Sinopse

Em desespero, caí em suas mentiras. Agora

preciso encontrar uma saída antes que eu acabe
morta...

Ou pior, acasalada com eles.

Me prometeram um lar e uma vida que eu sempre

esperei. Em vez disso, tudo o que encontrei foram
mentiras e enganos... E tudo o que acabei tendo foram
companheiros de destinados com os quais não quero
ter nada a ver.

Eles me dizem que sentem muito.

Não queriam que isso acontecesse.

Vai ser preciso muito mais do que algumas

desculpas e um vínculo de acasalamento para me fazer
acreditar neles novamente.

Não quando eles juraram servir ao líder mais cruel

de todos... E ao homem que tem a maior intenção de
me deixar de joelhos, quer eu queira ou não.

Pack Mates é o segundo livro da Trilogia White

Wolf. Se você gosta de lobos shifters YA/NA,
companheiros de destinados, companheiros rejeitados,
angústia e romances sombrios, então você vai adorar
esse romance de fantasia urbana!

Essa série aborda alguns temas mais sombrios,

portanto, algumas cenas podem não ser adequadas
para todos os leitores.

Aviso de suspense.
 À minha irmã, por responder a tantas perguntas
sobre publicação, e aos meus leitores, por suas palavras
gentis de incentivo.

A vocês, meu muito obrigada.

 Prólogo
Protejo meus olhos contra a luz brilhante o melhor
que posso, mas o brilho absoluto dela me faz tropeçar
para trás em um esforço para ver o que está ao meu
redor.

Quando minha visão clareia, vejo-me no meio de um

prado cercado de grama alta e flores. Uma borboleta
passa flutuando, com suas asas macias passando pelo
meu rosto em uma carícia suave enquanto me viro
para a brisa quente.

De repente, tudo fica escuro quando uma figura

gigantesca surge no horizonte. O chão treme embaixo
de mim e me vejo cambaleando para frente.

A borboleta se afasta e esvoaça, desaparecendo

rapidamente em uma floresta escura que se ergue
subitamente atrás de mim. No momento em que me
viro para olhar a fera correndo em minha direção, ela
solta um uivo horrível...

E minha alma se junta a ela contra a minha

vontade.

Minha voz se junta à da fera e, juntas, fundem

nossas vozes em uma só.

Quando os uivos cessam, eu ofego olhando para os

olhos ardentes da fera à minha frente. De repente, o
ódio brota dentro de mim, mas antes que eu possa
atacar a criatura... Vejo com horror a fera se dividir em
pedaços e um grito sair dela.

Um uivo de angústia sobrenatural.

 Eu me movo para cobrir meus ouvidos, mas, ao
fazê-lo, percebo que não é a fera que está gritando...

Sou eu.
 Capítulo Um
O escarlate profundo sangra em minha visão,
marcando os homens e tudo ao meu redor enquanto
eu os encaro. É uma cor tão forte e poderosa, ao
mesmo tempo impressionante e totalmente repulsiva
para mim.

Eu a odeio, mas também não consigo tirar meus

olhos dela e, por um momento, é tudo o que consigo
ver.

Quero fechar os olhos, mas não consigo... Não

quando passei minha vida inteira vivendo fora das
cores, não quando isso é tudo o que eu esperava desde
criança... E, no entanto, é muito mais.

E eu odeio isso.

Algo vil brota em mim quando repito esse

pensamento novamente, com mais determinação.

Odeio a cor vermelha.

Não consigo bloquear a raiva que me invade,

escorrendo por todos os poros enquanto olho para os
rostos de cada um dos homens. Wren, Kai, Jinx e
Aspen. Meus guarda-costas, meus algozes, meus
companheiros.

Eles olham de volta para mim, com seus rostos

inundados, brilhando em um tom escarlate. Quase
apaga suas feições e, por um breve momento, todos se
misturam.
 É o suficiente.

O ódio, cegante e puro, toma conta de mim. Quero

destruí-los. Mais do que qualquer outra coisa neste
mundo, quero rasgá-los membro por membro,
despedaçá-los, assim como meu amor repentino e
indesejado por eles me despedaçou. Para reivindicar
meu direito de pertencer a mim mesma e somente a
mim.

Minhas mãos se fecham em punhos brancos ao

meu lado, enquanto me preparo para dizer isso,
quando um estrondo alto vem de algum lugar no andar
de cima e o som de gritos e brigas.

“Mexam-se, agora.” Aspen rosna, empurrando os

outros homens para o lado e depois pensando melhor.
Antes que qualquer um de nós tenha a chance de
perceber o que está acontecendo, Aspen abre a cela
mais próxima e força Jinx, Kai e Wren a entrarem nela.
Ele se vira para me olhar mais uma vez, seus olhos se
demoram em minha forma nua e me forçam a tentar
me esconder dele da melhor maneira possível. “Voltarei
para buscá-la mais tarde.”

Com isso, ele se vira e sai do corredor e da

masmorra. Assim que ele desapareceu de vista, caí no
chão, pegando meu vestido e puxando-o por cima de
mim para cobrir minha nudez, enquanto finalmente

me derreto em uma poça de lágrimas exaustas...

Meu coração dói enquanto me encolho mais em

mim mesma. Abrir os olhos exige muito esforço, e não
consigo mais olhar para o que está ao meu redor. Tudo
é um lembrete do que aconteceu... Do que ainda está
acontecendo.

Um lembrete da cerimônia que deu terrivelmente

errado, da destruição e do caos no jardim e da morte
das minhas esperanças e sonhos de uma família e de
um futuro.

Pelo menos, fechar os olhos, forçando-me a ver

apenas a escuridão, me permite ignorar onde estou e
quem me colocou aqui... Mesmo que eu seja forçada a
repetir aquela noite repetidamente em minha cabeça.

Eu nem sei mais quanto tempo se passou desde

aquela noite fatídica. Foi ontem mesmo? Um mês
atrás?

Sinceramente, não sei dizer.

Há dias, se não semanas, estou aqui encolhida no

menor espaço possível. As refeições que recebo, se é
que se pode chamar de refeições as saladas murchas e
o pão velho, vêm em intervalos estranhos... Se é que
vêm. A água também é escassa.

Não consigo descobrir o padrão de quando serei

alimentada novamente. Não que isso importe muito
quando não consigo forçar a maior parte do que me é
dado a comer. Quando consigo engolir alguma coisa, a
maior parte retorna com a mesma rapidez com que me
inclino sobre um pote no canto.

Se antes eu achava que o fedor aqui embaixo era

ruim, agora ele é debilitante. Mal consigo respirar, pois
a carne apodrecida e o cheiro da morte se misturam
aos odores corporais e a outras coisas nas quais tento
não me permitir pensar.
 Sei que também não estou sozinha aqui embaixo.
Bem, pelo menos não sou a única coisa viva aqui
embaixo.

De vez em quando, gemidos e gritos rompem o

silêncio sombrio, causando arrepios na minha espinha
e arrepios na pele... Antes de também se silenciarem.

Em suma, essa não é a vida que eu sonhei ter ao

voltar para casa. Acho que eu deveria estar agradecida
por estar viva, mas não estou.

É difícil ser grata quando se está presa em uma

masmorra, morrendo de fome lentamente. Parte de
mim gostaria que os lobos tivessem me matado quando
tiveram a chance, no primeiro dia em que pisei em
Havenport.

Suspiro profundamente e me arrependo

imediatamente quando me engasgo com o ar
pantanoso.

Talvez se eu tivesse sido jogada em uma cela

normal, um espaço pequeno com nada além de barras
de metal frias e pedra ainda mais fria, eu poderia estar
em um estado de espírito um pouco melhor do que
estou agora... Mas não estou.

Minha cela é especial.

Honestamente, se não fosse pelo mau cheiro e pelos

gritos de terror, eu quase poderia acreditar que não
estava sendo mantida em cativeiro em uma masmorra
literal.

Meu quarto é perturbadoramente luxuoso e faz com

que até mesmo o quarto que me foi dado no andar de
cima pareça um quarto de empregada.
 Não, esse cômodo foi especialmente criado, com
uma habilidade diferente de qualquer outra que eu já
tenha lido ou visto, para se assemelhar a um quarto.

As paredes são cobertas por pesadas cortinas de

veludo vermelho que atenuam os ecos dos meus
vizinhos. O tecido cai em poças pesadas no piso de
pedra que, em sua maior parte, está oculto por tapetes
grossos com desenhos delicados de lobos e luas
vermelho-sangue entrelaçados em um fundo preto...
Um preto profundo que mais parece sangue congelado
do que qualquer outra coisa.

Mas essa não é a pior parte.

A pior parte é a cama.

Sentada no centro da cela, ela me provoca,

lembrando-me do motivo pelo qual estou aqui... E do
que está por vir, se eu não conseguir manter o controle
sobre meus novos impulsos. A madeira da cabeceira é
de um vermelho cereja profundo, no formato de uma
grande meia-lua com cabeças de lobo esculpidas em
cada uma das quatro colunas da cama. Todos os lobos
estão voltados para dentro, vigiando o pesado edredom
marrom e a seda escarlate dos lençóis.

É evidente que as horas de trabalho meticuloso

foram dedicadas aos entalhes intrincados na cama e à
tecelagem dos tapetes. Talvez, se não fosse pelo
propósito claro da cama, que me olha do meio da cela,
já que seu tamanho impressionante ocupa a maior
parte do cômodo, eu poderia até encontrar uma
maneira de gostar de viver aqui.

Ah, e se não fosse pelo fato de que aqui está

literalmente localizado nas entranhas fedorentas do
inferno, também conhecido como a casa do meu pai.
 Não consigo nem olhar para a cama sem que meu
estômago se contraia novamente e quase perca o pouco
que consegui manter no estômago.

Em vez disso, passei a me enrolar no chão, na

borda de um dos grandes tapetes e o mais longe
possível da cama sem me deitar diretamente sobre a
pedra gelada do chão.

Pelo menos no que diz respeito a tapetes, posso

dizer que esse está longe de ser desconfortável e evita
que o frio da pedra me roube o pouco calor a que ainda
consigo me agarrar. Minhas costas e quadris doem
devido às horas e dias passados enrolada no chão, mas
permaneço impassível.

O colchão macio e emplumado chama meu nome

gentilmente, prometendo um alívio do meu sofrimento,
mas eu o ignoro com todas as fibras do meu ser. Meus
olhos se fecham, meus braços me envolvem e meu
corpo se volta para a parede em um esforço para
permanecer no lugar.

Desde aquela noite fatídica, após o choque de

subitamente conseguir ver cores pela primeira vez,
tenho mantido meus olhos fechados tanto quanto
fisicamente possível. É claro que, no início, fiquei
fascinada, minha mente e meus olhos devorando cada
centímetro do mundo ao meu redor.

Fiquei maravilhada por uma hora antes que o

horror de tudo se instalasse em mim. Os pensamentos
e as visões de sangue vieram à tona. De todas as cores
do mundo, por que os tons de vermelho eram os
primeiros a que eu tinha de ser exposta?

Tudo o que sinto agora, sempre que o vejo, é ódio.

 Ódio pela cor. Ódio por aqueles que me colocaram
aqui embaixo. Ódio por mim mesma.

O vermelho é um lembrete do que nos dá vida e do

que pode acabar com ela tão rapidamente. É um
lembrete de um futuro que está ligado a mim desde o
nascimento, meu nome.

Scarlett.

Meu nome traz consigo a promessa de sangue, de

muitas coisas que ainda estão por vir.

Não posso negar o desejo de sangue que senti na

noite da cerimônia. É a única forma de luxúria da qual
me permito lembrar, ou sobre a qual me debruço.
Desejo de sangue por vingança contra aqueles que
acabaram com minha paz momentânea e destruíram
qualquer esperança que eu tinha de finalmente ter um
lugar para chamar de lar.

Agarrada a esse fogo negro em minha alma, fico

aqui deitada... Esperando para ver o que acontecerá
em seguida

O tempo é um conceito tão estranho. A palavra

não tem mais nenhum significado para mim, pois não
tenho como marcar sua passagem. A ameaça de Aspen
de retornar ainda não foi cumprida, não que eu esteja
reclamando, mas não posso deixar de me perguntar se,
de alguma forma, fui esquecida aqui.
 Por um breve momento, tive a ideia de picar meus
dedos e usar meu próprio sangue para marcar a
passagem de cada dia... Só quando percebi que só
estaria adicionando mais vermelho à sala já saturada
de vermelho é que decidi que não valia a pena.

Além disso, a luz nunca muda de verdade aqui

embaixo...

O tilintar do metal me faz estremecer quando a

porta da minha cela se abre.

Eu me forço a manter os olhos bem fechados

enquanto os passos pesados atravessam a sala. Eles
não pertencem nem ao meu pai nem ao meu
torturador, apenas a outro guarda que, sem dúvida, foi
enviado para me entregar alguma refeição patética.

Ele não diz nada, embora eu possa sentir seus

olhos momentaneamente se fixarem em minha forma
encolhida antes de ele jogar o prato na mesa.

Ouço os sons de seus passos desaparecerem no

nada e continuo esperando o que parece uma
eternidade até ter certeza de que ele se foi, antes de
espiar lentamente por um de meus olhos.

Quase imediatamente, minha visão fica turva e

parece que minha cabeça está girando quando vejo os
tons de vermelho que compõem essa sala de tortura.
Piscando contra o ataque de cores, forço meu outro
olho a se abrir. Imediatamente, tudo está duas vezes
pior.

Demoro mais um minuto para me reorientar na

sala antes de me arrastar para uma posição sentada.

Meu corpo grita em protesto a cada movimento,

meus membros enfraquecidos tremem sob o pouco
peso que ainda resta em mim. Não vai demorar muito
até que eu seja literalmente nada mais do que pele e
ossos. Olho para baixo e vejo o vestido grudado em
meu corpo. O que antes era um deslumbrante vestido
carmesim agora não passa de trapos esfarrapados e
sujos.

Não posso deixar de me perguntar se tudo isso é

intencional. Será que estão tentando me forçar à
submissão por meio da fome e do desespero?

É preciso toda a força e energia que restam em

meu corpo para rastejar pelos tapetes luxuosos até a
pequena mesa de apoio, também habilmente esculpida
para parecer que lobos a estão segurando por baixo
com seus focinhos.

Como era de se esperar, há um pequeno prato de

porcelana me esperando com vários pedaços grandes
de alface murcha, uma pequena maçã meio dourada e
um copo de água meio vazio. Não sei se devo rir ou
chorar. Provavelmente faria as duas coisas se tivesse
energia de sobra.

O que eu realmente quero agora, mais do que uma

ducha quente, mais até do que me livrar do fedor e da
escuridão dessa masmorra, é um bom e suculento
bife... Ou um cheeseburger cheio de gordura. Não, uma
costela coberta com um molho barbecue picante.

Minha boca fica com água na boca e meu

estômago ronca dolorosamente, e é com esses
pensamentos em minha mente que eu me forço a
comer.

Aperto o nariz e dou uma mordida provisória na

maçã macia e áspera. Não há vermes, então acho que
isso pode ser considerado um ponto positivo...
Embora, a essa altura, eu tenha a sensação de que a
proteína extra seria bem-vinda.

De fato, um bom jantar.

Acabo de comer a maçã, fazendo uma careta para

mim mesma por causa da textura, antes de enfiar a
alface na boca. Para pessoas que falam tanto sobre
lobisomens, eles me tratam mais como um coelho.
Preciso de proteína se quiser sobreviver por muito mais
tempo...

No momento em que isso passa pela minha

cabeça, sinto-me mal. Eles não se importam com
minha sobrevivência; eu seria uma tola se pensasse o
contrário com base na maneira como me trataram até
agora.

Esse pensamento faz meu estômago revirar e mal

consigo me levantar do tapete e ir até a panela no
canto. Com um suspiro, me alivio da minha refeição,
que consegue subir muito mais fácil do que desceu.

Ofegante, encosto-me na lateral da cama e limpo

a boca com as costas da mão. As lágrimas escorrem
pelo meu rosto e tenho de morder a língua para impedir
os gritos que ameaçam se juntar a elas.

“Scarlett?”

O sussurro suave me fez engasgar com as

lágrimas e levar os joelhos ao peito. Eu quase havia me
esquecido de que eles também estavam aqui.

“Scarlett, você está bem?” Kai diz, um pouco mais

alto desta vez.

Um arrepio percorre minha espinha quando sinto

a atração, o desejo de ir até ele, surgir dentro de mim
ao som de sua voz. Mordo minha língua com mais
força.

“Scarlett?”

Desta vez, é a voz de Jinx. Há uma pontada de

preocupação na borda de suas palavras.

Vá até eles. Responda a eles.

Sacudo a cabeça e me forço a permanecer em

silêncio, mesmo que minha voz interior me implore
para dizer algo. O que quer que tenha acontecido
comigo na noite da cerimônia, não apenas manchou
meu mundo de cor, mas despertou algo... Dentro de
mim.

Uma voz, o lado oculto de minha alma.

Revisei a noite, repetindo-a centenas de vezes em

minha cabeça, contra meu próprio bom senso, em
busca de algumas respostas. Mas parece que não
consigo identificar o momento em que tudo mudou.

Fecho os olhos contra os flashes de lembranças, a

luxúria e o desejo nos olhos de meus guarda-costas...
E de Aspen. Essas lembranças me causam arrepios de
repulsa, mesmo quando luto contra os outros
sentimentos que não estou disposto a nomear.

Inclinando a cabeça para trás, meus olhos se

abrem repentinamente e eu rolo para longe da cama,
na qual havia esquecido que estava apoiada. As
lembranças do desejo que quase me afogou, o estranho
vínculo que me atrai para os homens que odeio, é mais
um motivo para eu evitar a cama.

Enquanto eu puder, ficarei longe do colchão

tentadoramente macio e dos travesseiros macios. Não
cederei aos homens presos em sua própria cela, do
outro lado do corredor. Não cederei a Aspen... E
certamente não permitirei que nenhum deles me
encontre na cama.

Será preciso mais do que uma poção e a luz da

lua, ou a falta dela, para me obrigar a dar a qualquer
um deles a oportunidade de tirar mais de mim do que
já tiraram.

“Por favor, Scarlett.” Diz Wren suavemente.

“Apenas nos diga que você está bem.”

Eu gemo internamente enquanto meu coração dói

com a preocupação em sua voz, mas me forço a afastar
o desejo de responder a ele. Em vez disso, volto
lentamente para o meu canto, desta vez me enroscando
na pedra fria, enquanto ondas de calor percorrem
minha pele.

Gradualmente, caio no nada à medida que a febre

e a fraqueza incapacitante da fome me dominam.

.
 Capitulo Dois
Os lobos rasgam meu corpo, arrancando pedaços
de minha carne de meus ossos. A dor aguda de suas
mordidas me obriga a gritar na noite. Olho para baixo,
para meu vestido antes branco, mas agora encharcado
de sangue, e de repente o mundo para.

Voltando a olhar lentamente para os lobos, encaro

cada um deles antes de soltar um uivo aterrorizante.
No instante seguinte, dou um salto no ar, mostrando
os dentes e lançando todo o meu ser contra o maior de
todos eles.

Pouco antes de cravar meus dentes, sou

empurrada para o lado por uma pata enorme.

Esse é o fim. Tem que ser o fim.

O enorme lobo se inclina sobre mim, os dentes

brilhando ao luar enquanto ele me olha com fome. De
repente, ele é jogado para trás e para longe de mim.
Antes que eu possa ver o que aconteceu, outro
conjunto de mandíbulas se prende na parte de trás do
meu pescoço e sou arrastada aos gritos pela noite ...

Demoro um pouco para perceber que não acordei

naturalmente de meu pesadelo... Se é que existe uma
maneira natural de fazer isso.

Meu corpo dói e treme por estar deitado em uma

poça do meu próprio suor frio, e minha garganta
queima ao engasgar com o mau cheiro quando
finalmente acordo.
 Meu coração ainda está acelerado no peito quando
finalmente consigo ouvir o som que me fez acordar tão
abruptamente.

Passos.

Fico inquieta quando os passos ecoam pelo

corredor, chegando cada vez mais perto. Ouço o tilintar
das chaves antes de ouvir o som familiar da porta se
abrindo, um guincho sobrenatural de metal inutilizado
se chocando contra o piso de pedra.

“Patético.”

Eu me arrepio, meus olhos se abrem ao ouvir a voz

assustadoramente familiar do meu pai, que soa baixa
e profunda.

A última vez que o vi, ele estava com o braço nas

garras de um lobo branco gigante. Quando fui
arrastada por Aspen, vi seu corpo caído no chão como
um boneco de pano... E presumi o pior, ou talvez o
melhor, considerando o que ele havia feito comigo, que
ele havia sido morto.

Não me permiti pensar no fato de que ele poderia

estar morto, que eu havia perdido a chance de ter um
relacionamento verdadeiro com meu pai. Agora, estou
feliz por não ter desperdiçado lágrimas preciosas e
energia lamentando o homem que estava diante de
mim.

Encontro seu olhar de aço com o meu próprio,

enquanto ele me encara com desprezo. É óbvio que ele
ainda está vivo...

Mas como?
 Meus olhos se voltam para o braço dele, meio que
esperando que ele estivesse faltando ou, no mínimo,
pendurado desajeitadamente no corpo, uma
lembrança permanente do ataque, mas isso não
acontece. Na verdade, ele parece estar perfeitamente
bem e utilizável novamente.

Como?

Minha mente gira em torno de perguntas mal

formuladas enquanto a atenção do meu pai se volta
para o homem que acabou de entrar na minha cela.

Aspen.

Seus lábios se curvam ao me ver, como se ele

estivesse satisfeito em me ver tão quebrada.
Honestamente, não tenho dúvidas de que ele está
satisfeito... Que ver meu corpo quebrado é algo que lhe
agrada.

O fato de que estou destinada a ficar ligada a esse

homem pelo resto da minha vida me dá um arrepio na
espinha.

“Ela é fraca.” Diz meu pai, balançando a cabeça e

esfregando o queixo com um dedo. “mais fraca do que
o esperado, considerando o sangue que corre em suas
veias”.

“Ela precisa ser mais forte do que isso se quiser

ser minha companheira.” Diz Aspen, sua voz profunda
reverberando contra a pedra. “Tem certeza de que ela
não é mimada?”

“É claro.” Arsenio responde. “eu saberia se ela

fosse. Está duvidando de mim?”
 “Só não quero perder meu tempo aqui se ela não
vale a pena.”

“Você não vai.”

“Seria mais fácil se você me deixasse fazer as

coisas do meu jeito.” Aspen rosna.

“Você sabe que isso não é possível.” Diz meu pai,

lançando-lhe um olhar incisivo. “Você fará o que foi
instruído, ou tudo isso será em vão. Será que fui
claro?”

Aspen faz uma careta ao ouvir isso, mas

finalmente concorda com a cabeça.

“Ótimo, então você continuará a pressioná-la. Seu

espírito deve ser quebrado se houver algo a ser ganho
com essa união. Ela ainda está lutando contra isso...
Hmm, talvez ela seja mais forte do que parece.”

“Duvido muito disso.” Aspen zomba, olhando para

mim com desprezo. “Mas, se for esse o caso,
encontrarei uma maneira de quebrá-la.”

“Por favor.” Eu suspiro, finalmente encontrando

minha voz. Ela é fina, rachada por dias sem ser usada
e com a garganta seca demais.

Os homens me ignoram, continuando sua

conversa miserável enquanto estão sobre meu corpo.

“Não é só o espírito dela que deve ser quebrado.”

Diz meu pai, inclinando a cabeça para o lado. “o corpo
dela deve ser seu também, entendeu?”

“Sim.” Diz Aspen, seus olhos brilhando por um

segundo enquanto um sorriso cruel se espalha por seu
rosto. “essa parte é fácil de fazer”.
 “Talvez não seja tão fácil quanto você pensa.” Meu
pai diz, virando-se de repente para Aspen. “Você
conhece as regras, não as quebre”.

“Eu não posso prometer...”

“Você tem que prometer.” Diz Arsenio. “ou

perderemos o que estamos procurando”.

Aspen não responde a isso, mas posso dizer que

ele não concorda, pois suas narinas se dilatam e seus
lábios se comprimem em uma linha fina e dura.

Inspiro mais um pouco de ar e tento novamente.

“Pai, por favor... Por favor, deixe-me sair daqui.

Liberte-me.”

Arsenio não diz nada. Ele nem sequer se vira para

me olhar, e não posso deixar de me perguntar se minha
voz é fraca demais para chegar aos seus ouvidos ou se
ele está me ignorando de propósito.

O olhar de Aspen, por outro lado, se volta para

mim, como se ele não pudesse deixar de reagir às
minhas súplicas, mesmo que não planeje fazer nada a
respeito. Instantaneamente, eu me encolho mais em
mim mesma ao notar o brilho em seus olhos enquanto
ele os percorre pelo meu corpo.

“Lembre-se.” Continua meu pai. “depois de domá-

la, você ainda precisa aprender a controlá-la. Como
futuro Alfa, ela é sua... E não o contrário. Não se
esqueça disso. Você deve moldá-la, transformá-la na
companheira que você precisa. Tenho toda a fé de que
você encontrará uma maneira de submetê-la à sua
vontade”.
 “Eu a farei minha.” Aspen rosna, seu olhar ainda
fixo em mim. “Corpo e alma, ela será minha”.

“Muito bem, muito bem.” Diz Arsenio. “Você é o

mestre e guardião dela agora. Nunca se esqueça disso.
O comportamento dela afeta sua reputação como Alfa.
Se sua companheira não se curvar à sua vontade,
ninguém se curvará. Torne-a sua e garanta que ela se
curve a você... E somente a você.”

Um olhar de raiva e repulsa de repente toma conta

do rosto de Aspen ao ouvir as palavras de meu pai, e
não posso deixar de olhar para a porta aberta atrás
deles.

Do outro lado do corredor, trancados em outra

cela, estão três homens quebrados.

Homens cujas almas clamam pela minha, assim

como a de Aspen. Suponho que eu teria que ser muito
idiota para pensar que meu pai não sabe que Aspen
não é a única que tem direito a mim... Um direito que
não pretendo compartilhar com nenhum deles.

“Quebre-a, controle-a e você provará não apenas a

mim, mas a toda a Casa e a todos os outros clãs que
você é o Alfa”.

“Eu vou.” Diz Aspen mais uma vez, desta vez com
um sorriso que praticamente rouba todo o fôlego que
ainda resta em mim. “Será um prazer vê-la quebrar em
minhas mãos.”

Cerro os dentes, com a mandíbula travada no

lugar enquanto o encaro, não lhe dando outra escolha
a não ser olhar para mim. Não tenho dúvidas de que
Aspen terá grande prazer em tentar me domar, em me
moldar e forçar a obediência... Mas, juro
silenciosamente, não facilitarei o trabalho para ele.
 Sou mais forte do que pareço, pelo menos...
Espero que sim.

Meu espírito queima suavemente sob minha pele,

lutando contra a alma raivosa dentro de mim que exige
que eu me curve à vontade de meu companheiro.
Prefiro escolher a morte a deixar que Aspen roube
minha alma de mim... E muito menos quebrar meu
corpo.

“Há muitas maneiras de domar uma mulher.” Meu

pai pondera. “Posso lhe dar alguns conselhos, caso
precise. Duvido que você precise, mas nunca se sabe.
Este é o seu momento de torná-la sua, de assumir o
poder e a posição que foram destinados a você desde o
nascimento.”

“Nada que ela possa fazer vai me impedir.” Diz

Aspen, lambendo os lábios.

“Eu não teria tanta certeza disso.” Respondo, o

mais alto que consigo, mas tudo o que isso faz é Aspen
dar uma risada sombria.

O olhar de prazer que brilha nos olhos negros de

Aspen enquanto ele me observa lutando para me
sentar é suficiente para me deixar enjoada. Eu me
forço a reprimir qualquer reação enquanto me levanto
do chão, para provar a ele e ao meu pai que não sou a
coisa meio quebrada que eles parecem acreditar que
sou.

É preciso muito mais esforço do que eu imaginava,

pois finalmente consigo me sentar, encostando-me na
parede da cela enquanto luto para não perder o fôlego.

Meu pai me lança um último olhar de desdém

antes de me dar as costas. “Se precisar de ajuda, não
hesite em me procurar. O futuro de nossa Casa está
em seus ombros e em sua capacidade de unir a alma
dela à sua. Conquiste-a, torne-a leal e ligada a você de
uma vez por todas. Use todos os meios necessários...
Dentro dos limites do que eu lhe disse”.

Meu sangue fica gelado com o sorriso que se forma

nos cantos da boca de Aspen. Ele está praticamente se
arrepiando de excitação com a ideia de me quebrar.
Meu coração bate ensurdecedoramente em meu peito,
minha boca fica seca e juro que suas orelhas se
contraem como se ele pudesse ouvir meu medo.

Papai parece satisfeito por ter deixado claro seu

ponto de vista e que Aspen fará o que for necessário
para garantir que meu corpo e minha alma... Tudo o
que tenho, seja reivindicado por Aspen.

Arsenio dá um passo em direção à porta antes de

se virar para abraçar Aspen firmemente no ombro com
uma das mãos.

“Ah, e não deixe de se divertir enquanto a quebra.

Nunca se sabe quanto tempo elas vão durar. Esta é
uma oportunidade única na vida, e ela acabará muito
em breve. Mais rápido com ela, eu espero. Esses são
momentos que você vai relembrar e saborear nos
próximos anos.”

“Tenho toda a intenção de aproveitar.” Diz Aspen,

com os olhos ainda fixos em mim.

Quero cuspir nele, atacá-lo e despedaçá-lo, mas

tudo o que posso fazer é olhar fixamente... E então algo
me ocorre.

“Você nunca terá tudo de mim, não importa o

quanto tente.” Digo com o máximo de veneno possível.
 O sorriso presunçoso de Aspen vacila e ele dá um
passo para trás, com a raiva estampada em seu rosto.

Deixo minha cabeça recostar contra a parede, com

um pequeno sorriso meu. Finalmente toquei em um
ponto sensível.

Ele sabe que não é o único que pode me

reivindicar... Que mesmo que tenha sucesso na tarefa
que meu pai lhe incumbiu, ele nunca me terá por
completo. Ele sempre terá que me compartilhar com os
outros homens ligados a mim pelo destino e pela
magia.

Esse pensamento, que normalmente me levaria a

um ataque de pânico, é de certa forma reconfortante.
Não importa o que ele faça, no final das contas, Aspen
nunca vencerá. Ele nunca será capaz de me reivindicar
como sua.

“Ela está ficando delirante.” Diz meu pai com uma

sobrancelha arqueada. “Você começará amanhã. Ela
está fraca e maleável nesse estado.”

Nesse momento, ouço outros passos descendo o

corredor e uma onda de esperança surge em meu peito.

“Oh, boa noite, senhor.” Diz um guarda ao parar

na porta, segurando um pequeno prato de comida.

“Leve-o embora.” Diz Arsenio com um aceno de

mão. “Ela não está com fome.”

“Sim, senhor.” Diz o guarda com uma leve

reverência, antes de desaparecer tão rapidamente
quanto apareceu.

“Não.” Eu choramingo antes de conseguir me

conter.
 O olhar de meu pai finalmente pousa em mim, seu
rosto se contorce em uma expressão de repulsa
enquanto ele me observa. É como se eu não passasse
de uma aranha que ele encontrou se afogando em sua
taça de vinho.

“Por favor.” Eu lhe peço, com as palavras quase

inaudíveis. “Por favor, pai. Me ajude.”

“Venha, Aspen. Há muito a ser feito para nos

prepararmos para amanhã.” Diz meu pai, sem sequer
me olhar de relance, virando-se e saindo da minha
cela.

“Você não pode me deixar aqui.” Eu disse,

reunindo todas as minhas forças. “Sou sua filha! Não
é assim que a família deve tratar uns aos outros.”

Aspen se agacha e agarra minha mandíbula,

engolindo-a com uma mão enquanto me puxa para
perto dele.

“O que você sabe sobre família?.” Ele pergunta

friamente, o sorriso em seu rosto me cortando até o
âmago enquanto me empurra de volta contra a parede.

Observo, com dor e angústia, Aspen se levantar e

seguir meu pai para fora da masmorra, batendo a porta
da cela atrás dele.

Ele faz uma pausa por um momento enquanto

verifica a porta e nossos olhares se cruzam mais uma
vez. Forço o máximo de ira possível em meu olhar, pois
seu sorriso só se aprofunda em um sorriso sádico.

Faço uma promessa silenciosa a mim mesma de

que vou lutar contra ele. Não farei com que essa seja
uma tarefa fácil ou agradável para ele, seja lá o que ele
pretende fazer. Farei com que ele se arrependa do dia
em que se uniu a mim.

Mesmo que eu morra no processo, farei com que

ele se arrependa de ter me conhecido.

“Não é assim que se trata a família.” Repito

baixinho ao eco dos passos de Aspen e de meu pai
enquanto eles me deixam apodrecer aqui na
masmorra. “Eu odeio você. Odeio a família.”

Nem mesmo minha antiga família era tão cruel,

tão indiferente, tão insensível.

Pela primeira vez em semanas, eu me permiti

pensar na vida que tão tolamente deixei para trás. No
pequeno quarto claustrofóbico que eu chamei de meu
por tanto tempo. Na estante de livros e na poltrona
desgastada...

Se eu não tivesse fugido, nada disso teria

acontecido. Eu não estaria trancada em uma
masmorra, morrendo de fome lentamente. Eu não teria
sido entregue por um homem cruel a um homem ainda
mais cruel para acasalar comigo.

Eu não estaria correndo o risco de ter que escolher

entre ser quebrada ou perder minha vida no processo.
 Capítulo Três
Muito depois de meus dois algozes
desaparecerem, continuo deitada no chão.

Meus olhos veem uma aranha tecendo sua teia em

um canto do teto, e não posso deixar de desejar que eu
também possa tecer uma teia... Nem que seja para
prender meus inimigos nela. Esses pensamentos são
uma distração bem-vinda.

Quando a aranha finalmente desaparece -

provavelmente para encontrar algo para comer,
criatura sortuda, eu me empurro de volta para a
posição sentada.

Meu cérebro gira e minha visão fica embaçada e

escura nas bordas. Fecho os olhos contra isso, mas
não desisto.

Eu quero.

Mais do que tudo neste momento, quero dar as

boas-vindas à escuridão e deixar que ela me leve para
alguma forma de alívio.

Mas não posso.

Desistir significaria permitir que Aspen me

reivindicasse, me controlasse... Me possuísse.

Isso permitiria que meu pai visse concretizado

qualquer plano desonesto que ele estivesse planejando
durante todo esse tempo.
 Não vou permitir que isso aconteça, não enquanto
ainda houver uma centelha de luta dentro de mim.

Há um baque alto quando algo cai de repente no

chão da minha cela, e meus olhos se abrem em busca
da fonte do barulho.

O livro está deitado do lado de dentro da porta da

minha cela! Aquele que eu peguei na casa da Emma há
uma eternidade.

Olho para cima através das grades e vejo o rosto

de Kai olhando de volta para mim. Acho que Aspen não
se preocupou em fechar as cortinas de veludo atrás
dele quando saiu, deixando-me exposta aos olhos
atentos da cela em frente à minha.

Mesmo presa, não estou sozinha.

“Como?” Eu me contorço, minha voz mal é um

sussurro quando finalmente consigo falar.

“Isso importa?” Kai pergunta suavemente.

Quero responder que sim, mas não tenho energia

para isso... Nem me importo. Não é como se esse único
ato de bondade fosse me conquistar de qualquer
maneira.

Em vez disso, silenciosamente vou até lá para

pegá-lo, parando a cada poucos segundos para
recuperar o fôlego, antes de voltar para o meu canto.
Segurando o livro em minhas mãos enquanto me
encosto na parede, sinto uma pequena bolha de
esperança surgir em meu peito.

Fecho os olhos para descansar e saborear esse

momento de paz, mas rapidamente os forço a abrir
novamente antes que o sono possa me pegar.
 Voltando minha atenção para o livro, eu o abro e
começo a folhear as páginas pela milionésima vez. As
ilustrações e a escrita estranha já são uma visão
familiar, mas nunca deixam de me atrair... E agora
estou mais determinada do que nunca a tentar dar
sentido a tudo isso.

Eu preciso fazer isso. Preciso de respostas se

quiser sobreviver.

Há semanas, tenho vivido em negação. Fui varrido

por mentiras e falsas esperanças, enquanto ignorava
todos os instintos que já tive... Mas ainda há uma coisa
que não consigo entender.

Os shifters lobo.

Desde que deixei meu antigo lar, minha família e

Emma... Tenho ouvido falar mais sobre shifters lobos
do que qualquer outra coisa. Achei que devia ser algum
tipo de piada elaborada, mas não tenho mais certeza.

Parte de mim quer acreditar nisso. Se for verdade,

isso significa que ainda há esperança de eu sair daqui
viva.

Depois do que vi na noite da cerimônia e da forma

como o braço do meu pai se curou... Sem mencionar o
inegável e inexplicável vínculo que se formou entre
mim e esses quatro homens com os quais não quero
ter nada a ver... Tudo está começando a fazer sentido
ou, pelo menos, a parecer plausível.

Se eu estiver errada sobre os shifters lobos, isso

abre um mundo totalmente novo de possibilidades que
me excita mais do que nunca. Isso pode significar que
talvez eu tenha algum poder oculto enterrado dentro
de mim que possa me salvar desse horror.
 Pelo menos, isso significa que não preciso ficar
sentada, desaparecendo lentamente da vida enquanto
espero que algum cavaleiro branco inexistente venha
me resgatar. Não, se os shifters lobos são realmente
reais e eu sou um deles, então farei tudo o que estiver
ao meu alcance para me tornar meu próprio cavaleiro
branco e me salvar.

Sorrindo com a ideia de me salvar, continuo a

folhear o livro em meu colo até chegar à página que
mais vezes olhei. Com cuidado, passo o dedo sobre a
ilustração requintada de um lindo metamorfo meio
lobo, meio homem. O artista conseguiu capturar a
criatura de forma tão perfeita e detalhada que quase
parece que ela está olhando diretamente para minha
alma.

Um arrepio percorre minha espinha. Juro... É

quase como se eu pudesse sentir a decepção se
infiltrando na página em minha direção.

Franzindo a testa diante da imagem de

julgamento, afasto os olhos para olhar a estranha
escrita que quase decorei, embora ainda não tenha
ideia de qual seja o idioma.

Para meu total choque e surpresa, ao ler a

caligrafia rabiscada, as linhas começam a se
reorganizar diante de meus olhos.

Não quero piscar, temendo que esteja apenas

imaginando coisas ou que finalmente tenha
sucumbido ao delírio em que meu pai acredita que já
estou... Mas, quando o faço, as linhas permanecem
claramente formadas na página em um idioma que
posso realmente entender.

Imediatamente, começo a ler.

 Shifters lobos

(Observação: não confundir com lobisomens;

consulte o índice)

Criaturas altamente territoriais, os shifters lobos

são animais de matilha dedicados e farão tudo o que
estiver ao seu alcance para manter o controle e a ordem.
Muitas vezes, a separação de uma pessoa de sua
matilha leva à morte ou ao desarranjo devido à solidão,
à incapacidade de se integrar a outra matilha ou lar ou
a uma sensação geral de inutilidade.

Se você encontrar um shifter lobo são, é provável

que ele não esteja sozinho.

Ao contrário dos lobisomens, os shifters lobos

assumem literalmente a forma de criaturas gigantes
parecidas com lobos terríveis e não se sustentam em
suas patas traseiras. Esses shifters não precisam da
lua (veja Lobisomens) para se transformar e podem
fazê-lo quando necessário, uma vez que tenham
aprendido a se ligar e a invocar a metade lobo de sua
alma.

Na maioria das vezes, os clãs começam a treinar

seus metamorfos desde jovens, pois aqueles que
esperam até mais tarde têm mais dificuldade, às vezes
até impossibilidade, de controlar sua outra metade
(consulte as notas sobre instintos primordiais). Os
turnos parecem ser bastante violentos e dolorosos
quando iniciados pela primeira vez e sempre resultam
na perda ou destruição de roupas, se usadas.

Há muitos clãs de shifters lobos, cada um composto

por um alfa, um beta, seus companheiros e filhotes, bem
como quaisquer outros membros que eles tenham
aceitado ou levado para sua matilha. Outros membros
variam de tipos mágicos menores a humanos, que
tendem a ser raros.

Embora existam vários clãs, apenas dois

reivindicam o título de “realeza” e estão em uma intensa
batalha pelo poder há muitos séculos.

Os alfas assumem a maior das formas de shifter e

são sempre do sexo masculino. Os membros do clã são
obrigados a servir o Alfa ou correm o risco de serem
rejeitados, expulsos ou mortos. Ninguém fica no
caminho de seu Alfa ou desobedece, se der valor à
própria vida.

Os Alfas geralmente escolhem ou aprovam

parceiros para os membros de seu clã para melhorar
sua posição ou ganhar posições de poder com outros
clãs. Os laços de acasalamento são compromissos para
toda a vida que, uma vez totalmente solidificados,
levam a um compartilhamento de poder e a laços de
alma permanentes entre os afetados.
 Esses laços são frequentemente usados para pôr
fim a desentendimentos ou resolver disputas entre clãs,
unindo não apenas os parceiros envolvidos, mas
também seus clãs. Muitos membros de clãs inferiores se
comprometem com qualquer uma das famílias
dominantes na esperança de encontrar um companheiro
melhor e mais estabilidade.

Embora a tradição mortal faça referência à prata

como um meio de derrubar seres mágicos, no caso dos
shifters lobo ela é apenas um impedimento e não os
prejudicará. Há poucas maneiras conhecidas de matar
um shifter, mas a mais comum envolve a caça em
matilha, na qual um grupo de shifters consegue
derrubar outro membro menor ou uma matilha.

A maioria de suas tradições e segredos mais

íntimos é bem guardada.

Reli a passagem várias vezes antes de me encostar

na parede em estado de choque. Embora haja muito
mais aqui do que consegui reunir em qualquer outro
lugar, ainda sinto que há buracos gigantescos nas
informações que acabei de ler.

Ao folhear rapidamente as outras páginas do livro,

fico mais do que um pouco desanimada ao descobrir
que nenhuma das outras páginas é magicamente
traduzida para mim.

Voltando à seção Shifter Lobo, examino a página

novamente. Ela não menciona nada sobre como a
cerimônia de acasalamento é conduzida ou o que
significa “totalmente solidificado”. Meu estômago se
revira quando vejo a frase sobre compromissos para
toda a vida. Não posso deixar de me perguntar se um
dos segredos mais bem guardados é como romper esse
vínculo.

Só posso esperar.

Mesmo agora, enquanto estou deitada aqui meio

morta, lendo sobre vínculos, sinto o impulso, o desejo
ardente se insinuando dentro de mim. O vínculo quer
que eu me conecte com eles.

Com todos eles.

Para terminar o que foi iniciado naquela noite. Isso

me enoja profundamente, e tenho de reprimir a bile
que ameaça surgir ao pensar nisso.

Tenho que encontrar uma maneira de sobreviver

a tudo isso sem ceder.

Infelizmente, a passagem não oferece muitas

informações sobre como controlar ou desencadear
uma mudança. Suponho que seria esperar demais que
houvesse um guia passo a passo sobre como convocar
meu lobo interior escondido entre as páginas. Esse não
é o meu tipo de sorte.

Folheio o livro uma última vez, meus olhos se

detêm nos vários desenhos de criaturas mágicas e me
pergunto quantas delas realmente existem. Franzo a
testa ao virar a página e me deparo com um retrato
desenhado à mão de um vampiro macho,
completamente grotesco e totalmente belo, com sangue
pingando de suas presas.

Fechando o livro, dou uma olhada no quarto em

busca de um lugar para esconder minha única posse.
Há uma pequena mesa de cabeceira em um canto do
quarto com espaço suficiente em um dos lados para
colocar o livro embaixo do tapete sem que seja óbvio
demais para ser visto de qualquer outro lugar do
quarto.

Rastejando até ela, coloco o livro sob o carpete

antes de cair no chão, exausta. Agradeço
momentaneamente pelo fato de a cama estar
posicionada no centro do quarto, pois a cabeceira
grande e o edredom que cobre as laterais me escondem
de qualquer olhar curioso, e saboreio o momento de
privacidade enquanto luto para recuperar minhas
forças.

Finalmente consegui voltar para o meu canto e me

enrolei no chão, enquanto um pequeno turbilhão de
frustração ganha vida em meu peito. Que bom, mais
um sinal de que ainda não estou pronta para cair. A
determinação só me levará até certo ponto; sei que
onde há frustração, uma emoção muito mais poderosa
não fica muito atrás...

A raiva.

Raiva pela família falsa e sem amor com a qual fui

criada. Raiva por terem mentido para mim e me
manipulado em um vínculo de acasalamento forçado.
Raiva por ter sido tirada de minha família verdadeira e
depois penhorada por meu pai ao retornar. Raiva pelo
fato de minha mãe ter se unido a um homem tão
desprezível...

E, finalmente, raiva por ter sido tão facilmente

descartada e deixada para apodrecer aqui nesta
masmorra sem nem pensar duas vezes.
 A raiva queima intensamente sob a superfície de
minha pele e eu a agarro com força. Vou usá-la para
sobreviver ao que quer que os próximos dias tragam.

Aspen é um homem implacável; não consigo nem

saber se ele ainda tem uma alma a perder por meio de
seus olhos negros... Poços de desespero que se
estendem para me puxar para suas profundezas.

A determinação toma conta de mim. Eu

sobreviverei.

Deixar Aspen me quebrar não é uma opção. Ele

nunca me controlará ou me tomará, não enquanto eu
tiver fôlego em meu corpo. Não será ele quem me
quebrará. Não se pode quebrar o que foi quebrado por
tanto tempo.

Encontrarei uma maneira de romper nosso

vínculo, ou morrerei tentando... Mas, primeiro, preciso
descobrir se há uma maneira de me salvar e escapar
dessa masmorra. E, para isso, preciso ter força.

Suspirando profundamente, deixei a exaustão me

levar para um sono agitado.
 Capítulo Quatro
Eu grito, com uma dor aguda atravessando meu
estômago e fazendo com que eu me encolha ainda mais
em mim mesma enquanto gemo de desconforto.

“Que bom que você ainda está viva.” Diz Aspen

com uma risada, agachando-se para pegar um pedaço
do meu vestido entre os seios e me puxar parcialmente
do chão em sua direção. “Eu estava começando a achar
que você já tinha morrido.”

“A fome tende a ter esse efeito nas pessoas.” Eu

disse.

Arrependo-me instantaneamente de minhas

palavras quando as costas da mão livre de Aspen se
chocam com meu rosto, forçando minha cabeça para
trás com um tapa repugnante. Gemendo de dor, levo a
mão à minha bochecha enquanto luto contra as
lágrimas que picam a parte de trás dos meus olhos.

Olho para Aspen com toda a raiva que consigo

reunir. Uma coisa é certa: estou determinada a nunca
permitir que Aspen me veja chorar. Isso só o
encorajaria... E provaria a facilidade com que ele pode
me quebrar.

Aspen me puxa ainda mais para cima, forçando-

me a sentar. Eu dou as boas-vindas à escuridão que se
espalha em minha visão e deixo meu corpo todo mole
enquanto Aspen tenta me reposicionar. Seu grunhido
de irritação com minha reação é uma pequena
recompensa.
 “Você não morrerá até que eu permita.” Diz ele,
dando-me uma sacudida forte.

Minha cabeça se inclina para trás e tenho de

piscar para afastar as estrelas antes de responder.

“O engraçado da morte é que ela não se curva a

ninguém. A desidratação me levará muito antes de
você ter a chance.”

Aspen se levanta com um rosnado, deixando-me

cair no chão enquanto me olha fixamente por um
momento e atravessa a sala.

Sei que a última coisa que eu deveria estar fazendo

é cutucar a... Cobra... Mas não consigo evitar. Aspen
precisa saber que não serei facilmente quebrada. Ele
nunca me reivindicará como companheira, não
importa o quanto uma parte obscura de mim deseje
desesperadamente que ele o faça. Pelo menos por
enquanto, posso afastar essa parte de mim e deixar
que o lado mais racional do meu cérebro me controle.

“Que pena.” Diz Aspen, olhando por cima do

ombro de onde está, ao lado da cama. “eu ia
compartilhar, mas acho que você precisa de uma lição
para aprender a segurar essa sua língua afiada.”

Confusa, eu me apoio enquanto Aspen levanta

uma tampa de uma bandeja e, de repente, sou atingido
pelo cheiro mais tentadoramente delicioso que já
senti... Bife.

Minha boca se enche de água quando ele se

acomoda na cama e começa a abrir as tripas do bife.
Lambo meus lábios rachados, com o cheiro da carne e
de seus sucos flutuando, saturando o ar ao meu redor.
 Meu estômago ronca, bem alto.

Aspen sorri, levantando uma sobrancelha para

mim, enquanto leva uma mordida grossa e suculenta
à boca e solta um suspiro de prazer. O suco do bife
escorre pelo canto da boca e ele não se preocupa em
limpá-lo enquanto dá outra mordida. Fico observando
enquanto ela também desaparece na boca de Aspen.

Estou com fome.

A voz dentro de mim me assusta e, antes que eu

saiba o que estou fazendo, já me lancei do chão e
atravessei a sala em direção a Aspen.

Meu corpo se choca contra o dele como se fosse

uma parede de tijolos e, quando dou por mim, minhas
mãos estão agarradas a cada lado de seu rosto
enquanto lambo os sucos de seu queixo e lábios e
depois me viro para o bife restante na cama.

O choque momentâneo de Aspen desaparece

nesse exato momento, quando ele me agarra pelos
cabelos e me puxa para fora da cama, jogando-me para
o outro lado do quarto. Ficamos frente a frente, ambos
ofegantes e prontos para atacar, quando me dou conta
do que acabei de fazer.

Horrorizada, tropeço para trás e me encosto na

parede mais distante.

Aspen se endireita, com um sorriso que se espalha

lentamente pelo rosto enquanto ele pega o restante do
bife com uma mão e o devora. Ao engolir o último
pedaço, ele joga o prato no chão ao meu lado.

“Lembre-se, você não recebe nada... Não merece

nada, a menos que eu diga.”
 Quero chorar de ódio pelo que acabei de fazer e de
ódio por ele ter acabado com a carne.

Aspen se acomoda na cama, recostando-se na

cabeceira e cruzando um tornozelo sobre o outro, com
os braços atrás da cabeça enquanto continua a me
observar. Noto que, embora ele tenha desabotoado a
parte de cima da camisa, não tirou os sapatos.

O suspiro de satisfação que sai de sua garganta é

quase suficiente para me levar a outro frenesi, mas
cravo as unhas em meus braços em um esforço para
manter o controle.

Estou com fome.

“Cale a boca.” Murmuro baixinho para mim

mesma, mas não consigo deixar de olhar para o prato.
Pressiono meus lábios, lutando contra a vontade de
lamber o prato.

É isso que ele quer.

Aspen quer que eu o lamba, que eu aja como a

criatura sub-humana que ele quer fazer de mim. Com
todo o autocontrole que ainda tenho, dou um chute no
prato, fazendo-o voar pela sala e para o mais longe
possível de mim.

Recostado contra a pedra fria, com o frio apenas

ligeiramente amortecido pela cortina de veludo,
observo o homem na cama. Aspen fechou os olhos e
está respirando suavemente. Odeio o fato de ele
parecer tão tranquilo... Tão confortável.
 Ele se encaixa perfeitamente no quarto, como se
ele tivesse sido feito para seu conforto e prazer. Talvez
tenha sido, e esse sempre foi o objetivo final, afinal.
Mesmo que eu o tivesse aceitado de bom grado como
meu companheiro, eu ainda poderia acabar aqui
embaixo. A essa altura, eu não deixaria de pensar em
Aspen ou em meu pai seriam capazes disso.

Não sei quanto tempo se passou até que Aspen

finalmente abriu os olhos e se sentou, jogando as
pernas para o lado da cama. Seu rosto se ilumina de
irritação quando ele olha para o prato que eu havia
chutado para o outro lado da cela.

Seus olhos duros pousam em mim e eu engulo

com força sob seu olhar. Meus batimentos cardíacos se
aceleram contra a minha vontade, enquanto ele se
levanta lentamente da cama. Sem tirar os olhos de
mim, ele diminui a distância entre nós.

“Você se atreve a recusar minha oferta?.” Ele grita,

ajoelhando-se para me agarrar pela garganta antes de
me arrastar contra a parede até que eu mal consiga
tocar o chão com as pontas dos pés.

Ele aperta com força suficiente para que, se eu

sobreviver a isso, saiba que haverá um hematoma no
local onde as pontas de seus dedos estão cravadas em
minha pele.

Meus pulmões se contraem enquanto lutam por

oxigênio, e eu ofego, arranhando as pontas dos dedos
dele enquanto tento soltá-los. Ele faz uma careta ao me
ver lutar sem sucesso contra ele, minha boca se
abrindo e fechando enquanto acho impossível respirar.
 De repente, paro de me debater e o olho nos olhos,
forçando um sorriso lento a se espalhar pelo meu rosto.
Seu rosto se abaixa e suas sobrancelhas se franzem.

Será que ele não percebe que me matar só vai me

libertar em vez de permitir que ele atinja o objetivo que
ele e meu pai têm em mente?

Pelo menos espero que seja esse o caso.

A pressão em meu pescoço se aperta

momentaneamente quando Aspen me puxa para a
frente e, com a mesma rapidez, me joga de volta contra
a parede. Sinto uma dor na nuca, mas quando dou por
mim, Aspen já me soltou.

Amassada no chão, eu ofego, enchendo meus

pulmões com o máximo de oxigênio que eles podem
suportar. A risada fria de Aspen se derrama enquanto
ele se eleva acima de mim e eu esfrego meu pescoço
latejante.

O desejo de morte que pareço estar carregando me

aterroriza. Não é que eu queira me enrolar e morrer. Só
quero ter algum controle sobre a minha própria vida...
Mesmo que isso signifique resistir a esse Alfa furioso
que quer me quebrar em pedacinhos contritos.

“Se você achava que estava com fome antes.”

Aspen cuspiu. “vamos ver como você se sente depois
de mais dois dias sem comida. Espero que você aceite
o que eu tiver para oferecer... E você me agradecerá por
isso”.
 Com essa promessa cruel, ele se vira e sai da cela,
batendo a porta atrás de si. Não me levanto nem o vejo
sair; estou ocupada demais me familiarizando com o ar
para me importar. Tenho a sensação de que meu tempo
de solidão e preocupação com o fato de ser esquecida
em minha cela acabou. Agora, anseio por ser
esquecida, deixada para escapar silenciosamente.

O único prazer que posso extrair dessa nova

situação é que Aspen também será obrigado a sofrer.

Vou me certificar disso.

Fiel à sua palavra, nenhuma comida ou água é

levada à minha cela nos dois dias seguintes... Suponho
que poderia ter sido mais tempo, mas não tenho como
saber.

A essa altura, os minutos parecem horas e as

horas parecem dias, e Aspen não retornou em todas
essas longas horas escuras. Tento me permitir
aproveitar esse tempo sem sua presença.

A pouca força que eu tinha se foi, evaporou-se no

ar enquanto eu jazia em um amontoado do que antes
era uma garota. Olho fixamente, sem enxergar, para o
quarto à minha frente, enquanto a fome e a sede
corroem meu corpo.

Uma lixa reveste minha garganta enquanto

pesadelos e sonhos diurnos são preenchidos com a
necessidade de água. Não consigo me lembrar da
sensação de beber, de molhar a língua.
 Engolir dói. Minha mente pensa em quanto tempo
levará para eu morrer de desidratação... Já devo estar
perto.

“Scarlett.” Uma voz distante me chama.

Eu me encolho ainda mais em mim mesma,

tentando ouvir o som do meu nome.

“Scarlett, por favor.”

É o Wren, percebo de repente, meu delírio cessa

momentaneamente. Quase respondo, mas me
contenho antes de fazê-lo.

“Tem certeza de que ela ainda está viva?” Pergunta

Jinx.

“Eu a vi se contorcer há pouco.” Diz Kai.

“Dificilmente eu diria que isso constitui estar

viva.”

“Ela não come nem bebe nada há dias.” Diz Wren.

“Ela terá sorte se sobreviver mais um dia.”

Há preocupação em sua voz, e percebo que eles

devem estar completamente perturbados ao me ver
sucumbir à falta de água. A parte amarga de mim se
diverte com o desânimo deles. Que eles vejam o que
fizeram, a destruição que ajudaram a provocar. Deixe-
os chafurdar enquanto eu escorrego para os braços
reconfortantes da morte.

Algo frio contra meu braço me assusta, e eu abro

os olhos. Nem me lembro de ter ido para a frente da
cela. Meu braço está pendurado lamentavelmente
entre as barras, enquanto minha mão alcança algo.
 Piscando, percebo que há uma garrafa de água
meio vazia no corredor.

Água.

Tem água dentro dela!

Nem paro para perguntar de onde ela veio, pois

alcanço o resto do caminho e a levo de volta para
minha própria cela. Desatarraxando a tampa, despejo-
a em minha garganta e quase engasgo.

Ofegante, forcei-me a diminuir a velocidade, mas

ainda assim consegui terminar a garrafa em três goles
gulosos.

Limpando a boca com as costas da mão, olho para

o outro lado do corredor pela primeira vez.

Três pares de olhos me observam, a preocupação

ardendo intensamente nos olhares dos homens
enquanto eles permanecem fixos em mim. Talvez, se eu
não estivesse tão desidratada... Se minha cabeça
parasse de girar, eu diria algo a eles. Eu lhes diria que
não preciso de sua piedade ou de sua água.

Mas todos sabemos que isso é uma mentira. Pelo

menos no que se refere à água.

Sem ela, eu ainda seria um amontoado no chão.

Wren se afasta da porta por um segundo e depois
retorna sem dizer nada para rolar outra garrafa meio
vazia em minha direção.

Sou mais lenta para pegar essa. Agora que

conheço a fonte, hesito em confiar que ela não esteja
envenenada com algum outro tipo de droga, se não for
mágica.
 Mas minha garganta ainda está seca, meus lábios
rachados. Minhas mãos tremem quando aceito a oferta
deles.

Desta vez, tomo a água lentamente, saboreando

cada gota enquanto ela desliza sobre minha língua
inchada e desce pela garganta. Quando termino de
beber até a última gota, coloco as garrafas vazias de
volta no corredor e fecho os olhos enquanto me encosto
na porta.

O alívio toma conta de mim quando imagino meu

corpo absorvendo a água.

Suponho que a morte terá de esperar um pouco

mais por minha alma.

Quando acordo novamente, encontro a porta se

abrindo e me empurrando para o lado sem cerimônia.
Não tenho energia para me mover ou dar uma olhada
para Aspen quando ele se agacha ao meu lado.

Tudo o que posso fazer é olhar para seus sapatos

pretos impecavelmente brilhantes. Ele estende a mão
para agarrar meu queixo e levantar meu rosto para
olhar para o dele, e eu deixo minha cabeça perder o
controle, como se ela fosse pesada demais para eu
suportar. Aspen franze a testa para mim, mas há uma
sensação de satisfação na forma como ele olha para o
meu corpo.

Estou determinada a não deixar que ele saiba que

não estou tão perto da morte quanto ele pensa.

“A morte não a salvará de mim.” Adverte Aspen,

com sua voz baixa e irritante, enquanto me solta.
 Não respondo, e ele solta um grunhido
involuntário de aprovação. Suponho que ele finalmente
tenha conseguido descobrir uma maneira de refrear a
agudeza da minha língua, que está grossa e inchada
em minha boca.

Aspen me observa por um longo momento antes

de se agachar e levantar meu corpo mole do chão.
Quero revidar, mas tudo o que posso fazer é amaldiçoá-
lo em minha mente enquanto ele me carrega até a
cama e me deita nela.

Nem sequer tenho forças para rolar para fora da

coisa temida. Em vez disso, deixo meu corpo afundar
no calor macio do colchão. A última coisa que vejo
antes de fechar os olhos é o olhar faminto de Aspen,
antes de ele girar sobre os calcanhares e desaparecer
da minha cela.

“Sentiu minha falta?” Pergunta Aspen ao entrar na

sala. Antes que eu possa tentar dar algum tipo de
resposta mordaz, meu foco se volta para as coisas em
suas mãos.

“O que é isso?” Pergunto, sabendo muito bem que

se trata de uma salada e desejando não parecer tão
idiota.

Aspen ignora minha pergunta enquanto me

entrega um copo de água, coloca um prato na cama e
o empurra em minha direção. Não consigo evitar a
rapidez com que termino de beber a água, antes de me
voltar para a comida.
 Franzo a testa, querendo não comê-la. Mas, antes
que eu possa formar completamente os argumentos
contra a comida ou até mesmo me impedir de comê-la,
eu a como.

Cada garfada é melhor do que a anterior, pois

saboreio a alface crocante e os tomates-cereja
carnudos que estouram em minha boca. Demoro um
pouco para perceber que não há nada murcho ou
estranho nessa salada.

A suspeita me faz parar no meio da mordida,

embora com relutância, para olhar para Aspen, que
está me observando atentamente...

“Não está envenenada.” Diz ele, respondendo à

minha pergunta silenciosa.

Um arrepio percorre minha espinha ao ver a

facilidade com que ele adivinha meu medo.

“Por quê?” Pergunto antes de dar outra mordida.

“Como eu disse, Scarlett, a morte não vai salvá-

la... Pelo menos, não até que eu diga.”

Estreitando meus olhos para ele, termino a salada

antes de empurrar o prato de volta para ele. Eu me
odeio por tê-la comido, mas que escolha eu tinha?

Aspen joga o prato para o lado antes de ir para o

outro lado da cama e se acomodar ao meu lado. Meus
batimentos cardíacos se aceleram enquanto espero a
comida e a água fazerem sua mágica, o que não demora
muito.

Assim que sinto que as forças começam a voltar

ao meu corpo, escorrego da cama, mas não antes de
Aspen agarrar um dos meus pulsos.
 “Você pode ficar.” Ele rosna, mal se esticando
contra mim quando tento me afastar.

“Não.” Eu digo, a palavra mal passando de um

sussurro.

“Fique à vontade.” Diz Aspen, para minha

surpresa, antes de soltar a mão e permitir que eu caia
de costas no chão.

Levanto-me com cuidado e, com as pernas

bambas, atravesso a cela de modo que minhas costas
fiquem novamente contra a porta.

Não me sinto mais como se estivesse perto da

morte, é estranho como a comida faz isso com você.

Observo Aspen fechar os olhos e fico imaginando

suas intenções. Percebo que me manter viva só vai
prolongar essa tortura. Não foi por bondade que ele me
trouxe comida.

Não, foi outra coisa.

Minha morte me libertaria de suas garras, mesmo

que ele insista no contrário.

A bondade teria permitido que eu me afastasse

dessa existência miserável. Eu também estava perto.
Em toda a minha vida, nunca me senti tão fraca como
nos últimos dias.

Aspen permanece na cama por horas. Não sei

dizer se ele está simplesmente descansando ou
realmente dormindo, mas nunca paro de observá-lo.
Não estou disposta a tirar os olhos dele, nem mesmo
por um segundo.
 Quando ele finalmente abre os olhos e se levanta
para sair, ele me olha de forma estranha antes de
acenar com a cabeça para si mesmo.

Agachando-se ao meu nível, ele pega meu queixo

com a mão e me força a olhar para ele. Olho fixamente
em seu rosto, lançando-lhe adagas invisíveis,
envenenadas e afiadas.

“Você é minha.” Diz Aspen, sua voz arrepiando

minha pele. “Você sempre será minha.”

Com isso, ele se aproxima tanto que temo que vá

me beijar, mas no último momento ele me solta e me
vê cair em uma pilha no chão com um sorriso cruel.

Empurrando meu corpo para o lado com um pé,

ele abre a porta da cela e sai.

Permaneço imóvel, ouvindo o som de seus passos

que ecoam no chão de pedra e voltam pelo corredor.
Somente quando não consigo mais ouvi-los é que
finalmente consigo respirar novamente.

Soltando um suspiro profundo, uma estranha

sensação de alívio toma conta de mim ao aceitar o fato
de que não serei deixada para morrer.

Deixo que eu me concentre nesse pensamento,

absorvendo-o e pensando em como posso usar esse
novo conhecimento para me salvar.

Pelo menos esses pensamentos são melhores do

que ficar pensando no que Aspen tem reservado para
mim.
 Capítulo Cinco
Depois de permitir que eu chegasse tão perto da
morte, parece que Aspen está subitamente decidido a
me manter viva.

As refeições estão chegando com mais

regularidade. Embora ainda haja pouca proteína nas
saladas e sopas que me são trazidas, sou grata pelo
fato de a qualidade e a quantidade terem melhorado
muito.

Infelizmente, tudo isso tem um custo.

As visitas de Aspen se tornaram lembretes diários,

ou pelo menos o que eu espero que sejam diários, do
meu destino. Às vezes, ele apenas me observa através
das grades da porta da cela ou de seu poleiro na cama.

Essas são minhas visitas favoritas, aquelas em

que ele mantém distância.

Seus olhos, por outro lado, ainda causam um

arrepio na minha espinha. É quase como se ele
estivesse tentando me desvendar com eles, tentando
descobrir a melhor maneira de me quebrar.

Outras vezes, ele não me deixa em paz... Suas

mãos já se familiarizaram demais com meu corpo
quando ele passa os dedos pelo meu cabelo, ao longo
da minha mandíbula ou traça o formato dos meus
quadris.

Ele parece achar que o simples fato de ser meu

companheiro lhe dá o direito de me manipular como
bem entender.
 Infelizmente, aquela vozinha interior que está
ficando mais alta à medida que minha força volta
parece concordar com isso.

A parte humana de mim, o verdadeiro eu, no que

me diz respeito, ainda treme sob seu toque enquanto
luto contra a fera interior que me implora para ceder a
ele. Estou começando a me preocupar que talvez eu
seja meu pior inimigo.

Com o retorno das minhas forças, comecei a

perceber outras coisas que antes eu estava cega ou
fraca demais para perceber... Como o fato de que, de
vez em quando, um ou dois dos homens à minha frente
são arrastados de suas celas pelo meu pai ou por
Aspen.

Meu pai nunca olha em minha direção quando ele

mesmo decide vir até aqui. Seus olhos sempre se
concentram apenas na vítima que escolheu para o dia,
com uma expressão de alegria em seu rosto.

Quando os homens finalmente voltam para suas

celas, é com passos lentos, cabeças baixas... Se é que
conseguem andar e não precisam ser arrastados por
vários guardas pela masmorra.

Não sei para onde eles foram levados, nem por

que, mas a cada dia que passa estou mais perto de
quebrar o silêncio que continua a se estender entre nós
durante todo esse tempo.

Eles nunca foram meus amigos antes, embora

tenhamos nos aproximado... Mas agora não consigo
deixar de vê-los como inimigos. Quase da mesma forma
que vejo Aspen.

Embora eles não me torturem dia após dia como

Aspen faz, eles não são melhores aos meus olhos. Pelo
menos, é isso que digo a mim mesma enquanto tento
ouvir suas vozes chamando suavemente meu nome.

Está cada vez mais difícil ignorá-los, e estou

começando a me perguntar se eles estariam mais
dispostos a me dizer o que Aspen não quer...

Existe uma maneira de romper o vínculo que nos

une? Embora, pelo modo como eles me olham, não sei
se estão dispostos a me contar também.

Tenho que acreditar que há uma maneira de

romper o vínculo e escapar dessa loucura... É a única
maneira de me manter viva. A única maneira de
continuar engolindo a comida que me trazem e
suportando a presença de Aspen.

Hoje é uma luta, pois Aspen me observa comer do

outro lado da pequena mesa...

“Termine.” Ordena Aspen.

“Não estou com fome.”

Não é bem uma mentira, pois meu estômago está

se revirando ao vê-lo a cada garfada.

“Eu perguntei se você estava com fome?” Aspen

rosna. “Eu lhe disse para comer. Você precisa
recuperar algumas de suas forças.”

“Por quê?”

“Para o que está por vir.” Diz Aspen, e o brilho em

seus olhos faz meu sangue gelar.

“Não posso.”
 “Termine.” Adverte Aspen. “ou serei forçado a
obrigá-la”.

“Faça-me.”

Empurro o prato para fora da cama, um gesto

infantil do qual me arrependo imediatamente.

Aspen pega o prato antes que ele caia no chão,

jogando-o de volta na mesa enquanto dá uma volta
para diminuir a distância entre nós. Aspen agarra meu
queixo, apertando-o a cada segundo que passa, até que
minha boca é forçada a se abrir.

Lentamente, observo o aço sair de seus olhos e ser

substituído pela última emoção do mundo que eu
jamais gostaria de ver reacender em seu rosto.

Luxúria.

Fome.

Necessidade.

Meu lobo interior ganha vida e um tipo totalmente

novo de fome queima dentro de mim. Eu luto para
afastá-la, para me lembrar de quem é esse homem. Eu
não o quero.

Nós o queremos. Ele é nosso.

“Pare, me solte.” Grito com Aspen e com a voz,

colocando muito mais veneno do que eu esperava em
minhas palavras.

Aspen me ignora, assim como a voz.

Contorcendo-me, tento me afastar, mas seu

aperto é muito forte e só aumenta quanto mais eu luto
contra ele. Quanto mais me debato, mais seu sorriso
se alarga e, de repente, percebo que é disso que ele
gosta. Ele está sentindo prazer em meu sofrimento.

Esse pensamento me faz congelar, mas já é tarde

demais.

Ele me leva para trás até que meu corpo seja

empurrado contra a pedra da parede traseira da cela.

“Olhe para mim.” Aspen rosna, pressionando seu

corpo contra o meu até que cada centímetro esteja
coberto. A mão em meu queixo se aperta
dolorosamente, com as unhas cravadas em minha
pele.

Eu reprimo o gemido que ameaça sair de mim e

faço o possível para não me mexer. Seu rosto está a
poucos centímetros do meu, e meu corpo reage contra
a minha vontade.

Todo instinto primordial dentro de mim se acende

com o desejo. Eu sei... Posso sentir o que ele quer, pois
isso emana de cada centímetro poderoso e rígido de seu
corpo.

A pior parte é que sei que, no fundo, parte de

mim... Metade de mim, também o quer.

Meu.

Não, eu não permitirei isso.

Todo o meu corpo fica tenso quando ele se

aproxima, e o canto de seu lábio se ergue ligeiramente.
Ele pressiona com mais força contra mim ao se
inclinar, espremendo o ar que ainda resta entre nossos
corpos.
 Sua respiração faz cócegas no meu pescoço,
causando arrepios na minha espinha e arrepios na
minha pele... E nem mesmo eu tenho certeza se são
sinais de cautela ou de excitação.

Não. Recuso-me a reconhecer a maneira como

meu corpo, minha outra metade, é atraída por ele.

Nossos corpos parecem já estar unidos, e meu

pescoço se contrai como se estivesse ansioso para se
oferecer a ele. Ele pressiona os lábios em meu ombro,
subindo lentamente pelo meu pescoço, e eu solto um
gemido involuntário. Fico ainda mais tensa com isso, e
meus músculos zumbem com raiva de suas restrições,
da energia que queima dentro de mim, da minha
recusa em permitir que meus instintos me levem mais
longe.

Aspen interrompe sua respiração em minha orelha

enquanto respira o cheiro do meu medo.

“Você é minha, Scarlett.” Ele ronrona em um

rosnado baixo. “Você é minha. Minha e só minha. Não
se esqueça disso.”

Por fim, Aspen se afasta, soltando a mão do meu

queixo, e eu me deixo deslizar lentamente pela parede.
Ele ri com isso, um som sombrio e arrepiante, antes de
se virar e sair da cela.

Aspiro uma grande quantidade de ar fétido,

colocando minha cabeça entre os joelhos enquanto
tento me controlar. Minha mente gira enquanto tento
entender o que acabou de acontecer... E o que poderia
ter acontecido.

Não consigo evitar a sensação de que acabei de ser

reprovada em algum tipo de teste. O sorriso no rosto
de Aspen me diz que ele deve ter percebido minha
batalha interna. Ele sabe que uma parte de mim está
começando a despertar, começando a responder a ele
do jeito que ele quer.

Para minha consternação, Aspen retorna apenas

alguns minutos depois, dessa vez trazendo um livro e
um copo de líquido âmbar. Faço o possível para ignorá-
lo enquanto ele se acomoda na cama.

Rastejo até estar encostada na parede atrás da

cabeceira da cama, enrolando-me em minha bola
característica.

Escuto enquanto ele folheia as páginas de seu

livro e toma um gole de sua bebida. Os sons altos de
sorvete irritam meus nervos, e tenho de colocar as
mãos sobre os ouvidos para tentar bloqueá-los.

A água ainda é trazida para mim com tanta

parcimônia que não tenho certeza se minha garganta
não ficará seca. O que eu daria para pegar aquele copo
de suas mãos, mesmo sabendo que não é água pelo
cheiro de queimado que se espalha no ar a cada gole.

Além disso, é isso que ele quer.

Ele quer que eu reaja, que seja guiada pelo

instinto em vez da razão.

Está ficando cada vez mais difícil lutar contra

qualquer que seja o vínculo que me prende a esses
homens... E eu me odeio por isso. Pela parte de mim
que exige alívio, exige submissão. Para ela, não
importa que esses homens sejam traidores.

“Venha se juntar a mim.” Diz Aspen, com sua voz

carregada de desejo.

Vá até ele. Companheiro.

 Balanço a cabeça em resposta antes de perceber
que, de onde estou na cela, Aspen está de costas para
mim. Ele não pode me ver.

Envolvendo meus braços em torno de mim

mesma, eu desejo que meu corpo permaneça... Eu não
irei até ele, não importa o quanto meu lobo interior
grite para mim.

“Não.” Finalmente consegui dizer, com a voz

vacilante.

Ele dá uma risada com isso. “Por que você nega a

si mesma o prazer que poderia desfrutar tão
facilmente?”

“Nada com você terminará em prazer.”

“Eu não teria tanta certeza disso.” Diz ele com

frieza. “Sei com certeza que tenho maneiras de fazer
você gostar de mim... No mínimo, de partes de mim.”

Estremeço ao pensar nisso, mordendo a bochecha

para não reagir de uma forma que, tenho certeza, só
me causaria dor. Aspen ri novamente e toma outro gole
de sua bebida antes de voltar ao seu livro.

O suave sussurro das páginas virando traz algum

conforto enquanto os minutos passam lentamente.
Nunca pensei que ele fosse um leitor, mas até eu devo
admitir que fico surpresa quando os minutos se
transformam em horas e ele ainda não se cansou do
livro ou de me torturar.

De repente, Aspen fecha o livro com um baque que

me assusta, e minhas esperanças aumentam enquanto
espero que ele vá embora... Mas ele não vai. Em vez
disso, fico horrorizada quando ele se levanta, coloca o
livro em uma mesa e começa a se despir.
 Desvio rapidamente o olhar, com medo de que ver
sua forma nua desperte em mim um novo nível de
desejo. Quando me atrevo a dar uma olhada
novamente, Aspen já puxou o edredom para trás e se
deitou na cama.

“Venha.” Diz Aspen, dando um tapinha na cama

ao lado dele.

Ignoro sua ordem e me concentro em manter meus

braços enrolados o mais firmemente possível em
minhas pernas. Depois de um momento, Aspen rosna
com minha desobediência, mas depois se vira e apaga
a vela.

A cela fica escura, e eu franzo a testa.

Certamente, ele não pretende passar a noite

inteira aqui embaixo, não é mesmo? A ideia é tão
ultrajante que não posso fazer nada além de olhar para
a escuridão, esperando que ele se levante e me arraste
para a cama, para fazer alguma coisa... Qualquer
coisa.

Mas, para minha surpresa e horror, a cela logo se

encheu com os sons suaves de seus roncos.

Como ele consegue dormir tão facilmente, tão

pacificamente, em um lugar cheio de morte, me
assusta a princípio... Até que me lembro que ele é
Aspen. Ele prospera com a miséria dos outros,
provavelmente é sua forma pessoal de auxílio para
dormir.

Com medo de deixar minhas pálpebras caírem,

passo o tempo todo em que ele está dormindo acordada
e nervosa. Fixo meus olhos na silhueta pouco visível
da cama, sem querer cair no meu sono agitado
habitual que, até o momento, era meu único consolo...
Não enquanto ele estiver tão perto.

A exaustão me puxa, e meus olhos ardem. Mesmo

assim, não desisto. Não posso. Quem sabe o que Aspen
faria comigo se eu adormecesse com ele aqui.

Depois do que parece ser uma eternidade, Aspen

se mexe e o assobio de um fósforo marca o
reacendimento da vela. Eu me pergunto se a noite
realmente passou, e como ele pode saber se passou.

Aqui embaixo, está sempre escuro. Não há janelas,

rachaduras ou aberturas para deixar entrar o ar fresco
ou a luz do sol. Não há como saber que horas do dia
são ou quanto tempo se passou.

Aspen se espreguiça, seus olhos negros se voltam

para mim e um sorriso se espalha em seu rosto
enquanto ele me vê forçar a desviar o olhar de seu
corpo ágil.

Fixo meus olhos em um pequeno lobo preto contra

uma lua vermelha no carpete.

“Da próxima vez.” Diz ele, com a voz baixa e

ameaçadora. “você se juntará a mim”.

Com isso, ele sai e eu me deixo relaxar com um

suspiro de alívio. Fechando os olhos cansados, dou as
boas-vindas ao sono que não demora a me tomar.
 Capítulo Seis
“Scarlett?”

Eu gemo interiormente ao ouvir meu nome vindo

do outro lado do corredor. Desde o incidente com a
garrafa de água, tem sido mais difícil ignorar os
homens na cela em frente à minha.

Com o vínculo cada vez mais forte que parece estar

crescendo entre mim e os homens, por mais que eu
queira que isso não aconteça, fico imaginando o que
eles pensam das visitas de Aspen.

Será que nosso vínculo também os conecta de

alguma forma com minhas próprias emoções?

Será que isso os enche do mesmo ódio que sinto

pelo homem que me atormenta?

Seria muito fácil abrir minha boca e perguntar,

mas não o faço. Dar a eles a satisfação de ter uma
conversa comigo é algo para o qual não estou
preparada.

Pelo menos, ainda não.

Em vez disso, aproveito esse raro momento de

liberdade de Aspen e sua crueldade para me
concentrar em mim mesma. Se eu realmente sou uma
shifter, então devo ser capaz de mudar à vontade,
certo?

Faz sentido para mim... E é a única maneira de

explicar essa estranha voz interior que está se
tornando mais e mais parte de mim a cada dia que
passa. Além disso, como lobo, talvez eu tenha uma
chance contra Aspen e consiga sair daqui.

Eu só preciso descobrir como mudar. Como me

conectar com meu lobo interior de uma forma que não
seja apenas por fome e necessidade primordiais.

Esses pensamentos parecem ridículos, mas, a

essa altura, estou disposta a tentar qualquer coisa
para sair dessa masmorra. Qualquer coisa que não
envolva Aspen ou o que quer que meu pai tenha
planejado.

A meditação parece ser um bom ponto de partida.

Só vi pessoas sentadas cruzando pernas enquanto
tentavam meditar, mas decidi não fazer isso. Em vez
disso, eu me deito no chão acarpetado e começo a
inspirar e expirar lenta e profundamente... Descobri
que isso ajudava nos ataques de pânico, então por que
não na meditação também?

Fechando os olhos, deixo minha mente se desviar

para pensamentos sobre lobos. Penso nos lobos que
ouvi quando estava fugindo de casa. Os uivos enchem
meus ouvidos enquanto imagino seus corpos esguios e
olhos ferozes em minha mente.

Diminuo ainda mais a velocidade da minha

respiração e começo a imaginar como seria meu
próprio rosto como lobo. Meu rosto se alongando em
um focinho, minhas orelhas se transformando em
picos pontiagudos e eretos que podem ouvir muito
mais do que meus ouvidos humanos jamais
poderiam... Pelo, espesso e quente, cobriria meu corpo.

Fico imaginando o tipo de pelo que eu teria. Seria

em tons de cinza, como a maioria dos lobos que já vi,
ou meu pelo também não teria pigmento, assim como
o resto de mim? Essa pergunta traz à minha mente
pensamentos sobre os lobos brancos que atacaram na
noite da cerimônia.

Suspirando profundamente, abro os olhos e me

sento, verificando se há algum sinal de mudança.

Ainda sou humana... Total e completamente

humana.

E se eu não for realmente um shifter? E se eles

realmente me confundiram com outra pessoa? E se eu
estiver apenas... Ficando louca?

Eu simplesmente não acredito que deveria ser tão

difícil fazer a mudança para alguém que supostamente
é um shifter e quer fazer a mudança, e eu quero. Muito
mesmo. No entanto, meu corpo humano parece
bastante decidido a permanecer exatamente como é,
sem um fio de pele à vista.

“Scarlett?”

Mastiguei a parte interna da bochecha por um

momento antes de finalmente ceder. Ignorá-los não me
levou a lugar algum até agora. Se isso é realmente um
clã... Então eles também devem ser shifter, certo?
Talvez eles possam me ensinar a mudar, ou pelo menos
responder a algumas de minhas perguntas. Não tenho
muita escolha.

De pé, tiro o pó dos trapos pendurados em meu

corpo. Que desperdício. Um vestido que já foi lindo e
que agora não passa de um tecido sujo.

Vou até a porta da cela e olho através dela.

“O que vocês querem?” Pergunto, cruzando os

braços sobre o peito.
 Três rostos aparecem, olhando para mim através
das grades. Vejo a centelha de esperança que brilha em
seus olhos ao me ver.

Eu deveria agradecer a eles pela água, por talvez

terem salvado minha vida naquele dia... Mas não o
faço. Além disso, é por causa deles que estou nessa
confusão e, no momento, ainda não tenho certeza se
posso confiar neles... Ou se quero confiar neles.

A corda que nos conecta, que me liga a eles, fica

mais apertada quando continuo a olhar para eles... E
isso me irrita mais do que qualquer outra coisa. É
apenas mais um lembrete de que, assim como Aspen,
eles acham que têm algum direito sobre mim.

Meu lobo interior choraminga com isso e eu cerro

os dentes.

Isso não é amor de verdade; eu a lembro

internamente. Eles não se importariam se eu...
Estivéssemos vivos ou mortos se não estivéssemos
presos a esse erro.

“Scarlett.” Começa Jinx. “nós realmente sentimos

muito”.

“Certo.” Eu ri friamente. “tenho certeza de que

você também sente, agora que está preso aqui
embaixo”.

Todos os três homens se encolhem diante disso.

Estou surpresa com a sensação boa de atacá-los.

Ao contrário de Aspen, sei que minhas palavras podem
cortá-los e que há muito pouco que eles possam fazer
para me ferir.
 A mudança de poder é boa depois de me sentir tão
desamparada por tanto tempo. Isso pode até subir à
minha cabeça se eu não tomar cuidado. No entanto,
isso seria bom para eles. Eles me trouxeram até aqui,
me seguraram durante a cerimônia e me traíram.

Lutar?

Até mesmo o meu lobo interior parece estar

animado com a perspectiva... Mesmo que isso
signifique algum tipo de interação com meus
companheiros.

“O que podemos fazer para consertar as coisas?”

Pergunta Wren.

Faço uma pausa por um momento antes de

responder: “Você pode começar respondendo a
algumas perguntas”.

“Qualquer coisa.” Diz Kai, com a voz

surpreendentemente embargada pela emoção.

Desvio o olhar deles antes que ela possa me

impedir de fazer a pergunta para a qual eu mais quero
uma resposta.

“O que tenho de fazer para quebrar esse vínculo

entre nós?”

Minha pergunta ecoa em meus ouvidos, mas é

recebida com silêncio total por todos os três homens.
Eu deveria saber que não seria tão fácil fazer uma
pergunta e obter uma resposta. Quando foi que as
coisas funcionaram dessa maneira para mim? Mesmo
assim, eu tinha que tentar.

“Tudo bem, guarde seus segredos.” Eu digo. “vou

descobrir como quebrá-lo com ou sem sua ajuda”.
 “E se ele for inquebrável?” Diz Kai.

“Ou.” Wren interrompe. “e se quebrar esse vínculo

lhe custar mais do que você está pronta ou disposta a
dar?”

“E se o rompimento do vínculo o obrigar a abrir

mão de algo ou de alguém que você não quer perder?”

“Se vocês quatro são o que eu tenho a perder,

então acho que vou ficar bem.” Respondo.

Eles são nossos.

Sacudo a cabeça como se quisesse tirar o

pensamento da cabeça.

“Não é tão simples assim.” Diz Wren.

“Então me explique, me diga alguma coisa.” Eu

digo. “porque, do meu ponto de vista, parece que não
deve ser tão complicado assim. Não podemos
simplesmente fazer alguma cerimônia ou beber alguma
poção para reverter a magia?”

Meu lobo rosna ao ouvir isso, e eu me arrepio com

a sensação que se espalha pelo meu corpo.

“Você está se sentindo bem?” Pergunta Kai.

“O que você quer dizer com isso?” Pergunto, sua

pergunta me pega de surpresa. É claro que ele está
mudando de assunto, mas posso sentir a preocupação
esmagadora em sua voz e a forma como ele está
pressionado contra as barras da cela, como se
estivesse tentando chegar o mais perto possível de
mim. Será que ele pode sentir... Ou pior, ouvir o lobo
em minha cabeça?
 “Quero dizer, você passou por muita coisa.
Ficamos preocupados com você, principalmente
quando estava tão fraca que achamos que iríamos
perdê-la.”

Uma pequena onda de alívio me invade quando

percebo que ele está apenas falando sobre eu ter
literalmente quase morrido e não sobre minha luta
interna.

No entanto, meu alívio dura pouco, pois logo se

transforma em frustração e depois em irritação. Eles
não vão responder a nenhuma de minhas perguntas,
pelo menos as mais importantes, como de costume.

“Bem, estou trancada em um calabouço que

cheira a morte e corpos em decomposição. Não faço
uma refeição decente há... Nem sei quanto tempo, e
água é algo pelo qual eu mataria a essa altura. Então,
sim, você sabe, estou me saindo muito bem aqui”.

Jinx ri com isso e até eu me surpreendo com a

forma como sua risada me acalma. Pelo menos ele
consegue ver meu sarcasmo pelo que ele é, mesmo que
seja apenas uma maneira um pouco menos dolorosa
de admitir que não, eu não estou bem.

Há muito tempo deixei de estra bem.

Não tenho mais certeza do que sou. Não há

palavras suficientes no dicionário para descrever o
quanto não estou bem.

“Pelo menos o sarcasmo é um bom sinal.”

Comenta Jinx.

Não posso deixar de bufar com isso. “Tenho

certeza de que o sarcasmo não é uma boa maneira de
medir o meu desempenho. Mental ou fisicamente.”
 “Como você está mentalmente?” Pergunta Kai.

“Eu ainda estou viva.”

“E fisicamente?” Pergunta Wren.

“Já estive melhor.” Digo, apontando para meu

corpo magro. “Eu mataria por algumas costeletas de
cordeiro ou um assado e, é claro, um suprimento
infinito de água gelada para lavar tudo.”

Wren limpa a garganta depois de uma longa pausa

antes de perguntar: “Aspen... Ele... Ele não fez nada
com você, fez?”

Demoro um pouco para perceber o que ele está

perguntando, e não tenho certeza se devo apreciar sua
preocupação ou se ele está pedindo simplesmente
porque alguma parte primitiva dele me quer só para
ele.

Fico pensando em como responder a isso antes de

decidir que é melhor ignorar a pergunta por enquanto.
Afinal, se eles não vão responder à minha, por que eu
deveria responder à deles?

Jinx deve ter percebido que estou desconfortável,

porque ele pergunta: “As costeletas de cordeiro são sua
carne favorita?”

Sua pergunta é tão diferente da nossa conversa

semisséria que me surpreende. É quase normal...
Apenas um cara perguntando a uma garota qual é sua
carne favorita.

Ok, isso não parece certo, mas mesmo assim.

É exatamente o tipo de distração de que eu estava

precisando. Nós quatro não precisamos ser amigos, e
eu nem preciso confiar neles... Ainda não tenho certeza
se algum dia confiarei, mas pelo menos eles podem me
distrair um pouco no que diz respeito à nossa situação
atual. E, eventualmente, eles podem até estar
dispostos a responder a algumas perguntas.

“Na verdade, acho que nunca comi costeletas de

cordeiro.” Admito. “Gosto muito de um bom bife
suculento, mal passado, porque não sou sociopata, e
um bom acompanhamento de algum tipo de batata.”

Jinx ri: “Isso parece incrível neste momento”.

“Sim.” Eu suspiro. “e vocês?”

“Um cheeseburger com bacon e batatas fritas com

queijo.” Diz Jinx. “Quanto mais cobertas de queijo
estiverem as batatas fritas, melhor para mim.”

“Churrasco de rua.” Diz Kai, melancolicamente.

“Muitos espetos de carne, acompanhamentos
apimentados e algumas cervejas para acompanhar
tudo.”

Há uma pausa antes de eu perguntar: “Wren?”

“Isso é uma perda de tempo.” Diz Wren, com a

mandíbula cerrada e as mãos em punho em volta das
barras da porta.

Eu recuo um pouco diante de sua explosão, mas

antes que eu possa dizer algo, Jinx o faz.

“Apenas responda à pergunta, Wren. Todos nós

poderíamos usar a distração agora... Fingir que não
estamos morrendo de fome, trancados em uma
masmorra cercada por corpos em vários estágios de
decomposição.”
 Wren suspira ao olhar para baixo e esfregar as
têmporas.

“Tudo bem, você tem razão. Suponho que o meu

seja bife de frango frito com purê de batatas, mas tem
que ser de verdade, não aquele mingau de caixa.”

“Espere, não me diga que você gosta da pele do

seu purê de batatas...”

“Não me ofenda, Scarlett.” Diz Wren com uma

zombaria que me faz lutar contra um sorriso pela
primeira vez em muito tempo.

“Imagino que você não seja fã de cascas de

batata.” Brinco.

Wren faz um barulho de nojo antes de dizer:

“Algumas coisas não foram feitas para serem comidas.
Cascas de batata em purê de batatas é uma delas”.

“Nunca imaginei que você fosse uma pessoa

exigente.” Ri Jinx.

Meu estômago ronca alto, interrompendo a

conversa e me trazendo abruptamente de volta à
realidade.

Por apenas alguns minutos, eu me deixei levar

pela conversa. Por um momento, esqueci onde estava,
por que estava aqui... E o que esses homens significam
para mim.

Por mais que me custe admitir isso, talvez ignorá-

los não tenha sido a melhor ideia. Mas qualquer
pensamento de continuar a conversa é rapidamente
descartado com o som de passos se aproximando.
 Eu me afasto da porta da cela o mais rápido
possível, não querendo que Aspen tenha alguma ideia
de que estou aguardando ansiosamente seu retorno. A
última coisa que preciso que ele pense é que estou
aceitando qualquer um de seus avanços.

Mas, para minha surpresa, os passos não estão

aqui para mim.

Quando meu pai aparece, observo como ele

destranca a cela em frente a mim sem sequer olhar em
minha direção. Ele aponta e faz um gesto para que Jinx
o siga.

Após um momento de hesitação, Jinx se levanta e

segue meu pai para fora da masmorra.

Voltando rapidamente para a porta, observo

quando eles desaparecem pelas escadas antes de
voltar minha atenção para Kai e Wren.

Ambos estão franzindo a testa com preocupação,

enquanto meus olhos examinam seus rostos. Foi só
agora que notei os vários arranhões e hematomas que
marcam seus corpos.

Meu estômago se contrai e minha voz de lobo

interior rosna com raiva ao ver isso.

O que meu pai está fazendo com eles?

Sei que ele e Aspen devem culpá-los pelo vínculo

que se formou entre nós, embora tenha sido meu pai
quem ordenou que eles me segurassem. Foi meu pai
que os colocou no caminho da poção naquela noite.

“O que... O que meu pai faz com vocês quando os

leva daqui?” Pergunto.
 Minha pergunta paira no ar, sem resposta,
enquanto Kai continua a olhar para o corredor vazio,
mas Wren olha para mim. Seus olhos brilham com algo
que me perturba e me dá um arrepio na espinha.

Então, definitivamente não é agradável, se eles

não estão dispostos a me contar. Se minhas suposições
estão corretas e eles estão sendo punidos por causa do
vínculo entre nós, então por que parecem tão
relutantes em me ajudar a rompê-lo? Isso não seria
benéfico para eles também?

No mínimo, isso os pouparia do sofrimento que

estão enfrentando agora.

“Por que vocês não me dizem nada importante?”

Eu disse, com meus olhos passando de Wren para Kai.

Novamente, eles não dizem nada enquanto se

afastam e saem da minha linha de visão.

“Responda-me!” Eu digo antes que minha voz se

transforme em um sussurro. “Por favor.”

O silêncio com o qual eu estava acostumado voltou

a se instalar. Por tantos dias, eu os ignorei... Agora
parece que eles estão retribuindo o favor.

Justamente quando eu pensava que talvez

houvesse alguma esperança para nós, alguma maneira
de conseguir algo que nos ajudasse a sobreviver.

Acho que eu estava errada...

Novamente.
 Capítulo Sete
Ao me posicionar sobre o tapete, eu me concentro
e tento me relaxar. Minha mente gira enquanto tenta
me levar de volta à noite da cerimônia. Deixando essas
lembranças de lado, preencho minha mente com
pensamentos sobre lobos.

“Vamos lá.” Murmuro para mim mesma. “Onde

você está, loba?”

Ela não responde. Espero mais alguns minutos

antes de abrir os olhos com um suspiro e olhar para o
teto da minha cela. Nada, como sempre.

Sério, será que eu realmente acredito que sou um

shifter?

Deixei minha mente ficar em branco, um alívio

bem-vindo dos pensamentos, sentimentos e
lembranças avassaladores que quase sempre tentam
se sobrepor uns aos outros.

Meu cérebro se tornou um campo de batalha, e

não tenho mais certeza de qual parte de mim eu quero
que vença.

Balanço a cabeça com isso, é claro que não quero

que a parte animalesca e primitiva de mim assuma o
controle; pelo menos não completamente. No entanto,
há momentos em que me pergunto como seria ceder,
deixar que esse estranho vínculo que se formou entre
nós assuma o controle.
 “Não.” Eu me repreendo quando meus
pensamentos começam a ameaçar transbordar para
devaneios inadequados.

Ao me sentar, dou uma olhada na sala e depois

me dirijo ao meu livro escondido. Gostaria que ele
tivesse todas as respostas de que preciso. Gostaria que
ele pudesse me dizer como me transformar, ou como
saber se sou mesmo um shifter.

Mas, é claro, a vida nunca é tão fácil.

Abro o livro e deixo que a caligrafia e as ilustrações

familiares preencham minha mente. Ao folhear as
páginas, examino o texto na esperança de encontrar
alguma parte nova do livro subitamente traduzida,
mas não há nada.

De repente, ouço passos.

Rapidamente, enfiei o livro debaixo do tapete e

voltei para o meu canto habitual da cela no momento
em que Aspen e Jinx apareceram.

A forma corpulenta de Aspen esconde Jinx de

vista, mas não posso deixar de notar como ele mal
consegue ficar de pé, balançando enquanto Aspen
destranca a cela.

Minha sobrancelha se franze, mas eu desvio os

olhos. Não quero dar a Aspen nenhum motivo para
prejudicá-los mais do que ele já fez.

Não sei o que acontece com meus ex-guarda-

costas sempre que são levados por meu pai ou Aspen,
mas minha imaginação já está fazendo hora extra para
preencher as lacunas... E temo que, se eu vir a
confirmação do mal cortado em sua pele, será mais
difícil negar o vínculo que tenho com esses homens.
 Para meu choque, Aspen nem sequer olha em
minha direção antes de sair correndo da masmorra.
Espero cautelosamente, observando até que ele
desapareça, antes de voltar minha atenção para a cela
à minha frente.

O som de conversas sussurradas chega aos meus

ouvidos, mas não consigo entender o que está sendo
dito. No entanto, há uma urgência nelas que faz meu
coração bater forte à medida que me aproximo da porta
da cela.

“Ele está bem?” Eu pergunto.

Minha pergunta silencia a conversa sussurrada

deles, que ficam com as costas tensas enquanto se
afastam de mim.

Não posso deixar de imaginar quão ruim deve ser

a situação se eles estão protegendo a Jinx da minha
visão. Penso em pressioná-los para que me respondam,
para que eu veja os danos por mim mesma, mas decido
não fazê-lo.

Suspirando, encosto minha testa nas barras

geladas da porta.

“Por que vocês estão sendo punidos?” Pergunto,

com a pergunta escapando silenciosamente de meus
lábios.

As costas de Wren se enrijecem, e Kai me olha por

cima do ombro.

É óbvio o motivo. Não era para eles atrapalharem

o vínculo, estarem ligados a mim como eu estou a eles.
Não que qualquer um de nós tivesse escolha no
assunto. Eu só quero ouvi-los dizer isso.
 Acho que todos nós estamos sendo punidos por
eventos fora de nosso controle... Mais ou menos. Esse
pensamento não é tão reconfortante quanto eu
esperava.

De certa forma, fico feliz por eles estarem sendo

punidos por suas ações... Mas parte de mim se sente
culpada por pensar assim. Se eu não tivesse tentado
fugir, se eles não tivessem sido forçados a me segurar,
não estariam presos aqui embaixo comigo.

A culpa é minha por estarmos todos ligados uns

aos outros agora... Mas a culpa é deles por obedecerem
ao meu pai.

“Você sempre foi babá para ele... Meu pai?”

Perguntei de repente.

Jinx solta uma bufada, embora seja apenas com

uma sombra da alegria habitual que parece borbulhar
incessantemente através dele... Não posso negar o
quanto é reconfortante ouvir isso.

“Não.” Wren finalmente responde. “mas cuidar de

você foi uma honra”.

Reviro os olhos para isso, embora eles ainda

estejam de costas para mim.

“Pelo menos agora vocês está dispostos a admitir

que estavam, de fato, cuidando de mim... Mas por que
cuidar de mim, uma mulher adulta, devo acrescentar,
seria uma honra?”

“Acho que você não percebe, mesmo agora, o

quanto você é importante para o clã.” Diz Kai com um
profundo suspiro. “Sua presença aqui... Sua
segurança é tudo para nós.”
 Eu ri amargamente com isso.

“Sim, é o que eu sempre ouço. Mas por quê?

Porque vou me acasalar com Aspen? Para que eu possa
gerar bebês poderosos que crescerão para destruir
todos os nossos inimigos?”

Nenhum deles responde a isso.

Minhas perguntas foram feitas para soar como

piadas, mas até eu posso sentir que há um pouco de
verdade em minhas palavras enquanto elas pairam
desconfortavelmente no ar.

Sou importante, não porque sou a filha

desaparecida do Alfa, mas porque sou apenas uma
parte necessária em seu plano... Porque posso me
casar para fortalecer sua posição e a da Casa por meio
do acasalamento.

“Bem.” Eu digo de forma mordaz. “acho que vocês

confirmaram um dos meus medos. Obrigado por isso”.

Um calafrio percorre minha pele. Não por causa

das barras de metal frias pressionadas contra meu
corpo enquanto tento olhar para os homens na cela à
minha frente, mas pelo destino que me foi dado.

Um destino que eu definitivamente não pedi nem

desejei. Não, eu só queria um lar... Um lugar ao qual
pertencer por ser quem sou, não pelo que posso
oferecer.

Especialmente se isso gira inteiramente em torno

de eu dar meu corpo a outra pessoa.

“Quem são os inimigos que ameaçam nosso clã?

Tem algo a ver com os lobos brancos?”
 Kai murmura algo que não consigo entender,
enquanto Wren se vira ligeiramente para encontrar
meu olhar. O olhar de sede de sangue em seus olhos é
surpreendente.

O homem rabugento que eu conheci não existe

mais. Olhando de volta para mim está um estranho.
De repente, percebo que todos eles são estranhos para
mim. Minha vida, minha alma, está ligada a quatro
homens sobre os quais mal sei alguma coisa.

Fantástico.

“Quer saber? Tudo bem, não me importo. De

qualquer forma, não pretendo ficar por aqui tempo
suficiente para descobrir, portanto, esqueça que eu
disse alguma coisa.” Respondi com um estalo antes de
me retirar para o fundo da cela.

Uma reação madura? Não, nem um pouco, mas

estou exausta demais, frustrada demais, para me
importar. Estou presa em círculos há muito tempo.

Não estou entusiasmada com o vínculo de

acasalamento que me liga a esses homens. Estou ainda
menos entusiasmada com o fato de não ter tido escolha
na questão... Mas a simples ideia de que eu poderia,
ainda poderia, ser obrigado a fazer qualquer coisa com
eles me deixa arrepiada.

Não acho que isso seja algo que eu queira com

alguém neste momento... Talvez nunca, e certamente
não com nenhum deles. Não me importa que meu
corpo e meus instintos digam o contrário, eu não
permitirei isso.

Por que eles não querem que eu saiba o que está

acontecendo por aqui? Por que ninguém responde a
uma única pergunta?
 Não quero ter que esperar até que seja tarde
demais.

Se eu pudesse me dar ao luxo de poupar um pouco

de água para as lágrimas, provavelmente estaria
deitada em uma poça agora. Estou tão sobrecarregada
e irritada com tudo que mal consigo me impedir de
gritar.

Estou furiosa comigo mesma.

Furiosa por ter me deixado arrastar para esse

mundo e por ainda não ter ideia de quais são as regras
desse pequeno e estranho jogo... Ou o que é o jogo.

No entanto, não tenho dúvidas de que há um jogo

sendo jogado. Só espero não estar certa... Que eu não
seja nada mais do que um peão jogado fora para ser
usada por outros.

Eu me encolho no chão enquanto gemidos de dor

ecoam pela masmorra, e não consigo deixar de me
perguntar a quem pertenciam todos os outros corpos...
De onde eles vieram? Por que eles estão aqui?

Quero saber quais são os inimigos que se

escondem nas sombras e que são poderosos o
suficiente para fazer com que até mesmo meu pai e
esses homens gigantes reajam dessa forma.

Mas, acima de tudo, quero saber quem, ou o que,

são esses lobos brancos.

Há algo neles que faz cócegas no fundo da minha

mente, mas sempre que tento capturar o pensamento,
ele parece se afastar cada vez mais.

Quando finalmente adormeço, meus sonhos se

enchem de criaturas que se escondem nas sombras.
Rosnados e uivos enchem meus ouvidos enquanto me
debato em uma nova e estranha floresta.

Acordando em uma poça de suor, pisco os olhos

para a escuridão e me pergunto se talvez meus
pesadelos não sejam um lugar melhor para estar. Pelo
menos nesses bosques estranhos, o fedor da masmorra
não me atinge.

Lá, posso respirar... Posso correr livremente e, o

melhor de tudo, posso colocar o máximo de distância
possível entre mim e esses homens.

Meus pesadelos ao acordar.

 Capítulo Oito
Eu acordei com o som de passos se aproximando,
com o coração acelerado no peito.

Está começando a parecer que a única maneira de

perceber a passagem do tempo aqui embaixo é pelo ir
e vir dos passos.

Aspen está parado do lado de fora da porta da

minha cela, mas não está de frente para mim. Com
cuidado, eu me levanto para observar enquanto ele
puxa Kai para se levantar. Por um breve momento de
pânico, meus olhos encontram os de Kai quando Aspen
se vira para arrastá-lo para fora da cela compartilhada
dos homens.

Um fio invisível entre nós cresce e me coloca de pé

em um instante. Kai pisca, e a conexão é cortada
quando ele é empurrado para fora de vista e para o
corredor.

Deito-me novamente no chão quando os passos

deles desaparecem, franzindo a testa na escuridão da
minha cela.

Estou pensando em tentar voltar a dormir ou não.

Parece que não passou tempo suficiente, embora isso
possa ter mais a ver com a sensação de fome no meu
estômago ou com a secura da minha garganta do que
com a falta de sono.

Eu gostaria de ter um relógio, ou até mesmo o

menor raio de luz do sol para ver as horas... Para saber
quanto tempo levará até que Aspen e Kai retornem. Kai
será tão espancado e machucado quanto Jinx foi? Será
que o tratamento deles significa que a morte é a única
saída para o nosso vínculo?

Sacudo a cabeça ao pensar nisso, pois se fosse tão

fácil assim, certamente Aspen já os teria matado...
Certo?

Deve haver outra maneira. Se o vínculo foi criado

por uma poção, então certamente deve haver um
antídoto que possa desfazer o dano também.

Tem que haver.

Tenho de acreditar que sim. Não consigo imaginar

uma vida ou um futuro em que não exista. Não
enquanto eu ainda estiver presa aqui embaixo,
morrendo de fome e desidratada, sem ninguém
disposto ou capaz de me ajudar a escapar desse
destino.

Eu deveria ter sido mais amigável com os outros

membros do clã? Será que eu tinha muita escolha?

Não acho que teria feito muita diferença se eu

tivesse conseguido, não se eu fosse vista apenas como
um peão aos olhos deles. Meu pai tem muito poder,
muito controle sobre eles. Não consigo imaginar um
único deles tendo coragem de ir contra ele.

Minha mente se volta para Estelle e depois para as

três mulheres que ajudaram a me preparar para a
cerimônia. Elas estavam tão quietas enquanto
trabalhavam.

Eu achava que eles tinham sido designadas para

cuidar de mim por causa de algum relacionamento que
tinham com meu pai. Embora esse relacionamento
sempre tenha parecido um pouco... Estranho para
mim. Será que eles não estavam ligados a seus
próprios companheiros quando eu os vi entrando nos
quartos do meu pai?

Hmm.

Talvez isso signifique que os títulos são mais como

diretrizes do que algo escrito em pedra.

A esperança floresce em meu peito com isso. Se

isso for verdade, significa que ainda tenho alguma
escolha, alguma maneira de superar esse vínculo em
minha vida. Que, apesar de estar ligada a esses quatro
homens, posso ter uma chance de encontrar o amor
verdadeiro... Embora eu tenha dificuldade em
acreditar que esse amor é o que essas mulheres
encontraram com meu pai.

Ele não me parece exatamente do tipo que se

importa com tal emoção, especialmente depois de ver
como foi fácil para ele trancar a mim, sua própria filha,
nesta masmorra.

Mas como eles puderam se acasalar com meu

pai... Será que é porque ele é um Alfa? Será que eu
também preciso encontrar outro Alfa disposto a me
ajudar a romper o vínculo?

Eu me arrepio só de pensar nisso.

Suspirando, levanto-me e me espreguiço no

momento em que os passos ecoam mais uma vez no
corredor. Faço uma pausa por um momento, pensando
se seria melhor permanecer como estou ou me enrolar
novamente e fingir que estou dormindo.

Aspen deve fazer uma visita à minha cela, e a ideia

de ele me ver enrolado no chão é suficiente para me
manter de pé. Posso não gostar de suas visitas, mas
farei o possível para não me encolher mais do que já
me encolhi.

Com a cabeça erguida pela primeira vez, vou para

perto da porta da cela. É incrível o que um pouco de
comida e água pode fazer para melhorar a
determinação e a perspectiva de vida de uma pessoa,
percebo ao ver Aspen e Kai se aproximarem.

Demoro um segundo para perceber que Kai está

sendo arrastado pelo chão por Aspen. Tenho certeza de
que Aspen é forte o suficiente para carregar Kai, mas
simplesmente optou por não fazê-lo.

Não consigo deixar de fazer uma careta enquanto

observo, mas Aspen não me vê ou prefere me ignorar
enquanto se aproxima e, em seguida, desacelera até
parar do lado de fora das portas da cela.

O corpo de Kai é sacudido, sua cabeça se inclina

para o lado, e um frio horror se apodera de mim
quando vejo seu rosto ensanguentado. Definitivamente
não era assim da última vez que o vi.

Ele ainda está vivo, certo? Tem que estar.

Meu coração bate violentamente no peito

enquanto a raiva e o nojo se chocam dentro de mim.

Aspen desloca o peso de Kai enquanto destranca

a porta da cela, e eu observo o sangue escorrer pela
testa de Kai. O tempo quase parece desacelerar à
medida que a gota abre caminho em seu rosto
machucado antes de cair na pedra manchada aos pés
de Aspen.

Juro que posso ouvir o som dele quando se

espalha no chão; senti o cheiro metálico dele quando
mais uma gota segue a primeira.
 Meu corpo fica tenso quando Kai solta um leve
gemido de dor.

Ele está vivo.

“Kai.” Eu exalo em um momento tranquilo de

alívio, pouco antes de Aspen deixá-lo cair sem
cerimônia no chão.

Não.

Um rosnado de raiva sai de minha garganta,

assustando não apenas a mim, mas também os
homens à minha frente. Seus corpos ficam tensos
enquanto todos olham para mim em uníssono.

Não estou mais no controle, percebo, quando

minha cabeça se inclina para trás e outro rosnado sai
de mim, desta vez prolongado em um uivo.

Minha mente, minha loba, parece não conseguir

deixar de ver os hematomas de Kai, seu gemido, o
sangue que agora se acumula na pedra. A parte de
mim que tenho tentado tanto manter afastada, para
aprender a controlar, se levanta e meu corpo fica tenso
por um longo e agonizante minuto antes de voltar à
vida de repente.

A raiva me alimenta, o vermelho colorindo minha

visão enquanto meus olhos se estreitam em Aspen. É
culpa dele que Kai, meu Kai, esteja ferido. Ele pagará
por isso.

Um calor diferente de tudo o que já senti antes me

invade enquanto ondas de energia percorrem cada
centímetro do meu corpo. Minha visão se afunila até
que tudo o que consigo ver é o homem responsável por
nossa dor, enquanto me imagino rasgando seu corpo
para vingar Kai.
 “Scarlett, não!”

Não sei quem grita meu nome, mas quando pisco

os olhos, vejo quatro pares de olhos voltados para mim.
Fico paralisada quando eles se levantam, com Kai se
apoiando pesadamente em Wren.

O pânico se instala quando sinto a mudança na

atmosfera. Eu posso sentir o cheiro. Eles sentem o
cheiro.

Luxúria.

Mal passa um segundo e todos entram em ação.

Aspen chega primeiro à minha cela e abre a porta com
tanta violência que eu tropeço para trás, entrando na
cela. Seus olhos estão fixos em mim, seu foco muito
estreito para perceber que ele não trancou a outra
porta, e Wren, Kai e Jinx o seguiram até a minha cela.

As dobradiças de metal guincham em protesto

quando a porta da minha cela se fecha, prendendo
todos nós cinco lá dentro.

Aspen se aproxima de mim, sorrindo enquanto

começa a jogar fora as peças de roupa. Eu rosno baixo
em advertência a ele, mas ele não para. Dou mais um
passo para trás no momento em que ele estende a mão
para cobrir meu rosto e, em um instante, tudo é
demais.

Nosso.

De repente, sou dominada, afogando-me em

minha necessidade por ele. Nada mais importa nesse
momento, a não ser nós dois juntos.

O desejo... O desejo puro e animalesco explode

entre nós.
 Todos nós.

Sinto-me como se estivesse sendo dividida em

quatro direções diferentes, pois meu desejo por esses
homens obscurece minha mente.

Aspen me empurra para trás. A parte de trás dos

meus joelhos se dobra ao atingir a borda da cama, e
acabo caindo no colchão macio.

Aspen leva apenas um segundo para cobrir meu

corpo, suas mãos rasgando os restos esfarrapados do
meu vestido. Meus membros estão dormentes, meu
corpo inteiro está estranho e sem reação enquanto ele
pressiona seu corpo contra o meu. Sua boca encontra
meu pescoço, meus ombros e depois meu peito, seu
desejo por mim é óbvio contra meu estômago e, por um
momento, juro que me sinto como se estivesse
flutuando fora do meu corpo enquanto permaneço
congelada.

Suas mãos ainda estão explorando meu corpo,

meu vestido meio arrancado do tronco enquanto os
gritos dos outros três homens na sala de repente
enchem meus ouvidos.

O pânico explode dentro de mim e joga um balde

de água gelada em qualquer desejo que o minha loba
esteja realizando. De repente, vejo meu corpo reagir
mais uma vez e volto à realidade.

Arfando, eu me contorço sob Aspen enquanto

tento me libertar, e um pequeno rosnado me escapa
antes que o calor se retraia completamente. Meu corpo
não parece mais estranho e distante.

“Não.” Respondo rapidamente a Aspen.

 Ele me ignora, muito envolvido em seu próprio
desejo, com as mãos ásperas subindo pela parte
interna das minhas coxas e os lábios esmagados
contra o meu pescoço. Eu empurro minhas mãos
contra sua forma dura, mas ele nem percebe. O pânico
com o que está prestes a acontecer alimenta minha
raiva que está voltando, mas não é suficiente.

Por cima do ombro de Aspen, encontro os olhos de

Wren e Jinx. Pupilas dilatadas e expressões rosnadas
escondem suas feições normalmente calmas enquanto
rosnados saem de suas gargantas mais uma vez.

“Socorro.” Eu suspiro.

Instantaneamente, eles entram em ação, cada um

agarrando um dos braços de Aspen e puxando-o para
trás. Juntos, os três caem da cama, e eu aproveito esse
momento para fugir, colocando o máximo de distância
e móveis possível entre mim e os homens.

Tentando recuperar o fôlego, eu me afasto quando

Aspen solta um uivo aterrorizante e totalmente
desumano. Ele arranca os braços de Wren e Jinx,
fazendo-os cair para os dois lados da cela, antes de
contornar a cama e se lançar em minha direção.

Eu tropeço em mim mesma, correndo para sair de

seu alcance e ir para o outro lado da cama antes que
ele possa me puxar de volta e terminar o que quase
começamos...

“Ela é minha.” Aspen grita enquanto Wren e Jinx

tentam agarrá-lo novamente.

Ele se esquiva facilmente e sai da cama em um

pulo, vindo em minha direção enquanto eu me levanto
e me pressiono no canto da cela. O pânico e o medo se
avolumam em meu peito quando ele se imobiliza bem
na minha frente. Seus olhos estão arregalados e cheios
de um desejo maníaco que faz meu sangue gelar.

Kai se esforça para bloquear seu caminho, mas

Aspen apenas o empurra com força, e meu estômago
se revira com o estalo repugnante de sua cabeça
batendo no chão de pedra.

Ele não vai parar por nada para me reivindicar.

Aspen estende a mão para agarrar meu braço

enquanto inclina a cabeça para o lado, um sorriso lento
se formando em seu rosto. Eu me pressiono contra a
parede mesmo quando ele me puxa em sua direção.

De repente, um gemido agudo enche a cela.

Gemendo, agarro meus ouvidos, pressionando as

palmas das mãos contra eles em um esforço para
bloquear o som horrível. Sacudindo a cabeça em uma
tentativa desesperada de afastar o som, deslizo pela
parede e aterrisso com força no chão.

Aspen cai de joelhos na minha frente, com as

mãos coladas às orelhas, enquanto uma explosão de
luz brilhante enche a sala.

O mundo treme e se inclina ao meu redor

enquanto eu fecho os olhos contra a luz. Mesmo agora,
a luz, o som horrível, ainda penetra em meu cérebro.

Encolhida em mim mesma, desejo que o mundo

volte a ficar quieto, que a luz se apague e o barulho
diminua.

Aspen solta um uivo de dor que faz meu lobo

interior uivar de volta... E então o mundo fica quieto.
 Hesitando por um momento, espio lentamente por
entre os cílios. Aspen está deitado em uma pilha a
meus pés, imóvel.

Lentamente, levanto-me da parede até ficar de pé

e olho ao redor do quarto. Wren e Jinx estão
esparramados na cama, e Kai permanece imóvel no
chão, perto da porta da cela. Fico olhando para eles por
um longo momento antes de me virar para olhar para
o centro da luz brilhante.

Não consigo evitar a sensação de que ela deveria

me cegar, mas isso não acontece. Aos poucos, percebo
que esse globo se parece com a mesma luz cintilante e
dançante da casa da Emma e dos bosques fora da
minha cidade natal.

Eu conheço essa luz, ela pode estar muito maior

agora, mas não há como errar.

À medida que a luz que está enchendo a sala

gradualmente se fecha em si mesma, ela gira e dança
até voltar a ser uma esfera. Não posso deixar de
continuar olhando para ela, paralisado, enquanto a luz
começa a mudar.

De repente, minha admiração é substituída por

um sentimento de terror quando a luz mais uma vez se
distorce e explode dentro da sala e uma criatura... Um
lobo branco gigante e magnífico sai do centro da luz
que explode.

O lobo se vira instantaneamente em minha

direção, com os dentes arreganhados, e um grito me
escapa... Mas não há nenhum som ligado ao grito
enquanto eu me jogo no chão em cima do corpo mole
de Aspen.
 A última coisa que vejo é o lobo branco, com os
dentes ainda arreganhados, parado sobre mim antes
de morder meu braço.

A luz se esvai e a escuridão preenche minha visão

quando me permito sucumbir a ela.
 Capítulo nove
Abrindo os olhos, pisco ao olhar para o teto mais
branco que já vi.

Confusa, pisquei novamente e fechei os olhos

antes de abri-los novamente com cautela.

Olhando ao meu redor, tento entender o que está

acontecendo ao meu redor. Tudo, e eu quero dizer tudo,
é o branco mais brilhante que já vi...

Eu me levanto e me coloco em uma posição

sentada, um pouco rápido demais, enquanto coloco a
mão na cabeça e gemo com a dor que a atravessa.
Olhando lentamente ao redor da sala, percebo que não
consigo mais ver em cores.

Depois de quase uma vida inteira sem cor, é de

certa forma ainda mais estranho me encontrar de volta
em um mundo sem cor. Metade de mim quer lamentar
a perda, mas a outra parte de mim acolhe com
satisfação esse mundo monocromático... Pelo menos
em relação ao vermelho avassalador da minha cela de
prisão.

Os lençóis de seda caem do caminho quando eu

balanço os pés sobre a borda da cama. Tudo no quarto
emana uma luz brilhante; o próprio quarto parece ser
feito de luz viva entrelaçada. Desde as cortinas que
sopram suavemente em uma brisa leve e floral, até a
cômoda delicadamente construída com um jarro de
água ornamentado sobre ela. Tudo está saturado com
a mesma luz brilhante.
 Quase machuca meus olhos quando continuo a
olhar ao redor da sala.

Estou morta?

Eu devo estar morta.

Não há como explicar esse estranho mundo novo

em que me encontrei. Estou realmente morta. Não era
exatamente assim que eu esperava que fosse a vida
após a morte.

Eu não deveria estar sentindo alguma coisa? Tudo

o que sinto é entorpecimento... E talvez a mais leve
pontada de exaustão. Você ainda leva emoções para a
vida após a morte?

Olhando novamente ao redor da sala, não posso

deixar de me perguntar como devo navegar nessa nova
vida. Eu meio que espero que um comitê de boas-
vindas ou algo assim apareça de repente e explique
tudo, mas não há mais ninguém aqui.

Estou completamente sozinha nesse lugar

estranho.

Esticando-me, levanto-me da cama, mas dou

apenas meio passo antes de tropeçar no emaranhado
de lençóis e cair de joelhos. Batendo com força no chão,
grito de dor, meu tornozelo e joelho latejam quando os
alcanço.

Talvez eu não saiba exatamente como funciona a

vida após a morte, mas tenho certeza de que você não
deve ter torções no tornozelo nem sentir dor física.

Levantando-me com cuidado, fico de pé com um

pé pendurado no chão e uso a cama para me
equilibrar.
 Tudo bem, se eu não estou morta... Então onde
estou?

Teria sido muito bom se alguém tivesse deixado

um bilhete ou até mesmo um mapa com um daqueles
adesivos “você está aqui”.

Pelo menos de uma coisa eu tenho certeza: esta

não é a casa do meu pai. É impossível que eu não tenha
visto um cômodo literalmente feito de luz. É claro que,
de alguma forma, eu não tinha percebido que havia
calabouços embaixo da mansão dele, mas uma sala
como essa não pode ser escondida tão facilmente...
Certo?

Enquanto o gosto do meu pai por decoração é

muito mais voltado para o gótico vitoriano sombrio,
esse quarto é completamente o oposto. Minimalista,
mas ao mesmo tempo com detalhes ornamentais.

Há várias portas, uma das quais parece levar a

uma pequena varanda, uma porta aberta com cortinas
de seda puxadas para o lado para revelar um banheiro
e outra que só posso supor que leva para fora desse
quarto.

Avisto um espelho pendurado sobre uma cômoda

do outro lado do quarto e vou mancando até ele. Se eu
puder ver meu reflexo, isso significa que ainda estou
viva, certo? Ou isso é coisa de vampiro?

Sacudo a cabeça como se quisesse clareá-la, pois

parece que não consigo mais entender nada direito.
Mito e realidade têm se confundido nesse estranho
mundo novo em que me encontrei nas últimas
semanas... Ou será que já faz meses?

Suspirando, olho para o espelho e vejo meu

reflexo.
 Estou pálida, mais pálida do que antes, e isso quer
dizer alguma coisa. Eu me pergunto se isso tem algo a
ver com a luz branca e brilhante do lugar ou se é
apenas uma lembrança do tempo que passei trancada
na masmorra.

Até mesmo minhas bochechas estão muito mais

evidentes agora, graças à fome, sem dúvida, e meus
olhos parecem escuros e assombrosos contra tudo
isso.

Um hematoma escuro atravessa minha têmpora

direita. Sem pensar, pressiono um dedo sobre ele e
imediatamente assobio de dor. Vou ficar seriamente
irritada se a dor fizer parte da vida após a morte.

Continuo olhando para o meu reflexo e para o

mundo brilhante e luminoso ao fundo.

Embora eu tenha odiado os vermelhos e pretos

profundos que conheci tão bem na masmorra, é
estranho voltar de repente para um mundo tão
completamente desprovido de tons de cores.

Olhando para o machucado sensível em minha

cabeça, pergunto-me se isso tem algo a ver com essa
mudança repentina de volta ao meu antigo mundo de
visão monocromática. Acho que faria sentido.

Mais uma vez, a vida após a morte ...., assim como

tudo em minha vida, provou ser muito diferente de
tudo o que eu havia imaginado. Antes de adquirir a
capacidade de ver cores, embora temporária, eu
sempre pensei que, quando morresse, finalmente teria
a capacidade de ver e entender as cores como os outros
as veem. Por que nada é como parece em minha vida?

Cambaleando de volta para a cama, faço uma

pausa, imaginando o que devo fazer agora. Estou
acordada, mas não tenho ideia de onde estou, muito
menos se estou viva ou morta.

“Agora seria o momento perfeito para um guia

aparecer.” Eu digo, minha voz soando estranhamente
suave dentro da sala. Olho para a porta com
expectativa, mas ela permanece fechada.

Coço a cabeça e de repente percebo que meus

braços pálidos estão cobertos de pequenos cortes e
hematomas. Rapidamente, verifico se há mais danos
no resto do meu corpo. Só agora percebo que não estou
mais usando aquele vestido velho e esfarrapado, mas
um vestido branco delicado, tão arejado e leve que eu
não acreditaria que estava usando algo se não o tivesse
visto.

No momento em que termino de inspecionar o

tecido, que tenho quase certeza que é de outro mundo,
a porta se abre silenciosamente.

Olho para cima e quase caio em uma posição

defensiva antes que minha boca se abra ao ver quem
está parado na porta, observando-me com uma
expressão cautelosa.

“Emma?” Eu finalmente suspiro.

Meus pés estão se movendo pelo chão antes

mesmo que eu perceba o que estou fazendo, e Emma
me encontra no meio do caminho, enquanto nos
abraçamos e eu quase desmaio de dor. Soluços e
pequenas risadas escapam de nós enquanto nos
apertamos com força.

Eu não tinha percebido o quanto sentia falta dela

até este momento. É tão bom vê-la, tê-la aqui comigo.
Nós nos afastamos e ela sorri suavemente para mim,
mesmo quando mil perguntas passam pela minha
cabeça. Tento respondê-las uma a uma, mas são
muitas. Por fim, a mais óbvia de todas as perguntas se
sobrepõe a todas as outras.

“Emma.” Começo hesitante. “estamos mortas?”

Emma ri com isso.

“Não, não. Ainda estamos muito vivas.”

“Então, onde estamos?” Pergunto, a pergunta

escapa antes que eu tenha tempo de pensar e,
apressadamente, acrescento mais algumas. “Como
você chegou aqui? Como eu cheguei aqui?”

Emma ri, o som é brilhante e arejado. Sua risada

é tão familiar e reconfortante que as lágrimas saltam
aos meus olhos e tenho de lutar contra um nó na
garganta.

As lembranças de todas as vezes em que nos

sentamos do lado de fora da cafeteria com nossos cafés
intocados, de dias de compras, de leitura de livros e de
simplesmente aproveitar a companhia um do outro
voltam com força total. Lembranças de uma vida da
qual eu havia me afastado de bom grado; bem, da qual
eu havia fugido, apenas para, de repente, querer
desesperadamente voltar a ela neste momento.

A Emma aqui na minha frente é apenas um

lembrete do quanto minha vida mudou em um período
tão curto de tempo.

Como se pudesse sentir minha agitação interna,

Emma pega minha mão. “Você aprenderá tudo no
devido tempo, eu prometo. Agora, venha comigo.”

Ela faz uma pausa por um momento antes de

olhar para o meu tornozelo com preocupação.
 “Você consegue andar, não consegue?”

Aceno com a cabeça, embora não tenha certeza

absoluta de que posso ...

Com isso, ela me puxa gentilmente para fora do

quarto. Eu estremeci de dor, mas consegui morder
minha língua.

Uma pequena cócega de frustração começa a se

formar no fundo da minha mente diante da falta de
resposta dela. Ter minhas perguntas e preocupações
deixadas de lado é algo muito familiar para mim. Será
que acabei de chegar a mais um lugar onde minhas
perguntas serão ignoradas?

Espero que não.

Quero acreditar que Emma tem boas intenções,

mas não consigo evitar a suspeita e a desconfiança que
se instalam em meu cérebro. Como ela veio parar aqui
também?

Ainda há tanta coisa que não me foi explicada que

não sei como vou conseguir lidar com mais perguntas
sem respostas... Por exemplo, como posso ter certeza
de que essa garota é realmente minha Emma e não
uma ilusão? Um arrepio percorre minha espinha ao
pensar nisso.

Todos os pensamentos de frustração e

desconfiança fogem de minha mente no momento em
que dobramos a esquina e meus olhos se deparam com
a verdadeira e esmagadora glória deste lugar. Nunca vi
nada tão bonito, nem mesmo a mansão de meu pai é
nada em comparação com este mundo.

Os pisos de mármore brilham e reluzem sob a luz

forte. Janelas estreitas e arqueadas, do chão ao teto,
correm ao longo da extensão do corredor,
proporcionando-me a vista de um jardim tão bonito
que não consigo evitar que minha boca fique aberta.

As flores, que foram plantadas de forma tão

caótica e, ao mesmo tempo, tão perfeita no jardim,
estão repletas de vida e de aromas tão poderosos e, ao
mesmo tempo, tão delicados que tudo o que quero é
nadar nelas pelo resto da minha vida. Se ao menos eu
pudesse ver suas cores também.

Emma puxa meu braço, e levo um momento para

perceber que me desviei do curso e comecei a me dirigir
a uma das janelas abertas.

“Vamos.” Disse Emma. “você terá tempo suficiente

para os jardins mais tarde”.

Dou uma última olhada por cima do ombro antes

de permitir, com relutância, que Emma me conduza
por outra série de passagens suavemente curvas.
Entramos em uma sala grande e arejada com uma
escadaria ampla feita da mesma bela pedra que o resto
do lugar. Nunca vi ou sequer imaginei um lugar tão
magnífico como esse e tenho certeza de que deixei meu
queixo em algum lugar no chão há muito tempo.

Emma teve que me arrastar pela sala e por um

conjunto de corredores muito mais amplo.

“Sério, que lugar é esse?” Pergunto, minha voz mal

é um sussurro.

Emma apenas ri de novo. “Em breve, Scar. Você

terá suas respostas em breve.”

Franzo a testa para ela enquanto contornamos

outra curva. Espero que ela esteja certa sobre isso.
 Há uma grande porta em arco no final desse
corredor com portas de madeira maciças e
ornamentadas que Emma abre sem ranger para revelar
os aposentos.

Fico olhando com os olhos arregalados de

admiração quando entramos na sala. Colunas
imponentes de mármore abrem caminho em direção a
um estrado com um elegante trono de luz. O espaço
está vazio, exceto por nós. Nossos passos ecoam
enquanto caminhamos, mas de uma forma clara e
calorosa, por mais estranho que isso possa parecer.

Emma sorri para mim enquanto eu giro em um

pequeno círculo, tentando absorver a beleza
impressionante do que só posso supor que seja uma
sala do trono.

De repente, percebo que há algo diferente em

Emma, mas não consigo identificar. Eu a observo
enquanto continuamos pela sala.

Acho que é o sorriso dela. Não é aquele que eu

conheço, parece mais brilhante... Mais leve de alguma
forma. Quase como se a garota que eu conhecia antes
fosse apenas uma sombra dessa Emma. É tão estranho
que me faz parar para examinar seu rosto.

“Scarlett.” Diz uma voz brilhante, cortando meus

pensamentos e desviando minha atenção da Emma.

Olho de relance para o estrado. Acima do trono há

uma janela circular maciça e ornamentada que
permite a entrada de ainda mais luz na sala, mas
também oculta as feições do ser que disse meu nome
em uma sombra silhuetada.
 Com os olhos semicerrados contra a claridade,
olho para a cadeira quando uma figura se levanta e
vem em minha direção.

As vestes brancas sussurram contra o chão à

medida que a figura alta se aproxima. Lentamente, a
luz se esvai e o rosto do ser se torna visível.

Dou um passo para trás, franzindo a testa. Meu

coração gagueja em meu peito...

Eu já vi esse rosto antes.

Na verdade, vejo uma versão dela toda vez que me

olho no espelho.

“Mãe.” Pergunto, assim que consigo encontrar

minha língua, e olho para Emma, cujo sorriso está
congelado em seu rosto, antes de acrescentar: “Você
está viva?”
 Capítulo Dez
A mulher me observa por um longo momento e
depois balança a cabeça gentilmente.

“Não, receio que não, Scarlett. Eu sou a irmã de

sua mãe, Evienne.”

A pequena flor de esperança que havia florescido

em meu coração murcha enquanto a decepção me
esmaga com suas palavras. Por apenas um segundo,
tive a esperança de que minha mãe estivesse realmente
viva e que eu finalmente fosse me reunir a ela.

“Ela está...” Hesitei, lambendo os lábios

nervosamente antes de continuar: “Ela está aqui?”

A expressão de Evienne é estranha, mas ilegível.

Ela me observa por mais um longo momento antes de
responder: “Não, lamento dizer que ela não está”.

Ouvir isso, e de uma mulher que se parece tão

assustadoramente com ela... Como eu... De alguma
forma torna a morte de minha mãe muito mais real.

Ela realmente está morta.

Não haverá um reencontro feliz para mim e minha

mãe.

Tenho que piscar as lágrimas que me picam a

parte de trás dos olhos. Eu sabia disso, lembra? Por
que foi preciso que essa mulher me dissesse o que eu
já sabia para que eu reagisse dessa forma?
 Evienne estende a mão lentamente e, em seguida,
faz uma pausa com os dedos estendidos antes de dar
um tapinha suave no topo da minha cabeça. Olhando
para o meu rosto por um segundo, ela repete o
estranho gesto.

Seu comportamento estranho quase me faz soltar

uma gargalhada. Claramente, ela não está acostumada
a ter que consolar os outros. Pelo menos a estranheza
de tudo isso conteve minhas lágrimas.

Olho para Emma, esperando encontrar o mesmo

brilho de riso em seus olhos, mas fico surpreso ao ver
sua expressão vazia enquanto ela observa com um
sorriso educado.

“Onde estamos?” Eu pergunto.

Evienne sorri para mim.

“Estamos em uma corte, a Corte Fae da Luz, para

ser mais precisa.”

É minha vez de ficar olhando. Pela primeira vez

hoje, minha mente fica sem perguntas... Pelo menos
por um minuto.

“E... Você mora aqui, certo?”

Ela acena levemente com a cabeça.

“Sim, eu faço.”

“Então... Isso significa que você é Fae.” Eu digo, as

palavras não tanto formando uma pergunta quanto
tentando juntar as peças do quebra-cabeça em minha
mente.

Outro aceno de Evienne.

 “Então... Isso significa que minha mãe também
era Fae?”

“Sim, ela era.”

“E isso me tornaria Fae também, certo?” Eu digo

antes que eu possa me impedir.

Acho que existem perguntas estúpidas...

“Bem, meio Fae.” Diz Evienne com uma pequena

careta, mas é uma mudança suficiente em suas feições
para que eu perceba.

Minha cabeça está confusa com todas essas novas

informações.

O que significa ser meio Fae? É por isso que eu

estava tendo tanta dificuldade em entrar em contato
com minha loba interior na masmorra?

Estranhamente, isso faz algum tipo de sentido

para mim, mas agora tenho cerca de mil novas
perguntas que estão se juntando ao bando que já está
bagunçando minha mente.

“O que aconteceu com minha mãe?” Eu pergunto.

“Ela morreu.” Diz Evienne com simplicidade.

Franzo a testa. Pelo menos meu pai não mentiu

sobre isso, mas não que isso torne mais fácil ouvi-lo.
Mas eu quero saber mais.

Quero saber quem ela era antes de conhecer meu

pai e como a união deles foi possível, se é daí que ela
veio.

Sempre gostei de livros e aulas sobre mitologia,

mas nunca os vi como algo mais do que simples mitos
até recentemente. Agora, estou desejando ter prestado
mais atenção aos contos e lendas que estão sendo
contados ao meu redor.

Além de tudo isso, quero saber como minha mãe

morreu, mesmo que essa pergunta esteja bem abaixo
na minha lista. Ainda dói pensar que cheguei tão longe
e descobri tanta coisa, mas nunca poderei conhecer a
mulher que me deu a vida... Pelo menos não neste
mundo.

“Você... Estava procurando por mim?.” Pergunto.

Quando Evienne acena com a cabeça, eu rapidamente
acrescento: “mas por quê?”.

“Por quê? Claro, para protegê-la, Scarlett.”

Abro a boca para fazer outra pergunta, mas antes

que eu consiga, Emma faz um som educado que atrai
nossa atenção para ela. Eu havia me esquecido de que
ela ainda estava ao meu lado; ela estava tão quieta até
agora.

Seu rosto está coberto por uma expressão

desconfortavelmente educada, mas ela inclina a
cabeça levemente enquanto olha para Evienne. Minha
tia acena com a cabeça, como se elas estivessem tendo
algum tipo de conversa silenciosa.

“Venha.” Disse Evienne, gesticulando em minha

direção. “agora que você está em casa, há muitos
assuntos urgentes que precisamos resolver”.

“Mas, eu...”

Evienne me interrompe com um movimento da

mão, e meu argumento morre instantaneamente em
minha língua.
 Casa.

A palavra me dá um calafrio nas costas quando,

de repente, me ocorre. Depois de tudo o que passei nos
dois últimos lugares que chamei de lar, não tenho
certeza se quero outro.

Estou começando a odiar essa palavra e a

frequência com que ela é usada ao meu redor. Aonde
quer que eu vá, parece haver alguém insistindo que
finalmente encontrei meu lugar, meu lar... Mas, até
agora, ainda não encontrei nenhuma verdade em suas
palavras.

Este lugar... Por mais grandioso e deslumbrante

que seja, não se parece mais com minha casa do que a
propriedade de meu pai se parecia. Não vou me
apressar em aceitar esse novo lugar como meu lar,
ainda não.

Não depois do resultado dos dois últimos.

“Há muita coisa que precisa ser decidida agora

que você finalmente foi encontrada.” Diz Evienne
enquanto olha lentamente ao redor da sala. “venham
para a frente”.

O suave sussurro de um tecido flutuando pelo piso

de mármore é o único aviso que recebo antes que
centenas de rostos apareçam entre as colunas por toda
a sala. As figuras permanecem imóveis, como se não
fossem nada mais do que estátuas perfeitamente
esculpidas que revestem as câmaras. Cada ser está
vestido com roupas elegantes e esvoaçantes que mal
tremulam no chão enquanto eles observam.

Durante todo esse tempo... Não estivemos

sozinhas. Eu só não tinha olhado com atenção
suficiente para perceber que a sala não estava
realmente vazia.

Uma pontada de frustração me invade com isso. É

a metáfora perfeita para minha vida.

Eu só vejo o que quero ver, não me permitindo

olhar com atenção suficiente para ver o que é real e o
que não é. Não vou me permitir cometer esse erro
novamente, não aqui...

“Mas, primeiro.” Evienne continua com um sorriso

gentil que eu presumo ter a intenção de suavizar suas
palavras, mas não o faz. “precisamos decidir o que será
feito com você”.

Olho para ela, franzindo a testa.

“O que você quer dizer com o que deve ser feito

comigo?” Eu pergunto.

O sorriso de Evienne se ilumina ainda mais

quando ela olha por cima do ombro e levanta um dedo
para indicar outra figura.

Segundos depois de prometer a mim mesma que

não ficaria tão facilmente cego para as coisas ao meu
redor, eis outro detalhe que, de alguma forma, me
escapou.

Meus olhos passam pelo ombro de Evienne em

direção à silhueta da figura que se aproxima de nós. É
um homem, um homem enorme, de acordo com o
tamanho de sua forma contra a luz.

Quando a luz se dissipa e ele desce do estrado,

olho para o seu rosto e nossos olhos se encontram.
 Olhos de ônix, negros como a noite, me olham
fixamente.

“Não.” Eu suspiro, tropeçando para trás enquanto

meus olhos se arregalam de terror.

Não pode ser ele.

Não pode ser ...

Aspen.
 Capítulo Onze
A raiva e a angústia fervilham dentro de mim, meu
coração batendo nos ouvidos enquanto olho fixamente
para o homem que se aproxima.

Pensei que o havia deixado para trás na

masmorra, junto com todos os outros. Em vez disso,
aqui está ele, caminhando calmamente em minha
direção.

Eu me viro para olhar para Evienne, que parece

estar confusa com minha reação.

Será que ela não sabe o que ele fez comigo lá

atrás? Ou talvez essa seja uma forma de punição cruel
para me lembrar de que sou um ser inferior a eles.

Não sei, mas minha raiva só aumenta quando olho

de volta para Aspen.

“Não.” Eu grito. “pare aí mesmo!”

Ele hesita por uma fração de segundo, com a testa

franzida, antes de sorrir para mim.

Sua reação apenas triplica meu terror e outro grito

sai de mim quando dou mais um passo para trás.
Fecho os olhos, balançando a cabeça para frente e para
trás, como se quisesse que ele desaparecesse deste
mundo.

Minha cabeça é jogada para trás quando outro

grito me atravessa, mas logo se transforma em um uivo
de angústia que percorre minha garganta. A surpresa
com a mudança repentina no som fez com que meus
olhos se abrissem.

A confusão e o choque silenciam meu uivo. Olho

para baixo e descubro que agora estou acima de
Evienne e Emma, enquanto um suspiro coletivo
percorre a sala.

Pisco novamente, percebendo que devo ter me

enganado quanto à minha visão. A luz branca
brilhante que eu pensava ter apagado todas as cores
deste mundo mudou.

As cores estão em todos os lugares para onde olho

agora, tons brilhantes de verde e amarelo dançam ao
lado de tons profundos de vermelho e azul. O mundo é
uma explosão de cores prismáticas. Embora tudo
tenha uma cor de base, à medida que a luz se move e
incide sobre tudo, as cores parecem mudar ao longo de
todo o arco-íris.

É como se tudo estivesse revestido de luz

holográfica.

Este mundo é muito mais vibrante do que

qualquer outro que eu ainda não tenha visto. Não
consigo deixar de girar em círculo, absorvendo
avidamente todas as cores que nunca vi antes. Cada
coisa capta minha atenção enquanto meu olhar salta
pela sala, e quase não consigo conter minha
empolgação.

No momento em que estou prestes a pular em um

ponto de luz no chão, meus olhos pousam em Evienne.

Agora é óbvio que ela não pode ser minha mãe.

Embora sua pele seja a mesma, sem pigmento, pálida
como a minha, seus olhos são de um verde profundo e
seu cabelo de um dourado suave.
 Ao contrário de minha mãe e de mim, Evienne é
pintada com cores, mesmo sendo clara como ela é.

O rosto de Evienne é o mesmo coração delicado,

com traços finos e lábios cheios de botões de rosa, mas
isso é o máximo de nossas semelhanças familiares.
Suas vestes brancas são, na verdade, de um creme
suave com fios dourados entrelaçados nelas; ela é
realmente um retrato de mulher impressionante,
semelhante a uma deusa.

Minha fúria se esvai de mim à medida que vejo

esse mundo novo e colorido e, antes que eu perceba,
me vejo de volta à minha altura original. Um pedaço de
tecido a meus pés chama minha atenção quando tento
dar um passo e quase caio.

Olhando para ela, percebo com horror que é a

camisola que eu estava usando momentos antes.
Estou completamente nua na sala do trono, cercado
pelos olhares penetrantes de pelo menos várias
centenas de estranhos.

Congelada de horror, não posso fazer nada além

de olhar em choque para aqueles que me observam.

É Evienne quem tem o bom senso de entrar em

ação. Com um movimento fluido de sua mão, ela tem
minha camisola em suas mãos e os olhos da corte
desviados de mim.

Gentilmente, ela puxa o tecido para baixo sobre

meu corpo, vestindo-me com facilidade e rapidez como
se eu não passasse de um bebê dormindo.

As emoções me atingem em ondas.

Confusão seguida de raiva, dor, traição, choque e

constrangimento total. Eles se lançam contra mim
enquanto eu pisco para conter as lágrimas
desconhecidas, tentando desesperadamente agarrar
um deles, mas sem sucesso.

Minhas mãos se fecham em punhos ao meu lado

do corpo antes de relaxar e ficarem tensas novamente.
O restante dos músculos do meu corpo segue o mesmo
caminho. É como se cada centímetro de mim não
entendesse o que acabou de acontecer ou como reagir
a isso... E minha mente está igualmente perdida, ainda
distraída por esse mundo prismático de cores.

Lentamente, meus punhos relaxam e meus

ombros caem enquanto uma sensação quente de calma
se instala em meu corpo e começa a fluir através de
mim, lutando contra todas as outras emoções dentro
de mim... E me sinto em paz.

“Scarlett.” Diz Evienne, sua voz suave e serena.

“esse homem diante de você não é Aspen”.

Meus olhos se estreitam quando voltam para a

figura alta que está à minha frente.

Ele se destaca aqui, ainda mais do que na casa de

meu pai. Enquanto aqui tudo parece ser feito de luz e
cor, ele é uma sombra ameaçadora... Embora seja uma
bela sombra.

Seus longos cabelos negros estão presos para trás

em uma trança que repousa sobre um dos ombros
largos e musculosos de sua estrutura alta. Piscinas
negras de cor escura abaixo das sobrancelhas grossas
em um rosto esculpido olham para mim.

Tento encontrar alguma pista de que eu estava

errado, de que esse homem não é Aspen, mas não
encontro nada.
 A menos que Evienne tenha uma cópia carbono do
pesadelo que deveria ser meu companheiro de destino,
não vejo como não ser Aspen.

Eu me concentro enquanto espero que alguém me

explique o que está acontecendo. Se eu não estivesse
me sentindo afogado em uma piscina de calma, tenho
certeza de que já teria saído desta sala.

“Scarlett.” Diz Evienne com cuidado quando o

homem se detém ao seu lado. “este é Timber, o segundo
filho e gêmeo mais novo de Aspen”.

Pisco para eles com incredulidade.

“Gêmeos?”

Timber acena com a cabeça antes de me dar um

leve sorriso novamente.

É perturbador olhar para o rosto que vi sorrindo e

rosnando acima de mim e, ainda assim, não ver nele a
crueldade que eu esperava. Até mesmo seus olhos têm
um brilho que os de Aspen nunca tiveram... Além
disso, não há nenhuma outra diferença entre os dois
que eu possa ver.

Dizer que não estou convencido seria o eufemismo

do século.

Dou um passo para trás, balançando a cabeça.

“Gêmeos.” Repito antes de soltar uma risada

mordaz. “isso não é um pouco conveniente demais?”

Evienne franze a testa. “Você não entende,

Scarlett? Timber não é Aspen. Embora a forma deles
seja familiar, é isso. Embora Aspen possa ser o Alfa
cruel que seu pai o criou para ser, posso lhe garantir
que esse homem não é a mesma pessoa. Na verdade,
foi por causa do Timber que conseguimos entrar na
propriedade... Foi por causa dele que pudemos
resgatá-la”.

“É claro que foi por causa dele.” Eu digo com uma

risada. “Tenho certeza de que Timber é um cara
fantástico que não poderia ser tão cruel e calculista
quanto seu irmão. Isso faz todo o sentido.”

“Está tudo bem.” Diz Timber com um suspiro, sua

voz com o mesmo rosnado profundo da voz de Aspen
ecoando pela sala do trono, mesmo quando seus olhos
de ônix se fixam em mim. “Scarlett passou por muita
coisa; levará algum tempo para que ela confie em
mim... Mas prometo que não sou meu irmão. Não
tocarei em sua mão da maneira que ele fez.”

“Não, não espero que você o faça.” Eu digo. “Não

que eu jamais permita que você chegue perto o
suficiente para poder fazê-lo.”

“Eu sei pelo que você passou.” Diz Timber, com os

olhos fixos em meu rosto. “mas espero que, com o
tempo, eu possa ganhar sua confiança e que possamos
nos tornar amigos”.

Sua esperança só faz minha sobrancelha se

franzir ainda mais.

“Não tenho interesse em me tornar amigo de

pessoas como você. Mesmo que, por algum milagre,
você não seja Aspen e o que Evienne diz seja verdade...
Nunca confiarei em você.”

“Scarlett.” Emma sussurra, sua voz traz um aviso

que eu decido ignorar enquanto continuo a olhar para
o homem que se ergue diante de mim.
 Evienne olha entre nós por um momento antes de
suspirar.

“Entendo, o dia de hoje foi muito cansativo para

ela. Emma, por gentileza, acompanhe Scarlett de volta
ao seu quarto. Acredito que mais descanso fará bem à
mente dela.”

Com um aceno quase imperceptível de sua mão,

percebo que fui dispensada. Emma coloca sua própria
mão gentilmente em meu cotovelo e me leva de volta
para fora da sala.

Assim que saímos para o corredor, noto que a

sensação de calma que experimentei com Evienne
começa a se dissipar. À medida que ela diminui, tenho
que lutar contra a vontade de me soltar das garras de
Emma e correr de volta para a sala do trono para exigir
respostas, enquanto caminhamos pelos corredores
vazios.

Desta vez, porém, suspeito que há pessoas que eu

simplesmente não consigo ver... Se é porque não estou
olhando com atenção suficiente ou porque elas não
querem ser vistas, não tenho certeza. De qualquer
forma, não posso deixar de soltar um gemido de
frustração quando nos aproximamos de meus quartos.

“Scarlett.” Começa Emma quando paramos em

frente a uma porta que, presumo, dá para o meu
quarto.

“Não faça isso.” Eu interrompo.

Abrindo a porta, deixo que ela bata em seu rosto

enquanto entro. É o mesmo quarto em que acordei, só
que agora posso ver que tudo não é apenas um branco
brilhante.
 A cama tem um edredom creme, e a cômoda é feita
de uma madeira branca macia e trançada que quase
parece ser os galhos de árvores vivas.

Olho em direção à cômoda onde está o jarro, com

a luz filtrando brilhantemente através do material
opalescente de que é feito.

Fico olhando para ele por um longo momento

antes de me aproximar lentamente do espelho.
Agarrando-me à minha curiosidade, olho para o meu
reflexo no vidro.

Minha pele está mais pálida do que nunca, mas

definitivamente não é a mesma. Minha boca quase se
abre quando olho para o halo cintilante de cores que
se movimenta sobre minha pele, meu cabelo e meus
olhos ao menor movimento. É absolutamente
impressionante.

Durante todo esse tempo, pensei que não tinha

nenhum pigmento... Mas descobri que cada parte de
mim parece emitir literalmente todas as cores do arco-
íris.

Demoro mais um momento para perceber que o

hematoma de antes não está mais lá.

Olhando para meus braços e pernas, noto que eles

também parecem ter cicatrizado... Sem mencionar a
entorse no tornozelo.

Ou este lugar é mágico, ou meu corpo deve estar

se enchendo de adrenalina, endorfinas... Ou algo
assim.

Ao abrir a cômoda, fico ainda mais surpresa ao

encontrá-la repleta dos vestidos mais deslumbrantes
que já vi, todos feitos de um material macio como gaze.
Passo a mão sobre eles com admiração, apreciando o
toque macio e amanteigado. Ao contrário dos vestidos
que encontrei originalmente em meu quarto na
propriedade de meu pai, essas roupas parecem que
realmente me servirão.

Ao abrir a gaveta de baixo, encontro uma fileira de

chinelos de veludo lindamente bordados. Percebo que,
com base no que vi o resto da quadra usando,
provavelmente não há uma única legging ou camiseta
em todo esse lugar.

Por um momento, eu me permiti sorrir com a ideia

de andar pelos corredores vestida literalmente como
uma princesa enquanto estiver aqui.

Quando a distração das belas roupas começa a

passar, dou uma olhada no pequeno cômodo.

De alguma forma, sinto-me tão prisioneiro aqui

quanto me sentia na propriedade de meu pai. Por mais
arejado e iluminado que seja este cômodo, ele nada
mais é do que uma cela nova e reluzente para eu ser
mantida.

Viro-me para olhar a porta. Será que ela está

trancada?

Não tenho certeza se quero saber a resposta a essa

pergunta ainda, não enquanto já estiver me sentindo
tão nervosa como estou. Acabei de entrar em um jogo
totalmente novo, com novos jogadores que ainda não
estão dispostos a me informar sobre as regras que todo
mundo parece já conhecer.

Com um suspiro frustrado, vou até a cama e me

acomodo nela. Evienne pode estar certa, e eu
provavelmente preciso descansar mais, mas com
minha mente correndo a um milhão de quilômetros por
minuto... Não vejo como isso será possível.
 Capítulo Doze
Não demora muito para que os sentimentos de
traição e raiva voltem à minha mente. Ficar sozinha
apenas com meus pensamentos se tornou meu
passatempo menos favorito.

Minha mente vagueia enquanto tenta entender a

bagunça em que mais uma vez fui jogada. Quanto mais
informações pareço reunir sobre minha vida e meu
passado... Mais sinto que estou perdendo grandes
peças do quebra-cabeça.

Ninguém, nem aqui nem na propriedade do meu

pai, parece ter a intenção de me dar respostas úteis.
Tudo é vago, na melhor das hipóteses... Cada vez mais
perguntas se acumulam em minha mente e, no
entanto, quanto mais aprendo, mais perguntas tenho.

Quero saber mais sobre minha mãe e sua morte,

e por que fiquei perdida por tanto tempo.

Por que ninguém conseguia me encontrar? O que

significa ser meio Fae e meio shifter? E por que, além
de minha aparência estranha, sinto que não sou
nenhum dos dois?

Embora o reencontro com Emma tenha sido

maravilhoso no início, todos os meus pensamentos
originais de confusão e traição obscureceram minha
alegria. Por que ela está aqui? Há quanto tempo ela
está guardando segredos de mim?

Tenho a sensação de que ela sabe, e sempre

soube, muito mais do que deixa transparecer. Afinal de
contas, ela foi enviada para me guiar até a sala do
trono... Será que ela sempre soube quem e o que eu
sou?

Não pode ser coincidência que ela esteja aqui,

especialmente porque foi da casa dela que roubei o
livro sobre criaturas míticas.

Não, Emma é tão ruim quanto os outros. Como

posso saber se ela não fingiu nossa amizade esse
tempo todo para me manter presa em um mundo ao
qual eu não pertencia?

Ela poderia ter me contado tudo há muito tempo,

ou até mesmo quando estava me conduzindo pelos
corredores até a sala do trono, mas preferiu não fazê-
lo. Em vez disso, ela me deixou ficar boquiaberta com
tudo, como uma turista que acabou de sair de sua
pequena cidade pela primeira vez.

Não importa quão precisa essa descrição possa ser

para mim, eu esperaria que uma melhor amiga de
verdade me apoiasse... Que fosse a primeira a explicar
as coisas.

Deitada de costas na cama, deixo meu corpo

afundar no colchão macio e macio enquanto olho para
o teto alto com dossel. Meu corpo dói por estar tão
acostumado a dormir no chão duro e pedregoso das
masmorras, e minha mente imediatamente volta para
Aspen.

Não acredito na história dos gêmeos que Evienne

e esse tal de “Timber” me contaram. É muita
coincidência eu ter escapado de um homem para
encontrar uma versão idêntica dele aqui.

Claro, essa versão dele não parece ter o mesmo

comportamento frio da outra... Mas prometi a mim
mesma que não seria enganada tão facilmente de novo.
Não vou me deixar enganar e baixar a guarda por
aquele rosto bonito só porque agora ele sabe sorrir.

Especialmente quando eu nem sequer saí daquela

masmorra por um dia. Não sei se isso é um jogo de
polícia bom e polícia mau, mas não tenho pressa em
voltar para lá se puder evitar.

Batem à minha porta e, antes que eu tenha a

chance de dizer a quem quer que seja para ir embora e
me deixar em paz, pois não estou com disposição para
receber visitas, Emma entra com a cabeça.

Eu a encaro enquanto me levanto e me sento na

cama. Ela suporta o impacto de meu olhar frio
enquanto força um sorriso em seu rosto e entra no
quarto. Ela está carregando um prato de legumes
cozidos no vapor, um pãozinho com nó e um pequeno
pedaço de carne.

Imediatamente, meu olhar muda de desprezo para

fome, enquanto minha boca se enche de água e eu olho
para a comida.

“Jantar.” Ela diz calmamente enquanto entrega o

prato.

É preciso todo o autocontrole que me resta para

não devorar imediatamente a comida. Fico olhando
para o prato por um longo momento, saboreando a
fragrância da carne cozida e as cores vivas dos vegetais
fumegantes.

Dou uma mordida provisória no bife, forçando-me

a ignorar o olhar atento de Emma, e meus olhos
imediatamente se fecham em êxtase quando o sabor
explode em minha língua. Nunca, em toda a minha
existência, comi algo tão delicioso, tão satisfatório.
 Sonho com carne desde que me lembro, e o fato de
estar trancado naquele calabouço só piorou muito
meus desejos... E agora que finalmente tenho um
pouco, não vou me conter.

Em torno de outra mordida no bife, digo a Emma:

“Vai ser preciso muito mais do que apenas um bife
para que eu a perdoe”.

“Scarlett, eu sei que você está brava... E você tem

todo o direito de estar, mas, por favor, deixe-me
explicar.” Diz Emma com um olhar de súplica.

“Eu realmente não estou interessada em ouvir

mais desculpas suas ou de qualquer outra pessoa.”

Desta vez, não luto contra o pensamento de que

isso é apenas mais um truque para me manipular.

Desde o aparecimento repentino de Emma até o

fato de Aspen ter um gêmeo, tudo parece uma dança
cuidadosamente coreografada, da qual não sei quais
serão os próximos passos.

Repetidamente, fico tropeçando enquanto tento

aprender a navegar nesse novo mundo e, no momento,
não estou com disposição para ser boazinha. Nem
mesmo para a Emma.

“Achei que você estaria interessada na minha

versão da história.” Disse Emma enquanto eu
terminava de comer o último pedaço de comida do meu
prato.

Entrego o prato vazio de volta para ela e balanço a

cabeça.

“Não. Não estou nem um pouco interessada em

ouvir o que você tem a dizer. Você mentiu para mim,
Em. Minha vida inteira foi uma mentira, e você sabia.
Não estou em um clima de perdão agora”.

“Eu não menti.”

“Desculpe.” Eu disse, a palavra saindo mais como

um assobio. “você acabou de ocultar todos os detalhes
importantes da minha vida. Para mim é a mesma coisa
no meu livro.”.

Uma leve pontada de culpa me percorre quando

ouço a palavra livro, mas deixo isso de lado. O fato de
eu ter roubado o livro dela não é nada em comparação
com seus anos de mentiras.

“Eu estava lá para protegê-la, Scar.” Disse Emma.

“Era meu trabalho garantir que você ficasse onde
estava até que as coisas estivessem seguras, para
cuidar de você até que estivesse pronta para a
verdade.”

Eu a encaro, estreitando os olhos antes de

perguntar: “Essa é a sua maneira de me dizer que
nossa amizade nem era real? Que a única razão pela
qual você se aproximou de mim foi para ficar de olho
em mim?”

“Não, claro que não.” Diz Emma rapidamente.

“Apenas... Apenas me deixe em paz!”

“Por favor, eu quero explicar. Dê-me uma chance

e você entenderá por que....” Argumenta Emma, mas
eu a interrompo com um aceno de mão.

“Saia!”

Emma suspira e hesita. A tensão no ar é palpável

e, por um segundo, acho que ela está prestes a
continuar discutindo comigo. E, por mais que eu odeie
admitir isso, parte de mim espera que ela o faça.

Já faz muito tempo desde a última vez que tive a

chance de atacar alguém, e estou mais do que pronta...
Especialmente se eu realmente aprender alguma coisa
no processo.

Vamos à luta, Emma.

Eu a desafio silenciosamente a continuar

enquanto a encaro, mas ela não o faz.

Relutantemente, ela se vira e sai da sala tão

rapidamente quanto entrou.

Espero com a respiração suspensa enquanto

espero o clique suave de uma fechadura, mas não ouço
nada além de seus passos se esvaindo na distância.

“Isso não significa que eu não esteja trancado

neste quarto.” Digo a mim mesma antes de cair de volta
na cama e enterrar o rosto em um travesseiro.

Na manhã seguinte, acordo com o cheiro quente

de bacon e outras guloseimas que se espalham pelo ar.

Esfregando os olhos, virei para encontrar um

prato cheio de bacon, molho, ovos e torradas com
manteiga sobre a cômoda.

Meu estômago ronca e eu escorrego da cama.

Sem perder tempo, eu me delicio com o pequeno

banquete que foi deixado para mim. Ainda está quente
e crocante, para minha imensa satisfação.
 Enquanto mordo a última fatia de bacon, não
posso deixar de me perguntar se essa é outra oferta de
paz da Emma. Depois de passar fome por tantos dias,
estou mais do que satisfeita por me encontrar inchada
e um pouco cheia demais depois do café da manhã.

Não tenho pressa em perdoá-la, mas não posso

negar que essas refeições regulares estão me ajudando
a me acostumar com a ideia.

Sem saber o que fazer comigo mesma, começo a

andar de um lado para o outro na sala. Quinze passos
de uma parede à outra. Não é tão pequeno quanto eu
pensava. Ao me virar para verificar a largura do
cômodo, meus olhos se voltam para a porta e eu paro.

Não tenho certeza se estou pronta para a decepção

e a frustração de me encontrar trancada em mais um
quarto... Eu já deveria estar acostumada a ser uma
prisioneira, mas isso não significa que não será menos
doloroso.

Depois de uma hora tentando me ocupar com

observações inúteis, finalmente desisto.

Dessa vez, levo muito menos de quinze passos

para atravessar a sala. Com a mão na maçaneta da
porta, respiro fundo para me preparar para um ataque
de emoções negativas ao girar a maçaneta.

Para minha surpresa, a porta se abre suavemente.

Fico olhando para o corredor vazio por um segundo
antes de agarrar a maçaneta e fechar a porta.

Tento novamente e ela continua desbloqueada.

Eu realmente tenho liberdade aqui ou a Emma se

esqueceu de trancá-la depois de entregar meu café da
manhã?
 Isso parece mais provável.

De qualquer forma, não vou ficar perdendo tempo

tentando descobrir qual é a resposta correta. Há um
palácio inteiro para explorar.

Um pequeno sorriso se insinua nos cantos da

minha boca quando saio para o corredor. A cada curva,
fico nervosa, esperando encontrar algum guarda
carrancudo pronto para me escoltar de volta ao meu
quarto... Mas parece que estou sozinha aqui, embora
eu tenha certeza de que isso não pode ser verdade.

Não sei como passar por qualquer véu que esteja

me impedindo de ver os cortesãos que, tenho certeza,
estão ao meu redor, mas gostaria de saber. Já posso
imaginar suas expressões divertidas diante de minhas
travessuras enquanto me esgueiro desajeitadamente
por cada esquina, olhando ansiosamente por cima do
ombro.

Ao percorrer os corredores sinuosos, acabo me

perdendo rapidamente. Provavelmente, eu deveria ter
pensado em alguma maneira de saber para onde estou
indo e como voltar.

De repente, levanto o nariz para o ar e inspiro uma

grande quantidade de ar docemente perfumado.

Flores.

Pelo menos agora eu sei por que vim por aqui. Ao

dobrar outra curva no corredor, vejo uma série de
arcos abertos. Passando por um deles, deixo meus
olhos observarem os amplos jardins.

Flores de todas as cores imagináveis estão

desabrochando, e a fragrância que flutua
preguiçosamente nas brisas suaves é tentadoramente
deliciosa. Inspirando profundamente mais uma vez,
fecho os olhos e sorrio, finalmente deixando meus
ombros relaxarem.

A luz do sol aqui é diferente, quente e suave, mas

brilhante ao mesmo tempo. Ainda assim, gosto da
maneira como ele acaricia meu rosto enquanto passeio
pelos jardins.

Daqui, posso ver que os prédios, apesar de serem

elegantes, são construídos de uma forma que não dá
para saber onde um termina e outro começa.

Não ando em nenhuma direção específica,

permitindo que meus pés me levem para onde
quiserem, enquanto passo por mais corredores e
jardins.

Não demora muito para que eu esteja

completamente perdido, e tenho certeza de que vou
acabar vagando sem parar pelo resto da minha vida,
mas não me importo.

Isso é o que eu estava desejando há tanto tempo.

Liberdade. É tão tentador e delicioso quanto eu
imaginava. Poder esticar as pernas e ir aonde eu quiser
sem ser seguida é uma mudança bem-vinda em relação
ao meu tempo na propriedade do meu pai.

No entanto, toda vez que olho por cima do ombro,

ainda espero encontrar Jinx sorrindo maliciosamente
para mim... Ou Wren encostado em uma parede, com
os braços cruzados e o rosto sério, observando com
frustração minhas andanças sem direção.

Ver a sobrancelha arqueada de Kai enquanto ele

tenta me entender, ou sentir ...

“Não!”
 Tiro os pensamentos da minha cabeça com um
arrepio. A parte animalesca de mim pode ansiar por
eles, até mesmo chamá-los em algum tipo de desespero
ilusório, mas eu me asseguro de que eles não estão
realmente aqui.

“Nós os odiamos, lembra?” Eu repreendo a voz

dentro de mim.

Não há resposta.

Eu realmente os odeio, certo? Então, por que eu

também os desejo?

Claramente, sou uma bagunça.

Enquanto tentava dar sentido a esses

pensamentos confusos, parei de repente e olhei para
cima, quando meu olhar encontrou um par de olhos
negros muito familiares.

Quase pulo de pânico, mas algo me mantém firme

no lugar.

Aspen?

Eu estava me perguntando onde meu lobo interior

tinha ido parar.

“Não.” Sussurro baixinho. “Aspen não”.

Não é Aspen que está sentado do outro lado do

jardim, de costas para uma grande árvore parecida
com um salgueiro que está florescendo com flores
rosas gigantes. Há um livro em seu colo que fica
negligenciado enquanto ele me observa.

Recuperando o controle sobre mim mesma, dou

meia-volta e corro de volta para os jardins e para um
dos muitos edifícios. A última coisa que quero é ser
pega em qualquer lugar sozinha com aquele homem.

Posso sentir uma atração, um desejo por meus

guarda-costas, mas não sinto falta de Aspen... Mesmo
que minha loba interior diga o contrário.

Mesmo que ela o deseje, não posso... Não vou me

permitir ceder ao seu sorriso sombrio ou à forma como
seus olhos brilham com crueldade.

“Scarlett, espere!”

Ignoro seus apelos enquanto corro pelos

corredores de mármore, meus passos ecoando ao meu
redor. Só quando estou a vários prédios de distância
do jardim é que me atrevo a diminuir o ritmo.

Com a respiração ofegante, paro e me encosto em

um dos arcos entre os prédios. Uma olhada por cima
do ombro confirma que, pelo menos, ele não me seguiu
por todo esse caminho, embora eu tenha certeza de que
poderia ter feito isso facilmente.

Talvez eu o tenha despistado dessa vez, mas algo

me diz que ele não é de desistir tão facilmente.

Não que eu espere que alguém que compartilha o

mesmo sangue de Aspen seja facilmente dissuadido...
No mínimo, não facilitarei para que ele ganhe minha
confiança.
 Capítulo Treze
“Perdida?”

Olhando para cima, da flor amarela brilhante que

estava admirando nos últimos dez minutos, encontro
Emma. Ela está sorrindo para mim.

Em troca, faço uma careta que pouco faz para

diminuir a alegria de seu próprio humor.

Desde que cheguei aqui, ficou claro que eu nunca

a conheci de verdade. Não em nossa pequena cidade,
pelo menos.

Aqui, ela brilha, quase explode, com luz e exala

um senso de alegria que nem se compara ao seu antigo
eu. É como se ela soubesse que este é seu verdadeiro
lar... É aqui que ela realmente pertence.

“O que o faz pensar que estou perdida?” Pergunto,

cruzando os braços sobre o peito enquanto me
endireito. Posso estar bem e realmente perdida, mas
também sou teimosa.

Eu havia notado mais cedo que a luz brilhante do

lugar havia começado a diminuir, mas, sem saber para
onde ir, decidi aproveitar ao máximo as coisas e
explorar o que restava de luz. Eu estava exausta
demais na noite passada para ficar acordada e ver o
que significava a noite e a escuridão em um lugar que
parece ter sido criado literalmente a partir da luz.

Até agora, o céu parece não ter problema em ficar

cada vez mais escuro, mas isso só faz com que todo o
resto pareça brilhar, pois tudo emite um brilho etéreo
suave.

“Fico mais do que feliz em voltar para o seu quarto

com você.” Diz Emma, antes de acrescentar: “Eu ia
levar o jantar para você, se estiver com fome”.

“Você vai me prender?” Mordo minha língua,

desejando que a pergunta não tivesse saído tão
facilmente.

Ela balança a cabeça, com um leve sorriso.

“Claro que não, Scar. Você não é um prisioneiro

aqui...”

“Então, por que estou sendo obrigado a comer

sozinha no meu quarto?”

“Não, não é isso...” Emma começa e depois faz

uma pausa: “Evienne só achou que você ficaria mais
confortável assim... Ela não pensou que você já
estivesse pronta para uma refeição formal”.

Faço um ruído de descompromisso em resposta,

com uma pontada de culpa atravessando meu coração.
É um pensamento gentil, na verdade, se for verdade...
Especialmente depois de tudo que vivi em casa.

Ainda assim, não estou pronta para mudar minha

posição em relação ao rancor que guardo da Emma.
Ela teve anos para revelar quem, ou acho que o quê,
eu sou... Mas não o fez.

Não, ela escolheu esconder tudo de mim. Não

importa se ela pensou que estava me protegendo, ela
não estava.
 Se ela realmente quisesse me proteger, deveria ter
me contado a verdade. Ela deveria ter me ajudado a
entender por que fugir daquela cidade era uma ideia
tão ruim.

“Por favor, Scar, deixe-me acompanhá-la de volta

ao seu quarto.” Emma quase me implora.

Soltei um suspiro dramático antes de dizer: “Tudo

bem, se isso faz você se sentir melhor”.

Emma sorri com isso, mas eu me forço a manter

meu rosto neutro, embora seja difícil não retribuir o
sorriso.

Nós duas sabemos que ela está me fazendo um

favor ao me ajudar a voltar para o meu quarto, mas
nenhuma de nós admite isso. Eu por orgulho e
Emma... Bem, Emma por bondade.

Não estou acostumada a ficar brava com ela,

especialmente com essa versão relaxada e
completamente alegre que é tão nova para mim.

Caminhamos em silêncio, e tenho que morder a

língua para evitar que todas as minhas perguntas se
espalhem. Se aprendi alguma coisa, é que minhas
perguntas são apenas um desperdício de energia e
fôlego. Ninguém parece querer respondê-las, e não
espero que com Emma seja diferente...

A essa altura, imagino que, se alguém vai

responder às minhas perguntas, será Evienne.

Sem uma conversa para me distrair, tento ao

máximo prestar atenção nos corredores sinuosos e nos
jardins pelos quais Emma me conduz, mas minha
mente está ocupada demais tentando manter minha
boca afastada e tenho certeza de que não me lembrarei
de muita coisa pela manhã.

Pelo canto do olho, percebo que Emma me olha

várias vezes, como se também quisesse dizer algo. Fico
imaginando se ela acha nossos novos papéis tão
estranhos quanto eu.

“Obrigada.” Digo quando finalmente chegamos a

uma porta que me é familiar.

“É claro.” Disse Emma com outro sorriso. “voltarei

com seu jantar daqui a pouco”.

Eu a vejo desaparecer na esquina antes de voltar

para o meu quarto.

No momento em que atravesso o cômodo e estou

prestes a me sentar na cama, Emma bate na porta e
espreita. Ela me dá um sorriso hesitante ao revelar dois
pratos de comida.

Um tem uma salada simples feita principalmente

de flores, enquanto o outro tem um bife grosso
aninhado em uma cama de purê de batatas e legumes
cozidos. Eu olho para ela, erguendo uma sobrancelha
em uma pergunta silenciosa.

“Eu... Estava pensando que poderia jantar com

você hoje à noite.” Diz Emma timidamente.

Franzo a testa e finjo um bocejo antes de dizer:

“Estou muito cansada de explorar o dia todo. Não serei
a melhor companhia se você ficar”.

Seu rosto fica abatido com isso, mas ela acena

com a cabeça e murmura que entende. Colocando meu
prato sobre a cômoda, Emma se vira e sai do quarto
tão rapidamente quanto entrou.
 Sinto-me culpada por negar-lhe a companhia,
mas depois me lembro de que foi ela quem me ocultou
informações. Tenho todo o direito de ficar chateada
com ela.

“Vai ser preciso mais do que me mostrar o local e

entregar comida para reconquistar minha amizade.”
Murmuro para mim mesma antes de começar a comer.

Na manhã seguinte, acordo com a expectativa de

encontrar a porta trancada e eu como prisioneira mais
uma vez. Não me surpreenderia se Emma tivesse se
certificado de trancar a porta só para não ter que vir
me procurar e me salvar de estar perdida novamente.

Terminando de tomar meu café da manhã, fico

surpresa e mais do que um pouco desconfiada ao
encontrar a porta ainda destrancada.

Estou mais cautelosa quando entro no corredor

hoje, parte de mim ainda desconfiada de minha nova
liberdade. Mas, mais uma vez, ninguém parece ordenar
que eu volte para o meu quarto ou me seguir à medida
que entro no corredor e desço por ele.

Uma súbita onda de solidão toma conta de mim.

Eu estava tão acostumada a ter sempre guarda-

costas por perto, cuidando de mim na casa do meu pai.
Eu odiava isso... Ainda odeio a ideia, mas havia algo
reconfortante em saber que sempre havia alguém
cuidando de mim.

Nossos companheiros. Sentimos falta deles.

 Minha loba interior se agita ao pensar neles, o
vínculo entre nós se acende repentinamente e um
profundo sentimento de saudade brota dentro de mim.
Quero ver seus rostos novamente, senti-los ao meu
lado.

“Não.” Disse eu, sacudindo a cabeça e esperando

que esses pensamentos saíssem dela, enquanto mirava
os jardins logo à frente.

Comecei a estudar uma enorme touceira de flores

roxas do tamanho da minha cabeça em um esforço
para me distrair. Devo estar fazendo um bom trabalho,
pois não noto Timber entrando nos jardins até que ele
aparece de repente ao meu lado.

“Bom dia, Scarlett.”

Eu o encaro, ele está ainda mais lindo sob o sol da

manhã e, de repente, fico consciente e agradecida pelo
fato de meu corpo não reagir à sua presença da mesma
forma que reage à de Aspen. Não há vontade de me
aproximar dele, não há necessidade desesperada de
diminuir a distância entre nós.

É um alívio bem-vindo, especialmente quando são

esses mesmos olhos e rosto escuros que assombram
meus pesadelos e estimulam meus desejos mais
obscuros.

“Me deixe em paz”.

Ele suspira ao ouvir isso, mas há uma sugestão de

sorriso no canto de sua boca.

Eu realmente preciso descobrir como entrar em

contato com minha loba interior para que eu possa
começar a rosnar para todas essas pessoas que
parecem não entender que eu só quero ser deixada em
paz.

Primeiro a Emma e agora ele. Sinto-me mais do

que um pouco irritada e estreito os olhos para ele
enquanto continua ao meu lado.

“Por favor, apenas me ouça.” Diz Timber. “Prometo

que, depois de me ouvir, se você ainda não quiser ter
nada a ver comigo, eu desaparecerei. Você nunca mais
verá meu rosto, pelo menos não enquanto estiver
aqui.”

“Não vejo qual seria a utilidade de uma promessa

sua.”

Ele franze a testa levemente e morde o lábio.

“Ok, isso é justo, sabendo o que sei sobre meu

irmão. Tudo o que eu quero é ajudá-la a entender. Sei
que você provavelmente tem milhares de perguntas a
esta altura e, embora eu tenha certeza de que sua
família aqui fará o melhor para explicar o que puder...
Sou sua melhor aposta quando se trata de aprender
mais sobre sua outra metade.”

“O que você quer dizer com isso?”

“Seu lado shifter lobo”.

Abro a boca, pronta para argumentar ou pedir que

ele saia do meu caminho, mas suas palavras chamam
minha atenção. Exatamente o que ele esperava que
elas fizessem, tenho certeza, mas não posso negar que
estou curiosa.

Timber me observa com uma expressão

esperançosa enquanto considero suas palavras. Por
fim, minha curiosidade leva a melhor sobre mim e solto
um suspiro de derrota.

“Tudo bem, comece a falar.” Digo antes de

acrescentar rapidamente. “mas isso não significa que
eu confie em você ou em qualquer palavra que você
diga”.

Timber sorri com isso e abaixa a cabeça em sinal

de reconhecimento. “Muito bem. Venha, então, vamos
caminhar enquanto eu lhe conto mais. Há um lugar
onde eu gostaria de levá-la”.

Hesitei por um momento, sinais de alerta

percorreram meu corpo com a ideia de ele me levar a
qualquer lugar... Mas, como sempre, eu os ignorei.

Além disso, se ele estiver me levando a algum

lugar para me matar ou me entregar a Aspen... Ou
pior, de alguma forma se expor como sendo Aspen,
como eu secretamente suspeito, não estou totalmente
despreparada dessa vez.

Dou um tapinha no bolso de trás da calça,

agradecida pelo fato de todos os vestidos aqui terem
um, onde escondi a faca do jantar de ontem.

Eu tinha a sensação de que, mais cedo ou mais

tarde, acabaria encontrando-o novamente e, embora
eu tenha certeza de que minha loba seria uma ameaça
maior para ele do que qualquer faca se eu conseguisse
trazê-la para fora, pelo menos não vou cair sem lutar.

“Deixe-me começar pelo começo.” Diz Timber

enquanto caminhamos lentamente pelos jardins, e eu
me certifico de ficar pelo menos a um braço de
distância dele: “Sou o segundo filho. Embora eu tenha
nascido apenas alguns minutos depois de Aspen, isso
foi suficiente para garantir que o título de Alfa passasse
para ele primeiro, não que eu tenha me importado...
Pelo menos até ficarmos mais velhos.”

“Então, o quê? Você quer roubar o título de Aspen

agora?”

“Não exatamente.” Diz Timber. “só que, à medida

que fomos crescendo, passei a entender a crueldade de
Aspen em primeira mão. É o que meu pai sempre
esperou do futuro Alfa e de seu herdeiro. À medida que
sua escuridão aumentava, fui ficando à margem de sua
sombra. O clã praticamente esqueceu que eu existo até
o momento. Não sou nada mais do que um
sobressalente desnecessário. Isso nunca me
incomodou antes; isso me deu a chance de ouvir,
aprender e fazer o que eu quisesse sem que minha
presença fosse notada... Na maior parte do tempo.”

Não posso negar que estou me agarrando a cada

palavra que ele diz. Pela primeira vez em muito tempo,
sinto que estou realmente aprendendo algo com
alguém.

“Estou aborrecendo você?”

“Não.” Digo rapidamente e, provavelmente, com

muita ansiedade, para ser sincera.

“Bom.” Timber continua. “eu segui Aspen no dia

em que nosso pai o convocou. Escutei das sombras
enquanto ele informava Aspen sobre seus planos,
agora que você havia sido encontrada. Ouvi como eles
planejavam amarrá-la a Aspen, para garantir sua
lealdade ao nosso clã e a lealdade do seu clã ao nosso.
Sei que não deveria ter ficado surpreso, mas até eu mal
pude acreditar quando ouvi mais dos... Detalhes
sórdidos do plano deles, e imediatamente comecei a
trabalhar para garantir que eles não pudessem levá-lo
adiante”.

Bufo com isso, interrompendo-o e forçando-o a

olhar em minha direção.

“Bem, caso você não saiba, o que quer que tenha

tentado fazer não funcionou. Ainda assim, acabei me
ligando a Aspen.”

“Eles trabalharam muito mais rápido do que eu

esperava.” Suspira Timber. “Levei tempo para
encontrar uma maneira de entrar em contato com os
Fae, para convencê-los de que era realmente você e que
sua vida estava em perigo. Como tenho certeza de que
você pode imaginar, não foi uma tarefa fácil fazer com
que alguém confiasse em mim.”

“Não consigo imaginar o motivo.” Eu digo.

“Na noite da cerimônia, finalmente consegui falar

com eles, mas aí já era tarde demais para reverter o
curso das coisas.”

“Espere, naquela noite... Os lobos brancos que

invadiram a cerimônia... Eles estavam lá por sua
causa?”

Timber acena com a cabeça. “Não que isso tenha

adiantado muito. Mesmo assim, você acabou com o
vínculo de acasalamento.”

Eu estreito meus olhos para ele enquanto paro.

“Certo, então me diga uma coisa. Se você

realmente estava lá... Então por que eu nunca o vi?”

“Você fez.” Diz Timber, e eu franzo as sobrancelhas

para ele. “Fui eu que lhe dei uma visita guiada no seu
primeiro dia. Eu não podia deixar você saber que
Aspen tinha um irmão... Isso teria arruinado todo o
plano. Então, eu me mantive nas sombras e me
certifiquei de nunca estar no mesmo lugar que ele.
Depois que seus guarda-costas começaram a suspeitar
de mim, tive que me esconder. Peço desculpas por
isso”.

Minha expressão se aprofunda antes de

perguntar: “Então, por que ninguém, nem mesmo
meus guarda-costas, disse nada sobre Aspen ter um
gêmeo?”

“Que motivo eles teriam para lhe contar?” Diz

Timber. “Se você não percebeu, nossa espécie tende a
gostar de guardar segredos... Especialmente às custas
de alguém de fora e se eles acham que isso serve para
o ‘bem maior’ do clã.”

“Parece muito conveniente.” Digo lentamente.

“Eu entendo, Scarlett... Melhor do que a maioria.”

Timber diz suavemente. “Sei que você precisa de tempo
para deixar tudo isso assentar, mas posso lhe prometer
que não sou nada parecido com Aspen... E estou
determinado a provar isso a você.”

“Espere, achei que você estava me levando para

algum lugar.” Digo enquanto Timber se afasta.

Ele olha para trás por cima do ombro, com a

sobrancelha ligeiramente arqueada e um leve sorriso
no canto da boca.

“Vamos deixar isso para outro dia e, por

enquanto... Por que você não me chama de Wolf?.” Ele
diz com uma piscadela antes de se afastar.
 Fico olhando para ele de boca aberta, sem saber
se fico irritada ou aliviada. Se nada mais, ele
certamente conseguiu despertar minha curiosidade...

Talvez ele realmente não seja seu irmão, afinal de

contas.
 Capítulo Quatorze
Depois de minha conversa com Timber, não vou
chamá-lo de Wolf, pois ele ainda não ganhou a honra
desse apelido, nos jardins, passo o resto do dia
sozinha, fazendo o possível para evitar todo mundo
enquanto tento entender tudo o que ele me disse.

Emma bate à minha porta para o jantar, mas não

sugere se juntar a mim para uma refeição novamente.
Embora comer sozinha tenha se tornado algo muito
comum para mim, estou começando a realmente
desejar companhia.

Sinto falta de ter Emma ao meu lado. Rirmos

juntas enquanto conversamos sobre tudo e qualquer
coisa foi o que me ajudou a superar minha vida em
nossa pequena cidade, não que eu admita isso para ela
agora.

Suspirando, como meu pato assado em silêncio

enquanto olho para a parede vazia à minha frente.
Passei a temer esses momentos solitários, pois é
quando o vínculo entre mim e os quatro homens a um
mundo de distância se torna mais forte.

Descobri que é melhor me manter ocupada e, pelo

menos, manter minha mente ocupada, se não quiser
ser engolida inteiro...

Meus pensamentos se revezam enquanto os

rostos, as vozes e os trejeitos dos meus homens
enchem minha mente.
 Sinto falta deles, apesar de mim mesma. Parece
que, quanto mais tempo estou separado deles, mais eu
os desejo, mais eu anseio por eles.

A pior parte é que posso dizer que isso é mais do

que primitivo agora... Sinto falta da presença deles.

Sei que se eu fosse procurar Emma ou minha tia,

provavelmente conseguiria encontrá-las... Mas com
meus homens, nunca precisei procurar. Eles estavam
por perto, onde quer que eu fosse. Odeio que meu
corpo, minha alma, anseie por se reunir a eles.

No fundo, sei que o meu verdadeiro eu não quer

nada com eles, mas quanto mais tempo estou aqui e
quanto mais minha força volta para mim... Mais difícil
está se tornando separar o que eu quero do que ela,
minha loba interior, quer.

Isso significa que estamos nos tornando um e o

mesmo? É assim que deve funcionar?

Um rosnado de luxúria percorre meu peito quando

minha mente de repente vagueia para imagens do
físico musculoso de Aspen, e tenho que me livrar dos
pensamentos à força com um arrepio de repulsa.

Irritada comigo mesmo, ando pelo quarto por um

tempo antes de tentar tirar um cochilo. Sei que sou eu
que estou me mantendo em meu quarto. Sei que sou
livre para andar por esses corredores e terrenos sem
olhos atentos me seguindo aonde quer que eu vá.

Não sei o que há de errado comigo.

Apesar de todas as vezes que desejei esse tipo de

liberdade, agora que a tenho, parece que não consigo
usá-la, muito menos apreciá-la plenamente.
 Porque nossas sombras, nossos companheiros não
estão aqui.

Não há nenhum Jinx para me fazer rir, nenhum

Wren sério balançando a cabeça em sinal de
desaprovação pela minha escolha de roupa... Nenhum
Kai para me convencer.

Não há Aspen para-

“Pare com isso.” Eu me repreendo. “Não sentimos

falta deles. Eles foram ruins para nós!”

Suspirando profundamente, puxei as cobertas

para cima da cabeça e fechei os olhos. O tédio me
domina e o sono me escapa.

É claro que seria simples demais se eu pudesse

me perder em sonhos e no sono. Em vez disso, estou
aqui deitada, bem acordada, sem nada para fazer.

Gostaria de ter meus livros aqui, especialmente

aquele que roubei de Emma. Ele havia se tornado uma
forma de conforto na masmorra, folheando as páginas,
mesmo que todas as respostas que eu queria e, além
disso, precisava, não estivessem enterradas em suas
páginas.

Na manhã seguinte, eu me recuso a passar mais

um segundo trancada em meu quarto como uma forma
de autopunição.

Vou me forçar a sair desse espaço se for preciso.

Além disso, os amplos terrenos e prédios estão

prontos para serem explorados, e estou cansada de
chafurdar em pensamentos sobre Jinx, Wren, Kai e
Aspen... Especialmente porque esses pensamentos
muitas vezes tentam se desviar para direções muito
menos limpas.

Não que minha loba interior se importe.

Tenho certeza de que conseguirei evitar Timber e

Emma, desde que preste atenção.

Se uma corte inteira de Fae pode se esconder tão

facilmente de mim, então não vejo por que não posso
retribuir o favor. Afinal de contas, sou pelo menos
parcialmente como eles... Certo?

A determinação me impulsiona a sair do meu

quarto no momento em que o palácio amanhece e tudo
começa a brilhar com a luz da manhã.

Sei que sentirei falta da entrega de comida da

Emma, e meu estômago ronca em protesto por não
fazer uma refeição. Acho que não demorou muito para
que eu me acostumasse com as refeições diárias.

Deve haver uma cozinha em algum lugar por aqui.

Encontrá-la parece ser uma boa primeira busca, pois
assim posso entrar e levar algo para comer agora e
talvez até mais tarde para um lanche.

Pelo menos aqui eu tenho certeza de que minha

tia não está tentando me matar de fome, ao contrário
do meu pai, então começo minha busca com confiança.

Leva apenas cinco minutos para eu me distrair

com uma borboleta em um jardim e perceber que não
tenho a menor ideia de como os edifícios estão
dispostos. Pelo que sei, terei de ir até a extremidade do
palácio antes de encontrar uma cozinha.
 Meu estômago e minha loba roncam ao pensar na
caminhada sem comida, talvez eu estivesse um pouco
ansiosa demais para evitar Emma. Eu deveria pelo
menos ter esperado até depois do café da manhã para
começar minhas explorações.

Sem querer admitir a derrota ou dar meia-volta,

continuo pelos corredores. Depois de mais dez minutos
de caminhada aleatória, começo a espiar pelos arcos e
a bater em portas aleatórias.

Imagino que toda essa ala seja composta

principalmente de quartos, e não tenho pressa em
encontrar ninguém.

Ao virar a esquina, encontro-me frente a frente

com as portas que levam à sala do trono. Paro por um
longo momento antes de me aproximar delas,
hesitante, e empurrá-las para abrir.

A sala está vazia desta vez. No entanto, depois do

que aconteceu da última vez que estive aqui, não tenho
certeza se acredito nisso.

Olho ao redor de cada uma das colunas e imagino

os Fae invisíveis tendo que sair rapidamente do meu
caminho.

Suspirando, eu me viro em um círculo, mas, como

não encontro ninguém por perto, meus olhos
finalmente pousam no trono.

Ele é esculpido em madeira clara com galhos

retorcidos e curvados entrelaçados com a luz branca
brilhante que parece constituir todo esse lugar. É de
tirar o fôlego, tanto em sua simplicidade quanto em
sua complexidade, e me pego caminhando em sua
direção sem pensar.
 “Ela tem um jeito de atrair as pessoas certas para
ela.” Diz uma voz atrás de mim, assustando-me.

Girando no calcanhar, encontro minha tia parada

não muito longe, com um olhar sereno no rosto
enquanto me observa.

“Eu... Eu estava apenas...” Eu tropeço em minhas

palavras, tentando encontrar uma desculpa para estar
sozinha na sala do trono, mas ela apenas levanta a
mão e minhas palavras se transformam em pó na
minha língua.

“Como está se adaptando?” Pergunta Evienne.

“Estou bem.” Eu digo.

“Posso não ser uma especialista em expressão e

comportamento humano.” Diz Evienne. “mas suas
emoções parecem estar contando uma história muito
diferente”.

“É realmente tão óbvio assim?”

Ela acena levemente com a cabeça, e eu suspiro

de derrota.

“Estou com fome.” Admito. “e continuo me

perdendo... Parece que não consigo me orientar neste
lugar”.

Evienne me observa pensativa por um momento

antes de dizer: “Você não gosta que lhe entreguem suas
refeições?”

“Não é que isso me deixe infeliz, de fato.” Eu digo.

“Agradeço a ideia, mas se este é realmente o meu lar...
Onde eu deveria pertencer, então quero saber onde
estão as coisas. Quero ser capaz de me defender
sozinha, se assim o desejar.”

Evienne inclina a cabeça para o lado, como se eu

tivesse acabado de dizer algo estranho, seus olhos
examinam meu rosto antes de sorrir gentilmente.

“Eu já deveria esperar isso. Você é como sua mãe

em mais aspectos do que imagina. Venha, vou
acompanhá-la até a cozinha.”

Enquanto caminhamos de volta para o corredor,

não posso deixar de admirar a maneira como ela
desliza com tanta elegância pela sala.

“Há algum mapa ou algo que eu possa usar para

me orientar sozinha?”

“Não.” Diz Evienne. “basta seguir sua intuição.

Prometo que, se você aprender a se concentrar no que
realmente quer... Sempre acabará onde precisa estar.”

Franzo a testa ao ouvir isso, mas não tento

argumentar, mesmo quando olho para ela com o canto
do olho para ver se ela está brincando...
Aparentemente não.

Não tenho certeza do quanto minha intuição está

afinada hoje em dia, e duvido que seja suficiente para
descobrir o layout deste lugar, mas não vou questioná-
la agora.

Ficamos em um silêncio confortável enquanto

percorremos os corredores sinuosos... Juro que já
passei por isso antes, mas as portas e os corredores
nunca parecem ser os mesmos.
 Evienne parou de repente, olhando para mim
enquanto estávamos em frente a um par de portas de
madeira.

Dou um passo à frente, abro as portas e me deparo

imediatamente com as imagens e os sons de uma
cozinha movimentada. Embora muito mais organizada
e agradável do que qualquer cozinha humana no meio
do cozimento.

Observo com avidez enquanto vários Fae se

movimentam rapidamente pela cozinha preparando
belos pratos de comida, dos quais não sei o nome. Meu
estômago ronca e, de repente, todos os olhares se
voltam para nós.

“Vossa Alteza.” Diz um Fae alto e de pele dourada,

e imediatamente todos na cozinha fazem uma
reverência em cumprimento. “O que podemos fazer por
você?”

Olho de relance para Evienne, que sorri

agradavelmente para mim e depois para o outro Fae.

“Scarlett está com fome e parece não ter tomado

seu café da manhã. Você poderia, por favor,
providenciar para que ela seja alimentada e bem
cuidada?”

“Claro, Vossa Alteza.” Disse o homem, inclinando

a cabeça antes de ir rapidamente para uma porta nos
fundos e voltar logo em seguida com um prato cheio de
ovos mexidos e bacon.

Não posso deixar de notar a leve careta em seu

rosto, mas não tenho a chance de agradecê-lo pela
refeição antes que ele volte a dar ordens aos outros Fae
na cozinha.
 A atmosfera aqui é muito menos serena do que em
qualquer outro lugar em que estive, e saboreio as
imagens e os sons enquanto mordo um pedaço de
bacon.

Enquanto observo os Fae trabalhando, de repente

me ocorre que a maioria, se não todos, os pratos que
vejo sendo preparados não têm nenhum elemento de
carne. Viro-me com os olhos arregalados para Evienne,
que se moveu para ajudar com os toques finais de
várias saladas de flores.

“Os Fae não comem carne?” Eu pergunto.

Evienne olha de relance para mim.

“Não estritamente, mas raramente. Preferimos nos

sustentar com meios menos violentos, se possível...
Pelo menos aqui na Corte da Luz.”

Mordo o lábio ao olhar para o meu próprio prato

cheio de carne e me lembro das outras refeições que
eles têm me oferecido desde que cheguei. Não é de se
admirar que o chef tenha feito uma careta.

“Não se preocupe com isso, Scarlett.” Diz Evienne,

como se estivesse lendo meus pensamentos. “Você não
é um Fae de sangue puro e, portanto, não se pode
esperar que aja como tal. Talvez eu não saiba muito
sobre sua outra metade, mas fui informada de que a
carne é necessária para sua espécie. Para nós, é uma
honra fornecer a você o que precisa.”

Não posso negar que estou me sentindo muito

melhor desde que passei a comer carne regularmente,
mas a ideia de os outros Fae terem de se esforçar para
prejudicar outras criaturas vivas só para que eu possa
comer me dá um nó no estômago. Por um momento,
discuto se devo ou não terminar a refeição à minha
frente, mas decido não desperdiçar o que me foi dado
tão gentilmente.

“Por que consigo ver os Fae aqui, mas ninguém

mais na corte?” Pergunto, tentando mudar de assunto.

“Eles estão se escondendo por ordem minha.”

Disse Evienne. “Achei que seria mais fácil para você se
adaptar ao ambiente sem a presença constante de
salões cheios de Fae.”

Franzo a testa ao pensar sobre isso.

“Mais uma vez.” Começo. “agradeço o sentimento,

de verdade... Mas isso me lembra muito de estar de
volta à propriedade do meu pai, onde todos pareciam
me evitar a todo custo”.

“Muito bem.” Disse Evienne com frieza. “vou

informá-los de que não é mais necessário fazer isso.
Quero que se sinta em casa conosco. Quero que você
se sinta em seu lugar, Scarlett. Ainda há muito a ser
discutido, mas, por enquanto, receio ter de deixá-la
aqui. A notícia de seu retorno se espalhou por toda a
nossa corte e há vários assuntos importantes que
preciso resolver primeiro.”

“Claro.” Eu digo. “ah, e obrigado”.

“Obrigada?” Evienne pergunta, com uma

expressão vazia.

“Por me tratar como se eu pertencesse a este

lugar”.

“Seu lugar é aqui. Você é da família.”

Com isso, Evienne sorri, inclina a cabeça para

mim e sai da cozinha. Fico olhando para ela, com os
olhos lacrimejando diante de suas palavras, com o
prato ainda na mão, sem saber o que fazer em seguida.

Uma Fae fêmea com pele em tons pastéis e cabelos

escuros se aproxima de mim, com os olhos arregalados
enquanto faz uma pequena reverência e sorri.

“Posso liberar um lugar para você se sentar e

terminar seu café da manhã.” Diz ela. “se quiser”.

“Sim, por favor.” Eu digo. “Isso seria maravilhoso,

obrigada”.

Rapidamente, ela começa a trabalhar movendo

vários vasos grandes de plantas com flores, que devem
ser pesados demais para ela, de uma mesa de madeira
na borda da briga que é a cozinha.

Sorrio para ela com outro sorriso de

agradecimento enquanto me sento.

Comendo o resto da minha refeição, deixo que os

sons da cozinha me invadam. É a primeira vez que me
sinto verdadeiramente contente e confortável em
semanas.

Aqui, mal sou notada enquanto como. É claro que

posso sentir os olhos dos Fae ao meu redor
ocasionalmente deslizando para mim, mas ninguém
age de forma diferente.

Nesse momento, sinto-me completa e totalmente

normal. É como se este banquinho na cozinha fosse o
único lugar onde encontrei meu verdadeiro lugar neste
novo mundo em que fui lançada.

Nem me importo quando percebo Timber entrando

na cozinha. Seus olhos se voltam para mim e,
enquanto me preparo para sua aproximação, ele se
inclina para falar com um dos cozinheiros.

Percebo a mesma careta no rosto do Fae, mas no

momento seguinte ele retorna e entrega a Timber outro
prato cheio de bacon e ovos.

Mais uma vez, os olhos de Timber pousam em mim

e ele inclina a cabeça ligeiramente para o lado, como
se estivesse pensando em seu próximo passo, antes de
se virar e sair da sala.

Por um momento, sinto uma enorme sensação de

decepção, para minha surpresa... E tenho que me
repreender por isso.

Agradeço por ele respeitar meus desejos quando

se trata de manter distância de mim, mas depois de
nossa última conversa, não tenho mais certeza se
quero isso.

É fácil perceber que já estou me abrandando em

relação a ele, mesmo que essa seja a última coisa que
eu deveria estar fazendo... Ou querendo.

Mas se ele é a minha melhor chance de obter

informações, talvez eu tenha que entrar no jogo.
 Capítulo Quinze
Com muita relutância, saí da cozinha assim que
terminei de comer. O fato de estar cercada por todas
aquelas pessoas e aquele barulho, por mais calmo e
organizado que fosse, foi um grande alívio.

Esperando que os corredores estivessem tão

quietos e vazios como nos últimos dias, sou
surpreendida quando a porta da cozinha se fecha atrás
de mim e, ao olhar para cima, vejo que tudo mudou.

O saguão está cheio de Fae, enquanto eles se

dirigem para seus dias. Alguns olham para mim,
acenando com a cabeça, enquanto eu fico olhando para
eles estupefata. Tenho certeza de que minha boca já
caiu no chão a essa altura, mas não consigo pegá-la.

Eu não tinha percebido quantos deles estavam

aqui... E tenho ainda menos ideia de como eles se
esconderam tão bem de mim.

Sei que não deveria ficar olhando, mas são as

criaturas mais impressionantes que já vi, e há tantas
delas.

A luz brilhante desse lugar parece emanar delas à

medida que se movem pelos corredores, com seus belos
trajes, vestidos e ternos caindo em cascata de forma
perfeita sobre seus corpos.

Enquanto Evienne é pálida, embora não tanto

quanto eu, não consigo identificar nenhum outro Fae
como nós. Seus tons de pele variam de ébano escuro e
preto escuro a tons pastéis muito tênues de lilás e
rosa... E cada um deles brilha com aquele lindo brilho
opalescente.

Forçando minha boca a se fechar, percorro os

corredores enquanto continuo a observar os Fae se
movimentando ao meu redor. É estranho ver tantas
pessoas e elas realmente reconhecerem minha
existência.

Acho que estou começando a entender a lógica de

Evienne agora, pois me sinto quase sobrecarregada
pelo grande número de Fae que há aqui.

É uma diferença tão grande em relação aos

corredores escuros e solitários da casa de meu pai.
Aqui, tudo está envolto em luz brilhante e mergulhado
em arco-íris que brilham em cada superfície. Por mais
adorável que seja, não sei como lidar com a mudança
e tudo o que eu quero agora é ficar sozinha em um dos
jardins.

Como que por mágica, o próximo corredor pelo

qual passo se abre imediatamente em um belo jardim
que tenho certeza de nunca ter visto aqui antes. Não
posso deixar de me sentir aliviada quando entro nele e
descubro que está praticamente desprovido de outros
seres.

Respirando fundo para me acalmar, saio para o

jardim, que nada mais é do que uma enorme extensão
de lavanda. O cheiro se apega a mim quando passo as
mãos pelas flores roxas e macias.

Por hábito, olho por cima do ombro, como se

estivesse prestes a encontrar Jinx rindo ou Kai
balançando a cabeça enquanto me observam perturbar
a natureza.
 “Eles não estão aqui.” Lembro a mim mesma sem
respirar.

Estou começando a me perguntar se devo me

preocupar com a frequência com que tenho de me
lembrar desse fato. Mesmo nos corredores lotados,
parece que ainda não consigo combater a sensação de
solidão que sinto sem eles por perto.

Ao chegar à borda do pequeno campo de lavanda,

encontro uma porta escondida atrás de algumas
trepadeiras rosa e amarelas em um dos lados do
jardim. Faço uma pausa para dar uma olhada nela.
Fico imaginando se há algum cômodo secreto onde eu
possa ir para me afastar de todos.

A curiosidade me domina quando me aproximo da

pequena porta e tento cautelosamente abrir a
maçaneta. Ela se abre e leva a uma sala com vários
lounges confortáveis e uma janela em arco gigante com
vista para as exuberantes árvores frutíferas. O doce
aroma das frutas se espalha enquanto as cortinas de
seda tremulam com a brisa quente.

Continuando a entrar na sala, fecho a porta atrás

de mim, meio esperando que alguém apareça e
gentilmente me peça para sair. Quando isso não
acontece, e pareço estar completamente sozinha, dou
a volta na sala.

Parece ser apenas uma sala de estar simples,

embora eu não tenha certeza do motivo pelo qual ela
está aqui. A única porta que consigo encontrar é
aquela pela qual entrei. Tomando nota para voltar aqui
em outra ocasião, saio da sala e atravesso o jardim até
outro corredor.
 Abro cautelosamente porta após porta e fico
surpresa ao encontrar uma nova sala de estar atrás de
cada uma delas, e tenho de conter uma risada. De
quantas salas de estar os Fae precisam?

Se eu estivesse falando com Emma, sei que ela

estaria ao meu lado em um instante, ajudando-me a
explorar cada canto e recanto enquanto rimos e
brincamos sobre o caos ordenado de todo esse lugar.
Só que ela não precisa explorar este mundo.

Esta é sua casa, sua verdadeira casa. Não era a

cidade onde nos conhecemos.

Esse pensamento é suficiente para escurecer meu

humor, que antes estava mais animado. Suspirando,
saio do corredor e ando sem rumo por um tempo, sem
me importar se vou me perder ou não. A essa altura,
só quero me distanciar o máximo possível de meus
pensamentos sombrios e daquelas estranhas salas de
estar.

Se ao menos houvesse um espaço aberto para

correr livre e selvagem, longe de todos esses edifícios,
por mais bonitos que sejam. Ao contornar uma curva
do prédio, paro abruptamente e vejo a cena diante de
mim.

Descendo um lance de escadas sinuosas, há um

prado enorme e aberto.

A grama alta e as flores silvestres brilhantes

buscam o sol enquanto balançam com a brisa.

Minha sobrancelha se enruga enquanto eu

absorvo tudo... Eu... Eu conheço esse prado.

É aquela dos meus sonhos.

 Não, isso é loucura. Afasto o pensamento de
minha mente. Estou em choque, só isso.

Correr.

Pela primeira vez, tenho que concordar com minha

loba. Desço as escadas apressadamente, tirando os
chinelos enquanto piso na grama macia e corro pelo
prado.

Ao longe, mal consigo distinguir uma linha de

árvores. Saio em direção a elas, um vento fresco
acaricia meu rosto enquanto libera meu cabelo da
trança simples e desordenada que fiz esta manhã.

Abro bem os braços enquanto corro pela grama

alta, permitindo que a paz tome conta de mim
enquanto ganho velocidade. Inspiro profundamente, o
ar doce da grama enchendo meus pulmões enquanto
me aprofundo em mim mesma.

“Vamos lá, garota.” Murmuro para mim mesma

enquanto fecho os olhos e tento forçar uma conexão
com minha loba interior.

Neste momento, não quero nada mais do que me

deslocar. Quero sentir o vento em meu pelo, o chão
caindo sob minhas pernas enquanto corro pelo prado.

Depois de alguns minutos, abro os olhos

lentamente e descubro que nada mudou. Giro em um
círculo completo enquanto observo o espaço amplo e
aberto. Os prédios Fae em expansão se alinham em
uma meia-lua do campo, enquanto as árvores
completam o restante do limite do círculo, como se
quisessem me confinar dentro do prado.
 Mas não me sinto presa. Sinto-me livre aqui. Este
é o meu prado, pelo menos farei dele meu enquanto
estiver aqui.

Girando novamente, corro em direção às árvores.

À medida que me aproximo deles, espero que

alguém apareça de repente e exija que eu dê meia-
volta, mas, como isso não acontece, meus passos se
tornam lentos por conta própria na borda da floresta.
As grandes árvores se erguem sobre mim, protegendo-
me do sol forte, enquanto eu observo a vegetação
espessa e escura.

Olho de relance por cima do ombro, mas não há

nenhum Kai vindo me repreender, ao contrário da
última vez que me aproximei demais de uma floresta.
Não há guardas, não há um pai zangado, não há...
Ninguém.

Algo se agita dentro de mim, mas não sei dizer se

é algo bom ou não. O que há além dessas árvores? É
possível que esse mundo estranho esteja encravado na
propriedade de meu pai? É aqui que eu teria ido parar
se tivesse entrado na floresta naquela época?

Esses pensamentos são suficientes para me

impedir de entrar na floresta por enquanto. Não tenho
pressa em voltar para a casa do meu pai e não vou dar
ao minha loba a chance de decidir o contrário.

Dando um passo cuidadoso para trás, volto a

atravessar o campo.

Embora nada em particular tenha se destacado

para mim como perigoso na floresta, posso sentir
minha loba se esticando dentro de mim com a ideia de
explorar as profundezas da floresta... E algo me diz que
essa não é uma boa ideia no momento.
 Ela e a floresta terão que esperar por outro dia.
Um dia em que eu esteja preparada para enfrentar o
desafio. Talvez eu possa até levar um piquenique ou,
você sabe, uma arma. Não quero explorar mais
florestas sem alguma forma de autodefesa.

Deitada na grama, passo o resto da manhã e da

tarde aproveitando o sol, a grama e o ar livre.

Passo a mão pela grama até a altura da coxa

enquanto caminho de volta para os prédios, inclinando
a cabeça para cima para absorver o máximo possível
dos raios de sol restantes.

Se eu ainda acreditasse que estava morta, essa

campina e esse dia só provariam meu ponto de vista.
Enquanto estava presa naquela cela escura do
calabouço, este era o lugar exato pelo qual eu ansiava.
O lugar para onde meus sonhos me deixavam fugir
sempre que eu conseguia escapar de meus pesadelos.

Sei que estou aqui há apenas alguns dias, mas

quanto mais tempo passo aqui, mais fácil é acreditar
que o que Evienne me disse é verdade. Ao contrário da
propriedade sinistra de meu pai, estou começando a
sentir que pertenço a este lugar.

E se eu desse uma chance a este lugar... E a mim

mesma? Eu poderia realmente fazer amigos, tentar
aprender mais sobre mim mesma e sobre este mundo...
E talvez até mesmo reivindicar meu lugar aqui.

É isso que eu realmente quero?

Meus olhos percorrem o prado uma última vez

enquanto calço os sapatos e sei que, no fundo do meu
coração... É a esse lugar que quero pertencer.
 Embora eu tenha pensado que finalmente havia
encontrado o lugar onde eu pertenceria à casa do meu
pai, estar aqui e ver esse lugar apenas confirma o
quanto eu estava errada.

Eu estava tão desesperada para pertencer, para

ter um verdadeiro lar, que estava disposta a ignorar
todos os sinais de alerta só para sentir que fazia parte
de algo maior do que eu.

Mesmo agora, posso sentir o mesmo desespero

subindo dentro de mim, mas eu o forço a descer. Aqui
é diferente. Tem que ser. Desta vez, não tenho pressa
para encontrar meu verdadeiro lar.

Desta vez, vou fazer as coisas com calma. Desta

vez, vou me certificar de que quero estar aqui antes de
dar tudo de mim.

Voltei para o meu quarto bem na hora em que o

sol começou a pintar o céu em tons vibrantes de roxo
e rosa.

Há um prato de comida esperando por mim na

cômoda, e noto que a água fumegante foi despejada na
banheira circular gigante instalada no chão do
banheiro.

É um pequeno alívio para mim não ter sentido a

falta da Emma quando me acomodei para comer.

Meu jantar silencioso me faz sentir falta da

cozinha. Os sons de risadas e conversas se misturando
com o barulho das panelas e o bater das facas nas
tábuas de corte.

A lembrança, por si só, já é suficiente para me

fazer sorrir enquanto me debruço sobre a pilha de
costelas em meu prato. Enquanto chupo o último osso
e solto um suspiro de satisfação, não consigo deixar de
me perguntar como os cozinheiros sempre conseguem
fazer um trabalho tão incrível no preparo dos
alimentos. Especialmente quando se trata de carne.

Terei que perguntar se conseguir encontrar o

caminho de volta para as cozinhas amanhã.

Alongando-me, tiro a roupa e afundo na água

morna, saboreando a forma como a tensão em meu
corpo se libera lentamente enquanto relaxo na
banheira. Essa é a primeira vez que tomo banho em
semanas, se não há mais tempo... Mas, além dos
hematomas e lacerações em meu corpo quando acordei
aqui, meu corpo estava limpo. Alguém deve ter me
lavado depois de eu ter sido trazida para cá.

Deixando o pensamento de lado, termino de tomar

banho, me seco com a toalha mais macia e fofa que já
senti e visto uma camisola.

Rastejando para a cama, fecho os olhos enquanto

um sorriso se espalha pelo meu rosto e me aconchego
ainda mais no colchão.

A felicidade e o contentamento tomam conta de

mim quando penso no campo de grama e flores
silvestres, e logo adormeço.

Sonhos de mim correndo pelo meu prado em

forma de lobo enchem a noite, e uma alegria diferente
de tudo o que já senti antes me invade com a liberdade
e a paz que finalmente encontrei.

Levanto-me cedo na manhã seguinte, sentindo-me

surpreendentemente enérgica e bem descansada.
Depois de me vestir, saio do meu quarto o mais rápido
possível para evitar encontrar Emma.

Novamente.

Enquanto caminho pelos corredores

intermináveis, não consigo deixar de me sentir um
pouco infantil com o esforço que estou fazendo apenas
para ficar longe dela. Mas ainda me sinto muito
magoada com os segredos que ela escondeu de mim
por tanto tempo.

Fico tão perdida em meus pensamentos sobre

como a vida poderia ter sido se eu soubesse a verdade
sobre mim mesma anos atrás que fico totalmente
chocada ao me deparar com duas portas familiares
quando finalmente volto a me concentrar no que está
ao meu redor.

Ao abrir as portas, dou as boas-vindas ao caos da

cozinha.

Faço uma pausa e fico parada na porta por um

momento. É rude da minha parte me intrometer com
eles dois dias seguidos?

Estou cansada de comer sozinha em meu quarto,

mas ainda não estou pronta para convidar Emma para
se juntar a mim...

Observo a agitação dos Fae, e o cheiro de pão

recém-assado me envolve onde estou.

Quando estou prestes a tentar voltar e

desaparecer sem ser notada, a mesma garota de ontem
se aproxima de mim com um sorriso brilhante.

“Você chegou!.” Diz ela animada. “Eu me

certifiquei de guardar um lugar para você.”
 É fácil retribuir seu sorriso contagiante quando ela
me leva até a mesa.

“Obrigada... Desculpe, mas acho que não entendi

seu nome ontem?”

“Eu sou Jessamine.”

“Obrigada, Jessamine. É um prazer conhecê-la.

Eu sou a Scarlett.” Digo, meu rosto ficando muito
quente ao perceber que ela provavelmente...
Definitivamente já sabe disso.

“Não, realmente, o prazer é todo meu, Scarlett.”

Diz ela com uma risadinha e um pequeno movimento
de cabeça. “Voltarei com seu café da manhã daqui a
pouco, fique à vontade.”

Observo enquanto ela se esgueira pelo caos

ordenado dos outros chefs e funcionários.

Algo me chama a atenção e meus olhos se viram

para um par de olhos negros e escuros que me
observam do outro lado da sala.

Madeira.

Ele me dá um aceno de cabeça e um pequeno

sorriso que faz meu coração pular uma batida, para
meu desgosto, antes de se virar e sair com seu próprio
prato de comida.

Agora que ele parece estar me evitando

ativamente, de repente sinto vontade de ir atrás dele.

Pouco antes de eu poder agir de acordo com esse

impulso, Jessamine retorna com um prato cheio de
salsichas e uma omelete, e meu estômago ronca. A
madeira terá de esperar.
 “É normal as pessoas virem aqui para buscar suas
próprias refeições?” Pergunto com a boca cheia de
salsicha.

Jessamine inclina ligeiramente a cabeça ao ouvir

isso.

“Não, na verdade não.” Ela diz. “Você e o outro lobo

são nossos convidados mais regulares no momento.
Ocasionalmente, um dos outros convidados Fae entra
para preparar uma refeição ou um lanche, mas a
maioria dos pratos é servida diretamente aos membros
da corte, onde quer que eles estejam trabalhando, a
menos que seja um banquete ou uma comemoração
formal.”

“Oh.”

Aceno com a cabeça e dou uma mordida em minha

omelete, sem conseguir conter o suspiro de satisfação
com a maciez dos ovos. Só a comida daqui já é
suficiente para que não queiramos ir embora.

“Como você faz para que a comida tenha um sabor

tão incrível?” Pergunto, de repente me lembrando de
meu pensamento da noite anterior.

“O que você quer dizer com isso?”

“Eu nunca comi uma comida tão boa quanto essa

antes.”

“Hmm ... Isso provavelmente tem algo a ver com a

maneira como adicionamos o sangue de nossos
inimigos a tudo.”

“O quê?!”
 Jessamine ri e eu me ruborizo ferozmente quando
percebo que ela está provocando.

“Desculpe.” Diz ela. “na verdade, não tenho

certeza do que você quer dizer, pois nunca provei
comida humana antes. Tudo o que comemos é
cultivado e cuidado por nós mesmos nos jardins ou nos
campos...”

“E quanto à... Carne?”

“Ao contrário do que você possa pensar, nós

criamos gado... Embora geralmente para coisas como
leite e queijo. Embora a maioria de nós raramente, ou
nunca, coma carne, sabemos como prepará-la como
qualquer outro prato. Isso faz parte de sermos bem
versados em nossas habilidades.”

“Então, você aprendeu a prepará-lo só porque faz

parte da culinária?”

“Sim, basicamente.” Diz Jessamine. “Não

subestime a determinação de um Fae em dominar uma
habilidade.”

“Vou me lembrar disso.” Digo com uma risada.

Jessamine me dá outro sorriso antes de voltar à

sua tarefa e eu observo enquanto ela corta os legumes
e os organiza em delicadas obras de arte, enquanto eu
devoro o resto da minha própria refeição como uma
espécie de animal selvagem.
 Capítulo dezesseis
Depois do café da manhã, comecei a perambular
pelos corredores novamente.

Correr.

“Não.” Sussurro. “Não vou voltar para o prado

hoje. Não posso ficar presa em uma coisa quando
ainda há tanto para explorar aqui.”

Minha loba rosna para mim, mas depois se cala

enquanto eu a ignoro e continuo a andar.

Tenho certeza de que estava me dirigindo para o

lado oeste do terreno, mas quando dei por mim, estava
no topo da escada que levava ao prado do dia anterior.

Uma brisa quente sussurra e agita a bainha da

minha roupa, fazendo a grama e as flores dançarem à
luz do sol enquanto eu observo de cima. Quando estou
prestes a desistir da luta e correr para a grama, vejo
um movimento pelo canto do olho.

Pressionando-me contra a borda interna da

arcada, observo Timber entrar em cena caminhando
pela grama.

Ele está de costas para mim quando se imobiliza,

e eu me pressiono mais contra a parede.

Não sei por que estou tão determinada a não

deixar que ele me veja, depois da minha vontade de
correr atrás dele no início da manhã.
 Em um piscar de olhos, sua forma muda
repentinamente de humana para a de um lobo negro
gigante. Suas roupas caem no chão a seus pés, e meus
olhos instantaneamente se voltam para o céu antes
que uma pequena risada escape de mim.

Ele é um lobo, coberto de pelos... Não um homem

nu. Pelo menos, ainda não.

Minha risada, por menor que tenha sido, deve ter

chegado aos seus ouvidos porque, no segundo
seguinte, ele se vira e eu posso sentir seus olhos me
fitando, mesmo quando me pressiono o máximo
possível contra a parede.

Faço uma pausa por um momento e depois expiro

lentamente antes de sair à vista e descer as escadas.

Ele observa quando me aproximo, suas orelhas se

contraem e sua cauda balança para frente e para trás.
Não sei o que isso significa. Terei de me lembrar de
pedir a ele que me explique quando estiver de volta à
forma humana.

Em sua forma de lobo, ele é enorme... Facilmente

do tamanho de um pequeno elefante... E ele se eleva
sobre mim, não que isso seja novidade. Seu pelo preto
é longo e grosso, agitado pela brisa. Hesito quando
chego a um braço de distância dele.

Ele inclina sua enorme cabeça de lobo para um

lado, um gesto surpreendentemente adorável vindo da
fera mais assustadoramente grande que já vi, e eu
tenho que me impedir de estender a mão para acariciá-
lo.

Só agora me dou conta de como ele é uma criatura

poderosa. Timber não rosna nem grune quando fico
olhando para ele, mas fico imóvel quando seu olhar
encontra o meu.

Seus olhos negros estão cheios de um fogo azul

escuro agora, e algo se agita dentro de mim enquanto
meu coração bate mais forte no peito.

Eu deveria sentir medo. Por que não sinto medo?

Depois do que poderiam ter sido horas ou meros

segundos, Timber tira os olhos dos meus e olha para a
pilha de roupas no chão e depois de volta para mim.

Demoro um pouco para perceber que ele está

tentando me dizer que quer voltar a mudar, e fico
profundamente ruborizada com a ideia de vê-lo nu.
Girando de costas para o lobo gigante... Algo que
nunca pensei que seria estúpido o suficiente para
fazer, fico olhando para o céu.

Há um som de vento forte e sinto as folhas de

grama roçando em mim quando ele pega suas roupas.

Eu me esforço ao máximo para evitar que meu

rosto fique vermelho, mas sei que é uma batalha
perdida.

“Você pode se virar agora.” Diz Timber, com a voz

surpreendentemente mais rouca do que o normal.

“Tem certeza?”

“Sim, sou decente.” Ele ri.

Com cuidado, olho para ele por cima do ombro.

Ele está vestido, mas dificilmente eu o chamaria de
decente. Ele termina de puxar a camisa por cima da
cabeça no momento em que me viro, mas não antes de
vislumbrar seu corpo... E o que esconde a criatura
ainda mais poderosa dentro de sua forma humana.

Seus olhos dançam à luz do sol, o mesmo fogo

aceso dentro de si quando ele olha para mim e passa a
mão pelos cabelos escuros e desgrenhados.

“Como... Como você fez isso?”

“Fazer o quê?.” Ele pergunta.

“Mudar tão facilmente”.

Ele faz uma pausa para me olhar por um momento

antes de dar de ombros.

“É tão natural para mim neste momento. Não sei

se consigo explicar.”

“Você pode tentar?”

“Você já conseguiu controlar uma mudança?”

Franzo a testa, percebendo que não tenho ideia do

que isso realmente significa.

Sei que, na sala do trono, eu havia conseguido

fazer uma mudança, por mais breve que tenha sido...
Mas não me lembro como consegui me conectar com
minha loba interior. Mesmo antes, na propriedade do
meu pai, eu devo ter feito pelo menos uma mudança
parcial na noite da cerimônia, mas minha memória
ainda está confusa.

“Eu... Não tenho certeza.” Digo finalmente.

“Então, quando você mudou na frente da corte,

quando estava falando comigo e com Evienne, foi uma
mudança parcial... Certo?” Timber diz e eu aceno com
a cabeça.
 Minha mente evoca imagens de mim andando por
aí com uma cauda e orelhas de lobo, e quase morro de
rir ao pensar nisso. Lembro-me de me sentir tão
invencível naquele momento, quando olhei para todos.
Ouvir Timber dizer que foi apenas uma mudança
parcial arruinou um pouco a maneira como eu estava
imaginando aquele momento.

“Espere, o que você quer dizer com mudança

parcial?” Pergunto.

Ele sorri enquanto prende o cabelo para trás.

“Normalmente, são apenas os filhotes que não

conseguem controlar a mudança. É muito divertido vê-
los alternando entre a forma humana e a forma de
lobo.”

“Então, o que você está dizendo é que eu tenho as

habilidades de mudança de uma criança pequena.”
Digo com um tom irritado, cruzando os braços sobre o
peito.

“Eu não diria isso, mas, de certa forma, sim.” Diz

ele com um encolher de ombros. “Você não foi capaz de
aprender a canalizar seu espírito de lobo interior
quando era jovem. Portanto, não é nenhuma surpresa
que você simplesmente não tenha o conhecimento e o
treinamento de como fazer isso agora.”

“Você vai me ensinar?” Eu disse, surpreendendo

não apenas a mim mesma, mas também a Timber, que
me olhou com os olhos arregalados.

Ele não responde imediatamente, e uma sensação

de decepção avassaladora se apodera de mim ao
pensar que ele não concordou em me ensinar.
 Sei que não devo esperar que ele concorde. Desde
que cheguei, não fiz nada além de dar um gelo em
Timber e tentei evitá-lo tanto quanto Emma... Mas uma
pequena flor de esperança se enraíza em meu peito.

Ele é o único aqui que é um shifter lobo como eu,

pelo menos até onde posso dizer. Ele é a melhor chance
que tenho quando se trata de responder a todas as
perguntas que tenho sobre essa parte de mim...
Especialmente se ele puder me mostrar como entrar
em contato com minha loba.

“Por favor?” Eu digo, deixando os braços ao lado

do corpo enquanto olho fixamente para o rosto dele.

“Você... Você confiaria em mim para lhe ensinar

isso?.” Ele finalmente pergunta, com a voz baixa e
suave.

Aceno com a cabeça um pouco ansioso demais e

rapidamente acrescento: “De qualquer forma, não
tenho muita escolha aqui”.

Internamente, eu me chuto. Estou tentando

persuadi-lo a me ajudar, não afugentá-lo, lembra?

Para minha surpresa, minhas palavras duras

provocam um sorriso em seu rosto e, antes que eu
possa me conter, estou sorrindo de volta para ele.
Percebendo isso, rapidamente deixo de lado o sorriso e
reorganizo meu rosto em algo que espero que se
assemelhe mais a uma carranca.

Sei que falhei quando meus esforços só fazem seu

sorriso se alargar.

“Vamos deixar uma coisa bem clara.” Eu digo,

cruzando os braços sobre o peito novamente. “isso não
significa que eu confie em você. Ainda acho que isso é
apenas uma maneira de você aprender a me
manipular”.

“É justo, mas estou determinado a provar que você

está errada.”

“Isso é improvável.”

“Isso é o que veremos.” Diz ele, com os olhos

ardendo enquanto arqueia as sobrancelhas.
“Encontre-me aqui amanhã ao amanhecer.
Começaremos então.”

Eu estreito meus olhos para ele. “E quanto ao café

da manhã? Como vou aprender com o estômago
vazio?”

“Traga sua refeição aqui, então, mas começaremos

ao amanhecer.”

Aceno com a cabeça, mantendo o rosto o mais

ereto possível enquanto me viro de volta para o palácio
Fae.

“Oh, Scarlett?”

“O quê?” Pergunto, fazendo uma pausa enquanto

meu coração afunda momentaneamente.

“Eu ainda gostaria que você me chamasse de

Wolf.”

Eu luto contra a vontade de rir, mas consigo

manter minha voz suave e calma.

“Veremos se você é digno desse nome.” Digo antes

de sorrir para mim mesma e sair correndo do prado,
sabendo muito bem que, se eu fosse julgar pela
mudança dele... Ele já provou que é.
 Mal consigo conter o entusiasmo que flui através
de mim enquanto volto para o meu quarto. A esperança
está borbulhando dentro de mim como nunca antes,
com a ideia de finalmente aprender mais sobre esse
meu lado.

Mesmo que isso signifique ter que passar um

tempo com Timber, valerá a pena.

“Lembre-se.” Eu digo, tentando me convencer. “ele

teve todas as chances de me derrotar quando estava
em sua forma de lobo, mas não o fez. Ele não me tratou
como se fosse o predador e eu nada mais fosse do que
uma presa. Não posso me esquecer de que, até agora,
ele demonstrou moderação onde Aspen nunca
demonstrou”.

“Scarlett!”

Esfregando o sono dos meus olhos na manhã

seguinte, levo um momento para perceber que quase
bati de frente com a Emma quando estava indo para a
cozinha.

Olho para suas mãos, onde ela está equilibrando

dois pratos de comida enquanto me encara. Cerro os
dentes contra a maneira como seus olhos brilham com
esperança e me forço a desviar o olhar.

“Não preciso mais que você me traga o café da

manhã.” Digo.

“Jessamine enviou.” Diz Emma suavemente. “Ela

disse algo sobre um lobisomem pedindo para que você
comesse antes do amanhecer? Quando você não
apareceu nas cozinhas, ela me mandou trazer isso
para você.”

Eu estreito meus olhos para ela, quase querendo

acreditar nela. Parece ser algo que ele poderia fazer...
Eu acho.

Antes de encontrar a Emma, eu estava indo ver se

conseguia comer alguma coisa antes de ir para o
prado. A empolgação de ontem ainda não diminuiu e
conseguiu me manter acordada a maior parte da
noite... O que, obviamente, significava que eu havia
dormido demais esta manhã.

Talvez eu esteja mais ansiosa para aprender sobre

a mudança de lobo do que jamais admitirei para
Timber, mas também vou culpar minha empolgação
por esse encontro estranho.

“Você vai continuar me ignorando pelo resto de

nossas vidas?” Pergunta Emma.

“Ainda estou pensando nisso.” Digo, franzindo a

testa com as palavras.

“Sinto muito, Scar. De verdade.” Diz ela. “Eu teria

lhe contado se pudesse, eu prometo”.

Eu gostaria de acreditar nela. Mesmo agora, não

tenho certeza se é a minha exaustão ou a nossa
história que me faz amolecer em relação a ela, mas
apenas reviro os olhos em resposta.

“É fácil para você dizer isso agora. Você poderia ter

feito isso e optou por não fazer. Para mim, é tão simples
quanto isso.”

“Você acreditaria em mim se eu tivesse dito?”

 Dou de ombros. “Acho que nunca saberemos
agora, não é?”

“Isso não é justo.”

“A vida não é justa.” Eu disse. “Não é justo que

você soubesse quem eu era... O que eu era esse tempo
todo e tenha decidido não me contar. Você me deixou
acreditar que minha vida não prestava, que eu era
apenas um ser humano preso em uma cidadezinha de
merda com uma família que não me amava. Você sabia
que nada disso era verdade. Você poderia ter me dado
a esperança de que as coisas iriam melhorar ou talvez
não ir à caça da propriedade do meu pai... Mas não o
fez”.

“Contar a você só teria trazido mais desastres,

Scar.” Diz Emma em voz baixa, com os ombros caídos.
“Você ainda iria querer descobrir as coisas por si
mesmo, é assim que você é. Nada do que eu pudesse
ter dito o impediria de enfrentar o que o destino lhe
reservou.”

“Pelo menos eu poderia estar mais preparada para

tudo isso.” Eu bufo.

“Sinto muito, Scarlett. De verdade. Nunca deixarei

de me desculpar por não ter lhe contado, e odeio
pensar no que você passou, mas foi exatamente por
isso que não pude lhe contar. A cidade, o fato de não
saber, tudo isso foi feito para protegê-la naquela cidade
escondida... Foi feito para protegê-la.”

“Bem, não protegeu!”

Emma olha para os pés, com os olhos

lacrimejando enquanto tenta conter as lágrimas.

“Não, no final ... Nada importava”.

 Tenho vontade de abraçá-la e soluçar em seu
ombro, mas me forço a permanecer indiferente.

“Então, qual era o plano? Deixar-me lá até que eu

morresse de tédio ou de velhice?”

“Claro que não.”

Suspirando, balanço a cabeça. Essa conversa não

está nos levando a lugar algum, e só está me deixando
ainda mais atrasada.

Emma deve ter percebido isso ao mesmo tempo em

que eu, porque seus ombros caíram ligeiramente e ela
estendeu um prato em silêncio para mim.

O café da manhã de hoje é uma torrada francesa

com bacon e salsicha à parte. Não consigo evitar que
meu estômago ronque ao olhar para a comida; ele
parece decidido a se empanturrar com o máximo de
comida possível para compensar todos os dias que
passou sem... E agradeço silenciosamente aos Fae por
serem tão consistentes com a carne.

“Por favor.” Diz Emma em voz baixa. “só quero que

sejamos amigas novamente”.

“Não sei... Talvez, um dia.”

“Posso viver com isso.”

“Obrigada por isso e agradeça a Jessamine por

mim também.” Digo ao pegar o prato dela.

Com isso, viro-me e saio pelos corredores

sinuosos. Enfiando a comida na boca, aceno com a
cabeça em sinal de saudação para os poucos Fae que
estão acordados a essa hora e recebo vários olhares de
espanto quando eles viram a cabeça para me observar
comer e andar. Normalmente, isso me faria corar
ferozmente, mas hoje estou em uma missão.

Hoje, tenho minha primeira aula com Timber... E

seu lobo.
 Capítulo Dezessete
“Você está atrasada”.

Timber está esperando por mim, encostado no

arco que leva ao prado enquanto olha para fora. O sol
começou a pintar o céu de um rosa pálido e rosado
quando parei a poucos metros dele. Como ele me ouviu
se aproximando, nunca saberei.

Ele olha para mim e para o prato vazio que

rapidamente tento esconder atrás das costas, mesmo
quando um pequeno sorriso se insinua no canto de sua
boca.

“Não é minha culpa que você tenha escolhido se

encontrar tão cedo.” Digo, contra o meu bom senso...
Eu deveria estar me comportando bem. “Por que temos
que nos encontrar de madrugada?”

Timber dá de ombros.

“Menos olhos errantes para observar, eu acho.

Achei que você preferiria aprender a não fazer papel de
boba se eu fosse o único a observar.”

Abro a boca para revidar, mas paro ao notar a

suavidade em seus olhos. Ele não estava me
insultando... Estava provocando? De repente, uma
borboleta voa em meu estômago e tenho que me forçar
a mudar de assunto com a mesma rapidez.

“O que há além dessas árvores?” Eu pergunto.

 Os olhos de Timber se desviam de mim e olham
para a linha escura de árvores ao longe, seu rosto
subitamente sombrio.

“Não precisa se preocupar com nada, pelo menos

não por enquanto.”

Eu o olho com cautela. “Então, não está de

conectada com a propriedade de meu pai? Com a
floresta da qual ele estava tão ansioso para me manter
longe?”

“Não, estamos muito longe disso. Do mundo em

que você cresceu. Aqui, eles não podem tocar em você.
Você está segura.”

Quero acreditar nele, mas a maneira como Timber

continua observando a linha escura da floresta me faz
questionar o quão seguro é realmente este lugar.

“Já ouvi tudo isso antes, e veja onde a crença de

que eu estava segura me levou.” Digo, estreitando os
olhos para ele de forma questionadora.

Timber suspira.

“Talvez um dia você veja por si mesma o que há do

outro lado da floresta, Scarlett... Mas você pretende
discutir comigo sobre tudo o que eu disser a você?”

Abrindo minha boca para começar a discutir com

ele novamente, faço uma pausa. Timber me dá um
sorriso que me faz fechar a boca e balançar a cabeça.

Quero discutir com ele, mas tenho medo de que,

se eu fizer isso, nunca chegaremos a lugar algum...
Nunca obterei as respostas que desejo e nunca
aprenderei a mudar e controlar o meu lado lobo.
 Timber não precisa saber o quanto estou
desesperada para ter o controle, mas posso esperar
para discutir com ele.

Talvez depois que nossas lições finalmente

terminarem, eu consiga encontrar uma maneira de me
livrar dos homens e do vínculo que me prende a eles...
E a este também.

“Ótimo, então vamos começar.” Disse ele antes de

se empurrar da parede e descer para a campina.

Eu o sigo após um momento de relutância. Por

apenas uma fração de segundo, penso em mudar de
ideia e correr de volta para a segurança dos corredores,
onde há outros Fae por perto para observar e ouvir.

Eu poderia caçar Emma e arrastá-la até aqui para

garantir que Timber não me coma como lanche. Não
tenho nenhuma dúvida de que, na forma de lobo, ele
poderia facilmente acabar comigo.

Com uma respiração profunda, lembro-me de que

ele teve a chance de fazer isso ontem, mas não o fez.

“O que vamos fazer agora?” Pergunto enquanto

começo a segui-lo pela grama alta.

“Vamos dar uma volta.” Diz ele. “É importante que

você se sinta confortável com o ambiente,
especialmente se for uma novata em mudanças.”

“Isso parece muito simplista.”

“Bem, sim, acho que é.” Timber ri. “Como lobo, seu
ambiente será vital para sua sobrevivência. A liberdade
será seu primeiro instinto. Ela vai querer correr,
explorar, farejar e caçar em seu caminho pela área.
Isso é natural, e geralmente é feito cercado por outros
membros da matilha. Aqui, como sou o único que pode
ajudá-la durante uma mudança, prefiro que você
conheça a área primeiro. Isso deve ajudá-la a prestar
um pouco mais de atenção em mim e não em todos os
cheiros novos e estranhos quando fizer a mudança”.

“Como faço para mudar?”

“Paciência.” Diz Timber. “A mudança não faz parte

da lição de hoje. Primeiro, você precisa aprender a
ouvir seus instintos... Os instintos dela. Você passou
tanto tempo sendo instruída a ignorá-las no mundo
humano que isso fez de você um alvo fácil.”

“Oh, muito obrigada.”

“Não estou tentando menosprezá-la. Agora é a sua

chance de desaprender isso, e estou aqui para ajudar.”

Suspiro profundamente.

“Isso é muito menos útil do que eu esperava.”

“É fácil dizer isso agora, mas estou mudando

quase toda a minha vida. Posso lhe dizer que se alguém
tivesse dedicado tempo para me orientar quando eu era
jovem, eu teria gostado. Você pode evitar muitos
desastres se aprender a usar cada lado seu quando
necessário.”

“Então, lembre-me de agradecê-lo quando eu for

capaz de controlar quando e como me transformo.”
Murmuro. “e por que você continua se referindo ao
meu lado lobo como uma entidade separada? E
quantos anos você tem exatamente?”

“Idade suficiente para saber do que estou falando.

Agora, diga-me.” Diz Timber. “o quanto você sabe sobre
o nosso mundo?”
 Passo a mão pelo cabelo e me lembro de que o
havia trançado antes. Lançando um olhar irritado para
ele enquanto tento desembaraçar meus dedos,
respondo: “Não muito, honestamente. Sei que os lobos
metamorfos gostam de viver em clãs. Há alguma
ameaça misteriosa no mundo e parece ser por isso que
os metamorfos da casa do meu pai desapareciam por
dias a fio... Que cada clã é liderado por um Alfa e que
os laços de acasalamento ligam não apenas os
indivíduos, mas também os clãs inteiros.”

“O que você sabe sobre Alfas?”

“Apenas que eles parecem dominar todos no clã,

ou Casa, como meu pai me corrigiria.”

“Não se preocupe com essa distinção.” Diz Timber

com um rosnado. “ele está tentando impor essa
terminologia a todos há muito tempo, eu...”

“Você o quê?”

“Nada.” Diz Timber, olhando para a campina. “De

qualquer forma, resumindo, sim, os Alfas são os
governantes do clã. Eles são os responsáveis por
supervisionar tudo o que acontece na matilha e por
garantir que todos estejam cumprindo seu papel. É
claro que eles também são responsáveis por proteger a
matilha de ameaças e tendem a ser os que detêm mais
poder.”

“É claro.” Digo com um revirar de olhos.

“Eles também são os mais fortes.” Continua

Timber. “e sempre são homens”.

“Isso é um monte de besteira.” Murmuro,

recebendo uma pequena risada de Timber.
 “Infelizmente, sim, mas é assim que as coisas são.
Assim como acontece com as matilhas de animais, os
shifters lobos estão sujeitos às leis da natureza... E é
sempre o filho mais velho do atual Alfa que deve herdar
o título em seguida.”

Meus olhos se voltam para ele enquanto minha

mente é abruptamente envolvida em pensamentos
sobre Aspen. Estremeço ao me livrar deles.

É claro que o irmão cruel teria a sorte de nascer

primeiro, enquanto o mais gentil dos dois seria jogado
de lado para uma vida esquecida nas sombras.

A natureza é uma droga... Bem, pelo menos nesse

caso.

Algo me ocorre de repente quando me lembro de

nossa conversa nos jardins.

“Seu pai.” Digo lentamente. “lembro que você disse

que seu pai e seu irmão estavam tramando. Isso
significa que seu pai é um Alfa oposto ao meu?”

“Sim.” Diz Timber, mas não olha para mim.

“Essa oposição também tem algo a ver com o

desaparecimento dos membros do clã?

“Sim.”

“Você vai me contar mais ou vai continuar me

dando o mínimo como resposta?” Pergunto, deixando
escapar um rosnado irritado.

“Não há muito mais que eu possa lhe dizer.” Diz

Timber. “O clã de seu pai e o meu são rivais. Eles lutam
um contra o outro há séculos. Meu pai viu a
oportunidade de unir os clãs no momento em que a
gravidez de sua mãe foi descoberta.”

“Uma espécie de maneira de trazer paz a um

mundo dividido por uma guerra civil?”

Timber franze a testa ao olhar para mim.

“Eu não diria isso dessa forma. Meu pai e meu

irmão não estão interessados em paz. Duvido que seu
clã ou qualquer outro aceite de bom grado suas
obrigações com o clã do meu pai... Especialmente
considerando a forma como a conexão foi forçada.”

“Sou a única filha do meu pai?”

“Até onde eu sei, sim.”

“Então, o que isso significa para o meu clã? Se eu

sou o mais velho e a única herdeira, então eu deveria
ser a verdadeira Alfa, independentemente de ser ou
não macho, certo?”

“Não, não é assim que funciona. Caberia ao seu

pai garantir que você encontrasse um companheiro
adequada para se tornar o próximo Alfa do clã.”

“Você percebe que tudo isso é um monte de

besteira, certo?”

“Eu sei, é apenas a maneira como as coisas

sempre foram. Não tenho certeza se há uma maneira
de mudar a natureza de nossas feras, mesmo que
quiséssemos. O Alfa garante que o clã continue
sobrevivendo... E uma matilha sem um Alfa, ou com
um fraco, só levaria à destruição do clã.”
 “Tudo bem, tudo bem. Então, cada clã tem um
Alfa, que é sempre macho e está sempre no comando.
O que mais?”

“O próximo seria o macho ou machos Beta em

alguns casos. São eles que ajudam o Alfa em tudo o
que ele precisa. Eles não são tão poderosos na forma
humana ou de lobo, mas são igualmente importantes
quando se trata de lidar com problemas. Muitas vezes,
o Alfa conta com o Beta para aplicar punições e ajudar
a manter a ordem.”

“Você era o Beta?” Pergunto, olhando para ele de

forma questionadora.

“Não, eu não era.” Diz Timber, balançando a

cabeça. “Tenho certeza de que se eu tivesse ficado por
aqui, assim que Aspen assumiu seu lugar como Alfa,
isso seria esperado... Mas não acho que ele teria me
escolhido de qualquer forma.”

“Por quê?”

“Aos olhos dele, sou apenas mais forte do que o

nosso lobo mais fraco.”

“Como ele pôde pensar isso?”

“Porque era exatamente isso que eu queria que ele

pensasse. Eu não queria que ele, ou nosso pai, me
visse como concorrente quando se tratasse da
reivindicação de Aspen de ser Alfa. Eu não queria ser
visto como uma ameaça ou alguém que interferisse em
seus planos... Pelo menos não abertamente.”

Ele me dá uma piscadela que deixa minha mente

momentaneamente em branco.
 “Espere.” Digo, limpando a garganta e, espero,
minha mente também. “mesmo sendo o filho do Alfa,
você pode ser visto como indigno?”

“Sim.” Diz ele com um aceno de cabeça. “mesmo

que eu fosse o primeiro a nascer, eu teria que provar
minha força e capacidade de liderar e cuidar da
matilha. Especialmente se houvesse outro que pudesse
reivindicar a posição.”

“Tudo isso é muito mais político do que eu

imaginava.”

“Bem, não somos apenas animais selvagens.” Diz

Timber secamente e não posso deixar de rir disso.

“Eu sei disso. Quero dizer .... Eu só não sabia que

havia tantas regras ou uma hierarquia tão rígida
quando se tratava de shifters”.

Timber dá de ombros. “É por isso que estamos

indo devagar. Pode ser muito complicado tentar levar
tudo de uma vez.”

“Foi o que ela disse.”

“O quê?”

Eu me esquivo, corando tanto que sinto que

minha cabeça está prestes a explodir. Eu realmente
acabei de dizer isso, e para ele, entre todas as pessoas?
Claro, Emma teria dado uma risada com isso, mas
Timber...

“Então, ainda não estamos mudando?” Pergunto,

mudando de assunto e esperando desesperadamente
que ele realmente não tenha percebido a piada idiota
que acabei de fazer.
 Timber me observa por um momento, com um leve
sorriso no canto da boca antes de simplesmente acenar
com a cabeça.

Não consigo evitar a decepção que sinto com seu

aceno de cabeça. Estou morrendo de vontade de estar
em minha forma de lobo, de aprender a abraçar
totalmente esse meu lado. Mas, por enquanto, vou ter
que me contentar em ouvi-lo falar sobre Alfas e
matilhas de lobos enquanto continuamos nosso
passeio pelo prado.

Quando a manhã muda para o início da tarde,

passo as mãos pela grama alta, surpresa com a
satisfação que sinto no momento. Mesmo caminhando
lado a lado com um clone de Aspen, há algo sobre...
Não sei... Este lugar que me faz sentir à vontade.

“Acho que isso é mais do que suficiente por hoje.”

Diz Timber, parando ao lado da escada. “Amanhã
poderemos nos aprofundar mais no funcionamento
interno da matilha.”

“Obrigada por dedicar seu tempo para me

ensinar.” Eu digo.

Timber afasta minha gratidão com um sorriso.

“Você precisa saber de tudo isso se quiser sobreviver
em nosso mundo. Ao contrário de Aspen e de nosso
pai, não quero ver você jogado aos lobos.”

O sorriso de Timber se alarga e sua sobrancelha

se arqueia com o terrível trocadilho, e até eu me pego
revirando os olhos quando uma risada escapa de mim.
Não quero achá-lo engraçado, nem notar a maneira
como o sol ilumina o fogo em seus olhos de uma forma
que incendeia meu próprio corpo...
 Tenho que me lembrar que, no fundo, ele é um
deles.

Ele é o inimigo.

Eu não deveria me deixar amolecer em relação a

ele.

“Controle-se, Scarlett.” Murmuro enquanto subo

as escadas e volto para o meu quarto. Não posso deixar
de dar mais uma olhada por cima do ombro quando
Timber sai correndo pelo campo em sua enorme forma
de lobo.

Um rosnado baixo no fundo do meu peito me

assusta quando ela parece concordar.
 Capítulo Dezoito
Depois de deixar Timber para trás no prado, ando
pelos corredores em um esforço preguiçoso para
encontrar o caminho de volta ao meu quarto.

As pessoas acenam com a cabeça e sorriem para

mim, e eu retribuo cada gesto. Vários Fae até se
aproximam com a cabeça inclinada para me
cumprimentar.

Ainda me sinto como uma estranha quando

tropeço em cada interação social, mas sou grata por
estar aqui. Grata por finalmente estar cercado de
pessoas que parecem animadas e felizes por me ter
aqui.

“Scarlett!”

Franzindo a testa, viro-me para olhar por cima do

ombro, esperando ter que lidar com outro encontro
com Emma. Mas, em vez disso, encontro Jessamine
correndo com um sorriso estampado em seu rosto.

Seu avental da cozinha não está mais lá, e seus

longos cabelos caem sobre os ombros em ondas. Não
posso deixar de notar a coroa de flores coloridas que
está em sua cabeça de forma torta e me pego sorrindo
para ela.

“Venha comigo.” Diz ela animada, acenando com

a mão para indicar que devo segui-la. Quando não faço
nenhum movimento para isso, ela tenta arrumar o
rosto em uma expressão mais calma antes de dizer:
“Vamos nadar. Quer se juntar a nós?”
 Hesitei por apenas uma fração de segundo antes
de acenar com a cabeça.

O sorriso de Jessamine volta com força total

quando ela pega minha mão e me arrasta. Não consigo
deixar de rir enquanto voamos pelos corredores, os
outros na corte tendo que sair do nosso caminho ou
então ser atropelados.

Seguimos em direção à parte do terreno que ainda

não explorei. Os mesmos belos e extensos edifícios e
passarelas arejadas cercadas por jardins exuberantes
também estão aqui, mas meus pés ficam lentos quando
chegamos à beira de uma passarela.

Uma queda de 30 metros revela um lago cintilante

no fundo de uma cachoeira estrondosa, árvores verde-
esmeralda e grama pontilhada de flores brancas
cercam a área abaixo.

“Não me diga que estamos prestes a tentar pular

na água.” Eu digo, dando um passo para trás e olhando
para Jessamine.

Jessamine ri. “Não, claro que não! Venha!”

Conduzindo-me por uma fina passarela que eu

não havia notado antes, ela me mostra uma escada
íngreme cortada na lateral do penhasco que desce até
a área gramada.

Hesito em dar o primeiro passo, pois meu corpo

ainda está um pouco fraco devido ao tempo que passei
no calabouço do meu pai... Sem mencionar o medo
total de altura que, de repente, se agarrou à parte de
trás dos meus joelhos.
 Se eu conseguir sobreviver à descida, nem sei se
conseguirei subir de volta, mas a atração da água
cristalina lá embaixo é demais para resistir.

Mesmo que eu acabe ficando presa lá embaixo,

valerá a pena.

Mais ou menos na metade da escada, noto um

cobertor estendido embaixo de uma árvore perto do
lago e três outras pessoas descansando nele.
Jessamine sorri animada e acena enquanto eles se
cumprimentam.

Faço uma pausa na base dos degraus, tirando os

chinelos dos pés antes de sair da passarela. Os dedos
dos meus pés se enroscam na grama macia e
perfumada, e um suspiro de felicidade me escapa.

“Esta é a Scarlett.” Anuncia Jessamine quando

nos aproximamos do grupo. “Eu finalmente consegui
pegá-la e convencê-la a se juntar a nós!”

“Oi.” Eu digo, dando a todos um pequeno e

desajeitado aceno.

Espalhados sobre o cobertor estão três Fae

deslumbrantes. Há duas mulheres pequenas, com
cabelos grossos e encaracolados que escorrem em
cachos pelas costas, e um homem ágil, de cabelos
escuros, que bebe vinho de uma taça dourada
enquanto me observa com olhos prateados
penetrantes.

O piquenique que eles prepararam é

impressionante, tenho que reconhecer isso.

Meus olhos deslizam para o monte de frutas,

queijos e carnes espalhados em travessas de ouro e
prata em meio a jarras de vinho e cidra. Quando
finalmente consigo desviar o olhar de todas as iguarias,
percebo que todos estão me observando.

O Fae macho levanta uma sobrancelha de forma

provocante ao se levantar e faz uma reverência simples
antes de dizer: “Olá, Scarlett. Eu sou Lazuli. Todos nós
estávamos ansiosos para conhecê-la pessoalmente.
Você é ainda mais bonita do que eu imaginava”.

“Lazuli, não a assuste!.” Diz uma das fêmeas,

rindo.

A outra Fae balança a cabeça, com os cachos

caindo delicadamente ao redor do rosto.

“Ignore-o e a minha irmã, Petal. Eles já se

entregaram a um pouco de vinho demais.”

“Por falar nisso, a Jessa e a Scarlett precisam de

um pouco.” Diz Lazuli, esticando a mão para servir
duas taças que transbordam e depois entregando uma
para cada um de nós.

Observo o líquido escuro e rico escorrendo pela

taça e escorrendo pela minha mão, brilhando à luz do
sol com uma tonalidade dourada em torno da cor
profunda da romã.

Tomando um gole, fecho os olhos em êxtase com

as bolhas suaves que cobrem minha língua antes de
rolarem suavemente pela minha garganta, deixando
um pequeno rastro de espuma efervescente em seu
rastro. É o vinho mais delicioso e delicadamente
frutado que já provei.

“Willow, você pode passar o queijo?” Jessamine

pergunta enquanto se acomoda no cobertor.
 Lazuli retorna ao seu lugar e dá um tapinha no
cobertor ao seu lado com um sorriso. Antes que eu
tenha tempo de pensar no que fazer, Jessamine se
aproxima e agarra meu pulso, puxando-me
gentilmente para o cobertor ao lado dela. Lazuli solta
um suspiro dramático, mas ele não diz nada e volta a
bebericar seu vinho e olhar para a água.

Arrumo as saias do meu vestido para que minhas

pernas possam absorver um pouco da luz do sol. Cada
centímetro do meu corpo parece desejar sentir o calor
do sol aqui... E, ao contrário do sol do meu antigo
mundo, ele não queima.

Tomando outro gole do vinho doce, pego um

pedaço de queijo rosa brilhante. Ao mordê-lo, o sabor
explode em minha língua e me pergunto novamente se
a comida é realmente muito melhor aqui ou se fiquei
privada por tanto tempo que agora tudo e qualquer
coisa tem gosto de puro paraíso para mim.

Ouço os quatro amigos conversando e rindo

enquanto continuamos a fazer um lanche e a
descansar na sombra suave e nas manchas de sol.
Cada um deles tenta me envolver na conversa, mas me
sinto estranhamente satisfeita em apenas sentar e
ouvir enquanto o sol nos ilumina.

Depois de algum tempo, Petal se levanta no

momento em que Jessamine e eu estamos terminando
nossa segunda taça de vinho.

“Hora de nadar.” Diz Petal, animada. Todos se

levantam e, com relutância, eu me junto a eles. “Está
muito quente para passar a tarde deitada na grama,
vamos lá!”
 Com isso, Petal decola em direção às águas
brilhantes do lago. Observo enquanto ela corre e pula
na água, com um pequeno respingo que é o único som
antes de sua cabeça aparecer novamente, com um
sorriso enorme no rosto.

Lazuli e Willow as seguem, e Jessamine dá um

passo em direção a eles antes de olhar para mim. Odeio
que ela tenha que ver lágrimas em meus olhos
enquanto olho para a cena que se desenrola diante de
mim.

“Você está bem, Scarlett?” Jessamine pergunta,

colocando uma mão hesitante em meu ombro.

Aceno com a cabeça.

“Sim, é que... Fazia muito tempo que eu não me

sentia tão feliz ou tão... Livre”.

Jessamine aperta meu ombro de forma

reconfortante.

“Estamos felizes por tê-la em casa.” Diz ela com

um sorriso suave. “Fico feliz que você possa finalmente
experimentar a liberdade e a felicidade novamente.
Espero que você continue sendo capaz de fazer isso
aqui.”

Piscando para afastar as lágrimas, percebo que

suas palavras não causam em mim a mesma reação
que causaram quando Evienne as disse há poucos
dias. Eu realmente me sinto em paz aqui, e sei que não
posso baixar a guarda ainda... Mas quase consigo me
ver decidindo ficar aqui.

Com Timber me ensinando os caminhos daqueles

que deixei para trás e, com sorte, Evienne me
ensinando mais sobre minha mãe e meu lado Fae, eu
poderia ser feliz aqui. Verdadeiramente feliz.

Esses pensamentos fazem meu peito inchar com

uma sensação de contentamento que não sentia há
muito tempo. Não querendo ficar parada e chorar de
felicidade na frente de meus novos amigos, sorrio para
Jessamine antes de decolar em direção à água
também.

Jessamine segue com uma risada, mas graças ao

minha loba interior, eu corto a grama com tanta
velocidade que estou me lançando na água antes que
eu perceba.

É um choque para o meu sistema quando a água

limpa e fresca me dá as boas-vindas, e eu solto um
sopro de ar, observando as bolhas se aproximarem da
superfície.

“Isso foi impressionante.” Diz Lazuli quando eu

tomo ar e tiro o cabelo do rosto. “Acho que nunca vi
outra garota correr tão rápido.”

Eu sorrio para ele. “Uma vantagem de ser meio

lobo, eu acho”.

Ele inclina ligeiramente a cabeça ao ouvir isso,

mas levanta uma sobrancelha, com os olhos brilhando
maliciosamente.

“Apenas me lembre de não desafiá-la para

nenhuma corrida. Prefiro não me humilhar tentando”.

“Sim, não sei se o ego dele aguentaria perder para

uma garota. Por mais bonita que ela seja.”

“Não poderia.” Diz Lazuli antes de acrescentar:

“Embora eu tenha certeza de que não me importaria de
perder para você, se isso significar que eu posso
acompanhar por trás.”

Ele me dá um sorriso preguiçoso, e eu reviro os

olhos para ele enquanto Petal o molha novamente.

“Ei, eu só estava brincando....” Diz ele, levantando

as duas mãos em sinal de rendição. “Principalmente.”

Todos nós o espirramos antes de passarmos a

próxima hora rindo e nadando, e eu me esqueço de
tudo o que normalmente me deixa deprimida.

Não me pego olhando por cima do ombro, apenas

para me encher de saudade e decepção quando minhas
sombras não estão lá, e minha mente não é uma
mistura derretida de perguntas sem resposta, pela
primeira vez.

Não, pela primeira vez, estou realmente em paz e

feliz onde estou.

Arrastando-nos para fora do lago, deitamos ao sol,

deixando nossas roupas úmidas secarem enquanto
terminamos a comida e bebemos mais vinho Fae.

Quando o sol começa a se dissipar e o céu se torna

uma aquarela de azuis e roxos vibrantes, decidimos
que finalmente é hora de arrumar as coisas para o dia.
Eu os sigo até a escada, olhando-a com cautela ao nos
aproximarmos. À medida que a luz se esvai, os
cogumelos começam a brilhar ao longo do penhasco,
iluminando o caminho para cima.

Para minha surpresa, consigo subir cada degrau e

estou apenas um pouco sem fôlego quando chegamos
ao topo. Acho que realmente há algo a ser dito sobre a
comida... Ou talvez sobre o vinho mágico daqui para
revitalizar o corpo.
 “Obrigada por me convidar.” Digo a Jessamine.

Ela sorri gentilmente, com os olhos brilhando.

“Estou feliz por você estar aqui, Scarlett. Todos

nós estamos.”

Com isso, Lazuli me dá um aceno de cabeça e as

duas meninas se despedem enquanto nos separamos.

A exaustão causada pela natação e por grandes

quantidades de vinho Fae me puxa enquanto ando
pelos corredores de volta ao meu quarto. Há menos Fae
do que antes, e os poucos que passam inclinam a
cabeça em minha direção.

Mal consigo retribuir o gesto, minha mente está

zumbindo e minha visão está turva por causa do vinho,
e até mesmo meus passos não estão tão retos quanto
deveriam.

Nunca saberei como consegui subir o penhasco

sem cair e quebrar o pescoço.

Quando finalmente volto para o meu quarto e tiro

minhas roupas ainda úmidas, caio na cama, com um
sorriso no rosto enquanto durmo tranquilamente...
 Capítulo dezenove
“Você está atrasada, de novo”.

“Eu sei, eu sei.” Digo, acenando com uma das

mãos como se quisesse afastar suas palavras.

Ele deve sentir minha exaustão... Ou talvez seja

inteligente o suficiente para ver isso em meu rosto,
porque tudo o que recebo em troca é um suspiro e um
balançar de cabeça.

“O quê?” Pergunto, levantando uma sobrancelha

para ele enquanto tento abafar um bocejo.

“Talvez o amanhecer seja muito cedo para você.”

Diz ele.

“Deve ser coisa de lobo.” Ri levemente enquanto

me encosto no arco que leva ao prado.

“O que é?”

“Levantar de madrugada.” Respondo. “Embora, na

verdade, eu esperasse que as aulas de shifter lobo
fossem feitas à noite. Por que temos que fazer isso tão
cedo de novo?”

Timber me encara por um segundo, arqueando

uma sobrancelha como se pudesse ver através de mim,
antes de dar de ombros... Seu movimento
característico.

“Há menos Fae por perto no início da manhã...

Porque eles tendem a se entregar ao vinho e à comida
Fae e gostam de dormir até mais tarde”.
 Mordo o lábio, imaginando se ele ainda consegue
sentir o cheiro do vinho Fae em mim.

“Estamos repassando algum tipo de informação

ultrassecreta sobre shifter lobos ou algo assim?”

“Suponho que os anos em que me mantive nas

sombras me tornaram cauteloso e um pouco relutante
em falar tão abertamente sobre as coisas quando os
outros podem ouvir.”

Inclino minha cabeça para o lado.

“Você não confia nos Fae?”

Ele hesita, desviando o olhar de mim.

“Não. Se não fosse por você...”

“O que isso quer dizer?” Interrompo, dando um

chute em mim mesma. Ainda devo estar sentindo os
efeitos do vinho Fae da noite anterior.

Ele suspira, passando a mão no rosto antes de

explicar: “Significa que os Fae... Todos os Fae, são
frequentemente pintados como os vilões de nossas
histórias”.

“Eles não podem ser todos ruins se um Fae e um

shifter lobo me criaram.” Eu digo. “Há muitos mestiços
como eu em nosso mundo?”

“Até onde eu sei, você é única.” Diz Timber.

Aceno com a cabeça distraidamente antes de

perguntar: “Nós nos conhecíamos antes de eu
desaparecer?”

“Não.”
 Olho para ele, algo em seu tom sugere que sua
resposta não é tão simples quanto ele está deixando
transparecer. Tenho a sensação de que há algo que ele
não está me dizendo e que, mais uma vez, mudará tudo
o que eu sei.

Embora eu queira saber, também estou apenas

começando a me estabelecer aqui... E não tenho
certeza se quero que meu mundo desmorone
novamente.

Com esse pensamento em mente, decido não

pressioná-lo sobre o assunto. Ainda não.

“Como os Fae veem os shifter lobo, então? Você é

visto como um estranho aqui?” Pergunto.

“Sei que não somos vistos com muito carinho.” Diz

Timber com uma risada. “Embora os Fae estejam
menos preocupados com minha presença aqui do que
eu esperava inicialmente. Evienne deixou claro que
não estou aqui para ficar ou fazer mal a eles, então
acho que eles me toleram como visitante.”

“Eles acreditaram nela, sem mais nem menos?”

“É claro que o que ela diz é lei aqui. Os Fae são

criaturas ordeiras, pelo menos quando se trata de lei e
obediência.”

“Então, isso deve significar que ela é muito

poderosa”.

Timber me lança um olhar estranho antes de

dizer: “Sim, Evienne é uma poderosa rainha Fae”.

Demora um pouco para que as palavras sejam

registradas. Culpo o adiantado da hora... E ainda mais
o vinho Fae persistente enquanto pisco os olhos para
ele. Ele apenas me observa, esperando pacientemente
que a informação se encaixe.

Se aprendi uma coisa sobre Timber nas poucas

horas que passamos juntos, é que ele é paciente.

“Rainha? Ela é uma rainha?! Então isso significa

que ... Este é o reino Fae dela em que estamos?”

“Sim.”

“Hum, eu...”

Tudo o que posso fazer é olhar para ele, pois não

há palavras suficientes para expressar meu choque
com essa revelação. Eu deveria saber; tudo faz muito
mais sentido agora.

Como eu não sabia? Eu me sinto tão estúpida.

Quero dizer, eu sabia que ela devia ser importante...
Talvez uma duquesa ou algo assim... Mas uma rainha?

Timber inclina a cabeça enquanto seus olhos

percorrem meu rosto, depois de um momento ele
quebra o silêncio.

“Talvez você deva procurá-la. Ela estará mais bem

equipada para responder a quaisquer perguntas que
você tenha sobre os Fae.”

“Oh, tenho certeza.” Digo, balançando a cabeça.

“Estou falando sério, Scarlett.” Diz Timber. “Ela

responderá suas perguntas. Tudo o que você precisa
fazer é perguntar. Você não está mais na propriedade.”

“Eu sei.” Eu digo. “Eu só... Quero dar uma volta

no prado com você. Quero aprender fatos mais
interessantes sobre lobos shifter agora mesmo.”
 Timber sorri com isso, e começamos a andar
devagar pelo prado. Eu me pergunto se o ritmo mais
lento o incomoda tanto quanto a mim.

Minha loba interior quer correr livremente, sentir

a brisa matinal sussurrando em seu pelo enquanto
suas patas se movem pelo chão.

Timber fala mais sobre Alfas e clãs, mas estou

muito menos concentrada hoje, por mais que eu tente.

Talvez seja um efeito colateral do vinho, ou talvez

eu esteja cansada de ouvir falar de Alfas. Quero saber
mais sobre o resto da matilha e nossos costumes... E,
acima de tudo, quero aprender a mudar.

“Timber.” Eu digo, interrompendo-o.

“Sim.” Diz ele, olhando para mim.

“Por que não posso mudar à vontade?”

“Você pode, pelo menos você será capaz. Só

precisa aprender a se conectar com seu lobo interior.
Chegaremos lá, eu lhe prometo.”

“Eu sei que você diz isso...”

“E estou falando sério. Só sei que, depois que você

descobrir como se deslocar, terá pouca paciência para
aprender sobre as regras e a hierarquia que orientam
nossas matilhas.”

“Estar em forma de lobo é realmente tão viciante

assim?” Eu bufo.

“É a melhor sensação do mundo.” Diz Timber, com

os olhos marejados. “É como finalmente voltar para
casa depois de anos longe. Seus lados de lobo e
humano parecem se fundir quando você finalmente se
transforma.”

“Acho que isso significa que os impulsos de correr

livremente pelas florestas e campos não existirão
mais.”

“Não.” Diz ele com uma risada, olhando para mim.

“acho que isso nunca vai nos deixar. No começo,
também pode ser muito pior. Seu lobo é uma criatura
exigente que nem sempre gosta de ter que compartilhar
com um humano teimoso.”

“Compartilhar?”

“Seu corpo, mente e alma estão ligados aos do seu

lobo. Neste momento, você mantém o controle sobre a
maioria dos seus pensamentos e ações... Mas, se tiver
a chance, ela pode e vai assumir o controle. Mais uma
razão pela qual é tão importante que você aprenda o
máximo que puder antes de se transformar, se
possível.”

“Quando foi sua primeira mudança?”

“Eu tinha dez anos, um ano inteiro após a

primeiro mudança de Aspen. Naquele momento, meu
pai já havia desistido de mim e acreditava que eu
simplesmente não havia nascido com esse poder.”

“Isso pode acontecer?”

“Sim, mas isso é muito raro. Acho que eu

simplesmente não estava pronto para ser como eles.
Minha primeira mudança aconteceu nos jardins do
lado de fora de nossa casa. Aspen estava me
empurrando, tentando me irritar, e em um
determinado momento ele se transformou e me
atacou... E foi quando meu próprio lobo apareceu e eu
me transformei.”

“Uau, então eu devo ser realmente uma pessoa

que desabrochou tarde.”

“Acho que você pode dizer isso.” Timber diz com

uma risada profunda. “mas é só porque você não sabia.
Seu lobo foi enterrado profundamente dentro de você”.

“Se eu não tivesse saído da cidade em que cresci...

Será que eu teria descoberto tudo isso?”

“É possível.” Diz Timber, dando de ombros. “mas

sinceramente não sei. Nunca ouvi falar de nenhum
outro shifter que tenha sobrevivido fora de uma
matilha por muito tempo, muito menos que não tenha
sido criado por uma. Talvez ela estivesse protegendo
você, mantendo-se escondida todo esse tempo”.

“Acho que isso me torna muito especial.” Brinco,

mas a piada não sai do lugar.

Há uma sensação de que estou me remoendo por

dentro que não consigo entender. Como se estivesse
faltando algo de importância vital, mas ainda sei muito
pouco para ter uma ideia do que seja. Suponho que
possa ter algo a ver com a metade Fae de mim.

Eu me pergunto se foi isso que me impediu de

conseguir mudar totalmente quando solicitado.

“O que você está pensando?” Timber pergunta,

fazendo uma pausa para me olhar com curiosidade.

“Tentei mudar nas masmorras.” Digo.

Timber para completamente com isso e se vira

para mim.
 “Mas você não foi bem-sucedida, certo?”

“Por quê?”

“Scarlett, me responda.”

“Obviamente não... Por quê?”

Timber solta um suspiro de alívio.

“Então, definitivamente, você não deve ficar tão

desapontada, Scarlett.” Diz ele, fazendo um gesto para
que continuemos a caminhar novamente. “Nesse caso,
é bom que você não tenha conseguido se transformar,
especialmente na presença de Aspen.”

“Por quê?” Pergunto, estreitando os olhos para ele.

“Porque... Em sua forma de lobo, especialmente

como um lobo recém-transformado, Aspen teria sido
capaz de colocá-la sob o poder dele de uma vez por
todas. Ele não teria perdido a oportunidade. As
primeiras mudanças verdadeiras são sempre as mais
perigosas e, no seu caso, muito piores”.

“Como?”

“Você logo verá por si mesmo, mas tenho certeza

de que, perto dele, ela teria assumido o controle. Os
desejos e as necessidades dela teriam abafado os seus
e, bem... Com o vínculo do destino entre vocês, Aspen
teria garantido que suas almas se tornassem uma só.”

Timber morde o lábio, suas narinas se dilatam e

ele fica quieto.

“O que exatamente você está dizendo?”

“Ele teria se acasalado com você, Scarlett.” Rosna

Timber. “Ele teria obtido controle total e absoluto sobre
você e seus poderes. Você ficaria presa a ele pelo resto
de sua curta e miserável vida.”

Meu sangue fica frio ao pensar... Em como eu

estupidamente pensei que estava fazendo a coisa certa
ao tentar mudar.

Uma onda de alívio toma conta de mim por não ter

mudado, mas não consigo conter o arrepio que
percorre minha espinha ao ver o quão perto estive de
dar a Aspen exatamente o que ele queria.

Acho que estou começando a entender por que fui

mantido tão ignorante sobre o mundo ao qual fui
lançado.

“Bem.” Digo depois de um longo silêncio. “acho

que é uma boa coisa eu ser uma péssima shifter”.

“Acredite em mim.” Diz Timber. “você não é. Você

está apenas começando. Antes que perceba, você será
capaz de mudar quando precisar ou quiser...”

“Quero mudar agora.” Murmuro sombriamente,

minha mente se enchendo de pensamentos sobre como
derrubar Aspen e me dar uma sensação sombria de
prazer.

Timber balança a cabeça, mas tem um brilho nos

olhos.

“Aí está o desejo de sangue do shifter em seus

olhos. Agora, você está pronta para ouvir e tentar
aprender mais sobre essa parte de você?”

“Sim.” Eu digo, balançando a cabeça com

entusiasmo. “Suponho que você não poderia
acrescentar um pouco de conhecimento Fae enquanto
estiver fazendo isso?”
 “Eu não sei o suficiente para ser um bom professor
quando se trata de Fae.” Diz Timber. “Você terá que
falar com Evienne se quiser saber mais... Receio que o
pouco conhecimento que eu poderia lhe dar seria
manchado com a percepção de shifter.”

Franzo a testa e solto um pequeno suspiro.

“Eu adoraria falar com ela, mas não acho que ela
sinta o mesmo. Tenho a sensação de que ela está
tentando me evitar.”

“Duvido muito disso. Ela é muito ocupada, mas

tenho certeza de que arrumará tempo para você se você
pedir.”

Suspirando novamente, afasto suas palavras, não

totalmente convencido de sua confiança nelas.

Uma pequena parte de mim sente que ela está me

evitando, assim como meu pai evitava minhas
perguntas. Talvez Timber esteja certo e eu esteja
apenas projetando minhas próprias inseguranças...
Meu próprio medo de rejeição.

Não tenho dúvidas de que algo terrivelmente

doloroso aconteceu no passado, e ninguém quer
reviver isso explicando-me.

Quero acreditar em Timber. Ele parece tão

confiante, mas ainda estou desconfiada.

Não insisto no assunto enquanto passeamos

tranquilamente pelo prado. A voz grave de Timber me
envolve enquanto ele explica mais sobre as regras e o
comportamento dos shifters.

Mas mal consigo prestar atenção, por mais que eu

queira. Minha mente se volta para a masmorra e para
o quão perigosamente perto eu estive de me entregar a
Aspen em uma bandeja de prata.

A última coisa que quero é que ele tenha qualquer

controle ou poder sobre mim, ou sobre qualquer outra
pessoa. Estremeço só de pensar no tipo de Alfa que ele
será.

“Scarlett?”

“O quê?”

“Eu lhe fiz uma pergunta.”

“Eu... Desculpe, não estava ouvindo.” Admito, com

o rosto em brasa.

Timber solta um suspiro profundo e balança a

cabeça.

“Vamos encerrar por hoje, então.” Ele diz. “Vá

descansar um pouco, encontre-me amanhã depois de
acordar e tomar o café da manhã...”

Aceno com a cabeça distraidamente enquanto me

viro para os degraus que levam para fora do campo.

“Ah, e Scarlett?”

“Sim?”

“Talvez seja melhor beber um pouco menos de

vinho Fae antes das aulas.”

Minha boca se abre quando me viro para olhar

para ele.

“Como você sabia?”

 “Você quer dizer além do cheiro de mel do seu
hálito ou da sua óbvia ressaca?” Timber pergunta com
uma risada baixa e estrondosa.

Faço uma careta para ele pouco antes de ele saltar

no ar e correr pelo campo como um gigantesco lobo
negro.

Observo seu lobo com inveja por alguns minutos

antes de suspirar e me afastar.

Deixando-o no campo, volto para o meu quarto.

Fico surpresa ao encontrar uma pilha de livros e uma
cesta sobre a cômoda assim que entro. Minha cautela
anterior retorna quando abro cuidadosamente o
bilhete que está sobre a pilha de livros.

Scar,

Desculpe-me. Achei que você poderia gostar disso.

Perdoe-me,

Em.

Dou uma olhada na pilha de livros e um sorriso

relutante se insinua em meus lábios.

Onde eu esperava encontrar livros grossos sobre a

história dos shifters ou dos Fae com explicações longas
que me deixariam entediada até as lágrimas, em vez
disso, encontro romances. Fantasia e romance
paranormal parecem ser os principais temas, meus
favoritos... Mesmo que eu esteja vivendo um deles
literalmente na vida real.

Não sei ao certo onde ela conseguiu encontrar

todos esses livros. Talvez eu pergunte a ela, da próxima
vez que a vir, se há uma biblioteca escondida em algum
lugar cheia de livros de ficção que eu possa examinar.

Os Fae são pessoas tão calmas e controladas que

eu não esperava que eles se interessassem por
romances.

A ideia me deixa tonta quando pego um dos livros

e olho para a cesta ao lado deles. Puxando o pano para
trás, encontro uma pilha de muffins de bacon com
bordo ainda quentes aninhados no fundo.

Tenho que admitir que, no que diz respeito a

ramos de oliveira, Emma acertou em cheio.

Com um livro em uma mão e um muffin na outra,

me aconchego em minha cama.

Durante o resto da tarde, eu me permiti fingir que

os shifters lobos e os Fae ainda não passavam de
criaturas míticas nos livros que eu lia. Finjo que não
fui jogada em um mundo estranho onde acabei de
descobrir que minha melhor amiga escondeu de mim o
segredo de toda a minha vida... E que não há quatro
homens por aí que acreditam ter alguma pretensão
sobre meu coração e minha alma.
 Capítulo Vinte
Na manhã seguinte, me dirijo à cozinha,
agradecida por Timber ter finalmente deixado de lado
toda aquela história de “nos encontrarmos ao
amanhecer todos os dias”. Fico feliz por ele ter levado
apenas alguns dias para perceber que preciso de
comida e de algum tempo para acordar antes de poder
funcionar plenamente.

Além disso, senti falta do meu lugar na cozinha,

observando o estranho caos dos Fae se desenrolar
enquanto eles fazem seu trabalho. Tenho esperança de
que eles ainda não tenham enterrado meu lugar nos
pratos novamente.

Ao entrar na cozinha, paro e fico olhando para as

três pessoas sentadas ao redor do meu lugar à mesa.
Petal me dá um aceno animado que consegue derrubar
uma jarra, que Lazuli pega facilmente e recoloca no
lugar. Willow revira os olhos para a irmã antes de sorrir
para mim, enquanto Lazuli continua a encher a cara,
mas ainda consegue parecer gracioso e equilibrado
como sempre e acena em minha direção.

“Espero que não se importe que nos juntemos a

você.” Disse Willow quando me sentei à mesa.

“Mesmo que isso aconteça, tenho certeza de que

você vai acabar superando.” Diz Petal com uma risada
estridente. “Acho que você está presa a nós para
sempre.”
 Eu sorrio e dou risada quando Willow geme com
as palavras da irmã. Estou surpreso com o quanto
estou feliz por encontrá-los aqui.

Jessamine se aproxima de nós e coloca um prato

cheio de torradas, feijão e salsicha na minha frente.

“Eles não me deixaram sair no outro dia até que

eu contasse como nos conhecemos... Então eles
decidiram se convidar.” Diz ela com um olhar
apologético.

“Fico feliz que tenham vindo.” Digo com um

sorriso. “É bom ter companhia no café da manhã.”

“Cuidado.” Adverte Jessamine, balançando a

cabeça. “talvez você nunca consiga se livrar deles. Eu
deveria saber, estou tentando há anos”.

“Oh, você sabe que nos ama.” Diz Petal, jogando

uma migalha de pão para Jessamine.

Todos rimos e eu me delicio com a comida.

Odeio o fato de que uma parte de mim gostaria que

houvesse mais uma pessoa sentada aqui rindo
conosco.

Ainda estou com raiva da Emma, mas é estranho

saber que ela está em algum lugar próximo, mas não
aqui conosco.

Estou irritada por já ter começado a descongelar

em relação a ela também. Tudo o que precisei foi de
alguns muffins e livros. Ela conhece meus pontos
fracos; tenho que reconhecer isso.

“Você quer nadar de novo?” Pergunta Petal.

 Faço uma pausa no meio de uma salsicha antes
de responder: “Desculpe, não posso”.

“Ah? Por que não?” Petal pergunta com olhos

suplicantes.

“Ela se encontra com aquele menino lobo.” Diz

Lazuli com uma carranca, e eu o encaro de boca
aberta.

“Como você sabia?”

“Além do fedor de lobo dele em você?”

“Lazuli.” Willow suspira.

“O quê? É verdade.” Diz ele. “Está bem. Passei pelo

prado outro dia e vi vocês dois andando juntos. Achei
que devia ser algum tipo de lição de lobo, então não me
preocupei em interromper... Por que mais ela andaria
com ele?”

“Ficaríamos felizes em nos juntar a vocês.” Diz

Petal.

“Acho que Timber não gostaria disso.” Digo,

dando-lhe um olhar compreensivo enquanto um
pequeno beicinho se forma em seu rosto.

Willow cutuca Petal.

“Ela precisa aprender sobre esse lado dela

também. Lembra, Petal?”

“Sim, acho que sim.” Diz ela, antes de seu sorriso

voltar a iluminar seu rosto. “Ela também precisa
aprender sobre seu lado Fae e este mundo, no
entanto... E isso significa nadar e fazer piqueniques
conosco!”
 “Ela não pode passar o dia todo nadando e se
envolvendo nas várias formas de devassidão Fae.” Diz
Lazuli, arqueando uma sobrancelha. “por mais que
alguns de nós gostássemos de sua companhia. Ela é
importante demais para tudo isso, Petal. Deixe que
nós, meros camponeses Fae de sangue puro,
carreguemos o fardo”.

Algo dentro de mim rosna em advertência. Talvez

eu precise ser um pouco mais cuidadoso com Lazuli do
que pensei inicialmente.

“Ficaria feliz em me juntar a vocês depois que eu

terminar com Timber.” Ofereço, decidindo ignorar a
insinuação e revirando os olhos para as palavras de
Lazuli. Ele apenas dá de ombros para mim, sorrindo
como se estivesse participando de alguma piada que
não estou entendendo.

Petal se ilumina mais uma vez com isso e bate

palmas com entusiasmo.

“Ah, sim, por favor, Scarlett!”

Não posso deixar de sorrir para eles enquanto

devoro um pedaço de torrada com manteiga. Nunca
pensei que encontraria uma maneira de me adaptar a
essa nova vida, mas aqui na corte Fae, eu encontrei.
Estou surpresa com a facilidade com que fiz amigos e
entrei em uma rotina.

As risadas dos meus novos amigos e o tilintar

suave das panelas me cercam enquanto como, e não
consigo tirar o sorriso do rosto enquanto me deixo levar
pelo contentamento.

Ainda estou sorrindo enquanto me dirijo ao

encontro de Timber.
 Ele está esperando por mim, comendo uma maçã
enquanto se inclina casualmente contra a parede. A
luz do sol ilumina seu rosto, e não posso deixar de
notar o brilho de seus olhos quando me aproximo.

Ele sorri para mim, jogando o caroço da maçã de

lado, e acho impossível não retribuir o sorriso.

“Você parece brilhante e alegre.” Diz ele, com a voz

baixa e enviando faíscas de eletricidade sobre minha
pele. “Pronta para mais aulas?”

“Traga a história e as palestras.” Digo com uma

risada enquanto partimos para o prado.

Antes que eu perceba, já entrei em uma rotina

diária.

O café da manhã é passado rindo e conversando

com meus novos amigos, enquanto ignoro a vontade de
procurar Emma, antes de sair para me encontrar com
Timber todas as manhãs.

Em algumas noites, Emma traz minhas refeições

e muitas vezes leva outras guloseimas para o meu
quarto antes de eu voltar das aulas. Até o momento, só
lhe dei pequenos sorrisos, mas, à medida que os dias
se transformam em semanas, acho cada vez mais difícil
ficar brava com ela. Em vez disso, concentro-me em
aprender o máximo possível sobre minha loba com
Timber.

Em uma manhã particularmente fria, enquanto

ouvia Timber falar sobre filhotes e vários estágios de
crescimento, minha atenção se desviou até se
concentrar em como nossos corpos estão próximos. No
calor que flui de seu corpo para envolver o meu.

Meus olhos percorrem seus ombros largos e seu

corpo musculoso até que meus pensamentos se voltam
para o grande lobo negro no qual ele se transforma;
eles combinam perfeitamente em poder e beleza. Será
que o meu próprio lobo também combina comigo?

Deixo que a inveja substitua a sensação de calor

que está começando a se tornar irresistível por estar
tão perto de seu corpo. Ainda não consegui me
transformar completamente e estou começando a ficar
impaciente... Mais do que antes. Até mesmo o minha
loba parece estar ficando cada vez mais agitado a cada
dia que passa.

Quero saber como sou como um lobo... Como me

sinto. Timber ainda não deu nenhuma pista, e a
curiosidade está me matando.

Algo borbulha dentro de mim e, de repente, sinto

que estou sendo engolido por um fogo de ciúme e
frustração. A dor percorre meu corpo e juro que posso
ouvir meu coração explodindo e meus ossos estalando
debaixo de mim.

“Scarlett.”

Piscando, eu me concentro novamente e me viro

para olhar para Timber. A confusão toma conta de
mim, e eu pisco novamente.

Inclinando a cabeça para o lado, percebo... Que

estou quase cara a cara com Timber. Observo o sorriso
em seu rosto se espalhar à medida que a última dor
desaparece.
 Ele faz um gesto em minha direção e percebo, ao
olhar para as patas brancas e peludas, que estou em
minha forma de lobo.

Mal consigo conter minha empolgação quando um

uivo de prazer sai de mim. De repente, o uivo de Timber
se junta ao meu, e olho para ver seu lobo negro gigante
ao meu lado.

A alegria me invade quando decolo, correndo pela

grama, minhas patas batendo no chão enquanto voo
pelo prado. É uma experiência diferente de tudo que já
senti antes.

Isso. Essa é a verdadeira liberdade.

A paz me envolve enquanto corro e pulo pelo

campo. Timber acompanha meu ritmo, sua forma
gigantesca acompanhando cada passo, cada salto que
meu próprio lobo excessivamente animado dá...
Mesmo quando eu pulo e decolo atrás da penugem de
uma flor parecida com um dente-de-leão que voa pelo
ar.

Várias voltas ao redor do campo depois,

finalmente diminuo meu ritmo, embora não haja
exaustão como eu esperava.

Não querendo abrir mão de meu dom recém-

descoberto ou de qualquer um desses sentimentos,
continuo a vagar pelo prado. Os aromas e os sons de
tudo são mil vezes mais poderosos, e cada um deles
contém muitas informações.

Com um simples farejar do ar, posso dizer que

havia coelhos aqui antes, e quantos eram. Até mesmo
minha visão está mais aguçada. Onde eu esperava que
as cores ao meu redor ficassem opacas ou
escurecessem como as de um lobo puro-sangue, elas
apenas se tornaram mais vibrantes e atraentes. Cada
ser vivo parece ter sua própria aura.

Meus ouvidos se contraem com o suave bater das

asas de uma borboleta que decola ao meu lado, e
observo a criatura colorida deixando um rastro de aura
rosa e roxa. Eu pulo no ar, estalando minhas
mandíbulas de brincadeira enquanto a persigo pelo
prado.

Paro enquanto ele flutua nas profundezas da

floresta. Algo primitivo se agita em meu peito. Quero
mergulhar entre as árvores e caçar as criaturas que
vivem nelas... Para reivindicar meu lugar de direito na
cadeia alimentar.

É preciso toda a minha contenção humana

restante para permanecer na borda do prado, mesmo
quando ela rosna para que eu a deixe assumir o
controle. Não sei como Timber consegue manter seu
próprio lobo sob controle com tanta facilidade, porque
o meu já está exigindo mais de mim do que estou
disposto a dar.

Pelo menos, por enquanto.

De repente, sem que eu quisesse, pulei a borda do

prado e entrei na floresta.

“Pare.” Grito em minha mente, mas minha loba

não me dá atenção enquanto avança pelas árvores.

Mas só conseguimos entrar um pouco antes de eu

começar a gritar de dor.

Eu me viro para encontrar grandes olhos de ônix

me observando, minha cauda na boca de Timber
enquanto ele me arrasta de volta para a campina.
 Quando ele me solta, mantendo uma pata em meu
corpo, sinto um fogo começar a arder dentro de mim.

Olho para o seu rosto e, de repente, percebo que

estou sentindo seu desejo por mim... Sua atração por
mim, mesmo nessa forma.

Especialmente nessa forma.

Estou assustada com essa revelação e com o fato

de que estou mais animada com isso do que com raiva.
Eu me afasto dele, dou um salto e vou em sua direção,
sentindo seu cheiro e sua forma enquanto o circundo
e ele me observa.

Ele cheira a calor e luz do sol, almíscar e floresta

doce... Sua aura é de um azul profundo da meia-noite,
calmante, mas aterrorizante ao mesmo tempo. Ela
poderia engolir você inteiro se ele quisesse.

Eu confio nele. Nós confiamos nele.

Não posso dizer que essa constatação me pegou

totalmente de surpresa, mas é estranhamente
reconfortante. Em algum momento entre nossos
passeios pelo prado e suas aulas, percebi como ele
realmente é diferente de Aspen.

Enquanto Aspen não passa de um belo rosto e um

coração cruel, Timber é belo e poderoso, e sua bondade
é o que me atrai nele.

E como lobos, ele se tornou... Um companheiro de

matilha?

No segundo seguinte, me vejo totalmente nua

sobre minhas próprias pernas no campo, olhando para
o lobo negro gigante à minha frente. Minhas bochechas
queimam de calor enquanto me esforço para encontrar
minhas roupas no chão. No momento em que as coloco
em meus braços, encontro um Timber completamente
nu à minha frente.

Seus olhos escuros se fixam em mim enquanto

ficamos olhando um para o outro. A empolgação com
minha primeira mudança ainda corre em minhas
veias, e meu coração bate forte quando a lembrança de
seu desejo me leva a diminuir a distância entre nós.

Seus olhos dançam quando o alcanço, e ele

obedece, abaixando-se para me puxar para ele. Uma
mão em volta da minha cintura, a outra segurando
meu rosto enquanto seus lábios encontram os meus.

Por um instante, o mundo desaparece ao nosso

redor. Não há nada além dele e de mim quando caio de
cabeça no beijo, no calor de seu corpo contra o meu...
E então uma coisa primitiva que vive no fundo de mim
ganha vida.

Não! Ele não é nosso.

Empurro Timber para trás enquanto pressiono as

mãos nos ouvidos em agonia, mas o uivo de angústia
vem de dentro de mim, e não há como bloqueá-lo além
de colocar distância entre nós.

Eu tropeço para trás, com a respiração ofegante,

enquanto o encaro. O desapontamento se espalha em
seu rosto, mas também consigo ver compreensão em
seus olhos. Algo dentro de mim não quer que eu o beije.

De repente, ao me dar conta de que ambos ainda

estamos nus, giro sobre o calcanhar enquanto coloco
meu vestido. Tenho que admitir que essa é uma das
coisas que classifico como “inconveniente” por ser um
shifter lobo.
 “Estou decente.” Diz Timber, e eu me viro para
encará-lo.

“O que... O que acabou de acontecer?” Pergunto,

notando com consternação que, embora sua metade
inferior esteja coberta, ele ainda está abotoando a
camisa.

“É o vínculo.” Explica Timber, concentrando-se em

seus botões enquanto eu continuo olhando para ele.

Eu fiz uma careta diante de sua explicação. “O

quê?”

“O vínculo de acasalamento entre você e seu

companheiro. Você já foi destinado a outro... Ela, sua
alma de lobo, rejeitará qualquer um que não seja ele”.

Quatro rostos passam pela minha mente, e eu

respiro fundo enquanto me dou conta de como o
vínculo é poderoso e que não importa o que eu queira...
Esse outro lado de mim é o que está realmente no
controle, pelo menos quando se trata de quem eu beijo.

Cerrando os dentes, aceno para que Timber

continue. Não me passou despercebido que suas aulas
até agora sempre giraram em torno desse assunto,
então tenho certeza de que não vou gostar do que ele
tem a dizer sobre isso.

“É inquebrável.” Começa Timber. “O vínculo de

acasalamento... Ele o une à seu companheiro
enquanto vocês dois respirarem. Sua alma de lobo não
aceitará nenhum outro... Ela só permitirá que você
fique com aquele a quem você está ligado, não importa
o que seu lado humano ou Fae diga. Você está ligada a
Aspen, para sempre”.
 “E Wren, Kai e Jinx.” Murmuro para mim mesma
enquanto me afasto mais um pouco de Timber.

Inquebrável.

Todos os músculos do meu corpo ficam tensos

quando percebo que minha escolha sobre a pessoa a
quem estou vinculado desapareceu completamente.
Não posso escolher quem é meu companheiro. Não,
meu coração foi cortado e entregue em uma bandeja de
prata a Aspen sem meu consentimento. Minha vida
inteira está ligada a quatro homens com os quais não
quero ter absolutamente nada a ver...

“Isso não pode ser verdade. Não pode ser!”

“Receio que sim, Scarlett... Acabamos de provar

isso”.

“Então, eu simplesmente não tenho nenhuma

escolha no assunto?”

Timber me alcança, mas eu tropeço para trás, com

medo de seu toque.

Lágrimas me arregalam os olhos quando olho para

a mão estendida de Timber e depois para seus olhos
escuros, ainda tremeluzindo com chamas azuis... E me
viro, fugindo da campina o mais rápido que posso.

Ignorando Timber quando ele me chama.

 Capítulo Vinte e Um
Com os olhos inchados de tanto chorar até dormir
e incapaz de encarar Timber no dia seguinte, deixei que
meus pés me levassem pelos vastos terrenos do
palácio.

Entro nos jardins na tentativa de me perder neles,

mas minha mente se recusa a parar de repetir a
palavra “inquebrável”. É tudo em que consigo pensar,
sempre consumindo.

Mesmo no café da manhã, não consegui me

concentrar nas piadas ou deixar que o riso lavasse
minha tristeza.

Os jardins pouco fazem para acalmar a mim ou ao

minha loba traidor, que parece não se importar nem
um pouco com o fato de eu não querer me apegar a
esses quatro homens.

Eu a odeio. Odeio o controle que ela tem sobre

mim.

Odeio o fato de estar para sempre ligada a quatro

homens que não escolhi... Que mal consigo tolerar, na
melhor das hipóteses.

Especialmente Aspen.

Ela rosna baixinho em meu peito ao ouvir isso

como um aviso.

“Oh, cale a boca.” Rosnei de volta, felizmente baixo

o suficiente para receber apenas alguns olhares
estranhos de um casal Fae que estava por perto.
 Com lágrimas nos olhos, deixo os jardins
ensolarados para trás. Percorro os corredores sem
nenhum destino específico em mente, sabendo apenas
que quero me afastar o máximo possível do prado e da
madeira.

Não sei se posso suportar encará-lo agora. Não

depois de tudo o que aprendi, e definitivamente não
depois de beijá-lo.

Beijá-lo apenas mostrou o pouco controle que

tenho sobre tudo... Inclusive sobre meus sentimentos
por ele e pelos outros a quem estou ligada para sempre.

Estou tão distraída com meus pensamentos e com

a raiva que ferve dentro de mim que levo vários
minutos para perceber onde estou.

Inspirando profundamente devido à frustração,

paro de repente e olho ao meu redor, piscando os olhos.

Enchendo meus pulmões e empilhados em

prateleiras imponentes que sobem até o teto acima de
mim estão... Livros! Milhares e milhares de livros até
onde a vista alcança.

Lombadas coloridas com escrita elaborada

clamam para serem arrancadas de suas prateleiras e
lidas.

Não consigo evitar o sorriso que se espalha

lentamente pelo meu rosto. Parece que Evienne estava
certa. Minha intuição ou desejo, seja lá o que for que
afeta a magia deste lugar, me levou ao único lugar que
eu ainda não havia descoberto... E o único lugar que
poderia ter uma chance de me animar neste momento.

A biblioteca é o cômodo mais deslumbrante que já

vi até agora. As prateleiras se curvam e se inclinam,
espalhando-se em um caos ordenado pelo cômodo,
sem que nenhum espaço útil fique intocado pelos
livros.

Ao percorrer as fileiras e mais fileiras de livros sem

fim à vista, não posso deixar de me perguntar se entrei
no paraíso.

Passando levemente os dedos pelas lombadas

enquanto ando, meus olhos dançam sobre os títulos,
procurando por um gênero muito específico que parece
não existir aqui.

Pouco antes de ter certeza de que não conseguirei

andar por muito mais tempo, me deparo com um
pequeno assento na janela, meio escondido atrás de
várias prateleiras. Ele está cheio de almofadas de
pelúcia e até mesmo uma pequena mesa para colocar
uma vela, uma bebida ou um lanche.

Subindo e olhando pela janela, aperto os olhos

contra a luz branca brilhante que ilumina um grande
arbusto de lavanda, batendo suavemente no vidro.

Depois de descansar um pouco, tomo nota do local

e volto à minha busca original. Certamente, uma
biblioteca no coração de uma corte Fae deve ter
inúmeros livros sobre Fae.

Passei a tarde inteira procurando, mas não

consegui encontrar um único. É uma coisa muito
estranha.

À medida que a luz brilhante deste lugar começa

a se dissipar, ainda estou relutante em voltar para o
meu quarto. Não quero nada além de ficar sozinha
agora, preso em um desses livros... Em vez de ficar
lamentando meu destino.
 A única maneira de me forçar a sair é prometendo
voltar amanhã... E depois de amanhã também. Se eu
puder, vou passar todo o tempo que estiver acordada
aqui na biblioteca.

Aqui, posso evitar todo mundo enquanto me

escondo como mais um volume da história humana
entre as prateleiras.

Na manhã seguinte, pulo o café da manhã, apesar

do latido faminto do minha loba e da culpa que me
puxa para a cozinha. Tenho certeza de que meus
amigos ficarão chateados, mas não consigo encará-los.
Acho que não vou conseguir fingir felicidade hoje e sei
que ontem eu estava muito triste.

É melhor que eu esteja sozinha.

Então, deixei meus pés me levarem direto para a

biblioteca. Sorrindo, começo outra busca entre as
fileiras e mais fileiras de livros. Os livros daqui são
diferentes dos da biblioteca da propriedade de meu pai.

Aqui, os livros não são tomos grossos e

enfadonhos que discorrem sobre nada de importância
real. Não, aqui eu corro meus dedos ao longo das
lombadas dos livros que prometem histórias
fascinantes de terras distantes. Livros que ameaçam
me atrair com histórias de romance e desgosto.

Pegando alguns exemplares, dirijo-me ao recanto

de leitura escondido e me acomodo para passar o dia.
Enrolado em minha pequena toca de hobbit, deixo-me
perder em um conto de princesa sobre fantasia, traição
e amor verdadeiro.
 Muitas horas e dois livros depois, eu me arrasto
de minha pequena caverna e me espreguiço
profundamente. Com a mente ainda perdida no último
romance, me dirijo atordoada para a frente da
biblioteca.

Estou tão fora de mim que não vejo Emma até que
ela esteja entrando em meu caminho com um sorriso
hesitante no rosto.

“Eu sabia que você acabaria aqui em algum

momento.” Diz ela. “Você sempre gostou de livros.”

Pisco os olhos, arrastando-me relutantemente de

volta à realidade antes de dizer: “Sim, acho que
algumas coisas nunca mudam. Nunca vi uma
biblioteca tão impressionante”.

“É a maior de todas as terras Fae. Tenho certeza

de que você encontrará aqui o suficiente para entretê-
la por anos, se não por toda a vida.”

“Tenho certeza que sim.” Digo, mordendo o lábio

antes de acrescentar: “A propósito, Obrigada pelos
livros. Nunca tive a chance de dizer isso
adequadamente. Eles eram exatamente o que eu
precisava”.

“Sempre que quiser.” Diz Emma, hesitando por

um momento. “Eu realmente sinto muito, Scar.”

Suspiro e aceno com a cabeça. “Eu sei.”

Ficamos paradas sem jeito por um momento,

nenhum das duas falando, antes de eu fazer um
movimento para contorná-la, mas sou impedido por
um pensamento repentino.
 O último livro que me disse algo sobre mim mesma
foi o que roubei de Emma... E me lembro vagamente de
haver um segundo livro que a pequena luz branca
tentou me mostrar antes de Emma interromper.

“Por que não há nenhum livro sobre Fae aqui?” Eu

pergunto.

Emma ficou quieta por um longo momento, com

uma leve careta no rosto.

“Suponho que os Fae não tenham necessidade de

livros sobre si mesmos.” Diz ela com cuidado. “A maior
parte de sua história é transmitida por meio de canções
e lições, eles realmente não precisam escrever tudo.”

“Acho que eles não estavam esperando nenhum

meio Fae que não tivesse nascido e sido criado aqui...”

“Infelizmente, você é uma criatura bastante

singular.” Diz Emma com uma risada suave que me faz
sorrir um pouco. “Acho que nunca fez sentido
colecioná-las. A maioria deles não era muito precisa,
mais mito do que qualquer outra coisa... Pelo que sei.”

“Mas há alguns livros que retratam os Fae com

precisão, certo?”

“É claro.”

Minha mente se volta para o livro que roubei de

sua casa. Será que ela sabe que eu o tenho há todo
esse tempo? Olho para ela com curiosidade, mas não
tenho certeza. Se ela sabe, então não deve se importar,
porque não fez nenhuma menção a isso nem exigiu que
eu o devolvesse imediatamente.

Por um momento, discuto a possibilidade de tocar

no assunto, mas finalmente decido que é o único
caminho a seguir se eu quiser colocar as mãos no outro
livro.

“Emma.” Começo. “havia um livro em sua casa...

Bem, em sua antiga casa. Eu... Posso tê-lo levado
quando fui embora”.

Emma ri, o som é doce e brilhante como sinos de

vento em um dia quente de verão. Por um momento,
eu me perco nas lembranças que esse som me traz à
mente. As inúmeras tardes passadas com Emma,
evitando minha terrível família e fingindo que eu era
outra pessoa, qualquer pessoa.

É a primeira vez que a ouço rir, pelo menos dessa

forma, desde que nos reencontramos. Sinto-me
aliviado por ela não estar brava comigo, e acabo rindo
baixinho com ela.

“Há muitos livros naquela casa antiga.” Diz

Emma. “Não me surpreende que um deles tenha lhe
chamado a atenção e conseguido atraí-lo para que o
levasse para fora de lá.”

“Você... Você não está brava?” Eu pergunto. Mas

ela tem razão, os livros sempre foram meu refúgio da
vida naquela cidadezinha e da minha família que não
me amava. Não posso dizer que não estou um pouco
perplexo por não ter encontrado o livro antes...

Emma dá de ombros. “Não posso dizer que não

estou acostumada com as formas estranhas do nosso
mundo. Quem sou eu para julgá-la por ceder e roubar
um livro que a chamou? Sinceramente, estou surpresa
que isso não tenha acontecido antes.”

“O que você quer dizer com isso?”

 “Se for o livro em que estou pensando, não é de se
admirar que você tenha sido atraída por ele. Tinha um
shifter lobo na capa?”

“Sim.”

Emma acena com a cabeça e depois suspira.

“Fae escrito.” Diz ela. “e agora você verá por que

eles não gostam de escrever muito de seu próprio
conhecimento”.

“O quê?”

“Há magia na escrita Fae. Não tenho dúvidas de

que você foi atraído por esses livros por causa de seu
sangue Fae.”

“E quanto a todos os livros aqui?” Pergunto,

acenando com uma das mãos pela sala.

“A maioria delas foi tirada de outros mundos ou

escrita por criaturas.” Explica Emma. “O fato de você
conseguir ler todos eles faz parte da magia deste
lugar... Ou seu sangue Fae está começando a arder
mais forte.”

“Meu sangue?”

“Você conseguiu ler o livro que pegou

emprestado?”

Não consigo evitar o pequeno sorriso que se forma

em meus lábios com a escolha de suas palavras. Ela
poderia facilmente ter me denunciado por roubo.

“Não.” Eu digo, e Emma acena com a cabeça. “pelo

menos, não no começo... Depois que fui jogado nas
masmorras, foi como se as palavras se desvendassem
para mim. Bem, algumas delas sim”.
 Emma inclina a cabeça para o lado, com uma
expressão de curiosidade.

“Interessante.”

“O que isso tem de interessante?”

“Ainda não tenho certeza.” Diz Emma com

cuidado. “mas parece que a magia que existe dentro de
você está demorando para despertar.”

“Havia outro livro.” Eu disse. “Não tive tempo de

pegá-lo antes de você entrar.”

O sorriso de Emma vacila quando sua

sobrancelha se franze e ela estreita os olhos para mim.

“Sim?”

“Será que...” Hesitei antes de continuar: “Você

acha que poderia conseguir isso para mim?”

“Você está realmente me pedindo para tentar

rastrear a cidade escondida para conseguir a
continuação do livro que você roubou da minha casa?”

“Sim, estou.”

Emma suspira.

“Não tenho certeza se posso. Não que eu não

queira ajudá-la.” Ela esclarece rapidamente. “É que...
Bem, a localização da cidade muda com tanta
frequência que eu nem sei por onde começar a
procurar.”

“Ah, tudo bem.” Digo, incapaz de evitar que a

decepção que está me apunhalando no peito apareça
em meu rosto.
 “Eu posso tentar.” Diz Emma. “Não posso
prometer que conseguirei encontrá-lo, mas posso
tentar.”

“Sério?”

Emma acena com a cabeça, dando-me um sorriso

hesitante, embora sua expressão não pareça muito
certa.

“Sinto muito por tudo, Scar. Espero que isso ajude

a provar a você que estou falando sério quando digo
que quero consertar nossa amizade.”

“Sim.” Eu digo. “isso vai ajudar”.

 Capítulo Vinte e Dois
Com a ausência da Emma e eu ainda evitando
Timber, estou passando a maior parte do meu tempo
livre na biblioteca nos próximos dias. Sei que isso não
é muito bom para a minha loba, mas ela parece ser
facilmente apaziguada com comida... Por enquanto.

Tem sido bom voltar às cozinhas e retomar o café

da manhã com meus novos amigos. Eles me convidam
para acompanhá-los à tarde para fazer piqueniques e
nadar, mas sempre tenho o cuidado de inventar
desculpas.

Petal franze a testa todas as vezes, mas sua

decepção nunca dura muito tempo.

Sinto-me mal por continuar a ignorá-los; eu

realmente adoro passar tempo com eles... É só que
quero um pouco mais de tempo para mim, por mais
louco que isso pareça.

O canto de leitura da biblioteca se tornou minha

casa longe de casa... Seja lá o que isso for. Todas as
manhãs, após o café da manhã e depois de fingir que
estou indo para as aulas com Timber, eu me esgueiro
até aqui para pegar um bom livro e me enrolar até
terminar.

Muitas vezes, acabo não voltando para o meu

quarto até tarde da noite, e o brilho suave e pálido da
lavanda funciona como uma forma de luz de leitura.

Uma semana se passa assim, sem nenhum sinal

de que Emma tenha voltado com o livro. Estou
começando a perder a esperança de que ela o encontre.
Eu sei que ela disse que seria um desafio rastrear a
cidade... Quero dizer, o objetivo de uma cidade
escondida é que ela seja difícil de encontrar, mas eu
não esperava que fosse tão difícil para ela encontrar
também.

Ela não deveria ter algum vínculo com a cidade

também?

Minha atenção oscila enquanto tento me

concentrar no livro em meu colo. Ainda há tantas
perguntas sem respostas empilhadas em minha
mente, e quero acreditar que Emma voltará com esse
livro... E que ele contém as respostas que preciso
saber.

Quero aprender mais sobre os Fae e essa outra

metade de mim sobre a qual ainda estou tão no
escuro... Sem esse conhecimento, não tenho certeza do
que fazer em seguida.

Timber parece ter certeza de que Evienne me dará

as respostas com facilidade e alegria se eu
simplesmente perguntar, mas não estou pronta para
enfrentar a decepção se descobrir que ele está errado.

Meus pensamentos se voltam para Timber, seu

rosto, seus olhos... Seu beijo.

Não é nosso companheiro.

“Eu sei, eu sei.” Murmuro, estremecendo com o

rosnado de raiva que ressoa em meu peito.

Ainda assim, meus pensamentos se voltam para

ele, que é o herói em todas as histórias que leio, o calor
na parte mais fria da noite. Outro estrondo baixo em
meu peito me faz revidar a ela e me arrepender
imediatamente, pois minha mente é subitamente
inundada com imagens de Jinx, Wren, Kai e, pior de
tudo, Aspen.

“Pare! Por favor, pare!”

Mas ela não ouve e começa a derramar seu

desejo... Sua dor por eles em minha mente e em meu
corpo de uma forma que eu nunca pensei ser possível.

É assim que ela se sente quando penso em

Timber?

Enrolado em uma bola nas almofadas do canto de

leitura, gemo de dor, tanto por causa do meu próprio
tormento quanto pela intensidade da necessidade dela
pelos homens com os quais estamos ligados.

Wren e sua proteção sombria.

Kai e sua curiosidade cautelosa e coração mole.

Jinx e sua provocação maliciosa ...

E Aspen... Por ele, ela não sente nada além de

necessidade.

Primordial. Simples. Carnal.

Seus pensamentos se chocam com os meus,

fundindo-se em cenas horríveis de nós nos unindo.

Sangue, dentes, presas, corpos, lobos...

O poder e a força do vínculo ficaram ainda mais

evidentes em minha mente.

Quando ela finalmente me solta, estou com a

respiração ofegante, com lágrimas escorrendo pelo
rosto enquanto tento me recompor. Continuo enrolada,
sentindo-me totalmente violada por minha própria
mente, até que consigo me levantar e já passa muito
do pôr do sol.

Mal consigo sair pela porta, pois minhas pernas

estão tremendo muito, antes de cair no chão.

“Scarlett? Scarlett! Quem fez isso com você?!”

Olho para cima e vejo Timber vindo em minha

direção, mas levanto a mão para mantê-lo onde está.

“Não.” Eu suspiro. “não chegue mais perto”.

Ele faz uma pausa a alguns metros de mim, mas

posso dizer que está tendo dificuldade para se afastar.

“O que posso fazer?”

“Nada!” Eu grito, minha voz ecoando pelos

corredores vazios. “Não há nada que você ou qualquer
outra pessoa possa fazer por mim... Não com essa
maldição miserável sobre mim.”

“Maldição?”

“O vínculo de companheirismo.” Eu digo.

“Eu vou matar aquele meu irmão.” Ele rosna.

“Então você terá que matar meus guarda-costas

também.”

“O quê?”

“Eu... Eu não estava vinculado apenas ao seu

irmão.”

“O que você está dizendo?” Timber pergunta

horrorizado.
 “Os três homens que foram enviados para me
encontrar... O que quer que fosse que deveria
acontecer na cerimônia. Algo deu errado e... E acabei
sendo destinada a eles e também a Aspen.”

Timber permanece em silêncio por um longo

momento, enquanto eu deixo a dor e as lágrimas me
inundarem em ondas.

“Scarlett.” Diz Timber, agachando-se ao meu lado.

“deixe-me ajudá-la”.

“Como?”

Ele faz uma pausa, com o brilho suave da noite

suavizando suas feições marcantes.

“Não sei, mas prometo que farei tudo o que estiver

ao meu alcance para mantê-la seguro... Não importa o
que isso signifique quando chegar a hora. Pelo menos
me deixe tentar, por favor?”

Olho para seus olhos escuros e tudo o que vejo é

dor e preocupação refletidas em mim... Ele sabe como
é viver nas garras de Aspen. Ele pode ser a única
pessoa que pode entender a dor e o tormento pelos
quais estou passando, pelo menos até certo ponto.

“Tudo bem.” Eu digo, olhando para o chão com um

pequeno aceno de cabeça. “Aceito sua ajuda.”

“Ótimo, agora vou pedir que você faça várias

coisas para mim”.

Olhei de volta para ele com desconfiança.

“Preciso que você fale com Evienne...”

“O que mais?”
 “Deixe-me continuar treinando você, assim que
estiver pronta para começar de novo.”

Eu hesito, não porque não queira... Mas porque

sei que ela não quer que eu me aproxime de Timber.
Sacudo minha cabeça bruscamente.

“Isso é um não?”

“Não.” Digo rapidamente. “Quero dizer... Só

preciso de um tempo.”

“Eu entendo.” Diz Timber. “Só não demore muito

ou ela vai ficar ainda mais difícil de controlar.”

“Como você sabe?”

“Eu também sou um shifter. Lembra?.” Diz ele

com um sorriso arrogante. “Eu a ajudaria a se levantar,
mas, com base no estado em que você se encontra, não
acho que seria a melhor opção neste momento.”

Dou uma risada seca com isso e, lentamente, fico

de pé e me encosto na parede. Percebo que Timber está
tendo dificuldade em não estender a mão para me
ajudar, mas admiro sua contenção... E a forma como
seu corpo...

Não.

“Está bem, está bem.” Murmuro, minha mente

voltando a se concentrar em tentar voltar para a minha
cama inteira.

“Tão ruim assim, hein?” Timber pergunta,

enquanto me acompanha de volta ao meu quarto,
mantendo-se no lado oposto do corredor.
 “Você não sabe nem a metade.” Digo enquanto
minhas bochechas ardem e agradeço aos céus pela luz
fraca do mundo ao meu redor.

Pelo menos, acho que não...

Passei os dias seguintes evitando todo mundo

mais uma vez, mais em um esforço para evitar ultrajar
minha loba do que qualquer outra coisa... Mas ainda
quero aprender tudo o que Evienne tem a oferecer.
Minha curiosidade aumenta a cada dia que passa,
então não fico muito surpreso quando me vejo
entrando em uma sala de estar em vez da biblioteca em
uma manhã.

Uma grande pintura a óleo de uma mulher está

acima dos lounges, e não consigo desviar meu olhar.

É ela.

Minha mãe.

Eu não poderia ter mais certeza disso. A mulher

na pintura é tão pálida quanto as estrelas, assim como
eu... Com os mesmos olhos quase brancos e cabelos
brancos como a neve que caem sobre seus ombros nus
em ondas soltas. Seus lábios são de um rosa suave
como pétala de rosa e se erguem no que quase poderia
ser descrito como um sorriso.

Como se ela estivesse guardando algum tipo de

segredo.

“Você é a cara dela.” Diz uma voz, assustando-me

quando solto um pequeno grito.
 Ao me virar, encontro Evienne parada como uma
deusa perfeita atrás de mim, com os olhos fixos no
retrato. Há uma ponta de tristeza em seus olhos
quando ela olha para a irmã.

“Eu gostaria.” Eu digo. “Ela era linda.”

Evienne desvia o olhar da pintura para me olhar

com curiosidade.

“Assim como você, Scarlett.” Diz ela. “Você pode

não se parecer com as outras pessoas, mas isso não a
torna menos bonita. Sua mãe era amada por muitos
na corte. Era fácil se apaixonar por ela e, sim, ela era
linda, mas, acima de tudo, era gentil. Sua mãe me
ensinou a tratar os outros sem julgamentos... E que
simplesmente ouvir os outros era uma das coisas mais
poderosas que eu poderia fazer.”

“Eu gostaria de tê-la conhecido.”

“Ela teria amado você, e tenho certeza de que o fez

antes de falecer.” Diz Evienne suavemente. “Sei que ela
ficaria emocionada ao ver a jovem em que você se
transformou.”

Não posso deixar de zombar disso.

“Mesmo que eu seja meio shifter e não consiga

controlar nenhum dos meus poderes?”

“Ela sempre gostou de desafios.” Diz Evienne com

um olhar distante, antes de inclinar ligeiramente a
cabeça e voltar a se concentrar em mim. “Ela a teria
achado muito interessante, embora eu tenha a
sensação de que ela já sabia como você se sairia.
Afinal, ela escolheu seu pai.”
 “Ela o escolheu?” Eu digo, minha boca se abrindo
de surpresa. “Ela estava ligada... Desculpe, quero
dizer, fadada a ele como sua companheira também?”

“Receio não ter conhecimento dos detalhes do

relacionamento deles; eu era muito jovem na época.
Tudo o que sei é que ela foi contra o bom senso de todos
para amar seu pai. O amor que criou você e a
destruiu... Quando ela escolheu seu pai contra a
vontade de nosso povo, ela escolheu nos dar as costas
e deixar a Corte da Luz. Somente anos depois de sua
morte em seu mundo é que soubemos que ela tinha
tido uma filha”.

“Então, como fui parar naquela cidade com a

Emma? E quem são aquelas pessoas que eu pensei que
fossem minha família todos esses anos?”

“Sua mãe pode ter se afastado de nosso povo, mas

nem todos lhe deram as costas. É provável que a
família com a qual você cresceu tenha alguma dívida
com ela e, conhecendo sua mãe... Provavelmente era
uma grande dívida para ela pedir que eles abrissem
mão de décadas de suas vidas para cuidar de você.”

“Você quer dizer que minha família... Minha antiga

família, não é Fae ou algum outro tipo de ser mágico?”

“Pelo que a Emma me disse, não, acho que não.”

“Então, por que eles não me abandonaram nem

tentaram me contar a verdade?”

“Essa é a magia de um refúgio: eles não só são

excelentes para manter os intrusos afastados... Como
também costumam ter algumas regras próprias que
são difíceis, se não impossíveis, de serem quebradas.”
 “Então, eles não tinham permissão para dizer
nada?”

“Não acho que sua mãe teria sido tão severa, mas
é possível.” Diz Evienne com cuidado. “no mínimo, eu
não pensaria que ela poderia dar a eles um bom motivo
para não fazê-lo”.

“E a Emma, também?”

Evienne acena com a cabeça. “Provavelmente,

todos os que tinham idade suficiente para entender
quando você foi levada para lá em busca de proteção
teriam feito algum voto de segredo.”

“Entendo.” Eu digo, embora minha mente ainda

não tenha processado tudo o que ela me disse.

“Scarlett.” Diz Evienne. “sua mãe só teria levado

você para lá, escondido você, se achasse que era a
melhor maneira de protegê-la de qualquer perigo que
ela temesse”.

Esse pensamento aquece meu coração, mas ainda

deixa muitas perguntas sem respostas na minha
cabeça. Por que ela não ficou comigo naquela cidade se
ela era realmente tão segura?

Minha mente se volta para o meu pai. Não consigo

entender por que ela o escolheria entre todas as
pessoas... Será que ela também ficou presa em um
vínculo inquebrável ou ele era um homem diferente
quando ela o conheceu? Se ela realmente o escolheu,
então por que se esforçou tanto para me esconder dele?

“Depois que sua mãe deixou a corte, fiquei

totalmente perturbada. Achei que tinha perdida minha
irmã para sempre e, não muito tempo depois... Uma
guerra eclodiu entre nosso povo. Muitos acreditavam
que sua mãe havia escolhido abandonar a luz em favor
das cortes mais sombrias. Outros ainda acreditavam
que ela havia sido forçada a fazer isso... Que a Corte
Negra havia se infiltrado na nossa e, de alguma forma,
conseguiu enfraquecê-la para roubá-la de nós”.

“Por que alguém pensaria isso?”

Evienne suspira. “As Cortes da Luz e da Escuridão

sempre disputaram entre si o equilíbrio de poder. Sua
mãe deveria se casar com o filho do rei da Corte Fae
das Trevas... Então, quando ela fugiu com seu pai, isso
foi visto como um ataque pessoal pela Corte das
Trevas”.

“Essa guerra ainda está em andamento?”

“Não.” Diz Evienne, balançando a cabeça. “Não foi

uma guerra no sentido que você está pensando. Os Fae
são calculistas demais para se rebaixarem aos mesmos
níveis que os humanos tendem a recorrer... Pelo
menos, na maioria das vezes. Essa foi uma guerra
quase sem sangue. Simplificando, foi uma corte
buscando vingança contra a outra em uma tentativa
de trazer o equilíbrio de volta ao nosso mundo”.

“E o saldo foi encontrado?”

“Sim.”

Observo Evienne enquanto espero que ela fale

mais sobre o assunto. Seus olhos se fixam no retrato
por um longo tempo antes de ela finalmente olhar de
volta para mim, com uma sensação de tristeza fluindo
dela, embora seu rosto permaneça calmo e imponente.

“A Corte Negra se sentiu traída quando sua mãe

desapareceu. Os acordos que haviam sido feitos entre
nossas cortes ainda persistiam, e perdê-la significava
perder um jogador importante para eles. Então, para
devolver o equilíbrio, eles removeram um jogador
importante de nossa própria corte.”

Suas palavras são estranhas, e eu me esforço para

ter certeza de que estou ouvindo direito. Aos poucos,
percebo que a Corte Negra deve ter retaliado levando
ou matando outra pessoa importante para a Corte da
Luz.

Fico esperando que Evienne me diga quem. Posso

dizer que esse é um assunto difícil para ela falar e,
apesar da minha própria curiosidade, estou me
esforçando para ser paciente. Quero aprender mais
sem afastá-la ou fazer com que ela se cale como tantas
outras pessoas em minha vida.

“Meu pai.” Ela finalmente diz, sua voz suave.

“Como rei e pai dos Fae que fugiram, foi sua vida que
foi tirada para equilibrar a balança entre nós. Minha
irmã quebrou o acordo, e nosso pai pagou o preço.”

“Eles... Eles o mataram?”

“Sim.”

Não há emoção em sua voz quando ela diz isso.

Tudo o que posso fazer é olhá-la fixamente até que ela
finalmente olha para mim, com um sorriso triste no
rosto.

“Perdi minha irmã e, pouco tempo depois... Meu

pai foi assassinado. Minha ascensão ao trono foi
coberta de sangue, algo que muitos aqui na corte
desconfiam.”

“Mas a culpa não é sua.” Eu digo.

 “Mesmo assim, eles acreditam que isso significa
que nossa corte enfrentará mais provações e
tribulações antes de finalmente retornar à paz do início
do reinado de meu pai.”

“O tribunal deve me odiar.” Digo horrorizado,

enquanto absorvo tudo o que ela me disse.

“Esse não é o modo de agir de nosso povo ou de

nossa corte, Scarlett. Não lidamos com o ódio. Que as
coisas mais sombrias fiquem com aqueles que têm más
intenções. Você é apenas o resultado de um período de
perdas e derramamento de sangue, prova de que
mesmo nos piores momentos... Algo maravilhoso pode
surgir.”

“Gosto de como isso soa.” Digo com um meio

sorriso. “Também não quero descobrir que não
pertenço a este lugar.”

“Você certamente pertence a este lugar.” Diz

Evienne. “Mais do que você pode imaginar. Você é a
filha de sua mãe, por completo. Não vejo escuridão em
você. Nada do homem cruel que você teme ser.”

O modo como ela enfatiza essa última parte traz

um sorriso ao meu rosto. Mais do que ela imagina, não
quero ter nada a ver com o homem cruel que deixei
para trás.

Enquanto meus olhos percorrem o retrato de

minha mãe mais uma vez, eu me esforço para entender
como ela poderia tê-lo escolhido. Como ela pôde
escolher fugir deste mundo e desses Fae para ficar ao
lado dele.

Quero acreditar que há mais na história... Que

talvez ele não tenha sido sempre o monstro cruel que
eu conheci.
Mas talvez eu nunca venha a saber.
 Capítulo Vinte e Três
“Você tem nos evitado”.

Levanto os olhos do meu livro e fico surpreso ao

ver Jessamine olhando para mim, com uma
sobrancelha cuidadosamente arqueada enquanto
espera minha resposta. Atrás dela, Willow e Petal estão
observando e, atrás delas, um Lazuli de aparência meio
aborrecida verifica suas unhas.

Jessamine não está errada. Eu os tenho evitado,

mas não para ser cruel.

“Sinto muito.” Eu digo. “De fato, eu sinto.”

Petal passa por Jessamine e se acomoda em uma

almofada ao meu lado, dando uma olhada na pilha de
livros empilhados ao meu lado.

“Eu não sabia que você gostava tanto de ler.” Diz

ela. “Nós teríamos lhe mostrado a biblioteca
imediatamente. É por isso que você tem nos evitado?”

“Não.” Digo rapidamente. “Não, claro que não. Eu

só precisava de um tempo sozinha para tentar
processar as coisas.”

“Coisas de Fae ou coisas de lobo?” Pergunta

Jessamine.

Lazuli bufa com isso, finalmente voltando sua

atenção para nós.

“Claramente não são coisas Fae; caso contrário,

ela certamente teria vindo até nós”.
 “Então, coisas de lobo?” Pergunta Petal.

“Infelizmente, sim.” Digo com um encolher de

ombros.

Petal acena com a cabeça e, antes que eu perceba,

todos estão se enfiando no meu cantinho de leitura,
tirando os livros do caminho para que caibam.

Seus olhares me fazem mudar

desconfortavelmente de lugar, e tenho a sensação de
que eles esperam que eu conte o que está acontecendo.
Não tenho certeza se tenho as palavras para tentar
explicar a eles... Ou se eles entenderão se eu o fizer.

“Então?” Petal insiste.

Fico olhando para ela por um longo momento.

“O quê?” Pergunto, fingindo ignorância.

“Queremos ajudar, então confie em nós.” Diz

Petal.

Willow suspira e revira os olhos. “O que minha

irmã quer dizer é que somos seus amigos e estamos
preocupados com você. Você perdeu seus cafés da
manhã e tardes de natação, e nós sentimos sua falta.”

Fiquei comovida com suas palavras. Realmente

não me ocorreu que eles realmente notariam minha
ausência ou que o fato de eu não estar por perto os
preocuparia.

Presumi que eles estavam apenas sendo educados

porque eu era nova na corte e, mais ainda, porque eu
era sobrinha de Evienne.
 De repente, percebo como estava errada. Essas
pessoas querem ser minhas amigas, e eu também
quero ser amiga delas.

“Acho que não estou mais acostumada a ter

amigos.” Digo.

“Você não tem amigos na propriedade de seu pai?

Ou onde você cresceu antes?” Lazuli pergunta,
lançando-me um olhar estranho.

“Não sei se você pode chamar de amigos o que eu

deixei na casa do meu pai. Eu com certeza não
chamaria... Quanto ao lugar onde cresci, eu realmente
só tive a Emma.”

“Com quem você não está falando.” Diz Jessamine

com um aceno compreensivo.

“Sim.” Eu digo, suspirando. “Emma manteve

minha vida inteira em segredo... Minha vida real. Ela
poderia ter me poupado de todos esses problemas se
tivesse me contado. Se eu soubesse o que sei agora,
provavelmente não teria acabado trancada em um
calabouço na propriedade do meu pai... Eu não estaria
presa...”

Eu paro, não querendo divulgar mais do que o

necessário neste momento sobre o quão terrível é
minha situação.

Lazuli me olha antes de dizer secamente: “Isso

tudo é muito dramático, mas e se ela não pudesse lhe
contar... Mesmo que quisesse?”

“Além de mim, todo mundo aqui sabe sobre as

cidades-esconderijo?”
 “Não necessariamente. Os esconderijos Fae são
muito raros e difíceis de encontrar.” Continua Lazuli.
“É preciso uma grande quantidade de magia poderosa
para criar um e garantir que os outros não consigam
encontrá-lo. Todos eles cobram seu preço daqueles que
vivem lá.”

“Outros, no entanto, tropeçaram nela.” Eu digo,

minha mente instantaneamente me levando de volta ao
momento em que encontrei Kai, Wren e Jinx na cidade.
O momento antes de encontrar a foto de minha mãe
verdadeira.

“Então, uma magia ainda maior deve tê-lo

destruído lentamente.” Diz Lazuli, lançando-me outro
olhar de busca da alma. “Imagino que você tenha sido
bastante infeliz antes de sua fuga, certo?”

“Eu... Quero dizer, claro.” Eu digo, tropeçando em

minhas palavras. “Você está tentando dizer que eu sou
a razão pela qual o que estava protegendo a cidade
desmoronou?”

Lazuli dá de ombros, mas não estou convencido de

que ele esteja tão desinteressado quanto está tentando
parecer.

“Tudo o que estou dizendo é que há muitas coisas

no mundo que poderiam ter levado a isso, e parece
terrivelmente injusto colocar toda a culpa na Emma.
Você realmente teria ficado lá pelo resto de sua vida se
ela tivesse lhe contado?”

“Não, provavelmente não.” Admito.

“Então imagino que você teria ido embora em

algum momento. Mais cedo ou mais tarde, seus
próprios poderes a teriam forçado a sair e derrubado a
barreira... E, conhecendo o mundo de onde você vem,
suspeito que você gostaria que isso acontecesse mais
cedo.”

“Então... O quê?”

“Bem, sempre há a possibilidade de que, se você

tivesse ficado, seus poderes poderiam ter causado algo
como um buraco negro de destruição deixado preso e
sem uso por muito tempo.”

“Eu... Ainda estou chateada.” Digo de forma fraca,

minhas palavras não tão firmes quanto eu pretendia
que fossem, mas ambos ignoramos isso enquanto ele
me lança outro olhar conhecedor.

Petal se move em seu lugar, olhando entre nós.

“Como é o mundo humano?.” Ela pergunta.

“Lazuli nunca está disposto a dizer nada sobre isso.”

Olho para Lazuli com ainda mais interesse, mas

decido não insistir com ele para obter mais
informações.

“Sinceramente, não sei se poderia lhe dizer muitas

das diferenças.” Eu digo. “Até recentemente, eu nunca
havia saído da pequena cidade em que cresci... E, bem,
não vi muito mais além da propriedade do meu pai.
Tudo isso me fez sentir um pouco como se eu tivesse
experimentado muito e, ao mesmo tempo, muito pouco
do mundo.”

“Mas tem que haver alguma coisa.” Petal pede,

com os olhos arregalados de curiosidade.

“A luz.” Eu digo de repente. “As cores, o mundo

aqui parece ser tecido com a mesma luz brilhante e
vibrante. Em comparação, o mundo humano é
completamente monótono e monocromático.”
 Petal suspira antes de admitir: “Acho que aqui
pode ser muito monótono às vezes”.

“Acho que a maioria das pessoas pensa assim

sobre o lugar em que cresceu.” Diz Willow suavemente.
“Tenho certeza de que, se você fosse embora, se
sentiria diferente, Petal. Acho que vivemos no lugar
mais maravilhoso do universo. Podemos nadar sempre
que quisermos e nossa comida é sempre satisfatória e
deliciosa... E sempre há uma história para ouvir ou
uma festa para participar.”

“Isso não significa que não possa ser monótono às

vezes.” Petal faz beicinho.

Eu dou uma risada com isso.

“Talvez um dia você tenha a chance de visitar o

mundo humano, e então você ficará surpreso com o
quanto você sente falta deste lugar. Este mundo... O
mundo Fae, é tudo o que eu sempre quis.”

A verdade de minhas palavras me atinge como um

soco no estômago.

Este lugar maravilhoso, vibrante e cheio de luz é o

que eu sempre quis. Os Fae são gentis, e encontrei
mais respostas aqui do que eu esperava.

Fiz amigos, amigos de verdade... E, a cada dia que

passa, sinto-me mais à vontade com a ideia de ficar
aqui. Até o minha loba parece quase satisfeita em viver
aqui, sabendo que há campos e florestas por perto para
explorar se eu ficar muito inquieta. Se ao menos ela
não ficasse ansiosa por Aspen e os outros.

“Está se sentindo melhor?” Pergunta Petal.

 Faço uma pausa, libertando-me dos pensamentos
sobre os homens antes de responder: “Estou
começando, Obrigada”.

“Então, isso significa que você vai parar de nos

evitar?” Jessamine provoca.

Aceno com a cabeça.

“Bom.” Diz Lazuli, saindo do canto de leitura e

tirando o pó de suas roupas. “agora que está tudo
resolvido, vamos encontrar algo para passar o tempo.
Ao contrário de Scarlett, ficar sentado aqui neste
espaço fechado lendo as peles de árvores mortas me dá
arrepios.”

“Lazuli era um péssimo aluno.” Explica Jessamine

com um sorriso. “Ele teve que passar muito mais
tempo aqui estudando do que ele jamais admitirá.”

“Acho que eu aceitaria ser forçada a passar meus

dias aqui como uma recompensa em vez de uma
punição.” Eu ri.

Lazuli faz uma careta. “Ainda bem que nos

tornamos amigos antes de eu perceber isso sobre você,
Scarlett. Não sei se nossa amizade poderia ter
florescido de outra forma.”

Eu o encaro por um momento antes de perceber

que ele está brincando.

“Bem, então, lamento que este lugar lhe traga

lembranças tão terríveis.” Eu provoco.

Lazuli realmente sorri com isso e acena com a

cabeça para mim. “Talvez nem todos sejam mais tão
terríveis.”
 As duas irmãs riem disso e trocam um olhar, e eu
rapidamente mudo de assunto.

“Eu procurei nas prateleiras, mas não consigo

encontrar nenhum livro sobre Fae aqui... Você
mencionou ter que estudar antes, eles são mantidos
em outro lugar?”

“Não, grande parte de nossa história verdadeira é

oral.” Diz Lazuli, com os olhos brilhando
maliciosamente. “Eu ficaria feliz em lhe dar uma
aula...”

“Lazuli!” Jessamine interrompe. “O que ele quer

dizer é que nossos professores devem aprender de cor
todas as histórias dos Fae e do nosso mundo, e depois
as recitam para nós. Infelizmente, como grande parte
desse conhecimento é mantido em nosso próprio povo,
a maioria dos livros escritos sobre nós está repleta de
mentiras e rumores.”

“Mesmo assim, eu não me importaria de ler alguns

desses livros.” Pressiono. “Acho que até mesmo um
núcleo de verdade pode estar escondido em um deles.”

“Você nos tem agora, Scarlett.” Diz Lazuli com um

olhar sério. “Você não precisa de nenhum tomo
empoeirado de história.”

“Pensei que você tivesse dificuldades com as

aulas”.

Ele suspira, com a mandíbula apertada. “Sim,

mas acabei cedendo e aprendendo. Todos os membros
da corte sabem nossa história de cor, como manda a
tradição.”

“Você vai me contar histórias do passado, então?”

 “Se eu precisar.” Diz Lazuli. “mas não farei isso
aqui. Venha, se eu tiver que revisitar as lições de
história, prefiro estar vestido de sol enquanto faço
isso.”

“Ah, sim! Vamos nadar.” Sugere Petal com

entusiasmo.

Pego alguns livros e os sigo para fora da biblioteca.

Evitar meus amigos parecia ser a coisa certa a fazer.
Ainda estou chateada com o beijo que dei em Timber...
A maneira como ele partiu meu coração e minha alma
em dois.

Senti que tinha pouco controle sobre minha vida

e, até certo ponto, isso é verdade. Mas agora, é
reconfortante saber que há outras pessoas que se
importam o suficiente para me encontrar e tentar me
ajudar a sair de meus lugares escuros.

Timber, Jessamine, as meninas; até mesmo Lazuli

e Emma.

Quando chegamos ao nosso local para nadar,

Willow e Petal colocaram um cobertor e alguns petiscos
para a tarde, enquanto Lazuli serve uma taça de vinho
para cada um de nós antes de se deitar no chão. Todos
nós ficamos sentados em silêncio por um momento,
participando do pequeno banquete, até que Lazuli
começa a falar, com sua voz cortando suavemente o ar
quente.

Ele recita histórias de guerras antigas, lendas e

dos heroicos Fae que primeiro se aventuraram além de
seu próprio mundo. Fico encantada com suas
palavras, mesmo quando são proferidas em seu tom
entediado.
 Não posso deixar de me agarrar a cada palavra que
ele diz, e minha impaciência pelo retorno de Emma
desaparece momentaneamente.

Bebericando vinho Fae e fazendo um lanche,

aproveito o sol cercado por meus amigos enquanto
absorvo as histórias dos Fae de antigamente. Quando
Lazuli finalmente se cansa de contar histórias, ele se
levanta para dar um mergulho. Com a promessa de
contar mais na próxima vez que descermos aqui, eu me
junto a ele e aos outros nas águas cristalinas.

Flutuando de costas, olho para o céu azul

profundo e um sorriso surge em meus lábios enquanto
Petal dá risada e joga água em sua irmã, e Lazuli grita
para não molhar o cabelo.

Estou cercado pelos sons alegres de meus amigos

se divertindo. Espero que Emma retorne e que um dia
ela possa se juntar a nós também.

Lazuli estava certo, talvez minha raiva por não

saber mais sobre mim e meu passado seja descabida...
No mínimo, preciso estar mais disposta a apenas ouvir.

De repente, sentindo a necessidade de submergir,

deslizo para baixo da superfície da água fria e
mergulho no fundo do lago. As bolhas saem do meu
nariz e da minha boca, ondulando na água ao meu
redor enquanto mergulho mais fundo.

A loba dentro de mim não se diverte com minhas

travessuras, mas eu o ignoro quando vejo as rochas
cobertas de musgo no fundo do lago. Algo brilha em
minha visão. Estendendo a mão, pego a pedra
cintilante antes de chutar de volta para a superfície.
 Pensamentos de raiva e perguntas não
respondidas sobre meu passado desaparecem junto
com as bolhas quando rompo a superfície da água.

Willow olha para mim, com preocupação no rosto,

enquanto eu ofego e sugo o ar. Eu apenas sorrio para
ela, sentindo-me mais livre nesse momento, com uma
pequena pedra na mão, do que há muito tempo não me
sentia.

Mais tarde naquela noite, de volta ao meu quarto,

fico olhando para a pedra em minha mão. Ela é pesada
por ser tão pequena, o peso dela é reconfortante em
minha mão. Observo como ela muda de cor em minha
mão com a mudança da luz.

Para este lugar, provavelmente é apenas uma

pedra comum, mas parece que não consigo soltá-la,
agarrando-me a ela como se minha vida dependesse
disso. Algo dentro de mim quer manter essa pedra...
Caso... Caso chegue um momento em que eu não
esteja mais vivendo neste mundo.

Quero me lembrar da sensação de liberdade. De

pertencimento.

Balançando a cabeça ao ver como estou sendo

ridícula, coloco a pedra no meu criado-mudo.

“Você pode ficar aqui para sempre.” Sussurro para

mim mesma enquanto me enrosco na cama, com os
olhos ainda na rocha. “Você não precisa de uma
lembrança deste lugar... Porque este lugar é seu lar.”

Quero acreditar no que estou dizendo a mim

mesma, mas minha mão ainda está estendida e eu
puxo a pedra para o meu peito, determinado a nunca
deixá-la ir. Para guardar alguma lembrança de meu
tempo aqui... Para o caso de a escuridão que ameaça
despedaçar minha alma finalmente me levar.
 Capítulo Vinte e Quatro
Eu deixo meus amigos discutindo sobre o que
fazer na manhã seguinte. Petal sugere dar outro
mergulho, mas Lazuli insiste que elas participem de
uma festa luxuosa no jardim.

Eu os deixo rindo, mas não antes de provocar

Petal por ser secretamente parte sereia. Ela revira os
olhos, mas meu comentário me faz pensar se as sereias
são realmente reais.

Eles têm que ser, certo?

Quero dizer, se os shifters de lobo e os Fae

existem, então eles também devem existir.
Vasculhando meu cérebro, tento me lembrar se li algo
sobre eles em algum de meus livros... Ou mesmo se vi
uma ilustração, mas não consigo me lembrar.

Perdida em pensamentos sobre criaturas míticas

e outros mundos com os quais eu poderia me deparar,
deixei meus pés me levarem pelos amplos corredores
do palácio.

Sem intenção, de repente me vejo em um arco,

olhando para um prado muito familiar. Tenho certeza
de que há outros prados ao redor deste lugar, mas há
algo diferente neste.

Enquanto continuo a observar a grama

balançando com a brisa suave, vejo Timber entrar no
campo pelo canto do olho.

Seu olhar está concentrado nas árvores na

extremidade do prado e não acho que ele tenha me
visto ou notado ainda. Mesmo assim, dou um passo
para trás em direção às sombras do prédio, confiante
de que ele não pode me ver ou sentir daqui.

Eu deveria falar com ele, mas, por enquanto,

prefiro me esconder aqui nas sombras e observar à
distância...

Em um piscar de olhos, a forma musculosa de

Timber é substituída pela de um lobo gigante e escuro.
A inveja surge repentinamente do fundo de mim
quando minha loba se estica e acorda.

Eu a forço a se abaixar enquanto observo Timber

atravessar o prado e desaparecer entre as árvores.

Portanto, ele sabe o que está além das árvores...

Ou, pelo menos, dentro delas.

Por que ele iria para lá? Que segredos existem lá?

Quero agir de acordo com minha curiosidade, e

minha loba interior exige que eu o faça, mas me forço
a dar as costas para a campina. Depois do desastre do
minha última mudança, não sei se estou pronta para
experimentar o resto do mundo.

Ainda não. Ainda estou tentando encontrar uma

base sólida aqui.

Depois de minha conversa com Evienne, não

tenho certeza se algum dia estarei realmente pronta,
não se isso significar ter que visitar a outra corte. A
corte com a qual minha mãe deveria se casar... Aquela
que matou meu avô e que provavelmente não tem
sentimentos muito gentis em relação a mim.

Respirando fundo, volto para o palácio.

 Em um determinado momento, ando por um
pequeno jardim e paro para observar vários peixes
coloridos nadando em um lago no centro do jardim.

Eu estava planejando... Ou pelo menos achava

que estava planejando ir até a biblioteca, mas me vi
vagando pelos jardins. Embora Lazuli afirme que a
biblioteca é escura e empoeirada, e suponho que seja
em comparação com o resto do lugar, acho difícil vê-la
dessa forma.

Para mim, é uma sala cheia de conhecimento,

aventura e romance... Mundos que podem me levar
para longe em um instante, mas, neste momento,
quero esticar minhas pernas neste mundo.

Tenho a sensação de que a Emma não voltará hoje

de qualquer forma, então não preciso ficar esperando
ali, espiando as prateleiras a cada som que ouço na
esperança de encontrá-la diante de mim.

Depois de um tempo, de repente me vejo na sala

de estar com o retrato da minha mãe.

Olhando para ela, sinto um puxão de tristeza e

saudade que não tem nada a ver com os homens que
querem minha alma para si. Não, esse desejo é por
uma vida que eu nunca tive. Uma vida em que eu tinha
uma mãe que estava lá para enxugar minhas lágrimas
e sussurrar palavras gentis e conselhos em meu
ouvido.

Ela saberia quais palavras me ajudariam a

enfrentar o desconhecido... Ela saberia como cortar os
laços com meu pai e com os quatro homens pelos quais
minha alma ainda anseia.

“Por quê?” Pergunto ao retrato. “Por que você

escolheu esse homem para ser meu pai?”
 É difícil imaginá-lo sendo algo que não seja cruel...
Será que ele também a prendeu? A maneira como seus
olhos brilham e a dureza de seu rosto tornam
impossível imaginar que algum dia ele tenha sido
gentil. Será que a união deles não nasceu do amor,
como todo mundo parece acreditar?

Não posso deixar de me perguntar quais são as

peças que faltam em sua história.

“Eu gostaria de ter conhecido você.” Digo,

suspirando profundamente diante da pintura.

Uma risada aguda e dolorosa escapa da minha

garganta quando percebo que estou sozinha em uma
sala, conversando com um retrato da minha falecida
mãe. Balançando a cabeça, meus olhos permanecem
fixos na pintura.

Passei minha vida inteira acreditando que outra

pessoa era minha mãe. Toda a minha vida acreditando
que os pais que me criaram não me amavam, mas
como poderiam se nunca me quiseram?

De repente, faz sentido o fato de eles sempre

favorecerem a Kate.

Ela é a filha verdadeira deles.

Eles também eram algum outro tipo de criatura

mágica? Balancei a cabeça novamente. Não, algo
dentro de mim me diz que eles não eram nada mais do
que humanos desafortunados o suficiente para serem
Obrigadas a me criar.

“Por que eles?” Pergunto, mais uma vez

direcionando minha pergunta ao retrato.
 A frustração brota dentro de mim quando percebo
que há uma chance de eu nunca entender
completamente. Embora eu tenha aprendido mais aqui
do que na casa de meu pai, ainda há muito que não sei
e não consigo nem começar a entender...

Será que algum dia deixarei de ter tantas

perguntas?

“Eu só... Eu só queria poder falar com você.” Eu

digo. “Eu só quero saber o porquê! Por que você o
escolheu e me abandonou? Você me deixou com
pessoas que não me amavam... Você me deixou sem
um lar de verdade.”

Quero saber se valeu a pena amar um homem tão

cruel como meu pai, ou se ela se arrependeu de ter
deixado os Fae para trás. Será que ela realmente agiu
por amor ao homem... Ou por rebelião contra seu
próprio pai?

Lágrimas picando a parte de trás dos meus olhos,

eu a encaro, lutando contra a vontade de rasgar a
pintura em pedaços. Uma lágrima escorre pela minha
bochecha.

Seria demais esperar que ela tivesse deixado um

diário ou algo que contivesse as respostas de que
preciso.

Esse não é o meu tipo de sorte.

A mulher que eu achava que era minha mãe havia

sido tão indiferente e desdenhosa durante toda a
minha vida, nunca me oferecendo conforto ou apoio.
Eu achava que, de alguma forma, não era digno do
amor de minha mãe, mas agora não consigo deixar de
me perguntar se não estava errado.
 Minha mãe pretendia voltar para me buscar?

Limpando as lágrimas de meu rosto, procuro seu

rosto.

“O que aconteceu com você? Por que você não

voltou?”

Meu olhar se desvia de seu retrato quando me

acomodo em um sofá em frente a ele. Está claro que
não sou a única pessoa que vem visitar a pintura de
minha mãe, e imagino como deve ser estranho para
Evienne.

Afinal, ela conhecia minha mãe, realmente a

conhecia... E agora, sua irmã foi reduzida a nada mais
do que um único retrato escondido em uma pequena
sala de estar.

De repente, me dou conta de que também cresci

pensando que tinha uma irmã, mas não há como Kate
ser minha parente. Uma estranha mistura de
decepção, alívio e solidão se mistura em meu peito, que
dói com essa perda repentina.

“Quero saber tudo sobre você.” Admito

calmamente. “Qual é a nossa semelhança? Quanto do
sangue de meu pai corre em minhas veias?”

Fico sentado na sala, conversando com o retrato

de minha mãe pelo resto da tarde. Minhas perguntas
saem de mim como uma cachoeira sem fim, até que
finalmente começo a lhe contar sobre mim.

Parece certo que eu compartilhe um pouco sobre

mim quando estou pedindo para aprender tudo o que
puder sobre ela... E contar a ela sobre minha infância
e tudo o que passei nos últimos meses me dá uma
estranha sensação de alívio.
 Meu estômago e minha loba roncam alto e, de
repente, percebo que perdi o almoço e que já é hora do
jantar.

“Tenho que ir agora.” Digo baixinho para o retrato

de minha mãe. “mas prometo que voltarei logo”.

Relutantemente, levanto-me e saio da sala de

estar. Enquanto ando pelos corredores, luto contra as
lágrimas que ameaçam transbordar mais uma vez.
Lágrimas pela perda de uma mãe que acabei de
conhecer... Lágrimas pela injustiça de nunca tê-la
conhecido e agora não poder mais.

Quando minha visão fica embaçada demais para

ver para onde estou indo, entro rapidamente no jardim
mais próximo enquanto me esforço para recuperar a
compostura.

“Scarlett?”

Limpando as lágrimas dos meus olhos, pisco para

a figura embaçada da minha tia. Ela está olhando para
mim, com preocupação em seus olhos, e fico
impressionada com a semelhança dela com minha
própria mãe.

Minhas lágrimas quase apagam todas as

diferenças restantes, pois enchem meus olhos e se
derramam em minhas bochechas.

Evienne se aproxima e coloca a mão em meu

ombro enquanto estou no jardim iluminado,
lamentando uma mãe que nunca terei a chance de
conhecer.

Lentamente, minhas lágrimas se dissipam à

medida que uma sensação de calma flui através de
mim, começando com o relaxamento do peito e dos
ombros e, em seguida, tomando conta do resto de mim.

Pisco as lágrimas restantes e olho para o rosto de

Evienne, que voltou à máscara de calma com a qual
estou acostumado. Com uma respiração trêmula, eu
lhe dou um pequeno sorriso.

“Obrigada.” Eu digo.

Ela acena com a cabeça antes de perguntar

suavemente: “Diga-me, suas lágrimas não são porque
você está infeliz aqui, certo?”

“Não.” Respondo, balançando a cabeça. “Não,

estou feliz aqui, de verdade... Só estava sentindo falta
da minha mãe, sentindo falta de nunca tê-la
conhecido.”

“As emoções humanas sempre me pareceram tão

irracionais. É tão fácil para vocês, criaturas, chorar,
rir... Amar... Embora ao vê-los sofrer agora por uma
mulher que nunca conheceram, sinto um sentimento
incomum me atormentando por não ter sido capaz de
chorar por minha irmã como vocês choram por ela.”

Juntos, ficamos em silêncio no jardim até que

finalmente não sinto nada além de uma calma
avassaladora. Sou grata por minha tia e pelo fato de
que, se nada mais acontecer, me sinto em paz aqui no
mundo Fae.
 Capítulo Vinte e Cinco
Estou enrolada em meu cantinho, com uma pilha
de livros ao meu lado e um prato com um bolo meio
comido. Uma caneca cheia de um chá deliciosamente
perfumado, com o vapor girando lentamente no ar, em
minha mão, enquanto olho para o livro em meu colo.

Já se passaram dias... Semanas desde que Emma

foi embora e, a cada dia que passa, fico cada vez mais
impaciente com seu retorno. Não consigo afastar a
sensação de que o livro que ela está procurando é o que
finalmente responderá a mais perguntas minhas.

Sento-me sozinha em meu canto de leitura. Meus

amigos estão nadando e fico tentado a me juntar a eles,
mas reluto em deixar a biblioteca. Tenho certeza de que
Emma me procurará aqui assim que voltar.

Não vejo Timber desde que ele desapareceu na

floresta, e ninguém parece saber onde ele está ou
quando voltará.

Suspirando, joguei de lado o livro em meu colo. Já

descartei mais de meia dúzia de livros hoje que não
conseguiram prender minha atenção. Isso é que é uma
queda na leitura.

Encostando minha cabeça na madeira atrás de

mim, fecho os olhos e tomo um gole da minha caneca.

“Scarlett?”

Meus olhos se abrem e eu saio correndo do meu

canto de leitura, quase derramando chá escaldante em
mim mesma.
 Emma está de pé a apenas algumas fileiras de
livros de distância. Ela parece exausta, as bolsas
puxam suas pálpebras e seu cabelo está solto em volta
do rosto. Por um instante, fico com medo de que ela vá
me dizer que não conseguiu encontrar o livro... E então
vejo o brilho em seus olhos e o sorriso no canto da
boca, e também me pego sorrindo.

“Você o encontrou?!”

“Eu fiz.” Diz ela. “Eu estava quase desistindo.

Procurei e perguntei em todos os lugares que pude
imaginar... Então, tropecei na cidade. Demorou alguns
dias para que eu encontrasse o momento certo para
entrar sorrateiramente em minha antiga casa sem que
ninguém percebesse.”

“Por quê? Seus pais o teriam impedido?”

Emma dá de ombros: “Não tenho certeza, mas não

ia arriscar... Eles também não são meus pais de
verdade”.

“O quê?” Eu a encaro de boca aberta.

“Sou uma fada.” Diz Emma. “Os dois que você

conhece como meus pais são Fae de sangue puro que
foram exilados há muito tempo, mas assumiram o
papel de meus pais quando se tornaram parte da
cidade escondida.”

Eu pisco para ela, acho que isso explica o fato de

ela nunca ter se parecido com nenhum deles.

“Eles teriam mantido você lá se o tivessem

encontrado?”

“Possivelmente.” Diz Emma. “essa é outra razão

pela qual eu tive que esperar que eles saíssem de casa.
Eles me amam como se fosse deles, mas não gostam
muito das cortes Fae desde que foram banidos...
Duvido que eles queiram que eu volte se tiverem a
chance de me impedir”.

“Então, onde estão seus pais verdadeiros?”

“Ah, eles estão por aqui em algum lugar.” Diz

Emma com indiferença. “Os Pixies são um pouco
diferentes na maneira como criam seus filhos. Temos
uma tendência a ser volúveis e espásticos e, a menos
que nos acasalemos com um Fae ou outro tipo de
criatura, geralmente abandonamos nossos filhotes
para mantê-los seguros. Portanto, não é incomum que
uma família Fae nos acolha e nos crie como se
fôssemos seus próprios filhos”.

Não sei o que dizer sobre isso, tudo o que posso

fazer é continuar olhando para ela. Ela não parece
incomodada com o fato de não conhecer os próprios
pais... Ou de que talvez nunca os conheça. Eu gostaria
de saber o segredo dela.

“Então, você tem o livro?” Pergunto, tentando

manter minhas outras perguntas afastadas.

Emma pega sua mochila e retira um livro, sorrindo

ao entregá-lo.

Eu sorrio para ele, passando a mão sobre a capa.

Um Fae de aparência séria olha para mim, com folhas
de ouro e prata sobre ele para dar à ilustração a ilusão
de ter uma aura cintilante. Não muito diferente da
maneira como a luz pinta a corte aqui.

Não quero nada mais do que folhear as páginas e

me perder no conhecimento enterrado nelas. Com uma
respiração profunda, afasto meus olhos do livro e olho
para Emma.
 Ela está me observando com um sorriso no rosto,
com os olhos suaves nas bordas.

“Gostaria que você tivesse me contado tudo

antes.” Digo baixinho.

Ela acena com a cabeça e olha para os pés.

“Eu sei, e gostaria de tê-lo feito também... Eu

gostaria de ter feito isso. Nunca entendi
completamente por que ninguém nunca falou sobre
quem, ou o que, você era. Fui lembrada mais vezes do
que posso contar que eu não deveria lhe dar nem
mesmo um sussurro da verdade.”

“Por que não?”

“Acho que todos tinham medo do que aconteceria

se você soubesse... Ou, se você conhecesse seu
passado ou a magia em você fosse despertada, isso
atrairia outras pessoas para você e para a cidade.”

“Engraçado.” Digo com uma risada seca. “foi o fato

de eu não saber que causou o desastre em que estou
agora”.

“Eu sei.” Diz Emma com um profundo suspiro. “Se

eu pudesse fazer tudo de novo, eu faria. Eu lhe
contaria tudo o que sei e nunca mais esconderia a
verdade de você.”

Fico olhando para o livro. Senti falta de ter Emma

ao meu lado e de poder conversar e rir com ela. Ela era
a única pessoa que tornava a vida suportável em nossa
cidade natal.

Embora minha confiança nela esteja abalada,

posso sentir que ela está começando a se recompor.
Afinal de contas, ela venceu as probabilidades e
encontrou a cidade escondida para conseguir esse livro
para mim.

“Quero perdoá-la.” Eu digo. “Um dia, eu perdoarei.

Mas não posso dizer que ainda não estou magoada por
você ter guardado um segredo tão grande de mim...
Que a única pessoa que eu amava e em quem confiava
não tenha pensado em me dar uma pista sobre quem
eu sou.”

“Eu sei e entendo... De verdade, eu entendo. Não

a culpo por não confiar em mim, e farei o que for
preciso para ganhar sua confiança novamente, Scar.
Quero que sejamos amigas novamente. Amigas de
verdade”.

Aceno com a cabeça e lhe dou um pequeno sorriso.

“Obrigada por trazer isso para mim.”

“Claro, é literalmente o mínimo que eu poderia

fazer depois de tudo o que aconteceu. Espero que
tenha as respostas que você precisa, Scar.”

Com isso, ela se move para me dar um abraço,

mas pensa melhor e se desculpa.

Embora Emma ainda esteja em gelo fino, sinto que

o gelo engrossou sob seus pés e nosso relacionamento
com esse gesto. Ela não está tão perigosamente perto
de cair e ser levada para longe de mim como antes.

Eu não quero isso. Nunca quis isso.

Ela realmente foi a única coisa que tornou os

primeiros anos de minha vida suportáveis, e não
consigo imaginar um futuro em que não sejamos
melhores amigas.
 Pegando o livro, me acomodo em meu lugar de
leitura. A esperança cresce dentro de mim quando
lentamente abro o livro e minha boca se abre em
choque.

Há esboços dessa mesma corte em todas as

páginas, e reconheço uma imagem da sala do trono e
várias dos jardins.

Além disso, as palavras se organizaram de forma

clara como o dia no papel, diferentemente do último
livro.

Deve haver respostas escondidas nessas páginas.

Voltando à primeira página, começo a ler, meus

olhos absorvendo cada palavra enquanto meu cérebro
se agita com o novo conhecimento.

Pixies

Menos estóicos do que seus primos Fae, os Pixies

costumam ser bem mais baixos e tendem a preferir
cores mais escuras, especialmente a cor do cabelo. No
entanto, a maioria dos Pixies é conhecida por seus
grandes olhos verdes musgosos ou marrons.

Mais comumente encontradas entre crianças Fae

adotadas ou em florestas errantes, tanto crianças
quanto adultos, essas criaturas são conhecidas por seu
comportamento animado e humor alegre.
 Tenha cuidado com eles, pois são muito agitados.

Dou uma risadinha ao ler isso, e o sorriso fácil e a

risada cintilante de Emma me vêm à mente. Então,
fazendo uma anotação mental para perguntar a ela
mais sobre duendes mais tarde, viro a página.

Estou curioso para saber mais sobre os Fae e

outras criaturas, mas, em vez disso, me encontro em
uma página sobre as cortes Fae. Minha mente volta às
conversas anteriores com Evienne. Estou ansioso para
saber mais sobre as cortes e as pessoas que achariam
adequado assassinar meu avô só porque minha mãe
decidiu não cumprir um acordo.

Fae, Corte de Luz

(consulte também: Corte das Trevas dos Fae)

Esses Fae são frequentemente, mas nem sempre,

notados por sua aura cintilante, semelhante a um arco-
íris. Eles tendem a se inclinar para um estilo de vida
mais pacífico e tranquilo do que o de seus colegas
guerreiros, mas devem ser levados a sério em uma
batalha.

Os Fae de sangue real nascidos naturalmente

tendem a ter a capacidade de manipular o
comportamento das pessoas ao seu redor ou
demonstrar alguma outra forma de magia poderosa,
principalmente em situações intensas ou
desconfortáveis. Alguns podem ter outras habilidades,
mas essas ainda não foram registradas.
 Devido a isso, muitos Fae podem parecer estóicos,
muitas vezes frios... Mas isso se deve apenas ao seu
extremo controle emocional em aparências externas e
situações públicas.

Observação: não tente abraçar ou tocar um Fae a

menos que seja solicitado, especialmente se houver
outras pessoas por perto. Esse comportamento é
considerado altamente inapropriado e até mesmo
escandaloso, e você logo poderá se ver no lado ruim de
um Fae. É melhor evitar qualquer toque físico enquanto
estiver em uma corte Fae.

Essa passagem me faz sorrir novamente ao pensar

em todas as pessoas que conheci desde que cheguei.
Agora está claro que Willow e Petal também são Pixies,
mas a estoica e muitas vezes distante expressão de
Lazuli realmente se encaixa perfeitamente nas
descrições dos Fae.

Mas estou curiosa com relação à Jessamine, pois

ela não parece se encaixar em nenhuma das
categorias. Suponho que deve haver mais do que Fae e
Pixies aqui.

Viro algumas páginas para frente, curioso para

saber mais sobre Jessamine, mas paro quando meus
olhos se fixam em outra página.

Poderes das fadas

 Todos os Fae têm níveis variados de magia e poder.
Como regra geral, os descendentes da realeza detêm o
maior poder e, a partir daí, ele tende a se espalhar para
os Fae inferiores.

Cada uma das cortes tem suas especialidades,

sendo que os poderes mais básicos são semelhantes
entre si. Na verdade, pouco se sabe sobre como esses
poderes são desenvolvidos ou formados dentro de cada
Fae, ou por que alguns poderes parecem ser mais
comuns do que outros.

Como é do feitio dos Fae, cada magia é vista de

forma igual, sem que nenhuma seja preferida ou
considerada mais poderosa.

Quando os Fae deixam seu próprio mundo, seus

poderes parecem diminuir ligeiramente. Quanto mais
tempo eles ficam fora, menos poderosos se tornam.
Alguns chegam a relatar que perderam todo o controle
sobre seus poderes, enquanto outros podem ver seus
poderes ampliados.

Os jovens Fae passam seus primeiros vinte anos de

vida aprendendo a desenvolver sua própria magia,
ouvindo os contos de seu povo e de sua história, além
de se tornarem adeptos de várias habilidades para a
vida e conhecimentos mundanos.
 Eu me pergunto qual era o poder de minha mãe...
Será que também carrego alguma magia dela?

Suspeito que, por ter minha loba, isso significa

que não tenho poder Fae. Eu me pergunto se estou
certa. Não é como se eu tivesse notado outras
habilidades especiais ainda, não que eu esteja
reclamando de ser apenas um shifter lobo.

Não tenho certeza de como tudo funciona, e ainda

não li nada que explique como o poder é distribuído
entre nós, meio fae... Não que eu tenha visto algo sobre
meio fae mencionado.

Não consigo deixar de imaginar a escola em que

estudei e como teria sido diferente receber minha
educação aqui.

Folheando várias páginas de ilustrações, estou

prestes a deixar o restante da leitura para amanhã
quando algo chama minha atenção. Há uma página
inteira dedicada à realeza Fae.

Fico olhando para os esboços impressionantes dos

Fae e passo a ponta do dedo sobre eles enquanto penso
em Evienne e na família que ela perdeu quando subiu
ao trono.

Pergunto-me se haverá alguma menção à minha

linhagem nessas páginas. Na esperança de que sim,
comecei a ler.

Realeza Fae

A realeza Fae é bastante singular, pois não escolhe

quem será o herdeiro do trono, mas sim a natureza e a
magia. Cada corte tem sua própria aparência distinta
que marca um Fae como herdeiro.

Para a Corte Negra, seu governante é marcado

pelos olhos mais escuros, pele obsidiana e cabelos
ainda mais escuros. Tudo neles personifica a escuridão
de sua corte. Criaturas magníficas e poderosas.

A Corte da Luz é marcada da mesma forma. Os

herdeiros do trono serão conhecidos por sua cor, ou
quase pela falta dela. Com pele clara, cabelos brancos
e olhos de luar, os membros da realeza têm uma
aparência muito marcante, especialmente aos olhos
humanos.

Ambas as cortes podem descobrir que, embora os

Fae sejam geralmente aterrorizantes para a população
humana, seus reis e rainhas podem ser totalmente de
outro mundo, se não de pesadelo em sua aparência.

Os humanos devem agir com cautela ao interagir

com esses Fae em particular.

Piscando, olho para as páginas com admiração.

Meus pensamentos estão espalhados por toda parte
enquanto tento juntá-los.

Será que acabei de ler isso direito?

 Quero dizer, se não estou apenas inventando
coisas agora... O livro acabou de me marcar como
herdeira do trono da Corte da Luz?

Sempre achei que tinha uma aparência estranha,

e não ajudou o fato de outras pessoas terem sido gentis
o suficiente para confirmar minhas próprias
inseguranças... Mas não, o livro deve estar errado.

Olho para o meu reflexo na janela. Olhos como

pérolas me olham da pele de alabastro cercada por
longos cabelos brancos. Sempre achei que o fato de
meus olhos serem tão pálidos tinha algo a ver com meu
daltonismo anterior... Mas mesmo agora que eles
foram abertos para a infinidade de cores ao meu redor,
eles continuam tão brancos como sempre, se não mais.

Não consigo entender a ideia de ser herdeiro de

tudo isso. O livro deve estar errado, isso deve ser algum
tipo de piada. É impossível que eu seja o herdeiro
legítimo da corte Fae.

Devo ter lido errado.

Leio a passagem novamente, virando a página

para ver se há mais informações, mas não há.

Essa única passagem é tudo o que existe sobre a

realeza Fae. Eu a leio de novo, e de novo, e de novo...
Olhando fixamente para a página até que a
compreensão finalmente se faça presente, e o que isso
deve significar para mim.
 Capítulo Vinte e Seis
Eu deixo o livro cair de meu colo enquanto penso
no que acabei de ler. Como eu poderia ser a verdadeira
herdeira de uma corte que eu nem sabia que existia até
pouco tempo atrás?

A ideia é tão estranha, tão estranha para mim, que

não consigo evitar o riso que me escapa.

Não é possível. De jeito nenhum que eu deva ser

uma rainha Fae.

É impossível, ou pelo menos... Parece que deveria

ser impossível.

Lentamente, levanto-me e saio da biblioteca.

Minha mente gira enquanto tento entender o que

acabei de aprender. Não é possível que eu seja a
herdeira do trono... Não pode ser assim, certo? Quero
dizer, não sou nem mesmo um Fae de sangue puro.
Isso deve me desqualificar, certo?

Mal noto os outros Fae enquanto caminho pelo

palácio, meus pés me levam pelos corredores sinuosos.
Só quando me encontro diante das portas maciças que
levam à sala do trono é que recupero o juízo.

Hesitando, quase volto atrás, mas paro. Estou

cansada de não saber mais sobre mim mesma. Estou
cansada de mentiras e segredos. Quero saber a
verdade.

Abrindo as portas, entro na sala do trono. A sala

está cheia de Fae com vestidos cintilantes e ternos
elegantes, que me olham fixamente, com seus rostos
estoicos, mesmo quando se afastam para abrir
caminho.

Não sei o que eu esperava, mas não era isso.

Entorpecido, eu me movo em meio à multidão até estar
diante do estrado onde Evienne está sentada. Uma
coroa prateada de videiras retorcidas, brilhando com a
luz intensa deste lugar, repousa sobre sua cabeça
enquanto ela me observa com olhos curiosos.

“Olá, Scarlett.” Diz ela. “Em que posso ajudá-la?”

Se ela está chateada por eu ter invadido os

procedimentos da corte, ela não está demonstrando
isso. Na verdade, ela está completamente sem emoção
enquanto me olha fixamente, sem piscar do trono.

Engolindo o nó na garganta, eu me levanto até

minha altura máxima e endireito os ombros.

“É verdade?”

Seus olhos olham para o livro em minhas mãos,

que eu nem tinha percebido que ainda estava
segurando, e ela acena com a cabeça antes de dizer:
“Diga-me, o que você leu nesse livro?”

“Que eu...” Faço uma pausa, sentindo os olhos de

todos na corte em minhas costas. “que eu sou a...”

“A legítima rainha Fae.” Diz Evienne, terminando

a frase por mim.

Aceno com a cabeça.

“É verdade? Estou realmente ...”

“Sim, é verdade.” Diz Evienne.

 O silêncio caiu sobre a corte enquanto todos nos
observavam. Não posso deixar de me perguntar se eles
estão me pesando nos olhos, avaliando se sou ou não
digna de ser sua verdadeira rainha.

Não é possível que eles não vejam as diferenças

entre mim e um Fae de sangue verdadeiro.

Minha loba interior é um forte lembrete de que não

sou totalmente Fae, não como eles são. Não como
Evienne. Do jeito que ela se senta tão equilibrada no
topo do trono, é difícil acreditar que não é ela quem
deve se sentar lá.

“Não entendo.” Digo, balançando a cabeça em um

esforço para desalojar o choque que me congelou no
lugar. Quero reagir de uma maneira adequada às
notícias que acabei de ouvir, mas meus pés estão
firmemente plantados no mármore frio do chão da sala
do trono.

Não sei se devo rir ou chorar, talvez um pouco dos

dois. Não há como eu assumir meu lugar no trono.
Como posso governar essas pessoas sobre as quais sei
tão pouco quando minha vida tem sido um desastre
gigante após o outro?

“Sua mãe era a herdeira legítima do trono antes de

fugir.” Diz Evienne. “Tenho certeza de que você tem
muitas perguntas”.

Dessa vez, uma risada escapou de mim. Ela não

está errada, se é que o que ela disse é um eufemismo,
considerando tudo o que aconteceu e tudo o que
aprendi.

Ainda assim, eu pisco para ela enquanto minha

mente gira, tentando assimilar tudo. Demoro um
pouco para perceber que o alívio e a alegria estão
vencendo o meu medo.

Este lugar é meu lar, de uma forma que a

propriedade de meu pai nunca poderia ser. Quero
pertencer a este lugar, para sempre.

Pensar em meu pai me dá calafrios ao perceber o

quão poderosa seria uma aliança com Aspen agora que
sei minha verdadeira identidade... E tenho certeza de
que ele não descansará até que eu esteja sob o controle
de Aspen.

Será que ele sabe que sou parte Fae? Ele deve
saber... É por isso que ele manteve meu passado tão
secreto para mim?

Pensei que meus poderes de lobo fossem

suficientes para levá-lo a me acasalar com um homem
tão cruel, mas se ele sabe que estou destinada a ser
uma rainha Fae também...

Com a mão direita, enfio a mão no bolso do meu

vestido e coloco a pedra escondida nele, meu estômago
se revirando ao perceber o que tenho que fazer.

“Tenho que voltar.” Digo, com a voz embargada.

“Voltar?” Pergunta Evienne, com as sobrancelhas

erguidas.

Aceno com a cabeça quando a menor centelha de

uma ideia começa a tomar forma em minha mente.

“Sim, tenho que voltar... Para a propriedade de

meu pai”.

Evienne se levanta com isso, emitindo um som

sibilante que me assusta. Olhando para ela, fico
impressionado com a forma como seu nojo
transformou suas feições normalmente gentis. É a
emoção mais forte que já vi nela desde que chegou.

Seus olhos brilham perigosamente enquanto sua

boca se estreita em uma linha fina.

“Não posso permitir isso.” Diz Evienne. “Seu lugar

é aqui. Este é o seu lar e este é o seu povo. Não
podemos protegê-la nesse mundo como podemos aqui.
Por que você pensaria em nos deixar?”

Estou surpresa com suas palavras e com o veneno

nelas contido. Mas como ela poderia saber?

Como ela poderia saber que não há futuro para

mim aqui, enquanto eu ainda estiver ligada a Aspen?

Não duvido nem por um momento que ele e meu

pai não vão parar por nada para me levar de volta para
onde eles acreditam que eu pertenço... E não vou
arriscar os Fae e suas vidas só porque não quero
enfrentar nenhum deles novamente.

“Tenho que fazer.” Digo em voz baixa, mas com

firmeza.

Ela balança a cabeça, com as sobrancelhas

franzidas.

“Não. Você está em casa, Scarlett. Depois de

tantos anos de busca... Tanto tempo separadas, você
finalmente está em casa.”

Por apenas um instante, quero retirar minhas

palavras e ficar. Ela tem razão, finalmente encontrei o
que sempre quis.

Este é o meu lar.

 Este é o lugar ao qual pertenço, onde posso
construir um futuro para mim mesma sem que outros
me digam ou me obriguem a viver de uma determinada
maneira... Mas se eu quiser isso, preciso eliminar
aqueles que ameaçam minha paz e felicidade aqui.

Tenho que garantir que meu povo e eu tenhamos

um futuro garantido.

Evienne abre a boca para discutir mais comigo,

mas um rosnado estrondoso a detém. Em um piscar de
olhos, sem nem mesmo perceber, eu me transformei
em minha forma de lobo.

Não me satisfaço com o horror e o medo que

cintilam momentaneamente em seus olhos, e todos os
Fae ao meu redor recuam, enquanto subo no estrado
em direção a Evienne.

Ela se encolhe um pouco quando me aproximo

dela. Nós nos olhamos, e ela mantém meu olhar por
um longo momento antes de suspirar e desviar o olhar.

Tardiamente, percebi que havia vencido. Meu

domínio foi afirmado, embora eu ache que isso tem
mais a ver com o lobo gigante que me tornei do que
com qualquer outra coisa.

No segundo seguinte, sou humano novamente, de

pé, nua, no estrado, enquanto endireito meus ombros.
Para minha surpresa, alguém bate em meu ombro e eu
olho para trás e vejo Petal, com os olhos desviados,
segurando minhas roupas para mim.

“Obrigada.” Digo em um sussurro para ela.

Ela acena com a cabeça, com o rosto corado de

rosa, enquanto volta para a multidão.
 Coloco o vestido sobre minha cabeça antes de
voltar meu olhar para Evienne.

Ela me observa, com o rosto calmo e controlado

mais uma vez, como de costume. Não posso dizer o que
ela está pensando, mas não é preciso muito para
perceber que ela não está entusiasmada em permitir
que eu deixe a corte Fae.

“Por favor.” Começo. “eu gostaria de poder ficar,

mas isso não será possível até que eu rompa o vínculo
entre mim e esse mundo. Se não o fizer, temo que isso
só levará a mim e ao nosso povo à loucura e à guerra.”

“Posso não entender ou aprovar totalmente isso.”

Diz Evienne. “mas não vou impedi-lo de fazer o que
deve. Perdi uma irmã por causa desse mal ao qual você
está agora ligado. Ao mesmo mal que você está prestes
a enfrentar.”

Aceno com a cabeça em sinal de compreensão

antes de olhá-la diretamente nos olhos e prometer:
“Você não me perderá por causa disso. Não perderá
outro membro da família. Romperei os laços que me
prendem e voltarei para cá, e desta vez voltarei livre.
Este é o meu lar. Nada me afastará dele”.

Lentamente, Evienne diminui a distância entre

nós e gentilmente segura minha bochecha com sua
mão. Pela primeira vez desde que nos conhecemos,
posso sentir a tristeza que flui dela. Quase me tira o
fôlego, a emoção crua que ela ainda carrega em seu
coração pela perda de minha mãe... E agora seu medo
de me perder.

“Então, há preparativos que devem ser feitos.”

Disse Evienne, voltando-se para a corte. “Scarlett deve
recuperar o que é dela por direito antes de poder
reivindicar nosso reino como seu. Ela precisará de todo
o nosso apoio se quiser ser bem-sucedida.”

Evienne se volta para mim e se inclina para

depositar um beijo gentil no topo da minha cabeça.
Quando me viro para sair da sala do trono, vejo a corte
entrar em ação ao meu redor. Os Fae se afastam
rapidamente para abrir caminho para mim pela sala,
cada um fazendo uma reverência antes de começar a
fazer o que Evienne pediu.

Meus olhos pousam no meu grupo de novos

amigos antes de se voltarem para Emma. Algo chama
minha atenção e, ao olhar para trás, vejo Timber
parada no fundo da sala do trono, meio escondido na
sombra.

Ele me observa por um longo momento antes de

inclinar a cabeça em minha direção, mas essa não é
uma reverência Fae.

Quando ele se afasta da parede e caminha em

minha direção, a multidão se separa diante dele... Sei
que desta vez não enfrentarei meu pai ou Aspen
sozinha.

Não.

Desta vez... Tenho um lar pelo qual vale a pena

lutar.

É somente quando mais Fae se separam entre nós

que percebo que Timber não está sozinho.

Meus olhos se arregalam de horror quando ele

puxa dois punhados de correntes e, das sombras atrás
dele, saem meus companheiros...

Wren.
Jinx.

E Kai.