Rancher Wolf

Werewolf Ranch #1
Layla Silver

Produzido por fãs

(Sem fins lucrativos)

Tradução e arte: Rouxinol.

*1 Revisão e edição: Wolfie.

*2 Revisão, formatação e edição final: Mah.

 Índice
Capítulo 1 - Benjamim
Capítulo 2 - Rosalie
Capítulo 3 - Benjamim
Capítulo 4 - Rosalie
Capítulo 5 - Benjamim
Capítulo 6 - Rosalie
Capítulo 7 - Benjamim
Capítulo 8 - Rosalie
Capítulo 9 - Benjamim
Capítulo 10 - Rosalie
Capítulo 11 - Benjamim
Capítulo 12 - Rosalie
Capítulo 13 - Benjamim
Capítulo 14 - Rosalie
Capítulo 15 - Benjamim
Capítulo 16 - Rosalie
Epílogo - Rosalie
 Capítulo 1 - Benjamim

Tudo o que sempre quis na vida foi

liderar meu povo da maneira que sabia que mais os
beneficiaria. Minha família descendia de uma longa
linhagem de alfas, pessoas que estavam em sintonia
com o mundo ao seu redor, bem como com seus
próprios parentes. Ter um vínculo tão profundo com
parentes de sangue e parentes não consanguíneos
significava que meu futuro estava escrito em pedra.
Eu era o próximo na fila para o trono, tendo me
preparado para esse momento desde que tinha idade
suficiente para entender nossos costumes. Os filhos
mais velhos normalmente assumiam quando o alfa
atual tinha idade para passar seus deveres.
E era a minha vez.
A casa da minha família era prestigiada com
várias gerações de sangue Kane encharcados no solo.
Suor e lágrimas marcaram esse terreno como nosso e
provavelmente seria assim por muito tempo. Eu
herdaria este rancho em vez de meus irmãos, embora
eles não soubessem o que fazer com ele, mesmo que
o herdassem. Não como eu. Não como o filho mais
velho com o peso da responsabilidade tão pesado em
seus ombros que se sentia mais como Sísifo do que
como um descendente de Kane.
Suspirei quando me afundei no sofá recém-
estofado, tons de azul suave e castanho claro
invadindo o espaço ao meu redor em uma expressão
maçante de preferência de cor. Isso era coisa do
 papai. Mamãe apenas concordou com ele.
Como sempre.
Meu pai andou de um lado para o outro
pelas tábuas do piso que rangiam sob suas botas, o
couro preto esfarrapado de seus sapatos indicando
anos de trabalho duro. Ele se recusou a substituí-los.
Inferno, toda vez que eles tinham um novo buraco ou
rasgo, ele apenas os levava para o cara do bando que
consertava sapatos. Manny era seu nome. Eu
conhecia toda a família de Manny. Eu tinha que fazer
isso, pois estava me preparando para ser alfa.
Mas não de acordo com meu pai.
“Você nem sequer tem uma companheira,” meu
pai gemeu tão alto quanto as tábuas do assoalho. Ele
contornou a mesa de café, aproximou-se da lareira e
então fez uma linha b até a janela que dava para o
jardim da frente. Ele abriu as cortinas azul-marinho.
Acres de terra se expandiam em todas as direções, a
luz do sol tocando campos de Siena queimados,
colinas verdejantes e florestas perenes lotadas que
marcavam o espaço de nosso rancho tão bem quanto
uma cerca. Claro que ainda havia uma cerca.
“Ninguém vai te levar a sério.”
“Eu não preciso de uma companheira para
tomar meu lugar como alfa.”
Seu pescoço se contraiu, mas ele não se virou
para mim. “Você ficará mais forte se fizer isso.”
"Vou ficar bem sem uma companheira por um
tempo, pai."
 “Claro, você vai ficar bem. Mas você não
será respeitado .”
Suspirei. Estávamos fazendo a mesma
música e dança que estávamos fazendo a manhã
toda. Minha pobre mãe provavelmente estava
sangrando pelas orelhas agora, a discussão se
estendendo bem depois do café da manhã e pela
tarde. Com o sol da tarde brilhando sobre os ombros
do meu pai, eu me virei, favorecendo a suavidade da
cozinha atrás de mim. Eu podia ouvir minha mãe
cantarolando suavemente enquanto mexia algo em
uma panela no fogão. Sopa — era assim que cheirava.
E cheirava muito melhor do que o suor ansioso que
escorria dos ombros hercúleos de meu pai.
Quando ele finalmente se virou para mim, seus
olhos verde-avelã queimaram em minha alma.
Partilhávamos os mesmos olhos, mas todos os nossos
outros aspectos diferiam em vários tons e graus. Meu
cabelo castanho curto e arenoso veio da minha mãe,
assim como os fios loiros da minha barba aparada.
Eu era magro enquanto meu pai tinha a constituição
de um boi, embora nós dois pudéssemos facilmente
levantar pneus cara a cara. Fizemos isso um ano
antes que as coisas se complicassem e não houvesse
mais tempo para diversão.
Suspirei. “Pai, vai ficar tudo bem. Eu tenho
treinado para isso por... bem, sempre.
“Não fale assim comigo. Eu ainda sou seu alfa.”
Eu abaixei minha cabeça. “Perdoe-me, senhor.”
 “Você sabe que precisa de uma mulher
ao seu lado – ou um homem, se preferir.”
“Prefiro as mulheres, pai.”
Ele encolheu os ombros. “Tivemos alfas gays no
passado.”
“Também tivemos alfas que ficaram sem
companheiros por algum tempo.”
“Diga um.”
Eu evitei seu olhar. Claro, eu estava prestes a
estar no comando, mas não estava prestes a desafiar
meu pai. Não por contato visual, de qualquer
maneira. “Donnie Kane... ele era alfa na...”
“Vinte anos, sim. Estou bem ciente dele.”
“Ele não teve uma companheira por cerca de
cinco anos depois de assumir o cargo.”
Papai balançou a cabeça, o cabelo preto
grudado no brilho de suor que se formou em sua
testa. “Isso é passado. Este é o futuro – e no futuro
você será mais forte com uma companheira.”
“Quem eu tomaria como companheira?
Ninguém se apresentou”.
"Isso não significa que ela não está nesta terra
agora."
Fechei os olhos e belisquei a ponte do meu
nariz. “Pai, eu tenho trinta. A maioria das pessoas já
teria encontrado seus companheiros.”
"Ainda há tempo. A cerimônia é daqui a
algumas semanas.
 “Então, eu vou encontrar uma
companheira dentro de algumas semanas?
Isso não é tempo suficiente.”
Seu rosto ficou vermelho de raiva, a ponta do
nariz brilhando como Rudolph. Ele declarou com os
dentes cerrados: “Sua mãe e eu estávamos acasalados
em duas semanas”.
"Você quer dizer arranjado."
"O que acabou sendo um bom arranjo, você não
acha?"
Olhei para a cozinha. Claro que poderia usar
uma ajuda agora, mãe . O zumbido havia parado, mas
a agitação não. Mamãe não ia se envolver. Ela nunca
fazia isso. Eu estava sozinho aqui.
"É ótimo", eu sussurrei quando me virei da
cozinha e me concentrei na lareira. Retratos
pendurados acima do tijolo carmesim, as molduras
douradas iluminando os sorrisos em cada rosto
retratado. “Mas eu não quero nada arranjado para
mim.”
“E você não tem que fazer isso,” papai disse, seu
tom áspero aliviando um pouco enquanto ele se
reclinava em uma cadeira próxima. Ele se inclinou
para frente, cotovelos nos joelhos, ainda com ar de
autoridade. “E a Marlene?”
“Achei que não precisava fazer isso.”
Sua mandíbula ficou tensa. “Eu só estava
fazendo uma sugestão. Vocês dois se dão muito bem.”
“Nos demos bem . Por uma semana."
 “Ela é uma mulher linda e tem uma boa
família.”
Eu balancei minha cabeça. “Muito
vaidosa.”
"E como você chama todas essas roupas
extravagantes lá em cima?"
“Pai, eu tenho um terno e uma camisa de botão.
Todo o resto está coberto de lama.”
Ele bufou. “Mais do que eu já tive.”
“Você poderia ter mais se fosse à cidade para
comprar roupas novas.”
"Porque eu faria isso? Somos perfeitamente
independentes aqui, auto-suficientes. Quase não
precisamos de suprimentos.”
Eu exalei pesadamente. “Até que façamos.”
“É por isso que temos equipes rotativas que vão
para a cidade. Caso contrário, estamos prosperando
aqui no rancho. Nós temos nossa própria cidade. E
isso significa que ter uma liderança tão forte só
aumentaria a confiança do nosso bando em nós.”
“Você quer dizer em mim.”
Ele franziu o cenho, mas finalmente concordou
com um aceno de cabeça. “O casamento faria você
parecer bem.”
“Agora quem é vaidoso?”
“Seria mais do que mera aparência, Benjamin,
e você sabe disso. Ter uma companheira é...” Meu pai
parou quando seus olhos localizaram a cozinha. Uma
 ternura irrompeu em suas pupilas, algo que
eu raramente via. Mas desapareceu em um
piscar de olhos, o brilho autoritário duro
retornando tão rapidamente quanto havia
desaparecido. Ele se concentrou em mim. “É sobre
não estar sozinho e ter apoio.”
“E não tem nada a ver com papéis de gênero.”
“Você está forçando, Benjamin.”
Dei de ombros. “E você não está?”
“Eu sou seu pai e seu alfa. Serei tratado como
tal até que a cerimônia o anuncie como nosso novo
líder.”
"Você com certeza parece relutante em deixá-lo
ir."
Ele se levantou da cadeira e marchou em
direção à cozinha, botas batendo no chão de madeira.
“Posso optar por abrir mão do controle, que se dane
os costumes, Benjamin. Se você não tiver uma
companheira no momento em que marcarmos a
cerimônia, posso facilmente renegá-lo e passar nossa
linhagem para Nicolas.
“Amós?”
A voz da minha mãe era suave, um sussurro
fraco comparado ao barulho que meu pai e eu
estávamos criando na sala de estar. Sua forma de rato
apareceu em seguida, um vestido vintage e avental
pendurados em seu corpo magro. Ela parecia tão
frágil assim. Tanto meu pai quanto eu fechamos
nossas bocas e inclinamos nossas cabeças, embora
 ele tenha levantado a cabeça muito mais
rápido para puxá-la para um abraço.
"Desculpe, Minnie", disse ele. “Teremos
um alfa forte com uma companheira em breve.”
"Eu também acho."
Mamãe olhou por cima do ombro de papai, me
dando um olhar solidário. Seus olhos eram castanho-
mel, do tipo que pareciam piscinas âmbar na
iluminação certa. Sempre tive inveja dos olhos dela.
Eu queria os olhos dela porque ter os olhos do meu
pai apenas me lembrava do desprezo que meu pai
tinha por mim regularmente. Este não foi o nosso
primeiro rodeio - e provavelmente não seria o último
por um longo tempo.
Levantei-me e caminhei até a porta. “Estou indo
para os campos.”
Papai se virou, o salto de sua bota rangendo no
chão. “Certifique-se de que Justin não perdeu as
vacas no campo novamente.”
Acenei preguiçosamente e saí correndo da casa,
pegando um carrinho de golfe para chegar mais
rápido aos campos. O vento quente acariciava meu
rosto enquanto eu dirigia, fios de poeira flutuando no
ar e fazendo cócegas em meus braços. A pele
bronzeada dourada brilhava como um esmalte de mel
na luz da tarde, eriçado por cabelos castanhos
arenosos que cobriam o comprimento do meu corpo.
Mantinha-me aquecido no inverno, mas tornava os
verões absolutamente miseráveis, longas noites de
 sono nu e irregular que eu conseguia chamar
de descanso.
Mas havia muito mais nisso do que
minha aparência peluda. Era esse negócio de alfa e a
insistência do meu pai em que eu encontrasse uma
companheira com tão pouco tempo de sobra que
aumentou meu estresse. Três semanas era uma
piada. Todos em nosso bando encontraram um
companheiro aos trinta anos, e sempre foi alguém que
conheciam há anos, alguém com quem escolheram
passar o tempo.
Eu não gostava da ideia de minha vida amorosa
ser determinada por uma mão invisível. O destino,
como mamãe chamava, me empurraria na direção
certa. Eu só tinha que entrar em contato com meu
lobo e seguir o fio do desejo.
Eu zombei quando me aproximei dos campos,
terra levantando em redemoinhos de tornados atrás
de mim. Eu vi as vacas no horizonte que pastavam
alegremente na grama alta, Justin montando guarda
perto delas com um Border Collie ao seu lado. Passei
por eles, acenando, tendo feito exatamente o que
papai pediu: ter certeza de que Justin não tinha
perdido as vacas. Ele não tinha, então tudo estava
bem aqui.
Por enquanto.

***
 O crepúsculo se aproximou
rapidamente no horizonte, o fogo alaranjado
tremeluzindo sobre as folhas das árvores ao
redor. Verde limão, caçador e cádmio piscavam com a
luz fraca, gotas brilhantes brilhando da breve
tempestade que havia passado. Com a atmosfera
abafada e o dia terminando com uma nota tão azeda
com mais uma discussão com meu pai, eu estava
pronto para me esconder nos estábulos.
Eu não sabia andar a cavalo, mas sabia que
eles eram uma boa companhia. Os estábulos eram
tipicamente silenciosos, vazios, com apenas o som do
vento circulando pela estrutura e relinchos suaves
dos cavalos. Um almíscar terroso saudou minhas
narinas quando entrei, a umidade fluindo pelas
portas do estábulo. Apesar do índice de calor, estava
alguns graus mais frio lá dentro, convidando-me a
desabotoar minha camisa xadrez e tirá-la. Suspirei
quando o pendurei na porta, meu tanque musculoso
agarrado à minha figura esbelta e musculosa
enquanto marchava em direção à primeira baia.
Vênus — ela era uma linda égua árabe, um
cavalo pesado maravilhosamente empático com um
casaco tão preto quanto ônix recém-polido. Nem um
fio de cabelo em seu corpo diferia, exceto pelo tufo
branco logo abaixo do pescoço. Eu carinhosamente
chamei isso de seu traje extravagante.
Hoje, porém, eu não estava com vontade de
falar. Eu só queria sua companhia, a familiaridade de
seu pêlo grosso e a força de seu corpo musculoso sob
minhas mãos. Peguei uma escova e sorri enquanto me
 aproximava, parando por um segundo com os
olhos fechados para dar tempo a ela para se
acostumar com a minha presença. Ela
relinchou em saudação e cutucou minha testa.
Sorrindo, abri meus olhos e descansei minha mão em
seu pescoço enorme, lentamente andando em direção
ao seu corpo com a intenção de escová-la.
Um dos cavalos algumas baias abaixo bufou.
Seguiu-se a voz de uma mulher: “Tempestade, isso
não é muito legal. Você não deveria rir de pessoas
assim.”
Apertei meus lábios para não rir, meus dedos
apertando o pelo de Vênus. Ela gemeu, fazendo-me
largar meu aperto. Acariciei-a gentilmente e
sussurrei: "Desculpe, garota".
A mulher a algumas barracas de distância
continuou falando, sua voz audível apesar de ser
baixa. O som doce de sua risada me puxou para longe
de Vênus e para a passarela principal, esticando meu
pescoço para ver se eu conseguia identificar quem
estava cuidando de um cavalo tão tarde da noite.
Quase todo mundo estaria em casa a essa hora,
preparando o jantar com suas famílias, companheiros
ou sozinhos. Eu era o único esquisito saindo a essa
hora.
Quer dizer, eu acho que eu não era mais o
único.
Vaguei silenciosamente pelo chão coberto de
feno, os passos abafados pela bagunça não varrida. A
baia apareceu e, em seguida, Storm, outro árabe, um
 garanhão, com um casaco cinza esfumaçado
salpicado de manchas de prata. Uma mulher
baixinha com um corpo atlético estava
cuidando dele, sua pele de pêssego coberta com
sardas alaranjadas e seus dedos delicados curvados
sobre o cabo de uma escova.
Ela ficou na ponta dos pés, jeans azul
abraçando sua figura de ampulheta e uma camiseta
branca solta pendurada em seus ombros. Ela ainda
estava falando com Storm, mas eu não estava
ouvindo, meu foco total em seu longo cabelo loiro que
fazia cócegas em sua cintura e o balanço satisfeito de
seus quadris enquanto ela preparava o cavalo na
frente dela.
Rosalie, pensei ansiosamente. Eu não deveria
vê-la . Mordi meu lábio inferior. Tecnicamente, eu não
deveria falar com ela. Vê-la por aí não é o problema.
Olhei ao redor dos estábulos vazios. Mas quem
saberia?
 Capítulo 2 - Rosalie

"Papai me julgou por querer usar uma

regata novamente", eu sussurrei para Storm, seu pelo
cinza grosso e indisciplinado sob meus dedos. Eu fiz
uma careta enquanto o escovava. "Ninguém está
cuidando de você ultimamente?" Eu balancei minha
cabeça quando Storm permaneceu quieta. “Caramba,
é como se eu fosse a única que se importa.”
Vênus relinchou a algumas baias de distância.
Eu não me importei com o som, confortada pelo
conhecimento de que ninguém nunca entrava nos
estábulos depois das 15h, o que significava que eu
estava sozinha.
Bem, eu não estava sozinha quando estava com
Storm. Eu sorri para o cavalo adorável, seu olho
escuro e brilhante me observando, suas pálpebras se
enrugando levemente quando ele suspirou quando
viu minha mão ir para o meu bolso.
Eu estalei minha língua. "Você é um guloso," eu
afirmei quando abri a palma da minha mão e revelei
alguns biscoitos. “Você vai ganhar muito peso.” Mas
eu o alimentei com os biscoitos de qualquer maneira,
sabendo que a vida era muito curta para todas as
criaturas, cavalos incluídos, e Storm sempre merecia
ter um pequeno mimo apenas por ser, bem, ele
mesmo.
Especialmente quando ele me ouvia lamentar
sobre minha vida o tempo todo.
 Suspirei enquanto o observava colocar
os petiscos na boca, um som rítmico de
mastigação irrompendo enquanto ele
mastigava. “Papai acha que tops são muito
convidativos.” Revirei os olhos. “Honestamente, está
mais quente do que a virilha de Satanás do lado de
fora e estou coberta de suor. Quem acharia isso
convidativo ?”
Tempestade relinchou.
Eu balancei a cabeça. "Exatamente. Ele está
sendo tão impossível. E ele quer me arranjar um
homem de sua escolha. Você pode acreditar nisso?
Sou adulta e meu pai está agindo como se fosse meu
guardião”.
Baixei a voz, subitamente constrangida com o
assunto que estava discutindo com meu cavalo
favorito. E se papai me ouvisse falando?
eu desabafei. “Eu não deveria reclamar. Eu
tenho um teto sobre minha cabeça e uma cama
quentinha, eu só queria que ele...” Mordi meu lábio
inferior enquanto as lágrimas ardiam em meus olhos.
Minha visão ficou turva quando minha mão ficou
mole, quase derrubando o pincel. Storm virou seu
focinho gigante na curva do meu pescoço e eu
estremeci, envolvendo meu braço ao redor de seu
colossal pescoço. “Eu gostaria que ele não falasse
comigo como se eu fosse um pedaço de carne.”
A umidade encharcou o pelo de Tempestade.
Mesmo que eu não achasse que ele se importava com
as lágrimas manchando seu casaco, acho que ele se
 importava com o fato de eu estar chateada.
Meu pai havia amaldiçoado uma tempestade
sobre eu ter um casamento adequado e
ganhar meu sustento. Ele precisava de mais dinheiro,
mais recursos, mais coisas para sua casa. Ele não era
um homem simples de forma alguma, e minha
sobrevivência em sua casa dependia inteiramente da
minha utilidade.
"Eu gostaria que ele não bebesse", eu
choraminguei. “Gostaria que mamãe ainda estivesse
aqui.”
Enterrei meu rosto no pescoço de Storm para
abafar meus soluços. Meu pai me amava. É por isso
que ele foi duro comigo. Ele nunca me bateu, então
eu deveria ser grata, certo?
“Por que ela teve que morrer?”
Vênus relinchou novamente, me distraindo da
minha festa de piedade. Ouvi o raspar suave de um
pincel e o suspiro de satisfação resultante de Vênus.
Parecia que ela estava se arrumando. Eu solucei e
bati com a mão na boca para evitar que mais soluços
embaraçosos escapassem. Quem estava naquela baia
não precisava ouvir sobre todos os meus problemas.
Éramos uma família no Kane Ranch, mas algumas
coisas era melhor deixar em segredo.
Como meu pai e seu problema com a bebida.
Depois de algumas respirações de limpeza,
sorri fracamente para Storm e coloquei minha cabeça
para fora de sua baia, examinando curiosamente a
área. Ninguém estava falando, mas os sons familiares
 de escovar e relinchar vinham do estábulo de
Vênus. Parecia que ela estava se divertindo.
Eu tinha a intenção de chegar até ela
eventualmente, mas me distrai com Tempestade,
meus problemas saindo dos meus lábios como eles
costumavam fazer quando eu estava na companhia
de animais simpáticos. Raramente com lobos, mas
nunca com humanos.
Dando de ombros, enxuguei o rosto e saí da
baia, aproximando-me silenciosamente do final dos
estábulos.
“Boa menina,” eu ouvi. "Você é tão doce. Você
sabe que eu não tenho ideia do que estou fazendo.”
Eu me inclinei contra a moldura da cabine,
sorrindo para a cena na minha frente. Nosso futuro
alfa, Benjamin Kane, estava cuidando de Vênus,
fazendo um péssimo trabalho com o pincel, mas
agradando Vênus mesmo assim. Ele era vários
centímetros mais alto do que eu, com uma estrutura
magra e musculosa e o traje típico que a maioria de
nós usava por aqui: jeans e botas.
Meus olhos se arregalaram com uma
percepção. Ele está sem camisa .
Eu mordi meu lábio inferior enquanto
memórias de anos atrás vinham à tona, o tipo de
pensamento que eu afugentava até mais tarde da
noite quando meu pai não estava acordado e eu
poderia ter algum tempo para mim mesma. Minhas
coxas se contraíram quando uma dor antiga ecoou em
 meu intestino, escorrendo para o ápice das
minhas coxas e me fazendo pulsar.
“Ben.” Eu cobri minha boca quando ele
parou, o pincel empoleirado nas costas de Vênus.
Vênus relinchou para encorajar mais escovações,
seus olhos rolando para mim momentaneamente
antes de voltar com expectativa para Benjamin. Tarde
demais para correr agora. "Ei, uh... Você precisa de
ajuda?"
"Ajuda?" Ele se virou para mim, olhos verde-
avelã como bolas de gude deslumbrantes enquanto se
fixavam em mim. Seus olhos brilharam e suas feições,
uma vez demonstrando determinação, relaxaram com
o reconhecimento. “Oi, Rosália.”
"Oi."
"Como você está?"
Separei meus lábios para falar, querendo dizer
algo normal. Não mencione o pai. Não mencione a
bebida dele. Não mencione como se sente ao ver
Benjamin pela primeira vez em meses. Não, isso foi
bobo. Esta não era a primeira vez que eu o via em
meses. Mas era a primeira vez que eu estava sozinha
com ele em algum tempo.
A tensão aumentou em minhas entranhas, à
medida que velhos sentimentos começaram a surgir
onde eles não tinham nada que ver. Eu sabia que eles
estavam lá. Eles não precisavam me lembrar que eles
existiam. Esmagando-os o mais forte que pude, forcei
um sorriso e dei de ombros. "Estou bem."
 “É bom ouvir isso.”
"E você? Você está animado para se
tornar o novo alfa?”
A derrota oprimiu suas feições, rugas de
preocupação vincando sua testa quando ele se virou
ligeiramente em direção a Vênus. O doce cavalo ainda
estava esperando para ser escovado. Sabendo que
Benjamin não tinha a menor idéia sobre a preparação
adequada do cavalo, eu gentilmente peguei a escova e
assumi sua tarefa, mostrando-lhe os movimentos
apropriados para usar com alguém tão gigantesco
quanto Vênus.
"De frente para trás como com a maioria dos
animais", instruí. “E certifique-se de usar movimentos
confiantes.”
"Oh, certo."
Eu ri quando me inclinei contra Vênus, que
relinchou tão baixinho que quase soou como um
ronronar. Esta sempre foi a melhor maneira de
impressionar qualquer cavalo na Fazenda Kane, mas
especialmente essa beleza. Ela era uma otária para
arranhões afetuosos.
"Eu, uh..." Benjamin parou. Suas roupas
farfalharam atrás de mim e eu me virei para encontrá-
lo puxando sua camisa sobre a cabeça. Tentei não
parecer desapontado. “É emocionante, não é?”
“Acho que eu realmente não saberia.” Enfrentei
Vênus e continuei minha tarefa de prepará-la. Sua
 crina e cauda seriam os próximos. “Mas
imagino que seja muita responsabilidade.”
“É como herdar uma família enorme.”
Eu balancei a cabeça. “Eu posso imaginar.”
“Uma família grande e ridícula.”
Eu ri. “Somos muito estranhos.”
“Mas nós nos amamos.”
Eu congelei com o pincel pressionado no pelo
de Vênus, tentando o meu melhor para conter minha
irritação com a declaração. Era uma afirmação
verdadeira, uma que qualquer alfa poderia dizer sobre
sua matilha, mas com essa matilha, em particular,
não parecia inteiramente genuína. A maneira como
ele disse foi bastante monótona, como se as próprias
palavras tivessem um gosto amargo em sua língua.
Algo mais estava acontecendo nos bastidores. Eu
queria saber, mas não queria pressioná-lo por
informações que ele não estava disposto a
compartilhar.
Mas eu queria saber .
“De qualquer forma,” ele continuou em um
sussurro, “é bom ver você. De verdade, Rosália. Eu
tenho me perguntado sobre você ultimamente.”
"Por que você quer saber sobre mim?"
Não seja rude . Pisquei as lágrimas frescas,
mantendo meu foco em Vênus. Ele está apenas sendo
honesto.
 "Você e eu, nós..." Eu o ouvi engolir
audivelmente. O som me pegou desprevenida,
não era algo que eu esperava ouvir de um
homem tão forte.
Benjamin era o tipo de cara que mostra paixão,
não vulnerabilidade. Ele não perdeu tempo
mostrando o tipo de fraqueza que poderia voltar para
mordê-lo.
Exceto com meu pai , pensei timidamente. Com
meu pai, sua fraqueza era eu.
“Eu me preocupo com você,” ele afirmou com
firmeza, “o tempo todo.”
“Você é o alfa. É o seu trabalho.”
"Ainda não."
Eu coloquei a escova de lado e peguei um pente
para a crina e a cauda de Vênus. Eu continuei minha
tarefa, a memória muscular assumindo enquanto eu
espiava por cima do corpo de Vênus para observar
Benjamin. Ele estava adoravelmente confuso ao ponto
em que as linhas de preocupação em sua testa
tinham vincado significativamente. As linhas de riso
ao redor de sua boca eram profundas, tentando
conter o sorriso de Grinch que surgiu. Ele era tão fofo
quando estava nervoso – como na primeira vez que ele
quis me beijar.
Afastei o pensamento. “Ainda assim,” continuei
como se meu corpo não estivesse me incitando a
participar de velhos hábitos, “você precisa adquirir o
hábito, certo?”
 "Claro. Hábito."
“Então, obrigado.”
Ele riu. “Rosalie, eu não preciso ser alfa
para me importar com você.”
Penteei cuidadosamente a crina de Vênus,
fingindo não ter ouvido o que ele disse. Este era um
território perigoso. Não deveríamos estar perto um do
outro, e ainda assim estávamos nos estábulos tão
próximos que qualquer um que nos visse pensaria
que estávamos...
“Rosália?”
Eu cantarolei curiosamente, espiando por
baixo do pescoço de Vênus. "O que?"
“Tem certeza que está tudo bem?”
Eu odiava essas palavras. Eu odiava como ele
parecia preocupado, como seus olhos brilhavam com
o tipo de cuidado e carinho que eu sempre amei ver
dele. Quantas noites eu passei lembrando daquele
olhar enquanto abraçava meu travesseiro? Tentando
recriar o conforto daqueles momentos repetidamente?
Eu não poderia fazer isso de novo. Não estava
certo e só levaria a mais danos.
 Capítulo 3 - Benjamim

Eu sabia que Rosalie não estava bem.

Eu sabia que seu pai era um tirano e que ela sofria
naquela casa, seu único consolo eram as tarefas que
fazia na fazenda. Mesmo que ela estivesse tentando
se esconder atrás de Vênus, eu podia ver o olhar
perdido em seus olhos, aquele que me dizia que seu
cérebro estava pegando fogo. Só eu sou capaz de
acalmar essas chamas - se ela me deixasse eu faria.
"Rosalie..." Eu estendi minha mão, convidando-
a para sair de seu esconderijo. Se ela aceitasse a
oferta ou não, era inteiramente dela. Eu sabia como
ela se sentia sobre as pessoas serem assertivas com
ela. Era melhor dar a ela a opção de sair para que ela
se sentisse segura. Eu sabia como fazer isso como já
havia feito um milhão de vezes antes. "Você pode me
dizer qualquer coisa."
"Eu posso?" Apesar da hesitação em sua voz,
ela deslizou os dedos na palma da minha mão e
agarrou minha mão, o alarme ecoando em seu toque.
“Não sei, Ben.”
"Você pode confiar em mim."
Ela choramingou quando saiu de trás de
Vênus. Ela ficou na minha frente com os olhos
cravados no chão coberto de palha, ombros caídos
para frente com apreensão. Eu só queria envolvê-la
em meus braços e levá-la para longe daqui.
 Eu tenho muitas responsabilidades –
nós dois temos , eu me lembrei enquanto
pensava nas exigências do meu pai. Se ao
menos pudéssemos consertar tudo durante a noite.
“Eu tenho tantos planos,” continuei, não me
importando se ela estava realmente ouvindo, “para
todos nós. Eu vou mudar as coisas nesta fazenda.”
“É um rancho.”
Eu a encarei com confusão. "O que?"
“Tecnicamente, é considerado um rancho.
Produzimos mais gado para laticínios e carne do que
colheitas.”
"Você está enterrando seu rosto em livros de
novo?"
Ela encontrou meu olhar, o glorioso verde
pálido de seus olhos me lembrando enseadas rasas
do oceano. Eu queria nadar naquelas piscinas o dia
todo. “O que mais eu devo fazer?”
"Quero dizer, suas tarefas, essa é uma." Eu
sorri quando ela tentou morder de volta um sorriso.
“Ou eu preciso relatar a Amos que sua funcionária
favorita está relaxando em seus deveres?”
"Eu vou ter que responder a você em breve."
Eu cantarolei. "Então, acho que você deveria
começar a me impressionar, hein?"
“Você não nos expulsaria do rancho.”
“Eu não sonharia com isso.”
 Seu sorriso se tornou radiantemente
brilhante, tornando-se seu próprio sorriso
genuíno. Refleti sobre a alegria que presenciei
naquela expressão, bebendo-a como um bom vinho.
“Mas suponho que você teria que fazer uma
demonstração de punição, certo?” ela brincou.
“Eu certamente teria que fazer algo sobre isso.”
“Que ideia aterrorizante.” Um arrepio
percorreu-a e transferiu-se para a minha mão. “Ser
punida por você…”
"Rosalie, eu não poderia."
Seu olhar piscou para o meu e ela pareceu
triste por um breve segundo. "Que pena."
"Você está tentando me dizer alguma coisa?"
Ela se aproximou de mim, o calor rolando em
ondas de sua pele e nublando meus sentidos. Uma
onda de desejo me inundou quando suas pálpebras
ficaram pesadas e sua boca se abriu. "Eu estou
dizendo…"
"Rosalie, você pode me dizer qualquer coisa."
“Mas eu não posso.”
Peguei seu queixo e mergulhei em seus lábios,
incapaz de me controlar por mais tempo. Mil
memórias cobriram minha mente de verões passados
correndo na floresta em nossas formas de lobo, nós
dois latindo e latindo um para o outro enquanto
rolamos na grama. Quando o outono chegava,
perambulamos pelos campos e colhíamos abóboras
frescas do chão. O inverno nos trouxe noites frias
 para aconchegar, e a inevitável primavera nos
concedeu a beleza da fazenda, revelando toda
a glória da natureza à luz do sol nascente.
Era exatamente assim que ela tinha gosto –
como sol líquido. Ela era os raios do sol beijando
minha bochecha, tanto quanto ela era o frio vivo do
rio e a suavidade reconfortante da terra recém-
lavrada. Ela era tudo e ainda mais, o tipo de mulher
que poderia me pendurar por um gancho e brincar
comigo o dia todo. Eu nunca poderia negar a ela
mesmo o pedido mais ridículo, mas eu também não
conseguia forçar ela além de seus limites.
Quando o beijo mudou, ela pressionou seu
corpo contra o meu, cada toque revestido de
necessidade. Faíscas elétricas dançaram sobre meus
braços, onde seus dedos vagavam, viajando para meu
pescoço, onde pararam. Deus, eu quase tinha
esquecido o quão sensível eu era ao toque dela.
Ninguém mais poderia comparar. Passei muitas
noites me perguntando se o toque dela já havia
mudado ou se seria o mesmo de sempre.
E de muitas maneiras, eu estava certo. Mas de
muitas maneiras, eu também estava errado.
Seu toque havia mudado significativamente,
mas também manteve tal familiaridade que eu
encontrei meus joelhos enfraquecendo com a ideia de
nós fazermos mais do que beijar. Eu estava prestes a
me tornar o alfa. Eu tinha que manter um senso de
controle. No entanto, com Rosalie, eu não tinha
 limites, nem limites terrenos. Eu não tinha
nada que pudesse me impedir de ir mais
longe.
Exceto, talvez, a ideia de seu pai a machucando
como resultado.
Eu quebrei o beijo. “Rosalie, me desculpe.”
“Benjamin, não pare.”
“Eu tenho que parar.”
Suas unhas cravaram em meus ombros. "Mas
por que?"
“Não podemos fazer isso.”
“E se não contarmos a ninguém?”
Minha respiração engatou quando seu lábio
inferior traçou meu lábio inferior. A vontade de tomá-
la era forte, mas minha determinação era ainda mais
forte do que isso, o conhecimento das consequências
de tal ação me impedindo de continuar.
"Rosalie", eu sussurrei quando sua língua
encontrou minha pele, "não posso arriscar que você
se machuque."
“Sempre me machuco.”
Dei um passo para trás e a segurei pelos
ombros, forçando-a a encontrar meu olhar. “O que
está acontecendo em casa?”
Ela piscou, lágrimas picando a borda de seus
cílios. "Nada. Praticamente o mesmo de sempre.”
“Ele ainda grita com você?”
 "O tempo todo." Sua mandíbula se
apertou quando seus olhos caíram para
minha boca, o desejo permanecendo para ela
me devorar. “Ele bebe mais.”
"À noite?"
Ela encontrou meu olhar novamente, o medo
dançando em seus olhos quando ela respondeu
trêmula: "O dia todo".
Eu fiz uma careta, minhas sobrancelhas se
unindo enquanto eu estudava as emoções guerreando
em seu rosto. “Rosalie…”
"Eu vou ficar bem. Sempre estive bem.”
Eu balancei minha cabeça. “Não me exclua.”
"Eu não posso..." Ela abaixou a cabeça e
suspirou, esvaziando com a expiração como se ela
fosse um balão recém-estourado. “Você sabe que não
pode fazer nada.”
"O inferno que eu não posso."
“Não podemos falar sobre isso. Nós nunca
podemos fazer isso de novo,” ela declarou
resolutamente, saindo dos meus braços.
E assim, voltamos a ser estranhos.
"Rosa…"
Ela olhou para mim. “Não me chame assim.
Você sabe o que esse nome significa.”
"Eu sinto Muito." Eu abaixei minha cabeça.
“Nós nunca vamos falar sobre isso novamente. Eu não
vou procurá-lo a menos que esteja sob negócios alfa.”
 Ela endireitou as costas, choque
gravado em suas feições até que ela desejou
que desaparecesse. O que restou foi seu
comportamento calmo habitual com uma pitada de
tristeza. “Estou ansiosa para vê-lo empossado como
alfa, Benjamin.” Seu lábio inferior tremeu
brevemente. “Você vai deixar todos nós orgulhosos.”
"Obrigada."
Eu queria dizer mais. Eu queria fazer mais,
mas não havia nada que eu pudesse ter feito diferente
para mudar a situação. O simples fato da questão era
que o pai de Rosalie era acaloradamente contra nossa
união – e ele faria qualquer coisa para ter certeza de
que nunca mais acabássemos um com o outro.
 Capítulo 4 - Rosalie

A noite rastejou sobre o rancho como

uma névoa sinistra, pontinhos de estrelas brilhando
no céu e me convidando a olhar para os céus. Insetos
cantavam na grama e sapos coaxavam nos arbustos,
alguns dos anfíbios pulando de seus esconderijos
para se unirem em um canto harmonioso.
Independentemente de seu doce refrão, eu me senti
terrível, a terrível dor do desejo dobrou em meu
estômago enquanto eu fazia meu caminho lentamente
de volta para casa.
A janela da sala de estar da minha pequena
casa brilhava como um orbe, espalhando uma luz
amarela brilhante por toda a floresta. Parecia que o
pai tinha adormecido com a televisão ligada, assim
como todas as malditas luzes da casa. Eu suspirei
cansada. Pelo menos ele estava dormindo.
Entrei na casa o mais silenciosamente possível.
Como esperado, o pai estava caído em sua poltrona
reclinável com as notícias da madrugada passando na
televisão. Peguei um cobertor do sofá e o coloquei
sobre sua forma adormecida, observando enquanto
uma linha de baba percorria o canto de sua boca até
o queixo. Uma garrafa de uísque vazia neste momento
estava embalada em seus braços. Eu consegui
arrancá-lo de seu aperto mortal.
Com outro suspiro, entrei na cozinha onde os
pratos entupiam a pia. Manchas cobriam o balcão e
uma montanha de guardanapos descansava ao lado
 da lixeira. Nem parecia que ele tentou colocá-
lo na lata. Franzindo a testa, peguei um pano
de prato, encharquei-o com água morna e
limpei os balcões. Fui para o lixo e o consolidei,
fazendo o meu melhor para ficar quieto.
Meu pai sempre dormia profundamente depois
de beber, mas eu tinha que estar atenta. Minha mãe
havia me ensinado isso. Ela sempre incutiu em mim
consideração pelos outros, mesmo aqueles que não
me davam consideração. Eu não sabia na época que
ela estava se referindo ao meu pai. Claro, antes que o
câncer a levasse, ele não era assim. Ele tinha sido um
homem doce, um homem romântico, um homem de
família que levava sua posição a sério.
Quando Amos nos recebeu pela primeira vez no
rancho, eu mal tinha três anos. Ele deu uma casa
para meus pais, encarregou-os de cuidar dela, e só
pediu que eles participassem da manutenção do
rancho. Eles ajudavam com o gado. Foi assim que
passei a amar os cavalos. Isso foi tudo culpa da minha
mãe, e acho que é por isso que eu ia aos estábulos o
tempo todo, embora eu nunca admitisse isso para
ninguém.
Uma vez que o lixo foi recolhido, trabalhei nos
pratos em seguida. Limpei a janela da cozinha, limpei
a mesa e me certifiquei de que o café da manhã seria
preparado para a manhã seguinte. Eu teria que
acordar e cozinhar para papai. Ele não era
particularmente bom em cozinhar. Ao mesmo tempo,
isso era uma piada boba que compartilhamos, mas
 agora, parecia um lembrete terrível de que
mamãe não estava mais por perto.
A morte dela o devastou. Ele se tornou
uma concha de homem, descontando sua raiva em
mim sempre que achava necessário. Nunca permiti
que fosse mais do que uma explicação, mas muitas
vezes me perguntava o que teria acontecido se mamãe
não tivesse sido levada tão rapidamente. Seríamos
assim? Estaria eu ainda sem Benjamin?
Pisquei para afastar o pensamento. Era ridículo
tentar pensar em como as coisas poderiam ser
diferentes porque não eram. Eu não podia mudar o
passado. Eu só poderia mudar o que vai acontecer no
futuro agindo hoje. E hoje, a ação que eu precisava
tomar era garantir que a casa estivesse devidamente
limpa para meu pai. Isso significava que meu futuro
foi tratado por breves vinte e quatro horas.
Depois de varrer e esfregar o chão, fui para o
banheiro e liguei o chuveiro. Eu precisava lavar o
cheiro de Benjamin de mim. Foi um beijo, um beijo
bastante casto, mas mesmo assim um beijo que
deixou sua colônia e suor encharcados em minha
camisa. Apenas lembrar de seus lábios enquanto eu
tirava minhas roupas me fez estremecer de desejo, a
proximidade de seu corpo tendo inspirado meus
músculos a ficarem tensos de maneiras agradáveis.
Como eu desejava que ele pudesse ter me
ajudado a relaxar.
Tomei um banho curto e quente e deitei na
minha cama em uma toalha, segurando meu telefone
 com as duas mãos para que eu pudesse enviar
uma mensagem para minha melhor amiga.
Era tarde, mas ela provavelmente estava
acordada. Ela sempre foi a coruja da noite por aqui.
Amos disse que precisávamos de corujas noturnas em
nossa matilha. Isso significava que estávamos sempre
protegidos. De que? Eu não tinha certeza. Não era
como se tivéssemos problemas reais com as pessoas
da cidade ou problemas com outras matilhas.
Krista, fiz algo, mandei uma mensagem.
Uma esfera verde apareceu ao lado de sua foto
de perfil e três pontos dançaram na parte inferior da
tela.
Conte-me sobre isso, ela respondeu.
Mordi o lábio inferior enquanto digitava, vi
Benjamin nos estábulos.
Então, você o viu. Afinal, o que isso quer dizer?
Eu o beijei.
Meu telefone tocou na minha mão, fazendo-me
começar. Olhei para a porta do meu quarto, me
levantei e fechei a porta silenciosamente, passando
meu polegar pela tela para aceitar a chamada de vídeo
de Krista.
Sua voz era um silvo abafado: "Você fez o quê?!"
Eu a calei. “Krista, o pai está dormindo.”
"Desculpe, eu só..." Ela parou e mordeu a unha
do polegar, olhos escuros brilhando com curiosidade.
 Ela se concentrou na tela e perguntou: “Como
você se sentiu?”
Eu Corei. "Foi fantástico."
"E depois o que aconteceu?"
"Nada. Juramos que não falaríamos sobre isso
novamente.”
Ela bufou. “E aqui está você falando sobre isso
comigo.”
Eu olhei para ela. “Eu deveria ter guardado
para mim?”
“Não, só estou dizendo que você quebrou sua
promessa.”
“Não foi nem uma promessa. Foi só...” Eu parei
desta vez, mordendo meu lábio inferior nervosamente.
“Meu pai me mataria.”
Ela suspirou pesadamente, o som um tanto
reconfortante, apesar das circunstâncias em que ela
fez o barulho. “Eu sei, querida.”
"O que devo fazer?"
“O que você quer fazer?”
Eu hesitei, imagens de Benjamin passando pela
minha mente. Eu sabia o que queria. Simplesmente
não era algo que eu poderia ter. Eu balancei minha
cabeça. “Quero seguir em frente com minha vida.”
"Besteira."
“Krista, cale a boca.”
 Ela franziu a testa, os cantos de seus
lábios mergulhando tão baixo em ambos os
lados de sua boca que eu pensei que eles
poderiam ficar permanentemente presos assim. Se
não fosse por quão séria ela parecia, eu teria rido.
“Você sabe que o ama.”
“Amor é uma palavra forte.”
“É aplicável.”
Eu balancei minha cabeça. “Nós nunca nos
amamos. Estávamos apenas ligados.”
"Rosa."
Eu olhei para ela. “Krista…”
“Desculpe, eu sei.”
— Então, por que você me chamou assim?
Ela deu de ombros. “Você adorava ser chamado
por esse nome.”
“Isso foi antes de minha mãe morrer.”
“Isso foi há dezesseis anos.”
Eu fiz uma careta, agarrando a parte superior
da minha toalha para evitar que ela se contorcesse no
meu corpo. Eu ainda não tinha me vestido. Eu deveria
fazer isso logo antes que se tornasse um problema.
“Ainda dói, mesmo que tenha sido há muito tempo.”
"Querida, ninguém está dizendo que não dói."
"Bem, isso é o que você insinuou."
Em vez de ficar com raiva ou me atacar, Krista
me deu uma carranca solidária, que era muito
 diferente da carranca incrédula de antes. Eu
sabia que ela estava certa. Ela sabia que
estava certa. Eu adorava esse apelido quando
era mais jovem e o mantive por alguns anos depois
que minha mãe faleceu.
Mas ultimamente, tudo o que fez foi me lembrar
do que eu não tinha
Como Benjamim.
Eu apertei meus olhos fechados. “Eu deveria ir
antes que papai acorde. Ele odeia quando eu fico
sentada em uma toalha por muito tempo.”
“Rosalie, você é uma adulta. Você pode fazer o
que quiser."
“Não até que eu me case.”
Ela encarou a declaração. "Ele ainda está
tentando armar para você?"
“Há alguns bons rapazes no rancho. Eu só
preciso conhecê-los.”
"Pelo menos ele não está tentando mandá-la
embora novamente." Mordi meu lábio inferior,
recusando-me a encontrar seu olhar digital. Depois
de um breve momento de silêncio, ela suspirou e
admitiu: “Tudo bem, eu vou deixar você ir. Você vai
me ajudar nos campos de trigo amanhã, certo?
“Sim, vejo você então.”
“Por favor, descanse um pouco.”
Eu sorri fracamente. "Você também."
"Não é provável."
 Revirei os olhos. “Boa noite, Krista.”
O vídeo foi cortado e o telefone ficou em
branco, a tela bloqueando imediatamente.
Certifiquei-me de que tudo estava protegido por senha
aqui. O pai podia ser intrometido às vezes.
Enquanto afastava os pensamentos invasivos
de Benjamin, vesti o pijama e me arrastei para a
cama, esperando que o sono me levasse logo. Eu não
queria mais estar consciente – não quando sabia o
que estava perdendo a apenas algumas casas de
distância.

***

O café borbulhava na máquina enquanto eu

fazia ovos mexidos com pedaços de bacon adicionados
em uma panela no fogão. Meus movimentos eram
leves e praticados, habilmente executados com o tipo
de precisão que vinha de anos de experiência. Um
copo alto de proteína de cânhamo misturado com leite
de amêndoa estava no balcão ao lado do fogão que eu
sabia que meu pai precisaria junto com algumas
pílulas de ibuprofeno e um copo de água com infusão
de eletrólitos.
A cura da ressaca — funcionou todas as vezes.
Embora meu pai não fizesse muito no rancho desde
que minha mãe faleceu, ele ainda fazia recados de vez
em quando para o alfa. Em breve, seria Benjamin. Eu
me perguntei como ele se sentiria sobre isso.
 Meu pai se mexeu na poltrona. Ouvi o
rangido das dobradiças que indicava que ele
estava prestes a se levantar e enrijeci,
preparando uma xícara de café e levando o café da
manhã para a mesa antes que pudesse pular da
cadeira. Um prato de ovos de queijo com bacon veio
em seguida e um bagel com tempero e cream cheese
já aplicado. Apenas um ponto, não muito , como minha
mãe costumava dizer.
Papai resmungou incoerentemente enquanto se
arrastava até a mesa. Ele caiu na cadeira e pegou a
água eletrolítica, engolindo o ibuprofeno com ela. Ele
tomou um gole da proteína de cânhamo e depois
cavou em seus ovos, murmurando sobre sonhos
febris. A barba cinzenta marcava suas bochechas e
queixo, pele como couro gasto que cedeu em vários
lugares. Ele tinha cabelo castanho escuro salpicado
de branco como terra tratada e usava jeans largos
com uma camiseta branca encardida. Ele tinha
músculos, mas muitos deles se transformaram em
gordura ao longo dos anos, seu dia consistindo
principalmente em ele sentado em sua poltrona
reclinável.
E Amos permitiu isso por muito tempo. Embora
Amos fosse um líder forte com qualidades
autoritárias, ele parecia deixar homens como meu pai
escorregarem com muita frequência. Eu ansiava por
ter Benjamin como alfa. Eu acreditei em Benjamin
quando ele afirmou que haveria mudanças
implementadas após sua confirmação como alfa.
Seria revigorante ter um homem na casa dos trinta
 como nosso líder, em vez do homem antigo e
focado nos costumes que Amos era.
Não que eu odiasse Amós. Eu
simplesmente odiava o fato de que ele gostava do meu
pai.
"Onde você estava ontem à noite?"
Eu pulei um pouco, a garrafa na minha mão
direita quase escorregando do meu aperto. O pai
ergueu a caneca. Sem perder o ritmo, tornei a encher
o café que ele havia bebido sem que eu percebesse.
Eu não poderia fazer isso. Eu não podia sair da zona.
Não ao redor dele.
"Eu tive que cuidar dos cavalos nos estábulos
ontem à noite," eu respondi suavemente.
"Porque você estava atrasada?"
Engoli meu medo e respondi calmamente:
“Vênus estava sendo teimosa novamente”.
“Por que você está usando tanto desodorante?”
“Eu estou indo para os campos de trigo hoje.
Vai ser quente.”
Ele cantarolou, embora eu não tivesse certeza
se era em aprovação ou descrença. Às vezes era difícil
dizer com ele. “Não se atrase novamente,” ele avisou.
“O jantar foi um inferno sem você.”
"Sim, Pai. É claro."
“Não me zombe sobre isso também.”
Inclinei a cabeça reverentemente, fazendo o
meu melhor para evitar contato visual. Esperei até
 que ele terminasse de comer e depois me
limpei, escolhendo tomar café puro em vez de
comer alguma coisa. Eu não estava com fome
hoje.
Depois de me certificar de que meu pai estava
confortável, fui para os campos com Krista, o sol da
manhã batendo sobre nós com a ameaça de uma
tarde quente. Inferno, mal eram 8h30 e eu já estava
suando. Ainda bem que coloquei tanto desodorante.
E não para encobrir qualquer cheiro em potencial que
permaneceu da noite passada.
Krista não foi enganada como meu pai. “Você
cheira a desespero.”
Fiquei de pé. “Krista,” eu implorei com os
dentes cerrados. Ninguém estava por perto. Só não
senti vontade de ser provocada. "Cale-se."
“Você continua me dizendo isso e ainda assim
não funciona.”
“É porque você é teimosa.”
Ela riu. "Olha quem está falando."
“Eu não sou teimosa. Sou dedicada. Há uma
diferença.”
“Uh-hum. Claro."
Eu olhei para ela, apoiando minha mão
esquerda no meu quadril em uma demonstração de
desafio. “Krista.”
"Sim querida?"
"Você é ridícula."
 Ela torceu o nariz e acenou com a
cabeça em direção a um ponto por cima do
meu ombro, levando-me a me virar. "Parece
que seu cavaleiro branco veio para verificar você."
Um carrinho de golfe com Benjamin e seu
irmão, Justin, aproximou-se do nosso lado do campo,
desacelerando e parando na nossa frente. Benjamin
usava seu sorriso geralmente deslumbrante, bem
como uma expressão um pouco tímida enquanto
limpava a garganta.
"Moças", ele cumprimentou. “Temos um
pequeno problema.”
"O que é isso?" Krista perguntou, lançando um
olhar provocante em minha direção.
Eu olhei para ela, tentando segurar o sorriso
animado que ameaçava surgir em meus lábios.
“Esse idiota aqui,” Benjamin respondeu
enquanto caminhava com o polegar em direção ao seu
irmão. Justin ficou cerca de três tons de vermelho.
“Justin perdeu as vacas. De novo .”
“Maldição, Justin,” Krista gemeu. "Você deve
estar brincando comigo. Essa é a terceira vez este
mês.”
"Elas são muito mais inteligentes do que
parecem", afirmou Justin.
Revirando os olhos, eu retruquei. “Mais
espertas do que você, obviamente.”
Benjamin gargalhou quando Justin cruzou os
braços sobre o peito. Os dois pareciam opostos
 polares com o rosto de Benjamin iluminado
com humor e a expressão de Justin azeda
como se ele tivesse chupado uma fatia de
limão.
“De qualquer forma”, disse Benjamin, algumas
risadas persistentes em sua voz, “precisamos de todas
as mãos no convés. Quer se juntar a nós?”
“Eu não me importo,” Krista respondeu.
“Rosalie?”
Dei de ombros. "Claro."
"Ótimo", disse Benjamin com um sorriso largo.
“Devemos nos separar para cobrir mais terreno.”
Como se antecipasse toda a situação, Krista se
juntou a Justin no carrinho de golfe enquanto
Benjamin descia. Seu irmão agarrou seu braço e
sussurrou algo em seu ouvido que a fez corar
violentamente, aquelas maçãs do rosto
primorosamente cortadas se transformando em um
tom brilhante de escarlate. Ele deu um soco no irmão.
Eu levantei minhas sobrancelhas para
Benjamin enquanto Justin e Krista partiam. "Então,
estamos andando?"
"Se você não se importa."
Meu coração acelerou quando eu sorri e lhe
assegurei: "Eu não me importo."
 Capítulo 5 - Benjamim

Eu estava mentindo descaradamente

sobre a situação das vacas. O gado estava
principalmente sob controle, mas eu só queria roubar
algum tempo com Rosalie. Eu não podia visitá-la em
sua casa e ela se recusava a ficar sozinha comigo nos
estábulos, então esse era o meu melhor curso de
ação. Justin me provocou implacavelmente sobre o
meu plano.
“Não vai funcionar”, ele havia afirmado antes de
chegarmos aos campos de trigo. “Ela não vai cair
nessa, cara.”
"Você sabe muito sobre Rosalie."
“Ela é muito afiada. Ela vai ver através de você.
Eu fiz uma careta e ofereci um meio encolher
de ombros. “Se eu disser que é sua culpa, qualquer
um acreditaria por aqui.”
“Maneira de me jogar debaixo do ônibus.”
"A última vez que verifiquei, você concordou
com isso."
E foi assim que a deixamos quando cheguei à
beira do campo de trigo onde Krista e Rosalie
estavam.
Com Rosalie ao meu lado agora e ninguém mais
à vista, eu senti como se tivesse ganhado na loteria.
Andei vagarosamente com as mãos nos bolsos,
lançando olhares para ela a cada chance que tinha.
 Ela parecia a mesma do dia anterior, a maior
parte do cabelo loiro como trigo e escuro nas
raízes como palha queimada. Ela usava uma
camiseta e jeans, embora eu ainda pudesse ver sua
figura, e me perguntei se sua pele ainda era tão
sedosa quanto anos atrás.
"Você está bonita", eu soltei. Eu apertei meus
olhos fechados enquanto virei meu rosto para longe
dela, tentando esconder o olhar de vergonha que eu
usava. Abri meus olhos para olhar para o rancho
expansivo. "Quero dizer, você parece bem."
“É o que eu sempre uso.”
"Você não está quente nisso?"
Ela suspirou, chamando minha atenção de
volta para ela. Um olhar indiscernível estava em suas
feições enquanto ela olhava para a distância,
combinando meu passeio com um ritmo lento próprio.
Ela enfiou as mãos nos bolsos enquanto a brisa
levantava seu cabelo, afastando-o de seu rosto. Eu
sorri quando ela olhou para mim.
"Quando chegarmos à linha das árvores, deixe-
me saber se alguém estiver por perto", ela sussurrou.
Eu balancei a cabeça, sem perguntar no que ela
estava de olho, embora eu pudesse dar um palpite
sólido. Percorremos o caminho que saía dos campos,
serpenteando em direção à floresta do lado esquerdo
do rancho. Este era o ponto mais distante de qualquer
uma das casas. Olhei ao redor brevemente, acenando
para ela para confirmar que estávamos sozinhos.
 Ela tirou a camisa e suspirou alto com
alívio. "Porra."
Estudei a pele pálida que parecia não
ver o sol há muitos anos. Sardas manchadas eram
mais claras ao longo de seus ombros, explodindo em
direções selvagens sobre seus braços e escurecendo
onde o sol muitas vezes tocava sua pele exposta. Seus
antebraços eram três tons mais escuros que seu
torso. A blusa que ela usava era verde claro,
realçando as deliciosas piscinas de seus olhos
enquanto ela piscava curiosamente para mim.
"O que?"
Eu balancei minha cabeça. "Nada."
“Deve haver alguma coisa. Você está babando.”
Limpei minha boca repetidamente enquanto ela
ria. Nem uma gota de baba ao seu alcance. Ela estava
me provocando. Eu rosnei com uma leve frustração
enquanto acenava com a cabeça em direção à floresta.
"Vamos, senhorita piadista."
"Pensei que era engraçado. Você não achou
engraçado?”
"Pode ser."
Ela gargalhou enquanto pisava entre dois
grandes pinheiros. "Tem certeza que eles foram por
aqui?"
“Acho que é uma boa ideia verificar. Justin
pode ser um pouco distante com as vacas.”
 “O que implora por uma razão pela qual
seu pai continuaria a colocá-lo no comando do
gado.”
Sorri timidamente quando me aproximei dela,
observando os músculos de seus ombros se mexerem
enquanto ela se inclinava para inspecionar algo no
chão. Depois de uma breve pausa, ela continuou em
frente.
“Eu não sei,” eu menti, “mas acho que isso é
algo a ser considerado quando eu assumir.”
“Onde as vacas foram vistas pela última vez e
quantas estão desaparecidas?”
Suspirei. Eu não queria falar sobre as vacas.
Eu queria falar sobre ela e como ela estava se
sentindo. Eu queria checar sua vida em casa como
qualquer bom alfa — ou ser alfa — e intervir quando
necessário. Se a bebida de Owen tivesse piorado, eu
tinha que fazer algo a respeito. Ocorreu-me então que
talvez resolver um problema na fazenda me desse
mais credibilidade com meu pai. Então, eu não teria
que encontrar uma companheira.
E eu poderia continuar vendo Rosalie .
Eu colidi com as costas de Rosalie e
resmunguei, pulando para longe dela antes que eu
pudesse causar-lhe algum dano. Ela se virou com os
braços cruzados sobre o peito e as sobrancelhas altas
na testa. "Você está mesmo me ouvindo?"
"Sempre."
"O que acabei de dizer?"
 Eu apertei meus lábios pensativamente
enquanto eu tentava lembrar precisamente do
que ela estava falando antes de eu me perder
na minha cabeça. Eu tinha planos e queria realizá-
los. "As vacas."
“Não, Benjamim.”
“Justin.”
Ela bufou. "Não."
"Você estava dizendo como eu fico bonito em
xadrez."
Seus olhos se arregalaram ligeiramente quando
o rubor rosa cobriu suas bochechas. Ela brincou com
sua camiseta, torcendo-a repetidamente em suas
mãos enquanto mudava seu peso de um pé para o
outro. Ela se recusou a encontrar meu olhar. Isso foi
fofo.
Eu sorri. “Rosalie?”
“Você não ouviu uma palavra do que eu disse,”
ela alegou, sua voz assumindo uma pitada de humor
e talvez até um flerte tímido. “Você nunca muda,
Benjamin Kane.”
"Por que eu deveria? Eu estava perfeitamente
bem do jeito que estava.”
"Você é impossível."
Eu balancei minha cabeça, fechando a
distância entre nós e notando a mudança em sua
respiração. Em vez de suave e firme, seu peito subiu
de forma irregular, a carne cobrindo sua artéria
 principal vibrando com o ritmo de seu
batimento cardíaco.
Sorri ainda mais quando me atrevi a
pegar sua mão. "Então, você deve ter pensado isso se
você não disse isso."
Ela afastou a mão. “Por que você está assim?”
"Assim como?"
Seu lábio inferior estremeceu, os olhos
passando rapidamente para os meus lábios e depois
para longe, como se apenas olhar para a minha boca
fosse uma punição. “Só... assim .”
O significado me confundiu. Eu poderia fazer
muitos palpites. Eu poderia assumir o dia todo que
ela queria dizer que eu pegava sua mão ou ficava
perto. Era possível que ela estivesse se referindo ao
fato de que ela percebeu meu pequeno plano.
Quero dizer, não era inteiramente uma mentira.
Faltavam algumas vacas. Eu não acho que eles
necessariamente vagaram nessa direção, mas eu
tinha uma ideia decente de para onde eles poderiam
ter desaparecido. Se continuássemos procurando,
nós os encontraríamos. E teríamos muito mais tempo
juntos do que o normal.
Ela esfregou os braços. “Eu deveria colocar
minha camisa de volta.”
“Seu pai não está aqui para ditar se isso
acontece ou não.”
“Eu nem disse...”
 “Você não precisava.”
Ela olhou para mim, um sorriso
dançando sobre seus lábios que forçou sua
boca em um adorável beicinho. Meus lábios
formigavam de desejo, cada centímetro do meu corpo
me incitando a fechar a lacuna entre nós mais uma
vez. Apenas mais alguns centímetros e ela poderia
estar em meus braços. Por que eu não fiz um
movimento?
“Rose...” Mordi o interior da minha bochecha.
“Rosalie ,” eu pronunciei completamente. “Devemos
continuar procurando as vacas.”
"Eles não estão por aqui, estão?"
“Justin disse que você era esperta.”
Um sorriso irrompeu em seus lábios, me
deixando à vontade. “Pelo menos alguém me conhece
por aqui.”
“Tenho certeza de que isso é verdade para mais
pessoas do que apenas meu irmão.”
"Talvez."
Dei de ombros e voltei pelo caminho de onde
viemos, abrindo caminho entre troncos grossos de
árvores e galhos caídos. Rosalie puxou a camisa sobre
a cabeça e a ajustou, olhos paranóicos vagando em
todas as direções. Ninguém tinha aparecido desde
que entramos na floresta dez minutos atrás.
Sem segundas intenções desta vez, levei Rosalie
ao celeiro e ao curral próximo. Passamos pelos
estábulos ao longo do caminho e notei o olhar de
 saudade em seu rosto. Ela provavelmente
estava morrendo de vontade de chegar a
Tempestade e Vênus, os dois cavalos
proporcionando-lhe um conforto que eu não
conseguia reunir, mesmo com meus melhores
esforços. Eu me perguntei quanto tempo levaria para
ela confiar em mim novamente.
Ela estaria comigo agora se não confiasse em
mim? Eu considerei enquanto contornávamos o
celeiro e verificamos os pastos além da estrutura. Ou
talvez ela se sinta obrigada a ir comigo.
Ela suspirou enquanto apoiava as mãos nos
quadris, então apontou para longe. “Dois bezerros.”
“Ah, Betsy e Morris.”
“Morris?”
Eu pisquei. "O que? Eu não os nomeei.”
"Justin fez isso, hein?"
“Melhor do que nomear o cachorro Zeus.”
Ela riu. “Esse é um nome fofo para um
cachorro.”
“Você diz isso. Papai acha estranho.”
“Não é estranho. É criativo.”
Revirei os olhos. “Você não é a irmã dele.”
“Devo contar minhas estrelas da sorte?”
“Quantos você puder. O que provavelmente são
muitas.”
 Ela riu enquanto contornava um poço
de lama e se dirigia para os pastos onde os
bezerros pastavam alegremente. “Espere até
eu dizer ao Justin quanta merda você falou sobre ele
hoje.”
“Ele não vai se importar.”
"Oh? Devo testar isso?”
Eu dei de ombros indiferente. "Eu vou falar
merda na cara dele se tiver a oportunidade."
“Você é o pior irmão do mundo.”
“Ei, você não pode provar isso.”
Nós compartilhamos uma risada, a brisa nos
cumprimentando enquanto caminhávamos pela
grama alta que fazia cócegas em nossas roupas. Inalei
o cheiro carregado pelo vento — a terra, a casca seca,
o esterco e a lama. Estávamos devido a chuva em
breve. Embora o céu estivesse claro, eu podia sentir o
cheiro na brisa, as nuvens se aproximando
provavelmente se escondendo à distância.
Depois de reunir os dois bezerros, nós os
devolvemos ao curral com o resto do grupo,
observando-os alegremente se juntarem à família. Eu
me inclinei contra o poste de madeira e observei
Rosalie com o canto do meu olho, o sorriso em seu
rosto uma visão maravilhosa e refrescante. Ela
muitas vezes usava uma expressão satisfeita, mas eu
sabia que não era genuína. Eu sabia que ela estava
escondendo uma mistura de emoções sob a
superfície.
 Eu sabia porque ela uma vez me
confidenciou sobre isso.
Agarrei o poste do curral, cravando
minhas unhas na madeira e esperando que ela não
sentisse minha frustração. Mantive meu foco nas
vacas, sua atividade dificilmente tão interessante
quanto o que Rosalie estava pensando agora.
"Bem, acho que devo voltar", disse ela enquanto
se afastava da cerca. Ela deu de ombros quando se
virou para mim, enfiando as mãos nos bolsos
traseiros de sua calça jeans. “Acho que vou te ver por
aí.”
“Você quer me ajudar com mais algumas
tarefas?”
“Não sei se consigo fazer isso.”
Eu sorri tranquilizador. “Tenho certeza que
meu pai não se importaria. Ele favorece sua família.”
“Isso é por causa da minha mãe.”
"Bem, isso..." Eu desapareci enquanto
beliscava o interior da minha bochecha. Isso era
verdade. Meu pai havia levado a família Navarro há
muito tempo, quando eu era apenas uma criança.
Eles foram expulsos de seu bando anterior por razões
que eu ainda não entendia, e Amos tinha pena deles.
Eu não tinha certeza do porquê. Meu pai nunca foi
esse tipo de homem, mas ele estendeu a graça aos
Navarro de uma maneira que ninguém mais parecia
querer fazer. Eu balancei a cabeça após um breve
 momento de silêncio e disse: "Ele se importa
com você."
“Ele se preocupa com meu pai.”
"Ele se preocupa com você também, Rosalie."
Ela respirou estremecendo, o movimento
fazendo seus ombros estremecerem enquanto ela
tirava as mãos dos bolsos e as enfiava nas axilas. Fui
alcançá-la, mas ela desviou da minha mão,
deslizando sobre o solo molhado e tombando para o
lado. Seu pé direito voou no ar e o resto dela se
inclinou como uma vaca perdendo o equilíbrio .
Eu bati minha mão sobre minha boca enquanto
ela aterrissava, de costas primeiro, na lama com um
tapa alto . Eu engasguei com risadas, fazendo o meu
melhor para avaliar sua reação antes de soltar minha
risada. Alguns segundos tensos se passaram com os
olhos arregalados e focados no céu. Seus braços
estavam abertos e suas pernas estavam largas, lama
grudando em cada centímetro disponível de seu jeans
e camiseta. Gotas de lama caíram em sua bochecha
esquerda. O olhar de horror em seu rosto era muito
divertido para conter minha risada.
Eu gargalhei alto.
“Benjamin,” ela disse firmemente entre os
dentes cerrados, “é melhor você me ajudar a
levantar.”
"Eu não posso... eu não posso respirar ...!"
Inclinei-me para frente, inclinando-me sobre os
 joelhos para manter o equilíbrio enquanto ria
histericamente. "Você só..."
“BENJAMIN KANE!”
Eu me dobrei e praticamente caí no poço de
lama, me segurando antes que eu pudesse tombar,
assim como ela tinha feito. Ouvi a lama esguichar
quando ela se sentou, com o rosto horrorizado de
horror, e enrolou uma bola de lama improvisada. Ela
jogou diretamente em mim, fazendo com que eu me
abaixasse. Eu rolei para a direita enquanto
continuava rindo, meus lados se dividindo enquanto
eu tentava o meu melhor para me recuperar.
Levantei-me e plantei minhas mãos nos joelhos
novamente enquanto estabilizava minha respiração.
“Ah, querida. Você parece tão... tão...”
"Brava?"
"Adorável."
Ela fez beicinho e cruzou os braços, embora o
sorriso de diversão que se espalhou por seus lábios
destruísse o beicinho e a fizesse parecer preciosa.
Fiquei de pé, respirei fundo algumas vezes e depois
me aproximei, estendendo a mão.
“Tudo bem, querida. Vamos."
Ela sorriu inocentemente quando disse: "Não,
vamos lá."
Antes que eu pudesse retrair minha mão, ela
me puxou para o buraco, lama engolindo minha
camisa e parte do meu jeans enquanto eu caí de cara
ao lado dela. Eu a ouvi gargalhando
 incontrolavelmente, o som tão delicioso que eu
não me importei com a traição. Como eu
poderia me importar com ela me deixando
imundo quando suas risadinhas doces estavam
acalmando minha alma?
Sentei-me e sacudi a lama do meu cabelo. A
lama espirrou em todas as direções, inspirando-a a
rir e gritar enquanto tentava se proteger. Eu levantei
uma enorme bola de lama e bati em seu ombro. Mais
risadas explodiram enquanto lutamos no buraco,
rolando e ficando muito mais sujos do que o previsto.
Passamos vários minutos lutando um contra o
outro sem nenhuma preocupação no mundo. Pois
então, éramos Rosalie e eu como éramos anos atrás,
como éramos quando éramos adolescentes. Nossa
atração um pelo outro era irresistível, do tipo que
durava anos como o dano de uma forte tempestade.
Mas com ela, quase não houve nenhum dano.
Eram os doces raios de verão brilhando sobre nós,
inspirando o crescimento. Ela me alimentou, ela me
deu água, ela me manteve aquecido. E eu queria ter
certeza de retribuir o favor.
“Rosalie,” eu disse, cruzando minhas mãos sob
minha cabeça enquanto eu olhava para ela. O olhar
travesso em seu rosto rivalizava com a expressão
recatada usual. “Eu não sei nada sobre cavalos. Você
pode me ensinar?"
"Claro. Eu posso te ensinar."
Eu sorri. "Encontre-me nos estábulos mais
tarde?"
 Ela hesitou, olhando para cima como se
ouvisse seu nome ser chamado à distância. O
sol ainda não havia se posto. Mal havia
mergulhado abaixo do horizonte. Ela tinha tempo
antes do jantar.
Eu sorri e alcancei seu braço, lama
escorregando entre meus dedos enquanto eu apertava
seu braço suavemente. “Ei, está tudo bem. Ninguém
nos viu.”
"É claro. Certo. Eu só...” Ela deu de ombros,
balançou a cabeça e forçou um sorriso enquanto se
levantava, curvando-se sobre mim com um olhar de
autoridade. "Vejo você mais tarde, senhor."
Meu sorriso se espalhou pelo meu rosto quando
assegurei: "Você pode contar com isso."
 Capítulo 6 - Rosalie

O jantar tinha que ser muito especial.

Porque se eu ia escapar furtivamente para os
estábulos sem que meu pai percebesse, então eu
tinha que impressioná-lo.
E eu tive que sacar o bom licor.
Peguei a garrafa de uísque envelhecido da
prateleira de cima, servi um copo novo e coloquei-o
sobre a mesa. A lasanha estava quase pronta, o cheiro
celestial dela enchendo a cozinha com todos os tipos
de lembranças.
Assim como minha mãe costumava fazer, pensei
tristemente. Lembro-me de quando ela me mostrou
como fazer esta receita.
Suspirei enquanto colocava uma luva de
cozinha e abria o forno, o ar quente trazendo consigo
o rico aroma de manjericão, alho e salsa misturando-
se com o cheiro forte de molho de tomate. O queijo
tinha um toque salgado - era parmesão envelhecido
com mussarela - que me deu água na boca quando
tirei a panela do forno e a coloquei em cima do fogão.
Papai se arrastou para a cozinha, chamando
minha atenção para seu comportamento azedo,
feições caídas e aparência geralmente caída. Ele deu
uma olhada para mim e depois caiu em seu lugar
habitual na mesa. Ele olhou para o copo de uísque,
olhou para mim e depois o ergueu.
“Já era hora,” ele resmungou.
 Um agradecimento teria bastado . Eu
ignorei seu tom e sorri brilhantemente
enquanto cortava a lasanha o mais
uniformemente possível. Mamãe sempre fazia
retângulos, então eu fazia o mesmo, optando por
colocar mais parmesão ralado na hora por cima.
Coloquei o prato na frente do meu pai com um
guardanapo, garfo e faca, optando por ficar ao lado do
meu assento até que ele fez sinal para eu me juntar a
ele.
"Cheira bem", afirmou rispidamente.
Esse foi provavelmente o melhor elogio que eu
receberia durante todo o ano. Tentei não suspirar na
minha comida. Cortei um pedaço, levei-o à boca e
soprei delicadamente, esperando meu pai dar
algumas mordidas antes de colocar a comida na
minha boca. Era uma coisa de respeito,
principalmente. Eu queria que ele pensasse que ele
ainda era o homem da casa.
Parte de mim tinha pena de seu ego reduzido.
Perder sua esposa significava perder uma parte dele
que se importava com qualquer coisa. E o que isso
fazia de mim, eu me perguntava. O que significava
que eu permanecia aqui assim, envolta em roupas
largas para proteger sua reputação?
O pai podia ser tão antiquado. Eu não tinha
ouvido falar dele me arrumando com alguém
ultimamente, o que era uma boa notícia, mas também
me cansava de fazer companhia a ele. Quanto tempo
 até ele decidir que era hora de procurar
novamente? Eu não tinha ideia.
“A lavanderia não está feita,” meu pai
reclamou entre mordidas de lasanha. Ele tomou um
longo gole de seu uísque, apenas colocando-o na
mesa quando estava quase acabando. “Você também
não tomou banho. Isso é jeito de ir ao jantar?
Olhei para a lama endurecida na minha
camisa, rubor enchendo minhas bochechas mais
rápido do que eu podia controlar. “Algumas das vacas
saíram de novo.”
“Aquele maldito garoto não sabe nada sobre
gado.”
“Justin tem boas intenções. Ele só precisa de
ajuda às vezes.”
O pai zombou. “Ele precisa de ajuda o tempo
todo, Rose. Ele é uma vergonha. Sorte que não
estamos sendo entregues a ele quando Amos parar de
ser alfa.”
Eu segurei minha respiração. Ele ia falar sobre
Benjamin? Ele ia mencionar como eu costumava
namorar Benjamin? Ou ele iria simplesmente
continuar despejando álcool em sua garganta? Não
era como se eu esperasse pelo último, mas eu
esperava. Eu esperava muito.
Saltei da cadeira para pegar a garrafa,
enchendo o copo de papai assim que a última gota foi
derramada. Ele assentiu com apreço, uma espécie de
olhar afetuoso ecoando em seus olhos que eu não via
 há anos. Isso era estranho – ele ainda estava
orgulhoso de mim?
Eu quase perguntei. Eu quase quis
perguntar. Mas eu estava com medo da resposta.
Limpei minha garganta. “Me desculpe por não
ter tomado banho antes do jantar. Eu queria que você
tivesse sua comida.”
"Bem, suponho que seja aceitável se você tiver
boas intenções."
Isso também foi estranho. "Você está feliz com
o jantar?"
“É suficiente.”
Eu balancei a cabeça, escolhendo ficar quieto
enquanto ele devorava seu prato. Eu o observei raspar
os restos, sorrindo fracamente quando percebi que ele
realmente tinha gostado de sua comida. Mamãe me
ensinou bem quando se tratava de refeições. Ela
parecia ter a sensação de que eu precisava saber
cozinhar. Não tanto por mim, mas por todos ao meu
redor. E talvez ela soubesse no fundo que sua vida
seria interrompida. Talvez seja por isso que ela fez
isso.
Não é como se eu pudesse descobrir.
“Os pratos estão empilhados na pia,” meu pai
resmungou enquanto se levantava.
Peguei seu prato antes que ele pudesse se
mover. Levei-o para a pia, enchi o lado direito com
água quente e sabão e comecei a molhar a louça do
jantar. Eu não me incomodei em voltar ao meu lugar
 para consumir o resto da minha comida. Por
que eu iria quando havia tarefas a serem
feitas? Pelo menos, é assim que meu pai
provavelmente colocaria.
Ele assentiu novamente com aquela rara
aprovação, pegou seu uísque e foi até a sala de estar.
O rangido da poltrona reclinável veio em seguida
junto com o som do clique remoto. O pai suspirou. Eu
podia imaginar que ele estava afrouxando o cinto e
soltando o estômago, dando espaço para seu corpo
digerir o que acabara de comer.
Eu caí sobre a pia. Eu ainda tinha muito o que
fazer. E papai estava a cerca de duas horas de
desmaiar.
Eu só queria ir ver Benjamin.

***

Como esperado, o pai desmaiou cerca de uma

hora depois de consumir sua comida. O copo de vidro
quase caiu de seus dedos flácidos, um ronco
alertando os habitantes da casa — a saber, eu — que
ele estava perdido no abraço quente do álcool.
Suspirei enquanto pegava o copo de sua mão e o
levava para a pia para lavar.
Todo o resto tinha sido limpo e enxugado quase
à perfeição. A cozinha estava impecável. Recolhi o lixo
e levei-o para fora, jogando-o na lixeira ao lado da
garagem antes de retornar em voz alta. Eu sabia que
 meu pai estava apagado como uma luz, mas
apenas no caso de ele estar apenas à beira da
inconsciência, eu queria que ele pensasse que
eu estava em casa.
Enquanto passava por meu pai adormecido,
com a televisão ligada ao fundo sobre os eventos
atuais, notei a idade em suas feições. Ele sempre
parecia muito mais velho do que era, mas parecia ter
envelhecido ainda mais nas últimas horas, as linhas
de sabedoria marcando seu rosto mais como crateras
do que linhas de riso. Ele nunca mais riu. Isso era um
luxo reservado para quem não tinha perdido tudo.
A depressão tomou conta de mim. Como eu
poderia abandonar meu pai durante a noite? E se ele
precisasse de mim? Fechei os olhos e me forcei a
caminhar pelo corredor até o meu quarto, me
demorando na porta por um momento, como se não
tivesse certeza do que estava fazendo. Quer dizer, era
verdade. Eu não tinha certeza. Eu sabia que ia
encontrar Benjamin, mas e daí? Eu apenas fiquei
longe de casa durante a noite até que eu pudesse
tomar um banho decente?
Suspirei enquanto entrava no banheiro. Um
banho – isso não era uma má ideia. Mas se eu estava
indo para os estábulos, então era totalmente inútil
enxaguar agora. Vênus pode ser exigente quanto à
aparência. Tempestade era uma estrela com sua
rotina, mas Vênus era uma diva e ela provavelmente
derrubaria um – ou ambos – de nós se ela fosse tocada
do jeito errado.
 Fiquei chocado por Benjamin ainda não
ter sofrido sua ira. Mas, novamente, eu não
tinha encontrado com ele nos estábulos no
passado. Eu me perguntei como recentemente ele
começou a fazer isso.
É por minha causa? Peguei minhas botas no
canto do meu quarto, na ponta dos pés até a porta da
frente, e olhei por cima do ombro mais uma vez. Faria
diferença se isso fosse verdade?
Eu não calcei minhas botas até ter andado
cerca de três metros da casa. Só então comecei a
correr para os estábulos. Assim que cheguei às
portas, respirei fundo, a excitação inundando meu
sistema com todos os tipos de bons sentimentos com
a perspectiva de ver Benjamin Kane.
As vozes que ouvi além da porta do celeiro me
fizeram parar. Reconheci a voz de Benjamin, mas não
a mulher que falava com ele. A excitação rapidamente
se transformou em raiva possessiva, do tipo que me
inspirou a marchar para o celeiro e diretamente até a
mulher em questão.
Cheirei o ar e então apertei os olhos, mantendo
meu olhar crítico nela. “Marlene.”
Marlene sorriu, mal educada o suficiente para
ser aceitável, mas o suficiente para enganar
Benjamin. Pode ser. "Rosa."
Eu me encolhi. “É Rosalie.”
“Certo, Rosalie – Oi. Eu estava apenas
alcançando nosso novo alfa.”
 “Ainda não é alfa,” Benjamin a lembrou
com uma pitada de aborrecimento em sua voz.
Eu sorri. Ele também não parecia gostar
dela. "Estamos ansiosos por isso, no entanto", eu
assegurei a ele. Eu dei um sorriso malicioso para
Marlene. "Você não está atrasada para o jantar?"
Ela cantarolou, parecendo um pouco pensativa
e talvez até um pouco surpresa com a nitidez da
minha voz. "É claro. Vejo vocês dois por aí.”
Uma vez que ela se foi, eu me virei para
Benjamin, os olhos cheios de fogo enquanto eu
brincava: “Ela não sujaria as mãos, mesmo que isso
salvasse sua vida”.
Ele riu tanto que bufou. Eu me juntei a ele,
rindo levemente enquanto os nós em meu estômago
se soltavam um por um. Eu raramente, ou nunca,
fiquei com ciúmes a tal ponto. Mas algo sobre o jeito
que Marlene estava ao lado de Benjamin como se ela
tivesse uma reivindicação sobre ele fez meu sangue
ferver. Mesmo antes de testemunhar sua postura -
mesmo apenas pelo som de sua voz - eu poderia dizer
que ela estava tentando fazer um movimento sobre
ele.
Isso não ia acontecer enquanto eu estivesse por
perto.
Eu plantei minhas mãos em meus quadris
enquanto a risada de Benjamin desaparecia. Ele ficou
de pé, cruzando os braços sobre o peito enquanto me
observava com curiosidade. "O que?"
 "Nada. Você está pronto para aprender
técnicas adequadas de higiene?”
“Sim, estou pronto.”
Sorri enquanto acenava para a barraca de
Storm. “Vamos começar pelo mais fácil.”
Benjamin foi um excelente aluno. Ele seguia as
instruções, me permitia manipular suas mãos e
recebia bem o feedback. Aprendeu rápido e deu o seu
melhor. Isso me lembrou de todas as vezes que
passamos juntos quando ainda éramos filhotes no
rancho.
Nossos dedos roçaram juntos, juntando-se
brevemente antes de se separarem. Afastei-me de
Storm e me apoiei na parede da baia. Tocar em
Benjamin era como tocar um relâmpago líquido. Sua
pele me queimou de maneiras que lembravam nosso
passado, mas tão estranhas para mim hoje que eu
queria experimentar mais.
"Ben, eu..." Ele pegou minha mão, pegando-a
gentilmente. “Benjamin,” eu sussurrei. "Senti a sua
falta."
"Também senti sua falta."
O calor ecoou em seu olhar, um delicioso verde
avelã que parecia fogo grego. Minhas pálpebras
tremeram quando ele se aproximou, e depois mais
perto...
No momento em que nossos lábios se
encontraram, eu quebrei. Tudo o que eu estava
segurando explodiu, meu corpo sucumbindo ao
 desejo que eu escondia. Eu não podia mais
negá-lo. Eu não podia mais me negar . Como
eu poderia passar um tempo com Benjamin
sem ceder ao desejo que eu sabia que nós dois
sentíamos?
Seu beijo ficou faminto, lábios devorando
minha boca com um movimento exigente e repetitivo.
Sua língua deslizou além de seus lábios e reivindicou
minha boca, ordenando que eu respondesse na
mesma moeda. Obedeci sem questionar, meu corpo
alerta para a própria natureza da situação que se
desenrolava entre nós.
Meu apetite cresceu quanto mais ele me beijou,
os movimentos se tornando frenéticos enquanto o
calor enrolava em meu intestino. Ele estava me
empurrando para um ponto de ruptura mais forte - e
eu estava de bom grado permitindo que isso
acontecesse. Suas mãos caíram para minha cintura e
empurraram minha camisa para cima, revelando a
regata que eu usava por baixo. Quando ele quebrou
os beijos para tirar minha camisa dos meus ombros,
ele rosnou, um som gutural que me assustou e me
excitou ao mesmo tempo.
“Ben,” eu sussurrei enquanto seus lábios
buscavam meu pescoço, “nós devemos nos mover.”
"Você leu minha mente."
Ele me levantou por cima do ombro, fazendo
com que Storm relinchasse e eu risse
incontrolavelmente. Ele me carregou algumas baias
até uma baia vazia, o chão coberto de palha com
 fardos de feno empilhados no canto como uma
cama improvisada. Ele me jogou no feno e
montou em mim, os quadris me prendendo no
feno.
As cerdas afiadas cutucaram minhas costas,
mas eu não me importei com a sensação temporária,
sabendo que ele me transportaria para longe do reino
físico em breve. Suas mãos percorreram meu corpo e
removeram cada camada de roupa bloqueando seu
caminho. Por mais frenética que eu me sentisse, me
vi respondendo com gestos confiantes, suas calças
dando lugar a boxers e depois a sua figura esbelta,
músculos cortados e esculpidos em todos os lugares
certos do trabalho duro.
Entrelacei meus dedos pelo emaranhado de
cabelo que levava em direção ao seu pênis, a cabeça
de seu eixo pingando fluido enquanto corria meu
polegar sobre a fenda em miniatura. Ele estremeceu
quando eu agarrei seu eixo e o acariciei, observando
com luxúria bêbada enquanto suas pálpebras
tremiam. Logo, seus dedos procuraram minha fenda
molhada de desejo e pronta para ser reivindicada.
Quem eu estava enganando? Benjamin me
reivindicou anos atrás. A única razão pela qual nunca
funcionou foi porque era esperado que ficássemos
separados, nossas famílias contra a ideia de nossa
união. Mas quanto mais eu lembrava dessa negação,
mais eu o queria, minha alma doía para se fundir com
a dele.
 Ele deslizou os dedos entre minha
fenda, encharcando os dedos com fluido para
lubrificar seus movimentos. Depois de mais
alguns golpes, ele deslizou para dentro, os olhos
focados em mim o tempo todo. Eu resisti quando ele
submergiu os dedos inteiramente, encorajando-o a
estabelecer um ritmo que eu sabia que iria me
destruir. Eu não me importei. Eu só queria que ele
fizesse amor comigo.
O atrito cresceu entre nós, arrepios inundando
meus ombros enquanto eu corcoveava ao seu ritmo.
Seu polegar se juntou ao meu clitóris e esfregou
círculos no botão inchado, fazendo minhas
sobrancelhas franzirem e meus lábios tremerem. Sua
dedicação atraiu cada pedacinho da minha
concentração e eu perdi meu aperto em seu pau,
tremendo enquanto ele bombeava seus dedos em
minha entrada.
Segundos depois, meu corpo traiu meu
controle. Eu gozei duro enquanto cavalgava seus
dedos, incapaz de conter meus quadris empurrando.
Ele sorriu e pressionou aquele sorriso diabólico em
meus lábios para silenciar meus gemidos, bebendo
meu prazer como se só isso o saciasse. Uma vez que
meu orgasmo passou, ele retirou os dedos, mas
manteve um ritmo de carícias que enviou arrepios na
minha espinha.
Seu pau se contraiu entre nós. Sentindo-me
mal por ser tão esquecido, eu o agarrei mais uma vez,
com a intenção de fazê-lo se sentir exatamente como
eu me senti. Corri meu polegar sobre a cabeça de seu
 pênis e tracei sua fenda novamente, sorrindo
quando o fluido encontrou meu dedo. Sua
mão livre traçou minha bochecha e então caiu
no meu queixo, agarrando minha mandíbula
possessivamente enquanto ele cutucava minha fenda
com seu pau.
Ele rosnou quando eu abri minhas pernas para
ele. Eu acenei para ele afundar dentro, o calor
ecoando em todas as direções enquanto ele
mergulhava na minha entrada sem hesitação. Eu
inchei quando ele mergulhou profundamente dentro
de mim e se retirou, estocadas irrompendo
rapidamente e com toda a intenção de me quebrar
novamente.
Congratulei-me com seu ritmo. Eu lhe dei
acesso a cada centímetro de mim, formigando com a
consciência de que nós dois estávamos sendo
desobedientes – e da melhor maneira possível. Meus
membros enfraqueceram quando ele retomou seu
ritmo original, quadris coroando meu traseiro com
cada bombeamento. Músculos flexionando e
liberando com cada mergulho, minhas coxas
apertadas ao redor dele e minha boceta estava
pulsando de sua erupção original. Eu ainda estava
tão sensível. E acho que ele sabia disso.
Ele descansou sua testa contra a minha
enquanto posicionava seus braços sob meus ombros,
enganchando suas mãos sobre meus ombros para me
manter no lugar. Ele me perfurou como um pistão,
com movimentos confiantes e seguros enquanto
rapidamente subia entre minhas coxas. Sua língua
 traçou meu lábio inferior e me levou a alargar
minha boca, acolhendo o músculo macio com
um suspiro ansioso.
Tudo nele tinha gosto de casa. Seu cheiro me
dominou, um almíscar terroso que me lembrou o que
eu queria esse tempo todo: ele. Benjamin era o único
homem a quem eu tinha dado total atenção e
controle. Eu confiava nele com cada fibra do meu ser,
minha alma cantava apenas quando ele estava perto.
Quanto mais perto ele estava de mim, mais feliz eu
me sentia.
E ainda...
Ele sondou profundamente, tirando-me da
sessão de pensamento que eu ousei ter enquanto ele
estava me dando prazer. Ele se apoiou e olhou para
mim através do cabelo curto, o suor escorria sobre
suas sobrancelhas enquanto ele dobrava suas
estocadas. Eu segurei seu rosto e arqueei novamente,
oferecendo o máximo possível da minha entrada para
ele.
Suas sobrancelhas se uniram e se separaram
em rápida sucessão. “Rosalie...”
“Sim, Ben?”
"Estou perto."
Mordi meu lábio inferior, observando-o
maliciosamente. “Então, deixe vir.”
"Mas você..."
“Já gozei. É sua vez."
 Ele bufou de frustração, embora isso
rapidamente tenha dado lugar a gemidos de
concessão. Suas estocadas se tornaram
frenéticas quando ele me cutucou, os quadris
batendo no meu traseiro ruidosamente enquanto ele
soltava um último rosnado. Ele se enterrou
profundamente e explodiu dentro de mim, cobrindo
minhas entranhas com sua semente. Meus olhos
rolaram para trás enquanto eu desabrochava, não
exatamente um orgasmo completo, mas também não
exatamente uma experiência terrena. Eu compartilhei
seu prazer quando mais algumas estocadas curtas
explodiram, e então ele ficou mole em cima de mim,
bufando com uma mistura de alívio e satisfação.
Eu cantarolei contente. Quando ele tentou
retirar seu pau da minha entrada, eu envolvi minhas
pernas firmemente ao redor dele, gemendo em
desafio.
"Não", eu sussurrei. “Eu quero você de novo.”
Ele sorriu enquanto se sentava. “Há um período
de espera.”
“Sou uma mulher paciente.”
"Tudo bem então," ele sussurrou enquanto
pegava meu queixo com autoridade, "mas você está
ficando por cima."
Eu sorri maliciosamente. "Sim senhor..."
 Capítulo 7 - Benjamim

Negócios alfa — isso era tudo que eu

tinha que fazer hoje. Na minha cabeça, eu ainda
estava absorvido pelo doce calor de Rosalie, o gosto
delicioso dela permanecendo em meus lábios de duas
noites antes. Mas meu pai estava fazendo um
trabalho muito bom em me manter fora da minha
cabeça, acenando com as mãos na frente do meu
rosto de vez em quando para fazer um ponto.
“Benjamin Kane,” ele disse com firmeza,
chamando minha atenção para o bule que estava
aninhado entre delicadas xícaras de chá em uma
bandeja de prata. “Sua mãe trouxe chá para você.
Você não pode agradecê-la por isso?”
Sorri para minha mãe, sua aparência tímida e
comportamento calmo me convidando a abrir mão do
controle. Só por um segundo. Estendi minha mão
para ela e ela estendeu a dela, permitindo-me dar-lhe
um aperto afetuoso.
“Obrigado, mãe. Posso ter uma fatia de limão,
por favor?
Ela cantarolou agradavelmente e desapareceu
na cozinha.
Virei-me para meu pai, permitindo que um
pouco do meu sorriso amigável desaparecesse. "Você
estava dizendo?"
 "Eu estava dizendo que você precisa
propor a Marlene, acasalar com ela e ter filhos
o mais rápido possível."
“Bem, a biologia só pode ir tão longe, pai. Quero
dizer, levará nove meses apenas para fazer uma
dessas coisas aparecer. ”
Seu rosto ficou vermelho como uma beterraba
fresca de outono. “Você nem está me levando a sério.”
Ele esticou o pescoço para gritar para a cozinha:
“Minnie, ele não está me levando a sério!”
Eu nunca o tinha visto tão perturbado. Eu
balancei minha cabeça e respondi: “Pai, estou levando
você a sério. Só acho que é você quem precisa relaxar.
Aqui não há pressa.”
"Há muito para se apressar", ele retrucou.
“Você precisa conseguir um companheiro antes de ser
jurado como alfa. De que outra forma você vai ter
sucesso?”
“Como sempre faço”, afirmei com orgulho,
“dedicando meu tempo e atenção aos assuntos certos.
Você sabia que um de nossos membros está lutando
contra o alcoolismo? Isso não deveria ser algo que
estamos abordando em vez de nos preocuparmos com
núpcias forçadas?”
“Isso não é forçado se você concordar com isso.”
Eu engasguei com uma risada. “E você acha
que é voluntário se você continuar pressionando?
Você está se ouvindo agora?”
 “Eu sou a autoridade no final do dia,
Benjamin.”
"Como você me lembrou."
Seu rosto quase estourou com o quão vermelho
ficou. Ele parecia um balão que estava sendo enchido
com muito hélio. Eu podia ouvir o silvo revelador que
indicava que estava prestes a explodir.
“Pai,” eu disse simpaticamente. “Você precisa
respirar.”
“Eu preciso que você me escute,” ele lutou para
dizer entre os dentes cerrados. “Você será a nova
autoridade. Você terá melhor influência com alguém
ao seu lado. Eu não me importo com o gênero.
Apenas... case-se, Benjamin.
Eu suspirei, meus ombros caindo para frente
em derrota enquanto eu afundei no sofá. Mamãe
voltou com minha fatia de limão e a colocou
delicadamente no pires da minha xícara. Ela serviu
uma xícara de camomila quente para cada um de nós,
acomodando-se na pequena cadeira no canto da sala
para não interromper nosso... Merda, o que diabos
era isso? Papai e eu estivemos debatendo a manhã
toda. Era um negócio cansativo.
Levantei minha xícara de chá, adicionei a fatia
de limão e a observei flutuar no líquido turvo,
inalando o cheiro calmo de camomila em grandes
goles. Eu não seria capaz de tirar meu pai das minhas
costas a menos que fizesse o que ele pediu. Mas
quando meus pensamentos estavam sempre com
Rosalie, como eu poderia encontrar alguém para
 casar? Eu não queria me casar com mais
ninguém. Eu queria casar com ela.
Tentei não pensar muito nessa
percepção repentina.
“Benjamin,” meu pai disse calmamente. Era
estranho ouvir tanta paz em seu tom, mas eu sabia
que isso significava que ele estava se preparando para
cravar as verdadeiras adagas de seu negócio no fundo
do meu estômago. E ele nunca faltou. “Se você se
casar com Marlene, eu lhe darei esta casa sem
questionar. Você terá espaço para sua família, para
tudo. Esta casa.”
Pisquei e depois olhei para minha mãe. Ela
parecia contente em beber seu chá calmamente no
canto. Nenhuma oposição. Sem comentários. Como
eu esperava que ela escolhesse hoje ser corajosa com
suas palavras. Mas isso não aconteceu.
“Tudo isso,” ele continuou, “será seu. Você não
terá que se mudar para uma nova unidade. Sua mãe
e eu faremos isso. Vamos até mobiliar a casa. É todo
seu."
Eu balancei minha cabeça. “Por que eu sinto
que isso vai voltar para me morder?”
“Só se for um filhote desafiador. Como você
mesmo.”
Uma memória passou por seus olhos por um
breve momento. Ele estava pensando em mim, isso
era certo. E deve ter sido uma boa lembrança por
causa do jeito que ele sorriu.
 “Só posso imaginar que seus filhos
serão tão teimosos quanto você.”
Olhei para o copo em minhas mãos. A
xícara de chá bateu no pires, uma indicação clara de
que eu estava tremendo. Eu odiava quando meu pai
ficava sentimental assim. Isso me fez sentir doente.
Era, na melhor das hipóteses, o tipo de lembrança
que me faria lembrar de sua humanidade.
Na pior das hipóteses, foi uma manobra para
me manipular.
Suspirei quando coloquei meu pires na mesa.
Eu não estava mais com vontade de tomar chá. Eu
queria Rosalie. Eu a queria em meus braços
novamente.
Eu abaixei minha cabeça. “Vou considerar.”
“É tudo o que peço, Benjamin.”
Você está pedindo muito mais do que isso,
refleti. E acho que você sabe disso .
Meu pai se reclinou em sua cadeira, sua
postura indicando que ele tinha terminado de me
importunar. Ele se virou para minha mãe, que lhe deu
um sorriso carinhoso, seus olhos hospedando o tipo
de carinho que eu esperava receber um dia de uma
mulher.
Uma mulher como Rosalie . Mordi o lábio e subi
as escadas, incapaz de lidar com a companhia do meu
pai por mais tempo. Ela é a única para mim. Eu sei
disso agora .
 Eu me tranquei no meu quarto,
observando as paredes de madeira de
chocolate queimado com um brilho fino e
claro. Todos os móveis da sala combinavam com o
mesmo esquema de cores. As cortinas penduradas na
janela eram o único toque de cor, um rico azul-
petróleo que me lembrava o oceano. Talvez eu
precisasse ir à praia. Talvez eu precisasse ver a água,
sentir o cheiro do sal no ar e enfiar os dedos dos pés
na areia quente.
Eu balancei minha cabeça. Eu não posso fugir
disso. Eu tenho que enfrentá-lo.
A luz se deslocou sobre a janela. Caminhei até
a vidraça e espiei o rancho, observando os
trabalhadores vagando pelos campos acompanhados
de animais ou lobos. Muitos de nosso pessoal se
sentiram à vontade para se deslocar ao longo do dia
aqui. Não estávamos confinados aos regulamentos da
cidade, então não precisávamos esconder quem
éramos. Isso foi o que atraiu muitas das famílias que
se estabeleceram aqui há muito tempo.
Também me atraiu, a perspectiva de ser um
lobo livre era a única coisa que me mantinha
enraizada neste solo. O sangue e o suor da minha
família foram usados para criar este santuário. Como
eu poderia abandoná-lo? Abandoná -los ?
Uma batida ecoou na porta do meu quarto,
interrompendo meus pensamentos. Virei-me com
uma expressão cansada para a madeira de chocolate
 queimada e suspirei, atravessando a sala para
atender.
Marlene me cumprimentou com um
sorriso de boca fechada. Eu a encarei por um tempo,
tentando descobrir se ela era uma ilusão ou se ela
havia se manifestado do nada.
“Eu, uh...” Ela ergueu uma cesta feita à mão
embrulhada em celofane. “Eu trouxe algumas coisas
para você.”
Estudei a cesta por um momento, notando as
frutas recém-colhidas, os chapéus de crochê e a geleia
caseira. Respirei fundo e dei um passo para trás para
permitir sua entrada, deixando a porta aberta atrás
de nós. Seus olhos permaneceram na porta, embora
ela não tenha feito nenhum esforço para me pedir
para fechá-la. Eu sabia por que ela estava aqui.
A maneira como ela entrou no meu quarto com
um passo hesitante me fez reconsiderar toda a
situação. Marlene queria mesmo se casar comigo? Ela
estava se esforçando muito ultimamente, mas o
sorriso de paquera que ela me deu nunca alcançou
seus olhos. Ela era uma mulher luxuosa, do tipo que
mantém as mãos limpas de sujeira e detritos. Ela não
gostava de trabalho duro como eu.
De acordo com meu pai, éramos o par perfeito,
mas isso simplesmente não era verdade. Marlene não
conseguia lidar com a vida na fazenda. Ela não foi
construída para cuidar do gado, dos cavalos, ou
cuidar dos terrenos e jardins ao redor. Embora suas
habilidades como cozinheira e costureira fossem
 úteis, mesmo essas coisas eram difíceis de
arrancar dela, parecendo exigir uma mão forte
apenas para levá-la a fazer qualquer tipo de
trabalho.
Ela era um par ruim para mim. Em todos os
sentidos.
Magra a ponto de ser frágil, ela tinha uma pele
pálida e leitosa, olhos negros que engoliam suas íris e
cabelos negros que a faziam parecer muito mais
pálida. Ela usava roupas finas, do tipo que alguém
poderia usar na cidade para atender a um trabalho
de escritório tradicional, e ela se portava com um ar
aristocrático, mais perceptível agora do que nunca
com ela virando o nariz em desdém para os móveis da
sala.
Sim, isso nunca funcionaria.
Suspirei. "Por favor sente-se."
Ela varreu migalhas invisíveis de uma cadeira
próxima e sentou-se delicadamente, as costas retas e
rígidas como uma tábua de madeira. Ela me ofereceu
um sorriso educado enquanto eu me inclinava contra
a mesa em frente a ela, cruzando os braços sobre o
peito para me proteger. De que? Ela não era perigosa.
Aqueles olhos redondos poderiam matar com um
simples olhar , eu considerei. Melhor estar seguro.
“Seu pai sugeriu uma união acasalada entre
nós,” ela declarou diretamente, “e eu acho que é uma
boa ideia.”
"Eu não."
 Ela se encolheu, embora nenhuma
outra emoção aparecesse em suas feições.
Tábua em branco, clara como um dia claro e
ensolarado. Por que ela estava tão fria? “Bem, acho
que isso garante seu lugar como alfa.”
“E você como companheiro do alfa. Isso soa
como uma escada de status que você está tentando
subir.”
“E se isso fosse verdade? Como isso impede
você de cumprir seus deveres com sua matilha?”
Limpei minha garganta. “Isso não impede
minhas funções. Impede minha felicidade.”
“Tornar-se o próximo alfa não é sobre sua
felicidade. É sobre o seu bando. E deixar de cumprir
essas responsabilidades poderia ter você...” Ela
baixou o olhar para o chão e lambeu os lábios com
cuidado, a única expressão humilde que ela tinha
dado desde que chegou. "Bem, isso pode fazer com
que você seja tratado como aquele shifter pantera,
Milton."
“Eu não o conhecia.”
Ela deu de ombros. “Você não precisa conhecê-
lo para saber que ele foi expulso do rancho por não
participar adequadamente.”
“Parece que foi obra do meu pai.”
"Foi. É. ” Ela redirecionou seu olhar, não
encontrando meus olhos. “Tenho a sensação de que
você será diferente, Benjamin. Mas se você quer sua
 matilha atrás de você, é melhor ter uma
pessoa ao seu lado que fortaleça sua palavra.”
“Não preciso que ninguém fortaleça
minha palavra. Minhas ações mostrarão muito.”
Ela suspirou enquanto balançava a cabeça. “É
por isso que não demos certo, não é?”
"O que?"
“Sua obstinação.”
Eu pisquei. Marlene me deu um sorriso de boca
fechada, levantando-se da cadeira e deixando a cesta
de guloseimas no chão. Ela assentiu uma vez e foi até
a porta. Ela poderia ter sido a imagem perfeita de
obediência se eu a tivesse instruído a fazer qualquer
uma dessas coisas. Talvez seja por isso que meu pai
a favoreceu. Ela era mansa e gentil como minha mãe.
Suspirei enquanto me inclinava para frente.
Este é um pesadelo. Não quero mais lidar com isso. Eu
preciso de uma pausa .
Tirei meu telefone do bolso e abri meu tópico de
mensagens com Rosalie. As mensagens que tínhamos
enviado um para o outro tinham desaparecido, o chat
configurado para apagar as mensagens assim que
fossem vistas. Era para proteção – para proteção dela
.
Preciso ver você, escrevi. Esta noite. Por favor.
Ela não respondeu. Olhei para a hora,
percebendo que ela provavelmente estava nos campos
com os outros coletando a colheita de verão. O que eu
deveria fazer até então?
 Capítulo 8 - Rosalie

A brisa de verão trouxe consigo o cheiro

dos campos ao redor, terra seca e frutas cítricas
cumprimentando minhas narinas como um velho
amigo me dando um sorriso caloroso. Sorri em
resposta à terra me dando um momento de paz.
Desde que fiquei com Benjamin nos estábulos,
ele era tudo em que eu conseguia pensar. Cada tarefa
trazia consigo a lembrança de que suas mãos haviam
tocado minha pele e seu corpo descansado no meu,
flexível com uma energia urgente que nos encorajou
a continuar tocando, continuando beijando. Todas as
coisas que eram proibidas eram agora um segredo
compartilhado, algo que eu não podia nem mencionar
a minha melhor amiga.
Krista cantarolou ao meu lado, curvando-se de
vez em quando para colher produtos do chão. Ela
pesou cada vegetal em suas mãos e deu um aperto
provisório para ver se estava pronto para ser coletado.
Assim que se sentiu satisfeita com sua escolha,
colocou-a na cesta que segurava na mão esquerda.
Quando ela me notou olhando, ela sorriu. "Oi."
"Ei."
"Um centavo por seus pensamentos?"
Eu ri quando voltei para minha tarefa, que era
a mesma que a dela. "Só pensando."
 “Eu posso dizer. É por isso que eu pedi."
Ela parou por um momento, a brisa enchendo
o silêncio entre nós. “Está tudo bem em casa?”
Dei de ombros. Foi isso? Eu tinha me
acostumado com a maneira como meu pai me tratava,
mas também sentia o peso disso em meus ombros
como uma pedra que eu deveria carregar pelo resto
da minha vida. Seria este o resto da minha vida? “Tão
bem quanto eles podem ser.”
"Ainda acertando o molho, hein?"
Eu dei uma espécie de zumbido quando me
abaixei para colher berinjela do chão. Corri meus
dedos sobre a superfície lisa do produto, limpando
manchas de sujeira. “Acho que sim, sim.”
“Você pode falar comigo, Rosalie. Você sabe
disso, certo?”
Eu dei a ela um sorriso apertado, um sorriso
educado, mas pelo jeito que ela me observou com
preocupação, eu poderia dizer que não era muito
convincente. Eu sabia que podia confiar na minha
melhor amiga. Mas até onde essa confiança se
estendia? "Eu sei."
“Bem, esse Benjamin será um ótimo alfa,” ela
afirmou, mudando o curso de nossa conversa para
outra coisa – um tópico que eu também não queria
discutir. “Ele garantirá que todos estejam seguros e
felizes.”
"Estou certa disso."
“Você não parece convencida.”
 Dei de ombros enquanto continuava
vagando preguiçosamente pelo caminho
diante de mim. Peguei berinjelas do chão,
verifiquei-as e coloquei as boas na minha cesta. Ao
nosso redor, um pequeno grupo de pessoas fez o
mesmo com o resto da colheita de verão, os
aglomerados de pessoas distantes o suficiente para
me garantir um pouco de privacidade com minha
melhor amiga. Mas o vento carregava som, o que
significava que eu tinha que ter cuidado com o que
dizia.
“Acho que ele fará algumas mudanças
necessárias”, ousei dizer, “e que todos nós vamos nos
beneficiar disso a longo prazo.”
"Eu também acho. Ouvi dizer que seu pai o está
pressionando para se casar.
Eu quase me atrapalhei com a berinjela na
minha mão esquerda. "Oh?"
“Sim, tem havido uma conversa sobre
Benjamin propor casamento a Marlene. Você poderia
imaginar? Ela não poderia lidar com isso.”
“Não, ela não poderia.” Meu coração parou no
meu peito. “De quem você ouviu isso?”
“Bem, eu ouvi isso de Warren que ouviu de
Justin...”
Eu arqueei uma sobrancelha curiosa em sua
direção. "Warren, hein?"
“Eu não passei muito tempo com Warren. Ele
mora ao lado, sabe?”
 “Claro, ele mora ao lado.”
Ela olhou para mim brevemente antes
de redirecionar seu olhar para os produtos na
frente dela. Ela se ajoelhou e arrancou alguns,
verificando-os bastante criticamente enquanto
franzia os lábios. “Sim, ele mora ao lado.”
"Prossiga."
“Bem, Warren disse que Justin disse que ouviu
seu pai falando bem alto com Benjamin sobre
Marlene.”
Meu aperto na minha cesta aumentou. "E?"
“E ainda não ouvimos mais nada.”
"Interessante."
Krista cantarolou em concordância enquanto
se levantava do chão, todas as três berinjelas
maduras o suficiente para serem colocadas em sua
cesta. Ela deu um passo à frente e chutou um pedaço
de terra, os detritos chovendo em suas botas
empoeiradas. "Tão interessante. Tão estranho."
“Sim, estranho.”
Fiz uma pausa com a cesta apertada contra
meu peito. Eu tinha certeza que meu coração estava
prestes a ceder. Eu conhecia Benjamin e não duraria.
Eu tinha feito o meu melhor para me preparar para
isso, mas me perder em seu compromisso com o meu
prazer me fez esquecer. Nosso fim estava se
aproximando mais cedo do que o previsto.
 E eu não tinha certeza do que eu faria
sobre isso.
Uma nuvem pairou sobre o sol e lançou
uma longa sombra sobre a terra, aliviando meus
ombros do calor escaldante. Duraria apenas um
momento. Mas o momento foi bem-vindo, minhas
costas e meu pescoço sofrendo com a quantidade de
algodão cobrindo minha pele. Eu poderia ter tirado
minha camisa. Eu poderia simplesmente ter pedido
aos meus companheiros lobos para manter em
segredo que eu estava usando minha regata nos
campos.
No entanto, a perspectiva de ter que explicar
por que eu precisava que eles ficassem quietos sobre
isso só tornava a ideia muito pior. O pai ficaria tão
zangado se descobrisse. Eu não podia arriscar fazê-
lo, nem por um momento. Nem por um segundo .
Krista tocou meu antebraço, me fazendo pular.
Larguei minha cesta, dezenas de berinjelas
espalhadas pela terra seca, algumas rolando. Um
deles bateu na minha bota e eu quase aterrissei nele
enquanto mergulhei no chão para recuperar meu
erro.
"Merda, eu sou tão desajeitada", eu anunciei
com uma voz trêmula. "Desculpe."
"Por que você está se desculpando?"
"Não sei."
Eu funguei, minha visão embaçada com
lágrimas não derramadas que ameaçavam entregar
 minhas emoções. Não, eu não podia fazer isso
também. Eu tinha que me manter firme. Eu
tinha que me certificar de manter minha
expressão o mais clara e contente possível. Ninguém
poderia saber como eu me sentia por dentro, nem
mesmo Krista. Não era permitido.
“Ei, eu aposto...” Krista parou quando ela se
juntou a mim no chão, lentamente me ajudando a
juntar os produtos espalhados. Ela pegou minha
mão, me parando em minha tarefa. “Aposto que nem
vai acontecer. Quero dizer, os dois são completamente
opostos.”
“Tão opostos quanto a noite e o dia. Mas os
opostos podem se atrair.”
"Você viu o jeito que ele olha para ela?"
Dei de ombros. “Eu não vejo muito Benjamin.”
“Nós duas sabemos que isso é mentira.”
Eu encontrei seu olhar, pressionando meus
lábios firmemente juntos para me impedir de deixar
escapar a verdade. Mas não parecia que eu precisava
explicar nada. De alguma forma, minha melhor amiga
sabia. Ela entendeu meu silêncio, minha tensão e
minhas respostas curtas.
Ela apertou minha mão suavemente. “Eu não
acho que Marlene levantou um maldito dedo por aqui.
Ela não vai começar agora.”
“Não, ela não vai.”
“E Benjamin absolutamente gostaria de
acasalar com alguém que pudesse ajudar.”
 Eu balancei a cabeça. "É claro. Faz
sentido."
“Ele é muito ativo. Ele não consegue
lidar com uma esposa passiva.”
"Certo."
Ela sorriu fracamente, inclinando-se um pouco
mais perto para sussurrar: "E ele gosta muito de
você."
"Como você sabe disso?"
“Você acha que eu nasci ontem?”
Fechei os olhos enquanto ria, mantendo as
lágrimas sob controle por mais alguns minutos
sólidos. Eu adorava quando Krista me fazia rir. Se eu
pudesse viver com ela em vez de meu pai, então talvez
as coisas fossem diferentes. Talvez eu fosse diferente.
"Sinto falta da minha mãe", sussurrei em um
tom derrotado. “Ela saberia o que fazer.”
“Eu sei, querida. Eu sinto Muito." Ela se
levantou e estendeu a mão. "Vamos, vamos continuar
andando."
"Tudo bem."
Peguei sua mão, permitindo que ela me
levantasse do chão. Uma vez que eu estava de pé, me
senti um pouco melhor, a sombra restante passando
sobre nós como um espectro na noite. O sol batia tão
forte quanto antes, me encorajando a continuar meu
trabalho. Quanto mais rápido eu terminasse, mais
 rápido eu poderia chegar em casa e tirar essas
camadas horríveis que meu pai me fez usar.
Krista e eu trabalhamos em silêncio
pelo resto da tarde. Eu segui seu exemplo, meus
membros parecendo muito pesados para me carregar
adequadamente. Quando levamos nossa colheita
coletada para o caminhão apropriado para ser
transportado para a cidade para o mercado do
fazendeiro na manhã seguinte, sorri educadamente
para meus companheiros lobos. Até conversei com
alguns deles, falando cuidadosamente sobre a saúde
do meu pai e como ele estava.
Muitos sorrisos preocupados me encontraram,
mas eu os ignorei. Eu estava bem ciente da maneira
como as pessoas falavam sobre minha família. A
morte de minha mãe, além do declínio da saúde
mental de meu pai, foi o suficiente para levar as
pessoas a fofocar. Não importava o que eles diziam.
Isso não mudaria nada sobre a minha situação.
Esse fato me irritou. Embora as pessoas
soubessem dos hábitos de bebida de meu pai, não
fizeram nada para intervir. Nós deveríamos ser uma
família, uma unidade. Então, por que eles não
tentaram ajudá-lo da maneira que eu não consegui?
Depois de mais algumas gentilezas forçadas,
voltei para minha casa, o sol descansando apenas
alguns punhados acima do horizonte. A noite estava
sobre nós. Eu tinha que cozinhar o jantar, limpar a
casa e ir para os estábulos.
 Tirei meu telefone do bolso, meu
coração saltou quando notei uma mensagem
de Benjamin. Olhei para as palavras na tela
que perguntavam se ele poderia me ver esta noite. Por
que ele iria querer me ver se ele estava prestes a
propor a essa cadela elegante, Marlene? Não fazia
sentido.
Não se torne uma peça lateral , eu me avisei. Se
ele se acostumar a receber coisas de você agora,
provavelmente continuará tentando voltar. Você não
quer engravidar e acabar em um triângulo amoroso
com o alfa e sua companheira certinha .
Eu me encolhi com o pensamento de
reproduzir. Praticar foi bom para mim, mas realmente
entregar o ato não me traria nenhuma sensação de
alegria. Por mais que eu quisesse uma família
amorosa e um lar seguro, eu não queria isso à custa
de alguém inocente demais para entender.
Como eu .
Suspirei enquanto limpava a mensagem,
efetivamente deletando. O aplicativo que Benjamin e
eu estávamos usando para enviar mensagens um
para o outro estava criptografado com a opção de as
mensagens desaparecerem assim que fossem lidas.
Isso tornou mais seguro me comunicar com ele
enquanto eu estava sob o teto de meu pai.
Mas eu estava começando a reconsiderar se
deveria ou não continuar me comunicando com
Benjamin. Nós não tínhamos um futuro juntos.
 Quase não tínhamos presente. Por que eu
continuaria a vê-lo nas condições limitadas
que tínhamos?
Olhei para os estábulos, meu coração batendo
no peito quando percebi que não seria capaz de voltar
por um tempo. Benjamin certamente me procuraria
lá. Eu poderia ir de manhã cedo quando todos
estivessem dormindo, mas não esta noite. Eu não
queria vê-lo. Eu não queria ouvir a notícia de que ele
iria propor a Marlene. Eu tinha certeza que era por
isso que ele queria me ver – ele sabia como a notícia
se espalhava no rancho. Ele provavelmente só queria
limpar o ar.
Deixe-me terminar isso agora antes que seja
tarde demais. Concentrei-me em minha casa,
notando que as janelas estavam escuras e as cortinas
fechadas. O pai ainda estava dormindo.
E quando ele acordasse, ele provavelmente
estaria rabugento.
 Capítulo 9 - Benjamim

Três dias se passaram desde que tive

notícias de Rosalie. A mensagem que enviei a ela
havia desaparecido do bate-papo, então eu sabia que
ela havia lido, mas ela não se deu ao trabalho de
responder. Eu só podia imaginar como ela estava se
sentindo.
Ela ficou com o futuro alfa, o cara com quem
ela não podia estar. Como ela deveria me responder?
Eu não queria colocá-la em uma posição mais
delicada do que ela já estava. Seu pai provavelmente
a mataria se descobrisse sobre nosso encontro – o que
me fez querer protegê-la ainda mais.
Eu deveria conhecer a família de Marlene. Eu
deveria ir jantar com eles e talvez apresentar algumas
regras básicas para nossa união forçada. Por mais
que meu pai tentasse usar palavras como
“encorajado” e “sugerido”, eu não conseguia afastar a
sensação de que estava sendo coagido a um
casamento que eu nem queria.
Porque era exatamente isso que estava
acontecendo.
Não importa como alguém pintou a situação,
ela foi forçada. Forçado . Nem mesmo Marlene parecia
animada com a perspectiva, embora a forma como
seus olhos brilharam quando mencionei a herança da
casa e uma fortuna montanhosa a fez piscar os olhos
como se fosse uma debutante em um baile.
 Foi doentio. Eu não queria lidar com a
família dela, mas também não podia desprezá-
los, considerando que eles eram uma família
de lobos bem estabelecida que estava com a família
Kane desde a concepção da fazenda. Eu não podia
ignorá-los. Isso seria rude.
Entrei na minha caminhonete com a intenção
de dirigir até a casa de Marlene. Liguei os faróis,
mudei a marcha e segui o caminho sinuoso familiar
que me levaria à coleção certa de casas. Levaria
apenas alguns minutos.
Meus faróis piscaram sobre um conjunto
familiar de arbustos e um caminho de pedra que
levava a uma varanda de madeira frágil. Windows
olhou para mim como um rosto vazio, expressão em
branco. A escuridão cobria os quartos além - ou talvez
as cortinas estivessem fechadas. Era difícil dizer na
escuridão densa que se abateu sobre a fazenda.
Estacionei, desliguei o motor e desliguei os
faróis, mergulhando em um poço preto até que meus
olhos se ajustassem. Como canino, tive a
oportunidade de explorar minha visão de lobo. Eu o
usei para escanear a área, olhos brilhando com um
estado de alerta que só aparecia quando parecia que
havia perigo ao redor.
Reconhecimento salpicou minhas feições,
choque aparecendo em seguida.
Eu estava sentado na garagem de Rosalie. O
cascalho tinha esmagado sob meus pneus,
sinalizando minha chegada, mas nenhum movimento
 irrompeu da casa. As janelas permaneceram
escuras, uma escuridão penetrante que me
deixou no limite. Ela estava em casa? Owen
estava aqui?
Saí da minha caminhonete, ensaiando
desculpas na minha cabeça enquanto me aproximava
lentamente da varanda. Como o novo alfa, preciso ter
certeza de verificar meu pessoal regularmente. Encolhi
meu ombro direito nervosamente, tentando afrouxar
o músculo tenso. Sim, mesmo tão tarde da noite. Sim,
senhor, estou fazendo o meu melhor como meu pai
faria. Amos pergunta sobre você o tempo todo.
Bajulação — isso sempre funcionava nessas
situações. Embora Owen não estivesse
particularmente animado em me ver, eu sabia que
poderia citar meu pai a qualquer momento,
aproveitando o fato de que os dois eram tão próximos.
O que só tornava ficar sem Rosalie muito pior.
Se os dois homens eram amigos tão próximos,
então por que nossas famílias não poderiam se
fundir? Eu nunca maltrataria Rosalie. Eu lhe daria
tudo o que ela quisesse e, mais do que isso,
procuraria nos confins da terra tudo o que ela
pedisse. Eu sabia que não seria muito. Ela nunca
pediria muito de mim, mas eu ainda faria isso. Eu não
me importei.
Marlene era o tipo de mulher que esperava esse
tipo de tratamento e é por isso que nunca nos
daríamos bem. Não senti necessidade de proteger
Marlene. Ela tinha muitos recursos à sua disposição,
 o tipo de renda disponível que a maioria das
famílias de lobos esperava adquirir
independentemente. Mas o boato nos campos
era que os recursos de Marlene estavam se esgotando.
Uma enorme dívida familiar havia surgido. Eu não
sabia o que era — e não precisava saber.
Eu nunca proporia casamento a Marlene
quando o amor da minha vida estivesse sentado na
casa que cedeu na minha frente. Estudei as janelas,
ouvindo atentamente com meus sentidos animalescos
as pessoas que esperava que estivessem lá dentro.
Bem, apenas Rosalie – eu esperava que fosse
apenas Rosalie na casa.
Gritos irromperam de dentro. Fiz uma pausa
com os nós dos dedos pairando sobre a porta da
frente, ouvindo para determinar quem estava
gritando. Owen gritou incoerentemente, a maioria de
suas palavras ecoando com um insulto familiar. Ele
foi jogado para o inferno e voltou. E ele estava
descontando em Rosalie.
Soluços acompanharam os gritos, uma série de
soluços explodiu em seguida e, em seguida, um choro
choramingando por misericórdia. Não consegui
distinguir detalhes específicos, mas percebi que a
situação estava piorando a cada segundo. Se eu não
entrasse – se eu não pegasse Rosalie antes que Owen
se tornasse violento – eu me arrependeria pelo resto
da minha vida.
 É para isso que estou sendo treinado,
assegurei a mim mesmo enquanto alcançava
a maçaneta. Isso é com o que o alfa deve ser
capaz de lidar.
Eu mexi a maçaneta e depois bati com força.
“Owen! É Benjamim. Abra a porta, amigo.”
Meu coração deu um pulo quando ouvi Rosalie
sussurrar meu nome. O alívio misturado com o medo
me deixou no limite, me fazendo agarrar a maçaneta
enquanto eu dizia com autoridade: “Owen, abra a
porta.”
Owen gritou alto, o som seguido por uma
garrafa quebrando na parede oposta. Eu mudei
parcialmente e usei minha força para girar a
maçaneta, efetivamente quebrando a fechadura.
Tudo o que restava era romper o parafuso. Eu
pressionei meu ombro na madeira, contando
silenciosamente até três antes de abrir caminho pela
porta.
A madeira se estilhaçou em todas as direções,
a porta quebrada agora pendurada frouxamente em
suas dobradiças enquanto balançava
descontroladamente para dentro. Vermelho inundou
minha visão enquanto meu lobo tentava assumir o
controle completo. Respirei fundo algumas vezes para
limpar minhas emoções, mantendo um único foco
enquanto entrava orgulhosamente na sala e
endireitava meus ombros.
Rosalie. Ela se encolheu no canto esquerdo,
vidro quebrado brilhando em um semicírculo ao redor
 de seu corpo trêmulo. Seus olhos estavam
arregalados de medo, brilhando com a força
de seu lobo enquanto seus ombros se
dobravam. Apenas a visão dela em tal posição me
arrepiou. Um rosnado baixo vibrou na minha
garganta.
Meus olhos percorreram a sala de estar,
localizando Owen parado perto da televisão. A tela
plana estava de lado com uma enorme teia de aranha
de uma rachadura no centro. Ele balançou em seus
pés enquanto tentava tropeçar para frente,
estendendo um dedo acusador em minha direção.
"Você... quebrou... minha porta!"
Fiquei resolutamente perto do sofá, minhas
mãos ao lado do corpo. “Owen, quanto você bebeu?”
“Isso não é da sua conta.”
“Como o homem se preparando para ser o
próximo alfa, devo verificar minha matilha. Estou
aqui para ajudar. Por que você não me conta o que
está acontecendo?”
O tom firme e gentil da minha voz o levou a
fazer uma pausa. Ele abaixou o dedo, bufando como
se fosse cuspir, e então engoliu. Eu me encolhi
internamente quando ele baixou a mão e ajustou as
calças, parecendo mais uma criança que acabou de
ter um ataque do que um homem adulto.
“Essa cadela...” Ele gesticulou para sua filha,
me inspirando a rosnar novamente. “...não vai se
 casar com um maldito homem e nos trazer a
renda certa.”
"É por isso que você bebeu?"
Ele bufou. Desta vez, foi por descrença. “Eu
bebo a mesma quantidade – soluço – de sempre. O que
é isso para você?”
Eu balancei minha cabeça. “Amos gostaria de
falar com você sobre isso. Você está disposto a fazer
isso? Talvez ele possa ajudar.”
“Amos...” Um olhar distante roubou sua
expressão irada. E então ele parecia uma criança pós-
colapso. Ele parecia tão pequeno de repente. Eu
quase tive pena dele se não fosse por seu olhar odioso
voltando para sua filha. “Você .”
Antes que ele pudesse dar um passo ameaçador
em direção a Rosalie, eu coloquei meu corpo entre
eles, empurrando Owen para um canto. Quanto mais
distância eu mantinha entre ele e sua filha, mais
segura ela estava de sua ira. Ela não merecia viver
assim. Formulei um plano o mais rápido que pude sob
as circunstâncias, aproveitando meu treinamento
como o próximo líder.
“Nós podemos levá-lo a um médico. Temos
acesso a todo tipo de equipe médica que pode tratar
especificamente shifters,” eu ofereci, mantendo meu
tom baixo e mantendo meus rosnados afastados.
Cada molécula do meu corpo queria lutar com ele,
vencê-lo sem sentido por colocar Rosalie em uma
experiência tão aterrorizante. Mas eu tinha que agir
 como um alfa. “Sua vida pode melhorar
significativamente como resultado.”
“Foda-se.”
“Owen, me escute.”
Ele pegou uma cadeira e a arrastou em sua
direção, gemendo enquanto a levantava sobre sua
cabeça. O homem era forte apesar da quantidade que
havia consumido. O cheiro de vodka fluía em ondas
de sua pele, fazendo meu nariz e meus olhos arderem.
Eu persisti em minha abordagem,
independentemente do quanto isso me enojou.
“Owen, abaixe a cadeira,” eu instruí enquanto
estendia minhas mãos para ele. “Podemos trabalhar
nisso juntos.”
“Eu não respondo a você!”
Eu balancei a cabeça brevemente e dei um
passo para trás. “Então, vou ligar para Amos.”
“Foda-se Amos, também.”
Uma comoção atrás de mim chamou minha
atenção, fazendo o mesmo com Owen, ao que parecia.
Rosalie fugiu de seu canto e saiu correndo, deixando
um rastro de roupas em seu rastro. Reconheci o som
de uma mudança apressada, os gemidos de dor e o
estalo de ossos muito mais alarmantes do que seriam
se ela tivesse demorado.
Corri até a porta e chamei por ela, observando
enquanto ela corria em direção à linha das árvores,
desaparecendo entre dois troncos maciços. A
escuridão a engoliu facilmente como se a aceitasse
 como um sacrifício. Eu me virei para encarar
Owen, mantendo uma nota mental da direção
que ela corria. Eu poderia pegá-la mais tarde
- eu tinha outro assunto para atender.
Owen soprou uma framboesa em decepção.
"Seu novo marido nunca permitiria... tal..." Ele tossiu
e cuspiu. “... uma coisa dessas .”
“Você é o pai dela. Você é quem deveria protegê-
la.
"Eu preciso chicoteá-la em forma."
Eu pulei pela sala e o levantei pela frente de sua
camisa, prendendo o bastardo bêbado na parede.
Seus olhos se arregalaram quando ele percebeu o
aperto que eu tinha sobre ele e ele parecia muito
menor novamente, muito mais fraco do que quando
estava sóbrio.
"Ouça-me, Owen, e escute com atenção", eu
lati, "Rosalie é minha noiva e não vou permitir que
ninguém a trate do jeito que você tratou esta noite."
"Ela é... Ela é... O quê?!"
“Ela é minha,” eu rosnei. “Eu dei a você chance
após chance de agir em conjunto. Se você se recusar
a buscar ajuda e continuar a descontar seus
problemas em sua filha, não terei escolha a não ser
expulsá-la deste bando.
Seu rosto ficou vermelho de raiva. “Amos não
iria...”
 “Amos não estará mais liderando você.
Sou eu. Eu sou seu novo alfa. Você deveria
começar a me respeitar como você o respeitou.
Um silêncio pesado se estabeleceu entre nós.
Eu segurei seu olhar, perfurando-o com meus olhos
de lobo, orbes brilhantes que viam através de suas
besteiras. Depois de um aceno rápido e raivoso dele,
eu o coloquei no chão, dando um tapinha em seu
ombro como faria com um dos meus irmãos.
“Comporte-se, Owen.”
“Você não...”
“Eu disse, comporte -se.” Eu o encarei enquanto
me afastava para a porta. “Vou encontrar minha
noiva. Você fica parado.”
E com isso, girei nos calcanhares, corri para o
quintal e tirei minhas roupas enquanto me dirigia
para a linha das árvores. No momento em que
atravessei as árvores, mudei, correndo em forma
parcial de lobo até que mudei completamente. Patas
batiam na terra úmida, galhos quebrando sob meu
peso enquanto eu cheirava o ar para farejar minha
companheira. Ela ainda estava perto, mas a distância
entre nós estava crescendo.
Eu tive que alcançá-la. Eu tinha que falar com
ela. Tínhamos tantas coisas para discutir, incluindo
como eu tinha acabado de reivindicá-la como minha
noiva.
 Capítulo 10 - Rosalie

O medo me levou para a floresta. Meus

instintos assumiram o controle completo, a besta que
me conduzia internamente agora para fora e me
ajudando a enfrentar os horrores do mundo. Cada
som me deixava no limite. Cada animal apanhado à
minha vista tornou-se um inimigo. Fugi para dentro
das árvores, procurando os lugares mais densos onde
eu pudesse me esconder.
E eu não parei. Eu continuei correndo.
Passei a maior parte da minha vida congelada.
Eu não era capaz de agir ou me defender. Eu
geralmente dependia das pessoas ao meu redor para
fazer isso, tomar minhas decisões e me encorajar a
seguir em frente.
Mas eu não podia mais fazer isso. Com meu pai
uma bagunça absoluta e Benjamin se casando com
uma mulher ridiculamente linda, fui deixada por
conta própria. Eu estava sozinha. Eu tinha que
começar a me cuidar se quisesse me acostumar a
ficar sozinha.
Era difícil pensar no futuro depois de tantos
anos cuidando do meu pai. Ele foi minha rocha em
um ponto, meu guardião que me carregou quando
minha mãe deixou este mundo. Desde que o álcool
tomou conta, ele lentamente recuou para segundo
plano, tornando-se uma voz de crítica e raiva em vez
de apoio.
 O que eu deveria fazer? Tudo o que eu
conhecia tinha desaparecido oficialmente.
Tudo o que eu podia fazer era correr e correr,
e continuar correndo, e continuar me escondendo ...
Atravessei a linha das árvores e parei em uma
clareira. O luar piscava na superfície de um lago, me
puxando para perto da beira da água. O momento em
que parei foi o momento em que percebi que meu
coração estava batendo tão rápido quanto as asas de
um beija-flor. Se eu não me acalmasse logo, arriscaria
minha saúde.
Inclinei-me sobre a borda da água e bebi até o
fim. O líquido frio acalmou minhas narinas ardentes,
meus pulmões doloridos, minha garganta irritada.
Correr em forma de lobo foi fácil para mim. Mas correr
para longe do perigo? Isso era novo. Eu não fazia isso
há muitos anos, meu último encontro com qualquer
tipo de perigo foi com um urso. E essa era a menor
das minhas preocupações.
Meu pai era aterrorizante quando estava tão
bêbado. Ele quebrou garrafas, derrubou móveis e
quebrou coisas, depois me culpou por seu ataque e
me forçou a pagar pelas substituições. Eu acumulei
uma dívida considerável concedendo a ele, seguindo
sua palavra. E eu estava cansada disso. Eu não
queria mais fazer isso. Eu não queria me encolher de
medo.
É tudo o que sei fazer, refleti enquanto caía no
chão, apoiando o queixo nas patas. Não tenho ideia
de como viver. Tudo o que sei é como sobreviver .
 Eu choraminguei enquanto ouvia os
sons da noite explodindo ao meu redor. Grilos
cantavam nos arbustos, sapos coaxavam na
grama alta e uma coruja piava ali perto, a natureza
me acalmando com sua orquestra especial que me
embalou em um estado de relaxamento.
Embora eu não pudesse arriscar relaxar
quando estava tão longe do rancho, eu tinha que tirar
algum tempo para mim. Eu tive que descansar.
Passar tanto tempo no modo de voo certamente
prejudicaria meu sistema - um que eu já estava
começando a registrar. A adrenalina que uma vez
percorreu minhas veias se transformou rapidamente
em exaustão pesada, prendendo meu corpo na terra
fria sob minhas patas.
Lambi minhas bochechas, sentindo o gosto do
estresse persistente e do medo cobrindo meu pelo. Eu
provavelmente fedia a isso. Se não tomasse cuidado,
poderia atrair um predador. Nada é pior do que meu
pai agora . Eu choraminguei novamente enquanto
enterrava meu nariz entre minhas patas. Eu só queria
dormir e nunca mais acordar. Eu queria desaparecer.
Eu queria derreter no chão.
Claro, Krista sentiria minha falta, e talvez meu
pai se preocupasse à sua maneira. Ele havia perdido
uma esposa. Por que não perder uma filha também?
Ele teria que viver o resto de sua vida sabendo que ele
me levou ao limite com poucas opções para voltar
atrás. Não era minha culpa eu estar aqui nesta
clareira, era dele. Ele tinha efetivamente me afastado.
 Assim como Benjamim .
Minha garganta se apertou com
arrependimento. Se eu não tivesse dormido
com Benjamin, não estaria nesta posição agora.
Talvez eu tivesse corrido para Krista em vez de para a
floresta encoberta, a floresta tão rica em escuridão
que a lua agia como uma lanterna, perfurando as
sombras como uma faca quente na manteiga.
Deixei meus olhos vagarem pela clareira uma
última vez. Era seguro.
Por enquanto.

***

Eu pairava no precipício da consciência, o som

de farfalhar me arrastando de um sono profundo.
Quando levantei minha cabeça, estava em minha
forma humana, meu lobo abandonou o controle de
volta à minha humanidade. Engoli em seco quando
me sentei, envolvendo meus braços em volta dos
meus ombros para me proteger do que quer que
estivesse à espreita nos arbustos.
Era um urso? Outro lobo? Alguém veio atrás de
mim?
Eu não podia imaginar que meu pai, em seu
estupor bêbado, tivesse tropeçado na floresta. Ele não
teria ido muito longe. Mesmo que ele estivesse apenas
metade bêbado, seus sentidos estariam silenciados e
ele não seria capaz de perceber meu cheiro.
 Não que ele pudesse cheirar muito
através da vodca.
Eu odiava quando ele bebia licor claro.
Isso o tornava uma fera selvagem, indigna de ter
acesso a uma forma de lobo. Ele abusou de sua
posição, me atacou verbalmente e atribuiu a morte de
minha mãe ao fato de eu existir. Se eu não tivesse
nascido, talvez ela ainda estivesse viva.
Mas ele não sabia disso com certeza. E nem eu.
Ainda doía? Absolutamente. E eu me encontrei
segurando meus joelhos no meu peito enquanto o
farfalhar ficava mais alto.
Um par de olhos brilhantes emergiu das
árvores, uma avelã impressionante com manchas
verdes cercadas por pele marrom arenosa. Era
ninguém menos que Benjamin. E apenas a visão dele
em sua forma de lobo se libertando da linha das
árvores me impulsionou do chão.
Eu não tinha certeza por que eu corri para ele.
Ele saltou no ar, mudando de forma tão
graciosamente como sempre antes de aterrissar em
pés humanos. Ele estendeu os braços e eu caí nele,
afeição evidente em seu toque. Planos duros de
músculos achatados contra meu torso e lágrimas
brotaram dos meus olhos, nublando minha visão
enquanto a barragem que segurava minhas emoções
se abria.
Eu soluçava incontrolavelmente enquanto ele
me segurava. Eu pensei que ele tinha fugido depois
de lidar com meu pai, talvez indo em direção à casa
 de sua noiva em vez de vir atrás de mim. Mas
ele veio atrás de mim. Ele me encontrou
escondida aqui em uma clareira onde nada
além do luar cobria a área. O misterioso brilho
branco-azulado fez o lugar parecer mais etéreo do que
se eu tivesse testemunhado à luz do dia.
Parte de mim queria continuar em movimento,
mas eu sabia que precisava descansar. Eu sabia que
precisava deitar e formular um plano adequado.
Agora que Benjamin estava aqui, tudo isso saiu pela
janela. Eu não queria descansar - eu queria estar com
ele, Marlene que se dane. Eu queria Benjamin só para
mim e eu não poderia compartilhar.
"Eu estava preocupado", ele ofegou, ainda sem
fôlego de correr. "Eu não sabia onde você foi, então eu
tive que farejar você."
“Que você saiba meu cheiro é uma surpresa,”
eu soltei, não querendo dizer essas palavras, mas
ainda deixando-as voar de meus lábios.
Ele inclinou meu queixo, me forçando a olhar
para ele. “Como você se atreve a assumir que eu não
me importo com você?”
"Como você se atreve a pensar que eu precisava
de resgate?"
“Você preferia ter sido deixada para trás?”
Eu funguei. "Não."
“Por que você está brigando comigo, Rosalie? O
que está mantendo você longe de mim?”
“Eu... estou com medo...”
 Seu olhar feroz suavizou. "Sobre o que?"
“De te amar.”
“Rosalie...”
Eu choraminguei. "Eu sei. É ridículo."
"Longe disso. Tenho medo de amar você
também.”
"Você me ama?"
Ele mergulhou em meus lábios, silenciando-me
efetivamente com um beijo apaixonado. Eu gemi
quando ele empurrou seu peso contra mim, seu corpo
vermelho com calor e desejo enquanto eu recuava na
grama macia. Ele me pegou quando eu tropecei e
então me abaixou cuidadosamente no chão,
reverentemente me aninhando no solo frio. Lâminas
de grama fizeram cócegas em meu pescoço e ombros
enquanto seus lábios mergulhavam em minha
garganta.
Minha artéria principal pulsava enquanto ele a
decorava com seus lábios, gemidos vibrando minha
pele e me carregando com luxúria. Eu arqueei minhas
costas enquanto seus lábios viajavam para o sul e
marcavam um caminho entre meus seios. Ele fez uma
pausa em meus picos, beijando cada mamilo antes de
continuar sobre meu estômago, minha pélvis, meus
quadris. Sua boca tocou cada fenda, mergulhando
entre minhas coxas, aninhando-se atrás dos meus
joelhos, e depois subindo para deslizar sobre minha
fenda.
 Uma consciência formigante irrompeu
no ápice das minhas coxas, onde sua
respiração revestiu minha fenda, fazendo meu
canal pulsar. Eu resisti para cumprimentar sua boca
e gemi quando ele passou por cima de mim com seus
lábios. Eu queria seu calor e ainda assim ele me
negou. Por que ele estava me provocando assim? Foi
pura tortura.
Ele riu roucamente enquanto eu abaixei meus
quadris no chão, moendo o ar onde sua boca estava.
Eu estava ansiosa por seus lábios, sua língua, e não
queria nada mais do que me perder na loucura
trêmula de um orgasmo. Minha necessidade estava
muito além do sono ou do calor. Tê-lo saciaria tudo,
até mesmo a tristeza que brotava no fundo da minha
alma.
O ar quente derivou sobre minha fenda. Minha
boca se alargou com um gemido suave, as pálpebras
estremecendo quando alcancei cegamente para ele.
Enrosquei meus dedos em seu cabelo curto e
aproximei sua boca, sentindo a sensação de sua
respiração dançando sobre minha pele. Ele estava tão
perto. Ele poderia ter me reivindicado então,
mergulhado sua língua em minha fenda, mas em vez
disso, ele resistiu, me levando a olhar para ele.
“Você é minha,” ele sussurrou. Ele deu um beijo
em cada coxa. “Diga-me que você é minha.”
“Eu sou sua, Benjamin.”
"Você quer dizer isso?"
 Eu balancei a cabeça, mordendo meu
lábio inferior enquanto eu testemunhava sua
língua se estender em direção ao meu clitóris
inchado. Ele traçou círculos leves sobre o broto
latejante, fazendo minhas coxas tremerem. Um longo
gemido ecoou da minha garganta quando sua língua
cutucou entre minha fenda, o fluido correndo para
encontrar sua boca enquanto ele separava os lábios
da minha boceta.
Minha cabeça caiu no chão, a luxúria me
pesando na grama enquanto eu olhava
preguiçosamente para o céu. Estrelas brilhavam
acima de nós com a lua brilhando, uma esfera branca
esculpida no dossel escuro do céu. Eu abri e fechei
minha boca em rápida sucessão enquanto meu
amante – meu companheiro – lavava minha fenda
com movimentos longos e afetuosos.
Agarrei seu cabelo com mais força enquanto
seus dedos dançavam na minha entrada. Eu o
encorajei a me reivindicar, quadris contraindo ao
ritmo de sua língua enquanto ele perfurava meu
canal. Um dedo se juntou e depois dois, sua descida
coletiva me inspirando a tremer de desejo. Eu lutei
para respirar quando seu ritmo dobrou, saliva
cobrindo seus lábios enquanto ele enterrava sua boca
na minha fenda.
O fogo me consumiu, um cordão de felicidade
apertando minhas entranhas que ele ameaçou
quebrar a cada mergulho. Com seus dedos talentosos
me controlando, quanto melhor poderia ficar? Eu
 queria que ele me agradasse assim para
sempre, uma febre sem fim que me manteria
quente por semanas.
Dominado pela sensação, inclinei-me para sua
invasão dedicada, confiando em sua língua para me
banhar em um cataclismo sublime. Inclinei-me para
frente quando seu ritmo mudou, lavando rápido em
erupção de sua língua e estalando meu cordão
interno que mantinha meu controle.
Eu lamentei quando estourei como um rio
furioso, tremendo violentamente quando ele apertou
minhas coxas no lugar e me segurou com força. Ele
lambeu até que eu gritei, até que minha respiração
me deixou, até que eu não aguentei mais. Eu puxei
sua cabeça para trás, observando-o lamber os lábios
com um sorriso satisfeito enquanto ele escalava meu
corpo.
Seu pau pulsava entre nós enquanto ele
limpava a boca e depois se abaixava em cima de mim,
os lábios procurando revestir o resto do meu corpo
com carinho. Eu bêbada retribuí o beijo, a paixão
girando em minha barriga enquanto eu separava
minhas pernas e dava boas-vindas ao seu eixo na
minha fenda. Ele se contorceu na minha entrada e fez
uma pausa, apoiando-se para olhar para mim através
do luar leitoso.
"Você me quer?"
Eu balancei a cabeça ansiosamente. "Eu
sempre quero você, Ben."
“Coloque-me dentro de você.”
 Mordi meu lábio inferior enquanto
agarrei seu eixo, guiando a cabeça de seu
pênis em meu canal. Com sua saliva e meu
néctar misturados, ele deslizou para dentro
facilmente, me expandindo com uma pressão
reconfortante que me fez ofegar. Eu arqueei para
aceitá-lo melhor e soltei o resto de seu pênis,
querendo engoli-lo.
Uma vez que ele estava enterrado ao máximo,
ele fez uma pausa, acariciando meu nariz com o dele
para chamar minha atenção. Eu encontrei seu olhar,
olhos queimando com devoção enquanto ele recuava
seus quadris e empurrava. Eu choraminguei
enquanto ele estabelecia um ritmo lento e constante,
retornando mais rápido do que ele se retirava. Abracei
seus ombros, chamando-o para tomar meus lábios
enquanto ele reivindicava meu canal.
Ele tinha feito isso uma dúzia de vezes antes,
mas a sensação agora era muito mais íntima, atada
com a segurança dele realmente pertencendo a mim
e somente a mim. Se tivéssemos feito isso mais cedo,
não teria sentido o mesmo. Trabalhei meus quadris
no ritmo dele para estourar novamente, já à beira de
outro orgasmo.
Em um movimento rápido, Benjamin deslizou
as mãos para a parte inferior das minhas costas e me
levantou em seu colo, o movimento tão rápido que eu
não tive tempo para pensar em como acabei
montando nele. Peguei emprestado seu ritmo, rolando
meus quadris em uma melodia invisível que só nós
 podíamos ouvir enquanto ele segurava meus
ombros com força.
Eu segurei seu rosto enquanto roubava
seus lábios, trocando gemidos e gemidos encantados
com ele enquanto nossa reunião urgente continuava.
Eu extraí força dele, tocando no cordão que nos
conectava espiritualmente um ao outro. Eu podia
sentir agora como estávamos amarrados juntos e
como nada poderia quebrá-lo. Nós estávamos
acasalados agora, eu sabia disso em meus ossos.
Eu flexionei contra ele, meu canal apertando
quando ele agarrou meus quadris e me segurou no
lugar. Ele me perfurou repetidamente com estocadas
rápidas que fizeram meus lábios ficarem dormentes e
as pontas dos meus dedos formigarem. Grunhidos
quebrados sinalizaram sua erupção se aproximando
e eu implorei a ele em sussurros doces para me
encher, observando seu rosto se contorcer enquanto
ele se enterrava profundamente e explodia.
Minha fenda latejava, forçando meus olhos a
rolar para trás enquanto ondas quentes e frias
inundavam meu corpo. Eu estava inundado da
cabeça aos pés, completamente imerso nos sons e
aromas do nosso amor. Logo depois que minhas
convulsões cessaram, caí de lado e levei Benjamin
comigo. Eu ofegava enquanto acariciava sua
bochecha e corri meus dedos por seu cabelo,
estudando o olhar de pura serenidade que havia
tomado suas feições.
 “Eu não quero que você volte para
casa,” ele sussurrou asperamente. "Prometa-
me que você não vai voltar para aquela
maldita cabana, Rose."
"Eu prometo."
Ele piscou os olhos abertos, lutando para olhar
para mim enquanto o suor escorria por sua têmpora.
Limpei o suor e beijei seu queixo, ouvindo o som de
sua respiração desacelerando para um ritmo
constante.
Ele respirou fundo e suspirou. "Bom." Ele
beijou minha testa. “Boa menina.”
“Para onde irei?”
“Eu não sei,” ele admitiu, não parecendo
confiante, “mas apenas... não volte lá. Nunca mais
volte lá, ok? Eu vou te proteger.”
“E se Amos não deixar você?”
Ele balançou a cabeça enquanto segurava meu
rosto, me forçando a olhar para ele. “É a minha vez
agora. Para o inferno com o que quer que meu pai
diga. Você está sob minha proteção. Voce entende?"
Meu lábio inferior tremeu quando eu sussurrei:
"Eu entendo..."
 Capítulo 11 - Benjamim

A luz do sol beijou minha bochecha, me

despertando do meu sono tranquilo. Eu bocejei
enquanto esticava meus braços acima da minha
cabeça, sentindo a cutucada de um corpo quente ao
meu lado. Quando abri os olhos, a aurora dourada me
cumprimentou, lembrando-me que estava na clareira
e não em casa.
Eu rolei para o meu lado e encontrei Rosalie
dormindo profundamente ao meu lado. Eu assisti a
subida e descida rítmica de seu peito, sua respiração
muito mais estável do que tinha sido na noite
passada. Nós dois enfrentamos um pesadelo, mas
passamos por isso juntos. E nós tínhamos
adormecido nos braços um do outro depois de
cimentar nosso vínculo de companheiro.
Eu estava relutante em sair do lado dela. Com
seu pai fora do gancho e meus deveres como alfa se
aproximando rapidamente, eu tinha que descobrir
uma maneira de mantê-la segura. Eu quebrei meu
cérebro em busca de ideias, procurando nos recantos
mais profundos por algo – qualquer coisa – que
funcionasse a seu favor.
Ela acordou de seu sono, piscando
preguiçosamente para mim e comandando minha
atenção. Sorri para ela enquanto afastei uma mecha
de cabelo de seu rosto. Eu beijei sua bochecha,
demorando por um momento para inalar seu doce
perfume. "Manhã."
 "Manhã. Que horas são?"
“Logo após o nascer do sol. É cedo
ainda."
Ela sentou-se rigidamente. “Mas meu pai. Ele
espera o café da manhã e se eu não...
Eu a calei, pedindo que ela relaxasse de costas
e pressionando minha palma em seu peito nu. Seu
coração acelerou por uma fração de segundo até que
o calor da minha palma a acalmou. Ela respirou
fundo e lentamente o soltou, olhando para mim com
cílios pesados. "Obrigada."
“Você não precisa mais se preocupar em cuidar
do seu pai.”
Seu lábio inferior tremeu. “Ele não pode cuidar
de si mesmo.”
“Isso não é mais problema seu.”
"Ben, eu..." Ela sufocou um soluço, olhando
para outro lugar enquanto as lágrimas brotavam em
seus olhos. Ela piscou rapidamente, as lágrimas
escapando em córregos irregulares que manchavam
seu rosto. Limpei-os enquanto ela lambia os lábios e
depois sussurrava: "Você está certo."
“Não diga isso.”
"Por que?"
Eu sorri. “Pode subir à minha cabeça se você
me disser que estou certo muitas vezes.”
"Benjamin", disse ela com um sorriso. "Você é
ridículo."
 "Eu tenho uma ideia."
Ela ergueu as sobrancelhas, suspirando
quando tracei seus lábios com o polegar. "O
que é isso?"
“Há uma velha casa de fazenda na beira da
propriedade que costumava pertencer a um membro
do nosso bando. Foi vendido para nós, então só
pertence aos Kanes, tecnicamente, mas está
abandonado. Pode haver alguns móveis, mas você
pode se esconder lá. Por enquanto."
Ela considerou minhas palavras
cuidadosamente. Eu adorava como ela pensava
criticamente, apesar de suas emoções guerreando
dentro dela. Isso é o que a fez apta para ficar ao meu
lado. Como alfa, eu precisaria de uma companheira
com uma boa cabeça em seus ombros. Eu poderia
dizer com confiança que Rosalie se encaixava em
todos os aspectos.
Talvez meu pai estivesse certo , eu considerei
hesitante. Ter um companheiro me faz mais forte, mas
apenas o companheiro certo para mim. Não pode ser
qualquer um .
“Eu preciso de café,” Rosalie afirmou enquanto
se sentava. Ela acariciou minha bochecha,
acrescentando: “E eu acho que preciso de um banho
também. Como vamos chegar à casa do rancho?
“Andando, duh.”
Ela arqueou a sobrancelha direita e olhou entre
nós. "Você tem certeza disso, Romeu?"
 "Quero dizer, de que outra forma nós..."
Eu segui seu olhar, corando quando percebi o
que ela queria dizer. "Oh, certo."
“Não é incomum andarmos sem roupas, mas
isso geralmente é apenas durante as comemorações,
quando estamos entre as mudanças.”
Eu balancei a cabeça. "Certo. Poderíamos
mudar e percorrer o caminho mais longo ao redor da
propriedade. Devemos ficar bem assim.”
Ela sorriu calorosamente. “Você se lembra
quando costumávamos correr quando adolescentes?”
"Tenho saudades desses tempos."
“Sempre podemos revisitá-los.”
Eu sorri largamente, transbordando de afeição
enquanto me levantava e a ajudava a se levantar. Eu
não corria com Rosalie há anos. Minha alma se
expandiu enquanto eu a observava mudar –
corretamente, desta vez – em sua linda forma de lobo.
O pelo loiro cobria seu corpo com manchas marrom-
escuras, uma dessas manchas na ponta do focinho.
Eu bati em seu nariz carinhosamente e, em seguida,
dei um passo para trás para me dar espaço para
mudar.
Ela se aninhou no meu pelo, seu calor
irradiando todo tipo de afeto. Devolvi seu carinho na
forma de lambidas generosas em seu pêlo até que ela
gemeu e bateu no meu nariz com a pata. Eu lati para
ela me seguir e então saí correndo.
 O vento batia no meu rosto enquanto o
sol escorria por entre as árvores, gotas de
chuva dourada iluminando nosso caminho.
Eu pulei sobre as raízes, dancei entre os troncos
maciços das árvores e corri em ziguezague para ver se
Rosalie conseguia acompanhar. Um flash de loira
correu à frente e eu uivei, desafiando-a a continuar
correndo o mais rápido que podia.
Quando eu a alcancei, eu a joguei no chão, nós
dois rolando na terra do lado de fora do nosso destino.
Ninguém nunca vinha tão longe. Estávamos seguros
para flertar e brincar, meu lobo satisfeito com a forma
como suas patas cavaram em meu peito enquanto ela
me montava e me prendia no chão. Ela se curvou para
a frente para lamber a ponta do meu nariz.
Tentei não piscar. Tentei não pensar . Eu não
queria perder um momento com Rose. Ela era minha
Rosa, uma flor deliciosa que poderia saciar cada uma
das minhas necessidades. Como eu poderia perder de
vista sua beleza? Eu não queria. Eu não podia. Aqui
estava minha companheira em cima de mim - e o
resto do mundo poderia esperar, eu percebi,
enquanto eu absorvia cada detalhe dela que eu
pudesse ver.
Quando seu nariz frio pousou no meu pelo,
cedi, percebendo como o sol estava subindo
rapidamente no horizonte. Mudamos de posição na
varanda e entramos na cabana, olhando para os
móveis restantes, todos cobertos por lençóis brancos.
Encontrei algumas roupas velhas e joguei para ela a
 melhor roupa que consegui montar: jeans e
uma regata. Ela os puxou e plantou as mãos
nos quadris.
“E você,” ela brincou com um sorriso diabólico,
“pode ficar assim por enquanto.”
Eu pisquei. “Tem certeza disso?”
“Benjamin, não seja mau.”
"Você começou isso."
Ela lambeu os lábios. "E eu vou terminá-lo
também."
Eu gemi enquanto lutava para terminar de
vestir o que imaginei ser o jeans de Milton. Eu os
abotoei rapidamente, atravessei o quarto e a prendi
na parede. Nada jamais me afastaria da minha
companheira novamente. Eu me certificaria disso.
Quando eu reivindiquei sua boca, meu telefone
tocou. Revirei os olhos, quebrei o beijo e peguei o
telefone para verificar a tela. Surpresa — meu pai
estava ligando.
Eu deveria saber que isso aconteceria.
Suspirei de frustração. “Eu tenho que ir agora.”
"Quando você estará de volta?"
"Não tenho certeza. Eu tenho que lidar com
meu pai. Mas eu vou voltar. Eu te prometo isso.”
Ela sorriu fracamente e beijou meus lábios.
“Tudo bem, eu estarei aqui.”
 “A energia e a água ainda devem estar
funcionando. Eu verificaria, mas tenho que
correr.”
"Vejo você mais tarde."
Eu sorri, beijando seus lábios calorosamente
algumas vezes para expressar minha afeição. Ela era
tudo para mim e eu queria ter certeza de que ela
soubesse disso a cada segundo de cada dia. Eu não
queria deixá-la, mas eu tinha que fazer. Eu tive que
lidar com meu pai e eu tive que lidar com o bando.
É o que um bom alfa faria .

***

Minha casa era uma ruína discordante quando

cheguei à varanda. A energia era caótica,
degenerando rapidamente quanto mais eu
permanecia na varanda e não interferia. Amos nunca
descontaria sua raiva em sua esposa, mas eu ainda
temia por minha mãe, memórias da noite passada
vindo à tona facilmente quando o ouvi gritar.
Eu endireitei meus ombros e marchei confiante
para dentro da casa para descobrir que meu pai
estava andando de um lado para o outro da sala de
estar. Mamãe estava na porta da cozinha, um olhar
preocupado estampado em suas feições. Quando ela
me viu entrar, ela pareceu visivelmente aliviada. Mas
a preocupação voltou quando meu pai se virou para
me encarar.
 “Onde você esteve a noite toda?” ele
perfurou. Ele acenou com as mãos, balançou
a cabeça e acrescentou: “Esqueça isso. Por que
você não estava com Marlene?
“Quem disse que eu não estava com Marlene?”
Ele fumegava. “Não brinque comigo, Benjamin.
Eu sei quando você está mentindo.”
“Eu não estava com Marlene porque tinha
negócios a resolver.”
"Que tipo de negócio?"
Cruzei os braços sobre o peito. “Negócio Alfa.”
“Você ainda não é o alfa.”
“Não, mas eu serei o alfa em breve, e preciso
começar a agir assim.”
Ele bufou. “Você está certo sobre isso,
Benjamin.”
“Então, você deveria começar a me tratar como
um alfa.”
"Isso não é até a sua cerimônia - o que não vai
acontecer a menos que você se case com Marlene."
Fiquei de pé sem vacilar nem um pouco, meu
sorriso presunçoso quando afirmei: "Já encontrei
uma noiva".
"Com licença?"
Mamãe entrou na sala, seus olhos cheios de
esperança enquanto ela descansava uma mão gentil
no antebraço enorme do meu pai. Ele olhou para ela
 com choque por um momento até que
percebeu que era apenas sua esposa o
tocando, e então seu olhar aliviou.
Ele olhou de volta para mim. "Explique-se."
Contei como passei a noite com minha
companheira – minha verdadeira companheira – sem
revelar que era Rosalie. Também descrevi como
esperava ser empossado o mais rápido possível. Eu
não ia esperar mais para tomar o meu lugar de direito,
especialmente quando eu finalmente tinha um
vínculo com o amor da minha vida.
Embora meu pai estivesse irritado, ele cedeu
porque minha mãe interveio para me elogiar por
encontrar minha companheira. Ela me deu uma
expressão brilhante e amorosa, uma que eu não tinha
visto em seu rosto desde o dia em que fiz dezoito anos.
Ela parecia feliz.
Não, ela parecia orgulhosa .
Eu só queria que meu pai olhasse para mim
com a mesma expressão. Meu pai e eu tínhamos
nossas diferenças, mas no final das contas ele ainda
era meu pai. E eu ainda era seu filho que buscava sua
aprovação, embora ele tornasse tão difícil ganhá-la.
Depois que minha mãe voltou para a cozinha para
fazer chá, meu pai deu um passo em minha direção,
preocupação em suas feições.
Isso era novo. Eu não estava acostumado com
ele parecendo preocupado.
 "Então, você se tornou um homem da
noite para o dia", afirmou, uma pitada de
irritação persistente em sua voz. "Suponho
que isso significa que você quer a casa?"
Eu balancei minha cabeça. “Eu não quero sua
casa, Pop. Eu só quero o seu respeito.”
Seu olhar duro vacilou. Sob toda aquela energia
de aço e paredes cuidadosamente construídas havia
um homem que amava sua família. Eu podia ver
agora. Ele faria qualquer coisa por nós, mesmo que
isso significasse aplicar pressão onde ele não queria
aplicar pressão. Minha percepção não significa que eu
perdoei meu pai pelo que ele fez, nem de longe, mas
me ajudou a entendê-lo mais.
E onde eu podia entendê-lo, simplesmente não
podia odiá-lo.
Ele estendeu a mão para mim, oferecendo-me
pela primeira vez em muito tempo sua própria versão
de aprovação. Este foi o melhor que eu conseguiria.
Além disso, ele não tinha ideia de que eu ia me casar
com Rosalie. Inferno, mesmo Rosalie não sabe que eu
planejo me casar com ela. Eu preciso seguir em frente
e cuidar dos meus assuntos aqui para que eu possa
fazer isso direito . Apertei a mão do meu pai.
“Vou informar ao bando que você fez sua
escolha”, disse ele, “assim que você mesmo informar
a Marlene que não tem intenção de se casar com ela.”
Eu balancei a cabeça. "Sim senhor."
 Ele agarrou minha mão um pouco mais
forte e me puxou em direção a ele. “E peça
desculpas, filho. Você a prendeu. Você pode
não amá-la, mas deveria pelo menos reconhecer os
sentimentos dela sobre o assunto.”
Engoli em seco, me sentindo mais como uma
adolescente do que nunca nos últimos anos. Meu pai
estava certo - eu ignorei Marlene e nem mesmo a
deixei saber para onde eu estava indo ou por quê. O
onde não era necessariamente da conta dela, mas
explicar o porquê para ela era importante. Eu
mentalmente adicionei-o à minha lista.
Eu balancei a cabeça. "Sim senhor."
Ele me deu um aceno rápido e então soltou
minha mão, indo em direção à porta. “Vejo você mais
tarde, filho. Faça aquele telefonema. Agora."
Ele fechou a porta, deixando-me no silêncio da
casa. Olhei para as escadas, sabendo que meus
irmãos provavelmente já estavam no rancho fazendo
suas tarefas. Ouvi minha mãe cantarolando baixinho
na cozinha e sorri fracamente, juntando-me a ela.
“Mãe, posso ajudar?”
Ela balançou a cabeça, gesticulando para que
eu me sentasse. Ela me serviu uma xícara de chá
fresco, acrescentou uma fatia de limão e, em seguida,
empoleirou-se em uma cadeira à minha frente, a
representação perfeita de uma grande mãe. Seu
avental continha uma mancha de farinha dos
pãezinhos que ela provavelmente estava preparando
 para o café da manhã. Você sabe, antes de
meu pai ter seu colapso.
Suspirei. "Obrigada."
“Obrigado por ser paciente com seu pai.”
Eu a estudei cuidadosamente, notando a
expressão serena em seu rosto. "É claro."
“Ele é um homem teimoso. Muito parecido com
você."
Eu sorri. “Eu definitivamente peguei isso dele.”
“Mas com você, é mais produtivo. Você vai
trazer a mudança aqui. Eu posso dizer.”
"Mamãe?"
Ela cantarolou enquanto olhava para mim,
encontrando meu olhar por um momento. “Sim,
filho?”
"Eu te amo muito. Você sabe disso?"
"Eu também te amo querido."
Tomei um gole rápido do meu chá, dei de
ombros e, em seguida, peguei meu telefone. Eu tinha
que ligar para Marlene antes que a notícia chegasse a
ela. Era o mínimo que eu podia fazer.
 Capítulo 12 - Rosalie

Infelizmente, a casa do rancho não

tinha poder ativo. Não era como se eu pudesse
carregar meu telefone. Eu tinha deixado isso para trás
em minha casa, onde meu pai estava, sem dúvida,
destruindo o lugar. Ou talvez ele tivesse desmaiado
em sua poltrona.
Ou talvez ele tenha desmaiado em uma poça de
vômito .
Fechei os olhos, tentando afastar as imagens
assustadoras de meu pai ferido como resultado de
sua bebida. Pai deitado no chão com um hematoma
na testa. Pai pendurado na metade do sofá. O pai não
respirava porque tinha engasgado. Eu não sabia. Ele
não estava lá quando fui pegar meu telefone.
Eu balancei minha cabeça. Ele cavou sua
própria cova. Não há nada que eu possa fazer sobre
isso agora. Como Benjamin disse, isso não é mais
minha responsabilidade .
A luz escorria pelas janelas, lançando longas
listras alaranjadas sobre o piso de madeira marrom-
cereja. A cabana era adorável, humilde e doce. Eu
tinha certeza de que era aconchegante quando estava
ocupada. Talvez guardasse uma vida, um futuro,
talvez até uma família. Agora, os móveis se escondiam
sob lençóis brancos, nuvens de poeira rodopiando na
luz que entrava pelas janelas como se fossem atraídas
pelo sol.
 Caminhei pela sala de estar enquanto
olhava para o meu telefone. Minha bateria
estava terrivelmente baixa. A única pessoa
que eu podia contatar era Krista – e isso
provavelmente era uma boa ideia considerando que
eu tinha perdido minhas tarefas matinais. Ela
provavelmente estava preocupada comigo. Enviei-lhe
uma mensagem rápida, dizendo-lhe onde eu estava e
que ela deveria aparecer.
Não conte a ninguém, eu a avisei. Por favor,
venha sozinha.
Desliguei o telefone e o deixei de lado. Eu
precisava economizar a bateria caso Benjamin não
voltasse. Sem pensar, esfreguei a área do meu
pescoço onde ele havia me marcado. Isso é um
absurdo. Claro que ele vai voltar. Ele prometeu . Meu
coração saltou na garganta quando ouvi passos na
varanda.
Cheirei o ar, farejando Krista imediatamente.
Aquele brilho labial de cereja e desodorante de coco
eram difíceis de perder. Corri para a porta e a abri,
puxando minha melhor amiga em um abraço muito
necessário. Ela me apertou com firmeza, soltando um
suspiro trêmulo enquanto chutava a porta atrás dela.
"Onde diabos você estava?" ela disse,
engasgando com um soluço. "Eu estava preocupada.
Você não ligou nem mandou mensagem. Você não
disse...”
“Estou bem, Krista. Estou bem. Eu prometo."
 Ela se aninhou no meu ombro,
tremendo enquanto eu lhe dava um aperto
mais forte. Depois de alguns minutos, ela se
acalmou e me soltou, me segurando no comprimento
do braço.
"Conte-me tudo", ela exigiu, "e não se atreva a
deixar um maldito detalhe de fora."
Contei minha noite, começando com como meu
pai ficou tão ridiculamente bêbado com vodca que
quase considerou violência. Contei a ela sobre meu
medo, como me encolhi no canto, como o alívio
inundou meu corpo quando Benjamin apareceu.
Pouco a pouco, revelei o que Benjamin havia dito a
meu pai. Descrevi sua paciência e bravura, como ele
lidou com a situação da melhor maneira possível.
E então eu disse a ela sobre como eu corri.
Ela piscou para mim por um segundo antes de
agarrar meus ombros. “Por que você correu?!”
“Eu tive que correr, Krista. Eu estava tão
assustada."
Ela balançou a cabeça. “Você não deveria ter
feito isso. Você deveria ter corrido direto para os
braços de Benjamin para começar seu felizes para
sempre.”
Eu sorri fracamente, esfregando meus braços.
"Sobre isso..."
“É tarde demais, querida.”
Meu sorriso derreteu dos meus lábios. "O que
você está falando?"
 “Amos fez um anúncio cerca de trinta
minutos antes de você me mandar uma
mensagem. Ele disse que seu filho vai se
casar.”
"Ele... Espere... O quê ?"
Uma carranca roubou seus lábios e suas
sobrancelhas se juntaram, criando linhas de
preocupação que escorriam até a ponte de seu nariz.
“Sim, ele literalmente acabou de anunciar.”
"A quem?"
“Uma noiva misteriosa. Ele não compartilhou
detalhes.”
Eu fiquei boquiaberta para ela. “É Marlene, não
é?”
Ela apertou os lábios, soltou um suspiro
derrotado, e então assentiu lentamente. “Só posso
supor.”
"Não entendo. Por que ele me ajudaria se ia se
casar com ela o tempo todo?
“Diga-me uma coisa, Rosalie. Ele apareceu
como um alfa ou como alguém que te ama?”
Eu balancei minha cabeça, lágrimas
embaçando minha visão. “Por que não poderia ter
sido os dois? Por que essas duas coisas não podem
existir simultaneamente?”
Eu solucei enquanto me dobrava sobre mim
mesma, abraçando meus joelhos no meu peito. Krista
passou um braço protetor ao redor de meus ombros
 enquanto eu balançava para frente e para
trás, para frente e para trás, repetindo para
mim mesma em um sussurro rouco: “Ele disse
que voltaria. Ele disse que voltaria . ”
"Para que?"
Eu balancei minha cabeça. Como eu poderia
começar a articular para ela a traição que senti em
minha alma? A corda que me prendia a Benjamin
ficou tensa, ameaçando romper-se. Não éramos
companheiros — como poderíamos ser companheiros
quando ele dizia uma coisa e fazia outra? Aqui estava
eu sentada como uma idiota quando ele estava
fugindo com Marlene.
Eu estava envergonhada. Eu estava
humilhada. eu estava morrendo .
Quebrada pela notícia, enterrei meu rosto no
estômago de Krista e solucei. Ela esfregou minhas
costas e sussurrou palavras de encorajamento, me
dizendo para apenas deixar sair. Eu sempre podia
confiar em Krista. Por que não liguei para ela pedindo
ajuda em vez de confiar em Benjamin? Eu sabia agora
que o que quer que tivesse acontecido entre Benjamin
e eu havia terminado oficialmente.
Eu considerei voltar para casa. Mas a vergonha
me manteve trancada no lugar. Se eu fosse para casa,
meu pai me trataria pior do que nunca. Ele pode até
me machucar fisicamente. Eu não podia arriscar
minha saúde assim, especialmente quando não tinha
ninguém além de Krista para me apoiar. Ela era forte,
mas não era páreo para a força bêbada do meu pai.
 Envolvi meus braços ao redor de sua
cintura, tentando me enterrar o mais fundo
que pude em seu estômago. O algodão de sua
camisa estava encharcado de lágrimas. Meu cabelo
estava emaranhado no meu rosto, amarrado em
vários lugares por não tomar banho.
“Talvez devêssemos levar isso para Amos,”
Krista sussurrou. “Amos não favorece seu pai?”
Eu emergi de sua camisa, sugando um grande
gole de ar. “É exatamente por isso que não
deveríamos. Ele vai ficar do lado do meu pai.”
"Eu vejo."
“Eu preciso ir embora, Krista. Eu preciso sair
daqui."
Ela segurou meu rosto, alisando os polegares
sob meus olhos para remover as lágrimas que
manchavam minhas bochechas. Foi um gesto inútil.
Mais parecia inundar minha pele, um rio sem fim de
dor que eu provavelmente sentiria pelo resto da
minha vida.
"Não", ela argumentou. “Você não pode me
deixar aqui.”
"Eu tenho que ir. Não há mais nada para mim
aqui.”
Ela franziu a testa com raiva. “Minha amizade
não é suficiente para você?”
“Você prefere que eu sofra?”
 "Não, eu..." Seu rosto enrugou, angústia
evidente em sua expressão tensa. “Eu não
quero que você vá.”
"Eu sei, mas eu tenho que ir", eu sussurrei
enquanto me sentei. Limpei o rosto na camisa e me
levantei, resoluta em minha decisão. "Eu preciso de
um banho. Eu preciso de algumas roupas.”
Ela estava ao meu lado, seus lábios tremendo
enquanto as lágrimas inundavam seus olhos.
“Rosalie...”
"Você quer vir comigo? Sair do rancho? Você
pode se quiser fazer isso.”
“Não, não posso deixar minha família.”
Eu balancei a cabeça. “Então, está decidido:
vou embora esta noite.”
"Rosa..."
“Não me chame assim, Krista.”
Ela apertou os lábios, derrota evidente em suas
feições. Ela cruzou os braços sobre o peito e assentiu
lentamente, cedendo ao meu comando. Depois de
alguns minutos de silêncio tenso, ela gesticulou para
a porta. “Eu tenho que voltar lá. O que você vai fazer?"
“Vou tirar uma longa soneca. Eu preciso disso
depois da noite que tive. E talvez eu precise voltar
para minha casa.
“Não volte sozinha, ok?”
Forcei um sorriso. “Farei o meu melhor.”
“Rosalie, prometa.”
 "Eu prometo."
Ela me encarou, sem dúvida tentando
descobrir se eu estava dizendo a verdade ou
apenas tentando fazê-la ir embora. Quer dizer, foi
uma combinação de ambos. Mas ela não precisava
saber disso.
Uma respiração profunda e um suspiro depois,
ela assentiu. “Vou contar aos meus pais o que
aconteceu.”
Eu agarrei a mão dela. “Por favor, não. Não vai
ajudar.”
“As pessoas precisam saber que seu pai piorou,
Rosalie.”
“Não, eles não. Não importará depois que eu me
for.”
Apreensão transbordava em seu olhar. "Tudo
bem", ela sussurrou. "Deixe-me pelo menos avisá-los
que você está vindo."
“Estarei lá depois de escurecer. Será mais
seguro então. Você pode me dar um carro?”
“Você pode levar o meu para a cidade.”
Bati no queixo pensativamente. “Na verdade,
isso provavelmente não é uma boa ideia. Isso é muito
rastreável.”
“Rosalie!”
“Eu vou em forma de lobo. Você ainda tem
aquela receita de camuflagem para guardar meu
cheiro?
 Mais lágrimas inundaram seus olhos,
esculpindo rios em seu rosto. “Rosalie, por
favor. Você não pode fazer isso. Você vai se
machucar. Você não pode sobreviver lá fora.”
Conduzi-a até a porta, ignorando seus apelos
para que eu parasse e pensasse no que estava
fazendo. Eu não queria pensar mais. Eu não queria
refletir sobre toda a dor e sofrimento que experimentei
aqui na Fazenda Kane. Eu precisava sair — e se isso
significasse que eu teria que ficar sozinha por um
tempo, tropeçar e vacilar como qualquer criança
recém-lançada no mundo, então eu faria isso.
“Eu posso,” eu assegurei a ela, “e eu vou. Se eu
posso sobreviver ao meu pai, então posso sobreviver
lá fora.”
“Eu não vou deixar você ir.”
Sorri com carinho para ela quando ela agarrou
meu braço. Foi doce da parte dela tentar me impedir,
mas não ia funcionar. E era inútil. Eu nem tinha
saído ainda. Eu tinha coisas para fazer. Ou o que quer
que se chamasse quando se estava fazendo as malas
para fugir.
“Krista,” eu disse gentilmente enquanto
fungava. “Você é uma amiga maravilhosa e eu não vou
embora para sempre. Você ainda poderá falar
comigo.”
Ela relaxou seu aperto. "Tudo bem, eu acho que
está tudo bem."
"Você acha?"
 “Eu acho .”
Eu ri enquanto a abraçava. “Vejo você
ao entardecer. Recolha algumas de suas
roupas para mim.
"Tudo bem", ela afirmou com um beicinho,
"mas eu vou cobrar isso."
“Tudo bem pra mim.”
Ela olhou para mim em lágrimas mais uma vez
antes de pisar na varanda. Ela ficou lá por um
segundo apenas olhando para mim, os olhos
fervilhando de dor. Quando ela se virou, ela disparou
para longe sem olhar para trás.

***

O crepúsculo chegou mais rápido do que o

previsto. Liguei meu telefone, notando a bateria
piscando em vermelho enquanto esperava as
mensagens carregarem no meu telefone. Eu tinha
alguns de Benjamin. Eu os apaguei imediatamente,
não querendo ver qualquer desculpa de merda que ele
tinha para não voltar para a cabana.
Eu esperei. Não sei o que me obrigou a fazer
isso, mas esperei que ele voltasse. Sentei-me no
centro da sala com os olhos fixos na porta, meu
coração disparando cada vez que ouvia um barulho
do lado de fora. Mas ele nunca apareceu. Ele nunca
mais voltou.
Isso foi bom.
 Deixei a cabine destrancada e corri em
forma humana para a casa de Krista. A noite
cobriu meus rastros enquanto eu corria pela
floresta, percorrendo toda a extensão da propriedade
antes de cortar os campos para chegar à casa dela.
Assim que cheguei à porta dos fundos, ela a abriu, me
puxando para dentro rapidamente.
“Meus pais estão fora”, ela me disse, “então,
você tem algum tempo.”
"Obrigada."
Ela assentiu com a cabeça em lágrimas e me
levou escada acima até seu quarto. Almofadas cor-de-
rosa e fofas decoravam os lençóis sedosos e roxos,
todo o quarto com o mesmo esquema de cores. Tudo
era um tom de pastel com unicórnios e coelhinhos de
várias formas ocupando os espaços entre os móveis.
Eu balancei minha cabeça. “Você é tão
criança.”
“Eu gosto das minhas pelúcias, ok? Vou
precisar delas depois que você for embora.
“Você terá Warren.”
Ela me lançou um olhar de advertência, mas
me deu um meio sorriso, um que me disse que ela não
havia considerado a possibilidade. Eu sabia que
minha melhor amiga estava a fim do vizinho dela. Eu
só não sabia até onde isso se estendia.
Afundei na cama, observando enquanto ela
pegava uma mochila com roupas já dentro. “Eu te dei
minha melhor camiseta.”
 "Você é um doce."
"E você deve carregar seu telefone
agora."
Eu balancei minha cabeça. "Eu deveria deixá-
lo."
“Não, você deveria aceitar. Por enquanto. Até
que você consiga um telefone descartável.”
Eu considerei sua sugestão e então assenti.
“Tudo bem, eu posso fazer isso.”
“Quero poder ligar para você.”
“Tem certeza de que não está apaixonada por
mim?”
Ela riu e me envolveu em um abraço apertado.
“Eu só me importo com você. Você é como a irmã que
eu nunca tive.”
“É doce da sua parte dizer isso, Krista.”
“Eu gostaria que você não tivesse que ir.”
Agarrei-me a ela, o cheiro de seu desodorante e
perfume invadindo minhas narinas. Eu sabia que não
nos separaríamos para sempre, mas aproveitei a
oportunidade para inalar o máximo possível do cheiro
dela. Eu precisava me lembrar de algo bom sobre este
lugar. Carregar tanta dor só me impediria de
progredir no meu caminho.
Suspirei enquanto me afastava do nosso
abraço. “Eu deveria sair antes que seus pais voltem.
Você disse a eles que eu estava passando por aqui?
“Só por um segundo.”
 "Ok, bem, não diga a eles onde eu fui."
Seu rosto se contorceu de medo. “ Você
nem me disse para onde está indo.”
“Eu não deveria. Por enquanto."
“Rosalie, isso é ridículo. Vamos apenas para
Amos e...”
Eu balancei minha cabeça. “Não, Krista. Eu
preciso ir. Prometo que enviarei uma mensagem
quando encontrar um lugar seguro para passar a
noite.
“Tudo bem, tome isso também.” Ela me
entregou um envelope cheio de dinheiro. Havia pelo
menos trezentos dólares nele. Meus olhos se
arregalaram. Antes que eu pudesse protestar, ela
acenou e disse: “Cala a boca e pega”.
"Ok, obrigado."
Ela sorriu torto. "Saia daqui antes que eu
tranque você no meu armário."
Eu beijei sua bochecha, puxei a mochila nas
minhas costas e olhei ao redor uma última vez. E
então, sem voltar atrás, saí de sua casa, iniciando
minha caminhada pela mata que me levaria até a
estrada.
 Capítulo 13 - Benjamim

Nunca recebi um anel , pensei enquanto

caminhava rapidamente pelo caminho até a casa do
rancho. Eu deveria ter ido para a cidade, mas meus
recados levaram muito mais tempo do que eu pensava
inicialmente .
Sorri quando me aproximei da cabana, meu
coração palpitando no peito enquanto pensava sobre
o que o futuro traria. Eu estava prestes a apresentar
Rosalie como minha noiva para meu pai e minha
matilha. Meu status como alfa estava seguro e eu
estava preparado para nos levar a um novo futuro,
um futuro melhor que seria focado na saúde e
segurança coletiva.
Enquanto meu pai tinha sido um alfa de
sucesso que tratava seu povo com justiça, eu seria
um alfa carinhoso. Eu seria o tipo de homem que não
deixa ninguém de lado, não importa o status. Ouvir
sobre o descarte de Milton me deixou com raiva. E
embora eu ainda não tivesse todos os detalhes, eu só
podia imaginar que foram as visões ultrapassadas do
meu pai sobre os metamorfos que levaram a sua
decisão.
Eu não. Eu nunca faria isso. Nem mesmo para
um homem que tinha um problema com a bebida.
Claro, eu ameacei Owen com excomunhão se
ele colocasse a mão em Rosalie. Eu quis dizer cada
palavra dessa ameaça. Eu faria o que precisasse
 fazer, mas também faria tudo o que pudesse
para intervir antes que chegasse a esse ponto
de ebulição.
A cabana estava escura e silenciosa quando me
aproximei. Cheirei o ar, não captando o cheiro
familiar de minha companheira enquanto subia os
degraus e batia na porta. Eu balancei a maçaneta,
percebendo que estava aberta. Quando entrei, a
cabine estava vazia.
Examinei a área, estudando as formas
sombrias de móveis há muito abandonados. Rosalie
não estava aqui. E cheirava como se ela não estivesse
aqui por pelo menos uma hora. Preocupado, voltei
para fora e pulei no caminho que levaria de volta à
minha casa.
Talvez ela tivesse voltado para sua casa. O que
mais me preocupou foi como Owen responderia a ela
ter ido embora naquela noite. Ele ainda estava bêbado
ou inevitavelmente desmaiou? Eu deveria ter parado
lá primeiro para ver como ele estava. Ser um grande
alfa significava lidar com todas as minhas pontas
soltas. Owen era uma dessas pontas soltas.
Minha casa apareceu, a grande estrutura
erguendo-se sobre a vasta terra que possuíamos e
operávamos. Uma comoção na frente chamou minha
atenção e acelerei o passo, correndo em direção à
varanda onde um homem estava gritando
incoerentemente e acenando com uma garrafa de
uísque. A maior parte do uísque parecia ter
desaparecido.
 Era Owen. E ele estava totalmente
carregado.
Quanto mais me aproximava, mais
sentia o cheiro do uísque que ele havia bebido. Ele
tinha mesmo ido dormir? Meu pai estava na varanda
com as mãos estendidas, um pé plantado no chão e
outro permanecendo no primeiro degrau da varanda.
Ele parecia estar tentando controlar a situação sem
muito sucesso. Conhecendo Owen, ele provavelmente
estava tornando isso incrivelmente difícil.
“Owen,” eu cumprimentei enquanto
caminhava. "O que parece ser o problema?"
Owen se virou, os olhos selvagens de raiva e
injetados de tanto beber. “Você é meu problema,
garoto.”
“Por que você não me conta o que está
acontecendo?”
Meu pai entrou totalmente no quintal,
aproximando-se de mim com os braços cruzados. "O
que é isso que eu ouvi sobre você se casar com a filha
dele?"
Bem, lá se vai o meu plano . Estudei as feições
desapontadas de meu pai, linhas se aprofundando
quanto mais ele me observava. Respirei fundo e
balancei a cabeça confirmando. "É verdade. Vou me
casar com Rosalie.”
“Por que você jogaria fora sua única chance de
casamento assim?”
 “Rosalie é o amor da minha vida. Ela é
minha companheira, pai. Eu não vou deixá-la
ir.”
Ele rosnou para mim. “Você está cometendo um
grande erro. Você aborreceu um de nossos residentes
de longa data e agora ele está aqui fazendo o inferno.
Ele gesticulou para Owen, que agora estava ocupado
com o resto do uísque que restava na garrafa. Isso nos
deu algum tempo. “Isso é inaceitável, Benjamin, e eu
não vou permitir.”
“Não importa o que você vai permitir. Vou me
casar com ela, quer você goste ou não.
Suas sobrancelhas dispararam em sua calvície.
"O que você disse?"
"Você me ouviu." Virei-me para Owen, dando
alguns passos hesitantes em direção a ele. “Ei, Owen,
vamos entrar e te hidratar. Minha mãe pode fazer algo
para você comer.
Procurei minha mãe na porta da frente, mas ela
não estava em lugar nenhum. Suspirei enquanto
gesticulava para Owen entrar.
“Vamos,” eu disse gentilmente, “antes que você
desmaie no quintal.”
“Eu não preciso da sua maldita ajuda,” Owen
argumentou, suas palavras arrastando enquanto ele
cambaleava para trás. Ele tentou se soltar do meu
aperto, mas eu era mais rápido do que ele. Peguei seu
braço com firmeza e comecei a conduzi-lo em direção
à casa. "Isso é - soluço - ridículo."
 “O que é ridículo é como você tem
tratado sua filha.”
“Ela está fora de linha. Ela precisa de
uma mão firme.”
Fiz uma pausa, apertando meu aperto em seu
braço. “Ela precisa que seu pai cuide dela, não beba
o tempo todo.”
Ele piscou, os olhos turvos e encobertos. “O-o
quê?”
“Sua filha está cuidando de você desde que você
começou essa besteira de beber. Desde que sua
esposa faleceu, ela tem sido a única pessoa com
paciência suficiente para cuidar de suas
necessidades.” Seus olhos baixaram para o chão,
então continuei: “Ela te deu tudo, Owen. A vida dela,
o dinheiro dela, os recursos dela – tudo isso só para
ter certeza que você não se matasse.”
“Ela é... tudo o que me resta ...
Eu balancei a cabeça enquanto relaxava meu
aperto. “Isso é verdade, Owen. Ela é tudo que você
deixou. E você não fez nada além de tratá-la como
lixo. Você sabe como ela se sente?”
"Eu não..."
“Eu não posso te dizer quantas vezes eu a
encontrei chorando nos estábulos por causa das
coisas que você disse a ela. Você a afastou mais vezes
do que posso contar. E eu nem entendo por que ela
continuou voltando para casa. Mas ela fez.” Fiz uma
 pausa para efeito. “Porque ela ama seu pai.
Ela faria qualquer coisa por seu pai.”
Owen cuspiu no chão. “Exceto casar
com o homem certo.”
“Eu sou o homem certo para ela. Eu sempre
serei o homem certo para ela. E eu juro por tudo o
que faz de mim um Kane que vou protegê-la,
especialmente se isso significa protegê-la de você.”
Ele se concentrou em mim então, uma
sobriedade repentina limpando o brilho de seus olhos.
Ele piscou algumas vezes, cantarolou pensativo e
então se soltou do meu alcance. Eu o deixei dar
alguns passos trêmulos em direção à casa. "Você
causou tantos problemas, jovem."
“Acho que foi você quem causou problemas
suficientes, Owen. Não posso permitir que você
comprometa a segurança dela ou a segurança dos
outros. Olhei para meu pai por um momento. Ele
permaneceu quieto o tempo todo, observando a cena
se desenrolar com um olhar curioso. Olhei para Owen
e acrescentei: “Isso significa sua segurança também”.
“Você nem se importa .”
Eu ofereci a ele um sorriso tranquilizador. “Eu
me importo mais do que você pensa. Como o novo
alfa, vou garantir que todos tenham suas
necessidades atendidas. E isso começa com você. Eu
posso entrar em contato com os médicos shifters da
cidade e te dar o tratamento que você precisa. Mas
você tem que querer, Owen. Eu não posso forçá-lo a
fazer isso.”
 "Tanto faz." Suas pernas trêmulas o
levaram para a garagem, depois para meu pai,
depois para a garagem novamente. Ele
mancou até sua caminhonete, deixando cair a garrafa
vazia de uísque no pátio onde ela caiu com um tinido
suave e abriu a porta da caminhonete. "Vejo você no
inferno."
“Tudo bem, então.”
Cruzei os braços enquanto o observava ligar
sua caminhonete. Meu pai fez um movimento para
intervir, mas eu levantei a mão, levando-o a fazer uma
pausa. E ele seguiu meu exemplo. Foi um momento
estranho, e foi um momento estranho para isso
acontecer, mas ele parou e olhou exatamente como eu
estava fazendo. Meus irmãos se reuniram atrás de
mim, o som os atraiu para fora da casa. Eu não tinha
certeza de quanto tempo eles estavam lá ou se eles
tinham assistido a toda a provação, mas eu estava
feliz que eles estavam atrás de mim agora.
O caminhão deu a partida com uma manivela e
os faróis se acenderam em seguida, iluminando os
outros carros estacionados na garagem. Ele deu ré,
lutou para colocar o caminhão em marcha, e então se
afastou, cascalho chutando atrás de seus pneus.
Suspirei quando me virei para Justin. “Siga-o
em seu caminhão e certifique-se de que ele não bata.”
Justin assentiu.
Olhei para Nicolas e instruí: “Vá na cama para
que você possa pular e interromper o caminho dele se
precisar.”
 “O que fazemos se ele chegar ao
portão?”
Eu balancei minha cabeça. “Não o deixe
passar pelo portão. Não podemos arriscar que ele
machuque a si mesmo ou aos outros. Nossa fazenda
não chama a atenção há anos e não estou começando
agora.”
Ambos os meus irmãos assentiram e então
dispararam para a caminhonete de Justin. Em
segundos, eles estavam na estrada, seguindo Owen.
Observei suas lanternas traseiras desaparecerem à
distância e não me virei até ter certeza de que a
situação estava sob controle.
Para nossa sorte, nossa casa ficava bem no
final do caminho que serpenteava da entrada da
fazenda. Não havia casas ao longo do caminho, então
eu não estava preocupado com Owen arando o jardim
da frente de alguém. Felizmente, nenhum dos
membros do meu bando estava fora em um passeio
noturno, mas adivinhando pelo tempo, imaginei que
a maioria das famílias estava lotada em suas casas
para o jantar.
O silêncio ecoou ao meu redor. O vento
aumentou e trouxe consigo o cheiro de flores
silvestres, um belo contraste com o cheiro
almiscarado de uísque e suor. Virei meus olhos
vigilantes para meu pai, que estava me encarando
com uma mistura de orgulho e confusão.
Eu pisquei. "O que?"
“Você lidou com isso como um alfa.”
 Enfiei as mãos nos bolsos enquanto as
emoções guerreavam no meu peito. Meu pai
acabou de me dizer isso? Eu não tinha certeza
se o ouvi corretamente. Ou talvez eu tivesse
imaginado desde que eu secretamente ansiava por
sua aprovação.
Respirei fundo e dei de ombros. “Eu lidei com
isso como eu deveria lidar com isso.”
“Acho que você está pronto.”
Eu o encarei. "Você acha?"
“Acho que você ainda tem muito a aprender”,
ele admitiu, “mas pelo que vi, parece que você será
capaz de aprender rapidamente.”
“Bem, eu aprendi com os melhores.”
Papai sorriu com força, sem mostrar os dentes.
A tensão percorreu suas feições até que ele finalmente
relaxou, vagando em minha direção e gesticulando
para a casa. “Vamos entrar.”
"Sim senhor."
Mamãe já tinha chá pronto para bebermos.
Tomei minha camomila com limão, esperando em
silêncio que meu pai fizesse mais comentários. Esse
elogio certamente seria acompanhado de muitas
críticas. Eu só tinha que esperar que eles
aparecessem.
Mas eles nunca vieram. Ele não me repreendeu
pela maneira como falei com Owen e não trouxe a
notícia do meu noivado com sua filha. Ele
permaneceu em grande parte quieto, encolhendo-se
 em seu assento enquanto bebia seu chá.
Mamãe colocou uma mão de apoio em seu
ombro, fazendo-o sorrir fracamente.
“Eu preciso checar Rosalie,” eu disse enquanto
me levantava. “Tenho certeza que ela está preocupada
com o pai.”
“Claro,” papai disse. "Faça o que você precisa
fazer, filho."
“Quero apresentá-la na festa amanhã à noite. É
importante."
Ele assentiu. "Estou ansioso para conhecê-la
como sua noiva."
Eu abaixei minha cabeça, mordendo de volta a
vontade de chorar. Ele não estava mais lutando
comigo. O que havia mudado? E quanto tempo
duraria?
Eu não tive tempo para pensar sobre isso. Saí
de casa e entrei na minha caminhonete, dirigindo
rápida e cuidadosamente para a casa de Rosalie. As
luzes estavam apagadas quando me aproximei.
Cheirei o ar, mais uma vez descobrindo que o cheiro
dela estava desbotado. Eu invadi a casa – pois a porta
da frente não tinha sido consertada desde a noite
passada – e vasculhei todos os cômodos, checando
atrás dos móveis só para ter certeza.
Ela não estava aqui.
Onde diabos ela tinha ido?
Eu dirigi de volta para minha casa e informei
meu pai que Rosalie estava desaparecida. Ele entrou
 em ação imediatamente, convocando todos os
lobos que normalmente saíam em busca de
suprimentos para a cidade. Uma equipe de
pessoas se reuniu no jardim da frente,
aproximadamente uma dúzia de lobos, e meu pai e eu
os instruímos sobre como procurar Rosalie na
fazenda.
Apontei para quatro pessoas. “Mude para suas
formas de lobo e cubra as bordas da propriedade
primeiro. Trabalhe seu caminho a partir daí.”
Papai conduziu três homens até um caminhão.
“Dirija-se ao portão para verificar Owen e os meninos.
De lá, siga para a esquerda na estrada em direção à
cidade.”
Uma mulher deu um passo à frente que parecia
perdida, seus ombros tremendo enquanto ela
apertava as mãos. "Espere, antes de fazer tudo isso."
Eu a encarei. "O que? Voce sabe de alguma
coisa?"
Ela assentiu. “Eu sou sua melhor amiga,
Krista. Ela... Bem, eu acho que ela foi para a cidade.
Onde, não tenho certeza, mas sei que ela foi à cidade.
Alívio inundou meu sistema. “Por que ela foi
para a cidade?”
“Ela estava fugindo.”
Eu fiquei boquiaberta para ela. "O que?"
“Ela fugiu porque...”
“Porque o quê ?!”
 Meu pai agarrou meu ombro. “Respire,
filho. Não deixe seu pânico tomar conta.”
Concentrei-me em meu pai e estabilizei
minha respiração, meu coração batendo
erraticamente no interior de minha caixa torácica
como um lobo tentando se libertar do zoológico. Uma
vez que tive minha reação sob controle, voltei-me para
Krista. "Você pode levar algumas pessoas com você
para revistar a cidade?"
“Sim, Alfa.”
Eu sorri agradecido. "Tudo bem, vamos
encontrar minha companheira."
 Capítulo 14 - Rosalie

Nada como um café de jantar tarde da

noite para me lembrar de todas as decisões que me
levaram a este momento. Eu embalei a caneca de
cerâmica entre minhas mãos, absorvendo tanto calor
do material quanto possível. Sim, ainda estava quente
como chamas lá fora, mesmo com o sol bem abaixo
do horizonte, mas eu estava com frio.
A traição me deixou com frio.
Eu pairava sobre o meu café, extraindo o
máximo de calor do líquido que podia. O restaurante
estava vazio, felizmente, mas eu senti como se
estivesse sendo observada. Era como se as sombras
nos cantos da sala estivessem esperando que eu
fizesse um movimento.
O que eu deveria fazer? Cheguei na cidade e
parei neste restaurante para me abastecer. Eu não
podia correr sem comida no meu sistema, mas
também não podia me dar ao luxo de desacelerar.
Senti-me grata a Krista por me dar tanto dinheiro. Eu
a pagarei de volta. Eu juro, farei isso quando chegar
em segurança . Suspirei quando inclinei meu queixo
na palma da minha mão e plantei meu cotovelo na
mesa.
“Aqui está, boneca.”
Olhei para a garçonete, suas tranças loiras
platinadas em um grande coque na cabeça. Sua pele
de ônix brilhava sob as luzes duras do restaurante
 enquanto ela colocava um prato ao lado do
meu cotovelo e sorria gentilmente.
"Obrigada."
Ela assentiu. — Estarei lá se precisar de mais
alguma coisa.
Eu dei a ela um sorriso fraco, tentando
expressar minha gratidão da melhor maneira que eu
sabia. Talvez ela pudesse dizer que eu estava
deprimida. Ou talvez ela estivesse apenas me dando
a mesma gentileza que faria com qualquer outra
pessoa. Isso importava? Eu estava fugindo. Eu nunca
mais a veria.
Meu telefone tocou perpetuamente no meu
bolso. Com uma carga completa, tornou-se uma
ferramenta implacável de contato, que me fez
arrepender de tê-lo em primeiro lugar. Achei que
talvez meu pai estivesse explodindo, e então
considerei que era Krista me implorando para voltar,
mas quando verifiquei a tela, notei uma dúzia de
chamadas perdidas de Benjamin.
Aposto que Krista contou a ele o que aconteceu.
Suspirei. Por que ele está se incomodando em me
ligar?
Eu empurrei meu telefone para longe de mim.
Eu não queria olhar para isso. Eu não queria pensar
no que ele tinha feito, como ele tinha ido embora e me
deixado comendo poeira. Era tarde demais para voltar
atrás agora. Ele não conseguiria me convencer do
contrário.
 Eu levantei meu café, tomei um longo
gole, e então cavei no meu wrap de bacon, o
bacon extra crocante me proporcionando uma
breve sensação de paz do estresse ao meu redor. Eu
provavelmente precisava de mais carne do que isso,
além de um prato de legumes, mas eu tinha que me
mover rapidamente. Eu não poderia ficar na cidade
por muito tempo. Alguém pode me encontrar.
Quando meu telefone tocou novamente, eu o
peguei da mesa e desliguei, tirando a bateria
enquanto eu estava nisso. Eu não precisava disso
agora. Não adiantava mantê-lo. Eu só precisava sair
da cidade, encontrar um hotel e me esconder durante
a noite.
Eu peguei a garçonete me olhando
cuidadosamente por trás do caixa, seus olhos
castanhos outonais me observando com uma
curiosidade que me fez lembrar de Benjamin. Se os
olhos dela fossem mais ricos, eles poderiam ter sido
cor de avelã, e se eu adicionasse manchas de verde
em suas íris...
Não, não estamos pensando em Benjamin . Eu
quebrei o contato visual, voltando para o meu wrap
de bacon e dando duas grandes mordidas nele.
Embora fosse difícil de mastigar, me manteve
ocupada, os sabores me convidando a fechar os olhos
e aproveitar o momento. Nunca mais preciso pensar
em Benjamin .
Enfiei meu telefone no bolso, favorecendo meu
wrap de bacon até que a última mordida dele se foi.
 Limpei os lábios, peguei meu café e parei
quando notei que a garçonete estava
enchendo minha caneca.
Dei-lhe um pequeno sorriso. "Obrigada."
“Agora, eu sei que não sou muito para olhar,
mas eu sei quando uma garota está com problemas.”
Dei de ombros. "Não é nada."
"Mmm, eu acho que é mais importante do que
isso."
"O que você pensa disso?"
Ela terminou de encher minha xícara e se
inclinou contra a mesa, me dando um olhar solidário.
“Espero que o que está incomodando sua alma seja
resolvido, boneca.”
Antes que eu pudesse responder, ela
desapareceu na cozinha, me fazendo repensar se eu
estava ou não em um restaurante ou em um sonho
febril. Eu ainda estava dormindo naquela clareira? Eu
tinha caído e batido com a cabeça no caminho para a
cidade e estava sofrendo com a inconsciência?
Pisquei algumas vezes, beliscando meu braço
para ver se percebia a dor. Sim, eu estava acordada.
Infelizmente. Isso significava que tudo era verdade e
eu ainda estava bem no meio da tentativa de escapar
da minha vida anterior.
Quando terminaria?
A campainha da porta da frente tocou, mas eu
não me virei para ver quem tinha entrado.
 Provavelmente ninguém. Provavelmente
alguém como eu, que tecnicamente não era
ninguém . Estudei o líquido lamacento na
minha caneca de café, debatendo se deveria ou não
adicionar mais açúcar a ele. Peguei alguns pacotes,
rasguei-os e lentamente os virei, observando os grãos
se acumularem no meu café.
“Você vai ficar doente,” disse uma voz
masculina familiar.
Meus olhos viajaram para o norte, focando na
última pessoa que eu pensei que veria na minha
frente. “Ben.”
A maneira como eu disse o nome dele soou mais
como uma declaração, como se eu estivesse apenas
cumprimentando-o pela noite. Parecia que eu estava
esperando sua companhia. Eu estava? Eu estava
sentada aqui apenas esperando que ele aparecesse?
"Rose," ele sussurrou, sobrancelhas franzidas
com preocupação. "Posso me sentar?"
"Não."
"Obrigado."
Ele deslizou para a cabine em frente a mim,
cruzando as mãos sobre a mesa. Ou ele ignorou
minha resposta ou foi muito estranho para admitir
que esperava que eu dissesse sim. E de qualquer
forma, a garçonete já estava andando em nossa
direção com uma caneca limpa e mais café. Ela serviu
uma xícara para Benjamin, me deu um sorriso
cansado e deslizou para trás do balcão.
 Eu tomei uma respiração trêmula.
“Como você me encontrou?”
“Não é difícil encontrar minha
companheira.”
“Você precisa parar de dizer isso.”
Ele franziu a testa. "Por que? É verdade. Você é
minha companheira. Você sempre foi minha
companheira, Rose.”
“E você precisa parar de me chamar assim. Isso
dói."
Ele inclinou a cabeça, arrependimento gravado
em suas feições. "Eu sinto Muito. Não vou te chamar
assim de novo.”
“Quando você vai aprender?”
“Quando dói demais fazer diferente.”
Eu o estudei por um segundo, observando
como seus olhos brilhavam com os faróis que
passavam enquanto ele olhava pela janela do
restaurante. A cidade se erguia além do painel,
expandindo-se em todas as direções com luzes, vida e
atividade. Suas feições escureceram por um segundo,
pensamentos nublando sua visão enquanto ele
mastigava sua resposta.
Por que eu estava sendo tão má com ele?
“Marlene,” eu sussurrei, respondendo minha
própria pergunta. “Aposto que ela está animada.”
Ele me olhou intrigado. "Para que?"
"Para o casamento."
 “Na verdade, ela está decepcionada.”
Eu fiz uma careta. "O que você quer
dizer?"
“Ela não foi convidada.”
Eu o encarei. “Por que ela não foi convidada
para seu próprio casamento?”
Ele riu e balançou a cabeça, a diversão em seus
olhos me ofendendo. Por que ele estava rindo? Ele
achava que tudo isso era uma piada?
"Rosalie", disse ele quando parou de rir, embora
alguns tenham demorado. “Eu não vou me casar com
Marlene.”
"Com licença?"
“Foi por isso que você fugiu?”
Eu estava com medo de admitir isso, mas eu
balancei a cabeça de qualquer maneira. Não
adiantava mentir para ele.
“Querida,” ele sussurrou enquanto pegava
minhas mãos nas suas, “eu disse a todos que você é
minha noiva. Estou me casando com você. Você
acabou de fugir do seu próprio casamento, Rosalie.
“Cala a boca.”
A garçonete atrás do balcão explodiu em
risadinhas. Lancei-lhe um olhar afiado, fazendo-a
corar violentamente e cobrir a boca. Ela desapareceu
na cozinha, mas pude vê-la espiando pela janela
redonda, os olhos arregalados e brilhantes de
curiosidade.
 Concentrei meu olhar duro de volta em
Benjamin. "Explique."
O que saiu de seus lábios em seguida
me deixou em silêncio. Ele me contou como se viu
dirigindo para minha casa sem nem pensar nisso,
como ele me resgatou porque sabia que eu era sua
companheira, e como ele me reivindicou depois que
eu me transformei e corri para a floresta. A
sinceridade em seu rosto me deixou à vontade,
embora eu ainda estivesse confusa com os
acontecimentos.
“Como,” eu resmunguei, “como nós dois
perdemos toda essa informação o tempo todo?”
"Acho que só... esqueci de te contar."
Eu fiquei boquiaberta para ele. “Que você
queria me propor?! Não, risque isso - você passou
direto pela proposta e ficou noivo .
Ele sorriu timidamente. "Surpresa?"
Fechei meus olhos. Eu não tinha certeza se
sentia alívio ou frustração. Poderia muito bem ter sido
os dois. Eu balancei minha cabeça, suspirei, e então
abri meus olhos, levantando minha caneca para
tomar um longo gole. Quando pousei a caneca, olhei
nos olhos dele e disse: “Você é um idiota”.
Ele riu. “Por que eu sou um idiota?”
“Porque você não me contou, Ben.”
Ele sorriu calorosamente enquanto apertava
minhas mãos nas dele. "Eu sinto Muito. Eu deveria
ter dito algo antes.”
 "Absolutamente."
"Há algo mais, Rosalie."
Eu assisti sua expressão passar de feliz
para perturbada em questão de segundos. Prendi a
respiração, imaginando o que diabos ele estava
prestes a revelar para mim. “Vá em frente, Ben.”
“Seu pai ficou bêbado de novo,” ele explicou, “e
ele fugiu. Não podemos encontrá-lo.”
“Ele foi em direção à cidade?”
Ele encolheu os ombros. “Não está claro. Ele
abandonou o caminhão na entrada da fazenda.”
"Eu vejo."
“Me desculpe, eu não pude te ajudar mais cedo.
Lamento que as coisas tenham chegado a este ponto.
Eu deveria ter intervindo quando tive a chance.”
Eu balancei minha cabeça. "Não era o seu
trabalho me salvar."
“Mas eu queria tanto fazer isso.”
“Benjamin, se você não tivesse intervindo
quando o fez, eu teria acabado no hospital. Eu não
poderia ter me defendido contra meu pai. Ele é muito
forte.”
Ele baixou o olhar para nossas mãos, a derrota
enchendo suas feições. Dei-lhe um aperto
reconfortante enquanto continuei: "Não é sua culpa."
“Também não é sua.”
"Não, não é. Você tem razão."
 Ele encontrou meu olhar, uma espécie
de afeição triunfante em seus olhos. “Estou
feliz que você veja dessa forma.”
“Eu não estou dizendo que você está certo em
acariciar seu ego, a propósito,” eu provoquei, “mas é
verdade. Não é minha culpa. Nunca foi minha culpa.”
“Você está pronta para ir para casa? Temos
muito planejamento para fazer”.
Eu gargalhei. "Isso mesmo. Você tem sua festa.”
“E nossa festa de noivado.”
“Vai acontecer ao mesmo tempo?”
Ele assentiu. "Se você quiser."
"Gostaria disso."
Ele tirou algumas notas do bolso e as deixou
sobre a mesa, levantando-se e estendendo a mão para
mim. Peguei sua mão e o segui até sua caminhonete,
imaginando o quanto aquela garçonete tinha ouvido.
Isso importava? Eu tinha meu companheiro ao meu
lado e estava claro que ele sempre me encontraria,
mesmo quando eu não queria ser encontrada.
Nunca pensei que precisasse de resgate, não no
sentido tradicional. Mas Benjamin me salvou de uma
maneira diferente. Ele me salvou de alguém que por
acaso era meu maior inimigo – eu mesma.
"Você tinha um monte de gente preocupada",
ele me disse quando eu apertei o cinto. “Krista me
disse onde você foi. Quer dizer, ela me deu uma ideia
geral. Eu deixei meu nariz fazer o resto.”
 “Droga, esqueci o spray.”
“Que spray?”
Dispensei a pergunta com um aceno,
rindo para mim mesma enquanto tirava meu telefone
e bateria do bolso. Coloquei a bateria de volta e liguei
meu telefone, esperando pacientemente a tela
carregar para que eu pudesse enviar uma mensagem
para minha melhor amiga, um agradecimento. Ela
tinha vigiado minhas costas. Ela tinha enviado meu
companheiro atrás de mim. Eu não estava com raiva
e queria ter certeza de que ela sabia disso.
Eu provavelmente devia a ela um grande pedido
de desculpas também. Eu havia causado
preocupação suficiente para ela envelhecer cerca de
vinte anos. Embora não tivesse certeza do que
aconteceria com meu pai ou se algum dia o
encontraríamos, tinha certeza de que não precisava
fazer isso sozinha. Eu tinha um companheiro ao meu
lado, um melhor amigo para me apoiar em tempos
difíceis e um bando inteiro nas minhas costas.
Depois de enviar minha mensagem de
agradecimento a Krista, me virei para Benjamin, que
batia no volante ritmicamente. Seu olhar estava na
estrada e sua expressão estava determinada com os
olhos varrendo de um lado para o outro enquanto ele
dirigia. Eu adorava vê-lo fazer algo tão normal quanto
dirigir. Isso o fez parecer tão... humano.
Peguei sua mão, apertando-a suavemente.
"Obrigada."
"Por que?"
 “Por ter vindo me buscar.”
Ele beijou meus dedos, o hálito leve
como uma pena cobrindo minha pele.
“Rosalie, você sempre pode escolher se quer ficar, mas
eu serei amaldiçoado se não fizer tudo o que puder
para mostrar a você que você pertence a mim.”
“E o bando?”
“Com eles também. Eles se importam com
você.”
Eu estremeci de tristeza. “Como pude duvidar
de todos vocês?”
“Você passou anos sob o domínio de um tirano.
Eu poderia dizer que simpatizo com você, mas não
tenho ideia do que você realmente passou com seu
pai. Meu pai é um maníaco por controle, mas está
longe de ser abusivo. Eu entendo por que você não
confiaria em seu bando.”
“Tudo o que eu sabia era como me tornar
pequena.”
Ele beijou minha mão com muito mais firmeza
desta vez. "Nunca mais. Você nunca mais terá que
fazer isso. Eu quero que você seja altiva e orgulhosa
ao meu redor. Eu quero que você grite quando
quiser.”
"Sempre que eu quiser?"
"Sim, querida. Quando você quiser. Apenas
grite seus pulmões para fora.”
 Eu ri. “Acho que isso pode assustar as
pessoas.”
“Quem diabos se importa? Deixe sair.”
"Não sei. Está muito quieto aqui agora.”
Ele sorriu enquanto abria as janelas e ligava o
rádio, música rock tocando nos alto-falantes e
enchendo meus ouvidos com guitarras estridentes,
baixo retumbante e bateria retumbante. Ele piscou na
minha direção e apertou minha mão como se quisesse
me encorajar a fazer isso se eu quisesse.
Então eu fiz. Eu gritei.
E foi a sensação mais incrível do mundo.
 Capítulo 15 - Benjamim

Uma multidão havia se reunido no

gramado quando parei na entrada da minha casa.
Rosalie saltou da caminhonete e abraçou Krista, as
duas chorando baixinho ao lado do meu veículo
enquanto os espectadores tentavam ver o que estava
acontecendo. Dispensei meu bando, agradecendo-
lhes por seu serviço tão tarde da noite.
Embora muitos deles hesitassem em voltar
para suas casas, eles o fizeram por minha instrução,
confiando que eu tinha a situação sob meu controle.
E eu tinha a situação sob controle. Fiquei surpreso
com minhas ações, com a rapidez com que me joguei
no redil.
Com a aprovação do meu pai e com Rosalie de
volta ao meu lado, eu senti que poderia enfrentar
qualquer coisa. Seu pai estava desaparecido, o que
me fez arrepender de ter pressionado o homem com
tanta força, mas não havia mais nada que eu pudesse
fazer por ele. Se ele não quisesse ajuda, eu não
poderia fornecer a ele toda a ajuda que eu sabia que
ele merecia e precisava. Ele encontraria seu caminho
— ou não. Talvez nunca descubramos.
"Eu pensei que você estava brava", disse Krista
trêmula, seus braços em volta do meu companheiro
com força. “Pensei que você fosse me odiar. Deus, eu
só queria que você ficasse bem, sabe?
 "Eu entendo. Estou feliz que você disse
a Ben onde eu fui.
Krista estremeceu. "E com seu pai
assim... eu só não tinha certeza do que ia acontecer."
"Você fez a coisa certa."
As duas seguraram as mãos uma da outra
enquanto se afastavam, espelhando seus sorrisos.
Por uma fração de segundo, elas pareciam irmãs.
Fiquei feliz em vê-las unidas. Claramente, elas eram
amigas mais próximas do que a média.
Isso é algo que Rosalie precisava
desesperadamente – amizade. Ela enfrentou
dificuldades após dificuldades e sua recuperação
seria longa como resultado. Ter apoio seria
significativo para seu processo de cura. Eu tinha que
ter certeza que o bando estava com ela sem qualquer
hesitação. Eu sabia que eles provavelmente já tinham
estado todo esse tempo, mas se eu pudesse garantir
isso, isso me faria sentir melhor.
Tê-la ao meu lado me faria sentir mais forte.
Sem dúvida, o vínculo entre nós só fortaleceu nossas
personalidades, destacando a grandeza que havia em
cada um de nós. E juntos, nossa grandeza brilharia
intensamente, agindo como um farol para aqueles que
estavam perdidos. Era isso que eu queria que esta
fazenda se tornasse: um porto seguro.
Rosalie virou seu olhar lacrimoso para mim,
sua expressão serena mesmo que ela estivesse
chorando. Ela olhou para Krista e disse: “Falo com
você mais tarde, ok?”
 "Ok, eu estarei acordada."
“Eu sei que você vai estar. Você é uma
coruja da noite.”
Eu sorri. “Precisamos de notívagos por aqui.”
Krista me deu um sorriso agradecido e então
abraçou sua melhor amiga novamente antes de seguir
em direção à estrada. Ela olhou para trás e acenou,
um sorriso alegre nos lábios que contrastava com as
lágrimas que escorriam de seus olhos.
Eu envolvi meu braço em volta de Rosalie,
colocando-a debaixo da minha asa. “Ela se importa
com você.”
"Eu sei..."
"Aposto que ela adoraria ser sua dama de
honra."
Ela riu. “Deus, eu nem pensei nisso. Tudo tem
sido tão...”
"Caótico?"
"Sim."
Eu beijei sua cabeça. “Vamos subir e
descansar.”
"É isso...? Tenho permissão para...?”
“Minha casa é sua casa, Rosalie. Você não terá
que dormir sozinha nunca mais.”
Ela sorriu fracamente quando eu peguei sua
mão e a puxei para dentro. Meu pai e minha mãe
estavam na sala, os dois conversando baixinho
 enquanto subíamos as escadas. Se eles nos
notaram ou não, não estava claro – e eu
também não me importei. Eu tinha minha
companheira e não conseguia parar de pensar em
todas as coisas que eu poderia fazer para mostrar a
ela o quanto ela significava para mim.
Um nó se formou no meu estômago quando
contornamos o corrimão e fomos para o meu quarto.
Fechei a porta silenciosamente, girei a fechadura e me
virei, beijando Rosalie com tanta força que caímos na
cama. Minha pele se contraiu onde quer que ela me
tocou, presa na paixão de sua doce carícia. Calor
cresceu entre nós enquanto nossos lábios
guerreavam juntos, gemidos famintos em erupção
enquanto emergíamos para respirar.
Nada poderia me afastar da minha
companheira. Ninguém poderia me impedir de amá-
la. Seu corpo respondia a mim de maneiras que eu
não conseguia alcançar, um ritmo fluido se formando
que eu não me importei em entender. Eu não
precisava entender isso. Eu só tinha que respeitar.
Manter nossos desejos escondidos só tornou o desejo
muito pior, como um elástico puxado com muita
força. Teríamos nos chocado se tivéssemos
continuado mais tempo um sem o outro.
Eu explorei sua boca centímetro por
centímetro, tomando meu tempo para estudar as
fendas que despertaram meu desejo. Seus gemidos
resultantes inspiraram minhas mãos a flutuar sobre
seu corpo, procurando por todos os lugares secretos
que a fariam se contorcer. Por mais desesperado que
 eu estivesse, eu queria tomar meu tempo,
prolongar isso o máximo possível.
A tensão subiu no meu estômago
enquanto ela revirava os quadris. Sua fenda roçou
meu pau, já meio ereto com a possibilidade de nossa
união. Eu a beijei profundamente, extraindo de seus
gemidos mais que me deixaram no limite,
persuadindo meu lobo a vir à tona com sons que
deixaram meus joelhos fracos. Eu cutuquei entre
suas pernas e empurrei uma vez para alertá-la do
meu desejo. Era ela — e sempre seria ela.
Meus dedos deslizaram para seu jeans e os
desabotoaram, deslizando-os para baixo o suficiente
para acessar sua boceta molhada. Eu rocei os lábios
de sua boceta e sorri quando seu gemido ficou rouco,
vibrando em sua garganta antes de cumprimentar
minha boca. Ela ondulou debaixo de mim enquanto
eu sondava suas dobras com movimentos fervorosos.
Depois de provocar sua entrada, circulei seu clitóris,
esfregando-a em um tremor que me fez querer
mergulhar em seu canal.
Mas ainda não. Eu queria que ela estivesse à
beira da insanidade. Eu queria que ela me quisesse
tanto que ela não podia ver mais nada. Eu belisquei
seu lábio inferior e então viajei para o sul,
empurrando a barra de sua blusa para cima para que
eu pudesse explorar seu peito. Ela arqueou contra
mim, expondo seus mamilos para que eu tomasse. Eu
lambi o mamilo direito enquanto deslizava meus
dedos repetidamente entre seus lábios, localizando o
ponto preciso que a deixaria selvagem.
 Eu varri seu clitóris novamente,
massageando o tecido inchado com
movimentos repetitivos enquanto lambia seu
mamilo. A protuberância endureceu na minha boca
quando eu envolvi meus lábios em torno dela,
sugando carinhosamente quando a ouvi gemer
novamente. Meus dedos trilharam sua fenda mais
uma vez para provocar sua entrada, inspirando seus
quadris a responder com movimentos urgentes como
se me implorasse para mergulhar dentro.
Mais tensão percorreu o meu corpo enquanto
eu trocava mamilos, dando a protuberância esquerda
a devida atenção enquanto eu mergulhava em seu
canal. Ela se mexeu sob o meu peso enquanto eu lhe
dava todo prazer que eu poderia invocar. Isso não
terminaria até que ela estivesse gasta, até que ela
estivesse babando no meu colchão.
Seus dedos se enrolaram no meu cabelo
enquanto ela choramingava: "Sim... bem ali..."
Eu cantarolei, meus lábios vibrando contra seu
mamilo enquanto eu deslizava um segundo dedo em
seu canal. Sua boceta se contorceu em torno dos
meus dedos enquanto eu sondava profundamente,
usando o comprimento dos meus dedos para roçar
seu clitóris. Seus dedos apertaram meu cabelo e eu
sorri enquanto acariciava mais rápido, arrancando
gemidos atormentados de sua boca.
Empurrões lentos se transformaram em
movimentos desesperados enquanto ela lutava para
deslizar seu jeans até os joelhos para expor mais de
 sua fenda para mim reivindicar. Eu ri
enquanto chupava seu mamilo de volta em
minha boca, cobrindo a protuberância
entumescida com saliva. Arrepios reverberaram por
seu corpo para sinalizar sua erupção que se
aproximava.
Eu sorri quando retirei meus dedos, seus
quadris seguindo com urgência.
“Não, não pare,” ela implorou. “Benjamin, por
favor .”
"Por favor, o que?"
“Por favor, me fode.”
Um sorriso perverso se espalhou pelos meus
lábios enquanto eu removia o resto de nossas roupas.
Eu não queria mais tomar meu tempo. Eu só queria
tomar .
Eu me aninhei entre suas pernas, observando
a forma como suas pálpebras caíam e sua boca se
alargava quando ela sentiu meu comprimento se
estabelecer entre seus lábios. Fluido encharcou meu
eixo, inspirando um impulso curto. Estremeci quando
ela alargou as pernas e me pediu para deslizar a
cabeça do meu pau para sua entrada.
Ela rolou os quadris para frente e engoliu a
cabeça do meu pau, me engolindo pouco a pouco. Eu
me desfiz quando ela deslizou pelo meu comprimento.
Meus olhos rolaram para trás enquanto eu lutava
para controlar meus quadris, esperando
pacientemente que seu canal me consumisse. O calor
 invadiu meu pau enquanto ela me embolsava
até a base.
Eu rosnei enquanto acariciava seu
pescoço, inspirando-a a congelar. Com um ritmo
constante, eu empurrei dentro dela, invadindo seu
canal com bombas febris que a balançaram na cama.
O colchão rangeu debaixo de nós quando eu a
perfurei, gemidos suaves ecoando de sua boca com
cada impulso. Ela cravou as unhas em meus ombros
enquanto eu me curvava para provar seu mamilo
novamente.
Suspiros ecoaram acima enquanto seus dedos
se entrelaçavam no meu cabelo. Ela massageou meu
couro cabeludo repetidamente, arqueando-se em mim
para oferecer mais de seu corpo para eu marcar.
Mordi seu seio suavemente e me levantei para
reivindicar sua garganta, mordendo a artéria que
transportava seu sangue vital, sentindo a forma como
seu batimento cardíaco pulsava em minha boca.
Eu soltei seu pescoço e rosnei: "Minha".
"Sempre", ela choramingou. “Para sempre...
Oh, Ben .”
Seus dedos correram para meus ombros e ela
se agarrou a mim, sua boca se alargando enquanto
suas pálpebras tremiam. Eu me apoiei e segurei seus
quadris firmes, elevando-os para melhor acessar seu
canal. Cada bombeamento fervoroso me eletrificava,
a tensão crescendo em meu intestino enquanto eu a
observava florescer. Ela estava tão perto de entrar em
 erupção, perigosamente na fronteira entre a
terra e o céu.
Eu mesmo segui a linha, meu lobo
correndo para assumir meus movimentos com um
grunhido primitivo e um toque exigente. Sua pele era
como veludo em minhas mãos, flexível sob meu toque
enquanto eu agarrava cada centímetro à vista. Eu
precisava reivindicar cada pedacinho dela para que
ela não pudesse sair, para que ela não quisesse sair.
Curvei-me sobre ela e plantei meus cotovelos
em cada lado de sua cabeça. Eu ordenei seu beijo,
reivindicando seus lábios com beijos vorazes que eu
não podia mais controlar. Eu estava à mercê de nosso
vínculo agora. Eu estava bem além da minha forma
humana, dançando no reino da mudança parcial por
uma fração de segundo até que senti seus lábios
vibrarem com um gemido impotente.
Eu soltei seus lábios e sorri quando ela
resmungou. Rendição espontânea escreveu suas
feições, sua expressão mudando tão rapidamente que
eu não poderia dizer se ela estava com dor, prazer ou
ambos. Eu me inclinei para trás e bati em seu canal
para encorajar sua explosão, observando enquanto
ela se desenrolava com minha invasão perpétua.
Segundos depois, nós dois estávamos bufando
e ofegando, nos contorcendo, arranhando e rasgando
nosso caminho através de ondas de felicidade. Eu me
libertei dentro dela, sentindo nosso vínculo se fundir,
lembrando-nos que nunca mais nos separaríamos.
 Eu desabei em cima dela, ouvindo seu gemido
de oposição que me levou a rolar.
Assim que me separei dela, fiquei com
frio, então a puxei em meus braços para absorver seu
calor pelo maior tempo possível. Eu beijei seus lábios,
suas bochechas, suas têmporas e sua testa, tomando
meu tempo com cada área.
"Ben", ela sussurrou, claramente exausta,
"você me surpreende."
"Você faz o mesmo por mim, querida."
Ela cantarolava com satisfação enquanto
descansava os lábios no meu pescoço, arrancando
gemidos suaves de mim com cada beijinho. “Quando
é a nossa festa?”
"Amanhã à noite."
Ela veio à tona rapidamente. "Amanhã?!"
"Sim, amanhã. Por que?"
"Eu só..." Ela lambeu os lábios enquanto ria.
“Acho que não percebi que era tão cedo.”
“Vai ser ótimo. Eu prometo."
Ela franziu a testa ligeiramente. “Não tenho
certeza se tenho algo para vestir.”
“Você sabe que somos lobos, certo? Não nos
importamos com toda essa bobagem de se vestir.”
"Eu sei, mas eu quero parecer pelo menos um
pouco legal."
Eu sorri. "Você é tão doce."
 “Você é mais doce.”
"Não, eu acho que você é mais doce do
que eu," eu provoquei enquanto acariciava
seus lábios com a minha boca. Seu suspiro suave de
rendição enviou arrepios na minha espinha. “Você é
a melhor coisa que eu já provei.”
"Você quer mais?"
Eu gargalhei. "Eu sempre quero mais, Rosalie."
“Você pode me chamar de Rosa.”
Sentei-me, olhando para ela com um olhar
preocupado. "Tem certeza?"
Ela respirou fundo e soltou o ar, seus dedos
desenhando círculos ao longo do meu pescoço, meu
ombro e meu braço. “Eu não posso mais fugir da
memória dela, Ben. Não posso fugir do fato de que ela
se foi.”
“Está tudo bem se sentir magoada por isso
ainda.”
"Eu ainda me sinto magoada por isso, mas eu
também..." Ela parou, seus lábios se curvando em um
sorriso melancólico por um momento. “Acho que
quero honrar a memória dela com esse apelido.”
“Eu acho que é uma ótima ideia, querida.”
Seus lábios encontraram os meus e mil cosmos
explodiram em existência de uma só vez, aquele
simples gesto me fornecendo uma litania de razões
pelas quais ela era a única. Embora nada tenha
grudado, eu confiei no vínculo que cresceu entre nós,
 uma corda tão cuidadosamente trançada que
nenhum instrumento poderia quebrá-la. Ela
era minha e eu era dela — e seria assim para
sempre.
 Capítulo 16 - Rosalie

Na manhã seguinte, acordei com o som

de conversas animadas ecoando no andar de baixo.
Eu descansei minha mão sobre o espaço ao meu lado,
os lençóis frios por terem sido abandonados há muito
tempo. Eu levantei minha cabeça e estudei meus
arredores, observando precisamente onde eu tinha
dormido.
O quarto de Benjamin – eu não vinha aqui há
anos, a memória dele havia desaparecido um pouco
desde minha última visita. Mas quase tudo era igual.
O esquema de cores, a mobília simples e sua coleção
de bonecos que ficavam acima de sua mesa
sussurravam memórias antigas que eu não tinha
intenção de esquecer.
Sorri calorosamente para mim mesma
enquanto relaxava de volta no travesseiro,
percebendo que estávamos criando mais memórias
desde o nosso reencontro, e continuaríamos criando
memórias com o passar do tempo. O ventilador de teto
girava preguiçosamente acima, refletindo o ritmo
pacífico da minha respiração. Eu puxei o ar
profundamente e o segurei com força, só liberando
quando era necessário.
Ele era o ar que eu respirava. Ele era meu sol e
minhas estrelas, minha lua e minhas nuvens. Ele era
tudo para mim e mais, a própria natureza de nossa
conexão me dizendo de nossa resiliência. Mesmo que
tivéssemos passado anos separados, nos
 recuperamos como se o tempo não tivesse
passado. E isso me fez reconhecer a qualidade
do nosso relacionamento, como ele poderia
resistir ao tempo.
A porta se abriu e Benjamin apareceu com uma
bandeja. O café da manhã nunca pareceu tão bom na
minha vida. Ele colocou a bandeja ao meu lado e
subiu na cama atrás dela, a única coisa que nos
separava eram dois pratos cheios de comida. Suspirei
enquanto lambia meus lábios. Meu estômago
borbulhou, a fome se tornando evidente.
“Eu não pedi serviço de quarto,” eu brinquei.
“Isso é tudo para mim?”
“Apenas aquele prato.”
Eu cogitei a ideia de pegar o prato dele para
mim, mas deixei. "Obrigada."
“Agradeça a minha mãe. Ela comprou algumas
roupas para você também.
Eu sorri. "Ela fez?"
"Ela disse que você precisava de algo limpo para
vestir, então ela foi à loja esta manhã."
“Isso é muito doce da parte dela para fazer.”
Ele sorriu e deu uma mordida em seu croissant.
“Essa é minha mãe.”
“Acho que é de onde você tira isso.”
"Possivelmente. Eu nunca vou contar.”
Ele piscou, me fazendo rir. "Acho que tenho que
conhecer sua família, hein?"
 "Quero dizer, você já os conheceu."
"Como uma amiga. Como alguém que
costumava brincar com você nos campos.”
Ele mastigou por um momento, parecendo
refletir sobre minhas palavras. Depois de um
segundo, ele deu de ombros. “Eles conheceram você.
Eles sabem quem você é.”
“De certa forma.”
"Você está nervosa?"
Calor floresceu em minhas bochechas quando
me lembrei de nossa longa noite juntos. "Quero dizer,
eu estava falando alto?"
"Enquanto você dormia? Você nem ronca,
querida.
"Não, quero dizer..." Eu gesticulei para a cama,
"enquanto estávamos fazendo sexo."
"Oh," ele disse, seus olhos esbugalhados
ligeiramente. “ Ah .”
"Sim, eu estou apenas nervosa que toda a sua
família ouviu você me atacando a noite."
Ele riu, alegria enchendo suas feições com
diversão. “Tenho meu quarto à prova de som há muito
tempo. Você está bem, querida.”
“Ugh, isso é um alívio.”
“Você não precisa ficar nervosa, sabe,” ele disse
enquanto segurava uma tira de bacon para eu comer.
Eu mordi a bondade crocante, notando a
 familiaridade do restaurante no sabor. "Eles
vão aceitá-lo porque você é minha
companheira."
“Eu gosto quando você me chama de minha
companheira.”
Ele sorriu enquanto comia a outra metade do
bacon que tinha me dado. "É verdade. Por que eu não
diria isso?”
"Não sei."
“Você não está acostumada com isso.”
Eu ri enquanto balançava a cabeça, ajustando
os lençóis sobre meu peito. "Não, eu não estou."
“Bem, você vai ter que se acostumar com isso.
Eu vou dizer isso toda chance que eu tiver.”
“Acho que posso tentar.”
Ele bicou meus lábios, sua boca com gosto de
bacon salgado e café. Eu cantarolava com prazer
enquanto minha fome dobrava – mas não por comida.
"Isso é tudo que eu peço", disse ele.
Um silêncio confortável caiu entre nós
enquanto tomávamos o café da manhã. Ele limpou
nossa bagunça e apontou para a porta à direita da
porta do quarto, me instruindo sobre onde os lençóis
estavam localizados. Tomei um banho extra quente.
Tudo no banheiro cheirava a Benjamin - seu
sabonete, sua colônia e seu almíscar natural
invadiram minhas narinas, lembrando-me de onde eu
pertencia.
 Depois de sair do banheiro, encontrei
um vestido branco descansando na cama. Eu
sorri para o material recém-lavado, correndo
meus dedos sobre os fios delicados. Foi adorável. E
era a coisa perfeita para usar na festa de noivado alfa.
Eu estremeci. Deus, todo o bando vai estar lá .
Eu engoli em seco. E se eu cometer um erro? E se eu
disser algo bobo?
Eu estava acostumada a ficar em segundo
plano, a me misturar com o ambiente. Nunca cheguei
a ser o centro das atenções. Não conseguia me
lembrar de nenhum momento da minha vida, depois
da morte de minha mãe, em que alguma coisa fosse
realmente sobre mim, nem mesmo meu aniversário.
Tudo sempre foi sobre meu pai, suas necessidades,
seu conforto e seus fracassos.
Eu balancei minha cabeça. Não mais. Não
preciso mais ser aquela garotinha assustada .
Eu puxei uma calcinha limpa, vesti o vestido e
enrolei meu cabelo na toalha, empilhando-a
ordenadamente na minha cabeça para evitar que ela
caísse. Fiquei na frente do espelho e admirei meu
reflexo. Como a mãe de Benjamin sabia meu
tamanho? Ela deve ter perguntado a Krista antes de
ir à loja.
O gesto foi tão doce que lágrimas queimaram
meus olhos, um soluço me fazendo bater com a palma
da mão na boca. Eu queria correr para os estábulos e
enterrar meu rosto no pelo áspero de Storm, cavando
fundo para me esconder do mundo.
 Não sou mais aquela garotinha
assustada . Eu puxei ar em meus pulmões,
lutando contra a vontade de soluçar. Claro,
era um lugar seguro para deixar minhas emoções
saírem, mas eu não queria fazer isso na frente da
família de Benjamin. Eu sabia como seu pai se sentia
em relação a mim, apesar de sua aparente aceitação.
A porta se abriu, Benjamin aparecendo
segundos depois atrás de mim. Seus braços se
entrelaçaram em minha cintura e me abraçaram
confortavelmente em seu peito.
Eu sorri. "Oi."
"Você está bonita."
“Meu cabelo está em uma toalha.”
Ele puxou a toalha da minha cabeça e sorriu
lindamente, correndo os dedos pelos fios ondulados
do cabelo úmido. "Ainda linda."
“Tem que secar.”
“Mas eu posso achar lindo, né?”
Eu ri quando me inclinei para ele. “Sua mãe é
tão legal. Ela não precisava fazer isso.”
"Eu tenho um pouco de maquiagem para você
também, se você quiser."
"Ela me comprou maquiagem?"
Ele riu. “Não, Krista apareceu. Todo mundo
está montando a barraca para a festa. Como você está
se sentindo?"
“Estou tremendo, honestamente.”
 “Não parece que você está tremendo.”
Eu exagerei meu arrepio, fazendo-o rir
enquanto me virava para encará-lo. Ele
inclinou meu queixo, me inspirando a encontrar seu
olhar.
Fiquei na ponta dos pés para beijá-lo. O
movimento veio naturalmente como se já o tivéssemos
feito mil vezes antes. E de certa forma, isso era
verdade. Nossos anos de adolescência foram gastos
namorando um ao outro, flertando de brincadeira e
tentando encontrar lugares secretos para nos beijar.
Eu não conseguia me lembrar de quantas vezes nos
beijamos na chuva nesta mesma fazenda, gotículas
fornecendo uma cortina de privacidade que nos
protegeu contra o mundo – e olhos desaprovadores.
Mas agora? Não precisávamos mais nos
esconder. Poderíamos ser livres para sermos nós
mesmos.
Envolvi meus braços ao redor de seus ombros e
suspirei. “Ok, cansei de tremer.”
“Quero dizer, eu poderia tornar isso pior.”
“Benjamin Kane.”
Ele riu. "Sim?"
“Você é um animal.”
Ele pareceu confuso por um segundo, olhando
para a janela e depois de volta para mim. “Bem, sim,
querida. Somos lobos.”
 Eu ri, enterrando meu rosto em seu
peito enquanto ele tremia com risadas
divertidas. Concentrei-me no momento que
compartilhamos, esperando que não tivesse que
terminar. Mas isso era bobo. Isso acabaria
eventualmente e então eu teria que enfrentar o resto
do mundo – e o resto do bando – com ele ao meu lado.
Como meu companheiro.
Meu companheiro.
"Vamos", ele falou. “Nós não temos que nos
esconder aqui o dia todo. Podemos descer e ajudar na
festa.”
“Eu pareço bem?”
Ele riu enquanto segurava minha mão e fez
sinal para que eu girasse. "Querida", disse ele. “Você
parece arrebatadora.”

***

O sol estava baixo no céu, a deslumbrante orbe

laranja lançando chamas na tenda branca que
esvoaçava na brisa. As pessoas vagavam sob o lençol,
espalhando-se em todas as direções entre as mesas
repletas de comida, crianças dançando e decorações
antigas. Figuras caseiras de madeira ocupavam todas
as mesas junto com sacolas e serpentinas.
Fiquei surpresa com o quanto a matilha reuniu
em tão pouco tempo. Fiquei ao lado, observando a
forma como as pessoas se aglomeravam em um ritmo
 natural. Eu me senti tão deslocada, tão
insegura, que continuei avançando em
direção ao campo, esperando que ninguém
notasse se eu me afastasse e me escondesse nos
estábulos.
Mas eu sabia que uma pessoa notaria. E ele
estava andando em minha direção.
Benjamin beijou minha bochecha. Sua mãe o
seguiu, me beijando de uma forma que só as mães
poderiam fazer. Seu marido estava ao lado dela, Amos
parecendo ser uma estátua com uma carranca
perpétua plantada em seus lábios.
Minnie sorriu calorosamente. “Bem-vinda à
família, querida.”
“Eles nem estão casados ainda. Merda,
Minnie,” Amos resmungou. “Tão sentimental. Todos
os dias com essa mulher.”
Minnie parecia imperturbável com o
comentário de seu marido, virando um sorriso
amoroso em sua direção que o parou em seu
caminho. Afeição tomou conta de seus olhos, e a
carranca que eu pensei que nunca deixaria seu rosto
na verdade virou um pouco, os cantos de sua boca
fazendo o seu melhor para mostrar felicidade – ou
talvez ele estivesse contente. Eu não tinha certeza.
Quando os dois começaram a brigar, Benjamin
me roubou, levando-me ao redor da tenda gigantesca
para me apresentar a todas as famílias que moravam
no rancho. Eu estava familiarizada com a maioria dos
 rostos, mas alguns deles eram novos, ou pelo
menos fazia um tempo que eu não os via.
Cada pessoa que conheci tocou minha
mão, apertando-a como sinal de boas-vindas. Era
uma tradição em nosso bando fazer isso com a
companheira do alfa. Cada encontro fortaleceu minha
confiança, me lembrando que eu estava exatamente
onde eu pertencia. E o toque foi suficiente para
inspirar conforto.
Nós éramos lobos, afinal, e éramos criaturas
físicas, do tipo que dá um abraço reconfortante ou um
tapinha nas costas. Isso é quem nós somos. Fazia
sentido que eu tirasse consolo da minha matilha,
porque era isso que eles deveriam fazer.
Com a mão de Benjamin permanentemente
presa às minhas costas e abraços encorajadores de
todas as pessoas que conheci, eu me senti mais
brilhante do que nunca, minha alma cantando com
confiança quando chegamos às mesas transbordando
de comida. Peguei um prato, enchi com comida e
segui meu companheiro até uma mesa próxima.
Krista desabou na cadeira ao meu lado,
envolvendo seu braço ao redor de meus ombros. “Você
parece estar brilhando.”
“Me sinto uma estrela.”
“Você é uma estrela,” Benjamin concordou
antes de morder uma costela.
Eu balancei minha cabeça. “Talvez para você.”
 “Não, ele está certo,” Krista concordou.
“Você é definitivamente uma estrela hoje,
querida.”
"Eu me sinto tão... estranha." Eu estendi
minhas mãos, virando-as para ver se... Bem, eu não
tinha certeza. “Como se eu me sentisse nova.”
“Esse é o vínculo do companheiro,” ela
sussurrou. “Quanto mais intimidade você ganha com
seu verdadeiro companheiro, melhor você se sente.”
Troquei um olhar de carinho com Benjamin que
piscou. O rubor encheu minhas bochechas, fazendo
com que minha melhor amiga socasse meu braço de
brincadeira.
"Vejo que vocês dois têm, uh, praticado ", ela
brincou, e não tão sutilmente. “Tenho certeza que
você vai se sentir uma pessoa totalmente diferente se
continuar assim.”
“Krista!”
Benjamin gargalhou, quase caindo de sua
cadeira enquanto eu olhava punhais para ele. Eu
balancei minha cabeça e cobri meu rosto, tentando
esconder o calor carmesim que queimava em minhas
bochechas.
"Eu não posso acreditar que você acabou de
dizer isso", eu sussurrei por entre meus dedos.
"O que?" ela brincou. “Quero dizer, é verdade.
Certo, Benjamim?
Meu companheiro riu ainda mais.
 Deixei cair as mãos e brinquei: “Espero
que você engasgue com essa costela, senhor”.
“Você... Seu rosto! Está tão vermelho .”
Eu gemi quando levantei meu garfo e cavei na
minha comida. Se meu companheiro e minha melhor
amiga pretendiam tirar sarro de mim, então eu
poderia pelo menos fazer isso com o estômago cheio.
O riso logo desapareceu e Benjamin se recuperou,
sentando-se ereto enquanto enxugava os olhos. Ele
estava chorando pela força de suas risadas.
“Uau,” ele suspirou enquanto olhava para
Krista. “Eu preciso que você fique por perto. Eu não
ria assim desde que Justin tentou derrubar uma vaca
e a vaca caiu em cima dele.”
Krista ofegou. “De jeito nenhum .”
"Sim! Eu até tirei uma foto disso.”
"Mostre-me!"
Quando Benjamin pegou seu telefone, Krista se
aproximou de meu companheiro, os dois se unindo
sobre seu irmão desajeitado. Eu os deixei ter seu
momento juntos enquanto eu me concentrava na
minha comida, os sabores ricos e robustos tomando
conta dos meus sentidos. Percebi Marlene andando
com uma espécie de olhar triste em seu rosto, seus
olhos esvoaçando quando ela percebeu que eu a
estava observando.
Peguei um guardanapo, limpei as mãos e saí da
mesa, vagando atrás dela. Ela era a única pessoa que
 Benjamin não tinha me apresentado – e o
único membro da matilha que eu não tinha
tocado.
Parte de mim se sentiu mal por Marlene. Ela
provavelmente esperava estar na minha posição em
algum momento, mantendo um status um pouco
mais alto do que o resto. Em vez disso, ela estava
presa com sua família, já que não havia muitos
homens solteiros mais elegíveis no rancho. Quando
ela deslizou para além das cortinas brancas que
levavam em direção à floresta, eu a segui, parando
quando ela se virou.
Ela cruzou os braços sobre o peito. “Veio para
se vangloriar?”
"Eu nunca faria isso."
Seus ombros relaxaram um pouco, mas seus
braços permaneceram cruzados. "O que posso fazer
para você?"
“Eu queria te agradecer por ter vindo. Eu sei
que não foi fácil.”
Estendi minha mão para ela, deixando meus
dedos e cotovelo relaxados. Eu não esperava que ela
apertasse minha mão. Ela não era exatamente o tipo
de abraços. Ela me estudou por um momento, olhos
escuros vagando entre meu rosto e minha mão.
Depois de um momento, ela estendeu a mão para
mim, seus dedos se contraindo enquanto roçavam
minha palma e apertavam meu pulso.
 Sua mão livre repousava sobre meus
dedos. "Parabéns."
“Eu aprecio sua presença, Marlene.
Significa muito ter todo a nossa matilha junta.”
“Já falando como a companheira do alfa.”
Dei de ombros. "Eu falo sério."
“Eu posso dizer. Eu quero dizer isso também.”
Ela deu de ombros. “Os parabéns, quero dizer.”
"Eu acredito em você."
Ela encontrou meu olhar, um pequeno sorriso
aparecendo em seus lábios. “Suponho que você
deveria voltar para seu companheiro. Eu preciso ir.”
“Deixe-nos saber se você precisar de alguma
coisa.”
Ela apertou os olhos ligeiramente como se
estivesse tentando determinar se eu estava sendo
genuína. Eu não sentia mais má vontade em relação
a ela. Desde que me envolvi bem com Benjamin, senti
uma espécie de paz que só sonhava um dia alcançar.
Eu não tinha ideia de que esse dia chegaria tão cedo,
mas eu estava grata por senti-lo. E eu estava grata
por estendê-lo a minha matilha.
Ela sorriu fracamente. "Eu vou."
Apertei sua mão com firmeza e depois saí,
voltando para a mesa onde Benjamin e Krista
estavam bajulando fotos juntos.
“Bebês de vaca?” Imaginei. “Ou o bebê
Benjamin?”
 “Não pode ser os dois?” meu
companheiro brincou enquanto segurava seu
telefone para mostrar uma foto de seu pai
apoiando-o em uma vaca. “Eu não era adorável?”
"Oh meu Deus", eu disse com uma risada. “Eu
nunca vi essa. Podemos pendurá-lo em nossa casa?”
"Absolutamente."
Krista sorriu. “Mal posso esperar até o
casamento.”
A cor sumiu do meu rosto. “Ah, o casamento...”
“Oops, não preocupe a noiva, Krista,” Benjamin
brincou. Ele colocou uma mão gentil no meu ombro,
afastando um pouco do meu estresse. “Podemos falar
sobre essas coisas outra hora.”
“Claro, eu sou fácil,” Krista disse com um
sorriso simpático. “Desculpe, Rosa.”
"Está tudo bem", eu assegurei. "Deixe-me
terminar de comer e então podemos conversar sobre
os detalhes."
Como prometido, sentei-me perto da minha
melhor amiga para debater algumas ideias de
casamento. A festa continuou ao nosso redor com
muita comida e bebida disponíveis para deixar os
membros da matilha entupidos, a pista de dança
ficou lotada quando a música começou. Amós
interrompeu a folia pouco antes da meia-noite,
cronometrando a passagem da coroa para seu filho.
A cerimônia durou apenas alguns minutos e
Benjamin voltou para mim, usando o colar que havia
 sido passado através das gerações de sua
família, cada alfa usando o dente do primeiro
alfa em um cordão preto.
Quando ele o segurou contra a luz, o exterior
brilhante piscou. Sorri ao alcançá-lo, traçando as
curvas acentuadas e aproveitando o estranho
momento de intimidade.
“Um alfa nunca permite que ninguém toque
isso,” ele explicou em um sussurro baixo, “exceto
talvez por sua companheira.”
"Você está tentando me dizer algo que eu já
sei?"
Ele riu e beijou minha orelha. "Eu disse a você,
eu nunca vou parar de dizer isso."

***

Por volta de 1:00 da manhã, a festa havia

diminuído para os membros originais da família Kane
que estavam limpando diligentemente a bagunça
deixada pelo resto do bando. Aproveitei essa
oportunidade para fugir para os estábulos onde
Storm relinchou animadamente quando me
aproximei de sua baia. Peguei uma escova e comecei
a trabalhar, sentindo a tensão derretendo em nossos
corpos.
Dei a Storm uma versão resumida dos eventos
recentes. Com o quão exausta eu me sentia, eu não
tinha certeza se poderia continuar escovando ele, mas
 eu empurrei apenas para que eu pudesse
passar um tempo com ele. Eu estava feliz por
ter meus cavalos novamente. Eu fiz uma
promessa mental de nunca deixar nada ficar entre
nós novamente.
"Ei, uh... você precisa de ajuda?"
Eu me virei, dando ao meu companheiro um
sorriso conhecedor. "Pode ser."
"Aqui, deixe-me mostrar-lhe como fazê-lo."
“Eu gostaria que você fizesse.”
Ele riu enquanto pegava a escova de mim,
acariciando o pelo de Storm exatamente como Storm
gostava. Fiquei impressionado com seu progresso. Dei
um passo para trás para observá-lo, observando
afetuosamente enquanto ele arrulhava e sussurrava
coisas doces para o cavalo mimado.
Eu balancei minha cabeça. “Ele nunca vai
deixar você em paz agora.”
"Espero que não. Eu gosto dele."
“E quanto a Vênus?”
Ele encolheu os ombros. "Eu gosto dela
também."
“Você já deu atenção a ela?”
“Não, eu esqueci. Você pode ir escovar ela?
Tenho certeza que ela está com ciúmes.”
Revirei os olhos. "Claro."
 Caminhei até a barraca de Vênus e
levantei um pincel, cumprimentando-a como
normalmente faria. Quando comecei a escová-
la, ela bateu no chão algumas vezes, parecendo bater
no canudo. Estudei o chão perto de seu pé.
“Alguma coisa ficou presa no seu casco,
garota?” Eu perguntei. Ajoelhei-me e estendi a mão.
“Tudo bem, vamos ver o que você tem aqui.”
Alguém havia enrolado uma fivela em seu pé.
Eu fiz uma careta quando removi a alça, revelando
uma caixa de veludo presa ao lado. Quando abri a
caixa, encontrei um anel.
Eu suspirei.
“Não me pergunte como consegui isso no pé
dela”, disse Benjamin atrás de mim, “mas me peça em
casamento.”
“Benjamin Kane .”
Ele riu enquanto eu me virava, lágrimas
inundando minha visão enquanto eu tentava me
levantar. Ele pegou meus braços quando eu tropecei
e me ajudou a ficar de pé, me oferecendo um sorriso
gentil enquanto eu lutava para falar.
“Rosalie,” ele sussurrou, admiração atada em
cada sílaba. “Eu nunca pedi a você em casamento. Eu
nunca permiti que você me dissesse não. Eu estou
dando isso para você agora.”
Eu dei um tapa em seu ombro. "Não, você está
apenas me fazendo chorar, seu idiota."
 Ele riu. “Eu nunca quero fazer você
chorar. Eu quero fazer você se sentir bem. Eu
quero fazer você se sentir segura e feliz. Minha
felicidade depende inteiramente da sua. Então, é
melhor eu começar a fazer você se sentir muito bem
se eu quiser me sentir bem.”
Eu ri através das minhas lágrimas, segurando
a caixa de veludo como se fosse minha tábua de
salvação. Benjamin embalou minhas mãos nas dele.
Apenas tê-lo me tocando era suficiente para limpar
minha visão. Não o suficiente para parar de chorar,
mas o suficiente para vê-lo.
“Eu quero que você seja minha esposa porque
eu te amo, não porque você me faz parecer bem como
alfa,” ele explicou. “Quero que você seja meu parceiro
porque trabalhamos bem juntos. Somos feitos um
para o outro. Sempre soubemos disso.”
Eu funguei. "Eu te amo muito."
"Eu também te amo."
"Eu... eu adoraria..." Eu o observei puxar o anel
da caixa e segurá-lo. “Eu adoraria me casar com você,
Benjamin. Mesmo que já estejamos nos casando.”
Ele revirou os olhos. "Vamos lá, eu queria ser
romântico sobre isso."
“O que há de romântico nisso?”
“Sabe, porque você ama cavalos.”
Eu ri quando ele deslizou o anel no meu dedo.
Admirei a simples aliança de prata e como o diamante
refletia a luz, brilhando quando virei minha mão de
 um lado para o outro. Olhei para Benjamin —
para meu companheiro — e maravilhei-me
com sua beleza. Seu olhar não continha nada
além de afeto e lealdade, transmitindo cada pedaço de
amor que ele dizia sentir.
Minha alma cantou. Este era o lugar onde eu
pertencia.
 Epílogo - Rosalie

Duas semanas depois de um casamento

lindo que foi organizado pela minha melhor amiga e
irmã escolhida, Benjamin e eu fomos para as
montanhas em Boston, nos instalando em um resort
de esqui de propriedade de um shifter lobo local.
Enquanto caminhávamos para nossa suíte,
larguei minhas malas no chão, me jogando na cama
enorme no canto do quarto. Virei-me para observar o
banheiro onde uma grande banheira de
hidromassagem-chuveiro estava chamando meu
nome. O que havia nesse lugar que só me fazia querer
ficar aconchegada?
“A montanha é linda”, comentou Benjamin
enquanto tirava as botas, “mas o frio está me
matando. Venha aqui, querida.”
Eu ri quando ele se aconchegou no meu
estômago, empurrando seu nariz congelado por baixo
da minha camisa para procurar abrigo no meu
estômago quente. Engoli em seco quando a ponta de
seu nariz grudou como um cubo de gelo no meu
umbigo.
"Benjamin!"
Ele espiou por cima da bainha da minha
camisa, apenas seus olhos aparecendo. "Sim
querida?"
“Seu nariz está congelando .”
 "Eu sei. É por isso que estou tentando
escondê-lo.”
Ele voltou para o calor da minha
barriga, me fazendo gritar enquanto ele tentava se
aninhar mais fundo. Quando sua boca caiu no cós do
meu jeans, eu não tive queixas, minhas palavras se
tornando um balbucio incoerente enquanto ele tirava
minhas roupas.
Algo sobre estar aqui me fazia querer atividade
física também.
"Ben", eu choraminguei enquanto ele acariciava
meu corpo. “Eu quero chocolate quente.”
"Eu quero algo doce, também." Ele beliscou
minha coxa interna, me fazendo gemer. Eu ri
enquanto ele viajava para o norte, plantando beijos ao
longo do caminho. Ele descansou o queixo no meu
peito. “Na verdade, chocolate quente parece
fantástico. Quer que eu acenda a lareira?”
“Sim, eu vou fazer o chocolate.”
Ele beijou meus lábios. "Parece bom."
Eu puxei meu jeans de volta, meu corpo se
contorcendo de desejo enquanto eu fazia meu
caminho para a cozinha para aquecer o leite no fogão.
Uma vez que estava fervendo, adicionei alguns
pacotes de chocolate quente, deixando aquecer por
alguns minutos em fogo baixo antes de despejar uma
porção amontoada em duas canecas.
Quando tomei o chocolate, Benjamin acendeu
o fogo na lareira. Ele jogou alguns tapetes de animais
 no chão junto com muitos travesseiros e me
chamou para me juntar a ele, aceitando a
xícara de chocolate quente antes de pegar
minha mão. Sentei perto dele e descansei minha
cabeça em seu ombro.
O calor das chamas dançou sobre meus
joelhos, me aquecendo até o meu núcleo. Embora eu
geralmente estivesse com calor, Benjamin estava
certo - estava congelando aqui na montanha. Devo
estar mal acostumada pelo clima no rancho. Claro, as
vezes fazia frio, mas não assim. Eu poderia ter
congelado meu lindo rabo loiro em forma de lobo se
tivesse decidido mudar.
"Como você está se sentindo?" Benjamin
perguntou enquanto apertava meu joelho com
carinho. “Eu sei que você teve apenas alguns dias
para digerir tudo sobre seu pai.”
Eu suspirei enquanto levantava minha cabeça,
escolhendo beber meu chocolate quente ao invés de
responder sua pergunta. Olhei para as chamas à
minha frente, observando-as lamber os tijolos do
interior da lareira.
Respirei fundo e suspirei. “Estou feliz que ele
não machucou ninguém.”
"Estou contente também."
“Mas também estou decepcionada com ele por
roubar um carro e bater na parede daquela faculdade
comunitária.”
 Ele começou a rir, mas rapidamente se
transformou em uma tosse quando eu olhei
para ele. Ele encolheu o ombro esquerdo,
ergueu a caneca e tomou um gole de chocolate.
"Desculpe amor."
“Pelo menos ele está seguro na reabilitação.”
“É uma boa instalação. Todos são shifters. Ele
não terá que se preocupar em esconder sua
identidade ou se perder durante as retiradas. Eles
estão preparados para isso.”
Eu sorri fracamente. “Obrigado por fazer isso
acontecer.”
“Eu disse a ele uma vez que daria a ele o
cuidado que ele precisava se ele concordasse com
isso.”
Eu balancei a cabeça. “E ele concordou com
isso desta vez.”
“Só espero que dê certo.”
“Não há como ter certeza.” Inclinei-me para
frente, o calor em meu rosto aumentando conforme
eu me aproximava do fogo, absorvendo o máximo de
energia das chamas que eu podia suportar. Eu
estendi minha mão, fechando meus olhos para focar
no sentimento. “Espero que fique bem também.”
“Não posso prometer nada.”
Eu sorri para ele, abrindo meus olhos para
testemunhar a sinceridade que estava em seus olhos.
“É por isso que eu te amo tanto.”
 “Porque eu não posso fazer promessas?”
“Não, porque você não faz promessas
que não pode cumprir.”
Ele sorriu calorosamente. "Eu faço meu
melhor."
“Eu também amo isso em você.”
“Você me faz querer fazer o meu melhor.”
Inclinei-me para ele, saboreando chocolate e
chantilly em seus lábios. Quando voltei, olhei em seus
olhos por um momento, absorvendo as deliciosas íris
cor de avelã com manchas verdes neles. Seu sorriso
se alargou e encolheu, mas nunca saiu de seus lábios,
os olhos focados inteiramente em mim. Eu poderia ter
ficado assim para sempre.
"Tenho novidades", ele sussurrou, "sobre
Marlene."
Eu levantei minhas sobrancelhas. “Estamos em
lua de mel.”
— Achei que você não a odiasse mais.
“Eu nunca disse que a odiava.”
Ele me cutucou de brincadeira com o ombro.
“Só estou brincando com você.”
"Eu sei. Você está sendo um idiota de novo.”
“Eu prometo que é importante ou então eu não
teria falado sobre isso. Coisas alfa.”
Eu me virei para ele, dobrando minhas pernas
embaixo de mim enquanto segurava minha caneca
 com as duas mãos. Segurei minha caneca sob
o queixo, sussurrando: “Tudo bem, estou
ouvindo”.
“Marlene e sua família estão deixando a
matilha.”
Eu fiquei boquiaberta para ele. "O que? Por
que?"
“Eles querem morar na cidade. Talvez eles
estejam cansados do ar fresco ou algo assim.”
“É por nossa causa?”
Ele balançou sua cabeça. “Acho que não,
embora ache que talvez tenha sido um fator
contribuinte.”
“Oh Deus, eu me sinto tão mal.”
“Querida, não se sinta mal. Você não fez nada
de errado. Se alguma coisa, fui eu que fiz a ofensa. Eu
deveria tecnicamente me casar com Marlene.
Eu fiz uma careta. "Eu só... não consigo
imaginar sair de casa assim."
Ele me deu um olhar engraçado. "Sério? Você
não pode imaginar? Sério ?”
Eu empurrei seu ombro de brincadeira, fazendo
com que ele derramasse um pouco de seu chocolate
quente. Ele riu enquanto recuperava sua posição,
descansando os joelhos contra os meus. "Desculpe,
eu só tinha que te provocar."
“Você está certo,” eu admiti, “porque eu quase
saí de casa.”
 — Mas você voltou.
“Você me trouxe de volta.”
Ele deu de ombros com indiferença.
“Tudo o que fiz foi falar com você.”
“Você fez mais do que isso. Você me mostrou
onde eu precisava estar. Você me deu a opção de
voltar atrás. Eu não achava que fosse possível, mas...”
Eu sorri agradecida. “Mas aqui estamos.”
“E espero que continue assim.”
Eu balancei a cabeça. "Eu também."
“Eles terão ido quando voltarmos. Assistir ao
casamento foi praticamente sua última despedida.
Meu pai está muito chateado com isso.”
“Amos não me parece o tipo de homem que tem
emoções.” Era verdade. Raramente vi Amos expressar
outra coisa que não decepção. Mas eu estava
começando a entender que ele era um homem cheio
de nuances, alguém que mantinha suas emoções em
segredo por medo de parecer fraco. “Bem, isso me
surpreende.”
“Papai nunca gostou de se expressar a menos
que estivesse bravo.”
Eu ri. “Eu posso dizer.”
“Ele é um cara sensível. Você só tem que se
aquecer com ele.”
"Estou fazendo o meu melhor."
Ele pegou minha mão e apertou. "Eu acho que
ele está se aquecendo para você também."
 Eu levantei minhas sobrancelhas
enquanto bebia meu chocolate, suspirando
quando o líquido doce se acomodou no meu
estômago. “Se me chamar de forte como uma mula e
estar me aquecendo, então acho que vou aceitar.”
"Isso é dele, uh..." Benjamin sorriu
timidamente. "Essa é a maneira especial dele de
elogiar você, eu acho."
“Comparando-me a uma mula.”
Ele assentiu. "Sim, eu posso ver como isso pode
doer, na verdade."
"Só um pouco."
“Só um pouco? Posso compensar isso de
alguma forma?”
Eu cantarolei para um efeito dramático,
revirando os olhos para o teto como se a resposta
estivesse escondida na tinta de pipoca. "Pode ser."
"Que tal um beijo?"
“Que tipo de beijo?”
Ele sorriu quando se inclinou para fechar a
lacuna entre nós. Fechei os olhos, permitindo que
meus sentidos fossem dominados pelo meu
companheiro. Seu sabonete, sua colônia e seu
almíscar estavam todos presentes, invadindo meus
sentidos da melhor maneira possível. Embora eu
tivesse me acostumado com ele desde que fomos
morar juntos, eu ainda podia sentir seu cheiro único,
o almíscar terroso que o fazia ser perceptível na
multidão.
 “O tipo que pode te levar de volta para a
cama,” ele sussurrou com voz rouca, “e te
manter lá por mais uma hora. Ou duas."
"Eu poderia estar interessada nesse tipo de
beijo."
Ele cantarolou com satisfação, lábios roçando
minha boca com um leve beijo que me fez derreter em
todos os lugares certos. Entre ele e o fogo, eu logo
seria uma poça no chão. Seu beijo foi gentil, atento a
cada fenda da minha boca, utilizando sua língua para
rastrear os sulcos macios do meu lábio inferior.
Enquanto ele me provava repetidamente, suspirando
de contentamento, a felicidade me invadiu como uma
onda fria, afugentando o calor. Isso me esfriou, mas
não tive queixas.
Como eu poderia reclamar quando eu estava
passando o resto da minha vida com o homem que eu
amava?

*****

O FIM

Oi! Muito obrigado por ler a história de Benjamin e

Rosalie . Espero que tenha gostado. Você gostaria
 de ler a história de Krista também? Então
não deixe de…
Ler o livro 2 da série “Werewolf Ranch”:

Cowboy Wolf

Ele é o melhor amigo do meu irmão e meu

vizinho no rancho.
Ele também é a única estrela dos meus sonhos, mas
totalmente fora dos limites.
Até que nos encontramos trancados em uma cabana
em uma tempestade de neve.
E quando ele tira a camisa... eu tenho certeza de que
sou um caso perdido.
 Conheço- o toda a minha vida e sempre ansiei
por ele.
Eu amo sua força, a forma como seus músculos
ondulam e suas mãos se movem.
Sempre há essa tensão quando estamos juntos.
E nesta cabine muito quente, a tensão está atingindo
novos patamares.

Eu anseio por seu toque, mas sei que é irresponsável

desejá-lo.
Além disso, tenho certeza de que ele nunca reparou
em mim e na minha figura curvilínea.
Até que o calor na cabine está provando demais até
para ele.
E eu tenho que me fazer a única pergunta que importa
para um shifter lobo:

Meu companheiro vai cuidar de mim e do nosso bebê?