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ÍNDICE
1 fundo do poço

2 Não é uma vida segura

3 Mas para quê?

4 As Três Lanças

5 Escritura em Darv

6 mais perigoso do que costumava ser

7 Fora do Esconderijo

8 Pobres e mais pobres

9 Riscos Necessários
10 Agora mais do que nunca

11 Experimentação e Compreensão

12 A Estrada do Céu
13 Acerte e Corra

14 amigos de amigos

15 escolhas e consequências

16 A Ilusão De Segurança
17 Os frutos do nosso trabalho

18 Noites as probabilidades
19 De longe

20 Isso Muda Tudo

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O COMEÇO DEPOIS DO FIM

- VOLUME 8.5
- Entre os Caídos

-AUTOR
TurtleMe
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FUNDO ROCHA
JASMINE FLAMESWORTH

Gotejamento… gotejamento… gotejamento…

Vou precisar falar com Dalmore sobre esse vazamento, pensei através da dor surda no
meu crânio. Tentei rolar e puxar meu travesseiro sobre a cabeça para abafar a garoa constante,
mas em vez de meu travesseiro, saí com um punhado de
Palha.

Sentar fez com que o interior da minha cabeça se agitasse, o que tornou ainda mais difícil
focar no meu entorno.

Meus olhos turvos varreram a sala através de um borrão de vidro de garrafa que sugeria
uma noite de excesso de indulgência significativa da minha parte. Eu reconheci o quarto. Era
um recinto de pedra frio e úmido com cerca de três metros quadrados. Uma única porta
gradeada levava para dentro e para fora da cela. Não havia nem janela, porque as celas ficavam
na base da própria Muralha.

Apesar da falta de janelas, as celas estavam sempre úmidas. Olhei mal-humorada para o
gotejamento constante entre as pedras acima da minha cabeça. Isso enviou uma dor aguda e
penetrante no meu pescoço e no meu crânio, e meus olhos se fecharam.

Esfreguei a palma da mão suja em uma órbita ocular, tentando afastar a dor. Ajudou,
um pouco.

Eu não conseguia me lembrar o suficiente para ter certeza do que eu estava fazendo dessa
vez. Eu estava no Underwall Inn, de olho nos outros clientes para ganhar meu sustento, eu me
lembrava disso. Nunca havia mais do que um punhado de pessoas na pousada ao mesmo tempo,
mas desde que o Conselho caiu, as tensões sempre aumentaram.

Os poucos soldados que ficaram na Muralha - principalmente porque não havia outro
lugar para eles - estavam tão zangados e com medo quanto todos os outros. Quando um deles
tinha um dia difícil e algumas bebidas demais, as coisas provavelmente ficariam
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violento. Eu joguei mais do que alguns soldados de cabeça para baixo desde o resto do

Twin Horns foi para o subsolo e eu... bem, não fui.

Então, algo se encaixou no lugar. Eu meio que me lembrava do rosto de um soldado grande, de
boca barulhenta e armado de gorila.

Recostei-me na parede fria da cela enquanto me lembrava dos acontecimentos da noite

anterior. Tinha sido outro dia triste, e eu tinha bebido demais.
O soldado estava se gabando sem parar sobre o quão durão ele era.

O que foi que ele disse? Algo sobre sua espada, eu tinha certeza. eu cavei o
ponta do meu dedo na minha têmpora, a pressão me dando algum alívio da minha ressaca.

As coisas começaram a voltar ao foco, e a fanfarronice do capanga ressoou em meu crânio

dolorido. Ele estava falando sem parar sobre os Alacryans, e então ele disse: "Vamos apenas ver a
escória Alacryan tentar tomar a Muralha, sim, rapazes?
Eu tiraria a vida deles um por um, e nem precisaria tirar o velho Mankiller de sua
bainha, certo?

Assassino? Eu pensei, zombando e causando uma pontada de dor na minha cabeça.

Eu pressionei a palma da minha mão de volta no meu olho fechado. "Quão limitado era seu
vocabulário para nomear sua espada por seu propósito designado?" Eu me perguntei, zombando
apesar da ressaca. Minha voz estava crua e fraca.

Eu tinha rompido embriagado com minha cerveja quando ele falou sobre sua faca de cozinha
enorme, e o grande bruto se virou para me perguntar o que era tão engraçado. Eu poderia ter
apenas acenado para ele, mas em vez disso, eu disse a ele exatamente o quão ridículo era o nome
de sua espada. Para ter certeza de que ele havia entendido o insulto, eu disse que ele não poderia tirar
a vida de um cão de três patas com seu pedaço de ferro podre, muito menos um mago alacryano.

Uma imagem do grande homem, facilmente duas vezes meu tamanho, deitado inconsciente no
chão escorria em minha mente preguiçosa. Ele estava faltando alguns dentes.
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Esse é o problema de lutar contra soldados. Há sempre outros soldados.

Um deles estava olhando para mim através da porta gradeada da cela, percebi vagamente. Ele era um
jovem cheio de espinhas, mais ou menos da minha idade, com cabelos ruivos desgrenhados. "Posso ajudar?"
Eu perguntei, então desejei não ter feito isso quando minhas entranhas se agitaram perigosamente.

"O Capitão Sênior deu a ordem para soltá-lo, Flamesworth", disse o soldado, enfatizando meu nome.
Ele sorriu para mim. "O capitão sênior também pediu que eu informasse que esta será a última vez. Mais...
altercações... e ele vai te expulsar. Não há recursos suficientes para manter ralé como você na cadeia."

Não, pensei amargamente, apenas uma nobreza intrigante e traiçoeira como meu pai.

"Entender?" o soldado perguntou, apertando os olhos através das barras. Eu balancei a cabeça, o que
não era melhor do que falar.

Uma chave chacoalhou na fechadura e as dobradiças gemeram quando a porta foi puxada para fora.
O soldado ficou de lado e sacudiu a cabeça. "Vamos lá, eu não posso tomar conta de você o dia todo."

Deslizei pela parede imunda até ficar de pé e cambaleei para fora da porta. o
Um soldado me conduziu por um longo corredor cheio de celas idênticas, quase todas vazias, depois por
uma escada de pedra estreita e sinuosa, e então praticamente me empurrou para fora de uma porta grossa de
madeira que dava para um beco na base da Muralha.

"Como eu disse, esta foi a última vez. Se recomponha, ou dê o fora da cidade, sim?" Com essas palavras
finais de apoio, ele bateu a porta e eu ouvi a barra se encaixar do outro lado.

Encostei-me nas tábuas ásperas de madeira do prédio que formavam a outra parede do beco,
descansando por um momento antes de começar a lenta caminhada de volta ao Underwall Inn, onde eu
estava hospedado.

Passei por algumas pessoas no caminho, mas o Underwall não estava longe, e não havia muitos
de nós no Wall. Alguns soldados me deram olhares frios, mas
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era difícil dizer se era por causa da briga, por causa da minha má reputação, ou porque
eles estavam cansados de trabalhar de graça e esperar a morte todos os dias.

Afinal, era assim que era a vida na Muralha. Etistin, Blackbend e Xyrus haviam caído. As
outras grandes cidades também, provavelmente. Elenoir estava totalmente sob o controle dos
Alacryans. Darv, pelo que eu tinha ouvido, tinha começado uma guerra civil.

Ao redor da Muralha, os Alacryans haviam assumido o controle. Só havíamos sido

poupados por tanto tempo porque a Muralha não tinha mais nenhum valor estratégico. Eles não
precisavam passar por ela para ir para outro lugar, a menos que planejassem marchar para a
Clareira das Bestas, e eles já haviam provado que poderiam chegar lá com bastante facilidade.

Ninguém, incluindo eu, esperava que nosso adiamento durasse para sempre. Eventualmente,
uma força marcharia sobre a Muralha, ou pior ainda, um de seus retentores chegaria para
devastar os soldados aqui. A maior parte da guarnição já havia sido esvaziada, enviada a Etistin
para morrer, e muitos outros fugiram, despindo seus uniformes e jogando suas armas no chão
para que pudessem voltar para casa e esperar aproveitar ao máximo a vida sob o governo de
Vritra.

Nem todo mundo tinha para onde ir, no entanto.

A porta rangeu quando eu empurrei meu caminho para o Underwall. Dalmore olhou de
seu lugar atrás do bar. Ele pousou a caneca que estava limpando – ele era meticuloso com
aquelas canecas, limpando-as constantemente, uma e outra vez –
e apontou para a porta.

"Oh não, não desta vez. Você terminou." Dalmore era um homem atarracado na meia-
idade. Ele tinha a pele cor de barro, levemente enrugada, e cabelos curtos e escuros que
rapidamente se afastavam de sua testa. "Desculpe dizer isso, Jasmine, mas você tem causado
mais problemas do que vale a pena."

Revirei os olhos e chutei minha perna sobre um banco bamba bem na frente dele. Uma
fileira de canecas recém-limpas estava no bar, então peguei uma e a virei para cima,
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então olhou para Dalmore com expectativa. Suas sobrancelhas se ergueram e sua carranca se
aprofundou simultaneamente, mas ele não se moveu para me servir uma bebida.

"Seja razoável, Dal. Se você não me tivesse por perto, quem impediria aqueles soldados de
cortar sua garganta e roubar sua cerveja?"

Ele zombou. "Você será a razão pela qual eles cortaram minha garganta. Fiquei muito feliz por ter
um membro dos Chifres Gêmeos por aqui para ficar de olho nas coisas, mas você me custou três vezes o que
economizou. , terminamos, Jasmine. Quero você fora. Agora.

Encontrei o olhar duro do estalajadeiro. "Posso pelo menos ter algo para aliviar essa ressaca
antes de ir?"
***

Dez minutos depois, eu estava subindo a face do penhasco ao lado da parede e me arrependi
isto. Meu pé escorregou de uma pedra, enviando um solavanco pelo meu corpo que quase me fez vomitar,
mas cerrei os dentes e consegui me equilibrar.

Colocando uma mão sobre a outra e ocasionalmente soltando uma rajada de ar para me corrigir se
eu perdesse o equilíbrio, fiz meu caminho lento e nauseante até a borda onde Arthur e eu nos sentamos
e conversamos depois que ele lutou com Reynolds.

Nós dois chafurdamos na lama do pior de nossos impulsos em relação ao nosso

famílias. Pelo menos nós tínhamos famílias naquela época. Não muito depois dessa conversa,
Reynolds morreu e Arthur prendeu meu próprio pai.

Lágrimas de raiva e indesejadas se acumularam nos cantos dos meus olhos, mas eu as mordi de volta,
então assobiou de dor e enxugou meu lábio com as costas da minha mão. Saiu sangrento.

Eu joguei minha cabeça para trás para gritar uma maldição, mas tudo o que saiu foi um
respiração trêmula.

"Se ao menos soubéssemos o quão pior poderia ficar, certo Arthur?" O vento agarrou minhas
palavras e as carregou sobre a Muralha e para as Clareiras das Bestas.
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Em algum lugar abaixo de mim, na melhor cela de prisão da Muralha, meu pai sentou e cuidou
seu orgulho ferido. Eu não acho que o ceceio de sua língua queimada o incomodou tanto
quanto o conhecimento de que os Flamesworths tinham sido despojados de sua posição e posses,
mesmo que isso não significasse nada agora.

Fui visitá-lo apenas uma vez, depois da notícia da queda de Etistin e do Conselho.
Ele não queria me ver, é claro, então me satisfiz lançando comentários farpados pelas portas
gradeadas, contando-lhe como Senyir havia deixado a Muralha no dia seguinte à sua prisão,
incapaz de suportar a vergonha, e como de repente tia Hester e eu, em vez de sermos párias, éramos
os únicos Flamesworths que não tinham perdido tudo por causa de seu egoísmo.

Eu não tinha voltado desde então. Se o Conselho não tivesse caído, ele provavelmente já
teria sido executado. Porém, o novo capitão sênior, Albanth Kelris, não teve estômago para
arrancar a cabeça do meu pai.

O vento frio conjurou arrepios ao longo dos meus braços e pescoço expostos, e eu puxei
meus joelhos para o meu peito e envolvi meus braços ao redor deles. Não havia Arthur para criar
uma barreira com mana de fogo, assim como não havia mais Arthur para ficar entre nós e o
exército Alacryano. Eu conjurei uma corrente de ar para girar invisivelmente ao meu redor para
manter o calor do meu próprio corpo.

"Desculpe", eu disse suavemente, imaginando Arthur não como ele era quando ele voou sobre
nossas cabeças, chovendo magia mortal sobre milhares de bestas de mana, mas como ele era
quando eu o ensinei, se aventurando juntos nas Clareiras das Bestas, um menino de dez anos que
de alguma forma me fez sentir como uma criança.

Eu não pude deixar de me perguntar o que aconteceria com Dicathen sem

Arthur. Os alacryanos nos superaram a cada passo, derrotando nossos guerreiros mais fortes
e executando nossos líderes antes que a maioria de nós soubesse que havíamos perdido a guerra.
Sem ele, que esperança havia de retomar nosso continente?

Foi exatamente por isso que fiquei para trás quando os outros fugiram para se juntar à
rebelião subterrânea. Helen, de alguma forma, parecia encontrar esperança de que os Alacryanos
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poderia ser jogado de nossas costas. Eu balancei minha cabeça e puxei meus joelhos mais apertados
contra meu peito. Helen tinha sido como uma mãe para mim, mas eu simplesmente não podia compartilhar
seu eterno otimismo.

Hope tinha morrido com Arthur.

Com esse pensamento sombrio embaçando minha mente cansada, tirei um frasco da minha dimensão
anel, derramou um pouco de água no chão para Arthur e tomou um longo e sedento gole.
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NÃO É UMA VIDA SEGURA

LÍLIA HELSTEA

Os saltos dos meus sapatos estalaram nas lajes de pedra da rua e ecoaram
me das paredes altas das casas ao redor, fazendo parecer que eu estava sendo seguido.
Continuei olhando para trás só para ter certeza, mas eu era o único na rua, e por um bom motivo.
Já havia passado do toque de recolher, o que significava problemas se uma patrulha Alacryana
me pegasse, mas eu fui mantida até tarde na Academia Xyrus, novamente.
Os Testadores devem ter achado engraçado nos deixar sair tão tarde que tivemos que

correm para casa na penumbra do crepúsculo, como ratos correndo para nossas tocas. Malditos
Alacryans, pensei amargamente. Fazia menos de um mês desde que ocuparam Xyrus, mas já
parecia uma vida inteira, ou talvez como se tivessem chegado ontem.

O tempo assumiu a qualidade incerta de um sonho, onde parecia se mover

rápido ou lento por capricho, e geralmente em oposição às minhas necessidades.

Isso parecia inextricavelmente conectado com a presença de nossos novos senhores. O

Vritra, pensei, a palavra soando em minha mente como uma maldição.

O Vritra, que havia derrotado nossas Lanças. Eles até mataram Arthur. Quando eu pensava
no garoto estranho e de outro mundo que se mudou conosco quando éramos apenas crianças,
fiquei melancólica. Arthur foi a razão pela qual eu me tornei um mago; sem seu treinamento, eu
não teria despertado. Ele também foi, lembrei com certo constrangimento, meu primeiro amor.

Amor? Eu me perguntei. Acho que sim. Jovem e tolo, talvez, mas amor.

Eu nunca tive uma chance com ele, é claro, não quando eu estava competindo contra uma
princesa de verdade...

Afastei o pensamento e realmente ri alto de mim mesmo. A quanto tempo

foi isso? Parecia uma vida diferente.
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O movimento à frente chamou minha atenção e eu parei, imediatamente tensa, meu coração
batendo na minha garganta e todos os pensamentos de qualquer coisa, exceto minha própria
segurança, saindo da minha cabeça. Uma figura saiu do beco e parou no meio da rua, me
observando. A figura estava vestindo uma capa com capuz com o capuz puxado para baixo, mas
havia algo familiar sobre a construção, a forma como a figura estava…

"Você está fora tarde", disse ele. A voz era fria e raivosa, rangendo os dentes de uma forma
que raspou a bondade e a autoconfiança que eu sempre ouvira nela antes.

"J-Jarrod? Jarrod Redner?" Dei um passo à frente, perscrutando as sombras de sua

de capuz. "Isso é você?"

Jarrod tirou o capuz e olhou para mim. O belo rapaz que serviu
comigo no conselho estudantil da Xyrus Academy estava quase totalmente desaparecido. Um
espantalho esquelético, feito vagamente à semelhança de Jarrod, olhou para mim, seu rosto
contorcido com malícia.

A ferocidade de seu olhar me fez recuar, e eu quase perdi o equilíbrio

pisou em uma pedra solta.

"Assustada, Lilia?" Ele zombou. "Você deveria estar. Eu não posso acreditar que você de todas
as pessoas virou cachorro para os Alacryans, mas eu vou fazer você pagar. Eu vou fazer toda a
sua família pagar!"

Fixei meu olhar assustado no menino que tinha sido meu amigo, ao mesmo tempo
confuso, zangado e com muito medo. "Do que diabos você está falando, Jarrod?
O que você tem?"

"O que há de errado comigo, Lilia?" ele perguntou com os dentes cerrados. Jarrod deu um
passo ameaçador para frente, me dando uma visão mais clara de suas bochechas magras, olhos
fundos e hematomas amarelados. "Vocês Helsteas são todos um bando de traidores imundos, é
isso!"
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Mana se acumulou em sua mão direita, mas ele hesitou, seus olhos suavizando enquanto ele olhava
em mim.

Eu levantei minhas próprias mãos em um gesto apaziguador. Eu não podia imaginar o que tinha sido

feito com ele, e eu certamente não queria lutar com ele.

Infelizmente, ele não me deu escolha.

Com um grunhido, Jarrod enviou um disco de ar condensado em minha direção. Acenei com as mãos,

conjurando um lençol de água na minha frente para absorver silenciosamente a força de seu feitiço.

Um rosto apareceu momentaneamente na janela da casa ao meu lado: um

velho de olhos arregalados e assustado. Ele desapareceu quase tão rapidamente.

"Nós não somos traidores!" Eu gritei, minha voz tremendo. "Apenas me dê uma chance de-"

"Pare, Lilia," Jarrod sussurrou, me cortando. "Eu sei que seu pai fez um acordo com os Alacryans para que você

fosse poupado do pior de seus experimentos." Mana condensou em sua mão enquanto preparava outro feitiço.

Eu combinei com ele, conjurando cinco bolas flutuantes de mana pura, cada uma do tamanho do meu

punho. Eles orbitaram ao meu redor, esperando por seu ataque.

Jarrod formou a mana do atributo vento em uma lança e a arremessou em mim, então jogou dois crescentes

de ar condensado atrás dela. Três das minhas pequenas luas brancas dispararam para fora, cruzando seus feitiços e

desviando-os ou quebrando-os.

Os dois últimos eu atirei diretamente nele, forçando-o a gastar mana para conjurar seu próprio escudo.

"Jarrod, isso é estúpido. Nós não deveríamos-"

Jarrod se inclinou para frente e pressionou com as duas mãos, criando um túnel de vento que soprou minhas

palavras de volta no meu rosto. Eu conjurei um painel líquido de água para amortecer a força total do feitiço, mas o

túnel de vento começou a se quebrar em discos giratórios e crescentes que se curvavam ao redor da barreira.

Um vento crescente cortou meu braço enquanto eu tentava desviar de um disco, e percebi que seria cortada em

tiras se não fizesse algo. Trabalhando rapidamente, conjurei Sunken Tomb, um

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feitiço difícil que eu nunca tive que usar antes. Uma espessa barreira de mana densa de atributo
água se formou ao meu redor, me envolvendo inteiramente, mas também me pressionando para
que eu não pudesse me mover.

Ataque após ataque afundou na barreira, mas nada passou, e depois

por mais alguns segundos o vendaval acalmou e os ataques pararam.

Eu liberei minha concentração no feitiço, deixando a água espirrar até o

chão aos meus pés.

Jarrod estava ofegante, seus ombros caídos, suas mãos fechadas em punhos apertados.
Ele parecia mais uma fera de mana selvagem do que o garoto com quem eu tinha ido para a escola.

Claramente, algo horrível tinha acontecido com ele. Eu não estava mais com raiva dele. Eu
me senti mal por ele... me senti mal por minha família ter escapado do pior da ocupação Alacryana,
enquanto tantos outros sofreram horrivelmente em suas mãos.

"Jarrod..." Dei um passo cuidadoso em direção a ele. "Fale comigo, Jarrod. O que
aconteceu?"

Um calafrio o percorreu e Jarrod desinflou, caindo de joelhos,

mãos puxando seu cabelo loiro sujo.

"Eles... eles levaram... levaram minha família!" ele disse, suas palavras sufocadas por uma
garganta apertada. "Eles levaram todo mundo, e - e agora eles estão me procurando..."
Ele olhou para cima para encontrar meus olhos. "Sinto muito, Lilia. Eu sinto muito. Eu não deveria...
eu não sei o que fazer."

Ouvi um grito ao longe. Guardas.

Forçando-me a ser corajosa, corri para Jarrod e me ajoelhei na frente dele, descansando minha
mão em seu ombro trêmulo.

"Ouça-me com muita atenção, Jarrod Redner. Eu não sou o inimigo. Não tenho nenhuma má
vontade, e vou ajudá-lo se puder, mas os guardas estão vindo." O som de botas blindadas em pedra
enfatizou meu aviso. "Vá. Rápido! Encontre-me em minha casa em algumas horas. Espere até depois
da meia-noite."
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O rosto cansado e sujo de Jarrod virou-se para mim, confusão clara em seus olhos brilhantes.

Estendi a mão sob seu braço e o levantei. "Ou você prefere ser pego!" eu assobiei.

Meu olhar voltou para a estrada, onde o som de passos correndo era
rapidamente ficando mais alto, e eu senti Jarrod endurecer.

Finalmente, meu velho amigo cambaleou fracamente em direção ao beco e desapareceu na escuridão
– e não um instante antes. Quatro soldados alacryanos dobraram uma esquina a cerca de doze metros de
distância, armas e feitiços prontos.

Olhei rapidamente para as janelas, esperando que ninguém tivesse observado nossa briga muito
de perto, então joguei minhas mãos para cima e gritei: "Oh, graças a Deus
você está aqui!" e começou a correr em direção aos soldados.

"Pare!" um gritou quando outro apontou uma lança brilhante para mim. Eu fiz.

"Por favor," eu disse, fazendo minha voz mais de donzela em perigo, "Eu acabei de ser
atacada."

Os olhos do guarda da frente dispararam de mim para a poça de água ainda encharcando o chão,
então para os prédios ao nosso redor, onde alguns dos feitiços de Jarrod tinham lascado pedaços de tijolo e
madeira.

"Por que você está fora depois do toque de recolher?" ele perguntou, sua voz grave misturada
com suspeita.

"Estou vindo da Academia. Meu nome é Lilia Helstea, filha de Vincent

Helstea. Ele é um comerciante, licenciado para continuar trabalhando pelo novo governador.
Por favor, o homem que me atacou foi para lá!" Apontei para a rua, longe do beco onde Jarrod havia
desaparecido.

O mago com a lança brilhante ainda a tinha apontado para mim, mas um dos outros
tinha caminhado até o prédio mais próximo. Ele passou os dedos ao longo de um corte profundo na
pedra. "Definitivamente, dano mágico, senhor."
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O líder da patrulha acenou para seu companheiro e acenou com a mão para os outros. Suas
feições se suavizaram e ele deu vários passos em minha direção. "Não é o primeiro relato que temos
de nativos atacando cidadãos honestos. Como era esse atacante?"

Minha mente disparou enquanto eu inventava uma descrição para meu atacante imaginário. "Ele
estava com capa e capuz, mas era mais velho, talvez na casa dos quarenta... barba ruiva... sujo, como
se estivesse vivendo nas ruas."

O líder da patrulha assentiu seriamente. "Nós vamos encontrá-lo. Você chega em casa agora. Não
quer que ninguém pense que você está tramando algo. Não seria bom para o status de sua família."

Olhei para as botas do homem e fiz uma reverência profunda, esperando que ele não pudesse ouvir o
ranger dos meus dentes enquanto eu fazia isso. "Obrigado por sua bondade e generosidade, senhor."

Não olhei para cima até que os quatro alacryanos correram na direção errada para procurar meu
agressor.

"Você fez o que, exatamente?" O pai perguntou, os olhos arregalados de surpresa.

Ele se inclinou para frente e descansou o rosto nas mãos. Eu nunca tinha pensado nele como velho,
mas ele parecia ter envelhecido consideravelmente desde que a guerra com os Alacryans começou. Seu
cabelo escuro estava ficando grisalho e recuando de suas têmporas. Ele ganhou peso também, de modo
que seus ternos geralmente elegantes se agarravam a ele com muita força.

"Eu não poderia simplesmente-"

"Ele atacou você, Lilia!" O pai estalou, levantando-se tão de repente que sua cadeira tombou
sobre. "E em troca você o convida para nossa casa! O que você estava pensando?"

Meu coração estava acelerado; Eu não conseguia me lembrar da última vez que meu pai gritou com
Eu.

"Podemos perder tudo, Lilia. Você não entende?"

"Eu entendo que muitos outros já perderam tudo!" voltei, meu

próprio temperamento em chamas. "Eu não sou uma criança, pai. Eu sei o que você fez para me
proteger..."
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"Não só você, Lilia," ele disse ferozmente. "E sua mãe? Ou as dezenas de homens e mulheres
que ainda são capazes de se sustentar porque continuamos no negócio, que estão protegidos pelo meu
acordo com os Alacryans? Isso pode comprometer tudo pelo que trabalhei."

"Você não o viu."

Meu pai bateu a mão na mesa, me fazendo pular. "Você vai economizar
todos eles, Lilia? Você vai expulsar os Alacryans de Dicathen, devolver os mortos à vida, restaurar
tudo do jeito que costumava ser? Diga-me, Arthur Leywin lhe deu esses poderes incríveis quando o
treinou para ser um mago? Porque, se ele o fez, ficarei feliz em vê-lo."

Meu pai estava respirando com dificuldade, mas eu retribuí seu olhar raivoso com um olhar de
calma forçada. Por dentro, eu estava tremendo, mas não deixei minha surpresa e medo em minha voz.
"Não, pai. Eu ficaria feliz se pudesse salvar apenas este."

Sua boca se abriu para responder, então lentamente fechou novamente enquanto ele me olhava.
"Minha sábia e gentil filha..."

Ele se mexeu por um momento, endireitando sua cadeira e ajustando alguns itens em sua mesa
que haviam sido movidos quando ele a atingiu. Finalmente, ele se sentou novamente. "Sinto muito, Lilia.
Um menino não vale o risco."

"E se fosse Artur?" Eu bati, minha própria frustração fervendo em face de sua calma. "E se fosse
Ellie? Até onde você iria se fosse o filho de sua melhor amiga? Até onde" - minha voz se elevou para
um grito - "Reynolds e Alice teriam ido se fosse eu?"

O pai recostou-se na cadeira e passou a mão pelo rosto. Uma leve batida na porta do escritório
interrompeu a tensão.

Para mim, ele disse: "Não é a mesma coisa, Lilia. Alice e Reynolds eram uma família."
Os olhos do pai perderam o foco enquanto ele olhava para a meia distância. "Vá jantar.
É tarde.” Então, mais alto, ele disse: “Entre”.
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Mamãe abriu a porta do escritório e me deu um sorriso gentil e preocupado. EU

apertou a mão dela enquanto eu saía da sala, mas não consegui encontrar seus olhos.

Meus pés me levaram automaticamente para a sala de jantar, onde as sobras frias estavam
ainda sentado na mesa. Eu peguei o presunto e as azeitonas só para dar às minhas mãos algo
para fazer como eu pensava.

Logicamente falando, o pai estava certo. Envolver-nos em qualquer esforço para trabalhar contra os
alacryanos, se descoberto, terminaria com a nossa morte e todos os nossos bens entregues a outra casa.
Era um risco tolo para alguém que tinha acabado de tentar me matar.

E ainda…

Não era esse medo exatamente o que os invasores usavam para nos manter na linha?

Os Alacryans não haviam conquistado a Cidade de Xyrus pela força. Na verdade, quase não houve
resistência. Com a maioria das forças do Tri-Union concentradas em Etistin, a Cidade de Xyrus foi pega
totalmente desprevenida quando os soldados Alacryanos começaram a marchar para fora dos portões
de teletransporte e anunciar a destruição do Conselho.

Diante da derrota, a maioria dos cidadãos de Xyrus simplesmente se ajoelhou, permaneceu

fora do caminho, e esperava o melhor. Uma vez que os Alacryanos controlavam todo o continente, não
parecia haver razão para continuar se escondendo. O pai achava que a única maneira de nos protegermos
era operar ao ar livre.

Mas eu queria fazer alguma coisa. Se eu pudesse ajudar apenas uma pessoa...

De pé, decidi marchar direto para o escritório do meu pai e fazer minha
caso novamente, melhor desta vez.

Eu estava subindo as escadas e no meio do corredor antes de perceber soluços pesados e conversas
sussurradas vindo da porta do escritório ligeiramente aberta. Com meu corpo quase pressionado contra a
parede, eu me aproximei até que eu pudesse ver o escritório.
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Minha mãe estava encostada na mesa e embalando a cabeça do meu pai contra
seu estômago. As mãos dela passaram pelo cabelo dele, e ela estava fazendo barulhos suaves,
como ela tinha feito por mim tantas vezes antes.

Ele estava soluçando em sua camisa, seus ombros tremendo.

"Alice e Reynolds eram aventureiros, querida," minha mãe disse suavemente. "Elas
não foram feitos para uma vida segura. Você não precisa se comparar a eles."

O pai tentou falar, mas não conseguiu pronunciar as palavras.

Lágrimas brotaram atrás dos meus próprios olhos. Eu tinha visto meu pai chorar antes, é claro,
mas esse derramamento de emoção parecia tão... sem esperança.

Sentindo-me subitamente culpado por ouvir do lado de fora, abri caminho para
o escritório e correu para meus pais. Os ombros de meu pai só tremeram mais forte quando eu
passei meus braços ao redor dele e de minha mãe. Ficamos assim por um tempo, esgotando-
nos de lágrimas.

Quando senti que poderia falar sem engasgar de novo, olhei meu pai
os olhos. "Apenas viver com segurança não é mais suficiente."

Ele assentiu e enxugou as lágrimas com a manga. "Eu sei, Lilia. Eu sei.
Nós vamos descobrir algo, ok? Juntos."

Dois homens em trajes finos passaram pela boca do beco. Pelas roupas, pela maneira como falavam
e pelo fato de se moverem tão casualmente depois de escurecer, era óbvio que eram magos alacryanos.

Fiz sinal para Jarrod manter a cabeça baixa até que eles desaparecessem em uma esquina
distante.

Assim que o caminho ficou livre, saímos correndo do beco e descemos a rua, mantendo-nos perto
dos prédios para o caso de precisarmos nos esconder rapidamente novamente.

Estávamos indo em direção à borda leste da cidade flutuante, onde...

esperançosamente, um dos contatos do meu pai estaria esperando por nós.
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Apesar da hesitação do pai, ele foi incrivelmente rápido em organizar tudo assim que decidiu.
Jarrod chegou em nossa casa logo depois da meia-noite, como eu havia ordenado. Ele havia se
escondido em nossa casa nos últimos dois dias, enquanto o resto de nós continuava com nossos
deveres normais.

Foi realmente emocionante. Eu não esperava que fosse tão bom fazer algo para revidar –
resistir.

Viramos e viramos pelos becos, evitando as ruas principais sempre que possível e ouvindo
atentamente qualquer outro viajante noturno, a maioria dos quais certamente seriam guardas
alacryanos. Se fôssemos pegos, tudo estaria acabado.

Um grito perfurou o ar frio da noite, fazendo meu coração pular na minha garganta,
e Jarrod se encolheu tanto que quase caiu. Nossos olhos arregalados se encontraram e
esperamos. O estrondo de vozes baixas em algum lugar próximo seguiu o grito.

Sinalizando para Jarrod, eu nos levei até o final do beco que estávamos atravessando,
se escondeu atrás de uma pilha de caixotes desgastados e espiou a estrada.

"—a punição por se envolver no comércio sem licença é bastante severa, você
entender?"

O orador era um guarda atarracado. Ele estava de costas para nós, então eu não conseguia
distinguir suas feições, mas ele era obviamente alguém de autoridade. Três outros guardas cercaram
uma mulher magra que parecia ter uns cinquenta anos. Ela estava de quatro sobre a pedra dura. Seu
corpo inteiro tremeu.

Um latido profundo veio de uma porta aberta próxima, e uma grande besta de mana cinza—
um lobo das sombras, pensei — explodiu, fazendo a porta bater contra a lateral do prédio. Ele
rosnou para os guardas e avançou em defesa da mulher, mas quatro feitiços o atingiram ao mesmo
tempo.

O lobo das sombras girou no ar e atingiu o chão com um gemido, perfurado pelo gelo e
queimado por um raio. Eu só podia ver o peito largo levantar uma vez, depois de novo, mais lentamente,
e então a besta de mana ficou completamente imóvel.
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A mulher ajoelhada lamentou, sua voz torturada ecoando pela cidade ao redor
nós. Ela tentou passar pelos guardas até o lobo morto, mas o homem no comando agarrou-a
pela gola de suas vestes velhas e puxou-a para cima.

"Negociação sem licença e assalto a um soldado do exército Alacryano? Estou autorizado a

executá-lo aqui e agora... mas ouvi dizer que os Testadores da academia precisam de sujeitos para os
exercícios de incêndio ao vivo." Ele se virou para que eu pudesse ver seu perfil, olhando para ela como
se estivesse segurando um inseto particularmente nojento, não uma mulher humana.

Então, ele sorriu. "Pode ser de alguma utilidade antes de você ir."

Encontrei os olhos de Jarrod e murmurei: "O artefato está ativo?" Eu sabia que era — tinha sido
desde antes mesmo de sairmos pela porta da frente —, mas senti um impulso ansioso para verificar
de qualquer maneira.

Ele o segurou e assentiu.

Eu queria ajudar a mulher mais do que eu queria fazer qualquer coisa na minha vida.
Imagens de Jarrod e eu correndo para a rua em uma explosão de feitiços passaram pela minha mente,
e por um momento eu pensei que talvez pudéssemos fazer isso. Se os pegarmos de surpresa, atingi-
los com nossos feitiços mais fortes antes que eles pudessem levantar suas defesas... mas o medo me
manteve onde eu estava.

Nós olhamos impotentes, nossas assinaturas de mana escondidas pelo artefato que Jarrod
carregava – outro presente do meu pai – enquanto os soldados Alacryanos marchavam com a
mulher soluçando para longe. Eles nem se deram ao trabalho de se desfazer de seu vínculo.

Eu não me movi mesmo depois que eles ficaram bem fora de vista. Eu não me movi até que a mão
de Jarrod no meu ombro me fez quase pular para fora da minha pele.

"Desculpe," ele disse rapidamente, sua mão se afastando de mim como se eu o tivesse queimado.

Eu balancei minha cabeça e puxei o capuz do meu manto mais perto do meu rosto,
escondendo as lágrimas que escorrem pelo meu rosto. "Vamos lá."
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Não encontramos mais ninguém até chegarmos ao nosso destino: um pequeno depósito que havia sido
construído bem na periferia da cidade. Não era usado, pertencia a uma família que havia sido tomada pelos
Alacryans desde o início, e também estava localizado em uma das partes mais pobres de Xyrus, o que
significava menos patrulhas.

Algo se arrastou no telhado plano do prédio. Eu tive que empurrar mana em meus olhos e apertar os
olhos para vê-la na escuridão: uma grande besta de mana alada. Estava deitado, escondendo-se o mais
eficazmente possível.

"O que é aquilo?" Jarrod perguntou calmamente.

Uma voz respondeu das sombras ao lado do prédio. "Uma asa de lâmina."

O cavaleiro da asa da lâmina saiu para que pudéssemos vê-lo, embora suas feições fossem
principalmente escondido na luz fraca. Apesar do perigo, ele estava sorrindo. "Uma beleza, não é?"

"Se você diz," Jarrod disse nervosamente, seus olhos passando entre a besta de mana
silhueta e eu.

Peguei a mão de Jarrod e o levei para frente. "Você vai ficar bem. Papai diz que Tanner era o melhor
de sua classe na Academia Lanceler."

O cavaleiro bufou, então rapidamente cobriu a boca com a mão e nos deu um olhar de desculpas.

"A verdade é", ele disse quando estávamos bem ao lado dele, "se não fosse pela guerra, eu ainda estaria
na academia e nunca teria permissão para me aproximar de uma asa de lâmina. Apesar de tudo o que
aconteceu , eu não posso imaginar nunca ter conhecido Velkon lá em cima e aprender a montar…”

"E é... seguro?" Jarrod perguntou, sua mão segurando a minha com tanta força que doía.

Tanner deu de ombros. "Se você está falando sobre Velkon, sim, ele está seguro... contanto que você não
faça nada agressivo com ele - ou o assuste - ou o irrite demais.
Mas se você quer dizer nossa fuga – o vôo para fora daqui – bem...” Ele deu de ombros novamente.
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Tirei minha mão da de Jarrod e o empurrei em direção ao prédio. "Vá em frente. Uma patrulha
pode chegar a qualquer momento."

Tanner me deu um aceno de cabeça, então guiou Jarrod - que continuou olhando com medo sobre seu
ombro para mim - em direção a uma escada que subia ao lado da instalação de armazenamento. O rosto
do meu ex-colega de classe estava tão pálido que praticamente brilhava na fraca luz das estrelas.

Fiquei para vê-los montar a grande asa de lâmina. Seu bico longo e pedregoso beliscou Jarrod
quando ele se aproximou pela primeira vez, mas algumas palavras suaves de Tanner acalmaram a criatura.
Quando ambos estavam montados e amarrados à sela larga, Velkon se virou para que ficasse de costas para
mim, então mergulhou do telhado e voou direto para as nuvens abaixo, sem som, exceto pelo grito assustado
de Jarrod.

Olhei ao redor nervosamente, mas não parecia haver ninguém por perto.

A emoção do sucesso zumbiu através de mim. Eu tinha feito isso.

Jarrod seria levado para uma pequena vila no leste de Sapin, perto da Muralha. Com
o artefato de supressão de mana como cobertura, ele começaria a vida como um menino órfão sem
importância, sob a tutela de um amigo próximo de meu pai.

Obrigado, pai, pensei melancolicamente.

Sem a ajuda do Pai, isso não teria sido possível. Ele havia encontrado Tanner, o
cavaleiro de asa de lâmina, e ele pediu um favor com o comerciante aposentado que deveria vigiar
Jarrod. Ele também tirou o artefato da casa de leilões e o presenteou a Jarrod sem qualquer expectativa de
recompensa ou pagamento.

Foi fácil. Tão fácil, na verdade, que não pude deixar de me perguntar se, com nosso privilégio e
riqueza, poderíamos fazer isso de novo. Quantos magos sofreram como Jarrod?
Quantos poderíamos ajudar a fugir da cidade?

Seria a nossa forma de contra-atacar.

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MAS PARA QUÊ?

JASMINE FLAMESWORTH

Aproximei-me do banco de madeira e inclinei os ombros e a cabeça para trás contra a lateral da tenda,
lutando para encontrar uma posição mais confortável enquanto esperava pelo capitão sênior. A lona estava
fria, e o suave tamborilar da chuva fria na barraca me fez querer fechar os olhos.

No instante em que o fiz, no entanto, memórias desagradáveis vieram à tona em minha mente.

Ainda estávamos na estrada quando chegaram notícias da queda de Dicathen, por meio de uma força de
soldados alacryanos que havia bloqueado a estrada para Etistin. Os Chifres Gêmeos e dois outros grupos de
aventureiros assinaram contrato para guardar carroças de armas e mercadorias indo da Muralha para Etistin.
Alguns dos suprimentos provavelmente chegaram até lá, embora não em nossas mãos.

Um mago alacryano grosseiro nos informou que a guerra havia acabado, que os membros do
Conselho haviam sido executados e que qualquer um que depusesse armas e voltasse para suas casas
teria permissão para fazê-lo. Foi Helen quem nos convenceu

fazer o que eles disseram.

Eu podia sentir minha carranca se aprofundar enquanto pensava naquele momento.

Durden estava pronto para lutar, seu temperamento normalmente calmo fugiu com ele após a morte de
Reynolds. Angela estava com medo, mas ela teria seguido Helen para qualquer lugar. Helen, porém... nosso
líder sempre foi a voz da sabedoria. Ela nos repreendeu do limite quando Adam morreu, e novamente quando
Reynolds caiu na Muralha, e ela salvou nossas vidas lá na estrada para Etistin.

Mas para que diabos? Eu me perguntei pela décima vez.

Quando o elfo Albold mais tarde chegou à Muralha na calada da noite, procurando guerreiros dispostos
a lutar contra os Alacryans, os outros ficaram mais do que felizes em ir com ele.

Mas eu não podia.

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Houve um leve barulho quando a aba da barraca foi empurrada para o lado. Um jovem, severo
mulher enfiou a cabeça e disse: "O capitão sênior vai vê-lo agora."

Eu me levantei e ajustei minha armadura antes de sair na chuva.

O guarda me conduziu até a grande tenda onde o capitão sênior se encontrava com os outros
comandantes da Muralha. Um anão magro e careca estava saindo. Ele me deu um sorriso triste por baixo
de sua barba áspera enquanto passava. Jerimiah Poor, esmoler da Muralha. Ele sorria com frequência,
mas era sempre uma expressão cansada. Imaginei que ser responsável por esmolas aos necessitados
era um trabalho bastante ingrato quando todos ao seu redor precisavam de algo e você não tinha quase
nada para dar.

A chuva, embora branda, estava cortantemente fria, e rapidamente me distraiu do

anão. Pelo menos eles me deixaram esperar em uma barraca, mesmo que o banco fosse mais
duro que a cabeça de Durden. Um sorriso fino e sem humor surgiu em meus lábios com o pensamento.
Eu teria que dizer isso a ele, se eu visse o grande mágico novamente.

A guarda me olhou com ceticismo enquanto segurava a aba da barraca de lado. "Jasmine
Flamesworth para ver o capitão sênior, senhor", disse ela. Eu levantei minhas sobrancelhas para ela e
sorri ironicamente, mais um sorriso de escárnio, na verdade. Seu olhar se concentrou logo acima do meu
ombro enquanto ela esperava que eu entrasse, e ela deixou a aba cair atrás de mim depois que eu fiz,
cortando a luz cinza enevoada e forçando meus olhos a se ajustarem.

A grande mesa redonda ainda dominava o espaço. Na verdade, a barraca parecia quase idêntica
a quando meu pai a ocupava, embora o mapa sobre a mesa tivesse desaparecido, assim como as
pilhas de papel organizadas. O capitão sênior Albanth estava sentado atrás da velha mesa ornamentada
de meu pai. Era uma coisa incômoda e pesada de se ter em uma barraca, mas aquele era Trodius
Flamesworth...

O capitão sênior olhava carrancudo para um pergaminho. Ele gemeu e sacudiu o

cabeça enquanto ele enrolava o pergaminho, seus olhos piscando para mim enquanto ele fazia isso.

Fiquei de pé, esperando ser abordado, ou talvez convidado a sentar. Eu sabia que Albanth não era tão
escravizado ao decoro militar como meu pai tinha sido, mas também sabia que não deveria supor que ele
seria bem-vindo ao desrespeito proposital.
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O capitão sênior grunhiu para seu pergaminho. "Estamos enfrentando escassez em tudo, exceto bocas

para alimentar." O soldado de peito de barril se levantou e deu a volta na mesa para ficar na minha frente. Ele se

recostou na mesa e soltou um suspiro profundo, quase um suspiro. "O que significa que tenho muito no meu prato

no momento, e pouco tempo suficiente para um bate-papo amigável. O que você precisa, Flamesworth?"

"Trabalhar."

Ele franziu a testa para mim e cruzou os braços.

"Trabalhe, Capitão Sênior," eu repeti, tomando cuidado para manter meu tom respeitoso.

O capitão sênior Albanth me deu um olhar avaliador antes de balançar a cabeça.

"Muito trabalho, Jasmine, mas nenhuma moeda para ganhar em qualquer lugar. Se você só precisa se manter

ocupado, talvez eu possa encontrar algo-"

"Eu preciso comer," eu disse, mais duramente do que pretendia. Eu apertei minha mandíbula para manter

de dizer qualquer outra coisa enquanto esperava pela repreensão de Albanth.

O capitão sênior franziu a testa, mas não respondeu imediatamente. Quando ele falou novamente, sua voz

profunda era suave. "Ouvi dizer que uma vez você foi mentor do jovem general Leywin. Alguma verdade nisso,

Flamesworth?"

Eu retribuí a carranca de Albanth, mas não disse nada, sem saber ao que ele queria chegar.

Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico sob a barba. "Eu tenho uma extrema

difícil imaginar isso."

Senti minha própria carranca se aprofundar. "Por que isso?"

"Sem dúvida, você é bastante capaz", respondeu Albanth, relaxando contra sua mesa e olhando para mim

de forma avaliadora. "É só que eu não consigo imaginar o General Leywin como uma criança. Algo sobre tanto poder

faz você pensar que ele deve ter saído da terra como um homem adulto."

Então percebi por que o capitão sênior havia mencionado Arthur.

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Seu desaparecimento e provável morte foi um golpe maior do que a perda de qualquer batalha,
até mesmo a destruição do castelo voador do Conselho. Ele era o único Dicathian individualmente
poderoso o suficiente para fazer a diferença na guerra, ainda mais do que os outros Lances. Era natural
que as pessoas que entendessem isso quisessem falar sobre sua perda, chorar por ele de qualquer
maneira que pudessem.

Quando eu não pulei direto para a história do meu tempo de aventura com Arthur, Albanth
continuou. "Eu nunca lutei ao lado de alguém com uma mente como a dele. Eu juro, ele tinha a
habilidade tática de um general cinco vezes sua idade. Eu ouvi..."
Albanth parou e limpou a garganta, como se estivesse prestes a compartilhar um boato desagradável.
"Ouvi dizer que ele acordou com apenas três anos de idade?"

De repente, lembrei-me de Arthur me dando uma explicação detalhada de sua técnica de luta com
espadas quando tinha apenas três anos, pouco depois de ter constrangido Adam em uma luta de
treinamento.

Meu olhar caiu para os pés de Albanth e ajustei minha armadura desconfortavelmente. "Ele era
uma criança estranha."

Albanth estava me observando com expectativa, mas não dei mais detalhes. O que ele queria que
eu dissesse a ele?

O silêncio permaneceu por vários segundos cada vez mais estranhos antes de eu dizer:
"De qualquer forma, ele era o que você esperaria. Havia algum motivo para você querer saber sobre
ele?"

Albanth pareceu pego de surpresa pela objetividade da minha pergunta. Ele limpou a garganta e
puxou o pergaminho enrolado de sua mesa. "Apenas curioso, suponho. É uma pena, uma pena que ele
se foi." Seus olhos foram do pergaminho para mim, depois de volta. "De qualquer forma, você diz que
quer ajudar? Há um jeito. A Muralha precisa de comida.
Sem esperança de suprimentos contínuos de Xyrus ou Blackbend, ou qualquer uma das pequenas
aldeias agrícolas próximas, nossa única fonte real de comida é a Clareira das Bestas."

"E você quer que eu vá caçar."

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Albanth me deu algo entre um aceno de cabeça e um encolher de ombros. "É mais perigoso fora
lá do que costumava estar, com as bestas de mana que sobreviveram ao ataque da horda e
outras que vieram para se alimentar dos mortos. Isso torna a caça difícil e perigosa. Mas se você
puder trazer algumas bestas de mana comestíveis, eu vou te encontrar em algum lugar seco para
descansar a cabeça à noite. Combinado?"

Eu me virei e levantei a aba da barraca antes de responder. "É melhor ser

em algum lugar onde eu possa tomar um banho quente.”
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AS TRÊS LANÇAS

MICA TERRA NASCIDA

“Mica está cansada das Clareiras das Bestas,” eu disse, sabendo que minha reclamação iria irritar
o elfo Lance. "Mica está entediada. ENTEDIADA, entediada."

Aya, que estava meditando e refinando seu núcleo, não respondeu.

"Mica e suas irmãs não estariam aqui se não fosse por aquele menino horrível", eu resmunguei,
imaginando o Alacryan de cabelos escuros cuja chegada selou nosso destino em Etistin, "com seu fogo
escuro e black metal..."

Aya se contorceu com a minha referência a ela e Varay como minhas irmãs, mas não respondeu de
outra forma.

"Mica estava pensando quando Varay lançou uma geleira inteira no Scythe. Lembra como ela se
ergueu da baía como se tivesse sido lançada de uma catapulta gigante?" Eu peguei uma das bonecas de
pedra que eu tinha feito do meu beliche e fiz uma mímica da geleira batendo nela, quebrando a boneca ao
meio com o meu punho. "Mica pensou que poderia fazer isso, mas as malditas chamas negras devoraram
a geleira como-"

"Como fogo através do gelo?" Aya perguntou, seus olhos ainda fechados.

Eu fundi as duas metades da boneca novamente. Era uma coisinha raivosa e feia, inspirada em um dos
meus professores do Earthborn Institute. Pelo menos, isso é o que eu estava tentando moldar. Parecia mais
uma batata barbuda e carrancuda.

Joguei a boneca de volta no meu beliche, onde ela chacoalhou contra os outros, então acendi
meu núcleo e inverti a gravidade em mim mesma, fazendo-me flutuar lentamente no ar e pairar alguns
metros acima do solo.

"Vocês elfos sempre têm esse jeito com as palavras. Mica acha que talvez seja por isso que você
demorou tanto para chegar a Etistin. Escrevendo poesia, talvez?"

Aya abriu um olho para me encarar, então o fechou novamente, arrastando-se para trás.
e retornando à sua meditação. Eu me aproximei um pouco para que a borda da minha bolha de
gravidade fizesse seu cabelo flutuar ao redor de sua cabeça.
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"Mica e Varay tinham a foice com chifres de serra nas cordas até que o menino sem coração
chegado. Se Lance Aya tivesse sido um pouco mais rápido para chegar a Etistin, talvez...

Os olhos normalmente gentis de Aya estavam frios como gelo quando se abriram para me encarar. "Se
você acha que eu vou sentar aqui e ouvir isso de novo... Se eu não tivesse chegado para ajudar em sua
fuga de Etistin, você estaria morto, seu anão idiota."

Eu levantei uma sobrancelha – ou a abaixei, talvez, já que eu tinha girado até estar flutuando de
cabeça para baixo – e dei um sorriso satisfeito para Aya. "Viu? Mica disse que vocês elfos têm tanto jeito
com as palavras." O sorriso propositadamente irritante deslizou do meu rosto quando pensei em outra coisa.
"Difícil de acreditar que Lance Arthur lutou contra a foice e o menino escuro de uma vez."

"Supostamente," Aya respondeu, seus olhos fechados novamente. "Além disso, ele tinha um dragão
ao seu lado. Talvez se Arthur e Sylvie tivessem ficado em Etistin como deveriam, então as coisas poderiam
ter terminado de forma diferente. Ele poderia não ter morrido lutando sozinho, por exemplo."

Eu observei Aya cuidadosamente. Apesar de sua meditação, as linhas de seu rosto magro eram
tensa, seus lábios franzidos com tanta força que estavam brancos nas bordas. Foi-se o sedutor beicinho
que o elfo Lance usava para distrair o mundo de sua força, substituído por uma carranca constante. A
traição do Rei Eralith e o desaparecimento de Tessia e Virion foram duros para ela.

Mas quem saberia melhor do que ela passou do que eu?

Estendendo a mão lentamente, cutuquei o nariz de Aya com a ponta do meu dedo, fazendo com que o
os olhos do elfo se abrirem. Ela tentou se desdobrar de sua posição sentada de pernas cruzadas e
recuar simultaneamente, resultando em sua queda para trás com um grunhido.

"Que diabos está fazendo?" Os olhos de Aya estavam arregalados, sua boca aberta com o choque.

Balançando a cabeça em exasperação, eu disse: "Mica está surpresa que um elfo tão bonito quanto
Lance Aya não esteja tão acostumado com o toque físico de outro. Certamente Aya teve sua cota de..."
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"Ah, cale a boca," Aya retrucou. "Não seja vulgar, Mica. Você não pode simplesmente me deixar
sozinho para que eu possa meditar?"

Eu apenas dei de ombros. "Mica está entediada."

Aya ficou estrondosa quando um acúmulo de mana raivoso cintilou em sua pele pálida, mas o outro
lado da nossa pequena caverna começou a ranger e tremer, enviando gotas de terra solta de cima e nos
distraindo.

Nós nos viramos para ver a parede de terra e pedra se separar e se erguer, revelando Varay contra
o pano de fundo de verdes vibrantes. A Lança humana nem esperou que a porta se erguesse
completamente antes de deslizar por baixo dela para que ela invertesse o curso e se fechasse novamente.

Quando fechada, a porta era invisível do lado de fora e só abria na presença de uma Lança, uma
precaução que Varay havia insistido. Parecia um exagero para mim, considerando que estávamos nas
profundezas da Beast Glades, cercados por vastas trilhas de floresta inexplorada cheias de bestas de
mana das classes S e SS.

Aya e eu ficamos em silêncio enquanto esperávamos que Varay relatasse sua excursão
de reconhecimento, mas o Lance humano não se dirigiu a nós imediatamente. Ela atravessou nosso
pequeno esconderijo e lavou as mãos e o rosto na fonte estreita que descia pela parede dos fundos.

A caverna também foi minha criação. Três beliches moldados de terra macia cobriam uma parede,
enquanto uma mesa de pedra coberta com um mapa tosco de Dicathen ocupava o meio da sala. Um
balcão com uma espécie de forno natural e uma laje de pedra para refeição

preparação crescia na parede oposta.

Eu tinha esculpido uma fonte natural na parede dos fundos, permitindo que ela caísse livremente
em uma bacia rasa para coletar água potável e tomar o ocasional – muito frio –
banho. Varay não parecia se importar com isso, como um mago de atributo de gelo, e Aya nunca
reclamou disso também, mas eu era uma dama anã refinada e sentia falta dos banhos minerais
quentes de Darv.
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Ao longo dos tediosos dias após a queda de Dicathen, construindo e refinando nosso pequeno
esconderijo nas Clareiras das Bestas havia se tornado meu hobby. Quando não era minha vez de explorar,
passava o tempo brincando com as formas de nossas camas, o tipo de pedra para nossas mesas e o design
do forno. Moldei cuidadosamente prateleiras nas paredes, alisei o chão e até criei pequenas colunas e arcos
fofos que subiam pelas paredes e atravessavam o teto.

Quando a remodelação ficou chata, passei a moldar e dar forma a outras coisas. Comecei com um busto
de Aya, mas acabou parecendo mais com meu primo Hornfels se alguém raspasse a barba. A arte não era
realmente minha praia.

Depois disso, porém, tentei fazer formas mais simples em forma de bonequinhos, que
estavam agora espalhados pelo meu beliche. A coisa mais próxima de uma boneca que eu tive quando
criança foi um manequim alvo para meus feitiços, e eu nunca tinha visto o ponto de criar golens ou simulacros
em combate, como meu antigo parceiro Olfred tinha, mas havia algo meditativo sobre moldando-os e moldando-
os.

Eles pareciam irritar Aya também, então eu criei dezenas de coisas cada vez mais estranhas ou
bonecas assustadoras, e regularmente as deixava ao redor da caverna para ela encontrar.

Enquanto esperávamos por Varay, soltei meu feitiço de gravidade e peguei um. Dando a Aya um sorriso
de desculpas, eu estendi a boneca para ela. "Mica sente muito por interromper sua meditação. Por favor,
aceite esta oferta de paz."

O elfo Lance olhou para a boneca. Era particularmente feio, com uma cabeça bulbosa e deformada, um
olho faltando por uma rachadura que corria do topo da cabeça até o rosto e um corpo rechonchudo e irregular.
Também, percebi, parecia um pouco com uma batata raivosa.

Aya colocou a ponta do dedo contra o topo de sua cabeça e conjurou um som inaudível e vibrante
na fenda, fazendo com que a boneca se partisse ao meio com um estalo alto.

Varay voltou-se para nós e dei-lhe um olhar escandalizado. "Varay, Aya quebrou minha boneca!"
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A Lance humana esfregou os olhos e fez um esforço visível para me ignorar antes de se
lançar em seu interrogatório. "Eu tenho boas notícias. O Muro ainda está de pé e é mantido por
soldados Dicathianos, por enquanto. Eu acredito que sua falta de valor estratégico forneceu incentivos
limitados para os Alacryans tomá-lo. Além disso, eles parecem ter abandonado sua presença no
Beast Glades, o que é um bom presságio para nós."

"E?" Eu perguntei, impaciente por notícias acionáveis.

Uma das sobrancelhas finas de Varay se ergueu enquanto ela me olhava. "E eu encontrei um
alvo para você desabafar suas frustrações, Mica."

Batendo as mãos da boneca quebrada em um high five, eu me joguei na minha cama como uma
criança esperando por uma história de ninar.

"Há um poderoso Alacryano, talvez um retentor, que está se movendo de cidade em cidade
atuando como porta-voz do Vritra, anunciando a vitória dos Alacryanos e a execução de nosso
Conselho, e informando às pessoas que eles agora são súditos do Alto Soberano, Agrona. Suas
forças ainda estão se espalhando por Dicathen, e eles ainda precisam chegar a muitos dos
assentamentos menores e mais rurais. O nome desta oradora é Lyra Dreide, e eu rastreei o padrão
de seus movimentos. Acredito que sua próxima parada será uma vila comercial de tamanho moderado
entre Xyrus City e Blackbend chamada Greengate.

"Minha sugestão é que vamos a Greengate e capturemos essa Lyra Dreide.

interrogue-a para saber mais sobre o que os Alacryanos estão fazendo e como melhor interrompê-
los."

"Sim", eu respondi imediatamente. Além de um punhado de pequenas escaramuças, evitamos

nos expor desde a derrota em Etistin. Eu estava cansado de ficar de mau humor nas Clareiras das
Bestas e mais do que pronto para mostrar aos alacryanos que esta guerra não havia acabado.

Aya, por outro lado, estava balançando a cabeça. "É uma armadilha, certo? Por que mais
essa pessoa faz seus movimentos tão óbvios? Com seus artefatos pessoais de teletransporte, os
Alacryans podiam se teletransportar de cidade em cidade aleatoriamente para evitar uma emboscada."
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"Eles acham que ganharam", eu disse rapidamente, não querendo que o elfo Lance mudasse.
A mente de Varay. "Eles acham que Dicathen está derrotado, que não há mais ninguém
para desafiá-los. Mica se pergunta por que eles se dariam ao trabalho de esconder seus
movimentos se não há mais ameaça para eles."

Aya me ignorou, encontrando os olhos de Varay enquanto continuava. "Os alacryanos atacam
você como imprudente? Eles estão três passos à nossa frente em cada curva. Eles nos
planejaram e nos superaram, e é por isso que venceram."

Eu abri minha boca para responder, mas Varay ergueu a mão para me parar, então gesticulou
para Aya continuar.

"Não podemos simplesmente nos jogar na primeira oportunidade de batalha que vemos.
sei que ainda estamos aqui, então por que eles não tentam nos atrair para o aberto? Se eles
previram que poderíamos tentar interferir no governo incipiente que estão instalando, então
balançar essa mulher na nossa frente como isca faz todo o sentido."

Varay, que se tornou nosso líder de fato desde a queda do Conselho, ouviu pensativo e
cuidadosamente o Lance élfico, e então ficou em silêncio por vários segundos frustrantemente
longos depois.

"Eu concordo com você, Aya" - o elfo Lance me deu um sorriso vitorioso - "mas haverá perigo
em qualquer ação, e inação não é algo que eu sou capaz de mais."

Os olhos de Aya voltaram para Varay e seu rosto caiu. Eu sorri para o lado de sua cabeça.

"Embora isso possa ser uma armadilha, esta também é nossa primeira oportunidade de
atacar um alvo Alacryano de alto valor. Se alguma vez fomos dignos do título de Lance, não
podemos mais nos esconder aqui nas Clareiras das Bestas. É hora de Aja."

Os olhos afiados de Varay dispararam de Aya para mim. Eu balancei a cabeça. Aya seguiu o exemplo
um momento depois.
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"Bom. Não há tempo a perder então. Acho que devemos ir para Greengate
imediatamente e estabelecer uma base de operações."
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ESCRITURA NA DARV
EMILY WATSKEN

O toque metálico do ferrolho da minha porta sendo acionado me chocou do meu cochilo
matinal. Acordei tantas vezes durante a noite que era difícil dizer se estava dormindo ou acordado,
mas no momento em que Oleander Brone abriu minha porta com as dobradiças barulhentas, fiquei
tão acordado como se alguém tivesse jogado um balde de água gelada eletrificada em mim.

Um arrepio percorreu meu corpo quando rolei para encontrar o Alacryan Instiller, Oleander Brone,
olhando para mim. Instintivamente, minhas mãos agarraram o topo do cobertor fino – minha única
fonte de calor nos túneis frios de Vildorial – e o puxaram até meu queixo. Isso fez com que descobrisse
meus pés descalços, expondo-os ao ar frio, e era quase totalmente inútil de qualquer maneira, já que
eu ainda estava usando minhas roupas do dia anterior.

Brone zombou. Seu rosto fino e pontudo o fazia parecer um rato vestindo uma peruca preta.
Minha bochecha se contraiu quando reprimi um sorriso com a imagem, fazendo com que os olhos de
Brone se estreitassem.

Uma de suas mãos finas como garras se estendeu e arrancou o cobertor. Ele jogou
no chão e voltou-se para a porta. "Levante-se, garota. É hora de ver o trabalho do dia. Se você
procurar uma fuga, ou trabalhar contra nossos esforços de alguma forma, você será..."

Julgado por crimes graves e executado, ecoei na minha cabeça.

Em uma voz mais alta e mais fina, quase um sussurro, ele disse para si mesmo: "Por que
aquele louco Gideon continua a insistir na utilidade desta criança, eu nunca vou entender. Pelo
Vritra..."

Gemendo, rolei para fora da minha cama e coloquei meus pés descalços no chão frio de pedra. Meu
a cabeça doía pela falta de sono e meu corpo estalava como se eu tivesse cem anos de idade,
provavelmente por semanas dormindo na cama miserável que eles me deram.
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Brone esperou impaciente do lado de fora do meu quarto enquanto eu calçava meus
sapatos finos. Eles não tinham me dado meias, e havia um espaço de cinco centímetros entre o topo
dos sapatos e onde minhas calças de tecido áspero terminavam, permitindo que o ar frio mordesse
meus tornozelos.

Acho que nunca mais vou ficar quente de novo, resmunguei internamente enquanto
fazia movimentos desnecessários ao redor do meu pequeno quarto, fingindo estar procurando por algo.
Realmente, eu estava apenas atrasando o início inevitável de outro dia estudando sais de fogo
com Gideon enquanto Brone nos seguia, zombando e falando sozinho.

Eventualmente, porém, o impaciente Instiller bufou e fui forçado a segui-lo

para fora do meu quarto e pelos corredores esculpidos do Earthborn Institute em direção ao
laboratório de Gideon. Meu estômago roncou no caminho, mas eu sabia que não teríamos
nada para comer por algumas horas.

Tochas a gás cobriam os corredores, então eu andei perto o suficiente da parede para
aproveitar as explosões intermitentes de calor que elas forneciam, mas era apenas uma curta
caminhada até o laboratório. Ainda assim, minhas pálpebras ficaram pesadas antes de chegarmos lá,
apesar do frio e da fome.

Esfreguei meus dedos em meus olhos turvos enquanto Brone abria a porta do laboratório para
o som de uma explosão que o fez pular para trás e eu acidentalmente socar meu olho. Uma
nuvem de fumaça preta e acre saiu da porta, obscurecendo o Instiller e fazendo meus olhos
queimarem ainda mais.

"Em nome do Alto Soberano... que fedor é esse?" Brone rosnou,

respiração ofegante.

"Oleandro, é você?" Gideon gritou excitado de algum lugar lá dentro.

"Entre então. Espero que você tenha trazido minha assistente com você."

Pressionando uma mão ao lado do meu rosto, que estava latejando dolorosamente, eu segurei
minha respiração e passei por Brone para o laboratório, apertando os olhos contra a névoa ardente
e as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Um momento depois, a fumaça passou por mim quando
uma rajada de vento a empurrou para fora da porta e para o corredor, e Brone, agora
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pego novamente no meio da nuvem, tropeçou no laboratório e bateu a porta atrás dele.

Brone tentou sufocar algumas ameaças, mas não conseguiu com um acesso de tosse.

O rosto enrugado de Gideon estava manchado de fuligem, e seu cabelo crespo tinha sido
escurecido nas pontas. As bolsas pesadas sob seus olhos só ficaram mais proeminentes
durante nosso tempo como servos contratados dos Alacryans, embora suas sobrancelhas não
tivessem conseguido crescer novamente. Esta manhã ele estava de olhos arregalados e
acordado, e estava sorrindo loucamente, olhando para o Brone engasgado.

"Eu não acho que vai ser muito bom contra os asuras, mas esses sais de fogo fazem uma
uma bomba de fumaça, hein?" Gideon piscou para mim.

"Mais como uma bomba de fedor ", eu gemi.

Uma bagunça desorganizada de ferramentas estava espalhada na bancada de trabalho de

cada lado de uma bandeja de sal – apenas uma placa grossa de metal, na verdade, que estava
dobrada nas bordas. Uma única brasa brilhante de sal de fogo repousava no meio da bandeja.
Ocasionalmente, uma pequena faísca saltava da brasa.

Um movimento no canto da sala chamou minha atenção para um mago alacryano carrancudo.
O cabelo loiro brilhante do homem estava manchado de escuro da nuvem tóxica que acabara de
ser enviada para sufocar os salões dos anões. Eu não reconheci este, mas sempre havia um mago
com uma marca ou crista de atributo de fogo ou vento para nos ajudar em nossa experimentação.

O olhar de Gideon seguiu o meu, e ele balançou a cabeça. "Inútil! Eu juro, esses Alacryans
estão apenas me torturando. Eu não acho que eles se importam com os sais de fogo.
Caso contrário, por que eles me enviariam o seu pior? É uma maravilha, realmente, eles terem
conseguido recriar meu Dicatheous."

O mago olhou furioso para Gideon, mas o velho inventor não se incomodou, como sempre.
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"Mas o navio a vapor não era o projeto de Arthur Leywin?" Perguntei ao meu mentor,
genuinamente curioso. O Dicatheous tinha sido desenhado antes de eu começar a trabalhar
com Gideon, mas eu tinha visto a nave completa e as plantas nas quais ela se baseava.

Ele revirou os olhos exageradamente. "O básico, talvez, mas fui eu que fiz isso funcionar.
Talvez Arthur pudesse ter feito alguma mudança real se ele se concentrasse em gerar mais
idéias desse tipo - lutando contra Agrona com a cabeça em vez de brincar mijando feitiços
extravagantes em todos os lugares que ele foi, mas aí está."

Eu queria falar mais sobre Arthur, mas Brone havia se recuperado de sua tosse
em forma e caminhou até nós, seus olhos redondos injetados de sangue e um rastro de
ranho correndo do nariz adunco até os lábios. Ele enxugou o rosto na manga e olhou para
Gideon.

"Você fez isso de propósito," ele engasgou antes de tossir novamente.

Os olhos de Gideon se arregalaram. "Caro Oleander, cada dia é de experimentação,

de tentativa e erro! Você, como um inventor, deveria entender isso tão bem quanto eu. Você me
pediu para desvendar os mistérios dos sais de fogo dos anões."
Gideon disse, praticamente gritando enquanto levantava a brasa quente da bandeja de sal com
um pesado alicate, "e para ajudá-lo a encontrar uma maneira de utilizar a incrível energia latente
contida em cada um desses pequenos grãos" - Gideon acenou com o fogo brasa de sal no rosto
de Brone, fazendo com que o Instiller se encolhesse e saltasse para trás - "e eu fiz exatamente
isso!"

O alicate e a brasa caíram de volta na bandeja, e Gideon se afastou de Brone. "Além disso,
eu disse a esse bufão para criar uma corrente movendo-se precisamente cinco metros por
segundo através da brasa, mas claramente esse lançamento cuidadoso está além dele!"

O mago carrancudo deu um passo para longe da parede e apontou para o meu mentor.
"Agora escute aqui seu maluco-"
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Brone acenou para o mago calar. "Não morda a isca dele, Albin. Gideon
é especialista em ser terrivelmente frustrante, não é, Gideon?"

"Eu me esforço para estar no nível de enlouquecer algum dia, mas por enquanto, sim", Gideon
retrucou. "Agora, eu preparei vários outros experimentos hoje, a maioria dos quais provavelmente nos
matará com essa marreta de um Conjurador trabalhando ao nosso lado, então não há mais motivo para
bater papo."

O mago alacryano, Albin, virou sua carranca para Brone. "Senhor, uma palavra, por favor?"

O rosto de Brone se contorceu, mas ele acenou para o homem do lado de fora. Um fio fino de
fumaça vazou de volta para a sala quando eles saíram, e eu podia ouvir Brone tossindo pela porta.

Suspirei e esfreguei meu olho dolorido novamente. "Gideon, por que estamos fazendo isso? Você
sabe que eles estão-"

"Já passamos por isso," Gideon resmungou. "Se não nos fizermos úteis,
eventualmente meu gênio não será suficiente para nos proteger, e nós dois seremos executados
por...

"... crimes graves," eu terminei.

"Exatamente," ele disse, balançando a cabeça para que seu cabelo crespo balançasse ao redor de sua cabeça.

"Mas qualquer coisa que criarmos para os Alacryans só será usado contra nosso próprio povo-"

"Minhas invenções já se voltaram contra nós!" Ele estava falando sobre o Dicatheous, eu sabia.
Ele ficou incrivelmente abalado quando encontramos o navio a vapor dos Alacryans, uma réplica quase
perfeita de seu próprio projeto, em nossas costas orientais... "Mas isso pouco importa. A guerra está
perdida. Nossas mortes não podem servir a Dicathen agora. A única maneira de sobreviver é ir junto."

Eu não disse nada enquanto observava meu mentor se movimentar, pegando uma ferramenta
e colocando-a em outro lugar, folheando notas rabiscadas às pressas apenas para jogá-las de volta
na desordem e passar para outra coisa.
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"Além disso", ele murmurou para que eu mal pudesse ouvi-lo, "pelo menos estou finalmente

começando a investigar esses sais de fogo." Ele se virou para mim de repente, seu dedo balançando. "O

verdadeiro problema, você sabe, são esses intermediários alacryanos! Eles não estão nos dando os recursos de

que precisamos."

"Eu não acho que Brone goste muito de você," eu disse com apenas uma pitada de sarcasmo.

Apesar das palavras de Gideon, eu tinha certeza de que seu trabalho com os sais de fogo era um ardil, uma

maneira de enganar os alacryanos para que lhe desse exatamente o que ele precisava para escapar.

Era apenas uma coisa de Gideon a fazer. Ele não havia confirmado nada sobre seu plano, mas eu sabia que o

velho inventor não desistiria.

Gideon varreu um punhado de ferramentas pesadas de ferro de uma bancada secundária com um estrondo

antes de espalhar vários pedaços de pergaminho manchado de fuligem, ignorando minha pergunta.

A porta do laboratório se abriu e Brone olhou ao redor da sala antes de perceber a bagunça. Seus olhos

rolaram para o teto e ele respirou fundo, tossiu fracamente, então se aproximou de mim.

"Pegue isso, garota, e coloque-os naquela prateleira ali."

Eu me ocupei, fazendo o que Brone pediu e depois passei a organizar

A desordem de Gideon sempre que possível, e mantendo minha distância do Instiller.

Eu reorganizei a prateleira de ferramentas três vezes antes que a porta do laboratório se abrisse novamente.

Meu estômago roncou de expectativa, mas não era o nosso café da manhã.

Dois anões algemados carregados em uma caixa de metal grossa. Os anões usavam manchas

aventais de couro, luvas grossas de couro e uma espécie de touca que protegia suas barbas.

Cada um segurava uma alça em uma extremidade da caixa, que brilhava com uma luz laranja sutil.

"Esta entrega está dez minutos atrasada", disse Brone com naturalidade enquanto os anões se arrastavam

pelo laboratório para colocar a caixa em uma fornalha especialmente projetada, onde os sais de fogo seriam

mantidos a uma temperatura natural até que estivéssemos prontos para eles.
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Gideon estava logo atrás dos anões, já usando uma luva grossa para levantar a tampa da caixa de
ferro. Ele olhou para dentro, então fechou a tampa e bufou de desgosto.

"Oleander, você pode me dizer como eu devo fazer o que você pediu quando você
só me dê metade do que eu preciso!" A testa de Gideon enrugou quando suas sobrancelhas inexistentes
se ergueram. "Cinco grãos, Oleandro! Eu pedi doze. Você acha que eu-"

A birra de Gideon foi interrompida quando os dois trabalhadores sufocaram gritos de dor e
desabou no chão. Runas ao longo de suas algemas brilhavam violentamente vermelhas. Os olhos
dos anões rolaram para trás em suas cabeças enquanto seus membros se contraíam em agonia.

Eu tive que desviar o olhar, meus olhos correndo ao redor da sala em um esforço para evitar ver
os anões sendo torturados. Meu olhar pousou no rosto de Gideon, que estava vazio e distante, não
demonstrando nenhum melindre e ansiedade que eu sentia.

Eu sabia que meus próprios sentimentos estavam escritos claramente em meu rosto, mas eu estava igualmente

ciente de que Brone só teria prazer em me ver contorcer.

Depois de deixar isso continuar por vários segundos, Brone mexeu em algo em seu
bolso e as runas se apagaram. Ambos os anões estavam ofegantes, lágrimas e ranho escorrendo por
seus rostos, mas eles se levantaram trêmulos e deram a Oleander profundas reverências, seus narizes
praticamente tocando o chão.

"Você ouviu Gideon. A entrega não está apenas atrasada, é leve também. Talvez o Clã
A experiência de Lastfire na arte da mineração de sal de fogo é menor do que foi prometido." O Instiller
deu a Gideon um sorriso cruel. "Não se preocupe. Tenho certeza de que podemos encontrar outras maneiras
de usar seu clã, caso você se mostre inadequado para sua missão atual."

Os dois anões se curvaram novamente, murmurando suas desculpas antes de pegar a caixa de ferro
vazia que continha os sais de fogo do dia anterior e sair correndo pela porta.

Brone deu a Gideon um olhar satisfeito, seu sorriso de lábios finos ainda estampado em seu rosto.
cara presunçosa. "Então, no que vamos trabalhar hoje?"
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MAIS PERIGOSO DO QUE ERA

JASMINE FLAMESWORTH

Olhei para o sol, pouco mais que uma mancha brilhante atrás das nuvens, para avaliar
A hora do dia. Era bem depois do meio-dia, o que significava que eu estava andando pela Beast Glades
por várias horas sem ver uma única criatura comestível.

As bestas de mana eram abundantes, mas eu não podia simplesmente matar e massacrar a primeira coisa que eu

vi, especialmente os mais perigosos. Muitos eram venenosos, como a tremonha de lodo gigante,
parecida com um sapo, enquanto alguns não eram feitos de carne.

Outros eram simplesmente intragáveis.

Vinte metros à frente, algo disparou em minha direção. Com um movimento rápido do meu pulso,
uma de minhas adagas girou no ar e atingiu com um baque molhado.

Pisando cuidadosamente até ela, puxei minha lâmina para fora da pele dura de um
almíscar, uma fera fedorenta de mana que parecia uma bola marrom peluda, mas era principalmente
dentes e mandíbulas. Ninguém comeria tal coisa; eles tinham um gosto tão ruim quanto cheiravam.

"Faminta", eu murmurei, cutucando o pequeno cadáver com minha bota. Almíscares com presas
eram incrivelmente agressivos, mas normalmente não caçavam criaturas maiores do que eles.

Logo à frente, mais dois irromperam de debaixo de um arbusto e fugiram para dentro da floresta.

Enquanto me preparava para lançar minha adaga atrás das feras em fuga - seus núcleos ainda estavam
vale uma coisinha - um galho rangeu acima de mim. Mantendo-me imóvel como uma estátua, empurrei
mana para meus ouvidos e escutei com atenção. Raspagem quitinosa e garras afiadas cortando a casca
sugeriam algum tipo de besta de mana parecida com um inseto.

Lentamente, tirei minha segunda adaga da bainha, segurando uma lâmina levemente em cada mão.

Um galho estalou quando algo pesado se lançou em minha direção. Evitei o ataque e girei para
encontrar uma aranha enorme e peluda com lâminas afiadas onde suas pernas deveriam estar.
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A aranha arrancou seus apêndices afiados do chão e bateu em mim, mas eu

Dei dois passos rápidos para trás, evitando o corte, então me atirei para a frente, enfiando uma adaga
no centro de seu aglomerado de olhos e a outra na articulação onde sua cabeça se conectava ao resto
do corpo bulboso.

As pernas afiadas se agitaram quando a criatura perdeu o controle de seus movimentos, mas foi
já morto. Só não percebeu ainda.

Arrancando ambas as adagas, eu pulei nas costas da aranha com pernas de espada,
fazendo com que ela desmorone. Depois de um momento, a contração parou.

Deslizei pela parte de trás e caminhei até seu rosto ensanguentado, ajoelhando-me para dar uma
olhada melhor. Suas mandíbulas eram do tamanho da minha mão, do pulso à ponta do dedo.

"Feio, não é?" eu disse antes de quebrar as duas presas grandes e armazená-las
um jeito. Eu teria levado as pernas e o núcleo também, mas o movimento através das árvores
próximas me distraiu da minha morte.

Alguma coisa estava correndo pela vegetação rasteira, fazendo muito barulho. Não era grande,
pelo que parecia, mas apenas as presas faziam tanto barulho.

Três formas redondas de oito pernas deslizaram pelas copas das árvores, provavelmente
pressentindo uma refeição mais fácil.

Não querendo perder uma presa potencial para as bestas de mana, eu corri atrás dela, cortando
através das árvores muito mais rápida e silenciosamente do que era.

As aranhas tiveram uma vantagem. Um deles caiu das árvores dez metros à minha frente, mas
foi recebido com ambas as adagas, girando dentro de um disco de mana de atributo de vento que
os fez atravessar três das pernas afiadas e depois retornar às minhas mãos.

Passei correndo pela besta de mana guinchando sem olhar duas vezes, certa de que não
sobreviveria por muito tempo perdendo três pernas.
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Os outros devem ter percebido que tinham concorrência, porque um dos

bestas de mana restantes lançaram um spray de teia pegajosa no meu caminho.

Envolvi meu corpo em mana de vento e mergulhei na teia, esperando romper. Eu fiz, mas o que
eu não esperava era que as fibras finas cortassem minha barreira protetora e deixassem uma dúzia de
lacerações superficiais na minha pele exposta.

Os pequenos cortes queimaram dolorosamente, embora isso tenha diminuído para uma coceira intensa quando minha

mana começou a curar as pequenas feridas.

Grunhindo de aborrecimento, retomei a perseguição. A vegetação rasteira clareou

um pouco, e de repente eu pude ver o que eu estava perseguindo.

Em vez da presa que eu tinha assumido, era uma jovem. Um elfo. Ela tinha cinquenta
metros à minha frente, e a aranha mais rápida estava quase logo acima dela.

O vento se condensou ao redor das minhas pernas e sob meus pés e eu pulei dele, voando no ar.
Usando os galhos das árvores como trampolins, pulei cada vez mais alto, até estar no mesmo nível
das bestas de mana e ter diminuído a distância para a mais próxima das duas.

Soltando um assobio penetrante para chamar a atenção deles, lancei-me de um tronco de árvore.

A aranha com pernas de espada girou agilmente, suas longas pernas apoiadas em um punhado
de galhos diferentes. O corpo bulboso inchou e um fio de seda de aranha espirrou pelo dossel ao nosso
redor, criando uma teia emaranhada entre mim e ele.

Com a mesma rapidez, minhas adagas abriram uma lacuna nos filamentos afiados, e meu impulso
me carregou para que eu ficasse cara a cara com a besta de mana.

Duas das pernas afiadas como navalha cortaram, ressoando em minhas adagas. O impacto
me tirou do curso, no entanto, e eu girei desajeitadamente sobre a cabeça da aranha e aterrissei
em suas costas largas e peludas.
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Suas pernas eram surpreendentemente flexíveis, dobrando-se para cima e ao redor de seu
próprio corpo para continuar empurrando e cortando em mim. Eu parei com uma adaga enquanto a outra
mergulhava na besta de mana, perfurando vários buracos na pele grossa.

Um lamento penetrante ressoou pela floresta antes que a criatura ficasse mole e caísse de seu poleiro.

Meu estômago deu uma pequena cambalhota quando me vi mergulhando para baixo, mas consegui
para empurrar o corpo descendente da aranha e pousar em um galho próximo. Abaixo de mim, a pesada
besta de mana atingiu o chão com um estrondo molhado.

Um grito fino e agudo veio de perto, então foi cortado.

A terceira aranha com pernas de espada não estava mais nas árvores, percebi, e meu estômago deu
outra cambalhota. Meu olhar percorreu rapidamente o chão da floresta, mas não vi a besta de mana ou a
garota elfa.

Aproveitando minha mana do vento, saltei de galho em galho, movendo-me na direção que ela
estava correndo.

A perspectiva alta aumentou minha visibilidade através da vegetação rasteira, mas ainda
quase passou despercebido: em um buraco entre três árvores caídas, havia um buraco escuro e
sufocado pela teia, em grande parte coberto de folhas e galhos quebrados.

Algo estava se movendo dentro das sombras dentro da boca do buraco.

Sem tempo para pensar nas coisas, pulei das árvores, mirando diretamente na abertura da caverna.

O vento passou, fazendo meu cabelo esvoaçar atrás de mim como uma bandeira. Usei a mana imbuída
em volta das minhas pernas para empurrar para baixo e para fora para controlar melhor minha queda. Ambas
as adagas foram seguradas em um aperto reverso, prontas para atacar.

A aranha com pernas de espada nem teve tempo de sentir minha presença antes que eu
colidiu com ele, a força de nossa colisão rachando sua carapaça endurecida e nos derrubando através
de uma densa parede de teias. Ao mesmo tempo, minhas adagas penetraram em suas costas, entre onde
todas as pernas se conectavam.
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Nós ricocheteamos na parede da caverna - que, na verdade, era

buraco que mergulhou quase direto na escuridão - antes de parar, suspenso nas teias pegajosas e
parecidas com cordas.

Abaixo de mim, a aranha com pernas de espada se contorcia debilmente, suas pernas afiadas cortando
a teia, suas entranhas escorrendo pela fenda em seu abdômen e pelos buracos em suas costas.

Chiado, suspiros aterrorizados vieram de cima.

Presa como... bem, como uma mosca em uma teia de aranha, a garota elfa estava puxando e
puxando a armadilha, mas não fez nenhum progresso para se libertar. Seus olhos, sem cor na caverna
escura, estavam arregalados de terror, e seu corpo inteiro estava se expandindo e contraindo com
respirações rápidas e superficiais.

"Calma, as aranhas são-"

Fui interrompido por seus gritos quando algo saltou de baixo e arrancou a aranha moribunda com
pernas de espada da teia. O golpe foi tão rápido que a criatura já havia desaparecido com sua captura antes
que eu pudesse dar uma olhada.

A aparência dessa besta de mana ainda maior e mais perigosa fez a garota ter espasmos de terror. Ela
torceu e girou nos fios pegajosos, apenas pegando-se mais completamente a cada movimento.

"Droga, pare de se mexer!" No entanto, não adiantou. Minhas palavras caíram em ouvidos surdos, e a
surra da garota com certeza atrairia a besta de mana de volta para nós, uma vez que terminasse com a
aranha com pernas de espada.

Usando minhas adagas, comecei a cortar as cordas de seda de aranha, com cuidado para ter certeza
de que ainda estava apoiada e não cairia nas garras de qualquer horror subterrâneo que vivesse nesta
caverna.

Uma vez que eu estava livre e agachado com segurança em uma borda áspera na parede da caverna, eu
concentrou mana em meus olhos e ouvidos e olhou para baixo no escuro.
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Eu podia apenas distinguir parte de uma forma enrolada e segmentada em uma caverna abaixo. Isto

se contorceu enquanto devorava a aranha com pernas de espada, os ruídos de estalido e trituração

resultantes ressoando pela entrada da caverna.

Embora eu só pudesse ver parte do corpo da fera, eu poderia dizer que era enorme—

trinta pés de comprimento, pelo menos, talvez mais.

Era composto de partes segmentadas, cada uma apoiada por várias pernas, e me lembrava uma

centopéia gigante. A pouca luz que atingiu o fundo do poço de queda refletiu em grossas placas de armadura

quitinosa.

Não reconheci a fera, nem sabia sua classificação, mas tinha certeza de que era poderosa.

A garota elfa ainda estava se debatendo freneticamente contra a teia, enviando tremores por ela, como

tocar um sino de jantar para a criatura abaixo.

Eu sabia que poderia sair facilmente, mas alcançar a garota exigiria que eu me jogasse de volta no meio da

teia, me colocando em uma posição muito ruim para me defender contra outro ataque.

Seria uma mentira dizer que não considerei apenas sair e deixar a elfa com seu destino.

Em vez de pular para cima e para fora da caverna, porém, desci ainda mais. Com o máximo de cuidado

e silêncio que pude, usando a mana do vento para amortecer o barulho, saltei de saliência em saliência até estar

logo abaixo da borda do teto da caverna que se abria para fora do poço.

A caverna não era tão grande quanto eu esperava, embora eu mal conseguisse

um punhado de buracos escuros onde outros túneis saíam do covil da besta de mana, talvez se estendendo

para uma rede maior de tocas.

Tinha seis metros do teto da caverna ao chão áspero, e talvez dez ou doze metros de diâmetro.

A enorme fera de mana estava bem abaixo de mim.

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Como eu pensei de cima, parecia muito com uma centopéia gigante coberta de

chapeamento. Era maior do que eu imaginava, no entanto. Muito maior.

Tinha duas longas antenas que brotavam do topo de sua cabeça chata, constantemente

sondando ao redor dele, e duas mandíbulas curvas, cada uma do tamanho da minha altura. A coisa poderia me

partir ao meio com uma única mordida.

Sua extremidade traseira se dividiu e se estreitou, enrolando-se em duas caudas farpadas, semelhantes a escorpiões.

Então percebi o que era. Um saqueador…

A besta de mana da classe S mudou, desenrolando-se em torno de sua refeição de curta duração.

Agora que estava mais perto, tinha certeza de que tinha pelo menos quinze metros de comprimento, mas a maneira

como se enrolava disfarçava seu verdadeiro tamanho.

Ravagers eram criaturas escavadoras que geralmente viviam nas profundezas das partes mais selvagens

das Clareiras da Besta. Eles caçavam outras bestas de mana classe S, como o hidrax de ferro e o grizzly da meia-

noite, montando armadilhas como este poço e atraindo-os com outras bestas mais fracas.

Ou garotinhas élficas, pensei amargamente para mim mesma.

Pequenos tremores corriam ao longo da rede de teias, que continuava descendo

para o chão da caverna. O saqueador já sabia que tinha mais presas em sua armadilha, eu tinha certeza, mas a

aranha com pernas de espada havia diminuído sua fome, e por isso estava demorando para chegar ao próximo

lanche.

Talvez eu tivesse tempo suficiente para sair do túnel, se eu estivesse disposto a deixar a garota para trás. Mesmo

assim, era um talvez.

E a criatura ainda estaria aqui, perto demais da Muralha para se sentir confortável.

Voltando a subir, rastejei pela borda do túnel vertical, agarrando-me

apertado à parede de terra logo acima de onde se abria para a caverna mais ampla.

Eu podia ouvir o saqueador se movendo, suas centenas de pernas agitando a terra com um

som de raspagem enganosamente silencioso.

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Sua cabeça apareceu abaixo de mim, as antenas tateando na frente dele, cutucando
as teias e subindo pelas paredes. Eles me lembraram de alguns vermes gigantes rastejando pela
terra.

Um grito áspero veio de cima.

O saqueador parou, seu corpo inteiro tremendo enquanto se preparava para

túnel e devorar a menina.

Sem opções, eu caí direto, aterrissando nas costas da besta de mana da classe S logo atrás
da cabeça, e dirigi ambas as lâminas em direção a um espaço entre duas das placas volumosas que
compunham seu exoesqueleto.

De repente, o assaltante estava se movendo, o corpo se retraindo para trás do túnel de

entrada com velocidade surpreendente. Eu tropecei e caí de bruços, minhas lâminas errando o alvo,
raspando a casca dura. O saqueador continuou se movendo, se afastando do túnel para girar para
dentro da caverna, trazendo-me para mais perto das caudas gêmeas do escorpião que se enrolavam
na outra extremidade.

Meu corpo deslizou pelo revestimento blindado liso até que eu estava rolando para o lado do
saqueador.

Não querendo cair no caminho das pernas agitadas, eu empurrei para fora, me jogando
para longe da besta de mana, então enviei uma rápida explosão de mana do vento para me
endireitar e pousar em meus pés.

O destruidor me cercava como uma parede viva, suas pernas pisando forte no solo macio
enquanto a cabeça larga e achatada flutuava para frente e para trás, as longas antenas tocando o
teto, o chão e ao longo de suas próprias costas.

As caudas farpadas pairavam acima dele, prontas para atacar. Eu esperava que eles caíssem
em mim a qualquer momento, mas o saqueador se conteve.

Mantive meu lugar, agachado no chão no meio da massa contorcida de pernas e segmentos
blindados. O destruidor estava diminuindo a velocidade e, depois de mais alguns segundos, parou
de se mover completamente, exceto pelas antenas.
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Todo o corpo maciço desceu, pressionando a terra. As antenas corriam pelo chão da caverna,
muito lentamente. A cabeça – e mandíbulas – estavam apontadas diretamente para mim.

O saqueador não tinha olhos.

Essa besta de mana era inteiramente subterrânea e, percebi, cega. Caçou grande,
presas poderosas pelas vibrações que faziam enquanto se moviam pela superfície. Ele não estava
acostumado a lutar contra coisas muito menores do que ele, o que normalmente não representaria
nenhuma ameaça.
Mas quão sensíveis eram aquelas antenas?

Condensando cuidadosamente uma bala do tamanho de uma bola de mana do atributo vento em minha mão, eu

disparou contra a parede dos fundos da caverna, onde atingiu com um baque surdo.

O destruidor girou com uma velocidade horrível e suas caudas gêmeas atacaram, abrindo
sulcos profundos na terra. O corpo se desenrolou ao meu redor enquanto se movia para inspecionar o
local, as antenas sentindo sua morte.

Examinei novamente o que pude ver da caverna, procurando uma saída para a situação. Não
parecia bom.

Eu não tinha como saber para onde os outros túneis iam, e não consegui
a nenhum deles sem chamar a atenção do saqueador. Ele poderia se mover mais rápido do que eu, e
um golpe mortal poderia vir de qualquer extremidade.

Se eu corresse para a boca da caverna, eu poderia subir e sair rápido o suficiente para escapar
as mandíbulas da besta de mana? Talvez, se o saqueador pudesse se distrair.

Mais cedo, ele não tinha me encontrado imediatamente depois que eu caí de costas, o que me fez
pensar que meus movimentos não eram detectáveis por conta própria. Se eu conseguisse mexer...

Condensando outra bala de mana entre meus dedos, atirei nas costas largas do saqueador
e na boca de um dos túneis de conexão. No momento em que atingiu a parede do túnel, no entanto,
era tão indistinto que até meus ouvidos aprimorados de mana não o ouviram.
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Já que a besta de mana não se lançou imediatamente pelo túnel, eu só podia supor que ela
também não tinha notado.

O túnel estava muito longe. Como um aumentador, eu só poderia enviar minha mana até agora
fora de mim. As balas simplesmente não tinham energia para fazer barulho suficiente para chamar a
atenção da fera.

Um grito choroso veio do túnel vertical atrás de mim, fazendo com que a cabeça e as
antenas do saqueador virassem naquela direção.

O túnel que eu havia escolhido para minha distração ficava do outro lado da caverna da entrada, o
mais longe possível. Eu queria levá-lo para mais longe de onde eu precisava escapar, mas havia
outros túneis mais próximos.

Antes que o saqueador pudesse decidir voltar para sua armadilha e ter a garota elfa por um
lanche, enviei três rápidas balas de ar no túnel lateral mais próximo.

O primeiro atingiu o chão bem em frente à boca do túnel, lançando um jato de

sujeira solta. A segunda atingiu a parede do túnel um momento depois, e a terceira bateu contra
o telhado cerca de seis metros.

O destruidor estava se movendo antes mesmo da terceira bala impactar, desenrolando seu
corpo comprido e enchendo a caverna com o som de centenas de passos rápidos.

Disfarçado pelo barulho, corri para a saída e comecei a pular a

túnel, cada salto fortalecido por mana girando em torno de minhas pernas.

A garota ainda estava presa nas teias, mas fiquei surpreso ao ver quatro trepadeiras descendo da
floresta acima, serpenteando pelas teias para envolvê-la, tentando libertá-la.

Passei por ela e saí da boca da caverna. Agarrando a videira mais grossa,
que estava enrolada em sua cintura, eu levantei.

Cordas pegajosas da teia do saqueador agarraram-se a ela mesmo quando ela foi retirada da
caverna e colocada suavemente em um dos grandes troncos que obscureciam a armadilha. Assim que ela
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estava seguro, as videiras se retorciam em minha direção, tornando-se uma barricada que me separava
da garota.

Ela estava olhando para mim com olhos arregalados e temerosos da cor de hortelã fresca. Sua magra,
o rosto anguloso estava manchado de sujeira e sangue, e seu cabelo loiro brilhante era um emaranhado
de folhas, galhos e teias.

Muito baixinho, eu disse: "Não há tempo. Precisamos ir", e gesticulei para ela seguir
Eu.

Ela não se moveu.

Dei um passo em direção a ela, mas uma das vinhas estalou em mim como um chicote. Meu antebraço
veio para bloqueá-lo, e quando ele se enrolou em volta de mim, dei um puxão forte que partiu o cipó ao
meio.

A garota se encolheu e tentou fugir de mim, mas sua palma escorregou contra o musgo escorregadio
que cobria o tronco e ela caiu para trás com um grito curto e agudo.

Um instante depois, o som retumbante de algumas centenas de pernas puxando uma

corpo longo e blindado em um túnel de terra abafava todo o resto.

Mal tive tempo de pular nos galhos que se inclinavam sobre a abertura da caverna antes que
o saqueador saísse de seu buraco. Eu não tive cuidado, saindo do meu caminho para quebrar alguns
dos galhos finos enquanto subia na árvore, fazendo tanto
ruído possível.

O saqueador foi rápido em segui-lo, seu longo corpo subindo cada vez mais alto para fora do buraco,
depois se inclinando para a árvore com o estrondo de galhos quebrando. As mandíbulas semelhantes a
foices se fecharam com um estalo retumbante a poucos metros abaixo de mim.

No chão da floresta, a garota estava correndo para longe, colocando distância entre ela e a batalha.

Plantando meus pés firmemente na base de um galho grosso, dei um salto aprimorado de mana que
me levou quase seis metros até a árvore, me dando um segundo para respirar.
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O saqueador havia saído inteiramente do túnel agora, e se enrolado no tronco da árvore para continuar
subindo atrás de mim. Houve um gemido quando as raízes se soltaram do chão e a árvore tombou
perigosamente para o lado, incapaz de suportar o volume da enorme besta de mana.

Será que nos seguiria se eu pulasse e fizesse uma pausa para isso? Mesmo que não, como
muito antes do saqueador encontrar a Muralha? Podia cavar logo abaixo da barreira externa e
direto para a cidade.
Seria um massacre.

As antenas estavam quase no meu nível, se contorcendo para frente e para trás enquanto sentiam
para mim - e sem o qual o destruidor sem olhos ficaria aleijado.

Senti meu rosto se contorcer em um grunhido de concentração quando desci do galho

que eu estava, punhais prontos. Ao passar pela cabeça da besta de mana, lancei as adagas
gêmeas para fora, cada uma se movendo em um arco suave que dividiu uma das longas antenas.

A carne borrachenta se separou facilmente, mas as mandíbulas se fecharam como uma

armadilha de mola, pegando alguns fios do meu cabelo e arrancando-os da minha cabeça enquanto eu
passava. Soltando um grito raivoso, virei as duas adagas e as cravei na parte de baixo do destruidor,
que não era tão blindado quanto as placas em suas costas.

Um ruído estridente como o de uma cigarra gigante fez meus dentes ficarem tensos, mas eu
segurei firmemente os cabos de minhas adagas enquanto continuava a deslizar pelo corpo do
devassador, rasgando dois longos cortes em sua barriga.

Sangue amarelo e viscoso caiu ao meu redor como chuva. O barulho ficou tão alto e tão terrível
que fiquei com medo de desmaiar. De repente, fui esmagado entre a besta de mana e a árvore, presa
ali, me atordoando.

Então eu estava caindo de novo, cercado por lascas de madeira e a carne vermelha do saqueador.
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O grito da besta de mana tinha expulsado todos os pensamentos da minha cabeça. eu não conseguia nem
foco o suficiente para usar mana, e assim caiu livremente até que eu atingi o chão com um baque
chocante . Uma dor distante puxou meu lado esquerdo, e eu me perguntei ociosamente quantas costelas eu
tinha quebrado. A batida do corpo segmentado e chapeado do destruidor batendo no chão ao meu redor pareceu
durar muito tempo.

Deitado no chão da floresta, meus olhos fechados e ouvidos zunindo, eu me perguntava ociosamente se o
menina elfa tinha sobrevivido. Sob o zumbido insistente deixado para trás pelo ataque de gritos do
saqueador, a floresta parecia silenciosa. Nenhum barulho da besta de mana era um bom sinal, pelo menos.

Finalmente, depois do que pode ter sido alguns segundos ou alguns minutos, tentei rolar para o lado e me
colocar na posição sentada. Uma dor profunda e incômoda abaixo das minhas costelas me tirou o fôlego,
forçando-me a deitar de costas.

Deixei escapar uma respiração sibilante e timidamente movi uma mão para o local: algo
estava saindo do meu lado.

Com esforço, forcei meus olhos a abrirem e olhei para mim mesma.

O ferrão farpado de uma das caudas de escorpião havia perfurado minha parte inferior.
para trás, perfurando todo o caminho através de mim para se projetar na minha frente.

"Merda."

Eu sabia que precisava me livrar do ferrão, mas isso era mais fácil dizer do que fazer.

Examinando o chão ao meu redor, vi uma de minhas adagas meio presa na terra a vários metros de
distância. Longe demais para eu chegar.

Agarrei a ponta farpada da cauda e tentei quebrá-la com a mão, infundindo

meus braços com mana para me dar força, mas não consegui nenhuma vantagem sobre ele deitado de
costas.

"O-olá?"
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A voz leve e assustada veio do outro lado da montanha do ravager

eu no.

“Você está vivo,” eu disse, o movimento dos meus músculos ao redor do ferrão da besta de mana

causando uma nova onda de agonia que se espalhou pelo resto do meu corpo.
"Muito legal."

"V-você parece... você está ferido?"

"Eu vou ficar bem", eu gemi, não tendo certeza se era verdade. "Você pode chegar até mim?"

Ouvi ranger, como árvores ao vento, então senti os passos da garota se aproximando.

"Oh meu Deus-"

Sem dizer nada, apontei para onde a adaga estava saindo do chão macio.

A garota correu até ele, depois voltou, estendendo-o com cuidado.

Pegando-a, comecei a serrar o ferrão duro como pedra, tentando remover a farpa para poder me libertar. Depois

de alguns segundos, percebi que meus músculos estavam cansados, tão cansados que estava tendo dificuldade

em segurar a lâmina.

Minha respiração era superficial, e eu podia sentir o calor irradiando do meu peito e pescoço.

"Venom," eu disse suavemente, deixando meus braços frouxos por apenas um segundo.

Os olhos arregalados da garota de alguma forma se arregalaram ainda mais, e ela estendeu a mão trêmula

em direção ao punhal. "Eu posso t-tentar..."

Bufando, voltei a serrar o ferrão o melhor que pude. Era tão grosso quanto meu pulso e tão duro quanto

um chifre. Em circunstâncias diferentes, eu provavelmente poderia ter feito isso sem muita dificuldade, mas do

jeito que as coisas estavam, eu sabia que havia uma chance real de morrer do veneno antes que pudesse me

libertar.

A garota observou por um tempo, seus enormes olhos cor de menta olhando para mim, lágrimas fazendo-

os brilhar mesmo na penumbra. Eu resisti à vontade de bater nela,

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guardando minhas forças para o trabalho. Depois de um minuto, ela pareceu sair do estupor e começou

a correr, olhando para o chão da floresta.

"O que você está fazendo?" Eu bati, incapaz de esconder minha irritação. Eu não poderia nem morrer em
paz?

"Olhando," ela atirou de volta por cima do ombro, então eu a perdi de vista.

Meu cérebro cansado e envenenado não conseguia pensar em mais nada rabugento para dizer, mas um
crack do ferrão do ravager me reorientou. Eu tinha esculpido um pouco mais na metade.

Com a lâmina ainda alojada no ferrão preto para alavancar, agarrei a ponta parcialmente cortada e
ergui. Ele torceu, estalando e rachando, e então finalmente se soltou.

Várias gotas de gosma grossa e preta pulsaram da extremidade cortada.

Não querendo me envenenar mais, rasguei um pedaço da minha camisa e limpei o máximo de veneno
que pude, então comecei a deslizar pelo ferrão até senti-lo escorregar pelas minhas costas.

Minhas pernas tremiam e tudo doía como o inferno, então eu me sentei novamente, uma mão sobre
o buraco no meu estômago. O sangue corria livremente pelos meus dedos.

"Ouça," eu disse quando ouvi passos apressados se aproximando. "Há um lugar

você pode ir. A parede. Não muito longe." Minhas palavras estavam um pouco arrastadas.

O cabelo brilhante da garota saltou quando ela se ajoelhou na minha frente e começou a enfiar algo na

ferida. "Torça um pouco para que eu possa pegar as costas também."

Fiz isso, embora não conseguisse processar o que ela estava fazendo, e continuei dando
as direções dela. "Direto para o oeste, depois siga as montanhas para o sul. Apenas algumas horas de

distância."

Depois que ela terminou com minhas costas, a garota se moveu para se sentar na minha frente

e me entregou três pequenas vagens verdes. "Aqui, mastigue isso. Rápido."

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Eu levantei uma sobrancelha e olhei para as vagens, cada uma do tamanho do meu polegar.

"Até as sementes. Elas são um antídoto natural — e as folhas de ocimum vão parar o sangramento."

Com um encolher de ombros, coloquei as três vagens de sementes na boca e mastiguei rapidamente.

Cada um continha dezenas de sementes minúsculas que tinham um sabor levemente adocicado e de nozes.

A garota colocou uma mão no meu ombro e empurrou levemente. "Deite-se e descanse.

sua mana curá-lo. Eu... eu vou ficar de guarda, ok?"

O tremor em sua pequena voz não inspirava exatamente confiança, mas se seu remédio

não funcionou, eu ia morrer de qualquer maneira, então me acomodei no chão e fechei os olhos novamente.

"Eu sou Camellia, a propósito. Obrigado. Obrigado por me salvar, quero dizer."

"Jasmine," eu murmurei cansada.

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FORA DE ESCONDER
MICA TERRA NASCIDA

"Mica parece ridícula", eu resmunguei, olhando para o espelho enquanto me virava e me

virava para me ver de vários ângulos.

Tínhamos voado de Beast Glades para Greengate na calada da noite, entrando furtivamente
na cidade nas primeiras horas da manhã. Não havia sinal dos Alacryans, então entramos em
uma casa abandonada para esperar.

Pelo menos, pensamos que estava abandonado até encontrarmos o cadáver de uma jovem
pendurado em uma viga exposta na cozinha. Varay a havia cortado e nós a colocamos na cama
de solteiro da casa e a cobrimos com um cobertor. Depois que eu cantei uma canção de morte dos
anões, nós a deixamos descansar.

Foi um começo sombrio para nossa missão.

Nós nos escondemos dentro da casa da mulher morta por dois dias antes que os Alacryans
chegassem. Foram dois dias tranquilos e reflexivos. Varay tinha andado em círculos inquietos e
intermináveis ao redor da casa enquanto Aya se sentava e observava através de uma fresta na janela
fechada. Eu disse a ela que isso era desnecessário, pois sentiríamos assim que um retentor
aparecesse na cidade, mas surpreendentemente ela não me deu ouvidos.

Passei o tempo pensando. Era uma pena perder tempo de qualidade que eu poderia ter gasto
atormentando os outros Lances, mas a descoberta do corpo da mulher tinha sido uma espécie de
lembrete do custo desta guerra. Como general, eu me acostumei com a visão de corpos de soldados
espalhados pelo campo de batalha, mas essas nunca foram as únicas baixas.

Quem ela perdeu na guerra? Eu me perguntei. Quem ela perdeu que ela não podia viver
sem?

Os nomes dos mortos zumbiam na minha cabeça como tambores. Olfred. Dawsid
Greysunders. Glaundera Greysunders. Rahdeas. Ale Triscan. Bairon Wykes.
Virion Eralith. Artur Leiwin. Meus encarregados, meus companheiros... e quantos outros
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de Darv agora? Anões que eu conhecia de Vildorial ou do Earthborn Institute?

Minha família? Havia tantos rostos que nunca mais veria, vozes que nunca ouviria.

Eu corria o risco de ficar bastante deprimido quando finalmente sentimos a reveladora

onda de mana anunciando a chegada do retentor.

"Por que Mica tem que usar as roupas dessa mulher morta, de novo?" Eu perguntei,
ainda me examinando no espelho.

"Quero ver o que estamos enfrentando antes de arriscar atacar", respondeu Varay.
"Se marcharmos vestidos como Lances, eles atacarão imediatamente ou fugirão, e não
queremos que nenhuma dessas coisas aconteça."

Varay e Aya também trocaram suas armaduras por roupas simples e capas com capuz.
Ambos eram mais próximos do tamanho do dono anterior e conseguiram evitar parecer
completamente estúpidos. A túnica de Aya talvez estivesse um pouco esticada, e as calças
de Varay terminavam acima do tornozelo, mas a única coisa na casa que cabia em mim era
uma túnica masculina que encontramos amassada no fundo do guarda-roupa.

"Parece um saco de batatas", eu disse, mantendo meu fluxo constante de reclamações.

"Mica deveria ser a bonitinha, não a desmazelada, atarracada."

Aya zombou. "Ninguém vai lembrar o que estamos vestindo. Agora vamos-"

Ela ficou em silêncio quando algo fez as partículas de mana ao nosso redor vibrarem
sutilmente. Uma voz melosa escorria do ar. "Povo de Greengate. É necessário
comparecer à praça do vilarejo. Você tem dez minutos."

Nós três trocamos um olhar, tudo esquecido, exceto a missão.

"Suprima suas assinaturas de mana. Vamos."

Aya e eu seguimos Varay para fora e pela rua. A casa da mulher morta
ficava perto da extremidade oeste da vila, então era fácil se misturar à multidão de
moradores confusos que caminhavam lentamente em direção à praça.
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O medo deles era óbvio, mas eu não os culpo por isso. Eles teriam sido estúpidos
não ter medo, considerando o que os esperava. Ainda assim, eu sabia que eles ficariam realmente
surpresos quando as Lanças aparecessem de repente!

Com nossos rostos escondidos sob os capuzes — tive que segurar a bainha da minha capa
emprestada para evitar que ela se arrastasse no chão —, corremos junto com os lavradores de rosto
pálido e silenciosos até nos encontrarmos em uma ampla praça.

A multidão estava apertada em torno de uma coluna de pedra que se erguia três metros acima
dos paralelepípedos. Um anel de magos alacryanos guardava a coluna, mas os olhos de todos estavam
na mulher que estava em cima dela.

Ela estava vestindo o uniforme cinza e vermelho de Alacrya. Seu cabelo era da cor do fogo, e parecia
se mover com vida própria, como a chama de uma vela bruxuleante. Ela olhou para a multidão com um
sorriso sutil, as mãos cruzadas na frente dela.

O retentor estava deixando sua intenção pressionar as pessoas abaixo dela. Não assassino e
esmagador, mas insuperável. Para esses humildes fazendeiros, deve ter se sentido como se ela
fosse uma divindade.

Já vi melhor.

Ela era bonita, com certeza, e ela era poderosa o suficiente, e o que quer que soasse desviante
feitiço que ela usava para projetar sua voz do jeito que ela fazia era legal, mas ela não era assustadora.

Enquanto o silêncio perdurava, examinei os magos com ela, mas eles não eram nada de
especial. Apesar de serem soldados de alto escalão com várias runas exibidas nas costas, eles estavam
lá mais para exibição do que para segurança. Não é como se aldeões com forcados fossem uma ameaça
para o retentor.

Parece muito fácil, pensei, as palavras de Aya sobre ser uma armadilha voltando para mim.

Fechando os olhos, vasculhei a cidade em busca de outras assinaturas de mana, mas o

o único mago que eu podia sentir era um velho na multidão, que parecia que uma forte rajada de
vento poderia levá-lo até a Muralha.
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Um mago suficientemente poderoso, como outro retentor, poderia esconder sua assinatura
de mana, no entanto, então eu não rejeitei inteiramente a possibilidade de algum tipo de armadilha.

Não seria tão ruim, pensei ociosamente. Como uma venda de dois por um em retentores
Alacryan. Duas moscas, um tapa.

"Povo de Greengate." As palavras escorriam em meus ouvidos como mel. Bruto. Enfiei um dedo
no ouvido como se pudesse cavar a voz da mulher. "Você já sabe que seu Conselho se foi, seus
exércitos foram quebrados e seus guerreiros mais poderosos o abandonaram. O castelo voador é
nosso. Xyrus, Blackbend, Etistin, Vildorial, Zestier... todos Sapin, Elenoir e Darv são nossos. Mas não
se desespere, pois não viemos como saqueadores.

Ela deu à multidão uma pausa praticada, deixando isso afundar.

Quando ela falou novamente, sua voz se suavizou em um tom caloroso e acolhedor.
“Viemos aqui não para conquista, mas como salvadores. Você conhece os asuras, os seres que há
muito venera como divindades. Você foi informado de que eles cuidam de você, mas isso é uma
mentira. Os asuras abandonaram você, eles abandonaram todos nós... exceto um. Um desses seres
se importa com você, e é pela vontade de nosso Alto Soberano, um verdadeiro asura, que Alacrya
venceu esta guerra. Tínhamos que vencer, para que pudéssemos mostrar essa verdade."

O retentor parou novamente, como se ela esperasse a explosão de resmungar que

seguiu suas palavras.

Encontrei o olhar de Varay, ansioso para calar a boca da mulher alacryana, mas ela me deu um
pequeno aceno de cabeça. Com os dentes rangendo, me virei para o retentor, esperando para ver que
outras mentiras sairiam de seus lábios vermelhos.

"Meu nome é Lyra Dreide. Eu vim aqui para estender a você a boa vontade do
Alto Soberano, para expressar que é hora de superar nosso conflito e estender um ao outro as
mãos da amizade."

"É com 'amizade' que você tortura estudantes em Xyrus?"

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Um silêncio caiu sobre a multidão enquanto todos olhavam em volta para quem tinha falado.
Um pequeno grupo de pessoas aterrorizadas estava se afastando de um jovem loiro, deixando-
o isolado e abandonado sob o olhar firme do retentor.

O orador parecia menos confiante agora que o foco do retentor havia caído sobre ele, mas
ele seguiu em frente de qualquer maneira. "É com amizade que você separa nossas famílias,
fazendo com que qualquer um que o desafie, que resista às coisas horríveis que você faz,
desapareça na noite?"

O olhar de Lyra Dreide varreu a multidão silenciosa, sua expressão suave. "Sempre haverá
aqueles que recusam a paz que oferecemos, mas para o bem de todos, os agentes do caos e da
ruptura devem ser tratados com firmeza."

O chão tremeu quando um pilar de terra se ergueu sob os pés do jovem, carregando-o no
ar e causando pânico. A multidão correu para se afastar ainda mais.

"Não tenho prazer com esta violência", continuou o retentor, "mas a paz pode ser
mantida apenas através da aplicação cuidadosa da força. Observem, todos, e lembrem-se do
destino deste homem."

Encontrei os olhos de Varay novamente e alarguei os meus como se dissesse: "A Mica pode
derrubar esse maluco com língua de cobra do pedestal agora?" A humana Lance me deu um aceno
de cabeça antes de se lançar no ar, colocando-se entre a mão estendida do retentor e o garoto loiro
da fazenda.
A cena congelou.
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Aldeões aterrorizados olharam para Varay com expressões de confusão e choque.

Os lábios pintados e amuados de Lyra Dreide se curvaram em uma carranca profunda. O anel de
soldados ativou suas runas enquanto avançavam com as armas em punho.

"Cada palavra que você fala é pesada com inverdade", disse Varay friamente. "Você é um mentiroso e
um assassino. Eu sou Varay Aurae, e não vou deixar você machucar outro Dicathian."

Lyra Dreide alisou seu uniforme e ficou muito reta. "Varay Aurae, codinome Zero. Você e seus associados
- Mica Earthborn, Ohmwrecker; Aya Grephin, Phantasm; e Bairon Wykes, Thunderlord - são fugitivos
procurados pelo Alto Soberano. Vou permitir que você tenha exatamente uma chance de se entregar
pacificamente. "

Deixei escapar uma risada feliz antes de voar a alguns metros do chão. "Bem, Liar Dry-up" - bufei com
minha própria pronúncia errada do nome dela - "nós o acusamos de ser incrivelmente burro!"

Ela fez uma careta para mim antes de escanear rapidamente a multidão até encontrar Aya
Nós vamos. "Três dos famosos Lances todos juntos em um só lugar. É meu dia de sorte, eu acho."

"Realmente não é," eu respondi alegremente.

O retentor tropeçou em um joelho e seus guardas foram arrancados de seus pés para
bateu contra a coluna em que ela estava quando ela se tornou sua própria fonte de gravidade. Um escudo
cilíndrico de gelo com pelo menos 30 centímetros de espessura condensou-se ao redor da coluna e do
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Alacryans, separando-os da multidão, e então uma névoa rastejante se espalhou do chão

sob seus pés, subindo pelas pernas e torsos dos soldados.

Gritos e o estalo de feitiços ecoaram do tubo congelado enquanto os alacryanos

tentavam contra-atacar nossos ataques, mas seus feitiços apenas repercutiam neles, e os
soldados rapidamente se voltaram uns contra os outros quando as ilusões de Aya se infiltraram
em suas mentes. A cidade inteira parecia prender a respiração enquanto observava a carnificina
que se desenrolava, mas durou pouco. Em instantes, os soldados estavam todos mortos.

No topo do pilar, Lyra Dreide ficou lentamente de pé. Eu soltei o feitiço de gravidade e
tentei empurrar o controle dela da coluna de pedra e transformá-la em areia, mas ela segurou a
estrutura contra mim.

O pilar gêmeo, onde ela havia detido o jovem que se pronunciou contra ela, desmoronou,
enviando-o despencando nos restos irregulares. Achei que ele seria empalado nos escombros,
mas Aya o agarrou pelas costas de sua túnica no último momento.

O cilindro de gelo explodiu para fora com um estrondo ensurdecedor, enviando

fragmentos afiados para a multidão. Varay gritou enquanto forçava os projéteis a explodir em
uma enxurrada de lama inofensiva, mas não antes de vários aldeões caírem no chão com gritos
de dor.

Demasiada oportunidade para danos colaterais. "Corram, seus pedaços de carvão!"

Eu gritei, encorajando a multidão a sair.
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Um globo azul brilhante apareceu ao redor do retentor enquanto Varay se concentrava em

outro feitiço. O ar dentro ficou tão frio que a umidade começou a se condensar e cair como grandes
flocos de neve, mas o vapor estava subindo da pele do retentor.

"Ela está contrariando nossos feitiços!" Eu gritei, me abaixando e cravando minha mão no
chão. Uma enorme maça de pedra se formou em meu punho. Apesar da arma ter metade da minha
altura, a manipulação da gravidade em torno dela a fez parecer leve como uma pena.

Esperei até que a superfície da bolha congelada estourasse antes de me lançar

o retentor, minha maça gigante arqueando no ar. Antes de alcançá-la, no entanto, algum tipo de
vibração separou minha arma, deixando-me segurando nada além de um punhado de areia.

Então eu a soquei com isso em vez disso.

Sua cabeça balançou para trás quando meu punho fez contato com seu nariz, mas sua perna
estava varrendo em direção ao meu joelho ao mesmo tempo. Eu me tornei pesado o suficiente para
que meus pés rachassem a coluna, e quando o chute dela acertou, ele ricocheteou novamente.

Eu dei a ela o que eu considerava meu sorriso mais frustrante pouco antes do pilar abaixo de
mim desmoronar, me mandando para o chão como uma pedra catapultada devido ao meu peso. Junto
com 450 quilos de rocha, bati nos restos dos soldados Alacryanos, esmagando-os até virar uma polpa
vermelha.

"Eca," eu gemi enquanto puxava um pedaço de algo molhado do meu cabelo.

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Acima de mim, dois feitiços de gelo diferentes colidiram com o retentor, que estava flutuando em
uma corrente de mana de atributo do vento. Pude ver as vibrações, como linhas pretas rabiscadas
escritas no ar, enquanto faziam com que o gelo se quebrasse antes de alcançá-la.

Lyra Dreide parecia ter um controle muito preciso de mana, influenciando diretamente
para neutralizar nossos feitiços em vez de lançar seus próprios feitiços, o que lhe permitiu sutilmente
contrariar quase tudo o que estávamos jogando nela.

Sentindo a mana do atributo terra nos pedaços de pedra ao meu redor, enviei
eles arremessando de volta para o céu. Em vez de se desintegrar, uma corrente de vento girando
os pegou e os arremessou pela praça da cidade, fazendo chover sobre a multidão que se afastava.

Ops.

"Tenha cuidado com os aldeões!" gritou Varay.

"Sem porcaria", eu murmurei quando me puxei para fora dos escombros.

Vendo nossa hesitação, o retentor soltou uma risada que ressoou por toda a cidade, rolando sobre
si mesma, transformando-se em onda após onda de ruído que cresceu até que o vidro se estilhaçasse e
as vigas se estilhaçassem.
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Eu bati minhas mãos em meus ouvidos, mas parecia que o barulho estava dentro da minha cabeça.
Eu podia sentir meus ossos doendo com ele, meu batimento cardíaco saltando com o ritmo do riso, mas então
ele se foi.

Varay foi igualmente afetada, fiquei feliz em ver, mas Aya foi capaz de combater o feitiço desviante com
um dos seus. Mica não pode ser o Lance mais fraco.
Isso seria humilhante. Ao contrário de nós três, os aldeões deixados na praça da cidade não tinham mana
para resistir ao ataque. Cada um deles caiu no chão, e eu não tinha certeza se eles estavam vivos ou mortos.

Embora o ataque tenha sido eficaz, parecia ter drenado nosso oponente. Lyra
Dreide caiu, seu cabelo selvagem caindo frouxamente ao redor de seu rosto fazendo beicinho, seus braços
balançando em seus lados.

"Cylrit, seu bastardo, onde em nome do Vritra você está?" ela murmurou, ela
voz carregando pela praça em seu próprio feitiço de vento.

"As coisas não estão indo como planejado?" Eu zombei, enfiando meus polegares no cinto grosso que
eu usei para manter meu saco de batatas de uma roupa junto e olhando para ela como se eu não tivesse uma
preocupação no mundo. Não havia razão para ela saber que seu feitiço havia me deixado com um assobio
persistente em meu ouvido esquerdo, que eu pensei que poderia ter um pouco de sangue pingando dele.

"Chega de conversa," Aya estalou da minha esquerda. "Vamos terminar isso."

O retentor rosnou, sua arrogância e porte régio desapareceram. "Você vai se arrepender de sair do
esconderijo, Lances. Da próxima vez eu não estarei sozinho."
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"Próxima vez?" Eu perguntei, inclinando minha cabeça para o lado interrogativamente. "Lindo que você
acho que vai haver uma próxima vez."

As linhas pretas irregulares de seu feitiço protetor rasgaram o ar ao redor dela, formando uma
barreira sólida.

Aya jogou uma barragem de chakram redondo formado de vento condensado que girou,
golpearam e giraram ao redor do campo de batalha, atingindo Lyra Dreide de todas as direções,
mas eles se dissiparam assim que passaram pelas vibrações. Varay conjurou uma tempestade de balas
congeladas que deveriam ter rasgado o retentor, mas nenhuma delas conseguiu passar.

Lyra Dreide gritou. Ao contrário da risada, que era uma onda ondulante de construção, ruído
debilitante, esta era uma única nota aguda que cortava como uma faca. Envolvi-me em mana,
reforçando a camada dura que já grudava na minha pele, e Aya conjurou uma névoa espessa que zumbiu
com um tom baixo para combater o ataque, mas ainda foi o suficiente para tirar o ar dos meus pulmões.

Tonta, olhei para o retentor.

Dentro de sua jaula, Lyra Dreide havia puxado algum tipo de dispositivo de um anel dimensional. Eu
não podia vê-lo claramente através das ondulações negras no ar, mas experimentei um momento de
reconhecimento vago antes que ele se encaixasse no lugar. Eu tinha visto algo assim anos antes, na
Academia Xyrus.
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"Ela está tentando fugir!" Varay gritou, chegando à mesma conclusão que eu: o
O retentor tinha algum tipo de dispositivo de teletransporte, e ela estava tentando ganhar tempo
suficiente para ativá-lo.

"Como podemos quebrar essa barreira?" Aya gritou enquanto redirecionava a névoa para
condensar em torno da magia do retentor, mas ela assobiou e estalou ao passar pelas vibrações,
dissipando-se inofensivamente.

Eu pisquei para o elfo Lance. "Deixe isso para Mica."

Lyra Dreide rebateu facilmente todos os nossos feitiços que utilizavam gelo, vento ou solo,
mas ela definitivamente lutou para escapar do aumento da gravidade que eu criei. Parecia
provável que ela não pudesse combater todo tipo de magia, e eu sabia exatamente o feitiço. Se
funcionasse contra uma foice…

Focando alguns metros acima da barreira, comecei a condensar a gravidade em um único ponto.
Meus ouvidos zuniam e suor escorria pelos meus olhos enquanto eu concentrava todas as minhas
capacidades prodigiosas naquele feitiço, deixando a mana sair do meu núcleo o mais rápido possível.

Em segundos, a atração gravitacional do feitiço Singularidade foi forte o suficiente para que
o retentor percebesse. Seu cabelo flamejante estava em chamas em sua cabeça, e ela estava
sendo jogada na corrente de ar que a mantinha em vôo enquanto ela lutava para manter sua
concentração enquanto também tentava ativar o artefato de teletransporte.
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As vibrações visíveis ao redor dela começaram a se deformar, perdendo sua forma quando a
barreira desmoronou sob a pressão do buraco negro. A barreira inteira estava sendo puxada para cima,
mas Lyra Dreide não podia se deixar levar por ela ou seria atraída pelo feitiço e esmagada.

Isso não era exatamente o que estávamos tentando alcançar, mas se acontecesse... bem.

Varay e Aya estavam ao lado, feitiços prontos, e quando a gaiola de mana vibrante se desfez,
como a casca sendo arrancada de uma laranja, ambos atacaram. Uma bala de vento perfurou o
artefato de teletransporte apenas um instante antes de um bloco retangular de gelo transparente se
formar ao redor do retentor, encapsulando-a dentro.

O bloco ficou no ar por um momento antes de cair no chão

com um baque pesado. Dentro dela, Lyra Dreide foi segurada perfeitamente, incapaz de se mover
um centímetro. Seus olhos correram ao redor, volúveis e selvagens com medo e frustração.

Eu podia ver seus lábios se movendo quando ela começou a implorar por misericórdia - ou amaldiçoar a nós, foi

difícil dizer, mas nenhum som escapou da prisão gelada.

"Isso é bom. Como se chama?" Eu perguntei a Varay casualmente, pulando para ficar de pé
topo do bloco de gelo e fazendo uma pose vitoriosa apropriada.

"Frozen Tomb", disse ela, seu olhar varrendo a praça da cidade destruída.
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"Isso não é muito bom, é?" Eu perguntei. "Mica inventou esse feitiço chamado Black
Cofre Diamante. Agora que é um bom nome de feitiço. Isto-"

"Mica?"

"Hum?"

"Vá ajudar Aya a verificar os aldeões."

Ignorei o tom gelado na voz de Varay e abri um sorriso enquanto voava em direção ao corpo
mais próximo. Quando eu o cutuquei, ele gemeu e lutou para se sentar ereto.
Foi o jovem que foi corajoso - ou estúpido - o suficiente para denunciar as mentiras do
retentor.

Vendo que ele não estava morto, dei-lhe um tapinha amigável nas costas. "Não tenho certeza se
você pode me ouvir, considerando o sangue saindo de seus ouvidos, mas você está vivo.
Parabéns!"

Deixei-o com uma piscadela e fui para o próximo, assobiando alegremente.

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POBRE E MAIS POBRE

JASMINE FLAMESWORTH

Abri a porta do Underwall Inn e empurrei a garota elfa na minha frente, esperando que a visão dela
afastasse qualquer reclamação de Dalmore.

O estalajadeiro olhou para nós, então seu rosto caiu em uma carranca profunda e ele revirou os olhos.
"Não, Jasmine, nós já..." A voz do barman atarracado sumiu enquanto ele olhava para o elfo meio faminto. "Não
me diga que você sequestrou uma criança!"

Eu não pude evitar meu bufo de desgosto quando a garota olhou para mim em alarme.

"Seu velho tolo, Dalmore. Ela estava perdida, sozinha na floresta." Quando ele apenas continuou olhando,
eu estalei meus dedos. "Ela precisa de comida quente. Uma bebida."

Dalmore se encolheu como se eu tivesse ameaçado bater nele, então desapareceu na pequena

cozinha atrás do bar. Os outros dois clientes na pousada nos observaram com curiosidade, mas eles
rapidamente se viraram quando eu olhei para eles.

Balançando a cabeça, levei a garota até a mesa mais próxima e gesticulei para que ela tomasse um
assento, em seguida, sentou-se em frente a ela.

Nossa caminhada de volta das Clareiras das Bestas foi rápida e silenciosa por necessidade; Eu era fraco,
não tinha condições de proteger uma criança das bestas de mana se levássemos a atenção para nós mesmos.
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Os remédios da garota me impediram de sangrar até a morte ou de entrar em falência de órgãos

por causa do veneno, e assim que me recuperei o suficiente para voltar a ficar de pé, colhei as
mandíbulas do saqueador, uma boa quantidade de veneno, dois pratos pesados de suas costas, e é o
núcleo da besta, que era tudo que eu poderia colocar no meu anel dimensional.

Eu esperava que o saqueador pudesse ser comestível, mas as paredes grossas de carne macia sob o
carapaça tinha fedido, e eu estava preocupado que a carne fosse venenosa, então nós a deixamos para
as outras feras de mana devorar.

Fadiga raivosa se instalou em todos os músculos do meu corpo, e tudo que eu queria era uma
bebida forte, um banho quente e vários dias de merecido descanso.

"Jasmim?"

Percebendo que estava olhando para a mesa por pelo menos alguns minutos, olhei
para cima e encontrou aqueles olhos verdes pálidos. "Hum?"

"Há... existem outros elfos aqui?" Sua voz era apenas um sussurro, e
denso de ansiedade.

Eu balancei minha cabeça. O lábio inferior da elfa tremeu.

Dalmore apareceu da cozinha com uma tigela grande e fumegante e uma caneca. Ele os colocou
cuidadosamente na mesa, então se sentou, seu olhar preocupado na garota.
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Ela olhou para mim para confirmação antes de tomar um gole cuidadoso da tigela. UMA
uma pequena carranca cruzou seu rosto sujo, mas ela continuou comendo.

"Então," Dalmore começou, me lançando um olhar de canto de olho, "o que

ocorrido? Quem é Você?"

"Meu nome é Camellia Lehtinen", a garota respondeu entre colheradas de caldo.

"Obrigado pela comida, senhor."

O rosto cansado de Dalmore se iluminou. "Senhor? Por favor, me chame de Dal."

A garota apenas sorriu e continuou bebendo seu caldo. Quando ela tomou um gole de
a caneca, seus olhos se arregalaram. "Leite com mel!" Ela deu outra longa tragada, então sorriu para
Dalmore. "Obrigado, senhor—Dal. É o meu favorito. Mamãe costumava..."

O brilho momentâneo desapareceu da expressão da garota, e ela pousou a caneca.

Dalmore deu-lhe um sorriso triste. "Vá em frente, pequena. Conte-nos sobre isso. Isso ajuda."

Ela enxugou as lágrimas. "Eu - eu sou de uma pequena vila, perto de onde... eles atacaram
primeiro. Meu papai e meus irmãos ficaram para lutar, com um grupo liderado pela princesa Tessia, e
mamãe e eu... nós fomos com os outros, evacuando mais ao norte, em direção a Zestier.
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"Mas fomos atacados por soldados que conseguiram contornar o grupo da princesa,

e mamãe e eu nos separamos dos outros. Corremos e corremos, e horas e horas depois mamãe percebeu

que tinha se virado e nos levado de volta ao sul.

"Nós tentamos encontrar nossa aldeia, mas nós os encontramos primeiro. Eles nos perseguiram. Mamãe

me disse para continuar correndo, e então ela... ela..."

Quanto tempo se passou desde aquele ataque a Elenoir? Tinha essa garotinha magrinha

esteve lá fora, sobrevivendo por conta própria, esse tempo todo?

Dalmore estava fazendo ruídos suaves, aparentemente fazendo o possível para se acalmar.

"Está tudo bem, pequena. Você está segura agora. Jasmine aqui pode parecer do tipo rude, mas ela vai cuidar

bem de você."

Lancei-lhe um olhar assustado, de repente bem acordado.

Eu? Cuidar de uma criança? Eu segurei uma zombaria irônica.

Limpando a garganta, eu disse: "Alguém precisa ajudá-la a encontrar alguns de sua própria espécie..."

"Uma boa ideia", disse Dalmore animadamente. "Mas primeiro, por que não trazemos Camellia aqui?

um banho quente, algumas roupas novas e uma cama para descansar, sim?
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Eu balancei a cabeça lentamente. "Eu não posso pagar-"

O estalajadeiro dispensou minhas palavras. "Por que você não providencia alguns novos

roupas para o nosso novo amigo aqui, e eu vou acender uma fogueira debaixo da banheira."

"Sim, tudo bem", eu murmurei, feliz por uma chance de ficar sozinha com meus pensamentos, mesmo que

Prefiro estar deitada em uma cama quentinha.

A garota me olhou nervosa. "Talvez eu devesse ir com você em vez disso?"

Eu balancei minha cabeça com firmeza. "Não, você fica aqui com Dal. Não se preocupe, ele é um bom

homem, e você estará seguro aqui." Lancei-lhe um olhar que lhe disse que era melhor ser tão bom quanto a minha

palavra. "Eu não vou demorar muito."

Ignorando o olhar da garota queimando em minhas costas, eu rapidamente deixei o Underwall e

dirigiu-se para outra taverna por perto. Antes de mais nada, eu precisava de uma bebida.

Também estava quieto. Bebi duas canecas rápidas de cerveja antes de colocar uma mandíbula de um

metro e meio de comprimento manchada de sangue no balcão como pagamento - para grande desgosto do barman

- e depois voltei para o ar frio da noite, me sentindo um pouco melhor.

De lá, eu vaguei pela cidade, tomando meu tempo. O mercado foi quase totalmente fechado. Os poucos

mercadores e comerciantes que ficavam na Muralha tinham pouco para vender e não se incomodavam em

montar lojas, em vez disso trabalhavam e vendiam diretamente de suas casas.

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Uma dessas mulheres, cujo marido era um soldado ainda estacionado aqui, havia sido costureira. Eu
sabia que ela ainda ajudava a consertar roupas, então fui primeiro para a casa dela.

Eu não tinha ido à casa dela antes, então me levou vagando pelo residencial
área e batendo na porta errada duas vezes para encontrar a casa.

A mulher que atendeu era jovem, mas a vida de esposa de um soldado a envelheceu prematuramente.
Ela me olhou de cima a baixo, então disse: "Desculpe, senhorita. Não há muito que eu possa fazer por
esse lote. Seria melhor você comprar roupas novas."

Suprimi uma carranca e mexi em minhas roupas e armaduras ensanguentadas e arruinadas.

"Estou procurando roupas para uma menina, mais ou menos desta altura" - levantei minha mão em
torno da altura do meu ombro - "e fina como uma muda."

A mulher me deu um olhar avaliador. "Você tem moedas? Ou permuta, talvez?

Encontrar tecidos decentes para roupas novas não é fácil, lembre-se."

Minha carranca escapou, apesar dos meus melhores esforços. "Eu sou um mago forte. Talvez
há algo que eu posso—"

Ela já estava balançando a cabeça e fechando a porta. "Não há necessidade de favores. Se você
não tem nada para trocar, temo que não possa ser incomodado. Agora boa noite, senhorita."
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A porta se fechou na minha cara antes que eu pudesse responder. Eu considerei chutá-lo
para baixo e dar um tapa na cabeça da mulher avarenta, mas isso só me levaria de volta à
cadeia.

Em vez disso, dei um passo para trás da porta e fiquei ali por um minuto.

O coaxar de uma tremonha de lodo subiu das Clareiras das Bestas além da Muralha. O
cheiro de carne sendo assada em uma fogueira aberta percorreu as ruas de uma das casas
próximas. Alguém estava bêbado cantando uma música triste e lenta que eu não conseguia
ouvir direito.

Minha mente voltou à minha conversa com o capitão sênior. Mais especificamente,
para o homem que ele conheceu antes de mim: o esmoler, Jeremiah Poor.

Eu nunca tinha visitado o anão oficialmente. Talvez fosse o Flamesworth em

mim, mas eu não podia suportar a ideia de receber caridade. Mas então, isso não era para
mim.

Isso deveria ter me feito sentir à vontade, mas não pude deixar de me perguntar por que
estava fazendo isso. A garotinha elfa não significava nada para mim. Eu já quase morri para
salvá-la. Não foi o suficiente? Eu não pretendia me tornar seu guardião quando a trouxe de volta
para a Muralha.

Apesar de tudo, me afastei da casa da costureira e fui em direção à Muralha. Eu sabia que
o esmoler tinha um escritório em algum lugar. não me levou
muito tempo para encontrar, já que o primeiro guarda que encontrei me abordou e exigiu saber
o que eu estava fazendo subindo as escadas para o interior da própria Muralha.
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O jovem, pouco mais que um menino, me levou ao escritório de Jeremiah Poor

ele mesmo, me observando com desconfiança durante todo o caminho.

Encontramos Jeremiah ainda trabalhando duro, revisando listas de itens escritas em longos e enrolados rolos

de pergaminho. Ele olhou para cima imediatamente quando entramos e sorriu gentilmente. "Ah, Wendel. E a jovem

senhorita Flamesworth também." O anão pulou de seu assento e fez uma pequena reverência. "O que posso fazer para

você?"

"Encontrei este bisbilhotando", o jovem guarda Wendel grunhiu, sacudindo a cabeça em minha direção. "Disse

que ela estava procurando por você."

Eu dei ao guarda um aceno de desprezo antes de focar em Jeremiah. "Eu preciso de algumas roupas."

Ele olhou por cima da minha roupa e armadura arruinadas. "Eu posso ver isso."

"Para uma garota, tão alta, muito magra."

O esmoler franziu a testa e olhou para sua lista. "Muitas roupas de criança deixadas pelas pessoas que

evacuaram, mas você se importa que eu pergunte por que você precisa dessas coisas?"

Eu me irritei com a desconfiança flagrante, mas não podia culpá-lo por sua suspeita. "Encontrei um refugiado élfico

nas Clareiras das Bestas."

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O anão passou a mão pela barba rija, franzindo a testa, preocupado, mas foi Wendel quem
falou. "E você informou o capitão sênior Albanth sobre isso?
Pode haver outros, nós deveríamos..."

"Não há outros, mas Albanth deve ser informado." Eu dei a ele um olhar frio.
"Por que você não corre e cuida disso, Wendel? Avise o capitão sênior que eu trouxe outra boca
para ele alimentar, e que alguém precisa cuidar dela.
Ela está no Underwall Inn."

O jovem soldado olhou de mim para o esmoler. Parecia que ele estava pensando muito.
Finalmente, ele acenou com a cabeça bruscamente, acenou para Jeremiah e marchou
rapidamente para longe.

Eu balancei minha cabeça, e o esmoler riu.

"Bom rapaz. Um dos sete irmãos que serviram na Muralha." Jeremias parou,
em seguida, acrescentou: "E o único a sobreviver ao ataque da horda de bestas."

A dor do meu ferimento e o cansaço dolorido começaram a me afetar. Encontrei o olhar do

anão e dei de ombros. "Muita gente boa morreu. Agora, você tem alguma roupa para a garota ou
não?"
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RISCOS NECESSÁRIOS
LÍLIA HELSTEA

Onde eles estão? Perguntei-me qual deve ter sido a décima vez.

Eu estava nas sombras do lado de fora da Helstea Auction House, observando as ruas
com impaciência. Eu estava errado em confiar neles para fazer isso para mim? De repente, meu
plano parecia desnecessariamente arriscado.

Tudo isso teria sido muito mais fácil se seus pais estivessem dispostos a concordar com isso.

Ouvi passos leves e corridos descendo a estrada e me aconcheguei mais profundamente

nas sombras. Duas crianças, ambas loiras e mais ou menos da mesma altura, apareceram,
e eu soltei um suspiro de alívio.

Então mais três crianças apareceram atrás deles.

Inclinei-me para a rua e acenei para eles. Os gêmeos loiros, um menino e uma menina,
sussurraram algo para os outros, e as cinco crianças correram — muito alto — em minha
direção.

Eu tinha a porta aberta e estava acenando para eles quando eles chegaram lá. Com um
última olhada ao redor, fechei a porta e me virei para encarar meu último grupo de refugiados.
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Os gêmeos explodiram em uma explicação antes que eu pudesse perguntar.

"Senhorita Helstea, sentimos muito..."

"—amigos estavam sendo tratados horrivelmente na academia—"

"—preocupado que eles não ficariam bem sem nós—"

"—os pais têm se levantado contra—"

Eu levantei minhas mãos em um gesto de rendição. "Ok, ok, entendi!"

Os três recém-chegados eram todos um pouco mais jovens que os gêmeos, com o mais velho
parecendo ter cerca de dez anos, enquanto o mais novo tinha apenas seis ou sete no máximo.
"Nomes?"

A mais nova, uma garotinha de cabelos e olhos escuros, se escondeu atrás do irmão mais velho. Foi o
filho do meio que falou. "Eu sou Miah. O nome da minha irmãzinha é Mara, e este é Holden."

Abaixei-me para ficar cara a cara com Mara. "E de que casa você é, Mara?" Ela se virou e
escondeu o rosto nas costas de Holden.

"Somos membros da Casa Havenhurst", Miah, uma versão mais alta de sua irmãzinha,
disse hesitante.
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Respirando fundo para acalmar meus nervos, voltei-me para os gêmeos.

Clara e Cleo Ravenpoor chamaram minha atenção quase inteiramente por acaso.
Seus pais foram rápidos o suficiente para apoiar os Alacryans depois que Xyrus foi levado,
e assim os gêmeos evitaram o pior que os Testers tinham a oferecer na Xyrus Academy. Não
era de surpreender, considerando que seu irmão mais velho, Charles, havia participado do
ataque à academia no meu segundo ano.

O que me surpreendeu foi encontrar as duas crianças de doze anos em pé na frente de

os portões que levam à Academia Xyrus e discutindo sobre fugir.

Depois de repreendê-los por ter uma conversa aberta, onde qualquer um

pude ouvir, acompanhei os gêmeos até a aula deles e me despedi deles, mas suas palavras
permaneceram comigo pelo resto daquele dia e pelo seguinte.

Depois disso, inventei motivos para cruzar com eles na Academia, passar tempo com eles
e falar com eles. Em poucos dias, consegui criar algum parentesco entre nós, algo incentivado
pelos Testadores, pois ajudava a doutrinar os alunos mais novos.

Dizem que o desespero gera confiança, e acho que foi isso mais do que qualquer coisa que
levou os gêmeos a finalmente me dizer que odiavam o que estavam sendo solicitados a fazer
na academia. Queriam fugir, fugir da família e da casa, mas tinham medo.
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E assim eu retribuí a confiança deles com a minha, e disse a eles que eu poderia ajudar. Não o

específicos, só que eu poderia colocá-los em segurança, e uma hora e um lugar para se encontrar.

Acho que deveria ter sido um pouco mais específico, especialmente sobre não trazer

mais alguém junto, mas era tarde demais para isso agora.

Clara torceu as mãos enquanto esperava que eu dissesse alguma coisa. "Eles estavam sendo

torturado..." ela disse finalmente.

Dei um leve aperto no ombro da jovem. "Eu entendo. Eu só fiz os preparativos para vocês dois, mas...

tenho certeza que posso descobrir alguma coisa, ok? Por enquanto, precisamos-"

Três batidas fortes na mesma porta lateral pela qual entramos fizeram todos nós seis pularmos.

Com a respiração presa, eu olhei para a porta. Depois de alguns segundos, quem quer que fosse bateu

novamente, mais alto.

Acenei para chamar a atenção das crianças e levei um dedo aos lábios, depois os guiei rapidamente pelo

armazém até um enorme monte de caixotes na frente de uma exibição rolante de artefatos mágicos. Quando o

rack foi movido, revelou um pequeno espaço vazio dentro, completo com um piso grosso de cobertores e

travesseiros, um artefato de iluminação simples, algumas histórias de aventura e alguns lanches.

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Ficaria apertado com todos os cinco ali, mas não pude evitar.

As crianças de olhos arregalados entraram no esconderijo e se sentaram nos cobertores,

ombro a ombro.

"Não faça barulho", eu ordenei antes de colocar a tela de volta no lugar.

"E mantenha essa luz apagada!"

Bang. Bang. Bang. Bang bang.

Examinei a alcova escondida para ter certeza de que havia reiniciado a tela corretamente,
então, no último segundo, lembrei-me de travar os dois conjuntos de rodas. Quando me senti
segura de que as crianças estavam devidamente escondidas, corri pelo armazém até a porta.
Antes de abri-lo, levei um segundo para desarrumar meu cabelo e esfregar os olhos com
força, adotando uma expressão um pouco turva de eu-acordei.

Bang.

Bang.

Bang.

Na terceira batida, abri a porta para um soldado com o uniforme de um mago de

batalha Alacryano.
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O homem tinha olhos castanhos lamacentos que olhavam para mim em seu nariz atarracado. Ele fez
não parece satisfeito. "Demorou bastante," ele rosnou. "Dormindo no trabalho, não é?"

Corri meus dedos pelo meu cabelo e tentei parecer assustada - o que não era muito
difícil dadas as circunstâncias.

"Eu não imagino que o dono desta casa de leilões esteja, está?" Ele me observou atentamente
enquanto eu balancei minha cabeça. "Ouvi falar desse Victor Helstea. Estou surpreso que ele não
consiga encontrar ajuda melhor, considerando os subsídios que recebeu."

Não ousei informar a esse Alacryan que o nome do meu pai era Vincent Helstea, ou que normalmente
haveria um par de guardas noturnos estacionados na Casa de Leilões de Helstea para proteger os
artefatos. Meu pai havia "acidentalmente" deixado uma vaga na agenda, o que era mais fácil do que
explicar a seus guardas por que eu passaria a noite lá com um par de filhos nobres fugitivos.

"Eu posso-"

"Eu sou Sanborn Troel, e eu vou precisar que você se afaste para que eu possa dar uma olhada
por aí."

"E por que isso, exatamente?" Eu perguntei, mantendo minha voz firme apesar do meu coração
acelerado.
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Seus olhos se estreitaram. "Eu não preciso me explicar para você, escória Dicathian.
Basta dizer que sou um Sentinela portando um emblema a serviço do Vritra e, como tal, tenho toda a
autoridade de que preciso para movê-lo à força, se necessário.

Engoli em seco, mas mantive meu queixo erguido e não quebrei o contato visual com o
cara. "E eu sou Lilia Helstea, filha de Vincent Helstea, proprietário deste estabelecimento.
Minha família recebeu autorização para continuar a operação desta casa de leilões - atendendo
principalmente aos Alacryans que agora residem nesta cidade, devo acrescentar - bem nossa rede
comercial.

"Fizemos tudo o que nos foi pedido por sua liderança, então
talvez você não devesse falar tão ousadamente sobre a escória Dicathiana."

Minha mandíbula estava firme, minha postura firme e meu olhar sem piscar. Por dentro, porém,
de repente senti como se minhas entranhas tivessem se transformado em enguias e meu sangue em água gelada.

Talvez uma súplica recatada fosse mais sábia, mas pelo que eu tinha visto,
esses alacryanos governavam com mão firme, e minha esperança era que defender a mim e
minha família desviaria a atenção do homem de qualquer negócio que ele tivesse aqui.

Sanborn Troel se inclinou para frente, sorrindo. "Mesmo o mais humilde plebeu de Alacryanos
é melhor que você, escória Dicathian. Fale comigo assim de novo e eu terei suas licenças de sangue
revogadas e cada um de vocês expulso da periferia da cidade. Claro o suficiente para vocês?"
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Minha fachada orgulhosa rachou e senti o sangue escorrer do meu rosto. Procurando
a seus pés, eu assenti.

"Agora. Mova-se."

Hesitei apenas um instante antes de me mover para o lado, permitindo que o Alacryan entrasse no
armazém. Ele olhou ao redor, então começou a andar pelos corredores, seu olhar afiado investigando
cada canto e fenda.

"Você viu algo incomum esta noite?"

"Não", eu disse, um pouco rápido demais. "Como você disse, eu estava dormindo quando
você bateu."

Ele zombou. "Então é possível que alguém possa ter entrado neste prédio sem
você está ciente?"

Eu empalideci, grata por ele não estar olhando na minha direção. "As - as portas estavam
trancadas, então - a menos que você esteja procurando por um mago poderoso, alguém que possa
contornar as barreiras - eu não acho que seria possível para alguém ter entrado, não."

Ele continuou andando, falando sem olhar para mim, sua cabeça sempre se movendo enquanto
examinava o armazém. "Algumas crianças Dicathianas estão desaparecidas. Seu sangue, que tem sido
muito útil em nosso esforço para colonizar esta cidade, acredita que foram
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manipulado para fugir. Uma patrulha de guarda viu um grupo de cinco crianças saindo depois do
toque de recolher a menos de cinco minutos a pé daqui."

Eu reorganizei meu rosto em curiosidade passiva, apenas no caso de ele olhar para mim por um
reação. "Por que os Alacryanos se importariam com algumas crianças desaparecidas? Conheço
muitos Dicathians que desapareceram desde que você chegou. Talvez você queira uma lista de nomes?"

Sanborn Troel levantou a tampa de um barril, liberando o cheiro forte de óleo de lamparina. "Eu não
me importo, nem meus superiores. Mas se houver rebeldes Dicathianos operando em Xyrus..." Ele fechou
o barril e continuou se movendo.

"Bem, posso assegurar-lhe que um grupo de crianças fugitivas não poderia ter quebrado
na casa de leilões..."

"Não," ele disse ociosamente. "Eu não acho que eles poderiam ter."

Apesar de sua declaração, o Alacryan manteve seu circuito do armazém. Notei com preocupação que
estávamos indo diretamente para onde as crianças estavam escondidas. Os artefatos mágicos esconderão
suas assinaturas de mana. Nós planejamos isso, assegurei a mim mesma. De alguma forma, o
pensamento não me fez sentir melhor.

Sanborn Troel parou bem na frente da estante que exibia a variedade de artefatos mágicos
menores. A maioria deles não valia muito, mas meu olhar se deteve em um artefato redondo e metálico
do tamanho de uma maçã.
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"Que pena ver tais itens guardados por um humilde comerciante Dicathian."

"Nossos compradores são principalmente alacryanos", eu disse, minha voz apertada

com nervosismo, apesar de meus melhores esforços para manter a calma. Se as crianças
fizessem o menor barulho...

Ele puxou um punhal fino da prateleira e deslizou-o de sua bainha. A lâmina brilhante
brilhava fracamente à luz. "Talvez uma coisinha para o meu problema..." ele disse, aparentemente
para si mesmo.

"Claro, tenho certeza que meu pai não se importaria", eu respondi, curvando-me ligeiramente.
A adaga era apenas um artefato menor: a lâmina nunca ficaria cega ou enferrujada. Se isso o fizesse
parar de bisbilhotar e ir embora, valeria a pena o investimento.

Ele me ignorou enquanto prendia a bainha escura em seu cinto. De repente, uma onda de
mana empurrou para fora dele, formigando enquanto passava por cada centímetro do meu corpo.

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, o Alacryan atarracado agarrou a borda do
rolando e puxado, fazendo-o tombar e cair no chão.

Eu pulei para o lado, evitando por pouco ser atingido. O rack de exibição explodiu, espalhando
artefatos pelo chão. A bola metálica ricocheteou, rolando sob uma pilha de prateleiras.
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Através do barulho retumbante de madeira e metal batendo no chão de pedra, eu podia

ouvir os gritos assustados das crianças.

O Alacryan tinha uma expressão vitoriosa. "Garota idiota. Você realmente achou que poderia
enganar um Sentinela com o emblema?" Ele enfiou a mão no cubículo escondido e agarrou Clara
pelos cabelos com a mão livre.

A luz laranja encheu o espaço escuro, destacando cada uma das crianças enquanto as mãos
de Cleo se envolviam em garras de fogo. Ele atacou o Alacryan, mas foi recebido por uma bota pesada
em seu peito, derrubando-o no chão e encharcando seu feitiço.

Miah, Mara e Holden estavam agachados na alcova escondida. Holden havia se mudado
frente de suas irmãs para protegê-los, mas todos os três estavam presos.

Clara se contorceu no aperto de Sanborn Troel, suas mãos agarrando seu pulso. Fiquei
surpreso ao ver as unhas dela cravando em sua carne, então lembrei que os feitiços dos
Alacryanos eram muito específicos, controlados por tatuagens rúnicas ao longo de suas espinhas,
e ele provavelmente não tinha magia defensiva.

Eu conjurei um longo chicote de água, mas estava cauteloso com a adaga ainda na mão do
Alacryan. Antes que eu pudesse atacar, outra onda de mana explodiu dele, e um toque agudo e
doloroso perfurou minha mente.

Clara caiu em seu aperto, e os outros taparam os ouvidos com as mãos enquanto
desmoronaram em uma pilha, suas bocas abertas em gritos silenciosos de dor.
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O chicote momentaneamente perdeu sua forma enquanto eu lutava para manter minha concentração
no feitiço através do terrível ruído mental. Eu cerrei os dentes e me concentrei nos treinos que eles nos
colocaram na academia. Eu pratiquei manter meus feitiços através de todos os tipos de distrações,
embora nunca nada parecido com o ataque mental de Sanborn Troel.

Embora meu chicote ainda estivesse oscilando, não totalmente sob meu controle, eu ataquei
e pegou o Alacryan na panturrilha. Ele se encolheu e puxou o corpo semiconsciente de Clara ao
redor, segurando-a entre nós como um escudo, a ponta da adaga pressionada em seu lado, logo abaixo
de suas costelas.

A pequena forma de Cleo apareceu da alcova escondida novamente quando ele se jogou em nosso
atacante, mas o menino era muito pequeno para lutar fisicamente contra o endurecido Alacryan. Sanborn
Troel riu e deu um tapa na orelha de Cleo, derrubando-o no chão, mas isso me deu uma brecha.

Meu chicote de água chicoteou em seu braço, rasgando sua túnica e deixando um vergão vermelho
em sua pele bronzeada. Clara caiu no chão em transe.

Não querendo lhe dar tempo para se recuperar, eu desci o chicote em um arco cortante,
forçando-o a se esquivar de Clara e Cleo, então cortei de lado, o chicote de água curvando-se
graciosamente ao meu redor, mirando em seu pescoço.

O Alacryan se abaixou sob o chicote e soltou uma explosão de ruído mental doloroso focado
diretamente em mim. Embora eu soubesse o que esperar agora, e condensou uma
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amortecendo a camada de mana ao meu redor para me defender, a dor foi muito mais intensa na segunda
vez, me atingindo como um golpe físico.

Com minha mente na bola de metal escondida sob as prateleiras, eu girei

e me deixei cair, esparramado na confusão de artefatos dispersos. Embora minha cabeça estivesse soando
como um sino e meu coração martelando contra meu peito, eu tinha um plano.

Olhei para trás por cima do ombro de onde estava de bruços no chão, deixando
todo o medo real que eu senti aparecer. Sanborn Troel, adaga apontada para baixo, rosnou e deu um passo
ameaçador em minha direção.

Deixei escapar um gemido lamentável e me arrastei para longe dele, avançando em direção às prateleiras.
Ele me perseguiu como um caçador rastreando presas feridas, sem pressa e confiante demais.

O momento tinha que ser certo: muito cedo e eu poderia errar; tarde demais e eu descobriria o quão
afiada a ponta da adaga mágica realmente era.

Sua sombra caiu sobre mim quando minha mão disparou sob as prateleiras, alcançando a esfera
metálica. Meus dedos o tocaram e ele rolou para longe. Cada batida do meu coração parecia um soco no meu
peito enquanto eu me sentia freneticamente sob a prateleira.

Meu punho se fechou ao mesmo tempo que a mão forte de Sanborn Troel agarrou meu
ombro, me virando de costas e mostrando a adaga na frente do meu rosto.
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“Em nome do Vritra e do Alto Soberano, eu o sentencio à morte—”

Seus olhos se arregalaram de surpresa e confusão enquanto eu pressionava o artefato em sua

baú e empurrou mana para ele. Ele tentou se afastar, mas era tarde demais.

A armadilha de mana foi projetada para drenar instantaneamente toda a mana do núcleo do alvo,
absorvendo-a no próprio artefato e deixando o mago afetado indefeso.
Ao contrário de tudo que estava na tela agora quebrada, a armadilha de mana era um artefato raro e caro,
embora este tivesse sido projetado para parecer inócuo, imitando um artefato comum para treinar o núcleo
de mana de um mago.

Meu pai o colocou aqui como uma precaução adicional, uma armadilha para qualquer um que
não deveria estar bisbilhotando no armazém.

O núcleo de mana de Sanborn Troel foi drenado com um flash de luz. A adaga caiu para
o chão com um tinido enquanto ambas as mãos agarravam seu esterno.

Fiquei de pé enquanto o alacryano caía de joelhos na minha frente, sua respiração irregular e suor
escorrendo pela testa. Nossos olhos se encontraram, os meus agora confiantes, os dele em pânico e
desorientados.

Quando seu rosto se contorceu com a concentração, eu levantei o artefato, agora brilhando
um pouco. "Você realmente achou que um mero Sentinela poderia derrotar um mago de batalha
Dicathiano treinado na Academia Xyrus?" Eu perguntei, jogando suas próprias palavras de volta para ele.
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Um movimento atrás dele chamou minha atenção: os gêmeos Ravenpoor estavam lutando para
ajudar um ao outro a ficar de pé. "Fique onde está," eu ordenei.

Sanborn Troel olhou de mim para a adaga no chão, depois na direção da porta. Ele tentou se
levantar, cambaleou e voltou a se apoiar em um joelho.

"Você vai me matar?" ele ofegou, o custo físico de ter todo o seu núcleo
instantaneamente esgotado, colocando-o em um estado de reação severa.

Eu fiz uma careta. Eu não queria matar ninguém, mas...

"O que você faria?" Eu perguntei.

Ele respirou fundo, como se estivesse lutando para continuar falando, então gritou a plenos
pulmões: "Socorro! Guardas! Estou dentro..."

A mana da água se condensou ao redor dele em uma ampla esfera e seus gritos foram
cortados, transformados em bolhas silenciosas de sua boca. Ele chutou loucamente, nadando, mas
indo a lugar nenhum, preso no centro da esfera.

Sem saber mais o que fazer, eu me virei, andando ao redor dele para onde as crianças
olhavam com fascinação horrorizada. Puxei as cabeças de Clara e Cleo para o meu corpo,
escondendo a visão de Sanborn Troel se afogando silenciosamente atrás de mim.
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AGORA MAIS DO QUE NUNCA

JASMINE FLAMESWORTH

Uma coisa boa de encontrar a garota foi que Dalmore parecia ter esquecido que ele me
expulsou. O estalajadeiro não se queixou quando passei a noite no meu antigo quarto, e me trouxe
uma tigela de mingau de manhã.

A lama quente não era exatamente minha refeição favorita, mas era melhor do que nada.

"Então," eu disse depois de engolir um bocado, "sua mãe te ensinou todas essas coisas
sobre plantas e ervas?"

A garota assentiu vigorosamente. "Papai era um mago, mas o talento de mamãe era com
plantas. Não magia de plantas, como eu, mas sabia coisas sobre elas. Acho que ela sabia o nome
e o propósito de cada planta na floresta de Elshire."

A garota parou e pegou uma lasca solta de madeira saindo da borda do

a mesa. "Ela me ensinou sobre plantas, e papai me ensinou sobre magia. Eu não nasci um
emissor, mas sempre quis ajudar a melhorar as pessoas quando elas se machucavam ou adoeciam."
Ela zombou de uma forma que me lembrou de mim mesma.

"O que há de errado com isso?" Eu perguntei desconfortavelmente. A conversa parecia que
estava indo para o território "de coração para coração".

Ela encontrou meus olhos por apenas um segundo, então olhou de volta para sua lasca. "É só
parece um pouco bobo agora, não é?"

"Na verdade," eu disse lentamente, sem saber exatamente o que eu ia dizer, "parece que
precisamos de curandeiros agora mais do que nunca."

Ela olhou para cima, seu rosto esperançoso. "Sério? Papai sempre me disse que o mundo
precisava de muito cuidado, e todos tinham que trabalhar juntos para fazer isso.
É... por isso que ele e meus irmãos ficaram para lutar, mesmo não sendo soldados."

Eu abri minha boca para dizer... alguma coisa, mas a garota continuou.
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"Conversamos muito. Mamãe, papai e meus irmãos. Nós íamos passear na floresta, e eles nos
contavam tudo o que víamos, para que servia, o que precisava de nós em troca. 'Tudo tem um
propósito', disse papai. Ela sorriu, infantil e inocente. "E então mamãe acrescentava: 'Mesmo que esse
propósito seja apenas ser bonita, como seu pai.'"

A elfa deu uma risadinha, embora estivesse à beira das lágrimas.

"Isso é... adorável," eu disse baixinho, então me encolhi com o quão estranho parecia vir
da minha boca. "Sua família soa muito bem."

Ela ergueu o queixo e enxugou uma lágrima. "Eles eram."

Terminamos nosso café da manhã em silêncio antes que a garota perguntou: "Jasmine, o que estamos
vai fazer agora?"

Eu estava prestes a sugerir que saíssemos para uma caminhada quando percebi que não era isso que ela

significou. O que íamos fazer?

Idealmente, alguma família élfica da Muralha poderia tê-la recebido e criado,

mas não havia elfos aqui. Com base na reação da costureira ao meu simples pedido de roupas,
duvidei que alguém fosse caridoso o suficiente para assumir uma boca extra. As pessoas tinham
seus próprios problemas.

Havia uma alternativa, mas eu não sabia como encontrá-los, mesmo que quisesse.

Antes de partirem, Helen me garantiu que eles voltariam para me checar e para
ver se eu mudei de ideia. Se eu mantivesse a garota segura até então, ela poderia ficar com outros de
sua espécie no santuário. Era mais seguro lá do que em qualquer outro lugar em Dicathen, mesmo que
estivessem lutando uma batalha perdida.

Em voz alta, eu disse: "Vamos descobrir alguma coisa."

Antes que ela pudesse me encher de perguntas, a porta da pousada se abriu e quatro
homens grandes entraram.

Eles eram soldados, vestidos para o serviço de guarda na Divisão de Baluarte. O maior
dos quatro estava faltando um par de dentes.
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Eles olharam ao redor do bar e, quando me notaram, os outros três começaram a rir e provocar o
homem que eu tinha nocauteado. Ele fez uma careta para mim, então levou o resto para o bar, onde
Dalmore estava olhando nervosamente.

"Um pouco cedo para uma bebida, não é meninos?" Dalmore disse com uma risada forçada.

"Vento frio das montanhas", resmungou o grandalhão. "Se eu vou ficar de guarda do topo da
Muralha pelas próximas dez horas, você pode apostar sua bunda que eu não vou fazer isso sóbrio."

Todos os seus comparsas riram agradecidos quando Dalmore começou a servir-lhes canecas de
cerveja.

Caneca na mão, ele se virou e descansou contra o bar, me observando enquanto dava uma
bebida longa e engolida.

"Por que não te mostro a cidade?", sugeri à garota, embora não desviasse os olhos dos soldados.

Isso chamou a atenção dos outros soldados. "Olha, Fulk, aquela garota que arrancou seus dentes
tem um animal de estimação. Isso é fofo."

O grandalhão, Fulk, cuspiu no chão, esvaziou a caneca e a jogou no chão

na barra. "Onde você encontrou essa coisinha esfarrapada, Flamesworth?"

Fiquei levemente surpreso ao ouvi-lo usar meu nome, e deve ter percebido.

Ele grunhiu uma risada maçante. "Ah, isso mesmo. Eu descobri tudo sobre você depois do
última vez que nos encontramos. Pelo que ouvi, você não é exatamente o tipo maternal, então o que
é isso? Olhando para fazer um dinheirinho rápido? Não passaria por um Flamesworth para lidar com
um pouco de escravidão leve."

Seus olhos viajaram para cima e para baixo em Camellia. Para crédito da garota, ela olhou de
volta.

"Não há muita carne nesse aqui, não é? Meu primo costumava fazer um pouco de comércio
com elfos. Preferia pegá-los um pouco mais jovens do que isso aqui, eu acho, mas então
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novamente, não há muitos elfos por perto." Seu rosto plano se dividiu em um sorriso cruel. "Diga-lhe
uma coisa, eu vou te dar, digamos, dois de ouro para ela."

Os homens ao redor dele uivaram de tanto rir. Dei um passo em direção a eles, mas Camellia
estava puxando meu braço. "Vamos, Jasmine. Vamos dar aquela caminhada."

Fulk se afastou do bar e atravessou a sala para ficar entre nós e a porta. "Qual é o problema,
orelhas pontudas? Eu prometo que seria um bom mestre. Eu poderia usar alguém para limpar depois
de mim, tirar a lama das minhas botas, lavar meu uniforme, e você não parece que come muito , de
qualquer forma."

Dei um passo em direção ao homem grande e manuseei minhas adagas. "Jogada."

Atrás do bar, Dalmore olhava em pânico. "Agora não vou ter

outra luta aqui! Pare ou eu vou—"

"O quê? Chame os guardas?" disse um dos outros com uma risada.

"Cuidado agora, Fulk", disse outro. "Você não tem muito mais dentes a perder."

Fulk rosnou e cerrou os punhos. "Eu ouvi elfos amadurecerem muito mais rápido que humanos.
Isso é verdade Flamesworth? Eu..." O homem engasgou com um grunhido ofegante.

Três passos rápidos me trouxeram bem ao lado dele, e meu punho afundou em seu
costelas antes que ele pudesse levantar suas mãos carnudas para se defender. Ele se dobrou, e meu
joelho subiu em seu nariz com um crunch satisfatório, fazendo-o cair de costas.

Achei que seria o fim de tudo, mas Fulk lutou para ficar de pé e desembainhou a espada.

Os outros soldados o olharam nervosos. "Ei, Fulk, estávamos apenas nos divertindo um pouco, não
vamos-"

Seu companheiro não estava ouvindo. Seus olhos esbugalhados acima de um nariz inchado e sangrento,
e ele soltou um rugido enquanto se lançava em minha direção, sua espada borrando no ar em um balanço
no alto.
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Eu dei um passo para o lado e deixei a espada bater no piso de madeira, então empurrei a ponta da
minha bota contra a parte plana da lâmina para mantê-la presa lá. "Você é uma vergonha para o seu
uniforme," eu disse zombeteiramente, então enfiei um punho envolto em mana em sua mandíbula.

Fulk caiu de lado e se chocou contra uma das mesas de Dalmore, esmagando-a
para acender. Distante, ouvi o estalajadeiro gemer.

Os outros três soldados se afastaram do bar para se posicionarem protetoramente sobre Fulk,
que lutava para ficar de quatro. "Tudo bem, isso é o suficiente. Você está preso por agredir um membro da
Divisão Bulwark, Flamesworth."

"Aqui agora!" vociferou Dalmore, mas ele foi completamente ignorado.

"Ele começou isso," eu resmunguei, fazendo o meu melhor para soar razoável.

O soldado estava balançando a cabeça. Atrás dele, os outros dois arrastavam Fulk
volta a seus pés. "Não se importe, Flamesworth. Mais de três quartos de nossa unidade foram
dizimados quando seu pai nos enviou para além da Muralha. ponha as mãos em um de nós. Entendeu?
Seu rosto ficou vermelho enquanto ele falava.

Os guardas claramente decidiram dobrar a idiotice de Fulk. Eu não acreditei inteiramente na ameaça
do capitão sênior de que eu seria expulso da cidade por ser preso novamente, mas eu não podia deixar
Camellia sozinha.

Não com bandidos como estes por perto.

"Agora", disse ele, sua mão à deriva em direção ao cabo de sua espada. "Você está preso. Se você
não vier em silêncio, nós o mataremos."

Meio virando para que eu pudesse ver Camellia, que tinha afundado contra a parede mais próxima
para ficar fora do caminho da minha luta curta, eu disse: "Vá pegar suas coisas. Estamos indo embora."

Um dos soldados já estava se movendo para interceptá-la. Enganchar uma cadeira com
meu dedo do pé, chutei-o com toda a força que pude, então pulei em direção ao guarda de rosto
vermelho.
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Minha mão estava no punho de sua espada antes que ele pudesse desembainhá-la, e ele
balançou para trás e tropeçou na pilha de madeira quebrada quando minha testa atingiu a ponte de
seu nariz.

O atordoado Fulk o pegou e os dois homens caíram no chão com força suficiente para sacudir
as canecas alinhadas na parede atrás do bar.

O quarto homem tem sua espada em punho, mas hesitou em atacar.

Eu não.

Eu soltei uma explosão condensada de mana do vento que o jogou no chão e

o bar. Ele desmoronou em sua base, sem se mover.

O guarda que ia atrás de Camellia se recuperou da cadeira e sacou uma espada curta e
uma longa adaga do cinto. As tábuas do assoalho gemeram e estalaram quando duas trepadeiras
irromperam por elas e envolveram as pernas do homem.

Ele começou a golpeá-los, dando-me tempo para avançar e prender o braço da espada ao seu
lado. Eu torci seu pulso até que ele uivou de dor e a espada curta caiu no chão, então cravei meu
cotovelo em seu queixo.

O soldado deu um passo cambaleante para trás, ficou pendurado na videira ainda agarrada à
perna e caiu para trás, com a adaga voando. Camellia correu ao redor do homem caído, indo para
as escadas até o nosso quarto.

Fulk e o guarda de rosto vermelho lutavam para se levantar.

"Chega", eu disse com firmeza. "Isso acabou. Pegue seus amigos e vá."

Os dois homens ficaram de pé e ambos brandiram suas espadas. Fulk caminhou em minha
direção cautelosamente enquanto o guarda de rosto vermelho circulava à minha esquerda, sua
lâmina brilhando em brasa enquanto ele a infundia com mana.

Saquei minhas adagas. "Ninguém precisa morrer aqui."

Fulk gritou enquanto pegava Mankiller com as duas mãos e descia em minha direção. Ao mesmo
tempo, o soldado de rosto vermelho disparou pelo lado, empurrando meu quadril.
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Em vez de desviar para a direita, o que teria me deixado preso contra a barra, eu

movido para a esquerda, para o impulso. Uma adaga aparou a lâmina abrasadora enquanto a outra lambia

e fazia um corte raso nas costas da mão desprotegida de Fulk.

Girando, coloquei um pé entre as pernas do soldado de rosto vermelho, deixando o seu próprio

ímpeto o fez tropeçar, em seguida, dirigiu o soco da minha adaga em seu ouvido.

Embora a dor do golpe forte o tenha derrubado de joelhos, ele varreu cegamente

para trás com sua espada brilhante, forçando-me a me esquivar. O movimento súbito enviou uma dor
lancinante pelo meu lado enquanto eu torci meu torso, agravando minha ferida ainda cicatrizada.

Enquanto os dois se recompunham, tentei novamente pôr fim à briga.

"Ouçam, idiotas. Estou pegando leve com vocês, e vocês sabem disso. Afastem-se."

Sem palavras, os dois se aproximaram novamente. A espada do guarda de rosto vermelho ficou tão quente

que explodiu em fogo, chiando enquanto se movia.

Revirei os olhos com tanta força que doeu.

Saltando para trás, joguei as duas adagas, cada uma enrolada em um disco de vento. As espadas dos
homens vieram para bloquear, e eu pulei para frente novamente, construindo um ciclone de mana de atributo
do vento ao meu redor que jogou cadeiras do outro lado da sala e derrubou

as mesas.

Parando de repente a apenas alguns metros de Fulk e seu companheiro, quase diretamente entre
eles, empurrei para fora com o ciclone. Agarrou os dois homens e os arremessou pelo quarto, girando e caindo

como bonecas de pano.

O soldado de rosto vermelho atingiu o telhado, ricocheteou e girou por uma das janelas com um

estrondo, desaparecendo na rua. A cabeça de Fulk bateu no bar, então o resto dele se chocou contra a parede
dos fundos, quebrando as prateleiras e enviando todas as canecas preciosas de Dalmore para o chão, onde

explodiram em mil pedaços.

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O barulho da cerâmica quebrando não tinha parado antes de eu ouvir gritos do lado de fora
da pousada.

"Merda." Subindo as escadas, gritei: "Camélia, apresse-se!"

Dalmore, que havia se abaixado abaixo do bar quando meu ataque de ciclone explodiu, levantou-se e
olhou horrorizado ao redor de seu bar. "Jasmine, o que você...
"
Ele ficou em silêncio enquanto seus olhos se fixavam em algo atrás do bar. "Ele está morto,
Jasmine. Você o matou."

Envolto em uma calma isolante pós-batalha, caminhei lentamente até o bar e olhei
sobre. Com certeza, o pescoço do guarda de rosto achatado estava torcido de forma não natural, e
sangue escorria de um corte perto de sua têmpora. Ele estava definitivamente morto.

Passos leves na escada e um suspiro abafado anunciaram o retorno de Camellia.

"Jasmine, você está sangrando..."

Eu pressionei uma mão ao meu lado; com certeza, saiu vermelho de sangue. "Seu
nada. Acabei de abrir minha ferida."

Retirando o núcleo da besta do saqueador do meu anel dimensional, coloquei-o na barra com um
baque pesado e encontrei os olhos de Dalmore. "Desculpe por isso, Dal. Talvez isso possa cobrir o que
eu devo a você."

Um núcleo de besta de classe S teria buscado ouro suficiente para reconstruir toda a barra antes
que os Alacryans assumissem. Eu não tinha certeza de seu valor em nosso novo mundo, mas esperava
que isso o corrigisse. Apesar de toda a sua irritação, Dalmore foi gentil comigo.

Fiz um gesto para Camellia entrar e dei ao estalajadeiro silencioso um último aceno de cabeça
antes de sair correndo pela porta.

Uma pequena multidão já havia se reunido em torno do soldado de rosto vermelho, que estava
deitado no chão, apenas semiconsciente. Alguns deles observaram atentamente enquanto eu saía da
Muralha Inferior.
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Depois de me certificar de que Camellia estava me seguindo, eu me afastei da multidão, desci um

beco entre dois prédios, então esperei que um par de guardas passasse antes de seguir em linha reta em
direção à saída oeste.

Os portões da carruagem estavam fechados, mas os guardas não pareciam particularmente nervosos.
Camellia e eu diminuímos o passo enquanto nos aproximávamos do portão menor que dava para o Reino de
Sapin.

O guarda do portão de aparência entediada mal olhou para nós quando ele abriu o portão de ferro,
permitindo-nos passar.

Tínhamos andado algumas centenas de metros da cidade quando ouvi os grandes portões das carruagens
chocalhando aberta. Uma dúzia de homens armados e blindados, todos soldados da Divisão
Bulwark, estavam correndo para fora.

"Jasmine, eles são-"

"Nunca vai nos pegar", eu disse com firmeza, levantando Camellia nas minhas costas. Uma explosão
de mana do vento rodou ao meu redor, levantando uma nuvem de poeira que rapidamente nos obscureceu,
e eu comecei a correr.
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EXPERIMENTAÇÃO E COMPREENSÃO

EMILY WATSKEN

O laboratório estava lotado enquanto nos preparávamos para o último experimento de Gideon.

Dois magos alacryanos estavam em uma extremidade da mesa central, sobre a qual repousava o

bandeja de sal e uma grande brasa de sal de fogo.

A bandeja de sal tinha sido colocada em suportes de ferro, então estava alguns centímetros acima da mesa, e

uma segunda bandeja cheia de carvão estava abaixo dela. Embora ainda não tivéssemos começado, o calor que

irradiava do sal do fogo já havia feito a camada superior de carvão brilhar em um vermelho fosco.

Um terceiro mago estava atrás de nós. Ele estaria fornecendo uma barreira mágica durante

o teste, mantendo Gideon, Brone e eu a salvo de qualquer resultado inesperado.

"E você tem certeza que esses dois podem regular sua produção de mana bem o suficiente para o

ajustes de minuto necessários para este experimento funcionar?" Gideon perguntou a Brone novamente, fazendo

com que os magos lhe lançassem olhares de reprovação.

Brone soou quase arrogante quando respondeu. "Embora suas cristas não sejam excepcionais em

batalha, esses dois magos mostraram um controle incrível sobre sua mana. Estou mais do que confiante de que eles

podem fazer o que você precisa, embora eu ainda não entenda por que eles não podem conjurar por trás da barreira

—"

"Os cálculos são muito precisos!" Gideão disparou. "Eles precisarão produzir exatamente a quantidade correta

de vento e calor, com exatamente o tempo correto. Você está sugerindo que eles podem fazer isso enquanto estão

protegidos por uma barreira de mana que está afetando tanto sua percepção quanto seu lançamento?"

"Não, suponho que não podem," Brone admitiu. Seus olhos se voltaram para o terceiro mago.

Gideon sorriu, o que o fez parecer ainda mais um cientista maluco. "Apenas uma precaução, caso os Conjuradores

que você me forneceu não sejam tão bons quanto você afirma."

Um dos magos virou-se para Gideon, seus punhos cerrados, mas um olhar de Brone o manteve quieto.
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"Chega de bater nossas gengivas, vamos para as coisas divertidas", declarou Gideon, inclinando-se
para frente com as mãos nos joelhos para espiar a mesa. "Acenda os carvões e leve-os a uma chama
azul. Assim que a chama ficar azul, lance um túnel de vento sobre os sais de fogo, e eu lhe darei
instruções de lá."

Todos se estabeleceram em suas posições enquanto o Conjurador com o brasão com aspecto
de fogo conjurava uma chama nas brasas. Ele piscou laranja, então rapidamente passou de vermelho
para verde amarelado, então um azul claro.

"Um pouco mais de calor, cerca de quatorze graus, até que as chamas fiquem apenas um tom
mais escuras..."

O mago começou a suar enquanto empurrava mana para as chamas. O momento em que
O tom de azul mudou, Gideon retrucou: "Pronto! Segure aí!"

Eu me mexi nervosamente, pegando a bainha da minha camisa solta e coçando. As chamas

estavam muito azuis agora. Teorizamos que adicionar uma certa quantidade de calor de mana de
atributo de fogo e usar mana de atributo de vento para fornecer oxigênio aos sais de fogo resultaria
em um efeito de combustão, mas o fogo estava vários graus mais quente.

Devo dizer algo?

O foco de Gideon estava inteiramente no experimento. Era sua teoria. Ele tinha que saber
O que ele estava fazendo…

O segundo mago empurrou um túnel concentrado de vento através do sal de fogo

brasa, fazendo-a brilhar de laranja brilhante a quase branco.

"Segure a chama!" Gideon gritou quando o fogo azul cintilou. "Traga o vento para
doze metros por segundo."

O mago conjurando o túnel de vento franziu o rosto em concentração enquanto

tentou manter seu feitiço e mantê-lo nas especificações exatas de Gideon.

Gideon puxou um par de óculos escuros sobre os olhos enquanto a brasa de sal de fogo
tornou-se muito brilhante para olhar diretamente, e eu o copiei. Brone atirou em mim
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carranca rabugenta. Aparentemente Gideon tinha esquecido de dar ao Instiller seu próprio par.

"Escudo, quantas camadas puder sustentar."

Um painel translúcido de mana apareceu entre nós e o experimento, como um

espesso painel de vidro.

Brone estava protegendo os olhos com a mão. Gideon se inclinou para frente para que
seu nariz estava praticamente pressionado contra o escudo. Ambos os Conjuradores estavam apertando
os olhos contra o brilho da brasa de sal de fogo.

"Agora, lentamente, leve o vento até quinze metros por segundo, e o calor em cinco graus."

Apesar do calor na sala, um calafrio percorreu minha espinha, conjurando arrepios ao longo de
meus braços e pescoço. Com tanto calor e vento sendo forçados na brasa de sal de fogo, ia—

A brasa de sal de fogo explodiu com uma luz branca quente, queimando meus olhos e fazendo meus
ouvidos zumbirem. A explosão enviou tremores pelo piso reforçado e encheu o laboratório de poeira
enquanto o teto rachava. Mesmo atrás do escudo, senti a onda concussiva.
Embora meus olhos tivessem se fechado atrás do vidro espesso dos meus óculos, pontos coloridos
ainda estavam queimados em minha retina.

"Vritra nos salve!" Brone gritou do chão ao meu lado.

Eu puxei os óculos do meu rosto e pisquei as lágrimas até que eu pudesse ver novamente.

O laboratório estava em ruínas. Pedaços da bandeja de sal e da mesa estavam presos no chão,
teto e paredes. As ferramentas tinham sido fundidas ao rack. Havia rachaduras na alvenaria e a porta
cedera um pouco para fora. Até a fornalha de metal pesado desmoronou parcialmente com a força da
combustão. Se não fosse pelas proteções colocadas ao redor da sala, eu tinha certeza que o laboratório
inteiro teria desmoronado sobre nossas cabeças.

Quanto aos Conjuradores, não havia nenhum sinal deles. Desintegração completa.
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Brone, que deve ter tropeçado e caído durante a explosão, levantou-se e espanou-se irritado, mas
quando ele entrou na sala - além da linha clara que separa as ruínas do laboratório do lado de fora do
nosso pequeno canto protegido -
um sorriso lento e assustador se espalhou por seu rosto surrado.

Gideon limpou a garganta. "Devo ter calculado mal um pouco. Nada que mais alguns testes não
resolvam, tenho certeza."

"Talvez o investimento neste projeto valha a pena, afinal", disse Brone vagamente, ainda olhando
em volta para a destruição. "Venha comigo, Gideon. Eu gostaria que você explicasse os resultados em
primeira mão. Garota, limpe essa bagunça."

Com isso, Brone marchou para fora do laboratório. Gideon me deu um olhar conhecedor e
deu um tapinha no meu ombro, então seguiu Brone, me deixando sozinho com o rosto pálido Shield, que
estava encostado na parede de uma forma que sugeria que ele estava à beira de uma reação.

"Você está bem?" Eu perguntei timidamente. Normalmente eu fazia questão de não falar com nenhum dos
magos alacryanos que eu via, mas eu simplesmente não conseguia lidar com o constrangimento de estar em
uma sala onde dois homens tinham acabado de ser destruídos e ignorando o único outro ocupante.

O Escudo se afastou da parede e se recompôs. "Aquele bastardo louco poderia ter matado a todos nós.
Você deveria agradecer ao Vritra por minha proteção, não merecendo como você é dela."

O mago saiu do laboratório, deixando-me olhando para ele, sem surpresa, mas não menos irritada.

Respirando fundo, voltei para os destroços do laboratório. eu nem mesmo

saiba por onde começar. Tudo estava totalmente arruinado.

"Bem, você não pode terminar algo que você nunca começa", murmurei para mim mesmo antes de puxar
um conjunto de alicates de ferro do porta-ferramentas - um dos poucos itens que
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sobreviveu à explosão - e começando o laborioso processo de remoção de estilhaços

das paredes do laboratório.

***

Pareciam horas mais tarde quando a porta se abriu e Gideon praticamente trotou para o
laboratório carregando uma braçada de pergaminhos. Eu quase não fiz nenhum progresso,
apesar de trabalhar minhas mãos até o ponto de dormência.

Gideon nem pareceu notar o estado do lugar. Ele simplesmente escovou o

poeira e marcas de queimadura na bancada de pedra ao lado da fornalha, pegou um lápis de
carvão e começou a rabiscar.

"Nós iremos?" Eu perguntei, exasperado.

Ele se virou para mim e coçou a testa, manchando-se com fuligem escura.
"Bem o que?"

Eu apenas o encarei, certa de que ele entenderia eventualmente.

"Ah, a reunião? Bem, o patrono de Oleander parece bastante entusiasmado com os resultados,
como deveriam ser." Ele voltou a escrever. "Sabe, eu acho que esses sais de fogo têm algum
potencial real como fonte de energia. O projeto original para o sistema de trem subterrâneo
em que Arthur e eu estávamos trabalhando se baseia em um motor a vapor semelhante ao
Dicatheus, mas um motor de combustão movido a sais de fogo poderia ser uma ordem de
magnitude mais eficiente, exigindo significativamente menos volume e permitindo um funcionamento
mais longo vezes sem a necessidade de trazer combustível..."

Pisquei para suas costas curvadas. "Você acha que sua pesquisa vai ser usada para
trens?"

"Claro", ele resmungou. "Um dia, certamente será."

Atravessando o laboratório, apoiei-me na bancada para poder ver o

enfrentar. "Mas, enquanto isso, será usado para armas."

Ele largou o lápis e se virou para mim. "Cada um tem seu propósito, senhorita Wattsken,
sua razão de ser. O meu é investigação e invenção.
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me aborreça e traga a ferramenta certa na hora certa, ou ocasionalmente uma xícara de café.
Há outros que se destinam a lutar em guerras, a liderar soldados, a criar estratagemas.

"A maioria deles está morta, e a guerra que eles travaram foi perdida.
gostaria de ver o mundo se tornar um lugar melhor, você ainda terá que estar por perto para
ajudar a criá-lo. Entender?"

Eu balancei a cabeça com relutância, então fiz uma careta quando me lembrei de algo. "E as
instruções que você deu a esses Conjuradores? A entrada de vento e calor foi muito maior do
que teorizamos."

Ele ergueu a sobrancelha manchada de fuligem para mim. "A experimentação é muitas vezes perigosa. Só

podemos esperar que eles nos enviem magos ainda melhores da próxima vez."

Com isso, Gideon voltou aos seus papéis.

Soltando um suspiro profundo, peguei meu alicate e voltei ao trabalho.

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A ESTRADA DO CÉU
LÍLIA HELSTEA

"Lilia, eu realmente espero que você entenda o quão sortuda você foi."
Papai estava sentado atrás de sua mesa, os dedos entrelaçados à sua frente. Ele não estava
gritando, mas eu poderia dizer o quão chateado ele estava pelo jeito que sua voz tremia.
Mamãe estava encostada na porta fechada do escritório de papai, o rosto pálido, os olhos fechados
enquanto ouvia nossa conversa.
"Eu sei, padre, eu sei!" Eu disse, minha própria voz soando fina e chorosa aos meus ouvidos.
Inclinei-me para frente e escondi meu rosto em minhas mãos. "Eu não vou fazer isso de novo, eu
prometo..."
Quando não houve resposta, olhei para cima. As sobrancelhas escuras do pai se juntaram em uma
carranca. "Foi assim que eu criei você?"
Sentei-me ereta e olhei para ele, sem saber o que ele queria dizer.
"Os Helsteas desistem apenas por causa de um revés?" Sua carranca se aprofundou. "Se fosse
esse o caso, prometo que a Helstea Auction House nunca teria sido bem-sucedida."

"O que você está dizendo, pai?"

Mamãe atravessou o escritório e colocou o braço em volta de mim, dando-me um pequeno
espremer.
Meu pai alisou um pergaminho enrolado que eu não tinha notado em sua mesa. Era um mapa tosco
da cidade de Xyrus. Vários locais foram marcados com pequenos Xs vermelhos com linhas desenhadas
entre eles. "Nós apenas temos que ser mais cautelosos, isso é tudo. Por um lado, direcionar muito
tráfego para qualquer local - seja a casa de leilões, nossa casa ou algum armazém abandonado em
algum lugar - definitivamente chamará a atenção."
Meu pai estava planejando a continuação de nossos esforços para ajudar as pessoas a escapar da
cidade?
"Devemos passar por várias casas seguras em vez disso. Eu marquei algumas propriedades
possíveis aqui, e sua mãe traçou as rotas mais seguras para mover pessoas pela cidade quando
necessário." Ele me olhou com expectativa.
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"Eu... não tenho certeza do que dizer," eu admiti.

Até aquele momento, eu sentia como se estivesse puxando meu pai em meus esforços para fazer
alguma coisa, qualquer coisa, para lutar contra a ocupação de Alacrya. Agora eu estava vendo que,
realmente, ele estava três passos à minha frente.

A verdade é que minha visita no armazém diminuiu as chamas do meu

ânsia rebelde. Tínhamos planejado o pior, e esses planos nos salvaram, mas havia centenas de
maneiras de dar errado.
Eu poderia ter morrido. As crianças poderiam ter morrido. Sanborn Troel poderia ter cumprido
sua promessa de expulsar meus pais da periferia da cidade.
Eu sabia que era um risco, é claro, mas... eu matei um homem.

Minha mente cansada saltou para Ellie, que era como minha irmã adotiva. Ela tinha ido para a
guerra e era anos mais nova que eu. Ela tremeu de medo, estando no topo da Muralha lutando
contra magos Alacryanos e bestas de mana corrompidas?
De repente, percebi que meu pai estava falando. "Sinto muito, pai. O que você estava dizendo?"

Ele olhou para mim com preocupação, e minha mãe passou a mão reconfortante pelo meu cabelo.
"Você está bem, minha querida? Não era isso que você queria?"
Apoiei minha cabeça no ombro de mamãe. "Sim, eu só... estou com medo..."
O pai sorriu suavemente. "Você é uma maga talentosa, Lilia, mas mais do que isso, você é muito
inteligente. Você está com medo porque agora você vê o que será necessário para lutar contra esses
invasores. Você deveria estar com medo, mas não vamos deixar isso acontecer. o medo nos segura.
Não mais."
"Mas e se eu não for bom o suficiente? Sem seus cuidadosos preparativos, eu..."
"Você foi 'bom o suficiente' para ajudar seu pai e eu vejo a verdade do que precisávamos fazer", minha
mãe respondeu. "Mas nenhum de nós precisa ser perfeito, porque não faremos isso sozinhos."

Achei que ela estava simplesmente sendo poética sobre nossa união como família, mas naquele
mesmo momento a campainha da porta da frente tocou, e o sorriso de meu pai se transformou em um sorriso
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sorriso animado.
"Falando nisso, Lilia querida, você atende a porta, por favor?"
Sentindo-me desprevenida mais uma vez, saí do escritório e desci correndo para a porta da frente.
Em quem meu pai confiaria o suficiente para envolvê-los em nossos planos? Uma palavra descuidada no
ouvido errado... mas afastei minha preocupação. O pai provou ser tudo menos descuidado.

Sentindo-me um pouco boba com meu próprio nervosismo, abri a porta. A figura encapuzada em pé no
nosso degrau era alta e atlética. Ela puxou o capuz para trás, revelando um sorriso largo em seu rosto bronzeado.

"Professora Glória?"
"Não mais, não é?" ela disse, como se isso não importasse para ela nem um pouco.
"Mas provavelmente é melhor alcançá-lo lá dentro, você não acha?"
Fiquei de lado e acenei para ela entrar, sorrindo para sua atitude despreocupada. "Então você é a arma
secreta do meu pai contra os Alacryans?"
A professora Glória riu. "Mais como ele é meu. Embora, eu ouvi que eu tenho que agradecer a você por
isso."

Eu liderei o caminho pela casa enquanto continuamos a conversar. "Eu apenas lembrei a ele o que nossos
amigos, os Leywins, fizeram por este continente, eu acho."
"Hah, não se venda pouco, Lilia. Você lembrou seus pais como é ter esperança."

Corei, mas fui salvo de pensar em uma resposta de meus pais, que correram para cumprimentar meu
antigo professor.
"Vanesy, é tão bom ver você," minha mãe disse, radiante.
"Sim, estamos felizes por você ter vindo, embora eu esteja surpreso que você achou que valeu a pena o risco
de visitar Xyrus pessoalmente. Como você entrou na cidade, afinal?"
A professora Glory — Vanesy — riu. "Flew. Nunca estive mais feliz por estar ligado a uma besta de mana alada
do que desde Etistin. Isso tornou a movimentação de Dicathen um inferno
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de muito mais fácil. A tocha não é particularmente furtiva, mas eu só conheci dois alacryanos que
podiam voar, e ambos descobriram rapidamente que você não pode lutar contra um falcão de fogo
corpo a corpo no ar e viver para contar sobre isso. ."
"Vanesy aqui tem estabelecido uma rede de resistência em toda Sapin", meu pai me disse,
acenando para todos nós para nos sentirmos mais confortáveis.
Vanesy assentiu, ficando séria. "Temos dezenas de milhares de soldados lá fora, ansiosos para
levar a luta aos alacryanos. Tenho coordenado os diferentes grupos, montando uma rede de
combatentes da resistência."
"E as Lanças?" Eu perguntei ansiosamente, mas Vanesy balançou a cabeça.
"Não, mas ouvi um boato de que eles foram vistos em uma pequena vila agrícola a leste.
O fato de que eles finalmente se revelaram é parte do motivo pelo qual arrisquei esta viagem
pessoalmente. Achei que seria um bom momento para angariar algum apoio, e Xyrus ainda
abriga um número acima da média de magos."
Meu pai estava concordando com a cabeça. "Os Alacryans estarão em guarda agora, no entanto.
Teremos que ser ainda mais cuidadosos."

Vanesy sorriu. "Se houve um lado positivo na perda da guerra, é que os Alacryanos estão
bem espalhados e não estão tão atentos quanto deveriam.
Esses Vritra parecem pensar que não temos mais luta. Estou ansioso pelo dia em que provaremos
que eles estão errados."
Nossa conversa continuou, e levei algum tempo para perceber que algo havia mudado dentro
de mim enquanto eu ouvia. Embora a excitação da rebelião tivesse diminuído, algo mais
quente e forte crescia em seu lugar.
Assim como a Vanesy disse. Ter esperança.
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BATE E CORRA
MICA TERRA NASCIDA

"Lutar com você foi divertido, mas esta é a parte que Mica estava realmente ansiosa"
Eu disse, meu rosto a centímetros do de Lyra Dreide. Eu estava sentado em seu colo e montando suas
pernas, observando cuidadosamente cada contração de seus lábios, cada movimento de seus olhos.
Este retentor tem uma cara de pôquer.
Tínhamos retornado ao nosso esconderijo nas Clareiras das Bestas depois de capturar Lyra Dreide. Era
difícil rastrear assinaturas de mana aqui por causa das feras de mana das classes S e SS em todos os
lugares, e tivemos o cuidado de garantir que não fôssemos seguidos.
O retentor estava preso dentro de uma cadeira de pedra que eu conjurei apenas para ela. Bem, era uma
espécie de cadeira, mas não muito confortável. A pedra dura envolveu suas pernas do tornozelo ao joelho e
cobriu suas mãos inteiramente. Uma coleira envolvia sua garganta, e havia um único prego saindo de suas
costas. Se ela tentasse qualquer coisa, aquele pico perfuraria seu núcleo de mana em um piscar de olhos.

Pessoalmente, eu sugeri que começássemos com isso, mas Varay pensou que desabilitar seu núcleo poderia
quebrá-la completamente, e precisávamos de informações primeiro. Então tivemos que quebrá-la um pouco
de cada vez.

Varay começou com um dedo do pé.

Ela não fez nenhuma pergunta primeiro, apenas removeu lentamente a bota do retentor, apertou o dedinho
do pé entre dois dedos e o congelou. Apesar de nossos avisos para não revidar, o corpo da mulher brilhou
com mana para neutralizar o feitiço. Foi instintivo, mas forcei o prego um pouco mais fundo de qualquer
maneira.
"Oh, isso está muito perto do seu núcleo de mana. Cuidado" - eu bati o nariz dela com meu dedo - "para
você não se contorcer muito."
Ouvi um estalo atrás de mim e me virei para ver Varay segurar o dedo do pé, que ela havia acabado de
quebrar.
Eu dei ao nosso prisioneiro um olhar de dor e simpatia. "Ai. Isso deve ter doído. Então, por que você não
nos conta tudo sobre a operação dos Alacryans, hein? Então, você pode ficar com o resto dos seus
dedinhos do pé perfeitos."
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Lyra Dreide, pálida e suada apesar do ar frio da caverna, fez uma careta, mas não disse nada.

"Falar é, tipo, sua coisa, certo?" Eu perguntei, enrolando uma mecha de seu cabelo ruivo no meu
dedo. "Então realmente não deveria ser tão difícil."

O retentor rangeu os dentes quando Varay começou no próximo dedo do pé. Quando
quebrou, Lyra Dreide engasgou, seu corpo inteiro tremendo debaixo de mim.
A armadura de Varay rangeu quando ela se levantou, e pude sentir seu olhar frio sobre meu
ombro. "Mova-se, Mica. Eu cuidarei do interrogatório."

Atirando-lhe um beicinho, eu pulei do colo da contenção e caminhei para minha cama. Lá, eu peguei
uma das minhas bonecas. Deu-me uma ideia.
Quando Varay começou o questionamento, concentrei-me em reorganizar as feições da boneca. Foi
um dos poucos que eu realmente tentei fazer bonito, e já tinha um rosto feminino semi-realista. Eu só
precisava mudar algumas coisinhas e tinha uma vaga semelhança com nosso prisioneiro.

"Quero os nomes dos oficiais de mais alto escalão em Xyrus, Blackbend e Etistin." Varay
estava de pé sobre o retentor, os braços cruzados e irradiando uma aura fria. Seu tom era todo
profissional. Ela realmente podia ser assustadora às vezes. Eu tinha certeza de que, se eu estivesse
na cadeira, eu teria derramado minhas tripas em cerca de quatro segundos.

Além disso, eu gostava muito dos meus dedos dos pés.

O retentor, por outro lado, parecia ter ficado mudo de repente. Ela simplesmente observou
enquanto Varay se abaixava, pegava um terceiro dedo do pé e o congelava.
Atrás de Varay, imitei a ação da boneca. Eu o imitei gritando e tremendo em resposta, então ele
balançou como se estivesse falando rapidamente. Varay pediu novamente os nomes, mas o retentor
segurou a língua.
"Mica acha que você deveria passar para o rosto da bela dama", sugeri prestativamente.
Ao mesmo tempo, belisquei o nariz minúsculo da boneca e o quebrei com um estalo silencioso.
Varay virou-se para dizer algo, mas parou quando viu a boneca. O julgamento
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escrito em seu rosto era bastante óbvio, mas eu não me importei. Eu estava ajudando.

Aya deu um passo à frente de onde estava meio escondida nas sombras. "Varay, talvez eu devesse continuar
daqui. Afinal, essa é minha especialidade."
Varay encontrou o olhar do retentor e fez uma pausa, seus dedos batendo contra sua coxa.
"Tudo bem, mas lembre-se, precisamos da mente dela inteira."
Aproximando-se lentamente, Aya levantou uma mão e fez um gesto no ar com a mão. Finos tentáculos de
névoa começaram a se desenrolar de suas pontas dos dedos e envolver o retentor amarrado. A mandíbula
de Lyra Dreide se apertou enquanto sussurros ininteligíveis enchiam a caverna.

"Eu acho que meu companheiro anão está certo. Você parece alguém que se importa muito com a
forma como você é percebido. É por isso que você está nesta posição, afinal.
A adoração, o medo, aqueles momentos em que multidões inteiras de pessoas se apoiam em cada
palavra que você diz..."
Aya descansou a mão na lateral do rosto do retentor. Quando a mulher enrijeceu, dei-lhe um pequeno
empurrão com o espeto de pedra nas costas.
"Isto é o que faremos com você se não conseguirmos as informações que precisamos", disse Aya, sua voz
um ronronar baixo cheio de promessa e ameaça. Enquanto ela falava, os tentáculos enevoados envolveram
o rosto de nossa prisioneira e os sussurros se intensificaram. "Você pode ver isso?
Você pode ver o que acontece com você?"
O rosto de Lyra Dreide ficou pálido e seus lábios estavam tremendo. Ela fechou os olhos contra a névoa,
mas mesmo isso não a protegeria das ilusões de Aya.
"Ouça, Alacryan. Ouça os gritos. Você sabe o que são?" Aya murmurou.
"Esse é o som que você vai ouvir em todos os lugares que você for: o lamento horrorizado de
mulheres e crianças, o desgosto aterrorizado dos homens, incapazes de suportar a visão de você."

O corpo de Lyra Dreide começou a tremer. Senti a onda de mana crescendo dentro dela e cutuquei com o
espinho em suas costas. "Não tente, senhora."
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Varay descansou a mão no ombro de Aya, e a elfa Lance retirou suas névoas.
"Confie em mim quando digo que não tenho prazer com isso", disse Varay enquanto pressionava a palma da
mão contra a bochecha do retentor. Os olhos de Lyra Dreide se abriram. "Não desejo lhe causar dor, e
preferiria que você simplesmente nos desse a informação de que precisamos.
Se você me obrigar, no entanto, vou congelar suas orelhas, depois seu nariz. Eu transformarei seus
olhos em gelo e queimarei sua carne com gelo. Mica vai apertar essas algemas até que suas pernas se
partam e suas mãos sejam esmagadas em uma polpa inútil. Finalmente, se você sofrer com tudo isso e
ainda não falar, vou quebrar sua língua, perfurar seu núcleo e pendurar o pouco que resta de você nas
ruas de Etistin para todos verem, assim como você fez com nossas rainhas. e reis."

Eu chamei a atenção de Aya e murmurei silenciosamente, "Uau".

Lyra Dreide parecia estar examinando os olhos frios de Varay. Depois de um momento, ela cedeu em derrota
e Varay retirou a mão.
Varay recostou-se e um trono irregular de gelo cristalizou no ar abaixo dela.
Ela parecia afundar no trono congelado enquanto se recostava e cruzava as pernas antes de prender o
alacryano com um olhar penetrante. Acabou, quero entender a mecânica do novo governo dos alacryanos
tão bem quanto você, Lyra Dreide. Se você fizer isso acontecer, tudo parará e você poderá manter sua vida.
Por enquanto.

A mulher pareceu esvaziar, afundando contra a cadeira de modo que eu tive que reduzir o tamanho
do pico para ter certeza de que não perfuraria acidentalmente seu núcleo.
"Tudo bem. Eu vou te dizer o que você quer saber."

Apenas algumas horas depois, estávamos voando em alta velocidade sobre as Grandes Montanhas.
Uma vez que o retentor começou a falar, ela simplesmente não parava. Era como se Varay tivesse puxado
um plugue e todas as informações dentro dela saíssem. Como porta-voz do Vritra em Dicathen, ela tinha
tudo: como a governança local estava sendo estruturada e mantida, quem estava no comando onde, quais
seriam seus papéis individuais no design geral de Agrona...
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Honestamente, ela falou tanto que eu fiquei entediado e meio perdido, mas era para isso que
Lances Aya e Varay serviam.
Não demorou muito para planejar nosso primeiro ataque. Varay insistiu em usar o que
aprendemos imediatamente. A notícia do nosso ataque se espalharia como fogo de dragão
pelas forças de Alacryan e pelos civis de Dicathen, e nós íamos capitalizar isso.

Nosso primeiro alvo foi em Xyrus: Ensel Speight, o mago que foi encarregado da Academia
Xyrus. De todas as pessoas sobre as quais ela nos contou, essa minhoca era a mais nojenta.
Ele estava encarregado de educar os jovens magos, o que, claro, quero dizer fazer uma
lavagem cerebral neles para apoiar os Alacryans. Mas foi muito além disso.

Ensel Speight foi pioneiro em um sistema pelo qual jovens magos Dicathianos seriam
rigorosamente testados para entender melhor nossa magia e, ao mesmo tempo, usados contra
qualquer um que não seguisse a linha. Eles estavam fazendo criancinhas praticarem seus
lançamentos em alvos vivos.
Pensar nisso me deixou doente, mas havia um pequeno consolo em saber que íamos varrer
Ensel Speight da face do mundo.
Voamos em silêncio, nossos corpos envoltos em mana contra o ar extremamente frio em uma
altitude tão alta. Foi só quando as luzes da cidade de Xyrus apareceram à distância que Varay
diminuiu a velocidade.
"Assinaturas de mana devem ser suprimidas na aproximação", disse ela, apesar de já termos
discutido tudo antes de sair. "Vamos dar a volta e entrar logo acima da academia. Aya, você
vai perfurar a barreira de mana. Lembre-se, direto para a torre do diretor. Nós-"

"Por pedra e raiz, nós já passamos por isso", eu murmurei, atraindo um olhar de Varay.

"Saímos limpos, caso contrário, nosso próximo objetivo se torna muito mais difícil."
Aya assentiu, seu cabelo escuro brilhando à luz das estrelas. Eu grunhi meu
reconhecimento. Às vezes, Mica pensa que Varay esquece que todos nós já fomos generais
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uma vez...
Sem mais conversas desnecessárias, voamos alto sobre a cidade e nos alinhamos à academia.
Ainda era possível que pudéssemos ser detectados pelo nosso uso constante de mana, ou até
mesmo vistos se tivéssemos azar, então nos movemos rápido.
Uma vez que a academia estava diretamente abaixo de nós, viramos em formação e mergulhamos
em direção à cúpula que protegia Xyrus. Aya estava na posição de liderança e, ao chegar ao
domo, seu braço se iluminou com um raio de mana puro. Usando seu braço como uma faca, ela
cortou a barreira transparente e disparou.
A mortalha protetora começou a se curar instantaneamente, o poderoso feitiço dos magos
antigos se unindo novamente como uma ferida cicatrizada. Varay passou pelo segundo, e eu o
segui, as bordas do buraco já perto o suficiente para chiar contra a mana envolvendo meu corpo.

A barreira secundária que cercava apenas a academia não estava ativa, como esperávamos,
e o caminho para a torre do diretor estava livre. Varay e eu seguimos logo atrás de Aya enquanto
ela voava como uma flecha em direção ao balcão da torre.
Quando o Lance élfico atingiu a porta da varanda fechada a toda velocidade, ele cedeu como
papel machê, explodindo para dentro e inundando a sala do diretor com poeira e detritos. O
lugar estava uma bagunça. Aterrissei no centro da sala, segurando minha maça frouxamente
em uma mão, mas não havia ninguém para acertá-la.
Uma escrivaninha que estava na frente da porta da sacada foi arremessada do outro lado da sala
e arrebentou a metade inferior da porta para as escadas. Pedaços de pedra e madeira cobriam o
chão, e uma fina poeira branca estava se depositando sobre tudo.
"Droga, talvez ele não esteja aqui?" Olhei para Varay para confirmação, mas senti a
construção de mana ao mesmo tempo que ela.
Um escudo de gelo apareceu na nossa frente um instante antes de um raio de fogo azul sair de
debaixo de um pedaço dos escombros. O fogo se espalhou pelo escudo, devorando-o, mas o feitiço
de Varay absorveu todo o calor e, após um segundo, tanto o fogo quanto o gelo desapareceram.
um jeito.
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Aya saltou para a fonte do feitiço e arremessou um grande pedaço da parede do outro lado da sala.
Debaixo dela estava esparramado um homem muito magro em vestes pretas e vermelhas. Ele estava ficando
careca com o cabelo fino e oleoso que pendia dos lados de sua cabeça. Seus penetrantes olhos cinzentos
estavam lacrimejando com a dor de uma perna claramente quebrada, mas de alguma forma ele ainda parecia
olhar para nós.

"As famosas Lances, eu presumo," ele grunhiu com os dentes cerrados. "Uma vez os melhores
generais do exército de Dicathen, agora caídos no papel de assassinos humildes." Ele cuspiu um bocado de
sangue. "Patético, realmente."

"Você fala muito por um cadáver", eu disse, erguendo minha maça e olhando para Varay.
"Deixe Mica calá-lo para sempre, por favor?"
Ensel Speight bufou e tossiu outro bocado de sangue. "Eu adoraria ter dado três para os Testadores. Pelo
Vritra, as coisas que poderíamos ter aprendido..."

Gritos do lado de fora e na escada abaixo de nós anunciaram que era hora de

sair. Varay assentiu e dei um passo à frente para desferir o golpe mortal.
O homem cruel uivou quando lançou outro raio de chama azul em meu rosto. Eu levantei minha
maça para desviá-la, mas o feitiço nunca me alcançou. Em vez disso, Varay disparou para frente e pegou
fogo. Por um momento, parecia que uma linha sólida conectava os dois, então o fogo na mão de Varay
começou a endurecer em uma sombra mais escura, mais fria, congelante. O fogo congelado se espalhou, seu
gelo correndo ao longo do comprimento da viga. O rosto de Ensel Speight estava torcido em concentração,
mas no último momento seus olhos se arregalaram e eu o senti tentar cortar o feitiço, mas era tarde demais.

O gelo cresceu sobre sua mão, subindo por seu braço, e em um instante cobriu seu corpo inteiro,
congelando-o. Varay soltou sua ponta do fogo congelado e a linha
quebrou e se despedaçou no chão.
Descansando minha maça no meu ombro, dei a Varay um olhar suplicante. "Agora, Mica pode fazer isso?"
Varay apenas revirou os olhos um pouco antes de assentir.
Quando minha maça atingiu o Alacryan um segundo depois, ele quebrou como um gelo
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escultura, pedaços dele voando pela sala.

Alguém bateu na porta da escada. "Senhor! Senhor? Você está bem, senhor?"
"Vamos," Aya disse, cuidadosamente passando por cima de um grande pedaço de Ensel
Speight... Achei que poderia ser um pedaço de braço, mas era difícil dizer.
Enquanto voamos para fora do buraco na lateral da torre, mais gritos vieram de baixo e uma série
de feitiços iluminou o pátio escuro. Aya conjurou uma folha de vento forte logo abaixo de nós,
enviando os raios de magia vermelho, azul e verde para fora do curso quando disparamos direto
para o céu.
"Ooh, é como fogos de artifício!" Eu gritei para os outros, observando a enxurrada de feitiços
impactar contra o interior da bolha protetora de Xyrus.

Como antes, Aya atravessou tudo e saímos no ar frio da noite. Nós

imediatamente mergulhamos, roçando a barreira até que estivéssemos abaixo do nível da
ilha flutuante, depois viramos para o sul em direção à Cidade de Curva Negra.
"Fácil como pegar larvas de pedra!" Eu sorri para Aya, mas ela estava com seu rosto sério.
"Oh, vamos lá. Isso foi ótimo!"
Varay respondeu do meu outro lado. "Foi bem sucedido, sim, mas foi apenas um homem. Temos
mais a fazer esta noite."

Voando alto e realmente nos esforçando, chegamos a Blackbend City antes

alvorecer. Blackbend era uma cidade extensa construída no comércio de Darv e Elenoir, mas o
mais importante era o lar de um grande número de aventureiros. Isso significava que a Guilda
dos Aventureiros tinha uma forte presença na cidade.
De acordo com nosso prisioneiro, esforços estavam sendo feitos para pressionar a liderança da
Guilda dos Aventureiros a apoiar publicamente o Vritra. Aventurar-se era uma ocupação lucrativa,
embora arriscada, em Sapin, e o grande número de magos bem treinados, independentes e poderosos
espalhados por todo o país era um problema para a continuação do domínio alacryano.

Infelizmente, se Lyra Dreide estava dizendo a verdade, os Alacryans tiveram bastante sucesso
em influenciar os líderes da guilda. Quem poderia ter adivinhado que exploradores de masmorras
profissionais e matadores de monstros não eram particularmente leais?
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O chefe desse esforço era um mago de sangue Vritra chamado Haleigh Leech. Ela era uma
ascendente poderosa, o que quer que isso fosse, que se tornou política e comparsa para os Vritra.
Aparentemente ela era muito boa em influenciar homens grandes e burros, o que eu respeitava, mas
isso não significava que eu não iria matá-la.
Permanecemos alto o suficiente para evitar sermos vistos ou detectados até que estivéssemos
pairando sobre o Salão da Guilda dos Aventureiros. Ficava em uma área densamente povoada da
cidade, então teríamos que ter cuidado ao lançar feitiços muito grandes; não ajudaria em nada se
eliminássemos um bando de Dicathians derrubando um Alacryano.
"Preparar?" Varay perguntou, mana já condensando ao redor dela. Aya assentiu. Eu dei a ela dois
polegares para cima.
A mana de Varay inchou quando uma bola de gelo áspera se condensou na frente dela. Um
momento depois, ela o enviou despencando como um cometa em direção ao telhado do prédio.
Seguimos na corrente fria de ar deixada em seu rastro.

O cometa atravessou o telhado, atravessou dois andares e explodiu no nível do solo,

liberando uma explosão de água fumegante que rolou como um maremoto, derrubando uma dúzia de
homens de seus beliches. Quando Varay caiu na água um segundo depois, ela soltou uma pulsação
de frio que congelou a onda ainda ondulante, prendendo os homens onde eles estavam.

Dicathians, eu notei. Mas todos vivos.

Um grupo de três magos alacryanos desarmados ergueu-se timidamente sobre a borda das tábuas
quebradas do piso. As tábuas do piso abaixo deles rangeram antes de ceder enquanto eu aumentava
o peso dos soldados, fazendo com que eles caíssem como se fossem feitos de ferro. A força da
queda foi suficiente para incapacitá-los, mas eles não estavam sozinhos.

As assinaturas de mana estavam se movendo por todo o Guild Hall. Quatro vinham pelo corredor
em nossa direção. Eu me preparei para atacar assim que eles apareceram na porta, mas a mulher
que os liderou não estava vestindo roupas de Alacry.
Eu levantei minha mão para detê-los. "Vá, saia daqui!"
Quando ela hesitou, seus companheiros todos empilhados no corredor atrás dela, eu deixei
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minha intenção se estabelecer neles. "Você não luta por essas pessoas, entende? Especialmente
não contra nós." Isso foi o suficiente, e os aventureiros fugiram.
"Eles parecem estar se reunindo perto de uma forte assinatura de mana no nordeste do prédio,"
Aya notou enquanto enviava uma lâmina de vento que cortava três soldados Alacryanos que
tinham acabado de entrar na sala do outro lado.
"Deve ser ela", eu disse.

Sem esperar por confirmação, eu atirei naquela direção, esmagando as paredes em vez de
navegar pelos corredores sinuosos do enorme edifício.
Quando entrei de repente em um escritório bem iluminado, me vi diante de uma parede de
escudos mágicos.
Vento rodopiante, chamas ardentes, gelo sólido e pedra e painéis translúcidos e brilhantes
me separaram de cerca de vinte soldados. Eles estavam dispostos em torno de uma mulher
loira musculosa. Mesmo sendo de madrugada, ela estava adornada com uma pesada
armadura de placas que brilhava dourada na luz forte. Os lados de sua cabeça tinham sido
raspados para destacar os dois chifres negros que cresciam de seu crânio.

Uau, ela parece uma foda total.

"Olá," eu disse, dando um pequeno aceno para a multidão de soldados Alacryanos. "Haleigh,
certo?"
"Segure-a aqui", a mulher gritou antes de deslizar por uma alcova escondida e desaparecer.

Uma cúpula de pedra sólida com trinta centímetros de espessura se formou sobre mim para desviar a tempestade de

feitiços recebidos, então explodiu para fora em centenas de lascas afiadas. Alguns deslizaram
pelas aberturas entre os escudos para acertar os magos atrás deles, mas não precisei perder
tempo golpeando soldados individuais.
Correndo para o lado, atravessei a parede em um corredor estreito antes de passar por
outro e me encontrar do lado de fora na rua. A grande mulher alacriana estava correndo na
outra direção, suas botas blindadas
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fora dos paralelepípedos como um martelo de forja.

Sentindo-me um pouco criativo, conjurei um simulacro para proteger o buraco que havia feito na
parede – apenas um golem de pedra áspero do tamanho de um anão, como uma versão gigante de
uma de minhas bonecas – para impedir que os magos saíssem. atrás de mim, então correu pela rua
atrás de Haleigh Leech.

Eu me perguntei por que os outros estavam demorando tanto, mas sabia que, a menos que eles
tivessem encontrado uma foice — o que não aconteceu, porque eu teria sentido imediatamente —
eles não estavam em perigo imediato.
Pegando minha maça, eu a arremessei nas costas do Alacryan em retirada. Uma sombra pareceu sair
de seu corpo e pegar a arma no ar antes que pudesse alcançá-la.
A sombra girou a maça, claramente se preparando para jogá-la de volta em mim.
"Ei, isso é meu!" Eu gritei.
Manipulando a gravidade ao redor da maça, eu a tornei tão pesada que se libertou das garras
da sombra e caiu no chão, quebrando as pedras e afundando alguns centímetros na estrada. A
sombra estourou como uma bolha e desapareceu assim que meu alvo virou em outra rua e eu a
perdi de vista.
Eu voei, me movendo baixo sobre a estrada e agarrando minha arma enquanto passava.
Quando virei a esquina bruscamente, estava mais uma vez cara a cara com uma parede de escudos
protegendo fileiras de soldados alacryanos, com Haleigh Leech atrás deles.

"Déjà vu," eu disse enquanto flutuava até parar. "Você está apenas tirando esses caras de seus bolsos
ou o quê?"
"Estamos mais do que prontos para lidar com alguns rebeldes", ela explodiu, sua voz profunda
ressoando dos prédios mais próximos. "A guerra acabou, general. Você já perdeu."

Uma porta se abriu à minha direita e um homem vestido como um aventureiro saiu. Ele tinha sua
arma na mão e estava olhando com raiva para os Alacryans. Porta após porta se abriu e vários
outros Dicathians seguiram.
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Haleigh Leech olhou para eles. "Voltem para suas casas, civis! Quem resistir será executado
imediatamente."

Ver as pessoas dispostas a enfrentar os Alacryans era exatamente o motivo pelo qual
estávamos fazendo isso. As Lanças foram formadas para ser um símbolo de força para o povo
Dicathiano, e é isso que pretendíamos ser.
Mas depois que essa mulher morresse, voltaríamos a fugir. Qualquer um que levantasse
armas contra os alacryanos provavelmente seria morto e, em vez de esperança, haveria desespero,
raiva e ressentimento persistente. Não era hora de revidar, só de saber que os Lances ainda
estavam lá, lutando por eles.
"Você ouviu a senhora demônio," eu gritei. "Voltem para suas casas, por favor. Deixem as Lanças
lutarem hoje."
Houve alguma hesitação, alguns olhares confusos, mas ninguém desobedeceu, e lentamente eles
voltaram para suas casas, embora eu ainda pudesse ver muitos rostos nos espiando por trás das
janelas ou por entre as venezianas.

"Onde nós estávamos?" Eu perguntei, voltando meu foco para os Alacryans. "Ah, certo, eu estava
prestes a matar todos vocês."

Tornando-me pesado como um hyrax de ferro e reforçando a espessa barreira de mana ao meu
redor, mergulhei em direção à parede de escudos. Alguns feitiços me olharam inofensivamente antes
que eu batesse na parede. Seus escudos se dobraram e os magos atrás deles foram jogados de
lado, espalhando-se como confete. A linha inteira desmoronou.
Girei minha maça em um amplo arco, achatando vários soldados. Alguns estavam tentando se
aproximar, mas o resto estava tropeçando para trás, e todos estavam caindo uns sobre os outros. As
barreiras se reformaram ao meu redor em uma tentativa de me encurralar, mas antes que eu pudesse
fazer qualquer coisa legal para me libertar, um trovão repentino cortou o ar. Os alacryanos caíram
gritando no chão, sangrando pelos narizes, olhos e bocas enquanto o feitiço despedaçava suas
entranhas.

Aya passou, ignorando os poucos homens que sobreviveram em um esforço para alcançar
Haleigh Leech, que estava correndo de novo, disparando pela rua em alta velocidade. Quando Aya
a alcançou, três formas de sombra se separaram dela e agarraram Aya,
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puxando-a para fora do ar e prendendo-a no chão.

Eu fiz um trabalho rápido com o último dos soldados antes de correr para ajudar o elfo Lance. No
momento em que a alcancei, porém, as sombras tinham desaparecido e ela estava se levantando e
limpando a poeira.

"A propósito, o alvo pode criar estranhas cópias de sombra de si mesmo ou

alguma coisa," eu disse enquanto passava correndo.

"Isso está demorando muito!" Aya gritou, me acompanhando facilmente. "Seremos invadidos se
não sairmos daqui."
Nesse momento, quatro figuras apareceram como que do nada à nossa frente, bloqueando o caminho.
No começo eu pensei que eles poderiam ser retentores da força de seus núcleos de mana, e eu deslizei
até parar. Aya fez o mesmo, olhando os recém-chegados com cuidado.
Não, não no mesmo nível que Lyra Dreide ou aquela criatura horrível, Uto, percebi.
Ainda assim, eles não eram fracos.

Eles eram estranhamente difíceis de ver, como se tivessem se envolto em sombras. Presumi que
era algum tipo de feitiço ou poder que os ajudava a esconder sua presença.
O homem na frente deu um passo à frente, e foi como se ele tivesse pisado no sol brilhante do meio-
dia, ou talvez mais como se ele próprio de repente tivesse começado a irradiar uma luz própria. Ele não
usava nada além de um par de calças pretas soltas e sedosas, mostrando sua constituição atlética. Ele
também era bonito, com cabelos levemente encaracolados da cor do cedro vermelho.
Ele colocou as mãos nos quadris e sorriu para mim, seus dentes brancos brilhando na escuridão.
"Rose Guarda, presente!"
A sombra desapareceu dos outros enquanto eles avançavam um de cada vez. À esquerda do
homem sem camisa, uma figura esbelta em trajes de batalha escarlates apontou um dedo comprido para
mim e disse muito suavemente: "Real!"
À direita, uma mulher de cota de malha preta e armadura de couro vermelho-sangue enfiou a ponta
de sua enorme espada de duas mãos na estrada e virou o rabo de cavalo.
"Roxi."
Atrás deles, um homem grande em um uniforme preto e vermelho semelhante ao de Lyra Dreide
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girou um cajado casualmente antes de colocá-lo sobre os ombros. Sua voz era tão profunda quanto o
berro de um boi lunar. "Gale."

"E eu sou Geir," o líder terminou com uma piscadela.

Troquei olhares com Aya. Foi tanto o olhar de perplexidade dela quanto as apresentações dos Guardas
Rosa que me desanimaram.

Eu ri. Ruidosamente. Eu ri até que as lágrimas escorriam do meu rosto, até que eu estava
ofegante a cada respiração, até que eu temi que eu pudesse desmaiar ali mesmo na rua.

Talvez esse seja o plano, pensei durante minha explosão de alegria. Eles debilitam seus oponentes
com risadas incontroláveis e depois os esfaqueiam enquanto estão caídos.
Apesar desse pensamento, os quatro alacryanos não fizeram nenhum movimento para atacar. Eles
não pareciam muito felizes, no entanto.
Secando minhas lágrimas, eu enxotei Aya para longe. "Vá pegar o alvo antes que ela escape. Eu vou
ficar e brincar com esses quatro."
Aya assentiu e disparou no ar. O alacryano chamado Royal estava prestes a lançar um feitiço, mas Geir
ergueu a mão.

"Você zombou e desonrou a Guarda Rosa, madame. Exigimos satisfação em um julgamento

por combate. Até a morte", acrescentou dramaticamente.
"Sua, talvez," eu retruquei, minha maça já se movendo.
Foi realmente impressionante a rapidez com que os quatro magos conseguiram sincronizar
sua resposta. Minha maça bateu no chão na minha frente, quebrando a estrada. Um relâmpago de
rachaduras se espalhou do impacto na direção dos meus oponentes, mas eles estavam prontos.

O grande homem chamado Gale conjurou dezenas de placas de pedra do tamanho de placas, que
orbitavam o grupo, inclusive movendo-se sob elas para que pudessem sair do chão e evitar os
paralelepípedos desmoronando.
Royal dançou em cima de uma das placas e montou para longe de uma agitação de rocha irregular
antes de conjurar água fervente e fedorenta, que borbulhou do
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rachaduras que eu tinha feito. Sibilou onde tocou as pedras e, depois de alguns segundos, havia um
fosso ao redor da Guarda Rosa.

Roxy girou sua espada e se contorceu como uma dançarina do ventre. Um longo túnel de mana
do atributo vento derramou de sua lâmina. Cresceu, e continuou crescendo até que ficou longo o
suficiente para envolver ela e seus amigos. Em uma extremidade, a cabeça de uma cobra foi
delineada em rajadas de vento.
Finalmente, Geir flutuou no ar, e então seu corpo explodiu em chamas. O fogo se moldou ao redor
dele como uma armadura, mas não era só isso. Duas asas em chamas se projetavam de suas
costas e uma longa cauda de fogo em forma de chicote pendia atrás dele. Ambos os braços tinham
garras brilhantes e ardentes nas pontas, e as chamas ao redor de sua cabeça tinham se formado na
forma reptiliana familiar de um dragão.
"Oh, isso é legal", eu disse, admirando o traje de dragão flamejante. "Você escolheu a forma ou
veio assim?"

A voz de Geir assumiu uma qualidade de outro mundo, ecoando quando ele falou novamente.
"O tempo para palavras tímidas e brincalhonas já passou, Dicathian. Agora, você enfrenta todo
o poder... da Guarda Rosa!"
A boca do dragão exalou um grande cone de fogo, que desviei com uma laje de pedra que se
erguia da rua. Quando as chamas pararam, derrubei a laje para cair na lama ácida, criando uma
espécie de ponte sobre o fosso.
A cobra-do-vento avançou, suas mandíbulas bem abertas. Eu estava meio curioso para saber o que
a coisa poderia fazer, mas não o suficiente para deixá-la me atingir de propósito. Pulando para a
frente sobre a laje de pedra, senti as mandíbulas se fecharem logo atrás de mim antes de balançar
em suas costas, mas minha maça passou limpa e quase mergulhou no fosso fedorento.
Gêiseres de água suja começaram a se espalhar no ar. Onde as gotas pousaram em mim, elas chiaram
contra minha mana e tentaram comer.
Dei um passo saltitante à frente e acertei Geir, mas as placas de pedra se moveram para desviar
o golpe, e o dragão abriu a boca para outra rajada de fogo à queima-roupa. Desta vez eu levei o
ataque de frente, confiando em minha mana protetora para absorver o calor enquanto eu girava,
aumentando a gravidade da minha maça para criar impulso para que, quando
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outra placa de pedra girou para uma posição defensiva, a maça a quebrou e continuou.

Geir gritou e recuou, suas asas batendo loucamente atrás dele, e ele conseguiu evitar meu golpe.
Várias das placas se moveram para protegê-lo, mas eu desisti do meu ataque, em vez disso, voei
direto para o ar para evitar outro ataque da cobra-do-vento.

Névoa nociva começou a formar uma nuvem ao meu redor, corroendo meu escudo de mana.
Criando um ponto de gravidade densa à minha esquerda, puxei o gás verde para longe e girei para
encontrar Roxy, que estava correndo pelas costas da cobra do vento como se fosse uma escada de cerco.
Sua enorme lâmina sibilou quando cortou o ar, então tocou como um sino quando desviou da minha
maça. Suas mãos se moviam com uma velocidade incrível – auxiliadas por rajadas calculadas de
vento – enquanto ela cortava e cortava em uma enxurrada de golpes.
Pelo canto do olho, peguei Geir circulando para ficar atrás de mim, e pude sentir Royal preparando
algum novo feitiço abaixo. Gale parecia estar focado em seus escudos de pedra, mantendo vários deles
perto o suficiente de cada um de seus companheiros para desviar de um ataque repentino.

Eu senti por Aya e Varay para ter certeza de que eles ainda estavam bem: Aya estava a algumas
ruas de distância, sua mana surgindo enquanto ela lutava contra alguém – espero que Haleigh
Leech – mas Varay ainda estava no Guild Hall, sua mana calma.

Saber que eles estavam bem era o suficiente no momento; Eu estava um pouco ocupada com a
Guarda Rosa para me perguntar por que Varay estava apenas sentada em seu traseiro magrelo.
Quando senti o calor de uma chama repentina nas minhas costas, caí como uma pedra,
desviando um último golpe da lâmina de Roxy enquanto caía. O jato de fogo passou por ela,
obviamente mirado com cuidado para evitar qualquer fogo cruzado.
Um míssil verde líquido foi lançado das mãos de Royal, forçando-me a girar no ar, mas aproveitei o
redirecionamento e me arremessei em direção a Gale. O grande Alacryan conjurou uma dúzia de
novas placas de pedra para se defender, mas eu apenas aumentei meu próprio peso e arrasei-as,
usando meu corpo como um aríete.
Assim que o alcancei, o Escudo desapareceu.
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Outro míssil ácido espirrou em meu ombro, assobiando e estalando contra minha barreira de
mana. Eu conjurei uma coluna de pedra que se ergueu do chão e se chocou contra Royal, enviando-
os para a lateral de um prédio de tijolos.
Geir mergulhou do céu, suas garras de fogo estendidas. Eu lancei Black Diamond Vault, me
envolvendo em uma concha de cristais brilhantes no último instante. Embora eu não pudesse ver
ou ouvir nada acontecendo lá fora, soltei uma risadinha de satisfação ao pensar em Geir batendo
de cara na substância mais dura conhecida pelos anões.
Depois de segurá-lo por apenas alguns segundos, soltei o feitiço, permitindo que os cristais
caíssem e se dissolvessem de volta no chão. Geir estava deitado aos meus pés, sua armadura
conjurada piscando fracamente enquanto ele lutava para manter a concentração nela.
Ele estava sangrando muito na testa.
"Você realmente deveria ser mais cuidadoso", eu avisei. "Voar requer muita prática, mas tenho
certeza que um dia você vai pegar o jeito."
Um grito de batalha profundo soou de cima e eu trouxe minha maça bem a tempo de pegar a
lâmina de Roxy. Sua serpente soprou de lado e apertou sua boca sobre mim. Fui puxado do
chão e de repente me vi rolando dentro da construção como uma folha em um furacão.

A boca da cobra-do-vento mergulhou na poça de líquido cáustico que ainda cobria a rua, sugando
a água ácida e me encharcando com ela.
Bem, isso é irritante, eu resmunguei para mim mesma enquanto virava de cabeça para baixo em
uma sopa ácida fedorenta dentro da barriga da cobra do vento.
Apalpando o chão, sentindo a mana do atributo terra, localizei uma camada de solo argiloso pesado
e úmido cerca de dez metros abaixo da superfície de paralelepípedos da estrada.
Eu rapidamente aumentei

a gravidade dentro do bolso, esmagando o barro, forçando a umidade, e

deixando um vácuo de vários metros de largura.

A Guarda Rosa parecia estar demorando um pouco para se recompor. Gale reapareceu e
ajudou Geir a se levantar. Roxy estava focada em seu feitiço, fazendo
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o vento sopra constantemente mais rápido e mais forte para me manter preso dentro. Eu não
conseguia nem ver Royal.
Isso tudo funcionou perfeitamente para mim. Eu cerrei meu punho e quebrei a terra sob seus pés.
A estrada e o solo abaixo dela desmoronaram no vazio que eu criei no subsolo. Ao mesmo tempo,
acertei cada um deles com o Gravity Hammer, achatando-os como insetos sob o salto de uma bota.

Três Alacryans, várias toneladas de terra e pedra e cerca de mil galões de água ácida desapareceram
na brecha.

A cobra do vento e o fluido digestivo agitado dentro dela desapareceram, me derrubando no chão bem
na beira do enorme buraco que eu havia criado.
"Geir! Roxy! Gale!"
"Ah, aí está você", eu disse casualmente, virando-me para Royal. O Conjurador estava parado do lado
de fora de onde a rua havia desmoronado. Olhei para o buraco, mas não havia sinal dos outros.

"Ei, pelo menos você descartou toda aquela água nojenta antes que derretesse os rostos de seus amigos",
eu disse consoladoramente.
Senti Aya se aproximando, e Royal se virou, conjurando um longo fluxo de líquido ácido que os
orbitava em espiral.
Aya ignorou o Alacryan. "Está feito", ela gritou, zunindo por cima.

"Welp", eu disse, encontrando o olhar chocado de Royal, "parece que é hora de eu ir.
Talvez se você se apressar, você possa tirar seus amigos antes que eles sufoquem. Tchau, eu
acho!"
Meus pés se levantaram da rua destruída e eu voei atrás de Aya. Varay disparou pelo buraco no
telhado do Guild Hall para nos encontrar, e juntos viramos para o sul e voamos sobre os telhados de
Blackbend.
***
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"Então, o que você estava fazendo enquanto Aya e Mica sujavam nossas mãos, hm?" Perguntei a
Varay alguns minutos depois.

"Convencer a liderança da guilda de que não é do seu interesse apoiar os Alacryans", ela
respondeu.
"E isso foi bem sucedido?"

"Ver as Lanças aparecerem como um relâmpago de um céu claro para derrubar os Alacryanos
pareceu tê-los impressionado, sim." A boca de Varay se contraiu, o mais próximo de um sorriso
que ela já teve.
O sol estava no horizonte à nossa esquerda, deixando o céu com uma cor azul esfumaçada. Havia um
vento suave em nossas costas e quilômetros de terra indomável abaixo de nós. Eu me senti muito bem
sobre como as coisas estavam indo.
"Algo está nos seguindo", disse Aya, gesticulando por cima do ombro.
De Blackbend, voamos direto para o sul em direção a Darv. Nosso último alvo para esta missão não
estava realmente nos desertos secos ou nos túneis dos anões, mas queríamos evitar qualquer
rastreamento ou perseguição que os Alacryanos pudessem ter conjurado.
Varay sinalizou uma parada e olhamos para o norte para observar. Havia um brilho no ar a algumas
centenas de metros atrás de nós, como uma sombra suspensa no ar ou
fina nuvem cinzenta.
"Algum tipo de feitiço de rastreamento," eu confirmei, assentindo sabiamente. "Rápido, também, se
nos acompanhar até aqui."
Fui em direção à mancha escura contra o céu do amanhecer, mas ela se afastou. Voei mais rápido,
mas ficou cerca de 45 metros atrás. Finalmente, eu me inclinei para ela e atirei a toda velocidade em
direção à sombra, mas ela ainda se movia tão rápido quanto eu.
Bancando duro, voltei para os outros. A sombra inverteu o curso e seguiu, mantendo distância, mas
não ficando para trás.
"Definitivamente rápido", eu confirmei quando parei ao lado de Aya.
O Lance élfico arremessou várias dúzias de balas de vento nele. Seu feitiço atravessou a sombra com
uma leve ondulação, mas não pareceu prejudicá-la. Passamos um minuto lançando feitiços cada vez
mais fortes, mas nada afetou a sombra.
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"Você percebe que se houver algum Sentinela Alacryan sentado em Blackbend

vendo tudo isso, vamos parecer idiotas, certo?" eu disse a Varay.

"Ideias?" ela perguntou, sem tirar os olhos dele.

Eu já havia tentado aumentar sua gravidade diretamente, o que não tinha feito nada, mas pensei que
talvez algo um pouco mais poderoso pudesse resolver o problema. Escolhendo um ponto a meio caminho
entre nós e a nuvem espiã, concentrei toda a minha energia em lançar Singularidade.

O buraco negro estava muito longe da sombra para afetá-lo, mas se a sombra nos seguisse em
linha reta como vinha fazendo até agora...
Nós nos afastamos do círculo perfeito de pura escuridão, incapazes de ver nosso perseguidor, mas
esperançosos de que ele continuasse no curso. Chegamos a algumas centenas de metros de distância
antes que eu tivesse que soltar o feitiço, incapaz de apoiá-lo de tão longe.
No instante em que desapareceu, a sombra brilhou no céu, mais uma vez pairando na distância.

"Malditos sejam esses Alacryans e seus poderes estranhos", murmurei. "Nós não podemos simplesmente
deixar isso nos seguir, então qual é o plano, senhoras?"
"Talvez pudéssemos absorver sua mana?" Aya sugeriu, com a testa franzida em pensamento.
"Mas não podemos chegar perto disso", eu rebati. "A não ser que..."
"Poderíamos tentar abordá-lo de três direções diferentes, encaixotando-o",
disse Varay. "Boa ideia. Talvez não saiba para que lado se mover."
Fiquei onde estava enquanto as outras duas Lanças voavam ao redor da sombra espiã.
Uma vez que estavam em posição, começamos a voar lentamente em direção a ela, tentando manter uma
distância igual entre ela e cada um de nós.
A sombra esvoaçava distâncias curtas para um lado ou para o outro, mas sempre corrigia e não parecia ser
capaz de se aproximar de nenhum de nós. Uma vez que estávamos a apenas alguns metros de distância,
ele começou a vibrar rapidamente enquanto fazia pequenos ajustes para frente e para trás, provavelmente
tentando se estabilizar em uma posição perfeita entre nós.
"Cuidado", ordenou Varay. "Estenda suas mãos e veja se podemos extrair sua mana."
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Muito lentamente, cada um de nós alcançou a forma vaga. Uma vez que minha mão estava dentro dele
– passando exatamente como nossos feitiços – eu senti por sua mana. Não havia muito; não era um
feitiço particularmente forte. Cada um de nós absorveu apenas uma gota antes que a sombra-espião se
dissolvesse, desaparecendo completamente.
Varay estava olhando para o espaço vazio entre nós com um olhar estranho em seu rosto.
"Algum dia, espero que tenhamos a chance de estudar essas formas alacryanas de magia", disse ela.
"As coisas que eles são capazes de fazer... eu nunca vi nada como essa sombra."

A expressão de Aya escureceu. "Como estão fazendo conosco em Xyrus?"

"Claro que não", Varay retrucou. "Mas se houver um fim para esta guerra, espero que nossas duas
nações tenham a chance de compartilhar nosso conhecimento de magia... depois que os Vritra forem
destruídos."
Aya zombou. "Eu preferiria enviar o continente inteiro para o fundo do oceano, eu mesmo."

"Mica concorda que os Alacryanos merecem isso e pior", eu disse, flutuando ao lado do elfo Lance
apenas para que ela se afastasse alguns metros, com os braços cruzados sobre o peito.
Varay parecia... triste.
Eu não sabia que ela tinha uma variedade tão grande de expressões faciais, pensei comigo mesmo.
Sorrisos, tristeza, determinação gelada, profissionalismo frio... isso é facilmente duas vezes mais
expressões do que eu pensava que ela era capaz.
"Este foi Agrona e o Vritra", disse Varay, "não o povo de Alacrya. Você não viu os carregamentos
de escravos que ele enviou para a costa para morrer na baía de Etistin, Aya. Por nenhuma outra razão
além de nos dar a impressão de que estávamos ganhando, ele enviou milhares de seu próprio povo para
a morte certa."
"E quando o garoto de cabelos escuros chegou, ele matou quase tantos de seus próprios homens
quanto matou os nossos", eu me lembrei. Imaginar o garoto com seu fogo negro e pontas de metal me
deu um arrepio na espinha.
Flutuamos em silêncio por vários longos segundos antes de Varay virar para o leste.
"Há tempo suficiente para debater essas coisas e muito mais quando retornarmos à Besta
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Clareiras. Por enquanto, temos mais um alvo."

Aya e eu seguimos atrás dela enquanto nos dirigíamos para as Grandes Montanhas, o brilho do
nosso sucesso ofuscado por nossos próprios pensamentos conflitantes.
***

Abraçamos os penhascos das Grandes Montanhas ao norte por quase todo o continente, de
Darv no sul até a costa norte de Elenoir. De lá, voamos baixo ao longo da costa, escondidos na
cobertura da floresta. Isso era mais lento do que voar sobre as árvores enevoadas, mas mais
seguro.

Aya nos guiou. O elfo mudou no momento em que mergulhamos abaixo do dossel da
Floresta de Elshire. Desde que soubemos das mortes do rei e da rainha Eralith, Aya havia
diminuído. Ela era como uma vela que se apagou, mas agora que ela voltou para casa, seu pavio
foi reacendido.

Ela havia explorado Elshire para nós algumas vezes enquanto nos escondíamos nas Clareiras das Bestas, mas eu

não tinha ido com ela. Agora eu gostaria de ter. Ver o equilíbrio e o foco que a floresta deu a
ela me fez pensar em nossos primeiros dias como Lances. O orgulho, a emoção e o espírito
competitivo que todos nós tínhamos. Estávamos tão prontos para a guerra. Nós éramos os magos
mais fortes do continente, o que poderia estar contra nós?
Os Greysunders deveriam ter sido nosso canário na mina de carvão. Deveríamos ter percebido
então que...
Reorientei, voltando minha mente para dentro e focando no meu núcleo como fiz quando estava
refinando. Não havia sentido em cutucar aquela velha cicatriz novamente.
Nosso alvo era Asyphin. A cidade inteira foi limpa de elfos e transformada em uma fortaleza para
os esforços dos Alacryans em Elenoir. Eles nem mesmo mantinham escravos élficos lá, para o
caso de alguém descobrir alguma maneira de espioná-los, o que significava que não precisávamos
ter cuidado ao atacar.
Highbloods, cientistas, membros do alto escalão do exército Alacryan... Asyphin City estava cheia
deles. A verdadeira razão que fez nossa pequena lista de alvos para este primeiro hit e
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A missão de corrida foi por causa do que Lyra Dreide não disse, no entanto.
Durante todo o seu interrogatório, a única vez que ela fingiu não saber exatamente o que estava
acontecendo foi ao falar sobre Asyphin. Ela ficou feliz em nos dar os nomes de Highbloods, oficiais
Alacryanos, Instilers importantes... .

Ficou claro que os Alacryans estavam tramando algo em Asyphin, e por isso iríamos atacar com
força.
"Nós não estamos longe agora," Aya nos informou. "Mais alguns minutos."
"Vocês dois sentem isso?" Eu perguntei, de repente sentindo uma quantidade incrível de mana
pela frente.

"Uma foice? Acho que está vindo do céu acima da cidade."

Talvez eles tenham adivinhado que estávamos chegando e prepararam uma festa de boas-vindas.
Borboletas indesejadas vibraram no meu estômago enquanto eu pensava no garoto de cabelos pretos
de Etistin Bay.
"Nós poderíamos voltar?" Eu sugeri, desacelerando até parar e pairando a seis metros do chão. "Mica
poderia ficar feliz com a conclusão de apenas dois objetivos.
Talvez três fosse um pouco ambicioso..."

"Não", Varay e Aya responderam ao mesmo tempo. Aya ficou quieta e deixou Varay terminar.
"Vamos subir e nos apresentar, sentir a situação. Mica, você e eu ficamos cara a cara contra a foice
em Etistin, mesmo antes de Aya chegar lá. Se eles confiaram a defesa deste lugar a apenas um
ceifador, então nossa jornada para Elenoir pode ser ainda mais gratificante do que planejamos."

Comecei a roçar as unhas nervosamente quando um zumbido agudo começou a ficar mais alto
minha orelha.

"Ou," eu gaguejei, meu coração martelando no meu peito como três anões
balançando em uma bigorna, "pode ser uma armadilha. Como Aya sugeriu!"
Os outros estavam me dando olhares estranhos que me fizeram querer socar seus rostos estúpidos.
"A última vez que enfrentamos uma foice, Mica quase morreu!" Eu me chutei mentalmente
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pelo jeito que minha voz soava como a de uma criança chorona, mas continuou assim mesmo.

"Todos nós fizemos! Isso era para ser uma série de ataques rápidos para desestabilizar os Alacryans, sim?

Não uma guerra completa com uma foice!"

Meu peito estava subindo e descendo de modo que eu balançava no ar, e meus punhos estavam tão apertados

que eu podia sentir minhas articulações estalando. Houve um zumbido como vespas em chamas na minha

cabeça, e de repente eu estava preocupado que poderia desmaiar.

A Mica está tendo um ataque de pânico? Lances não têm ataques de pânico!

Aya voou perto e pegou minha mão. Eu me afastei, mas ela me agarrou e me abraçou forte. Quando ela falou,

foi com uma suavidade e bondade que eu não tinha ouvido falar dela desde antes da queda do Conselho. "Mica,

achávamos que éramos invencíveis. Mesmo quando Alea—Lance Alea—morreu, parecia um acaso, como azar.
Não podia acontecer conosco, porque seríamos mais cuidadosos, seríamos mais fortes. nos quebrou."

Ela se inclinou para frente, me puxando para ela, e deu um beijo quente na minha bochecha.

"Mas é assim que nos reorganizamos, entendeu? Nós voamos até lá e chutamos a bunda de quem encontrarmos.

Depois disso, podemos voltar para a Clareira das Bestas para que você possa me irritar até a morte com essas

suas bonecas, tudo bem. ?"

Eu bufei e pisquei para conter as lágrimas, nem mesmo sabendo por que eu estava chorando. "Pensei em tentar

escrever um show de marionetes em seguida."

Aya virou-se para Varay. "Pelo menos se morrermos hoje, nunca teremos que ver isso."

Soltei uma risada rouca e dei um soco no braço do elfo Lance. "Vamos fazer isso então, vamos?"

Com Varay liderando o caminho, voamos para fora do dossel e fomos direto para

a poderosa fonte de mana pairando sobre Asyphin. Ele obviamente nos viu chegando, mas não fez

nenhum movimento contra nós, apenas esperou enquanto nos aproximávamos.

Não era o ceifador com chifres.

O garoto de cabelos escuros de Etistin Bay, aquele que vivia em meus pesadelos desde então, nos cumprimentou

com um olhar frio.

Varay parou a dez metros de distância. O menino falou primeiro. "Você me afastou de
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algo incrivelmente importante, Lances. O Alto Soberano está ansioso para vê-lo removido do conselho,
mas não tenho tempo para você agora. Sair."
Isso... não era exatamente o que qualquer um de nós esperava. "Você ficou mais poderosa desde
que nos conhecemos em Etistin", disse Varay, sua voz fria e calma. "Mas eu não acho que você sozinho
pode nos impedir de fazer o que viemos fazer aqui."
"Qual é o quê, exatamente?" o menino estalou. "Mais assassinatos? O que quer que você pense que
realizou, você está errado. Você não fez nada além de acender uma luz sobre si mesmos. Honestamente,
vocês Dicathians são tão pequenos. Se Gray tivesse renascido em Alacrya, como ele deveria , tudo poderia
ter sido diferente, mas não, ele se tornou um Dicathian, e eu tive que crescer no exílio só para me aproximar
dele!"
Nós três trocamos um olhar incerto. "Do que diabos você está falando?" Eu perguntei, esquecendo
um pouco do meu medo.
O garoto rosnou, como se realmente fosse algum tipo de fera de mana selvagem. "Eu não tenho tempo
para falar com você, muito menos matá-lo. Deixe Elenoir imediatamente. Não tome mais nenhuma ação
contra nosso povo. Viva o resto de suas vidas sem sentido como eremitas nos desertos de Darvish ou nas
Clareiras das Bestas ou onde quer que você esteja. Eu me escondi. Se eu os ver de novo, vou matar todos
vocês. Vá.
O medo frio pressionou meu peito, mas não nos movemos.

Quando o fogo negro envolveu suas mãos, Varay, Aya e eu nos espalhamos e começamos a
canalizar mana para combatê-lo, mas outra figura estava surgindo da cidade.
O garoto de cabelos escuros virou as costas para nós enquanto observava o recém-chegado se aproximar.
O homem era um retentor, eu tinha certeza disso. Ele era alto e mantinha uma postura ereta enquanto
voava. A armadura de couro preto o abraçava como uma segunda pele, e a verdade é que ele teria sido
bonito se não fosse pelos chifres que se projetavam acima de suas orelhas.
"Cylrit, eu lhe disse para..."

"Está começando, senhor. Você é necessário de volta à cidade, imediatamente." O retentor falava
com um profissionalismo militarista e cortante. "Por ordem do próprio Agrona."
O olhar do menino se voltou para nós. "Eu não posso sair até que essas pragas tenham sido tratadas
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com..." Ele parecia incerto, ansioso e relutante em sair.

O que poderia ser tão importante que ele simplesmente se afastasse de uma briga conosco? Tínhamos
assumido que seríamos a principal prioridade dos Alacryans assim que nos revelássemos, e foi muito
preocupante saber que não éramos.
"Eu vou cuidar deles, Nico." Os olhos vermelhos de Cylrit encontraram os meus. "Você precisa estar lá."
"Eu só espero que você faça um trabalho melhor desta vez do que protegendo Lyra," Nico rosnou. Para nós,
ele disse: "Quando você chegar à vida após a morte, diga ao meu velho amigo Gray que eu digo olá". Então,
ele voou para a cidade e sumiu de vista.
"Então, devemos ter medo de você agora?" Eu perguntei, ainda segurando o olhar do retentor.
"Desculpe informar, amigo, mas já tiramos um retentor esta semana.
Se não tivéssemos medo de lutar com aquele cara — acenei com a mão na direção em que o moreno
tinha desaparecido —, por que você acha que estaríamos preocupados com você?

"Nós não vamos lutar", disse Cylrit casualmente. "Você vai voltar para se esconder e esperar seu
tempo."
"Por que faríamos isso?" Eu perguntei.
"Aguardar nosso tempo para quê?" Varay disse ao mesmo tempo.
Um vento quente soprava do norte, trazendo o cheiro do mar salgado. Cylrit fechou os olhos e respirou
fundo. Quando ele os abriu, ele novamente segurou meu olhar. "Como Lady Seris disse, Mica Earthborn,
cada um de nós tem seu papel a desempenhar, e este não é seu."

O cabelo escuro de Aya dançava ao redor de seu rosto na brisa enquanto ela me dava um olhar
questionador. "A foice que-"
"Deixe-me viver e me enviou para ajudar em Etistin, sim." Para Cylrit, eu disse: "Eu não gosto de ser
enganado. Diga-nos claramente o que você quer, ou vamos acabar com você".
Cylrit riu com uma sensação de confiança fácil que me deixou igualmente nervosa e frustrada. "Talvez
você pudesse, mas vocês três parecem cansados para mim, e isso não iria ajudá-los de qualquer
maneira."
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"O que é essa coisa importante que está acontecendo?" perguntou Varay. Tive a sensação de que ela
estava pressionando para ver quanta informação esse retentor estava disposto a compartilhar.

A simpatia e facilidade de Cylrit evaporaram em um instante. "Não é algo que você precisa
se preocupar com. Agora vá. Eu não posso arriscar falar com você por mais tempo."
Inclinei-me para Varay. "Nós podemos levá-lo", eu murmurei. Agora que o garoto de cabelos escuros se
foi, meu nervosismo pré-batalha havia desaparecido, e eu senti vontade de trabalhar meu constrangimento
e frustração nos Alacryanos. "Ainda podemos completar nossa missão."

Mas Varay estava balançando a cabeça. "Não. Vamos, vamos embora."

Cylrit ficou onde estava, observando-nos partir. Mesmo depois que ele estava bem fora de vista, eu ainda
podia sentir seus olhos vermelhos queimando nas minhas costas.
***

Não era assim que queríamos que as coisas acontecessem, e o voo de volta para a Clareira das Bestas
foi feito em silêncio. Só piorou depois disso.
Amaldiçoei quando pousamos ao lado da porta secreta do nosso esconderijo. O que deveria ter sido

um declive imperceptível de solo rochoso era uma cratera explodida deixando nossa caverna aconchegante
completamente exposta.
Varay saltou para dentro da cratera e senti vários flashes de mana. Aya a seguiu, com as mãos para cima
enquanto se preparava para começar a lançar, mas não havia necessidade. Três enormes feras de mana
parecidas com lagartos estavam mortas no chão, suas cabeças explodindo como melões.
Nosso esconderijo estava um caos. A gaiola onde ela estava contida - uma fusão de elementos de gelo e
terra que Varay e eu construímos, que foi então imbuída de um feitiço sonoro para manter o retentor
dormindo - foi quebrada, assim como a porta secreta.

Lyra Dreide se foi.

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AMIGOS DE AMIGOS
JASMINE FLAMESWORTH

As colinas baixas que se afastam das Grandes Montanhas tornavam fácil viajar sem ser visto.
Depois de escapar dos guardas na Muralha, tirei Camellia da estrada principal e seguimos lentamente
para o oeste, usando as colinas como cobertura.
Não esperava que Albanth enviasse ninguém atrás de nós. Era muito arriscado, e ele provavelmente
ficaria tão bravo com seus soldados quanto estava comigo de qualquer maneira. Apesar do estado da
Muralha, o capitão sênior era um homem lógico com a cabeça no lugar.
Mas isso não significava que eu iria esperar para saber com certeza qual seria minha punição
por matar um soldado da Divisão Bulwark.
Se tivéssemos ficado na estrada principal, a caminhada até Greengate – a cidade mais próxima – teria
demorado menos de um dia, mas nosso caminho sinuoso pelo sopé acidentado significava que
passamos uma noite acampando no deserto. O sol estava alto no céu no dia seguinte, antes que as
colinas se aplainassem em amplos campos ao redor de uma vila de alguns milhares de pessoas.

Embora eu não tivesse nenhum destino específico em mente, fazia sentido parar na vila rural e sentir
a situação em Sapin. Com as partes da besta de mana ainda armazenadas no meu anel dimensional,
eu esperava trocar por alguns alimentos e suprimentos de viagem também.

Era improvável que encontrássemos notícias dos Chifres Gêmeos lá, mas achei que era muito
arriscado fazer perguntas tão diretas de qualquer maneira.
"Mas se você tem certeza de que não haverá nenhum alacryano aqui, por que precisamos fingir ser
outras pessoas?" Camellia perguntou depois que terminei de explicar meu plano.
"É mais seguro assim. Eu sou apenas um mercenário humilde, e você é meu servo elfo
inútil." "Ei!"
Sorri com a indignação da garota. Parecia... estranho, e percebi que não conseguia me lembrar da
última vez que me senti tão parecida comigo mesma. Eu tinha uma missão para ocupar minha mente,
um cliente – mesmo que não pagasse – para proteger, e estava cercado de inimigos que tentavam me
matar.
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Era assim com os Chifres Gêmeos todos aqueles anos, e com Arthur nas Clareiras das Bestas.

Mas Arthur se foi, e os Chifres Gêmeos estavam no subsolo... "Jasmine?"

Camellia estava me encarando com seus olhos enormes.

"Melhor me ligar... Note," eu disse depois de uma pausa. Foi o primeiro nome que veio
minha cabeça. "Observação?" Camélia riu. "Esse é um nome engraçado."
Olhei cuidadosamente em ambas as direções para ter certeza de que ninguém estava olhando antes
de voltarmos para a estrada que levava à aldeia. "E você será Skunk."
A boca de Camellia se abriu e ela parou de andar. "Não, eu não vou deixar você me chamar assim."
"Desculpe, Skunk. Ordens do Master Note. Agora mexa-se, ou serão três chicotadas por desobediência."

O olhar no rosto da garota élfica quase fez todo o problema que ela me causou até então valer a
pena.
***

Eu não tinha certeza do que esperar quando entramos em Greengate. Os alacryanos já haviam enviado
soldados para essas cidades menores? Greengate estava perto o suficiente da Muralha - uma das
últimas fortificações ocupadas por Dicathian no continente fora de Darv - que faria sentido ter pelo
menos alguns espiões lá.

Os únicos aldeões que vimos nos olharam nervosos e partiram na outra direção.
Uma mulher, depois de abrir a porta da frente e dar um passo para fora, nos viu, engasgou e correu de
volta para sua casa antes de bater a porta e fechá-la.
"Essas pessoas não são muito amigáveis", disse Camellia suavemente, olhando ao redor.
Descobrimos por que quando chegamos à praça no centro da vila. Os paralelepípedos estavam
rachados e escurecidos em uma dúzia de lugares diferentes, e eu podia ver os sinais claros onde
colunas de terra explodiram do chão, destruindo a estrada cuidadosamente construída. Alguns dos
prédios ao redor da praça haviam sido esmagados por grandes pedras, e todas as janelas que davam
para a praça estavam fechadas com tábuas.
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acima.

"Alguns magos realmente fortes devem ter lutado aqui," eu disse a Camellia enquanto me inclinava
para examinar um pedaço de pedra que havia quebrado como vidro. "Vê isso? A pedra quebra assim
quando congelada por um mago desviante do gelo."
"Jasmine," Camellia sussurrou enquanto se inclinava ao meu lado para olhar. "Tem alguém nos
observando."
Com cuidado para manter meus movimentos naturais, fingi escanear os outros sinais de dano
mágico até encontrá-lo.

Um jovem, talvez dezenove ou vinte anos, estava agachado na frente de uma pequena loja,
congelado no ato de arrancar ervas daninhas - ou fingir arrancar ervas daninhas - do pequeno pedaço
de jardim em frente ao prédio.

Ele estava olhando para nós dois, seu rosto contorcido em uma carranca preocupada.
Voltando-me para Camellia e apontando para um lugar onde os paralelepípedos haviam sido
esmagados em um retângulo perfeito, eu disse: "Se ele é um espião, ele é muito ruim. Vamos ver." Já
que ele era a única pessoa na cidade que não tinha fugido imediatamente de nós, eu esperava que ele
pudesse nos informar sobre o que aconteceu lá.
Não mais escondendo minhas intenções, girei nos calcanhares e marchei direto para ele. Ele se
encolheu e se ocupou arrancando alguns punhados de dentes-de-leão.
"Ei." Coloquei uma perna na cerca curta que separava o jardim do resto da estrada e olhei para o
jovem. Embora seu cabelo loiro tivesse crescido um pouco selvagem, e suas bochechas fossem
magras, ele parecia mais um nobre do que um fazendeiro rural. Fiz um gesto por cima do ombro com
o polegar. "O que aconteceu aqui?"
Ele encontrou meus olhos, então rapidamente olhou de volta para o chão. "Desculpe, senhora, eu não
deveria..." Ele parou, seus olhos voltando para mim, uma faísca de reconhecimento neles. "Você é um
aventureiro, certo? Acho que vi você lutar na Guilda dos Aventureiros Xyrus uma vez."

A última coisa que eu esperava era que alguém aqui me reconhecesse, e levei um momento para
organizar meus pensamentos.
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"Duvido", disse Camellia primeiro. "Esse mercenário humilde é o aventureiro Note. Ela não fez
nada digno de nota." Ela me lançou um olhar de auto-satisfação.
"E meu caddie aqui é Skunk," eu disse, franzindo a testa para ela. "Ela foi criada por elfos
selvagens nas profundezas de sua floresta amaldiçoada, e, cá entre nós, acho que as brumas
de lá fizeram algo em sua mente."
"Elfos selvagens?"

"Como eu estava perguntando", continuei, falando sobre ela, "o que aconteceu aqui?"
O jovem tinha escutado nosso vai e vem com um sorriso confuso no rosto, mas sumiu com a
minha pergunta. Em voz baixa, ele disse: "Três das Lanças atacaram um retentor de Vritra.
Houve uma grande batalha, e agora os aldeões estão todos aterrorizados que os Alacryans
venham aqui e os punam pelo que aconteceu."

Meu batimento cardíaco acelerou com sua menção às Lanças. "As Lanças estão vivas?" Ele
olhou ao redor, então assentiu. "Eles foram há alguns dias, pelo menos."

Eu estive perto o suficiente das Lanças no castelo voador para entender que seu poder
estava em um nível diferente. Se eles ainda estivessem vivos e lutando contra os Alacryans, então
Dicathen poderia realmente ter uma chance.
O jovem olhou em volta novamente, ficando cada vez mais nervoso. "Ouça, eu gostaria de falar
mais com você, mas devemos ir a algum lugar menos exposto."
Eu o examinei novamente. Eu não conseguia sentir nenhuma assinatura de mana, e parecia
improvável que alguém tão jovem quanto ele fosse poderoso o suficiente para suprimir sua mana
de mim. Ainda assim, os Alacryanos provaram ser cheios de surpresas repetidas vezes.
"Mostre-me suas costas", eu disse seriamente. Ele pareceu entender minhas intenções, porque
não hesitou em se virar e levantar a túnica. Não havia tatuagens rúnicas ao longo de sua coluna,
mas havia vários hematomas amarelos fracos que descoloriam sua pele do quadril ao ombro.

"OK, vamos lá."

Ele enfiou a cabeça na loja para dizer a eles que estava saindo por um tempo, então
levou Camellia e eu pela cidade até uma casa grande perto de onde os prédios
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desapareceu de volta aos campos de cultivo. Fiquei surpreso com o tamanho do lugar, que teria parecido
mais em casa na cidade de Xyrus do que aqui nas fazendas.
"Uau," Camellia respirou. "Quantas famílias vivem aqui?"
O jovem franziu a testa pensativo enquanto nos chamava pelo portão da frente, que dava para um
amplo pátio. "Apenas um. Mas há muitos de nós."
Nós o seguimos por um caminho de cascalho até a casa. Quando ele abriu a porta, o cheiro de carne
cozida e o som da conversa fluíram.

Uma voz profunda veio do final do corredor de entrada. "Jarrod? Se você está aqui para almoçar, é melhor
se apressar antes que Cleo coma tudo."
Nosso guia nos conduziu pelo corredor de entrada, passando por uma sala de estar finamente decorada,
até a sala de jantar. Várias pessoas estavam sentadas ou em pé ao redor de uma longa mesa. A maioria
era jovem, talvez entre oito e quatorze anos, mas havia um casal da idade do jovem loiro.

O clamor da conversa terminou quando entramos na sala.

Um homem corpulento estava sentado à cabeceira da mesa. Ele tinha cabelos grisalhos curtos e
barba, e bolsas escuras sob os olhos. Havia algo vagamente familiar nele, mas eu não conseguia identificar.

"Jasmine Flamesworth?"

Nosso guia - Jarrod, eu assumi - olhou para mim com reconhecimento. "Isso mesmo, eu me lembro
agora. Um dos Chifres Gêmeos, certo?"
O homem barbudo se levantou e caminhou rapidamente ao redor da mesa em nossa direção. "Sim, mas
o que você está fazendo aqui, Jasmine? Greengate não é seguro."
Tanto para identidades secretas, pensei desconfortavelmente. O fato de que este homem me conhecia de
vista, e ainda assim eu não conseguia me lembrar dele, me incomodava.
"E você é...?" eu cutuquei.
Ele pareceu surpreso por um instante, então me deu uma risada bem humorada. "Eu não estou surpreso
que você não se lembre. Helen e Adam eram os falantes." Senti um choque passar por mim com sua
menção casual de Adam, e deve ter transparecido em meu rosto. "Desculpe", acrescentou o homem
gentilmente. "Eu ouvi sobre sua morte antes... bem, antes
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a guerra foi para o lado."

"Este é Halim Topurn", disse nosso guia. "Eu sou Jarrod, esses dois pequenos são Clara e Cleo." Jarrod
deu a volta na mesa, apresentando o resto.
"Topurn..." eu disse lentamente, quebrando meu cérebro. "Oh, os Chifres Gêmeos costumavam ficar de
guarda para algumas de suas caravanas, não é? Isso foi há muito tempo."
Halim riu, um barulho estrondoso que fez sua grande barriga balançar. "Não faz muito tempo para
alguém tão velho quanto eu, mas estou feliz que você se lembre."
"Então, o que é tudo isso?" Eu perguntei, apontando para a mesa. Ficou claro que a maioria
dessas crianças não eram parentes umas das outras, ou de Halim para esse assunto.
Halim grunhiu e desviou o olhar. "Bem, ah-"
"Somos órfãos", disse o garotinho, Cleo, desafiadoramente. "Da guerra."
Halim olhou para o menino por um momento, sua expressão difícil de ler. Para mim, ele disse: "Estou
simplesmente tentando usar meus recursos para fazer algo de bom antes que meu tempo acabe".

Eu me assustei com uma pequena mão deslizando na minha e olhei para baixo para ver os
grandes olhos verdes de Camellia olhando para mim.

"E este é o seu...?" Halim se inclinou um pouco para ficar mais ou menos da mesma altura que a garota
elfa.

"Esta é minha assistente, Skunk-"

"Jasmim!" ela gritou, apertando minha mão.
Eu reprimi um sorriso. "Camélia, Halim Topurn, rei comerciante do oeste de Sapin.
Halim, Camellia Lehtinen, minha protegida. Ela é... uma órfã da guerra também."
De alguma forma, Halim conseguiu parecer gentil, envergonhado e triste ao mesmo tempo. "Você
gostaria de comer alguma coisa, Camellia?"
Ela se virou para mim para me tranquilizar. Eu balancei a cabeça, e um dos meninos puxou um assento
para ela na mesa.

"Ela estará em boas mãos aqui se quisermos conversar," ele disse suavemente.
Meu olhar permaneceu em Camellia empurrando um rolo inteiro de manteiga em sua boca enquanto o
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outras crianças começaram a apimentá-la com perguntas. Assim que tive certeza de que ela ficaria bem,
fui para a sala de estar. Halim e Jarrod seguiram.
"Então," eu comecei depois que todos nos sentamos e Halim me deu um copo de álcool forte e
cheiroso. "Estas não são apenas crianças órfãs, são?"
Halim parecia envergonhado novamente, mas Jarrod segurou meu olhar. "Somos magos. Alguns de nós
são órfãos, isso é verdade, mas outros estão se escondendo de suas famílias e dos alacryanos. Muitas
casas nobres nem sequer hesitaram em dar seu apoio aos Vritra."

"Por que arriscar ficar ao ar livre então?" Eu perguntei. "Por que não procurar abrigo no santuário
subterrâneo da rebelião?"

Jarrod virou-se para Halim para responder. O velho mercador tomou um gole lento de sua bebida
antes de responder. "Tudo o que ouvi são rumores, e o rumor sobre esses rumores é que este
santuário subterrâneo é apenas uma armadilha, isca para qualquer Dicathians que seja tolo o
suficiente para procurar uma maneira de revidar."
Esvaziei meu copo e o coloquei de lado, então me levantei e comecei a andar de um lado para o
outro. "Então você não sabe como entrar em contato com ninguém do santuário? Não sabe onde
fica?"

As sobrancelhas de Halim se ergueram. "Você está sugerindo que é real?"

Eu mexi na minha armadura enquanto pensava. "Helen e os outros já estão lá. O Comandante
Virion do Conselho está vivo e liderando seus esforços ao lado da Lança, General Bairon."

Ambos os homens ficaram boquiabertos para mim, surpresos. Finalmente, Jarrod limpou a garganta. "Se Virion

Eralith está viva, então é Tessia Eralith?"

Eu só podia dar de ombros. "Eu não tenho uma lista. Eu estava planejando levar a garota lá por
segurança, mas..."
Só ficaria mais perigoso à medida que nos aproximássemos de Sapin. Poderíamos chegar a Blackburn
em mais alguns dias, mas uma cidade de seu tamanho definitivamente estaria inteiramente nas mãos
dos Alacryans agora. E o que faríamos quando estivéssemos lá?
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A casa de Halim, percebi, seria um lugar perfeito para Camellia ficar. Ele já havia estabelecido
um álibi para essas crianças, até tinha alguma maneira de esconder suas assinaturas de
mana, e ela teria filhos da sua idade para brincar e aprender ao lado.

Seria muito melhor do que ficar comigo.

"Sabe," Halim disse cuidadosamente, olhando para sua bebida, "Greengate realmente precisa
de um mago talentoso por aqui, especialmente agora."
Sua declaração me pegou desprevenida, e eu parei de andar. "O que?"
Ele se levantou, encheu meu copo e gesticulou para que eu me sentasse antes de tomar seu
próprio lugar novamente. Eu fiz o que ele pediu, engolindo a bebida em um gole.
"As pessoas aqui estão assustadas, aterrorizadas. Um quarto da cidade já foi embora, mas para
o resto, suas vidas inteiras estão aqui em Greengate, e todos eles parecem pensar que os
Alacryans vão aparecer amanhã e chover fogo do céu."
Ele me deu um sorriso caloroso. "Faria um mundo de diferença ter alguém por perto que pudesse
revidar, que pudesse liderar a defesa desta cidade."
Eu zombei. "Então você quer que eu seja... o que exatamente? O xerife de Greengate? Sinto
muito Halim, isso não é meu..."
"Nada oficial, ou permanente. Mas eu poderia encontrar um lugar onde você e seu protegido
pudessem ficar, garantir que você tenha o suficiente para comer e, em troca, você me deixe
espalhar alguns rumores sobre o talento aventureiro e mago que você é. "
Eu abri minha boca para recusar, mas... por quê?
Eu era um fugitivo na Muralha, que ficava a menos de um dia de marcha, mas não era como se
eles fossem enviar soldados em força para me prender.
Havia também a questão de Helen e os Chifres Gêmeos. Se eles me procurassem, como Helen
prometeu que fariam, então seria mais fácil para eles me encontrarem se eu ficasse por perto.

A sensação de estar sendo observada arrepiou minha nuca, e me virei para

vejo Camellia parada na porta, olhando para mim esperançosa. "Sim", ela disse com firmeza.
"Com certeza ficaremos."
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Apertando os dentes para reprimir um sorriso, me virei para ele e dei de ombros. "Bem, lá
vai você."
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ESCOLHAS E CONSEQUÊNCIAS
EMILY WATSKEN

O ruído constante das rodas da carruagem geralmente era suficiente para me fazer dormir,
mas não havia como eu dormir sentado em frente a Oleander Brone. O Instilador Alacryano passava
por longos períodos de silêncio taciturno, durante os quais ele simplesmente olhava para Gideon e
para mim, e então quebrava em monólogos chatos sobre nosso trabalho, ou as falhas de Dicathen,
ou a glória do Vritra, e continuava e em e em.

"É uma pena ver o que foi feito no Salão da Guilda dos Aventureiros em Curva Negra

City, não foi?", disse ele, quebrando um silêncio que já durava pelo menos uma hora.
"Esse desrespeito até mesmo por sua própria cultura e bem-estar é o motivo pelo qual Dicathen
nunca poderia ter se mantido por conta própria, não por muito tempo. O fato é que vocês precisavam
do Vritra para evitar que sua civilização desmoronasse ao seu redor."
Eu poderia dizer que ele estava tentando nos atrair para uma discussão, mas eu não estava
interessada em debater com ele... ou falar com ele, se eu pudesse evitar.
Gideon, por outro lado, nunca perdia uma oportunidade de se envolver com Brone. "Sim,
Oleander, o que realmente estava faltando neste continente era um suserano. Muita liberdade,
esse era o nosso problema."
"Foi," Brone concordou. "As feras gostam de 'liberdade'. Os homens exigem direção e
propósito - e controle."
"Quanto mais longe?" Eu perguntei, esfregando a ponta do meu nariz sob meus óculos enquanto
olhava pela janela da carruagem. Estávamos a dois dias e meio de Blackbend City, de onde havíamos
nos teletransportado de Vildorial. Brone não havia explicado para onde estávamos indo, apenas que
estaríamos testando uma nova arma baseada na combustão de sal de fogo que Gideon havia
inventado.

Brone zombou. "Outro dia. Tedioso, esse tipo de viagem, não é? Bem, a boa notícia é que quando seu
povo estiver totalmente subjugado, mesmo os destinos mais remotos serão acessíveis via tempus
warp. Por enquanto, no entanto..." Ele parou, gesticulando para nossa carruagem.
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Para Gideon, perguntei: "Mas por que precisamos ir tão longe para um teste de armas, afinal?
As instalações do Earthborn Institute—"

"—não são ideais para uma avaliação completa dos recursos desses novos dispositivos,"
Brone respondeu com firmeza. "Temos algo especial preparado. Deve nos dar uma compreensão
muito mais robusta da produção de danos das armas."
O que isso deveria significar? Eu me perguntei. ***

O dia seguinte passou devagar. Quando a caravana parou e os gritos anunciando nossa
chegada desceram pela fila, eu estava mais do que pronto para sair da carruagem.

Desfrutei de cerca de quatro segundos de alívio enquanto saltava e esticava as costas,

olhando ao redor do nosso local de teste remoto.
As Grandes Montanhas eram silhuetas azuis ao longe, meio escondidas pelas colinas
ondulantes. A fileira de carroças e soldados havia saído da estrada para um campo não plantado.
Em frente às montanhas, percebi que havia uma pequena cidade.

Soldados sem adornos já estavam descarregando as carroças sob a cuidadosa direção de

Brone. Gideon se afastou um pouco da comoção para olhar fixamente para a aldeia.

Deslizei entre dois soldados carregando uma caixa longa e estreita e corri até Gideon. "O que
você está fazendo aqui?" eu exigi.
"Testando a nova arma", disse Gideon sem olhar para mim. Seu tom era seco, seu rosto ilegível.

Senti meu controle escorregar. Apesar de tudo o que aconteceu, tudo o que eu passei desde que os
Alacryans venceram a guerra, eu consegui manter algum tipo de ilusão de que ainda estávamos
trabalhando para melhorar as coisas. E todo esse tempo, eu mantive um controle firme sobre mim
mesma, segurando um distanciamento que eu precisava para me manter sã – e viva. Eu depositei
minha fé em Gideon, supondo que ele tivesse algum tipo de plano, alguma razão para suas ações.

Mas isso era demais.

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Gideon estalou os dedos bem na frente do meu nariz, me fazendo estremecer. "Não há tempo para isso
agora. O que exatamente você vai fazer, senhorita Watsken? Correr até lá e lutar contra uma dúzia de
grupos de batalha Alacryanos e quarenta guerreiros sem adornos? um mago de núcleo branco com
capacidades destrutivas no nível de Lance, você só precisará mantê-lo unido, entende?"

Observei enquanto mais caixas longas eram descarregadas dos carrinhos e desmontadas. Os tubos
cobertos de runas dentro deles foram montados com uma eficiência horrível.
"Nós poderíamos avisar os aldeões..." eu disse sem entusiasmo.
"Eles já sabem. Olhe." Gideon acenou com a cabeça em direção à aldeia. Algumas pequenas figuras nos
arredores corriam para a aldeia, suas vozes distantes soando alarmadas.

Agarrei a manga de Gideon e a puxei. "Tem que haver algo que possamos-"

O velho inventor se soltou e me lançou um olhar azedo. "O que pode ser feito, já foi feito. Agora
afaste-se. Não queremos ficar tão perto das equipes de tiro."

Meu mentor virou as costas para mim e se afastou bem das equipes de magos e sem adornos que
estavam montando e preparando dez armas, cada uma apontada diretamente para a aldeia.

Com Gideon provando-se pior do que inútil, examinei os Alacryans e encontrei Brone. Ele estava
bem no centro da comoção, falando com confiança para seus homens. Corri em direção a ele.

"... edifícios fornecerão o teste de fogo real perfeito para nossas novas armas. Cada um de vocês deve ter
recebido sua designação a caminho deste local. Se não recebeu, por favor, fale comigo imediatamente.
Há..."
"Ainda há pessoas naquela aldeia!" Eu gritei, cortando Brone.
Todas as cabeças se voltaram para mim. A maioria dos soldados pareceu surpreso com minha explosão,
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embora alguns me encarassem com hostilidade aberta. Brone apenas parecia divertido.
"De fato existem, menina, mas eles não são inocentes." Ele continuou falando diretamente com seus
homens. "As pessoas desta aldeia são culpadas de traição e sedição, e de assalto, captura e possível
assassinato de um alto oficial alacryano. Como você bem sabe, a punição para crimes graves é a
execução."
Olhei em volta para os soldados alacryanos, mas não encontrei simpatia ali. Mesmo Gideon, ainda de pé
bem longe do resto, não olhou nos meus olhos.
Bem, eu serei amaldiçoado se eu apenas assistir isso acontecer.
Virando-me, corri em direção a um dos canhões, pensando que poderia desativá-lo de alguma forma, mas
não consegui mais do que alguns metros antes de um punho pesado e enluvado atingir a lateral da minha
cabeça, fazendo meus óculos voarem. Estrelas estouraram diante dos meus olhos e eu deitei de bruços
na terra, respirando pesadamente.
Uma mão firme segurou meu cabelo e puxou minha cabeça para cima, esticando meu pescoço
dolorosamente. Eu me envolvi em mana, mas um chute forte nas minhas costelas derrubou o vento e
lutou para fora de mim.
"Você vai ver os frutos do seu trabalho amadurecerem, garota," Brone sussurrou em meu
ouvido, forçando meus óculos de volta no meu rosto. "Embora eu suspeite que o velho tolo Gideon
exigiu que mantivéssemos você vivo por bondade e não por necessidade, quero que veja o que seu
esforço produziu."
Fechei meus olhos, mas Brone puxou meu cabelo para que eu não pudesse deixar de abri-los
novamente. A fila de soldados na minha frente havia terminado os preparativos e todos olhavam para
Brone com expectativa.

"Prepare-se para atirar!" ele gritou.

Os magos alacryanos começaram a infundir mana de fogo e vento nos tubos.
As runas canalizariam a mana em uma brasa de sal de fogo, que entraria em combustão e lançaria uma
enorme bola de fogo na aldeia, engolindo edifícios e incinerando qualquer um que fosse pego na explosão.

E eu não podia fazer nada para impedi-lo.

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A ILUSÃO DA SEGURANÇA

JASMINE FLAMESWORTH

Com uma leve carranca, Camellia sentou-se desajeitadamente em uma cadeira de madeira
dura, depois se levantou e a examinou. Ela virou a cadeira e sentou-se ao contrário, descansou os
braços na parte inferior das costas e deu a si mesma um aceno de cabeça satisfeito.
"Mobília humana é estranha", ela me informou. "Você está usando errado," eu atirei de volta.
"Tenho certeza que não", disse ela, balançando a cabeça. "De qualquer forma, a cama aqui é melhor
do que a daquela pousada - e muito melhor do que dormir sob pilhas de folhas enlameadas."

"Eu pensei que vocês elfos gostassem de dormir em folhas," eu provoquei com a boca cheia de
ovos.
Camellia puxou seu próprio prato para ela, com o nariz empinado. "Mamãe me disse que é rude falar
com a boca cheia. E ainda mais rude usar estereótipos, como que todos os humanos são bárbaros
perigosos que comem com as próprias mãos!"
Fiz uma pausa no ato de levar um pedaço de ovo mexido à boca com os dedos, então zombei e comi
mesmo assim. Quando você passava a maior parte de sua vida na estrada, talheres nem sempre
estavam disponíveis, nem comer com etiqueta adequada era uma prioridade.
Além disso, meu pai sempre foi muito rigoroso quando se tratava de boas maneiras à mesa.
Camellia soltou uma risada e começou a enfiar ovos na boca.
Estávamos sentados em uma pequena mesa redonda na sala de estar de uma modesta casa de
três cômodos que Halim havia organizado para nós. Era bastante confortável, mas eu já estava me
perguntando se tinha sido precipitado em aceitar a proposta do comerciante de ficar em Greengate.

Apesar do meu desconforto, eu não conseguia ver uma alternativa, e eu tinha rodado e rodado comigo
mesma a noite toda enquanto eu deitava sem dormir na minha cama nova. A aldeia parecia
relativamente segura, independentemente dos medos das pessoas sobre a vingança de Alacrya. A
verdade era que Greengate não era importante o suficiente para ser um alvo.
"O que ainda precisamos?" Eu perguntei quando Camellia terminou seus ovos.
Ela puxou suas vestes gastas, um dos conjuntos que eu ganhei do esmoler lá atrás.
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a parede. "Roupas novas? Ah, e alguns utensílios", ela acrescentou, balançando os dedos
de ovo para mim.
"Certo. Você sabe para onde ir?"

Ela assentiu seriamente antes de pular de sua cadeira para trás e enxugar as mãos em suas
vestes sujas. "Jarrod me mostrou onde estão todas as lojas ainda abertas esta manhã."

Camellia estava ansiosa para ajudar como podia, e eu a deixei fazer um tour pela cidade enquanto
Halim e eu nos encontrávamos com alguns dos aldeões do ranking.

O velho prefeito havia desaparecido duas noites depois que os Lances lutaram contra o retentor,
e uma parte considerável da cidade o seguiu. A nova prefeita era uma mulher espirituosa na
casa dos cinquenta cujo nome eu já tinha esquecido, e ela havia construído uma espécie de
conselho de moradores de longa data que queriam manter Greengate vivo.
Eles ficaram felizes o suficiente para ter um mago de batalha na cidade. O único outro mago
em Greengate era seu boticário e curandeiro, que eu ainda não conhecia, mas aparentemente
o homem já havia passado do seu auge e não estava mais apto para o combate. Os habitantes
da cidade se referiam a ele brincando como "o mago antigo".
Segui Camellia para fora da casa e viramos em direção à praça da vila. Não tínhamos andado
seis metros quando ouvimos os primeiros gritos. Ela se virou para olhar para mim, seu rosto de
repente branco.
"Volte para a casa", eu ordenei antes de passar por ela. Mais gritos se seguiram.
Foi fácil rastrear o barulho em direção ao extremo sul da cidade.
Passei por algumas pessoas correndo na direção oposta, longe de um grupo de soldados
reunidos a cerca de cem metros da periferia da cidade.
Por seus uniformes e armaduras, que deixavam suas espinhas visivelmente expostas para mostrar
as tatuagens rúnicas ali, era óbvio que eles eram Alacryanos. Havia seis carroças puxadas por
bestas de mana e cerca de oitenta soldados, a maioria dos quais estava correndo para montar
algum tipo de tubo longo.
Eu não tinha certeza para que serviam os tubos, mas sabia que não poderia ser nada bom.
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Minha mente disparou. Havia muitos deles para eu lutar de frente, e eu não podia esperar proteger uma

aldeia inteira contra uma enxurrada de feitiços de longo alcance.

Se eu os atacasse diretamente, poderia dar aos aldeões alguns minutos extras... no máximo... talvez.

Então, novamente, se eu recuasse de volta para a aldeia, eu poderia ajudar a guiar os habitantes da cidade

para longe. Se aqueles tubos fossem algum tipo de arma, porém, prender as pessoas dentro da cidade

poderia ser exatamente o que eles esperavam.

Antes que eu pudesse me decidir, fui distraído pelo som de passos se aproximando. Eu me virei, pronta para

contar a qualquer fazendeiro tolo que pegou seu forcado e veio correndo para dar o fora de lá, mas fui

surpreendida em silêncio pela visão dos órfãos de Halim - todos os mais velhos, pelo menos - sendo liderados

por Camellia.

Eu olhei para ela. "Eu disse para você-"

"Mas estamos aqui agora!" ela disse sobre mim, praticamente gritando.

Olhando para os alacryanos, engoli palavras raivosas. "Ouçam, não há nada que vocês, nenhum de vocês, possam

fazer aqui."

"Eu não posso simplesmente continuar correndo," Jarrod disse suavemente. Eu podia sentir seu olhar queimando

no lado da minha cabeça, mas me recusei a encontrar seus olhos. "Somos todos magos treinados na academia.

Podemos lutar. Nós-"

"... vai morrer rápida e dolorosamente," eu terminei para ele. "A menos que todos vocês corram. Precisamos tirar

os aldeões da cidade antes..."

Eu parei quando duas macieiras próximas tremeram, fazendo com que uma cascata de frutas verdes caísse no

chão. Raízes arrancadas do solo, sustentando as árvores como pernas enquanto elas meio que caminhavam, meio

que deslizavam para ficar em cada lado do nosso pequeno grupo.

Assentindo orgulhosamente com seu feitiço, Camellia deslizou sua mão na minha e apertou. "Eu não vou a lugar

nenhum sem você."

Eu cerrei meus dentes, mas ao meu redor os irmãos adotivos de Jarrod estavam lançando
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feitiços defensivos, seus rostos sombrios. "Não podemos vencer esta luta."
"Mas podemos dar tempo ao resto da cidade para escapar", disse Jarrod com um sorriso irônico.
"Sim, podemos", gritou a prefeita enquanto conduzia uma dúzia de homens e mulheres pela esquina da casa
mais próxima. Eles estavam vestidos com qualquer pedaço de couro ou ferro em ruínas que pudessem
encontrar, e empunhando lanças, porretes e – revirei os olhos –
mesmo um par de forcados.
"Aqueles são magos de batalha Alacryanos!" Eu disse, apontando para nossos atacantes. "Eles
vão massacrar você."
Embora seu medo fosse óbvio, nenhum dos aldeões recuou, nem os jovens magos. Eu direcionei minha
frustração crescente para Camellia. "Não", eu disse com firmeza. "O truque com as árvores é fofo, mas eu
não te arrastei para fora da Clareira das Bestas só para que você pudesse ser assassinado pelo primeiro
grupo de Alacryans que encontramos."

Ela deu de ombros, um gesto irritantemente simples. "Já levaram minha família inteira.
Se você vai lutar, eu também vou."
Meus dentes rangeram quando eu os triturei, lançando adagas para minha ala. "Qual é o sentido de ser o
xerife se ninguém vai me ouvir?"
"Algo está acontecendo", disse Jarrod, apontando para a linha de soldados Alacryanos.
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OS FRUTOS DO NOSSO TRABALHO

EMILY WATSKEN

Embora eu não pudesse ver Brone, eu podia sentir sua energia nervosa enquanto ele pairava acima de
mim. Além da linha de canhoneiros, eu podia apenas distinguir algumas dúzias de figuras correndo
para fora da aldeia em nossa direção. Incluindo — minha mente se esforçou para racionalizar — duas
árvores.

Não, você tem que fugir, eu queria gritar. Eles não tinham ideia do que se tratava
para bater neles, os bravos idiotas.

Após vários segundos tensos, as runas na base dos canhões começaram a brilhar.
"Equipe um, fogo!" Brone gritou de cima de mim, sua voz praticamente tremendo de excitação.

Eu apertei meus olhos fechados contra a bola de fogo que eu sabia que estava vindo, mas
nada aconteceu.

A mão segurando meu cabelo soltou, e eu espiei com um olho meio aberto.
Ambos os magos estavam olhando para o canhão em confusão, enquanto o sem adornos, cujo
trabalho era apoiar a arma enquanto os Conjuradores a disparavam, tinha os olhos fechados e
estava inclinado para trás.

Eu arrisquei virar para olhar para Brone, que parecia que poderia disparar raios de seus olhos a
qualquer momento.

"Equipe dois, fogo!"

Apesar de não ter absolutamente nenhum desejo de ver a vila ser mergulhada em chamas,
observei atentamente enquanto o próximo grupo de Alacryans ativava seu canhão. As runas flamejaram,
então se extinguiram.

Brone voltou seu olhar para Gideon. "Todas as equipes, fogo! Fogo!"

O resto dos magos ativaram seus canhões, mas depois de alguns segundos ficou claro que
nenhum deles havia funcionado. Gideon, seu gênio louco! Eu não poderia ajudar, mas
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sorrio, pensando que meu mentor de alguma forma desativou os canhões de sal de fogo para
evitar que fossem usados nos aldeões.

Não é à toa que ele parecia tão calmo, pensei com culpa, percebendo minha raiva por ele.
fora infundado.

Brone deve ter chegado à mesma conclusão. O Instiller tirou uma longa faca de prata de sua
bota e apontou para Gideon. "Coloque esse homem acorrentado enquanto eu descubro o que
ele está-"

O rugido de uma explosão interrompeu o Instiller quando a primeira arma disparou, e meu
coração caiu no meu estômago.

Eu achatei meu rosto no chão e coloquei minhas mãos sobre minha cabeça quando
a onda de choque me atingiu, salpicando-me com poeira e detritos. Ao meu redor, homens
gritavam e, quando olhei para cima, vi uma cratera fumegante onde a primeira equipe de
canhoneiros estivera.

A arma não disparou. Ele havia explodido.

Percebendo o que estava prestes a acontecer, tentei me afastar do mais próximo

grupo de soldados, que ainda olhavam com olhos arregalados e queixo caído para os
destroços. Brone deu dois passos vacilantes em direção à cratera, então gritou e saltou para
longe, caindo pesadamente no chão e se enrolando em uma bola para se proteger.

Um instante depois, o segundo canhão detonou, engolindo os três Alacryans

operando-o em uma bola de fogo incandescente.

Agora o resto dos soldados estava em pânico, jogando seus canhões no chão e correndo
para longe. A maioria, no entanto, era muito lenta.
Quando os outros oito tubos explodiram simultaneamente, a explosão foi o suficiente para me
mandar rolando de ponta a ponta pelo chão nu, parando apenas quando minhas costas
bateram em uma roda de carroça. A grande e escamosa besta de mana ligada a ela se virou para
me encarar estupidamente e soltou um mugido baixo e sem medo.
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O som de homens gritando foi aumentando e diminuindo. Vários corpos estavam espalhados pelo
campo, mas não tantos quanto deveriam. Outros, os soldados que não fizeram parte dos pelotões de
fuzilamento, corriam para verificar os corpos.

Brone estava lutando para ficar de pé. A fumaça subia em pequenas linhas finas de seu uniforme,
e o sangue escorria de sua orelha. Seus olhos estavam correndo ao redor descontroladamente.
Quando seu olhar pousou em Gideon, o alacryano mostrou os dentes e começou a marchar naquela
direção, passando por um soldado sem adornos.

Usando a roda do carrinho, eu me levantei e cambaleei atrás de Brone. eu tentei

canalizar mana suficiente para um feitiço, mas não conseguia focar além do zumbido surdo em meus
ouvidos. Em vez disso, agarrei a parte de trás de seu uniforme.

Brone girou e me acertou no estômago. Quando sua mão se afastou, foi

coberto de sangue.

Demorou muito para eu perceber que era meu sangue, pingando da adaga de prata.

Eu pressionei minhas mãos na crescente mancha vermelha na frente da minha camisa

meus joelhos. Não doeu tanto quanto eu pensei que doeria, mas pode ter sido por causa da
concussão que eu tinha certeza que tinha.

Brone me deu seu sorriso de escárnio característico, então retomou sua marcha em direção a Gideon.

O velho inventor estava me encarando. Ele parece tão burro quando tenta levantar sua
sobrancelhas, já que ele não tem nenhuma. Eu ri. Eu não pude evitar. De repente tudo parecia
tão engraçado.

"Oleander," Gideon disse quando o Alacryan se aproximou dele. "Eu sei que perguntei, muito
especificamente, que meu assistente não seja prejudicado. Foi uma peça essencial do nosso
acordo."

Brone parou, a adaga apontada para o coração de Gideon. "Seu bastardo absoluto", ele
assobiou. "Ela está morta. E você está bem atrás dela."
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"Acho que não, Oleandro." Uma súbita rajada de vento soprou ao nosso redor, fazendo as vestes
de Gideon balançarem dramaticamente. "Temo que, com base nos termos de serviço, nosso contrato
agora seja nulo e sem efeito, e nossas buscas mútuas tenham terminado."

"Pelo Vritra, você nunca cala a boca?" Brone gritou.

Gideon sorriu serenamente. "Como você disse, eu me especializei em ser terrivelmente frustrante."

Mana surgiu em torno de Brone, acendendo uma série de runas na lateral da adaga de prata.
Havia algo na forma como a luz laranja ardente das runas jogava com a tempestade de poeira nos
engolfando que era quase... bonito. "Estou feliz por ser aquele que limpa Dicathen de seu eu irritante."

Se eu estivesse em sã consciência, teria ficado surpreso com a capacidade de Gideon de permanecer

inexpressivo mesmo diante da morte certa. "Alguma vez te incomoda que seus Soberanos não lhe
deram nenhuma maneira de se defender, Oleander?" perguntou Gideão.

Sem esperar por uma resposta, Gideon tirou algo do bolso interno de suas vestes e apontou para
Oleander. O dispositivo soltou um estrondo alto e uma baforada de fumaça preta, e Oleander caiu para
trás, um buraco fumegante em seu peito.

Homens gritavam ao nosso redor. A fumaça do sal do fogo ardia em meus olhos. Houve um
zumbido agudo em meus ouvidos e uma onda de frio emanando da ferida no meu estômago.

Gideon passou pelo corpo de Oleander sem olhar duas vezes. Ele se ajoelhou ao meu lado e
inspecionou minha ferida, parecendo preocupado. "Bem, Srta. Wattsken. Este é o fim glorioso que você
imaginou para nós?"
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COMPLEMENTANDO AS PROBABILIDADES

JASMINE FLAMESWORTH

Eu reflexivamente puxei Camellia para o meu lado como o comando do mago Alacryan para atirar
atravessou o campo, tomando cuidado para manter a ponta afiada de minhas lâminas longe dela.
As duas macieiras avançaram para uma posição de guarda na frente do nosso grupo.

Nada aconteceu imediatamente. "Vai!" Eu ordenei no silêncio.

Quando os defensores de Greengate avançaram, liderados pelas duas árvores rodopiantes, um dos
dispositivos tubulares explodiu, enviando uma nuvem de fogo branco para o céu. Uma onda de poeira soprou
sobre nós, mas nada mais.

Da forma como as forças alacryanas congelaram em choque, era fácil adivinhar que não era
o que eles pretendiam.

"Esta é a nossa chance", eu disse sem fôlego, "enquanto eles estão distraídos!"

Um segundo tubo explodiu e os três alacryanos que o usavam desapareceram no fogo branco. O
resto entrou em pânico. Um punhado de soldados estava correndo em nossa direção, enquanto outros
recuavam em direção às suas carroças. Em seguida, o resto dos tubos disparou.

As macieiras se inclinaram para nos proteger do pior da onda de choque, mas a parede de calor e poeira
ainda foi suficiente para me derrubar um passo, e uma das garotas de Xyrus caiu para trás com um ganido.
Os alacryanos que não foram incinerados estavam quase todos de bruços na terra, e eu poderia dizer que
alguns deles não iriam se levantar novamente.

De repente, as chances pareciam muito mais equilibradas.

"Ataque!" Eu gritei, correndo para frente com uma rajada de vento nas minhas costas.

Os soldados que estavam mais longe das explosões foram os primeiros a se levantar, mas minhas
adagas já estavam girando em direção a eles. Ambos os homens engasgaram surpresos e caíram novamente,
então uma enxurrada de feitiços voou atrás de mim, rasgando o resto da linha de frente indefesa.
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No espaço de algumas respirações, os Alacryans do nosso lado das crateras fumegantes estavam
mortos.

Eu podia ouvir ordens gritadas, pedidos de ajuda e gritos de dor vindos do outro lado do
nuvem de fumaça e poeira, mas não tinha uma linha de visão clara para o resto da força
Alacryana. Ainda havia cinquenta soldados treinados lá atrás, talvez
mais.

"Jarrod, mande a nuvem direto para eles," eu disse antes de sair de seu caminho.

Ele ergueu as duas mãos, já girando com mana do atributo vento, e fechou os olhos enquanto se
concentrava no feitiço. Eu podia sentir a mana crescendo ao redor dele, um vendaval crescendo entre
seus braços estendidos. Finalmente, ele o empurrou para fora, enviando uma parede de vento para a
nuvem de fumaça e poeira acre subindo lentamente.

O vendaval levou a nuvem obscurecedora para longe de nós, de volta aos rostos...
e olhos e bocas - dos restantes Alacryans. Eu já estava voando sobre as crateras antes que o inimigo
soubesse que eu estava chegando. Gritos ecoaram por toda parte e vários escudos mágicos
ganharam vida.

Eu aterrissei no meio de quatro soldados não magos que estavam curvados para checar
naqueles apanhados pela explosão. Um gritou, e todos eles correram em minha direção, suas
espadas e lanças levantadas. Desviei um golpe de lança com uma adaga enquanto girava para longe
de uma espada cortante. Uma segunda espada resvalou na camada de mana agarrada ao meu corpo
antes que minha lâmina mergulhasse entre as costelas do portador, perfurando os elos de sua armadura.

Infundindo minhas pernas com mana, saltei sobre suas cabeças, depois pulei novamente de um
degrau de ar condensado. Conjurando um casulo de vento circulante, me fiz girar. Um raio de energia
verde voou para mim por trás de um dos escudos de mana, mas foi apanhado pelo vento e desviado.

Embora fosse difícil ver algo específico enquanto eu girava como um pião no ar, meu
atenção chamou a atenção em um rosto familiar. Gideão! Eu conheci o velho inventor louco alguns
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vezes ao longo dos anos, mas o que ele estava fazendo no meio do ataque de Alacrya a Greengate?

Quando caí de volta no chão entre meus três atacantes, o vento chicoteou suas armas para
longe e minhas adagas os cortaram como foices debulhando trigo. Um momento depois, houve um estrondo
nas proximidades, como a explosão de um fogo de artifício, mas não tive tempo de imaginar o que tinha sido.

O resto dos Alacryans estavam se formando. Pelo que pude ver, havia
apenas alguns magos restantes ao lado dos lançadores de escudo. Todos os outros soldados não eram
magos, e eles recuaram para se esconder nervosamente atrás de uma parede de escudos mágicos.

Dois grupos de batalha avançaram na frente do resto, cada um composto por três alacryanos.

Um Conjurador, um Atacante e um Escudo, recitei, lembrando o que nos ensinaram

quando os Chifres Gêmeos assumiram o serviço de guarda para remessas para a Muralha.

Outro raio verde atirou em mim, mas eu o evitei facilmente e esperei por meus aliados.
para apanhar. A Conjuradora era uma mulher de olhos escuros com um rosto trêmulo e temeroso. Ao lado
dela, outra mulher, com quase dois metros de altura, estava inteiramente envolta em uma armadura congelada.
Ela bateu suas manoplas geladas e rosnou quando encontrei seus olhos.

Alguns feitiços vieram atrás de mim, impactando inofensivamente contra a

barreiras, e então os alunos da Xyrus Academy e os fazendeiros de Greengate estavam todos lá.

"Você tinha que ir tão rápido?" Camellia perguntou logo atrás de mim. "Estas árvores
são meio lentos."

Eu bufei. "Tente acompanhar, garoto." Uma ideia me ocorreu enquanto observava os Alacryans.
Eles pareciam hesitantes em lançar um ataque, apesar de sua
treinamento e números superiores, e provavelmente estavam à beira de quebrar fileiras e correr. "Envie as
árvores primeiro. Concentre-se nos escudos."
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Ambas as macieiras imediatamente avançaram pesadamente, seus arcos se curvando em direção ao

Alacryanos. Isso quebrou o momento de tensão, e raios verdes e jatos vermelhos de mana dispararam em
direção a eles. Onde quer que os projéteis verdes atingissem, as árvores murchavam e morriam, e o raio
vermelho cortava facilmente os galhos.

Camellia apontou para as linhas inimigas e gritou: "Fogo!" Maçãs começaram

voando dos galhos, espirrando contra os escudos de mana como pequenas bombas.

Quando as árvores alcançaram os dois grupos de batalha, ambos os Atacantes saltaram para frente, um
enfiando punhos cobertos de gelo no tronco de uma árvore, o outro balançando um mangual em chamas.
Os Escudos abandonaram seus feitiços e recuaram quando as árvores se curvaram, os galhos que agarravam
ignorando os Conjuradores e Atacantes enquanto eles alcançavam os Escudos. Atrás deles, os não-magos
partiram para os lados, circulando em torno das árvores em nossa direção.

Uma adolescente gritou um grito de guerra enquanto conjurava manoplas de pedra que cobriam seus
braços até os ombros. Batendo as manoplas juntas, ela saltou para frente para enfrentar os não-magos em
investida.

Minhas adagas voaram, envoltas no vento. O primeiro foi desviado por uma barreira de ar
rodopiante que o enviou voando para longe, mas o outro cortou a nuca de um soldado antes de girar de volta
para mim.

Agarrando minha arma restante no ar, corri para dentro, pulando para longe de um raio verde e me
abaixando sob um soco do Striker com armadura de gelo. Girei no lugar, enviando uma explosão de ar
condensado que derrubou os magos, então cravei minha adaga na lateral do Striker o mais forte que pude.

A adaga lascou o gelo, mas não prejudicou o mago. Para piorar as coisas,
gelo se condensou ao redor da lâmina enquanto ela deslizava pela armadura, prendendo-a ali e me
forçando a soltá-la ou arriscaria minha mão ser pega também.

Com apenas o som de rajadas de chamas para me avisar, eu me abaixei sob o mangual em chamas,
então rolei para longe do pé do Striker com armadura de gelo. Uma lenta onda de fogo a atingiu nas costas
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um instante depois — lançado por um dos órfãos de Xyrus — e a envolveu como uma serpente,
rapidamente devorando a armadura.

Eu me encolhi quando um raio vermelho me errou. Sem olhar, lancei uma foice de vento na
direção do Conjurador.

À minha esquerda, a maga enluvada soltou outro grito quando uma lança a perfurou.
lado. No mesmo momento, um forcado foi arremessado no ar e bateu desajeitadamente no
peito de seu atacante alacryano, derrubando-o no chão. O rosto de Jarrod se contorceu em fúria
enquanto ele lançava feitiço após feitiço, tentando chegar perto o suficiente para puxar a garota para
um lugar seguro.

Com o canto do olho, avistei Camellia. Seus olhos marejados seguiram a jovem, que tropeçou
na terra, as mãos agarrando inutilmente a ferida bombeando sangue na terra.

Escudos estavam piscando para a vida e depois desaparecendo ao redor deles, mantendo
os não-magos a salvo da maioria dos feitiços do nosso lado. Os alunos órfãos eram mais capazes
do que eu poderia imaginar, mas não do mesmo calibre dos soldados alacryanos treinados.

Eu me virei para a linha de Escudos assim que o mago empunhando o mangual se aproximou
Eu.

O musculoso Alacryan estava coberto da cabeça aos pés com uma pesada armadura de metal, e o
o mangual em chamas estava girando e girando acima de sua cabeça. Painéis de mana flutuavam a
poucos metros dele, mantendo-o protegido dos feitiços dos meus aliados.

Com a ameaça dos Conjuradores ainda às minhas costas e os soldados não-magos pressionando os
aldeões e estudantes, eu mal podia esperar para que ele viesse até mim. Pulando para a frente, fintei para
a esquerda, depois cortei para a direita. Como eu esperava, seu mangual desceu à minha esquerda. Eu
condensei um passo de ar sob meu pé para empurrar antes de me envolver em um ciclone de vento,
como eu havia feito no Underwall.
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Uma pulsação surda irradiou pelo meu corpo quando meu ombro bateu em sua armadura pesada, mas a

rajada do ciclone o fez girar no ar. Ao mesmo tempo, uma das árvores se inclinou e caiu sobre um Escudo que

gritava, esmagando-o.

Havia um vislumbre de verde na minha periferia, mas eu vi tarde demais para me esquivar.

O feitiço espirrou em meu braço, queimando minha camada protetora de mana. Empurrei mais mana para

minimizar o dano, mas já podia sentir a substância corrosiva queimando contra minha pele.

Examinei o campo de batalha, procurando o Conjurador.

A Striker com armadura de gelo estava morta, fumegando viva por sua própria mana evaporando.

O Conjurador que estava disparando os raios vermelhos também se foi; minha lâmina de vento tinha feito um

golpe sangrento em seu rosto.

Os não-magos se aproximaram dos outros, protegidos por vários escudos, mas

Eu tive que lidar com o último Conjurador antes que eu pudesse ajudar.

Mais dois raios verdes voaram em minha direção, mas eu me esquivei entre eles e me atirei no Alacryan

trêmulo. Uma espessa parede de vento surgiu entre nós. Eu lancei um olhar para o Escudo, mas uma segunda

parede apareceu, me cortando daquela direção também.

Cobrindo meu corpo com meu próprio mana de atributo vento, eu o manipulei para empurrar na direção
oposta da barreira protetora, então atravessei direto, meu feitiço neutralizando o do Escudo.

O Conjurador, que estava acumulando mana para um feitiço mais poderoso, gritou

meu punho envolto pelo vento bateu na lateral de sua cabeça, nocauteando-a.

A parede de vento desapareceu quando o Escudo começou a recuar, tentando se esconder atrás das carroças.
Como ele não era mais uma ameaça, deixei-o lá, voltando minha atenção para meus aliados.

A primeira coisa que vi foi o corpo do prefeito deitado no chão, seus olhos cegos olhando para o céu e

sangue manchando metade de seu rosto. Camélia havia recuado

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para se esconder atrás de Jarrod. Seu rosto estava enlameado de suor e sujeira, e ela estava
focada em animar sua árvore restante, redirecionando-a para o resto dos Escudos.

Jarrod estava focado nos aldeões. Talvez se inspirando em nosso inimigo, ele usou seus feitiços
de vento como um escudo para manter os atacantes desequilibrados e bloquear seus ataques,
permitindo que os fazendeiros retaliassem.

Dardos de fogo estavam saltando das mãos de outro estudante da Xyrus,

as barreiras mágicas que continuavam aparecendo, e atingindo soldados como flechas.

Os Shields estavam lutando para lidar com a árvore de Camellia, sem nenhum ataque efetivo
contra ela. De dentro do grupo de estudantes de Xyrus, ela o instruiu a balançar seus galhos e bater
com suas raízes, derrubando e esmagando os escudos inimigos.

Quando o primeiro deles quebrou e correu, estava tudo acabado.

Dentro de momentos, o último dos magos estava correndo para longe do campo de batalha,
fazendo uma pausa para o sul. Sem escudos para protegê-los, os não-magos eram alvos fáceis para
os alunos da Xyrus.

Percebi Gideon agachado sobre uma forma de bruços perto das carroças, mas gritos ao sul chamaram
minha atenção de volta para os magos em fuga. A terra rachou sob seus pés, fazendo-os tropeçar e
cair, e uma chuva de flechas e feitiços caiu sobre eles.

Eu reconheci aquelas flechas.

Esquecendo tudo por um segundo, corri em direção aos Escudos caídos; três figuras se
aproximavam do sul.

Um sorriso grande, estúpido e sentimental dividiu meu rosto quando reconheci Helen Shard, Angela
Rose e Durden. Helen tinha seu arco puxado e apontado para os cadáveres, mas Angela
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e Durden estavam ambos me dando sorrisos igualmente grandes e estúpidos enquanto explodiam em uma
corre.

Forcei uma expressão neutra em meu rosto quando alcancei meus antigos companheiros.

Levantando uma sobrancelha, olhei para Angela Rose. "Quem convidou vocês para minha festa?"

Seus sorrisos piscaram e eles lançaram um olhar preocupado um para o outro. "Estávamos

nosso caminho para a Muralha, na verdade..."

"Vem me repreender de novo?" Eu perguntei friamente.

"Não, claro que não", disse Durden, parecendo surpreso e um pouco chateado.

"Nós..." "Ela está acabando com você", disse Helen naquele tom de mãe resignada que eu conhecia tão bem.

Eu bufei e estendi minha mão para Durden. "Seu grande idiota."

Ele balançou a cabeça e sorriu novamente enquanto engolia minha mão na sua. Ângela

Rose me agarrou e me puxou com força contra seu peito. Tentei me libertar, mas ela prendeu meus braços ao meu

lado. "Sem abraços, lembra?"

"Desculpe, não desculpe", ela murmurou, me apertando mais forte. "Ah, quem é esse?"

Finalmente me livrei do abraço de Ângela, me virei para ver Camellia caminhando hesitante em direção ao

nosso grupo, sua cabeça girando para frente e para trás enquanto examinava o campo de batalha. Minha ala estava

favorecendo ligeiramente sua perna esquerda, e pude ver marcas de queimaduras em suas calças largas e na bainha de

sua túnica. Ela parecia saudável o suficiente de outra forma.

"Venha aqui", eu disse, acenando para ela. Ela acelerou o passo, parando com a cabeça apoiada no meu braço.

Agarrando-a suavemente pelo queixo, puxei seu rosto para que ela estivesse olhando nos meus olhos. "Você está bem?"
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A garota elfa assentiu, mas pude ver seu lábio começando a tremer. Eu envolvi meu braço em volta do

ombro dela. "Camélia, estes são os Chifres Gêmeos. Chifres, esta é Camellia. Eu estava tentando trazê-la para

você, na verdade."

Helen me deu um tapinha no ombro enquanto olhava por cima da minha ala com um olhar avaliador.

olho. "Você tem sido muito corajosa. Você me lembra alguém, sabe disso?"

Os olhos excessivamente grandes de Camellia estavam nadando com lágrimas exaustas enquanto ela
olhava para Helen. "Quem é aquele?"

Helena sorriu calorosamente. "Lady Tessia Eralith. Na verdade, ela está liderando um grupo de

bravos guerreiros élficos em Elenoir agora, para salvar seu povo dos Alacryans. Eles podem até já

estar de volta. Você gostaria de conhece-la?"

"Oh meu Deus, realmente?" Ela se virou para mim e puxou meu braço, sua fadiga desaparecendo

com a ideia de conhecer a princesa élfica. "Nós vamos com eles, certo?"

Eu dei a ela um sorriso irônico. "Eu pensei que você queria ficar aqui e ser o vice do xerife ou algo assim?"

"Oh," ela disse com um beicinho pensativo.

"Claro que você virá conosco", disse Helen, dando-me um olhar. "Não será mais seguro aqui. E quem sabe,

talvez alguns de sua família estejam esperando por você no..."

Helen parou, suas palavras morrendo enquanto sua testa se enrugou em uma carranca.

Durden e Angela Rose trocaram olhares incertos. Camellia se envolveu em meu braço, seus olhos se

deslocando nervosamente para o horizonte além das Grandes Montanhas.

Algo estava acontecendo com a mana, algo que eu nunca havia sentido antes. Eu podia dizer pelos rostos

deles que os outros também sentiam, como a pressão crescendo no ar antes de uma tempestade. Isso fez os pelos

do meu pescoço se arrepiarem.

Então o chão começou a tremer.

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DE LONGE
EMILY WATSKEN

A batalha acabou. Gideon me puxou para o carrinho mais próximo e estava segurando um pedaço de sua

roupão contra minha ferida para tentar estancar o sangramento, mas o pano escuro já estava brilhando com

sangue.

"Vamos, levante, Srta. Wattsken. Precisamos levá-la a um curandeiro. Para cima, para cima!"

Seus braços finos me puxaram, me puxando desajeitadamente para os meus pés. Todo
movimento enviou ondas de

fogo surdo pulsando da ferida, me fazendo sentir como se eu fosse vomitar, ou desmaiar, ou

talvez vomitar e depois desmaiar.

Eu não estava realmente prestando atenção quando Gideon me dirigiu, concentrando-me em apenas
manter meus pés
debaixo de mim. Cada respiração profunda doía.

"Vocês todos!" gritou Gideão. Havia um grupo de rapazes e moças da minha idade perto de

por.

De onde eles vieram? Eu me perguntei distraidamente.

"Algum de vocês é emissor?" Quando o grupo nos olhou com cautela, Gideon repreendeu-os. "Nós
iremos?"

"Não senhor." O orador era um menino louro e magro. Ele parecia familiar, mas eu estava tendo
um pequeno problema
focando em seu rosto. "Mas há um boticário e curandeiro na cidade, supondo que ele não tenha fugido.

Nós também ferimos, podemos mostrar a você o...

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O garoto parou, seu olhar passando por nós. Gideon se virou para olhar, me puxando com ele.

O ar parecia vibrar na direção das Grandes Montanhas, embora eu

não sabia dizer se era

real ou apenas meus olhos tremendo na minha cabeça. Então eu senti o tremor em meus pés,
um tremor audível

que correu pelos meus ossos.

Enquanto todos nós olhávamos para as distantes silhuetas azuis que se estendiam fora de
vista a noroeste, o
céu atrás deles ficou de repente branco, como se tivesse havido um relâmpago que cobriu o

céu inteiro sobre o país distante de Elenoir.

LÍLIA HELSTEA

Era um dia estranhamente claro. Xyrus City quase sempre tinha céu azul acima dela e

nuvens brancas rolando abaixo, mas hoje as nuvens haviam quebrado, e parecia que eu podia ver
tudo

Dicathen. Com meus deveres na Academia Xyrus suspensos devido ao ataque dos Lances, eu

a caminhar pela orla da cidade, apenas observando e ouvindo.

O céu estava tão claro que eu podia ver todo o caminho até as Grandes Montanhas e
Clareiras das Bestas

e Elenoir além deles. A pequena cidade de Greengate não era visível a esta distância, mas eu

sabia que estava lá fora, escondido na base das colinas ao sul, cercado por campos.
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Jarrod, Clara, Cleo, os Havenhursts e vários outros que ajudei a escapar de Xyrus

A Academia estaria lá, segura. A sensação que esse conhecimento me deu foi calor e esperança,

orgulho e medo, felicidade e paixão todos juntos.

A professora Glory havia dito que seria preciso todo mundo para vencer essa luta. Ninguém
poderia sentar-se. Nós

todos tinham de estar preparados para fazer sacrifícios. Seria difícil, mas se cada homem,
mulher e criança
resistiu, então poderíamos retomar nosso continente e salvar nosso povo.

Parei perto do armazém onde me despedi de Jarrod Redner, meu primeiro refugiado, para

olhar para a terra que estávamos tentando salvar.

Realmente foi lindo. A forma como o sol brilhou nas Grandes Montanhas ao longe, a forma
como
o céu atrás deles quase ficou branco...
Branco?

Atrás do cume irregular da cordilheira, era como se a cor tivesse sido

drenado do

céu sobre Elenoir, mas nuvens de fumaça e poeira podiam ser vistas flutuando sobre a
floresta, mesmo de
Xiro.

Houve um vislumbre de luz púrpura, e eu assisti com crescente horror como um

onda de destruição

cresceu para fora, envolvendo lentamente Elenoir antes de se perder atrás de uma nuvem negra.
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MICA TERRA NASCIDA

Flutuei sobre as Clareiras das Bestas, olhando para o norte. Algo na terra natal dos elfos foi

liberando enormes quantidades de mana. Eu não podia vê-lo mesmo com visão aprimorada, mas eu podia

sinta.

A sensação foi tão avassaladora que nem percebi Aya voar para pairar ao meu lado até que ela

falou. "O que é isso?"

"Nenhuma pista..."

Ficamos em silêncio, perdidos em um derramamento de poder mágico do tipo que não podíamos nem

Imagine. Parecia que alguém havia rasgado a palavra e mana puro começou a inundar,

mas pela forma como fluiu e refluiu, eu tinha certeza de que era uma batalha.

Mas quem, ou o quê, poderia estar causando isso?

Aya de repente engasgou e pressionou a mão no peito. Ela caiu vários metros, então eu corri

para baixo para envolver meu braço em torno dela, impedindo-a de mergulhar na floresta.

"O que há de errado, Aya?"

Seu rosto estava pálido, seus olhos arregalados e enlouquecidos. Ela estava olhando além de mim em
direção a Elenoir, onde

a cor parecia ter sido lixiviada do céu.

Então eu senti, uma explosão de mana tão intensa que fez meu coração pular uma batida.
Segurando o
Lance élfico, só pude observar uma nuvem negra começar a encher o céu branco. Um muro de força e
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o fogo corria pela floresta de Elshire em nossa direção, consumindo tudo em seu caminho.

Em meus braços, Aya começou a gritar.

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ISSO MUDA TUDO

JASMINE FLAMESWORTH

Observar o céu distante ficar branco teria sido ameaçador mesmo sem a pressão. Quando ficou rosa,
puxei Camellia para o meu lado, certa de que algo estava prestes a acontecer. Nuvens negras rolaram sobre a
cordilheira distante, então o chão começou a tremer sob meus pés.

Camellia engasgou e pressionou seu rosto contra mim, seu corpo magro tremendo quando uma
parede de mana nos atingiu. A pura força disso foi forte o suficiente para tirar o ar dos meus pulmões.
Tudo que eu podia fazer era segurá-la apertado contra mim e assistir.

Alguns dos estudantes refugiados de Xyrus se juntaram a nós, assim como um punhado de
fazendeiros de Greengate. Mesmo que eles não pudessem sentir a mana, eles podiam sentir a incrível
pressão apertando seus pulmões como um punho.

A nuvem negra fervia sobre os contrafortes, enchendo o céu e obscurecendo o horizonte. Ele
estava se movendo em nossa direção com uma velocidade inacreditável, e mesmo assim ninguém se moveu.
Um dos aldeões estava tremendo tanto que eles tiveram que se sentar na terra, mas ninguém tentou correr.

Todos eles podiam dizer que não havia como fugir do que quer que fosse.

Ventos com força de furacão bateram contra nosso grupo, forçando até mesmo Durden a se inclinar
afim disso. Fechei os olhos contra os escombros e me concentrei na sensação dos braços de
Camellia em volta de mim, a maneira como ela tremia, a umidade de suas lágrimas escorrendo pela minha
túnica.

Perguntas rolavam na minha cabeça, indo e vindo rápido demais para eu

mesmo tentar respondê-las. Meus pensamentos se estabeleceram em um zumbido monótono, e de
repente eu queria apenas sentar em algum lugar e tomar uma bebida forte.

Não.

O que quer que esse ataque significasse, quem quer que o tivesse iniciado, apesar de todas as questões
levantadas, eu sabia de uma coisa com certeza. Significava que tudo tinha acabado de mudar. eu não podia
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imagine qualquer coisa sobrevivendo a uma explosão tão avassaladora de energia, e se tivesse vindo
de Elenoir como eu imaginei, então era possível que toda a terra natal dos elfos tivesse acabado de ser
varrida da face de Dicathen.

Se os Alacryanos tivessem magia forte o suficiente para destruir um país inteiro, então todos
a esperança realmente estava perdida... mas não pude evitar o pensamento de que não eram eles.
Eles ultrapassaram Elenoir. Por que destruí-lo agora? Não fazia o menor sentido…

Mas se não eles, então quem? As lanças?

Eu balancei minha cabeça enquanto sujeira e detritos atingiam meu rosto. Mesmo que tivessem esse
tipo de poder, os Lances não fariam isso. Nenhum ataque contra os alacryanos valeu as milhões de
vidas que quase certamente foram perdidas.

Então eu senti o peso disso. Realmente senti. A perda de vidas foi incalculável.

Eu estava segurando em meus braços um dos últimos elfos de Dicathen.

Caí de joelhos, trazendo Camellia comigo. Ela se enrolou em uma bola, deixando
me apoiá-la inteiramente. Mesmo que ela não entendesse completamente o que estava acontecendo,
ela deve ter sentido, bem no fundo de seu âmago em algum lugar. Sua casa se foi. Seu povo…

Helen estava de pé ao meu lado, sua mão acariciando meu cabelo. eu não conseguia me lembrar
a última vez que alguém tinha feito isso.

O vento nos esbofeteou pelo que pareceram horas, mas só poderiam ter sido algumas
minutos. Nós não lutamos contra isso, não fugimos disso, apenas... ficamos lá - juntos -
experimentando-o, entendendo que tinha que haver um fim. Eu não tinha ideia de como era o mundo
do outro lado deste momento, porém, e com a esperança que eu sentia, agora havia algo mais.

Temer.

Era fácil, viver como se não houvesse mais nada a perder.

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Isso era o que eu não tinha entendido quando Helen e os Chifres Gêmeos foram para

lutar. Parecia que o mundo já tinha acabado quando perdemos a guerra, mas na verdade só tinha acabado
para os mortos.

Adão. Reynolds. Arthur…

O resto de nós tinha uma responsabilidade para com aqueles que sacrificaram tudo. Dicathen era a nossa
casa, e enquanto um único Dicathian mantivesse a força e a vontade de lutar, então a guerra não acabaria.

Descansando minha mão no ombro de Camellia, dei um aperto firme.

"Estou pronto para lutar de volta."

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