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Após verificar que o marido recém-casado era de fato o homem no quarto, Juana
fechou a porta atrás de Inés. O clique da porta lembrou Cárcel de que os dois
estavam sozinhos no quarto.
Bem, eles estavam tecnicamente sozinhos no quarto, mas não teriam privacidade
completa. Mesmo que ninguém estivesse explicitamente espionando-os, ele sabia que a equipe de
Escalante e Valeztena estava correndo do lado de fora. As rachaduras carregariam alguns dos sons
e gemidos, não importando quão grossa fosse a porta. O sucesso — ou fracasso — de sua lua de
mel seria de conhecimento público ao amanhecer.

Apesar de saber disso, Cárcel acreditou por um momento que estava realmente sozinho com
essa mulher. O resto do mundo parecia mudo como se tivessem sido transportados para outra
dimensão.
Cárcel deu um passo largo em direção a Inés, e a chama da vela tremeluziu.
O rosto dela estava à vista de todos, assim como o dele.
Cárcel engoliu em seco e franziu a testa. “Você andou até aqui... parecendo
assim ?” Assim que as palavras saíram de sua boca, ele percebeu que parecia mais bravo do que
pretendia, então sorriu. Infelizmente, o sorriso parecia mais uma careta.

Inés apenas deu de ombros e respondeu com voz calma: “Sim, eu deduzo
diversão ao exibir minha silhueta.”
A boca de Cárcel caiu aberta. “O quê?”
Inés balançou a cabeça e disse: “Só uma brincadeira. Você não viu Juana me ajudar com meu
traje? Não se preocupe — não tenho intenção de expô-la a nenhuma propensão indesejada. Não
se preocupe.”
Ele não conseguia tirar os olhos do peito dela. Ele se sentia como um garoto de novo porque o
corpo quase nu dela era tão novo para ele por algum motivo. Quando percebeu que estava encarando,
ele suspirou e tirou os olhos do corpo dela.

Seus olhos, por outro lado, estavam cheios de urgência pragmática para prosseguir com o
resto dos procedimentos planejados. Inés virou a cabeça em direção à cama king-size. “Vamos,” ela
simplesmente disse.
"Para onde?"
“Para a cama.”

Cárcel suspirou novamente. Só a menção da cama deles já fazia suas partes inferiores incharem
em resposta. Ele se sentia como um garoto virgem, sem noção e confuso. As muitas fantasias que
estavam dominando sua mente passaram diante de seus olhos,
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mas ele não tinha a mínima ideia de onde começar. Inés, é claro, estava calma como
sempre.

Embora se preocupasse com sua impotência, ele nunca imaginou que seu cérebro
lascivo ou sua virilha latejante impediriam seu desempenho na cama.

Nesse momento, Inés deixou cair a camisola no chão e pegou uma

passo praticado para fora do tecido caído.
“Como você... Por quê...?” Cárcel ficou sem palavras.
“Você teria tirado de qualquer maneira. Pensei em te poupar o
problemas”, ela explicou.
Cárcel mal conseguia piscar. Ele observou os detalhes de seu corpo nu em sua
glória plena. Inés passou os dedos pelos cabelos longos, deixando alguns caírem sobre os
seios e outros atrás das costas. O cabelo ainda estava levemente molhado dos óleos
perfumados. Ela parecia mais atraente com o brilho suave da luz de velas iluminando seu
rosto pálido.
“Você vai ficar com suas roupas? Preciso te despir?” Inés perguntou.

O cérebro de Cárcel mal registrou a pergunta. Agora que o cabelo dela cobria seus
seios suntuosos, ele finalmente pôde voltar seu olhar para o rosto dela.
Sua língua deslizou e lambeu seus lábios carnudos.
Por alguma razão, ele se viu mais excitado por isso do que pelo corpo nu dela. Mesmo
que ele tivesse visto o rosto dela mil vezes, ela parecia tão diferente agora.

“Ah, talvez você goste de fazer isso vestida? Ouvi dizer que algumas pessoas
preferem isso. Posso colocá-lo de volta se você quiser.” Inés se inclinou para frente e
pegou sua camisola.
De alguma forma, esse ato enfureceu Cárcel. Como ela pode ser tão indiferente e calma
sobre isso? Ela não tem consciência de que está me deixando louco com suas ações?

Ela parecia completamente impassível com a situação. Em vez disso, ela tratou seu
novo marido e sua lua de mel com o desinteresse que se encaixaria melhor em uma reunião com
um contador.
Quando ela se inclinou para frente, seus seios balançaram e seu cabelo escorregou pelas
costas.

Cárcel sentiu a respiração falhar novamente. “Nem pense em colocar

suas roupas de volta. Nunca. Nunca na minha frente,” ele disse seriamente.
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Atendendo ao seu pedido, Inés assentiu e estava prestes a soltar o tecido quando Cárcel
puxou seu braço.
“Você é perfeita assim”, ele suspirou.
Os olhos verdes de Inés se arregalaram de surpresa. Ele encontrou a surpresa nos olhos dela
adorável, mas ele não podia perder tempo apreciando sua beleza. Sua excitação o incitou a
apreciar outras partes do corpo dela mais intimamente.
Cárcel se inclinou para um beijo, e Inés se encolheu. Ele não se mexeu e, em vez disso,
deu um beijo em sua bochecha. Sua mão agarrou seus seios, e ela engasgou. Ele se plantou entre
suas pernas e levantou seu corpo com uma mão.

Agora foi a vez de Inés ficar sem palavras.

“Você pode me deixar descer”, ela disse. “Eu posso ir para a cama sozinha—”
Cárcel não teve paciência para a reclamação dela. “Não sei o quanto
resistência que você tem, então sugiro que você a economize o máximo possível.”
Ela perguntou exasperada: “Quanta energia eu gastaria caminhando alguns passos?”

“Você deveria ter pensado nisso antes de gastar toda sua energia e atenção com aqueles
outros homens no baile.”

“Escalante!” Inés exclamou. Ela ficou chocada com sua expressão aberta de ciúmes.

As pernas dela balançavam ao lado do corpo dele, e a ereção dele balançava contra as
coxas dela.
Ela não esperava que Cárcel Escalante, de todos os homens, respondesse tão sinceramente
ao corpo nu de uma mulher. Ele deve ter visto inúmeras outras mulheres com corpos igualmente
ou mais bonitos que o dela. Além disso, sua figura não era tão refinada quanto tinha sido
em sua vida passada.
Como ele está tão excitado agora? Ele se medicou para cumprir sua responsabilidade pela
noite de núpcias? ela se perguntou. Ela olhou para seu queixo orgulhoso e pensou o contrário.
O orgulho de Cárcel nunca o deixaria depender de alguma poção. Além disso, ele parecia
lúcido demais para ser influenciado por algum tônico do amor.

O peso da ereção dele roçou contra suas coxas novamente, e seu corpo ficou tenso a
cada vez. Nesse ponto, ela estava distraída demais para notar as mãos dele acariciando seus
seios.
Logo, Inés se viu olhando para o teto. Cárcel abriu ainda mais as pernas dela e se colocou
bem entre elas.
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Ela gostou que ele estivesse indo direto ao ponto, mas ela não estava
ansiosa pela dor que viria. Ela fechou os olhos, desejando suportar. Deixe-me
pensar em algo agradável e relaxante. Um mar calmo, uma floresta durante o
nascer do sol, uma fogueira acesa e... uma ereção enorme. Seus pensamentos foram
interrompidos e ela foi arrastada de volta à realidade. Infelizmente, a imagem da
excitação dele ficou gravada em sua mente.
Ela havia planejado isso por anos. Ela já havia aceitado a relação sexual com
Cárcel como um mal necessário e se preparado mentalmente para a noite.
Infelizmente, ela não conseguiu prever o quão grande ele seria. Acho que a
genitália masculina tende a ser proporcional ao tamanho do corpo ... Ela fechou os olhos
novamente.
Agora, ela só queria que ele se apressasse e acabasse logo com isso.
Quanto mais cedo, melhor. Claro, a inserção seria um desafio em si, mas ela sabia que
era mais da metade da batalha. Embora Cárcel pudesse ser maior do que ela estava
acostumada, ela também sabia que os homens não são tão diferentes uns dos outros.
Assim que ele coloca, ele vai empurrar, ejacular e então adormecer com uma falsa
sensação de orgulho por ter conseguido algo.
Tudo acabará em breve, Inés disse a si mesma.
Depois de esperar um pouco, o pouco que lhe restava de paciência acabou.
“Você não vai fazer nada?” Apenas alguns minutos depois da noite, ela já estava exausta.
Ela sentia como se horas tivessem se passado desde que ela foi exposta nua diante
dele.
Inés abriu os olhos e viu Cárcel rindo, então franziu a testa.
“Inés, você parece... que está se preparando para a batalha”, explicou ele.
Ela continuou a encará-lo.
Cárcel esclareceu: “Não estou rindo de você”.
Inés continuou olhando, com as pernas bem abertas. Cárcel parecia
recuperou a calma e até parecia estar gostando da situação. Seus olhos estavam
cheios de gentileza, mas isso só irritou Inés mais. Ela não tinha tempo para
gentilezas em um momento como esse. “Se você não está rindo de mim, continue
fazendo seus deveres”, ela disse, sua voz fria e calma.
“Você parece um feitor de escravos”, comentou Cárcel.
“Estou apenas lembrando você de seus deveres, Escalante.”
Cárcel arqueou uma sobrancelha. “Você ainda vai me chamar pelo meu sobrenome
na cama?” Com um sorriso ainda nos lábios, ele lentamente desabotoou a camisa.
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Inés notou que ele era excepcionalmente bonito, mas isso não lhe agradava muito agora.
Ela cuspiu: "É só um hábito. Pare de se preocupar com os detalhes.
Afinal, esse é o seu nome.”
“Escalante é meu nome, mas agora é seu também. Inés. Agora que compartilhamos
o nome, você não pode usá-lo para se referir a mim se quiser ser preciso. Se você continuar
tentando soar distante de mim, terei que lembrá-lo do seu novo sobrenome toda vez.”

Inés franziu o cenho. “Isso não faz sentido. Quando é que eu ia chamar por mim

mesma?”
“Mais importante, se você continuar me chamando de Escalante, não posso ter certeza se
você está chamando por Miguel ou por mim na cama.”
“O quê...?” Inés duvidou de sua audição por um momento.
Cárcel continuou a tirar a camisa. Assim que terminou o último botão, ele a jogou para o lado. “É

por isso que você deve chamar meu primeiro nome quando estiver em êxtase, Inés. Que todos ouçam
alto e claro”, ele disse.
Cárcel subiu de quatro e rastejou para cima de Inés, esparramada na cama. A luz da
vela projetava uma sombra sobre seu corpo nu. Ela se sentiu dominada pela presença dele em
cima dela. Seu corpo imponente e sua ereção igualmente avassaladora eram assustadores
para ela. Ela se contorceu para longe dele, mas sua mão a segurou firmemente no lugar.

O corpo masculino de Cárcel era perfeitamente esculpido, como as estátuas que

enfeitavam a entrada do palácio. Como um homem da marinha, ele treinou por anos, e seus
músculos duros como pedra eram prova de seu treinamento rigoroso. A luz bruxuleante da vela
aprofundou as sombras nas ranhuras de seus músculos.
Quando ele estava vestido, ela sempre pensou que Cárcel era relativamente
magro e tonificado para seu volume, mas agora ela podia ver que seu torso era grosso por
todas as definições. Seus olhos viajaram para seu abdômen primeiro, então para a protuberância
que ameaçava estourar seus zíperes. Ela não conseguiu segurar um suspiro.
“Hmm, não gosto do som do seu suspiro.” Cárcel se inclinou em direção a ela, perto o
suficiente para que seus lábios quase se tocassem. Quando Inés prendeu a respiração, ele enfiou
o polegar entre os lábios dela e abriu sua boca ligeiramente.
Inés lembrou-lhe: “Não...meus lábios.”
“Sim. Eu lembro.” Cárcel soltou uma risada baixa e silenciosa. Seus olhos estavam
subitamente vazios da gentileza de antes, mas, em vez disso, cheios de cinismo.
Ele rapidamente recuperou a calma e lhe deu outro beijo casto, como se a estivesse
cumprimentando.
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Cárcel não parou por aí. Em vez disso, ele mordiscou sua bochecha, e seus lábios
arrastado até seus ouvidos. “Eu também lembro que você me permitiu fazer qualquer
outra coisa, menos um beijo.” Sua voz estava rouca, e a proximidade de seu sussurro fez
Inés estremecer.
Quando ela se inclinou para trás, Cárcel aproveitou a chance para se enterrar no canto
do pescoço dela e seus quadris no lugar entre suas pernas. Ele empurrou violentamente para
dentro dela como se sua ereção fosse rasgar o tecido e entrar nela a qualquer momento.

Ela engasgou: “Eu não quis dizer que você poderia fazer alguma coisa—”
“Oh? Se for assim, eu deveria tentar tudo que eu puder pensar para descobrir qualquer
outra exceção à regra.”
Inés soltou um gemido involuntário.
Ele sussurrou: “Devo levar uma pena e marcar as zonas seguras em seu
corpo em tinta? Você pode me dizer onde você gosta e onde você não gosta.”
“Cárcel, por favor, pare... Eu não quero isso—”
"Tem certeza de que não?" ele perguntou, sua voz ecoando sua descrença.
“Não, não que eu não queira, mas—” Se ela tivesse a opção de dizer não, ela teria dito
para escapar desse momento. Mas, infelizmente, recusar sexo não fazia parte dos planos de
Inés. Tecnicamente, ela não desgostava. Uma descrição mais precisa seria que ela achava
essas sensações estranhas ou avassaladoras.

“Mas?” Cárcel a encorajou a terminar a frase.

“Mas parece... estranho”, ela concluiu.
Cárcel riu da resposta dela. Seus olhos ficaram travessos, e ele
avisou-a: “Ainda nem começamos a falar das sensações estranhas”.
Os lábios de Cárcel seguiram o decote de Inés e pairaram sobre seus seios. Ele mordeu
sua pele algumas vezes com força suficiente para deixar uma marca e então chupou a
reentrância. Em cada lugar em que seus lábios pousaram, novas mordidas de amor
apareceram, parecendo pétalas de rosa que haviam caído sobre seu corpo.
Ele segurou um seio com a mão direita e apertou-o suavemente. Em seguida,
ele mordiscou a carne macia que espreitava por entre seus dedos enquanto ainda
martelava com seus quadris. Então, ele beliscou seus mamilos e os chupou com paixão.

Inés franziu a testa e agarrou a cabeça de Cárcel. As sensações estavam se tornando

avassaladoras demais para ela. Este homem estava chupando seus seios como se fossem
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sua tábua de salvação. Ele estava muito desesperado e muito dedicado a esse sexo. Nesse
ritmo, ela poderia... “Cárcel...” ela ofegou. “Chega... Não isso...”
Cárcel olhou para cima com o mamilo dela ainda entre os lábios dele. “Se não
forem seus seios, então devo ir mais para baixo?”
Mesmo enquanto chupava seu peito, ele ainda parecia o distinto
tenente. A visão da boca perfeita dele e do mamilo dela, duro e brilhante de saliva,
era demais.
Inés balançou a cabeça horrorizada.
Cárcel interpretou a recusa dela como um pedido para subir. Ele plantou muitos
beijos em seu queixo, suas bochechas e sua testa. “Então, o que mais você quer?”

"
“Cárcel, você está tornando impossível para mim falar...
“Então você não se importou com nenhum dos beijos ou carícias de agora?”
“Você realmente precisa perguntar essas coisas? Cárcel, por favor, ah, pare—”
Cárcel se afastou da nuca dela. Ele tecnicamente ouviu o pedido dela, mesmo
que seus quadris ainda estivessem esfregando contra ela.
Inés lutou para conter os gemidos. Ela conseguiu espremer para fora,
“Não...Chega disso, Cárcel.”
“Tudo bem, mas o que você quer dizer exatamente com isso?” Cárcel perguntou, tentando
descobrir qual aspecto específico ele precisava parar.
Inés explicou: “Eu sei que você está tentando me dar prazer.”
“Claro. Você ainda não se sente bem, então estou tentando te levar até lá.” Ele começou
a girar a ponta do dedo em volta dos mamilos eretos dela. Um sorriso brilhou em seu rosto.
“Bem, talvez seu corpo esteja mais pronto do que você pensa.”
Inés conseguiu dizer entre gemidos. “Eu sei que você está tentando me fazer aproveitar
isso, mas...”
“Não entendo o que você está dizendo. Você tem algum problema comigo tentando
fazer você aproveitar o sexo?” Seu aperto ficou momentaneamente tenso, e então ele
agarrou o seio dela com força. “Você não gosta disso?”
Ela engasgou com o toque forte. “Eu... não sou uma pervertida.”
“Inés, gostar que toquem nos mamilos não significa que você
é um pervertido. É completamente normal.”
“Não foi isso que eu quis dizer. Eu quis dizer que eu gosto de prazer porque eu
não... um pervertido... sou ” Outro gemido baixo escapou dela.
“Então, você gosta que brinquem com seus mamilos?”
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“O quê?” Inés não conseguia mais acompanhar a conversa. Ela estava

simplesmente distraída demais com o que ele estava fazendo com seu corpo.
Ele beliscou o mamilo dela novamente. “Inés, estou perguntando se isso é bom.”
Sua voz tinha a inquisição de um pesquisador embarcando em um experimento acadêmico.

Inés não sabia como responder à pergunta e lançou-lhe um olhar perplexo.

A testa de Cárcel franziu, e ele a encorajou mais uma vez. “Você gosta ou não?”

“Por que você está... ” Inês suspirou.

“Diga-me. Não farei isso de novo se você não gostar.”
“Está...bem. Está bem, mas—”
Cárcel sondou mais, “Muito bem? Não excelente ou horrível?” Quando Inés
não esclareceu, ele suspirou, “Sua resposta é tão clara quanto lama.”
“Eu simplesmente não me importo com coisas como—” Inés não conseguia acreditar que Cárcel
tinha acabado de dizer “mamilo” várias vezes com uma cara séria. Mesmo que ela tivesse ouvido
coisas muito piores de Oscar em sua primeira vida, o discurso direto de Cárcel ainda a fez corar.
“Pare de dizer coisas como...mamilo.”
“Então o que posso fazer?” Cárcel estava perdido.

Inés lembrou-lhe: “Foste tu que disseste que não farias

qualquer coisa que eu pedi para você não fazer.”

“Sim, eu fiz. Vou chamá-lo por outro nome na próxima vez. Não se preocupe.”
“Por que você precisa chamar meus mamilos de qualquer coisa? Só... Deixa pra lá.”
Cárcel observou seu rosto atentamente. “Posso dizer que você está ficando irritada de novo.”

De fato, Inés estava ficando exasperada com a situação. Sua ereção ainda a cutucava
agressivamente, mas sua mente parecia preocupada com o humor dela em vez de continuar com a
relação sexual. Ela se mexeu levemente para se afastar dos quadris dele, mas suas mãos grandes a
puxaram para mais perto novamente.
Cárcel resumiu todo o conhecimento que havia adquirido sobre sexo com Inés até então. “Agora
sei que você gosta de sensações prazerosas, já que não é um pervertido. Mas não tenho permissão para
fazer coisas que lhe dão prazer.”
Inés foi pega de surpresa pelo resumo conciso de sua hipocrisia. Ela suspirou. Não tinha escolha a
não ser chegar à verdade do assunto. “Meu prazer não tem nada a ver com concepção.”

Cárcel ficou em silêncio por um momento.

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Inés sentiu-se obrigada a dizer algo mais para interromper o silêncio. “Cárcel,
Eu aprecio seu esforço. Eu sei que você não queria se casar comigo em primeiro lugar, e—”

“Ah, isso de novo”, ele resmungou.

Inés tentou outra tática. “Bom, eu tenho uma personalidade terrível, então você não pode querer—”

“Essa é sua desculpa para eu não querer lhe dar prazer?”

O rosto de Cárcel parecia sério. “Fui eu quem te pediu em casamento. Fui eu quem exigiu sua mão
em quinze dias e teve que tolerar a raiva do seu pai. Eu obviamente queria esse casamento. Não
importa se você gosta de mim ou não. Você queria se casar comigo, e eu queria me casar com você.
Essa é a verdade, mesmo que você queira evitar.”

“Cárcel, você não queria nada. Você apenas aprendeu a aceitar o que era inevitável.”

“Aqui vai você de novo, tentando me fazer fazer o que você quer com o
desculpa de que eu não queria esse casamento enquanto você queria.”
Qualquer traço de sorriso desapareceu do rosto de Inés.

Um breve sorriso surgiu nos lábios de Cárcel. “Claro, é exatamente isso que eu
esperado de você. Era exatamente isso que eu queria, já que tenho uma queda por mulheres
com personalidades terríveis.”
Então, Cárcel passou a mão pelo corpo dela, pousando entre suas pernas.
Ele vasculhou o tufo de pelos e encontrou o nó que procurava.
Inés estremeceu com o toque. Ele plantou um beijo leve em seu ombro, mas seus dedos acariciando
seu ponto de prazer só a fizeram tremer mais. Seu nó já estava sensibilizado de todo o atrito contra o
tecido de suas calças.
“Imagino que você já esteja molhada”, sussurrou Cárcel.
Inés virou a cabeça e evitou o olhar dele.
Cárcel plantou outro beijo gentil em sua bochecha exposta. “Posso verificar?”

“Eu... poderia dizer não.”

“Bem, de qualquer forma, eu vou descobrir eventualmente se continuarmos para o próximo
passo.”
Ela apenas olhou para ele. Seu olhar não era furioso, mas apenas profundamente irritado.

O dedo de Cárcel cravou mais fundo, entrando nela de uma só vez.

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“Cárcel, pare...!” ela gritou. Ela podia sentir sua própria umidade. O dedo
esfregou contra suas paredes por um tempo, e outro dedo entrou nela. Este segundo dedo
enfrentou mais resistência, mas logo entrou em seu corpo. Finalmente, os dedos começaram
a esticá-la. O rosto de Inés corou de calor.
“Lembre-se, Inés, você não é uma pervertida.”
"Ahh ... "ela soltou um suspiro trêmulo que era meio gemido e meio
suspiro.

“Você gosta de prazer tanto quanto qualquer outra pessoa”, sussurrou Cárcel.
Inés implorou: “Cárcel, estou te dizendo—”
“Você está me dizendo para parar?”
Os dedos de Cárcel arranharam suas paredes internas. Inés cobriu a boca com a
mão e assentiu.
Ele perguntou sarcasticamente: "Devo encher isso com meu sêmen?"
Diante dessa declaração explícita, Inés teve que parar de balançar a cabeça.
Cárcel tsked. “Você está certo. Nada disso levará à concepção.”
“Sim, estou bem, então—”
Fervendo de fúria e despeito, Cárcel não podia esperar que Inés terminasse sua desculpa.
“Você quer que eu tire minhas calças e te penetre, depois ejacule.
É tudo o que você quer do seu marido, certo?”
Inés suspirou profundamente e explicou: “Não desgosto do prazer, Cárcel, mas
não preciso disso. Estamos felizes no casamento, mas não apaixonados. Claro,
ocasionalmente precisamos completar esse ritual para cumprir nossos deveres, mas esse
ritual não precisa envolver nenhum prazer.” Ela honestamente não queria nenhum
prazer no sexo com Cárcel. Ela abaixou o olhar e cedeu, “Claro, eu entendo que esse é
meu ponto de vista. Se você precisar de ajuda, eu posso fazer minha parte, se necessário.”

Cárcel rangeu os dentes. “E a que tipo de ajuda você está se referindo?”

“Por exemplo, eu poderia... acariciar você com minhas mãos”, ela ofereceu.
Cárcel soltou uma risada vazia. Seus olhos azuis ficaram um tom mais escuro. Ele tirou
os dedos dela e murmurou: "Então você não quer sentir nenhum prazer comigo e, em vez
disso, quer que eu te estupre?"
Os olhos de Inés se arregalaram. “De jeito nenhum! Isso não é—”
A mente de Cárcel estava girando em círculos. “Tudo o que você está dizendo
conclui com isso. Você quer que eu ignore seus desejos. Você quer que eu entre em você
antes que você esteja pronta, ejacule e então a abandone.”
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“Eu consinto com o ato. Portanto, isso não pode ser considerado estupro”, corrigiu
Inés.
Cárcel limpou o fluido dos dedos na barriga dela e se afastou dela. “Você é uma mulher
doente e distorcida, Inés. Prefiro que seja honesta e me diga que me acha nojenta.”

“Prisão...” As palavras de Inés foram sumindo.

“Só me diga que você não quer ficar na cama com uma vagabunda. Aposto que você acha que minha
“O corpo é imundo e contaminado em comparação com sua castidade e pureza.”
Inés tentou consolá-lo. “Não é isso, Cárcel. Quero que nosso casamento
trabalho. Eu só quero criar o arranjo mais conveniente para você.”
“Inés, você não está melhorando isso. Então, cale a boca.”
Cárcel levantou o corpo de cima dela. Ele desfez o fecho e puxou seu
ereção através da abertura. Inés congelou com a visão.
Vendo Inés chocada e sem vontade de se mover, Cárcel deu um sorriso amargo.
“Vou precisar da ajuda que você mencionou antes.”
Inés olhou para Cárcel horrorizada. Ele já não estava duro? Sua ponta estava
brilhando com pré-sêmen.
“Levo um tempo para chegar ao clímax”, explicou Cárcel.
“O quê...?” Sua descrença era aparente em seus olhos.
“Se eu te penetrar agora, não vou conseguir terminar assim.”
"Terminar ... ?"
“Não vou conseguir ejacular”, esclareceu Cárcel.
Inés ainda tinha dúvidas nos olhos.
“Nós ficaremos aqui a noite toda se você quiser que eu ejacule sem nenhum
estímulo adicional. Nossa relação sexual duraria pelo menos uma hora, e você ficaria tão
dolorido no final—”
“Tudo bem, já chega”, interrompeu Inés. Ela realmente não queria ouvir
o resto da frase.
Mas Cárcel não tinha intenção de calar a boca agora. “Se eu conseguir essa ajuda
que você mencionou antes, eu poderia progredir mais no processo antes de chegarmos
ao ato principal. Se você realmente deseja o mínimo de atividade sexual, então—”

“Eu te disse. Já chega.”

Inés levantou-se lentamente do seu assento. Ela se aproximou dele timidamente e olhou
para a protuberância entre suas pernas em silêncio. Ela sentou-se nua, com seus olhos verdes
cheios de hesitação. Cárcel cerrou os maxilares com força. Às vezes, o
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a realidade era mais fantástica que seus sonhos. Apesar de tudo, Inés ainda conseguia excitá-lo
apenas com seu olhar.
Inés e Cárcel ficaram sentados em silêncio por um tempo, ambos hesitantes em quebrar a
tensão no ar.

Cárcel respirou fundo algumas vezes para se acalmar. Inés parecia bastante
assustado com seu pedido ousado, e ele estava convencido de que ela não seria ousada
o suficiente para realmente tocar seus genitais. Ela está fadada a desistir mais cedo ou mais tarde,
ele pensou consigo mesmo. Quando Inés cedesse, ele usaria essa oportunidade para
fazer o que quisesse com ela a noite toda. Ele diria a ela que tudo isso era parte de seus
deveres... Perdido em seus pensamentos, ele mal registrou Inés se inclinando para frente.

Para seu horror, a próxima coisa que ele percebeu foi que Inés estava posicionando a boca,
não a mão dela, sobre sua ereção.
“Valeztena!” ele exclamou.

Ignorando seu grito urgente, Inés levou a ponta brilhante à boca.

Cárcel sentiu o sangue drenar do resto do corpo, acumulando-se em volta da virilha. Ele mal
conseguia respirar. Os músculos da coxa dele ficaram tensos sob o peso da mão dela.

Abrindo-se mais, ela engoliu mais e mais de sua masculinidade. Uma mão deslizou
lentamente para cima e para baixo na haste. Ela estava aparentemente incomodada com as
ondas de seu cabelo caindo sobre seu rosto enquanto ela se movia, então ela puxou suas
tranças sobre o ombro.

Depois de pentear os cabelos, Inés agarrou delicadamente o membro dele novamente.

Sua pequena boca mal conseguia segurar metade dela, e seus dedos minúsculos também não
conseguiam envolver sua circunferência impressionante. Mas Cárcel ainda se sentia
completamente envolvido em êxtase. Ele se sentia em transe e se viu incapaz de afastá-la.
Ele teve que se lembrar de que normalmente não gostava de receber um serviço unilateral de
mulheres.
Paralisado de choque e prazer, Cárcel se perguntou se Inés havia amaldiçoado
ele afinal. Um gemido profundo escapou de seus lábios.
Tudo em Inés o estava deixando louco. Seus cabelos ônix fluíam
como uma cachoeira sobre sua pele pálida e descendo até suas nádegas empinadas.
Seus seios esmagavam contra suas coxas sempre que ela o levava mais fundo em sua boca.
Seus dedos delicados pareciam porcelana frágil perto de sua masculinidade dura e pulsante.
Se ele queria amaldiçoar Inés Valeztena ou seu próprio corpo lascivo, ele não sabia mais dizer.
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Inés estava realmente ajudando -o a atingir o clímax da melhor maneira possível.

Cárcel quase se sentiu envergonhado por estar tão excitado com essa situação. Talvez fosse
melhor que ele não conseguisse mover os dedos. Caso contrário, ele poderia ter agarrado a
parte de trás da cabeça dela e enfiado em sua garganta o máximo que pudesse. Quando ela
se afastou, as paredes internas úmidas de sua boca rasparam contra sua pele sensível.
Ele queria desesperadamente chegar ao clímax e assistir sua semente respingar em todo o
rosto de pele pálida dela.
Cárcel nunca havia sentido esse desejo selvagem em sua vida até agora. Desgostoso com
seu próprio desejo de afirmar domínio sobre ela, ele segurou o rosto entre as mãos.
Ele não conseguia suportar seus próprios pensamentos. Ele não conseguia acreditar que
queria interrogá-la sobre seus relacionamentos passados.
Ele sabia com certeza que Inés não era virgem. Desde que ela não fosse uma prodígio
sexual nascida com talento natural, ela era de alguma forma muito bem versada em intimidade
física. Seus movimentos eram fluidos e praticados como se coreografados por anos de
experiência.
E daí? Ele não deveria se importar. Cárcel Escalante sempre ria de homens obcecados
por noções ultrapassadas sobre a castidade de suas parceiras. Se Inés lhe perguntasse o
mesmo, ele não teria nada a dizer, já que estava longe de ser casto. Sua cabeça entendeu isso,
mas, infelizmente, seu coração se recusou a ouvir a lógica. Uma onda de inveja amarga o
invadiu enquanto imaginava os homens anônimos que estiveram com Inés antes.

Cárcel olhou para Inés por um tempo, então de repente a levantou dos joelhos e a
empurrou de volta para a cama. Então, ele abriu as pernas dela e lentamente empurrou sua
masculinidade para dentro dela. Inés não pareceu surpresa com a abordagem repentina de
Cárcel. Em vez disso, ela levantou os quadris ligeiramente para ajudar na entrada dele. Embora
estivesse molhada, ela ainda não estava esticada. Engraçado o suficiente, esta parecia ser
sua primeira penetração.
Cárcel sabia que era isso que Inés queria dele. Ela não desejava nenhum amor ou toques

afetuosos. Ela só queria acasalar como animais pelo bem da prole.

Não importa o quão enojado ele se sentisse, ele finalmente estava dentro dela. Ele soltou um
gemido gutural enquanto empurrava em seu canal apertado centímetro por centímetro. A forma
frágil de Inés tremeu com suas estocadas, e ela soltou um grito fraco que era metade prazer e
metade dor. Cárcel queria bloquear o som ou pelo menos cobrir sua boca. Infelizmente, ele
não tinha permissão para beijá-la para conseguir isso.
Cárcel não teve o privilégio de beijar Inés, sua esposa.
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Ele não tinha o direito de ter inveja ou de perguntar sobre o passado dela. Ele estava
pronto para revelar tudo o que pudesse lembrar sobre seu passado se ela estivesse
curiosa para saber. Mas ela nunca ficaria curiosa sobre ele. Ela não tinha interesse
em todas as emoções que ele tinha começado a sentir por ela.
Inés já foi a garota que recusou contato com todos, exceto com ele. Lisonjeando-se de
que ele era sua única janela para o mundo exterior, Cárcel costumava ter pena dela e
ocasionalmente mostrar um interesse simpático por ela.
Ele tinha uma alegria e orgulho perversos pelo fato de ser uma parte importante da vida dela. No
entanto, ele agora percebeu que ele também era um mero estranho olhando para dentro.
Ele não foi autorizado a entrar no mundo de Inés.

Cárcel no longer felt joyful or proud.

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PARTE ÿ

Tecnicamente recém-casados

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Com os olhos fixos na filha e no novo genro, a duquesa Valeztena

refletiu: “Eu sabia que esse dia chegaria, mas não percebi que hoje seria
"
o dia...
Imperturbável, Inés olhou para as lágrimas da mãe e depois olhou para Cárcel, que
estava mastigando seu bocado em silêncio. A família Valeztena estava
acostumada aos caprichos da duquesa Valeztena, mas Cárcel não.
Pensando bem, Cárcel já viu coisas piores... Até o jantar antes da
nossa cerimônia de casamento foi terrível.
A duquesa era muito boa em esconder o quão bipolar, altamente ansiosa,
alcoólatra, deprimida ou obsessiva ela era para manter sua posição social na sociedade
refinada. Assim, ela não estava tentando se envergonhar diante de seu novo genro.

A duquesa Valeztena soltou um suspiro dramático. “Ontem o dia todo, fiquei preocupada
que estivéssemos em um sonho. Mas observando vocês lado a lado, finalmente percebi
que isso é real. Meus sonhos de uma vida inteira estão se ... "
concretizando. Inés ponderou por um momento se sua mãe estava bêbada, mas concluiu que
Sete da manhã era muito cedo até para uma alcoólatra como ela.
"Eu temia ter sido amaldiçoada, mas finalmente, eu me livrei da desgraça e da
vergonha. Ela estava ... A duquesa Valeztena suspirou novamente com alívio feliz.
eufórica após a noite de núpcias de sua única filha. Seus olhos lacrimejantes se moveram de
Inés para Cárcel, então ela murmurou entre seus soluços, "Inés, você sabe que isso
é tudo que eu sempre quis para você...
"

Inés suspirou. “Eu sei, mãe.” Inés não se comoveu com essa demonstração de
orgulho maternal.
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Por outro lado, seu pai estava roendo sua carne seca na outra ponta da mesa, e seu
marido mantinha o olhar fixo em seu café da manhã como se sua vida dependesse disso.

“Não posso acreditar que você finalmente se tornou uma mulher. Todos pensaram
que Sir Escalante anularia o noivado depois que você começou a andar por aí com aqueles
ridículos trapos pretos—”
À menção da anulação, o duque Valeztena decidiu intervir.
“Já chega, Olga.”
A duquesa não deu atenção ao marido. “Eu estava preocupada que você fosse deixada
para viver a vida como uma solteirona. As mulheres são como comida, sabia? Elas estragam se
você as deixa sozinhas por muito tempo.”
“Olga”, tentou novamente o duque Valeztena.
“Você teria perdido sua oportunidade completamente em alguns anos!
E com quem você ficaria então? Viúvos e velhos! Esse é o destino ao qual você estaria
condenado, e isso nunca faria!”
A cada palavra que passava, Olga continuava a lançar insultos à filha,
e o rosto do duque ficou azedo. O duque Valeztena pesou suas opções. Ele não queria
arrastar sua esposa para fora da sala e acabar se envergonhando na frente de sua filha
e do novo genro.
A duquesa continuou, alheia ao olhar desagradável no rosto do duque. “Se você tivesse
que recorrer a um marido tão patético, eu preferiria ter mandado você para um convento.
Então, pelo menos, poderíamos usar Deus como desculpa para a vergonha que você trouxe
para nossa família.”
Inés mastigou seus feijões sem pestanejar, mas o rosto de Cárcel endureceu
como uma máscara.
“Afinal, você já estava vestido para o trabalho. Andando por aí como uma freira ou um
corvo hediondo... Não era, Sir Escalante?”
O duque Valeztena exclamou: “Olga! Já chega!”
Cárcel limpou a boca e empurrou elegantemente o prato meio acabado
longe. “Vossa Graça, não tenho certeza do que você quer que eu concorde.”
Inés soltou um suspiro secreto. O marido estava respondendo à mãe dela.
Isso não era um bom sinal.
A duquesa piscou em leve surpresa. “Oh, você está preocupada que minhas palavras
possam ferir os sentimentos de Inés? Não se preocupe. Minha filha é sensível como uma pedra
e completamente imune a qualquer coisa que eu diga. Na verdade, ela é surda no que diz
respeito às minhas palavras.”
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“Se continuar a me dizer tais coisas, também farei ouvidos moucos às suas palavras, Vossa
Graça”, retrucou Cárcel.
A duquesa Valeztena pareceu surpresa e confusa. “O que você quer dizer com ‘tais
coisas’? Você está falando sobre o quanto eu me preocupo com minha filha?”

O rosto de Cárcel ficou frio e severo. “Se eu fosse você, estaria mais preocupado
com a dor que minhas palavras causam à minha filha do que com o que os outros dizem
sobre o vestido dela.”
Por um momento, reinou um silêncio total.
Inés já estava exausta. Estava cansada desse silêncio desconfortável.
Ela estava cansada dessa família estranha e não confiável. Uma mãe que ela odiava uma
vez e um marido que de repente desafiou as palavras amargas de sua mãe... Infelizmente,
essas pessoas eram sua família.
Embora estivesse acostumada às palavras ofensivas da mãe, Inés
não estava acostumada a ter um marido. Ela estava em um território realmente desconhecido.
Quem imaginaria que o menino de seis anos, Cárcel Escalante, cresceria para se tornar seu
marido, defendendo-a diante de seus pais? Inés não sabia o que fazer. Ela se sentia
completamente sobrecarregada.
Apenas algumas horas antes, Cárcel a havia dominado de outras maneiras.
Na noite passada, ele a acariciou, tocou e provocou até que ela mal conseguia manter as
pálpebras abertas. Ela só encontrou alívio depois de escapar dele, recuando para a banheira.
Depois de tudo isso e pouco sono, ela mal conseguia levantar os talheres, muito menos ter
energia para confrontar a mãe. Ela já estava estressada pela lembrança de sua equipe corando
quando ela os viu pela primeira vez após os eventos da noite.

A duquesa era amarga e má com todos, não apenas com a filha.

Inés tinha chegado a aceitar que ocasionalmente ela estava no lado receptor da
amargura de sua mãe e recorreu a evitá-la o máximo possível. Então, exceto pelos
feriados, ela não tinha que suportar sua mãe com muita frequência.

O duque Valeztena passava a maior parte dos dias em Mendoza enquanto a duquesa
supervisionava suas terras em Perez. Isso significava que eles podiam evitar um ao outro na maior
parte do tempo. Luciano e Inés fizeram o mesmo e se esgueiraram para algum lugar no vasto
território Valeztena para evitar ver seus pais. A família deles só estava passando tanto tempo junta
por causa do casamento dela. Logo, ela iria
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superar essa situação de pesadelo que a lembrava muito de sua infância.

A duquesa virou-se para o marido. “Você ouviu isso, Leonel? Seu

genro me aconselha sobre como falar com minha própria filha.”
“Sir Escalante não está errado. Esta é nossa última refeição juntos antes que
nossa filha deixe a cidade, então mantenha seu juízo sobre você.”
“Você não ouviu como ele me disse que eu não me importo com minha filha? Como
ele ousa dizer que eu não a amo?!”
“Olga”, repreendeu o duque.
“Foi você quem o chamou de 'pedaço de lixo inútil'!”
Cárcel interrompeu: “Minha esposa, Inés, não é surda, na verdade. Garanto que
ela ouvirá suas palavras mesmo que você adote um tom mais respeitoso, Vossa
Graça.” Com essa observação, ele se levantou e ofereceu uma mão à esposa.
Inés olhou para a mão por um tempo e depois olhou para o pai.
O duque Valeztena assentiu brevemente, indicando que ele os deixaria partir.

Cárcel viu aquele aceno e gentilmente puxou Inés pelo pulso. Ele apoiou
a parte inferior das costas dela com uma mão, como se esperasse que ela lutasse
para se levantar. Quando Inés chegou ao seu lado, Cárcel fez uma reverência
aos sogros em uma demonstração de cortesia. “Por favor, nos desculpem. Não
podemos atrasar mais nossa jornada para Calztela.”
A atenção de Inés voltou-se para a conversa. Calztela? Do que ele está falando?

“Inés?” Cárcel se inclinou em sua direção e a fez ir embora também.

Quase contra a sua vontade, Inés deixou escapar: “Perdoa-nos por termos ido embora
abruptamente. Estarei de volta em Mendoza em breve para ver vocês dois.”
A duquesa ainda queria a última palavra. “Viu? Ela já deve ter falado pelas
minhas costas com o novo marido! Viu como ele trata a própria sogra de forma rude?”

Cárcel não estava disposto a tolerar mais um segundo desse absurdo. “Eu
sei que estou sendo rude, Vossa Graça, mas realmente precisamos ir.”
Inés não teve outra escolha senão seguir o marido, um pouco atordoada com o que
acabara de acontecer.

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Inés observou Cárcel enquanto ele a conduzia para fora da sala de jantar. Ela desviou o olhar,
olhou de novo para Cárcel, então desviou o olhar novamente. Ela abriu os lábios para dizer algo,
mas não sabia bem o que dizer.
Cárcel quebrou o silêncio primeiro. “Peço desculpas se saí da linha.”
Inés suspirou um pouco e disse: “Você não precisava me defender na frente dos meus
pais.”
“Foi o que imaginei que você diria.” Cárcel pegou a mão dela e
entrelaçou os dedos entre os dela. A mão dele a sustentou como a fundação de
um castelo de areia.
“Você não precisa se desculpar. Em vez disso, eu deveria ser o único a se desculpar
pelo comportamento da minha família. Lamento que você tenha tido que lidar com isso no
dia em que retornar ao seu posto”, disse Inés.
Cárcel suspirou. “Isso é ridículo. Você não precisa se desculpar por como
eles eram cruéis com você.”
“Eu não chamaria isso de 'cruel', mas—”
“Um pai amoroso nunca deveria falar com seu filho assim. Ou envergonhá-lo
ela na frente de seu novo marido.”
“Minha mãe está muito animada com o nosso casamento. Tenho certeza de que ela estava liderando
até um elogio sobre como você me salvou do destino miserável de uma solteirona.”
Honestamente, Inés não se importava com a mãe. Ela nunca esperou muito da mãe em
primeiro lugar.
No entanto, Cárcel não ficou impressionado. Sua carranca só se aprofundou.
Inés acrescentou: “Não veremos minha família com muita frequência. Meu pai passa
seu tempo em Mendoza, e minha mãe em Perez. E minha mãe é assim com todo mundo, então
ela não está me destacando.”
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“Eu vi seu rosto, Inés.”

As sobrancelhas de Inés se contraíram um pouco. “Meu rosto?”
"Eu podia dizer pelo seu rosto que você não dá a mínima para o que ela tinha a dizer.
Era óbvio que ela falava com você daquele jeito o tempo todo.
Você não deveria deixar que ela te tratasse assim.” Cárcel esfregou a mão no rosto. Uma
carranca profunda marcou sua testa.
“Prisão…” disse Inés.
"
Ele sussurrou: "Sinto muito...
Foi a vez de Inés franzir a testa. “Por que você está arrependido?”
“Eu não queria encurralar você daquele jeito agora.”
“O quê? Você nunca me encurralou em nada”, disse Inés.
Cárcel parecia genuinamente arrependido. “Não, eu fui um bruto. Tenho certeza de que você
não me suporta, especialmente depois da noite passada.”
"Estou dizendo que você nunca—Ah, você quer ... “Em vez de completar
dizer a frase dela, Inés apenas assentiu. Ele tinha sido bem agressivo ontem à noite.
Inés vagamente se lembrava de ter ouvido um pedido de desculpas semelhante de Cárcel
várias vezes na noite passada. Mas ela estava longe de estar acordada no final e, portanto,
mal registrou qualquer coisa que Cárcel lhe disse então.
“Então você não quer sentir nenhum prazer comigo e em vez disso quer que eu te
estupre?”
“De jeito nenhum! Isso não é—”
“Tudo o que você está dizendo conclui com isso. Você quer que eu ignore seus desejos.
Você quer que eu entre em você antes que você esteja pronta, ejacule e então a abandone.”

“Eu consinto com o ato. Portanto, isso não pode ser considerado estupro.”
“Você é uma mulher doente e distorcida, Inés.”
Inés revisitou a conversa que tiveram na noite passada. O rosto dele estava
fria como pedra quando ele mencionou “estupro”. Ela nunca tinha visto esse lado
de Cárcel.
Cárcel continuou seu pedido de desculpas. “Não tenho o direito de criticar sua mãe
depois de ter sido tão bruta com você ontem à noite.”
“Quer dizer, você não...” Inés procurou as palavras certas para terminar sua frase.
Afirmar que ele não a estuprou não era a coisa mais apropriada a se dizer naquela
situação.
Ela sabia que Cárcel tinha se contido na noite passada. Ela sentiu seu aperto
enfraquecer sempre que ele se pegasse segurando-a com muita força, e seu
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os movimentos ficaram mais lentos quando ele percebeu que estava bombeando rápido demais.
Cárcel teve o cuidado de nunca cruzar a linha.

E assim, ela sabia que ele era movido por mais do que apenas luxúria animalesca. Cárcel
Escalante pode ter nascido com um alto desejo sexual, mas ele também tinha o forte senso de
dever e perseverança de um homem da Marinha. Ele era um homem honrado por direito
próprio.
Inés não conseguia imaginar que seu corpo imperfeito pudesse atraí-la
ele muito, então ela suspeitou que ele simplesmente agiu por seu senso de dever e libido.

Ela finalmente começou a proferir palavras cuidadosamente escolhidas, “Você nunca me

tratou como uma bruta. Aquela era nossa noite de núpcias, e nós apenas cumprimos com
nossos deveres.”

Um canto da boca de Cárcel se ergueu em um leve sorriso. “Nós 'cumprimos com nossos
deveres', como você disse.”
“De fato, e você nunca me forçou a nada”, confirmou Inés.
“Você não se lembra do que aconteceu na banheira duas horas atrás?”
Prisão perguntou.

Francamente, Inés estava meio adormecida naquele momento, mas ela conseguia se lembrar que eles
fizeram muito mais do que apenas lavar seus corpos.
Cárcel se inclinou sobre o ombro de Inés e sussurrou: “Você não se lembra
o que você fez comigo na banheira?”
“Bem, nada de notável na minha memória.” Inés não estava interessada em
repassando os detalhes obscenos da noite deles tão cedo pela manhã.
As sobrancelhas de Cárcel franziram e depois relaxaram em um arco duvidoso. “Então, você
chamaria isso de banal?”

“Para começar, eu sabia que não era muito habilidosa nisso”, respondeu Inés.
Quando ela sugeriu que eles renunciassem à busca do prazer em sua vida sexual, Cárcel
ficou claramente perturbado. Depois de ver sua reação, Inés mudou sua abordagem para
encontrá-lo no meio do caminho. Agora, seu objetivo era atingir o equilíbrio perfeito entre copular
o suficiente para produzir descendentes, mas não o suficiente para fazer Cárcel desfrutar do sexo
com ela. Ela nunca lhe daria satisfação completa, mas cooperaria o suficiente para manter
o ato. E pelo que ela conseguia se lembrar, ela havia atingido o equilíbrio perfeito na noite
passada.

Mas para sua surpresa, Cárcel soltou uma risada suave pelo nariz e disse:
“Você era muito habilidosa, Inés.”
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Os olhos de Inés estremeceram por uma fração de segundo. Ela não se sentia mais tão segura.
Cárcel continuou, com a voz cheia de sarcasmo: “Não tive queixas
sobre suas habilidades. Você subiu em cima de mim e moveu seus quadris na água do banho,
mas acho que você não considera isso notável.”
Agora, Inés nem tinha certeza se sua memória estava correta.
“Depois que você me espremeu até secar, você me empurrou para o lado como um brinquedo usado. Eu

Acho que nada disso conta como notável no seu livro, Inés.”
“Cárcel, acredito que essa conversa é inapropriada para o corredor.”
“Por que não? Estamos simplesmente discutindo o cumprimento de nossos deveres.
Não somos?
Inés zombou do comentário dele.
Cárcel não vacilou e acrescentou: “Afinal, nossas funções envolvem horas de
êxtase e nossas coxas pingando com fluidos corporais. Certo?”
Inés estreitou os olhos. “Qual é o seu ponto?”
“Nossos deveres foram cumpridos nos primeiros dez minutos. Nossa noite de núpcias, por
outro lado, durou dez horas. Fizemos muito mais do que apenas nossos deveres, Inés Escalante.”

Quando Inés pisou no primeiro lance de degraus, seu pé cedeu sob ela. Cárcel a segurou
firmemente em seus braços. Ele primeiro esperou que ela recuperasse o equilíbrio, mas logo
perdeu a paciência e decidiu carregá-la em seu colo.
braços.

Inés estava perturbada. Ela não estava doente o suficiente para andar, e a equipe estava
observando. Ela não podia empurrá-lo para longe na frente deles. Em vez disso, ela
colocou um sorriso falso e sussurrou em seu ouvido, “Você sabe que eu não gosto desses
gestos. Me deixe no chão.”
“Eu recuso”, respondeu Cárcel.
“Cárcel, preciso que você me solte agora mesmo.”
Ele fingiu considerar o pedido dela. “Hmm.”
“Cárcel.” A voz de Inés estava cheia de aborrecimento.
“Finalmente, você aprendeu que chamar meu nome me ajudará a ouvi-lo.”

“Só que não é útil agora, já que você não está me ouvindo.”
“Aqui está”, ele disse, baixando-a no topo da escada.
Inés notou que os funcionários mais jovens estavam lançando olhares furtivos para eles
com rostos corados. Isso a lembrou de como os funcionários na frente do quarto deles coravam
de manhã. Então, ela se lembrou de como eles relataram a ela
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pais sobre suas “atividades sexuais abundantes” durante a noite de núpcias.

Envergonhada, ela mal conseguia manter a cabeça erguida.
A duquesa Valeztena, por outro lado, mal conseguia conter sua alegria ao ouvir
esse relato. Ela foi má com Inés durante o café da manhã justamente porque ela estava
muito feliz. Quando a duquesa estava tomada pela emoção, ela frequentemente a
expressava atacando outras pessoas. Afinal, ela era alérgica à sua própria felicidade. Ela
afastava as pessoas dela e acreditava que todos ao seu redor a isolavam; ela estava
presa em um padrão de comportamento doentio sem saída. Quando Luciano se casar, ela
também tentará destruí-lo.

Com um suspiro abafado, Inés apressou os passos. Cárcel seguiu logo atrás
dela e colocou a mão na parte inferior das costas dela, caso ela perdesse o equilíbrio
novamente.
“Fizemos muito mais do que apenas as nossas obrigações, Inés Escalante.”
As palavras de Cárcel ecoaram em sua mente. Sua voz baixa a assombrava a cada
passo, tanto que ela se esqueceu de perguntar ao seu novo marido por que ela o estava
acompanhando ao seu posto em Calztela. Ela estava dormindo profundamente assim que
sua cabeça bateu no colo de Cárcel na carruagem.

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Quando Inés saiu da carruagem, o mundo girou por um momento.

Impaciente como sempre, ela pulou rápido demais depois de acordar. Ela estava a
meros segundos de dormir e quase passou fome por dez dias porque sua mãe
insistiu que ela perdesse peso para a cerimônia de casamento. Quando ela recuperou
o foco, notou Cárcel xingando atrás dela. Ele agarrou seu braço, e Inés quase caiu de
novo com a força de sua ação.
“Você está bem? O que aconteceu? Você se sente tonto?”
A voz de Cárcel ecoou nos ouvidos de Inés e tamborilou em seu crânio.
“Cale a boca, Cárcel...” Ela colocou uma mão na têmpora e o empurrou para longe.
Cárcel não percebeu o empurrão dela e continuou a se preocupar. Ele a abraçou
mais forte e enterrou os lábios nos lóbulos das orelhas dela. "Eu causei isso?"

Inés quase quis responder com um sim. A sensação dos seus lábios em
seu ouvido era muito familiar, e o gesto a lembrou dos eventos da noite anterior.
Então, ela se encolheu com seus próprios pensamentos. Eles estavam
cercados por sua equipe, e este não era o momento mais apropriado para relembrar
tais cenas. Inés rapidamente recuperou a compostura e se virou para Cárcel
com uma cara severa. "Não, você não fez isso."
“Aposto que sim”, murmurou Cárcel, com os lábios ainda enterrados na lateral do pescoço
de Inés.

“Como você pôde me deixar tonta?” Inés perguntou com irritação na voz.

“Bem, eu fiz você se esforçar demais ontem à noite, por exemplo.”

“Não, eu só levantei muito rápido e fiquei tonto.”
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As sobrancelhas de Cárcel franziram. “Por que levantar rápido demais te deixaria tonto?”

“Eu estava deitado e então levantei, então—”

“Eu ainda não entendi.” Cárcel realmente não entendia sua condição. Para
para ser justo, ele nunca havia sentido tonturas todos os dias, graças ao seu corpo forte e robusto.

Inés soltou um suspiro. “Algumas pessoas são assim. Ficam tontas quando se levantam de
repente depois de ficarem deitadas ou sentadas por muito tempo.”
“Você não deveria consultar um médico sobre isso?”
“Isso é comum entre as mulheres.” Inés não acrescentou que suspeitava da
a causa real foi a dieta forçada que ela fez durante dez dias antes.
Cárcel assentiu. Ele ainda acreditava que o esforço do sexo devia ter causado
o que ele supôs ser um quase desmaio. Ele puxou o corpo dela para mais perto,
de modo que o peso dela repousasse sobre seu ombro.
Inés se sentiu como uma prisioneira de guerra levada pelos seus captores. “Estou bem,
então, por favor, deixem-me ir”, ela disse.
“Ok, mas você consegue andar sozinha?” ele perguntou.
Inés sentiu-se tentada a revirar os olhos, mas conteve o impulso. “Fiquei tonta
por um segundo, só isso.”
“Quero dizer, vocês estão copulando até de manhã cedo, então—”
“Cárcel Escalante!” Inés spared a quick glance at the servants nearby.
“O que você fará se outros ouvirem esse absurdo ridículo?”
“Ninguém nos ouviu.” Cárcel a dispensou rapidamente. “Lembre-se, você só conseguiu
dormir uma hora por causa de todo o sexo.”
Inés zombou. “Não é como se você tivesse dormido mais do que eu.” Mas Cárcel
parecia em sua melhor condição, apesar da falta de sono. Perplexa, Inés olhou para ele
por um momento. Ela teve que se maravilhar com a incrível resistência do homem.
Então ela o lembrou: “Eu dormi um pouco na carruagem. Você não.”

“O que você tinha na carruagem não pode ser considerado sono de verdade.”
Inés viu o relógio de bolso de Cárcel e verificou as horas. Sete horas se passaram
desde que eles deixaram Mendoza. Ela adormeceu assim que eles partiram, então ela
deve ter dormido quase sete horas. A viagem deveria ter durado apenas cinco horas, mas
Cárcel deve ter instruído o motorista a diminuir a velocidade para seu descanso. Ela
não conseguia acreditar no quanto Cárcel estava se preocupando com ela.
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“Cárcel, dormi sete horas na carruagem.”

“Uma carruagem não é a mesma coisa que uma cama.”
Cansada da conversa, Inés cedeu. “Claro, vamos chamar tudo de culpa sua. Então,
por favor, me solte.”
Finalmente, ele a soltou. Inés relaxou um pouco e deu um passo à frente.
Cárcel a seguiu com dúvida nos olhos. Ele não confiava que ela não desmaiaria ou tropeçaria
novamente.
Inés abriu a boca. “Eu nunca imaginei chegar onde você estava
estacionado.”
“O que você esperava?”
“Imaginei que você retornaria ao seu posto, e eu iria para as terras dos Escalantes em
Esposa.”
“Mas eu não estaria em Esposa.” Cárcel lançou-lhe um olhar inquisitivo.
“Bem, não precisamos ficar juntos o tempo todo.”
Inés estava certa. A maioria dos oficiais de alta patente não morava com suas esposas.
Em vez disso, seus cônjuges mantinham seus terrenos ou mansões familiares e só os
encontravam durante as férias. Casais prósperos solicitavam férias mais frequentes, e algumas
esposas até visitavam seus maridos no campo. Mas elas não eram um desses casais.

Cárcel deu de ombros. “Calztela é linda, muitos oficiais têm suas famílias aqui.” Ele
achava que valia a pena viver nesta cidade, mesmo que as esposas não fossem motivadas por
desejos românticos por seus maridos.
Inés teve que concordar. A residência de Cárcel ficava no topo de uma colina
com vista para o porto. A brisa do oceano era agradável em suas bochechas, diferente
do calor sufocante de Mendoza. Se ela tivesse outra opção além da movimentada
metrópole de Mendoza, ela teria escolhido esta bela cidade portuária. Ela absorveu o
contraste impressionante entre as paredes brancas e os telhados vermelhos da
arquitetura regional. As cercas pintadas de água-marinha combinavam com a cor das
ondas.
Calztela tinha a paz de um destino de férias, mas nada do sentimento datado que
algumas cidades distantes da metrópole poderiam ter. Com o porto militar como o principal
marco, a cidade parecia carregar tanto as vibrações da praia quanto a ordem disciplinada
da marinha.
Ela ouviu o som fraco das ondas quebrando na praia. Ondas sempre
lembrou-a das memórias que ela tentava ignorar. Vislumbres de seu passado passaram
rapidamente, e ela se lembrou do som das ondas, da respiração ofegante,
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e sua mão que escorregou para longe... Ela odiava pensar sobre essa memória em
particular. Ela preferia os muitos outros dias alegres que ela tinha passado com ele.
Inés fechou os olhos e respirou fundo para se acalmar. No caminho de carruagem
até a costa, ela esqueceu de se preocupar com isso porque o sono a havia dominado. No
entanto, o som das ondas agitou essas velhas memórias.

“Inés?” A voz de Cárcel cortou seus pensamentos.

Ela sorriu, mas os cantos dos olhos estavam tensos. “Não é nada. Vamos entrar.”

Pelo menos ela não precisava pisar no local exato de suas memórias
daquela noite. Ela e Emiliano tinham sido capturados em um pequeno cais de
pescadores um pouco mais longe. A residência de Cárcel ficava no porto principal,
apenas para pessoal autorizado da marinha.
Inés olhou para a mão de Cárcel que ainda a sustentava. Então ela olhou para cima
seu rosto. Por que você estava lá naquela noite? Por que você ajudou Emiliano?
Mesmo enquanto fazia essas perguntas em sua cabeça, ela sabia que nunca
poderia perguntar a Cárcel.

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Embora esta casa pertencesse a Cárcel, ele mal a conhecia.

Ele vivia junto com todos os outros oficiais em Logorño Hill. Esta área residencial era
reservada para oficiais da marinha e tinha uma vista desobstruída de todos os navios e escritórios
perto do litoral. Com a melhor vista do edifício palaciano da sede, a residência de Cárcel
era considerada o local mais digno de todo o bairro.

Claro, alguns oficiais construíram mansões separadas e mais luxuosas, mais distantes
da costa, para reivindicar terras maiores para si, caso não estivessem satisfeitos com as
residências históricas. Independentemente disso, Cárcel tinha a casa com a melhor vista,
significando seu status mais alto entre todos os oficiais da marinha estacionados em
Calztela. Como neto do famoso Almirante Calderon de Esposa, ele estava na fila para herdar
seu título de comandante de toda a marinha Ortegan.

Cárcel sabia qual era o seu lugar na vida. É por isso que ele nunca se importou muito
sobre ter a casa mais grandiosa de Logorño Hill. Somente aqueles que se sentiam
inseguros sobre sua riqueza ou poder eram obcecados por honra e exibição. Quanto a Cárcel,
ele não se importava e comprava qualquer casa que encontrasse no primeiro ano em que ficou
aqui. Ele havia escolhido originalmente uma casa onde seria difícil dizer se ele morava perto
do oceano ou das planícies interiores.

Ao contrário de seus colegas, Cárcel nunca se importou com a vista do oceano. Verdade
seja dita, ele estava cansado do oceano.
Após seus primeiros dez meses da Conquista Tala, Cárcel já estava farto da vida no mar.
Ele não podia deixar o navio por dias quando estava em combate. Ele não podia pisar em terra,
mesmo quando os navios estavam estacionados em
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o porto. Tais experiências levaram Cárcel a detestar a ideia de ter que ver as águas temidas
mesmo quando chegava em casa do trabalho. Ele preferia o conforto dos jardins tranquilos ou
das cidades pacíficas, principalmente porque todas ficavam em solo firme.

Então, por que ele decidiu de repente morar em uma casa com uma área ampla?
vista para o oceano e para o porto?
Um dia, enquanto estava em um dos conveses superiores fumando, Cárcel teve
ouviu uma conversa entre o Tenente-Comandante Elba e o Tenente Orenthe.

“Senhor, sua esposa está em casa?”, o Tenente Orenthe perguntou ao Tenente

Comandante Elba.
“Claro que sim. Ela não tem intenção de ir embora.”
“Mas vocês dois costumavam brigar todos os dias em Mendoza. Duas semanas atrás, você
disse que preferia pular de um navio do que viver sob o mesmo teto que sua esposa.”

“Você tem um talento especial para lembrar das coisas mais inúteis.”
“Bem, senhor, espero que não pule do navio tão cedo. Como vão as coisas com você?”

“As coisas estão realmente excelentes. Veja, Julieta se tornou uma pessoa completamente
diferente.”
“Uma pessoa diferente? Como?”
“Sinto como se a estivesse conhecendo pela primeira vez.”
“Talvez seja porque vocês dois nunca se veem. Afinal, você se casou com ela há mais de
dez anos—”
“Cale a boca, Tenente. Você realmente é um idiota sem noção. Sim, esta é a primeira
vez que Julieta me visitou em Calztela, mas esse não é o ponto. Você se lembra de como é
minha casa?”
“Eu me lembro, senhor. Seu quarto tinha uma vista matadora!”
“Vamos lá, seu idiota. Sei que você ocupa esse cargo graças ao seu pai, Visconde Orenthe,
mas você pode ter a decência de controlar sua linguagem.
Chame isso de impressionante, de tirar o fôlego ou uma obra-prima.”
O tenente Orenthe sabia o que tinha que fazer. Ele rapidamente mudou de tom e
bajulou seu oficial comandante. “Sua residência certamente tem o melhor lugar no topo
da colina Logorño. Suas vistas panorâmicas cobrem o porto, os escritórios da sede
e até mesmo as ilhas periféricas. Uma vista magnífica, de fato.”
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“Sua rápida correção está devidamente anotada. De qualquer forma, como eu estava dizendo, o
A bela vista claramente agradou ao senso estético de Julieta.”
“Senso estético? Lembro-me de você chamando sua esposa de uma picareta
sem gosto que não reconheceria arte nem se ela a acertasse no rosto e desperdiçava
dinheiro por onde passava.”
“Tenente Orenthe, você acabou de insultar minha esposa? Você acha que ela é
uma perdulária?”
“Não, eu nunca faria isso, senhor. Você foi quem disse todas essas coisas
coisas sobre sua esposa primeiro...”
“Ah, agora você quer me culpar pela sua insolência?”
“Não, nunca, senhor. Nunca em um milhão de anos eu faria isso.”
Os dois homens se distraíam facilmente com quase tudo, então a conversa
evoluiu ainda mais depois disso. Cárcel parou de prestar atenção depois de entender o
cerne da conversa. No entanto, a história de como o Tenente-Comandante Elba de
repente reacendeu o fogo em seu casamento depois de dez anos ficou com Cárcel.

Aparentemente, a casa de Elba em Calztela era uma combinação perfeita de

vistas de tirar o fôlego e um tamanho razoável que ostentava com tato seu gosto refinado e
humildade. Neste novo ambiente, Elba e sua esposa podiam se ver sob uma nova luz.
Com menos funcionários, eles podiam passar mais tempo sozinhos. Graças a este
cenário romântico e isolado, seu amor cresceu novamente.
Dez dias antes do casamento, Cárcel de repente se lembrou dessa história.
Elba estava em Mendoza em suas férias, e Cárcel aproveitou a chance de salvar seu
próprio casamento. Se esta casa fez maravilhas para os Elbas, o recém-casado Escalantes
merecia uma chance de morar lá também. Parecia quase que o destino estava do seu
lado.
Uma vez que Cárcel decidiu assumir a casa de Elba em Calztela, ele elaborou um
plano para expulsar os Elbas sem causar muito barulho. Como Elba estava em conluio com
o Conde Carpio, um dos apoiadores do Duque Valeztena, Cárcel sabia que tinha uma chance
justa. Ele também tinha o glamour de seu avô, o Almirante Calderon, ao seu lado.

Cárcel contrabandeou alguns documentos e presentes da casa do avô

arquivo. Então, ele subornou o Tenente Comandante Elba com o bastão de
comandante de seu avô e o rifle de caça gravado. Como todos os oficiais navais, Elba
idolatrava o falecido Almirante Calderon. Maravilhado, Elba
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aceitou as preciosas heranças com lágrimas nos olhos e ansiosamente ofereceu sua
casa a Cárcel.
Tudo o que Cárcel tinha a oferecer para convencer a esposa do tenente-
comandante, Julieta Elba, era uma carta escrita à mão. Depois de conseguirem tudo o que
queriam, os Elbas desocuparam alegremente a residência em cinco dias. Assim que
Cárcel conseguiu a escritura da casa, sua empregada em Calztela organizou a mudança sem ele.
Infelizmente, Cárcel só percebeu que havia encarregado sua empregada de
uma tarefa impossível quando pisou em sua nova casa. Sua empregada teve que
encaixar todos os pertences de sua residência anterior em uma casa que tinha apenas
metade do tamanho.
Inés perguntou: “Por que você comprou tantos móveis para um lugar tão
pequeno...?”
Uma cômoda antiga ficava no meio do saguão, parecendo abandonada
e fora do lugar. Claramente não caberia em nenhum outro lugar. Cárcel teve que
encolher os ombros para passar. Inés suspirava toda vez que via outra peça de mobília
colocada de forma estranha. Cárcel também entrava em pânico por dentro toda vez
que percebia precisamente o quão pequena aquela residência era.
Olhando ao redor da sala, Inés acrescentou: “Cárcel, acho que você deveria mandar
alguns móveis para Esposa. Você acha que tem espaço para eu morar aqui?”

Cárcel respondeu instintivamente: “Claro, há espaço para você.” Ele havia mentido.
Ele não tinha certeza se Inés caberia naquela casa que mal conseguia segurá-lo.

“Hmm, não tenho certeza se há espaço para meus pertences. Posso preferir
manter as coisas no mínimo, mas este lugar não foi construído para uma família.” Sentindo-
se uma convidada indesejada, Inés olhou ao redor, desconfortável.
Esta casa de dois andares pode ter sido espaçosa o suficiente para a média
família de classe média, mas Inés e Cárcel não vinham de uma família de classe
média comum. Em vez disso, eles cresceram em vastas mansões familiares e sentiam
que esta casa acima da média era do tamanho de um estábulo. Tanto Inés quanto
Cárcel pareciam perdidos, olhando de canto a canto para ver se havia outro lugar
para olhar.
O jardim em sua nova casa era delicado, para dizer o mínimo. Sua empregada,
Arondra, aproveitou a oportunidade para encontrar alguma característica redentora do
lugar. Arondra tentou convencer seu mestre e sua esposa de que a vista de
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o pôr do sol do pequeno terraço era de tirar o fôlego, mas o céu nublado acabou com qualquer
esperança de que esse recurso impressionasse qualquer um deles naquele momento.
Arondra ainda não desistiu. “Madame, há espaço mais do que suficiente para você
ficar. Eu lhe prometo que minhas habilidades ruins de decoração são as culpadas por
isso. Com seu toque, este lugar ficará muito melhor. Para começar, você pode se livrar de
tudo que não lhe agrada, Madame. Exceto pelo Tenente Escalante, é claro. Qualquer coisa,
exceto ele.”
Inés tentou o seu melhor para sorrir. “Eu me casei com ele há alguns dias,
e não sinto que tenho o direito de jogar fora seus pertences...”
“Qualquer coisa que ele possua é sua também. Por favor, sinta-se livre para
jogar fora tudo e qualquer coisa. Por exemplo, a mesa de sinuca e o tabuleiro de xadrez
do Tenente Escalante estão aqui.”
A mesa de sinuca foi colocada contra a parede, impedindo que alguém atacasse a
bola da maioria dos ângulos. O tabuleiro de xadrez mal tinha espaço para um assento, muito
menos para dois jogadores um contra o outro. Esse arranjo atual nunca poderia funcionar
a menos que Cárcel planejasse jogar xadrez com um fantasma.
Arondra tateou em busca de qualquer desculpa para explicar o layout absurdo desta
sala. “Veja bem, o Tenente Escalante é reservado e quieto, então ele raramente traz alguém
para sua residência. É por isso que ele só usa esta sala quando está perdido em pensamentos.”

Inés franziu a testa. “Então... você quer dizer que Cárcel passa todo o tempo
sozinho aqui?” Com base no que Arondra havia descrito, Inés só pôde concluir que Cárcel
era um recluso antissocial que jogava xadrez sozinho e sinuca de frente para uma
parede.
Cárcel suspirou e desistiu de tentar inventar desculpas. Em vez disso,
ele apenas levou Inés para o próximo quarto. Quando ele entrou, ele ficou ainda mais
sem palavras ao ver o quarto. “E este... é o nosso quarto,” ele disse humildemente. Ele
mesmo não tinha certeza, mas ele chutou isso.
Sua cama king size dominava o quarto, não deixando espaço para mais ninguém.
móveis. Mas Arondra milagrosamente conseguiu encaixar uma pequena cômoda, uma
chaise longue e uma mesa de cabeceira que mais parecia uma mesa de jantar nesta casa.

Novamente, a única qualidade redentora do quarto era a vista. A janela longa e o

pequeno terraço se abriam para o vasto oceano e o jardim pitoresco no térreo sob seus pés.
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No geral, o quarto estava caótico por causa de todos os móveis, mas Inés ficou
encantada com a vista. Ela saiu para o terraço e não voltou para o quarto por um
tempo.
Cárcel aproveitou a oportunidade para olhar feio para sua governanta e
silenciosamente repreendê-la pela bagunça. Arondra se defendeu, gesticulando com
as mãos que não tinha escolha a não ser se contentar com uma casa minúscula.
A conversa silenciosa, mas acalorada, parou quando Inés voltou para dentro.

Inés perguntou: “Então, onde fica meu quarto?” Ela não estava tentando ser
contrário. Ela não estava tentando exigir novamente que ela e Cárcel usassem quartos
separados. Ela simplesmente não conseguia acreditar que duas pessoas pudessem dividir um
quarto tão pequeno.

Cárcel entendia agora por que o Tenente Comandante Elba tinha se tornado tão
próximo de sua esposa nesta casa. A casa não os deixava com escolha a não ser ficarem
perto um do outro. Embora Cárcel nunca tivesse imaginado a ideia de usar quartos
separados, as coisas não estavam indo bem como o planejado. Ele não pretendia
fazer parecer que era pobre demais para ter quartos individuais.
Inés olhou ao redor e tentou uma porta. “Esta porta leva a uma sala de
conexão?”
No entanto, ela foi recebida em um camarim cheio de
Os muitos uniformes de Cárcel.
“E esse seria o nosso vestiário”, acrescentou Cárcel desnecessariamente.
Inés inclinou a cabeça para um lado em descrença. “Este armário parece
"
era para você somente, pois não tinha espaço para minhas vestes...
Arondra se aproximou. “Não, não, isso não vai dar certo. O vestiário anexo
para o quarto principal é sempre reservado para a senhora da casa. Vou jogar fora
todas as roupas do Tenente Escalante. Elas claramente não pertencem aqui.”

Cárcel ficou estupefato. “Por que temos que jogá-los fora...?” Afinal, Arondra foi quem
colocou suas roupas lá em primeiro lugar.
Inés parou Arondra antes que ela pudesse começar a tirar as roupas de Cárcel dos
cabides. “Não se preocupe, Arondra. Eu não tenho muitas roupas. Posso dividir o
provador com ele.”
Arondra parou de mexer nas roupas de Cárcel, abriu caminho pelo labirinto de
móveis e foi para outra parte da casa. Infelizmente, Cárcel tinha quase o dobro de sua
altura e constantemente esbarrava em tudo
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enquanto ele tentava seguir Arondra. Inés, por outro lado, deslizava por caminhos
estreitos entre os itens sem muito esforço.
Cárcel esbarrou em outra cadeira e franziu a testa em irritação. Inés ouviu
o baque e se virou para ver como ele estava. Cárcel sorriu para seu pequeno gesto
de gentileza.
Quando Inés abriu a boca para perguntar se Cárcel estava bem, Arondra
interrompido. “Senhora, aqui está a biblioteca do Tenente Escalante.”
Inés perguntou a Cárcel: “Posso usar sua biblioteca, Cárcel?”
Ele estava prestes a responder: “Claro, Inés, você pode—”
Mas Arondra interveio novamente. “Nunca vi o Tenente Escalante ler em meus
muitos anos de serviço a ele. Não sei se ele lê em Mendoza ou Esposa, mas esta
biblioteca será praticamente só sua, madame.”

Cárcel não se importava com as interrupções de Arondra. Ela estava agindo

como uma sogra que temia que sua nora fugisse à noite, mas Cárcel tentava ver o lado
bom. Arondra queria que Inés ficasse e estava tentando o seu melhor.

“Eu ocasionalmente leio alguns textos aqui e ali “Não, ... " ele murmurou.
não em meus poucos anos servindo você. Eu nunca vi você
com um livro.” Arondra foi inflexível.
Cárcel tentou protestar: “Eu leio de vez em quando, sabe...”
“Não, não, você só está dizendo isso para impressionar a nova Lady Escalante. Eu
saberia, já que sou eu quem limpa a biblioteca abandonada todos os dias.”
Cárcel franziu a testa. Nesse ritmo, o discurso de Arondra não convenceria Inés a
ficar. Ela estava justificando as falhas da casa apontando as falhas de Cárcel.
Segundo Arondra, Cárcel parecia um recluso excêntrico e sem amigos que nunca tinha
lido um livro.
Ele olhou feio para Arondra, tentando dar a ela uma dica para parar com as
histórias excessivas sobre ele. Infelizmente, Arondra assentiu e sorriu de uma forma que não
confortou Cárcel.
Inés ofereceu: “Bem, uma biblioteca pode ser usada para outros assuntos de negócios,
"
também. Talvez Cárcel não leia, mas pode usar isso para trabalhar ...
Arondra balançou a cabeça dramaticamente. “Trabalho? Que trabalho? O tinteiro dele
está praticamente seco a essa altura!”
Cárcel soltou um suspiro profundo. Arondra pode estar dizendo a verdade, mas
ela certamente não estava pintando o melhor quadro dele.
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“O Tenente Escalante termina todo o seu trabalho no escritório. Ele detesta

“levar qualquer trabalho para casa.”
“Ah, entendo.” Inês assentiu.
“É claro que o destaque desta biblioteca é a vista desta janela.
Metade cobre o oceano, e a outra metade tem vista para os telhados vermelhos das
residências navais em Logorño Hill. Você só pode ver essa vista da biblioteca.”
Sempre a vendedora, Arondra habilmente exibiu a única característica
redentora do quarto. “Enquanto o quarto ostenta vistas espetaculares do pôr do
sol, você também pode aproveitar o pôr do sol por esta janela. A luz solar direta
entra pela outra janela à tarde, então você pode aproveitar o sol com seu livro.
Coloquei as estantes a alguns metros da janela para mantê-las longe da luz direta.”
Quando Arondra terminou, ela parecia estar prestes a implorar para Inés ficar, se
necessário.
Arondra era uma mulher ortega confiável com valores tradicionais.
Três anos atrás, Cárcel a convidou para ser sua governanta, e ela seguiu Cárcel de
Esposa para Calztela. Embora Arondra sempre se dirigisse a Cárcel formalmente, ela
não tinha vergonha de expressar seus pensamentos honestos a ele. Ela acreditava
que casamento e filhos eram bênçãos de Deus. Toda vez que via seu mestre usar
seu corpo lindo, saudável e perfeito para dormir com quem quer que fosse, Arondra
soltava um grande suspiro. Sempre que tinha a chance, ela importunava Cárcel
sobre sua noiva, seus deveres como marido, como ele deveria ser mais grato por sua
beleza dada por Deus, sua ausência na capela e muito mais. Se tivesse tempo, ela
teria importunado Cárcel a cada hora.
Arondra veio de uma família que servia aos Escalantes. Seu falecido marido,
cunhados, filhos e netos, todos trabalhavam lealmente para o ducado Escalante. Esta
mulher de cabelos grisalhos era ferozmente respeitada e essencial para a família.
Assim, Cárcel não podia expulsá-la. Em vez disso, ele teve que tolerar seus conselhos
não solicitados sobre como seu lindo rosto dado por Deus apodreceria como um
demônio se ele não cuidasse melhor de sua castidade. Cárcel não teve
escolha a não ser sorrir e suportar mais as reclamações de Arondra sobre como
ele deveria guardar seus sorrisos para sua noiva.
Inés sorriu levemente e comentou: “A biblioteca está bem organizada, mesmo que
é tão raramente visitado por seu dono.”
Cárcel sentiu uma leve diversão na voz dela. Sua irritação se dissipou em um
instante.
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Arondra respondeu: “Claro, há uma chance de que ele possa usar a biblioteca,
então eu a mantenho bem. O Tenente Escalante sabe ler tudo, mesmo que não o
faça com tanta frequência. De qualquer forma, aqui está a mesa que você pode
usar, madame. Espero que tudo seja do seu gosto.”
O sorriso de Inés se abriu amplamente quando ela respondeu: “Eu adorei.”
Quando Cárcel viu o sorriso dela, ficou tão feliz que o maior
o inconveniente de sua nova residência não o incomodava mais.

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Depois do jantar, Cárcel e Inés sentaram-se no pequeno terraço, ouvindo o som das ondas.
O terraço mal era grande o suficiente para comportar uma pequena mesa e duas cadeiras,
assim como todos os outros cômodos da casa. Mas tinha uma vista bem romântica.
As lâmpadas de latão no jardim tremeluziam, e a luz das velas projetava sombras
nas flores de verão.
O tenente-comandante Elba foi o responsável por todo esse esplendor. Ele
plantou flores e instalou lâmpadas no jardim para criar uma bela vista para sua esposa,
mesmo depois do pôr do sol.
Cárcel lembrou-se desse detalhe das horas de conversa com Elba.
O homem estava ansioso para descrever tudo o que havia construído — ou mais
precisamente contratado um profissional para construir — para sua esposa. Quando
Cárcel o encarou com um olhar nada impressionado, Elba continuou falando sobre
quanto esforço essas reformas exigiam.
O Tenente Comandante Elba estava muito longe do homem que Cárcel conhecera
durante seu tempo na academia militar. Elba costumava detestar cada minuto passado
com sua esposa, mas ele quase parecia tonto, descrevendo como sua esposa
gostava desta nova casa.
De fato, Elba estava certa. As luzes no pequeno jardim eram encantadoras.
Por um momento, Cárcel imaginou que estava no lugar de Elba, dedicando-se
à própria esposa com os melhores interesses dela no coração. A possibilidade de que ele
se apaixonasse tanto parecia absurda, como um medo irracional de cair do cavalo na frente
de toda a cidade ou de ficar feio devido a uma doença. No entanto, enquanto considerava
esse cenário hipotético, Cárcel percebeu que não era uma ideia tão terrível.
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Elba parecia um idiota quando balbuciou sobre seus esforços intermináveis para
fazer sua esposa feliz, mas Elba não era agradável aos olhos para começar. Não importava
a aparência medíocre de Elba e sua personalidade desprezível ou como ele projetou e
instalou as lâmpadas de latão; tudo o que Cárcel se importava era que esta pequena
casa agora pertencia a ele e Inés. Eles tinham este lugar só para eles.

“Não acredito que você pensou que poderia voltar ao trabalho amanhã. Muito
agenda apertada”, disse Inés. Cárcel havia lhe dito durante o jantar que suas férias
haviam acabado.
Cárcel fez uma pergunta em troca. “Você está decepcionado?”
Inés riu da ideia. Agora que os dois estavam sozinhos, qualquer indício de gentileza que
ela demonstrava para com ele na frente de Arondra e outros funcionários havia desaparecido.
Mas pelo menos ela parecia relaxada. Seus lábios não estavam esticados como
costumavam ficar perto de Cárcel. Seus olhos verdes estavam serenos enquanto ela
contemplava o oceano após o pôr do sol. Inés girou o vinho em sua taça com um movimento
de pulso. "Estou apenas surpresa com sua imprudência."
“Não sou imprudente”, Cárcel retrucou. “Preparei tudo com antecedência.”
“Você está se referindo ao plano que você fez há quinze dias quando você
me pediu em casamento do nada?”
“Considerando que nos casamos quinze dias depois, eu diria que tudo
ocorreu conforme o planejado.”
“Claro, porque sua única parte no plano era aparecer na capela na hora marcada e
dormir na mansão Valeztena por uma noite. Fui eu quem gerenciou o casamento”, disse Inés.

Cárcel não vacilou. “De qualquer forma, nós nos casamos com sucesso, e
você está aqui. Não vejo nada que não tenha saído conforme o planejado.”
Inés riu brevemente e tomou um gole de água. “Verdade. Estou feliz que
passou tão rápido. Não tenho interesse em prolongar os procedimentos.”
“Minha mãe discorda de você”, disse Cárcel. “Ela disse que eu fiz você se ressentir de mim
pelo resto da sua vida ao apressar o único casamento da sua vida.”
“Confie em mim. Tive sorte de ter sido em tão pouco tempo. Se minha mãe tivesse tempo,
ela teria exigido que eu jejuasse por sessenta dias antes do nosso casamento.”

A testa de Cárcel franziu. “Inés, sessenta dias de jejum certamente terminarão em morte.”
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Dessa vez, Inés soltou uma risada genuína. “Aposto que eu poderia durar cem dias.”

“Você?” Cárcel não conseguia acreditar nela.

“Uma vez, fiz algo parecido”, ela sussurrou fracamente.

Cárcel olhou para Inés com descrença. “Aposto que você não duraria duas semanas.”

“Como você sabe disso?” ela perguntou.

“Quero dizer, olhe no espelho. Seu corpo frágil nunca poderia... ”A prisão fez

uma careta.

Inés franziu a testa, mas seu rosto não convenceu Cárcel do contrário. “Frágil?
Estou perfeitamente saudável. Embora eu mal tenha comido por dez dias para caber no
vestido de noiva da minha mãe, eu estava bem. Acabamos adaptando o vestido para caber em
mim, de qualquer forma.”
O queixo de Cárcel caiu. “Você acabou de dizer que passou fome nos últimos dez dias?!”

Inés explicou: “Quando as mulheres ortegas jejuam, não estamos tentando nos matar de
sede ou fome”.
“Então o que você está tentando fazer?”
“Comemos o suficiente para sobreviver, mas nem uma migalha a mais.”
O desgosto enrugou o rosto de Cárcel. “Isso parece... pior do que fome completa.”

“Bem, aposto que a maioria das mulheres com quem você já esteve mantém a forma
fazendo o mesmo.”
Cárcel gemeu por dentro com a menção de seu passado mulherengo. “E por que estamos
falando dessas mulheres agora?”
“Eu só queria salientar que você viu mais corpos femininos nus
do que eu. Só isso.” Inés deu de ombros. “Nossa cultura desencoraja as mulheres de se
envolverem em qualquer atividade, mas promove figuras tão magras quanto possível.
Assim, as mulheres Ortegan não têm escolha a não ser passar fome.”
“Isso é absurdo”, proclamou Cárcel com tanta certeza em seu
voz que fez Inés rir.

“Não se preocupe. Eu mesma não vivo por esses padrões”, esclareceu Inés.
“Você pode fazer com seu corpo o que quiser, mas acho que seu corpo é
perfeito do jeito que está agora”, Cárcel deixou escapar, então fez uma pausa em suas próprias palavras.
Por que estou fazendo comentários sobre o corpo dela? Estou tentando oferecer a ela minha
avaliação da nossa noite de núpcias ou o quê? Cárcel estava frustrado com
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ele mesmo. Esse era exatamente o tipo de comentário idiota que Elba diria sobre sua
esposa.
Inés riu novamente. “É bom ouvir isso, já que não pretendo gastar
esforço tentando mudar.”
Cárcel não tinha interesse em deixar Inés passar fome ou torturá-la para ter
uma cintura fina. Ele estava atraído por ela como ela estava agora. Certamente, Inés era
falha, com seu temperamento ou comportamento egocêntrico. Mas ele não planejava mudá-la.
Inés vivia em seus próprios termos, ignorava conselhos que não se adequavam à sua
vontade e nunca se mudaria para se adequar aos padrões de outras pessoas. É isso que ela
era.
Cárcel acrescentou: “Claro, espero que você recupere o peso que perdeu nos dez
dias. Acho que você ficaria melhor com um pouco mais de peso.”
“Eu farei o que eu quiser, Cárcel.”
Inés claramente não se importava com a opinião dele, e Cárcel gostava disso nela.
Bem, não estou sugerindo que eu goste dela romanticamente, mas apenas que eu gosto dessa
qualidade específica nela. Cárcel tentou o seu melhor para justificar seus próprios pensamentos
para si mesmo.

Felizmente, Inés voltou seu olhar para o oceano e não percebeu Cárcel
fazendo a cara idiota e apaixonada com que não queria ser visto. Inés observou os últimos
tons de vermelho desaparecerem além das nuvens sobre as ondas. Ela voltou seu olhar para
Cárcel. “Estou feliz que este lugar seja diferente do que eu pensei que seria.”

“Como você imaginou isso?”

“Imaginei algo mais próximo de um porto movimentado com barulhos altos e pequenos
"
barcos de pesca atracados ... A voz dela sumiu.
“A pesca é proibida na área naval”, explicou Cárcel, preenchendo o silêncio. “Se
você seguir o litoral, pode chegar a um porto de pesca. As pessoas em Mendoza costumam
chamar aquela cidade de Calztela, mas seu nome real é El Tabeo.”
“El Tabeo?” – perguntou Inês.
“Sim, esse é o principal porto de comércio. Cargas estrangeiras e grandes
embarcações pesqueiras usam esse porto para acessar as rotas continentais. Alguns portos
menores como os que você mencionou estão espalhados por essa área, mas eles são mais
distantes daqui. A maioria desses portos são pequenos, mas lindos, embora possam ser
barulhentos e fedorentos. Se você quiser, podemos ir...” Cárcel percebeu que talvez tivesse
entendido mal a intenção dela e se corrigiu. “Ou, talvez você quisesse dizer que não se
importava com tais portos?”
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“Eu particularmente não desgosto deles. É só que...eu prefiro o silêncio de

esta cidade.” Inés deu de ombros e levantou-se do seu assento.
Cárcel a seguiu instintivamente e tentou ajudá-la.
Inés deu uma risada perplexa e empurrou as mãos dele para longe. “Eu não estou
bêbado.”
“Eu sei disso”, insistiu Cárcel, segurando-a pelo braço.
“A esse ritmo, você vai estar me carregando pela casa amanhã
Bom dia”, murmurou Inés.
“Na verdade, se você não se importa, eu ficaria feliz—”
“Eu me importo”, disse Inés com firmeza.
“Eu imaginei isso”, respondeu Cárcel.
Com a ajuda desnecessária de Cárcel, Inés saiu para o corredor.
Ela parou diante de uma pintura, e Cárcel esperou que ela terminasse o que estava fazendo.

“Cárcel, esta pintura é de El Tabeo?”

“Isto?” Cárcel nem sequer olhou para a pintura até agora. Agora, ele
olhou mais de perto. “El Tabeo é o porto principal, então é muito maior. Este deve ser um
dos portos menores...” Cárcel vadeou por suas memórias.
Ele sabia que tinha ido ao porto da pintura em uma viagem de trabalho.
“Hmm...Talvez seja Sevilla?”
“Sevilla ... A voz de Inés era quase um sussurro.
Cárcel voltou o olhar para Inés.
“Então, eles chamam esse lugar de Sevilla”, ela acrescentou, com o rosto plácido.
De alguma forma, Cárcel pensou ter vislumbrado sentimentos intensos guerreando
dentro dela. “Você gosta da pintura? Você poderia pendurá-la na sua biblioteca,” ele ofereceu.

“Isso significa que a biblioteca é oficialmente minha?” Inés perguntou com uma
sobrancelha arqueada.
“Claro, já que aparentemente sou apenas um marinheiro analfabeto que nunca toca em um
livro”, disse Cárcel em tom sarcástico.
Inés riu baixinho e balançou a cabeça. “Não, eu não gosto nem um pouco dessa pintura.
Quero jogá-la fora. Só isso.”

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Meio adormecida, Inés sentiu um braço forte puxar seu corpo. Embora estivesse quase
inconsciente, ela ainda lutava contra a contenção. Ela franziu a testa com os olhos
fechados e rolou para longe dela. Mas logo, o braço a puxou de volta novamente com
ainda mais pressão. Firme como uma raiz de árvore, ele se enrolou em volta de sua
cintura tão apertado que ela não conseguia se mover uma fração de polegada.
Inés não estava acostumada a acordar assim. Sua carranca se aprofundou. Ela
lutou e se contorceu mais para se libertar, mas tudo em vão. Ela murmurou em seu sono,
"
"Sufocando...
O braço afrouxou por um momento, mas no momento em que ela tentou se
soltar, outro braço alcançou sua caixa torácica e a puxou para trás como uma videira.
O outro braço retornou e cobriu seu abdômen inferior, pouco acima de sua virilha.
Não importava o quanto ela lutasse, não havia como se libertar desse abraço tenaz. Por
fim, Inés desistiu de lutar, uma carranca profunda vincando sua testa. Uma risada baixa
e satisfeita fez cócegas em seu cabelo.

Inés finalmente adormeceu com o cenho franzido. Ela não

note sua camisola de seda amontoada em volta dos quadris ou as alças minúsculas
escorregando dos ombros. Os lábios de Cárcel traçaram a pele exposta em seus
ombros e chuparam, então morderam suavemente a pele frágil. Uma mão grande
acariciou suas coxas, e outra levantou seus seios, apertando-os contra suas costelas.

No entanto, Inés estava exausta demais para perceber o que estava acontecendo. Depois de um
quinzena lidando com sua mãe, uma noite de núpcias sem dormir e uma viagem de
carruagem de sete horas até a costa, ela não conseguia abrir os olhos. Mesmo que
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ela dormiu metade da viagem no colo de Cárcel, ainda estava tão exausta que mal se
lembrava de ter ido para a cama.
Finalmente, Inés piscou os olhos e abriu-os. Sua visão clareou lentamente, e ela
viu o quarto bem iluminado. Ainda um pouco atordoada, ela olhou para as cortinas
esvoaçantes e tentou se lembrar de sua última memória.
A última coisa que ela lembrava era de estar sentada perto da janela, lendo.
A atitude superprotetora de Cárcel era ridícula e irritante. Ele também tinha sido muito
mais persistente sobre intimidade física do que ela imaginava, e ela não tinha certeza se
tinha resistência para isso. Por isso, ela recusou seus avanços sexuais e manteve
distância dele fingindo ler a Bíblia sentada perto da janela. A escritura sagrada era sua
defesa contra a tensão sexual no quarto.

Não importava o quão indiferente Inés tentasse ser perto dele, Cárcel constantemente a
tocava e flertava com ela. Seu rosto permanecia natural e impassível, mesmo quando suas
mãos tocavam seu corpo de maneiras sugestivas. Ele tinha um jeito de tornar a
atmosfera íntima com os menores gestos ou uma única palavra.
Claro, isso era de se esperar do grande libertino. Cárcel era tão habilidoso em seu
ofício que as mulheres com quem ele dormia não passaram a se ressentir dele depois.

Por trás de seu rosto sério de oficial da Marinha, havia seu desejo sexual e diabólico
técnicas — ou assim acreditava Inés. Lendo a bíblia, ela se lembrou do quão perigoso
Cárcel poderia ser antes de finalmente sucumbir ao sono. Quanto mais pensava na noite
passada, mais era vencida pelo cansaço acumulado. Espero que ele não nos considere
recém-casados genuínos. ..

Inés tentou descobrir o que deu errado em seu plano.

Primeiro, Cárcel já teve sua cota de conquistas sexuais. Segundo,
ele não poderia ser excitado por ela, tão clara quanto ela estava agora. Ela também
manteve sua atitude pouco cooperativa. Terceiro, Inés não conseguia entender por que
Cárcel estava tão comprometido em cumprir seus deveres conjugais. Ele era muito viril,
muito energético e muito fiel.
A única desculpa que ela conseguiu pensar foi culpar a fase de lua de mel. Qualquer
que fosse o esforço, era natural que um homem se sentisse motivado inicialmente. Assim
como Inés havia planejado fervorosamente destruir esse casamento, Cárcel deve estar
tentando o seu melhor para fazer algo positivo desse casamento indesejável. Ela não
achava que ele conseguiria suprimir seu desejo de procurar novas
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mulheres por muito tempo. Até mesmo o amor e a paixão desaparecem com o tempo. Não
há como um senso de dever resistir ao tempo. Então, ele vai parar de ser tão motivado a
ter intimidade comigo em breve.
Nesse momento, Inés sentiu algo duro cutucar sua bunda. Ela virou o olhar para a janela
e, desconfortavelmente, pensou que seria melhor ignorar o calor dele pressionado contra sua
bunda. Era de conhecimento geral que os homens frequentemente acordavam de manhã com
uma ereção. Além disso, Cárcel estava no auge da juventude, e os homens eram
conhecidos por serem traídos por suas virilhas.
Ele era aparentemente muito prático enquanto dormia. Inés notou a protuberância no
cobertor onde a mão de Cárcel deslizava por suas coxas e subia até sua barriga. Sua camisola
subia mais alto em suas pernas com as mãos dele. Sua masculinidade pressionava mais
perto de sua bunda exposta. Sua respiração calma lhe dizia que ele estava dormindo, apesar
de seus braços apertados ao redor dela.
Inés imaginou que era muito cedo para acordá-lo. Ela não conseguiria escapar dos
braços de aço dele de qualquer maneira. Ela deu um suspiro suave e olhou pela janela novamente.
O sol entrava pelas janelas. As cortinas esvoaçavam no
brisa fresca e ondas batendo nos penhascos ecoavam à distância.
De repente, Inés se lembrou da pintura da noite passada. Embora tivesse passado
apenas quatro dias lá, ela se lembrava de Sevilha como uma cidade linda. Os pequenos barcos
de pesca balançavam com as ondas. Os pescadores idosos e as moças da vila
trabalhavam no porto. Ela se lembrava do sorriso de Emiliano e do bebê em seus braços a
cada detalhe que recordava.
As memórias da cidade pairavam sobre Inés quando ela tinha seis anos
velho. Ela não conseguia deixar de odiar seu irmão, Luciano, enquanto o observava crescer
e se tornar o homem que havia matado Emiliano. Ela nunca havia escapado de suas
memórias de Sevilla, especialmente quando teve que reviver os momentos que passou com
Emiliano em sua vida anterior.
Entre os dezesseis e os vinte anos, Inés foi assombrada por essas memórias.
Felizmente, Cárcel a abandonou para ir para a escola militar, e ela foi salva de lidar com o
casamento quando já estava sobrecarregada pelas imagens do pequeno porto.
Ela sentiu os cheiros, ouviu os sons e provou o ar do dia em que Emiliano morreu. Ela ficou
presa nessa memória durante suas horas de vigília e de sono.

Por quatro anos, ela sofreu com o pesadelo recorrente do corpo de Emiliano, frio e
endurecido, escorregando de suas mãos. Seu filho sendo arrancado de suas mãos. Ela
adormecia todas as noites, sabendo que
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assistir seus entes queridos morrerem em seus pesadelos. As memórias que ela tanto tentou suprimir
em sua infância voltaram para assombrá-la. Ela temia que algum dia cruzaria o caminho de
Emiliano e o levaria ao mesmo fim trágico.

Mas agora, aqui estava ela, ouvindo as ondas quebrando sem pânico. Ontem à noite, apesar
de estar tão perto do oceano, ela não sonhou com Emiliano ou com o que tinha acontecido em
Sevilla. Enquanto sentia uma pontada de culpa pensando em Emiliano nos braços de outro
homem, a culpa rapidamente desapareceu, e ela piscou com a impassibilidade de uma observadora
distante.
Inés finalmente se sentiu completamente desperta. Pensou nos desenhos a carvão
que Emiliano costumava dar a ela. Nessa versão da realidade, nenhum desses
desenhos jamais existiu. Ela olhou pela janela por mais alguns minutos. Então, ela
se virou no abraço de Cárcel e disse: “Cárcel, acorde. É de manhã.”

“Não quero mais ficar na cama”, anunciou Inés. Ela se sentia desconfortável
nessa posição e não se importava se a hora era muito cedo para Cárcel.

Sua respiração tremulou. Seus olhos se abriram lentamente.

“Você estava acordada esse tempo todo?” Inés perguntou. Seus olhos se estreitaram
em suspeita.
“Sim,” Cárcel confessou. Ele não parecia perturbado ou envergonhado por ser pego fingindo
dormir. Quando Cárcel a puxou para mais perto, sua ereção esfregou contra suas nádegas
novamente.
Inés nem se deu ao trabalho de comentar sobre sua atitude descarada. Em vez disso, ela
deu um tapa leve no braço dele e o antecipou. “Eu não vou fazer isso.”
“Inés, eu não disse nada”, respondeu Cárcel.
“A parte inferior do seu corpo está comunicando sua necessidade claramente.” Irritada,
Inés se afastou dele, mas a mão dele estava firmemente na curva de suas costas, impedindo-a de
se afastar mais.
Cárcel soltou uma risada. Soando tão afetuoso quanto um pai com seu filho, ele disse: "Estou
orgulhoso de você por dizer isso." Então ele a abraçou ainda mais forte, o comprimento duro de sua
ereção pressionado firmemente contra seu abdômen.
A carranca de Inés se aprofundou. Ele acha que pode fazer o que quiser comigo porque
dormimos juntos uma ou duas vezes? “Não tenho interesse em sexo tão cedo pela manhã. Nem um
pouco”, ela afirmou.
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“Claro que não.” Embora a voz de Cárcel soasse sincera, sua

a ereção não pareceu concordar.
Inés semicerrou os olhos novamente, desconfiada.

Cárcel riu novamente. “Inés, você pode fazer o que quiser.”

“Faz muito tempo que não tenho tanta liberdade.”
“Eu prometo a você, não vou tentar nada.” Cárcel parecia um tanto sincero.
“É difícil de acreditar, considerando que você está empurrando algo tão vulgar contra meu
corpo logo de manhã.”
Cárcel sussurrou: “Eu realmente não vou tentar nada indevido. Então, vamos ficar
assim por um tempo.” Sua voz calma soou tão enjoativamente doce que os dedos dos
pés dela se mexeram. Ele então se inclinou cuidadosamente e beijou o topo da cabeça
dela.
Inés decidiu que tais toques desnecessários eram prejudiciais ao seu plano. Não
eram nem um pouco benéficos, ela pensou consigo mesma e tentou se esquivar dos braços
dele novamente.
No entanto, Cárcel se inclinou mais profundamente e pressionou os lábios com mais força contra os dela.
cabeça. “Se eu não cumprir minha palavra, você tem minha permissão para cortá-la”, ele
disse. Ele parecia muito indiferente para estar discutindo sua castração.
Inés franziu a testa. “Não tenho interesse em castrar você.”
“Ah, que pena.” Cárcel quase parecia arrependida, como se tivesse
recusou sua confissão de amor.
Inés afastou os lábios dele. “Pare de dizer bobagens. Você ainda deve estar meio
dormindo.”
“Estou acordado há um tempo. Devo ser mais diligente do que você pensa.”

“Se você tivesse acordado mais cedo, você deveria ter saído da minha vista.”
Como ele disse, Cárcel parecia bonito demais para estar apenas dormindo. Inés pensou
que até seu cabelo bagunçado estava perfeitamente desgrenhado. Ela achou sua perfeição
profundamente irritante. Ao contrário dele, eu devo estar tão pouco atraente agora.
Mas isso pode ser uma vantagem para mim. Minha aparência nojenta pode desanimá-lo.
“Você quer que eu saia da sua vista? Isso é duro,” Cárcel protestou.
Inés aproveitou a oportunidade para empurrá-lo para longe com os dois pés. Ela tinha
nenhuma obrigação de aceitar seus avanços. O sol já havia nascido.
Infelizmente, quando ela tentou empurrar fisicamente o corpo dele para longe,
percebeu o quão fútil sua tentativa era. Dormindo ou não, sua força escassa não era páreo
para seu corpo firme.
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Cárcel não se moveu um centímetro. Em vez disso, ele murmurou em seu travesseiro, “Eu
não quero levantar.”
“Como você pode servir na Marinha com sua atitude preguiçosa?” ela perguntou.
“Como se você fosse melhor”, rebateu Cárcel.
“Olhe para as horas. Uma senhora realmente preguiçosa nem estaria acordada a essa hora.”
“Então, por que você está me chamando de preguiçoso por acordar a essa hora?”
“Padrões diferentes se aplicam a soldados. Você deveria ter saltado da cama ao amanhecer
e descoberto uma maneira de levar seu corpo ao limite.” Inés parecia em paz com seu padrão
duplo.
Cárcel riu. “Eu não te contei que fui transferido para a equipe baseada no centro de
comando?”
“Não, isso não me diz nada.”
“Eu tenho, o que significa que não preciso forçar meu corpo ao limite. Na verdade, nem preciso
suar hoje.”
“Que sorte a sua”, disse Inés sem um pingo de sinceridade.
Cárcel acrescentou, com um sorriso malicioso nos lábios: “A única vez que vou suar é na
cama com você.”
Inés resmungou silenciosamente para si mesma. Ele fala de mim como se fosse sexo comigo
eram um hábito quando só dormimos juntos duas vezes. Que arrogante e presunçoso. De
fato, Cárcel estava agindo de forma estranha. Talvez ele tivesse comido algo nojento, ficado
doente e continuado comendo aquela coisa nojenta até perder todos os sentidos. Inés não tinha outra
explicação para seu comportamento estranho desde a noite de núpcias.

Além de sua estranha obsessão por sexo com ela, Cárcel tinha sido ele mesmo.
Durante os últimos dias de seu casamento, Cárcel tinha estado tão calmo e composto
como sempre. Inés quase conseguia se enganar pensando que nada havia mudado
e seus toques excitantes eram parte de sua rotina diária. Para um homem tão
taciturno quanto ele, Cárcel sempre tinha sido relativamente generoso e gentil com sua
noiva. Ela sempre suspeitou que ele sabia como falar docemente com as mulheres,
então ela não achou surpreendente que ele pudesse ser afetuoso quando queria.

Diante de tudo isso, Inés não conseguia entender o que havia desencadeado tamanha paixão
em Cárcel. Afinal, não era como se ela tivesse tirado a virgindade dele. Ela só conseguia
imaginar um homem sendo tão lascivo nos primeiros dias de sua exposição à intimidade física
com o sexo oposto. Para Cárcel, isso teria sido há pelo menos sete anos. Por que ele estava tão
obcecado por sexo agora?
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Talvez ele tivesse muita energia sobrando depois de ter sido transferido para um
trabalho de escritório. Ou ele poderia ter esgotado todo o seu interesse nas outras mulheres
depois de muitos anos de mulherengo. Ou ele poderia ter simplesmente enlouquecido. Inés não
tinha certeza de qual.
Os cachos de Cárcel se espalhavam sobre o travesseiro de linho. Seus cabelos
loiros brilhavam sob a luz do sol que entrava pela janela. No entanto, Inés não tinha no
coração a capacidade de apreciar a bela visão.
Ela esperou que o aperto dele afrouxasse e pulou para fora dos lençóis, apenas
para rapidamente cair de volta em seus braços. Naquela fração de segundo, ela se
lembrou de que sair daquela cama e dos braços dele não importava no grande
esquema. Ela sabia de sua tendência de correr de cabeça para as situações sem
considerar o quadro todo. Ela não precisava ficar obcecada com pequenos detalhes como
seus planos matinais serem frustrados.
Cárcel aproveitou para puxá-la para mais perto e murmurar: “Você vai me dar
ideias se você continuar investindo contra meu corpo com o seu assim. Eu posso
ficar tentado a entrar em você. Afinal, minha vara está pronta para ir, como você sabe.”
Ele agiu como se ela tivesse rasgado a camisola e se lançado contra ele, quando ela
apenas esbarrou em seu corpo por acidente.
“Seu primo Oscar lhe ensinou a tirar conclusões precipitadas?”
“Não preciso dos ensinamentos dele para dominar essa habilidade.” A mão de Cárcel
deslizou pelas costas de Inés e deslizou por baixo de sua camisola. Então ele começou a
acariciar sua pele nua.
Inés estremeceu e então franziu a testa. “Já chega.”
“Você não me permitiu tudo, menos beijar seus lábios?”, perguntou Cárcel.
“Não use minhas palavras contra mim.”
“Lembre-se, você foi quem se ofereceu para ajudar primeiro.”
Na verdade, Inés se lembrava do tipo exato de ajuda que havia oferecido. “Aquele
a oferta só é válida à noite”, ela rebateu, fazendo uma careta.
“Mas minha excitação não espera o sol se pôr.”
“Esse é o seu problema.” Inés não se comoveu.
“Ah, que pena. Achei que isso daria certo.” Uma pitada de decepção
perpassou a voz de Cárcel.
Inés zombou. “Você não estava prestes a jurar pela sua vida que não faria sexo
comigo esta manhã?”
“Bem, a oferta de me castrar se eu agir contra minha palavra ainda é válida.”
“Cárcel, suas palavras não condizem com suas ações.”
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“Isso porque meu cérebro sabe que não deve fazer sexo com você, mas meu corpo
não.”
“Seu cérebro é parte do seu corpo, então, com sorte, você pode encontrar harmonia
entre os dois”, disse Inés severamente.
Cárcel gemeu e enterrou o rosto na nuca dela. “Se ao menos você não cheirasse tão
"
bem...
“Você está enganado. Eu não visto nada.”
“Eu posso sentir seu cheiro.” Ele esfregou o nariz no pescoço dela. Um leve
sorriso se formou nos cantos de sua boca. “Por que mais eu estaria duro na última
hora?”
Inés nunca entendeu como ele conseguia dizer coisas tão obscenas com uma cara séria.
rosto. Ele deve ter um senso saudável de vergonha, já que normalmente coraria ou ficaria
irritado com as zombarias de Oscar ou com suas provocações. Talvez isso venha de sua
vasta experiência sexual, ela pensou.
Inés olhou para os lençóis que cobriam suas metades inferiores. Sob o
lençóis, sua ereção ficou ainda mais proeminente enquanto cutucava a parte inferior
de sua barriga. Ela mal podia acreditar que algo tão grande já havia entrado nela.
O pensamento a fez franzir a testa. “É uma pena que você se excite tão facilmente.”

Cárcel assentiu. “Eu sei, mas não tem jeito de manhã.” Ele a beijou abaixo da
orelha e se levantou da cama. “Eu mesmo cuido disso.”
Poucos segundos depois, Inés entendeu o que ele quis dizer. Ela entrou em pânico
ao vê-lo se afastar da cama e deixou escapar apressadamente: "Espero que você não
esteja planejando se masturbar aqui mesmo."
Cárcel arqueou uma sobrancelha. “Bem, estou no quarto. Onde mais eu poderia fazer
isso?”
“Mas eu estou na sala com você”, ela protestou.
“Por que isso importa?”
“Claro que importa...!” Um toque de pânico coloriu sua voz.
Cárcel começou a desabotoar as calças. “Não me importa se você assiste.
Afinal, somos casados. Na verdade, pode me excitar se você assistir.”
“Até mesmo os casais casados têm um nível mínimo de decência a manter.”
“Decência? Que adorável, vindo da pessoa que se ofereceu para me chupar primeiro.”

Num instante, Inés enrolou a camisola sobre as nádegas e saiu da cama. Então, ela
rapidamente escapou do quarto antes que recebesse outro
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vislumbre de seus órgãos genitais.

ÿÿÿ

Cárcel Escalante parou em frente ao portão do centro de comando em

8:35 am Ele se sentiu revigorado. Fazia tempo que não se sentia tão bem.
Várias carruagens puxadas por cavalos passaram por ele em direção aos estábulos,
enquanto os oficiais que iam a cavalo para o trabalho continuaram até os portões dos fundos.
Normalmente, Cárcel teria desprezado aqueles oficiais por usarem desnecessariamente
o portão da frente para exibir seus últimos e melhores garanhões. Mas, esta manhã, ele estava
tão preocupado com seus pensamentos que nem percebeu o odor de esterco de cavalo no ar. Em
vez disso, ele se lembrou de um cheiro diferente do início da manhã.

Quando ele entrou no prédio e se afastou dos estábulos, ele pôde se lembrar do
delicado cheiro da pele de Inés com mais clareza. Ele sentiu sua virilha endurecer levemente
com a lembrança, mas ele ainda se sentia revigorado.
Ontem à noite, a masculinidade de Cárcel estava totalmente carregada e pronta para ir a
qualquer momento, sem um pingo de impotência de semanas antes. Ele teve que forçar sua ereção
para baixo inúmeras vezes. Mesmo que ele não pudesse tocá-la do jeito que queria, ele preferia
ter a verdadeira Inés em seus braços a ter sonhos molhados sobre ela.

Antes de se casarem, a imaginária Inés dos seus sonhos despertou-o

e o levou a se envolver em atos sexuais prazerosos todas as noites. Ela subia em cima dele e
então ficava embaixo dele. Seus seios balançavam acima da cabeça dele, e seus olhos se
enchiam de lágrimas quando ele a penetrava. Ela o beijava afetuosamente e apaixonadamente,
então gemia de prazer quando ele a tomava na boca. Quando ele a fazia ficar de quatro, ela
balançava os quadris no ar, convidando-o a entrar. Sim, Inés em suas fantasias atendia a
todos os seus desejos, mas não tinha uma forma física ou qualquer tipo de livre arbítrio.
Assim, seus sonhos pareciam vazios, e ele sempre acordava com uma culpa terrível.

Cárcel zombou do ridículo de suas próprias fantasias. Elas eram um produto de seu desejo
não realizado e alucinações lascivas. Quando ele pôs os olhos na verdadeira Inés, ele fingiu
que nunca tinha sonhado com ela antes em sua vida. Apesar das semanas fantasiando e se
masturbando com a imagem de Inés, ele agiu como se a estivesse conhecendo pela primeira vez
quando
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ela caminhou até o altar em seu vestido de noiva ou quando ele se sentou para jantar
com sua família.
Felizmente, o casamento na hora certa e a noite que se seguiu resolveram todos os
seus problemas.
Cárcel soltou um suspiro enquanto subia as escadas. Ele se lembrou de como os
ombros delicados de Inés se moviam ao ritmo de sua respiração. Esta manhã, no romper
da aurora, ele observou aquele movimento por um longo tempo. Seus ombros nus
eram o suficiente para ofuscar qualquer sedução que a imaginária Inés em suas fantasias
já lhe havia mostrado.
Quando ele a puxou para mais perto, ele podia jurar que não tinha intenção sexual.
Mas sua excitação só ficou mais forte quando sua ereção roçou contra a pele macia
dela. Como um garoto que acabou de perder a virgindade, ele mal conseguia se conter
com o cheiro dela.
Cárcel nunca se sentiu assim antes. Sua virilha nunca se elevou por uma mulher
inocente que estava dormindo. Depois de semanas fantasiando, ele nem se sentia culpado
por isso. Inés dificilmente atenderia aos seus pedidos como a primeira noite obrigatória
deles, então ele também não podia agir de acordo com sua excitação.
Portanto, Cárcel não teve escolha a não ser levantar no meio da noite para cuidar de
sua ereção no chuveiro frio. Para seu alívio, Inés não percebeu que ele se levantou ou
usou o banheiro. Ela estava profundamente adormecida e resmungou adoravelmente em
seu sono. Suas sobrancelhas não estavam franzidas pela primeira vez, e suas pálpebras
estavam delicadas e relaxadas. Seus músculos faciais estavam finalmente em
facilidade.

Quando ele acordou novamente pela manhã, sua segunda rodada de masturbação
foi alimentado por memórias recentes de sua pele macia e cheiro. Ter que cuidar de
suas próprias necessidades foi um destino infeliz para Cárcel Escalante. Mas ele preferiria
ter Inés em carne e osso em sua casa, mesmo que isso significasse que ele
ocasionalmente tivesse que aliviar suas próprias necessidades.
Ele toleraria qualquer coisa para que Inés Escalante compartilhasse seu nome e
quarto pelo resto da vida.
Cárcel não havia tirado totalmente o sorriso do rosto quando abriu a
porta e entrei no escritório.
Um oficial observou: “Ele está... sorrindo?”
“De jeito nenhum. Ele nunca sorriria”, disse outro.
O primeiro-tenente Muñoz gritou: “Alguém apostou no tenente
Escalante sorrindo? Alguém?”
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O Tenente-Comandante Vardem levantou-se do sofá e ergueu a cabeça.

mão. Sua ânsia de ganhar a aposta era quase cômica, mas ninguém se importou o suficiente
para comentar.
A toca de fumantes, também conhecida como sede dos dois
equipes de logística — estava cheio até a borda com o cheiro de fumaça de charuto, suor
e odor corporal. Os vários cheiros bombardearam os sentidos olfativos de Cárcel, e a
memória do cheiro de Inés desapareceu.
“Você fede. Afaste-se de mim.” Cárcel empurrou para o lado um oficial de patente inferior
e caminhou em direção ao seu escritório particular.
No entanto, outros homens o cercaram em um instante, escalando por fofocas do recém-
casado Escalante. Mesmo quando se aproximavam de Cárcel, eles jogavam moedas e
reclamavam uns com os outros sobre a derrota. Vardem foi o único vencedor da aposta.

Cárcel notou José Almenara, seu subordinado direto, entregando cautelosamente

algumas moedas de prata. Ele fez uma nota mental para repreendê-lo mais tarde.

Muñoz leu em voz alta o resultado da aposta. “Cinco apostas sobre ele não ter
qualquer expressão, duas apostas nele parecendo descuidado. Uma aposta nele sorrindo
como um pervertido, e outra aposta nele prestes a sorrir.”
“Eu me oponho, senhor. 'Just about to smile' não é um precursor de um sorriso? Não deveria
Eu também estou entre os vencedores?” O oficial Sanchez protestou em voz alta, sem notar
a insatisfação no rosto de Cárcel.
Cárcel observou silenciosamente os rostos de cada oficial que havia participado dessa
aposta insolente. Ele decidiu que Sanchez tinha um exercício torturante chegando amanhã e
destinos semelhantes para todos os outros envolvidos em fazer papel de bobo.

Sanchez apontou uma linha nas folhas de apostas e disse: “Olha! Alguém
até aposto que ele choraria ao entrar no escritório.”
O tenente Salvatore murmurou ameaçadoramente, "Claro... Porque o casamento é
uma armadilha mortal. O medo de voltar para casa, para o seu túmulo, fará um homem
"
adulto chorar... Embora ele ainda estivesse na casa dos vinte anos,
Salvatore já estava em seu terceiro casamento malsucedido.
“Mas o tenente Escalante tinha um sorriso no rosto.”

Salvatore balançou a cabeça. “Não, ele só está sorrindo porque ainda não consegue chorar.
É um sorriso de desespero...”
“Na verdade, ele parecia estar sorrindo genuinamente”, observou outro policial.
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“Eu também pensei!”, disse Sanchez e voltou seu olhar para Cárcel.
"
“Espere, mas ele não está mais sorrindo...
“Verdade. O rosto de Escalante está ficando mais amargo a cada minuto.”
“Mas você tem certeza de que o sorriso dele era pervertido? Eu achei que o sorriso dele
parecia bem irrefletido. Acho que isso merece uma reavaliação”, argumentou Sanchez.
No entanto, Vardem foi inflexível. “Não, ele estava sorrindo como um pervertido, com certeza.
Tudo o que ele está pensando agora é o que fez com sua esposa ontem à noite.”
“Sim, você está certo”, respondeu Cárcel. “Mas eu ainda não fui à morte
armadilha ainda.” Ele estava determinado a escapar dessa confusão o mais rápido possível.
Infelizmente, ele não conseguiu abrir caminho entre os homens curiosos.
“Escalante, o que você quer dizer com isso?”
Sanchez gritou: “Acho que ele quer dizer que ainda está na superfície e não em seu túmulo.”

Outro oficial entrou na conversa: “Claro, todo mundo sabe disso. Isso foi uma figura de
linguagem!”
A curiosidade deles só foi despertada pelo comentário de Cárcel. Cárcel sentiu-se
compelido a corrigir sua declaração anterior.
Sanchez abordou o assunto gentilmente. “Mas, de acordo com meu
conhecimento... a Srta. Valeztena — não, Madame Escalante — não é o tipo de mulher que faz
algo assim...”
“Tudo pode acontecer entre um homem e uma mulher. Até o bispo tem um filho bastardo
em algum lugar”, observou um oficial.
“Mas ela não é conhecida por sua castidade...?”
Cárcel sabia que Sanchez omitia muitas outras descrições, como enfadonho,
assustador e rigoroso. A maioria dos homens estalava a língua em desaprovação ao
serem lembrados da reputação de Inés, mas os poucos oficiais de alta patente que
compareceram ao casamento trocaram olhares de cumplicidade. Francamente, Cárcel estava
irritado com ambos os tipos de respostas e não se preocupou em esconder sua irritação.

O Tenente Comandante Vardem cutucou seu colega nas costelas para parar de rir da esposa
de Cárcel. Então, ele acrescentou: "Bem, o noivo está longe de ser casto, então ela não tem
escolha."
A segunda tenente Anya entrou na conversa e concordou. “Você está certa. De fato, a
tenente Escalante poderia irritar uma freira—”
Cárcel franziu o cenho e deu um tapa na cabeça de Anya com aquele comentário. No entanto,
Anya foi insistente. “Então, como é a vida de casado, senhor? Conte-nos como é.”
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Os músculos do rosto de Cárcel relaxaram por um segundo. Ele respondeu secamente: “É legal.”

Os homens gritaram e engasgaram de surpresa, mas Cárcel os ignorou. Seu

reputação era de conhecimento comum entre as tropas. Infelizmente, rumores sobre as
atividades sexuais de Cárcel tendiam a se confundir à medida que se espalhavam. Isso
significava que os homens tratavam Cárcel como um deus do sexo, mesmo que só tivessem
visto seu estilo de vida relativamente tranquilo em Calztela.

Um homem na multidão perguntou em voz alta: “Alguém não disse que ele fugiu para a
escola militar para evitar se casar com ela?”
Vardem respondeu: “Elba disse que pediu especificamente para ser colocado em serviço
offshore para evitar pisar em terra por dez meses”.
Como os rumores costumam fazer, eles contêm um pingo de verdade. Embora Cárcel
nunca tenha expressado sua relutância em se casar, os rumores pareciam adivinhar isso de
qualquer maneira.
Sanchez inclinou a cabeça para um lado em confusão. “Se o tenente

Escalante não gostava tanto de casamento... Estou surpreso que ele esteja feliz com sua vida de
casado agora.”

Um dos oficiais superiores de Cárcel resmungou em voz alta: "Tenho certeza de que 'legal'
era um eufemismo. Escalante é arrogante demais para chamar sua vida sexual de 'legal' se ela
não for realmente alucinante."
Diante dessa conjectura, Cárcel não pôde deixar de intervir. “Todos, por favor.
Já chega de atenção aos meus assuntos particulares—”
Seu superior não se importou e continuou com sua história. “Eu não conseguia
consegui um convite para a cerimônia, mas compareci ao baile de recepção.”
Cárcel sentiu de repente o peso do cansaço dos últimos dias.
Deve ser um castigo por ter provocado tanto Inés pela manhã, pensou ele.

Os homens mais jovens pularam ansiosamente com a nova fofoca. “Certo! Não
O tenente Acevedo também compareceu à recepção do casamento?”
Quando Acevedo assentiu, um dos homens perguntou abruptamente: “Você viu o
new Madam Escalante?”

“Eu fiz, de fato.” Acevedo e Vardem trocaram outro olhar cúmplice. Eles se lembraram
de como Inés era surpreendentemente linda, atraente e receptiva com os convidados. Cárcel
podia ver a memória de Inés se desenrolando em suas cabeças, e ele se sentiu sufocado por
esse conhecimento.
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Acevedo começou sua história. “Os rumores estavam muito errados. Inés está longe
"
de ser o corvo... Ele olhou nervosamente para Cárcel quando percebeu o que estava acontecendo.
disse. Sabendo que Cárcel não gostava que outras pessoas falassem sobre sua noiva
em primeiro lugar, falar mal dela tão abertamente não lhe faria bem. Acevedo limpou a
garganta. “Bem, Escalante, eu estava prestes a dizer que Madame Escalante nos chocou
com sua beleza.”
O Tenente Comandante Vardem sorriu maliciosamente e continuou de onde Acevedo
havia parado. “É por isso que aposto que Escalante entrará com um sorriso pervertido. Eu
a vi no baile com meus próprios olhos.”
Sanchez protestou: “Senhor, você deliberadamente escondeu informações de nós!”

“Claro,” Vardem concordou sem um pingo de vergonha. “Foi assim que consegui uma
vantagem vencedora na aposta.”
“Isso é injusto! Deveríamos cancelar tudo”, insistiu Sanchez.
“Mas você ainda acha que o sorriso do Tenente Escalante foi por causa de seus
pensamentos pervertidos, certo?”
“Sem dúvida.” Vardem apontou para os olhos de Cárcel. “Olhe para as olheiras
abaixo dos olhos dele. Se ele está tão cansado assim, aposto que Madame Escalante mal
conseguiu pregar o olho.”
Sanchez assentiu. “Ele parece um pouco mais pálido do que o normal.”
Cárcel ficou tentado a repreendê-los. Esses homens e a importunação que eles faziam
eram a verdadeira causa por trás de sua fadiga.
Sanchez sondou novamente: “Então você acha que o sexo apaixonado causou o
olheiras?”
Vardem retomou seu sorriso irônico. “Você sabe sobre a reputação dele. As
mulheres o bajulam depois de uma única noite passadas juntas. Para ter tais efeitos em
todas as mulheres, Escalante deve ser um pervertido de verdade. Espero que a
inocente Madame Escalante não fuja gritando.”
“Ele deve ter muita sorte de ter uma esposa tão linda!”, comentou um oficial.

Outro oficial interrompeu: “Então, conte-nos mais sobre a beleza inesperada de

Madame Escalante!”
Outros começaram a fazer perguntas e comentários a Vardem.
“Ela é mais atraente que o Tenente Escalante?”
“Como alguém pode ser mais atraente que Escalante? Pare de ser ridículo.”
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“É verdade? A moça é mais bonita do que nos lembramos?”

"Você realmente quer dizer isso? Você não está dizendo isso só para bajular
Escalante? Alguém não disse que ela era feia? Ou pelo menos não tão atraente?”

“Ouvi alguém dizer que a personalidade dela era terrível. Talvez a personalidade
dela seja tão miserável, mesmo que sua aparência seja mais bonita do que pensávamos?”

Palavras voavam em todas as direções, e Cárcel não conseguia mais rastrear quem
estava perguntando a quem e o quê.
“Não, suas maneiras foram excelentes durante a recepção”, Vardem disse para defender
a nova reputação de Inés. “Acevedo, conte a eles o que vimos. Não estamos dizendo que a
nova noiva de Escalante é linda só para sermos educados.”
Acevedo assentiu, concordando com seu sentimento. “Foi o que eu disse antes.
Ela era tão surpreendentemente bonita que eu me senti praticamente enganado.”
Sanchez perguntou: “Então, quem espalhou o boato sobre sua falta
de atratividade?”
Vardem deu de ombros. “O comandante Barca mencionou de passagem que a única
explicação razoável seria que Escalante tentou esconder sua noiva de outros homens
espalhando falsos rumores.”
“Isso é verdade? Isso é uma coisa horrível de se fazer com sua noiva!”
“Não, não, não sabemos disso com certeza. Essa foi a sugestão do Barça”, disse
Vardem.
Nesse momento, os homens conversavam animadamente entre si e
parecia ter se esquecido completamente de Cárcel.
Cárcel não aguentou mais ficar nessa conversa. Ele saiu do
multidão de homens e entrou em seu escritório particular, cheio até a borda com cestas
de flores parabenizando-o por seu casamento. A fragrância das flores dominou seus
sentidos.
Ele franziu a testa e começou a tirar sua mesa de baixo das flores.
Em seguida, ele atacou as pilhas de cartões e cartas. Ele deu uma olhada rápida nos
nomes e despejou a maioria das cartas na bandeja para José Almenara levar embora.
Então, ele olhou as várias cartas que havia escolhido. A maioria dos parentes mais
próximos já havia comparecido ao baile de recepção. Isso significava que as cartas eram de
pessoas que ele não queria convidar pessoalmente, e muitas eram provavelmente de
mulheres das quais ele não queria receber cartas em primeiro lugar.
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Ao abrir sua primeira carta, Cárcel leu as palavras “uma oportunidade

perfeita para me fazer sua amante” e fez uma careta. Ele nem reconheceu o
nome da mulher. O medo de Inés descobrir essas cartas o assombrou por um
segundo. Cárcel as jogou na lareira.
Ele começou a vasculhar as cartas na bandeja que pretendia entregar a
José. De lá, ele escolheu os nomes de seus admiradores homens e os rasgou antes
de também jogá-los na lareira. Cárcel não queria que José, ou qualquer outra pessoa,
soubesse sobre os avanços vergonhosos. Quando as cartas se desfizeram em
cinzas, ele deu um suspiro de alívio.
Por fim, Cárcel escolheu as poucas cartas que exigiam uma resposta real
e começou a elaborar sua resposta.
Poucos minutos depois, José Almenara enfiou a cabeça pela porta e chamou:
“Senhor...!” Quando Cárcel não respondeu, José olhou ao redor ansiosamente.
“O Tenente-Comandante Vardem pediu um convite para sua residência—”

Ele cuspiu: “Bem”.

“Por favor, deixe-me ... ” José implorou. “O Tenente-Comandante Vardem
terminar, só quero uma apresentação formal à Madame Escalante porque ele não teve a
chance na recepção—”
Cárcel o interrompeu novamente. “Feche a porta atrás de você quando sair.
Não me torture com a visão da sua cara feia.”
José não recuou. “Umm...Sobre a aposta anterior—”
Cárcel lançou-lhe um olhar cruel até que José se encolheu e se afastou.
Cárcel massageou as têmporas. Ouvir os homens falando sobre a beleza de
Inés o deixou tenso. Ele não gostou de nada disso. Nem um pouco.

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A vida de Inés em Calztela era agradável e sem incidentes. De manhã, ela acordava
com o som das ondas. Depois disso, ela geralmente ficava na cama por mais alguns
minutos, observando as cortinas transparentes balançando na brisa.
A vida parecia fluir mais suavemente nesta cidade. Ela estava felizmente inconsciente
da passagem do tempo e deslizava pelos seus dias. A luxúria constante de Cárcel era a
única causa de sua irritação, mas logo ela parou de se importar.
Eventualmente, ela o deixou tocar seu corpo de manhã antes de expulsá-lo apontando as
horas. Quando Cárcel se levantava para se lavar, ela permanecia na cama por alguns
momentos preguiçosos. Então, quando Cárcel saía em seu uniforme, ela finalmente
se vestia e tomava café da manhã com ele.
Embora as refeições fossem mais modestas do que as de Mendoza, o chef de
Cárcel era muito talentoso, e Inés gostava das refeições. Ela só sentiu uma leve pontada de
culpa quando o chef idoso serviu os pratos com suas costas curvadas. Felizmente,
a visão dos bifes sangrentos de Cárcel tão cedo pela manhã revirou seu estômago, e ela
conseguiu esquecer rapidamente o desconforto.
Fora isso, o café da manhã foi impecável. Mais uma vez, a boa comida ajudou Inés a
tolerar esses pequenos aborrecimentos.
Como esperado de um marinheiro, seu marido acordou cedo e trabalhou até
noite. Em Calztela, o sol de verão nascia mais cedo e se punha mais tarde do que
em Mendoza. Isso significava que Inés tinha o dia inteiro para si depois de se despedir
de Cárcel.
Inés ainda estava se acostumando com a ideia de Cárcel ser um oficial da Marinha.
Embora o tivesse visto de uniforme muitas vezes em Mendoza, ela nunca tinha tomado
o uniforme como algo mais do que uma fantasia apetitosa para o mulherengo. Ela notou
Cárcel mudar de azul escuro para branco em algum momento
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baile em Mendoza dependendo da ocasião, mas ela nunca se importou. O que importava
a cor? Afinal, ele provavelmente tiraria o uniforme assim que pudesse ficar sozinho com
uma mulher.
No entanto, em Calztela, Cárcel em seu uniforme parecia a própria imagem de um
oficial adequado. Embora nunca tenha sido expressivo, ele parecia
especialmente inexpressivo desde que retomou seus deveres militares. Ele
frequentemente usava um ar solene e um olhar estoico, mas com seu rosto bonito, ele
nunca poderia passar despercebido. Ele parecia um homem de autodisciplina
rigorosa e disposição reservada. Mesmo quando ele voltava para casa e tirava seu
uniforme, ele se portava de uma forma condizente com um homem da marinha.
No geral, Inés estava lentamente começando a perceber que Cárcel não tinha
muitas falhas além de seus hábitos mulherengos. Ele era um homem diligente.
Ao contrário de Inés, Cárcel era decididamente uma pessoa matutina. Na verdade,
Arondra mencionou que Cárcel costumava pular o café da manhã em troca de seu
treinamento matinal antes de Inés chegar.
Inés sentou-se na varanda e olhou para o oceano. Ela teve que dar-lhe
algum crédito por sua diligência. Embora fosse inesperado de um homem que
evitava suas responsabilidades de casamento e dever familiar, Cárcel parecia ser
responsável de outras maneiras.
Ela erroneamente presumiu que ele devia odiar seu trabalho porque, da última vez
que ele estava de férias em Mendoza, ele tinha ficado em Mendoza por muito mais
tempo do que o necessário — como se ele temesse a ideia de retornar ao seu posto.
Mas, ao contrário de sua suposição, parecia que a vida militar o estava tratando bem,
mesmo que ele tivesse inicialmente escolhido o caminho apenas para evitar vê-la.

Agora que Inés pensou sobre isso, Cárcel também foi um oficial da Marinha em
suas vidas anteriores. Mesmo assim, Inés pensou que ele devia ter se candidatado
à Marinha pelo uniforme atraente, em vez de um interesse genuíno na carreira.
Inés começou a ponderar com quem ela tinha visto Cárcel pela última vez. Ela não
conseguia se lembrar de um nome. Ontem, cinco dias atrás e dez dias atrás, Cárcel
tinha acabado de ir trabalhar e voltado para casa. Ela percebeu que ela e ele não
tinham muitos associados mútuos além de Oscar. Como qualquer outra pessoa em
Mendoza, ela o conhecia mais frequentemente por meio de rumores do que pessoalmente.
Talvez Cárcel sempre tenha sido uma pessoa diligente nas minhas costas, mesmo
durante seus anos de colégio militar, pensou Inés.
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Cárcel parecia ter um talento natural para o trabalho. Então, Inés decidiu não se
arrepender de que sua existência o incitasse a fugir para um posto distante. Graças às
suas decisões, Inés agora estava aproveitando uma vida agradável aqui em Calztela.
Cárcel saía cedo e frequentemente voltava depois do pôr do sol porque treinava à noite.
Durante o jantar, ele conversava com Inés sobre assuntos cotidianos.
À noite, ela lia sua bíblia, e ele fumava um charuto na sacada. Cada dia era tranquilo.

Perdida em pensamentos, Inés recostou-se em seu assento na sacada e olhou

para o local que Cárcel geralmente ocupava quando fumava. Ela conseguia imaginar seu
rosto claramente. Seus olhos azuis fitariam os mares escuros, e seus lábios chupariam
preguiçosamente o charuto. Mesmo sem seu rosto na frente dela agora, ela admitiu que
devia ser uma visão linda de se ver. Afinal, ninguém podia negar que ele tinha uma beleza
estonteante.
No final do dia, Cárcel tendia a ser ainda mais quieto. Talvez ele estivesse
cansado do dia. Como prova de sua exaustão, ele não a tocava à noite, embora suas
mãos vagassem por todo o corpo dela todas as manhãs.
À noite, eles raramente conversavam fora do horário do jantar. Quando ele ia para a cama,
ele adormecia prontamente. Como resultado, os dois não tinham tido intimidade desde
a noite de núpcias.
Não é de se espantar que Inés estivesse em paz. A vida em Calztela era perfeita
demais para ser verdade. Ela não tinha uma única preocupação e nem estava preocupada
com sua falta de preocupação. Ela nem se incomodava em ser incomodada. Cada dia
era uma extensão de suas manhãs preguiçosas. Ela tinha a comida deliciosa e gordurosa
das regiões do Sul e frequentemente adormecia lendo na biblioteca. Então, ela tomava sol
no jardim, observava as ondas quebrando na varanda e acabava cochilando em qualquer
lugar. À noite, ela raramente era perturbada por sonhos desde que chegou a Calztela.
Além do ganho de peso e da preguiça crescente, sua vida agora não era muito diferente da
vida na mansão Valeztena.
No geral, sua qualidade de vida havia melhorado, e sua disposição para fazer
qualquer outra coisa havia diminuído. Talvez fosse a atmosfera aconchegante da casa
ou o som onipresente das ondas. Mas ela não queria se preocupar ou pensar muito
profundamente sobre o motivo. Ela estava bastante satisfeita com sua vida
agora.

Naquele momento, Arondra saiu na sacada com uma bandeja de biscoitos.

Inés sorriu para a intrusão bem-vinda. “Ah, obrigada, Arondra.”

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“O prazer é meu. Você não pediu uma refeição, embora já tenha passado do meio-dia. Fiquei
preocupado que você pularia o almoço, então trouxe algo para você lanchar.”
“Deve ser o grande café da manhã. Não percebi que o tempo tinha passado porque
não estava com fome.” Inés se acomodou em seu assento. “Como eu poderia perder uma refeição
quando você é tão diligente em cuidar de mim, Arondra?” Uma grande parte de sua satisfação era
esse estômago perpetuamente cheio. Outra parte era o ritmo lento, com poucos olhos para
espioná-la e uma pequena casa para andar por aí.
Tudo o que Inés precisava fazer era tirar uma soneca e comer.

“Você está no seu auge. Não pode perder uma refeição,” Arondra disse com um
sorriso.
“Isso me faz sentir como um adolescente.”
“Não ligue para esses patifes. Eles crescem como erva daninha, mesmo sem que eu os
lembre de comer. Uma noiva recém-casada, por outro lado, precisa comer.”
O olhar de Arondra parecia insinuar a Inés seus deveres de gerar um herdeiro.
Inés fingiu que não percebeu o olhar de Arondra e mordiscou seu biscoito.

Arondra parecia satisfeito ao ver Inés comer tão bem. “Mas, senhora...”
“Sim, Arondra?”
“Você está bem em ficar em casa o dia todo assim?”
“Hmm?” Inés não tinha certeza de onde isso iria dar.
“Você não está entediado?”, perguntou Arondra.
"Na verdade ... A voz de Inés sumiu.

“O chefe do estábulo perguntou quando ele deveria vir para lhe mostrar o estábulo.”

“Ah, tudo bem. Não estou interessada”, disse Inés. Então, ela voltou sua atenção
para o biscoito.
Arondra tentou outro ângulo. “Então, que tal convidar as outras senhoras
acabou? O chef perguntou quando ela deveria começar a preparar mais comida.”
“Não se preocupe com isso. Yolanda já está ocupada preparando comida para nós”, Inés
respondeu, indiferente.
Arondra pareceu estupefato com a resposta indiferente de Inés, mas se
recuperou rapidamente. “Yolanda tem uma assistente na cozinha.”
“Eu sei, mas não quero acrescentar nada ao trabalho deles”, rebateu Inés.
“E os planos de convidar os oficiais superiores do Tenente Escalante?”
Inés balançou a cabeça. “Não pretendo.”
“E os planos para renovar o jardim?”
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“O jardim está ótimo do jeito que está.”

A essa altura, Arondra estava olhando para Inés com preocupação estampada em seu
rosto. “Então, por que você não reorganiza os móveis? Eu fiz uma bagunça no lugar, então
ele está fadado a uma atualização.”
Inés balançou a cabeça novamente. “Sei que você já tentou o seu melhor com a mobília,
Arondra. Tenho certeza de que não conseguiria fazer muito melhor, mesmo se tentasse.” Ela
estava preocupada com seus biscoitos enquanto recusava categoricamente todas as sugestões.
Então, ela notou o olhar de Arondra e adivinhou o que sua governanta estava tentando
alcançar. Mesmo que ela estivesse contente com sua sorte na vida, os outros a veriam como
sem rumo. Tudo o que ela tinha feito nas últimas semanas era comer, dormir e ficar
sentada. Para tranquilizar sua governanta, Inés acrescentou: “Estou contente com o jeito que
as coisas estão.”
Arondra tentou outra abordagem. “Eu estava apenas preocupado que você pudesse
"
ficar solitário ou deprimido em uma nova cidade sem visitantes...
Por um momento, Inés ficou sem palavras. Ela sentiu que a pena era inteiramente
deslocado. “Arondra, estou muito contente com minha vida agora.”
“Eu sei que você não quer preocupar sua equipe, mas—”
“Não, estou realmente feliz. Não estou dizendo isso apenas para aliviar suas preocupações,”
disse Inês.
“Bem, você deveria saber que sua equipe está preocupada com você, pelo menos.”
Arondra se inclinou para frente, seus olhos sinceros. “Você cresceu nos magníficos terrenos
de Perez e então passou sua vida adulta na movimentada Mendoza.
Todos nós nos preocupamos que você se sinta sufocado nesta cidade tranquila.”
“Como eu poderia me sentir sufocado quando tenho tantas janelas grandes ao meu redor?”

“É exatamente isso que eu quero dizer! Você fica olhando pela janela o dia todo. Você
deve estar tão solitário e deprimido.”
“Deprimido...? Estou cheio de energia, Arondra.”
Não importa o que Inés dissesse, Arondra só tomava isso como mais uma evidência de
que Inés merecia sua pena. Arondra tinha um talento especial para interpretar as palavras de
outras pessoas da maneira que quisesse, incluindo as de Cárcel e Inés.
Assentindo, ela refletiu: “Pense nisso. Você não pode estar grávida já—”

“Não. Nem pensar.”

"
“Mas tudo o que você faz é comer e dormir o dia todo, coitadinha...
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“Não entendo por que você sente pena de mim quando tudo o que eu faço é comer
e dormir o dia todo.” Inés teve que morder a língua para não responder que ela deveria
sentir pena de Arondra, que estava trabalhando o dia todo enquanto Inés cochilava. Para
sua surpresa, parecia que sua equipe realmente sentia pena dela.

“Mesmo que seu casamento já estivesse atrasado, a proposta do Tenente

Escalante ainda foi repentina. Sua vida mudou da noite para o dia. Perguntei por aí e ouvi
algumas moças de Mendoza lutando para se ajustar às suas vidas em Calztela.
Mesmo que a paisagem seja linda, essa vida tranquila e rural não é para todos.”
Inés não sabia bem como responder a essa pena imerecida. Ela nunca imaginou que
Arondra ficaria preocupado o suficiente para fazer tais perguntas.
Com cabelos grisalhos que indicavam sua idade e olhos de aço, Arondra era uma força a
ser reconhecida. Inés decidiu tentar outra abordagem. “Estou bem porque não nasci em
Mendoza.”
No entanto, Arondra mal prestava atenção ao que Inés dizia.
“Sei que Calztela é certamente menos conveniente que Mendoza. Há pouco para entreter
"
você ou drenar sua carteira. . .
Inés tentou o seu melhor para intervir. “Arondra, você deveria saber que eu nunca
quis essas coisas em primeiro lugar.”
Infelizmente, Arondra estava muito absorta em sua própria história. “Não é de se espantar que você
se sinta sufocada!”

O que realmente fez Inés se sentir sufocada foram essa conversa infrutífera e os
olhos de Arondra cheios de pena. Acho que demonstrar pena é melhor do que ressentir-
se da minha preguiça...
Então, Inés percebeu toda a extensão da sua situação. A verdade era que
ela gostava de dias preguiçosos e não sentia a mínima saudade de casa. Mas,
em retrospecto, ela podia ver que a diligência de Cárcel só acentuava sua preguiça em
comparação. Quando ele ia trabalhar todas as manhãs, ela rolava na cama. A equipe aqui
ainda era otimista o suficiente para inventar desculpas legais para o comportamento de
Inés. Ela não podia se dar ao luxo de perder a confiança deles. Ela precisava deles ao
seu lado. Se descobrissem a verdade sobre ela, isso não seria um bom presságio para
ela no futuro.
Em sua primeira vida, Inés estava muito ocupada e egocêntrica para se preocupar com
sua equipe. Em sua segunda vida, ela era pobre demais para contratar funcionários para
trabalhar para ela. Em sua terceira vida, ela manteve uma vida tranquila e discreta até
agora. Ela raramente saía de casa, nunca se incomodava com ninguém que não desejasse
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para ver, e levava uma vida tranquila, longe da atenção pública. Ela nunca se importou com o
que o aristocrata ou sua equipe pensavam dela.
No entanto, seu esquema de longo prazo exigia que ela prestasse mais atenção às
opiniões dos outros. Ela precisava construir as fundações para um fim bem-sucedido para esse
casamento. Eventualmente, ela precisaria dessas testemunhas para atestar seu bom caráter.

Inés mudou de tom e concordou com Arondra: “Talvez você tenha razão...”

Arondra pulou de alegria e bateu palmas. “Tenho uma boa ideia. Por que você não faz
um passeio de barco com o Tenente Escalante depois da missa de domingo?”

Inés fez uma leve careta. “O serviço religioso parece ser o suficiente
excursão de um dia.”
“Não seja bobo. Há um lindo lago aqui perto.”
Inés semicerrou os olhos. “Preciso ver outro corpo de água quando tenho o
oceano inteiro aqui?”
Arondra não desanimou. “A estrada para o lago vai até
acomodar uma carruagem grande!”
“Não quero aumentar o estresse de Cárcel.”
“Não, não, Lorde Escalante nunca está cansado ou estressado. Ele é um homem tão
vigoroso.”
“Ele não deveria ter uma folga no dia de folga?”
“Ele não precisa de uma pausa.”
“Arondra, todo mundo precisa de uma pausa de vez em quando.”
“Todos, exceto seu marido! Ele não precisa de uma pausa.”
Arondra sorriu.
Inés sabia que não tinha conseguido convencer Arondra, então ela assentiu
relutantemente.
“O que devo preparar para o piquenique?” perguntou Arondra. Ela continuou a disparar
uma série de perguntas depois.
Inés assentia a qualquer coisa que sua governanta sugeria, sem prestar muita atenção
aos detalhes. Sim para frutas, mas não para pêssegos... O que Cárcel quiser... Eu não me
importo com nada...
Enquanto Inés expressava suas opiniões sem entusiasmo, uma criada mais jovem cutucava
sua cabeça ao redor da esquina. “Madame, um mensageiro chegou da mansão
Valeztena.”
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Inés arqueou uma sobrancelha, surpresa.

ÿÿÿ

“O que é tudo isso?” perguntou Inés.

O lacaio de Perez olhou para as duas carruagens cheias de bagagem e depois para
o saguão já lotado. Finalmente, ele murmurou: "Nunca ouvi dizer que a residência Escalante
"
seria tão pequena. Dado que Inés não tinha ideia de ...
que Cárcel se mudava de casa apenas alguns dias antes do casamento, ela também
não conseguiu explicar o tamanho desta casa para seu lacaio.
Os dois ficaram sentados ali, olhando para as carruagens lotadas de bagagem e a casa
cheia de itens.
“Desculpe, eu deveria ter escrito para Perez para explicar a situação”, ela disse.
“Só para você saber, estamos esperando mais cinco carruagens... A voz
do lacaio sumiu novamente.
Inés massageou as têmporas em frustração. Se tudo tivesse ocorrido conforme o
planejado, sua bagagem deveria ter chegado a Calztela quando ela chegou. No entanto,
Cárcel tinha apressado tanto a cerimônia de casamento que tudo saiu da sequência, e
Inés tinha se esquecido completamente de sua bagagem.
Como uma dama elegante em sua primeira vida, Inés havia colecionado uma boa quantidade de
vestidos, mesmo que ninguém mais pudesse distinguir um do outro. Seus vestidos
pretos em Perez e Mendoza sozinhos poderiam encher dois vagões. Em sua vida atual,
ela havia escolhido a leitura como um novo hobby, e aqueles livros poderiam encher
quatro ou mais vagões.
O lacaio suspirou. “Deixe-me trazer o que pudermos para dentro de casa para
agora. Os dois primeiros vagões contêm seus pertences mais essenciais.”
Inés o interrompeu, “Raúl”.
“Sim, minha senhora?”
“Não há espaço”, disse Inés com naturalidade.
“Perdão...?”
“Não há espaço para nada disso”, repetiu Inés.
Raúl não estava pronto para aceitar os fatos da realidade. “Deve haver espaço.”
Inés repetiu: “Não. Realmente não há espaço.” Os pertences de Cárcel de sua
casa de solteiro mal cabiam nesta residência. De fato, não havia espaço para nada que
Inés possuía.
“Então, o que devemos fazer?” perguntou Raúl.
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“Tudo deve voltar”, respondeu Inés.

Raúl piscou duas vezes e foi direto ao ponto. “Você vai
continuar a viver aqui?”
Na primeira vida de Inés, Raúl era o servo leal de Inés, que ela acolheu
corte imperial. Ela o resgatou quando ele era órfão, e ele fez tudo o que ela queria
até ela morrer. Agora que ela não era uma princesa herdeira, Raúl nunca a tratou com o
mesmo nível de respeito e medo. Em sua vida atual, ele era uma das poucas pessoas
no pequeno círculo social de Inés. Nesta vida, ele tinha sido menos prestativo. Depois
que ela o resgatou das ruas, ela nunca fez muito com ele. Quando ela o deixou em
paz, ele usou sua aparência decente e amizades estratégicas para se tornar um lacaio
ainda jovem.
Assim como na primeira vida de Inés, o papel de Raúl era servir os membros da
família Valeztena, receber os aristocratas que faziam uma visita social aos Valeztena
e informar Inés sobre as últimas fofocas em Perez.
Sempre em dívida com Inés por sua gentileza quando ele era órfão nas ruas,
Raúl cresceu e se tornou um servo leal, mas intrometido.
Quando Inés, de dezesseis anos, estava definhando com a lembrança de Emiliano e
seu bebê há quatro anos, Raúl e Juana cuidaram dela.
Ele seguiu Inés de Perez até Mendoza até que ela se casou com alguém da família
Valeztena.
Infelizmente, Raúl não ficou impressionado com o novo estilo de vida de Inés
em Calztela. Ele olhou ao redor da residência com desgosto. “Como você pode viver em
um lugar como este...?”
“É um lugar legal, na verdade”, respondeu Inés. “Muitos sonhariam em viver em um
lugar como este.”
“Claro, pessoas como eu sonhariam com essas coisas. Mas não você, minha
senhora.” Nascido como um plebeu, Raúl conhecia seu lugar no mundo. Mas ele não
conhecia satisfação quando se tratava de servir Inés. Ele não conseguia acreditar
que alguém de sangue tão nobre pudesse viver em um lugar como este.
Inés suspirou e bagunçou seu cabelo. “Raúl, estou indo bem aqui.”
A expressão facial de Raúl suavizou-se com o gesto afetuoso. “É difícil de
acreditar, minha senhora.”
“Você não vê todo o peso que ganhei comendo e dormindo tão bem?”,
perguntou Inés.
“Eu culpo o estresse de estar em um lugar desconhecido pelo ganho de peso”, ele
rebateu.
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Inés arqueou uma sobrancelha. “Então você acha que eu ganhei uns quilinhos?”
Raúl respondeu: “O peso não importa, minha senhora. Você é linda, de qualquer
forma. Mas uma nobre dama como você tem prazer em usar um vestido novo todo dia...
"
Ele olhou novamente para a modesta residência, então olhou de volta
para ela com exagerada pena. “Você deve ter sido forçada a rodar por um punhado de
vestidos!”
“De qualquer forma, ninguém consegue perceber a diferença entre os vestidos.”
“Mas você disse que cada um é único, mesmo que as cores sejam as mesmas!”
“Isso é verdade”, admitiu Inés.
“Eu só trouxe seus livros e vestidos favoritos. E pensar que não posso
até mesmo entregar isso a você... Isso é desastroso”, Raúl gemeu.
Na verdade, a situação estava longe de ser desastrosa. Inés já havia trazido todos os
seus itens essenciais diários na viagem de carruagem para Calztela, e a biblioteca de Cárcel
tinha livros suficientes para entretê-la por anos. Embora ela ocasionalmente sentisse
falta de algumas coisas de seus antigos aposentos, ela sabia que não precisava de muito
para seu atual estilo de vida preguiçoso.
“Quando comecei minha nova vida aqui, percebi que não precisava de muito mais”,
disse Inés.
"
“Eu sei que você deve estar dizendo a si mesmo que para ajudar a lidar com o estresse...
Raúl balançou a cabeça. “Quando você vai para Esposa?”
“Por enquanto, não pretendo”, respondeu Inés.
“Mas você me disse que me levaria com você quando se casasse!”, protestou
Raúl.
Inés vagamente se lembrava de ter feito essa promessa alguns anos atrás. Ela
deu de ombros. “Não temos espaço para mais funcionários nesta casa.”
“Pessoal? Que pessoal? Tudo o que você tem é uma empregada, um mordomo, um estábulo
mestre, um jardineiro, dois cozinheiros, três criadas, três criados—”
“Na verdade, isso parece bastante pessoal”, comentou Inés.
Em relação ao tamanho da casa, o número atual de funcionários parecia um pouco
excessivo. Inés começou a se perguntar e percebeu que alguns nem moravam no mesmo
prédio. Eles pareciam ficar em um dormitório separado e vir trabalhar de manhã. Como Inés
ainda não sabia sobre a recente redução de pessoal de Cárcel, ela achou a situação
peculiar.
Talvez Cárcel estivesse tão desinteressado em seus assuntos internos que não percebeu
que havia contratado pessoal demais? Inés não expressou sua hipótese em voz alta,
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mas em vez disso perguntou: “Uma casa como esta normalmente teria três ou quatro
funcionários?”

“Isso parece certo”, concordou Raúl. “Mas três ou quatro servos

mal conseguiu engraxar as botas do Tenente Escalante a tempo.”
“Cárcel já engraxa as próprias botas.”
Raúl resmungou para si mesmo e olhou ferozmente para o que lhe pareceu um
cabana, embora bem cênica. “Ele não tem planos de mudar de residência?
Especialmente porque ele trouxe você até aqui?”
“Esta casa é provavelmente a maior e melhor do Cerro Logorño, então ele não tem
muitas opções.”
“Notei várias casas maiores perto do quartel-general da Marinha”, Raúl sugeriu.

“Hmm.” Inés considerou isso por um momento. “Mas essas casas são para oficiais que

estão muito acima dele. Ele não estaria saindo da linha se morasse lá?”

“Quem se importa com sua patente? Ele é o herdeiro da família Escalante!”

Claro, nem Raúl nem Inés sabiam que Cárcel costumava morar na maior mansão do
bairro. Morar na mesma casa em que um dos generais costumava morar como mero tenente
era considerado arrogante, mas ninguém poderia condenar Cárcel por isso. Ele era o herdeiro
Escalante e tinha uma dose saudável de autoconfiança condizente com um homem de seu

status.
Ainda assim, Inés defendeu o marido. “Para uma residência militar, esta casa é mais do que
suficiente.”

“Mas você não é uma oficial militar, minha senhora.”

“Não. Mas eu me casei com uma.”
Raúl ficou exasperado. “Por que você não deixa o Tenente Escalante jogar
papel do modesto funcionário público por si só e se mudar para Esposa?”
“Por que eu deveria me mudar para Esposa? Para contratá-lo na mansão Escalante?”
“Claro.” Raúl assentiu sem vergonha.

Inés riu. “Você estaria tão longe da sua cidade natal.”

“Um órfão não se importa com suas cidades natais.”
Inés não estava convencida. “Todo mundo que você conhece mora em Perez. Você
não conheceria ninguém em Esposa.”
“Bem, você estaria lá, minha senhora.”
Inés não disse nada por um tempo. Em sua primeira vida, ela usou Raúl
a ponto de quase abusar dele. Em sua segunda vida, ela mal
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lembrava de qualquer coisa a ver com ele. Em sua terceira vida, ela nunca demonstrou
muita gentileza após seu resgate inicial, mas ainda assim acabou ganhando sua lealdade
dedicada sem nem tentar.
“Raúl, você realmente é um homem consistente e confiável.” Inés sabia que ele não
tinha ideia do quanto ela queria dizer com essas palavras.
“Não foi isso que você disse antes. Uma vez, você me disse que eu me deterioro
cada vez que você me vê.”
Raúl era apenas dois anos mais novo que Inés, mas ele tinha sido exposto ao lado feio
da vida muito antes dela. Ele sabia como conseguir o que queria e era astuto o suficiente para
sobreviver neste mundo perigoso. Mas, de outras maneiras, ele ainda era um garoto
ingênuo que era grato a Inés por sua ajuda depois de todos esses anos.

Inés endireitou as costas. “Quero que você cresça sua carreira em Perez.”
Raúl franziu o cenho. “Qual a utilidade de uma carreira se eu não posso servi-la, minha
senhora?”
“Se acostumar com Esposa e as pessoas de lá será difícil.” Inés sabia que
adotar um novo lar e emprego seria um grande obstáculo para Raúl. “A equipe de lá
serviu os Escalantes por gerações, assim como muitos fizeram para os Valeztenas.”

“Eu vou conseguir. Confio que você vai me dar cobertura.”

“Eu não teria tanta certeza sobre isso, Raúl.”
No entanto, Raúl foi inflexível. “Já que você não cuida de si mesmo,
Juana ou eu precisamos estar por perto para cuidar de você.”
“Eu aprecio a ideia. Mas eu quero que você e Juana se estabeleçam em Perez.”

“Já me comprometi a encontrar minha esposa em Esposa.”

Inés suspirou. “Não quero que você deixe sua cidade natal por mim, Raúl.”
“Não importa o que você diga, você não vai convencer Juana ou a mim
do contrário.”
“Você é realmente teimoso ... “Inés decidiu deixar Raúl fazer o que queria.
“Ok, você pode vir, se e quando eu for para Esposa.”
Raúl aproveitou a oportunidade. “Nesse caso, viajarei com a bagagem para Esposa.
Explorarei o local e aprenderei mais sobre a família de lá.”

“Faça como quiser”, Inés concedeu. “Mas, por favor, passe a noite aqui para descansar.
Esposa fica a outra viagem de meio dia daqui. Você deve ter chegado
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levantando-se de madrugada para preparar tudo isso.”

Raúl olhou para a casa com desconfiança. “Duvido que você tenha espaço
"
para mim nos aposentos dos empregados...
Inés deu dois tapinhas em seu ombro. “Vou dizer a Arondra para se acomodar de
alguma forma. Ela é a governanta.”
“Tudo bem, seguirei seu conselho, minha senhora. Não quero deixar sua
bagagem em uma estalagem, de qualquer forma. Vou falar com a governanta. Se não
houver quarto, terei que procurar uma estalagem perto do quartel-general naval.”
“Não faça isso. Se você ficar em uma pousada, imagino que ficará acordado a noite toda para
ficar de olho nos ladrões atrás da bagagem.”
“Eu não faria nada menos por você, minha senhora.”
Inés suspirou. “Sinto muito que você tenha vindo até aqui. Eu deveria ter contado
avisei com antecedência que não precisava de muitas coisas.”
“Na verdade, você precisa de todas essas coisas. Você só não tem espaço para
armazená-las”, Raúl corrigiu.
Ele estava certo. Mas Inés nunca se sentiu carente nas últimas semanas que
passou em Calztela. Pelo contrário, ela estava saboreando os dias preguiçosos. Inés deu
de ombros. “Eu gosto daqui, Raúl. A vista da janela é linda.”

“Suponho que seja uma novidade depois de viver a vida inteira em mansões que
lembram um palácio.”
“Talvez”, concordou Inés.
“No mínimo, por favor, olhe a bagagem e escolha algumas coisas que você quer
manter aqui. Não quero que você perca nada depois que elas forem todas enviadas para Esposa.
Juana selecionou alguns itens que você pode precisar imediatamente e os empacotou em
um canto separado.”
“Vamos fazer isso.” Inés se levantou.

Raúl levantou-se de um salto antes que Inés pudesse virar-se para sair. Então, ele fez uma reverência tão baixa
como faria diante do duque Valeztena.

Inés se virou para ver Cárcel olhando para eles do terraço do primeiro andar. “Vejo que
temos um convidado”, ele disse.

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“Não sabia que você voltaria tão cedo”, disse Inés.

“Eu faltei ao treino noturno”, respondeu Cárcel.
“Hmm. Ainda não preparei o jantar. O que faremos?”
Cárcel lançou-lhe um olhar incrédulo. “Inés, você nunca preparou nossa
jantares até agora. Por que eu esperaria que você começasse a fazer isso hoje à noite?”
“Bem, eu fingi estar envolvida até agora...” A voz de Inés sumiu.
Se Cárcel não tivesse denunciado descaradamente sua mentira, ela teria mantido a pretensão
de ser uma boa esposa.
Cárcel apenas assentiu e se virou para o quarto. Ele acrescentou,
“Yolanda vai preparar uma ótima refeição para nós. Podemos deixar isso com ela.”
Em Ortega, a dona da casa deveria supervisionar os assuntos domésticos, mesmo que
ela nunca se incomodasse em fazer nenhum trabalho sozinha. Da mesma forma, esperava-se
que a esposa vigilante se intrometesse na cozinha do chef porque essa comida mais tarde
entraria na boca do marido. Embora Inés considerasse essas tradições ultrapassadas e
irrelevantes, ela ainda as seguia. Mas, é claro, tudo o que ela tinha feito nas últimas semanas
era responder a algumas perguntas da equipe todas as noites sobre suas preferências para
o jantar.
Inés não queria se tornar uma esposa preguiçosa. Se ela aparecesse como uma
esposa irresponsável, essa reputação enfraqueceria seu caso no tribunal, ou assim o
advogado aconselhou. Mesmo que Cárcel não se importasse com essas coisas,
outras pessoas poderiam notar e desaprovar seu comportamento. Inés não queria encontrar
nenhum de seus antigos funcionários no banco das testemunhas contra ela quando se
divorciou de Cárcel.
Percebendo a gravidade da situação, o rosto de Inés ficou sério. Ela seguiu Cárcel até
o camarim e encontrou o mordomo ajudando-o
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tirar suas roupas. Arondra era gracioso e generoso com o estilo de vida sedentário de
Inés, mas o mordomo pode não gostar tanto de encontrá-la jogada na espreguiçadeira,
dormindo profundamente às duas da tarde.
Ela olhou uma vez para o mordomo e perguntou a Cárcel com toda a doce cortesia
que conseguiu reunir: "Então, você não precisa treinar todos os dias?"
“Estou com preguiça de treinar todo dia”, respondeu Cárcel. Surpreendentemente, ele
não estava se gabando humildemente e parecia sincero em sua dura avaliação de si mesmo.
Ali estava Inés, uma mulher que dormia, comia e fazia pouca coisa desde que chegara a
esta cidade, diante de um homem que só havia tirado um dia de folga de sua rotina de
treinamento. No entanto, Inés era descarada. “Eu posso ver que você pode ser preguiçoso às
vezes. Um dia perdido naturalmente leva a dois, e dois levam a três. É assim que você cria um
padrão de preguiça.”
“Meu avô costumava dizer a mesma coisa.”
“Sinto-me honrado por ser comparado à sabedoria do Almirante Calderón.”
Cárcel pensou nas memórias distantes do avô. “Agora que
Eu penso nisso, vocês dois têm muito em comum.”
“Cárcel, eu não estava convidando você a desrespeitar seu falecido avô.”
Admitindo que ele não estava prestes a apontar nada de positivo que eles tinham
em comum, Cárcel assentiu. “Nem toda pessoa precisa ter uma grande personalidade.”

Inés ignorou o comentário dele. “Está tudo bem. Você é um dos homens mais
diligentes que já conheci. Todos os outros homens deveriam dividir a culpa se você fosse
classificado como preguiçoso.”
Cárcel perguntou, com a voz carregada de descrença: “Você está me elogiando?”

“Estou afirmando um fato.”

Inés tinha acabado de elogiá-lo por uma característica diferente de sua aparência
primeira vez. Cárcel riu de alegria enquanto tirava a camisa e a entregava ao mordomo. Os
músculos de suas costas ondulavam com a ação.
Inés lembrava vagamente que alguém admirava a beleza dos músculos das suas costas,
até mesmo cobiçando o formato de sua espinha. “O verdadeiro destaque da beleza
de Cárcel Escalante não é seu rosto, mas seu peito e costas maravilhosos”, a pessoa
havia dito. Ela havia parado de ouvir a conversa em um certo ponto para não precisar ouvi-
los cobiçando os músculos da bunda de Cárcel ou suas partes inferiores bem dotadas.
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Em Mendoza, Inés não tinha escolha a não ser ouvir o nome de Cárcel em todas as
conversas. Embora ela não estivesse interessada nele, todas as outras mulheres admiravam cada
centímetro de seu corpo esculpido. Sua longa lista de fãs e ex-amantes incluía muitas amigas que ela
teve no passado, antes de se transformar em uma menina de seis anos. Naquela época, ela gostava
de ficar deitada em sua chaise no salão e ouvir suas amigas fofocando por horas. Nesta vida, ela
não toleraria um minuto disso.

Já se foram os dias em que ela passava os dias cercada por pessoas e se embelezando
para elas. Naqueles dias distantes, ela sofreu com interações degradantes e cruéis com a corte
imperial e então descontava sua frustração em aristocratas que não tinham escolha a não ser
obedecer aos comandos da princesa herdeira.

Agora, ela não tinha que lidar com personagens tão irrelevantes. As multidões que
fofocavam sobre ela ou Cárcel tinham ido embora. Em Calztela, os dois finalmente podiam ser
deixados sozinhos.
Inés sentiu uma emoção indescritível. Suas vidas tinham mudado drasticamente desde que ela
apontou para ele quando tinha seis anos. Ela tinha se desviado muito do caminho de vida que a
levou à destruição.
Cárcel vestiu suas roupas de descanso e tirou suas botas de trabalho. Era costume dos
aristocratas deixarem seus funcionários se despir e vesti-los sem levantar um dedo. Em Mendoza,
Inés nunca imaginou que ele abotoaria sua própria camisa, muito menos tiraria botas sujas com as
mãos. No entanto, ele parecia ter o hábito de completar suas próprias tarefas. O mordomo ao seu
lado simplesmente colocava suas botas de trabalho em uma bandeja e as substituía por sapatos limpos
para usar em casa.

Inés ficou repentinamente curiosa. Cárcel sempre agiu tão independentemente—

impróprio para o herdeiro de um duque — em Mendoza? Talvez ele tenha adquirido esses hábitos
na escola militar, já que ele deve ter cuidado de si mesmo no dormitório.
Estampando o sorriso de boa esposa no rosto, ela perguntou a ele: "Você precisa da minha ajuda
com alguma coisa?"
Cárcel levantou uma sobrancelha. “Você? Me ajuda a me despir?”
“Sim, eu ajudaria se houvesse algo para ajudar.” Inés não acrescentou
que ela estava perguntando apenas porque ele claramente não precisava de nada.
Cárcel franziu a testa e se virou. A ponta direita de sua boca apontou
para cima. “Você estava planejando me ajudar a tirar as calças?”
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Para ser honesta, tudo o que Inés estava disposta a fazer era sentar-se ao lado dele e
deixá-lo fazer tudo, não muito diferente de como ela deixava a equipe cozinhar suas refeições,
mas alegava que tinha ajudado apenas respondendo a algumas perguntas. Ela já tinha se
atrasado para cumprimentá-lo depois do trabalho e não tinha preparado o jantar, então se
sentiu obrigada a fazer alguma coisa. Além disso, ela queria causar uma impressão favorável
na equipe.
Cárcel entregou seu cinto ao mordomo. “Se você me tocar agora, eu inevitavelmente
acabarei tirando mais do que apenas minhas calças.”
Embora sua voz soasse calma, Inés sabia que ele estava insinuando muito mais. Ela
instintivamente verificou a reação do mordomo e corou quando o mordomo evitou seu olhar.

Cárcel tirou o uniforme e vestiu uma calça de linho bege. “Prefiro não passar a noite
inteira no provador, então vou recusar sua oferta de ajuda.” Inés desviou o olhar para lhe
dar um pouco de privacidade enquanto ele se trocava.

Um par de suspensórios de cor clara puxava suas calças de linho para cima. Embora
sua camisa e calças se ajustassem confortavelmente a seu corpo tenso, Cárcel ainda parecia
mais à vontade em suas roupas de lazer.
“Quanto tempo você planeja esperar para que eu me vista?” Um leve sorriso permaneceu
nos lábios de Cárcel. Ele gesticulou para que seu mordomo os deixasse em paz. “Inés, você
está tentando recuperar sua reputação depois que eu disse que você não faz nada por
nossas refeições?”
Uma leve carranca vincou a testa de Inés. “Eu sou tão fácil de ler?”
“Na verdade, não. Eu só te conheço muito bem. Afinal, nos conhecemos há dezessete
anos.”
Agora, Cárcel estava praticamente lendo sua mente. Embora, ler sua mente talvez
não fosse tão difícil, já que ela não tinha pensado muito nas últimas semanas. Inés assentiu,
mas lembrou a si mesma que precisava ser mais consciente.

Cárcel riu. “Então, eu estava certo.”

“Sim, estou tentando compensar por não ter preparado seu jantar a tempo”, admitiu
Inés.
Cárcel balançou a cabeça afetuosamente. “Yolanda me alimentou bem todos esses
anos. Você não precisa se forçar a se importar muito com a comida.”
Inés murmurou: “Mas esse é um dever tão simples... Não quero abrir mão de uma tarefa
fácil.”
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As sobrancelhas de Cárcel se franziram em confusão, mas ele rapidamente desistiu de tentar

entenda a estranha resposta de Inés.
Cárcel fechou a porta atrás deles e perguntou: “Você vai reivindicar
você cumpriu seus deveres me encarando e trocando de roupa como um voyeur?”

Inés retrucou: “Não me chame de voyeur por ajudar você a se vestir.”

“Como você me ajudou? Tudo o que você fez foi me observar sem levantar um dedo.”

“Bem, segue o mesmo princípio do meu envolvimento na cozinha. Eu coloco a mesma

quantidade de esforço na preparação das refeições. Por exemplo, tudo o que eu posso
fazer é ficar na cozinha e dizer aos cozinheiros que eu gosto ou não de carneiro.”
A confusão genuína marcou o rosto de Cárcel. “Por que alguém não gostaria
carneiro? É uma delícia.”
Inés lutou contra a vontade de suspirar. “Se você gosta ou não de carneiro, isso não vem
ao caso.”
Cárcel estalou a língua e voltou ao assunto original. “Não entre quando
Estou me vestindo. Você só vai atrapalhar.”
“Não vejo por que você está supondo que eu vou atrapalhar quando tudo o que faço é
para ficar de pé e observá-lo.”
“Seus olhos vão atrapalhar. Eu quase fiquei duro em resposta ao seu olhar,
especialmente com nosso quarto tão perto, vaguei até ... “Quando os olhos de Cárcel
o quarto deles, Inés interpretou isso como sua deixa para ir embora. Cárcel riu enquanto
observava sua forma recuando. “Você não precisa fugir de mim. Não é como se eu tivesse dito
que te comeria para o jantar.”
Inés não olhou para trás nem uma vez e disse: “Fique longe de mim, Cárcel.”

Mas ele a alcançou com alguns passos fáceis. “Podemos caminhar lado a lado.”

Quando ele pegou a mão de Inés, ela agitou os braços em protesto. “Não,
Prefiro não fazer isso. Vá embora.”
Ele riu novamente e a puxou para mais perto. Ela tentou em vão recuperar seu
compostura e colocou alguma distância entre seus corpos, mas ele era forte demais. Ele se
inclinou em direção a ela e sussurrou: "Eu só disse que estava quase duro, não que estava."

Inés não achou graça. “Ainda assim, a possibilidade permanece, e você parece ansioso
demais pela possibilidade. Esse é o meu problema.”
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“Hmm.” Ele fingiu considerar suas opções. “Eu pulei o almoço, então você vai
tenho que esperar até estar satisfeito para fazer sexo.”

“O quê? Eu nunca pedi a você por—!” Inés quase gritou na cara dele em indignação
antes de vislumbrar uma empregada próxima. Ela rapidamente aliviou seu rosto irritado
em um sorriso apaziguado e se inclinou em seu abraço.
Quando Cárcel viu o sorriso falso estampado no rosto dela, ele levantou a sobrancelha.
“Por que você está fazendo essa cara?”
Inés retrucou: “Por que você está fazendo essa cara?”
“Eu te fiz uma pergunta primeiro, Inés.”
"Semântica."
Cárcel ignorou o comentário e continuou olhando para ela, silenciosamente pedindo com os
olhos que ela respondesse à sua pergunta inicial.
Inés não conseguia entender por que ele estava tão decidido a desempenhar o papel de um
recém-casada apaixonada, mas imaginou que estabelecer algumas regras básicas ajudaria.
Ela pode ter se acostumado com as propensões dele no quarto, mas não toleraria tal
comportamento na frente de sua equipe. “Por favor, mantenha algum decoro como o senhor
desta casa”, ela declarou categoricamente.
“Acho que estou agindo totalmente na função de homem da casa agora.”

“Isto é vergonhoso...na frente do pessoal...” Inés lutou para mantê-la

voz uniforme.
“Hmm.” Cárcel considerou isso por um momento.
“Não fique tão perto da sua esposa na frente de todo mundo desse jeito”, Inés
acrescentou em um tom de severa reprovação, mesmo enquanto deixava o braço dele
permanecer preso em volta da cintura dela. Ela estava preocupada que um criado pudesse
aparecer em uma esquina e vê-la empurrando-o para longe.
“Kara não pareceu se importar com a nossa proximidade”, observou Cárcel.
“Ela não teve escolha a não ser aceitar. Ela pode ter ouvido você mencionando palavras
"
vulgares sobre ficar duro ...
“Inés, você é quem deve ter cuidado.”
“Sobre o quê?”
“Se você continuar falando da minha ereção desse jeito, isso só vai me excitar.”

O rosto de Inés ficou frio como pedra. “Se acontecer, você pode cuidar disso
você mesmo como você faz de manhã. A noite ainda não caiu.”
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“É uma promessa de que você vai me ajudar a cuidar disso quando a noite chegar?
“Vem?” A voz de Cárcel era esperançosa, não zombeteira.
Inés reforçou sua paciência novamente. “Um cavalheiro não deve torcer o
palavras de uma dama para seu próprio benefício assim.”
Cárcel suspirou. “Não estamos mais presos a tais regras de formalidade. Somos uma
família agora.”
“As mesmas regras de cortesia se aplicam entre os membros da família.” Inés se
virou e olhou-o diretamente nos olhos. “Não distorça minhas palavras.”
“Você dificilmente me dá uma chance de fazer isso.”
“Claro que não. A vida não é fácil, e eu sou uma mulher terrível e má, como você
sempre soube.” Inés começou a descer os degraus e se soltou do braço dele quando chegou
ao térreo. “É hora de crescer, Cárcel.”

Justo quando ela finalmente escapou de seu abraço, Cárcel alcançou sua cintura e a
puxou para seu lado novamente. Os pés dela balançaram no ar por um segundo com a força
de seu abraço.
“Escalante!” exclamou Inês.
“Eu disse para você não me chamar pelo meu sobrenome. É difícil dizer de quem você
está ligando.”
“Mas você é o único Escalante aqui. Seu irmão não está aqui!”
“Inés, você deveria se lembrar que agora você também é uma Escalante.”
A declaração soou inesperadamente territorial. Surpresa, Inés examinou o rosto
de Cárcel, mas não encontrou nenhum traço de fúria ou possessividade que deveria
acompanhar um macho marcando seu território. Ela tentou deixar seu pressentimento de
lado. Ainda assim, uma dúvida corrosiva persistia no fundo de sua mente. Inés estreitou os
olhos e respondeu: "Eu não teria a oportunidade de me chamar pelo meu sobrenome, a
menos que eu enlouquecesse."
“De fato, você não faria isso. Você é muito inteligente”, concordou Cárcel.
Inés quase franziu o cenho diante do elogio inesperado. “O que há de errado com você
hoje?”
“Eu lhe perguntaria o mesmo, Inés Escalante.”
“Cárcel,” Inés disse seu nome como um aviso.
“Sim, esse é meu nome. Me chame assim, pois você tem feito isso por semanas.”
Cárcel sorriu, mas o sorriso não alcançou seus olhos.
Ao entrarem no saguão, encontraram Raúl e o mordomo. Raúl
curvou-se profundamente e disse: “É uma honra vê-la novamente, senhora.”
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Em suas vidas passadas, Raúl havia cuidado de todo o seu trabalho sujo. Mas agora, ela
sentia suas bochechas corarem ao ver Raúl vê-la tão íntima de Cárcel. Afinal, Raúl e Juana a
alimentaram quando criança, e ela imaginou que coraria da mesma forma se Luciano a
encontrasse nos braços de outro homem. Mesmo que esse homem fosse seu marido legítimo,
ela ainda se sentia desconfortável. Ela se contorceu para fora dos braços de Cárcel. Os
olhos de Cárcel escureceram quando ela saiu de seu alcance, mas Inés não percebeu.

“Raúl, quais são seus planos para o jantar?” perguntou Inés.

“Ainda não comi, mas posso jantar com os outros funcionários quando sua refeição terminar.”

“Ah, então eu deveria continuar com minha própria refeição. Você deve estar faminto
depois de sua longa jornada.”
“Não precisa se apressar por minha causa, madame. Você pode ficar doente com
indigestão de novo—” Raúl parou quando sentiu o olhar de Cárcel.
O bem-estar de Inés não era responsabilidade dele, mas do marido dela. Raúl não completou a frase
e abriu um sorriso educado. “Obrigado pela preocupação, madame.”

“Você é quem sempre se preocupa comigo, Raúl. Faça-se

confortável lá embaixo.”

“Sim, senhora.” Raúl fez uma reverência ao casal.

Inés virou-se para o mordomo e confiou seu amigo aos seus cuidados. “Alfonso, por favor,
mostre o lugar a Raúl.”
“Sim, senhora.” Alfonso também abaixou a cabeça. Então, o mordomo levou Raúl
descendo as pequenas escadas que levavam à cozinha e aos aposentos dos empregados.
O olhar de Inés seguiu os dois por um momento e só retornou
mais tarde, quando ela se lembrou de Cárcel ao seu lado.
Cárcel não se divertiu com as ações dela. “Você mal consegue tirar os olhos dele”, ele
murmurou enquanto passava por Inés e caminhava em direção ao refeitório.
sala.

Inés só entendeu a segunda metade do comentário, mas entendeu a essência do que ele
quis dizer. Ela perguntou: “Meu garoto fez alguma coisa para te incomodar?”
Cárcel ficou ainda menos satisfeito com a pergunta dela. “Você sempre o chama de meu
garoto?”
“Bem, ele é um menino, então sim.”
“Não, ele é seu cajado”, corrigiu Cárcel.
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Inés não sabia bem como explicar sua relação com Raúl de uma forma que Cárcel pudesse
entender. “Sim, Raúl é meu empregado, mas...” Então, perdida em pensamentos, ela
instintivamente sentou-se na cadeira que Cárcel puxou para ela.
Cárcel insistiu: “Mas o quê?”
“Eu não sabia bem o que dizer”, Inés admitiu. “Mas ele é um bom garoto.”
“É ele?” perguntou Cárcel sem um pingo de curiosidade.
“Sim, ele cuidou de mim desde que eu era criança. Ele é muito leal a mim.”
Inés estava presa novamente. Ela não conseguia descrever a lealdade de Raúl sem
explicar o quão quebrada ela já tinha sido e como Raúl a havia cuidado nos momentos
mais desafiadores. Ela não queria divulgar nenhum desses tópicos para Cárcel. Em vez
disso, ela escolheu voltar sua atenção para a comida e encerrar abruptamente a conversa.
“Vamos comer. Você disse que estava com fome.”
Por outro lado, Cárcel não prestou mais atenção à comida. Seus talheres
permaneceram intocados em ambos os lados do prato. “Você fala do seu servo como se ele
fosse seu primeiro cachorro.”
“Raúl? Ele não é nada parecido com um cachorro.”

Cárcel sentiu-se tentado a amassar o guardanapo. “Inés, você deveria saber que tem um
dom para descrever homens como cães.”
Inés balançou a cabeça. “Não tenho jeito para essas coisas, no que me diz respeito.”

“Suas descrições de homens podem ser resumidas como: cães desobedientes, cães
leais ou cães no cio... Mais ou menos.”
Inés endireitou as costas. “Bem, estou lhe dizendo que não foi minha
intenção."
“Imagino que um animal de estimação leal como Raúl Balan até receba um petisco
ocasional de você.” A voz de Cárcel pingava sarcasmo. “Você o chama pelo primeiro nome?”

“Eu não manteria formalidades ao me dirigir a um jovem servo. Então, sim. Eu o chamo
de Raúl.”
“Então você pensa nele como seu cachorro.”
“Não, eu não penso nele como meu cachorro.” Inés ficou exasperada. “Por que vocês
você está sendo tão difícil?”
“Porque estou muito irritado, mas não sei por quê.” A boca de Cárcel se torceu uma
fração de centímetro.
Inés franziu o cenho profundamente, como se estivesse lidando com uma criança mimada.
O rosto de Cárcel também se contorceu em uma carranca mal-humorada.
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Inés franziu a testa para Cárcel como se ele fosse uma criança malcomportada, mas isso só
o fez ficar ainda mais amuado. Ele disse: “Não me importo com o convidado que chegou hoje.”

Inés suspirou. “Aquele garoto é um lacaio da família Valeztena. Ele dificilmente é um convidado.
Ele está aqui para entregar minha bagagem.”
“Então, você não se arrepende de eu ter voltado para casa mais cedo do que o normal?”
Inés inclinou a cabeça em confusão. “Por que eu me arrependeria disso?”
Cárcel tentou o seu melhor para suprimir o descontentamento em seu rosto. “Eu presumi que eu
interrompeu seu encontro.”
Inés considerou isso por um momento. “Bem, eu sou bem próxima de Raúl.”
“Bem perto. ... As palavras de Cárcel sumiram e seus olhos se estreitaram.

“Você se lembra que eu te contei sobre a criada que é como uma irmã para mim?”

“Não, você nunca me contou”, corrigiu Cárcel. “Mas eu já vi você com Juana.”

Os olhos de Inés se arregalaram uma fração de polegada. “Onde você me viu com
ela?”
“Você realmente não se lembra de quantas vezes eu visitei sua casa, não é?”
Inés pareceu atordoada por um segundo, mas se recuperou rapidamente. “O que é
importante é que você saiba de quem estou falando. De qualquer forma...aquele garoto, Raúl,
cuida de mim como Juana.”
“Ao contrário de Juana, nunca te vi com aquele garoto”, Cárcel disse entre dentes as
duas últimas palavras.
“Talvez suas visitas à mansão Valeztena em Mendoza tenham coincidido com
a vez em que ele foi enviado para Perez.” Inés estava preocupada demais para notar como os
maxilares de Cárcel ficavam tensos quando ele falava sobre Raúl.
“E minhas visitas a Perez? Por que não o vi então?”
“O castelo em Perez é muito grande, então você pode não ver todo mundo no local.”

“É mesmo?” Cárcel não ficou satisfeito com a resposta dela.

“Acho que também é bem provável que você o tenha esquecido, mesmo tendo-o visto.”

“Você subestima minha memória.”

“Não, Cárcel, não estou sugerindo que você não seja inteligente. O que quero dizer é que
Raúl é bastante diplomático. Ele provavelmente sabia que deveria ficar fora do seu caminho e
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certifique-se de que você não foi incomodado. Ele é um garoto inteligente que sabe o que fazer
e o que não fazer—”
O rosto de Cárcel só piorou quando Inés continuou a elogiar Raúl.
“Tudo bem,” ele interrompeu. “Ele é um garoto capaz, de acordo com você.”
“Sim”, concordou Inés. “É por isso que acho que você nunca o notou.”

“Eu entendo. Eu entendo que ele tem uma presença escassa.”

“O que quero dizer é que ele nunca incomoda ninguém.”
“Eu teria que discordar disso porque a presença dele me incomoda
agora mesmo”, disse Cárcel.
As sobrancelhas de Inés se juntaram em descrença. "Raúl realmente cometeu algum erro
grave quando eu não estava por perto?" Ela duvidava que Raúl fosse tolo o suficiente para
irritar Cárcel, e tinha certeza de que ele nem teve a chance de ter um momento privado com
Cárcel.
“Não, ele não fez nada. Seu Raúl é perfeito, Inés.”
Inés não percebeu o sarcasmo ou o ressentimento em sua voz. “Eu sei. Até o
os aristocratas mais difíceis de agradar todos gostam dele.”
“Entendo.” As respostas de Cárcel estavam ficando curtas a cada elogio dirigido a
Raúl.
“Ah.” Inés percebeu algo e virou-se ansiosamente para Cárcel. “Já que você
"Voltamos tão cedo, nosso jantar vai terminar mais cedo do que o normal. Você se importa
se eu descer para falar mais com Raúl depois? Tenho algumas perguntas que preciso fazer
a ele."
“Por que você pergunta? Você está buscando minha permissão?” Cárcel ficou
surpreso que ela sequer se deu ao trabalho de perguntar, mas não demonstrou a surpresa em
seu rosto.
Inés deu de ombros. “É tarde. Não há nada de estranho, já que estamos ficando
na casa, e ele é um servo da família Valeztena. Mas eu queria te informar, só por precaução.”

“Isso não responde à minha pergunta, Inés.”

“Porque ele é um homem, e você é meu marido.” Inés não hesitou uma vez ao declarar
esses fatos com firmeza. “Sou meticulosa com essas coisas.
Você deveria saber isso sobre mim.” Para alguém que estava preguiçosa e indisciplinada
há semanas, Inés parecia totalmente convencida de suas próprias palavras.
Então, ela voltou a comer a comida deliciosa que Yolanda havia preparado para eles.
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Cárcel olhou para ela por alguns momentos e cobriu o rosto. Ele estava preso
entre sentimentos de constrangimento e aborrecimento, mas as pontas rosadas de suas
orelhas sugeriam que ele estava mais envergonhado do que aborrecido.

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Inés dissera a Cárcel que era impossível não gostar de Raúl. No entanto, Cárcel
estava profundamente irritado com Raúl Balan, não muito diferente de como se
sentia em relação à cômoda no meio do corredor do segundo andar, na qual ele
sempre esbarrava. Raúl chegara no início da tarde, e o relógio tinha acabado de
bater oito horas, mas sua presença já havia irritado Cárcel mais de uma vez.
Primeiro, quando Raúl e Inés estavam conversando no jardim; segundo, quando
Raúl agiu amigavelmente com Inés antes do jantar; terceiro, esse exato momento
momento.
Cárcel ficou irritado ao ver Inés e Raúl andando pelo jardim. O par parecia
bonito enquanto vagava pelo jardim romântico que o Tenente Comandante Elba
havia reformado para sua esposa.
Raúl Balan não deveria ser o convidado deles. Na verdade, ele veio de uma
origem tão humilde que Cárcel nunca foi formalmente apresentado a ele. Apesar da
falta de apresentação, Cárcel se lembrou do sobrenome de Raúl porque Inés não
conseguia parar de falar sobre seu lacaio durante o jantar.
Cárcel avaliou o rosto de Raúl em detalhes. Ele decidiu que o lacaio
as feições eram inofensivas, na melhor das hipóteses. Embora o rosto de Raúl
fosse magro e razoavelmente agradável de se olhar, Cárcel podia ver o brilho astuto
e arrogante em seus olhos. Claro, ele pode se destacar entre os comuns, mas ele
nunca pode se comparar a mim.
Cárcel avaliou os pontos fortes e fracos de Raúl como um açougueiro avaliando
um pedaço de carne. Raúl se portava com o ar de alguém educado na cidade, não
com os modos rudes de um garoto do campo. Suas feições razoavelmente
agradáveis eram perfeitas para seu papel. Embora nenhum aristocrata quisesse
alguém tão incrivelmente bonito quanto Cárcel ao lado deles, ninguém
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queriam estar perto de um servo cujas feições ofendiam suas delicadas sensibilidades.
Raúl era o candidato perfeito para servir como lacaio. Ele não era tão esculpido quanto
Cárcel ou outros oficiais militares, mas era alto e bem constituído, ajustando-se
confortavelmente em seu uniforme.
Não importa o quanto Cárcel tentasse, ele não conseguia descobrir o que poderia ter
atraído Inés para seu lacaio. Ela o havia escolhido, Cárcel Escalante de Esposa, como seu
noivo. Ela ansiava por ele durante sua infância e o amava por anos, mesmo que ela tivesse
eventualmente renunciado a seus sentimentos por ele.

Cárcel ignorou o fato desconfortável de que Inés não se importava mais com ele e, em
vez disso, focou no lacaio. Deixando de lado a linhagem comum de Raúl, Inés não acharia
o lacaio atraente o suficiente para atender aos seus altos padrões.
Ela tinha um senso estético impecável e admirava a beleza física excepcional de Cárcel.
Afinal, ela havia escolhido Cárcel em meio a uma multidão com apenas seis anos de idade,
quando eles mal se conheciam. Ela não estava disposta a se comprometer nesse
assunto, já que havia escolhido Cárcel e somente Cárcel.
Nesse momento, Cárcel notou Inés acariciando gentilmente a cabeça de Raúl. O gesto
o lembrou de uma criança acariciando seu cachorro. Ele concluiu que Raúl era seu animal
de estimação, nada mais. Mas, novamente, ele se lembrou de Inés descrevendo seu
lacaio como "um bom menino" e sentiu uma onda de aborrecimento subir por seu pescoço.
Cárcel tentou afastar sua irritação, mas seu rosto se contraiu enquanto observava o rosto
de Raúl florescer em alegria. Embora ele não pudesse ouvir a voz de Inés à distância, ele
podia ver seu rosto explodir em um largo sorriso. Ele nunca a tinha visto sorrir tanto.

O medo encheu o coração de Cárcel ao se lembrar de como ele descobriu o lacaio

pressionando o rosto contra a mão de Inés mais cedo naquela tarde. De jeito nenhum. Ele
está...?
Os pensamentos de Cárcel giravam em círculos. Raúl é quem ensinou Inés...?
Cárcel podia jurar por sua própria e extensa história sexual que Inés tinha estado com
outros homens antes do casamento. Embora Cárcel tivesse tentado arduamente tirar a cabeça
desse tópico, ele não conseguia parar de se perguntar se Raúl estava incluído naquela lista.

Mesmo que a lua de mel deles tenha sido a primeira relação sexual de Inés, ela
deve ter experimentado outros atos sexuais. Durante a longa, longa noite deles, alguns de
seus gestos eram familiares demais para serem os primeiros.
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Cárcel não se importava se Inés tivesse estado com dez ou vinte outros homens. Na
verdade, ele preferia que ela tivesse vários amantes. O que mais o incomodava era a possibilidade
de ela ter apenas um amante. A ideia de um único homem que conquistasse a impenetrável Inés
Valeztena enchia Cárcel de pavor.

É por isso que Cárcel estava tão curiosa sobre a identidade de seu amante e tentou
desenterrar informações sobre o homem, mas sem sucesso. Até agora, ele não tinha um único
candidato em potencial.
Cárcel olhou para o rosto de Raúl. Por trás do cabelo castanho-dourado e dos olhos cinzentos,
Cárcel podia ver a astúcia e a ganância de Raúl. Raúl provavelmente escondia um caráter
desagradável por trás do rosto bonito. Mas quando Raul olhou para Inés, seus olhos estavam
cheios de adoração e afeição em vez de astúcia. Mesmo que Raul tivesse permissão para ter
intimidade com Inés, ele provavelmente explodiria em lágrimas e gritaria que não era digno de
revelar seus genitais imundos diante do olhar sagrado dela.

Essa linha de pensamento incomodava Cárcel de uma forma diferente. Como alguém
constantemente excitado diante de Inés, ele nunca poderia vencer outro homem que a admirasse
demais para desejá-la.

Cárcel parou no meio do caminho. Estou me colocando como um rival contra esse garoto?
Um lacaio, de todas as pessoas? Ele colocou a mão no rosto em humilhação por seus próprios
sentimentos. Ele não estava em uma competição de homens das cavernas por Inés com esse
garoto, e assim toda essa premissa falhou.
Afinal, Cárcel podia ver que Inés só considerava Raúl Balan seu fiel animal de estimação e nada
mais.
“Mas você me disse que me levaria com você quando se casasse!”
A princípio, Cárcel ficou preocupado que aquelas palavras fossem de um amante secreto,
mas na verdade eram de um animal de estimação leal que seguia seu dono para todos os lugares.
Mas quem disse que Inés não desfrutava da lealdade cega de Raúl?
Cárcel apenas olhou para Raúl e Inés, que pareciam um lindo par sob as luzes românticas
do jardim. Seu estômago se apertou com um desconforto pouco familiar que lembrava inveja.

Embora Cárcel a conhecesse há dezessete anos, ele nunca compartilhou a familiaridade ou o

conforto que Raúl parecia ter por Inés. Quando Raul a chamou, sua voz estava cheia de anos de
memórias que eles compartilharam juntos. Quando Raul a chamou, Inés respondeu sem
pestanejar, como se estivesse acostumada com sua voz. Durante o jantar, Cárcel sentiu-se tentado
a mencionar
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como Raul a chamava pelo primeiro nome, mas ele temia que o comentário revelasse
muito da inveja mesquinha que existia dentro dela.
Hoje à noite, Inés foi mais gentil com Cárcel do que o normal.
Cárcel tinha uma leve suspeita de que Inés estava agindo de forma tão complacente porque
estava na companhia de Raúl, seu amante.
Cárcel tinha vergonha de suas próprias suspeitas e pensamentos. Ele sentia pavor e
ódio de si mesmo, semelhante a como ele se sentiu depois de ter sonhos molhados com
Inés durante as semanas que antecederam seu casamento.
Mas ele nunca a satisfará. Os gostos de Inés são refinados demais para aquele rapaz.
Cárcel sempre se imaginou como o único que poderia atender aos altos padrões de Inés.
Então, para sua paz de espírito, Cárcel concluiu que Raúl era um mero pervertido que se
divertia fazendo o papel do cachorro de Inés. Eu ainda não gosto dele. Ele ainda me
incomoda.

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10

Em sua residência original em Logorño Hill, Cárcel tinha apenas seis funcionárias, incluindo a
governanta Arondra, a chef Yolanda e a assistente de cozinha de Yolanda. As três empregadas
restantes eram todas profissionais o suficiente, mas nenhuma tinha experiência em servir uma dama
de alta patente como Inés.
Quando era solteiro, Cárcel nunca precisou de uma criada, apenas de um mordomo para si.
Cárcel só contratava quem precisava, e Arondra era interessado o suficiente para contratar apenas a
pessoa certa para o cargo. Como resultado, ninguém na residência de Cárcel era qualificado para
servir a nova Lady Escalante.
Arondra importunou Inés para contratar uma nova pessoa de Mendoza, Esposa ou
Perez, que foi devidamente treinada para ser uma criada de senhora. Inés recusou. A atual
estrutura de pessoal parecia funcionar bem, e Inés não queria atrapalhar nada. Ela usou o
tamanho pequeno da casa como desculpa para não aumentar o número de moradores, e Arondra
relutantemente aceitou a desculpa. Secretamente, Inés raciocinou que acabaria deixando esta
casa eventualmente, mesmo que seu estilo de vida sedentário ultimamente sugerisse que ela não
iria a lugar nenhum por um tempo.

Na verdade, Inés saboreou a liberdade de não ter uma criada de quarto. Ao contrário de
Mendoza ou Esposa, ela poderia viver sem se preocupar com formalidades ou vestidos
extravagantes. Ela poderia explorar esta casa modesta em seus próprios termos e fazer muitas
coisas por si mesma.
Do amanhecer ao anoitecer, Inés vestia-se de forma simples e simples. Ela não tinha motivo para
desperdiçar energia se arrumando toda. Ela não planejava dar festas ou receber convidados. Ela
não estava cercada de pessoas o dia todo, como tinha estado em Perez ou Mendoza. E, mais
importante, ela não tinha intenção de tentar Cárcel com a menor demonstração de beleza.
Agora que ela era casada,
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ela perseguiu a simplicidade com maior zelo. Embora mantivesse o nível mínimo de
vestimenta para cortesia social, Inés minimizava qualquer um de seus traços físicos
atraentes.
Antes de se casar, Inés tentou o seu melhor para parecer simples e pouco atraente,
mas ela não conseguia impedir Juana de ser a esteticista habilidosa que ela era. Nesta nova
casa, Inés teve que confiar em suas próprias mãos não habilidosas para fazer seu cabelo,
maquiagem ou roupa, o que lhe caía bem.
De fato, Calztela foi o lugar perfeito para passar os primeiros anos
do seu casamento. Depois disso, tudo o que Inés precisava fazer era passar o tempo até
que Cárcel inevitavelmente se cansasse dela e começasse a traí-la.
Inés foi literalmente arrancada de seu devaneio por uma das três empregadas
não qualificadas. "Oh, não, não, não! Senhora... A escova... E-eu sinto muito.
"Doeu mesmo?" exclamou a empregada em pânico. A escova tinha ficado presa na confusão
emaranhada do cabelo de Inés. Quando a empregada tentou desalojar a escova, ela
efetivamente puxou um punhado do cabelo de sua senhora.
Inés endireitou a cabeça novamente e sorriu pacificamente. “Não, não doeu nada.”

A empregada ainda estava em pânico e pairava nervosamente sobre o cabelo de Inés.

“Não estou acostumado com tarefas tão delicadas... Sinto muito... Deve ter doído...”
Se o mesmo acontecimento tivesse ocorrido no castelo de Perez, a criada da senhora em
pergunta teria agido como se ela tivesse sido condenada por traição. Provavelmente, a
criada daquela senhora teria se ajoelhado e chorado pelo perdão de Inés. Os
funcionários do castelo não tinham medo de Inés, mas sim de outros funcionários por causa das
punições severas.
Inés sempre achou essa rigidez desconfortável. Ela preferia a cultura casual e
generosa desta residência. Todos em Calztela pareciam trabalhar duro, mas sem as
formalidades pomposas. Esta empregada servia Inés de todo o coração, mesmo que
suas habilidades não fossem tão refinadas quanto as das empregadas de Mendoza
ou Perez.
Ainda sorrindo com os devaneios de seu futuro, Inés acalmou a empregada. “Não se
preocupe. Meu cabelo ainda está molhado, então escová-lo é um desafio. Apenas vá com
calma.”
“Mas... a escova agora está presa no seu cabelo, senhora...”
Toda vez que a empregada tentava manobrar a escova para fora, Inés sentia seu couro
cabeludo se esticar dolorosamente. Como a própria empregada havia admitido, ela era forte,
e seu toque era rude. A culpa da empregada aumentava cada vez que Inés estremecia de dor. Inés
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suspirou para si mesma e gentilmente afastou os dedos da empregada da escova.

“Eu posso fazer isso sozinho, então você pode ir descansar.”
A empregada estava se desculpando pela enésima vez quando Cárcel entrou no quarto.

Cárcel entrou no quarto e perguntou: “O que houve?”

“Nada”, respondeu Inés. Ela se virou para a empregada e disse: “Você pode ir
embora. Vá descansar.” Inés não queria que a empregada tivesse problemas. Ela não
esperava que Cárcel punisse a empregada por um pequeno erro, mas a empregada deve
ter ficado desconfortável de qualquer maneira.
Cárcel levantou uma sobrancelha e então franziu a testa para Inés no espelho. Quando
viu a escova de cabelo e o tufo de cabelo, ele rapidamente descobriu o que tinha acontecido.
“Eu disse para você contratar uma nova empregada doméstica.”
“Posso alugar um quando voltarmos para Mendoza.”
“Mas ficaremos em Calztela por um tempo.”
“Bem...” Inés sabia que esse casamento duraria mais alguns anos, pelo menos. Ela
provavelmente precisaria de uma criada em algum momento. Mas ela não queria acumular
bagagem quando esperava se mudar eventualmente. Por um mínimo de respeito por
Cárcel, Inés não queria atrapalhar muito sua vida em Esposa ou Mendoza. Em vez de
contratar novas pessoas para ela ou ter seus pertences espalhados pela casa, ela
queria que seu eventual desaparecimento fosse quase imperceptível. Então, ela foi rápida
em usar a casa pequena como a desculpa perfeita. “Não sei se podemos acomodar outro
criado. Esta casa já está cheia.” Era a mesma desculpa que ela usara para impedir
Raúl de empilhar seus vestidos no armário de Cárcel. “O quarto dos criados é muito
apertado... Você sabe que o jardineiro até tem que usar o dormitório do lado de fora.”

“Podemos abrir espaço para mais uma empregada”, insistiu Cárcel.

“Mas já temos Arondra, a cozinheira, as empregadas de limpeza, o moço de estábulo...”

Cárcel deu de ombros. “Poderíamos demitir um deles.”

Inés zombou. “E como você conseguiria sem qualquer um desses
servos? Você planeja dirigir sua própria carruagem? Ou contratar as faxineiras para
cozinhar? Ou contratar os cozinheiros para limpar? Eles vão nos abandonar
imediatamente.”
Cárcel respondeu sem hesitar: “Não vou desistir da cozinheira”.
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Inés riu levemente de quão inflexível ele soou. Suas prioridades claramente
deitar-se com boa comida, mesmo que isso significasse ter que dirigir sua carruagem.
“Você só come carne, de qualquer forma.”
Cárcel levantou uma sobrancelha e murmurou: “Pratos de carne exigem uma mão experiente para
grelhá-los corretamente.”
“Seus bifes mal estão grelhados. A maioria está pingando sangue.”
“Só um profissional consegue atingir esse equilíbrio perfeito entre o interior suculento
e a camada externa crocante.” Enquanto falava, Cárcel se inclinou para frente e pegou a
escova de cabelo ainda presa no cabelo de Inés. Era óbvio que ele nunca tinha tocado na
escova de uma mulher antes. Ele tateou desajeitadamente para desembaraçar o tufo de
cabelo da escova. Suas sobrancelhas franziram enquanto ele se concentrava na pequena
escova em suas mãos enormes.
Inés riu novamente ao ver aquilo.
“Pare de rir de mim. Você está atrapalhando meu foco.”
Isso só fez Inés rir mais. “Você também riria se visse a si mesma agora.”

“Continue rindo se quiser dormir com a escova ainda presa.”

“Não se preocupe. Eu posso desembaraçar sozinho.”
“A escova está na parte de trás da sua cabeça. Você nem consegue vê-la.”
“Não importa. Um pouco de óleo de cabelo deve resolver.” Inés tentou

alcançar o pincel, mas Cárcel o dispensou com um gesto. Ele estendeu a outra mão.
“Dê-me o óleo para cabelo.”

Inés derramou algumas gotas na mão dele e o observou pingar o óleo no cabelo emaranhado. “Está
funcionando?”, ela perguntou.
“Não, na verdade não... "Cárcel franziu a testa enquanto se concentrava. "Você realmente
precisa de uma criada de quarto. Ou você pode trazer Juana aqui."
“Não, Juana precisa se casar com o homem que ama. Ambos vivem em Perez.
Embora eu ache que ele poderia vir para Mendoza, já que ele também é um funcionário de Valeztena.”

“Então, podemos contratar os dois na Calztela.”

“Cárcel, você não percebe o quão pequena é sua casa?”
Ele deu de ombros. Considerando que ele costumava viver em uma casa com amplo espaço para
todos os empregados, ele ficou um pouco irritado com a reprovação de Inés, mas ele a sacudiu.
“Seu ponto era que Juana precisa ficar com aquele homem. Meu ponto é que eles podem ficar juntos
se aquele homem vier com Juana.”
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“Eu não quero isso.” Inés balançou a cabeça. “Ambos nasceram em Perez e
vêm de famílias leais aos Valeztenas. Não quero que eles se desenraízem por minha
causa apenas para se mudarem novamente depois de alguns anos.”
Cárcel argumentou: “A mansão Escalante em Mendoza não fica muito longe da mansão
Valeztena, e nosso castelo em Esposa tem uma rota direta para Perez. Vou continuar
estacionado aqui, para que eles não precisem se mudar com muita frequência.”
Foi quando Inés percebeu que tinha falado com a premissa de que o casamento
terminaria depois de alguns anos. Embora Cárcel não notasse a discrepância entre a
lógica dele e dela, Inés estava irritada consigo mesma por ser tão tola. Nesse ritmo, ela
poderia contar a ele todos os seus planos por acidente.
Não baixe a guarda, Inés!, ela se repreendeu. O objetivo é fazer com que ele baixe a
guarda, não cair na sua própria armadilha.
Para seu alívio, Cárcel estava preocupada demais com seu cabelo para notar a carranca
em seu rosto.
Inés riu novamente ao ver um homem tão bem constituído brincando com pequenos
fios de cabelo em suas mãos enormes. Mas sua beleza era tão poderosa que ele nunca
perdia seu charme, não importa o quão desajeitadas suas mãos fossem. O charme de
Cárcel permanecia inalterado mesmo quando ele estava apenas distraído; ele não parecia um
idiota mesmo quando fazia algo bobo.
Nesse sentido, Inés teve que admitir que Cárcel às vezes podia ser adorável.
Ela entendeu isso em um nível teórico, mesmo que não se conectasse emocionalmente
com essa observação.
Diferentemente da maioria das mulheres, Inés não era mais facilmente influenciada por
emoções e não confiava em seu instinto. Afinal, seus instintos a levaram a Oscar, que era uma
vagabunda inútil, e então a Emiliano, que era um órfão lindo, mas sem dinheiro.

Ela havia escolhido Oscar, movida pelo desejo instintivo de poder, e Emiliano por
causa de sua beleza juvenil e disposição gentil. Infelizmente, ambos os homens estavam
longe de ser um marido ideal. Embora Oscar fosse o primeiro na linha de sucessão ao trono,
ele estava infectado com doenças venéreas e a tratava mal. Embora Emiliano tivesse um
rosto bonito e fosse profundamente dedicado a ela, ele não era poderoso o suficiente para
proteger sua família da realidade cruel.
Então, Inés concluiu que seu gosto por homens não era confiável.
No entanto, ela não escolheu Cárcel com base em seu gosto. Depois de cuidadosamente
ponderando suas opções e analisando seus riscos, ela decidiu com base apenas na razão.
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Inés tinha encontrado Cárcel inúmeras vezes em sua primeira vida, mas nunca
pensou muito sobre ele. Tudo o que ela tinha a dizer sobre ele era que ele era um
homem preguiçoso, irresponsável e o fracasso da família Escalante, com seu rosto
bonito como a única graça salvadora.
Agora, ela viu o homem no espelho, ainda penteando cuidadosamente seu cabelo, e o
achou muito satisfatório. Não porque ele era seu homem. Ela se sentiu satisfeita que cada
faceta desse homem atrairia outras mulheres. Sempre que ela notava suas
características marcantes, músculos tonificados ou algum outro charme, ela ficava feliz
com sua decisão.
Dada a reputação de Inés como uma mulher reservada e medrosa, as mulheres
continuariam a atacar Cárcel, apesar de seu estado civil.
Esta era a era da infidelidade. Assim que Cárcel baixava a guarda, seu senso de dever
desmoronava, e ele era cercado por mulheres clamando para ser sua amante.

Inés se lembrou da voz angelical de Cárcel, de seis anos, perguntando sobre a

duração do resto da vida. Cárcel, de vinte e seis anos, talvez não se lembrasse da
pergunta, mas Inés se lembrava. Cárcel só precisava reconhecer exatamente
quantos anos ele teria que permanecer casto — exceto suas noites ocasionais com Inés
— e ele voltaria aos seus velhos hábitos. Assim que retornassem a Mendoza, ele
provavelmente se esqueceria de ser um recém-casado.

Qualquer fantasia sobre casamento desaparecerá rapidamente. Ele nem se casou

por amor — Cárcel
interrompeu seus pensamentos. “Você ainda está rindo de mim?”
“Não,” disse Inés. Então, ela fez uma pausa e admitiu francamente, “Eu apenas
achei você adorável.”
Cárcel olhou para Inés, com os olhos semicerrados. Seus olhos se encontraram no espelho por um momento.

momento, mas logo ele voltou a pentear lentamente os cabelos dela.

“Você é boa nisso. Eu deveria saber.” Ela estava ... A voz de Inés sumiu.
prestes a dizer que Cárcel certamente era habilidoso em qualquer coisa relacionada a
mulheres, mas pensou melhor. Enquanto ela procurava outro comentário em sua mente,
Cárcel interrompeu.
“Então, o que recebo em troca da minha ajuda?” ele perguntou.
“Hm?” Inés não sabia bem o que dizer.
Com óleo perfumado ainda cobrindo seus dedos, Cárcel estendeu a mão
e agarrou seus seios.
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O aperto de Cárcel era firme e confiante, como se Inés tivesse oferecido seu seio em troca
do favor. Inés piscou, estupefata por um momento. Então, ela observou os olhos calmos e o
rosto relaxado de Cárcel enquanto ele acariciava seu seio esquerdo. Ele não pareceu
notar nada de errado com a situação.
Inés quase tinha esquecido sua longa e árdua noite de núpcias. O primeiro sexo foi
tão intenso que ela mal conseguia acreditar que tinha acontecido. Depois que se mudaram
para Calztela, ela desfrutou de um período de tranquilidade. As mãos de Cárcel
deslizavam para cima e para baixo em seu corpo todas as manhãs, mas ele nunca foi além
disso.
Agora, ela não sabia como responder ao seu gesto ousado. Ao contrário das outras
noites ou manhãs, algo brilhou em seus olhos. Seu estômago apertou quando ela percebeu
que Cárcel pretendia levá-la para a cama esta noite.
Já era hora, de qualquer forma. Inés silenciosamente contou o número de noites
desde a última noite de intimidade deles. “Você costuma ficar excitado assim de
repente?” ela perguntou.
“Você me chamou de 'adorável'”, disse Cárcel, como se fosse tudo culpa dela por dizer
algo inapropriado para um homem tão impressionante quanto ele. Ele girou os dedos em volta
do mamilo ereto dela e o apertou. Então, ele segurou todo o monte dela na palma da
mão novamente e apertou com uma pressão suave.
Inés não vacilou uma vez. “Meu comentário te irritou?”
“Não”, respondeu Cárcel.
“Então, por que isso importa?”
“Isso importa porque não fiquei incomodado.”
“Se você não estava incomodada, então por que—” Sua pergunta foi interrompida pela mão
dele deslizando para dentro da camisola dela. As mãos dele viajaram pelo decote dela em um
movimento fluido.
Inés não tinha certeza se deveria ficar enojada ou impressionada com suas habilidades.
Ela não parou nem encorajou suas carícias e encontrou seu olhar no espelho.

A outra mão de Cárcel traçou ao longo de sua clavícula e pescoço, então a levantou
queixo uma polegada mais alto. Com o queixo inclinado para cima, Inés parecia mais
desafiadora e elegante. Sua pele era delicada, mas seus olhos verde-jade eram ferozes.
Os olhos de Cárcel brilhavam de desejo. Sem desviar o olhar dela, ele afastou o cabelo dela,
revelando seu decote, ombros, a plenitude de seus seios e a silhueta de sua mão por
baixo da camisola.
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Inés sentiu-se incomodada ao ver seu peito apertado e moldado

sob o tecido fino, mas pensou o contrário quando Cárcel puxou sua camisola para
baixo e levantou seu seio direito acima do material. Agora, ela se sentia de fato exposta.
Seu monte macio estava embalado pelo decote de sua camisola, e os dedos de Cárcel
seguraram a carne.
“Que lindo,” sussurrou Cárcel. Sua voz estava rouca de desejo e algo que era
apreciação ou aborrecimento, mas ela não tinha certeza.
Inés poderia ter se sentido menos exposta de pé, de bunda nua, do que com um seio
saindo de sua camisola transparente. Quando Cárcel soltou seu aperto e agarrou seu
seio de outro ângulo, a carne de seus seios volumosos espremeu-se por entre seus dedos.
Uma leve onda de constrangimento corou suas bochechas. Ela não estava tomada
pela timidez, mas tudo isso parecia supérfluo.

“Cárcel, por que não vamos dormir...?” sugeriu Inés.

“Eu gosto daqui.”
“Devemos?” Inés inclinou a cabeça e perguntou novamente.
“Devemos, já que eu gosto daqui, Inés.” Ele colocou o mamilo dela entre os dedos e
puxou-o levemente, dando a entender que esse era exatamente o lugar de que ele gostava.

Enquanto ele apertava o seio dela, o mamilo dela permaneceu ereto e visível
entre os dedos dele. Inés imediatamente suspeitou que ele estava fazendo isso de propósito
para expor o mamilo dela à vista de todos.
Cárcel usou força considerável para acariciar um seio dela em todas as direções,
eventualmente soltando para revelar sua pele vermelha com a marca de sua mão. O
mamilo estava escorregadio com o óleo perfumado e brilhava com uma cor vermelha
madura como se ele o tivesse sugado por vários minutos.
Depois de apenas alguns minutos de apalpadelas, ela parecia desgrenhada e travessa.
na primeira noite, ela não teve a chance de ver como ela era.
Inés sentiu-se ligeiramente fraca, e sua respiração quente ficou presa na garganta.
Ela não queria que essa mudança acontecesse com ela. Ela firmou sua expressão facial
e tentou se levantar do assento, mas a mão firme de Cárcel a plantou de volta na cadeira.

Inés suspirou. “Ao contrário de você, Cárcel, eu não gosto daqui.”

Cárcel falou lentamente: “Bem, não tivemos intimidade desde que chegamos em
Calztela. Então, não sabemos se gostaremos de fazer sexo neste lugar ou não. Você não
concorda?”
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Inés respondeu secamente: “Quer dizer, eu não gosto de ficar na frente do espelho.”
“É uma pena, principalmente porque o espelho parece gostar de você.” Cárcel soltou
uma risada baixa, beliscando o mamilo.
O óleo só aumentou as sensações. Além do seio cutucando acima da camisola, ela
ainda estava vestida como se sua empregada a tivesse deixado. Mas, de alguma forma,
assistir a si mesma sendo apalpada por Cárcel parecia especialmente grosseiro.
Inés segurou seu pulso e disse: “Isso é grosseiro, Cárcel”. Ela não conseguiu segurar
ele de volta com sua força, assim como ela não tinha escolha nas manhãs. “Não tem que
ser assim.”
Cárcel levantou uma sobrancelha. “Você fez coisas muito mais grosseiras do que isso em
nossa primeira noite juntos.”
“Bem, eu não tive que assistir aquelas coisas cruas com meus olhos. Você pode assistir o
"
quanto quiser...
“É uma pena.” A mão de Cárcel viajou do queixo até a garganta.
“Eu não quero ver.” Ele . . . A voz de Inés desapareceu num gemido suave.
apertou o pescoço dela com uma pressão suave e mordiscou o lóbulo da orelha dela.
“Eu quero que você veja também, Inés.”
“Não... “Inés não conseguia encontrar palavras para responder.
“Quero que veja o quão sedutora você é.” Enquanto falava essas palavras, ele
empurrou firmemente o mamilo dela com o dedo indicador. Inés engoliu um gemido e se
recostou no peito de Cárcel.
Os lábios dele pararam de sugar o lóbulo da orelha dela e bicaram beijos da testa
dela até as pálpebras. Ele viu a irritação no olhar dela, mas mordiscou levemente a
carne macia ao redor dos olhos dela. Inés se perguntou se essa mordiscada era sua
vingança, mesmo que ela não tivesse certeza de vingança pelo quê.
“Você começou”, sussurrou Cárcel.
"
“Como eu... Um gemido sensual escapou de sua garganta.
“Eu estava me segurando, mas você desencadeou tudo isso”, disse Cárcel. Raúl Balan
provavelmente foi o primeiro a despertar seus instintos, mas Cárcel não se importou de
qualquer forma.
“Você estava se segurando...?” Inés murmurou, a confusão a envolvendo.
tom.
“Claro. Por que mais você teria sido deixado sozinho para dormir todas as noites?”

Inés sabia que ele estava se contendo de manhã. Mas ele nunca demonstrou interesse
nela à noite. Ele só se sentava na sacada e
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observava as ondas quebrando na praia. À noite, ele parecia em paz como se tivesse extinguido
qualquer desejo sexual por meio de exercícios físicos.
Mas Inés agradeceu a si mesma pela paz das últimas semanas.
Sem uma criada para ajudá-la, ela estava desleixadamente vestida com roupas pouco
atraentes. Ela raramente usava maquiagem para cumprimentar o marido e se recusava a
contratar uma criada para cuidar de sua aparência. Se Cárcel não se sentia sexualmente atraído
por ela, deveria ser tudo graças às suas escolhas.
“Não acredito que você realmente não percebeu”, suspirou Cárcel. Então, como
Como punição pela falta de atenção dela, ele beliscou seu mamilo novamente.
Inés abafou outro gemido e se virou para encará-lo de frente.
“Cárcel, eu entendo que a intimidade física é o dever mais importante do casamento. Eu sei que já
é hora de sermos íntimos novamente, mas—”
“Então, você não gosta do espelho.” Cárcel a interrompeu com uma expressão
entediada.
Mas Inés foi inflexível. “Se essa visão te ajudar a estimular de alguma forma, eu não vou te
impedir, mas—”
“Mas, o quê?” Cárcel sabia que ela realmente queria dizer 'se essa vista ajudar a desenterrar
qualquer resquício de desejo ou criar alguma atração sexual que não existisse.' “Mas,” Inés
continuou, “Essa visão não faz nada por mim.”
“É mesmo?” Os lábios de Cárcel se curvaram em um sorriso presunçoso. “Deixe-me verificar.”
Num piscar de olhos, Inés foi erguida no ar e colocada no chão.
penteadeira, de frente para ele. Ela piscou confusa. “Verificar o quê?”
“Deixe-me verificar se a vista fez alguma coisa por você.” Com isso, Cárcel sacudiu a
bainha da camisola dela e se abaixou para colocar o rosto entre as pernas dela.

Inés quase soltou um grito, mas se conteve a tempo. Apesar de seus melhores esforços para
manter sua dignidade, ela sabia que tinha pouca dignidade para falar com suas pernas abertas para
Cárcel devorar.
“Prisão, não. . “Prisão, pare!”
A respiração dele caiu sobre as roupas íntimas dela. Seus lábios percorreram o tecido
transparente, deixando beijos por seu farto feixe de nervos, sua carne macia e sua abertura tímida.
Cárcel roçou levemente os dentes no material e então puxou sua calcinha para baixo. Inés brilhava
não apenas com sua saliva, mas também com sua
umidade.

O lado lógico de Inés reconheceu que esta era uma resposta natural aos estímulos, mas o
seu lado orgulhoso estava incomodado com a resposta do seu corpo.
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tão ansiosamente aos toques de Cárcel, e ela não tinha como esconder isso. Mesmo que Cárcel
não dissesse uma palavra sobre isso, ela se sentiu envergonhada, como se ele a tivesse provocado
por sua umidade.

Inés agarrou o cabelo de Cárcel e puxou sua cabeça para encontrar seu olhar. Ela
esperava um sorriso malicioso ou provocador, mas a expressão fria de Cárcel não revelou
nada.
Levemente ameaçada, Inés lentamente soltou os cabelos de Cárcel de suas mãos.
Seus instintos lhe disseram que desafiar Cárcel ainda mais não seria um bom presságio
para ela. Mesmo orgulhosa como era, Inés sabia muito bem que não deveria irritá-lo
quando ele já parecia tão frio. Mas, infelizmente, ela percebeu seu erro tarde demais.

Cárcel se inclinou para frente, mordeu as pontas dos dedos e então beijou a palma da mão. Inés
sentiu como se tivesse tolamente enfiado a mão na boca de um leão.
“Cárcel”, ela sussurrou, esperando detê-lo.
A visão dos lábios dele ainda brilhando com seus sucos fez suas orelhas queimarem
vermelho. Inés tentou arrancar a mão de Cárcel, mas ele foi ainda mais rápido.
Segurando firmemente a mão dela, Cárcel continuou beijando suas palmas como se
as mãos dela fossem o substituto dos lábios dela, já que ele não tinha permissão para
beijá-la na boca. Inés se contorceu sob seu toque, mas ele apenas beijou com mais
determinação.
Vê-lo derramar beijos por toda a mão dela era ainda mais embaraçoso do que ter
a cabeça dele entre as pernas dela. Inés podia ver cada gesto dele à vista de todos. Cárcel
parecia imperturbável enquanto se inclinava mais profundamente entre as pernas dela e seus
lábios continuavam a deslizar sobre a mão dela. Ela se maravilhou com o quão
desavergonhado ele parecia.
Depois de beijar o canto entre os dedos dela, ele agora chupava cada ponta de dedo. Seu
olhar queimava o dela, com um desejo ainda mais lascivo do que a noite de núpcias. Inés engoliu
uma vez, e o calor viajou até a boca do estômago.

Cárcel prendeu os braços dela para baixo e usou a outra mão para puxar as coxas dela para
mais perto dele. Então, fixando o joelho no banquinho da penteadeira, ele se inclinou ainda mais
fundo em direção ao tronco dela. Inés estava de costas para o espelho, com um seio exposto e as
pernas ainda abertas para ele. Seu corpo inteiro, incluindo suas partes íntimas, estava exposto
diante dos olhos de Cárcel.
“Viu? O espelho gosta de você”, disse Cárcel. Embora suas palavras fossem provocativas, sua
voz não continha um pingo de humor.
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Inés estremeceu com a sensação sinistra e tentou se esquivar do aperto dele, sem
sucesso. Cárcel apenas empurrou a coxa dela para baixo, abrindo-a ainda mais.
Ele olhou fixamente para a calcinha dela, encharcada e amassada com suas marcas de
mordida. Seus olhos azuis queimavam de luxúria. “Na verdade, acho que você pode gostar do
espelho também. Ele te excitou, como você pode ver.” Cárcel não falou com o rosto dela, mas com
suas roupas íntimas úmidas.
Inés se contorceu novamente de desconforto e balançou a cabeça.
"Não?" Prisão sorriu.

“O espelho não ajudou em nada.”

“Bem, você gostou de ver seus mamilos provocados no espelho.”
Inés franziu a testa. “Você não precisa me dizer coisas assim—”
Mas Cárcel não havia terminado de falar. “Você também gostou de ver seu peito balançando
no reflexo. Ou você gostou de ter apenas um peito nu ao ar livre?”

Inés fechou a boca. Quanto mais falava, mais vulgares eram as coisas que Cárcel dizia.
provavelmente lhe diria em resposta. Ela sabia que seu estado atual só convidava a mais
provocações. Mas, infelizmente, seu silêncio chegou tarde demais novamente.
“Responda-me, Inés,” Cárcel sussurrou enquanto puxava sua calcinha para o lado para revelar
sua entrada úmida. “Estou tentando descobrir do que você gosta.”
Inés se arrependeu de ter desejado que ele olhasse em seus olhos. O desejo ardia em
os olhos dele, assim como durante a primeira noite deles juntos. Ela não gostou nem um
pouco desse estranho fervor. Os dedos dele entraram lentamente nela até onde ele conseguia alcançar.
Quando ele arrastou as pontas dos dedos ao longo das paredes internas dela, Inés jogou a cabeça
para trás e mordeu os lábios. O som lascivo e estridente fez cócegas em seus tímpanos. Não
posso... acreditar que isso está realmente acontecendo.
“O que te deixou tão molhada?”, Cárcel murmurou em um tom baixo e sensual.
Inés só conseguiu gemer em resposta.
“Inés, você já está tão molhada, mas eu quase não fiz nada com você.”
“Eu te disse, pare de dizer tal—”
Cárcel interrompeu seu protesto. “Se você é boa demais para palavras vulgares como
isso, só me diga o que te deixou tão molhada.”
“Ah...!” Inés mal conseguia manter os pensamentos em ordem.
“O que derrubou suas paredes? O que fez uma dama tão refinada virar uma fera
devassa?”
Um segundo e depois um terceiro dedo entraram em Inés. A cada movimento de
seus dedos grossos, ela se encolheu em resposta. As alças de sua camisola
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lentamente deslizou para baixo, revelando mais do outro seio. O decote prendeu-se no
mamilo ereto, não deixando o tecido cair mais. Mas o material era tão transparente que o
rosa maduro do mamilo aparecia. Cárcel pegou tudo na boca e chupou tanto o tecido
quanto o mamilo por baixo com vigor. A leve mordida dos dentes só aumentou o
prazer da língua nos pontos sensíveis dela.

Inés franziu a testa ao perceber o quanto estava sentindo prazer.

Cárcel certamente fez jus à sua reputação com suas habilidades na cama. Ela o empurrou
para longe, e os ombros sólidos recuaram, sentindo sua recusa genuína.
“Isso não ajuda em nada? Não é do seu agrado?” perguntou Cárcel com
sinceridade.
Inés não sabia como responder. Ela não queria admitir que seu corpo encontrava
prazer nas ações dele, mas a verdade era óbvia demais para fingir o contrário.

Inés parecia quase consternada quando disse: "Claro, ajuda, mas ainda
assim..." Cárcel não esperou que Inés terminasse a frase e voltou a sugar seus seios,
mas Inés o deteve antes que seus dentes pudessem encontrar seus mamilos novamente.
"Cárcel, eu sou uma pessoa normal. Não sou uma pervertida, então naturalmente
respondo a estímulos razoáveis. Sobre o espelho... suspeito que deve ser seu fetiche.
"
Acho que também posso... A voz dela sumiu. ...
“Claro, você também tem um fetiche por observar seu reflexo enquanto eu acaricio
seus seios. Mas você não é um pervertido, então você responde aos meus toques.”
Cárcel resumiu fielmente os pensamentos desconexos de Inés. “Para concluir, você gosta
do que estamos fazendo aqui.”
Inés não gostou de ouvir a conclusão de Cárcel. “Mas eu não preciso
aproveite qualquer um desses atos.”
Cárcel franziu a testa. “Você percebe o quão bagunçado isso soa?”
“Por quê?” As sobrancelhas de Inés franziram em confusão.
“Pelo que posso entender, você quer ser forçado a fazer sexo sem prazer.”

Assim como Cárcel fizera na primeira noite, ele estava tirando conclusões
precipitadas. Inés se lembrava dele perguntando se ela queria que ele a estuprasse
naquela noite. Os olhos nada divertidos de Cárcel tentavam discernir se essa era a
maneira de Inés pedir sexo agressivo e doloroso de forma indireta.
Inés tentou objetar. “Você sabe bem que não é isso que eu quero dizer—”
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“Na verdade, não sei. Acho que a única maneira de descobrir é por meio de um julgamento
e erro. Então, posso registrar os resultados do experimento.”
“Gravar? Experimentar?! Do que você está falando—”
“Infelizmente, você já está muito molhada. Se masoquismo é sua tara, você ficará
desapontada porque não será doloroso.”
Cárcel apenas abaixou as calças e desembainhou sua ereção. Rígido e brilhante com pré-
sêmen, ele esfregou a ponta na pele macia das coxas dela. Sua masculinidade era
impressionante em circunferência e comprimento, fazendo Inés inalar nervosamente.
Ele deslizou o corpo dela para baixo da penteadeira com uma mão e puxou sua camisola com
a outra. Ele puxou a calcinha dela para baixo e disse roucamente: "Pare de usar isso à noite."

“Cárcel...!” Inés chamou seu nome em vão, tentando fazê-lo entender alguma coisa.

“A vestimenta só atrapalha, principalmente se formos fazer sexo do jeito que você gosta.”
Com isso, Cárcel virou Inés, curvando-a sobre a penteadeira com as nádegas voltadas para ele.

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