Steve Cole

DOCTOR WHO: O CAVALEIRO, O LOUCO

E O MORTO
SENHOR DO TEMPO VITORIOSO
 Conteúdo

Prólogo
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Primeiro Interlúdio
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Segundo Interlúdio
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Terceiro Interlúdio
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
 Sobre o Autor

Steve Cole é um editor e autor infantil cujas vendas

excedem três milhões de cópias. Sua série de ficção jovem
Astrosaurs, de enorme sucesso, foi um dos dez best-sellers
infantis do Reino Unido. Seus vários romances originais de
Doctor Who também foram best-sellers.
 Para Christine Gordon

Com agradecimentos do Twitter para

Natalie Robyn – Muito bem!
 ‘A morte é um grande mal e os deuses a
julgaram assim: pois eles escolheram não
morrer.’
— Aristóteles, após Safo
 Prólogo

Os céus sobre Destran estavam horríveis com fantasmas,

girando no vento. Estinee assistia à dança selvagem de
escuridão e cor da janela do seu quarto, segurando no peito
a boneca da qual ela havia crescido há muito tempo. Ela não
conseguia entender os padrões de mudança; se eram
monstros vindos para reivindicar os vivos, ou espíritos dos
novos mortos voando de seus corpos. As visões giravam e
mudavam como restos em um furacão, mas o medo que elas
traziam era profundo e lento.
Embora quisesse, Estinee não conseguia parar de olhar
para o céu assombrado. Se o fizesse, sabia que seus olhos
seriam atraídos para o que quer que estivesse causando os
gritos nos campos de cultivo. E se não olhasse, nunca se
lembraria. Não teria que ser real. Ela poderia fechar os
olhos, é claro. Mas Estinee sabia que se o fizesse, não
poderia fingir que não estava sozinha atrás da porta
trancada, na escuridão.
Já estava ficando tão escuro.
Estinee não conseguia absorver. Minutos atrás, este tinha
sido um dia como qualquer outro: Mãe e Pai e todos os seus
trabalhadores, nos campos para a colheita. Então o céu
escureceu e o sol foi engolido, assim como nas histórias
antigas. Histórias que lhe contavam desde que era pequena,
mas nunca acreditou até agora.
Os Kotturuh. Eles tinham chegado.
 O choque estava apertando sua caixa vocal, mas agora
palavras e lágrimas se juntaram. "É o fim do mundo", Estinee
sussurrou em voz alta.
"Não há necessidade de medo, criança." A voz de sua mãe
vinda do círculo de conversação na parede, era baixa e
calmante. "Os Kotturuh trazem significado para Destran."
"Mãe!" O feitiço dos céus foi quebrado; Estinee
estremeceu e correu para o disco de malha branca na
parede. "Significado? Como você pode dizer isso? Onde você
está? Eu estava com tanto medo, o que está acontecendo,
onde está o Pai—?"
Sua mãe não pareceu ouvir. "A morte é o presente do
Kotturuh."
"Devemos nos esconder do Kotturuh, mãe." Estinee
agarrou a boneca com mais força, mas ela estava fria e dura
contra seu peito. "Por favor, venha até mim?"
"Estou indo até você", disse sua mãe lentamente. "Estou
quase aqui."
Ouviu-se o grito mais alto do lado de fora da janela. Não
olhe, Estinee disse a si mesma. Se você olhar, é real. Sempre
será real.
Mas agora ela não conseguia deixar de olhar. Porque o
grito era de seu pai. Seu pai estava lá fora sob o pânico
tempestuoso do céu, correndo por entre gravetos de cinzas
onde o campo de cultivo estava minutos antes.
"Pai!" Ela largou a boneca, abriu a janela e gritou para ele.
Ele estava olhando freneticamente para trás. Estinee
vislumbrou algo — uma forma trêmula de sombra
estendendo-se para ele — antes de fechar os olhos. Apenas
um vislumbre, mas foi o suficiente.
Agora é real.
A forma desapareceu, uma sombra levada pelo vento, e o
grito final de seu pai morreu tão rápido quanto. Estinee se
virou da janela, encarou a porta do quarto.
 Ela se abriu. Sua mãe estava lá. Sua pele lisa e rosada se
contraiu e se partiu, seu corpo ficou curvado e enrugado, seu
cabelo vermelho-ferrugem ficou branco — tudo em
segundos. Estinee abriu a boca para gritar, mas sua mãe
balançou a cabeça e colocou um dedo nos lábios emaciados.
‘Os ceifeiros estão colhidos.’ Sua voz era como o rangido
de uma porta velha. ‘Você conhecerá quarenta verões e nada
mais, meu amor. Tempo suficiente...’
A mãe conheceu tantos verões. Seu esqueleto branqueado
caiu de joelhos e ela se lançou para a frente.
Tudo é real.
Estinee queria gritar, mas o som não vinha. Havia algo nas
sombras atrás de sua mãe. Algo a fazendo falar, para que
pudesse se aproximar. Uma criatura velada, pernas grossas
de tentáculos brotando de seu diafragma, a carne roxo-
escura como hematomas. Mais horrível do que qualquer uma
das imagens em seus livros de histórias.
Kotturuh.
Ele olhou para ela através de um véu grosso e Estinee
sentiu uma pressão zumbindo dentro de sua cabeça.
Dominada, ela caiu de costas na cama. Uma mão fechou-se
sobre a boneca.
A voz do visitante era como o contorcer de vermes no solo:
‘Estamos aqui por você, criança.’
Estinee se virou e tentou passar pela janela. Algo tocou a
parte de trás da perna dela. Os seis dedos do Kotturuh,
diamantes cinzentos, estavam pressionados contra sua pele.
Uma sensação de queimação percorreu a carne. Estinee se
afastou e sentiu que devia estar deixando um rastro de fogo.
Ao cair da janela, ela imaginou que devia parecer um
cometa atingindo a Terra, como uma estrela cadente.
Mas não havia ninguém vivo na fazenda para vê-la quando
ela atingiu o chão e o Kotturuh puxou seu véu sobre ela.
 Capítulo Um

‘Oh, sim!’ O Doutor sorriu como um lobo enquanto

passeava pelos Túmulos dos Ended, este monumento aos
mortos de Andalia. ‘Oh, isto é brilhante. Exatamente o que
o Doutor ordenou.’
Estava frio nos corredores de mármore sombreado, e o
Doutor estava feliz com seu longo casaco marrom com seus
bolsos bem fundos. Como regra geral, tumbas não eram
motivo de riso, mas esta, assim como os próprios andaluzes,
era algo especial.
Ele viu um homem andaluz, de pele de jade e
dolorosamente magro, sentado de pernas cruzadas diante de
uma enorme estátua de um andaluz sentado na mesma
posição — como a menor boneca russa colocada ao lado da
maior. Ambas pareciam esculpidas em pedra translúcida.
Através de painéis de vidro rachado e colorido, raios de sol
agitavam veias luminosas em ambas as figuras.
‘Olá!’ o Doutor chamou alegremente. ‘Inacreditável, não
é? Único cemitério em todo o planeta e apenas cinquenta
corpos enterrados aqui desde que os registros começaram.
Fale sobre espaço na tumba. Vocês, andaluzes, vocês são tão
vivos...’
‘Por favor!’ O andaluz se virou para ele, o bico erguido em
dignidade sombria. ‘Estou em contemplação.’
‘Oh.’ O Doutor fez uma careta. ‘Desculpe interromper.
Pensei que você estivesse apenas admirando a estátua. Eu
também estou contemplando. Mais ou menos.’
‘Entendo. Bem—’
 ‘Só que a vida saiu um pouco do controle. Em Marte. Claro,
Marte não existirá por alguns bilhões de anos...’
O andaluz sorriu como alguém sorriria para uma criança
estúpida. ‘Imagino que você não conheça nossos costumes,
já que é de outro mundo.’
‘O passado é um país estrangeiro’, o Doutor concordou, ‘e
eu voltei muito. Mais para trás do que eu deveria, mas, bem.
Estou me afastando de...’
Ela entra na casa escura. Fecha a porta. Neve caindo. Você
já está indo embora. Você ouve a explosão...
‘Você está se afastando da manifestação?’ o andaluz
sugeriu.
‘Estou me afastando dos velhos lugares. De pontos fixos no
tempo. O universo é um lugar melhor aqui e agora. Tantas
raças como vocês, andaluzes — transbordando de vida!
Aconteça o que acontecer, você praticamente não pode
morrer, mesmo se...’ Ele fechou os olhos.
Você ouve a explosão. Você se vira. Nenhuma luz na janela.
Tudo silencioso na Davies Street.
‘… mesmo se você quisesse.’ Ele franziu a testa. ‘Desculpe,
que manifestação?’
‘Você está certo em não ir. São todas histórias
assustadoras.’ Enquanto o andaluz balançava a cabeça
irritado, ele parecia um pouco com uma galinha velha. ‘Eu
vivi e aprendi por trinta mil anos, minhas mães por três vezes
mais. Os mais velhos de nós assistiram ao nascimento dos
sóis e viverão para vê-los desaparecer.’ Ele assentiu e se
virou para a estátua. ‘Histórias assustadoras. Apenas
histórias assustadoras.’
‘Sim, eu conheço algumas dessas…’ O Doutor estava
ansioso para falar um pouco mais, mas sabia como era:
mesmo com toda a eternidade para viver, o tempo poderia
ser difícil de encontrar. Então, com um aceno de despedida,
ele se virou, enfiou as mãos nos bolsos e caminhou em
direção à saída. Seus tênis rangiam no chão de pedra.
Chiado! Chiado! Isso ajudou a dissipar a tristeza que se
acumulava sobre ele – assim como a luz intensa do sol
quando ele saiu.
‘Uau!’ Ele protegeu os olhos. ‘E pensar que eles chamam
isso de Tempos Sombrios…’
Andália assava lentamente no brilho de dois sóis, um
vermelho e um quase azul: diferentes olhos indiferentes no
céu, sem piscar através de um véu de moscas. As criaturas
parecidas com mosquitos estavam por toda parte; enormes
folhas de cobre polido subiam aqui e ali e zumbiam em tons
sobrenaturais para atraí-las. Os andaluzes só precisavam
abrir os bicos e morder o ar para engolir as mini-feras.
‘Comendo na hora’, o Doutor murmurou, enquanto um
casal soprava em sua boca; elas tinham gosto de canela
queimada quando ele colocou a língua para fora para soltá-
las.
Além das folhas de cobre, os edifícios que ladeavam a
praça combinavam com as pessoas que os usavam: altos,
desgastados pelo tempo e antigos. Cada um brotou torres e
torreões enfeitadas com pináculos de metal e escudos que
brilhavam como lâmpadas de flash (condutores de luz solar,
o Doutor supôs, convertendo-a em energia). As paredes
desses castelos magros usavam azulejos vidrados claros
como armaduras, lascados e rachados. Um estranho musgo
cinza floresceu das falhas, e as largas lajes da passarela
também frutificaram com ele.
O Doutor observou os andaluzes pisando em suas longas
e magras passadas, vestidos com sarongues de seda de
diferentes tons desbotados, engolindo habitualmente o ar
preto e zumbindo enquanto andavam. Outros andavam em
carros longos e enferrujados que pareciam velhos como o
deserto circundante: arpoados por antenas faiscantes, os
veículos pairavam baixos no chão em motores
resmungando, cuspindo poeira enquanto estacionavam ao
lado da vasta praça e despejavam seus motoristas.
 ‘Aqui para a manifestação’, o Doutor supôs, e acenou
para um casal frágil que passava mancando. ‘Com licença!
Contra o que estamos nos manifestando?’
‘Estamos assistindo a uma manifestação’, uma das
mulheres explicou. ‘Se você quiser continuar, deveria
assistir também.’
‘Com licença?’ O Doutor franziu a testa. ‘Algumas pessoas
dizem que eu prolongo um pouco às vezes, mas...’
As mulheres já estavam avançando, ofegantes. O Doutor
sentiu um sentimento maior de propósito na multidão,
como se essa pressa fosse bem fora do comum. Havia
tensão também, desconhecida e desagradável, fervendo na
praça sob o zumbido do enxame de moscas. Todos estavam
indo para uma estrutura grande e enferrujada, agachados
como uma barata gigante de ferro, muito fora de sintonia
com o resto deste mundo.
‘Dar uma olhada em uma nave espacial dos Tempos
Sombrios de verdade? Não se importe se eu der.’ Sorrindo
para si mesmo, o Doutor seguiu o fluxo. A gravidade era
leve e o Doutor se sentia alto enquanto andava, soprando
moscas de canela de seus lábios. Ele teria sido o primeiro a
admitir — bem, o terceiro ou quarto, de qualquer forma —
que não sabia muito sobre os Tempos Sombrios: aqueles
milênios que surgiram rastejando da noite sem fim quando
as primeiras estrelas se acenderam no universo. A maior
parte do que ele lembrava vinha de livros de histórias da
infância (e a maior parte do que ele havia esquecido de
professores sábios da Academia). Ele sabia da Primeira
Proliferação, é claro — as investidas iniciais da vida de
planetas impossíveis circulando estrelas congeladas e sóis
negros. E ele não apenas leu sobre a ascensão dos Antigos,
como tropeçou nos restos de alguns poucos: outrora
gigantes do universo como os Exxilons, os Eternos, os
Jagaroth e os Racnoss. Mas todos aqueles outros mundos,
dessa época em que a vida se deleitava em vez de suportar,
eram uma celebração de regeneração e renovação, eras
antes de sua própria civilização emergir em cena. Por que
ele não viria aqui, apesar do toque fúnebre do sino do
claustro da TARDIS, soando enquanto ela o levava de volta
através daquela fratura prestativa no tempo?
Com uma pontada de culpa, o Doutor percebeu que a
TARDIS tocava muito esse sino ultimamente, como uma
criança chorando no escuro para alguém ouvir.
Ele olhou para os andaluzes ao seu redor, galopando em
seus grandes grupos aglomerados, de mãos dadas. Eu me
pergunto se o mundo inteiro é tão bom quanto isso?
Comida de graça onde quer que você fosse, lá para todos
em um clima quente e protegido. A uniformidade de
vestimenta, transporte e residência sugeria um povo unido
de status igual. Qual a melhor forma de suportar para
sempre juntos? Aquele punhado de mortes há muito tempo,
ainda tão fortemente comemorado, talvez tenha
impulsionado um processo civilizador aqui; os andaluzes
seguiram em frente para conquistar a vida, não uns aos
outros. Lentamente assados pela eternidade, velhos em
anos, mas de meia-idade na mente, eles seguiram em
frente pelo meio-dia sem fim de sua civilização.
E agora essa grande barata de metal havia caído no meio
dela, um alienígena enferrujado em meio à estranheza
surrada da paisagem. Ela emitiu um som profundo e
assustador, como uma nota da kalimba de um gigante.
Então, com uma orquestração mecânica intrincada, a
barata de metal se abriu e lentamente começou a se dobrar
para fora. A multidão recuou rapidamente. Uma música
sobrenatural soou de algum lugar lá dentro, abafando o
ranger e o raspar de engrenagens e placas de metal
enquanto um palco era criado.
O Doutor estava pronto para aplaudir o charme
Harryhausen do palco automontável, mas a atmosfera na
praça havia ficado mais sombria, apesar da estranha luz do
sol. Ele percebeu o medo e a incerteza gravados em tantos
rostos, o aperto dos apoios de mão na multidão. Pais e
filhos, amigos e amantes, esperando a demonstração
começar.
"O que está acontecendo aqui?", ele perguntou ao grupo
ao lado dele. "Sobre o que é a manifestação?"
"Mortalha da Vida", disse um homem.
"Eles têm promovido essa manifestação em todo o
mundo", disse uma mulher mais jovem. "O pensamento
fala, miras de cápsula, folhetos. Dizem que isso salva você
da "morte".
Ela falou a última palavra como se fosse estranha à sua
língua, e o Doutor supôs que fosse. "Morte?" Ele olhou de
volta para o imponente mergulho dos Túmulos dos Finados,
uma catedral de Gaudí em pedra-pomes azul, meio
derretida ao sol. "Andalianos não morrem com muita
frequência, não é?"
‘Claro que não’, disse a mulher. ‘Mas você não pode ser
cuidadoso demais, pode? Quero dizer, só faz sentido tomar
precauções quando essas coisas Kotturuh estão chegando.’
O Doutor sentiu os pelos da nuca se arrepiarem.
‘Kotturuh?’
‘Sim’, ela disse. ‘Os portadores da Morte.’
 Capítulo Dois

O Doutor sabia dos Kotturuh desde a infância. Sua lenda

gritava por todo o cosmos: destruidores patológicos do canto
mais escuro do universo, seres nascidos para assombrar os
vazios entre as galáxias, trazendo a morte a todas as espécies
que encontravam. Ele sabia que eles ainda existiam em seu
próprio tempo, embora nunca os tivesse visto: escondidos no
vazio escuro, agarrando-se com ciúmes à vida como
solteironas obsessivas.
Este é um momento em que a Morte é jovem, ele
percebeu.
Um silêncio caiu quando uma figura surgiu de baixo do
palco na praça, girando lentamente como a figura de uma
bailarina em uma caixa de música. Era uma estrutura
humanoide básica com a imagem de um andaluz mapeada
nela em luz bruxuleante; o Doutor supôs que fosse algum
tipo de IA projetada para se apresentar na imagem de seu
público.
‘Bem-vindos, povo de Andalia’, disse a imagem. A voz era
ligeiramente sintética e artificial aos ouvidos do Doutor;
estava falando por meio de um software de tradução.
‘Enquanto nos reunimos aqui na sombra sombria daqueles
magníficos Túmulos, agradecemos por sua atenção hoje.
Trazemos um aviso do Kotturuh.’
Um murmúrio baixo percorreu a multidão enquanto
holofotes brilhavam do palco. Padrões foram projetados
sobre o enxame de moscas, resolvendo-se em imagens de
uma frota sinistra. Um arrepio percorreu o Doutor ao ver
cada nave se contorcendo como um monstro de metal e
cristal com muitos tentáculos, tateando na escuridão do
espaço.
‘Estima-se que mais de quatro mil mundos foram visitados
pelos Kotturuh’, disse a IA andaliana suavemente. ‘Onde
antes a vida durava sem fim, os Kotturuh trouxeram limites.
Eles julgam e decretam quanto tempo uma raça pode viver...
Os idosos murcham e morrem em questão de batimentos
cardíacos, enquanto os jovens sabem que seu tempo é curto.
E lembre-se – tudo o que a vida coloca em movimento, a
Morte traz a um fim irrevogável.’
‘Histórias assustadoras’, o Doutor respirou, pensando no
velho meditando nas Tumbas. As imagens holográficas
mudaram, agitando o Doutor enquanto mostravam vastas
pilhas de corpos espalhados por toda a cidade. Ele entendeu
muito bem o que estava vendo. A multidão não.
‘Estes são os mortos’, disse a IA gravemente. ‘A verdade
de que esta pandemia é real é difícil para nós
compreendermos, muito menos lidar. Em cada mundo que
eles profanam, os Kotturuh deixam para trás cadáveres que
podem ser contados em bilhões. Corpos que corrompem e
decaem contra todas as regras da natureza! E os ataques de
Kotturuh são impossíveis de prever ou prevenir. Eles vêm do
nada... atacam em qualquer lugar...’
Enquanto gemidos e murmúrios aumentavam das
multidões, o Doutor percebeu que aqui — para os povos
deste universo — a morte era um acidente raro que afetava
o menor número, não um destino inevitável. Como qualquer
população poderia se ajustar da noite para o dia a uma
mudança tão brutal e sísmica na realidade?
‘Você deve ter ouvido histórias, talvez, sobre as
consequências do ataque de Kotturuh’, disse a IA. ‘Alguns
sobreviventes despedaçados plantam seus mortos no chão
na esperança de que eles cresçam novamente. Ou os lançam
no espaço na esperança de que um dia alcancem curandeiros
mais sábios do que os nossos. Ou os preservam da melhor
forma possível para se convencerem de que alguma forma
de vida perdura...’
A multidão estava começando a ficar inquieta, chateada.
Para onde tudo isso está indo? pensou o Doutor.
As imagens no alto desligaram e a IA brilhou mais
intensamente. "Estamos aqui hoje porque oferecemos uma
maneira de escapar dessa angústia." A vaia diminuiu. "Uma
maneira de rejeitar o "presente" da morte do Kotturuh que
permitirá que suas vidas continuem como sempre foram.
É—"
"Mortalha da Vida!" A voz retumbou do céu como um
trovão sobre uma montagem ondulante de imagens
inspiradoras — naves Kotturuh desaparecendo! Corpos dos
mortos desaparecendo! Crianças sorrindo e olhando para o
céu claro e radiante!
E enquanto as pessoas olhavam para a cavalgada de
imagens acima, uma garota brilhou e surgiu no meio do
palco.
O Doutor podia dizer pela respiração rápida, pelo brilho
de suor em sua pele amarelo-areia, que a garota era real.
Ela estava em um macacão de lona, sobre o qual usava um
colete de cota de malha dourada coberto com camadas
transparentes de circuitos impressos. Cabos de conexão
enrolados em suas coxas e ao redor de seus braços. Em sua
cabeça, sobre uma juba de cabelo como ervas marinhas
verdes selvagens, ela usava uma espécie de solidéu
dourado, suas bordas eriçadas com fios de fibra ótica que
desapareciam na pele ao redor de seu rosto. A garota
parecia ter cerca de 15 anos. Suas feições eram afiadas e
finas, exceto pelos olhos de coruja, redondos e âmbar
líquido.
O Doutor começou a abrir caminho pela multidão para
ver mais de perto.
 Mortalha da Vida pode oferecer a VOCÊ salvação,'
declarou a IA. ' Mortalha da Vida é um exoesqueleto
protetor único com capacidade de transmissão de matéria.
Suas telas de força organodinâmicas repelem cem por
cento das ações necróticas. Enquanto você usar a Mortalha
da Vida, você durará para sempre, assim como a natureza
decretou - porque a Morte Não Pode Tocá-la.'
O slogan listrou as moscas fervilhantes acima.
'Alguns de vocês podem conhecer o planeta agrícola,
Destran, cuja abundância de colheitas alimentou os
mundos internos do Sistema Destrel por séculos. Apenas
dois anos atrás, o Kotturuh trouxe a morte para Destran -
deixando tanto o fazendeiro quanto a colheita para
suportar não mais do que quarenta verões.' A IA gesticulou
para a figura tremendo no palco. 'Esta é uma criança de
Destran. Seu nome é Estinee. Em questão de semanas, ela
está condenada a morrer. É uma sentença de morte que só
pode ser suspensa pela tecnologia dos Sistemas
Organodinâmicos Completos de... MORTALHA DA VIDA.’
Os andalianos trocaram olhares nervosos e esperançosos.
Estinee falou, o próprio palco amplificando suas palavras.
‘Os Kotturuh vieram para Destran... eles tiraram a vida de
tudo: pessoas, plantas e gado. Qualquer coisa mais velha
do que os limites de vida que eles impuseram morreu.’ Ela
abaixou a cabeça. ‘Fui tocada por um Kotturuh.’
Um murmúrio zumbiu pela multidão, rápido como moscas
no ar.
‘Eles a marcaram para a morte,’ a IA entoou. ‘Mas se ela
usar sua Mortalha da Vida e mantê-la corretamente,
Estinee continuará a levar a vida que ela deveria ter – sua
vida para sempre. Determinada. Infinita. Imparável.’
‘Como isso funciona?’ O Doutor colocou as mãos em
concha sobre a boca e levantou a voz. ‘Quero dizer, posso
ficar aqui e dizer que meu casaco detém uma colheitadeira,
mas até que as pessoas vejam a prova, por que deveriam
acreditar em mim?’
 ‘O ser gentil na frente duvida da eficácia da Mortalha da
Vida! Um teste está em ordem.’ A IA estendeu a mão e uma
ferramenta curta com um bico quadrado. ‘Esta é uma
sonda de energia, usada na indústria pesada para separar
minerais duros daqueles com pontos de fusão mais baixos.
Agora demonstrarei os Sistemas Organodinâmicos
Completos da Mortalha da Vida em ação, expondo a criança
de Destran à saída da sonda de energia…’
‘O quê?’ O Doutor franziu a testa. ‘Espere—’
Um feixe de luz branca intensa brilhou do bico da sonda.
Estinee gritou — mas então uma névoa dourada surgiu ao
seu redor, desviando o feixe. Da primeira fila, o Doutor
podia sentir o calor e viu as marcas de queimadura
escurecendo o chão do palco. Estinee estendeu os braços
como uma ginasta concluindo uma rotina olímpica. Sua
respiração ficou rouca e irregular. Sua pele começou a
borbulhar e descascar. Os andaluzes reunidos estavam
paralisados, maravilhados, com as mandíbulas caídas.
Então a sonda desligou e Estinee caiu de joelhos,
gemendo de dor. A voz da IA se elevou como a de um
pregador enquanto encerrava o discurso de vendas. "Este é
o poder de enganar o toque da Morte em qualquer forma!",
ela explodiu. "Este é o poder da Mortalha da Vida! Temos
Mortalhas da Vida adaptadas para a fisionomia andaliana
em estoque hoje! Tamanho único. Basta clicar no símbolo
acima com seu selo comercial do mundo exterior para fazer
o pagamento e sua Mortalha da Vida será entregue
automaticamente..."
O símbolo no céu, como um código QR pintado por
Salvador Dali, piscou e tremeluziu enquanto as mãos
andalianas disparavam para escanear e comprar. Máquinas
de venda automática robóticas giravam como drones de
dentro do palco, distribuindo rapidamente Mortalha da
Vida para aqueles que haviam comprado. Estinee estava
tentando sorrir através das lágrimas, a névoa dourada
desaparecendo de sua cota de malha agora. ‘Mortalha da
Vida me salvou’, ela gritou, quase acrescentando um
Aleluia! ‘Totalmente carregado, ela salvará você também!’
O Doutor olhou ao redor para o frenesi repentino na
praça. Ele sentiu que tinha entrado no Velho Oeste
Selvagem assim que uma exposição itinerante de medicina
chegou à cidade, e agora todos estavam comprando elixires
pelos benefícios prometidos à saúde. Ele olhou de volta
para Estinee. "Olá. Desculpe interromper de novo!", ele
gritou. "Mas depois de absorver uma explosão de energia
como essa, você precisa de um médico. E eu sou o Doutor!"
Ele puxou a chave de fenda sônica pronta para jogá-la
sobre ela.
Mas a IA estendeu a mão e seus dedos de metal se
fecharam em seu pulso. "Por favor, guarde seu dispositivo
de diagnóstico. Nenhuma varredura da tecnologia Mortalha
da Vida é permitida neste momento."
"Eu não me importo com sua tecnologia!" Ele tentou se
soltar, mas o aperto era muito forte. "É com Estinee que
estou preocupado!"
"Por favor, guarde seu dispositivo de diagnóstico", repetiu
a IA. Então a voz sintética foi substituída por uma
completamente mais terrena — alguém real falando em
circuitos de áudio de ondas curtas. ‘Estinee, está chegando
mais rápido do que pensávamos.’
Estinee pareceu repentinamente aterrorizada. ‘O quê?’
‘Estou saindo, ative seu—’
A voz foi cortada quando a cabeça da IA explodiu em uma
chuva de faíscas vermelhas ferozes. Estinee foi derrubada
para trás pela explosão e o Doutor foi jogado para o lado.
Ele caiu no chão, com os ouvidos zumbindo.
E através das multidões andalianas dispersas, ele viu o
impossível.
Uma criatura familiar estava caminhando pela confusão,
segurando algum tipo de arma laser. Uma figura alta e
esguia, incongruente em um terno preto e luvas cinzas.
Uma bola branca pendia de seu peito, presa a um cordão
carnudo que se estendia além da gravata borboleta preta
até as folhas vermelhas e trêmulas que pendiam da parte
inferior de seu rosto.
Era um Ood.
 Capítulo Três

Os corações do Doutor bateram mais rápido. Por um segundo

ele estava de volta à Davies Street coberta de neve, olhos
presos com uma visão de Ood Sigma, escolhido do Ood Brain,
encarando-o em silêncio. Mas não, ele tinha certeza agora de
que esta era uma criatura diferente; o que ela estava fazendo
aqui, bilhões de anos antes do Ood Brain sequer existir?
E ele estava mirando no robô, pensou o Doutor, ou em
mim?
'A arma está totalmente funcional, Sr. Ball', anunciou o
Ood, aparentemente para ninguém em particular. 'Agora
nosso teste particular da Mortalha da Vida pode começar.'
Estinee se apoiou em um cotovelo. Freneticamente, ela
bateu os dedos contra uma bola de gude vermelha
costurada na bainha de cota de malha de sua Mortalha da
Vida, repetidamente. Mas o Ood disparou seu laser direto
nela em uma explosão contínua. Ela tremeu no feixe
cintilante enquanto novamente o brilho dourado a envolvia:
mas seu cabelo se arrepiou como pólvora, e sua carne
exposta ondulou e enrugou.
'Pare com isso!', berrou o Doutor. Ele enfiou o sônico na
máquina de venda automática móvel mais próxima e ela
enlouqueceu, acelerando em direção ao Ood. Ela o atingiu,
derrubando-o no chão e o deixando meio enterrado em
Mortalhas da Vida. Os andalianos completaram o trabalho,
amontoando-se para pegar seus produtos.
Estinee tremia no palco, gemendo. O Doutor subiu para
examiná-la e seus olhos arregalados e claros encontraram
os dele. A pele acinzentada ao redor deles já estava se
regenerando.
‘Não tem truque, então. Realmente funciona.’
Gentilmente, ele a levantou em seus braços. O palco
começou a se dobrar para trás novamente, e o Doutor
pulou de volta para a praça.
O Ood empurrou o robô de vendas para longe e sentou-
se, seus olhos vermelhos brilhando nos do Doutor.
‘Espere, Estinee,’ o Doutor murmurou, cuspindo moscas
enquanto se afastava. ‘Temos que correr.’
‘Não, eu não preciso de um médico!’ Estinee ainda estava
atordoada. ‘Deixe-me no palco.’
O Doutor olhou para trás enquanto a enorme barata de
metal do palco fechado balançava para trás, remontava e
então desaparecia em um rastro de luz amarela, deixando
apenas as moscas zumbindo. ‘Não posso. Desculpe.’
‘Fallomax levou de volta – para o Polythrope, nossa nave.
Ela deve pensar que estou nele.'
'Foi a voz dela que ouvi através do robô?' O Doutor olhou
para Estinee enquanto ele abria caminho através da
confusão de Andalianos. 'Fallomax te manda para ser meio
morta enquanto ela fica segura a bordo?'
Estinee não parecia estar ouvindo, batendo cegamente
novamente nos botões redondos em sua blusa de cota de
malha. 'O teletransporte do Sudário não está funcionando.'
'Deve ter quebrado com o calor daquela explosão. É um
milagre que você não tenha quebrado.'
Estinee agarrou suas lapelas. 'Doutor, o que você disse?
Me leve para o astroporto. Para o Polythrope.' Lágrimas
brotavam em seus grandes olhos, ficando pretas com
cinzas; ela as sacudiu irritada. 'Dói. Eu não morro, mas dói
tanto e eu tenho que me livrar...'
‘Deve haver um hospital local—’
‘Eu disse que não preciso de um médico. Leve-me ao
Polythrope.’ Ela gemeu, ainda tremendo de dor. ‘Não
deveríamos ter feito esse show. Eu disse a ela. Demais. Perto
demais.’
O Doutor olhou para trás através da multidão aglomerada
e do enxame de moscas. Ele viu o Ood vindo atrás deles, a
esfera de translação agarrada em sua luva chamuscada. A
bola prateada estalou com poder, e os andalianos no caminho
do Ood caíram como sacos de jade rachado.
‘Nosso amigo ainda está atrás de nós.’ O Doutor acelerou
o passo com Estinee em seus braços e conseguiu abrir
sônicamente as portas de um dos hovercars empoeirados e
enferrujados que esperavam na beira da estrada. Ele colocou
Estinee no banco do passageiro, mas ela imediatamente
rolou para o lado do motorista e empurrou o Doutor de volta
para fora.
‘Oi!’ o Doutor gritou, enquanto Estinee ligava os motores.
"Obrigada pela carona", ela gritou.
O Ood estava a apenas 20 metros de distância agora,
balançando sua arma. Abrindo a porta traseira com um
estalo, o Doutor conseguiu entrar enquanto um raio laser
queimava o teto e quebrava o vidro azul grosso da janela.
"Uma boa carona merece outra!", gritou o Doutor.
"Tudo bem. Pare de interferir."
"Você pode muito bem dizer, pare de respirar." Outro raio
laser balançou o hovercar. "Mas talvez espere até eu usar
uma das suas Mortalhas da Vida..."
Estinee não estava ouvindo, seu punho pressionado no que
parecia uma caixa de creme marrom, manipulando os
controles. Com um zumbido crepitante de motores
improváveis, o carro saltou no ar, voando em um giro
nauseante. O Ood disparou de novo e de novo, raios
crepitantes que quebraram telhas das torres e edifícios ao
redor deles.
"Você não é um pouco jovem para dirigir?", gritou o
Doutor, lutando para se manter ereto no banco traseiro.
 "Aparentemente, tenho idade suficiente para morrer em
algumas semanas", ela retrucou enquanto se virava
desajeitadamente e acelerava para longe.
O Doutor supôs que, quando você foi feito para viver para
sempre, você pode levar um tempo para crescer. A infância
das novas gerações seria passageira e assustadora. Ele
sentiu uma profunda centelha de raiva pelo que os Kotturuh
fizeram: tirar vidas inocentes correndo para o relógio da
natureza e impondo seus próprios limites sombrios a elas.
Então, algo como uma bola de rúgbi feita de bronze de
repente apareceu ao lado da porta do motorista, espalhando
moscas, tique-taqueando e estalando. Um brilho azul forte
formou uma íris em seu centro.
"Companhia!", alertou o Doutor.
Estinee convulsionou seu punho na interface e o hovercar
desceu e inclinou para a esquerda. Havia mais andaluzes na
rua, olhando horrorizados para essa intrusão barulhenta
correndo entre os prédios apertados. A bola de rúgbi logo os
alcançou. Ela estava observando Estinee pela janela.
O Doutor escaneou o dispositivo com o sônico.
"Alimentado pela decomposição radioativa de algum
elemento do qual nunca ouvi falar", ele relatou. "E
mecânico."
"É um rastreador", disse Estinee.
"Andaliano?"
"Não é o estilo deles. Acho que pertence àquela coisa que
atirou em mim." Estinee olhou para ele, e ele viu que seu
rosto estava completamente curado. "Todo mundo quer
pegar nossa Mortalha da Vida—"
Como se para dar ênfase, o rastreador se atirou na janela
do motorista, quebrando o vidro. Estinee desviou e, com um
golpe de pedra em metal, o carro arrancou o topo de uma
torre, chovendo ladrilhos como confete em seu rastro. A
vibração furiosa dos motores foi seguida por um gemido
áspero.
 ‘Leve-nos mais alto!’ o Doutor gritou. ‘Vá para o
deserto.’
Mas o rastreador tinha voado acima deles agora. Ele
bateu contra o teto do hovercar e eles mergulharam mais
baixo, raspando os telhados como um barco sobre um
oceano de pedra. Pedras antigas explodiram em pó abaixo
deles. Um pedaço de entulho atingiu o para-brisa e o
mundo exterior se perdeu em uma teia de aranha de
fraturas.
Estinee gritou suas frustrações para os controles. ‘Eles
vão nos derrubar!’
O Doutor subiu no banco do passageiro e fez um buraco
no para-brisa estilhaçado. Milhares de moscas voaram
direto para dentro, cegando, sufocando. A paisagem lá
fora passou em espiral através do enxame negro; o Doutor
vislumbrou templos antigos erguidos das areias azuis do
deserto. A boca de Estinee estava escancarada em um
grito sufocado por moscas.
Como uma fera moribunda em seus estertores de morte,
o hovercar atravessou uma duna de areia e bateu de lado
em um santuário piramidal repleto de pináculos e torres
de sinos. O barulho do impacto foi ensurdecedor, de socar
o estômago. O Doutor sentiu seus ossos se transformarem
em dores lancinantes. O mundo escureceu, e quando seus
olhos se abriram de repente, ele percebeu que algum
campo de proteção deve ter entrado em ação para salvá-
lo de ferimentos. Estinee estava esparramada de cabeça
para baixo no vão dos pés, mas ela estava respirando, e as
espirais da Mortalha da Vida estavam brilhando em ouro.
‘Estinee?’ O Doutor cuspiu grandes bocados de moscas.
‘Estinee, você está bem?’ Ele percebeu que a bola de
rugby de bronze estava de volta, pairando na janela
quebrada ao lado dele, examinando novamente. Dolorido
e exausto, ele apontou o sônico para o drone e no brilho
do azul sinistro ele caiu no chão. ‘Quem te enviou?’ ele
exigiu. ‘Bem?’
‘Você destruiu nosso templo,’ veio uma voz triste e
pesada.
O Doutor olhou para cima e viu Andalianos emergindo
de outros estranhos edifícios semelhantes a igrejas neste
quarto do mundo. Eles olharam para os destroços e se
agarraram em choque, entoando um canto fúnebre
baixinho.
‘Sinto muito,’ o Doutor começou. ‘Ninguém se
machucou—?’
‘Nada é destruído em Andalia,’ disse o homem, seu bico
virado para baixo em quase uma pantomima de
consternação. ‘Nós superamos nossos deuses na infância,
mas honramos seu lugar em nossa história.’
‘Oh, eu também. Eu honro a história como você não
acreditaria...' Então as palavras queimaram em sua
cabeça com tanta força que ele engasgou.
Palavras em uma lápide, uma lenda brilhando em uma
tela: Capitã Adelaide Brooke, 1999–2059...
Foi a voz de Estinee que o fez abrir os olhos. 'Socorro.'
Ela estava se mexendo nos destroços. 'Alguém, ajude...!'
O Doutor se virou da multidão em choque. Acenando
com o braço através das moscas, ele cambaleou até o
hovercar despedaçado. 'Está tudo bem, Estinee. Eu estava
tentando ajudar, lembra? Eu sou o Doutor.'
'Não pode me pegar.' Ela estava olhando além dele,
resmungando, para o céu. 'De novo não. Por favor. De novo
não...'
'O que não de novo?' O Doutor se virou para seguir o
olhar dela.
O céu choveu sobre ele: uma dispersão dura e repentina
de pedaços pretos. O Doutor puxou o casaco sobre a
cabeça até o bombardeio parar. O canto fúnebre dos
andalianos morreu em suspiros e sussurros.
 E ele viu então que o ar estava livre de moscas. Porque
os insetos agora estavam em um espesso tapete preto ao
redor.
Eles estavam mortos.
‘Por favor, de novo não!’ Estinee gritou.
O Doutor olhou fixamente enquanto formas escuras e
símbolos se arranhavam impossivelmente no céu. Ele não
conseguia entendê-los, não conseguia decifrá-los
conscientemente. Mas ele sentiu um vasto e incipiente poder
se formando na atmosfera. ‘Estinee, o que é...?’
Ele nunca terminou, pois os andalianos ao redor dele
começaram a gritar e tremer. A pele cedeu de suas formas
enrugadas e membros retorcidos em pedaços ósseos — como
se a idade e a decadência contidas por milênios tivessem
finalmente estourado suas margens. O Doutor viu uma
mulher próxima desmaiar, estendeu a mão para ela — mas
ela virou pó em um momento. Ele se dobrou como se cada
célula de seu corpo tivesse sido espetada com alfinetes.
De repente, uma criatura se levantou, volumosa e
intimidadora entre os moribundos e mortos. O Doutor a viu
através de uma névoa, como se até o ar e a luz estivessem
tentando se esquivar.
A criatura tinha dois metros de altura sobre grossas
pernas-tentáculos que se contorciam como larvas, gigantes
e inchadas. Olhos de água-viva, acesos como brasas
morrendo, giravam atrás de um véu intrincado. A carapaça
dura de seu corpo estava vestida de veludo escarlate
bordado com novelos de cinzas que brilhavam e reluziam.
Seis dedos flexionados em ambas as mãos esqueléticas,
como se acenassem para a escuridão descer sobre Andalia.
Enquanto gritos e berros distantes ecoavam para o
silêncio, a voz da criatura era como um sopro do necrotério:
‘O julgamento foi feito. O presente foi dado.’
 ‘Quem é você?’ O Doutor deu um passo ousado em direção
à criatura que estava tão altivamente entre os caídos e
escolheu seu pronome com mais precisão: ‘O que é você?’
‘Você nos conhece, pequena.’ O sussurro se enrolou como
folhas de inverno. ‘Nós somos os Kotturuh.’
 Capítulo Quatro

O Doutor ficou muito quieto. ‘Eu me perguntei a vida inteira

se eu algum dia conheceria vocês. Os portadores da morte.’
‘A morte é nosso tesouro. Nosso sangue. Nossa doutrina.’
‘Assim como dizem as lendas.’ O Doutor sentiu-se
fisicamente doente por estar tão perto da criatura; ele podia
sentir a vontade dela empurrando sua mente, movendo suas
células como contas em um ábaco, mas fez o melhor que
pôde para manter a dor longe de seu rosto. ‘Você matou todo
mundo aqui?’
‘Os andalianos são indolentes. Eles têm pouco a contribuir
para o universo maior. O julgamento foi feito.’
‘Você matou todo mundo?’
‘A vida ainda vai durar. Mas em um padrão de nossa
escolha.’
O Doutor olhou ao redor sob um céu que se contorcia com
sombras. Ele viu uma única criança andaliana rastejando da
dispersão de corpos. Ela olhou ao redor, sem se importar
com a devastação, então pegou moscas mortas do chão e
comeu faminta antes de fugir.
‘A partir deste dia, a vida útil andaliana dura uma única
órbita lunar’, anunciou o Kotturuh. ‘Nascer. Alimentar.
Reproduzir. Morrer.’
‘Um período de, o quê – setenta, oitenta dias?’ Desolado, o
Doutor balançou a cabeça. ‘Os andalianos duraram milhões
de anos… e você os deixou pouco mais que efemerópteros?’
 ‘O tempo de vida da flora e fauna de Andalia também
foi ajustado, para ajudar a sustentar este novo ciclo de
vida.’
‘Ajustado’, o Doutor zombou. ‘Reduzido! Acabado! Por
quê?’
‘Um dia este mundo terá valor estratégico. Se vencido
na guerra, a morte seria pior. Este é o nosso presente.’
O Doutor balançou a cabeça. ‘É como tentar consertar
um relógio quebrado com uma marreta.’
‘Nossos corações batem no Design Kotturuh.’
‘Essas pessoas têm uma civilização inteira, uma
história, uma cultura. Quem é você para varrer toda essa
vida!’
‘Quem é você para salvá-la?’ ela rebateu suavemente.
‘Quem aqui em Andalia escolheu quando a existência de
uma mosca foi encerrada? A forma superior de vida.’
‘Uma praga de gafanhotos não é superior a um campo
de trigo porque o destrói.’ Ali, entre tantos mortos, os
olhos frios e ardentes do Kotturuh sobre ele, o Doutor se
sentiu horrivelmente exposto, mas se recusou a deixar
transparecer. ‘Prove sua superioridade: reverta esse
processo. Quero dizer, se você estiver usando algum tipo
de retrovírus que altera o DNA no ar—’
Uma voz fria soou em seu ouvido: ‘Fique em silêncio.’
‘Uau!’ O Doutor se assustou, girou — outro Kotturuh
havia se aproximado atrás dele. Este era maior, mais
atarracado, usando roupas de veludo adornadas com
padrões complexos que pareciam mudar conforme ele
tentava absorvê-los. Enquanto o primeiro Kotturuh o
observava com a fria indiferença de um caçador, o Doutor
sentiu um apetite neste. Ele ficou muito, muito quieto,
enquanto os olhos úmidos da criatura o observavam e
dedos cinzentos, prateados como o rastro de uma lesma,
pairavam em suas têmporas.
 ‘Não tente explicar nossos mistérios com suas próprias
noções de ciência’, ronronou o Kotturuh. ‘Você é de
tempos vindouros. Você não faz parte do nosso Design.’
‘Eu sou um Senhor do Tempo.’ O Doutor sorriu. ‘Seu
assim chamado Design nem chega perto de um sujeito
que anda na eternidade. Você não pode me tocar.’
‘Seu tempo de vida foi concedido, seu acordo com a Morte
foi concluído.’ O Kotturuh estremeceu mais perto, o véu
soprando em sua respiração fria. ‘Você não deveria estar
aqui.’
‘Me torna difícil de prever, não é?’ O Doutor deixou cair o
sorriso. ‘Houve um tempo em que os Senhores do Tempo se
mantinham longe desta era. Mas as coisas mudam, não é?’
Ele gesticulou ao redor. ‘Estou aqui para inspeção, e não
gosto do que você está fazendo. E isso significa que vou fazer
algo a respeito, e isso significa que sou obrigado a lhe dar o
devido aviso: pare.’
‘O cavaleiro cavalgando para o resgate.’ O primeiro
Kotturuh havia se aproximado, a voz gelada zombando. ‘É
assim que você se vê?’
‘Difícil não ver. Sou muito bom em resgates.’ Enquanto o
Doutor olhava entre as duas criaturas ameaçadoras, ele viu
Estinee se mover dentro do transportador danificado,
tentando sair silenciosamente pela janela. Ele tentou manter
o rosto neutro. ‘Agora, as histórias dizem que você pega uma
criatura de cada mundo habitado e as traz para o seu Design
para que o Julgamento possa ser feito...’
Mas o Kotturuh já tinha se virado para longe dele. Eles se
moveram e tremeram como se estivessem agitados e no
borrão de um segundo ambos estavam ao lado dos
destroços, olhando para dentro.
‘A criança que tenta se esconder’, sibilou o primeiro.
‘Doutor!’ Estinee gritou, estendendo a mão para ele.
‘Deixe-a em paz!’ O Doutor começou a ir em direção a
eles.
 Sem nem olhar, o Kotturuh gesticulou para ele e seus
dedos se contraíram. O ar ao redor dele queimava forte com
um poder terrível. O Doutor foi jogado no chão, arqueando
as costas, sua pele escaldante, uma pressão como a de
dedos em sua garganta.
As criaturas olharam para ele, desapaixonadas.
‘Ele acha que é um cavaleiro que veio para o resgate’,
zombou o maior dos dois. ‘Mas eu vejo apenas um tolo...
cercado pelos mortos.’
‘Então eu verificaria seu grande Projeto, Kotturuh.’
Desafiador, o Doutor se levantou sobre um cotovelo. ‘Porque
eu não acho que você veja o que está por vir.’
As duas figuras nem estavam ouvindo. Elas brilhavam e
suas formas se dissipavam nos padrões do céu e se perdiam
de vista.
O Doutor se levantou dolorosamente, enquanto os
fantasmas e a escuridão lentamente desapareciam dos céus.
Tudo o que restava era o silêncio e a quietude de um
rescaldo. Ele se levantou, dolorosamente, e novamente
tropeçou nos destroços do hovercar.
Estinee se foi.
O Doutor se apoiou pesadamente no casco de metal,
pensou naqueles que o dirigiram em sua longa existência e
como agora eram ossos e pó. Ele podia sentir,
instintivamente, como tudo havia mudado, em apenas
alguns minutos. Um mundo e um modo de vida — uma
celebração da vida — acabaram. Seus corações pareciam
prestes a se partir.
Houve movimento atrás de um dos templos da pirâmide.
O Doutor olhou para cima, esperançoso por mais sinais de
vida.
O Ood no smoking saiu para a luz forte do sol poente.
'Pare.' O Doutor sacou seu sônico e apontou para o Ood
que avançava. 'Não sei o que você está fazendo aqui, mas
sei que estava tentando matar a garota. E depois do que
acabou de acontecer...'
'Os Kotturuh fizeram seu Julgamento.'
'E eu estou pronto para fazer o meu,' o Doutor retrucou.
'Mais um passo e eu sobrecarrego sua esfera tradutora.
Bum. Faça uma bagunça terrível com esse seu lindo terno
de jantar.'
O Ood inclinou a cabeça educadamente. 'O Sr. Ball
evitaria fazer bum.'
'Qual é seu nome?'
'Eu sou designado Brian.'
'Brian!' O Doutor ergueu as sobrancelhas. 'Ood Brian! Eu
sou o Doutor.'
'Doutor?' Os olhos de Brian pareciam brilhar em um
vermelho mais profundo. 'Você conhece minha espécie?'
'Eu sei que você está carregando seu cérebro posterior -
Pequeno Brian - na esfera. Você nasceu na escravidão.
Quando você é de - século quarenta e um? Quarenta e dois?'
O Ood não respondeu, então o Doutor ligou o sônico para
um zumbido de aviso. 'O que você está fazendo aqui, bilhões
de anos antes do Cérebro Ood sequer existir?'
'Ganhando a vida', disse Brian.
'Você é pago para matar?'
'Meu objetivo não era matar Estinee de Destran. Eu
estava testando as capacidades da Mortalha da Vida.’
‘Espere…’ O Doutor abaixou o sônico, sentiu uma onda de
esperança. ‘A Mortalha da Vida! Os andalianos estavam
comprando-os – talvez alguns deles os estivessem usando
quando o Kotturuh…?’
‘Não há sobreviventes’, Brian disse categoricamente.
O Doutor hesitou, engoliu em seco. ‘Como você pode ter
certeza?’
‘Porque eu mesmo disse a ele.’ Uma voz profunda e suave
com um toque metálico escorria das ruínas da pirâmide do
templo. ‘Doutor, é?’
 ‘Está certo.’
‘Bem, bom Doutor, eu procurei por sobreviventes com
meus rastreadores remotos… e não há nenhum para ser
encontrado.’
Outra bola de rugby de bronze surgiu à vista. O Doutor
levantou o sônico novamente, mas ele apenas projetou uma
imagem desbotada, fraca e tremeluzente na luz fraca. Ela
mostrou a praça coberta de ossos, alguns segurando
Mortalhas da Vida com dedos esqueléticos, alguns até
mesmo usando-os.
‘Parece que as Mortalhas da Vida não funcionarão sem
certos cristais da carga correta’, disse a voz. ‘Os ditos
cristais são vendidos… separadamente.’
‘Um golpe, então.’ O Doutor franziu o cenho. ‘Onde você
está? Você estava me observando, escaneando e tentando
me matar. Antes de chegarmos ao porquê, vamos começar
com o quem…’
‘Claro…’ Uma imagem 3D brilhou de uma lente no
invólucro do cambot. Ela mostrou um ser diminuto e
carbúnculo. A criatura tinha apenas braços e pernas
vestigiais, mas com três caudas grossas e resistentes
funcionando como um tripé para mantê-la no ar. Um único
olho amarelo brilhava através das verrugas e pelos do rosto.
‘Eu sou Verv-Hoondai Chalskal,’ a imagem declarou. ‘Alto
Embaixador de Skalithai e Ser do Trono Permanente da
Aliança Defensiva Pan-Victis.’ Outra cauda, musculosa e
preênsil, serpenteava do meio de suas costas, segurando
algum tipo de selo oficial. ‘Que minhas credenciais
diplomáticas atraiam sua consideração e compreensão.’
O Doutor olhou devidamente para os documentos
oferecidos e deu de ombros. ‘Então, basicamente, você
estava tentando me assassinar em negócios oficiais, é isso
que você está dizendo?’
‘Eu coro ao confessar que acreditei que você fosse um
ladrão e um sabotador, bom Doutor,’ disse Chalskal. ‘Quando
você sequestrou a criança de Destran, eu acreditei que você
estava tentando roubar a Mortalha da Vida, e eu não podia
permitir que isso acontecesse.’
Brian interrompeu: "Estinee sobreviveu ao acidente
apesar do traumatismo extremo no pescoço, o que parece
ser mais uma prova da eficácia da Mortalha da Vida".
O Doutor olhou para ele. "Não é exatamente um
experimento controlado".
"De qualquer forma! Tendo observado remotamente sua
altercação com o Kotturuh, agora sei a verdade das coisas.
Por favor, aceite minha reverência de desculpas". Chalskal
se inclinou para frente em duas de suas caudas e
permaneceu ali, olhando para o chão. Ele continuou assim
por mais de um minuto.
O Doutor pigarreou. "OK, desculpas aceitas..."
"Não, não. Por favor, Doutor. Permita-me concluir minha
reverência".
"Não há realmente necessidade..."
"Perdoe-me, eu devo." Chalskal fez uma pausa. "Permita-
me incorporar uma reverência adicional por esse
inconveniente".
O Doutor cerrou os dentes e se virou para Brian. "Você
trabalha para ele?"
"Como freelancer", Brian concordou.
‘Um mercenário?’
‘O Sr. Ball prefere o termo condottiere.’ Brian deu de
ombros.
‘Para dizer a verdade, sou principalmente um assassino.
Quem melhor para testar uma vestimenta que supostamente
mantém seu portador vivo nas mais... difíceis
circunstâncias.’
‘Estinee foi levada pelo Kotturuh’, disse o Doutor. ‘Por
quê? Ela já foi julgada, ela sentiu o toque deles. Por que eles
a levariam?’
 ‘Talvez porque ela usa a Mortalha da Vida, e eles temem
suas implicações? Por isso eles atacaram antes que ele
pudesse ser usado’, disse Chalskal. ‘O importante é que
precisamos salvar a criança! Os serviços de Brian estão à
sua disposição, e eu ajudarei sua missão de qualquer
maneira que puder.’
‘Whoa, whoa, espere um minuto’, disse o Doutor. ‘Tem
certeza de que é a garota que você quer salvar – ou esta
Mortalha da Vida? Foi para isso que seu Ood veio aqui, não
foi? Para testá-lo – e se funcionasse, para roubá-lo.’
‘Para colocá-lo em domínio público’, protestou Chalskal.
‘Para vestir os povos assustados da Aliança Defensiva Pan-
Victis em sua proteção—’
‘Para roubá-lo’, disse o Doutor categoricamente. ‘É por
isso que seu rastreador forçou a mim e Estinee a descer, por
que Brian veio atrás de nós. Mas e esta Fallomax, e sua
nave—’
‘Ela partiu antes mesmo de sua queda’, disse Brian,
‘disfarçada para evitar ser detectada.’
‘Mas nem tudo está perdido! Que minhas caudas me
derrubem se eu mentir.’ Chalskal ficou resolutamente
parado em seu tripé carnudo por alguns segundos como se
quisesse provar isso.
Com um suspiro, o Doutor afundou-se nas ruínas dos
antigos templos de Andalia e de seus mortos frescos e
distantes. "Parece que tudo está muito perdido."
"Escute-me." Chalskal se inclinou para mais perto. "A
empregadora de Estinee, a estimada Professora Hana
Fallomax, vem desenvolvendo a Mortalha da Vida há quase
um século, originalmente para proteger o portador de
acidentes potencialmente fatais. Então seu povo foi julgado
pelo Kotturuh. Julgado e considerado deficiente..."
O Doutor sabia que estava tirando proveito de qualquer
distração para tirá-lo do horror que acabara de testemunhar,
mas ficou intrigado apesar de si mesmo. "Como ela
sobreviveu?"
‘Fallomax estava trabalhando longe do mundo, em
uma instalação secreta’,
Brian explicou. ‘Mas ninguém pode escapar da morte.’
Chalskal apenas fungou. ‘A professora faz um bom
trabalho. Até onde sabemos, Fallomax vendeu Mortalhas
da Vida em grandes quantidades apenas em sete mundos
– e cada um foi invadido pelos Kotturuh antes que os
cristais vitais para sua operação pudessem ser
fornecidos.’
‘Agindo antes que as Mortalhas da Vida pudessem
detê-los.’ O Doutor considerou. ‘Os Kotturuh poderiam
ter levado a garota para chegar a Fallomax?’
‘É possível’, disse Brian, ‘se inesperadamente
elaborado.’
‘Mas se a Mortalha da Vida cair nas mãos dos
Kotturuh, então a melhor esperança para a
sobrevivência de incontáveis mundos está perdida.’
Chalskal balançou para frente e para trás em suas
caudas. ‘Precisamos nos mover rapidamente. Meu
rastreador injetou um dispositivo de sinal no perfil
genético da criança.’
‘DNA do Snoop’, Brian traduziu. ‘Podemos encontrá-
la, onde quer que ela tenha ido.’
‘Agora eu sei, bom Doutor, que você não é um ladrão
oportunista. Você é um filantropo como eu. Quando eu
possuir a Mortalha da Vida, oferecerei proteção a todos,
para que o Kotturuh possa ser combatido! Para que
possamos evitar outra Andalia…’ Chalskal se inclinou
para a frente a ponto de quase beijar o chão virtual. ‘Eu
imploro, com este arco magnífico, que me ajude em meu
esforço. Eu naturalmente o reembolsarei por seu tempo
e assistência. Brian confirmará que sou muito generoso.’
‘Eu não quero seu dinheiro.’
 ‘Sua pureza de espírito brilha’, disse Chalskal
bajuladoramente. ‘Brian tem os meios para rastrear a
criança e uma nave rápida para alcançá-la.’
‘Nós pegaremos minha nave’, disse o Doutor.
‘Estou ansioso para vê-la’, disse Brian.
‘E estarei aguardando atualizações ansiosamente.’
Chalskal girou quase de cabeça para baixo, sua cauda
mais longa fornecendo um quarto suporte ao tripé
existente. ‘Por favor, aceite – nesta magnífica reverência
– minhas melhores felicitações pelo sucesso de sua
missão.’
A imagem bruxuleante de Chalskal permaneceu em
sua postura curiosa por muitos e muitos minutos,
embora o Doutor e Brian tivessem ido embora, e os
mortos não pudessem notar.
 Primeiro Interlúdio

O fogo lambeu e cuspia através das órbitas dos três crânios

empoleirados nas tochas flamejantes. Barbara segurava um
quarto; se os outros representavam Ian, Susan e o velho,
ela supôs que este era o dela. Ela olhou para aqueles
buracos oculares escancarados, imaginando como seria o
rosto, mascarando o osso. O que esse homem ou mulher
fez, sabe-se lá quantos milhares de anos atrás, para acabar
com seus dias miseráveis aqui na Caverna dos Crânios com
um machado de pedra na parte de trás da cabeça?
O sorriso vazio do crânio parecia zombar de sua
incompreensão. Ontem foram aulas, reuniões de equipe e
café ruim, tudo normal. Hoje, o bom senso e a lógica estavam
tão perdidos quanto ela e a morte parecia quase certa. E
tudo porque ela forçou sua passagem por uma porta azul
para a loucura, para o mundo aterrorizante do velho.
Ele estava de repente ao lado dela, cansado e impaciente,
tentando arrancar o crânio de suas mãos. "Deixe-me fazer
isso. Podemos não ter muito tempo."
"Estou bem", ela insistiu, virando-se para ele. Ela colocou
o crânio sobre a tocha. O fogo crepitava através da fenda no
topo do crânio, e os olhos vazios expeliam fumaça gordurosa.
Ela olhou para Ian, que estava espiando por uma
rachadura na parede com Susan, observando o retorno de
seus captores. O plano com os crânios tinha sido dele: "Para
todos os efeitos e propósitos, vamos morrer", ele disse. Se a
tribo que os mantinha acreditasse que seus prisioneiros
tinham se transformado em demônios de fogo, eles poderiam
correr e se encolher, com medo de suas próprias vidas.
‘Enquanto eles estiverem distraídos, nós escaparemos.’
Ian tinha falado com tanta certeza. Ontem ele tinha sido
apenas um colega. Agora ele já era uma rocha para ela, tão
forte quanto aquela que bloqueava a saída para esta
caverna.
Ela examinou a visão sinistra de Halloween dos crânios em
seus gravetos. ‘Você realmente acha que vai funcionar?’ ela
disse suavemente. ‘Convencer a tribo de que nos
transformamos em demônios de fogo?’
‘Eu espero que sim. Sim, eu espero que sim.’ O velho tinha
recuado para as sombras no fundo da caverna. ‘Você viu
como essas pessoas são estúpidas.’
‘Primitivo não é o mesmo que estúpido’, disse Barbara.
Ele deu um tapinha na areia ao lado dele. ‘Venha.
Descanse suas pernas. Precisaremos de toda a nossa força
para voltar à nave.’
Barbara o fez. A areia estava fria. A gordura animal que
eles esfregaram nas tochas fedia enquanto queimava, sua
garganta parecia seca. Os crânios sorriram de volta para ela.
‘É como se já tivéssemos morrido.’
‘Ora, ora. Você não deve falar desse jeito.’ O velho colocou
a mão sobre a dela por um momento. ‘Susan e eu, nós
enganamos a morte antes, você sabe, e faremos de novo.’ Ele
fez uma pausa. ‘Todos nós enganaremos.’
Os crânios continuaram olhando.
‘Você me lembrou. Há um conto popular de um homem que
enganou a morte,’ disse Barbara, ‘pelos Irmãos Grimm.
Sobre um alfaiate que tinha doze filhos, e um 13º a caminho
que ele não tinha dinheiro para alimentar. Então ele tentou
encontrar alguém que fosse padrinho do recém-nascido.’
‘Ele fez isso, agora?’ Ela captou o escárnio no fungado do
velho. ‘Ele fez isso, mesmo?’
 ‘Sinto muito.’ Barbara envolveu os joelhos com os braços.
‘Só estou falando porque... só esperando assim neste lugar
terrível—’
‘Certo, minha querida. Acho que nós dois poderíamos tirar
um pouco a mente de nossa situação difícil.’ Seus olhos
brilharam, suavizando o rosto áspero. ‘Conte-me esta
história. Não pode ser mais Grimm do que nossa situação
atual, hmm?’
Desarmada por este raro lampejo de humor, Barbara
sorriu apesar de si mesma. ‘Tudo bem. Bem, o alfaiate foi
procurar o melhor padrinho, e ele conheceu Deus. Deus
disse que ele traria saúde e felicidade ao menino. O alfaiate
recusou, porque Deus tolerava a pobreza no mundo. O
alfaiate seguiu pela estrada e encontrou o Diabo, e o Diabo
disse que traria ouro e prazer à criança, mas o alfaiate sabia
como o diabo engana a humanidade.’
‘Uma estrada curiosa que este alfaiate percorreu...’
‘Muito curioso, porque enquanto ele continuava por ela, o
alfaiate encontrou a Morte. O alfaiate sabia que a Morte
trata todas as pessoas da mesma forma, ricas ou pobres, ela
não discrimina. E assim, no domingo seguinte, a Morte se
torna a madrinha da criança...’ Barbara interrompeu-se.
‘Sinto muito. Não é uma boa história para—’
‘Não, não, não’, disse o Doutor, seus olhos brilhantes como
a luz do fogo. ‘Continue, minha querida. Continue.’
 Capítulo Cinco

O Doutor estava de pé no coral brilhante do console da

TARDIS, tentando afastar da mente o horror da carnificina
deixada para trás na praça do lado de fora das Tumbas dos
Ended. Ossos e corpos, espalhados como esterco andaluz.
Pequenas criaturas nascentes surgindo dos restos, herdando
um mundo que nunca entenderiam.
Brian estava fazendo ajustes em um dispositivo
ornamentado, como um relógio de aposentadoria cruzado
com um sextante — seu rastreador de DNA Snoop. Em um
silêncio sombrio, o Doutor desenrolou um conjunto de cabos
com clipes de crocodilo para tentar conectar as duas
tecnologias.
"Você está considerando o fim da civilização andaluza",
sugeriu Brian. "Testemunhei o mesmo no planeta Perthanon
e em Zoot após as campanhas de vendas da Fallomax. Os
Kotturuh trazem uma velocidade e eficiência agradáveis aos
assassinatos em massa que realizam, não é mesmo?"
"Mudando a ordem natural do universo de acordo com
alguma doutrina malfeita que eles inventaram?" O Doutor
balançou a cabeça, enojado. "Matar como eles fazem é
perverso."
Brian olhou para ele firmemente. "Você nunca matou?"
O Doutor ficou muito absorto em conectar um cabo ao
console. ‘Só quando eu tive que fazer isso.’
‘E você teve que fazer isso em muitas ocasiões.’
 ‘Muitas.’ O Doutor mordeu a cobertura plástica do cabo e
separou os fios de dentro. ‘Quem é você, Brian? Como você
foi parar nos Tempos Sombrios?’
‘Com a ajuda desta nave.’ Brian gesticulou ao redor dela.
‘O interior mudou, mas não as peculiaridades dimensionais.’
‘E eu pensei que você estava apenas se mantendo calmo
sobre a coisa de ser maior por dentro do que por fora...’ O
Doutor franziu a testa e olhou para cima. ‘Espere. Você está
dizendo que se escondeu?’
‘Não exatamente. Nosso encontro com o verdadeiro dono
desta TARDIS foi desagradável.’ A cabeça de Brian se
inclinou para um lado. ‘Presumimos que você o matou e
assumiu sua identidade?’
‘Eu sou ele.’
Brian parecia presunçoso enquanto acariciava o Sr. Bola.
"Então nossa presunção está confirmada."
"Não me lembro de você, Brian. E eu nunca estive assim
antes, então ou você está mentindo, ou você é do meu futuro
e não me conhece porque eu mudei..." O Doutor cuspiu a
palavra. "Bem, sou eu. Esse é o Doutor. Sempre mudando.
Sempre acontecendo."
"Sim, você está, na verdade", Brian murmurou.
"Vim aqui em busca de paz, de esperança. Tempo limite. O
que eu encontro? Um mundo que esperou para acabar no
minuto em que eu aparecesse."
"O Sr. Bola sugere que você tem um senso um tanto
exagerado de sua importância."
O Doutor olhou feio. "Essa coisa de "Sr. Bola" é algum tipo
de transtorno dissociativo, ou há algo nessa esfera afetando
seu comportamento?"
"Todos nós devemos assumir a responsabilidade por
nossas próprias ações." O gadget ornamentado de Brian
apitou, quebrando o clima e o momento. ‘Conexão feita.
Coordenadas para a criança da localização atual de Destran
estão sendo baixadas para esta TARDIS.’
 ‘Minha TARDIS.’ O Doutor olhou para Brian. ‘É justo
dizer que Chalskal quer que encontremos Estinee,
esperando que onde quer que ela esteja haja algumas
Mortalhas da Vida funcionando?’
‘De fato. Para que o Sr. Chalskal possa equipar um
exército para repelir os Kotturuh.’
‘Uma guerra onde ninguém morre,’ o Doutor murmurou.
‘É uma melhoria.’
‘O Sr. Bola acharia isso um pesadelo.’
‘Não acho que ele gostaria do que eu diria a ele.’ O
Doutor estudou as informações carregadas do dispositivo
de Brian. ‘Esses cálculos astronavegacionais são como
nenhum que eu já vi. Mas eles parecem levar a algum lugar
chamado... Mordeela.’
‘Um mundo sagrado para os Kotturuh,’ Brian disse
gravemente. ‘Dizem que ele contém o portal entre seu
próprio espaço de moradia e o cosmos que eles
responsabilizam.’ Ele fez uma pausa. ‘O Sr. Bola e eu
ouvimos muitas histórias sobre Mordeela. Sobre grandes
líderes procurando o Kotturuh para negociar pelas vidas.’
‘E?’
‘É um vale do qual ninguém é conhecido por retornar,’
Brian disse. ‘Mordeela é uma palavra de uma língua
antiga: significa Julgamento.’
A palavra ficou entre eles por um tempo, como neve se
recusando a cair.
‘Talvez aqueles grandes líderes nunca tenham chegado.’
O Doutor estava ativando o scanner de longo alcance.
‘Mordeela parece estar fortemente protegida. Uma
barreira que mantém o espaço circundante um
picossegundo à frente do resto do universo. Mas! Como
em todas as outras ocasiões, o Julgamento do Kotturuh é
falho.’
Brian piscou. ‘Você quer que eu pergunte De que
maneira?’
 ‘Uma mudança de fase como essa manterá naves e
projéteis convencionais do lado de fora — mas não uma
TARDIS. Devemos ser capazes de passar pelas defesas do
Kotturuh sem que ninguém saiba.’ O Doutor acionou a
alavanca de decolagem. ‘Vamos ver, sim?’
Com um chiado e um arfar de motores improváveis, a
TARDIS mergulhou os dedos dos pés no infinito local.

Estinee sentou-se sozinha no chão rochoso, em uma junção

de túneis onde ela ouviria qualquer um chegando. Com
muito medo de fechar os olhos, ela os manteve fixos nas
veias de luz na rocha, deixando seu pulso e brilho a
inundarem. Havia sussurros e murmúrios aqui embaixo
nos túneis. Estinee sabia o que eram, o que significavam,
e sabia que deveria ouvir.
Mas ela estava tão cansada. Tão assustada.
Era a terceira vez que Estinee era levada para Mordeela.
Na primeira vez que aconteceu, ela pensou que morreria lá.
Então Fallomax a encontrou e a tirou de lá.
‘Nós nos ajudamos, garota. Combinado?’
Foi só quando Estinee fugiu, quando a dor se tornou
insuportável, que o Kotturuh a encontrou novamente.
Novamente, Fallomax a tirou de lá.
‘Nunca mais tente me deixar!’ Ela podia ver o rosto furioso
de Fallomax bem no seu, sentir dedos ossudos agarrando
seus ombros. ‘Temos que ficar juntas. Somos tudo que cada
uma tem.’
Algumas noites, Estinee não tinha certeza do que era pior.
As demonstrações com Fallomax, a dor de tudo isso... ou ser
deixada aqui nos túneis com apenas eles como companhia...
Você tem os cristais no seu bolso, ela disse a si mesma.
Fallomax ainda pode te encontrar. Ela precisa de você.
Segure os cristais.
Ainda assim, Estinee usava a Mortalha da Vida. Ela se
perguntava o que os Kotturuh fariam sobre isso. Mas ela
sabia que o momento chegaria. Os Kotturuh tinham uma
relação diferente com o tempo. Eles raramente respondiam
aos eventos; eles os moldavam. Seus corações batiam e suas
mentes funcionavam apenas de acordo com seu Design.
Mas, mais cedo ou mais tarde, ela sabia que eles viriam
atrás dela novamente.
Uma voz, autoritária, mas ainda temerosa, ecoava
fracamente pela escuridão sombria. "Vossas Excelências...
Grande e nobre Kotturuh... Agradeço por me concederem
uma audiência."
"Um vivo", Estinee sussurrou em voz alta, e como um rato
ela correu para ver. Criaturas privilegiadas eram levadas
para cá às vezes — vizires, reis e nababos, reunidos de
mundos distantes. Ela gostava de ouvir suas vozes, mesmo
com o tremor nelas. Ela gostava de espiá-las, embora
estivessem tão rígidas de medo. A fraqueza que tentavam
esconder provava que estavam vivos.
O túnel se abria para uma espécie de sacada curva. Você
poderia atravessar até a borda e olhar para o vasto espaço
circular que se estendia para cima na escuridão e para baixo
na luz vermelha escura e pulsante. As paredes estavam
arranhadas e pintadas com padrões, mas Estinee não olhou.
Ela sabia o que aconteceria se você olhasse. Ela permaneceu
na boca do túnel, não querendo ser vista. Havia um
promontório retorcido se estendendo do outro lado como a
língua de um animal congelada na rocha. Estinee viu a figura
ali, uma confusão de escamas e espinhos — se couro ou traje
de batalha, ela não tinha certeza.
‘Fale.’ A corrente de ar fria da voz do Kotturuh veio do
nada. Ela rastejou pelo espaço cavernoso, roubando ecos da
pedra.
O nababo fez como ordenado. ‘Eu represento o mundo de
Turska Gordansis e seus domínios—’
‘Conhecemos as vidas que vocês representam. É por isso
que os convocamos.’
 Estinee estremeceu. Ela tinha visto Turska Gordansis nos
mapas estelares de Fallomax. Era melhor ela ouvir tudo.
‘Fale’, o Kotturuh solicitou friamente.
‘Você trouxe o Julgamento ao mundo de Tuthmoser em um
sistema estelar vizinho’, chamou o nababo. ‘Você deixou seu
povo com vidas que duram menos de cem anos. Mas Palkh,
seu mundo irmão... você concedeu uma expectativa de vida
mil vezes maior.’
A acusação, se é que era, foi quase engolida pelo silêncio
que se seguiu.
‘Quando a civilização caiu em Tuthmoser, as criaturas de
Palkh invadiram. Agora suas forças se concentram em
nossas fronteiras. Eles cobiçam o império de Turska
Gordansis e esperam apenas pelo seu Julgamento sobre nós.’
O emissário fez uma pausa, como se estivesse convocando
forças para continuar. ‘Eu digo a você agora... nós
merecemos vidas longas para que possamos enfrentar
nossos agressores. Faça seu Julgamento sobre os mundos
menores de nosso domínio. Bilhões de vidas ainda serão
suas, mas deixe-nos perseverar para proteger esses
mundos... ajude os sobreviventes a se ajustarem...’
Estinee fechou os olhos. Ela podia ouvir as palavras do
emissário ficando arrastadas. A coisa estava acontecendo
com ele. A mudança.
‘Em troca, faremos tributo a você... nos tornaremos seus
discípulos, para que possamos pregar a palavra do
Kotturuh...’ O emissário agarrou sua cabeça com muitos
membros, gemendo de dor. ‘Só... por favor... deixe-nos...
durar...’
‘Seu tempo será curto,’ a voz do Kotturuh declarou, sem
sentimentos. ‘Seus domínios o sucederão e trarão mais valor
à criação. O julgamento será feito no momento decretado.’
E enquanto Estinee ouvia, o ranger e balbuciar do nababo
começou a se resolver em palavras e números que soavam
estranhos em seus lábios: ‘…dois-sete, tau, seis-céu-dois,
céu-alfa. Fixo. Iota. Oito-zero-zero…’ Uma torrente de
sílabas repetidas várias vezes enquanto ele estava de pé,
cabeça abaixada em aquiescência, imóvel como uma estátua,
apenas sua língua se contraindo para cuspir o encantamento
Kotturuh.
Ele morreria em breve. Mas ele não pararia de repetir o
padrão. Eles podiam colocar pensamentos e palavras em sua
mente — seja apenas por diversão, ou porque isso lhes dava
poder, Estinee não sabia.
Mas ela sabia que, embora o nababo estivesse morto, ele
começaria a se mover novamente, como os outros.
Abraçando-se para se confortar, Estinee voltou pelo túnel.
Ela colocou o rosto nas veias de luz na rocha e tentou se
lembrar de como elas eram – aqueles dias em que as coisas
boas duravam e todos viviam para sempre.
 Capítulo Seis

A zona de exclusão ao redor de Mordeela era um osso mais

duro de roer do que o Doutor havia imaginado, mas ele
encontrou um pequeno ponto desgastado no escudo. ‘Deve
ser onde as naves espaciais Kotturuh viajam para dentro e
para fora. E nós podemos entrar também!’
A TARDIS gemeu como uma baleia grávida até que, com
um último solavanco, a sala do console balançou e ficou em
silêncio.
Brian se levantou da cadeira e se limpou com o ar de um
Jeeves sofredor. "Chegamos?"
"No planeta Mordeela." O Doutor verificou os controles.
"Dentro do planeta Mordeela, na verdade." Um túnel de
paredes lisas apareceu no scanner, iluminado fracamente
por trilhas de cristal na rocha. "Cerca de uma milha abaixo
da terra."
Brian olhou para seu smoking. "Eu me sinto malvestido."
"Com isso?"
"Sem armamento pesado."
"Ha! Bem, não se esqueça — você, eu, a TARDIS, não
pertencemos aos Tempos Sombrios. Existindo fora do design
Kotturuh nos dá a melhor arma — surpresa! "
Brian considerou. ‘Nossa melhor arma é algo que você
grita para entusiasmar uma criança pequena?’
‘Eu derrubei impérios com menos’, disse o Doutor, com
uma confiança que ele queria sentir. ‘Quão perto estão os
sinais de vida de Estinee?’
 ‘A menos de uma milha daqui. Lamento não poder ser mais
exato, mas as leituras estão distorcidas.’ Brian ajustou o
dispositivo e balançou a cabeça. ‘O Sr. Bola sugere que uma
fonte de energia de fundo está causando interferência.’
‘Definitivamente há algo aqui embaixo’, concordou o
Doutor. ‘A TARDIS está registrando, mas quase...
inconscientemente.’ Ele alisou a mão pelo topete. ‘Bem, não
encontraremos respostas aqui. Pronto para ir lá fora?’
‘Depois de você, Doutor.’
O Doutor abriu a porta e saiu cautelosamente. Nenhum
sinal de vida. Nenhum sinal de morte. Nenhum alarme, pelo
menos. Fios de luz suave pulsavam nas paredes.
‘Luminescência natural’, Brian observou, atrás dele.
‘A superfície do planeta é exposta à radiação galvânica
soprada por todos os tipos de estrelas locais exóticas’, o
Doutor concordou. ‘Forças como essa são obrigadas a formar
cristais com propriedades especiais. A luz é apenas o
comprimento de onda visível.
Imagino o que mais ela tem?’
‘Especial’ não era bem a palavra, ele pensou. Havia uma
atmosfera de pavor aqui, evocada por algo mais do que a
escuridão. Talvez seja assim que era nos Tempos Sombrios,
ele disse a si mesmo — mas tinha dificuldade para ouvir, pois
cada instinto seu gritava perigo em uma variedade de tons.
Ele olhou para trás e viu Brian observando-o, o brilho
pálido de seus olhos como luzes noturnas na escuridão. ‘A
interferência aumenta fora de sua nave. Mas tendo estudado
o rastreador, o Sr. Bola aconselha que tomemos esta
passagem.’
‘Depois de você.’
Eles se moveram o mais silenciosamente que puderam
através de passagens feitas do que parecia alcaçuz
derretido. O Doutor podia sentir que estava ficando mais frio
à medida que avançavam. A nuca dele se arrepiou na
atmosfera estranha, e ele pensou inquieto naquelas
estranhas energias de fundo. Mas Brian, caminhando ao lado
com sua esfera de tradução na mão, parecia despreocupado.
‘Muito mais longe?’ o Doutor perguntou.
‘Não’, disse Brian. ‘Este túnel vai se abrir em breve.’
Com certeza, a cada passo que davam, o caminho à frente
pelo túnel parecia mais brilhante. Mas não era uma luz
acolhedora que brilhava além. Era vermelho-sangue e
pulsava suavemente, pegando e distorcendo as sombras em
formas sinistras.
Brian parou e gesticulou educadamente para que o Doutor
fosse primeiro.
Com uma respiração profunda e as mãos enfiadas nos
bolsos do casaco, o Doutor saiu do túnel e entrou em uma
espécie de sacada rochosa. Ela se estendia em um
semicírculo colossal e não dava para um palco, mas para um
abismo — uma queda escura para o nada, com apenas uma
língua de rocha projetando-se no espaço.
O outro lado do abismo era uma rocha lisa e pura, espessa
com equações esculpidas e escrita alienígena. Sobrepostos
estavam linhas, ângulos e fórmulas em giz, alcatrão, sangue
e sabe-se lá o que mais. A mente do Doutor girou
vertiginosamente; era como tentar absorver um quadro de
investigação de cena de crime colossal, montado por um
número infinito de detetives enlouquecendo de infinitas
maneiras. Onde quer que você olhasse, as linhas se
estendiam em formas e figuras e diferentes escuridões.
'O que isso significa?' ele sussurrou. Ele queria entender o
propósito de tudo isso, mas um buraco em sua visão parecia
se abrir em cada parte, por sua vez, enquanto ele tentava se
concentrar, como o início de uma enxaqueca. Seus dentes
doíam e suas células se agitavam e ele quase riu. Era como
se tentar dar sentido a tudo isso o estivesse mudando de
alguma forma secreta, à meia-noite. Aqui estava uma
verdade que nunca deveria ser conhecida, e ele amava
pensar nisso, e se ele pudesse apenas defini-la...
 O Doutor engasgou quando uma pedra fria estalou
contra a parte de trás de sua cabeça. Ele foi derrubado,
deitado no chão; Brian estava montado nele, segurando-o
com força pelos ombros, então ele lutou, resistindo sob o
corpo do Ood. Os tentáculos da boca de Brian roçaram o
rosto do Doutor como algas molhadas e deixaram uma
sensação de ardência. Ele engasgou, os sentidos em
chamas enquanto seu corpo se contraía em um espasmo
agonizante. Então a paralisia terminou quando Brian
recuou rapidamente.
'O que... você fez?' sibilou o Doutor.
'O Sr. Bola sugeriu que eu o distraísse de avaliar as
marcas na caverna', disse Brian. 'Ele acreditava que sua
sanidade estava sendo afetada.'
'Minha sanidade?' Dolorosamente, o Doutor se levantou.
'Então você me atacou e...' Ele gaguejou. 'O que foi mesmo
que você pingou em mim?'
'As pontas das folhas da minha boca estão misturadas
com um veneno suave.'
O Doutor franziu a testa. ‘Veneno?’
‘Usado em medida suficiente, ele interrompeu seu
ataque e restaurou seus sentidos.’ Brian fez uma pausa.
‘Eu definitivamente sabia a dose segura para administrar.
Definitivamente.’
‘Deliberadamente ou não, você salvou minha vida.’ O
Doutor arriscou outro olhar de soslaio para as marcações
na caverna. ‘Acho que podemos adivinhar o que são as
inscrições na parede, então, não podemos?’
‘A fonte do Projeto Kotturuh,’ Brian sugeriu.
‘Acho que sim. Um esquema para trazer sofrimento ao
universo.’ Mesmo com mais alguns olhares, o Doutor pôde
sentir os hieróglifos alienígenas novamente tentando
ganhar espaço em sua mente. ‘Este tem que ser o sanctum
sanctorum do Kotturuh.’
Brian estava desconfiado. ‘Deixado desprotegido?’
 ‘O que há para proteger? Grafite que te tira do sério?
Ele se protege sozinho.’ O Doutor balançou a cabeça
zumbindo. ‘A questão é: o que acontece com você então?’
Brian inclinou a cabeça para um lado, como se estivesse
ouvindo outra coisa. "Doutor, posso ter sua atenção? Não
estamos sozinhos."
"Eh?" O Doutor ficou em silêncio. Ao fazê-lo, ouviu os
passos.
Eles vinham em diferentes sons e tamanhos, arranhando,
deslizando ou batendo lentamente na rocha. Um cheiro forte
enchia o ar, junto com um ruído sussurrante, de clique e
gemido que lentamente se transformou em palavras: "...dois-
sete, tau, seis-céu-dois, céu-alfa. Fixo. Iota. Oito-zero-zero..."
Então mais palavras em um registro mais baixo: "Nove-
zero-ômega, quatro-al-hrb, um-zero-zero..." E vozes mais
altas, palavras e números diferentes, todos carregando.
"Falando em línguas?" o Doutor se perguntou em voz alta.
"Eles pertencem a um falante diferente", Brian o informou.
‘Embora seja a mesma língua.’
‘É só a TARDIS traduzindo.’
‘Não.’ Brian ergueu sua esfera, como se soubesse mais;
talvez soubesse. ‘O Sr. Bola insiste nesse ponto. Criaturas
diferentes, mas a mesma língua. Ou melhor, o mesmo tipo de
informação.’
Antes que o Doutor pudesse prosseguir, as primeiras
criaturas apareceram, lideradas por algo alto e angular, uma
massa de membros pontiagudos e armadura cerimonial –
como um louva-a-deus feito de couro cru e vestido com
maquinário industrial. ‘Dois-sete, tau, seis-céu-dois,’ ele
murmurou, ‘céu-alfa. Fixo. Iota…’ Sua cabeça empoleirada
em um pescoço quebrado, seus membros pendurados ao
lado do corpo. Outros seguiram, uma coleção fétida de
formas alienígenas em decomposição, as cores outrora
brilhantes da pele sangravam pela escuridão, nenhuma
delas era igual. Cada uma das criaturas diante deles tinha
olhos esbugalhados e límpidos, mas sua visão parecia ruim.
Eles batiam uns nos outros e raspavam nas paredes, conchas
retorcidas e cambaleantes, resmungando constantemente
enquanto tropeçavam para a frente.
Brian estendeu sua esfera de tradução. ‘O Sr. Bola
acredita que essas formas de vida constituem uma ameaça
à nossa missão.’
‘Espere.’ O Doutor fez uma varredura com o sônico e
então olhou para Brian. ‘Não acho que essas pobres
criaturas sejam formas de vida em nenhum sentido natural
da palavra. Não mais. São apenas *revenants, animados de
alguma forma...’ Ele deu um passo à frente e sorriu para o
Louva-a-Deus. ‘Olá! Eu sou o Doutor...’
O Louva-a-Deus se sacudiu em atenção repentina. Ele
levantou os braços com farpas cruéis e os balançou para
baixo no Doutor. Ele mergulhou para longe, quase
derrubando Brian.
‘Justo’, disse o Doutor, se levantando, ‘eles são uma
ameaça.’
Os outros revenants também começaram a se livrar de
seus aspectos zumbis. Com um rangido e estalo de ossos e
tendões, eles se endireitaram, tornaram-se mais
determinados. O Doutor viu um andaliano entre eles. Sua
voz ficou mais grave enquanto ele cantava: ‘… Ra-betel
zero-seron-dois … kaffa oito um-céu sexagesimal …’
‘Eu reconheço a fórmula’, disse Brian. ‘Eu tenho
navegado por ela.’
‘O quê?’
‘Esses seres estão transmitindo informações
astrotemporais precisas: o posicionamento de um planeta
em relação à sua estrela, a posição da estrela em relação à
sua galáxia, a posição relativa da galáxia no universo mais
amplo …’
O Doutor franziu a testa para as implicações – então se
esquivou novamente quando outro cadáver investiu contra
ele, suas garras de golias passando por sua cabeça e
quebrando estilhaços da parede. ‘Vamos – corra!’
Ele disparou de volta pelo túnel que eles pegaram — e
deu de cara com outro bando de criaturas descombinadas e
murmurantes, bloqueando o caminho à frente. O fedor
quase o fez vomitar. "Não é bom! Voltem pelo mesmo
caminho que viemos."
Eles correram de volta para a sacada rochosa com vista
para o abismo. O Louva-a-deus, o Andaliano e o resto
avançaram famintos.
Brian liberou estalos de energia de sua esfera de
tradução, e o Louva-a-deus ficou mais macabro em um halo
de luz elétrica. Mas um tentáculo atacou de algum lugar na
confusão e arrancou a bola da mão de Brian. Ela balançou
no cabo preso à boca do Ood, sacudindo sua cabeça para o
lado — que foi a única razão pela qual ele evitou um novo
golpe com tentáculos. O Doutor agarrou seu braço e o
arrastou para uma corrida mais longa enquanto os
revenants continuavam chegando, sua confusão de
coordenadas ficando mais alta.
"É como se eles estivessem tirando força das palavras", o
Doutor ofegou.
‘Acredito que não seja coincidência que o Andalian esteja
recitando a posição orbital recente de Andalia.’
‘O quê?’
‘O Sr. Bola definiu as coordenadas mais semelhantes para
nossa chegada lá esta manhã.’
‘Descrevendo a hora exata em que o Kotturuh desceu...?’
O Doutor olhou para trás, viu os dois bandos se fundirem em
uma multidão horripilante. ‘É isso, então! O Design do
Kotturuh! Cada criatura é uma parte dele, recitando a
posição de seu mundo quando o Kotturuh desceu.’
‘Ou quando eles descerão,’ Brian disse a ele. ‘Um está
recitando a posição em que seu planeta estará em muitos
anos a partir de agora—’
 Brian parou de repente quando eles quase colidiram direto
com outro grupo de revenants. Sibilando, estalando e
sussurrando, as criaturas saíram da escuridão com um fedor
de cemitério e olhos claros e brilhantes. Um animal parecido
com uma gárgula com dois pares de braços agarrou a perna
de Brian com garras cruéis, mas o Doutor o chutou para
longe. Ele se virou desesperadamente – mas o Louva-a-deus
estava quase em cima deles, liderando a outra multidão,
garras e pinças erguidas para cortar e matar.
‘Túnel lateral’, Brian anunciou, e mergulhou na escuridão.
O Doutor usou seu sônico como uma tocha, um azul
brilhante iluminando o caminho.
Logo essa luz estava brincando sobre a rocha nua.
‘De costas para a parede, então’, o Doutor disse
calmamente.
Brian se endireitou em sua altura máxima. Ele alisou sua
jaqueta amarrotada e ficou ao lado do Doutor, de frente para
o bando.
A gárgula, ainda resmungando, estava liderando o avanço
agora, quatro conjuntos de garras prontas para rasgar carne
e osso. O que havia começado como um tropeço lento e
teimoso estava terminando em um frenesi exagerado de
membros deslocados enquanto os fantasmas balbuciantes
saíam do túnel. O fedor era insuportável. O Doutor olhou ao
redor freneticamente, encantamentos enchendo seus
ouvidos com ecos balbuciantes, mas não havia para onde
correr, e nada que o sônico pudesse fazer enquanto os
mortos-vivos se aproximavam.

* No folclore francês, um revenant é um espírito ou cadáver animado, em que se

acredita ter sido revivido da morte para assombrar os vivos.
 Capítulo Sete

‘Nós nos rendemos!’ o Doutor gritou, mas os revenants

continuaram chegando. ‘Pelo código Kotturuh, vocês não
têm o direito de nos matar – estamos fora do Design
Kotturuh!’
Brian ergueu sua esfera de tradução como um amuleto
contra bruxaria. "Acredito que uma criatura animada pelo
Kotturuh pode matar qualquer coisa que escolher."
Se eu morrer, vou me regenerar, pensou o Doutor, e
talvez eu tenha energia residual suficiente para nos deixar
lutar para passar ou talvez não. A garra do Louva-a-deus
fechou-se desajeitadamente em sua garganta enquanto os
cadáveres se aproximavam. Ele sentiu que ela apertava, e
tudo o que conseguia pensar era, Eu. Não. Quero. Para—
Com uma efervescência de energia, um robô luminoso do
tamanho de um tanque surgiu do nada, aparecendo bem no
meio dos revenants. Ele atingiu o chão correndo em
enormes esteiras de lagarta, prendendo corpos embaixo
dele enquanto avançava. Os revenants caíram enquanto o
robô rugia pelas fileiras, e o Louva-a-deus foi derrubado
cambaleando pela agitação repentina de corpos.
O Doutor olhou fixamente. "Não parece tecnologia
Kotturuh…"
Enquanto o tanque avançava sobre eles, pronto para
esmagá-los contra a rocha, Brian empurrou o Sr. Bola.
Estalos de energia inundaram o metal. A centímetros das
pernas do Doutor, o tanque parou, mudou de marcha e
girou, engasgando e choramingando como uma fera
acuada.
'Pode não ser o nosso táxi, mas vou pegá-lo de qualquer
maneira!' O Doutor pulou agilmente na enorme máquina e
se agarrou enquanto Brian subia ao seu lado. Sacudindo
para frente e para trás, o tanque se espatifou e raspou
contra a parede onde os dois estavam presos momentos
antes. Uma espécie de torre se ergueu do corpo do tanque
e girou como se tivesse uma visão de 360 graus. O Doutor
mudou uma configuração no sônico e quase escorregou e
caiu quando a máquina deu marcha ré em alta velocidade
na multidão balbuciante. Ele viu os infelizes que foram
atropelados se levantando apesar dos ferimentos, sem
nenhum traço de dor ou sentimento.
E imediatamente eles estavam de volta, vindo atrás do
Doutor e Brian.
A coisa gárgula farpada estendeu um ferrão segmentado
e manchado de suas costas, pronto para atacar Brian — o
movimento febril em desacordo com o zumbido monótono
de sua voz: ‘…Betelasha … tisa-two-erba-zero-sebe
thalathun …’ Mas então uma broca brilhante tão grossa
quanto um antebraço girou para fora de dentro do robô e
abriu um buraco sem sangue bem no meio da cauda
segmentada da gárgula.
‘Extrator de núcleo de diamante!’ o Doutor gritou,
pressionando o sônico para o lado do robô. ‘Esta é uma
máquina de mineração.’ O sônico zumbiu, e o tanque
engrenou uma marcha mais alta, dirigindo
descontroladamente pela multidão até se libertar das
hordas e ruidosamente de volta ao longo do túnel —
arrastando a gárgula empalada junto com ele.
‘Eu sequestrei os controles’, gritou o Doutor, lutando
para ficar fora do alcance da gárgula que ainda balançava
suas garras laminadas. ‘Veja se consigo nos levar direto de
volta para a TARDIS.’
 Brian se esmagou contra ele para evitar os membros
agitados da gárgula. ‘Não conseguimos localizar Estinee…’
‘Talvez essa coisa possa nos ajudar!’ o Doutor gritou de
volta.
Desviando-se descontroladamente pela escuridão,
arrastando o revenant se debatendo atrás deles, o Doutor
viu sombras se contorcendo se formarem no ar ao redor da
vasta arena. Kotturuh estavam começando a se reunir – para
observar ou agir? Desesperadamente, o Doutor desviou
deles para o túnel. ‘Vamos, vamos, não está longe agora…’
A máquina parou bruscamente e os arremessou para
longe como um cavalo selvagem. O Doutor caiu de cabeça
para baixo enquanto Brian foi jogado contra a parede.
‘Quem quer que estivesse operando, eles retomaram o
controle!’ O Doutor observou enquanto a máquina de
mineração e sua gárgula lutando brilhavam juntas na luz de
um vaga-lume.
A torre da máquina se abriu e a cabeça de uma garota com
cabelos selvagens como ervas marinhas espiou de dentro.
‘Estinee!’ o Doutor gritou. Como ela entrou lá?
A garota se abaixou para dentro enquanto a tempestade
de luz dourada se tornava mais feroz ao seu redor. Então a
máquina desapareceu, e apenas os ecos da voz do revenant
permaneceram na escuridão: ‘… seven-gamma-asha … betel
asha … tisa-two-erba …’
‘Teletransporte.’ O Doutor se levantou. ‘Deve ter
atravessado aquele mesmo ponto desgastado no escudo que
atravessamos, onde as naves Kotturuh passam.’
‘A criança era nosso alvo,’ Brian resmungou. ‘O orgulho
profissional do Sr. Bola está ferido.’
‘É com Estinee se machucando que estou preocupado.’ O
Doutor ouviu o sussurro e o giro de Kotturuh tomando forma
sólida do ar. Ele arrastou Brian para cima e começou a andar
novamente pelo túnel. ‘Vamos, temos que chegar à TARDIS
antes que sejamos notados e rastrear aquele rastro de
teletransporte.’
‘E se vingar,’ Brian sugeriu.
‘Não. Cuide de Estinee.’
‘Permanentemente?’
‘Não esse tipo de cuidado...’
Eles chegaram à TARDIS e avançaram para dentro da
agitação turquesa do vasto interior. O Doutor examinou as
assinaturas de poder, espiou a trilha de transmat. Ele girou
um botão e alcançou a alavanca de desmaterialização.
O volume velado e bordado de um Kotturuh apareceu ao
lado dele. O Doutor tentou recuar, mas seu corpo não se
movia.
‘Nós avisamos você, pequeno,’ veio o sussurro grave,
enquanto uma mão cinza e brilhante se estendia para seu
pescoço. ‘Você acredita que pode roubar de nós?’
‘Eu…’ O Doutor cerrou os dentes, ofegando as palavras
com toda a força. ‘Eu vim… para salvar uma vida.’
‘A criança? Ela foi trazida aqui porque os Kotturuh
reverenciam a vida.’
‘Claro que sim’, disse o Doutor, ‘da mesma forma que um
vivisseccionista reverencia ratos.’
‘Pequeno cavaleiro tolo, sua mente tocou nosso Design.
Agora você pode ser útil para nós.’ Como se para enfatizar
suas palavras, a mão do Kotturuh fechou-se na traqueia do
Doutor. ‘Você aprenderá sobre o presente da Morte…’
Então o Kotturuh se foi. Os motores da TARDIS estavam
bufando com convicção. Brian estava com a mão na
alavanca de desmaterialização, observando-o atentamente.
‘O que aconteceu?’ Brian perguntou. ‘O Sr. Bola suspeitou
de algum tipo de convulsão.’
O Doutor esfregou a garganta. Você poderia dizer que eu
estava convulsionado, ele tentou dizer. Mas enquanto seus
lábios se moviam, diferentes palavras e números se
arrastavam de sua garganta machucada. Ele tentou engoli-
los de volta.
‘Betel quatro-seron-quatro… O quê? kaffa quatro-quatro-
céu betel… O quê? ’
‘Coordenadas astrotemporais?’ Brian perguntou.
‘O Kotturuh. Um deles estava aqui.’
‘Na TARDIS? Tem certeza?’
‘Tenho certeza.’
‘Eu não observei—’
‘Betel quatro-seron…’ O Doutor sentou-se rapidamente.
‘Coordenadas astronavegacionais. Como as que os
revenants estavam balbuciando?’
‘Exatamente. Betel quatro-seron-quatro kaffa quatro-
quatro-céu betel…’ Brian fez uma pausa. ‘Preciso verificar
os números para ser preciso. Mas acredito que eles se
referem à posição do planeta Andalia em cerca de duas ou
três semanas a partir de agora.’
‘Mas o Kotturuh já foi para Andalia,’ o Doutor protestou.
‘Ele foi invadido. Reaproveitado, devastado, destruído.’
‘Foi.’ Brian inclinou a cabeça com pesar. ‘Você não foi.’
 Segundo Interlúdio

Rose acordou de sonhos assombrados e descobriu que um

fantasma tinha vindo com ela: uma figura escura,
observando das sombras no final de sua cama.
Por um segundo, ainda febril, ela se lembrou de seu
sonho. Morte — o homem grande com a capa escura e a
foice — ele veio buscá-la, ele a seguiu para fora dos
pesadelos.
‘Não’, Rose respirou. ‘Eu não irei. Não agora, depois de
tudo que nós...’ Então ela percebeu que Morte não tinha
orelhas que se projetavam daquele jeito, e que o manto
preto era na verdade uma jaqueta de couro e a curva da
foice era aquele sorriso grande e radiante quando a figura
entrou na luz.
‘’Olá, Rose! Você está acordada, fantástico.’
‘É? Acho que estou melhor fora disso.’ Ela sorriu de volta
para o Doutor, não conseguiu se conter, por mais mal que
se sentisse. ‘Devo parecer a morte.’
‘Ah, sim’, ele a assegurou.
‘É, bem, você também fez isso há um minuto. Parado ali
no final da cama.’
‘Muito obrigada.’
‘Eu estava sonhando com isso...’ Rose parou de falar. ‘Oi.
Você estava me observando dormir?’
‘Não!’ o Doutor protestou. ‘Eu estava cutucando seus pés
e gritando para você acordar. Já era hora de você prestar
atenção.’
 Ela viu a carranca naquele rosto grande e lúgubre
através do qual ele tentava tanto sorrir, sentiu seu peso.
"Eu me lembro... de quando eu era criança. Há uma
história, não é? A Morte parada no final de uma cama."
"Irmãos Grimm", o Doutor concordou. "O Padrinho
Morte!"
"Eu poderia estar sonhando com isso", ela disse. "Como
foi?"
"Um conto alegre de hora de dormir, esse. Ainda assim,
você está na cama, e há tempo..." Ele se sentou ao pé da
cama, esfregou a nuca. "Havia um alfaiate. Doze filhos. O
décimo terceiro a caminho. E ele era pobre — tão pobre
que não conseguia alimentar outra boca faminta."
"Parece com esse cara da propriedade", disse Rose. "Ele
estava alegando falsamente, no entanto, que ele só tinha
quatro..."
O Doutor continuou com sua história, sobre como o
alfaiate veio a escolher a Morte como padrinho de seu filho.
‘A Morte ficou muito lisonjeada, como diz. Ninguém tinha
pedido nada parecido a ele.’
Rose fez uma careta. ‘Engraçado, isso.’
‘Então ele disse: “Sabe de uma coisa? Claro! Eu serei o
padrinho do seu filho. Ele não vai querer nada.”’
‘A Morte vai acabar com a vibe nas festas de aniversário
do garoto, não é?’
O Doutor lançou um olhar para ela. ‘Você quer que eu
conte essa história ou não?’
‘Desculpe’, disse Rose. ‘Eu quero. Continue.’
‘A Morte cumpriu sua palavra, o garoto e sua família não
queriam nada. E quando o garoto tinha dezoito anos, a
Morte veio e disse: “Certo, então. Você vai ser—”’
‘Um agente funerário!’
‘Você vai ser um médico’, disse o Doutor calmamente.
‘Um médico muito bom e fantástico. Nada de faculdade de
medicina para você, grandão. Apenas aceite este presente
meu, esta erva – você fará bem aos outros e a si mesmo. E
seu afilhado diz: "Como funciona?" E a Morte diz: "OK, aqui
está o truque." O Doutor fez uma pausa, olhou para o
espaço. "Sempre há um truque."
"Bem?" Rose instigou.
‘A morte diz ao menino: “Quando você for chamado para
um paciente em seu leito de morte, procure por mim. Se
você me vir de pé na cabeceira da cama, dê a ele um pouco
daquela erva – você o curará. Se você me vir de pé no pé da
cama, não há nada que você possa fazer – é a hora dele
morrer. Procure por mim dessa forma e você nunca fará a
escolha errada. Você se tornará famoso e respeitado.
Sempre certo.”
Rose estava em dúvida. ‘Ele está enganando-o, não é?’
‘Não. A morte tinha dito isso diretamente. O filho do
alfaiate ficou famoso; viva ou morra, ele sempre dizia isso.’
O Doutor olhou para ela. ‘Então o Rei ficou doente e o
chamou para seu quarto real. Ele era um rei muito amado,
que valia a pena salvar, e o filho estava muito satisfeito por
ter um paciente tão famoso. Mas a Morte estava de pé no
pé da cama.’
Rose respirou fundo. ‘Tchau, tchau, Rei.’
‘Você pensaria. Mas o filho do alfaiate, diz, “Não – isso
não está certo. Eu quero salvá-lo, eu sei o que é melhor.” E
então, o que ele faz? Ele move a cama, cento e oitenta
graus. Agora a Morte está parada na cabeceira da cama,
não no pé, e o filho do alfaiate dá a erva ao Rei e ele
melhora.’
‘Ohhh, a Morte não vai gostar disso,’ Rose previu.
‘A Morte fica tipo, “Que diabos foi isso? Isso poderia ter
sido um ponto fixo no tempo. Você não mexe com isso.”’
‘Parece que você está falando agora,’ disse Rose
calmamente.
‘“Não tente me enganar de novo, afilhado”,’ o Doutor
continuou. ‘“Não vai acabar bem.”’ Ele fez uma pausa,
olhou para suas mãos. ‘Bem, o médico seguiu as regras,
mas então a adorável filha do Rei ficou doente. Muito
doente. E o Rei diz ao filho do alfaiate: "Se você curá-la, eu
lhe darei a mão dela em casamento."
Rose bufou. "Não pergunte à sua filha primeiro, Rei, ok?"
‘De qualquer forma, o filho do alfaiate vai até a Princesa,
que é muito bonita, provavelmente, e ele se apaixona. Bum!
Simples assim. E então ele vê seu padrinho, a Morte.
Parado ali. Ao pé da cama.’ O Doutor estava olhando para o
espaço. ‘Esperando para reivindicá-la.’
‘Bem?’ Rose o cutucou. ‘O que acontece depois?’
 Capítulo Oito

O Doutor estava tentando não pensar na confusão de

palavras e números que continuavam borbulhando em
suas memórias. Ele disse a si mesmo: Você é o mestre do
seu próprio destino. Do destino de todos, se você escolher
ser. Você nunca se encaixou no padrão de outra pessoa, e
não vai se encaixar agora.
Então ele pensou no antigo Andaliano, de pernas
cruzadas nas Tumbas dos Finados. Aquele que havia
chamado a conversa sobre o Kotturuh de "Histórias
assustadoras".
Talvez houvesse alguma verdade nisso? O Doutor havia
se submetido a um diagnóstico completo. Não havia
nenhum tipo de cronolock. Nenhuma evidência de
adulteração genética. Apenas traços de DNA de Kotturuh
em sua garganta, de onde o havia agarrado, e as
coordenadas espaço-temporais. Algum tipo de
autossugestão, ele supôs; técnica bastante simples. Bem,
ele se certificaria de ficar longe de Andalia. Por que ele iria
querer voltar?
Eu sou um Senhor do Tempo, o Doutor disse a si mesmo.
Qualquer que seja a relação que os Kotturuh tenham com
a Morte e a mudança de forma, a minha remonta a mais
tempo.
'O Sr. Bola localizou a fonte do raio transmat!' Brian
declarou, apontando para uma pedra caindo no scanner.
‘Um asteroide no espaço profundo além deste sistema
estelar.’
 O Doutor se aproximou para dar uma olhada mais de
perto. De certa forma, os Tempos Sombrios não tinham um
nome adequado; a imagem do espaço não era
uniformemente preta, pontilhada de estrelas como em sua
era. Era irregular, com estrelas de tantas cores espalhadas
pelo vazio em faixas irregulares. Galáxias distantes ainda
estavam perto o suficiente para serem vistas sem ajuda,
assombrando o vazio como fantasmas assustadores.
Afastando a mente da imagem, ele se concentrou no
asteroide e notou algo como um broto dourado preso a um
lado da rocha. Ele examinou mais de perto. "É uma nave
espacial. Um cargueiro de médio porte, pelo que parece,
abraçando aquele asteroide para evitar a detecção de
Kotturuh. Vamos dar uma passada neles, certo?"
"Um próximo passo lógico." Brian o olhou. "Você está
sentindo algum efeito ruim?"
"Uau!" O Doutor pulou quando uma figura distorcida e
hedionda surgiu de repente diante deles na tela. Um
rosnado estava fixo em seu rosto cinza e pétreo, garras
estendidas em direção a eles como uma fera faminta
buscando carne. Mas isso não era um ataque. A criatura
estava caindo lentamente no vazio.
"Nosso amigo, a gárgula de Mordeela", o Doutor
percebeu. "Deve ter escapado... ou sido jogado ao mar."
"Talvez a criança tenha se agarrado por engano", disse
Brian.
‘Que coordenadas ele estava repetindo?’
‘O Sr. Bola acredita que era, Betel asha tisa-dois-erba-
zerosebe thalathun.’
O Doutor digitou os dados nos sistemas da TARDIS e
verificou a leitura. ‘Planeta chamado Turska Gordansis.
Data... daqui a uns seis meses.’
O corpo ficou transparente e parecia soprar para longe
em ventos impossíveis.
 ‘O Kotturuh?’ Brian sugeriu sem jeito, como se estivesse
nomeando um antigo amante na frente de uma esposa.
‘Reivindicando o que é deles?’
"Nada é deles." O Doutor acionou alguns interruptores e
os motores de materialização tremeram pela nave. "Só
espero que Estinee esteja bem."
Ele saiu para um porão de carga enferrujado, iluminado
por fortes luzes brancas. A máquina de mineração estava
estacionada em uma plataforma de transporte, uma
escotilha aberta na lateral. Havia um compartimento
escondido lá dentro, grande o suficiente para esconder uma
criança. Cristais saíram da escotilha.
"Não apenas extraindo Estinee, então", o Doutor
murmurou, pegando um punhado de cristais. "Eles
realmente estavam minerando."
A atenção de Brian foi atraída por outra coisa. Uma placa
de identificação. "Esta é a Polythrope", ele disse. "A nave
de propriedade da Professora Fallomax."
"Ela está se recompondo", o Doutor respirou. "Vamos
devagar, até descobrirmos o que é o quê."
Estinee sentou-se afundada em um assento no convés de
controle da Polythrope, tomando suco de frutas vermelhas
morno. O alívio de ouvir os motores do robô de mineração
descendo o túnel em sua direção! Ela estava com medo de
que os Kotturuh o encontrassem passando por seus
escudos dessa vez e o destruíssem antes que ela pudesse
rastejar para dentro para se proteger. E então, quando o
Doutor assumiu o controle da máquina, ela teve certeza de
que estava morta. Se Fallomax não tivesse reafirmado o
controle remoto e a teletransportado para fora...
O piscar aleatório das luzes e o giro dos carretéis de
acionamento eram uma canção de ninar mecânica
reconfortante depois de tudo o que ela havia passado em
Mordeela. Ela também encontrou um conforto estranho e à
distância de um braço nas lembranças de casa de Fallomax
— os padrões intrincados dos tapetes pendurados nas
paredes, as esculturas e as bugigangas cerimoniais
espalhadas pelos consoles... Eles tornavam os limites de
seu espaço compartilhado um pouco mais caseiros.
Estinee entendeu a necessidade de se apegar às coisas
que foram perdidas. Ela ainda tinha sua boneca, sentada
em um canto empoeirado esperando por uma festa de
colheita que nunca aconteceria. Estou velha demais para
bonecas, ela disse a si mesma como sempre. Mas ela sorriu
para a boneca do mesmo jeito e imaginou que ela sorrisse
de volta.
O único lampejo de felicidade veio quando ela finalmente
tirou sua Mortalha da Vida. Ela estava amontoado a seus pés,
e ela se sentiu muito mais leve. Mas ainda assim ela estava
com frio, com um tremor que sabia que a acompanharia por
dias. Apenas o toque do Kotturuh a fez se sentir assim.
A Professora Fallomax estava programando seu
computador. Sua pele violeta pálida brilhava no brilho da
tela, e sobre seu macacão preto ela usava a Mortalha da Vida
original e mais volumosa, seus cabos teias de aranha em
seus membros. Como uma cerca de estacas meio perdida em
terra coberta de mato, ela usava uma coroa de arame e
cristal sobre seu cabelo carmesim e a alta inclinação de sua
testa. Dependendo de seu humor, Fallomax chamava esta
Mortalha da Vida de "meu esconderijo" ou "minha prisão".
Estinee estava grata por ter funcionado. Se o Kotturuh
tivesse rastreado Fallomax, eles a teriam matado - e Estinee
poderia ter ficado perdida em Mordeela para sempre.
‘Você esperou por mim?’ ela perguntou a Fallomax.
‘Claro que sim. Esperei por você a minha vida inteira,
garota.’ Fallomax tinha exibido um esquema do sistema solar
na tela; as linhas de órbita formavam halos refletidos ao
redor da íris dupla em cada um dos seus olhos.
‘Em Andalia, quero dizer. Você esperou por mim?’
 ‘Bem, eu tive que decolar. Você foi sequestrada. Os Kotts
estavam chegando. Eu não podia arriscar que eles me
encontrassem, podia? Tentei consertar o teletransporte no
sua Mortalha da Vida, mas ele não respondia…’
Estinee chutou a ‘Mortalha. ‘Você deveria consertar isso.’
‘Eu vou consertar. Agora, nossa amiga gárgula é de fato de
Turska Gordansis… lá nos Desertos de Dekmar. Ataque
chegando em… seis meses ou mais?’
‘Sim.’ Estinee afundou ainda mais em seu assento. ‘Você
queria que eu fosse pega pelos Kotts de novo, não é? Então
eu posso encontrar mais datas para mudar as Mortalhas da
Vida.’
‘Você acha que eu gosto de arriscar contato com Kotts –
mesmo com um robô de mineração personalizado? De
qualquer forma, já temos dois shows chegando.’ Fallomax
tocou em um planeta que estava aparecendo na borda da
tela, e os dados fluíram por ele. ‘Mas agora Turska Gordansis
pode se encaixar logo antes do Panhelion. Os sistemas estão
a uma boa distância, com sorte os Panhelions não ouvirão
nada sobre como as coisas estão indo no TG…’ Ela olhou de
lado para Estinee. ‘Claro, é uma pena que você não
conseguiu trazer mais vítimas Kotts para que possamos
realmente acumular essas datas…’
‘Eu tentei. Mas nunca pensei que o Doutor viria me
procurar.’ Estinee pensou na criatura de cabeça branca com
a boca cheia de vermes ao lado dele. ‘Eu tive que tentar
ajudá-lo. Ele e aquela coisa...’
‘Não sei por que seu Doutor veio metendo o nariz, mas ele
pode tirar de novo.’ Fallomax estava ouvindo apenas pela
metade, Estinee sabia – perdida nos dados verdes rolando na
tela. ‘Ah, ótimo. Houve muito Medo da Morte no TG. E cada
império continental venderia os outros por algum tipo de
vantagem...’ Ela olhou para cima, olhou para o espaço –
literalmente – através das janelas da cabine. ‘Depois que
você demonstrou a Mortalha da Vida algumas vezes ao redor
do planeta, a demanda deve aumentar...’
‘De jeito nenhum. Não mais do que uma demonstração por
planeta!’
‘Pedidos nunca são tão bons em um vídeo. Eles perdem o
teatro disso.’
‘Isso. Dói.’
‘Eu sei, eu sei. Tudo bem. Um show. Apenas faça um bom
show.’ Fallomax estava de volta olhando para os dados na
tela. ‘Teremos que verificar o quão rápido o TG pode levantar
fundos para crédito do mundo exterior. Se cronometrarmos
direito, poderemos receber o pagamento pelas Mortalhas da
Vida e pelos cristais para energizá-los antes que os Kotts
cheguem, para não perdermos como em Andalia…’
‘Com licença, Professor Fallomax?’
A voz veio de trás deles. Fallomax pulou e xingou
enquanto Estinee gritava.
Uma figura familiar de listras, magra e desgrenhada,
estava na porta da cabine com o Ood ao lado dele. "Eu sou
o Doutor, este é Brian."
"Surpresa", disse Brian, tentando uma inflexão maligna.
Fallomax ficou chocado. "Onde você...? O que você é...?"
"O que eu sou? Agora mesmo? Hmm." O Doutor fingiu
pensar sobre isso. "Bravo. Sim, bravo sobre isso resume
bem."
"Eu não posso ter pessoas na minha nave." Fallomax
começou a vasculhar uma gaveta. "Deixe minha nave."
"Da mesma forma que sua Gárgula Muito Importante de
Turska Gordansis a deixou — direto no mar? Não, obrigado.
E eu também não pegaria uma arma, se fosse você."
Fallomax se virou, segurando uma pequena pistola de
bronze. Um estalo de energia irrompeu da esfera que o Ood
segurava em sua mão e a pistola foi jogada no chão.
 ‘Eu disse. Deixe aí.’ O Doutor parecia estar falando com
Brian e Fallomax. Então ele olhou para Estinee. ‘Você está
bem?’
‘Sim’, ela disse simplesmente. ‘A Professora me deu uma
carona—’
Fallomax lançou um olhar para ela. ‘Fique fora disso,
Estinee.’
‘Oh, tenho certeza que ela adoraria’, disse o Doutor,
dando um passo à frente. ‘Mas você não deu muita chance
a ela, deu? Demonstrando o poder do seu maravilhoso
produto onde quer que vá? Só agora sabemos o que você
realmente tem feito, não é?’
‘Sabemos, Doutor’, Brian concordou graciosamente.
‘No começo, pensei que os Kotturuh seguiram você para
os mundos para os quais você trouxe seu show – atacando
antes que as populações tivessem a chance de fazer suas
Mortalhas da Vida funcionarem. Mas é o contrário, não é?'
O Doutor olhou para Fallomax, e a raiva tinha sumido,
substituída por uma decepção que era de alguma forma pior.
'Você descobre para onde os Kotturuh estão indo, e chega lá
bem na frente deles. Vendendo suas Mortalhas da Vida para
as massas, brincando com seus medos, dando-lhes
esperança... Pegando o dinheiro deles sabendo muito bem
que eles não viverão o suficiente para usá-los.'
Fallomax olhou para sua pistola no chão. 'Você não sabe
nada sobre mim, ou Mortalha da Vida—'
'Então, me diga, o que você faz, volta quando a poeira
baixa? Reúne suas Mortalhas da Vida onde eles caíram na
poeira e os coloca no carrinho prontos para os próximos
otários? Por que não? Só você sabe o que está por vir para
eles, porque você deixou uma criança espionar os Kotturuh
para você...'
'Olhe para mim!' Fallomax gesticulou para seu traje
Mortalha da Vida, e a coroa enfiou em seu cabelo. ‘Você
acha que eu uso essas coisas para me divertir? Você acha
que eu quero financiar meu trabalho dessa forma?’
‘Eu não tenho a mínima ideia’, o Doutor respondeu
furioso. ‘E eu não sei como você começou a usar Estinee no
seu show no Teatro Wild Frontier ou por que o Kotturuh
deveria querer levá-la de volta para Mordeela quando ela já
foi julgada, ou como você consegue roubar coisas debaixo
dos grandes narizes velados deles, mas—’
Estinee ficou tão fascinada pela raiva na voz do Doutor —
pela ideia de que ele realmente parecia se importar com o
bem-estar dela — que ela não percebeu o movimento furtivo
de Brian até que fosse tarde demais para reagir. Ele havia
tirado uma fina arma prateada do forro de sua jaqueta preta.
E ela gritou quando ele atirou direto nela.

Estinee brilhou forte como um sol nas energias da arma.

Brian manteve o dedo calmamente no gatilho.
‘O que...?’ O Doutor se jogou em Brian, desceu o punho no
braço do Ood. A arma foi arrancada da mão de Brian, e ele
não ofereceu resistência quando o Doutor o empurrou
contra a parede da cabine, tremendo de fúria. ‘Por que você
faria isso?’ Temendo o que veria, ele se virou primeiro para
Fallomax — que havia caído na cadeira com as mãos
protegendo os olhos — e depois para a própria Estinee.
Ela estava deitada como uma boneca quebrada nos restos
esfarrapados de seu macacão de linho. Sua pele havia sido
queimada até ficar vermelha brilhante. Estava veiada com
cinzas.
Ele apertou mais forte os ombros de Brian. ‘Ela não estava
vestindo a Mortalha da Vida!’
‘E ainda assim,’ Brian ofegou através de seu atoleiro
vermelho de folhas, ‘ela está respirando.’
O Doutor se virou, observou, incrédulo, enquanto Estinee
começou a tremer e se contorcer. Ele soltou Brian e cruzou
até ela. O brilho raivoso de sua pele já estava
desaparecendo, assim como havia em Andalia.
‘Ela está viva. Curando.’ O Doutor olhou para Fallomax.
‘Ela não está usando a Mortalha da Vida...’
‘O Sr. Bola chegou a uma conclusão, Doutor,’ disse Brian
silenciosamente. ‘Não é a Mortalha da Vida que engana a
morte. É Estinee. Ela mesma faz isso.’
 Capítulo Nove

‘Cápsula médica, Professora.’ A voz do Doutor tremeu

enquanto ele levantava Estinee em seus braços. ‘Você deve
ter uma a bordo.’
'Sim, último quarto na popa', ela disse. 'Você não precisa
se preocupar com Estinee, ela vai ficar bem...'
'Imagino que isso deva acontecer muito', o Doutor disse
friamente. 'Tudo parte do show de medicina. Mortalha da
Vida é o equivalente dos Tempos Sombrios ao óleo de cobra
- um tônico inútil "cura tudo" vendido aos crédulos, aos
desesperados - aos moribundos, embora eles nem saibam
disso.'
'Ele salvará vidas', Fallomax protestou. 'Não é uma cura
mágica contra todas as mortes, mas os manterá a salvo do
Kotturuh. Tenho mais cristais de Mordeela agora, só preciso
de tempo e financiamento para...'
'Cale a boca, você vai ficar. Agora, você.' O Doutor voltou
sua atenção ameaçadoramente para Brian. 'Uma coisa, e
faça bem. Como você sabia que não a mataria de verdade?'
'Intuição da minha parte. Observação da parte do Sr. Bola.
Brian deu de ombros levemente. Quando atirei nela no palco,
ela tentou operar o transmat da Mortalha da Vida. Pareceu-
me que todo o circuito estava congestionado, e ainda assim
a regeneração celular ocorreu. Ela é o milagre aqui, não a
tecnologia.
‘Você não sabia com certeza.’
‘Agora tenho certeza. Deve haver uma razão pela qual o
Kotturuh a confinou a Mordeela quando ela já foi julgada.
Ela é uma aberração da natureza — uma criança imune ao
toque deles. Imune à morte.’
O Doutor passou por ele, correndo com Estinee para a
cápsula médica, um grande objeto de bronze em forma de
caixão colocado em uma alcova rosa de estuque. Tempos
Sombrios! Ele poderia ter rido: a bela improbabilidade de
uma criança naturalmente imune à morte; esses dias
mereciam ser chamados de os Tempos Mais Brilhantes de
Todos. Mas é claro que sempre houve criaturas como o
Kotturuh querendo pegar algo tão milagroso, tão
maravilhoso, e arrastá-lo para a sujeira e escuridão, tentar
quebrá-lo ou suprimi-lo. Com raiva, ele chutou um botão
verde na lateral da cápsula médica e sua tampa se abriu. Ele
deitou Estinee nela e apertou o ciclo de cura.
Então a nave tombou sob um grande impacto, jogando-o
contra a parede. O whushhh dos sistemas da nave foi
substituído momentos depois pelo ruído frouxo de um
alarme extremamente irritante.
'O que está acontecendo?' o Doutor gritou.
'Algo acabou de queimar nossa cobertura', gritou
Fallomax.
'O asteroide foi destruído', confirmou Brian.
O Doutor correu de volta. Cada luz e medidor na sala
estavam brilhando em roxo. Os ponteiros indicadores
saltavam como se estivessem no ritmo de um pulso
saltitante. Pedaços de entulho flutuavam passando pela
janela da cabine.
'Nave não identificada, se aproximando rápido', disse
Fallomax.
'Kotturuh?' disse o Doutor.
'Não dá para dizer', disse Fallomax, 'os scanners estão fora
de serviço.'
Um estrondo baixo e metálico ecoou pelo Polythrope.
 'Quem quer que sejam, eles vão abordar', disse Brian, a
arma prateada de volta em suas mãos. Ele correu de volta
para o compartimento de carga.
‘Não há tempo para nos colocar todos na TARDIS...’ O
Doutor pegou a pistola de bronze do chão e olhou para
Fallomax. ‘Você e eu vamos ter uma conversa. Mas as
primeiras coisas primeiro.’ Ele pressionou a pistola em sua
mão. ‘Fique com Estinee.’
Então ele se virou e correu atrás de Brian através das
sombras lilases do Polythrope. Ele encontrou o Ood de volta
no compartimento de carga, movendo a máquina de
mineração na frente das venezianas da câmara de
descompressão para formar uma barreira.
O Doutor puxou seu sônico e zumbiu as portas – assim que
elas começaram a abrir com estrondo. ‘Não é bom, não dá
para mantê-las trancadas. Aquela nave deve ter hackeado
os protocolos de segurança...’
‘Proteger-se?’ Brian gesticulou atrás da máquina de
mineração como se fosse um lugar pronto para o jantar.
‘Vamos tentar um pouco de diplomacia’, o Doutor sugeriu,
enquanto duas criaturas humanoides em trajes de proteção
amarelos e grossos e capacetes espaciais bulbosos se
abaixavam sob a barreira, rifles ornamentados em suas
garras de muitos dedos. ‘Olá! Eu sou o Doutor e esta nave
também não é minha. Talvez devêssemos largar as armas e
conversar?’
Os dois guardas hesitaram. Brian atirou neles e eles
recuaram gritando em uma intensa explosão de luz.
‘Excelente diplomacia, Doutor’, disse Brian.
‘Você os matou?’
‘Eu sou um assassino.’ Ele disparou uma terceira rajada
de energia que derrubou o próximo guarda também.
‘Pare com isso!’ O Doutor arrancou a arma dele. ‘Ninguém
está pagando você!’
 ‘Pelo contrário, bom Doutor. Eu estou pagando a ele.
Então eu agradeceria se ele parasse de eliminar minhas
tropas!’
O Doutor e Brian se viraram quando a porta terminou de
subir. Uma mancha peluda e disforme com um único olho,
do tamanho de um pônei Shetland, empoleirado em três
caudas carnudas. Não era um holograma dessa vez, mas o
real, vivo...
‘Alto Embaixador Chalskal!’ O Doutor olhou fixamente.
‘Como você nos encontrou?’
‘Acredito que Brian se referiu a isso como DNA Snoop? Eu
escaneei discretamente uma boa parte do sistema dele para
poder acompanhar seu progresso.’
Brian se irritou. ‘Eu estava prestes a dizer que o Sr. Bola e
eu pedimos desculpas por demitir seus funcionários. No
entanto...’
‘Sua eficiência é louvável’, disse Chalskal, afastando o
assunto e se inclinando para a frente. ‘Como Alto
Embaixador de Skalithai e Ser do Trono Permanente da
Aliança Defensiva Pan-Victis, ofereço a você esta reverência
formal de apreciação pelo sucesso de sua missão.’
‘Chalskal?’ Fallomax deu um passo à frente da sombra do
porão, com as mãos levantadas. ‘Verv-Hoondai Chalskal?’
Estinee seguiu logo atrás dela, ainda gravemente queimada,
mas com os olhos brilhando, segurando uma boneca.
Brian os anunciou como o mestre de cerimônias em um
banquete formal:
‘Professora Hana Fallomax, Embaixadora. E a criança de
Destran, Estinee.’
‘De fato.’ Com um silvo de agressão ou satisfação, Chalskal
aprofundou o ângulo de seu arco. ‘Estou investigando sua
Mortalha da Vida há algum tempo, Professora. Uma
invenção muito engenhosa.’
‘Exceto que não funciona,’ disse o Doutor. ‘É uma farsa.’
 ‘Farsa?’ O toco de corpo de Chalskal se contraiu e seu
único olho se estreitou. ‘Mas... eu preciso da Mortalha da
Vida!’
‘Mais do que você pensa,’ murmurou Estinee.
‘Professora’, Chalskal rosnou, ‘se isso for verdade, então
você é culpado de enganar intencionalmente populações
inteiras.’
‘Sem financiamento, eu não posso...’
‘Por me enganar intencionalmente!’ ele guinchou.
‘Ah, sério.’ Fallomax colocou as mãos nos quadris. ‘Você
não está se perguntando como eu ouvi falar de você,
Embaixador?’
‘Você ouviu falar de mim por reputação, sem dúvida, como
todo criminoso na criação deve ter ouvido falar de...’
‘Não. Errado.’ Fallomax balançou a cabeça. ‘Eu sei que
você trabalha para o Presidente de Skalithaï. Bem, o
escritório dela bloqueou todas as abordagens que fiz para
contar a eles sobre a Mortalha da Vida. Eu desisti no final.
Não posso ganhar todas elas...’
‘Fallomax’, disse o Doutor preocupado. ‘O que você está
dizendo?’
‘É o que um dos revenantes estava dizendo,’ Estinee
interveio. ‘Nove-zero-ômega, quatro-al-hrb, um-zero-zero.
Eu ouvi essas palavras em Mordeela, anos atrás, da boca de
alguém da sua raça. Ela usava vestes vermelhas e tinha
muitas caudas.’
‘Minha predecessora, Frey-Gye? A antiga Alta
Embaixadora? Ela desapareceu no dia em que os primeiros
fantasmas foram vistos em nossos céus, muitos anos atrás.
Houve rumores de que o Kotturuh tinha...’ Chalskal se
contraiu novamente enquanto colocava os números em sua
pequena agenda pessoal. ‘A data que você deu, é...’
‘São precisamente duas semanas, dois dias e onze horas.
Nessa data, o Kotturuh virá a Skalithai para julgar sete
bilhões de almas.’
 As palavras afundaram em um silêncio pesado.
‘O fim do mundo?’ Chalskal choramingou.
‘Está acontecendo’, disse Estinee.
‘Não.’ O Doutor enfiou as mãos nos bolsos e balançou a
cabeça. ‘Eu não vou aceitar isso.’
‘E ainda assim Mortalha da Vida para as massas é uma
farsa’, disse Brian.
‘Pode ser feito para funcionar’, Fallomax insistiu.
‘Com o tempo? Antes que meu mundo seja destruído?’
Chalskal não era mais pomposo ou sinistro, mas enrugado.
O Doutor olhou ao redor para o mar de rostos desolados
na sala. Este foi um daqueles momentos em que o universo
girou. Ele poderia simplesmente ir. Ele não precisava estar
aqui. Ele não precisava interferir. Essas pessoas viviam em
uma era totalmente diferente. Não era sua luta. Não era da
conta dele.
‘Oh, nós vamos fazer isso funcionar, Professora,’ o Doutor
sorriu. ‘Não nos escondendo em alguma rocha no espaço,
queimando o dinheiro do seu golpe de óleo de cobra. Nós
vamos parar o Kotturuh construindo uma Mortalha da Vida
funcional. De verdade.’
 Terceiro Interlúdio

As poeiras de Moslin sopravam na brisa baixa, cobrindo

todos os rastros. Era como se ele tivesse acabado de cair do
céu. E eu acho que sim, pensou o Doutor. A Cidade de
Moslin ainda estava a alguma distância, e ele estava
sentado na boca de uma caverna no deserto, apreciando a
sombra.
O Doutor olhou para o homem de capa escura sentado ao
seu lado. Escolha curiosa de usar preto no deserto, mesmo
com barreiras solares. Era uma escolha de moda ou mais do
que isso? Ele era uma celebridade ou um vadio, querendo
evitar ser detectado? Havia algo de errado com sua história
sobre a mulher com quem ele veio aqui, dormindo levemente
ao seu lado, mas o Doutor supôs que chegaria ao fundo das
coisas a tempo. Ele geralmente chegava.
O Doutor estava em seu oitavo corpo agora, e ele sentia
que isso lhe convinha. Ele sempre gostou do jeito que os
humanos desenhavam um '8' porque se você o inclinasse
para o lado, ele mostrava 'infinito'. Então, sempre que e onde
quer que ele se deitasse, o Doutor pensava sobre a infinidade
de coincidências que o guiaram até lá. Era uma espécie de
contagem de ovelhas, ele supôs. O descanso nunca foi fácil
para ele; ele fez o possível para ficar fora do caminho. Sua
companheira ficou sentada, então talvez ele também não
gostasse de descanso.
‘Você parece a Morte, Brian’, disse o Doutor em tom de
conversa.
‘Eu pareço com qualquer outro da minha espécie.’
 ‘Não, não, quero dizer que você parece uma representação
da Morte. Você tem a grande capa preta, só precisa de uma
foice…’ O Doutor sorriu tristemente. ‘Eu acho que a morte
nunca é algo que você pode realmente vestir.’
‘Você é um doutor’, disse Brian. ‘Você não carrega um
estetoscópio.’
‘Eu disse, eu sou o Doutor. Eu não escuto corações, eu os
sinto.’ Ele bateu o pulso duplo nos joelhos, recostou-se na
parede. ‘Olhe para nós, o Doutor e a Morte. Me lembra uma
história da Terra. Irmãos Grimm. Sobre um alfaiate que tinha
muitos filhos, e seu décimo terceiro era uma menina. Ele
decidiu encontrar um padrinho para ajudar a criar a menina,
e logo encontrou a Morte...’
Brian ouviu a história enquanto o Doutor a contava,
balançando a cabeça de vez em quando para sinalizar que
sua atenção estava sendo mantida. O Doutor ficou feliz e
continuou com a história. Ele gostou; ele já havia contado
antes e sem dúvida contaria novamente.
‘Então, a médica conhece as regras, agora. Ela não pode
enganar Morte.’
‘No final, ninguém pode.’
‘Se ela tentasse, a Morte disse que seria ruim para ela.
Mas então a adorável filha do rei fica doente. Realmente
doente. E o rei diz ao médico: "Se você curá-la, eu lhe darei
a mão dela em casamento."
"Sua mão decepada?"
"É uma expressão. De qualquer forma, a filha do alfaiate
vai até a princesa, que é muito bonita, provavelmente. E elas
se apaixonam, como alguns costumam fazer."
"Foi o que ouvi."
"E então a jovem médica apaixonada vê seu padrinho, a
Morte, parado ali. Ao pé da cama da princesa. Esperando
para reivindicá-la. E apesar dos avisos, a médica sabe que
ela tem que salvá-la." Ela se levantou e fez uma pose heróica.
""Eu sou a maior e mais fantástica médica do mundo", ela
diz. "Eu posso fazer qualquer coisa.""
‘E eu suponho que ela vira a cama.’
‘Você já ouviu essa história antes?’
Brian fez uma pausa. ‘Eu já encontrei pessoas antes.’
O Doutor assentiu. ‘Bem, ela vira, ela vira a cama. E
agora a Morte está na cabeceira da cama, então quando a
médica dá as ervas para a Princesa, o que você sabe! A
Princesa está curada.’
‘O Padrinho Morte era assustadoramente negligente
quando se tratava de fechar brechas.’
‘Não mais.’ O Doutor suspirou. ‘Esta médica
desobedeceu uma instrução direta da Morte para não
interferir. Sim, ela salvou a Princesa, mas a Morte segurou
seu braço e disse: "Eu avisei. Você deve vir comigo."’
‘E para onde a Morte a levou?’
‘Para uma caverna. Uma caverna enorme, longa e baixa
que se estendia por quilômetros, e para onde quer que você
olhasse havia uma vela. Algumas eram altas e afiladas,
outras pouco mais que gotas de cera, a chama crepitando
pronta para se apagar. E a Morte disse a médica: "Cada
uma dessas velas representa uma vida. E quando a vela se
apaga, essa vida acaba." E ele aponta para uma coisinha
atarracada e diz: "Esta é sua vela." "Não, por favor,
Padrinho", diz a médica. "Não deixe minha vela queimar.
Você pode acender outra para mim. Eu te amarei e te
honrarei e nunca mais te desobedecerei." Mas a Morte
apenas estendeu a mão. Aquela pequena chama era tão
brilhante, tão forte, mas quando seus dedos ossudos
beliscaram o pavio, ela se apagou como todas as outras. E
a médica... ela caiu morta. Tanta promessa, não deu em
nada.
Houve um tremor de dentro da capa preta, como se Brian
estivesse rindo. "Eu percebo o ponto da história", ele disse.
"Cada vida tem um tempo determinado, e qualquer tentativa
de desafiar A Morte está fadada ao fracasso. A Morte não
será enganada."
"O quê? Não! Claro que a Morte pode ser enganada." O
Doutor sentou-se novamente. "Você só precisa continuar se
movendo depois. Certifique-se de que a Morte nunca o
alcance. E se a Morte o fizer, certifique-se de que você tenha
algo mais do que seu braço na manga."
"A Morte não é um inimigo ou um fracasso. É
simplesmente o carimbo de cera no final do contrato da Vida.
É arrogância acreditar que você está certo em prolongar a
vida."
"É uma rendição não tentar. Você pode continuar tentando
carimbar essa cera no contrato se quiser, Brian. Vou
continuar procurando por cláusulas de escape." O Doutor
deitou-se, olhou para o espaço infinito, imaginando o que o
esperava do outro lado da poeira seca do deserto lá fora. ‘Há
todo tipo de jeito de virar uma cama, Brian. Todo tipo de
jeito.’
Brian assentiu. ‘E há muitos outros lugares onde a Morte
pode ficar.’
 Capítulo Dez

Fallomax estava sentada em sua oficina a bordo do

Polythrope, com Estinee, o Doutor e o assassino Ood. A
necessidade fazia estranhos companheiros de cama, ela
supôs. E ser pego também.
Ela estava feliz que era apenas prisão domiciliar por
enquanto e não a coisa real. Deve haver alguma maneira de
eu sair de tudo isso, ela pensou. Alguma maneira de me
soltar e começar de novo... de novo.
Chalskal entrou em pânico com a notícia de que seu
mundo estava prestes a cair para o Kotturuh sem nenhuma
defesa viável. Exceto, estranhamente, pareciam ser as
deficiências atuais da Mortalha da Vida que o abalaram
mais. O Alto Embaixador deixou todos presos juntos
enquanto ele consultava sua preciosa aliança e seu
presidente sobre um curso de ação.
O Doutor, que estava andando de um lado para o outro
com as mãos nos bolsos, de repente chutou a parede. "O
que está segurando Chalskal!", ele retrucou. "A cada
segundo que esperamos aqui, estamos perdendo tempo."
Tempo, pensou Fallomax. Passei tanto tempo enganando
as pessoas para me darem mais dele. Ela sentiu uma
confusão de emoções: uma sensação de alívio culpada por
ter sido descoberta finalmente, medo agora das
consequências, esperança de talvez encontrar alguma
maneira de fazer a Mortalha da Vida funcionar de verdade,
por bilhões. Ela poderia realmente fazer as coisas darem
certo? Se Chalskal pudesse realmente dar a ela o
financiamento adequado... Se esse Doutor louco soubesse
apenas um décimo do que ele achava que sabia...
‘Chalskal é um completo canalha’, foi a opinião de
Estinee. Sua pele estava bem a caminho da recuperação,
mas ela continuou esfregando suas queimaduras
pegajosas como se elas fossem arranhar. ‘Você viu o rosto
dele quando eu contei a ele sobre seu embaixador? Ele
quase caiu em cima dele!’
‘Estou impressionado que você conseguiu se lembrar
de todos aqueles dados astronômicos’, disse o Doutor.
‘Quando os Kotts me levaram para Mordeela, eu não
tinha nada para fazer além de ouvir os revenants. Eu
costumava escrever suas palavras nas paredes. Aprendê-
las e cantar junto.’ Ela olhou para baixo, constrangida.
‘Boba.’
‘Brilhante’, Fallomax a corrigiu. ‘Faz de você a única
pessoa no universo com uma noção do Design Kotturh.’
‘Um trunfo considerável’, declarou Brian.
‘Não tente me bajular depois de atirar em mim, cabeça
de larva’, Estinee retrucou. ‘Você não sabe nada sobre
isso. Os Kotts disseram que me manteriam lá para
sempre. Drenariam minha vida para ajudar a alimentar os
revenants. Todos têm um lugar no Design.’
O Doutor murmurou alguns nomes e números baixinho;
algo a ver com Andalia. Fallomax pensou em seu último
show lá, na maneira como ela tinha ido embora muito
antes de Estinee conseguir voltar para o Polythrope. Mas
se os Kotts me encontrarem... eu estou morta. Ela não
estava orgulhosa de si mesma por ter ido embora, mas
também não estava arrependida. Era lógico: primeira
prioridade, número um; segunda prioridade, quem fosse
mais útil para você.
Seus olhos se alternavam entre o Doutor e Estinee.
O Doutor encontrou seu olhar. "Se vamos fazer a
Mortalha da Vida funcionar, vou precisar de informações.
Qual é o problema com aqueles cristais que você pegou
de Mordeela?"
"Eles são infundidos com poder", disse Fallomax. "Eu
acredito que Mordeela é mais do que apenas um portal
para o nosso universo do reino Kotturuh. Ela age como
um canal, um sifão, para as energias que eles usam para
liberar sua mudança mutativa em uma espécie."
O Doutor levantou uma sobrancelha. "Você acha que há
um poço de energia do qual os Kotturuh extraem, usando
esses cristais?"
"Se você preferir. Um poço de Energia da Morte. Os
corpos Kott devem gerar uma carga que energiza esses
cristais. Então eles direcionam a energia por toda a vida
em um planeta em uma espécie de onda genética."
"Uma onda de adeus a milhões de anos de evolução
natural." O Doutor olhou para ela. ‘Como você descobriu
tanto?’
‘Ela é a única sobrevivente do Julgamento Eloii’, disse
Estinee, com o ar de alguém que já ouviu uma história
mais de uma vez. ‘É por isso que ela usa aquela Mortalha
da Vida superdimensionada.’
‘Eu não sou superdimensionada!’ Fallomax protestou.
‘O que foi o Julgamento Kotturuh sobre Eloii?’
perguntou Brian.
‘Eles nos fizeram ter vida curta e estéreis para que
morrêssemos. Eloii foi entregue a gramíneas e líquens —
um mundo limpo e não poluído para uma de suas raças
preferidas colonizar algum dia.’
‘Raças preferidas’, Brian refletiu. ‘Não é de se admirar
que algumas populações tentem lidar com a Morte.’
‘Como eles fazem isso?’ o Doutor perguntou a Fallomax.
‘Eles não têm muita voz ativa. Às vezes, os Kotts visitam
um planeta e sequestram alguém importante... ou apenas
um indivíduo aleatório.’
 ‘Os túneis de Mordeela estão cheios deles’, Estinee
acrescentou.
‘Às vezes, embaixadores poderosos vêm a Mordeela para
negociar.’ Fallomax fez uma pausa. ‘Nem todos eles vão
embora novamente.’
‘Incorporados ao Design Kotturuh,’ o Doutor observou.
‘Como você sobreviveu ao Julgamento deles?’
‘O pai dela era um grande cientista,’ Estinee interrompeu,
‘e eles se esconderam no espaço sideral fazendo
experimentos em cristais Kott.’
‘Papai era um exoquímico e exogeologista,’ Fallomax disse,
‘parte de uma equipe de pesquisa científica que estava
analisando um meteoro estranho por quase um século. Mas
papai tinha ouvido as lendas do Kotturuh através do espaço,
e tinha certeza de que o meteoro era um pedaço de
Mordeela.’
‘Talvez ele tenha se quebrado quando o Kotturuh construiu
seu portal lá,’ Brian sugeriu.
‘Se encaixa tão bem quanto qualquer outra teoria,’ disse
Fallomax. ‘Os cristais permitem que os Kotts derrubem eras
de evolução em minutos, mas Papai acreditava que passar
uma carga semelhante pelos cristais na Mortalha da Vida
poderia neutralizar a Onda e proteger o usuário de seus
efeitos.’
‘Veja, não é para impedir que você morra de qualquer
coisa.’ Estinee lançou um olhar azedo para Brian. ‘Isso é
apenas algo que dizemos nas arrecadações de fundos. Seu
verdadeiro trabalho é proteger você do Julgamento.’
‘Mas só tínhamos cristais suficientes para energizar uma
Mortalha da Vida.’ Fallomax deu um tapinha em sua própria
roupa protetora. ‘Papai escolheu me salvar, e quando a Onda
o alcançou...’ Ela fez uma pausa. ‘Eu queria poder dizer que
continuei trabalhando nos cristais Kott para salvar o máximo
de pessoas que pudesse. Para honrar seu sacrifício. Mas o
poder é drenado dos cristais, e se eles não forem
substituídos... Sabe?’
"Entendi", disse o Doutor calmamente. "E quanto a
Estinee? Como você se conectou com ela?"
"Os Kotturuh me fizeram prisioneira deles em Mordeela."
Estinee fez uma careta. "Fallomax por acaso me encontrou
lá — ou sua máquina de mineração fez isso, raspando
cristais das paredes."
Brian inclinou a cabeça. "Os Kotturuh não notaram você,
Professora, roubando os cristais deles?"
"Os Kotts não se interessam por nada que não seja vivo",
disse Fallomax. "Minha máquina raspa tudo o que pode, e
eu envio sempre que posso, através daqueles pequenos
furos no escudo..."
Brian levantou a mão pedindo silêncio. "O Sr. Bola ouve
Chalskal se aproximando."
Alguns segundos depois, Fallomax também pôde ouvir:
passos elásticos batendo na passarela de metal do lado de
fora. As portas de plástico branco se abriram e o pequeno
corpo peludo e cheio de verrugas foi levado para o porão
com suas três caudas grossas.
"Senhores", Chalskal começou cortesmente. "Que esta
reverência decorosa e minha alta posição diplomática
contínua os recompensem por sua paciência..."
"Quando podemos começar?" O Doutor foi direto ao
ponto. "Temos que calçar nossos patins — se quisermos
colocar Mortalhas da Vida em seu povo."
"Ouvi dizer que vocês têm instalações científicas
extremamente avançadas em Skalithai", disse Fallomax
ansiosamente. "Estou ansioso para..."
‘Fora de questão.’ Chalskal limpou o que passou por uma
garganta. ‘Você trabalhará em laboratórios a bordo da
minha nau capitânia.’
‘O quê?’ O Doutor franziu a testa. ‘Com sete bilhões de
vidas em jogo?’
 ‘Não ouso correr o risco de os Kotturuh descobrirem seus
planos de contra-ataque’, disse Chalskal, ‘e atacarem
Skalithai prematuramente.’
‘O Sr. Bola ressalta que os Kotturuh trabalham para um
Design’, disse Brian. ‘É improvável que eles mudem sua
programação—’
‘Não escolho discutir com aqueles que me servem’,
Chalskal declarou. ‘O Presidente concorda que o projeto
Mortalha da Vida Funcional — um projeto que eu mesmo
nomeei — deve ocorrer em absoluto sigilo com um mínimo
de pessoal para não, er, levantar suspeitas.’
Fallomax olhou para ele. ‘Temos uma chance de fazer
isso. Temos que jogar tudo o que você tem nisso.’
‘Claro, claro’, Chalskal concordou. ‘Mas em segredo.
Naturalmente, os laboratórios são muito bem equipados.’
As portas se abriram para revelar um esquadrão inteiro de
tropas alienígenas em trajes de proteção cinza. ‘Há
guardas esperando para escoltá-los para suas tarefas.’
‘Muitos guardas,’ o Doutor observou.
Sob a mira de uma arma, ele, Fallomax e Brian foram
com eles.
Segurando sua boneca firmemente contra o peito,
Estinee os seguiu.
Para ninguém em particular, ela sussurrou, ‘Eu disse a
você que Chalskal era um canalha.’
 Capítulo Onze

Os dias estavam passando e Estinee podia dizer que o humor

do Doutor estava ficando mais desesperador. Enquanto
Fallomax fazia experimentos para melhorar a retenção de
energia dos cristais, e Brian trabalhava com o Sr. Bola em
um tear de ábaco, triturando cálculos químicos (embora
fosse só isso que ele estava fazendo? Sempre havia um ar
conspiratório sobre o assassino elegante), o Doutor estava
seguindo palpites selvagens e pistas aleatórias.
Infelizmente, nenhuma delas o levou a lugar algum que ele
quisesse ir. E cada vez mais, especialmente quando se
concentrava, ela o ouvia murmurar uma série de números e
sílabas baixinho – ‘kaffa quatro-quatro-céu betel …’ – e
quando ela perguntava sobre isso, ele fingia estar perdido
em seu trabalho novamente.
Ainda assim, ela se sentia mais feliz com o Doutor do que
com qualquer outra pessoa. Com pouco a fazer a bordo da
nave de Chalskal — e poucas áreas abertas para ela, de
qualquer forma — ela frequentemente desafiava os guardas
amarelos na porta para fazer companhia ao Doutor no
estranho laboratório. Era um lugar quente e enfumaçado,
todo urnas de bronze e armários de luz, com chamas que
queimavam em muitas cores ao puxão de uma corrente. O
Doutor havia tirado o equipamento de sua caixa azul,
declarando que era "cerca de mil vezes melhor do que essa
porcaria antiga, não é de se admirar que tenha levado mais
de um século de estudo para chegar até aqui, Fallomax, com
um equipamento tão primitivo" e olhou para os cristais
através disso.
Todos os dias ela acordava esperando que ele encontrasse
boas notícias nos padrões que via. Ela só conseguia ver
manchas borradas nas lâminas âmbar, mas o Doutor... ele
conseguia espiar o universo em uma partícula de açúcar.
Desde o início, ela viu algo nele — uma tristeza e uma
doçura, algo em que se podia confiar. Um olhar que dizia, eu
arriscarei tudo por você, seja quem for, e eu não pedirei nada
em troca. Mas conforme os dias foram passando, esse olhar
ficou mais duro, taciturno. Olhos fixos no espaço, e mãos que
costumavam acenar agora estavam enfiadas fundo nos
bolsos.
'Você já ficou com medo?' ela perguntou a ele.
'Sim', o Doutor murmurou sem olhar para cima.
'Normalmente por conversas profundas sobre sentir medo.'
'Bem, difícil', disse Estinee. 'Estou com medo. Estou com
medo do que acontece se você e Fallomax não conseguirem
salvar todo mundo. De os Kotturuh me pegarem de novo.' Ela
enxugou os olhos irritada. 'Quero dizer, eles me
encontraram, não foi? Mesmo enquanto eu estava usando
minha Mortalha da Vida.'
'Eles encontraram você por acidente. Era eu que eles
vieram ver. Pelo menos, a menos que seu Design tenha dito
a eles que você voltaria para eles?' Ele suspirou. 'Queria
saber como isso funciona. Mordeela é como uma espécie de
computador orgânico executando um programa de previsão
nas mentes dos mortos...’
Estinee franziu a testa. ‘O quê?’
‘Se pudéssemos descobrir o que era o programa, talvez
encontrássemos uma maneira de corrompê-lo...’ O Doutor
fez beicinho. ‘Ou se pudéssemos destruir o computador... ou
eliminar os operadores...’
‘Achei que você deveria estar fazendo uma Mortalha da
Vida funcional?’
 ‘Bem, sim. A Mortalha da Vida pode ajudar a afastar os
efeitos de um ataque Kotturuh nas espécies no topo da
cadeia alimentar, mas o equilíbrio da vida em cada planeta
ficará desalinhado. Aquecimento global, fome,
terror...Bilhões de pessoas vivendo sob a mira de uma arma.
‘Sim.’ Estinee assentiu. ‘Eu não posso nem morrer, mas
ainda estou com tanto medo. O tempo todo.’
O Doutor pareceu considerar. ‘Não ter medo seria pior.
Porque se você não tem medo, então você não tem mais
nada a perder. Mesmo uma vida curta é cheia de medo.
Mas quando é longa, não importa se você sabe que
sobreviverá a tudo que você passará. Há alguns dias —
alguns dias sombrios, de ferver o sol até o nada — em que
você se pergunta se a dor vale a pena continuar.’
Estinee sentiu a conversa se afastando dela. Ela saiu do
banco e ficou ao lado dele. ‘Dor?’
‘Sim. Dor. Continua aparecendo com rostos diferentes.’ O
Doutor deu um meio sorriso. ‘Você sente culpa por aqueles
que caíram quando você não caiu. Perda quando você não
consegue voltar para aqueles que você deveria ter mantido
por perto. A dor de se segurar porque você sabe, apesar de
tudo, que a vida é para ser vivida, não apenas suportada...’
Ele parou. ‘Desculpe. Você é jovem. Você não sabe o que
quero dizer.’
Estinee abriu a boca para dizer algo. Mas ela mordeu a
língua e, em vez disso, colocou a mão na dele. Ele percebeu
depois de alguns segundos e olhou para ela.
‘Então’, ela disse, ‘o truque é passar os dias tentando
viver em vez de tentar não morrer?’
‘É um bom truque.’
‘Então por que você basicamente corre para o perigo
sempre que pode?’
‘Eu não. Mas se vejo algo errado, tento consertar.’
‘E se não puder ser consertado?’
O Doutor olhou fixamente para a superfície reflexiva de
um dos slides. "Tudo pode ser consertado", ele insistiu. "Se
você tiver estômago para isso." A chave de fenda que ele
carregava apitou e ele se levantou de repente. "Ah! Esse é
o alarme. Tenho que ver alguém... sobre algo... em algum
lugar." Com um sorriso que mal alcançava seus olhos, o
Doutor se levantou e foi até a porta. Os dois guardas
amarelos estavam esperando do lado de fora. "Pausa para
conforto", ele disse, e se empurrou entre eles.
Estinee sentou-se por alguns momentos. Ela tinha visto o
olhar nos olhos do Doutor e sabia que ele realmente não
estava com medo. De alguma forma, isso a assustou mais
do que qualquer outra coisa. E ela nunca o tinha visto fazer
uma "pausa para conforto" antes.
Ela sentou-se sozinha no laboratório vazio por um minuto.
Então ela mesma cruzou até a porta e olhou para os
guardas. "Eu realmente não quero estar aqui?"
Os guardas se entreolharam, deram de ombros e a
deixaram passar.
Estinee andou pelos corredores vermelhos e dourados da
nave capitânia. Tudo era chique e filigranado. Ela sentia
falta de sua cabine no Polythrope. Seu quarto ali era maior
e exibia imagens de cenas naturais nas paredes, até mesmo
campos de cultivo. Mas qual era o sentido? Não havia
campos de cultivo no espaço.
Por ser pequena, nenhum dos guardas a considerou digna
de desafio. Então ela desceu pelos conveses. E quando ela
passou pelos degraus até o Deck de Cápsula de Escape, ela
viu o Doutor, meio escondido nas sombras.
Aí está você, ela pensou, o coração batendo forte
enquanto ela se agachava ao lado da escada. Olhos verdes
brilhavam na escuridão, e ela percebeu que o Doutor estava
falando com Brian. Uma reunião secreta! Isso era uma
mudança da norma.
‘… Chalskal não disse nada ao seu presidente’, Brian
disse ao Doutor. ‘Nada sobre a iminente invasão de
Kotturuh, nada sobre fornecer Mortalhas da Vida para seu
povo. Sua “Frota Victis” nem sequer é propriedade ou
governada pela Aliança que ele afirma representar.
‘Uma força mercenária’, murmurou o Doutor. ‘Então é
por isso que estamos presos aqui em vez de mobilizar um
planeta para se proteger. Chalskal se tornou um rebelde.’
‘Ele tem reunido um exército particular. Esses
mercenários sempre foram os destinatários pretendidos
das Mortalhas da Vida. Ele esperava criar tropas que não
pudessem morrer...’
O Doutor assentiu melancolicamente. ‘Eles sempre
vencerão seus mortais comuns. Mas as Mortalhas da Vida
são projetados para serem usados contra os Kotturuh, não
em guerras em geral.’
Brian assentiu. ‘Suspeito que o Embaixador gostaria de
mudar a direção da pesquisa de Fallomax.’
Para que ele possa conquistar qualquer planeta que
escolher. Os olhos de Estinee se arregalaram. O pequeno
verrugoso!
A expressão do Doutor era fria como pedra. ‘Nunca
confie em ninguém que tenta tanto parecer humilde.’
Brian inclinou a cabeça. ‘Eu me curvo à sabedoria da sua
opinião.’
O Doutor olhou para ele. ‘Como você descobriu tudo isso
sobre Chalskal?’
Brian balançou a cabeça. ‘O Sr. Bola invadiu o holodiário
do Embaixador. Lemos vários dos discursos que ele já
escreveu em antecipação a um golpe bem-sucedido e sem
derramamento de sangue.’ Ele fez uma pausa. ‘O Sr. Bola
também corrigiu pequenos pontos de gramática e
ortografia, mas com sorte isso não será notado até que
possamos agir com base nas informações.’ Ele fez uma
pausa. ‘Você vai agir com base nisso, Doutor?’
‘Ah, sim.’ O Doutor estava balançando a cabeça. ‘Não vou
deixar outro planeta afundar. O Kotturuh deve ser
combatido.’
 ‘Combatido?’ Brian ficou repentinamente interessado.
‘Então, a Mortalha da Vida não é uma tecnologia
puramente defensiva.’
‘Às vezes, o ataque é a melhor forma de defesa.’ O Doutor
parecia defensivo? ‘Tudo bem, voltando ao assunto.
Discutiremos o que faremos sobre tudo isso hoje à noite
depois do sino. Venha para o laboratório principal.
Embaralhadores ligados.’
‘Muito bem’, disse Brian.
Estinee se abaixou para as sombras enquanto o Doutor e
o Ood subiam os degraus e passavam. Eles não a notaram.
Ela havia aprendido bem a ficar parada e não ser vista.
Foi então que Estinee viu o Kotturuh observando-a das
sombras do convés abaixo. Ele estava descansando em
tentáculos como larvas gigantes sob as saias de veludo
carmesim. Estinee congelou, tomada pelo mesmo medo
que conheceu em Destran na noite em que seus pais a
deixaram.
‘Não pode estar aqui’, ela sussurrou, fechando os olhos.
Não pode.
Quando os abriu novamente, o Kotturuh estava bem na
sua frente.
Olhos de diamante brilhavam por trás do véu escuro de
teia de aranha. "Nosso Design não pode ser quebrado",
anunciou o Kotturuh em seus tons sobrenaturais. "E todos
dentro dele têm seu papel a desempenhar."
Tremendo, com a respiração trêmula, Estinee manteve
os olhos fechados pelo que pareceu uma eternidade.
Quando os abriu novamente, o Kotturuh havia sumido.
Atordoada, entorpecida, ela ficou sentada muito quieta.
Isso não poderia ter sido real, ela disse a si mesma,
sentindo-se estúpida. Se o Kotturuh soubesse onde
estávamos, eles nos matariam agora mesmo. Você está
perdendo a cabeça.
Só que... E se você não estiver...?
 Estinee correu de volta pelo caminho que tinha vindo,
para contar a Fallomax e ao Doutor.

Fallomax ficou abalada com a história de Estinee — tanto

pela aparência assustadora de Kotturuh quanto pelo que
eles sabiam agora sobre Chalskal.
Ela disse a Estinee para ficar em sua cabine em sua
Mortalha da Vida. O teletransporte estava totalmente
carregado e programado para levá-la ao laboratório
principal se ela visse Kotturuh novamente, ou qualquer
outra coisa.
Depois de dez sinos, o Doutor entrou com Brian, e
Fallomax explicou o que tinha acontecido.
'Você acredita na história dela?' Brian perguntou.
'Eu acredito que ela acredita. Pode ser alucinação,
memórias reprimidas...' Ela cutucou Brian com seu olhar.
'Sinapses falhando enquanto se curam de sua última
experiência de quase morte.'
'O Sr. Bola suspeita que você teve ampla oportunidade de
observar falhas semelhantes nas muitas ocasiões em que
demonstrou as habilidades da criança...'
'Não temos tempo para isso', o Doutor disse
pesadamente. 'Farei alguns testes em Estinee amanhã. Mas
por que os Kotturuh só viriam até ela?’
‘Eles têm poderes incríveis de projeção mental’, disse
Fallomax. ‘Estinee passou muito tempo em Mordeela. Eles
podem estar usando-a como um canal para nos espionar?’
‘Se tudo acontecer de acordo com seu Projeto, você não
precisa espionar’, disse o Doutor. ‘De qualquer forma, se
eles estão usando Estinee, por que anunciar o fato?’
‘Talvez porque... eles saibam que não podemos detê-los,
não importa o que façamos.’ Fallomax sentiu-se
subitamente cansada. Ela imaginou Kotturuh se reunindo
no espaço, ao redor deles. ‘Por que eles têm que existir?’
ela sibilou. ‘Eles são tão obcecados com a ideia de que
todos nós deveríamos nascer com uma sentença de morte
pairando sobre nós.’
O Doutor assentiu para Brian. ‘No nosso tempo, isso está
completamente normalizado. A morte cresce arraigada no
tecido da criação. Todas as coisas terminam — exceto os
Kotturuh. Testemunhas da vida, árbitros da morte, eles são
os que conseguem continuar, lá fora no escuro.
Implacáveis. Imortais.’
‘Provocar uma criança sem motivo pareceria abaixo de
tais seres’, disse Brian.
‘Ou talvez apenas mostre o que eles são — covardes
cruéis e intimidadores.’ O Doutor ficou repentinamente
feroz. ‘Eles vieram atrás de Estinee porque ela desafiou o
Julgamento dos Kotturuh — provando que eles são falíveis.
Eles não querem que a notícia disso se espalhe, então
tentam mantê-la para baixo.’
Fallomax assentiu lentamente, tateando em busca das
migalhas de conforto que ele parecia oferecer. ‘Mas como
eles podem ser derrotados?’
‘Talvez... precisamos jogar pelas mesmas regras que
eles.’
Brian olhou para o Doutor, os olhos brilhando. ‘O que
você está dizendo?’
‘Que fazemos com eles exatamente o que eles fazem com
todos os outros.’ A voz do Doutor endureceu. ‘Voltar seu
próprio poder contra eles. Limitar suas vidas. Escolher
quanto tempo eles vivem — e acabar com sua ameaça para
sempre.’
 Capítulo Doze

‘O que você está dizendo?’ Fallomax se perguntou para

ele. ‘Já é complicado o bastante apenas proteger alguém
da onda genética Kotturuh – agora você acha que pode
realmente virar o dom deles contra eles?’
‘Não chame isso de um dom como se fosse algo
sobrenatural’, o Doutor insistiu. ‘Chame pelo que é: um
retrovírus movido a pensamento armado com algumas
enzimas muito desagradáveis.’
‘Um dom é mais fácil de dizer’, Brian observou.
‘Como você pode lutar contra o Kotturuh?’ disse
Fallomax. ‘Estamos falando de criaturas que podem
transformar a vida em morte tão facilmente quanto
Chalskal pega um arco.’
‘Os genes de Estinee transformaram a morte de Kotturuh
de volta em vida’, o Doutor rebateu. ‘Se pudéssemos
combinar esse efeito com a habilidade da Mortalha da Vida
de desviar a Onda de Kotturuh...’
‘Para isso, você precisaria estudar a Onda em ação’,
Brian apontou. ‘Talvez quando Skalithai cair...?’
‘Não vai cair’, o Doutor disse. ‘Eu vou impedir que
aconteça.’
Brian assentiu um pouco. ‘Custe o que custar?’
‘Custe o que custar.’
‘Espere.’ Fallomax pulou. ‘Se não podemos estudar a
Onda em ação, talvez possamos estudá-la historicamente?
Analisar seu efeito no DNA de uma espécie, com amostras
coletadas antes, durante e depois.’
 Brian inclinou a cabeça para um lado. ‘Amostras de
onde?’
Fallomax deu de ombros. ‘De volta para Andalia!’
Betel quatro-seron-quatro kaffa, quatro-quatro-céu betel.
‘É perfeito’, disse o Doutor calmamente. ‘O novo DNA
andaliano nos mostra “depois”, os recém-mortos podem nos
mostrar o durante… e, graças aos corpos nas Tumbas dos
Exterminados, temos a informação genética original e
estável de séculos atrás.’
‘Certo’, disse Fallomax. ‘Podemos ver o que aconteceu
biologicamente para mudá-los e fazer engenharia reversa na
metamorfose. Embora eu não tenha ideia de como usaríamos
isso contra o Kotturuh. E, de qualquer forma, não consigo
ver Chalskal simplesmente nos deixando ir para Andalia
antes que ele tenha sua Mortalha da Vida...’
‘Então é melhor darmos a ele’, disse o Doutor. ‘Não é
mesmo?’

No dia seguinte, quando os sinos da nave principal soaram

os seis sinos da noite, Estinee sentou-se em seu quarto com
as luzes apagadas, sentindo-se ansiosa. Desde que contou a
Fallomax o que tinha acontecido, as únicas vezes em que ela
a viu ou ao Doutor foram quando eles fizeram testes nela,
tiraram sangue ou iluminaram sua cabeça com dispositivos
estranhos. Para que tudo isso, eles não disseram
exatamente. Ela disse a eles que não tinha visto o Kotturuh
novamente, que parecia cada vez mais um sonho.
O Doutor a abraçou e disse que ela teria sonhos melhores
em breve. Mas então ele foi trabalhar com Fallomax em
alguma coisa nova com os cristais, enquanto Brian fabricava
novos equipamentos de teste. E ela? Disseram para ela
descansar. Sozinha, entediada, nada para...
‘Não fique aí sentada!’ Fallomax entrou sem bater e as
luzes se acenderam automaticamente. ‘Estamos mostrando
a Chalskal o novo protótipo da Mortalha da Vida. Vamos!’
Estinee se abraçou. ‘Eu não preciso usá-lo?’
 ‘Não dessa vez.’ Fallomax assentiu para a porta com a
cabeça. ‘Vamos. Eu prometo, assistir isso funcionar vai fazer
você se sentir melhor.’
Então Estinee foi com ela para o laboratório principal.
Chalskal estava em uma ponta em suas três grandes
caudas, parecendo impressionantemente oficioso em um
poncho vermelho com trança dourada e um pequeno chapéu
tricórnio. Quatro guardas armados estavam de plantão.
Brian estava vasculhando uma caixa de ferramentas de
bronze em uma mesa flutuante, ajudando o Doutor a
trabalhar no que deveria ser a nova Mortalha da Vida. Ele
tinha vários acessórios desajeitados — circuitos estranhos e
cristalinos e cabos extras estavam conectados à cota de
malha. As verificações aparentemente concluídas, Brian se
afastou discretamente.
‘Doutor’, disse Chalskal, elevando-se a uma altura mais
majestosa. ‘Eu o mimei com equipamentos, materiais e
tempo. Confio que a apresentação esteja pronta para
começar — e que não ficarei desapontado?
‘Aqui está.’ O Doutor alcançou sob a Mortalha da Vida e
puxou um objeto curto e tubular — a ferramenta que Brian
estava fazendo o dia todo na oficina. ‘É um protótipo
totalmente novo.’
‘Um protótipo para quê?’ Chalskal exigiu.
‘Não apenas “o quê”.’ O Doutor deu um sorriso alegre.
‘Observe!’
Estinee poderia jurar que o tempo desacelerou enquanto
as coisas aconteciam em uma reação em cadeia. O Doutor
jogou o tubo para Brian, que o mirou no guarda mais
próximo. Rajadas de luz atingiram seu torso, derrubando-o.
Enquanto os outros guardas sacavam suas armas, o Doutor
puxou sua chave de fenda sônica e torceu com força. As
armas dispararam faíscas e saltaram das mãos dos guardas
— uma recuou e colidiu com Chalskal, que caiu com um
guincho. Calmo no caos, Brian derrubou mais dois guardas
enquanto o Doutor empurrava a mesa flutuante para o
quarto. Quando o guarda se dobrou, Fallomax ergueu a caixa
de ferramentas e a colocou na parte de trás do pescoço dele.
Ele desmoronou e de repente houve quietude e silêncio.
A pele violeta de Fallomax estava quase roxa.
"Conseguimos!", ela berrou.
Estinee olhou, incrédula. "Você não os matou?"
"Atordoado", disse o Doutor.
"Bem, é apenas um protótipo." Brian segurou o tubo de
metal na cabeça peluda e verruga de Chalskal. "Obrigado
por fornecer os materiais necessários, Embaixador. É
necessária uma demonstração adicional?"
"NÃO!", lamentou Chalskal. "Eu protesto formalmente! E
informalmente! Você não pode fazer isso comigo... A
Mortalha da Vida é necessária."
"Pelo seu exército mercenário para que eles possam matar
sem retorno, nós sabemos", o Doutor concordou. "E eles vão
pegá-los também. Não estávamos brincando sobre a
demonstração dois pontos zero da Mortalha da Vida. Há
apenas um recurso que literalmente não tivemos tempo de
testar. Professora, coloque o Embaixador na nova Mortalha
da Vida, você poderia?
Fallomax se aproximou do suado Chalskal — que estava
muito, muito parado sob a mira de uma arma — e o vestiu da
melhor forma que pôde. Depois de fazer conexões com duas
das caudas de tripé dele, ela recuou para ficar ao lado de
Estinee, deixando o Embaixador parecendo uma criança
fantasiada.
'Adorável!' O Doutor acionou um interruptor no circuito
cristalino, e a cota de malha de Chalskal brilhou em ouro
suave. 'Agora, Embaixador. Fizemos melhorias na eficiência
de energia nos cristais que alimentam a Mortalha. Quem
quer que o use, sua assinatura de DNA é protegida da onda
genética do Kotturuh. Mas se aumentarmos o poder o
suficiente, achamos que podemos reverter essa Onda e
refleti-la de volta no Kotturuh ...'
‘Qual a utilidade disso?’ Chalskal gritou, irritado. ‘Os
Kotturuh não podem ser afetados por seus próprios feitiços,
podem?’
‘Não sem uma pequena adaptação’, o Doutor concordou.
‘Esse é o próximo estágio. Desculpe por te amar e te deixar,
mas ei, não se preocupe. Você pode ajudar Brian a terminar
a demonstração.’
‘Precisamos saber quanto tempo os cristais manterão a
carga dupla antes de derreterem ou explodirem’, Fallomax
o informou. ‘Podem ser horas. Podem ser dias! Podem ser
apenas minutos…’
‘Você ousa fazer do Alto Embaixador Chalskal seu sujeito
de teste?’ ele se enfureceu, com as caudas batendo no chão.
‘Eu ficaria bem quieto, Embaixador’, Brian aconselhou,
dando um passo para trás. ‘Com a carga extra passando por
eles, os cristais se tornam altamente voláteis…’
‘Me solte!’
‘Talvez eu faça. Assim que você entregar o controle de sua
frota mercenária para o Doutor.’
‘O quê?’ o Doutor e Chalskal disseram em coro. O
Embaixador ficou tão chocado que desmaiou; o Doutor só
pareceu querer.
‘Não seja ridículo’, disse o Doutor. ‘Para que preciso de
uma frota?’
Brian foi até ele. ‘O que você está planejando equivale a
declarar guerra ao Kotturuh. Pode haver... consequências.’
‘E bilhões de vidas em jogo’, disse Fallomax.
‘Você disse que faria o que fosse preciso’, disse Brian.
‘Lembra? Tripulada por mercenários em Mortalhas da Vida,
uma frota convencional terá mais chances contra o
Kotturuh do que qualquer outra coisa. Receio que o Sr. Bola
seja muito cabeça quente para uma comissão de almirante
em tempos de paz, mas agirei como seu comandante e
informarei os mercenários...’
O Doutor lançou-lhe um olhar. ‘Por que você está tão
disposto a me ajudar?’
‘Porque eu sei que você nunca abandonaria este tempo e
lugar. E então eu prefiro viver.’ Brian sorriu. ‘Eu acho que
você subestima sua compreensão de estratégia e aptidão
para o comando.’
‘Ou prefere,’ Fallomax murmurou.
O Doutor parecia preocupado. ‘Tudo bem, discutiremos
sobre isso mais tarde. Cuide de Chalskal e prepare as coisas
para a ação aqui. Professora, Estinee – precisamos chegar
a Andalia e obter o que precisamos para gerar a onda
reversa.’
Fallomax ergueu as sobrancelhas. ‘Na sua nave? Quanto
tempo isso vai levar?’
‘Estaremos lá antes que você perceba,’ o Doutor disse a
ela.
‘Certifique-se de sair antes da data dada a você pelo
Kotturuh,’ disse Brian, ‘só por precaução... Almirante?’
‘Almirante! Não, obrigado. O Doutor da nave serve.’ O
Doutor respirou fundo, convocando energia ou vontade.
Então ele levou Fallomax e Estinee até sua caixa azul no
canto do laboratório. ‘Seja qual for a patente, declaro que
esta frota tem uma nova capitânia! HMS TARDIS, pronta
para embarque...’
Estinee o seguiu e trocou olhares perplexos com
Fallomax. A pequena caixa era larga como um campo por
dentro e brilhava como um pôr do sol de verão.
As portas se fecharam atrás deles.
 Capítulo Treze

Estinee estava com o Doutor e Fallomax do lado de fora das

Tumbas dos Ended em Andalia. A praça estava coberta de
moscas caídas, poeira e cadáveres. Musgo morto jazia
como cinzas. Alguns insetos incertos agitavam asas
hesitantes.
Juntos, eles observaram uma jovem criatura andaluza
correndo por aí. Pequenas presas se espremiam na testa
enrugada. Ela virava ossos e restos, absorta e silenciosa.
Então, sem pensar mais, ela voou graciosamente para o céu
e os deixou para trás.
‘Ele não sabe o que perdeu’, disse o Doutor. ‘Esse é o fardo
daqueles que ficaram para trás.’
‘Certo’, disse Fallomax, suando em sua Mortalha da Vida.
‘Nós somos os que realmente sofremos.’
Levaria tempo, Estinee supôs, para que uma nova vida
ganhasse um ponto de apoio adequado aqui. ‘Eu sempre
ficava triste quando a colheita era feita em casa. Apenas os
caules curtos ficavam para trás, embora eu soubesse que
eles cresceriam e cresceriam novamente.’ Estinee olhou ao
redor. ‘Parece o mesmo aqui.’
‘“Toda carne é como grama, e toda a glória do homem
como a flor da grama,”’ o Doutor disse calmamente. ‘Mas
essa colheita não precisava acontecer.’
‘Sempre acontece’, disse Estinee. ‘Foi o que minha mãe me
disse. As colheitas precisam acontecer assim como as
crianças precisam crescer. As estações e as crianças são as
únicas coisas que mudam...’
 ‘Últimas palavras famosas, mãe’, Fallomax murmurou.
O Doutor olhou para os túmulos silenciosos. "Vocês duas
podem esperar na TARDIS se quiserem. Tenho que tirar
amostras dos mortos aqui."
"Eu ajudo", disse Estinee.
"Eu vou me instalar lá dentro", disse Fallomax.
Estinee fez o que pôde enquanto os sóis atravessavam o
céu claro, mas não era muito. Ela procurou por musgo vivo;
o Doutor disse que precisava dele para comparação, mas ela
não conseguiu encontrar nenhum. O Doutor disse a ela para
continuar procurando enquanto ele fazia o trabalho de dez
pessoas ao mesmo tempo na TARDIS: reunindo o resto de
suas amostras, analisando-as, deslumbrando Fallomax com
novas maneiras de fazer as coisas, usando tecnologia que ela
mal conseguia compreender. E se o Professora não
conseguia compreendê-las, Estinee decidiu que era mais
sensato nem tentar.
Do jeito que ela via, os Kotturuh colocavam limites na vida
com seus feitiços mágicos. O Doutor estava procurando as
palavras dos feitiços no DNA andaluz e, uma vez que as
tivesse, ele faria um feitiço próprio para parar os Kotturuh
de vez.
Mas estava tomando um tempo que eles não tinham. As
horas estavam em contagem regressiva, não apenas para o
Fim dos Dias em Skalithaï, mas para algo muito mais
pessoal.
"Os Kotturuh queriam que eu soubesse uma hora e um
lugar." O Doutor disse isso tão casualmente, apenas uma
hora atrás, enquanto adicionava algo a um frasco de fluido
no laboratório da TARDIS. "Eles vieram até mim antes que
eu pudesse deixar Mordeela e me deixaram balbuciando
uma data — daqui a cinco dias, aqui em Andalia."
"Foi isso que ouvi você murmurando na nau capitânia?"
Estinee percebeu.
 "O jeito deles de se gabar. Me avisando que vou conhecer
a morte." O silêncio era pesado, e o Doutor o dispensou com
um aceno. "Não se preocupe, está tudo bem. Os Kotturuh
acham que veem o futuro, mas eu sou um Senhor do Tempo
– sou do futuro. E sei que o futuro não está escrito. Aqui e
agora… Posso fazer qualquer coisa.’
‘Bem, essa é meio que a base para todo esse plano’, disse
Fallomax. ‘Mas você não acha que deveríamos voltar para
Brian na nau capitânia e trabalhar lá?’
‘Não se preocupe, estaremos longe antes de cinco dias.’
‘É quase quando Skalithai deve cair.’ Estinee abaixou a
voz. ‘Você acha que os Kotturuh sabem dos nossos planos?’
‘Se eles sabem, e estão incomodados, é um bom sinal.’ O
Doutor deu a ela um sorriso raro que parecia um presente.
‘Significa que vamos vencer.’
E apenas meia hora depois, ele gritou como se realmente
tivesse. Seu frasco de cristais estava borbulhando com
limalhas pretas.
‘O quê?’ Fallomax olhou para ele. ‘O que você fez?’
‘Não tenho certeza.’ Ele olhou para o frasco
cautelosamente. ‘Tenho que verificar novamente. Passe pelo
acelerador de sequência.’
Dito isso, ele saiu correndo do laboratório. Estinee e
Fallomax trocaram um olhar e o seguiram de volta para a
sala de controle.
‘Logo saberemos se conseguimos.’ Ele já havia amarrado
alguns equipamentos volumosos no console e agora
despejava o conteúdo do frasco por um funil que ele havia
enfiado em uma das pontas. ‘Se canalizarmos um pouco de
energia temporal pela solução, podemos atingir meses de
incubação em segundos...’
Houve um ping alto e metálico e, com um ruído mecânico,
tiras de papel impresso saíram de uma fenda. O Doutor
empurrou os óculos para o lugar, pegou o papel e examinou
os resultados.
 ‘Bem, bem’, ele disse. ‘Bem, bem, bem, bem, bem.’
‘O quê?’ As bochechas de Fallomax ficaram rosadas. ‘Você
conseguiu? Não. Você não conseguiu. Conseguiu?’
‘Funciona. A onda reversa funciona!’ O Doutor jogou os
óculos para o alto, agarrou-a e beijou sua cabeça. ‘Olha,
Estinee! As células de Kotturuh decaíram, se desfizeram.
Morreram!’
‘Podemos revidar?’ Estinee olhou fixamente, boquiaberta,
sentindo-se enjoada e animada. ‘Como você conseguiu
células Kotturuh?’
‘Um deles me agarrou pela garganta. Restou apenas um
vestígio de DNA Kotturuh, mas o suficiente para trabalhar.’
O Doutor sorriu. ‘Fiz uma cultura no laboratório.’
‘Era isso que você estava fazendo? Por que não nos
contou?’ Fallomax exigiu. ‘Achei que nunca chegaríamos a
lugar nenhum sem o DNA deles...’
‘Tinha que ser segredo.’ Ele olhou para Estinee. ‘Os
Kotturuh podem estar escutando. Agora é tarde demais para
eles nos impedirem, porque podemos impedi-los. Simulei
que eles disparassem sua Onda Genética em uma Mortalha
da Vida e devolvi nossa versão remixada e refletida...’
Fallomax colocou as mãos em concha sobre a boca. ‘Você
construiu uma arma?’
‘Mais como um espelho,’ o Doutor admitiu.
‘O que isso fará com eles?’
‘A “vontade de viver” de Estinee não combina com a
vontade de morrer de Kotturuh. Depende da intensidade do
que está refletindo, mas…’
‘Poderia matá-los?’
‘Talvez.’ O Doutor encontrou o olhar dela. ‘Espero fazê-los
recuar. Talvez um pouco mais.’
‘Você está me usando para fazer isso?’ Estinee sentiu frio.
‘Eu pensei que você fosse apenas dar a eles uma vida útil,
para que eles não vivessem mais para sempre.’
 ‘Isso só os afetará se eles atacarem,’ disse Fallomax. ‘Esta
pode ser uma maneira de conter a agressão deles, contê-
los—’
‘Ou nós podemos fazer isso,’ o Doutor disse calmamente.
‘Nós podemos acabar com os Kotturuh.’
Estinee olhou para ele. ‘Eu odeio os Kotturuh por tudo o
que eles fizeram. Mas matar todos eles...?’
‘Se eu não fizer isso, não vai parar!’ O Doutor pareceu
subitamente agonizado; ele se lembrou de que nem sempre
é preciso coçar fundo para tirar sangue. ‘Eu sei o que
acontece, eu já vi. Se não forem controlados, os Kotturuh
varrem o universo inteiro, esmagando a vida, trazendo a
morte, destruindo civilizações que poderiam ter
permanecido por toda a eternidade...’
‘Um doutor deve trazer vida, não morte,’ disse Estinee.
‘Você é um doutor!’
‘Ou eu sou um almirante? Ou um cavaleiro, ou um tolo?
Importa o que eu sou?’ Ele se afastou do console e andou de
um lado para o outro. ‘Eu estaria salvando tantas vidas.
Vidas que continuarão e continuarão. Veja, no meu tempo, a
morte é uma constante, onde quer que você vá. O preço que
pagamos pelo progresso. A dor que pagamos pelo amor. A
maneira de vencer uma guerra.’ Ele se virou para olhar para
ela e Fallomax. ‘Mas não precisa ser. Eu posso parar o
Kotturuh aqui e agora e mudar tudo. Reinventar o futuro.’
Fallomax parecia desconfortável. ‘Você realmente mexeria
com a maneira como as coisas deveriam ser?’
‘Quem escolhe o que deve ser?’ O Doutor não esperou por
uma resposta. ‘Os Senhores do Tempo, é isso. Meu povo. Eles
criaram as Leis do Tempo e tentaram aplicá-las, mas, no
final, a morte veio para eles também. Todos eles queimaram
– último ato de uma Guerra do Tempo que deixou o universo
esvaziado e um bilhão de galáxias em pedaços. A morte
enlouquecida! É isso que a criação tem que esperar. Mas se
eu esmagar os Kotturuh, varrer seu Design, pense no
sofrimento que poderia ser interrompido. Os mundos que
poderiam ser salvos! Ascinta, Perganon, Gallifrey – mundos
com os quais você nunca sonhou! Pense nisso – os Senhores
do Tempo podem nunca cair, os Daleks podem nunca evoluir,
o povo de Mondas nunca se desgastar, então eles nunca se
tornarão Cybermen...
Estinee trocou um olhar vazio com Fallomax. ‘Não
sabemos o que são essas coisas.’
‘Você não precisa saber. É perfeito!’
‘Mas todas as pessoas que você conheceu—’
‘As pessoas que perdi,’ o Doutor retrucou. ‘Elas sempre
viverão, eu ainda as conhecerei. Vou me lembrar e honrar
suas vidas. Mas assim, quem sabe, talvez eu as encontre
novamente – e elas possam ficar comigo para sempre! Com
vidas não mais definidas por finais… com uma continuidade
para as eras … pense no que tantos mundos poderiam
alcançar!’
‘Parece que você está tentando se convencer,’ disse
Fallomax. ‘Não nós.’
‘Eu não preciso te convencer. Não é sua decisão.’ O Doutor
olhou para o equipamento em sua bancada de laboratório.
‘Há uma história sobre um homem que engana a Morte…
uma história que eu conheço bem, há muito tempo. Às vezes
parecia a minha história. As escolhas que tentei fazer. Os
papéis que tive que interpretar. Mas no final, você tem que
parar de interpretar.' Ele falou distante, como se estivesse
se lembrando ao longo dos anos. 'Houve momentos em que
não pude ser o Doutor. Quando tive que me tornar outra
coisa... para fazer o que não queria fazer. Mas isso — oh, eu
quero isso! Morte, decadência, limites — todos eles podem
chegar ao fim, e eu estou chamando isso.' Ele gritou para o
teto abobadado, ou talvez para as estrelas além dele: 'Se eu
for o último Senhor do Tempo de pé, vou ficar assim, custe o
que custar — vitorioso!'
 Pegando os frascos, ele se afastou, saindo da sala de
controle.
'Ele vai levá-los para o laboratório para testes e ajustes
finais', disse Fallomax calmamente. 'As ideias mais incríveis
saem da cabeça dele, mas o resto dele? Está tudo vazio.'
Nada a perder, pensou Estinee. Ela olhou para Fallomax.
‘Você quer matar o Kotturuh?’
‘Eu... só quero que tudo isso pare.’ Fallomax se virou e
atravessou a sala de controle. ‘É melhor eu ir ajudá-lo com
esses testes. Descobrir o que ele acha que devemos fazer em
seguida. Se eu conseguir lembrar o caminho...’
Estinee a observou ir embora. Ela estava sozinha na sala
de controle. Eu não quero matar ninguém, ela pensou
miseravelmente. Nem mesmo Kotturuh. Ela se deitou no
chão e fechou os olhos. Encolhida de lado, solitária na luz
azul do fogo da sala de controle.
Um Kotturuh surgiu das sombras de coral atrás dela como
um fantasma. Ele pairou sobre o console e suas garras
brilhantes passaram pelos controles.
 Capítulo Quatorze

Fallomax conseguia ouvir a voz do Doutor do laboratório da

TARDIS por todo o corredor, transbordando estática. Ela não
tinha ideia de como a nave podia ser tão grande dentro de
algo tão pequeno, mas parecia que ela não andava tanto em
sua Mortalha da Vida há anos. A maldita coisa irritava e
pesava. O pensamento de que ela poderia finalmente tirá-lo
e ainda se sentir segura...
Com uma pontada de culpa, ela pensou em Estinee de
olhos arregalados, tão chocada com a ideia de matar.
‘Custe o que custar, querida’, ela murmurou.
‘Brian, aqui é o Doutor...’ Ele ainda estava chamando
no laboratório. ‘Interferência de algum lugar... Brian?
Você está me recebendo?’
Ela hesitou do lado de fora, escutando.
‘Brian, aqui é o Doutor! Você está...?’
‘Comandante Brian, recebendo você, Almirante’, veio a
resposta calma por fim. ‘Como está seu grande esforço...’
‘Quero que você pegue a frota de Chalskal e ataque
Mordeela.’
‘Uma pausa. ‘Por favor, repita suas instruções,
Almirante.’
‘Eu não sou um Almirante!’
‘Para as aparências’, Brian disse mais calmamente.
‘Tudo bem. Tudo bem, Comandante. Aqui é o Doutor
Almirante da Nave ordenando que você saia do espaço
Skalitha. Entre em uma órbita de espera ao redor da zona
de exclusão de Mordeela.’
 Enquanto ele falava, Fallomax esperava na porta do
laboratório. Enquanto o frasco era irradiado em uma
máquina cheia de cristais Kotturuh, o Doutor estava
falando com Brian por uma tela de monitor. O Ood ainda
estava usando seu terno preto, mas com uma faixa
vermelha usada diagonalmente que parecia
suspeitamente ter sido parte do poncho de Chalskal.
‘Almirante, suas ordens são que levemos a luta para o
Kotturuh?’
‘Nós seguimos o exemplo deles’, disse o Doutor,
‘ameaçando o que eles mais amam e valorizam. Talvez eles
cancelem o ataque a Skalithai para defender seu portal.’
‘Ir contra seu próprio Design? Isso parece improvável.’
‘Concordo’, disse Fallomax, com uma saudação
zombeteira a Brian. ‘Eles têm um escudo inquebrável para
defender seu portal.’
‘Oh, acho que tenho uma ideia de como passar por isso’,
disse o Doutor. ‘Se os Kotturuh concordarem em ser
contidos – concordarem em deixar o universo em paz –
então nós vencemos.’
‘Eles nunca concordarão com isso’, disse Brian. ‘O Design
é sua única causa e religião. Você sabe disso.'
'Se é assim', disse o Doutor, 'então o que acontece depois
é problema deles.'
'Sobre esse assunto, Brian', disse Fallomax, 'por quanto
tempo os cristais mantiveram a carga na Mortalha da Vida
de Chalskal antes de acabarem?'
'Por pouco mais de seis horas', relatou Brian, 'então eles
explodiram. O Sr. Bola achou a detonação inesperadamente
violenta. Ele ficou aliviado que algo macio atrapalhou.'
O Doutor franziu a testa. 'Chalskal?'
'O Embaixador deve conseguir se curvar novamente
dentro de um mês ou mais. Ele está recebendo um
tratamento excelente em Skalithai.' Brian piscou
discretamente. 'As autoridades me garantem que ele logo
estará bem o suficiente para ser julgado.'
'Ah.' O Doutor sentiu uma preocupação momentânea com
a suavidade de Brian. 'Eles não querem confiscar sua frota
ou algo assim?'
'Por que não', o Ood o repreendeu. ‘Depois que expliquei
a natureza mercenária desta organização, eles ficaram
horrorizados com a ideia de que poderiam ser responsáveis
pela conta. Assegurei a Skalithai que você ficaria muito
feliz em pagar por eles.’
‘Eu pagaria?’
‘Você pagaria. Você pode até ter oferecido às tropas um
bônus para garantir que elas não seriam abandonadas pela
nova administração. Foi muito gentil da sua parte.’
‘Foi.’ O Doutor sentiu aquela preocupação de controle se
afastando dele. ‘Brian?’
‘Sim?’
‘Eu realmente preciso de um exército?’
O Ood olhou consternado para sua esfera tradutora e a
sacudiu levemente. Então ele olhou de volta para o Doutor,
pacientemente, com pena. "Você está enfrentando a Morte.
Você não pode propor fazer isso sozinho."
"Eu normalmente consigo fazer isso só com meus amigos",
disse o Doutor.
"Mas Almirante", disse Brian, "nós somos seus amigos.
Agora, quando devemos esperar você de volta a bordo?"
"Em breve, Comandante", suspirou o Doutor. "Preciso
terminar de trabalhar em algo primeiro. Sair."
O rosto de Brian desapareceu da tela.
Fallomax olhou para o Doutor. "Sabe, Doutor combina
muito melhor com você do que Almirante."
"Sim", concordou o Doutor enquanto sua máquina apitava.
Ele puxou um frasco de cristais, que brilharam
perigosamente ao captar a luz. Ele pensou por um momento,
então reiniciou a máquina.
 ‘O que você está fazendo?’
‘Reconsiderando’, o Doutor murmurou, sem olhar
Fallomax nos olhos. ‘Ouvindo meus amigos, talvez.’
A máquina apitou novamente, e o Doutor removeu outro
frasco de cristais dela. Eles refletiam a luz mais fracamente.
‘Um gostinho do próprio remédio, mas diluído. Talvez até
com uma colher de açúcar.’
‘Você está mostrando misericórdia para com os Kotturuh?’
‘Depende do que eles atirarem em nós’, o Doutor disse.
‘Mas eu estou dando a eles mais do que eles dão a qualquer
outra pessoa — uma escolha.’ Ele segurou os dois frascos
contra a luz. ‘Um é uma sentença de morte.’ Ele guardou o
primeiro frasco dentro do casaco. ‘Este é uma sentença de
vida.’ Ele colocou o segundo frasco no bolso de cima.
‘Mas e sua frota?’ Fallomax disse. ‘Você acabou de enviá-
los todos para Mordeela. Quando os Kotturuh sentirem que
Mordeela está sob ameaça, suas naves convergirão e eles
atacarão.'
'Exatamente', o Doutor concordou. 'E isso pode ser uma
vantagem para nós. Quando eles convergirem, estarão perto
o suficiente para nossa contra-onda atingi-los.'
'Enquanto isso', disse Fallomax, servindo-se de alguns
cristais espalhados ao lado da máquina, 'pessoas morrerão.'
O Doutor balançou a cabeça. 'Eles serão protegidos por
Mortalhas da Vida.'
'Por seis horas.' Ela reabasteceu seu próprio suprimento
de cristais de Mortalha; mais dois dias de proteção contra o
ataque Kotturuh. 'Acha que é tempo suficiente?'
'Terá que ser.'
'Você está feliz em sacrificar seus mercenários?'
'Não os meus. Eu não os contratei. Presumivelmente, eles
se alistaram porque estão prontos para lutar...'
‘Eles não são seus, mas você vai usá-los. Assim como eu
usei Estinee. Apesar de toda a sua testa franzida e palavras
gentis, você realmente não é melhor do que eu, não é?’
Fallomax olhou para o pulso reconfortante do circuito de
cristal de sua Mortalha, e suspirou. ‘Pena. Por um tempo eu
realmente pensei que você fosse dif—’
Ela parou quando o chão tremeu sob seus pés, e um
grande rangido de motores rangeu no ar. ‘O que—?’
‘Desmaterialização!’ O Doutor passou por ela e saiu
correndo pelo corredor. ‘Alguém está tentando operar a
TARDIS. Vamos!’
‘Estinee…?’ Fallomax logo estava bufando enquanto
corria atrás do Doutor. Tantos anos trancada a bordo do
Polythrope, andando pelos corredores duas vezes por dia,
nunca poderiam tê-la preparado para acompanhar alguém
como o Doutor, que avançava em espaços abertos como
uma criança sem rédeas.
Quando ela chegou à sala de controle, ele estava
examinando as telas no console central. "Nós mudamos
para a frente!"
"Na praça?" Fallomax ofegou.
"Para a frente no tempo." Ele olhou para ela, olhos
arregalados, escuros e urgentes. "Cinco dias."
"Para quando os Kotts disseram que você viria?" Um
arrepio percorreu o comprimento de sua espinha dorsal.
"Onde está Estinee?"
"Estinee." Ele olhou ao redor, como uma fera farejando
perigo. "Os Kotturuh devem ter vindo até ela novamente.
Eles fizeram isso." Ele levantou a voz. "Estinee!"
"Doutor..." Fallomax apontou. As portas da cabine policial
estavam abertas. "Doutor, vamos lá. Esta é a armadilha
deles. Você tem que sair daqui."
"Não podemos deixar Estinee", disse o Doutor.
"Podemos voltar para buscá-la. Um dia diferente. Quero
dizer, vamos lá, eles querem que você faça isso!’
Mas o Doutor já estava caminhando em direção às portas.
Fallomax queria segui-lo para fora. Para salvar Estinee.
Para ser tão corajosa. Mas suas pernas não se moviam.
Vamos lá, sua Mortalha da Vuda está totalmente carregada,
ela disse a si mesma, o Julgamento de Kotturuh não pode
alcançá-la.
‘Fallomax?’
Ela se virou ao som da voz de Estinee, incrédula,
encantada.
Os olhos de coruja de Estinee eram escuros e brilhavam
como diamantes. Em suas mãos, ela segurava uma
ferramenta curta com um bico quadrado: uma sonda de
energia, como aquela que queimava a carne de seus ossos a
cada demonstração da Mortalha da Vida.
"Existem tantas outras maneiras de morrer, Professora",
disse Estinee.
Embora ainda estivesse ofegante, Fallomax se virou e
correu, mais rápido e mais rápido do que nunca em sua vida.
Ela alcançou as portas da TARDIS no momento em que
Estinee ligou a sonda.
Enquanto a luz a envolvia, Fallomax gritou. As lágrimas em
seus olhos evaporaram tão rapidamente, e seu último
pensamento foi sobre a vergonha que sentia por ter chorado
apenas por si mesma.

O Doutor estava caçando Estinee no terreno das Tumbas. Ele

observou dois andalianos circulando alto como urubus
inchados. Então eles voaram para longe, enquanto um vento
estranho e sobrenatural começou a se formar na praça.
O Doutor ouviu o grito de dentro da TARDIS. "Fallomax!"
ele gritou, escolhendo um caminho desesperado pela praça,
pulando sobre ossos e corpos.
Estinee estava na porta da TARDIS. Na frente dela havia
uma pilha de restos fumegantes. Foi somente pela malha
dourada e cabos sobre o macacão carbonizado que o Doutor
soube que eles tinham sido Fallomax.
"O que você fez?" ele sussurrou.
"Eu a odiei pelo que ela fez comigo." Os olhos escuros de
Estinee brilharam. "Os Kotturuh sabiam disso. Eles usaram
esse ódio para me fazer matá-la por eles." Uma única lágrima
sangrenta rasgou seu caminho da escuridão em seus olhos.
"Eu não quero matar ninguém. Mas você quer. Eles sabem o
que você é. É por isso que eles estão fazendo isso."
"Esta não é você", o Doutor disse a ela com urgência. "É o
Kotturuh. Você esteve em Mordeela por tanto tempo, eles
possuíam uma parte de você e estão usando isso—’
‘Eu não quero matar ninguém.’ Estinee deu um passo
brusco em direção ao Doutor. ‘Você quer me usar para
matar…’
‘Não! É isso que os Kotturuh querem. Eles não
conseguiram chegar a Fallomax, então eles usaram você
para fazer isso. E eu não sou parte do Design deles — eles
não têm o direito de me tocar, então eles estão chegando até
mim através de você. Eles estão usando seu medo, sua raiva,
seu desamparo…’
‘O que mais te motiva, pequena…?’
Os Kotturuh estavam chegando enquanto o céu escurecia.
Sombras e arranhões varriam o índigo escuro, enquanto a
noite espessa se instalava sobre a praça cheia de cadáveres.
O vento ficou mais quente; o Doutor sentiu como se uma
porta de fornalha tivesse sido aberta e o calor estivesse
sendo berrado em seu rosto.
Estinee deu mais um passo em direção a ele, a sonda de
energia firmemente agarrada em suas mãos.
‘Você nos destruiria por uma fantasia tola...’
‘A vida não merece os Kotturuh!’ o Doutor uivou na
tempestade. ‘Estinee, você tem que lutar contra isso. Os
Kotturuh estão vindo atrás de você. Depois que você me
matar, eles vão te levar de volta para Mordeela, te manter lá
para sempre...’
‘Não,’ Estinee sussurrou, enquanto oito Kotturuh
fantasmagóricos se tornavam realidade, parados em um
círculo ao redor da TARDIS, talvez 50 metros de largura.
Uma névoa tênue parecia soprar com eles, enrolando-se em
seus tentáculos oleosos.
‘Sua interferência no Design não é tolerada, pequena.’ Um
dos Kotturuh, menor que os outros, se aproximou, através da
névoa. ‘Acabe com ele, filha de Destran.’
‘Estinee, não—!’
‘Acabe com ele.’
 Capítulo Quinze

Estinee sentiu a escuridão formigando seus olhos, sentiu os

túneis frios e úmidos de Mordeela correndo por seu corpo.
Vagamente, através de uma névoa de sangue e sombra, ela
podia ver o rosto do Doutor.
Aqui ela estava, pronta para matá-lo. E mesmo agora, havia
apenas preocupação e compaixão em seus olhos frenéticos.
Por ela.
A sonda de energia parecia tão pesada em suas mãos
estendidas. Ela queria largá-la, mas não conseguia. O
Kotturuh a colocou em suas mãos, como eles colocam
palavras nas mentes dos revenants, usando-a como eles usam
toda a vida para trazer mais morte. E a morte não poderia
lhe trazer fim, então ela sabia que seria mantida no frio e na
escuridão para sempre. Possuída e sozinha para sempre.
Estinee podia sentir o Kotturuh desejando que ela o
matasse. Por que ela não o matou já?
'Entre na TARDIS, Estinee!' O Doutor tentou tirar a sonda
de suas mãos. Mas um Kotturuh passou na frente dele, um
borrão escuro na realidade. Ele recuou, caiu no chão.
‘A morte deve ser trazida, pequena’, ele sibilou, ‘e a morte
deve ser tomada.’
Estinee olhou para a sonda de energia. Isso a deixou com
medo. Ela se lembrou de se esconder em seu quarto na noite
em que o Kotturuh chegou. Sua mãe se transformando em
ossos. Seu pai esparramado no chão.
Como o Doutor, agora, indefeso de joelhos, olhando para o
bico da sonda de energia. ‘Solte a mente dela!’ ele gritou.
 Você me deixou com raiva, ela pensou. Você me deixou
com medo.
‘Toda a vida é nossa para distorcermos conforme nosso
design’, disse o Kotturuh.
Você me fez ter esperança.
‘Estinee, por favor...’
Você me fez correr.
‘Você e a criança são os últimos da sua espécie. Você
voou até agora. Mas seu voo já terminou.’
Você me fez sentir.
Ela fechou os olhos. Com raiva e no controle.
Estinee empurrou a sonda de energia contra os cristais
em sua Mortalha da Vida e atirou.
‘Não!’ O Doutor viu o que Estinee estava fazendo uma
fração antes da explosão. Ela o fez voar para trás, rolando
e caindo sobre corpos andalianos. O Kotturuh também
cambaleou para trás em confusão. Uma das criaturas caiu
sobre ele, fria, atarracada e pesada, e por uma fração de
segundo ele viu sob o véu dela.
Ele viu o rosto dela.
O Doutor vislumbrou olhos de cemitério escorrendo
podridão. Uma careta negra emoldurando dentes como
ossos quebrados. Símbolos profundamente gravados
sangrando e fedendo na pele. Um horror primitivo encheu
a mente do Doutor, e ele cobriu o rosto, rastejando
cegamente de quatro para fugir. Acima da onda de sangue
em seus ouvidos, ele ouviu um estalo de poder e olhou
fixamente, ofegante.
Estinee se foi. Vaporizada na explosão. Mas a Mortalha
da Vida que mantinha o último Fallomax unido estava
brilhando agora. Os cristais frescos haviam absorvido a
explosão e estavam irradiando energia.
 O Doutor se levantou dolorosamente. Seu terno estava
em farrapos, sua camisa manchada de sangue e sujeira.
Entorpecido, ele tateou em seu bolso superior em busca do
frasco que havia preparado.
Ele havia caído. Ele o havia perdido.
Os Kotturuh estavam se levantando do chão como
vampiros saindo de seus túmulos.
‘Mais duas pessoas mortas’, disse o Doutor, friamente
furioso. ‘Mortos porque você rabiscou datas e diagramas em
uma parede e acha que eles lhe dão o direito de fazer
qualquer coisa.’
O maior Kotturuh avançou. ‘Betel quatro-seron-quatro
kaffa—’
‘Sim, sim, quatro-quatro-céu betel, eu sei que horas são.
Você me disse que eu conheceria a morte.’ O Doutor
balançou a cabeça. ‘Mas não a minha. Não apenas Fallomax
e Estinee. A sua.’
Ele enfiou a mão dentro da jaqueta. Encontrou o outro
frasco. Puxou-o para fora.
A Sentença da Morte.
Por um segundo, ele hesitou. Então, ele o jogou no chão ao
lado do corpo de Fallomax, e ele se abriu.
‘Você não decide mais quem morre’, disse o Doutor.
O Kotturuh mal percebeu. O que era um pequeno frasco
de vidro quando eles moldaram o futuro da eternidade?
‘Você não interferirá em nosso Design.’
‘Acha que pode me impedir?’
‘Por que deveríamos impedir você –’ o Kotturuh se
inclinou, o véu se movendo na brisa – ‘quando podemos
simplesmente impedir toda a sua espécie?’
Você não podia vê-los sorrir, você nunca poderia ver um
Kotturuh sorrir, mas o Doutor sabia que ele estava sorrindo
agora.
‘Um pequeno planeta, não muito distante. Uma raça que
um dia se tornará Senhores do Tempo. Sempre
consideramos que eles tinham muito a oferecer ao universo.
Mas acho que, quando terminarmos aqui, revisitaremos essa
opinião.’
Os Kotturuh se viraram um para o outro, claramente
aprovando o gesto. Só eles poderiam encontrar humor na
condenação de uma espécie inteira. E ainda assim...
O Doutor sorriu também. Você sempre podia ver quando o
Doutor sorria. Mas você nunca sabia bem do que ele estava
rindo.
‘Sabe, é interessante’, ele disse, enquanto flocos de ébano
começaram a flutuar por baixo dos véus Kotturuh e suas
peles ficaram cerosas. ‘Alguém uma vez me disse que se eu
pudesse decidir quem vive e quem morre, isso me tornaria
um monstro. Mas há monstros piores do que eu neste
universo.’
Os Kotturuh afundaram como se estivessem se curvando.
‘O que... está acontecendo?’
‘Há uma chance, agora, de que daqui em diante, todos
vivam. E eu não vou deixar isso passar por vocês.’
‘O que você fez?’
‘Simulei seu dom e jogou de volta na sua cara.’
‘Estamos... infectados?’
‘Você está mudando.’ O Doutor levantou a mão. ‘Dê adeus
à imortalidade, Kotturuh. Diga olá aos Quinze Minutos de
Fama!’
‘Você... não pode interferir...’ O Kotturuh estava caindo de
joelhos, ondulando como roupa no varal. ‘Isso é...
sacrilégio...’
‘Isso é vitória’, disse o Doutor. ‘Quanto tempo você tem,
Kotturuh? Você consegue resolver? Diga aos outros, diga ao
resto da sua espécie para correr. Porque sua morte foi
decidida e está chegando.’
As criaturas estavam gemendo, se contorcendo agora.
‘Eu avisei para você parar. Tudo o que você mostrou ao
universo foi crueldade. Mas toda carne é grama, Kotturuh —
até a sua. A grama murcha, mas a palavra do Senhor do
Tempo Vitorioso? Isso dura para sempre!’
E enquanto os céus sangravam preto acima, e o Kotturuh
uivava, ele entrou na TARDIS e saiu.

Estinee observou o Doutor partir do alto do céu. Ela viu o

que restava do Kotturuh subir no ar e desaparecer como
fantasmas. Ela podia ver o que quisesse agora, porque ela
estava preenchendo o céu, fora de alcance.
Libertada de um corpo que conhecera tanta dor, Estinee
girou com os Andalianos recém-nascidos em sua alegria
irracional de voar. Ela pensou no Doutor uma última vez e
desejou-lhe a sorte e a força que ele estava fadado a precisar.
Então ela o deixou ir, e sua raiva e sua tristeza, e voou em
direção aos sóis antes que eles se pusessem.
 Capítulo Dezesseis

O Doutor estava voltando para a nau capitânia de Chalskal

e ele estava vestido para a ocasião.
Ele usava suas vestes de Senhor do Tempo, o escarlate e
laranja de seu capítulo dobrado como um nascer do sol ao
seu redor. Bem, ele não estava anunciando o amanhecer de
uma nova era?
Aqui estava ele, sobrevivente de um universo no qual
Gallifrey caiu, apostando tudo nesses tempos antigos para
que ele pudesse mostrar ao seu mundo um caminho
melhor, um caminho que o levaria para longe da guerra.
Eles estavam em órbita ao redor de Mordeela. E ele
poderia terminar o que havia começado em Andalia.
O Doutor fechou os olhos. "Eu tenho o direito?"
Você não pode duvidar, ele disse a si mesmo. A guerra da
Vida e Morte: acabou em uma única batalha. E então...
Então, as coisas serão diferentes.
Elas têm que ser.
O Doutor se endireitou. Seria um começo limpo. Sem
mais abusos de poder.
Não depois de hoje.
"Eu aprovo seu uniforme, Almirante", disse Brian enquanto
o Doutor avançava para a Ponte.
‘Na minha época era cerimonial’, disse o Doutor. ‘Mas é o
que usávamos quando íamos para a batalha, e é isso que
estamos fazendo agora.’
‘Claro’, Brian aceitou isso com a aprovação de um
sommelier de uma escolha deliciosa da carta de vinhos. Ele
emitiu uma série de gestos urgentes para os mercenários
espalhados pelo convés de voo e o Doutor teve a sensação
absurda de que Brian estava comandando a nave como um
restaurante caro.
Abaixo deles estava o planeta Mordeela. Agrupados sob
seu escudo estavam uma dúzia de naves Kotturuh.
Abrigando-se da tempestade.
Mas, o Doutor sabia, a sorte estava lançada. Ele ainda não
entendia onde sua ciência ancestral terminava e a magia
começava, e talvez fosse melhor que não entendesse. Você
poderia chamá-lo de um retrovírus enzimático, um nanovore
genético ou apenas uma maldição ancestral. Os nomes não
importavam — a sentença foi proferida e não havia como
pará-la. Como Fallomax, os Kotturuh teriam que tentar
ultrapassá-los da melhor maneira possível.
"Mais naves Kotturuh estão se aproximando", disse Brian.
A tensão se espalhou pela ponte. O nome das criaturas
ainda era temível. As armas estavam equipadas, e a nave
balançava sob ele enquanto os sistemas eram ligados. O
Doutor se deu apenas um momento para apreciar a
natureza extravagante e ornamentada de tanta tecnologia
aqui nos Tempos Sombrios: se eles pudessem ter esculpido
uma nave espacial de mármore e acionado seus motores
com carvão, então sem dúvida eles teriam feito isso.
‘Lá vêm eles’, disse Brian, enquanto a tela começava a se
encher de naves escuras e brilhantes de vidro flexível e
metal, ondulando como criaturas dragadas dos mares mais
profundos e escuros. Mais e mais naves estranhas
apareciam, flexionando e se espalhando, deixando rastros
assustadores em uma exibição intimidadora.
‘Achei que eles abririam fogo imediatamente’, admitiu
Brian.
‘Eles querem que fiquemos bloqueados primeiro’, disse o
Doutor calmamente. ‘Não tem como corrermos.’
‘A frota inteira pode ser destruída!’
 ‘Não’, disse o Doutor. ‘Não acho que eles se importem com
a frota. Eles só querem passar por nós e ficar sob o escudo
protetor. Talvez isso os salve.’
‘Será que vai?’
O Doutor foi até um painel de controle e inseriu alguns
dos cristais em um dispositivo. ‘Brian’, ele disse, ‘vou te
aborrecer com Mordeela.’
‘Por favor, faça isso.’
‘Esses cristais –’ ele colocou mais alguns cristais dentro
da máquina, com a intensidade de uma criança no fliperama
– ‘podem refletir qualquer energia que os Kotturuh
canalizaram para Mordeela de volta para si mesmos. Os
Kotturuh podem ser o problema da história agora, mas se
toda essa energia armada da qual eles extraem ainda
existe...’ Mais três cristais foram para dentro. ‘Devo ao
futuro selar sua fonte de energia para que nenhuma outra
raça com desejo de morte possa continuar de onde eles
pararam.’
‘Estamos morrendo.’
Um Kotturuh preencheu a tela. Ele estava falando de
dentro do interior sepulcral de sua nave. Mas algo estava
errado com a criatura. Atrás de seu véu, a carne escorria
como uma ferida aberta.
‘Ajude-nos’, ele implorou. ‘Não podemos conter a
infecção.’
‘Eu disse que o impediria’, disse o Doutor. ‘A morte que
você trouxe para tantos outros está voltando para mordê-lo.’
‘Isso não é uma vida nova.’ O Kotturuh se sacudiu como
um cachorro molhado, sangue preto espirrando através de
seu véu. ‘Isso não é justiça … Isso é… desvendar… nada…’
A voz engasgou em sussurros e o corpo do Kotturuh a
seguiu, desaparecendo em ossos descoloridos e deformados.
Conforme seu volume desaparecia, outros Kotturuh a bordo
podiam ser vistos, pairando em seus postes pretos e
espinhosos. Eles também estavam se desfazendo em pó.
 ‘Por favor, ajude… Doutor…’
A nave Kotturuh ficou em silêncio. Partículas de poeira
giravam no ar que se acomodava.
‘Das cinzas às cinzas’, disse o Doutor, e um frio se espalhou
pela ponte.

Mordeela tinha pouca atmosfera, mas por trás de seu escudo

o planeta parecia envolto em mantos de luz sobrenatural.
Mais e mais naves Kotturuh voavam sob o escudo. Um brilho
se espalhou entre elas. Estavam trabalhando freneticamente
para se salvar? Ou estavam se preparando para revidar?

Consciente do silêncio desconfortável, o Doutor fechou

cuidadosamente a escotilha de seu dispositivo. ‘Está pronto,
Brian.’
Brian olhou para um painel de controle. ‘Posso ver que
está online e pronto para disparar.’
‘Não’, o Doutor repreendeu. ‘Não é uma arma. Não diga
fogo. Diga vá. Tudo o que estamos fazendo é refletir as
assinaturas de energia do próprio Kotturuh. Fechando o
poço; selando Mordeela.’
‘Muito bem’, o Ood resmungou. Um Borgonha inferior
claramente havia sido ordenado.
O Doutor estava ali, na ponte de comando de sua nave, o
planeta girando abaixo dele. Ele era o Senhor do Tempo
Vitorioso. Ele havia enfrentado a Morte, e estava vencendo,
e era tão bom. Vingança, finalmente.
Mas... essa era realmente a coisa certa a fazer? Era?
"Vamos acabar logo com isso", ele disse. Ele lambeu os
lábios, abriu a boca pronto para dar a ordem de "Vai!", mas...
Uma nave espacial — em forma de disco prateado —
apareceu de um lado da frota.
Um disco assustadoramente familiar.
"Não pode ser...", o Doutor disse.
Um rosto apareceu na tela. Brian e o Doutor reagiram a
ele.
 "Olá, Doutor."
‘Não.’ Era outro Doutor. Dois Doutores atrás, bonito, de
olhos claros e parecendo um tanto irritado.
‘Eu vim para impedi-lo’, disse o Oitavo Doutor. ‘E quando
eu digo que vim para impedi-lo, quero dizer... que nós viemos
para impedi-lo.’
O Número Oito se afastou, para que todos no convés de
voo da nave capitânia pudessem ver atrás dele. Mas apenas
o Doutor engasgou e deu um passo para trás por instinto.
O disco estava cheio de Daleks. Daleks, olhando para ele
com ódio silencioso. Seu eu anterior estava cercado por —
trabalhando com — seus inimigos mais mortais.
‘Isso é uma piada?’ o Doutor sibilou.
A imagem na tela se dividiu em duas quando outra nave
espacial apareceu ao lado do disco. Uma nave ameaçadora,
quase linda em sua feiura., ele pensou. Não, não podia ser...
podia? O que estava acontecendo?
A imagem flutuou quando outro rosto apareceu na tela.
Rosto triste. Sorriso alegre. Pequeno aceno. Rostos
cinzentos e sombrios se reuniram atrás dele, olhando para
fora da escuridão.
‘Precisamos conversar.’
Era o homem que ele se tornara no final da Guerra do
Tempo. O Nono Doutor. De pé em uma nave de mortos-vivos.
‘O que é isso?’ o Doutor respirou.
‘Sabemos que você acha que está fazendo a coisa certa.
Mas não está.’
O Oitavo e o Nono Doutor se viraram um para o outro como
se pudessem se ver através do espaço e assentiram.
‘Você acha que salvou o futuro’, disse o Número Oito, ‘mas
está prestes a quebrá-lo. Pare. Você tem que parar.’
O Doutor, resplandecente no antigo traje de batalha dos
Senhores do Tempo, olhou para seus dois antigos eus e
balançou a cabeça. ‘Isso é um truque. O último Kotturuh,
colocando imagens em minha mente—’
 ‘Nenhum truque’, disse Nove.
‘Ninguém me diz o que fazer’, disse o Doutor. ‘Nem eu.’
‘Errado. Não faça isso!’ Oito implorou a ele.
‘Pare,’ Nove disse. ‘Sério, pare agora.’
O Doutor olhou para as telas. Para o planeta Mordeela
brilhando abaixo. Para um Doutor suplicante cercado por
Daleks. Para um Doutor furioso em um caixão cheio de
vampiros.
Eles estavam errados. Ele estava certo. Era hora de provar.
Brian estava olhando para ele atentamente. ‘Você estava
prestes a dizer, “Vá”?’
O Doutor ajustou seu traje cerimonial, endireitou-se e
apagou as imagens na tela. ‘Mordeela vai cair com o
Kotturuh. Se eu mesmo quiser fazer disso uma batalha,
faremos disso uma batalha.’ Ele respirou fundo,
profundamente.
‘Estou dizendo, Fogo!’

Traduzido por Biblioteca da Tardis

Descubra o que acontece a seguir em Doctor Who – Senhor
do Tempo Vitorioso – Toda Carne é Grama por Una
McCormack, publicado em dezembro de 2020

*O livro disponível pra ler traduzido no grupo Arquivos da Tardis.

t.me/tardishqsbr
 THIS IS JUST THE BEGINNING
Find us online and join the conversation
Follow us on Twitter twitter.com/penguinukbooks
Like us on Facebook facebook.com/penguinbooks
Share the love on Instagram
instagram.com/penguinukbooks
Watch our authors on YouTube youtube.com/penguinbooks
Pin Penguin books to your Pinterest
pinterest.com/penguinukbooks
Listen to audiobook clips at soundcloud.com/penguin-books

Find out more about the author and discover

your next read at penguin.co.uk
Ebury
UK | USA | Canada | Ireland | Australia
New Zealand | India | South Africa
Ebury is part of the Penguin Random House group of companies whose addresses
can be found at global.penguinrandomhouse.com.

First published by BBC Books in 2020

Doctor Who is a BBC Wales production
Executive producers: Chris Chibnall and Matt Strevens
BBC, DOCTOR WHO and TARDIS (word marks, logos and devices) are
trademarks of the British Broadcasting Corporation and are used under licence.
BBC logo © BBC 1996. Doctor Who logo and insignia © BBC 2018.
Licensed by BBC Worldwide Limited trading as BBC Studios. Daleks ©
BBC/Terry Nation 1963
Copyright © Steve Cole 2020
The moral right of the author has been asserted
Portraits © BBC.
Doctor Who and TARDIS are trademarks of the BBC.
@DWBBCBooks
CG: Anthony Lamb
Publishing Director: Albert DePetrillo
Project Editor: James Goss
Cover design: Lee Binding © Woodland Books Ltd, 2020
Production: Sian Pratley
ISBN: 978-1-473-53245-8
This ebook is copyright material and must not be copied, reproduced,
transferred, distributed, leased, licensed or publicly performed or used in any
way except as specifically permitted in writing by the publishers, as allowed
under the terms and conditions under which it was purchased or as strictly
permitted by applicable copyright law. Any unauthorized distribution or use of
this text may be a direct infringement of the author’s and publisher’s rights and
those responsible may be liable in law accordingly.