Metais e ligas metálicas
-Importância dos metais na sociedade
Os metais começaram a ser utilizados na Idade dos Metais, no ano 6000 a.C.
Esta Idade está dividida em três etapas: a Idade do Cobre, a Idade do Bronze e a Idade
do Ferro. Na altura, o começo da utilização dos metais permitiu melhorar as condições
de vida uma vez que ocorreram importantes avanços nas técnicas de produção de
artefactos.
Em primeiro lugar começou a ser utilizado o ouro para o fabrico de adornos
(objetos decorativos). Mais tarde, com o início da idade do cobre, dado à facilidade da
sua extração começaram a ser utilizados o cobre e o zinco na produção de armas e
utensílios. A prata começou a ser utilizada em moedas de troca e o chumbo em
talheres e canos de água. Depois, iniciou-se a idade do bronze e mais tarde a do ferro
onde estes metais foram utilizados em armas mais poderosas e ferramentas mais
eficientes.
Em meados do século XVIII, surgiu na Europa a Revolução Industrial onde a
utilização do ferro para produzir aço foi determinante. Mais tarde, com o
desenvolvimento da produção de eletricidade, a procura do cobre intensificou-se uma
vez que este metal tem uma grande importância no transporte de energia elétrica.
Apenas no princípio do século XIX é que se obtiveram os metais alumínio e magnésio.
Atualmente, o magnésio é muito utilizado em ligas metálicas onde lhes dá leveza e
resistência, o que é importante em indústrias como a automóvel e a aeroespacial.
Por fim, metais como o titânio e o vanádio só começaram a ser utilizados mais
recentemente. Especialmente misturados com outros de modo a formarem ligas
metálicas. O titânio, metal resistente, é utilizado na construção de naves espaciais e
aviões.
Deste modo, é possível concluir que os metais foram e continuam a ser uma
matéria prima muito utilizada, assumindo uma grande importância a nível tecnológico
e económico.
-Exploração mineira e impacto ambiental
A exploração mineira é o processo de extração de minerais e outros recursos
naturais presentes no subsolo.
Esta exploração envolve várias fases:
1- Pesquisa geológica- de modo a identificar os locais onde os minerais estão
concentrados;
2- Sondagem e viabilidade- para analisar a viabilidade económica da extração;
3-Extração- mineração a céu aberto ou subterrânea;
4-Processamento do minério bruto- separação dos minerais dos resíduos;
5- Transporte e comercialização;
A valorização, reutilização e reciclagem dos metais são práticas fundamentais
para a sustentabilidade, a conservação de recursos naturais e a redução do impacto
ambiental da indústria.
Em primeiro lugar, a valorização consiste no aproveitamento máximo do valor
do metal. Ou seja, o aumento da sua utilidade. No caso dos metais, a sua valorização
pode consistir em:
1- Através de manutenções e reparos, prolongar a vida útil das máquinas e
equipamentos;
2- Aproveitar peças ainda em boas condições de equipamentos anteriores,
reutilizando-as em outros.
Depois, a reutilização dos metais consiste na sua segunda utilização na forma
original ou com mínimas modificações, sem passar por processos de reciclagem. Deste
modo, é possível controlar o consumo de recursos adicionais e reduz a necessidade de
novas produções.
Por último, a reciclagem dos metais é o processo de transformar os materiais
metálicos em novos produtos, reduzindo desta maneira a necessidade de extração de
matéria-prima. Metais como o alumínio, o ferro o aço e o cobre podem ser reciclados.
Existem várias etapas para a reciclagem de metais:
1- Recolha e separação- equipamentos metálicos são recolhidos e separados por tipo
de metal (ferroso ou não-ferroso);
2- Desmontagem e tratamento- equipamentos são desmontados e processados para
que possam ser removidos os componentes não metálicos;
3- Fusão- os metais são fundidos e transformados em novas ligas ou produtos
metálicos;
4- Reintrodução na cadeira produtiva- o metal reciclado é usado na produção de novos
produtos;
A valorização, reutilização e reciclagem de metais tem diversos benefícios.
Entre eles a redução do impacto ambiental. Isto pois, serão enviados menos resíduos
para aterros e a necessidade de exploração mineira de novos recursos metálicos será
diminuída.
Porém, apesar de tudo, a exploração mineira, embora seja extremamente
necessária para a obtenção de metais essenciais ao desenvolvimento industrial tem
diversos impactos ambientais negativos.
Em primeiro lugar, a remoção da vegetação em todas as áreas de extração
levará à perda de habitats naturais, o que irá afetas a biodiversidade local, podendo
ainda levar à extinção de algumas espécies.
Depois, os produtos químicos utilizados na exploração mineira podem
contaminar e poluir os recursos hídricos que rodeiam o local da exploração, sendo que
estes recursos podem ser superficiais ou subterrâneos.
Sumamente, impactos como a dispersão de diversos elementos químicos no
ambiente e a consequente contaminação de áreas consideráveis têm de ser tidos em
contas quando a realização destas explorações.
