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REDES INFORMÁTICAS E INTRANETS

Texto escrito por Francisco Ferrão p/ o Jornal Expresso

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As redes informáticas têm vindo a assumir cada vez mais uma maior
importância na vida das empresas, acompanhando e fornecendo a infra-
estrutura para novas formas de organização empresarial, a chamada
"organização em rede".
Esta rede terá duas características principais :

- permitir que internamente na empresa cada pessoa possa ter acesso à

informação, e capacidade de processamento, por forma a que possa
exercer as suas funções de uma forma autónoma mas simultâneamente
integrada com os restantes membros da empresa, numa perspectiva de
descentralização e delegação de responsabilidades que cabem a cada
pessoa individualmente,

- permitir que externamente a empresa se possa integrar com outras

empresas com as quais tem eventualmente relações funcionais, como
sejam por exemplo bancos, clientes e fornecedores.

As tecnologias que suportam esta integração interna e externa têm as

designações genéricas de LAN (local Area Network), para as redes internas
e de WAN (Wide Area Network), para as redes externas.
Os equipamentos ligados às redes, o modo de transmissão da informação e
todo um conjunto de hardware e software necessário para fazer funcionar
estas redes são diferentes no caso das LAN's e das WAN's como veremos
mais à frente.
No entanto concentrar-nos-emos principalmente neste suplemento nas
LAN's, dado que têm a ver principalmente com a empresa nos seus aspectos
organizacionais e tecnológicos, não querendo com isto no entanto dizer que
as WAN's tenham menos importância empresarial.
Podemos então dizer que uma LAN é um conjunto de microcomputadores,
terminais-écran (isto é só com teclado e écran), e outros equipamentos
periféricos como sejam impressoras, modems, faxes, scanners e muitos
outros ligados entre si.
Neste tipo de rede existe muitas vezes um equipamento especial, designado
por "servidor" que poderá revestir várias formas consoante a sua finalidade,
ou seja, conforme é um gestor de rede, das aplicações, e das bases de
dados importantes para as empresas. Essa rede pode estender-se dentro de
uma pequena superfície geográfica tal como uma sala, um edifício de
escritórios, ou apenas um andar de um edifício.
As LAN's diferem também das WAN's na medida em que os terminais ligados
à rede são essencialmente PC's.
No entanto dada o contínuo abaixamento de preços por parte dos PC's é
provável que mais e mais PC's possam também ser utilizados em WAN's,
enquanto não se vulgarizar a tecnologia associada aos microcomputadores
NC (isto é, Network Computer) , que segundo as previsões dos analistas virá
a substituir os PC's em redes, num futuro mais ou menos próximo.
As principais razões pelas quais se utilizam LAN's tem a ver essencialmente
com as seguintes razões principais :

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- para compartilhar periféricos de custo elevado

- para compartilhar ficheiros / bases de dados

- para utilizar software multiutilizador

Neste caso será de referir o software de Correio Electrónico que permite o

envio de mensagens entre os vários utilizadores da rede, individualmente, ou
para um grupo de utilizadores.
Será então importante referir um software especial, designado por
"Groupware" que lhes permite também compartilhar a designada agenda
electrónica, a criação e revisão de documentos comuns, programas e
ficheiros de dados, ou mesmo para criar uma infra-estrutura para o trabalho
num projecto comum.
Uma LAN tem geralmente um meio de comunicação não muito caro
(cablagens especiais) e com altas taxas de transmissão de dados. Cada
terminal estará colocado num nó da rede podendo comunicar com os outros
nós de uma forma parametrizada e definida entre os utilizadores e os
técnicos que asseguram as funções designadas por Administradores da
Rede.
Essas funções incluem também a definição de funções que esse terminal
poderá executar em termos de acesso a programas, a dados e mesmo à
comunicação com redes exteriores, como sejam WAN's empresariais das
quais é exemplo importante a tão conhecida Internet.
Por outro lado é possível implementar técnicas de segurança que permitirão
assegurar a confidencialidade da informação transmitida.
A fiabilidade das LAN's também é muito importante na medida em que se um
terminal se avaria o funcionamento da rede não será afectado. Também a
eliminação de um dos terminais, a sua eventual deslocação para outro local,
ou ainda o acrescentar de novos terminais se pode efectuar sem problemas
da maior para a rede, havendo apenas que ter em atenção os problemas de
parametrização atrás referidos.
Devido à distância entre os vários nós da rede não ser grande é possível
interligar várias redes. Deste modo pode criar-se uma infra-estrutura de
várias subredes (que podem estar em departamentos da empresa, como
sejam por exemplo o Departamento Contabilístico-Financeiro, o
Departamento de Pessoal, o Departamento Comercial, ...) com autonomia
própria, e que por sua vez estarão ligados pelo que teremos assim uma rede
principal, e um conjunto de subredes numa estrutura hierárquica mas que
simultâneamente também é transversal à organização, na medida em que
permite o acesso de cada terminal de uma subrede a outras subredes.
A ligação entre subredes á assegurada por equipamentos designados por
bridges, routers, hubs, ou gateways, que descreveremos mais à frente, os
quais constituem um interface de alta velocidade entre as subredes internas,
ou mesmo para uma rede de telecomunicações, integrando-se assim numa
WAN mais vasta, que pode mesmo cobrir todo o mundo. Um dos benefícios
mais importantes das LAN's reside na sua capacidade de evolução em

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termos de crescimento / alteração. Deste modo é possível substituir
gradualmente aplicações, ou sistemas, sem afectar os existentes.
Outro dos grandes benefícios de uma LAN é a possibilidade de ligação de
equipamentos de vários fornecedores diferentes, não se garantindo no
entanto a compatibilidade entre softwares aplicacionais diferentes como é
evidente. Por exemplo dois PC's de fornecedores diferentes podem estar
ligados na mesma LAN, mas se usarem programas de processamento
diferentes só por isso não garante a compatibilidade entre eles.
Resumindo, as principais vantagens da utilização das redes são :

- o controlo é distribuído aumentando assim a fiabilidade

- podem ser ligados à rede equipamentos de fornecedores diferentes

- será possível uma melhor partilha de recursos evitando-se deste modo a

eventual duplicação da informação nos vários equipamentos que
necessitam dessa informação

Uma LAN tem também desvantagens. Em primeiro lugar a informação é

distribuída como já referimos anteriormente. No entanto essa distribuíção
implica alguma perda de controlo, assim como também é difícil a imposição
de standard de redes para software e dados ao longo da rede. Deste modo a
vantagem da distribuíção da informação pode também ser uma desvantagem
Em segundo lugar os sistemas distribuídos introduzem problemas de
integridade dos dados (por exemplo dois utilizadores tentando actualizar os
mesmos dados ao mesmo tempo), segurança e gestão dos dados, e
prioridades no acesso aos dados.

As Redes Informáticas - Sistemas de Comunicação

Os sistemas de comunicação nas redes estão essencialmente associados

aos sistema de cablagem e à forma de transmissão da informação. A este
tipo de material costuma dar-se o nome de Equipamento Passivo da Rede.
Os tipos principais de cabos de ligação são o par-entrançado (twisted pair)
de cobre, e o de fibra óptica, havendo ainda algumas variantes no par-
entrançado.
As grandes diferenças entre eles são essencialmente as seguintes :

Serviços Características Vantagens/Benefícios

Par-entran- Voz e .Altas velocidades .Suporte de qualquer

çado Dados .Custos e dimensões velocidade
reduzidos .Utilização de
conectores
.Standards internacio-
nais universais e
simples de instalar
.Facilidade de instala- .Elevada flexibilidade

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ção devido ao diâmetro
.Imunidade ao ruído reduzido
.Suporte pela maioria
dos fabricantes de
equipamentos

Fibra Óptica Dados .Altas velocidades (Gb) .Aplicações de alta

segurança
. Imunidade ao ruído
.Suporte de maiores
distâncias (entre
edifícios por exemplo)

A maneira como actualmente se instalam as redes informáticas, se

seleccionam os equipamentos e protocolos de transmissão tem a ver com o
que se costuma designar por cablagens estruturada, que assentam no
seguinte conceito :

- qualquer serviço de voz ou dados pode ser acedido a partir de qualquer nó

da rede

- possibilidade de integração de qualquer tipo de equipamento terminal

- um terminal, um utilizador

O protocolo de transmissão da informação pode ser de vários tipos, no

entanto hoje em dia o mais utilizado é o Ethernet. Para se ter uma ideia
melhor de como funciona este protocolo podemos dizer que utiliza o método
de acesso a cabo designado por "Collision Detect / Carrier Sense Multiple
Access (CD/CSMA)". Este método obriga os nós da rede a competirem pelo
acesso aos cabos. Quando um nó envia um comando para outro nó, ou para
um servidor, primeiro verifica o cabo para ver se há algum outro nó a
transmitir informação naquele momento no cabo. Caso a linha esteja a ser
usada o nó aguarda, e verifica a linha a intervalos aleatórios de tempo até
que a linha esteja livre. Se a linha estiver desimpedida o nó emissor envia os
seus dados.
Deverá ter-se em atenção que quando a informação é transmitida é enviada
para toda a rede, porém só é aceite, e reconhecida pelo nó para o qual foi
destinada.
O cabeamento Ethernet é hoje em dia aceite como um standard para a
indústria de redes, sendo o cabo mais frequentemente utilizado o par-
entrançado-e-não-blindado (Unshielded Twisted Pair - UTP), cabos iguais
aos dos telefones de custo reduzido, e suficiente para a grande maioria dos
casos.
O cabeamento Ethernet tem um projecto linear existindo interfaces, e
software operacional facilmente disponíveis no mercado, havendo também
suporte por parte dos principais fornecedores de sistemas operacionais de

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rede - Novell e Microsoft - para as redes com servidores PC's, o mesmo se
passando com redes em que o servidor principal é um sistema Unix.

As Redes Informáticas - Hardware

Vamos agora analisar os equipamentos principais que permitem a

interligação entre as redes, os quais se designam também por Equipamentos
Activos.
Deverá no entanto ter-se em atenção que estes equipamentos também
incorporam o respectivo software para que possam funcionar.
Teremos então :

Terminal - Server - permitem uma ligação de baixo custo de terminais

(terminais-écran), com velocidades até 64 kbps (kilo bytes por segundo)
a servidores, normalmente Unix

Repeater - um repeater é usado para estender o comprimento de

uma secção de cabo ; amplifica e repete todos os sinais que recebe de uma
secção de cabo para passar para outra secção de cabo ; os repeaters (ou
repetidores) são úteis para estender secções de cabo Ethernet que têm
limites de comprimento (100 , 185 ou 500 metros consoante o tipo de
cabo). Os repeaters são também muito usados para ligar cabos de tipos
diferentes

Hub - (ou multiport repeater) , tem as mesmas funções que um

repeater mas está associado normalmente com a ligação de PC's, dispondo
também de software para gestão e segurança da rede

Bridge - permite a segmentação de redes quando existe muito

tráfego de informação nessa secção do cabo, de maneira a filtrar esse
tráfego para um encaminhamento especial, outra secção de cabo ou grupo
de utilizadores por exemplo ; permite também a ligação física de tipos de
cabos diferentes

Router - as redes ligadas por routers estão física e logicamente

separadas, enquanto que no caso das Bridges as redes são fisicamente
diferentes mas logicamente são a mesma

As Redes Informáticas - Tipologias

As duas principais características que determinam a natureza de um rede é a

sua Tipologia e o meio de transmissão que afectam o tipo de dados que pode
ser transmitido, a velocidade e eficiência da comunicação, e mesmo as
aplicações que a rede pode suportar.
As tipologias de redes mais usada em LAN's são :

Estrela (Star) - neste caso cada terminal tem cabeamento individual,

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normalmente para um Hub, para aceder ao servidor

Anel (Ring) - temos aqui um ciclo fechado (closed loop) em que cada
terminal está ligado a um repeater ; a informação circula ao longo do anel
numa sequência de repeaters, passando de um para outro a informação ; um
exemplo importante desta tipologia é a FDDI (Fiber Distributed Data
Interface) que é a estrutura principal de redes de grandes dimensões

Bus / Tree - neste caso os terminais estão ligados num único cabo,
de uma forma sequencial resolvendo os problemas de colisão como foi
referido para o protocolo Ethernet

As Redes Informáticas - Software

Os sistemas operativos de Redes Informáticas do tipo LAN são básicamente

orientadas para redes de PC's em Windows, ou sistemas Unix. De entre os
primeiros destacam-se o Windows NT (da empresa Microsoft) e o Netware
(da empresa Novell) e o TCP / IP para o segundo caso.
Os componentes principais de um sistema operativo de rede, orientado para
PC's são então os seguintes :

- O Sistema Operativo de cada PC e Servidor proporcionam um interface

standard para o hardware de rede

- O Software do Servidor de Ficheiros gere os recursos da rede e em

particular os servidores, permitindo o acesso aos ficheiros por vários
utilizadores simultâneamente

- O Redireccionador que funciona em cada PC, e dirige os pedidos para os

equipamentos apropriados da rede incluíndo vários servidores

Resta-nos referir mais em pormenor os sistemas operativos principais :

Protocolo TCP / IP - (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) Foi

criado como a base para a rede Internet e para utilização em sistemas Unix.
Posteriormente foi transportado para outros sistemas Unix, nomeadamente
os sistemas com processador da Sun. A maior parte dos fornecedores inclui
agora o TCP/IP como um standard para assegurar a ligação entre várias
redes de fornecedores independentes, estando também largamente
implementados em routers. Serve também para as Intranets que
abordaremos mais à frente como um novo tipo de redes tipo LAN, de
grandes possibilidades futuras

Netware - Funciona praticamente em todos os PC's e suporta

uma enorme variedade de software, sendo o de maior expansão no mundo
neste momento. Pode interagir com a maior parte dos fornecedores de
Hardware dispondo de um conjunto de comandos semelhante ao TCP,
transmitindo dados entre as aplicações de uma forma parecida com o IP

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Uma das grandes vantagens do Netware é a grande quantidade de software
aplicacional que corre nestas redes.

Windows NT - É um sistema operativo verdadeiramente de 32 bits

multitasking podendo ser transportado para muitas plataformas de hardware.
Suporta máquinas multiprocessador e vários protocolos de redes, dispondo
de módulos de segurança e protecção dos dados semelhante aos usados em
minicomputadores sendo neste momento um sério competidor dos sistemas
Unix e do Netware

INTRANETS

As Intranets consistem geralmente em servidores web empresariais,

disponibilizados aos funcionários ao longo de uma LAN, ou através de um
acesso comutado privativo.
Através da ligação à base de dados da empresa, servidores, ficheiros, e
repositórios de documentos, os servidores web disponibilizam diversas
formas de informação via um simples front-end : o Browser Web.
Este software permite pois pesquisar a informação que o utilizador pretende,
através de uma série de páginas web com ligações para documentos da
empresa, e dados escritos em HTML (Hyper Text Markup Language).
Estão também a surgir cada vez mais produtos destinados a dotar as
Intranets com a possibilidade da discussão em grupo, e outras
funcionalidades próprias como os softwares de Groupware. Estes produtos
mais populares permitem também a colaboração através da base de dados
da empresa e outros documentos. No entanto estes tipos de software podem
tornar-se muito dispendiosos e difíceis de instalar.
Para se avaliar melhor da importância das Intranets basta mencionar um
estudo feito por uma empresa americana segundo a qual num futuro próximo
a venda de servidores Intranet será quatro vezes superior à dos servidores
Internet.
Por outro lado as Intranet são baratas de instalar e administrar constituíndo
uma plataforma que é independente do sistema operativo. No que diz
respeito aos utilizadores convém acentuar que a formação nos browsers é
também muito fácil e reduzida, para além de que é a mesma que para aceder
à própria Internet, o que amortizará rapidamente os investimentos em
formação. Os browser dispõem também de uma variedade funções que vão
desde a pesquisa nas bases de dados até à introdução de relatórios de
vendas, ou envio de correio electrónico.
A Intranet obriga a utilizar o TCP/IP, como já referimos. No entanto este
protocolo obriga a modificações no hardware pois os PC's têm que ter maior
capacidade, e novo software, para além de que necessitam de routers de
maior capacidade.
Caso se queira adoptar o TCP/IP completamente podem utilizar-se gateways
TCP/IP, que fazem a ligação entre os dados do protocolo TCP/IP e os do IPX
(Internet Package Exchange).
Podemos pois concluir que a Intranet não é mais do que uma rede
empresarial baseada em servidores com o protocolo de comunicações HTTP

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(Hyper Text Transport Protocol). Mais de 50% das maiores empresas
mundiais têm já uma Intranet a funcionar, ou em desenvolvimento.
Uma Intranet é pois uma aplicação Internet interna à empresa, colocada
normalmente atrás de um sistema de firewall (sistema de segurança e
protecção da informação que existe na Internet) para maior protecção.
As Intranet são possíveis pelos avanços conseguidos em duas tecnologias
complementares : redes de dados subsidiadas (públicas) e uma explosão de
crescimento de servidores web, interligados, tanto no domínio público e
privado.
Por outro lado a simplicidade dos browsers torna-os de portabilidade
extremamente simples de equipamento para equipamento
independentemente do sistema operativo utilizado. Com estes sistemas será
pois possível dispor de um standard em termos do software que acessa e
gere a rede, a partir de um PC, ao servidor e todo o software aplicacional
disponível. Como consequência poderemos então ligar a rede (e subredes)
interna duma empresa às redes internas de outras empresas de uma forma
simples, dado que todas estarão a utilizar os mesmos protocolos e softwares
de gestão de rede.
Outra consequência deste standard de redes informáticas é a possibilidade
de desenvolvimento, de raíz, de aplicações "compatíveis com a web", graças
a ferramentas que os grandes fornecedores de software estão a desenvolver,
permitindo a passagem de / para o formato HTML sem necessidade de
programação adicional.
Curiosamente a Intranet trouxe de volta o problema da centralização /
descentralização do processamento informático.
Com efeito, antes da Intranet a tendência era cada vez mais para colocar
junto do utilizador meios poderosos de processamento, com PC's cada vez
mais sofisticados e potentes.
Com a Intranet o processamento está a voltar outra vez para o servidor, ou
grupo de servidores, dada a simplicidade dos browsers, pelo que como
estações de trabalho poderemos ter equipamentos menos sofisticados e
poderosos como os designados Network Computers (NC), concebidos
especificamente para uso com tecnologias Internet. Estes equipamentos são
mais simples de instalar e utilizar do que os PC's, e ainda com uma
protecção maior contra a obsolescência técnica.
A corrida frenética para aumentar a capacidade dos PC's, tendo em atenção
o ritmo alucinante de aparecimento novos processadores e necessidades de
capacidade de processamento, será assim desdramatizado face a este novo
contexto tecnológica.
O grande desafio será pois colocar este modelo tecnológico da
Internet/Intranet em cima dos investimentos que as empresas já fizeram, em
hardware e software, tanto utilitário como aplicacional, ou seja, a integração
das páginas HTML com as outras aplicações de gestão da empresa.
Existe no entanto já um grande conjunto de ferramentas que permitem
converter automaticamente a informação dos formatos de ficheiros dos
softwares aplicacionais para HTML à medida que a informação é pedida.
Este mercado ainda não estabilizou pelo que estes produtos de conversão

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são ainda muito caros. Grandes companhias de software, como a Microsoft e
a Oracle estão já a trabalhar neste tipo de ferramentas.
No que diz respeito aos problemas que a Intranet tem ainda neste momento
podemos citar vários, ainda de uma relativa dificuldade. Um deles é a falta de
fornecedores de aplicações, e de serviços, como sejam os de criação e
manutenção de uma Intranet. No entanto pensa-se que as Intranets irão
mudar profundamente o modo como as empresas se desenvolvem,
reduzindo os seus custos operacionais. Prevê-se mesmo que no final deste
século nenhuma empresa irá funcionar se não tiver uma Intranet.
A grande guerra que se vai travar em torno das Intranets, ao nível dos
grandes fornecedores de software, tem também muito a ver com o browser a
adoptar, isto é , qual vai ser o software que permite "navegar" na Intranet, e
que também contém um interface que no futuro irá provavelmente substituir o
próprio Windows.
Este software virá a transformar-se pois no standard "de facto" para esta
comunicação. A grande escolha neste momento está entre a Microsoft, com
o seu Internet Explorer, browser que nas próximas versões do Windows será
substituído por um novo software, que permitirá simultâneamente o acesso
ao disco magnético (à sua estrutura, directórios, sub-directórios, e ficheiros
isolados), outro suporte de gravação de dados (como sejam a diskette, o CD-
ROM), à gestão da rede e à própria Internet, e a empresa Netscape com o
seu browser Navigator, que detém neste momento mais de 2/3 do mercado
global de brwosers.
As diferenças nestes dois softwares são grandes, embora em princípio
possam executar genericamente as mesmas funções. Com efeito a Microsoft
procura um software que faça, para além das funções próprias de um
browser, também uma integração completa com os seus outros softwares
como sejam o Windows e o Office. Quanto à Netscape o seu browser, bem
como todos os outros softwares associados, está orientado sobretudo para
os serviços Internet/Intranet, como sejam o Catalog Server que permite
também a pesquisa e indexação, e o Certificate Server orientado para a
segurança.
Como já vimos a Intranet não é´, por enquanto, um remédio universal para
todos os tipos de redes e aplicações. Com efeito o software aplicacional com
suporte em bases de dados relacionais, com tabela muito complexas e
regras de definição de dados muito complexas não passarão
automaticamente para a Intranet.
As aplicações mais adaptadas à Intranet são aquelas em que existe um
depósito central de informação (como data-wharehouse), que é acedido
pelos vários utilizadores para ir buscar informação. A passagem para um
nível superior de complexidade da Intranet só será possível com o advento
de softwares utilitários de desenvolvimento aplicacional, que possam estar
adaptados aos dois ambientes.
No que diz respeito aos custo da Intranet aparentemente serão baixos, mas
na prática isto não é bem assim dado que existe todo um conjunto de custos
difíceis de quantificar e de calcular.

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Com efeito as tarefas de criação de páginas, e a conversão dos dados
antigos para o formato Internet estão normalmente a cargo dos vários
departamentos, o que torna difícil esse cálculo.
Quanto maior fôr a rede mais tempo será necessário dedicar a estas tarefas,
pelo que os custos poderão crescer exponencialmente, mantendo sempre as
mesmas características de difícil quantificação..
Consequentemente será muito complicado para as empresas compararem
as duas situações, isto é, a rede sem a tecnologia Intranet, e a rede com as
características mais comuns de utilização como sejam o Windows NT, ou a
tecnologia Novell, ou ainda uma rede com servidor Unix.
O caminho para este tipo de redes é no entanto inevitável pelo que valerá a
pena experimentá-la desde já. Poderá começar-se por uma subrede
departamental onde facilmente poderão ser testadas todas as facilidades
proporcionadas pela Intranet, constituíndo deste modo um protótipo
expansível posteriormente a toda a empresa.
Pode no entanto pôr-se a questão de saber se a Intranet será rentável para
qualquer empresa ? A empresa para aplicação ideal da Intranet caracteriza-
se por ter que lidar com informação em constante actualização, ou que tem
que entregar rapidamente documentação aos seus clientes, por exemplo.
A Intranet é mais adequada para a distribuíção / circulação de documentos /
dados, enquanto que as tecnologias de groupware e workflow serão mais
aconselháveis para departamentos com aplicações críticas para a empresa,
ficando a Intranet para departamentos de vendas e marketing.

Conclusões

Escrever hoje em dia sobre redes informáticas em tão curto espaço é um

grande desafio na medida em que os conceitos e tecnologias são tantos, que
dificilmente se conseguem abarcar todos. No entanto pensamos que neste
artigo resumimos o essencial para que se compreenda este mundo novo que
se abre à comunicação pessoal e das empresas. Os restantes artigos deste
suplemento procuram completar de certo modo o que aqui se referiu, e
portanto poderão ser um "ponto de situação" tecnológico muito importante
para quem tem que utilizar redes informáticas nas suas várias vertentes
actuais.

Francisco Ferrão

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