandono do pai e o casamento
com outra mulher. Ela inclinou a cabeça para continuar lendo e descobriu que seu pai não conseguiu
garantir a custódia porque Keira Donovan havia convencido a assistente social que ela iria transformar
sua vida cento e oitenta graus. Embora seu pai tivesse garantido os direitos de visita, discussões e
cancelamentos de última hora os impediram de se ver.

Segundo o relatório, o pai já havia se casado e Grace se lembrava da amargura de sua mãe. Numa clara
tentativa de impedir suas visitas, Keira acusou o pai de agredi-la e essa acusação o levou a ser
investigados pela polícia, serviços sociais e até pelo Colégio de Médicos. Durante esse período, Keira
desapareceu e mudou seu sobrenome para que ele não pudesse encontrá-las. E, finalmente, o pai parou de
procurá-la. Até então, ele tinha outro filho e outra família para se concentrar.

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 I Romances de Banca &...

— Sua mãe levou você para morar em uma comunidade no País de Gales, — disse Leo. Como era, você
se lembra?

— Ironicamente, era melhor do que morar sozinha com minha mãe, admitiu Grace, sentindo-se culpada.
Havia outras pessoas por perto para cuidar de mim, eu fui para a escola e comia no horário.

— Não foi fácil para você.

— Eu gostaria que meu pai tivesse me encontrado. Eu gostaria que ele continuasse nos procurando, mas
certamente ele estava com medo de que minha mãe o acusasse de algo e que destruiria sua carreira —
Grace suspirou quando chegou à parte em que seus tios havia lhe dado um lar depois que sua mãe morreu
de overdose. — Te entendo. Minha mãe era incrivelmente difícil e muito amarga. Eu odiava meu pai...

— E o que você acha dele agora?

— Não sei. Suponho que ele fez o que pôde nessas circunstâncias e parece claro que ele não me
abandonou como eu fui levada a acreditar. Pelo menos você teve sorte de ter seus pais — ela lembrou,
deixando o relatório em cima da mesa.

Então, seu pai não a abandonou. Ela estava feliz que ele tentou obter a custódia dela, mesmo que tivesse
perdido a batalha, e pela primeira vez se perguntou se deveria entrar em contato com ele. Leo fez uma
careta.

— Ter meus pais nunca pareceu sorte para mim. Anatole casou-se com minha mãe, que era uma herdeira
grega mimada, especialmente por seu dinheiro.

Grace olhou para ele surpresa.

— Como você pode acusar seu pai de algo assim?

— Porque é a verdade. Embora ele se casasse com minha mãe, ele estava apaixonado por uma garçonete
chamada Athene, sua amante por anos, que ficou grávida de Bastien apenas alguns meses depois que
minha mãe me concebeu — ele disse muito sério.

— Finalmente, minha mãe descobriu que ela não era a única mulher na vida de meu pai... Eu devia ter
seis anos então. Ainda me lembro dos gritos, das cenas, da raiva. Anatole prometeu deixar Athene e
vivermos em paz por um tempo, mas é claro que ele estava mentindo e minha mãe descobriu. Esse
mesmo padrão destrutivo de comportamento foi repetido várias vezes ...

— Eu imagino que foi terrível para sua mãe. Ela deve ter se apaixonado por ele para perdoá-lo.

— Mas ele amava Athene e Bastien tinha quase a mesma idade que eu, então Anatole tinha duas famílias.
Era um triângulo horrível. Meu pai não podia deixar Athene e minha mãe se recusou a se divorciar. Uma
vez, quando tentou sair, tomou um frasco de comprimidos e isso o assustou.

— Claro.

— Quando eu tinha treze anos, Athene morreu em um acidente de carro e Bastien veio morar conosco.
Minha mãe ficou tão aliviada com a morte de sua rival que aceitou sem discutir. Bastien e eu estávamos
nos dando bem — Leo suspirou.

E o casamento dos meus pais me convenceu de que eu não queria essa paixão na minha vida. Grace
tomou um gole de refrigerante.

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— Que queres dizer?

— Eu nunca quis saber nada sobre esse sentimento possessivo, esse ciúme, os argumentos ou as
expectativas que a maioria dos casais tem.

— Essa é a parte ruim, mas o amor tem a parte boa, apontou Grace.

— Não, não para mim, respondeu Leo, aparentemente convencido. Não estou procurando amor em nosso
casamento.

Apesar de seu estômago encolher, Grace tentou sorrir.

— Nem eu, mas espero que você ame nosso filho.
— Esse é um amor diferente.
— Um amor menos egoísta, é claro. Ela concordou.
Ela gostaria de perguntar sobre seu relacionamento com Marina, mas mordeu a língua.
— Você perdoou seu pai por seus erros, certo?

— Ele é um bom homem que entrou em um buraco do qual não podia sair. Não era sua intenção
prejudicar ninguém e o resultado foi que ele machucou a todos nós.

Grace olhou para baixo.

— Se a infidelidade de seu pai doía tanto, como você pode ser infiel a Marina?

— Mas eu não... Eu não enganei Marina. Leo olhou para ela com um brilho nos olhos escuros.

— Marina e eu ficamos noivos e depois decidimos que cada um de nós viveria como quisesse até que nos
casássemos.

— Mas isso é muito errado.

— Por quê? — Nenhum de nós tinha pressa de se casar e não éramos amantes, então não era o negócio
frio que você está imaginando.

Nós não éramos amantes. Essa frase foi repetida na cabeça de Grace.
— Você quer dizer que você e Marina nunca...?
— Nunca, mas isso é confidencial.

Grace ficou em silêncio, finalmente entendendo o comentário de Marina sobre a indiferença de Leo. Mas
se ele teria se contentado em deixar Marina fazer o que ela queria enquanto noivos, isso dizia muito sobre
seu caráter frio. De fato, era compreensível que a morena tivesse decidido que ficaria mais feliz com
outro homem. Ela também disse que isso era ruim para sua auto estima e finalmente entendeu. Leo seria
tão frio com ela no futuro?

O avião pousou na Toscana e eles pegaram um helicóptero para chegar à fazenda. A essa altura, Grace
estava querendo tirar o vestido. Sem mencionar o salto alto.
Ela olhou para Leo, lembrando-se de sua intenção de removê-lo pessoalmente, e uma onda de calor
inflamava seu corpo traidor, um desejo tão poderoso quanto uma tempestade elétrica. Mas o desejo era
como álcool quando ele estava por perto e ela estava mortificada com essa fraqueza.

Leo a ajudou a descer do helicóptero quando eles chegaram e Grace olhou atordoada para um prédio de
pedra clara a cerca de cinquenta metros deles.

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— Mas é um castelo.

— Sim, mas pequeno. Comprada por um milionário excêntrico nos anos 20 e depois por minha mãe -
explicou Leo, enquanto a conduzia em direção à elegante entrada do castelo, no meio de um belo jardim.
Em uma ocasião, pensei em transformá-lo em um hotel, mas quando as reformas terminaram, decidi
mantê-lo como um refúgio.

— Está quente para esta época do ano, comentou Grace, agradavelmente surpreendida, enquanto desciam
o caminho arborizado que levava à entrada.

Em Londres, as temperaturas caíram, enquanto na Toscana ainda havia flores. Ainda faltava muito tempo
para o outono chegar. Uma governanta alegre os recebeu na porta, falando italiano. O nome dela era
Josefina e ela a cumprimentou em seu idioma, para grande alívio de Grace.

Após as apresentações, Leo a levou a uma escada de pedra e, uma vez lá em cima, diretamente para um
quarto enorme com uma torre em cada esquina.

— Que maravilha! — Grace exclamou, afastando-se para explorar as torres, encantada por ver um
banheiro em uma delas e um closet no outro.

Leo ergueu uma sobrancelha de ébano em diversão, aproveitando sua emoção.

— Você gosta?
— Eu amo, ela confessou, tirando os sapatos.

— Demorou muito tempo para reformar, mas estou feliz com o resultado.

Grace admirou um lindo buquê de lírios brancos em uma velha cômoda e estudou a enorme cama, com
seus edredom de seda branco imaculado.

— É tão romântico.
— Eu não sei nada sobre romance, ele a lembrou enquanto tirava a jaqueta.
— Morda a língua, Leo, Grace aconselhou ironicamente. Este é um lugar muito romântico.

Ele esboçou um sorriso. Grace era tão incrivelmente atraente. Os cabelos estavam soltos no avião e os
fios brilhantes caíam sobre os ombros magros, o vestido brilhando a luz do sol entrando pela janela. Ele
se moveu atrás dela para abrir o zíper, afastando o tecido de seus ombros, enquanto beijava sua pele
pálida. Grace prendeu a respiração ao ver seu reflexo no velho espelho na parede. O toque de seus lábios
a fez tremer. O cabelo dela era tão escuro em contraste com o dele, as mãos dele tão grandes nos ombros
brancos. O vestido caiu no chão a seus pés.

— Eu amo isso, ele murmurou, admirando suas curvas em um sutiã de renda branca com calcinha
combinando.

— Eu pensei que você... Gostaria, Grace gaguejou, corando por estar na frente dele naquele conjunto
provocante de roupas íntimas.

— É fácil me agradar, — sussurrou Leo, desfazendo-se do sutiã para acariciar um mamilo ereto entre o
polegar e o indicador antes de deslizar um dedo na calcinha para tocar seu calor úmido.

Grace soltou um gemido, experimentando tantas sensações ao mesmo tempo em que ela não conseguia
focalizar nem pensar. Ele esmagou os lábios dela, mordendo-a e provocando-a com experiência erótica.

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 65

 I Romances de Banca &...

— Eu quero tanto você que estou pegando fogo, ele sussurrou, ficando de joelhos para abaixar a calcinha.
- E eu quero que você queime comigo, hara mou.

Ela experimentou um prazer incomum quando ele fechou a boca sobre a parte mais sensível do seu
corpo. Ela não podia acreditar que estava parada ali, deixando Leo... Seus joelhos dobraram. Sufocados
pelo desejo, os gemidos escaparam de sua garganta sem poder evitá-lo. De repente, era mais do que ela
podia suportar e, felizmente, Leo agarrou seus quadris para mantê-la de pé quando o orgasmo quase a
derrubou no chão.

Então ele a levou para a cama e tirou suas roupas com uma impaciência que ela podia sentir em cada
fibra do seu corpo.

— Eu também não poderei ir devagar esta noite, Leo avisou de pé em cima dela nua e urgentemente
excitada.

Grace sentiu que ele empurrava contra sua carne macia e levantou as pernas para envolvê-las em volta da
cintura em boas-vindas. O desejo era como um monstro que não podia ser saciado, mesmo que tivesse
acabado de ter um orgasmo. Queimando por ele, ela gritou de prazer após sua poderosa invasão. Leo
recuou para entrar novamente, o ritmo poderoso provocando uma conflagração em sua pélvis, seu corpo
ganancioso querendo chegar ao topo novamente.

— Por favor, não pare, — ela se ouviu dizer.

E ele não parou até derramar dentro dela. A intensidade bruta do prazer causou tanta convulsão que ele
levou alguns segundos para se recuperar. O abraçou quando terminaram, mas ela se lembrou de Leo se
afastando depois do sexo e pulando da cama para ir ao banheiro. Saber que ela gostaria de abraçá-lo e
ficar ao lado dele a fez se retirar por medo do que ela poderia revelar. Não havia espaço para o
sentimentalismo com os limites que Leo havia imposto a esse casamento. Alguns minutos depois, ele
entrou no banheiro espaçoso.

— Por que você acordou tão rápido?

— Isso é o que você costuma fazer, Grace respondeu inocentemente. - Incomodou você? Leo tentou
esconder sua surpresa. Isso doeu. De fato, ele se sentiu ridiculamente rejeitado. Por instinto, ele entrou no
chuveiro e a abraçou.

— As coisas mudam. Agora estamos casados e acho que podemos ser um pouco mais afetuosos. Grace
teve que esconder um sorriso. Não era um bloco de gelo. Danificado pelo casamento tóxico de seus pais,
ele evitou ser levado pelas emoções à vida toda. Mas ele poderia aprender, disse a si mesma.
E ele aprendeu rápido, ela teve que reconhecer quando o abraço se tornou apaixonado.

Algumas horas depois, eles estavam nus em uma pilha de cobertores de pele em frente à lareira na sala de
estar. Ao cair da noite, seu apetite voltou e eles foram para a cozinha encontrar algo para comer.
Felizmente, Josefina saiu algumas horas antes.

— Eu pensei que as mulheres grávidas ficavam nauseadas, — disse Leo. Mas você tem um bom apetite.
— Não fiquei enjoada, admitiu Grace. Estive um pouco tonta em algum momento, mas nada mais.
— Marquei uma consulta com um médico local... É um clínico. Ainda é muito cedo.

Leo alcançou-lhe um olhar de aviso.

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 66

 I Romances de Banca &...

— Por favor. Eu gosto de saber que estou cuidando bem de você. O que ele disse foi sensato, mas Grace
estava preocupada com o fato de que, se ela cedesse, ela teria que continuar cedendo.

— Você faria o mesmo com Marina?

— Eu nunca senti a necessidade de me envolver na vida dela... ocasionalmente eu dava alguns conselhos,
mas nada mais. — Você é diferente.

— Em que sentido eu sou diferente?

— Você está grávida, ele a lembrou, desapontando-a com esse comentário.
— E por que você queria casar com Marina?

— Por que eu pensei que ela era perfeita para mim. Claro que ninguém é — disse Leo rapidamente. Mas
eu acreditava que Marina era a coisa mais próxima de uma esposa ideal, porque tínhamos muitas coisas e
amigos em comum.

Nunca faça uma pergunta se você acha que não vai gostar da resposta, Grace lembrou a si mesma. Como
eu poderia competir com esse ideal de mulher? Especialmente quando aquela mulher ideal ainda estava
lá. Seria possível que Leo sentisse outra coisa por Marina e só se deu conta quando a perdeu? Não era um
pensamento muito produtivo, ela disse a si mesma, tentando controlar uma onda de insegurança.

— Por que você não deseja fazer o exame de sangue recomendado pelo médico? — Leo perguntou
impaciente.

Grace torceu o nariz.

— Porque nada acontece comigo, estou perfeitamente bem.
— Mas o médico…

— Dr. Silvano é legal, mas um pouco antiquado. Você parece pensar que meu nível hormonal está errado
só porque não estou com náuseas, mas alguma sortuda não tem e eu sou uma delas. Ele é um daqueles
médicos que trata gravidez como uma doença e, nós discordamos.

Leo a encarou com irritação indisfarçável e Grace corou enquanto observava um grupo de crianças
brincando e gritando em uma praça de paralelepípedos. Dentro de alguns anos, seu filho teria essa idade,
ela pensou, desejando que Leo não estivesse tão envolvido na gravidez. No entanto, como ela poderia
criticar a preocupação dele por seu bem-estar?

— Amanhã há primeira hora, vou fazer o exame, ela finalmente desistiu, fazendo uma careta. Isso te faz
feliz?

A sombra de um sorriso suavizou as linhas duras de sua boca escultural.

Eles estavam na Itália havia quatro semanas incríveis e Grace nunca se cansava de admirar seu nariz
orgulhoso, como ele franzia o cenho quando algo o incomodava, os cílios longos e pretos ou aqueles
olhos que ficaram dourados na cama. Ela nunca se cansava de olhar para ele, mesmo quando isso a
deixava louca.

— Sim, isso me faria feliz, respondeu ele, pegando o celular do bolso para marcar uma consulta.

Grace tomou um gole de água da garrafa, pensando que Leo havia lhe dado uma aula de mestre na arte de
compromisso e negociação. Sua personalidade forte os fazia discutir de tempos em tempos, mas era mais

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profundo do que o que ele queria sugerir. Inteligente, dominador e super protetor, ele também era muito
divertido, interessante, muito falador e a fantasia de qualquer mulher na cama. Desde a noite de núpcias,
ela não se afastara depois de fazer amor e não queria pensamentos negativos. Ela o amava, mesmo
sabendo que a emoção não era correspondida. Ao contrário dele, ela não esperava um marido perfeito.

Além disso, Leo poderia dizer que não queria saber nada sobre romance, mas era curioso que eles
estivessem cercados por paisagens românticas e jantassem a luz de velas. Ele a levou para ver uma
Procissão nas ruas de Lucca uma noite para jantar depois em um terraço, com as estrelas brilhando
acima de suas cabeças.
Eles desfrutaram de um lanche típico na grama, sob um castanheiro antigo, admirando as vinhas do vale.
Sem barulho, sem pessoas, sem nada para lembrá-los de que estavam no século 21, foram momentos
maravilhosos de paz. Ela dormiu como nunca antes, provavelmente porque comia muito graças ao talento
culinário de Josefina, eles haviam visitado belas cidades e jantado algumas vezes com os amigos de Leo.

E eles também foram às compras. Grace olhou para o relógio de ouro em seu pulso e pensou no fabuloso
conjunto de colar de pérolas e brincos que ele lhe dera. Sem mencionar a fabulosa bolsa que ela admirara
na vitrine de uma loja na mão um minuto depois. Leo foi muito generoso e não deu presentes para
mostrar o quão rico ele era. Se ela gostava de alguma joia, ele a entregava sem alarde, com tanta simpatia
que era impossível rejeitá-la. Não, ele não podia criticar seu intelecto, sua companhia, sua generosidade
ou a alta tensão de sua sexualidade.

Além disso, depois de um mês morando juntos, ela não conseguia continuar pensando que a havia
chantageado para casar com ele.

— Quando você disse que o cargo do trabalho dos meus tios dependia da minha decisão. Você estava
mentindo, certo? — Leo recostou-se na cadeira, sorrindo.

— Eu estava me perguntando quanto tempo levaria para você descobrir. — Você quer dizer que não
teria?

— Claro que não, eu não sou um homem injusto. Seu tio lhe deu um lar quando você precisava e eu o
respeito por isso, embora eu duvide muito que sua tia a teria levado para a casa dela. Leo a estudou em
silêncio por alguns segundos. E para alguns detalhes que me escaparam, acho que ela deveria ser
queimado na fogueira como uma bruxa. E certamente sua prima também.

Grace riu alto. — Ai Deus.

— Embora você realmente tenha me feito um favor. Sua posição na família Donovan se parece com a de
Bastien na minha. Quando éramos crianças, eu não percebia que Bastien era frequentemente excluído,
que o fazia se sentir um estranho... Leo estava falando sério. — Isso foi tão injusto para ele quanto para
você.

Grace assentiu, impressionada com a sinceridade dele. A animosidade entre Leo e seu meio-irmão a
deixou perplexa e, ela suspeitava que eles nunca se vissem sem que um tentasse provocar o outro.

— Infelizmente, estar ciente dessa realidade não faz Bastien gostar de mim, mas é a razão pela qual eu
fiz você acreditar que queria chantageá-la.

— Eu estava pronto para usar qualquer arma à minha disposição, confessou mais tarde. Eu não podia
tolerar que nosso filho tivesse que suportar o mesmo que você e Bastien se não tivéssemos nos casado,
seria o que teria acontecido.

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— Então devo perdoar a chantagem porque seu objetivo era honroso? — Grace perguntou ironicamente.
Com esse raciocínio, você poderia perdoar até um assassinato.

Leo deu um sorriso de lobo.

— Mas você gosta de estar casada comigo, certo?

— E por que você acha isso?

— Você canta no chuveiro, sorri muito... Até se joga em mim na cama de vez em quando, respondeu
Leo, com aquela autoconfiança que lhe parecia tão irresistível.

Grace não sabia como reagir a essa lista inesperada de erros. Porque sorrir o tempo todo revelava os
sentimentos que ele não queria que experimentasse e que ela não queria revelar. Mas era impossível
esconder que ela se sentia feliz, mais feliz do que nunca em sua vida.

Embora Leo a amasse, se importava e parecia encontrá-la irresistível. Ela realmente precisava de mais do
que isso? O romantismo e as alianças que alguns homens usavam com orgulho nos dedos seriam a cereja
no topo do bolo, mas não algo estritamente necessário.

— Bem, eu não vou pular em você esta noite, ela o advertiu incapaz de esconder que estava vermelha.
Leo riu alto. Grace o provocava como nenhuma outra mulher e, além disso, ela era dinamite na cama. Oh
não, não tinha queixas sobre o casamento. De fato, ele estava encantado com a esposa.

Ele a acompanhou até o carro e percebeu que um cara em uma motocicleta arriscou o pescoço para olhar
para ela. Grace usava uma camisa rosa que revelava mais decote do que ele gostaria e uma saia branca
que realçava sua bunda e suas pernas fantásticas.

Ele apertou os lábios, imaginando quando ela começaria a ser menos sexy. Ele queria ver sua gravidez
aparecer porque estava ofendido por outros homens olharem para sua mulher de maneira indecente.
Grace estava feliz que uma brisa fresca refrescou sua pele quando eles foram para o castelo porque ela
sentiu um calor estranho.

— Eu preciso tomar um banho, comentou enquanto subia as escadas.

— Eu também.
Ela estava prestes a entrar no banheiro quando Leo a pegou pelo braço, olhando-a com uma expressão
assustada.
— Grace, sua saia... Você está sangrando.
Capítulo 9

Grace entrou no banheiro e se olhou no espelho, assustada. Então, quase como se estivesse em choque,
ela começou a tirar a roupa.

— O que esta fazendo? Você não pode tomar banho agora... você tem que se deitar! Leo a pegou pela
cintura.

— Se estiver tendo um aborto, não poderia fazer nada para evitá-lo.

Leo ligou para o Dr. Silvano e depois voltou ao banheiro, tentando conter o desejo de tirá-la do chuveiro
e forçá-la a deitar na cama, mas temendo que esse homem das cavernas a incomodasse ainda mais. Ele a

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envolveu em uma toalha quando ela saiu e ficou ao seu lado, mesmo quando ela gritou para ele deixá-la
em paz.

— Você está congelando.

— É o choque, — ela murmurou, fazendo um esforço para passar os braços pelas mangas do roupão.
Uma em cada quatro gestações termina em aborto durante o primeiro trimestre e eu tenho apenas oito
semanas...

— Cale a boca, interrompeu Leo. Levando-a nos braços para levá-la para a cama. — Dói?

— Não, nada.

— Mas você tem que ir ao hospital. Diabos... Deveria ter levado você até lá diretamente — Leo respirou
fundo, andando de um lado para o outro, rígido de tensão e arrependimentos.

— Eu não vou para o hospital. Eu ficaria angustiada por estar na ala de ginecologia, cercada por
mulheres grávidas e recém-nascidos.

— Você estaria em um quarto privado. E não seja tão pessimista, pode não ser o que você pensa. Grace
não disse nada.

Ela ficou deitada olhando para o teto, atormentada por seus pensamentos. Esse seria seu castigo por ter
considerado a possibilidade de adoção, por não ter valorizado o presente que recebera? Aparentemente, o
Dr. Silvano estava certo ao dizer que náusea e seios sensíveis eram a indicação de uma gravidez estável.

Os olhos dela ardiam. Era inconcebível que apenas algumas horas antes ela e Leo rissem sem saber o que
os esperava.

Finalmente, ela concordou em ir ao hospital e esperou no pronto-socorro. Ela ouviu Leo conversando
com um médico em italiano e, tolamente, pensou em como era útil falar línguas. Alguns minutos depois,
eles a levaram para um quarto. Leo a ajudou a deitar na cama e eles esperaram em tenso silêncio até que
uma enfermeira entrou com um scanner portátil. Grace congelou, rezando enquanto colocava o gel na
barriga dela, suas esperanças e sonhos morrendo quando nenhum som saiu do scanner. A enfermeira
pediu licença por um momento e depois voltou com o médico. Como ela temia, ele explicou que a
máquina não estava detectando os batimentos cardíacos, mas que eles testariam novamente no dia
seguinte para verificar se não havia erro.

— Não vejo por que temos que esperar 24 horas... Protestou Leo, pálido sob a pele bronzeada. — O
normal é esperar vinte e quatro horas e checar novamente, — disse Grace.

— Vamos para Roma ou Londres, para um hospital com a mais moderna tecnologia.

O ginecologista explicou que não seria uma boa ideia mover Grace e que viajar de avião poderia ser
perigoso.

— Eu não vou a lugar nenhum, — disse ela, olhando para a parede porque não podia continuar olhando
para Leo.

Tudo acabou. Por que ele tornava as coisas mais difíceis lutando contra a conclusão óbvia? Certamente
ela havia perdido o bebê e todos aceitaram menos ele. O segundo teste era apenas uma precaução de
rotina.

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Leo era rico e poderoso, e estava acostumado com o dinheiro que transformava o negativo em positivo,
mas, infelizmente, não havia como fazê-lo nessa situação.

Seu bebê morreu sem saber o que era a vida... Um soluço escapou de sua garganta. Leo sentou na beira
da cama e pegou a mão dela.

— Nós vamos superar isso, — ele sussurrou, olhando para o perfil pálido dela enquanto ele tentava
encontrar palavras de conforto.

— Não precisava ser, disse Grace convencida.

— Um dia... Teremos outra oportunidade.
— Não haverá mais oportunidades para nós.

Grace ficou arrasada e certamente não sabia o que estava dizendo. E Leo, tentando controlar a angústia e
o vazio que se abria dentro dele. Muito mais do que ele teria esperado nessas circunstâncias.

— Não sejamos pessimistas.

— Amanhã... Vai doer mais se eu estiver iludida, interrompeu Grace, virando a cabeça para olhá-lo, o
cabelo no travesseiro, os olhos pálidos e acusadores.

Leo sentiu seu próprio sonho, frustrado por querer consertá-lo, mas não havia nada que ele pudesse fazer.

— Ele também era meu filho, — ele murmurou.

— Eu sei, essa é a única coisa que importa para você. Não preciso que você me lembre... Tremendo,
Grace virou de lado novamente. Pálido, Leo levantou-se para sentar em uma cadeira. — Tente dormir.
Eu vou ficar aqui com você.

Grace sentou-se abruptamente, sentindo como se estivesse afogada com a infelicidade. Leo estava a
alguns metros de distância, em um requintado terno cinza, cabelo preto despenteado, seus preciosos olhos
extraordinariamente brilhantes.

Claro que ele estava chateado, ela sabia que sim. Afinal, não era um bloco de gelo. Infelizmente, Grace
sabia que perder o bebê significava para eles.

— Não faz sentido para você ficar. Mas, Leo não concordou. Ele precisava estar com ela e isso não era
negociável. Ele tinha que verificar se comia bem e se cuidava. E se a situação piorasse, ele queria estar ao
seu lado.

— Por que você quer ficar?

Grace teve que lutar contra o desejo de estar perto dele, convencida de que estava fazendo o que
precisava: enfrentar a realidade, seguir em frente e esquecer um futuro que nunca seria dela. Como ela
poderia pensar o contrário quando esse futuro se uniu à criança que eles esperavam?

— Você é minha esposa, hara mou. Eu devo estar ao seu lado — ele se limitou a responder
— Você está chateado, nós dois estamos chateados, mas juntos somos mais fortes.

— Talvez isso fosse verdade se estivéssemos apaixonados, mas não estamos. Grace apertou os punhos
tentando conter a dor. Não somos mais um casal. Como vamos ficar depois do que aconteceu? Casaram-

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se pelo menino e sem ele não havia nada que os unisse. Ela tinha que enfrentar essa realidade, gostasse
ou não. Ela o amava, mas Leo não a amava, e ela não queria que ele se sentisse obrigado.
Leo levantou-se para se aproximar da cama.
— Não sei o que você está falando.
— Só estou dizendo o que tenho a dizer. — És livre.

Ele empalideceu, suas maçãs do rosto exóticas mais pronunciadas do que nunca. Parecia que ela tinha
batido nele no estômago. Ele não queria ser livre. Ele havia se acostumado a ser casado e eles se davam
bem. Ele não sabia como ou por que era tão importante para ele, mas era. Ele havia se acostumado a estar
com Grace e não conseguia imaginar sua vida sem ela. Talvez ele fosse mais uma criatura de hábito do
que pensava. Porque em pouco tempo Grace se tornou alguém necessária em sua vida.
— E se eu não quiser ser livre?

— Se é isso que você pensa que está sentindo, está mentindo para si mesmo, respondeu Grace com
surpreendente convicção. E por quê? Porque você sente compaixão por mim e acredita que é sua
obrigação me proteger. Você tem um grande senso de responsabilidade e é muito nobre da sua parte, mas
não deixe isso cegá-lo. Eu não sou o que você quer na sua vida.

Leo se perguntou por que ela achava que sabia o que ele estava sentindo. Ela realmente achava que era
tão estúpido que não conseguia decidir por si mesmo? Eu gostaria de lhe dizer, mas ele sabia que não era
a hora.

— Casamos pelo nosso filho e tudo o que você compartilhou comigo foi por esse motivo. Sem ele...

Grace engoliu em seco, com os olhos cheios de lágrimas... Não há casamento. Nem sequer temos um
relacionamento. Podemos nos divorciar sempre que você quiser...

— Você está louca?

— Divórcio? Como eu poderia fazer isso?

— Você nem está usando a aliança. Leo olhou para os dedos, surpreso, imaginando o que isso tinha a ver
e se deveria sair do quarto para parar de discutir.

— Você nem se incomodou em perguntar se eu gostaria de me casar na Igreja, porque você nunca quis
que esse fosse um casamento real. Você não me escolheu... Grace o condenou. Você se casou comigo
porque eu estava grávida, só por isso.

Leo pensou então que não a conhecia. Grace nunca deu a entender que ela gostaria que ele usasse a
aliança de casamento e de repente ela o condenava por um pecado que não sabia que havia cometido.
Isso foi injusto.

— Posso comprar uma aliança, sugeriu.

— Esse não é o ponto, — exclamou Grace, frustrada por não ter sido essa a reação que ela esperava. Ela
esperava que ele mostrasse alívio.

— Então por que você o mencionou? — Olha, deixe, vamos conversar sobre isso quando você não
estiver tão chateado.

Grace levantou o queixo. Eu achei melhor dizer em voz alta. Não quero que você finja o que não sente.
Você tinha sentimentos pelo garoto, não eu.
— Isso não é verdade, respondeu Leo, perdendo a paciência.

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— Você é minha esposa e estou comprometido com você.

— Mas não quero que você se sinta comprometido... O que eu quero é amor! — Eu avisei que não
poderia oferecer isso a você. Leo respirou fundo.

— Você poderia se quisesse, — disse Grace amargamente. Mas você não quer. E você sabe por quê? Não
porque você teve uma infância infeliz, mas porque emocionalmente você é um covarde.

Leo teve que morder a língua. — Deixe disso, Grace.

— Mas é verdade. Você não tem relacionamentos porque teme que eles o machuquem. Ninguém gosta de
se machucar, mas a maioria dos seres humanos tenta fazer relacionamentos pessoais, não apenas algo
prático e conveniente. E você está muito ocupado se protegendo para tentar. Exausta, ela caiu sobre os
travesseiros. — Volte para o castelo, eu estou bem.

— Você vai pensar em divórcio? — Leo a desafiou.

— É inevitável, Grace sussurrou, com o coração pesado. Não há nada que nos mantenham juntos. — Se
você realmente quer que eu vá, eu voltarei amanhã de manhã, — disse ele com força.
— Não faz sentido que você venha para o segundo ultrassom.

Grace sabia que ia chorar. Por mais que tentasse ser realista, ainda havia uma centelha de esperança
dentro dela e isso partiria seu coração quando eles confirmaram que ela havia perdido o filho que
esperava. Ela não queria que Leo testemunhasse e sentisse compaixão por ela.

— Como não posso vir?

— Prefiro estar sozinha. Eu mesmo pedirei alta...

— Por que ir a Londres? — Leo falou com raiva. — Você não está apta para viajar. Pelo menos você tem
que passar algumas semanas se recuperando. Se preferir, eu irei e você terá o castelo para si. Agora, acho
que voltar ao trabalho seria uma distração bem-vinda.

— Eu não queria que isso terminasse assim, — Grace murmurou com dor. Eu sei que você também está
chateado.

— Não estou chateado. Leo se virou e saiu da sala. Não ele estava apenas enojado, mas furioso. Grace,
sua esposa, estava jogando-o fora de sua vida, dispensando-o como se ele não contasse. Ele realmente
merecia uma esposa com uma opinião tão baixa sobre ele? Grace pensou que ele estava fingindo por um
mês inteiro? Fingindo paixão, riso, emoção? De repente, ele precisava de uma bebida ou dar um soco na
parede. Grace era tão teimosa... E a aliança? De onde ela veio?

Infelizmente, seu preconceito contra o pai pela forma como acreditava ter tratado sua falecida mãe a fez
não ter uma boa opinião sobre os homens e seu próprio comportamento desde que ele partiu. Ele sabia
que tinham contribuído para essa desconfiança.

A relação de uma noite, o noivado de que não tinha havia falado para ela, à chantagem que ele usara para
convencê-la a se casar com ele.

Sua conduta não tinha sido exatamente exemplar.

Mas ele sempre enfrentou problemas diretamente. Grace queria que ele a amasse e talvez ele pudesse
convencê-la de que ele a amava. Ele estava disposto a fazer qualquer coisa para tê-la ao seu lado? Leo fez

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uma careta. O que estava acontecendo com ele? Seu cérebro não parecia funcionar normalmente. Choque
e repulsa pareciam ter matado temporariamente seu bom senso, porque pela primeira vez desde que ele
era criança, ele se sentiu impotente e assustado ...

Doeu não estar com Grace. Embora talvez ela precisasse ficar sozinha para lidar com o que havia
acontecido, ela não podia deixar de procurar o apoio dele.

Determinado, ele pediu a uma enfermeira que ligasse para ele se a condição de Grace piorasse e, então,
deixando escapar um suspiro, ele deixou o hospital. Talvez se a deixasse dormir por um tempo, seria
menos fatalista, embora não achasse que a confirmação do aborto a animaria.

Ele se serviu de uísque enquanto andava na limusine. Ele ficaria bêbado e pararia de pensar em uma
situação que não podia resolver, decidiu, imaginando se uma aliança realmente significava tanto para
uma mulher. Enquanto se servia de um segundo uísque, ele pensou em lhe enviar uma mensagem
pedindo que ele explicasse o mistério, mas ele tinha um buraco no peito ao pensar no garoto que não
seria ... e seus olhos estavam borrados.

Ele olhou para o celular, inseguro. Ele precisava conversar com Grace, queria compartilhar seus
pensamentos com uma mulher pela primeira vez em sua vida. Mas certamente ele a acordaria ou a
chatearia dizendo algo inapropriado, ele teve que admitir. E a última coisa que Grace precisava agora era
de uma série de mensagens com perguntas tolas.

O telefone queria ligar para a mulher com quem ele gostaria de estar, era uma tentação. Depois de pensar
um pouco, pegou o cartão SIM, apertou um botão e jogou o telefone pela janela. Bem, era assim, ele não
faria nada estúpido.

Grace rolou várias vezes na cama, lágrimas rolando pelo rosto. Ela amava Leo, mas isso nunca fez parte
de sua vida. Nem ele era um marido de verdade e teria que aprender a não procurá-lo, a não se apoiar
nele. Ela teve que aceitar que essa fase de sua vida havia terminado. Ele ficou tão bravo quando saiu ... e
sabia que ela o provocara. Ele tentou apoiá-la e o rejeitou porque achava que ser honesta era a melhor
coisa da época.

Seu casamento não tinha mais um motivo para existir e ela havia reconhecido essa realidade muito antes
dele. Não era melhor do que deixar Leo questionar por que ele ainda era casado com uma mulher que não
era sua esposa ideal? No entanto, a ideia de viver sem ele era intolerável.

Ela não conseguiu dormir e já era meio da manhã quando a enfermeira finalmente chegou para levá-la à
sala de ultrassom, onde o scanner era maior, mais complexo e o médico estava presente.

Grace congelou, suas esperanças esmagadas por uma noite sem dormir e sua tendência de sempre esperar
o pior.

Então, quando o médico, com seu forte sotaque, disse-lhe para olhar para a tela, ela ficou surpresa ao ver
que ele e a enfermeira estavam sorrindo. E ela podia ouvir um batimento cardíaco... o coração do filho.

Eles aumentaram o volume para que ela pudesse ouvir direito, seu próprio coração batendo como um
louco. Grace estava emocionada, chorando impotente. — Eu tinha tanta certeza de que o havia perdido...

O ginecologista sentou-se ao lado dela para lhe dizer que havia parado de sangrar e que os batimentos
cardíacos do bebê eram fortes e regulares.

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Assim que voltou ao quarto, Grace pegou o celular para ligar para Leo... mas o que ela ia dizer, que tinha
sido uma idiota?

Angustiada por sua convicção de que havia perdido o bebê, jogara o casamento no lixo e com todas as
suas esperanças. E seria culpa dela se Leo recebesse com pesar a notícia de que ele seria pai porque ela
havia sobrecarregado o relacionamento, dizendo que queria amor. Ela pensou muito antes de escrever a
mensagem, pedindo desculpas por seu comportamento e pelas coisas que dissera no dia anterior. Ela
ficou um pouco surpresa quando não recebeu uma resposta imediatamente e ficou intrigada quando
apenas o motorista e dois de seus guarda-costas a aguardavam na porta do hospital. Ela esperava que Leo
corresse para encontrá-la? Talvez isso não fosse realista depois das coisas que ela lhe dissera, ela tinha
que admitir. Ela enviou outra mensagem, esperando uma resposta que também não recebeu.

Leo telefonou à tarde e a conversa foi curta e tensa. Ele perguntou como estava, sem se referir ao bebê ou
a seu casamento, e disse que tinha ir urgentemente a Londres e que ficaria lá por uma semana. — Vamos
conversar quando você voltar, eu acho, — disse Grace triste e decepcionada.

— Sim, claro, estou desejando, respondeu ele, irônico. Leo ignorou as mensagens dela porque decidiu
que estava certo, que nada os ligava? Se ele tivesse chegado à mesma conclusão, que uma criança não era
motivo suficiente para continuar com uma mulher que não era sua esposa ideal? Foi por isso que ele não
disse nada? E era o divórcio que ela mesma sugerira que discutissem quando retornasse à Itália?

Cinco dias depois, Grace estava sentada no terraço, sob trepadeiras que lentamente coloriam com
sombras de outono. Ela vomitara antes do café da manhã e seus seios eram muito sensíveis, todos os
efeitos de uma gravidez estável ao mesmo tempo. Uma análise foi feita e o Dr. Silvano garantiu que o
resultado era normal, mas seus nervos estavam tensos porque Leo retornaria naquela noite e ele estava
tão distante ao telefone ...

Além disso, ele mencionou que jantou uma noite com Marina, que também estava em Londres, e Grace
teve que controlar uma onda de ciúmes, dizendo a si mesma que não estava incomodada com essa
amizade. Ainda assim, ela tinha medo de comparações e sabia que sempre doeria que Leo pensasse que
Marina teria sido sua esposa ideal. Josefina pôs a cabeça no terraço. — Signora Zikos? Você tem um
visitante ... Sr. Roberts.

Grace franziu a testa, surpresa por não reconhecer esse sobrenome. Ela se levantou e quando o homem
saiu para o terraço ficou atordoada. Quarenta e muitos anos, altura média e cabelos ruivos, tão brilhantes
quanto os dela ...

Ela tinha visto muitas fotos no Facebook e sabia quem ele era, embora não pudesse acreditar que ele
tinha vindo à Itália para visitá-la.

— Você é... ela começou a dizer.

— Tony Roberts, seu pai. Eu queria falar com você por telefone antes de vir, mas Leo estava convencido
de que seria melhor surpreendê-la — ele explicou. Espero que ele esteja certo...

— Você viu Leo? — Grace exclamou, convidando-o a se sentar ao lado dela.

— Ele foi me ver no hospital a semana passada e me disse que você tinha acabado de descobrir o que
aconteceu entre sua mãe e eu.

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A propósito, lamento muito que ela tenha morrido - disse ele, com um brilho de compaixão nos olhos.
Não sabia se esse seria o melhor momento para vê-la depois que você perdeu o bebê, mas seu marido
pensou que isso a animaria.

— O que? Mas não perdi o bebê, ainda estou grávida. Seu pai olhou para ela, intrigado.

— Leo disse que você havia perdido o bebe? — Sim, foi o que ele me disse.

Grace finalmente entendeu que havia interpretado mal o silêncio de Leo.

Ficou claro que, por algum motivo, ele não havia recebido as mensagens dela e, portanto, evitou qualquer
referência ao bebê.

— Meu Deus... ela sussurrou, atordoada. Leo estava em Londres pensando que eles haviam perdido o
filho que estavam esperando... Ela explicou o mal entendido ao pai enquanto tentava entender por que ele
teria ido ao hospital procurá-lo.

— Você está dizendo que seu marido não sabe que você não perdeu o bebê? Mas você deve ligar para ele
agora.

— Leo estará de volta hoje à noite e eu prefiro dizê-lo cara a cara, admitiu Grace, esperando que Leo
visse como uma boa notícia.

— Imagino que foi ele quem o convenceu a vir para a Itália.

— Não precisou de muita persuasão. Eu esperei vinte anos por esta oportunidade — Tony Roberts sorriu.
— Imaginei que você me odiasse pelo que sua mãe fez. Eu nem sabia que Keira tinha um irmão em
Londres, nunca conheci a família dela porque ela não se dava bem com eles. Também não sabia que ela
tinha morrido quando você tinha onze anos. Se eu soubesse, garanto que teria procurado por você.

Josefina trouxe uma bandeja de café enquanto conversavam, colocando a vida em dia tantos anos depois.

Tony estava tão empolgado com a oportunidade de conhecer a filha que acreditava estar perdida para
sempre e que fora para a Itália sem pensar duas vezes. Grace estava empolgada com a ilusão de seu pai e
com o esforço que Leo havia feito por ela.

Ele se importava com sua felicidade, ela pensou. Então ele se preocupou em procurar por seu pai. Eles
comeram juntos, ainda conversando, depois passearam pelo jardim. Quando o sol começou a se pôr,
Tony se despediu, dizendo-lhe que sua esposa, Jennifer, estava esperando no hotel. Grace os convidou
para jantar no dia seguinte e se despediu com algum arrependimento. Ela suspeitava que tivesse sido um
pai maravilhoso... Mas não deveria ser negativo, o importante era que ele a recuperara.

Ela se arrumou cuidadosamente para a chegada de Leo, vestindo um vestido verde com bordados
elaborados no pescoço e elegantes sapatos de salto alto. Quando ouviu o barulho das pás do helicóptero,
respirou fundo e cruzou os dedos. Certamente ele ainda estaria bravo com ela porque não havia recebido
as mensagens suas...

Ela estava escovando os cabelos quando Leo entrou no quarto.

— Eu liguei para Josefina para pedir que ela servisse o jantar uma hora mais tarde que o normal — ele
começou a dizer, olhando-a com seus olhos dourados e inteligentes.

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 76

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— Como vai?

— Bem, muito bem, Leo... Enviei uma mensagem do hospital, mas acho que você não recebeu, — disse
Grace apressadamente.

— Devo um pedido de desculpas por todas as coisas que eu disse. — Você ficou chateada, eu entendi.

— Não era a hora nem o lugar para falar aquilo.

— E eu entendi sério, — Leo repetiu, passando um dedo pelos lábios. — Você está muito nervosa. —
Que ocorre?

Grace deu um passo atrás para esclarecer suas ideias. Estando tão perto que dele não conseguia pensar e
o cheiro familiar de sua colônia masculina tornou impossível se concentrar.

— Se você tivesse recebido a mensagem, saberia que nada está errado comigo, — ela finalmente disse
com um sorriso.

— Você estava certo, foi um erro e eu estava sendo muito pessimista. No segundo ultrassom, o batimento
cardíaco do bebê estava muito claro. Leo congelou, juntando as sobrancelhas.
— Quer dizer…?

— Que eu ainda estou grávida e está tudo bem.

— Você não perdeu o bebê? A sério? — insistiu Leo, com os olhos brilhantes.

— Sério, — ela sussurrou, tremendo quando ele a pegou nos braços. Às vezes eu sou muito negativa,
Leo. — Me dei conta que você não sabia sobre o bebê quando meu pai veio me ver. Eu pensei que você
não tinha mencionado isso porque mudou de ideia sobre nós.

— Bem, mudei de ideia sobre algumas coisas, — ele admitiu, abraçando-a enquanto circulava a sala com
um sorriso carismático.

— É a melhor notícia que já recebi meli mou. Não sabia o quanto queria ter aquele filho até pensar que o
havia perdido.

— Você está me deixando tonta... Coloque-me no chão, Grace riu alegremente.

Soltando um suspiro de desculpas, Leo a deixou cair na frente da cama, onde Grace teve que se sentar
para controlar a tontura.

— Está bem? — Leo se agachou na frente dela. Você esta muito pálida. Sou um idiota, não tinha
pensado...

— Não se preocupe, estou bem. Leo estava se portando normal, feliz. Não havia distância entre eles
como ela temia e essa não era a reação de um homem que estava considerando a possibilidade de
reivindicar sua liberdade.

— Estou bem, Leo, só um pouco tonta. E eu vomitei algumas vezes — ela explicou. É como se meu
corpo estivesse finalmente acordando para a realidade da gravidez.

— Vai passar, você verá. Como foi a reunião com seu pai?
— Por que você foi vê-lo?

LYNNE GRAHAM- ESTRANHOS NO ALTAR 77

 I Romances de Banca &...

— Eu sabia que você queria conhecê-lo e pensei que isso iria animá-la, — respondeu ele. Quando pensei
que tínhamos perdido nosso filho, me senti tão impotente...

— Eu também, mas não era algo que pudéssemos controlar. Grace acariciou seu rosto com um dedo. E
me deixei levar pelos meus piores instintos.

Leo deu um pulo.

— Não, eu entendi assim que pensei por um momento.

— É verdade que fiz tudo pela criança em vez de nós. Eu poderia até dizer que usei o bebe como
desculpa, mas a realidade é que eu te desejei desde o momento em que te vi e não parei de te querer.
— Desde o primeiro momento?

— Foi como enfiar um dedo em uma tomada, — brincou Leo. A atração foi imediata e poderosa. Eu tive
que conhecê-la e torná-la minha. Quando me vi querendo vê-la na manhã seguinte, fiquei com medo.
— De verdade? — Grace fez uma careta. — Mas ficamos juntos apenas por uma noite.

— Uma noite muito maravilhosa, com uma mulher muito especial, que me fez querer muito mais do que
qualquer outra, — disse Leo com voz rouca.

— Por que você acha que fiquei tão impaciente quando você não respondeu às minhas mensagens? Eu
estava obcecado por você. Eu não conseguia pensar em mais nada.

— Mas você disse…

— Eu disse que não queria saber nada sobre amor e então você me expulsou do quarto do hospital. Eu
precisava estar com você, mas eu tinha que ir para Londres.

— E durante essa viagem você passou por algum tipo de transformação?

— Não, eu finalmente percebi que estava amarrado a você e não apenas por causa do bebê.

— Amarrado?

— Sem esperança, — Leo admitiu com um sorriso irresistível. — Algum dia eu me apaixonei por você,
mas não percebi. Eu sabia que gostava de você e queria ter você por perto para cuidar de você. Eu estava
com ciúmes da sua amizade com Matt e foi um alívio quando você não sucumbiu ao apelo lendário de
Bastien, mas realmente pensei que sentia tudo isso só porque estava grávida do meu filho.

— Um erro compreensível, — Grace concordou enquanto afrouxava o nó na gravata dele. Mas você
acabou de dizer que me ama e, como eu também te amo, devemos comemorar.

— Você me quer? Apesar de todos os erros que cometi?

— Ao contrário de você, eu nunca esperava me casar com um homem perfeito.

— Mas você é perfeita, — respondeu Leo. — Absolutamente perfeita para mim. Você é linda,
inteligente, amorosa e será uma mãe fantástica.

— Continue, meu ego adora, — Grace brincou.

— Eu deveria ter imaginado que você me amava quando foi procurar meu pai, mas eu estava muito
ocupada imaginando o que teria acontecido naquele jantar com Marina.

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— Por que você estava preocupada com isso?

— Porque você pensou que Marina era perfeita e ficou comprometido com ela por três anos.

— Se tivesse sido perfeita para mim, certamente eu teria me casado com ela, apontou Leo. E Marina não
é perfeita.

— Ela não só dormiu com meu irmão...

— O que?

— Ela também está tendo um caso com um homem casado, embora não seja tão horrível quanto parece.
Sua esposa sofre de demência precoce e está em um sanatório. Ela não reconhece o marido nem os
filhos... Bem, você não precisa se preocupar com o meu relacionamento com Marina, somos bons amigos
e nada mais. Grace sorriu, aceitando a explicação.

— Espere, há algo muito importante que eu me esqueci da primeira vez…

Leo enfiou um joelho no chão e pegou a mão dela.
— Grace Donovan, você quer se casar comigo?
— Nós já não estamos casados? — Ela perguntou surpresa.

— Nós estamos? O padre Benedetto entende que você não se sente casado após uma simples cerimônia
civil e concordou em nos casar em sua capela — Leo colocou um anel no dedo. — Tudo que você
precisa fazer é definir uma data.

Grace olhou para o anel de diamante em seu dedo, depois para Leo, a imagem vívida do romance com
um joelho pregado no chão.

— Estamos fazendo tudo ao contrário!

— Antes tarde do que nunca, — disse ele, sentando-se. ― Mas você ainda não disse que sim.

— Sim, sim, sim! — ela gritou sem hesitação. Sim, eu vou me casar com você, sim, vamos celebrar outra
cerimônia e sim, eu vou te amar pelo resto da minha vida.

— Você acha que pode fazer isso, agapi mou? Não sou perfeito.

— Agora que você sabe que pode melhorar, — Grace brincou, rindo quando ele a pegou nos braços para
lhe dar um beijo abrasador. — Mas você definitivamente não precisa melhorar nesse sentido.

Enquanto ria, Leo pensou em como sua vida estava vazia antes de conhecer Grace. Quanto a ela, ela
estava muito ocupada tirando a camisa dele para admirar seu torso largo e pensar em outra coisa.

Quatro anos depois, Grace estava no convés do sucessor da Hellenic Lady, vendo sua filha Rosie brincar
com o cachorro da família, um pug chamado Jonah. Ela estava tão relaxada como sempre durante as
férias. Ela trabalhou longas horas como pediatra em um hospital de Londres e, quando tinha dias de
folga, estava feliz.

— Pai, pai, Grace virou-se para ver sua filha se jogando contra o pai, que saía da cabine nesse momento.
Leo era lindo de short, seu corpo musculoso devido ao exercício, seus cabelos negros voando na brisa.
Eles haviam desfrutado quatro anos incríveis, ela pensou. Teria sido impossível criar Rosie sem um

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exército de babás com tantas horas de preparação em vários hospitais, mas desde então, com melhores
horas, ela teve tempo de ficar com a filha.

Rosie era uma ruiva como ela, mas herdara os olhos dourados e a pele marrom do pai. Ela era uma garota
feliz, carinhosa que já estava indo para o jardim de infância.

Leo largou a filha no chão, acariciando as orelhas do cachorro.

— Vamos chegar ao porto em breve, ele a lembrou com um sorriso, admirando as curvas de Grace sob
um biquíni azul.

O calor do sol turco estava começando a queimar os ombros nus de Grace e ela os cobriu com uma
toalha. Eles estavam voltando para Marmaris para comemorar seu vigésimo nono aniversário na
discoteca Fever, onde se conheceram. Anatole e a família inteira de seu pai estavam a bordo com eles.
Ela se dava muito bem com seus irmãos, que eram estudantes universitários, e com sua irmã, que ainda
estava na escola. De sua madrasta, ela recebeu a aceitação e o carinho que nunca havia encontrado na
família de seu tio.
— Eu vou me arrumar.
Leo colocou um braço em volta da cintura dela enquanto descia as escadas.
— Você tem pressa?
— Levará mais de uma hora para arrumar meu cabelo. O marido a beijou no ombro.

— Você tem uma hora para mim?

— Eu sempre tenho tempo para você, ela respondeu com um sorriso. Você é um homem muito exigente.
— Mas você gosta disso em mim, agapi mou, brincou Leo enquanto fechava a porta da cabine.

E Grace tinha que admitir que gostava disso nele. Eles combinavam perfeitamente dentro e fora do
quarto, ela pensou enquanto segurava a boca dela em um beijo sensual que batia o coração. Estar casada
com Leo nunca foi chato, pelo contrário, ele era tudo o que sonhava em um marido e ela estava
incrivelmente feliz com ele.

— Eu estava pensando... Ele começou a dizer, tirando o biquíni para admirar seus seios e a curva de seus
quadris. Já que estamos de férias e tenho você para mim dia e noite, você acha que poderíamos começar a
trabalhar para expandir a família?

— Certamente Jonah gostaria de ter companhia. Leo fez cócegas nela até Grace rir em voz alta.
— Você sabe que eu não quero dizer o cachorro.

— Bem, talvez eu não goste de descrever a concepção de uma criança como um emprego, respondeu
Grace.

— Adoro trabalhar assim, nunca me canso mulher enlouquecedora. Leo a envolveu nos braços. Você
sabe que eu sou louco por você, certo?

Grace acariciou o diamante em volta do pescoço, seu último presente de aniversário, com um sorriso.
— Eu já suspeitava.
— Rosie é como uma pequena versão sua e, francamente, gostaria de ter outra.

— Então eu jogarei a pílula fora, — Grace murmurou divertida, jogando os braços no seu pescoço para
admirar suas características amadas e olhos preciosos.

— Te quero tanto.

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— Não tanto quanto eu, agapi mou, Leo se inclinou para beijá-la no pescoço.

— Você é sempre tão competitivo, — ela reclamou sem convicção enquanto pressionava o torso forte do
marido, entregando-se à magia de sua boca.

FIM

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