Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

GRAVIDADE

MELISSA OESTE
Machine Translated by Google

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados
ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Copyright © 2012 por Melissa West. Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reproduzir, distribuir ou transmitir em
qualquer forma ou por qualquer meio. Para informações sobre direitos subsidiários, entre em contato com o Publisher.

Entangled Publishing, LLC

Estrada Timberline Sul 2614
Suite 109
Fort Collins, CO 80525 Visite
nosso site em www.entangledpublishing.com.

Editado por Liz Pelletier e Heather Howland

Design da capa por Heather Howland

E-book ISBN 978-1-62061-092-3

Imprimir ISBN 978-1-62061-091-6

Fabricado nos Estados Unidos da América

Primeira edição novembro de 2012

O autor reconhece o status de direitos autorais ou marca registrada e os proprietários das seguintes marcas registradas
mencionadas nesta obra de ficção: Taser.
Machine Translated by Google

Para o papai, minha voz constante da razão. Obrigado por me empurrar para alcançar
o céu e sempre me segurar quando eu caio.
Machine Translated by Google

PRÓLOGO
ANO: 2133

A tela T na nossa sala de estar estala um pouco antes do presidente Cartier preencher a tela. Eu me pergunto
brevemente se Lawrence está assistindo a ele também, como o resto da América, ou se ele recebeu uma
exibição antecipada. Afinal, o presidente é seu avô. Lembro-me da primeira vez que conheci o presidente
Cartier. Ele era menos grisalho, menos enrugado. Ele estava brincando que Lawrence era maduro demais
para uma criança de seis anos e me pediu para colocá-lo sob minha proteção, ensiná-lo a ser jovem.

Agora, quatro anos depois, olhando para a tela T em uma das maiores noites de
minha vida, eu queria ter um pouco da maturidade de Lawrence. Eu queria não ter tanto... medo.
O presidente Cartier sorri largamente para a câmera e começa sua palestra. É pré-gravada — a mesma
palestra dada todo ano para cada novo grupo de crianças de dez anos.
Disseram-me que costumavam mostrar o vídeo na aula no primeiro dia de aula, mas tantas crianças saíram
chorando que achavam que fazer em casa era melhor. Não tenho tanta certeza. Agora, são oito horas da
noite, o que significa que tenho apenas quatro horas até eles chegarem — quatro horas para me preparar.

“Senhoras e senhores da nossa amada nação”, começa o presidente Cartier.

“Hoje marca o primeiro dia da sua jornada para a vida adulta. Não é para ser encarado levianamente. Mas
fique tranquilo, seus pais e irmãos mais velhos sentados com você suportaram essa mesma conversa. O
tempo não mudou nosso processo, o que, no mínimo, deve lhe trazer conforto.”

Ele sorri novamente, desta vez daquele jeito condescendente que os adultos fazem. É
deveria nos tranquilizar. Não é o que acontece.
“Pais, por favor, entreguem o patch de aceitação do seu filho.”
Papai me estende a pequena caixa prateada, a prata captando a luz do lustre de cristal composto acima
de nós. Tento firmar minhas mãos enquanto a sento no meu colo, minhas pernas pulando levemente.

“Agora, meninos e meninas, por favor, ouçam atentamente estas instruções, pois elas não serão repetidas.”

A tela escurece e uma imagem da América aparece pouco antes do outono. Uma narração sai da T-screen,
explicando todas as coisas que eu já sei.
Machine Translated by Google

O poder levou à guerra mais destrutiva da nossa história: a Quarta Guerra Mundial. A tela corta
para o escopo total da guerra nuclear, mostrando cidade após cidade, a princípio linda e forte, e
então a bomba atinge e não há mais nada além de escombros, fumaça e tristeza. Nosso mundo,
dizimado e incapaz de prosperar.
Eu abaixo meus olhos da tela, esperando que o papai não perceba. O comandante não aprecia
fraqueza, mesmo em sua filha, mas me entristece pensar o quão longe caímos. Eu levanto minha
cabeça novamente e foco de volta na tela, esperando ansiosamente a parte importante — a parte
em que os Antigos atacaram.
Eu observo enquanto a tela muda para as naves alienígenas chegando em nossos céus, observo
enquanto mais e mais aparecem até que parecem grandes bandos de pássaros. São muitos para
contar. Muitos para se defender. Agora sabemos que eles são mais velhos do que nós como
espécie, muito mais velhos. Milhares de anos mais velhos do que a primeira existência conhecida
do homem, embora eu sempre tenha me perguntado como eles sabem. Um deles nos contou? É
um palpite? De qualquer forma, é assim que os conhecemos agora como os Antigos.
Como eram chamados antes, não tenho certeza. Embora eu possa imaginar que as pessoas da
época pensavam em algo mais apropriadamente assustador do que alienígena.
“Por favor, preste atenção, Ari”, diz a mãe, apontando para a tela.
Eu limpo minha garganta e aceno. Eu não percebi que estava olhando para o meu estojo de
patch, duro na minha mão. É pequeno. Talvez vinte centímetros de comprimento e dez de largura.
E dentro... dentro repousa a coisa mais assustadora que qualquer um de nós já segurou. Nosso patch.
A tela corta novamente para a assinatura do Tratado de 2090. Os cinco líderes da Terra com o
líder dos Antigos, embora não houvesse nenhum Antigo presente naquele dia, ou pelo menos não
visível para nós. Sei pouco ou nada sobre o que eles realmente são ou como eram antes do nosso
acordo. Sei apenas como o atual líder dos Antigos se parece e ele parece humano, embora a
maioria diga que eles não são realmente como nós. É uma ilusão. Alguns dizem que são feitos de
água. Alguns dizem que são plantas. Outros dizem que não têm forma alguma, existindo ainda que
não — pelo menos não da maneira que fazemos. Não tenho certeza. Ainda assim, há uma cadeira
vazia presente na mesa, como se o líder dos Antigos estivesse sentado ali, entediado, esperando a
reunião terminar.
A tela amplia o tratado, para as seis assinaturas que concordam com nosso novo papel. Daquele
momento em diante, não éramos mais apenas seres humanos — éramos hospedeiros. Nós
fornecemos anticorpos a eles por meio da Tomada para que eles possam sobreviver à vida na
Terra, que é a única razão pela qual estamos vivos. Se seus corpos tivessem respondido à Terra
como eles esperavam, todos nós teríamos desaparecido. Genocídio da espécie humana.
Em vez disso, eles precisavam de nós — e nós precisávamos deles. Nosso planeta foi destruído, e
eles sozinhos possuíam a habilidade de terraformar a Terra de volta à saúde. Poderíamos ter feito
isso sozinhos? Sim, mas não antes de milhões morrerem de desidratação ou fome. Precisávamos
de uma resposta rápida. Eles precisavam de um novo planeta. E então o tratado foi assinado e
concordamos em seguir suas regras.
Machine Translated by Google

O presidente Cartier retorna, outro sorriso falso no rosto. “Agora vocês entendem nossa história e a
importância do que estão prestes a embarcar. Por favor, removam seus patches de seus estojos e deixem-nos
passar pelo protocolo de Tomada adequado para esta noite.”

Deslizo minha mão sobre meu estojo de remendo e abro a tampa, expondo o pequeno remendo prateado
dentro. É tão leve quanto seda composta, tão suave quanto água. Duas grandes peças ovais conectadas por
um fino pedaço de pano de uma polegada que vai sobre a ponte do seu nariz. Levanto o remendo em minha
mão e ouço um zumbido quase silencioso dele, como se estivesse vivo — embora eu saiba que deve ser
qualquer tecnologia Chemist que esteja dentro dele que permite que o remendo nos imobilize.

Passo meu polegar facilmente sobre o tecido. Não parece nem é tão assustador. Então o presidente Cartier
nos instrui a colocar nossos adesivos e sinto meu corpo virar pedra. Meus olhos se arregalam quando eles se
levantam para a tela T.
“Continue, querida”, diz mamãe ao meu lado. Ela dá um tapinha fácil no meu joelho e sorri
brilhantemente. “Está tudo bem.”

“Eu pensei que tínhamos feito isso à noite?” Eu digo, minha voz baixa.
“Nós fazemos. Isso é só um teste. Ele permite que você sinta a sensação conosco ao seu redor. Dessa
forma, você tem menos medo. Deixe-me ajudar.” Ela pega o adesivo da minha mão e começa a ir para o meu
rosto.
“Espere,” eu digo, lutando para manter minha voz firme. “O que vai acontecer?
O que eu vou ver? Como vou tirar isso de volta? E se eu não puder—”
“Está tudo bem”, ela diz novamente. Então ela se inclina para mais perto de mim e eu sinto minha respiração
pegar. Eu não quero fazer isso. Por favor, não me faça fazer isso.
E então o pano macio desliza sobre meus olhos, me cegando. Eu relaxo por apenas um momento, então o
adesivo suga ao redor dos meus olhos como se estivesse preso ao osso, e eu o sinto contra minha têmpora,
pressionando, cavando. Eu quero puxá-lo para longe. Eu grito para mamãe me ajudar e a ouço dizer
repetidamente que está tudo bem, está tudo bem.

Resumidamente, ouço a voz do Presidente Cartier ao fundo. Ele explica a Tomada, como nossos corpos
não sentem os Antigos recebendo nossos anticorpos. Como nossos suplementos diários garantem que temos
bastante. Como nosso Antigo designado entrará em nosso quarto à meia-noite e como o Antigo tomará por trinta
minutos antes de retornar a Loge, seu planeta. O patch então desativa, ele diz. Eu me pergunto por que ele está
dizendo tudo isso tão rápido e então eu sei.

Como se alguém tivesse desligado o som, não consigo mais ouvir. Eu me esforço para encontrar um som no
silêncio, mas não há nada. E então não consigo mais sentir ou cheirar. Meus pulmões queimam e por um
momento tenho certeza de que estou sendo sufocado. Tento mover meus braços, para alcançar a mamãe, mas
eles não se movem. Tento gritar, mas nenhuma palavra sai. O pânico queima minha mente, e então, um por
um, meus sentidos retornam. Eu
Machine Translated by Google

sinto a mão da mamãe segurando a minha com força, ouço a voz do presidente Cartier ao fundo,
mas ainda não consigo ver nem me mover.
Eu sei que deveria estar ouvindo. Eu sei que deveria tentar lembrar o que fazer, como e
quando. Mas tudo o que consigo pensar é como em quatro horas terei que fazer isso tudo sozinho,
na escuridão do meu quarto, esperando, cego e imobilizado... enquanto um deles vem atrás de
mim.
Se eu pudesse gritar…eu gritaria.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 1

SETE ANOS DEPOIS

Olho pela janela para a escuridão, esperando vê-los. Mas, claro, isso é estúpido. São apenas 11:53.
Eles nem chegaram ao Mainland ainda.
Eu deveria estar pronto, com o patch preso, mas eu odeio o patch. O jeito que ele suga minhas
têmporas como se quisesse rastejar direto para dentro do meu cérebro, me deixando imobilizado e
cego, mas ainda capaz de ouvir, cheirar... sentir.
Não entendo por que temos que usá-los, mas é obrigatório. A regra deles, não nossa.
Algo sobre um encontro anos atrás. Ninguém fala sobre isso. Ninguém fala sobre eles. Estranho,
considerando que eles controlam tanto de nossas vidas. Não durmo na casa de um amigo desde
que eu era pequeno. Não podemos perder a Tomada. E eu não vou dormir antes da meia-noite
desde que eu tinha nove anos. Não consigo dormir durante a Tomada.

Toda noite eu espero na minha janela, minha curiosidade quase grande demais para ficar de
pé, enquanto examino as árvores na esperança de ver uma delas emergir. Eu nunca vi, e
provavelmente nunca verei. "Os Antigos preferem discrição", mamãe me disse uma vez. Mas não
tenho certeza se é tão simples assim. Alguns dizem que eles ficam escondidos porque são tão
esquisitos que cairíamos mortos de medo. Outros dizem que são muito atraentes, muito tentadores.
Eu prefiro essa teoria.
As folhas farfalham lá fora, um som parecido com o do vento. Elas estão aqui. Elas estão se
soltando das árvores neste exato momento, literalmente se movendo do mundo delas para o nosso.
As folhas se movem em ritmo quando emergem, belas e inquietantes.
Ao me afastar da janela, os primeiros sinais de nervosismo sobem pela minha espinha. Não
tenho medo deles, ou pelo menos não tenho medo dos meus, embora talvez devesse ter. Não sei
quase nada sobre isso. Nem sei se é um ele ou uma ela.
Lembro-me da primeira vez. Lembro-me de não conseguir tremer, recuar ou demonstrar medo e
de me perguntar se algum dia conseguiria me mover novamente. Perder a visão já era assustador
o suficiente. Mas acrescente a isso a incapacidade de me mover, enquanto o resto dos meus
sentidos — audição, tato — estavam aguçados... Não sei como sobrevivi.
Naquela noite eu estava com medo, mas isso foi há sete anos. Agora... não tenho certeza de
como me sinto. Embora o medo faça parte disso, se eu for honesto, completamente honesto, há
Machine Translated by Google

algo mais profundo que medo dentro de mim por essa coisa que sobe pela minha janela.
Estou curioso... curioso demais para ser útil.
Meu despertador apita. 11:55 brilha em vermelho brilhante, com a data, 10 de outubro de 2140,
abaixo.
Eu vasculho minha mesa de cabeceira e pego a caixa prateada que contém meu
patch. Rapidamente, eu abro a tampa, me preparando para tapá-la sobre meus olhos, mas recuo bruscamente.
Está vazio.
Viro a gaveta de cabeça para baixo. O conteúdo se espalha no chão em uma bagunça. Oh não, oh
não, oh não! Isso não está acontecendo. Cubro minha boca com as mãos e me forço a respirar fundo
algumas vezes. Pego a caixa, verificando-a novamente. Ainda vazia. Claro que ainda está vazia!

Bip. 11:56.
O telhado de lata da minha casa faz barulho quando eles pisam nele. Como uma espécie de chuva
fina ou, melhor ainda, granizo. Eu pressiono o painel lateral da minha cama de aço inoxidável. A gaveta
escondida desliza para abrir. Mas depois de mais trinta segundos de busca, ainda estou de mãos vazias.
Preciso do remendo. Preciso do remendo. Preciso do remendo.
Meus olhos vasculham o quarto e pousam no meu armário, o último lugar onde ele provavelmente
estaria, mas estou ficando sem opções — e tempo. Hesito, olhando ao redor do meu quarto, e ouço
meu alarme tocar novamente. 11:58.

Corro para o teclado do meu armário e digito o código. As portas de aço se abrem para revelar meus
sapatos, roupas e bolsas perfeitamente organizados — vantagens de ser filha do comandante do
Engineer. Procuro no chão, depois na pilha de roupas de ontem, esperando que o remendo esteja
enterrado lá dentro. Não está. Saio do meu armário e vou para minha mesa, chutando a cadeira para
fora do caminho.
Minhas mãos estavam apenas alcançando a gaveta quando o bipe final me despertou.
11:59. Está na hora.
O teclado do lado de fora da minha janela emite o código familiar de dez dígitos. Corro para a minha
cama e deito-me, fechando os olhos com força. Meu coração bate descontroladamente no meu peito.
Estou à beira da hiperventilação. Se eu sobreviver a esta noite, serei executado ou receberei uma dose
de soro da memória. Essa é a punição humana, de qualquer forma, mas como os Antigos responderão?
E o meu Antigo? Houve histórias, velhas lendas — desaparecimentos. É por isso que ninguém é estúpido
ou imprudente o suficiente para perder o patch.

Exceto eu.
Bip. Bip. Bip. 12:00.
A janela do chão ao teto desliza para abrir, deixando entrar uma brisa suave. Um cheiro de terra,
como pinho ou grama recém-cortada, enche o quarto. O cheiro deles. Ele se esgueira, fazendo apenas
o menor dos sons, e então as molas da minha cama rangem. Calor
Machine Translated by Google

me cerca e suor nervoso escorre de cada glândula do meu corpo, mas ainda assim mantenho meus olhos
firmes. Meu corpo fica tenso, um reflexo de anos de treinamento de combate me preparando para lutar se
necessário. Sinto braços de cada lado de mim, e então ar enquanto seu corpo se levanta e paira acima
de mim, preparando-se para a Tomada.
O calor se intensifica. Ele salta para frente e para trás, para frente e para trás. Nossos corpos fazem a
conexão. Agora a espera enquanto os anticorpos de que ele precisa são sugados do meu corpo para o
corpo dele.
Cinco minutos se passam, depois dez, talvez mais. Tentei contar muitas vezes, mas perdi a conta a
cada respiração que ele liberava sobre mim. Ele percebeu que não estou usando o adesivo? Claro que
sim, mas então ele não diria algo — faria algo? Não sei. Calafrios percorrem meu corpo, e eu luto para
afastá-los. Preciso me concentrar, pensar. E então acontece.

Uma única gota de líquido atinge meu lábio, e reflexivamente eu a lambo para longe. Minhas papilas
gustativas explodem com sabor. Uma mistura perfeita de doce e azedo, quente e frio.
Eu já senti as gotículas antes, mas apenas uma única gota. Eu mal notei.
Outra gota e outra.
Meus olhos se abrem e se arregalam em choque.
Ele — ele — paira sobre mim tão leve quanto o ar. Um brilho forte o envolve. Seus olhos estão
fechados. Um sorriso doce repousa em seu rosto perfeito. Outra gota atinge minha bochecha, e eu olho
para cima para ver pequenas lágrimas escorregarem de seus olhos, como se a Tomada fosse
avassaladora demais para lidar.
Eu deveria me mover. Eu deveria falar. Eu deveria fazer alguma coisa, mas não consigo
desviar o olhar. Eu quero alcançá-lo. Tocar seu rosto para ver se ele é real. Porque ele não pode
ser... isso não pode ser. No entanto, é.
Meu Ancião é Jackson Locke.
Atlético. Inteligente. Arrogante. O tipo de garoto que todas as garotas notam na escola, mas poucas
se sentem confortáveis o suficiente para conversar. Ele lidera em tudo que faz... e é meu grande
concorrente para o primeiro lugar.
Minha mente repete cada momento que consigo lembrar de vê-lo. Ele parecia tão
normal—parece tão normal. Mas ele está aqui. Então ele deve estar…
Seus olhos se abrem de repente e, assustada, eu me levanto da cama, batendo nele. Ele
cai em cima de mim. “Ei!” Eu luto para tirar seu corpo gigante de quase dois metros de mim.
“Shhh. Você está louco?”
“O que você está fazendo aqui?”, pergunto, minha voz estridente.
“Fique quieto! Não queremos— Ah, não.” Ele vira a cabeça bruscamente para a janela. “Sem fé, isso
é certo,” ele murmura, e eu balanço a cabeça em confusão. Ele não está fazendo sentido algum. Eu me
esforço para ouvir, mas não consigo ouvir ou ver nada. Então percebo que alguém está chegando. Outro
Ancião. Eu tinha esquecido dos Anciões do papai e da mamãe. Eles podem ter estado na casa quando
eu gritei.
Machine Translated by Google

pela primeira vez desde que perdi meu adesivo, o medo aperta meu peito, percorrendo meu corpo
como um pulso elétrico.
O olhar de Jackson cai no meu. “Ari…” ele sussurra. “Eu sei como isso parece e posso explicar,
posso, mas não agora. Amanhã à noite.”
Sua cabeça se vira para a janela novamente, e sinto seu corpo tenso contra o meu. Não sei o
que dizer. Não sei o que pensar. Tudo o que sei é que estou em apuros, talvez até nós estejamos
em apuros, mas tudo o que consigo pensar é no jeito como ele acabou de dizer meu nome. Ari. Não
com ameaça, sarcasmo ou ciúmes, como estou acostumada a ver de todo mundo — inclusive dele,
nas poucas vezes em que nos enfrentamos na escola.
Ele diz isso como se eu fosse mais do que apenas uma garota que todos reconhecem, mas ninguém
vê.

Ele olha de volta para mim. “Feche os olhos”, ele sussurra. “Temos que
terminar a Tomada.”
Hesito, não querendo ser tão vulnerável, mas eventualmente fecho os olhos. Que escolha eu
tenho? Segundos passam, então minutos. O calor retorna. Ele está sobre mim novamente. Então,
uma batida suave soa contra a janela.
Jackson se abaixa da cama. Quero dar uma espiada, mas o medo me obriga
ficar parado, com os olhos bem fechados.
Uma conversa começa baixa, baixa demais para eu ouvir. Mais ou menos como uma mosca
zumbindo perto do seu ouvido. Eu anseio por me aproximar, ouvir o que eles estão dizendo. O tom
de Jackson endurece.
“Não,” ele diz. “O mesmo de sempre. Terminei. Vamos voltar.”
Outro zumbido.
"Ela não consegue se mover", ele diz, o que seria verdade se eu estivesse usando o adesivo.
Mas eu não estou, e ele sabe disso. Ele está me protegendo.
Zumbido.
“Sim, está tudo bem. Tenho certeza.”

Por que ele está me protegendo? Os anfitriões são designados. Ele me conhece a maior parte
da minha vida. A revelação coloca minha mente em modo turbo. Ele me conhecia o tempo todo,
mas nunca me deu um aviso prévio na escola. Os engenheiros sabem? O papai sabe?

Minha mente continua a contemplar tudo o que sempre soube e tudo o que nunca imaginei, até
que o doce cheiro da pele dele evapora. A janela desliza para abrir e fecha com um clique.

Ele se foi.
Tudo o que aconteceu está invadindo meus pensamentos ao mesmo tempo, mas um
o pensamento se eleva acima de todos os outros…
Não tenho certeza se consigo esperar até amanhã à noite para descobrir o que está acontecendo.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 2

“Ari!”
Eu me levanto bruscamente na cama, meus olhos correndo em busca de Jackson antes de
lembrar que ele já tinha ido embora. Eu arranco as cobertas. Que horas são? Hora, hora, vamos lá,
onde você está? Eu tropeço na escuridão até encontrar meu despertador, que está virado para baixo
no chão. 5:10. Eu me viro, me xingando por não ter separado roupas de treino ontem à noite.

Estou quase no meu armário quando a porta do meu quarto desliza e abre e meu pai entra
furioso. Ele é tão alto que sua cabeça mal passa pelo batente da porta. Como de costume, ele
parece acordar já vestido para o dia — cabelo castanho escuro com gel, barba feita — exceto que,
em vez de sua camisa preta de colarinho e calças, ele está com suas roupas de treino. Uh oh. Como
papai é rígido demais para ser normal, ele se veste completamente para o dia quando trabalha em
seu escritório em casa durante a hora antes do nosso treino. O fato de ele já ter se trocado significa
que estou ainda mais atrasado do que pensava.
“Você vê as horas?”, ele pergunta. “Eu esperava você lá embaixo há dez minutos.
Você conhece minha agenda. Eu—”
“Eu sei, eu sei, me desculpe. Meu alarme não tocou. Estou quase pronta. Me dê cinco minutos.”
Eu me atrapalho com o teclado do meu armário, digitando o código errado três vezes antes de
acertar.
Papai cruza os braços, transbordando decepção e irritação. Calor sobe no meu pescoço e minhas
palmas ficam úmidas, como se meu corpo não conseguisse decidir se fica bravo ou envergonhado.
"Tudo bem, você tem cinco minutos", ele diz. "Mas espero que você leve isso a sério." Ele alcança
minha mesa de cabeceira. "Vou registrar seu patch—"
“Não!” Corro até a mesa de cabeceira e bato a gaveta antes que ele possa retirar meu estojo de
patch. O estojo que, uma vez colocado em nosso leitor, mostrará que meu patch está faltando.
Não acho que os Antigos precisem mais de execuções, mas o soro da memória é uma droga.
Toda criança já recebeu isso por esquecer acidentalmente o adesivo ou não colocá-lo corretamente...
e nenhum de nós quer recebê-lo novamente. Nenhuma lembrança por 24 horas. Um dia inteiro se
foi, e isso é precaução. A coisa toda faz você se sentir violado.

Papai inclina a cabeça. “O que você está fazendo?”

Machine Translated by Google

“Nada”, digo enquanto me coloco entre ele e as evidências.

“Seu estojo de patch. Agora.”
“Eu vou fazer isso, pai, sério. Você vai se preparar.” Eu luto contra a vontade de me encolher. Não posso
deixá-lo saber que tenho um motivo oculto.

Ele hesita, mas sai do quarto. Assim que ele sai, eu me jogo na cama e respiro fundo. Sinto como se
tivesse mentido para ele, mesmo não tendo dito uma única palavra falsa. Com ele fora, os eventos da noite
passada passam pela minha mente como relâmpagos, um após o outro, cada um mais confuso que o anterior.

Jackson Locke.

Lembro-me de ontem, quando o treinador revelou que ele e eu éramos os dois primeiros colocados.
Jackson acenou para mim e eu para ele, respeitosamente. Tentei não vê-lo lutar depois disso, mas não
consegui evitar. É difícil evitar assistir à sua maior competição. Observei enquanto ele rapidamente derrotava
seu oponente e senti uma ponta de ciúmes. Ele fez parecer tão fácil. Agora eu sei por quê.

Eu me visto atordoada, vestindo as calças elásticas cinza e a regata que papai havia desenhado para o
nosso treinamento, e desço as escadas. O leitor de casos é visível do degrau inferior, implantado na parede,
como um cofre, exceto pela frente de vidro. Mamãe e papai já colocaram seus casos lá dentro. Cada um tem
uma luz verde ao lado, nos avisando que está tudo bem... e que nenhuma investigação será iniciada.

Não tenho ideia de como os Ancients são designados para nós ou, mais provavelmente, como somos
designados para eles, considerando que são eles que exigem o patch e monitoram os leitores de casos. Mas
parece estranho que, de todas as pessoas em nossa cidade de Sydia, Jackson Locke seja designado para
mim.
O leitor é ativado quando me aproximo. Pressiono meu polegar no scanner de impressão digital, fazendo
com que o vidro deslize para abrir. Uma névoa fria sai da caixa e eu me pergunto, não pela primeira vez, o
que eles fazem com os patches ao analisá-los. Eu mexo no estojo na minha mão, esperando que o dispositivo
não detecte o patch faltante.
Talvez eu possa dizer à mamãe que perdi. Não, ela vai contar ao papai, e nem ele vai conseguir me salvar
disso. Eu levanto a maleta e então abaixo minha mão, para cima de novo, então a solto. Droga!

Finalmente, depois de vários segundos encarando, eu coloco minha maleta no lugar e recuo, meus olhos
bem fechados. Eu ouço o vidro fechar. Então algo mágico acontece — ele desliga. Eu abro um olho e vejo
uma luz verde ao lado da minha maleta. Eu não consigo evitar. Eu tenho que verificar.

Eu pressiono meu polegar no scanner e, assim que o vidro levanta, pego o estojo e abro a tampa, me
preparando para bater de volta no slot, mas paro de repente. Meu patch está lá, prateado e brilhante, me
encarando tão inocente quanto sempre. Meu queixo cai.
Como isso…? Eu empurro o estojo de volta e corro para longe da cena antes que o que quer que tenha

acontecido se reverta e meu patch desapareça novamente.

Machine Translated by Google

Acho que na noite passada. Não estava lá. Eu tinha virado minha mala de cabeça para baixo. Verifiquei tudo
no meu quarto. No entanto... talvez tenha sido um sonho. E se imaginei isso, então talvez eu tenha imaginado
Jackson também. Minha mente repete seu rosto, seus olhos, a maneira como sua mandíbula parecia tão forte,
confiante. Eu não imaginei isso.
Preciso contar ao papai, mas se eu contar, serei interrogado e dosado com soro de memória com certeza.
Solto um longo suspiro. Tenho que contar a ele, mas ainda não. Preciso interrogar Jackson primeiro.

Eu passo até a nossa porta de transferência. O vidro se levanta, e uma vez que estou dentro, o elevador
desce para uma das salas de treinamento mais avançadas da cidade. As quatro paredes cinzas parecem
comuns, mas essas paredes são tratadas temporariamente, à prova de som e capazes de absorver uma bala
sem fazer com que ela ricocheteie de volta. Papai estrutura o resto da sala de acordo com nossa programação
de treinamento. Ano passado, havia quatro estações de tiro. Agora, a sala está vazia, exceto pelo tapete de
combate posicionado no centro. Papai já está nele, pulando como se ainda fosse um estagiário.

Às vezes, acho que ele gostaria de ainda ser um, e é por isso que ele me pressiona tanto. Revivendo tudo e
tudo.
“Estou aqui”, digo sem olhar para ele.
“Vista seu equipamento.”
O ar condicionado sopra pelos dutos de ar no teto. Eu tremo quando passo por baixo de um. Ele sabe que
eu odeio sentir frio. Eu puxo um par de luvas das prateleiras de armas contra a parede esquerda e caminho de
volta para o tapete. Eu pulo por um segundo, encontrando meu equilíbrio, e então deslizo nas luvas.

Inclino minha cabeça para o lado até meu pescoço estalar, uma resposta ansiosa, papai me diz, mas eu faço
isso para me lembrar de que sou durão. Papai acena para mim com as mãos. Ele gosta que eu leve o primeiro
golpe, para que ele possa me dizer o que fiz de errado e então testar minha habilidade de bloqueio demonstrando
em mim. Em qualquer outro dia, eu iria junto, mas não tenho tempo para isso hoje.

Quanto mais cedo eu terminar o treinamento, mais cedo poderei chegar a Jackson.
Eu viro para frente e troco o chute, mirando no rosto dele, mas ele agarra meu pé, me girando, então eu caio
com força no tatame. Eu salto para cima e dou um soco, não o deixando parar para demonstrar, e acabo
acertando seu maxilar. Eu me encolho, sem saber o que ele vai dizer ou fazer.

Papai acena com a cabeça em aprovação. “Bom trabalho. Nunca dê ao oponente uma chance de ter
a vantagem. Vá novamente.”
Eu soco uma, duas, três vezes enquanto papai bloqueia cada golpe, enquanto minha mente vagueia
novamente para a noite passada. Jackson é um Ancient. Um garoto da escola é um Ancient. Mesmo agora, não
consigo entender isso.
O único Ancião que já vi foi Zeus, o líder deles, durante um dos discursos televisionados. E sim, ele parece
humano o suficiente. Acho que presumi que eles
Machine Translated by Google

pareciam humanos, mas na verdade eram outra coisa, como se estivessem projetando a forma
humana. Algum tipo de ilusão, como todo mundo diz. Mas Jackson é muito real.
E se os Antigos realmente se parecem e agem como humanos, então talvez haja outros na
escola. Talvez eles estejam ao nosso redor o tempo todo, observando, analisando — preparando-
se para atacar. E talvez essa seja a verdadeira razão pela qual treinamos tanto. Muitas vezes
me perguntei por que os Engenheiros precisam de tantos Operativos. Claro que nos disseram
que eles mantêm prisões civis em todo o país, embora raramente haja revoltas, especialmente
agora que a escassez de alimentos não é um problema. Todos nós sabemos que estamos
treinando como uma medida de precaução. Não é algo que eles escondem. Mas ainda assim,
sempre presumi que treinávamos para o caso de eles atacarem, não porque eles já estivessem aqui.
Um arrepio percorre minhas costas. Tenho que encurralar Jackson hoje. Isso não é algo que
eu possa esconder do meu pai por muito tempo.
“Você está me ouvindo? Onde está sua cabeça hoje?”
“Desculpe.” Eu afasto todos os pensamentos da minha mente, desejando ter pegado um
café ou pelo menos uma dose de energia. Amanhã eu vou acordar na hora, mas eu sei que é
melhor não pedir um intervalo. Eu tenho mais dez minutos para ir, quinze se eu não conseguir
me recompor.
“Comece a sequência”, diz papai.
Eu pulo no tapete e caio para trás em uma série de cambalhotas para me dar a distância que
preciso para fazer a sequência. Papai amplia sua postura, girando os braços para frente para
entrar em posição. Ele não vai me bater — bem, ele nunca bateu — mas esse olhar, sério e
mortal, sempre me faz pensar que ele vai. Não é de se admirar que ele fosse o melhor cabeça de
chave, o melhor Operativo, o melhor em tudo. Parte disso era porque ele não era um legado como
eu, mas acho que também é apenas quem ele é — motivado, sempre um passo à frente. Mesmo
que eu seja o legado, aquele que nasceu legalmente para ser comandante, não tenho certeza se
algum dia terei a determinação que ele tem.
Suspiro, desejando poder lutar com alguém — qualquer um — além do papai, e corro pelo
tatame, mergulho no ar e então giro de novo e de novo até estar na frente dele, em movimento
antes que minha mente possa me desacelerar. Giro e chuto. Lanço soco após soco. Meus
dentes rangem.
Eu empurro mais e mais forte, papai bloqueando cada movimento, mas eu me recuso a
desistir. Eu sacudo o último sono do meu corpo e continuo a lutar sem pensar ou me preocupar,
até que papai levanta sua mão direita, seu sinal para parar.
Ele se aproxima, elevando-se sobre mim. “Bom, mas não bom o suficiente. Você precisa
encerrar a luta em menos de cinco. Para passar no treinamento Op, você terá que fazê-lo em
menos de dois. Para sobreviver se estiver em uma luta real , você precisará saber como matar
o inimigo em menos de um minuto. Você tem que responder mais rápido, Ari. Os Antigos
adivinharão seus movimentos antes que você possa pensá-los. A chave? Pare de pensar tanto.”
Olho para ele, perplexa. “Menos de cinco? Eu te cortei. Você não é—”
Machine Translated by Google

zilhões de palavras diferentes vêm à mente. O que eu realmente quero dizer é orgulho, mas sei que
não devo falar de autoelogio.
Papai me observa por um breve segundo e depois sai da sala sem dizer mais nada.

Pego uma toalha nas prateleiras de armas, limpo meu rosto e devolvo minhas luvas, minha mente
girando. Mesmo se eu não estivesse abalado além da conta, não há como eu nocautear alguém em
menos de um minuto, esqueça o inimigo. Eu suspiro. Bem, acho que vou descobrir ou ficar machucado
tentando.
Volto para a porta de transferência e entro. Ela dispara, abrindo para o andar principal da nossa
casa de três andares. Aceno para a mamãe, que está assistindo a um programa de culinária
computadorizado na tela T na nossa sala de estar. Graças à Quarta Guerra Mundial, 95% de Sydia
não podem pagar por comida. Nossa terra foi destruída, tóxica, para que nada crescesse. Como parte
do tratado, os Antigos cultivam nossa terra, mas eles não podem — ou não querem — sustentar o
planeta inteiro. Então nossos Químicos geniais criaram suplementos alimentares. Uma única pílula
fornece toda a nutrição de uma refeição inteira. O problema é que fabricá-los é caro. A solução deles?
Cobrar quantias ridículas por comida de verdade e usar esse dinheiro para cobrir os custos. Então,
embora ninguém passe fome agora, a maioria não pode nem comprar uma maçã, enquanto o resto
pode ter tudo o que deseja. Os desejos da mamãe são simples — cozinhar e as ferramentas
necessárias para torná-lo divertido para ela. Mas ela ainda se sente culpada, e é por isso que ela foi
transferida de Compostos para Desenvolvimento Nutricional. Acho que se eu não fosse tão programado
para me tornar um Engenheiro, eu poderia ter tentado o treinamento de Químico. Eles fazem muitas
coisas boas.

A porta do meu quarto desliza e se abre quando me aproximo. Eu passo meu tempo pelo carpete
composto. A maciez envolve meus dedos dos pés, e eu os enfio mais fundo no carpete antes de
chegar ao meu armário. Eu vasculho minhas roupas, escolho minha roupa para hoje e então vou para
o chuveiro. Preciso de um plano, uma maneira de questionar Jackson sem que ninguém perceba. A
última coisa que preciso é que ele fique todo Antigo comigo na escola, expondo nós dois. Preciso que
isso permaneça em segredo — por enquanto — até que eu possa descobrir por que ele está aqui... e
por que ele me protegeu. Vinte minutos depois, desço para uma casa silenciosa. "Mãe?", eu grito.

“Aqui!”, ela grita da cozinha. Eu viro a esquina para vê-la já em seu jaleco branco de química e
examinando uma pequena pílula no balcão. Ela tira um conta-gotas do bolso e dispensa uma gota
marrom na pílula. O líquido reveste o invólucro, mudando-o de branco para um marrom escuro. Ela o
passa para mim. “Faça-me um favor e prove isso.”

Eu recuo. Não é que eu me importe com pílulas alimentares. Eu as tomo todos os dias, embora
minha família possa pagar por alimentos naturais. Mas ainda assim, marrom? Acho que não. "Obrigada,
mas eu não estou... com fome." Eu me afasto o máximo possível de sua mão estendida.
Machine Translated by Google

“Ah, vamos lá. Estou testando uma nova fórmula que infunde sabores na pílula. Esta aqui” — ela
sorri para o pequeno ponto em sua mão — “é chocolate.”
Olho para a pílula com desconfiança. “Chocolate?” Seu sorriso se alarga, então eu desisto e
arrancar a pílula das pontas dos dedos dela. “Você está—?”
“Só experimente logo”, ela diz, com entusiasmo na voz.
Eu coloco o comprimido na boca e imediatamente o gosto de chocolate derretido se espalha
sobre minha língua. “Mmmm. Como você fez isso?”
“Segredo de chef”, ela diz antes de tirar um bloco de notas do outro bolso e se absorver com suas
descobertas. Eu a observo por alguns momentos, estudando a intensidade em seu rosto, o sorriso
que nunca a abandona quando ela está trabalhando. Eu me pergunto se vou me sentir assim, amar
meu trabalho e tudo, ou se sempre vou parecer severa... como meu outro pai.

Pego alguns suplementos de café da manhã na despensa e vou em direção à porta da frente sem
outro olhar da minha mãe. Chego à porta e penduro meu cartão-chave no pescoço, o que garante
meu acesso ao tron, à escola, ao meu armário e a qualquer coisa ou lugar que eu possa precisar ir
durante o dia. O scanner da porta pisca de vermelho — sem cartão — para verde — pronto para ir.

Saí pela rua, tentando não correr, recusando-me a pensar no que poderia...
ou talvez não — aconteça quando eu chegar lá e o vir.
Chego ao tron no momento em que as portas estão prestes a fechar e corro para dentro. Paredes
prateadas, assentos prateados, piso prateado. A coisa toda é de aço composto, sem nenhuma ponta
de culpa pelo quão frio isso torna nossa viagem, por isso nunca sento no nível superior.
Se o nível principal é frio, o nível superior é ártico.
O tron circunda e conecta as quatro regiões que compõem Sydia, nossa capital americana
renascida desde que uma bomba dizimou a anterior na guerra.
Existem apenas três outras cidades bem estabelecidas na América, uma responsável por cada seção do país —
norte, sul, leste, oeste. Elas são como mini governos, cada um se reportando a Sydia, que lida com todo o país e a
região sul. O resto da nação é um deserto, habitável, mas incapaz de cultivar alimentos ou manter suprimentos
naturais de água. Tudo o que as pessoas nessas áreas precisam é filtrado por sua cidade dominante. É como um
negócio a maneira como nosso governo opera, mas a Quarta Guerra Mundial e suas consequências não deixaram
aos líderes da época muita escolha. Precisávamos de métodos rigorosos de sobrevivência e autoridade controlada.
Essa é a única maneira de sobrevivermos se os Antigos atacarem novamente.

Deslizo para o terceiro assento e foco pela janela nos vermelhos, amarelos e laranjas do outono,
tentando focar no meu plano para encurralar Jackson. Em instantes, o tron entra em movimento, e eu
me acomodo para o curto trajeto até a escola.
Passamos por mais áreas residenciais do Process Park, a classe alta
Machine Translated by Google

região onde eu vivo. Aqui, as casas têm três, às vezes quatro andares, com grandes varandas
na frente e gramados impecavelmente cuidados. Riqueza. É isso que existe no Process Park.
Riqueza e expectativa, e é por isso que a escola que o Parlamento insistiu que fosse compartilhada
pelas duas regiões residenciais está posicionada em terras do Process.
O tron chega ao ponto da escola, e meia dúzia de nós sai para a passarela automática, que
leva à entrada principal. Olho para a esquerda, para o Landings Park, e engulo em seco. Parece
desolado, mas acho que é o esperado de apartamentos fornecidos pelo governo. Prédio após
prédio, todos se estendendo alto para o céu, todos tão apertados que um morador de um poderia
pular pela janela do outro. Algumas crianças caminham pela rua principal em direção à escola.
Elas estão vestidas com roupas fornecidas pelo governo. Calça marrom, camiseta branca e
jaqueta marrom opcional. Olho para minha própria roupa e sinto uma pontada de culpa. Às
vezes eu desejo...

“Ari Alexander!” Eu ouço, então passos rápidos seguidos por, “Onde no verso
você conseguiu essas botas?”
Eu me viro no momento em que Gretchen, minha melhor amiga, se abaixa para pegar minhas
novas botas de couro composto. Eu sorrio. Se a coisa da mamãe é cozinhar, a da Gretchen é
moda. Nós escaneamos nossos cartões-chave na porta, e eu meio que escuto enquanto ela me
fala sobre uma nova tecnologia que permite que você mude a altura do seu salto conforme
necessário. Estamos quase em nossos armários, e estou pensando em contar a ela sobre a noite
passada quando minha respiração falha. Virando a esquina, completamente à vontade, está o
próprio Ancião.
Jackson, o Grande.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 3

Jackson sacode o excesso de água da cabeça úmida, alisa a camiseta e veste uma jaqueta marrom
fornecida pelo governo. A jaqueta envolve seu corpo, amarrando na lateral, expondo um pequeno triângulo
de sua camiseta branca. Ele acena para uma garota risonha — provavelmente uma caloura idiota — e bate
os dedos com outro garoto de Landings enquanto segue para o Central Hall, o anexo da nossa escola. Ele
nunca olha para mim ou sequer dá a entender que me conhece. Meus dentes rangem enquanto o observo,
cada passo como se ele estivesse zombando de mim.

O tempo todo eu tive inveja dele, da rapidez com que ele subiu no ranking.
Eu sou o futuro comandante, meu lugar sempre foi conhecido, mas ele é de Landings. A maioria dos
cabeças de chave são filhos de Operativos, todos de Prospect. Jackson não teve treinamento prévio ou
ajuda para chegar naquele lugar. Eu o admirava. E agora descubro que era tudo mentira. Ele não teve
sucesso por mérito; ele teve sucesso porque é um Ancião.

“Ei, você não está me ouvindo? Eu estava— Ohhhhh!” Gretchen segue meu olhar. Um sorriso largo se
estende por seu rosto castanho escuro.
Pisco algumas vezes e esfrego meu olho direito, fingindo um cílio. "O quê?"
“Droga, Ari, quando você se apaixonou por Jackson?”
“Ugh! Como se eu fosse me apaixonar por uma An—outra.” Meus olhos voam para os dela, mas ela
ainda está sorrindo.
“Uh-huh, então por que você está evitando a pergunta? Sim, foi o que pensei.”
Ela gira uma caneta de transferência contra seu armário, e o barulho torna ainda mais difícil para mim
inventar uma desculpa decente.
“Não. Não, não é bem assim. Eu só estava pensando que hoje eu vou enfrentá-lo no FT” Eu
precisa aprender a mentir melhor.
“Face quem?” Eu me viro para ver Lawrence Cartier, o terceiro do nosso pequeno grupo, vindo em
nossa direção. Ele me envolve em um abraço apertado e sorri para Gretchen. “Então…?”

Gretchen e eu trocamos olhares. “E daí?”, ela pergunta.

“De quem você estava falando?”
“Oh, Ari enfrenta Jackson no FT hoje. Estávamos apenas falando de estratégia.”
Machine Translated by Google

O rosto de Law fica azedo. “Eu não entendo. Por que as garotas têm que lutar com os caras? Ele é
três vezes o seu tamanho. Não é—”
“Está tudo bem”, eu digo. “Tamanho não importa, você sabe disso. Além disso, eu tenho sido o
melhor até agora.” Por pouco.
Ele reprime um argumento, passando a mão pelo cabelo castanho desgrenhado. Ele tem aquele
cabelo que as garotas matariam para ter, e ele lhe dá quase tanta atenção quanto seus grandes olhos
castanhos e sua pele oliva impecável. As garotas o notam em todos os lugares que ele vai.
E talvez parte disso seja seu título futuro, mas acho que é sua atitude descontraída combinada com
seu rosto inocente, embora talvez seja porque eu o conheço há muito tempo. "Bem, vamos torcer para
que você esteja certo", ele diz. "Eu odiaria ter que quebrar o maxilar dele."

Quase rio. Embora os estagiários do Parlamento tenham aulas obrigatórias de combate, lutar
nunca foi a habilidade mais forte de Law. Felizmente, Gretchen dá um tapinha em seu ombro daquele
jeito condescendente que ela faz e diz: "Boa ideia, Lawrence, mas nós dois sabemos que é melhor
você deixar a luta para nossa garota."
Sorrio desconfortavelmente. "Vamos ver como me saio. Devemos entrar antes que o sinal toque."
Pego algumas canetas de transferência e um tablet de notas do meu armário e sigo Gretchen até o
ginásio do FT. Law acena para nós enquanto se dirige à biblioteca, um lugar apropriado para
estagiários do Parlamento.
Minha próxima aula é chamada Field Training ou FT. Quando chegamos ao ensino médio, fomos
forçados a decidir nossos caminhos de carreira, e todos nós, juniores, estamos bem no treinamento
de carreira agora, o que significa que todos que planejam se tornar um Operative como Gretchen,
Jackson e eu temos que nos enfrentar. Claro, nem todos passarão pelo verdadeiro treinamento Op.
Papai gosta de me lembrar desse fato quando estou lutando com um de nossos treinamentos matinais.

O ginásio tem dois andares com as mesmas paredes prateadas que absorvem balas da minha sala
de treinamento em casa, mas esta sala pode comportar dez mil pessoas. É enorme, o que para mim
parece loucura considerando que, até onde eu sei, apenas nossa classe de Pré-Operatórios — vinte
e cinco meninos e meninas — a usa. Olho para o centro do ginásio.
Estacionado no meio do chão há um grande e grosso tapete. Boxe aéreo.
“Uh-oh,” Gretchen diz, acenando em direção ao tapete. “Você está pronto para isso?”
"Claro", eu digo, mas meus nervos estão tensos. Eu respiro fundo, me forçando a me acalmar
enquanto Gretchen e eu vamos em direção ao vestiário feminino para trocar de roupa para nossas
roupas de treino. Como as que eu uso em casa, estas são feitas de um material justo e elástico,
embora sejam pretas em vez de cinza. As meninas podem escolher regatas ou tops de mangas
normais para combinar com as calças. Pego uma regata e uma calça antes de ir para meu armário de
treino duas fileiras adiante. Sento-me no banco de aço em frente a ele e começo a repassar meus
movimentos na minha cabeça. Considero o tamanho e a força de Jackson, as várias técnicas que o vi
usar
Machine Translated by Google

durante as rodadas de treino, tudo isso me deixa feliz por estarmos fazendo boxe aéreo em vez de
combate no chão. No chão, seria quase impossível superá-lo no um-contra-um sem uma arma. Boxe
aéreo é diferente. É tudo sobre velocidade e equilíbrio. Aqueles que conseguem controlar seus corpos
vencem. Aqueles que não conseguem cair de cara no chão. Eu já estive em ambas as posições, embora
nunca tenha perdido para um aluno.
Quando saímos do vestiário, o treinador Sanders, nosso instrutor de dois metros e meio de altura e
calvo, está de pé ao lado do tapete aéreo, pernas apoiadas e mãos nos quadris como se tivéssemos
desperdiçado seu tempo enrolando nos vestiários e ele estivesse irritado. O treinador é um ex-agente,
durão como eles, e com um nível de impaciência que rivaliza com o do papai. Ele é conhecido por gritar
primeiro e fazer perguntas depois. Eu acelero o ritmo e corro até o tapete.

“Você sabe sua ordem”, diz o treinador. “Filme em linha com seu oponente.”
Eu examino a multidão para encontrar Jackson sentado no chão. Como os dois cabeças de
chave, lutaremos até que os Engineers sintam que um de nós é superior ao outro. Ele me vê e
pisca. A fúria acende dentro de mim, e eu quase corro e exijo que ele responda minhas perguntas.
Como ele ousa agir como se merecesse estar aqui, como se eu não soubesse exatamente o que
ele é? Ele salta e se pavoneia até mim. "Pronto para comer tapete, Alexander?"

O que há com os caras usando apenas os sobrenomes das pessoas? Eu rio e estico meus braços
sobre a cabeça, depois estico de um lado para o outro, resignando-me a continuar a charada. "Hmph,
vamos ver."
Jackson se inclina para ficar na altura dos meus olhos, com um sorriso malicioso no rosto.
“Não se preocupe, vou deixar você vencer.”
“Alexander e Locke,” o treinador grita antes que eu possa responder. “Vocês estão prontos.”
Olho feio para Jackson antes de ir embora. Gretchen agarra meu braço enquanto vou e sussurra:
"Ele é durão. Finja um nocaute se for preciso."
Eu lanço um olhar irritado para ela. Posso ser pequeno, mas sou forte. "Eu cuido disso, Gretch", digo
e então vou para a estação de armas para pegar luvas.
Levo meu tempo para encontrar as luvas certas. Grandes ou pequenas demais e eu estarei ferrado.
Finalmente, deslizo para um par e flexiono minhas mãos. Quando me viro, Jackson está no tapete,
pulando como se estivesse dormindo. Um toque de preocupação se infiltra em minha mente, mas então
ele pisca para mim novamente. Ugh! Eu não vou perder essa luta. Maldito e arrogante Ancient. Vou
derrubá-lo.
Eu corro para frente e salto no ar, cortando flip após flip até pousar na frente
ele. O treinador ri. “Boa sorte, Locke.” E ele aperta a campainha.
Todos e tudo estão em silêncio. Meu olhar se fixa em Jackson. Tento não notar a maneira como
seus fios loiros sombreiam seus olhos ou a maneira como seu corpo se flexiona enquanto ele se prepara
para atacar. Essas não são coisas para notar em um oponente — especialmente agora. Sinto minha
respiração aumentar, ouço-a liberar em rajadas curtas. Tento
Machine Translated by Google

feche minha mente, mas estou destruído com pensamentos e preocupações.

Ele é um lutador inteligente. Eu posso dizer pela maneira como seus olhos nunca deixam os
meus; ele sabe que nossos olhos mudam antes de nossos corpos. E ele está em forma, mas não
apenas a parte superior do corpo, como a maioria dos caras. Ele sabe a importância de nossas
pernas, como a força delas determina nossa velocidade. É quando eu percebo que ele não é
apenas um Ancient, ele é um Ancient bem treinado, e ele escolheu fingir ser de Landings em vez
de Prospect, o que significa que ele não é apenas um lutador treinado. Ele é inteligente o suficiente para se mistura
Mistura. Cada cenário possível do que ele é e o que isso significa atravessa minha mente e eu fico
com apenas uma palavra: perigo.
De repente, a raiva pelo fato de ele estar lutando há meses, o tempo todo fingindo ser humano,
mas sabendo que tem a vantagem de ser um Ancião, aperta meu estômago. Corro para frente e
dou um soco no momento em que Jackson gira para longe do contato. Ele envolve seus braços em
volta da minha cintura, me joga no tatame e puxa seu braço para trás para socar. Eu pulo e seu
punho encontra o tatame. Eu me viro para trás e quico. Não posso ficar na defensiva. Não posso
perder o controle. Puxo meus braços com força, ajusto meu foco e forço todo o medo para longe da
minha mente.
Eu sou o próximo comandante.
Eu me viro, surpreendendo Jackson com um chute no estômago. Ele cambaleia para trás com
uma risada ofegante. "Ah, é mesmo?", ele diz. Então ele está na minha cara. "Desculpe, Alexander."
E ele me dá um soco no queixo.
Minha cabeça se joga para trás, e minha boca se enche com um gosto metálico. Eu lambo o
sangue do meu lábio inferior e tento me livrar da dor latejante. A raiva borbulha do meu peito, e eu
avanço para ele, chutando e balançando, insegura de qualquer coisa além da força dos meus
movimentos. Eu quero vencê-lo. Eu vou vencê-lo. Eu me afasto e ele tropeça novamente, choque
escrito em seu rosto. Eu luto contra a vontade de cuspir nele e, em vez disso, o empurro mais para
trás.
“Traga-o”, eu grito, e então estreitando meus olhos e abaixando minha voz, eu
sussurre: “Não tenho medo de você.”
A arrogância escorre de seu rosto, substituída por algo mais real. "Você deveria estar." E ele
vira para a frente. Mas meu pai me ensinou bem — eu sei que o salto vai alterar a almofada ao
redor de seu cérebro apenas o suficiente para que, quando eu bater meu punho em seu rosto, isso
faça mais do que causar sangue; vai derrubá-lo.
Jackson cai na minha frente no momento em que meu punho acerta sua têmpora. Seu
equilíbrio oscila, sua cabeça balança e então, como em câmera lenta, seu corpo cai no tapete.

Por um segundo, estou surpreso demais para me mover. Não devemos usar golpes de nocaute
na aula, e não tenho certeza se devo comemorar ou me desculpar com o treinador. Mas então
Gretchen invade o tatame, me envolvendo em um abraço apertado.
Vários outros alunos batem palmas e me parabenizam. Eu permito uma pequena risada
Machine Translated by Google

para soltar antes de olhar para o treinador. Ele parece estar decidindo se grita comigo ou me
parabeniza quando Jackson se mexe. Ele se apoia nos cotovelos, e eu olho para baixo, espantado,
um pequeno vergão é o único sinal de que ele foi atingido. Ele deve ficar caído por pelo menos
meio minuto, não cinco segundos.
Antigo Maldito.
O treinador parece tão irritado quanto eu. “Bem, se você consegue andar, saia do tatame”, ele
diz a Jackson. “O'Neil e Martin, vocês estão prontos.”
Penso em ajudar Jackson a se levantar, mas decido melhor, salto do tapete e passo minhas
luvas para Gretchen — ela tem o mesmo tamanho de mão que eu. "Boa sorte", digo a ela. "Você
vai se sair bem."
Ela sorri nervosamente, indo para seu lugar no tatame. Assim como Law, lutar não é a praia de
Gretchen. Ela é o gênio do nosso grupo, sempre a que tem as maiores notas nos testes. Ela ter
que lutar quase parece errado, mas lutar é o que se espera de nós. Afinal, estamos treinando para
nos tornarmos Operativas.
Jackson caminha até mim, interrompendo meus pensamentos preocupados. “Bom trabalho”,
ele diz. “Surpreendentemente.”
Eu gaguejo, preparada para realmente deixá-lo ter, quando ele gesticula para o tapete. Lexis
Martin, a oponente de Gretchen, dobra os joelhos e flexiona as mãos. Ela parece estar se
preparando para quebrar Gretchen em dois, e talvez ela esteja. Todo mundo sabe que Lexis é
uma psicopata. Construída como um cara, totalmente musculosa e com pelo menos um pé a mais
que Gretchen. Tento não me preocupar. Gretchen teve algum treinamento avançado como eu,
mas não no mesmo nível e não contra alguém como Lexis.
Gretchen pula no tapete, e Lexis segue. Eu mudo meus olhos de Gretchen para Lexis e vice-
versa. O tempo é tudo, e uma delas tem que começar.
Minhas palmas coçam de medo e nervosismo. Lexis avança, joga Gretchen para trás e a acerta
no rosto.
Sangue escorre do nariz de Gretchen.
Dou um passo impensável para frente quando Jackson agarra meu braço. Olho feio para ele,
mas ele está certo. Não posso intervir. Intervir não é considerado corajoso da minha parte; é
considerado egoísta, imprudente, até. Além disso, Gretchen pode lidar com isso. Ela é... Outro
golpe e outro. Seu corpo cai para trás. Sua cabeça cai para o lado. Respiro fundo, meus braços
tremendo de tensão. Eu avanço para frente, depois para trás, e para frente novamente. A mão de
Jackson ainda está no meu braço. Gretchen levanta as mãos, sinalizando que terminou. O
treinador chama a luta. O vencedor deve sair do tatame.

Em vez disso, Lexis bate o punho em Gretchen novamente, e Gretchen cai

o tapete, ofegante. Isso é o suficiente para mim.
Eu arranco meu braço livre do aperto de Jackson e avanço, mergulhando em Lexis. Ela rola e
eu pulo, me preparando para chutá-la no rosto, quando
Machine Translated by Google

alguém me levanta por trás. “Ei!” Eu grito e chicoteio contra a pessoa que me prende.

Jackson me senta no tapete como se eu fosse uma criança em um acesso de raiva. Ele não
diz nada, ninguém diz. Eu sei o que fiz. Operativos são todos sobre orgulho, e eu acabei de
arriscar o de Gretchen.
O treinador não grita comigo. Em vez disso, ele anda até Gretchen, que está jorrando sangue.
"Ela vai precisar do médico", ele diz para ninguém em particular.
“Eu vou”, ofereço, embora ele pudesse chamar o Dr. Tavis daqui. O treinador assente, e eu
sigo em direção ao posto médico do lado de fora das portas principais do ginásio. Não percebo
que Jackson me seguiu até que pego meu cartão-chave e sinto sua mão roçar na minha. Minha
pele formiga com a consciência. Ele desliza seu cartão na porta e espera que eu entre.

Nós andamos pelo pequeno corredor em silêncio, o ar denso com nossos pensamentos não
ditos. É a oportunidade perfeita para eu questioná-lo, mas com Gretchen machucada, não posso
interrogá-lo do jeito que eu gostaria. Algo me diz que ele sabe disso.
Finalmente chegamos ao balcão dos médicos no final do corredor, e o alívio tomou conta de mim
com a quebra da tensão.
“Precisamos de gel curativo, por favor”, digo ao Dr. Tavis, que está sentado atrás do pequeno
balcão.
Ele franze as sobrancelhas grisalhas. “Outro ferimento no FT?”, ele pergunta, claramente
cansado de nos tratar o tempo todo.
“Sim, mas nada sério. Só um ferimento superficial.” Dr. Tavis assente, pega um pequeno pote
e o coloca em um saco transparente de refrigerante. O saco está tão frio que queima minha pele,
mas eu me recuso a recuar. Eu o agarro e saio pela porta, Jackson me seguindo.

Estou prestes a me virar e fazer a pergunta mais importante que tenho em mente
—Por que você está aqui?—quando ele diz: “Você estava certo em intervir.”
Eu paro. “O quê?”
Não há mais ninguém no corredor. Ninguém para se perguntar por que estamos falando.
Ninguém para ver esse momento de fraqueza em Jackson, um garoto que se define por ser
misterioso e indiferente. Eu me viro para encará-lo, minhas palavras saindo antes que eu possa
impedi-las. "Não. Não há honra no que eu fiz. Não—"
“Orgulho?” Ele me dá um sorriso falso. “Você define o que te deixa orgulhoso, não outra
pessoa, e definitivamente não regras que fariam você assistir seu amigo ser espancado. Não há
orgulho nisso. Você estava certa em intervir. Eu teria feito isso.”
Estou surpreso, sentindo-me cada vez mais estranho por estarmos tendo essa conversa em
vez da que precisamos ter. Olho em seus olhos.
Eles são uma mistura estranha de azul e verde, como se Deus não conseguisse decidir qual cor
fazer para eles. "Você é quem fala sobre honra."
Machine Translated by Google

Ele diminui a distância para que fiquemos a centímetros de distância e sussurra: "Esta noite eu vou
explique. Só por favor, por enquanto, confie em mim.”
Eu estudo seu rosto, que não mostra sinais de nossa briga, embora eu possa sentir meu lábio inferior
inchando. Sou treinada para não confiar em ninguém, definitivamente não em um Ancião. No entanto, não
tenho escolha. Preciso de respostas... pelo menos é o que digo a mim mesma. "Só uma pergunta, então."

Ele espera.
“Por que você não me denunciou?”
Ele faz uma pausa, permitindo que seus olhos se conectem com os meus, com um leve sorriso no rosto.
"Quem disse que eu não fiz?" Eu respiro fundo e ele ri antes de se virar para ir embora.

Quero gritar para ele explicar, mas mais e mais estudantes estão entrando no corredor. Não tenho escolha.
Tenho que esperar até hoje à noite.
Quando volto para a academia, todos estão correndo para o próximo período, exceto Gretchen, que está
sentada. Aparentemente, o treinador cancelou o resto das lutas do dia. Ela me dá um sorriso fraco, e eu
entrego o gel de cura. "Quer que eu ajude?", pergunto.

“Nah.” Ela se força a se levantar. “Vejo você na história.”

Eu arrumo as coisas dela e então pego meu tablet e canetas de transferência. Estou prestes a sair quando
o treinador grita meu nome do outro lado do ginásio. Meu estômago afunda.
Aí vem o berro que eu esperava antes.
Eu o sigo até seu pequeno escritório e sento em uma das duas cadeiras de metal em frente à
sua mesa. Olho para as paredes de madeira composta, as cinco fotos emolduradas penduradas
aleatoriamente pela sala, e então baixo meu olhar para minhas mãos, entrelaçadas no meu colo.
Eu me pergunto se ele ligou para meu pai. Talvez eu esteja sendo mandada para casa. Mas
certamente o que Lexis fez foi pior do que meu nocaute, que nem mesmo nocauteou Jackson.

“Você sabe por que eu chamei você aqui, Ari?” O treinador finalmente pergunta.
Eu balanço a cabeça. "Não, senhor. Sinto muito pelo nocaute. Eu não..." Eu me paro. Não quero dizer que
não quis, porque quis, e não sou de mentir — bem, geralmente não.

Ele ri. “Estou surpreso que seu pai não tenha lhe contado. Eu recomendei você para treinamento precoce.”

“Treinamento Op antecipado?”, pergunto, sentando-me mais ereto na cadeira. Pensei que só o papai
poderia recomendar o treinamento antecipado, mas ele nunca iria querer mostrar favoritismo recomendando a
própria filha. Ele nunca gostou do fato de ser comandante ser meu direito de nascença. Ele prefere que eu me
mate tentando progredir, ganhá-lo do jeito que ele fez.
“Obrigado, senhor,” eu digo. Eu luto para manter a excitação fora da minha voz, e então a dúvida desliza em
minha mente. Ele me recomendou só por causa do papai? Porque
Machine Translated by Google

de quem eu sou em vez do que eu fiz?

“Senhor, a recomendação. Não tenho certeza se devo aceitar.”
O treinador me dá um olhar perplexo. “Alexander, você é o melhor que eu tenho. O melhor
Eu já vi isso em anos. Você merece isso.” Ele segura meu olhar. “Não duvide disso.”
Posso dizer pela sua expressão que ele é genuíno. “Então o que isso significa,
exatamente? O que eu faço?” pergunto, sorrindo.
Ele se recosta na cadeira, com um sorriso gigante no rosto. “Bem, você ainda tem que completar
os testes, mas participará de algumas lições iniciais com outros pré-operadores. Sei que você já vê
muito disso, mas acho que seria benéfico para você experimentar ser um Operativo de alguém que
não seja…”
"O meu pai."
Seu rosto fica sério. “Sim. Você receberá detalhes mais tarde hoje.
Parabéns."
Saio do escritório dele em um estado de euforia total. Treinamento inicial de Op! E eu fiz isso sem
a ajuda do papai. Claro, eu sou o futuro comandante, mas não quero apenas passar pelo programa.
Quero ser o melhor. Quero provar ao papai que eu poderia fazer isso, quer eu tivesse uma vaga
garantida ou não. Não quero dar aos outros Operativos um motivo para duvidar de mim.

Um sino toca no corredor, sinalizando o aviso de dez segundos para chegar à aula.
Dobro a esquina e deslizo para a história assim que o sinal final toca, minha mente viajando de volta
para Jackson. Ele era um aluno transferido, algo que raramente acontece aqui. Lembro-me de todas
as meninas enlouquecendo quando ele chegou pela primeira vez — um garoto novo em Sydia. Mas
ele parecia... perdido. Nós nunca realmente conversamos até um dia na oitava série de inglês quando
ele me emprestou uma caneta de transferência. Eu tinha esquecido a minha, e era um dia de teste, o
que significava que eu seria reprovado e não conseguiria recuperar a nota. Lembro-me de estar à
beira das lágrimas, e então Jackson colocou uma de suas canetas na minha mesa. Ele nunca olhou
para mim ou disse nada, mas eu nunca esqueci. Assim como na noite passada, ele me protegeu. Ele
poderia ter me deixado reprovar.
Não era nada para ele.
Agora fico me perguntando quantas vezes ele cuidou de mim ao longo do
anos e eu nunca soube disso. A questão é, por quê?

…
A aula do dia finalmente acaba. Eu olho para os pomares atrás da nossa escola.
Da colina gramada acima do campo de árvores, tudo é visível. É um dia quente, cheio de nuvens
brancas gigantes pontilhando um céu azul expansivo. Esse tipo de clima faz com que todos saiam
para ficar entre as fileiras e fileiras de árvores depois da escola, todas elas verde-brilhantes e cheias
de frutas perfeitamente maduras graças à
Machine Translated by Google

Antigos.
Antigos…
Eu examino o campo em busca dele, e em vez disso vejo um garoto sendo castigado pelo
Professor Vang, um dos professores de Literatura, provavelmente por roubar frutas. O garoto tira uma
maçã de debaixo da camisa, depois uma laranja, uma pêra, e em pouco tempo, o Professor Vang fica
exasperado e manda o garoto de volta para a escola para sua punição.
Podemos comer o quanto quisermos na escola, mas tirar uma única fruta da propriedade da escola
é considerado roubo, punível por lei. A maioria das crianças obedece à regra, embora eu não possa
culpar as que tentam mais.
Pílulas alimentares, embora nutricionalmente adequadas, não proporcionam a alegria da comida de
verdade. A excitação que sentimos ao morder uma laranja suculenta em um dia quente. O conforto
de uma sopa quente no auge do inverno. A maioria dessas crianças raramente obtém essa satisfação,
e é por isso que eu sento na colina, nunca me aventurando nos pomares. Embora haja bastante,
embora esses pomares estejam realmente aqui para as crianças de Prospect como eu, não consigo
me obrigar a pegar um pedaço de fruta.
Começo a desviar o olhar quando meu olhar pousa em Jackson. Eu o estudo, procurando por algo
que o diferencie do resto de nós. Ele tirou o paletó, então está vestindo apenas uma camiseta branca
justa e as calças marrons fornecidas pelo governo. Uma garotinha se aproxima dele e gesticula para
a macieira atrás dele. Ele arranca uma maçã da árvore e a entrega para a garotinha, que parece ter
acabado de fazer o dia dela. Por um segundo, seus olhos se voltam para os meus, e então alguém
grita seu nome por trás. É Mackenzie Story. Linda, loira, perfeita e digna de ódio, Mackenzie Story.

Jackson sorri quando a vê. Ela corre até ele, envolvendo-o com os braços. Ele ri de algo que ela
diz, então se liberta apenas para puxá-la de volta para um beijo profundo. Desvio o olhar, sentindo
uma pontada de inveja no peito. Não porque eu o queira ou desejasse ser ela, mas porque queria que
alguém me beijasse assim, me abraçasse como se eu fosse tudo o que importasse no mundo. Em
vez disso, sou tratada com delicadeza, ninguém chega muito perto, a menos que seja para treinamento
de combate.
Eu me apoio nos cotovelos e inclino a cabeça para trás até sentir o sol aquecer meu rosto,
acalmando a mistura de emoções que se movem por mim. Dúvida. Confusão.
Emoção. Cada elemento da minha vida é planejado e, pela primeira vez, é bom saber algo que os
outros não sabem. Jackson Locke é um Ancião. A curiosidade é quase demais para suportar — por
que ele está na Terra? Existem outros?
Estou prestes a me levantar quando alguém se inclina sobre mim, projetando uma sombra no meu
rosto.
“Olá, raio de sol.”
“Olá, você.” Eu aperto os olhos no sol, observando o perfil completo de Law. Sem Gretchen por
perto, ele relaxa em seu papel, algo que era muito mais fácil de
Machine Translated by Google

ele do que para mim. Porque Lawrence não é um garoto qualquer. Ele é filho do
presidente… e meu futuro marido.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 4

“Pronta para ir?” Law estende a mão para me ajudar a levantar, seu toque demorando. Seu sorriso é
brilhante contra sua pele oliva, e eu me pego olhando para ele, me perguntando para onde foi o garoto
com quem cresci. Ele parece tão maduro, tão pronto para seu futuro, nem um pouco o garoto que
costumava ter medo de sair à noite. Não, agora ele é... não sei, um adulto.

Lembro-me de quando nossos pais nos contaram seu plano alguns meses atrás. Como uma união
do presidente e do comandante fortaleceria a fé do povo americano em nosso sistema. Law
concordou como se o plano fizesse todo o sentido. Para ele, era apenas mais uma caixa para marcar
em sua lista de responsabilidades. Carreira — certo. Esposa — certo. Sempre fomos melhores
amigos, então ele me conhecia, estava confortável comigo. Mas para mim, isso ia contra tudo que já
me ensinaram sobre ser um Operativo. Somos ensinados a pensar rápido, a ser nossa própria pessoa.

Como papai não viu a ironia de me ensinar a pensar por mim mesmo e depois tirar uma das decisões
mais importantes da minha vida? Foi errado. É errado. E não há nada que eu possa fazer para mudar
isso.
Ele afrouxa o aperto quando estou de pé, permitindo que nossos dedos fiquem pendurados juntos.
Ele tem essa facilidade, e eu não consigo evitar ir junto.
Law me dá um olhar interrogativo no momento em que meu telefone vibra, me poupando de uma
explicação. Toco na tela e uma mensagem aparece.
Venha me ver depois da escola. .
"Ótimo", digo enquanto bloqueio o telefone e o coloco de volta no bolso.
“O que é isso?” Law pergunta.
Levanto meus olhos para os dele, balançando a cabeça. "Pai. Ele quer que eu vá ao escritório dele."
Pego minhas coisas e caminho até o lado direito da colina, Law acompanhando meu passo.

Há um caminho abaixo que leva às passarelas para veículos em frente à escola.

Perto do fundo, a queda é íngreme, e estou prestes a pular naquele último trecho quando Law me
impede com a mão.
“Aqui, deixe-me ajudar”, ele diz. Suas pernas longas limpam a queda em um passo fácil, e
Machine Translated by Google

ele se vira e estende os braços para mim.

Eu rio. Estou em treinamento pré-operatório e recebi lições pessoais do comandante. Eu posso lidar
com um salto idiota. Abro a boca para dizer isso, mas então vejo a seriedade em seus olhos e percebo
que não é que ele pense que eu não consigo; é que ele quer que eu me apoie nele.

É uma coisa estranha para mim ter alguém querendo cuidar de mim que não seja minha mãe. A maioria assume
que sou forte o suficiente para me controlar, e eu sou, mas ainda assim é meio legal.

Eu forço um sorriso para ele e digo, "Obrigada", antes de segurar sua mão estendida e pular em seus
braços. Ele me pega pela cintura e me coloca no chão, mantendo suas mãos relaxadas em meus
quadris. Minha respiração fica presa enquanto nossos corpos se pressionam. Demoro um momento para
encontrar seu olhar, e quando o faço, me pego corando. Estou tão confusa.

Eu só quero que tudo seja como antes.

Nenhum antigo Jackson. Nenhum marido Lawrence. Nenhuma complicação. Eu digo a mim mesmo
vai melhorar. Tem que melhorar.
Law limpa a garganta enquanto me solta. “Acho que vou ficar na sua casa para o
endereço”, ele diz. “Parece bom?”
Olho para cima, confusa. "Você vai faltar hoje à noite?" O discurso é uma reunião televisionada dos
quatro líderes mundiais com Zeus, o líder Antigo.
Eles discutem o tratado, quaisquer questões e então encerram com um lembrete de nossa responsabilidade. É
basicamente a mesma coisa todo mês, e Law sempre comparece.

“É, a mamãe quer que eu assista à linguagem corporal. Ela disse que eu aprenderia mais assistindo
na tela T. E já que seus pais estarão no endereço como os meus, pensei que poderíamos assistir juntos.
Você sabe, sozinhos.”
Aí está, a palavra que eu mais temia.
Eu me forço a sorrir novamente, mesmo que na minha cabeça eu esteja tendo um pequeno ataque
de pânico.
Chegamos ao tron e nos separamos, me dando uma chance muito necessária de pensar em como
vou sair disso. Law embarca no tron sul para casa, eu no norte para o escritório do papai. O tron segura
para mais algumas pessoas embarcarem. Eu pego meu tablet de treinamento e quase perco Jackson
deslizando atrás de mim. Eu congelo no meio do movimento. Ele nunca pega esse tron.

Meus nervos estão à flor da pele. Imagino se eles o solicitaram para o treinamento Op antecipado
também. Ele tem as notas de teste para isso e se destaca no treinamento de combate. Mas então papai
teria um Ancient em sua equipe. Não posso deixar isso acontecer.
O tron anuncia a próxima parada, e então todas as portas se fecham. Passamos pelas terras de
cultivo, também conhecidas como Parque da Vida, cheias de campos de frutas e vegetais que permanecem
Machine Translated by Google

verde o ano todo, como os pomares. De novo, os Antigos. A maioria parece pensar que os Antigos
são parte planta ou algo assim e é por isso que eles podem viajar entre planetas através das
árvores em vez de apenas— “Sabe,” Jackson
sussurra, “você realmente não deveria ficar encarando. É rude.”
“O quê? Não estou olhando para você. Estou olhando para as plantações. Não que isso seja algo
para você.”
“Sim, mas há pessoas por aí. Pessoas pobres . Não gostaria de ser pego julgando-as.”

"O que você está-?"

“Então, o que há entre você e o Sr. Presidente?”
Eu balanço a cabeça, travando meu maxilar para não gritar. Como esse garoto arrogante é o
mesmo que deu a maçã para aquela garotinha ou a caneta de transferência para mim todos
aqueles anos atrás?
Ele ri, profundo e puro. O tipo de som que me faria sorrir se ele fosse qualquer outra pessoa e
se eu não quisesse furar seus olhos agora. Começo a responder quando o interfone anuncia
nossa chegada ao Business Park. Saio do carro para a passarela automática que margeia a
estrada, recusando-me a reconhecer o garoto que me segue.

Não há uma única árvore — nenhuma de verdade — em lugar nenhum à vista. Em vez disso,
árvores compostas decoram as áreas abertas. Mas parecer realista não é o ponto. As árvores
estão lá para suavizar o que é considerado o lugar mais assustador da cidade. Poucos cidadãos
vêm aqui além dos Químicos, Engenheiros e Parlamento — a Trindade.
Os Engenheiros não são tão ruins. Embora eu ache que sou parcial. Logo me tornarei um. Eles
mantêm a ordem civil, organizam a entrega de alimentos e suprimentos para o país e garantem
que os Antigos cumpram o tratado. Os Químicos... bem, a maioria os odeia. O trabalho deles é
criar eficiências em nosso mundo, ou como a mamãe diz, roubar as coisas que amamos aos
poucos. É uma coisa estranha de se dizer, considerando que ela é
um.
O Parlamento venera os químicos, mas eles são o governo.
O que eles fazem além de mandar em todo mundo, não tenho certeza, embora eu saiba que o
Parlamento toma todas as decisões, boas ou ruins. O Parlamento é a única outra seção da
Trindade onde a liderança passa dentro de uma única família — os Cartiers — e Lawrence é o
próximo na linha.
O edifício Engineer entra em cena, e então o edifício maior do Parliament, seguido pelo edifício
Chemist. Os desenvolvedores da cidade não se preocuparam com plantas falsas aqui, apenas
com os três edifícios metálicos que cercam a Pride Fountain — uma fonte gigante cheia de água
holográfica. É um grupo de soldados segurando uma bandeira americana esvoaçante. Mas essa
não é a parte perturbadora. Se você olhar nas profundezas da fonte, verá flashes de pessoas
presas
Machine Translated by Google

abaixo da superfície. O parlamento alega que o povo representa nossos inimigos passados, mas todos nós
sabemos melhor. O povo não é povo de forma alguma. Eles simbolizam os Antigos.
Volto a me concentrar no prédio do Engineer, esperando desalojar a culpa que se forma em meu estômago.
Odeio esconder coisas do meu pai. Prendo meu cabelo atrás da orelha e vejo Jackson andando atrás de mim.
"É chamado de auto-walk", digo, irritado.

Ele sorri. “Prefiro controlar minha velocidade.”

Eu me viro para ele, espalhando minha postura para não cair. "O que você está fazendo aqui?"
“Tenho um compromisso.”
"Com quem?"

“Quem você acha?”

Eu sufoco um suspiro. Pai. Não, ele não pode. Papai não veria um pré-operatório, de jeito nenhum, a menos
que eu esteja certa e ele tenha sido requisitado para treinamento antecipado. Estou dividida entre medo e
ciúmes. "Ainda não", eu digo. "Precisamos conversar primeiro. Eu tenho que saber o que você está fazendo. O
que você está fazendo?" Eu abaixo minha voz e olho ao redor para ter certeza de que estamos sozinhos.

Jackson não quebra o contato visual. “Ari, tem muita coisa acontecendo. Não posso explicar agora, não aqui.
Hoje à noite. Por favor, confie em mim.”
“Confiar em você? Você está prestes a ver meu pai, Jackson. Por quê? Por que você está mexendo com
ele? Deixe-o em paz. Deixe-nos em paz. Volte para onde quer que você tenha vindo.”
“Eu não posso fazer isso.”

“Então não espere que eu confie em você, e não espere que eu mantenha isso em segredo.
Não posso. Tenho que contar a ele.” Corro para frente, para fora da calçada, quando Jackson agarra minha
mão. Vejo um clarão, e então estou no meio de um campo. A terra está queimada de preto, o céu laranja. Não
há nada, nenhum som, nenhum movimento... ninguém.
Jackson me solta, e eu tento não cambalear enquanto o mundo corre de volta. Eu respiro fundo. "O que foi
isso?" Ninguém nunca mencionou que os Antigos podiam projetar imagens ou o que quer que fosse.

“Você não entendeu. Isso não é um jogo. Você tem que confiar em mim, ou em todos que você
sabe que vai morrer.”
Eu tropeço para trás. “Você não pode—”

“Não sou eu, e já está feito, já começou. Tudo muda hoje. Não posso impedir.” Ele olha para além de mim, e
eu me viro para ver o guarda do prédio da Engineer nos observando. Jackson sorri para ele. “Meninas.” Ele dá
de ombros. “Ela esqueceu algo na escola.”

O guarda sorri de volta. Não consigo respirar.

Eu me esforço para manter minha mão parada enquanto levanto meu cartão-chave para o guarda escanear.
Ele acena para que eu entre e o cheiro de maquinário enche meu nariz. Em qualquer outro dia eu levantaria
hipóteses sobre o que eles estavam trabalhando, que nova invenção, mas
Machine Translated by Google

hoje me sinto doente demais para pensar em qualquer coisa.

Entro no elevador e aperto o botão do terceiro andar, mas Jackson alcança,
parando as portas se fechando. Eu faço uma careta.
“Sinto muito por ter que fazer isso. Eu precisava que você visse o que poderia acontecer. Eu sei
que você não confia em mim, e eu não te culpo, mas pelo menos espere até que eu possa explicar.”
Ele se abaixa na minha frente para que fiquemos olho no olho. “Posso contar com você para manter
isso em segredo? Só por favor—”
"Tudo bem", eu digo, sabendo que é o meu medo falando, mas me sentindo muito esgotada para
me conter.
Ele relaxa contra a parede do elevador. “Obrigado.”
A porta apita e um locutor nos dá as boas-vindas à suíte executiva. Corro pelas portas e desço o
corredor em direção ao escritório do papai, enquanto passos suaves soam atrás de mim.

Aperto a campainha ao lado da porta do papai. “É o Ari.”

“Entre”, diz papai.
Eu aperto minha postura enquanto entro na sala. Algo sobre meu pai me faz sentir tão inadequada
em todos os sentidos. É como se eu pudesse ficar em pé, agir como uma adulta, talvez ele pensasse
em mim como uma.
“Senhor”, diz Jackson atrás de mim.
Os olhos do pai passam por Jackson, e seu comportamento projeta o desgosto que ele sente por
praticamente todo mundo.
“Posso ajudar você com alguma coisa, filho?”
Jackson limpa a garganta. “Sim, senhor. Eu sou Jackson Locke. Acredito que você pediu para me
ver?”
Mas então o impossível acontece. Papai tira os óculos, marcha até Jackson e aperta sua mão. “Sim,
sim, de fato. Seu último ensaio estatístico foi genial. Eu pedi para você ser transferido para o meu setor
para treinamento antecipado.”
Minha cabeça vai e volta de Jackson para o papai. Isso não pode estar acontecendo!
Eu sou o único avançando para o treinamento inicial. O Garoto Antigo agora é um gênio também?
Isso é ótimo.
“Cybil”, chama papai.
Um bipe enche a sala e então uma voz. “Sim, senhor?”
“Estou pronto para você”, responde papai.
Uma mulher pequena com cabelo preto brilhante entra na sala. Conheço todos os Engenheiros e
Operativos, mas nunca vi essa mulher antes. Olho dela para o papai, confuso, mas sei que não devo
falar antes de ser abordado, especialmente na frente de sua equipe.

“Ari, conheça Cybil, sua nova personal trainer.”

Minha boca cai. “Particular? Pensei que estava treinando com outros pré-operados.”
Machine Translated by Google

“Você receberá aulas particulares”, diz papai. “Você não está pronto para o treinamento Op.
Ainda não."
Meu coração afunda. Claro que ele ignoraria o pedido do treinador Sanders. Olho para Jackson,
meu corpo inteiro entorpecido de vergonha, mas ele não retribui o olhar. Papai o leva para fora do
escritório sem olhar duas vezes para mim.
Cybil limpa a garganta e sorri para mim.
“Você é novo?”, pergunto.
“Eu? Não, eu ajudo há anos e acabei de ser promovido quando seu pai me designou para seu
treinamento.”
Eu me encolho. “Desculpe.”

“Bobagem. Estou animada para treinar você”, ela diz com um sorriso. “Agora deixe-me
mostrar-lhe o local.”
Eu a sigo de volta pelo corredor principal, querendo dizer a ela que já vi a maior parte do prédio do
Engineer, mas não querendo parecer rude. Espero que ela pare no elevador, quando, em vez disso,
ela caminha até o final do corredor e até uma pintura do chão ao teto do presidente Randolf Cartier,
avô de Lawrence, que morreu alguns anos atrás. Ela desliza a mão atrás do lado direito da moldura e,
em um segundo, a pintura se abre, expondo uma entrada escondida.

Cybil me faz sinal para ir em frente, e quando estamos ambos lá dentro, ela se vira para mim. "Seu
pai mentiu no escritório", ela diz, seu tom indiferente. Começo a questionar o que ela quer dizer, mas
ela levanta a mão. "Você não está recebendo treinamento pessoal de Op.
Isso foi dito para o benefício de Locke. Seu pai quer que você experimente mais do que um Operativo.
Ele quer que você aprenda o trabalho dele, o trabalho de comandante.
Nos encontraremos diariamente depois da escola.”

Arrepios percorrem meu corpo. “Então, quando você diz que foi assistente, você quer dizer…”

“Assistente de Projetos Especiais do comandante. Eu organizo avanços de Engenheiros, pesquisa,

desenvolvimento, esse tipo de coisa. Eu também monitoro o rastreamento.”

“Rastreando o quê?”
Cybil solta uma risada curta. “Você verá. Siga-me.”
Ela começa a descer um longo corredor que parece fazer parte do tron em vez do interior de um
prédio — paredes de metal brilhantes com nada além de soluços de portas pretas para quebrar a
prata. A passarela é alinhada com luzes no chão e no teto. Não há mais ninguém no corredor, nenhum
som vindo das portas. Solto um suspiro e vejo o sopro de ar na minha frente.

Cybil alcança a quinta porta e desliza seu cartão-chave pelo scanner posicionado no lado direito da
porta. Lá dentro, há mil mini telas T cobrindo a parede dos fundos. Muitas para contar. Muitas para
focar. E todas elas
Machine Translated by Google

eles são treinados em pessoas que vivem suas vidas. Trabalhando. Comendo. Fazendo sexo.
Ack. Certo, então os Engenheiros nos espionam. Não posso dizer que estou surpreso.
Cybil caminha até o lado esquerdo da parede, onde um atendente masculino com cabelo ruivo e sardas
está sentado, vestindo o traje preto revelador de Engenheiro. Ela gesticula para mim, e ele acena como se
minha presença explicasse tudo.
“Você vê essa mulher?” Cybil diz enquanto clica em uma tela e aponta para uma mulher loira entrando
no tron. “Nós suspeitamos que ela seja uma Latente, uma Anciã desonesta escondida em nosso mundo.
Como você sabe, Anciões só podem estar na Terra durante a Tomada. O fato de eles estarem aqui quebra
as regras do tratado.”
“Um Ancient desonesto? Como você sabe?”
“É complicado”, ela diz. “Pessoas comuns não os notam. Afinal, há toneladas de pessoas bonitas no
mundo. Pessoas aparentemente sem imperfeições, que é como elas existem há anos — escondidas entre
a nossa beleza.” Ela redireciona sua atenção para a tela, ampliando com as pontas dos dedos para que
cada característica da moça fique em foco. “Mas elas não são como nós. Se você olhar de perto, pode ver
que a pele delas não é branca nem marrom, nem clara nem escura. Veja”, ela diz, tocando na tela, “é quase
dourado. E os olhos delas...” Ela amplia mais e então toca nas telas acima e abaixo daquela com a moça.
Um homem mais velho aparece na tela superior, uma jovem mulher na inferior. Cybil amplia os olhos delas.
Eu tenho que sufocar um suspiro. Elas são todas, todas as três, exatamente como os de Jackson. Uma
estranha combinação de azul e verde, mudando, ao que parece, pelo que vestem, a cor do céu, seu humor,
quem sabe.

“Os olhos deles são todos…”

“O mesmo. Nós sabemos”, diz Cybil. “Mas isso não é o suficiente para levarmos alguém para
interrogatório. Temos que ter certeza. Reconhecer um Ancião é reconhecer que nada sobre ele ou ela pode
ser facilmente classificado. Nada, exceto movimento, que é sempre premeditado. Não notamos os Anciões
porque eles não querem que os notemos. E é isso que os torna tão perigosos.”

“Mas você disse que eles eram Ancients desonestos. Por que você simplesmente não contata Zeus
sobre isso?”
“Temos, mas o número de Latentes continua a aumentar. Você é o futuro comandante. Pense assim. O
que você acha que isso sugere?” Ela cruza os braços, esperando.

Há Ancients vivendo em nosso mundo, fingindo ser humanos. Claro, eu já sabia disso graças a Jackson,
mas eu não tinha ideia de que os números eram tão altos.
Zeus não ignoraria nossas preocupações a menos que…
“Zeus os enviou para nos espionar,” eu digo. Jackson disse que já está em andamento. Deve ser isso
que ele quis dizer. E esta sala mostra milhares de Antigos, mas há
Machine Translated by Google

tem que haver mais que ainda não foram descobertos, como Jackson. Meus maiores medos desta
manhã podem ser verdade, afinal — eles estão nos observando. Mas por que ou o que eles planejaram,
não tenho a mínima ideia. Chega de adiar; preciso questionar Jackson. Quanto mais cedo eu chegar
em casa, mais cedo terei respostas.
Cybil me dispensa com a tarefa de prestar atenção naqueles ao meu redor, mas quando deslizo
para o tron, me pego olhando pela janela, evitando todo mundo. Não quero começar a olhar de pessoa
para pessoa, verificando a cor dos olhos, assustando todo mundo. Em vez disso, tento pensar em
como os Latentes chegaram aqui. Eles podem ficar depois da Tomada, eu acho, mas é mais do que
provável que eles venham por um dos portos interplanetários. Existem dez portos no mundo, dois aqui
na América, todos se conectando a Loge — o planeta natal dos Antigos. Os Antigos os controlam, o
que facilitaria o acesso de grandes números, mas certamente os líderes da Terra vigiam os portos.

Eu foco na minha janela, tentando entender, quando meu olho se fixa na floresta atrás de uma série
de casas. Árvores. As árvores agem como hiperespaços entre Loge e a Terra, ligando os dois para que
os Antigos possam viajar facilmente entre os planetas. Então, tecnicamente, eles poderiam vir a
qualquer momento. Mas certamente os monitoramos em algum nível, embora como poderíamos
monitorar cada árvore? Não poderíamos. Se eles podem cruzar para a Terra através de qualquer
árvore, a qualquer momento, pode haver centenas de milhares já aqui. O pensamento envia um arrepio
pela minha espinha.

O tron para no Landings Park. Mais abaixo na rua estão as fileiras de novos apartamentos de aço
composto, mas aqui, na parte velha e decadente de Landings, os prédios desmoronam em alguns
lugares, e tem cheiro de madeira queimada. Claro, você nunca veria um prédio de madeira em Process.
Parece estúpido para mim de qualquer maneira usar madeira para fazer um prédio ou casa quando a
madeira é tão inflamável. Acho que os Químicos concordaram e então proibiram o uso de madeira há
dez anos.
Olho pela janela para um grupo de pessoas amontoadas sobre uma lata de metal em chamas. Fico
imaginando o que elas estão fazendo e então percebo — cozinhando. Landings é uma região de pílulas
alimentares, o que significa que alguém encontrou, roubou ou gastou o salário de um mês em um
pedaço de carne. Mais algumas pessoas se aproximam, então um grupo de crianças, nenhuma delas
com mais de cinco ou seis anos. O olhar de papilas gustativas desperdiçadas envolve seus pequenos rostos.
Já vi esse visual antes, especialmente em sobremesas.
Começo a desviar o olhar, entristecido pela pobreza que nosso governo permite, quando algo chama
minha atenção. Adjacente ao poço de fogo há um pedaço de árvores, e agarrado a um galho grosso
está um homem. Sua pele dourada contrasta com o marrom da árvore. Seu cabelo castanho se move
com o vento. Sua expressão parece focada, muito focada. Ele observa as pessoas por um segundo
fugaz, e então ele está sobre elas, jogando crianças na rua, Pegando uma, depois outra, depois outra.
Eu bato
Machine Translated by Google

contra a janela. Todos no tron pulam e correm para as janelas, todos apontando e gritando, todos
horrorizados. Meus olhos disparam pelo corredor e depois voltam para o ataque. Eu suspiro.
Todos os humanos estão sem vida no chão — homens, mulheres e crianças. Não há sangue. O
Ancião sugou a vida dessas pessoas.

Tudo muda hoje, Jackson havia dito. Ele sabia.

Corro para a frente do tron. "Abram as portas!", grito para o atendente, mas ele apenas olha
para mim, confuso. Mais alguns passageiros se juntam a mim, todos nós gritando para o atendente
fazer alguma coisa. Finalmente, ele liga para pedir ajuda de emergência, no momento em que
uma explosão soa no local do ataque. Todos correm de volta para o lado direito do tron, mas tudo
o que vemos é uma espessa nuvem de fumaça. O tron volta a se mover, e somos ordenados a
sentar, mas ninguém o faz. Finalmente chegamos ao Process, e todos saem correndo do tron.
Vários já estão no celular, contando o que aconteceu, e eu pego o meu para fazer o mesmo.
Primeiro pego o número do papai e depois mudo para o da mamãe, mando mensagem para
Attack at Landings, peço ajuda. Estou bem. Quase em casa agora.

Dez minutos depois, estou em casa. Deslizo meu cartão-chave na porta da frente, ativando o
sistema de proteção residencial do papai. Um laser vermelho passa por mim duas vezes, e então
a luz do alarme fica verde. "Ari Alexander, bem-vindo ao lar", diz. Corro para dentro, procurando
freneticamente por meus pais.
“Mãe? Pai?” Eu grito.
“Eles não estão aqui”, Lawrence diz, entrando da cozinha. Ele olha para mim e me envolve em
um abraço. “Você está bem? Acabei de saber sobre o ataque.” Ele afrouxa o abraço e gesticula
para a tela T na área de estar da nossa cozinha.

Cubro minha boca com as mãos. Elas mostram o ataque, e então o que parece uma bomba
caindo, seguida de fumaça. Quando a fumaça se dissipa, o chão está preto, as árvores dizimadas.
Não sei como o prédio ainda está de pé, mas está riscado de preto.

Meu telefone vibra na minha mão e clico em uma mensagem da mamãe. Você está
ok? Você está em casa?
Digito sim e coloco meu telefone no bolso. Lawrence me abraça mais forte, seu calor cobrindo
o frio na minha espinha. Ele começa a me perguntar mais quando a tela muda para o endereço.
Nós dois sentamos silenciosamente no sofá em frente à tela T, esperando para ouvir o que eles
dizem sobre o ataque.
A presidente Cartier, mãe de Lawrence, senta-se no centro de uma longa mesa. À sua direita e esquerda estão
os outros três líderes mundiais, e sentado no final da mesa está Zeus Castello — o único líder dos Antigos.

A presidente Cartier é a menor das cinco, tão pequena que parece quase uma
Machine Translated by Google

criança na cadeira de um adulto. Seu cabelo castanho se enrola em ondas perfeitas, assim
como o de Lawrence. Sua pele oliva mostra sua idade, vincando em linhas finas em seu rosto,
as linhas mais pesadas ao redor de seus olhos. À sua direita está sentado Alaster Krane, o
presidente europeu, conhecido por sua altura impressionante e atitude avassaladora. Sua pele,
olhos e cabelo são tão negros quanto o céu noturno. Abaixo da mesa, à esquerda do presidente
Cartier, estão os presidentes africano e asiático. A presidente africana é a única outra mulher, e
sua pele é tão clara quanto a minha, mas enquanto eu tenho cabelo quase preto, o dela é
vermelho-fogo. O líder asiático senta-se calmamente. Ele está sempre quieto, como se preferisse
pensar mais do que falar, uma qualidade que eu gostaria que alguns dos outros líderes possuíssem.
Sua aparência é perfeitamente simétrica e imagino que ele era muito bonito quando jovem.

Então meus olhos se voltam para Zeus, minha respiração fica presa. Ele encara a tela,
ameaçador e poderoso, como se soubesse muito mais do que qualquer um dos outros. Eu
nunca o conheci, e rezo para nunca conhecer. Eu o estudo como se o estivesse vendo pela
primeira vez. Cabelo branco longo que deve chegar ao centro de suas costas. Olhos como os
de um predador. Ele parece humano, como Jackson e os outros Anciões Latentes, mas agora
que estou olhando para ele de perto, percebo que nada nele é caloroso. De sua expressão, seu
rosto, sua postura. Tudo sobre Zeus exala perigo. Eu limpo minha garganta para afastar meu
medo.
Eles começam com as coisas normais — as leis do tratado, discussão de emendas (nunca
há nenhuma) e um lembrete de nossas responsabilidades como humanos. Eu quase grito para
eles partirem para o ataque. A lei parece tão tensa quanto eu me sinto.

Por fim, a presidente Cartier foca na câmera principal, com o rosto solene.
“Hoje, houve quatro ataques ao redor do mundo, um em cada um dos quatro territórios
governantes. Acreditamos que as ações foram de um grupo vigilante dos Antigos. Todos eles
foram apreendidos, devolvendo nosso mundo à ordem segura.” Ela se vira para Zeus. “Sr.
Castello, até onde você sabe, pode garantir que não há outros grupos ameaçadores e, além
disso, concorda em manter nossa separação pacífica até que a coexistência possa começar
com segurança?”
“Vigilante Ancients?” Law pergunta, mas estou chocado demais para responder. Porque
Zeus Castello acabou de sair do palco.
Os líderes pulam. Um grita atrás dele.
A tela fica preta.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 5

Horas depois, estou sozinho no meu quarto, deixado com meus pensamentos paranoicos. Papai e
mamãe chegaram em casa logo depois do discurso, ambos parecendo destruídos de preocupação.
Papai foi direto para o escritório e mamãe, depois de me perguntar um zilhão de vezes se eu estava
bem e me checar para sinais de estresse, foi direto para a cama. Tentei ouvir o escritório do papai por
um tempo, esperançoso de que ele dissesse algo, qualquer coisa para dar sentido a tudo isso, mas
então ele saiu furioso do escritório, quase colidindo comigo, e me mandou ir para a cama.

Ligo minha tela T e espero Gretchen ou Law assinarem. Talvez eles tenham ouvido algo. Algumas
mensagens aparecem de professores. Exercícios em casa do treinador Sanders. Cada pequena nota
aparece como um envelope virtual e desaparece depois que eu a leio. Devemos arquivar qualquer
coisa da escola ou da Trinity, mas estou exausto demais do dia para me importar.

Olho para o relógio. 11:50. Preciso me preparar. Pego o botão de economia de energia no
momento em que uma mensagem pisca na tela. Sento-me na cadeira, observando a nota piscar de
amarelo para verde, de amarelo para verde. Na carta, escrito em letra cursiva, está o nome do
remetente — Jackson Locke.
Passo o ponteiro sobre a letra e digo: “Abrir”. Ela vira para trás e
uma nota aparece.

Esqueci de te dizer: tente não gritar.

—J

Eu olho para ele, tentando analisar as palavras como se algo mais pudesse vir delas. Não tenho
ideia do que ele quer dizer. Clico para descartar a nota, hesito e a arquivo em vez disso.

Meu alarme toca. 11:59. Deito-me, mas não me preocupo com meu patch. Eu não
nem mesmo verificar se estava no caso antes. É inútil agora.
O teclado da janela emite um sinal sonoro e eu me forço a respirar fundo e com firmeza.
Relaxe-relaxe-relaxe-relaxe. Repito o mantra várias vezes, esperando que a palavra processe em
meu subconsciente, porque por dentro estou mais do que irritado. Algo me diz que esta noite vai
mudar tudo.
Machine Translated by Google

O vento sopra pela janela agora aberta, enviando uma mistura de pinho e madressilva para o quarto.
Arrepios se formam na minha pele. Espero Jackson começar a Tomar, mas o calor nunca chega.

“Ari.”

Abro os olhos e o vejo sentado ao meu lado. Ele parece tão confortável. Ele sempre parece confortável,
como se nada nem ninguém pudesse abalá-lo. Eu queria ser assim.

“O que você está fazendo?”, pergunto.

“Precisamos conversar primeiro.”

Sento-me, puxando os joelhos em direção ao peito e envolvendo-os firmemente com os braços.

“Tudo bem, fale. Vamos começar com o ataque. Você sabia, não sabia? Por que não o impediu? Aquelas
pessoas... as crianças.” Desvio o olhar para evitar que meus olhos se encham de lágrimas.

“Sim, eu sabia.” Ele abaixa a cabeça. “E eu já te disse; não posso impedir isso.
O ataque foi menor. Foi um aviso para as coisas que virão se o Parlamento continuar a recusar a coexistência.”

“Recusar? Isso sempre foi parte do tratado. Eu pensei—”

“Não. Tudo o que te disseram é mentira.”
Suas palavras parecem um tapa na cara, e eu balanço a cabeça em descrença. Não é possível. Mas o
endereço... Zeus saiu do palco. Ainda assim, papai não mentiria para
meu.

“Ele faria e fez. Todos os principais líderes sabem.”

Eu pulo. Eu não tinha dito nada em voz alta. “Pare de fazer isso. Como você está fazendo isso, afinal?”

Jackson dá de ombros, continuando a parecer à vontade. “Desculpe, não consigo controlar. Geralmente
sou melhor em esconder. Todos os RESs são equipados. É um dispositivo implantado em nosso sistema
auditivo. Ele lê preocupação e estresse em seu tom e escolhas de palavras, então transmite a leitura em
dados.”
“Então você ouviu meus pensamentos?”
“Não. É mais como um palpite educado baseado na sua leitura de estresse. Eu sou apenas melhor nisso do que
a maioria.”

Eu congelo. Meus braços caem como macarrão para os lados. “A maioria. Você disse 'a maioria'?
Os Ancients desonestos. Eles não são desonestos, são? Zeus os enviou, assim como enviou você. Isso não
está acontecendo.”
“Ari…”

“Não, pare. Apenas pare.” Eu ando pela sala, minha mente é um turbilhão de peças de quebra-cabeça
que não consigo encaixar. Há mais perguntas do que consigo me concentrar o suficiente para articular, mas
uma permanece forte em minha mente. Eu tenho que saber. Eu paro na frente dele, mais perto do que
normalmente fico de qualquer pessoa, mas quero ter certeza de que ouço suas
Machine Translated by Google

resposta. “O que você quer de mim?”

Pela primeira vez, ele desvia o olhar. Ele coça o queixo e passa a mão pelo cabelo. Então,
num piscar de olhos, ele está ao meu lado. Ele agarra minha mão, e sou sugada por um túnel.
Não consigo respirar. Não consigo respirar. "Jackson!", eu grito. Uma mão tapa minha boca.

“Eu pedi para você não gritar”, ele sussurra.

A pressão se fecha sobre meu peito e pulmões. Meus olhos parecem que vão saltar das
órbitas. Mordo sua mão, mas ele segura firme. Então a pressão passa, e estou em um escritório,
um escritório que reconheço. Papai diz para alguém entrar. O presidente Cartier entra seguido
por Zeus Castello. Eles parecem bravos, mas papai, como Jackson, nunca parece abalado.

Papai rabisca uma nota e então olha para eles. “Obrigado por terem vindo”, ele diz. “Eu
revisei as informações que você forneceu, Sr. Castello. Infelizmente, nossos Químicos
discordam. Ainda não é hora de coexistência. Nós o notificaremos quando os suprimentos de
comida puderem sustentar ambas as espécies.”
“Suprimentos de comida!” Zeus agarra sua cadeira. “Nós fornecemos sua comida. Nós
cumprimos nossa parte deste acordo.” Sua voz treme e ele gagueja, “Aa-acordo, a harmonia
de opinião, ação ou caráter.” Seu rosto relaxa, e ele respira fundo antes de continuar. “Nossa
espécie, senhor, se aclimatou completamente há dois meses, mas você ainda se recusa. Qual é
o seu jogo, Comandante?”
Olho nervosamente para o papai, mas antes que eu possa ouvir sua resposta, sou puxado
para trás, a força pressionando todo o ar dos meus pulmões. Bile sobe na minha garganta.
Lágrimas vazam dos meus olhos. Então estou cambaleando para trás no chão do meu quarto.
Vários segundos se passam antes que eu abra meus olhos. Jackson está encolhido no chão,
branco como papel e coberto de suor. Seu corpo sofre espasmos. Corro até ele e verifico seu
pulso, que está acelerado em suas veias. Corro para o meu banheiro e molho um pano com
água fria. Quando volto, ele está sentado. Ajoelho-me ao lado dele e pressiono o pano em sua
testa e pescoço. "Você está bem?", pergunto, então, percebendo o que estou fazendo — ou
melhor, para quem estou fazendo isso — jogo a toalha em sua mão. Ele se parece tanto com
um humano que meu instinto de ajudar os necessitados deve ter me feito me mover antes que
eu pudesse pensar.
Ele assente. “Só... preciso... de um segundo,” ele sussurra. Nenhum de nós fala por um
minuto ou dois. Jackson abre os olhos e olha nos meus. “Obrigado por isso,” ele diz, levantando
a toalha em sua mão.
Eu me afasto, mas continuo sentada no chão. “O que você fez comigo?”
Ele respira fundo. “Transmissão de recordação. Eu mostrei a vocês uma memória que me foi
mostrada. Eu sabia que essa era a única maneira de vocês acreditarem em mim. Eu não me
transferi para um humano antes... bem, desde a última vez.” Ele sorri novamente. “É exaustivo.
Suas mentes são mais céticas do que as nossas. Requer mais energia para
Machine Translated by Google

implantar a memória.”
Eu penso de volta no que vi. “Então você se aclimatou à Terra?”
“Sim. Nossos corpos funcionam muito como o seu agora. Nossos níveis de anticorpos são fortes. Estamos
prontos.”
“E nos recusamos a deixar você vir aqui permanentemente.”
“Sim. A memória que transferi aconteceu há quatro meses. Disseram-nos para continuar a Tomada até
que a coexistência seja acordada. Mas, como você viu, as negociações não foram bem.”

“Mas, de acordo com o tratado, o não cumprimento da coexistência desencadeará uma

—”

“Guerra. Sim. Somos uma espécie pacífica, Ari, independentemente do que te digam.
Nem Zeus quer uma guerra, mas posso ver isso endurecendo-o. Ele enviou um ultimato formal, que ficou
sem resposta. O ataque de hoje não foi nada. Um aviso. Ele enviou RESs adicionais há um mês. Estamos
posicionados em áreas diferentes, todos com um objetivo: descobrir a estratégia deles.”

“E um RES é…?”

“Espião empregado pela República.”

Espião. Então eu estava certo. Isso explica a coisa do Operativo. Ele já é um Operativo... só que não
para humanos, e ele quer minha ajuda.
Ele se inclina para mais perto de mim. "Olha, nós não queremos uma guerra. Queremos viver em paz.
Aqui. Coexistindo. Assim como nos foi prometido quando concordamos com o tratado pela primeira vez.
Precisamos de informações sobre a estratégia, informações que poderiam ser usadas para forçar seus
líderes a ceder. Mas não posso fazer isso sozinho. Preciso da sua ajuda.”
“Por que eu?”
“O que posso dizer? Eu gosto de você.” Ele sorri.
Reviro os olhos. “Seja sério.”
Jackson passa a mão pelos cabelos, demonstrando seu desconforto com a pergunta.
“Você é inteligente, forte e posso dizer que não concorda necessariamente com tudo aqui.”

“Olha, você não me conhece. Você não sabe o que eu penso ou sinto, então não—”
“Não é? Eu te conheço há sete anos, Ari. Eu te conheço. Talvez melhor do que você mesmo. E eu preciso
da sua ajuda. Estou pedindo, por favor. Ajude-me a evitar essa guerra.”

Coloco minha cabeça entre as mãos. Preciso pensar. “Deixe-me ter certeza de que entendi — você quer
que eu minta para meu pai, vire as costas para minha espécie, meu povo?” Olho através das minhas mãos.
“Certamente você entende o quão louco isso parece. Eu sou o futuro comandante, Jackson. Você realmente
espera que eu confie em um Ancião em vez da minha própria família?”

“Não, mas espero que você me surpreenda.”

Machine Translated by Google

CAPÍTULO 6

Na manhã seguinte, sento-me no chão do quarto de Gretchen enquanto ela navega pelos
vestidos em sua tela de TV para o próximo Baile de Máscaras da Trindade. É uma provação
enorme, celebrar o renascimento da Terra após a Quarta Guerra Mundial. Todos estarão
lá, incluindo os líderes de cada um dos países governantes ao redor do mundo. Depois que
assinamos o tratado, nossos líderes da época se reuniram rapidamente e decidiram que
parte do que causou nossas guerras passadas foi a questão de governos diferentes. Eles
criaram a Trindade e montaram um em cada uma das cinco regiões — Ásia, África,
Austrália, Europa e Américas. A Trindade australiana foi dissolvida desde então, graças ao
último líder ser incapaz de ter filhos para continuar o legado do líder australiano fundador.
Essa região agora é controlada pela Trindade africana.

O baile em si costuma ser todo social, embora eu tenha que me perguntar, com tudo o
que está acontecendo com os Antigos, se ele sempre foi um estratagema para reunir todos
os líderes.
Gretchen, Lawrence e eu geralmente vamos juntos, mas este ano, Lawrence e eu somos
esperados para ir como um casal. No começo, eu me senti mal sabendo que eu teria que
dizer a Gretchen que ela não poderia ir conosco, que teríamos que encontrá-la lá.
Lembrar da conversa ainda me dá vontade de vomitar. Mas com tudo o que aprendi nas
últimas vinte e quatro horas, não tenho cérebro para me preocupar com mais nada.

Ainda não entendo por que Jackson procurou minha ajuda. Certamente Lawrence — o
futuro presidente — teria sido uma escolha melhor. De qualquer forma, ele o fez e agora eu
tenho que decidir — ajudar Jackson e evitar uma guerra, ou entregá-lo ao papai e
possivelmente ajudar na eliminação da humanidade. Dizer isso em minha mente assim faz
a decisão parecer tão fácil, como comer ou respirar, coisas básicas da vida.
Não é fácil. É impossível.
Gretchen seleciona outra categoria de vestidos. O programa puxa uma versão virtual do
seu corpo e então verifica a cor, comprimento e formato perfeitos do vestido, certificando-se
de não duplicar nenhuma compra nos últimos dois anos, então dá a ela cinquenta opções.
Cada vestido aparece na Gretchen virtual, e dentro de um
Machine Translated by Google

segundo ela está clicando para o próximo aparecer.

Ela não me deixa mais escolher o meu sozinha, e em vez disso escolhe um para mim e então me
chama para aprovar a compra. Em qualquer outro dia, eu poderia protestar ou pelo menos ficar
irritada por ter que sentar aqui enquanto ela faz compras, mas agora estou apenas grata por estar
perto de pessoas normais com problemas normais. Eu quero tanto confiar nela.

Meu treinamento foi cancelado esta manhã. Mamãe e papai já tinham ido embora quando acordei,
lidando com as repercussões do discurso da noite passada. As notícias já relataram manifestantes
surgindo pela cidade. O presidente Cartier deve falar esta noite para nos tranquilizar — mais uma
vez — de que está tudo bem.
Mas não está tudo bem.

“Ei, você está bem?”, Gretchen diz de seu armário, agora vestida com sua quinta roupa para a
escola.
“É.” Mordo o lábio. “Só pensando. O que aconteceu com Zeus ontem à noite?”
“Nenhuma pista. Provavelmente bravo com alguma coisa. Tenho certeza de que eles já
descobriram.”
Hesito. Quero contar tudo a ela, dizer que não resolveram. Quero pedir conselhos a ela. Quero
que outra pessoa dê a resposta sobre o que fazer. Mas não consigo. Estou sozinha nisso. "É, você
provavelmente está certa", digo, e ela volta a escolher os sapatos.

Penso em Gretchen, minha melhor amiga desde sempre, totalmente apaziguada pela garantia do
presidente Cartier de que estamos seguros agora. Ela não sabe o que vai acontecer se eu não quiser
ou não puder ajudar Jackson. Mas eu não posso ajudá-lo.
Meu pai me rejeitaria. Jackson tem que entender.
Outra rodada de desculpas percorre minha mente, então a lembrança da terra queimada e do céu
laranja encontra seu caminho para a superfície e eu me sinto doente e culpado novamente. Toda vez
que penso em por que não posso ajudá-lo, vejo o ataque dos Antigos ou Zeus gritando com o papai.
Isso é muito maior do que eu. Não é minha luta, não é meu lugar para questionar o papai.

Essa é minha lógica enquanto Gretchen e eu entramos na escola. Eu me pergunto se Jackson

estará esperando no meu armário por sua resposta. Pensei nisso durante todo o caminho para a
escola. Não posso ajudá-lo. Estou me preparando para dizer exatamente isso a ele quando viro a
esquina em direção ao meu armário, mas ele não está lá. Dou um suspiro de alívio, abro meu armário
e quase perco uma carta caindo de dentro. É papel, como papel-papel. Quase ninguém mais usa
papel. Eu me inclino mais para perto da carta e leio:

Se você estiver lá, encontre-me na entrada de empregados da sede do

Parlamento. 20h. Traga uma lanterna.
—J
Machine Translated by Google

Abaixo da linha há uma seta apontando para a direita. Viro a carta e quase a deixo cair no chão. É uma cópia
de uma carta assinada por Zeus. No topo estão as palavras ALVOS PRINCIPAIS e abaixo há uma lista de dez
nomes. O primeiro nome é Grexic Alexander. Eu sufoco um suspiro. Papai é o alvo principal deles. É demais. Eu

não posso...
“Ei, o que é isso?” Gretchen pergunta, estendendo a mão para pegar a carta.
Eu me afasto, enfio a carta no meu armário e o fecho com força. Ainda bem que ela não consegue
abrir sem meu cartão-chave. Dou a ela o sorriso mais inocente que consigo. "Só um bilhete do papai.
Ultra secreto. Você sabe como ele é." Prendo a respiração enquanto espero sua resposta. É isso que é
uma droga em melhores amigas: elas sabem quando você está mentindo.

Ela começa a perguntar mais quando sinto um formigamento na nuca. Jackson se aproxima de mim.
Ele fica perto, perto demais. Perto o suficiente para desviar a atenção de Gretchen da carta para ele.

“Olá”, ele me diz, com os olhos cheios de preocupação.

“Ei”, eu digo, lutando para manter minha voz firme.
“Você estará lá?”
Olho em seus olhos, minha mente repassando tudo o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas.
Não quero acreditar nele, mas há evidências demais. O número crescente de Latentes. Os ataques.
Zeus saindo do palco.
E só vai piorar. Eu posso sentir isso no fundo do meu intestino, aquela sensação horrível com a qual
todos nós fomos programados. Ela nos avisa, e agora a minha está gritando para eu fazer alguma coisa.
Eu não posso simplesmente esperar que isso vá embora. Temos que impedir antes que comece. Eu não
sei se Jackson superestima os Antigos ou nos subestima, mas eu sei que eles têm habilidades e
tecnologia avançada muito além de qualquer coisa que já consideramos. Jackson disse que isso não
seria uma guerra; seria a completa destruição da humanidade. Eu não vou deixar isso acontecer.

“Estou dentro”, eu digo. Então me viro para Gretchen, respondendo sua pergunta antes que ela possa
pergunte a ele. “Coisas de treinamento de Op. Jackson foi criado cedo também.”
"Isso é ótimo", ela diz, e eu sei que ela fala sério. Gretchen não é nada se não sincera.

Vejo Jackson se afastando e sinto como se um peso tivesse sido tirado do meu peito. Tomei minha
decisão e sei, no fundo, que é a coisa certa a fazer. Agora, tudo o que preciso fazer é chegar em casa
antes dos meus pais, entrar furtivamente no escritório do papai e roubar sua chave mestra para a sede
do Parlamento.

…
Exatamente três horas depois, estou andando de um lado para o outro em minha casa, pulando ao menor
dos sons. Preciso da chave mestra do Parlamento. Sei exatamente onde a chave está guardada
Machine Translated by Google

Escritório do papai; só preciso parar de enrolar e acabar logo com isso. Mas se eu for pego, a morte seria uma
punição leve.
Verifico meu telefone pela décima segunda milionésima vez. São quase cinco e meia, o que significa que
meus pais já estão a caminho de casa. Dou a volta nas escadas até a porta de transferência que leva à nossa
sala de treinamento. O escritório do papai fica bem ao lado daquela porta, invisível para um observador comum.
Ele o projetou para se misturar perfeitamente com a parede, de modo que apenas aqueles em quem ele mais
confiava pudessem entrar.
Confiança... Eu sou uma dessas pessoas em quem ele confia. E estou prestes a traí-lo. Minha mente pisca
para o nome do papai na lista de alvos. Não tenho escolha. Vou ajudar Jackson a encontrar uma maneira de
impedir isso.
Passo a mão no lado esquerdo de onde sei que a porta está. Um segundo se passa, e então a porta desliza
para abrir. Lá dentro, o escritório está assustadoramente silencioso. Uma grande mesa fica encostada na
parede do fundo, a cadeira favorita do papai atrás dela. Além da mesa, estantes de livros se alinham na parede
direita e um sistema de arquivo, cheio de discos antigos do Engineer, se alinha na esquerda. Parece óbvio
guardar as chaves mestras no sistema de arquivo, mas este é o escritório do papai, o que significa que nada é
o que parece.
Vou até a estante mais próxima da mesa dele e pego o primeiro livro da terceira fileira. Dentro dele, há um
pequeno teclado. Digito o código 5-12-12-14, uma combinação dos aniversários da mamãe e meu. Um clique-
clique-clique soa pelo sistema de arquivamento enquanto uma por uma as gavetas e armários são destrancados.

Acabei de começar a ir para o terceiro armário à direita quando a porta da frente anuncia a chegada dos
meus pais. Corro para a frente e deslizo o armário para abrir, mas não consigo lembrar qual cartão-chave é
para o Parlamento. É o dourado ou o verde? Repito a voz do meu pai na minha cabeça. "Os engenheiros
produzem vermelho, os químicos cultivam verde e o Parlamento controla o..." Tiro o cartão-chave dourado do
gancho, fecho a porta do armário e devolvo o livro secreto do papai à estante.

Estou prestes a deslizar para fora da porta quando minha mãe chama meu nome. Eu me encolho. Parece
que ela está na cozinha. Mas e o papai? Eu me aproximo do batente da porta e espio para fora. Papai está no
saguão, lendo uma mensagem ou algo assim no telefone.
Ele levanta a cabeça de repente e eu me afasto da vista, meu corpo ficando tenso.
Esforço meus ouvidos para ouvir qualquer movimento. Depois de vários segundos dolorosos, ouço os
passos pesados do papai caminhando do saguão para a cozinha. Solto um longo suspiro, vou até a porta
novamente e espio para fora. Está limpo. Sim! Eu saio. A porta se fecha automaticamente atrás de mim.

Afasto-me na ponta dos pés da porta e contorno o corrimão da escada no saguão, quase tonto.
Eu fiz isso. Eu

— “O que você está fazendo?” Papai pergunta.

Eu me viro lentamente até ficar de frente para ele. “Nada. Por quê?”
“De onde você veio? Eu não vi você aqui embaixo antes. Você viu
Machine Translated by Google

ela, Claire?” Mamãe se junta a papai na porta aberta que leva à cozinha.
“Aí está você”, ela diz. “Estávamos chamando por você. O jantar está pronto.” Ela olha do
papai para mim e vice-versa. “Grexic… pare com isso. Ela não está tentando sair escondida.
É dia lá fora. Crianças não saem escondidas durante o dia. Agora venha sentar antes que sua
comida esfrie.”
Papai relaxa os ombros, mas ainda consigo ver as perguntas em seus olhos. Ele acha que
estou tramando algo. Perceptivo como sempre. Felizmente, coloquei o cartão-chave no bolso
antes de sair do escritório dele.
Passo por ele e entro na cozinha. Mamãe fez um assado, que é o favorito do papai, então
talvez ele relaxe. Sento-me à mesa e mamãe senta ao meu lado, papai na nossa frente. Quero
perguntar sobre o ataque ou Zeus saindo do palco. Então lembro que o presidente Cartier deve
falar hoje à noite e espero que isso facilite a conversa. "Você não vai ligar a tela T?", pergunto.

“Por que eu faria isso?”, pergunta papai, espetando um pedaço de assado com o garfo. “Eu já
sei o que ela vai dizer e, francamente, estou cansado de ouvir sobre isso.
Prefiro discutir seu treinamento. Cybil parece satisfeita com você.”
“Bem, eu só tive uma reunião com ela. Nosso treinamento de hoje foi cancelado.” Eu encaro
papai, confusa. Ele deveria saber que Cybil cancelou nosso treinamento.

“Claro”, diz papai, mas sinto que há algo que ele não está me contando.
Passamos o resto do jantar ouvindo a mamãe falar sobre sua última pesquisa — uma variação
de gel curativo. Tento acompanhar, mas estou muito focado no tempo, que está cada vez mais
perto de quando preciso ir embora. Finalmente, papai pede licença para ir ao escritório, me dando
uma chance. "Pensei em ir para a casa da Gretchen por um tempo", digo à mamãe quando ela
está saindo da cozinha. "Tudo bem?"

Mamãe se aproxima e beija minha bochecha. “Claro. Esteja em casa em uma hora,
embora. Você tem escola amanhã.”
Saio de casa e viro à esquerda, como se estivesse indo para a casa de Gretchen no fim da
minha rua, mas em vez disso atravesso a rua principal e volto pela calçada na direção oposta,
em direção ao tron. Tiro meu telefone da jaqueta e mando uma mensagem para Gretchen: Estou
na sua casa, ok? Sei que ela vai me dar cobertura. Só preciso pensar em uma desculpa para
contar a ela mais tarde. Então, com isso resolvido, levanto o capuz da jaqueta sobre a cabeça e
deslizo para o primeiro assento mais próximo da porta.
Não há praticamente ninguém no tron a essa hora — alguns trabalhadores do depósito e é
isso. Espero a parada no Business Park, sentindo meu coração bater forte contra o peito.

Tento clarear minha mente enquanto contorno a Fonte do Orgulho, passando pelo Engenheiro
Machine Translated by Google

edifício e descendo o beco entre ele e a sede do Parlamento. Está mais escuro que o escuro aqui. Não há
portas ou entradas visíveis.
Uma pessoa comum pode pensar que o beco leva a um beco sem saída. Afinal, não há nada além de
um grande muro de cimento no final, conectando um prédio ao outro. Mas eu sei melhor. O muro de
cimento acessa a passarela subterrânea que vai de prédio a prédio. Dessa forma, químicos, engenheiros e
membros do parlamento podem ir entre os prédios sem que outros os vejam. Eu nunca estive nessa
passarela e, até onde eu sei, ela é restrita para pessoal de liderança. Hoje, não vou precisar dela.

Chego ao fim do beco e encontro a abertura na passarela que eu estava procurando. Na escuridão da
noite, parece cair no nada, mas na verdade há uma série de degraus que levam à entrada dos empregados
no prédio. Pego a lanterna que trouxe, acendo e ilumino a abertura, apenas para cair para trás quando a
luz pisca sobre uma pessoa parada perto da porta.

“O que você está fazendo?”, eu sussurro. “Você tem sorte que eu não gritei, estragando isso antes mesmo
de começarmos.”
Jackson ri. “Nah. Eu confiei em você.”
“Bem, saia da frente. Eu tenho a chave.”
“Como uma chave mestra?”
“É, eu peguei do escritório do papai. De que outra forma nós entraríamos?”
Jackson balança a cabeça, evidentemente em admiração. “Achei que faríamos a coisa normal —
arrombaríamos. Mas isso funciona”, ele diz enquanto passo o cartão e seguro a porta para ele entrar. “Isso
definitivamente funciona.”
Nós descemos lentamente pelo corredor, Jackson insistindo em ir primeiro, até chegarmos ao elevador
dos empregados no final. Um scanner se projeta da parede ao lado do elevador. Eu passo o cartão,
esperando que o cartão-chave mestre funcione para todos os scanners do prédio, e instantaneamente as
portas se abrem. Acho que sim.
Uma vez lá dentro, Jackson pega um tablet de notas e começa a clicar em algo que não
consigo ver. Eu me inclino mais para perto até meu braço tocar o dele, meu rosto a centímetros
do dele. "O que é isso?", sussurro, sem saber se deveríamos ser todos espiões sobre isso ou não.

Ele se vira, e eu sinto sua respiração na minha bochecha. Ele engole em seco. “É um mapa do andar
de segurança. Vamos duplicar um chip de vídeo.”
O elevador abre antes que eu possa perguntar mais alguma coisa. Saímos para um corredor escuro.

“Lanterna?” Jackson pergunta.

Eu clico, projetando um fino raio de luz no corredor. Ele se esgueira para frente, mas eu agarro seu
braço. "Espere, câmeras de segurança." Aponto para um triângulo prateado de cinco centímetros preso ao
teto.
Machine Translated by Google

Ele sorri. “Nenhuma fé em mim, hein? Eu pedi para alguém cuidar disso. Nós estamos
invisível pelos próximos quinze minutos.”
"Como…?"
“Não se preocupe com isso. A videoteca fica aqui embaixo.” Ele gesticula para a direita, e eu sigo
logo atrás. Passamos porta após porta. Eu me pergunto o que há dentro dessas paredes. A verdade
sobre os Antigos? A verdade sobre nossa história? Sinto como se estivesse caminhando por um
necrotério de segredos, tão grosseiro e decadente quanto os corpos no necrotério médico.

Jackson para em um conjunto de portas duplas e estende a mão para o cartão-chave. Hesito.
Roubá-lo era uma coisa, mas entregar a chave mestra para um Ancião é um nível totalmente diferente.
Ele deve interpretar meus pensamentos, porque ele dá um passo para trás, me dando espaço para
eu mesmo passar a chave.
Uma brisa fria sopra do quarto. Nós deslizamos para dentro, e a porta se fecha com um clique
atrás de nós. Meu coração bate forte no peito. Estamos aqui. Estou realmente fazendo isso.
Flexiono minhas mãos para evitar que tremam. A sala não é nada além de armários do chão ao
teto, mil gavetas diferentes e uma única tela T. Cada gaveta é etiquetada com uma sequência de
números e letras que não faz sentido para mim, mas Jackson vai diretamente para uma gaveta
etiquetada CIV3. Ele empurra a porta para dentro, o que deveria fazê-la saltar para fora, mas ela não
se move. Ele a puxa e tenta enfiar seu cartão-chave dentro dela, seu rosto ficando cada vez mais
vermelho. Olho ao redor, imaginando se a biblioteca tem um sistema de fechadura semelhante ao do
escritório do papai.
Caminho até o centro da sala e olho ao redor. Onde eles esconderiam o teclado? Não, eles não
usariam um teclado aqui. Eles usariam um scanner. Estudo a sala, as paredes, as luzes, cada um dos
armários. Então me ocorre. Volto para a porta. Ninguém pensaria em escanear o scanner externo
uma vez dentro da sala. Talvez... Eu saio e passo o cartão-chave mestre. Instantaneamente, uma
série de cliques soa pela sala. "Pronto", eu digo. "Está melhor. Agora, você pode me dizer o que
estamos procurando?"

Jackson se levanta, balançando a cabeça. "Brilhante, Alexander. Realmente brilhante." Ele abre a
gaveta, expondo três fileiras de quadradinhos. Ele puxa um para fora. "Este é um chip de vídeo. O C
significa Químico, significando o prédio. IV é o andar e 3 o número do laboratório. Então esta gaveta
contém as leituras da câmera daquele laboratório. Seu pai me levou pelo laboratório Químico ontem.
O laboratório 3 estava bloqueado, o vidro da porta coberto para que ninguém pudesse ver o interior.
Por quê? Tem que haver um motivo. Acho que tem a ver com a estratégia de guerra, como se talvez
os Químicos estivessem inventando alguma coisa. Não sei o quê. Mas espero que este chip" — ele o
estende para mim — "nos dê uma pista."

"Mas por que-"

“Explico depois, temos apenas mais alguns minutos.” Ele carrega o primeiro chip
Machine Translated by Google

na tela T. Um laboratório. Químicos indo e vindo. Mas nada incomum. Ele carrega o próximo
chip e o próximo, passando por dez ou mais, todos tão chatos quanto o primeiro. Estou
começando a pensar que não está aqui quando ele insere o penúltimo chip. Um laboratório
preenche a tela, mas este laboratório não é nada parecido com os outros. Parece que uma
bomba explodiu na sala. Jackson e eu nos inclinamos para mais perto da tela.
"Você-"
“Shh,” Jackson diz. “Você ouviu isso?”
Meus ouvidos se esforçam, mas não ouço nada. Balanço a cabeça, meu pulso disparado. Ele
enfia outro chip na tela T e digita uma série de comandos que não reconheço. REPLICATING
pisca na tela.
“Vamos, vamos”, ele sussurra. Finalmente, ambos os chips saltam para fora. Jackson devolve
o chip de vídeo para a gaveta, agarra minha mão e me puxa para fora da sala. Ele vira uma
esquina e pressiona contra a parede. Vários segundos se passam.
Não há nada. Nenhum som. Nenhuma luz. Então um clique suave... clique... clique ecoa do
corredor perpendicular a onde estamos. Ele fica cada vez mais alto, até que tenho certeza de que
alguém ou algo pode ouvir minha respiração ou sentir meu medo.
Eu puxo o braço de Jackson, mas ele balança a cabeça. Não podemos ficar aqui parados! Eu
olha para o corredor e de volta para Jackson, então o clique para.
“Vai.” Jackson me incentiva a recuar.
“Ir para onde?”, sussurro, olhando para o corredor atrás de mim. Há uma porta de emergência
na escada bem no final, mas nunca conseguiríamos passar sem sermos vistos. O clique começa
de novo.
"Vá agora!", ele diz. Corro para a porta, bato nela e desço dois lances de escada antes de parar
para ver para onde Jackson foi. Olho para cima, meu coração batendo forte, para vê-lo no topo da
escada, observando a porta. Felizmente, estávamos apenas no terceiro andar, então o andar em que
estou deve ter uma porta de saída para o lado de fora. Examino a escada aberta e, com certeza, há
uma placa de saída acima de uma porta à minha esquerda. Olho de volta para Jackson, sem saber se
devo correr ou esperar por ele. Ele inclina a cabeça para ouvir, e eu faço o mesmo. Esperamos em
silêncio pelo que parece uma eternidade, então Jackson salta do topo da escada do terceiro andar
para o térreo, onde estou, seu rosto cheio de excitação.

“Conseguimos!” Ele me levanta no ar. “Isso foi loucura. Incrível. Não acredito que não fomos
pegos. Não acredito que você veio. Isso foi tão—”
“Ei! Me ponha no chão!” Eu me desvencilho de seu abraço e então ouço movimento no topo
da escada e meu sangue congela.
Jackson se vira bruscamente, me colocando atrás dele.
“Hmph, você deve ter ficado muito irritado por acariciar um humano”, uma voz grita
dos degraus do terceiro andar, onde Jackson estava momentos antes.
Machine Translated by Google

Leva um momento para meu cérebro processar que a voz é de Mackenzie Story
e que ela acabou de me chamar de humano, o que significa que ela deve ser…
“Droga, Kenzie, onde estava o aviso?” Jackson diz. “Achei que você fosse um guarda ou algo
assim.” Ele empurra a porta de saída de emergência.
“Acabou o tempo”, diz Mackenzie. “Os pais de Ari estão procurando por ela. Ela precisa
volte.” Mesmo que ela diga meu nome, ela não olha para mim.
Jackson assente. “Ari, diga a eles que você não estava se sentindo bem. Peça desculpas—”
"Para que?"
Ele me lança um olhar irritado. “As pessoas não fazem perguntas quando você admite que
estava errado antes que elas tenham que te dizer.”
“Mas e o chip?”
Jackson entra no beco, gesticulando para que Mackenzie o siga. “Eu estarei em
sua casa, horário normal, ficha na mão. Parece bom?”
Olho para o relógio no meu telefone e me encolho. "Tudo bem. Vejo você mais tarde." E eu me
viro e corro pelo beco, pulando no primeiro tron que vejo, um medo mais urgente em minha mente.

Meu pai vai me matar.

Machine Translated by Google

CAPÍTULO 7

Eu ando lentamente pelos fundos da minha casa, esperançoso de que se eu entrar pelas portas dos
fundos meus pais não vão perceber que eu voltei para casa. Subo os degraus para o meu pátio dos
fundos, passo meu cartão-chave e espero a porta abrir. Nada acontece. Passo minha chave novamente
e espero. Ainda nada. Estou prestes a entrar em pânico quando a porta se abre do outro lado. Meu
corpo inteiro vira pedra.
Começo a pensar em desculpas na minha cabeça. Papai não vai deixar isso passar a menos que
eu tenha uma razão inquestionável para estar atrasado, mas eu nem tenho uma razão ruim. Penso em
fingir estar doente quando vejo mamãe parada do outro lado da porta. Ela pressiona um dedo nos
lábios e me pede para entrar.
“Ari Elizabeth Alexander,” ela sussurra, seu tom duro, “nós falaremos sobre isso de manhã, mas
como eu não quero ficar acordada metade da noite ouvindo você e seu pai brigando, eu sugiro que
você vá para a cama. Ele está dormindo. Eu vou dizer a ele que você chegou mais cedo. Eu não vou
mentir para ele de novo. Entendeu?”
Eu aceno, sentindo-me doente até o âmago. Eu nunca quis que ela mentisse por mim. Eu vou ter
para ter mais cuidado de agora em diante. Não posso envolvê-la. Não posso envolver ninguém.
Ela anda pelas escadas e vira à direita no corredor para a suíte master dela e do papai. Espero até
ouvir a porta do quarto dela fechar e então entro no escritório do papai, devolvo a chave mestra dele
para o Parlamento e subo as escadas dois degraus de cada vez para fugir da zona de perigo.

Entro no meu quarto, sacudindo as mãos para que parem de tremer, e vou para o banheiro para
tirar as roupas, que de alguma forma parecem sujas, embora eu mal as tenha usado. Jogo água no
rosto e prendo o cabelo em um nó bagunçado no topo da cabeça.

Meus nervos estão se acalmando, mas ainda estou muito nervoso.

Estico os braços sobre a cabeça, fecho os olhos e arqueio as costas enquanto saio do banheiro
para pegar um pijama no armário. Acabei de entrar no meu quarto quando ouço as cortinas balançando
perto da janela.
“Ei, cheguei cedo”, diz Jackson enquanto passa pela minha janela e se vira.
ao redor. Nós dois congelamos. “Eu— Você—”
"Saia daqui!" Eu corro de volta para o banheiro, mas não há nada aqui
Machine Translated by Google

mas uma toalha de mão e eu já joguei minhas roupas velhas no escorredor de louça.
Isso não pode estar acontecendo. Ele não acabou de me ver... Limpo a garganta e respiro fundo, forçando-
me a me acalmar. Espio minha cabeça para fora do banheiro.
“Preciso de algumas roupas. Você pode…?” Aponto para meu armário.
Jackson parece tão nervoso quanto eu, mas consegue entrar no meu armário e tirar um pijama
descombinado. Ele fecha os olhos e me entrega uma regata vermelha e uma calça de seda verde
fluorescente. “Desculpe, eu não tinha ideia. Não vi nada. Bem, talvez um pouco, mas—”

“Ugh! Cale a boca! Saio em um segundo.” Eu me inclino contra a porta do banheiro. Eu vou morrer.
Agora mesmo. Morrer. Eu visto as roupas e saio do banheiro, minhas mãos nos quadris. “Isso nunca mais
será tocado, entendeu? Você não viu nada. Nada.”

Um sorriso brinca em seus lábios. “Nada.”

Atravesso a sala para sentar em frente à minha tela T. "Onde está o chip? Acho que é por isso que você
chegou cedo, certo?"
“Uh, sim. Certo.” Ele se senta ao meu lado, e nós dois ficamos tensos. Seu ombro descansa contra o
meu ombro, sua coxa contra a minha coxa. Tenho que me lembrar de respirar, respirar, respirar, porque
tudo o que consigo pensar é em como ele acabou de me ver nua. Passo as mãos pelo rosto e tento afastar
o pensamento da minha mente, precisando mais do que tudo mudar de assunto.

“Não fique envergonhada”, ele diz, estudando meu rosto.

"Eu não sou."
Jackson revira os olhos. “Sabe, ninguém pode ser o trabalho o tempo todo. Ninguém.
Nem mesmo você. É ok mostrar fraqueza. Isso não faz de você—”
“Obrigado, mas não preciso de uma conversa estimulante. E falando em fraqueza, por que você chora
durante a Tomada?”, pergunto. “Todo mundo chora?” Sei que pareço insensível, mas não suporto o foco
em mim. Não preciso de uma avaliação do meu bem-estar mental. Estou bem. Pelo menos antes de toda
essa loucura eu estava bem.
A sobrancelha de Jackson se ergue. “Chorar? O que…?”
“Sim, eu vi você chorando naquela primeira noite. Foi por isso que eu abri meus olhos—uma lágrima
caiu em mim.”
Ele balança a cabeça, rindo. “Não tenho certeza do que você acha que viu, mas nós não choramos.”

“Não seja tão cara. Você chorou. Está tudo bem. Só estou curioso para saber se todo mundo chora ou
só você?”
“Você não está ouvindo? Nós não—Ohhh. Xylem.”
"O que?"
“Era xilema”, diz Jackson. “Basicamente, é como água dentro do corpo humano, o que nos torna Antigos
em vez de humanos. O xilema em nossos corpos
Machine Translated by Google

ativa durante a Tomada para que possamos puxar os anticorpos que precisamos de você. Ele se move
por nossos corpos, então suponho que é isso que você sentiu. Xilema.
É a nossa evolução líquida.”
Eu tento processar isso. “O que você quer dizer com evolução líquida?”
Ele solta um longo suspiro, considerando como explicar ou decidindo se quer. “Nós nem
sempre nos parecemos com você, Ari. Como humanos. Nós não somos humanos. Mas o xilema
nos faz parecer com você; ele nos ajuda a duplicar sua composição para que possamos sobreviver
aqui. Está dentro de nós, claro, mas também somos nós. Isso faz sentido?”

Eu balanço minha cabeça, perdida. “Não. Então você realmente não é... sólida? Você se sente sólida.”
Eu estendo a mão para tocar a dele, então recuo, minhas bochechas queimando. “Então você não está
na Terra o tempo todo?” Eu pergunto, limpando minha garganta.
“Não, definitivamente estamos sólidos agora. Não somos humanos, mas nossos corpos são muito
humanos, graças à Tomada — graças aos humanos. Mas o xilema ainda flui através de nós. E eu fico
aqui a maior parte do tempo, mas tenho família e amigos em casa. Volto sempre que posso.”

A menção de Loge traz à tona uma questão recorrente em minha mente.

“Jackson…qual é a verdadeira razão pela qual sua espécie quer vir aqui? Quero dizer, eu sei o que eles
nos dizem, mas isso é verdade?”
Jackson parece contemplar o quanto me contar. “Nossa versão da história é diferente da sua. Embora
nossos corpos sejam compostos de xilema, ainda precisamos de água, e o suprimento de água em Loge
diminuiu lentamente por séculos. Quando a Quarta Guerra Mundial derrubou a Terra, seus líderes
sobreviventes nos contataram, como faziam desde o início dos tempos. Os Antigos revitalizaram a Terra
após cada grande destruição, terraformando o planeta de volta à saúde. Mas desta vez, precisávamos de
algo em troca — precisávamos de um novo planeta. Mas nunca atacamos. Viemos aqui pacificamente e
perguntamos se poderíamos coexistir assim que nossos corpos se aclimatassem se reconstruíssemos o
planeta. Seus líderes concordaram e então a trégua foi feita. Claro, tudo mudou agora.”

“Porque não estamos mantendo nossa parte da trégua. Eu me pergunto por quê.”
“Eu não sei. Mas nossos números estão crescendo aqui na Terra. Eventualmente isso é
vai ficar ruim. Só espero que possamos impedir isso antes que aconteça.”
“Falando em números, e a Mackenzie? Então ela também é uma Ancient?”
“Sim. Ela foi enviada para me ajudar.”
“Como nos tornar invisíveis esta noite.”
Ele sorri. “Algo assim.”
Olho para baixo, cutucando fiapos nas minhas calças. “E vocês dois estão… envolvidos ou algo assim?”

Suas sobrancelhas se erguem. “O quê? Kenzie e eu? Nãooooo. Ela é uma amiga. O resto
Machine Translated by Google

é apenas parte do papel para nos ajudar a nos misturar.”

“Certo.” Eu limpo minha garganta, envergonhada por ter perguntado. Não importa se eles estão juntos ou
não.
Ficamos em silêncio por vários segundos, então eu olho para ele, a pergunta saindo dos meus lábios
antes que eu pensasse bem. “Jackson, por que você está fazendo isso? Por que você se importa? Eu
simplesmente não entendo.”
Ele se recosta na cadeira, seus olhos fixos nos meus. “Como posso não me importar? Uma espécie não
deveria viver sobre outra. Por que a morte tem que ser a resposta? Não é assim que eu sou feito, Ari. Com
ordens ou não, não posso simplesmente sentar e deixar isso acontecer. Eu nunca seria capaz de viver
comigo mesmo se não fizesse nada. Zeus diz que a estratégia evitará uma guerra, e não pretendo parar até
encontrá-la.”
Soltei um suspiro que não percebi que estava segurando. “Você tem o chip?” Estendo minha mão.

Ele o tira do bolso e o insere na tela T. Esperamos o vídeo começar. O laboratório destruído preenche a
tela. Mas não parece que uma bomba explodiu como eu pensava antes; parece um canteiro de obras. Um
buraco gigante e em ruínas compõe a parede do fundo. Há folhas e folhas de algum material transparente,
encostadas nas outras paredes, empilhadas no chão, em todos os lugares.

Não tenho certeza de qual é o material, mas algumas das folhas são enroladas nos cantos. Então
tem a clareza do vidro, mas a flexibilidade do plástico. Definitivamente uma invenção do químico.

“Eles estão construindo algo”, diz Jackson.

“Sim, parece que eles estão expandindo a sala, mas o que há com o transparente
coisas?” Eu aponto para ele.
Ele balança a cabeça. “Eu não sei.”
Assistimos ao resto do vídeo, mas nada muda e ninguém entra na sala. Eu me inclino para trás na cadeira,
apoiando minha perna esquerda no assento. "E agora?"
“Você está treinando com Cybil agora, certo?” ele pergunta.
“Sim, mas—”
“Você acha que consegue entrar furtivamente no laboratório de química?”

Começo a rir, mas ele está falando sério. Ele quer que eu entre furtivamente no laboratório de química, a
área mais restrita de Sydia. Hesito um segundo, então digo: "Vou ver o que posso fazer. Cybil parece bem
legal. Devo conseguir tirar uma pequena informação dela, se nada mais."

“Vou ficar de olho quando estiver lá também. Talvez entre nós dois possamos—” Ele arranca o chip da
minha tela T e se vira, seus olhos fixos na porta. “Você ouviu isso?” ele sussurra.

Eu balanço minha cabeça, preocupação rastejando pela minha mente. E se alguém nos ouvisse? E se um
deles nos ouvisse? Vários segundos se passam, e então Jackson pula
Machine Translated by Google

levanta e faz um gesto em direção à minha cama. “Fique. Em. Posição,” ele murmura.
Vou para a minha cama o mais silenciosamente possível e me afundo até ficar deitada. Olho para Jackson e o vejo
cobrindo os olhos com as mãos e apontando para minha mesa de cabeceira. Estendo a mão e tiro meu adesivo do
estojo, a prata refletindo na luz do meu abajur. Parece tão inocente em minhas mãos. Coloco o adesivo sobre meus
olhos, e ele suga minhas têmporas, envolvendo meus olhos como se costurado em minha pele.

E então a escuridão me encontra. Minha visão, minha mente, meu corpo — tudo envolto em nada. Não sinto nada,
não ouço nada, não percebo nada. Meus pulmões param de funcionar por um breve segundo, e é como se eu tivesse
prendido a respiração. Não, como se alguém tivesse roubado o próprio fôlego dos meus pulmões. Tenho que lutar
contra o instinto natural do meu corpo de entrar em pânico pela falta de suprimento de ar, mas então, um por um,
recupero minha capacidade de respirar, sentir, ouvir, cheirar.

Jackson já está acima de mim agora. Sinto seu cheiro a poucos centímetros do meu corpo.
Mas antes que eu tenha tempo de pensar em Jackson, ouço um leve arrastar de pés do lado de fora da minha porta,
quase inaudível, quase tão silencioso quanto o vento.
Alguém está lá fora. Não se movendo, não avançando — ouvindo.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 8

Eu entro pesadamente em nossa sala de treinamento na manhã seguinte às cinco, já com minhas roupas de
treinamento, preparada para sofrer para que eu possa derrotar o papai esta manhã. Eu me sinto como a morte,
pareço pior e não quero nada mais do que rastejar de volta para a cama e continuar meu sonho da noite passada,
que pode ou não ter incluído um certo garoto de outro planeta.

Olho ao redor da sala, mas está vazia. Papai ainda não chegou. Isso nunca aconteceu antes.
Dou mais alguns passos para dentro da sala e então decido voltar para cima. Talvez ele esteja
cancelando para hoje, confirmando que as orações podem ser atendidas.

O elevador abre para uma casa completamente silenciosa, igual a antes. Eu ando até a cozinha. Vazia. "Mãe?",
eu chamo. Nenhuma resposta. Hmm. Acho que os dois foram trabalhar cedo. Eu volto para as escadas, ainda me
sentindo desconfortável, quando ouço meu telefone vibrando lá de cima. Eu corro para o meu quarto e o tiro da
minha mesa de cabeceira.
Emergência no trabalho. Estaremos em casa hoje à noite. Com amor, mamãe.
Certo... então nada de treino hoje. Papai tem faltado muito ultimamente. Penso em ir à casa da Gretchen, mas
não estou a fim de outro desfile de moda. Além disso, é muito cedo de qualquer maneira. Já decidi voltar para a
cama quando ouço uma batida suave na minha janela. Vou devagar e abro as cortinas. Ainda está escuro lá fora,
os primeiros sinais do dia ainda não estão aparecendo. Espio a escuridão e então , bum, um punho colide com o
vidro bem na frente do meu rosto. Dou um pulo para trás, meu coração batendo forte, para ver Mackenzie me
encarando de volta.

“Não sabia que você era tão nervoso”, ela diz.

Minha boca fica aberta, minha mente confusa sobre o que dizer. “O quê…?”
“O que estou fazendo aqui? Vim te dar um recado. Você pode pensar que isso é uma brincadeira de criança,
mas há muito em jogo se você não conseguir manter sua parte do acordo. Não há tempo para sentimentos,
apenas para ação. Entendeu?” Ela olha para mim como se eu fosse uma criança que acabou de ser pega fazendo
algo errado.
Eu balanço minha cabeça, completamente perdida. “Não tenho certeza do que você quer dizer, mas sinta-se à vontade para

saia da minha casa.”

“Sim, claro que não. Acho que vou ter um presentinho para você hoje. Não fique
Machine Translated by Google

tarde.” E então ela se esgueira de volta para as árvores e desaparece.

O resto da manhã passou em transe enquanto minha mente continuava a repetir o que ela disse e o
que ela poderia querer dizer com presente.
Saio do tron e entro no auto-walk para a escola, imerso em pensamentos até sentir a presença de
alguém atrás de mim. Olho ao redor e vejo Jackson parado a apenas alguns metros de distância.

“Oh, oi,” eu digo. Passei boa parte da noite contemplando Jackson. De alguma forma, tudo o que eu
achava que sabia sobre ele está mudando. Conheço esse garoto há anos, mas sinto que estou apenas
começando a conhecê-lo — o verdadeiro ele.
“Como foi o treinamento esta manhã?” ele pergunta.
“Foi— Espera, como você sabia que eu treino de manhã?”
Ele sorri genuinamente, sem nenhum sinal da arrogância que estou tão acostumado a ver. "Palpite
de sorte."
Eu me viro, sentindo um formigamento estranho no estômago, e corro
as portas, recusando-se a olhar para trás.
Finalmente desisto para dar uma espiada por cima do ombro e bato em alguém.
"Oh!"
“Ei,” Law diz. “Você está bem?” Ele se afasta de mim, seus olhos cheios de
preocupação.

Meu corpo se contrai. "Não, quero dizer, sim. Sim, estou bem." Eu respiro fundo, esperando para ver
se ele me viu com Jackson. Ele beija minha bochecha e coloca o braço em volta dos meus ombros, me
guiando em direção aos nossos armários. Depois de alguns segundos, consigo relaxar.

Quando chegamos aos nossos armários, encontramos Gretchen pulando de excitação.

“Então…” Gretchen sonda. “O que você achou?”
“Pensar em quê?”
“Seu vestido para o baile. O meu foi entregue esta manhã. É tão perfeito. Mal posso esperar para
você vê-lo. O seu não chegou?”
Eu alcanço meu armário para pegar um tablet de notas. “Não, nós não pedimos ainda, lembra?”

Ela morde o lábio como se estivesse tentando não explodir.

Eu me afasto do meu armário e fixo meu olhar nela. "Você não fez isso."
“Eu tive que fazer isso. Além disso, eu tinha suas medidas, e é você, é tudo você. Eu prometo. Você
vai amar e me amar por ter pedido.”
Suspiro, olhando para o corredor para ver alunos amontoados em pequenos grupos a cada poucos
metros, sussurrando e olhando ao redor nervosamente. "O que está acontecendo aí?" Aceno em direção
aos grupos.
“Eles estão divulgando o local para aquela festa de outono que eles fazem”, diz Law. “Você se lembra.
Ouvi alguém dizer que eles estão realmente pensando em fazer isso no
Machine Translated by Google

bosques este ano. Você acredita nisso?”

Não posso. Os Anciões vêm das árvores, o que significa que a maioria dos humanos tem
medo das florestas que fazem fronteira com Sydia. Ninguém entra lá. Sempre se fala de Anciões
perturbados que ficam na Terra o tempo todo, rondando as florestas, esperando um humano
entrar para que possam levá-los à morte. Não acredito que alguém seria louco o suficiente para
fazer uma festa lá.
Não que eu acredite nas histórias.
Meus olhos se voltam para o corredor e flagro Jackson parado em frente ao seu armário,
nos observando com uma expressão estranha no rosto, mas então um grupo o cerca,
bloqueando sua visão.
“O que você está fazendo?” Gretchen diz, olhando para trás para ver o que chamou minha
atenção.
Dou de ombros e ela começa a falar sobre os sapatos que usará com o vestido e eu sorrio
para ela, aliviada pela mudança de assunto. Mas então meu olhar se volta para Law. Ele inclina
a cabeça, as sobrancelhas se juntando. Ele limpa a garganta.
"Bem, eu deveria ir. Vejo você hoje à noite." Ele beija minha bochecha novamente e então ele
vai embora.
O sinal de alerta toca pelos corredores. Mais um minuto e seremos trancados para fora da
aula. Gretchen e eu corremos pelo corredor até a literatura mundial e, assim que fazemos a
esquina, sinto um aperto no estômago. Jackson está cara a cara com Mackenzie. Seu cabelo
loiro escorre pelas costas. Eles estão sorrindo aquele tipo de sorriso doentio de duas pessoas
em um relacionamento novo. Começo a passar por eles quando seus olhos encontram os meus.

“O que você está olhando, menina rica?” Mackenzie diz. Acho que esse era o presente dela.
Obrigada.
Gretchen ri falsamente. “Me dê uma razão. Eu te desafio.”
Eu levo Gretchen para a aula antes que sua agressividade supere sua lógica. Teremos testes
de Operações em breve, e ela não pode se dar ao luxo de uma nota contra ela. Gretchen me
lança um olhar preocupado enquanto eu sento ao lado dela e abro meu tablet de leitura e tablet
de notas e canetas e qualquer outra coisa que eu possa pensar para me distrair. Por que isso me
incomoda? Ele não é nada para mim. Não importa o que ele faça. Solto um longo suspiro, confusa
com a sensação estranha no meu peito. Como raiva — ou mágoa. Mas isso é ridículo.

“Ok, o que está acontecendo, Ari?” ela pergunta. “Primeiro a coisa do armário, agora isso.
O que há entre você e Jackson? E não diga nada.”
“Sério, nada. Somos só amigos… mais ou menos.”
Ela começa a perguntar mais quando a porta da sala de aula desliza e abre e Jackson entra.
Ele não pega a aula de literatura mundial com o Professor Kington. Ele pega a aula de Marks,
três portas abaixo.
Machine Translated by Google

Ele diz algo para Kington, e ela gesticula para o fundo da sala. Eu olho para minha mesa e
brinco com o abajur fixado na lateral para leitura. É um estilo antigo de giro. Eu trabalho o dial
entre meus dedos, mas não consigo fazê-lo girar. Nesse momento, Jackson passa por mim e
desliza sua mão sobre a minha, fazendo com que o abajur se encha de luz. Ele se senta atrás de
mim, se inclina para frente e sussurra baixo: "Desculpe, tive que desarmar o boato que se espalha
sobre nós."
Sobre nós. O quê? Ele quer dizer ele mesmo e eu? Isso é ridículo. Não, ele deve querer dizer
ele mesmo e Mackenzie. De qualquer forma, não importa. "Tanto faz", eu digo. "Não é nada para
mim."
"Certo", ele sussurra, e eu o ouço se recostar na cadeira.
A sensação de formigamento ressurge, e eu balanço a cabeça para tentar afastá-la. Eu me
afundo profundamente na minha cadeira e tento ignorar todos ao meu redor. Gretchen me
lançando olhares questionadores a cada poucos minutos. Jackson se remexendo em seu assento
atrás de mim. É demais. Então, quando o sinal toca para o fim da aula, eu pulo do meu assento e
corro para fora da sala o mais rápido possível.
"Espere", Jackson grita antes que eu consiga virar a esquina.
Eu me encolho. Francamente, não quero discutir nada com ele agora, e estou me preparando
para dizer exatamente isso quando outra voz interrompe.
“Para quê?”, diz Law. Eu me viro para vê-lo parado a alguns metros de mim.
Jackson, sua expressão ameaçadora.
“Lei…” eu digo.
“Eu não estava falando com você”, ele me diz, mas seus olhos permanecem fixos em
Jackson. “Sobre o que você precisa falar com ela?”
"Isso é entre ela e seu Deus, e tenho certeza de que não é você, mano."
Jackson se afasta e murmura: "Aposto que você queria estar."
Law avança, mas eu o seguro. “Deixa pra lá,” eu digo. “Você sabe como ele é.”

“Por que ele está tão interessado em você de repente?”

Eu dou de ombros. “Não faço ideia. Você está indo para a aula de história?” Eu caminho mais para o fundo do
corredor e aceno para ele me seguir.

“Huh? Ah, não, foi por isso que eu passei aqui. Tenho uma reunião cedo, mas você quer jantar depois do seu
treinamento hoje à noite?” Chegamos à seção transversal dos corredores. Todos podem nos ver agora. Law pega
minha mão. Ele olha por cima do meu ombro e então me beija. É um beijo fácil, tão leve quanto o vento, mas o
impacto é imediato.

Eu jogo minha cabeça para trás, lívida. “Sente-se melhor? Eu não sou uma árvore que você precisa marcar.”
Eu saio na direção oposta sem dizer mais nada. Law me chama, mas eu não me viro. Não
acredito nele. Meus pais podem ter me transferido para Law, mas eu nunca concordei. Ele não é
meu dono. Ele não pode me beijar
Machine Translated by Google

aleatoriamente só para provar que ele pode.

Passei o resto do dia e todo o caminho até o escritório do papai perdido em meus pensamentos.
pensamentos, e nem todos eles envolvem a estratégia ou a guerra potencial.
Entro no prédio da Engineer e vou até o escritório de Cybil ainda atordoado, tão distraído que não
a noto entrar na sala até que ela deixa cair uma pilha de livros em sua mesa. Ela puxa uma cadeira
para mim e espalha os livros. Olho para os títulos, todos envolvendo heróis de guerra, planos militares
e guerra psicológica.
“Por que estamos revisando isso?”, pergunto.
Ela abre um dos livros e o desliza. É uma foto do mundo
antes da Quarta Guerra Mundial. “Por que essa guerra ocorreu, Ari? Você sabe?”
Lembro-me da aula de história do ano passado sobre a IV Guerra Mundial. Um grupo de radicais
buscava o controle mundial. No início, a maioria dos países ignorou os radicais. Afinal, eles
forneceram alívio da dívida para muitos desses países. Eventualmente, o pequeno grupo se tornou
um exército enorme, cheio de cientistas geniais e especialistas em combate em todo o mundo,
escondidos, esperando seu chamado às armas. Agora sabemos que o plano começou décadas antes
do massacre e, claro, os sinais estavam todos lá. Figuras políticas estranhas subiram ao poder. O
tipo de pessoa que nunca deveria sair de uma prisão agora estava governando as maiores nações
do mundo. O medo se insinuou nas mentes dos países menores. Então as armas nucleares caíram,
destruindo cidade após cidade em pilhas de escombros e fumaça.

Em pouco tempo, os líderes radicais — conhecidos como Octave — começaram a discutir sobre
quem governaria quando a poeira baixasse. Seu momento de fraqueza deu origem aos Rebeldes,
um grupo de justiceiros que logo se tornou a esperança de que o resto da humanidade precisava.
Um por um, o Octave caiu e a liberdade reinou, embora a essa altura a maior parte do mundo
estivesse destruída. Restavam poucas terras cultiváveis, nenhuma eletricidade e nenhuma maneira
de obter nada. Foi quando começamos a contar com as civilizações menores que sempre viveram da
comida que cultivavam ou matavam.
Os humanos recuperaram a força, mas aprendemos a lição e formamos os quatro
setores mundiais que temos hoje.
Eu me concentro novamente em Cybil, repetindo sua pergunta sobre por que a WWIV ocorreu. “Poder,” eu
digo.
“Sim.” Ela anda em volta da mesa e aponta para uma foto de pessoas pulando
alegria quando a Oitava caiu. “E como terminou?”
“Os rebeldes foram mais espertos que o Octave, derrotando-os um de cada vez.”
“Certo, e isso nos traz à nossa lição de hoje. Nós somos os Rebeldes, Ari.
Humanos. Agora só precisamos desenvolver um plano para enganar nosso Octave.”
“Nossa Oitava. Você quer dizer…?” Eu me mexo na cadeira, certificando-me de que sou capaz de
veja e ouça o que ela diz.
O rosto de Cybil se abre em um sorriso diabólico, seus olhos brilhando intensamente. “Isso é
Machine Translated by Google

exatamente o que eu quero dizer. De agora em diante nosso treinamento envolverá análise Antiga.
O que achamos que eles são capazes, o que sabemos sobre eles, tudo.”
Tudo faz sentido — a recusa em coexistir, o foco no treinamento de combate. Não estamos
apenas planejando uma arma contra eles; estamos planejando aniquilá-los.
“Então você está dizendo que planejamos nos rebelar contra os Antigos. Como?”, pergunto,
esperando não soar muito óbvio.
Ela sorri novamente, batendo um dedo na cabeça. “Nossos químicos são gênios,
Ari, confie em mim, nós encontraremos um jeito.”
No restante do treinamento, nos aprofundamos em guerras passadas na Terra — guerras
romanas, guerras revolucionárias, guerras entre nações e guerras contra nações. São tantas que
levamos o treinamento inteiro só para registrar todas elas e as linhas do tempo de cada uma.

“Ótimo trabalho”, Cybil diz enquanto o relógio na parede marca cinco. “Agora a parte divertida.
Espero que você não se importe se estendermos um pouco o treinamento hoje. Siga-me.” Ela sai
do escritório e desce o corredor até o elevador da farmácia. Fico olhando para ela, uma mistura de
nervosismo e excitação tomando conta.
Cybil escaneia seu cartão-chave sobre um pequeno ponto na parede, fazendo-o piscar de
vermelho para verde e então abrir, expondo uma porta de elevador de aço. Ela desliza seu cartão
por outro scanner e me pede para fazer o mesmo. O scanner solicita um código de liberação para
mim, que ela digita de memória. Um momento depois, estamos dentro do elevador, descendo
vários andares antes que ele finalmente pare. O elevador se abre para um longo corredor com
uma caminhada automática. Depois de vários metros, chegamos a um conjunto de portas duplas
grossas, onde Cybil escaneia seu cartão novamente.
Lá dentro há uma série de dez laboratórios, cada um com um grande número preto na porta. Eu avanço lentamente,
passando pelos dois primeiros, e então paro na frente do número três, meu pulso acelerado. Laboratório três. Estou prestes
a descobrir o que acontece aqui, nos deixando muito mais perto de descobrir a estratégia. Cybil alcança a maçaneta. É
isso.

Exceto... não é. O laboratório se parece com todos os outros laboratórios que já vi. Paredes,
pisos e tetos brancos e imaculados. Nada parece fora de ordem. Estou prestes a voltar para a
porta para verificar o número quando Cybil digita um código no teclado da parede, fazendo com
que a parede traseira se abra. Meu queixo cai. Escondida atrás da parede principal está uma
parede grossa de vidro. Chego mais perto e espio através dela para uma sala de dois andares com
as mesmas paredes, piso e teto brancos do laboratório. Não há nada lá dentro. "O que é isso?",
pergunto, com admiração na voz.
“É uma câmara de teste”, diz Cybil. “As paredes e o teto são todos tratados com temperatura. É completamente
contido. Nada pode entrar... ou sair.” Ela sorri.

“Fora? O que tentaria sair?”

Machine Translated by Google

“Você verá no nosso próximo treinamento. Por hoje, passaremos por aqui.” Ela digita outro código e
a parede se fecha, escondendo a câmara. Começo a sair da sala, mas Cybil me chama. “Por aqui.” Ela
acena para uma porta aberta na extrema esquerda.

O corredor está escuro, com nada além de uma luz azul-clara no final para nos guiar. Tropeço nos
meus próprios pés e agarro as paredes para me apoiar. É quando percebo que o corredor não é mais
largo que meus braços e não é mais alto que um batente de porta. De repente, o ar parece apertado e
minha respiração acelera. Odeio espaços confinados.
“É horrível, não é?”, ela diz.
Minha garganta aperta. “Sim. Por que não podemos ir por outro caminho?”
“Esta é a única maneira de entrar. Além disso, estamos aqui.” Ela sai do corredor e entra em um
pesadelo. Câmaras de contenção cheias de água revestem as paredes.
Dentro das câmaras estão os Antigos, todos com a mesma pele dourada e características perfeitas. Mas
a sala está cheia de mais do que apenas corpos. Algumas câmaras contêm mãos, outras cérebros.
Partes de corpos antigos, tenho certeza. Vinte ou mais tubos se conectam a cada corpo ou parte do
corpo. A sala inteira é como um projeto científico doentio.

Chego mais perto de uma das câmaras, um corpo inteiro dentro. A pele parece mais cinza de perto,
morta e sem vida. O cabelo dela flutua ao redor dos lados do rosto e seus olhos estão fechados. Ela é
mais velha, uma avó talvez, embora eu não tenha ideia de como o envelhecimento deles funciona.
Mordo meu lábio para manter o controle. O que fizemos com ela? Estou prestes a desviar o olhar quando
seus olhos se abrem de repente, e eu tropeço para trás.
“Ela—ela acabou de abrir os olhos!” Eu aponto para a câmara.
Cybil ri. “Claro que sim. Os corpos são mantidos vivos para análise.”
“Mas… então ela não é…”
“Tecnicamente ela está morta”, diz Cybil. “É apenas uma injeção que permite que o corpo funcione
post-mortem. Não se preocupe. Ela não pode ver você. Os olhos dela funcionam, mas não transmitem
informações para o cérebro dela. Seu pai pediu que começássemos nosso estudo aqui.”

Preciso de toda a minha energia para manter a voz firme. “Que tipo de estudo?”
“Ah, principalmente checando mudanças e analisando os relatórios. Nada divertido até recebermos
os assuntos ao vivo.”
“Então a câmara de testes ali atrás…”
“É para Ancients vivos, correto. De que outra forma descobriremos como matá-los?”
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 9

Duas horas depois, bato na porta da casa de Law. A casa de tijolos tem o tamanho de três das
minhas, cada elemento dela feito sob medida para os Cartiers.
A casa dele é separada do resto do Process por uma entrada de veículos com portão e uma
cerca grossa e intrincada que se enrola em espirais de metal do portão por toda a casa.
Normalmente, os hóspedes têm que se anunciar no portão, e então um dos funcionários aprova
ou nega a admissão. Gretchen e eu somos a exceção. Costumávamos vir aqui o tempo todo
quando éramos crianças, então Law nos ensinou como abrir o portão e entrar furtivamente sem
incomodar os funcionários.
Claro que costumávamos ligar antes para avisá-lo que estávamos chegando. Mas não posso
me preocupar com isso agora. Tenho que falar com ele, com alguém, e Jackson não é uma opção
agora. Além disso, Law é nosso próximo presidente. Ele gostaria de saber o que estamos fazendo.
Então um pensamento horrível me ocorre — talvez ele já saiba.

O alarme da porta dele já me anunciou três vezes, mas ninguém atendeu, mesmo que ele
tenha uma casa cheia de funcionários. Bato de novo, dessa vez um pouco mais alto. Estou
prestes a dar a volta para os fundos quando a porta se abre.
“O que— Ari?” Law diz, seu rosto mudando de raiva para preocupação. “Você está
tudo bem? O que você está fazendo aqui?”
“Preciso da sua ajuda”, eu digo abruptamente. “Eles estão...” Eu o encaro sem expressão,
desejando ter pensado nisso. Quero confiar em Law. Sei que ele ouviria, e tenho certeza de que
não contaria a ninguém. Mas e se contasse? Espero muito tempo, o silêncio é estranho e
insuportável, e então finalmente mudo de assunto e digo: “Por que você está atendendo a porta?
Onde estão todos?”
Ele levanta as sobrancelhas. “Eles estão todos no nível inferior se preparando para o baile.
Agora é sua vez. Com o que você precisa da minha ajuda? É...?” Ele inclina a cabeça, e tenho a sensação de que
ele sabe de alguma coisa, talvez a mesma coisa que eu sei. Não tenho certeza.

Eu respiro fundo, parando de novo. O que eu posso dizer que não pareça completamente
insano? Eu nem sei o quanto eu tenho permissão para contar a ele, além da parte do Jackson.
Papai não divulga suas teorias e experimentos
Machine Translated by Google

para o presidente Cartier até que estejam completamente desenvolvidos. Isso eu sei.
“Ari?” Lawrence diz, me tirando dos meus pensamentos.
Decido começar com a verdade. “Tive uma sessão de treinamento difícil hoje. Só precisava ver
alguém. Desculpe por vir sem avisar.”
Ele fecha a porta atrás de si e me leva até os degraus da frente. “De jeito nenhum. Mas vamos
lá, você não está me contando tudo. Você parece abalado. Não há treinamento que possa te abalar
assim, então qual é a história real?”
Eu o encaro e toda a minha determinação desaba. Ele não está pronto para isso. Para Law, a
vida ainda está em perfeita ordem. Eu não quero ser a única a destruir isso para ele, pelo menos
não ainda.
Sorrio para ele, esperando aliviar o clima. “É minha nova treinadora, Cybil. Ela é intensa. Acho
que fiquei um pouco sobrecarregada. Estou bem agora.”
Ele estuda meu rosto, e eu posso dizer que ele não acredita em mim. "Bem, deixe-me acompanhá-
la até em casa." O sol começou a mergulhar atrás das árvores, misturando tons de laranja e amarelo
no céu cinza. Law pega minha mão enquanto passamos pelo seu portão e entramos na calçada
principal que leva à minha casa. Ele fica quieto o caminho todo, como se estivesse aproveitando a
paz e não quisesse complicar as coisas falando. Chegamos à minha casa e estou prestes a me virar
para agradecê-lo quando sinto sua mão endurecer na minha.

“Você está bem?”, pergunto, então, ouvindo uma voz chamar meu nome por trás, viro-me.
Gretchen está parada a alguns metros de distância. Ela parece atordoada por um segundo, seus
olhos disparando entre Law e eu, e então ela abre um sorriso e aponta para minha porta da frente.

“Ei, eu te mandei uma mensagem antes”, ela diz. “Seu vestido chegou!” Ela me puxa
longe da Lei em direção à minha porta.
"Vejo você amanhã", Law me diz. "Até mais, Gretch." Ele não olha para ela quando diz isso, e já
está na metade da passarela automática antes que eu possa perguntar por que ele está agindo tão
estranho.
"Ok, olha", Gretchen diz, "eu sei que temos testes de operações amanhã, mas me prometa que
você vai experimentar agora mesmo e me mande uma mensagem dizendo o que achou." Ela bate
palmas como se a coisa toda fosse demais para ela suportar.
“Tudo bem.” Pego a caixa e corro para dentro, esperando que ela não peça para entrar comigo.
Preciso pensar sem ninguém por perto. Entro no meu quarto, viro-me e quase grito.

“Bem, vá em frente, experimente”, diz Jackson enquanto se inclina contra a parede ao lado da
minha janela, com os braços cruzados. “Não vou assistir. Muito.” Ele abre um sorriso que desaparece
rapidamente quando ele percebe a expressão no meu rosto. Ver Jackson trouxe tudo de volta do
treinamento. Eu me sinto mal. Eu me sinto triste. Cada emoção gira em mim, e de alguma forma
esse garoto parece ser o único que pode
Machine Translated by Google

entender.

Deixo meus olhos encontrarem os dele. “Você não deveria ser um pouco mais furtivo? Especialmente
depois da noite passada? E pode parar com essa atitude de garoto arrogante. Eu sei que esse não é
realmente você.”
Ele me encara por um segundo. “Eu cuidei disso. Ou devo dizer dela. E eu estou
não… O que aconteceu?” ele pergunta.
“Ela? Quem… Mackenzie?” Eu deveria ter imaginado que ela era a que estava lá fora
meu quarto ouvindo.
“Esqueça Kenzie. O que aconteceu?”
“Descobri o que acontece no laboratório três”, digo enquanto coloco minha caixa de vestido no chão.
Dou a ele uma versão abreviada da minha tarde, incluindo a velha que provavelmente me causará pesadelos
por semanas. Jackson começa a avançar, seu rosto em conflito, então ele para e recua contra a parede
novamente, cruzando os braços. “Nós vamos descobrir, Ari”, ele diz.

Olho para baixo. “Foi terrível. O que estamos fazendo…”

“Ei…” Ele abre a boca para dizer mais, mas as palavras ficam presas quando seus olhos deslizam
sobre meu rosto. Devo parecer destruído.
Jackson limpa a garganta e desvia o olhar. “Você notou mais alguma coisa? Como
o que eles estão planejando fazer nessas câmaras?”
Eu balanço minha cabeça; meu corpo inteiro parece dormente, vazio. "Não, nada." Eu caminho até minha
cama e sento, notando que ainda não é hora da Tomada e me perguntando o que Jackson está planejando
fazer pela próxima hora ou mais.
“Sei que cheguei cedo. Pensei que poderíamos... conversar. Tudo bem se eu ficar?”, ele pergunta, seu
voz mais vulnerável do que estou acostumado.

Eu o estudo. “Acho que sim,” eu digo, mexendo em um cordão solto na ponta da minha
camisa.
Jackson hesita, sentindo meu desconforto, mas eventualmente desliza para o meu lado,
recostando-me na cabeceira da cama.
Ficamos em silêncio por vários segundos antes de eu finalmente dizer: “Você pode me dizer
sobre Loge? Sempre me perguntei como é. É diferente? O mesmo?”
Ele olha para mim, sorrindo com a menção de Loge. “É lindo o ano todo. O céu é de um azul arroxeado;
a grama é sempre verde. Não temos poluição nem lixo. E os logianos...” Ele para por um segundo, como se
mencioná-los doesse. “Eles são puros em todos os sentidos. Os logianos, por natureza, não são nada como
Zeus.
Bem, nada como Zeus é agora.”
“E a sua família e amigos? Eles sentem sua falta quando você está
longe? Você sente falta deles?”
“Sinto falta dos meus amigos todos os dias, alguns mais do que outros.” Ele sorri. “Minha família…” ele
continua, embora o tom de sua voz tenha mudado, “Eu os amo. Eu
Machine Translated by Google

tente agradá-los…mas eles podem ser difíceis.”

Concordo em compreensão. Não tenho certeza se algum dia realmente agradarei meu pai. "E seus
pais?"
Jackson limpa a garganta, seus olhos encontram a parede oposta a nós e nunca saem. "Eu não
tenho pais. Meu pai morreu antes de eu nascer e minha mãe...
Ela não... Eu não estava... Ela não podia ficar comigo.”
“Não consegui ficar com você? Isso é horrível. Por quê?” Minhas bochechas queimam com meu
franqueza. “Desculpe, eu não deveria ter perguntado. Tenho certeza de que é pessoal.”
Jackson se estica ao meu redor para verificar as horas. Sua expressão fica brincalhona.
“É hora de eu aproveitar um pouco da sua bondade.”
Reviro os olhos, mas não consigo evitar sorrir. “Ha-ha. Você é mesmo um babaca, sabia?”

Ele se inclina sobre mim. “É isso mesmo?”

Abro a boca para responder com uma resposta inteligente, mas fecho-a de volta. A verdade é que
não acho que ele seja um idiota. Ele é confiante, com certeza, inteligente e ridiculamente bom em
todos os nossos treinamentos. Mas também há algo mais profundo. Ele se importa. Vejo isso nele de
vez em quando, apenas um breve lampejo. E o olhar em seu rosto quando contei a ele sobre a velha
senhora — ele parecia tão chateado com isso quanto eu. É como se ele estivesse fingindo, algo que
eu conheço muito bem.
A verdade é que... Antigo ou não, estou começando a pensar que Jackson e eu podemos ser mais
mais parecidos do que eu jamais poderia ter imaginado.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 10

No dia seguinte, estou em pé no meu armário, ansioso. É o primeiro dia de testes Op. Há quatro
seções, assim como no verdadeiro treinamento Op — combate, limites, recursos e armamento.
Ninguém sabe a ordem dos testes ou quantos testes enfrentaremos a cada dia. Os coordenadores
de Engenharia podem separá-los em dias diferentes, ou podemos enfrentar todos hoje.

Gretchen se aproxima quieta e reservada, seu rosto verde. “Você está bem?”, pergunto.

“Sim, só estou nervoso.”

Eu esfrego o ombro dela. “Você vem se preparando para isso há anos. Todos nós temos.
Você ficará bem."
"É fácil para você falar", ela murmura enquanto entramos no ginásio.
A turma leva um momento para se acalmar, todos nós pulando de excitação ou nervosismo. O
treinador Sanders abaixa a tela T. Ele nos explica os termos do teste, que basicamente diz que
não podemos responsabilizar a escola, o Parlamento ou os Engenheiros por quaisquer ferimentos.
Nossos pais tiveram que assinar isenções, embora nem tenham enviado uma para o papai. Meu
papel sempre foi conhecido.

Assim que ele termina os termos, ele clica em uma caixa azul na tela T. Instantaneamente,
estações de teste se erguem do chão na extrema esquerda do ginásio. A transformação é
concluída, deixando dez estações diferentes, cada uma com grandes paredes ao redor,
bloqueando o que está dentro. Há vinte e cinco de nós na classe, mas apenas dez estações. Isso
é estranho. O treinador clica em outra caixa e os números de um a dez aparecem em cada
estação, e abaixo de cada número há um nome. Meus olhos disparam de estação em estação até
encontrar a minha. Estação nove. Gretchen tem a estação dois, e Jackson, a estação cinco.

“Vocês verão seus nomes localizados abaixo do número da sua estação”, diz o treinador. “Se
seu nome não estiver listado, então lamento dizer que suas pontuações não o qualificaram para
continuar com o teste de Op. Você pode sair.”
Uma rodada de suspiros ecoa pela sala. Não tem permissão para testar? Uau. Tento não
encará-los enquanto eles saem, alguns bravos e uma garota soluçando. Parece cruel não dar
Machine Translated by Google

lhes uma chance, mas os Agentes não são conhecidos por sua gentileza, como evidenciado pelo
meu pai.
Somos instruídos a ir para nossas estações. Fico do lado de fora nove, minhas mãos tremendo,
mas sei que vou conseguir controlar tudo quando estiver lá dentro. Mamãe me ofereceu um
suplemento de relaxamento esta manhã, mas não consegui me convencer a tomá-lo. Muitos Ops
os tomam, até mesmo alguns estagiários, mas o resultado é que você nunca realmente domina
o autocontrole. Uma luta real provavelmente não ocorrerá quando esperamos. A incapacidade de
dominar o medo resultará em morte. Posso ouvir a voz do papai dizendo a frase para mim durante
nossos primeiros treinamentos. Papai me ensinou a conhecer minhas fraquezas e enfrentá-las de
frente.
A porta do nove se abre e uma mulher me chama para a frente. Ela tem o distintivo de Lead
Op, mas não a reconheço. Tenho certeza de que foi intencional. Seu cabelo preto está preso em
um coque apertado, fazendo com que seus olhos se inclinem para o lado. Ela não sorri, nem
acena, nem sugere qualquer forma de civilidade.
“O teste de hoje é limites. Seu fone de ouvido está lá”, ela diz, apontando para uma cadeira
contra a parede oposta a ela. “Você pode sentar ou ficar de pé enquanto conduz o teste, mas eu
vou avisá-lo, eventualmente você se verá de pé. Eu sugiro que você fique de pé ou sente no
centro da sala. Menos ferimentos assim.”
Vou até a cadeira, pego o fone de ouvido e volto para o centro da sala.

Ela acena para que eu comece, e assim que coloco o fone de ouvido, bloqueando-a de
vista, eu a ouço dizer, “Seu teste é único, Ari. Tenha isso em mente.”
Tento pensar no que ela pode querer dizer, e então me ocorre — Cybil. E se ela teve alguma
palavra a dizer no meu teste, isso só pode significar uma coisa. Antigos. Respiro fundo, afastando
quaisquer dúvidas, e abro os olhos.
Estou sozinho em um armazém abandonado. Ele me lembra um armazém de processamento
de alimentos, mas mais antigo, decadente. Pedaços de luz laranja brilham através de meia dúzia
de janelas, riscando o topo do armazém, nunca caindo onde estou, um andar abaixo. Poeira flutua
no ar acima de mim. Pássaros cantam à distância.
As dobradiças da porta do armazém rangem enquanto ela balança para frente e para trás, para
frente e para trás. Eu empurro as portas para fora, espiando ao redor. Não há nada, ninguém,
apenas o único armazém em um campo cercado por bosques densos e crescidos.
Algo me impele para a frente, algo como curiosidade ou necessidade. Saio para o aberto e
viro-me em círculo, observando as árvores, mas pelo que não estou
claro.
Então eu a vejo.
Uma mulher minúscula sai da orla da floresta. Ela é magra, com um olhar ágil que imediatamente
mexe com meu lado defensivo. Espero onde estou, de alguma forma certo de que ela virá até
mim. O que não espero é que um braço grosso envolva meu
Machine Translated by Google

pescoço por trás, cortando meu suprimento de ar. Eu me levanto na ponta dos pés e então me
agacho, sacudindo o agressor sobre minha cabeça e no chão na minha frente, onde eu bato meu
punho em seu rosto. Eu olho para cima para onde a mulher estava antes e agora há três, cinco,
dez deles, um após o outro, saindo das profundezas da floresta. Eu faço a única coisa que posso
fazer - eu me viro e corro, atravessando a floresta oposta a eles em direção ao mato e aos
espinhos, desesperado por distância para que eu possa pensar em um plano.

Estou bem dentro da floresta agora, a escuridão se fechando no alto. O vento aumenta,
levando sussurros através das folhas. Paro em uma clareira aberta, esperando poder enfrentar
um de cada vez, mas não é bem assim que um ataque funciona. Todos vão pular em mim. Espero
vários segundos, ampliando minha postura e me preparando mentalmente para o fato de que
posso falhar neste teste, quando ouço um som estranho vindo de um grande carvalho à minha
direita. Primeiro arranhando, então o que só posso descrever como algo crescendo dentro de um
espaço muito pequeno. Eu me afasto dele, olhando com os olhos arregalados, enquanto primeiro
uma mão, depois uma perna, então um corpo inteiro emerge da árvore, como a casca cuspindo
uma pessoa — um Ancião.
Eu grito no momento em que alguém me puxa para trás, fazendo com que meu fone de ouvido
se espalhe no chão. Por um momento, fico desorientado, preso entre a simulação e a realidade,
então meu foco retorna e percebo que estou sendo arrastado para fora da sala de simulação. Eu
arranho e chuto o ofensor, lutando para recuperar o controle, então eu giro, preparado para socar,
quando vejo Jackson, seu rosto cheio de urgência. "O quê...?"

“Temos que sair daqui. Agora.” Ele agarra minha mão e me arrasta pela porta da estação nove
e para uma nuvem de fumaça. A princípio, acho que é parte da simulação, mas então a fumaça
entra em meus pulmões, e tusso, apertando uma mão na boca. “Houve uma explosão,” Jackson
diz. “Não sei onde. Temos que sair.”

Chegamos à saída do ginásio antes que eu consiga me livrar de seu aperto. “Não consigo
deixe Gretchen.”
“Ela estava em dois. Vamos.” Nós corremos pela fumaça, quase errando as pessoas enquanto
andamos. Como Jackson encontra a estação dois, eu nunca saberei, mas ele tem a porta aberta
e puxa Gretchen do centro da sala, o fone de ouvido ainda sobre a cabeça dela. Ela grita e luta
contra ele até eu arrancar o fone de ouvido e forçá-la a olhar para mim.

“Temos que ir!”, digo e a puxo em direção à porta. Ela se afasta, mas então seu olhar passa
por mim, seus olhos se arregalando. Ela acena sem dizer uma palavra. Assim que saímos de sua
estação, percebo que não podemos deixar todos os outros. Jackson deve sentir meus pensamentos
e corre de estação em estação, abrindo as portas e ordenando que todos corram. A maioria
parece tão confusa quanto Gretchen, mas
Machine Translated by Google

eventualmente a fumaça faz com que o instinto primitivo entre em ação.

Uma voz vem pelo interfone instruindo os alunos, por código, para as saídas secretas e abrigos de
proteção plantados ao redor da escola. Eles foram arraigados em nós como preparação para a guerra. O
caos se instala no ginásio enquanto o anúncio desperta medo e preocupação. As pessoas começam a
empurrar os outros para fora do caminho, desesperadas para sair.
Isso parece uma guerra.
Faço um gesto para as portas de saída de emergência do ginásio, onde luzes vermelhas brilhantes
piscam, nos direcionando para a segurança. Gretchen parece hesitante — as portas estão do outro lado do
ginásio e as portas principais que dão para a escola estão mais próximas. "Não, vamos por aqui", ela grita
sobre os alarmes agudos ecoando pela escola.
Eu balanço a cabeça e aponto para as portas de emergência. "Essas vão diretamente para fora do
terreno. Vamos, não temos tempo para discutir." Quando estou prestes a arrastá-la comigo, o teto começa
a desabar, escombros caindo no chão do ginásio. Eu me abaixo, cobrindo minha cabeça com meus braços,
e quando me levanto, ela se foi. "Gretchen!" Eu giro e giro. "Onde você está? Gretchen!"

Nada. O pânico sobe pela minha espinha. “Jackson?”

“Estou aqui. Ela correu; não sei para onde. Temos que sair daqui.” Ele agarra minha mão e me direciona
para a saída de emergência, mas é um beco sem saída. Há escombros espalhados na frente dela,
bloqueando o acesso à porta.
“Por aqui.” Eu puxo Jackson para a esquerda em direção ao escritório do treinador Sanders, que eu sei
que tem sua própria saída para dentro do terreno da escola. Nós corremos pelo corredor, passamos pela
porta do escritório dele e viramos à esquerda em outro longo corredor com uma porta no final. Mas assim
que passamos pela porta, o mundo para, como se estivesse em câmera lenta.
A fumaça flutua no ar, pesada, sufocante, muito pior do que a fumaça no ginásio. Meus olhos disparam
para a esquerda e para a direita. Coro de tosses de todas as direções. Todo mundo está correndo. Um
garoto cai no chão. Eu o alcanço, mas Jackson o alcança primeiro, levantando-o e apontando para a saída
mais próxima de nós. O garoto tropeça para a frente e temo que ele caia de novo e que tenhamos ido
embora e ninguém o ajude. "Não podemos simplesmente..." Então olho em volta. Há muitos para contar.
Meninas e meninos tossindo e cuspindo no chão, alguns chorando, todos paralisados de medo. Corro até
uma garotinha encurvada no canto à minha esquerda e faço sinal para Jackson ajudar outra a um ou dois
metros de distância. Não vou sair deste prédio enquanto todas essas pessoas estiverem lá dentro. Levamos
as duas meninas para fora das portas duplas principais e nos viramos para ir buscar mais, mas desta vez
trinta ou mais alunos que estavam seguros do lado de fora agora correm atrás de nós, todos se juntando
para salvar o máximo possível. Finalmente, os médicos de emergência chegam e nos levam para fora.

Abro caminho pela multidão, ansioso para encontrar Gretchen, quando uma dor avassaladora atravessa
minha cabeça e eu desabo no chão, gritando.
“Ari!” Jackson estende a mão para mim. “O que foi? O que há de errado?” Minha cabeça
Machine Translated by Google

espasmos, e eu envolvo minhas mãos em volta do meu crânio como se eu pudesse afastar a dor.
Jackson me embala em seus braços e começa a correr para longe da multidão. Quero perguntar para
onde ele está me levando, mas cada segundo traz uma nova onda de dor, como uma batida de coração.
Alívio-batendo-alívio-batendo. Mordo meu lábio, sentindo o gosto de sangue quase imediatamente,
certa de que vou desmaiar a qualquer segundo de dor.
“O que aconteceu com ela?” uma voz chama. Então passos rápidos seguidos por, “Para onde você
está levando ela?”
Lawrence? Mas não ouso abrir os olhos porque ainda consigo ouvir os gritos penetrantes dos meus
colegas e professores, dentro e fora da escola. Gritos, muitos gritos.

Antes que eu perceba, chegamos a uma alcova que parece esponjosa e úmida. Abro os olhos
rapidamente. Jackson e Lawrence se ajoelham ao meu lado. Eles estão falando rápido demais para
acompanhar. O mundo gira em uma mistura de dor, náusea e tontura. Tento manter os olhos abertos,
mas a dor os fecha com força.
“Apenas faça!”, ordena Law.
Eu me pergunto com quem ele está tão bravo quando Jackson grita de volta: "Não é tão fácil assim!
Isso vai expô-la. Eu não posso—”
Começo a adormecer, sem saber onde estou, com quem estou ou o que está acontecendo.

“Faça isso agora. Por favor, olhe para ela,” Law diz, sua voz tremendo.
Um segundo depois, sinto um calor intenso, e então gelo cai sobre minha cabeça, descendo pelo
meu pescoço e entrando no meu corpo. Eu respiro, e a cada liberação a dor começa a diminuir. Mais e
mais se infiltra em meu corpo até que é como se eu estivesse flutuando em um riacho suave. Meu corpo
é matéria sem peso, nada mais do que um coração batendo dentro de uma concha vazia. Tenho certeza
de que posso abrir meus olhos agora, mas não o faço. Quero cada pedacinho do líquido gelado. Quero
que ele nunca vá embora.
Talvez eu possa ficar aqui no majestoso riacho, leve e arejado, sem preocupações... sem os gritos.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 11

Quando acordo, espero ver sangue ou corpos ou, pior, nada. Estou com tanto medo que hesito, meus
olhos fechados enquanto minha mente processa meu ambiente.
Ouço uma discussão, e então uma porta se fecha, bloqueando o som. Sento-me enquanto minha
mãe vem em minha direção com uma bandeja de comida.
"Estou tão feliz em ver você acordado", ela diz, colocando a bandeja na minha mesa de cabeceira.
"Como você está se sentindo?" Ela passa a mão na minha testa e no meu cabelo antes de dar
tapinhas fáceis nas minhas costas como se eu fosse uma menina novamente.
“Estou…bem. E todos os outros? O que aconteceu?”
Ela suspira aquele suspiro longo e arrastado que significa que ela está tentando evitar a pergunta.
“Houve um incêndio elétrico na sua escola. Do que você se lembra?”
Lembro-me de Jackson e Lawrence e... "Onde está Gretchen?" Mal me lembro de ter sido tirada
da escola, mas em algum lugar no fundo da minha mente fragmentada, lembro-me de não saber para
onde Gretchen foi e de me preocupar se ela conseguiria sair.

“Ela está no Centro Médico, mas vai ficar bem”, diz a mãe. “Falei com a mãe dela. Ela disse que
Gretchen teve um colapso. Algo a ver com ter sido retirada da simulação de Op muito rápido. Ela está
frágil agora, mas a mãe dela me garantiu que ela ficaria bem e para te avisar.”

Eu me jogo de volta nos meus travesseiros, aliviada. Lembro-me de uma dor excruciante pouco
antes de desmaiar. Deve ter sido meu colapso, mas então... então veio o frio. Mas não um frio
agonizante, era reconfortante, quase como beber algo gelado em um dia quente. Lembro-me de me
aquecer nele, não querendo que acabasse.
“Querida”, diz a mamãe. “Você tem algumas visitas. Eu as mantive longe enquanto você dormia.”
Ela balança a cabeça em óbvia irritação. “Eles se recusam a sair até verem você.” Ela abre a porta do
meu quarto, e Jackson e Lawrence lutam para passar pela porta. A mamãe revira os olhos. “Você tem
dez minutos. Ela precisa descansar.”

Espero até poder ouvi-la descer as escadas para falar. “Por que vocês dois estão juntos?”,
pergunto.
“Nós— eu— Jackson?” Law lança um olhar para ele.
Machine Translated by Google

“Uma bomba foi plantada na escola”, diz Jackson.

“Bomba? Mamãe disse que foi um incêndio elétrico.”
Jackson me encara, quase em decepção, como se esperasse mais do que eu simplesmente
aceitar o que alguém me diz. "Não. E estamos ficando sem tempo."
Ele anda de um lado para o outro na sala, passando a mão pelo cabelo e coçando o queixo. “Zeus
está ficando impaciente, e ele não é o tipo de líder que se importa com quem mata. Eu acho... eu
temo...”
“Genocídio”, diz Law. A palavra paira no ar, uma nuvem escura sobre nós.
“É por isso que eu tive que ajudar. Eu sou o próximo líder. Além disso, Jackson acha que eles vão
matar nossa mãe em breve se ela não cooperar. Foi tudo o que ele me disse. Ele se aproximou de
mim assim que descobriu. Eu admito,” ele diz, olhando para Jackson, “demorei um pouco para
acreditar nele, mas há muitas evidências. Além disso—”
“Espere,” eu digo, acenando minhas mãos no ar, confusa. “O que você quer dizer com nosso
mãe? Quem é nossa?”
Os olhos de Lawrence mudam de mim para Jackson. “Sério? Você não poderia nem estar
honesto com ela sobre isso?”
“Vocês são… irmãos?”, pergunto, juntando tudo. Cubro o rosto com as mãos, desejando não
estar tão cansada para poder pensar. “Saiam”, digo. “Vocês dois. Quero ficar sozinha.”

Jackson começa a explicar, mas eu aponto para a porta antes que ele possa continuar. "Eu
disse, saia!" Estou tão farta de todos os segredos.
Mamãe entra correndo, ouvindo meus gritos. “O que há de errado?”, ela me diz.
"Estou cansado."

Ela olha de mim para os dois e acena. "Ok, rapazes, ela já teve o suficiente."

Depois que eles se foram, consigo pensar no que eles disseram e no que isso significa. Sinto-me
nojenta por dentro. Law me beijando em público o tempo todo, como se estivesse marcando seu
território. Jackson enrijecendo toda vez que via Law comigo. Não acredito que eles não me
contaram. Não, não acredito que ele não me contou, porque sei que tudo isso era Jackson. Ele
poderia ter me dito a qualquer momento que Law era seu irmão. Por que não me contar? Por que
não ser honesta? Eu me jogo na cama, enrolando as cobertas firmemente ao meu redor. A exaustão
me vence e, antes que eu perceba, estou dormindo.

Quando acordo, está escuro lá fora e meu despertador marca uma da manhã. Deslizo para cima
na cama, esfregando os olhos para afastar o sono, e congelo quando meu pé bate em algo duro.

“Que bom ver você acordado.” Abaixo minhas mãos e encontro Jackson sentado ao pé da cama.
da minha cama. “Desculpe, eu te assustei?”
Hesito, dividida entre dizer-lhe para ir embora e querer saber mais. “Por quê
Machine Translated by Google

você não me contou?” pergunto, minha voz dura.

Ele anda em volta da cama e senta ao meu lado. "Sinto muito. Foi egoísta e maldoso. Eu só... eu queria que
você confiasse em mim por minha causa, não por causa dele." Seu rosto fica amargo, e percebo que ele está
com ciúmes de Law.
“Você sabe, honestidade constrói confiança, não esconder coisas. E eu estava começando
confiar em você, mas agora... não sei.” Eu me inclino para trás, observando-o.
“Sinto muito”, ele diz novamente.
Olho para o meu quarto, querendo continuar bravo, mas não consigo evitar que minha
curiosidade borbulhe. "Então me diga como isso funciona. Como estão você e os irmãos
Lawrence?"
Ele se endireita. “Nós não somos irmãos. Podemos compartilhar o mesmo sangue, mas ele não é meu
irmão. Eu não o conheço, não realmente. Minha família está em Loge. Para os Cartiers, eu era apenas um
erro.” Ele se afasta, seu rosto ficando vermelho, mas não de vergonha, de raiva. “Você sabia que o patch não
existia?”
“Não, eu não fiz.”
“Sim, anos atrás não havia nada impedindo os humanos de ver os Antigos.
Você pode imaginar o que aconteceu — os hormônios entraram em ação, a atração superou a lógica e algumas
raças mistas nasceram. Sandra Cartier, minha mãe biológica, tinha vinte e dois anos quando me teve. Acho
que ela se importava com meu pai, e ele com ela, mas nada disso importava. Meus avós vieram por mim. Veja,
meio humano ou não, uma vez que o xilema entra em nossos corpos, ele se multiplica. Com metade de mim já
Antiga, levou muito pouco tempo para o xilema se espalhar. Tornei-me uma Antiga completa três meses após
meu nascimento. Nunca vi minha mãe, ou mesmo soube quem ela era, até que vim para cá. Meu avô tinha
medo de que eu sentisse uma conexão com ela e a procurasse, então ele me contou tudo. Concordei em não
falar com ela, e não falei. Mas quando descobri que ela estava em perigo, tive que contar a Lawrence...

Independentemente do que tenha acontecido, não quero uma guerra.”

“Isso é horrível”, eu digo.
Ele olha para cima. “Eu sei. Acho que meus avós presumiram que eu a odiaria por
me abandonando. Eu deveria me sentir assim, mas não me sinto.”
Ele parece tão triste e quebrado que meu corpo se move antes que eu me lembre de que eu deveria estar
com raiva. Eu me inclino, envolvendo meus braços ao redor dele em um abraço que envia uma onda de calor
pelo meu corpo. Eu me afasto lentamente, tão lentamente que posso sentir sua respiração contra meu pescoço,
minha bochecha, minha boca.
Jackson se separa, e é como se todo o calor do meu corpo tivesse ido com ele. Ele sorri sem jeito
e coça o queixo. "Achei que você estava bravo comigo."

Olho para baixo. “Eu sou, ou eu era. Acho que entendo por que você não disse nada, mas isso não torna
tudo certo. Se você quer que eu confie em você, você tem
Machine Translated by Google

para ser honesto comigo. De agora em diante, entendeu? E você precisa confiar em mim também.
Isso não vai funcionar a menos que possamos ser abertos um com o outro.”
Ele inclina a cabeça como se estivesse contemplando algo, e então finalmente diz, “Eu confio em
você, e vou provar. Venha para algum lugar comigo.”
“Para onde estamos indo?”
“Você verá.”
Jackson abre minha janela, deixando entrar uma brisa suave. Pego um suéter atrás de mim e
calço alguns sapatos. "Ok, pronto", digo, então paro. "Espera, e o Taking?" A maioria dos Takings
dele ultimamente tem sido curta, mas ele ainda não perdeu uma noite.

“Nah, não esta noite. Você está apenas se recuperando. Não quero arriscar te enfraquecer.”

Jackson sai pela janela até um parapeito de madeira e espera que eu o siga.
A plataforma se estende da minha janela até um carvalho gigante atrás da minha casa — a árvore Anciã atribuída à
minha família. Olho para a direita e para a esquerda, vendo árvore após árvore, todas semelhantes a esta, todas
permitindo que Anciões entrem em casas ao longo da minha rua. É uma visão surreal, vê-la daqui. Sempre soube
como funciona o processo de Tomada, como um Ancião é atribuído a cada um de nós aos dez anos, mas nunca
testemunhei um visual como esta fileira de árvores que mostra o quão conectados os Anciões estão às nossas vidas.
Não acredito que nunca andei nesta plataforma até agora.

“Estamos bem alto, então tome cuidado”, diz Jackson enquanto manobra seu corpo sob um dos
galhos. Eu congelo. Estamos seriamente alto. Meu coração começa a disparar, e então Jackson
balança pelos galhos, seu corpo se curvando e se dobrando em volta dos galhos como se ele fosse
um daqueles ginastas em nossos tablets esportivos. Eu o observo com admiração. Então um
pensamento vaza em meu cérebro. Posso fazer isso?
Certamente que não, mas algo dentro de mim grita que eu posso.
Jackson alcança o chão e olha para cima. “Você pode pular. Eu te pego.”
"Pular?!" Eu sussurro-grito. "Eu não vou pular." Eu olho para os galhos na minha frente,
emaranhados e caóticos, e um momento depois eu estou dentro deles, balançando de galho em
galho como Jackson antes de finalmente pousar no chão, um sorriso triunfante no meu rosto. "Você
viu isso? Eu só... hum... bem, o que quer que você tenha feito, eu fiz também! Não é incrível?"

Mas sua expressão parece preocupada, até mesmo com medo. “Uh, sim, incrível. Vamos lá.”
Hesito, imaginando o que há com sua mudança de humor, mas então meu foco está na trilha da
floresta. Arrepios percorrem minha pele. A floresta não é apenas escura, é mais preta que o preto,
espinhosa e coberta de mato. Paro de repente. "Eles não vão nos sentir?"

“Eles?” Ele sorri.

Machine Translated by Google

“Não importa. Vamos lá.”

“Não, não, não. Quem são 'eles'?”
Eu suspiro, balançando a cabeça. “Você conhece as histórias. Os selvagens Anciões que perseguem
a floresta como animais querendo se alimentar de nossas almas.”
Olho para vê-lo lutando contra o riso. “Confie em mim, não há ninguém na floresta além de você e eu. E,
além disso, estou detectando medo? O futuro comandante está realmente com medo?”

“Não, claro que não.” Olho através dos galhos e folhas grossas, tentando
encontrar olhos errantes ou dentes afiados como navalhas. “Tudo bem, ok. Vamos lá.”
Jackson lidera o caminho, derrubando teias de aranha e vegetação rasteira. Estamos a vários
metros da floresta e longe do alcance da voz de qualquer um quando algo me ocorre.

“Ei,” eu digo, virando-me para ele. “Meu patch. Eu o perdi na noite em que você pediu minha ajuda, e
então no dia seguinte ele simplesmente reapareceu. Você—”
“Sim. Eu peguei e depois devolvi quando eu disse para você fechar os olhos. Eu estava com medo de
você não acreditar em mim se eu simplesmente dissesse o que eu era. Você é muito cético para isso. Eu
tive que te mostrar.”
“Então você sempre foi designado para mim, ou havia alguém antes?”
“Não, todos os líderes são designados como RESs, e como você é um futuro líder, você foi designado
como um—hum—RES treinado.” Ele desvia o olhar como se estivesse escondendo algo.

Eu paro. “O que você não está me contando?”

“Nada. Olha, chegamos.” Ele gesticula para o nosso lado, e eu estico o pescoço para olhar para a maior
árvore que já vi na vida. É como se alguém pegasse uma árvore normal e depois empilhasse mais algumas
em cima dela. Os galhos nodosos se bifurcam em direções estranhas, como se estivessem tentando alcançar
algo, mas essa não é a parte mais estranha. No centro do tronco, como se tivesse sido cortado da madeira,
há uma abertura triangular escura que deve ter quase dois metros de altura. A abertura se inclina para a
direita de uma forma dolorosa, e eu me pergunto se essa árvore consegue sentir, porque se sim, parece
miserável. “O que é essa coisa?”, pergunto.

“Esta é a nossa entrada original, chamada de Árvore da Unidade. É a única porta que não
monitorado pelo Continente.”
“O que você quer dizer com monitorado?”
“Nós criamos e continuamos a controlar todos os portos na Terra para que os líderes do seu mundo
possam viajar para o nosso quando necessário”, diz Jackson. “Mas os humanos ainda os monitoram. Não
esta árvore.” Ele aponta para a Árvore da Unidade. “Ela só pode ser vista se você souber onde encontrá-la.
Pensei que talvez este pudesse ser, você sabe, o nosso lugar. Para coordenação e coisas assim.” Ele olha
para cima, parecendo nervoso.
Eu avanço lentamente, estendendo a mão para tocar a árvore, quando Jackson pega minha mão
Machine Translated by Google

gentilmente no seu, me surpreendendo.

“É um portal, lembre-se”, ele diz.
“Ah, certo.” Eu dou um passo para trás, puxando minha mão da dele. O frio do
a floresta penetra em minhas roupas e eu envolvo meus braços em volta de mim.
“Jackson?”, pergunto.
"Sim?"
“Preciso saber o que aconteceu na escola.”
“Achei que você poderia”, Jackson diz, caminhando até se encostar em uma árvore próxima.
“Embora eu não saiba muito. Zeus deu uma ordem de última hora. Descobri momentos antes da
bomba explodir.”
“Mas por que a escola de todos os lugares? Ele não sabia que você e Mackenzie estavam lá? Ele
não—”
Jackson se afasta da árvore, jogando um galho no chão com o qual estava brincando. “Ah, ele
sabia; ele simplesmente não se importava. Zeus mudou, endureceu. Ele não se importa com quem
machuca, muito menos comigo. O relógio corre, e todos pensam que ele corre em direção à decisão
de Zeus, mas na verdade é a mente dele. Ele está cada vez mais perto de perder a cabeça, e acredite
em mim, quando isso acontecer, não haverá mais nada nem ninguém para lutar. É por isso que
precisamos da estratégia agora. Ele está convencido de que, se souber a estratégia, pode impedir que
isso aconteça e negociar a coexistência. Essa informação poderia ter evitado o ataque na escola hoje,
mas não consigo encontrá-la.”
Ele chuta uma pedra, fazendo-a bater em um pedaço de folhas. “Eu tentei tudo que pude pensar. Eu
envolvi qualquer um que pudesse ser útil, mas ainda assim não consegui evitar isso. Eu não pude
ajudar essas pessoas hoje. Eu—”
“Pare,” eu digo. “Isso não é culpa sua. Você está fazendo tudo que pode. Você
não é você quem pode impedir isso, de qualquer forma — eu sou.”

…
Naquela noite, sonho que estou correndo pela floresta gritando o nome de Jackson, mas ele não
responde. O riso flutua pelas folhas, tão cortante quanto o vento antes de uma tempestade. Ele me
provoca para a frente, mas não consigo entender as palavras. Paro em frente à Árvore da Unidade.
Mas onde a escuridão estava em seu centro antes, agora sou saudado com uma luz tão pequena
quanto uma vela. Caminho em direção à luz, estendendo a mão para tocar seu calor, e então estou
dentro da árvore, uma cachoeira cintilante jorrando de cima de mim e desaparecendo em um mar de
raízes abaixo dos meus pés. Ela brilha verde e amarela com toques de rosa cintilante misturados à
água como manchas de glitter. Acho que estou lá sozinha, absorvendo este lugar mágico, até que a
cena muda e estou em pé em um penhasco de pedra com vista para um lago, Jackson ao meu lado.
Machine Translated by Google

Ele me leva para um caminho ao lado de um lago menor, onde vários Anciões estão em barcos
planos que parecem bambu, um mais velho me observando. Relâmpagos enchem o céu, e então o
homem está na minha frente. Ele solta uma risada musical, e então se inclina até que seu rosto
encosta no meu. "O perigo está com aqueles que ignoram os sinais." Eu me afasto para olhar para
ele, minhas palavras falhando, mas ele não diz mais nada.
Em vez disso, seus olhos se voltam para Jackson, e apenas uma palavra pode descrever a expressão
em seu rosto: medo.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 12

Bang! Bang! Bang!

Eu me levanto bruscamente na cama e olho para minha porta. O que—?
Bang! Bang! Bang!
O resto do sono evapora do meu cérebro, e eu vou até meu armário, pego a arma que meu pai me
deu de aniversário no ano passado e vou até a porta antes que a próxima rodada de batidas comece.
Eu deslizo para o lado da porta, aperto o botão de abrir e me viro para explodir a cabeça do meu
intruso, apenas para gritar em uníssono com Gretchen, que está do outro lado, seu punho ainda no ar,
seu rosto pintado de choque.

“Sério?”, ela diz enquanto tira a arma do rosto e entra no meu quarto. “Você precisa investir em algumas pílulas
nervosas de qualidade. Como aquelas que os aposentados tomam para conseguir dormir à noite. As coisas fortes. É
disso que pessoas doentes como você precisam.”

Suspiro profundamente enquanto devolvo a arma ao pequeno armário de armas no meu armário.
Talvez minha reação tenha sido um pouco precipitada, mas depois do ataque de ontem, não tenho
certeza do que esperar. "O que você está fazendo aqui?", pergunto.
“Você viu as notícias?”
“Não, o que está acontecendo?”
“É uma loucura.” Ela toca na minha tela T para ativá-la, clica no botão de conversão e então navega
pelos canais até chegar às notícias. E ela está certa; é horrível. Manifestantes surgiram por todo o país,
talvez pelo mundo.
Alguns estão queimando seus canteiros, outros cortando suas árvores de Taking. É a maior
demonstração de rebelião que já vi, e só posso imaginar os horrores que aguardam essas pessoas. A
paixão delas é admirável, mas também é fútil. Eles ainda acham que temos o controle, quando estou
começando a me perguntar se já tivemos controle.
Algo não parece certo para mim. Jackson afirma que Zeus quer a estratégia para que as negociações
possam ser feitas antes que uma guerra comece, mas parece que a guerra já começou — se nada
mais, gotículas dela, se espalhando pelo nosso mundo. Não tenho certeza se entregar a estratégia para
Zeus vai parar os ataques, mas saber o que planejamos é vital para descobrir como parar a tensão
crescente. Não posso dizer
Machine Translated by Google

o que Zeus fará - não consigo nem imaginar - tudo o que posso fazer é confiar em Jackson.
“Olá, tem alguém aí?” Gretchen pergunta, estalando na minha frente. “Eu perguntei se está tudo bem se
eu clicar naquela mensagem.” Ela aponta para a tela onde uma mensagem de emergência do Parlamento
pisca em vermelho.
Eu me estico sobre ela, toco na mensagem e então estalo cada um dos meus dedos, um por um,
enquanto a carta preenche a tela. Uma voz em off soa pelos meus alto-falantes, lendo a carta para nós em
uma voz estrondosa.
“Hoje, 15 de outubro de 2140, o Parlamento anuncia um dia de educação obrigatória.
Espera-se que todos os alunos aplicáveis cheguem prontamente às suas respectivas escolas. Nenhuma
desculpa será aceita. Qualquer aluno não contabilizado será convocado para interrogatório. Agradecemos
sua cooperação.”
Então a carta se dobra, desaparecendo tão rápido quanto surgiu. Gretchen e eu olhamos para a tela. Um
dia de aula obrigatório. Isso nunca aconteceu antes — nunca. Não consigo imaginar que papai tenha
concordado com isso, mas talvez tenha concordado. Talvez tenha sido ideia dele. A única razão pela qual
eles fariam isso é para mostrar aos Antigos que não podemos ser forçados a coexistir. Tudo está se
movendo muito mais rápido do que eu pensava.
Gretchen se estica para desligar minha tela T quando outra letra aparece
do treinador Sanders — Os testes operacionais continuam hoje.

…
Gretchen e eu entramos na escola cautelosos. Todos parecem tão desconfortáveis quanto nós, até os
professores. Os Químicos devem ter enviado sua equipe de construção para trabalhar a noite toda porque
tudo parece exatamente como era antes, como se nada tivesse acontecido. Como se os Antigos não
tivessem tentado destruir nossa escola há apenas 24 horas. Claro, ninguém morreu, mas muitos alunos e
professores ficaram feridos. Nos forçar a voltar tão cedo é uma tortura. Eles querem mostrar a cara aos
Antigos, mas estão fazendo isso nos punindo. Não está certo. E o que é ainda mais chocante é que temos
outra rodada de testes Op hoje, o que significa que o Parlamento quer um exército abastecido o mais rápido
possível.

Os corredores estão silenciosos, os alunos são fantasmas, atordoados e vazios. Law está esperando em
nossos armários quando Gretchen e eu chegamos. "Você está bem?", ele pergunta, seus olhos indo de mim
para Gretchen, onde eles permanecem. Eu olho dele para ela. As bochechas de Gretchen ficam vermelhas,
seus olhos olhando para qualquer lugar, menos para mim. Hmm, isso é estranho.
Começo a perguntar o que está acontecendo quando vejo Jackson no meio do corredor.
Mackenzie anda até ele e sussurra algo. Ele se endireita, sorrindo, e então a puxa para si, envolvendo seus
braços ao redor dela. Eu desvio o olhar.
“Ei, você está bem?” Law pergunta, e eu posso ouvir a pergunta em sua voz. Ele está preocupado que
eu esteja brava com ele por não me contar sobre a coisa do irmão. E talvez eu
Machine Translated by Google

deveria ser, mas eu sei que não foi culpa de Law. Além disso, pelo que me disseram, parece que ele não
sabia há muito tempo.
“Sim, estou bem.” Estalo o pescoço e jogo meu tablet de notas no meu armário. Não vou precisar dele
para o teste de hoje de qualquer maneira. “Deveríamos começar o teste. Vejo você mais tarde, Law,” digo.

Gretchen entra na fila comigo e entrelaça seu braço no meu. “O que está acontecendo, Ari? Você pode
me dizer. É... Jackson? Eu sei que você disse que é só amigo dele, mas parece que—”

“Eu te disse, nós não somos nada.” Eu balanço minha cabeça, mas não consigo encontrar os olhos
dela. Eu não entendo como eu me meti nisso. Eu não posso ter sentimentos por Jackson.
Não pode.

O rosto de Gretchen se enche de mágoa. “Eu sou sua melhor amiga, Ari. Você pode confiar em mim,
sabia?”
Paro do lado de fora da porta do FT, lutando contra as emoções avassaladoras que me invadem. "Não
sei. Certo? Essa é a verdade. É como se a gravidade desaparecesse quando ele está por perto e eu fico
perdida, sem mais certeza de nada. Eu acho... Não sei... Ele é diferente do que eu pensava." Puxo meu
rabo de cavalo, enrolando-o no meu dedo repetidamente. Não consigo admitir que tenho sentimentos por
ele, nem mesmo para Gretchen.

Ela inclina a cabeça, sua expressão cheia de preocupação. “Ele sente o mesmo?”

Eu balanço a cabeça. “Não tenho certeza.”

“Não tenho certeza do quê?”, diz uma voz familiar atrás de nós.
Estremeço quando me viro.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 13

Jackson abre a porta do FT, segurando-a para que possamos passar na frente dele. Gretchen me
lança um olhar animado e então acena para ele. "Eu vou... hum... entrar", ela diz. "Vejo você
depois, Ari."
Começo a segui-lo, mas Jackson agarra meu braço. “Espere.”
"Sim?"
"O que está errado?"
“Nada”, eu digo.
“Não parece nada.”
Então, antes que possamos dizer qualquer outra coisa, o treinador Sanders acende as luzes e
grita da porta dos fundos, “O teste está aqui. Estamos todos prontos.”
Assim que estamos do lado de fora, o treinador nos alinha em frente a uma pista de obstáculos
gigante de metal. Ouvi dizer que elas são usadas no treinamento real de Operativos para forçar
os Operativos a pensar rápido. Não tenho ideia do que enfrentaremos lá dentro, mas sei que seja
o que for usará todas as formas de simulação e avanço que os Químicos podem lançar contra nós.

“Como vocês sabem”, diz o treinador, “todos vocês passaram no teste de limites e avançaram
para este elemento crucial do teste. Hoje, vocês serão julgados por sua desenvoltura e sua
capacidade de manusear armas incomuns. Não posso dizer o que vocês encontrarão no obstáculo,
mas posso dizer para esperarem qualquer coisa e não confiarem em ninguém. Seu trabalho é
passar em dez minutos. Qualquer um que não estiver do outro lado em dez será desclassificado.”

“Vamos todos de uma vez?” Marcus Wilde, um garoto alto e magro — outro legado dos
Engenheiros — pergunta. Seu pai é um Líder de Operações e tem a reputação de ser tão durão
quanto o pai, então posso imaginar que ele esteja perguntando para evitar qualquer confusão que
possa chegar ao pai. Mal sabe ele que fazer esse tipo de pergunta sugere fraqueza.

Com certeza, o treinador lhe dá um olhar duro. “Você vai descobrir.”

“Mas”, diz Lexis, “como é que vamos—”
“Comecem!”, grita o treinador.
Todos pulam na entrada ao mesmo tempo — todos, exceto eu. Espero pelo
Machine Translated by Google

outros desapareçam e então entrem, não querendo que ninguém mais veja para onde vou. Assim
que entro, um estrondo alto seguido de clique-claque-clique soa atrás de mim, e eu me viro para
ver uma porta de metal onde a abertura para fora estava apenas momentos antes.

Só há duas direções daqui — direita ou esquerda. Não tenho ideia de qual caminho seguir,
então escolho a direita e espero que meus instintos me sirvam bem. Respiro fundo para me
estabilizar.
Pressiono minhas mãos contra as paredes de metal que revestem meus lados e empurro, só
para ver o que pode acontecer. Nada acontece. Isso é bom e ruim. O bom é que não abriu novos
caminhos, o que potencialmente me levaria mais longe na pista de obstáculos. O ruim é que
estou chegando a uma curva, e cada instinto do meu corpo me diz que algo perigoso está além
da curva.
Não posso voltar. E não há nada além de metal nas minhas laterais. Então, não tenho
outra escolha senão seguir em frente e enfrentar o que quer que esteja por vir.
Espio pela esquina para uma área aberta e vejo um Op sentado entre dois caminhos. Eu o
reconheço imediatamente. Lane alguma coisa. Ele é um estagiário do papai e sempre tem uma
expressão presunçosa estampada no rosto. Ele me chama de—
“Que bom ver você aqui, Princesa,” Lane diz. Eu saio, meus olhos nos dois caminhos atrás
dele. Se eu o nocautear, não saberei para onde ir, o que significa que ele precisa ser incapacitado,
mas coerente. Meus olhos disparam pela área aberta.
Não há nada além de arbustos compostos. O que eu deveria fazer com— Ah-ha!
Eu espio uma pequena massa prateada na extrema esquerda, não maior que uma faca de truque.
Não tenho ideia do que seja, mas tem que estar ali por um motivo. Corro para ela ao mesmo
tempo que Lane, mal a pegando antes que ele me empurre para o chão. Eu pulo e alargo minha
postura. Ele sorri, sua expressão é sarcástica. Ele sabe o que ela faz, e sabe que eu não tenho
a mínima ideia.
Lane se endireita. "Você é mais resistente do que parece, eu admito." Ele se posiciona. Tenho
menos de cinco segundos para descobrir o que a coisa faz antes que ele ataque. Meus olhos
piscam para ela. Há uma reentrância na parte inferior.
Talvez... Deslizo meu polegar na reentrância e pressiono. Uma faísca seguida de zumbido. É um Senso-Taser. De
jeito nenhum! Pensei que essas coisas fossem um mito. A maioria dos Tasers interrompe o controle muscular.
Essas coisas desligam todos os sentidos para que a vítima não consiga ver, ouvir ou sentir.

Eu sorrio para ele. "Você não tem ideia." Eu corro para frente, giro no ar e aterrisso na frente
dele. Ele me dá um soco no estômago, fazendo o Taser voar do meu alcance. Eu corro para
pegá-lo, mas Lane é rápido e me puxa pelos cabelos, me arrastando para trás. Eu chuto e me
debato contra ele, conseguindo me soltar e enfiando meu punho em seu rosto. Sangue escorre
de seu nariz, o sorriso em seu rosto desaparecendo pela primeira vez.
Machine Translated by Google

Sei que essa é a única chance que tenho, então dou um chute no peito de Lane, fazendo-o tropeçar para
trás, e mergulho para pegar o Taser. Estou perto, tão perto, mas então sinto um puxão e percebo que ele está
me arrastando pelos pés para trás, para trás, para trás. Cavo mais fundo no chão, as pequenas unhas que
tenho quebram sob a pressão em estalos dolorosos. As pontas dos meus dedos roçam o metal e então
envolvem o Taser. Eu me viro no momento em que Lane está prestes a pular em mim e enfiar o Taser em
seu peito. Seu corpo tem espasmos e treme enquanto a corrente elétrica passa por ele. "Qual caminho?", eu
comando. O Taser vai se fortalecer a cada descarga até que ele desmaie.

O primeiro golpe deve durar apenas alguns segundos, com cada sentido voltando um por um. Ele pode falar
agora, mas não pode se mover. "Qual caminho?" Eu grito e puxo seu braço para mim, aproximando o Taser
de sua pele. Ele recua. "Um, dois—"
“Ok, ok! Vá para a esquerda. Você encontrará mais três caminhos. Você precisará passar pelo do meio.
Depois de passar por ele, vá para a esquerda, depois para a direita, depois para a esquerda novamente. Você
chegará a outro conjunto de caminhos. O da direita leva para fora.”
Solto o braço dele. “Obrigado.”
Sua expressão fica séria. “Boa sorte. Você é o tipo de lutador que precisamos se quisermos vencê-los.”

Meus olhos se arregalam. Eles.

“Depressa, você só tem sete minutos restantes.”
“Obrigado novamente.” Corro pelo caminho da esquerda, percebendo que, enquanto o sol
brilhava forte quando entrei no obstáculo, agora os caminhos estão todos escuros e sombreados.
Repito as instruções de Lane várias vezes em minha mente para que meu corpo aja em um nível
subconsciente. Não posso confiar em meus olhos para me guiar agora, e os pensamentos apenas
desaceleram a capacidade natural do nosso corpo de sobreviver. Papai me ensinou isso. Mas ele
não me ensinou como lidar com isso.
Eu paro de repente na frente de um grupo de crianças, pelos rostos elas parecem ter cerca de dez anos,
mas são minúsculas, do tamanho de crianças pequenas. Elas sentam no chão em frente ao caminho do meio.
Os outros dois caminhos não estão bloqueados, mas Lane disse para pegar o do meio. Eu recuo, planejando
correr e pular sobre elas, quando ouço algo.
Sussurros. Eles estão sussurrando para mim, me chamando.
“Siga a luz…siga a luz…” eles repetem várias vezes.
Que luz? Meus olhos disparam de caminho em caminho e ao redor da grande abertura.
Não há mais nada, apenas as crianças estranhas e eu.
Trovões rugem no céu. As crianças se levantam e apontam, suas cabeças inclinadas para trás. Nuvens
negras pairam sobre nós, raios caem, e as crianças choram. Seus olhos refletem o céu — preto, sem emoção.
Seus rostos se abrem em sorrisos diabólicos enquanto lágrimas escorrem de seus olhos, lavando a escuridão.
Elas balançam suas cabeças, como se estivessem desorientadas, e se aproximam de mim, chamando meu
nome, acenando para a luz.
Machine Translated by Google

Eu respiro fundo. Isso é só parte do teste. Eu procuro a vegetação composta que reveste as
paredes. Nada além de folhas e gravetos. Se o primeiro teste envolveu armas, então talvez este
seja recursos. Trovões ressoam novamente. As cabeças das crianças se inclinam para cima. Eu
as observo com curiosidade, me pressionando contra a parede à minha direita. Raios caem e
seus olhos azuis, verdes e castanhos ficam todos pretos como se um pintor tivesse colorido as
íris. As crianças choram, e o preto desaparece. Elas gritam meu nome, mas dessa vez é como se
não pudessem me ver. Um segundo se passa e então todas se viram, me encarando, me
implorando para ir até elas. Eu estudo seus rostos, seus olhos por meio segundo, juntando as
peças em minha mente. Raios — desorientados. Choro — clareza. Então, se eu estiver certo, os
raios de alguma forma as cegam.

Espero pelo próximo estrondo e me preparo para testar minha teoria. As crianças se amontoam
no lado oeste da abertura. Se eu cronometrar com exatidão — e se eu tiver sorte — quando o raio
cair, elas não me verão passar por elas. O trovão morre. O raio cai com um estalo ensurdecedor!
Corro em volta delas, corro para o caminho central e caio de quatro. Giro, preparada para lutar,
mas as crianças olham para longe de mim, chamando meu nome, alheias a qualquer coisa,
exceto à tempestade.

Um arrepio sobe pelas minhas costas e eu rapidamente afasto. Não tenho tempo para me
assustar.
Sigo as instruções de Lane, virando à esquerda, depois à direita, depois à esquerda novamente
antes de parar bruscamente. Há dois caminhos. Mas bloquear a saída não é um Operativo como
Lane ou uma simulação como as crianças. Bloqueando minha fuga está um Ancião. Ele está
sobre dois corpos. Dessa distância, não consigo dizer se estão vivos. Ele sorri amplamente para
mim, cruzando os braços. "É bom ver você, Ari. Seu nome se tornou bastante popular em casa."

Eu espio o caminho certo atrás dele. A saída está próxima, dez metros no máximo. Se eu
conseguir passar por ele, tenho certeza de que vou conseguir sair antes que ele me agarre. Ele
percebe que estou olhando e ri. "Que pena." E ele se lança em mim. Eu o desvio, correndo para
o caminho, e assim que chego ao limite, Jackson se aproxima da saída. Seus olhos se arregalam
de terror quando o Ancião me acerta por trás. Eu caio para frente, mas então algo ganha vida
dentro de mim. Minhas veias pulsam, meus músculos sofrem espasmos, meus sentidos se
aguçam. O Ancião agarra meu braço, e eu giro com o outro, conectando-o com sua têmpora.
Normalmente, esse é um movimento de nocaute, mas ele parece desequilibrado.

Eu recuo para bater novamente quando Jackson pousa entre nós. "Vai", ele me diz.
"EU-"
"Ir!"
Pela primeira vez eu não discuto. Chego à clareira e giro, esperando ver
Machine Translated by Google

outros Anciões ou ouvir alarmes, algo que me diz que estamos em modo de resposta.
Mas ninguém mais está fora da pista de obstáculos. Por um momento, penso em voltar para dentro.
E se houver outros Ancients lá dentro? E se eles machucaram Gretchen ou um dos outros? Meus
olhos voam para Jackson, meu peito apertando enquanto ele circula o Ancient, que diz algo que
não consigo entender.
“Quem deu a ordem?” Jackson comanda. O Ancião ri, corre para o
sai, e salta por mim em um pedaço de árvores atrás da clareira. Ele desaparece.
O treinador Sanders bate palmas alto quando nos vê. “Ótimo trabalho!”
“Ele não sabe,” Jackson sussurra. “Ninguém sabe.”
“Sabe o quê? Que o Ancião violou o teste?”
“Sim. Acho que eles receberam ordens para interromper os testes de Op.” Ele verifica atrás de
si para ter certeza de que não há ninguém por perto. “Acho que eles querem enfraquecer os militares.
Estou com medo-"

Meu telefone vibra, uma nova mensagem da mamãe piscando na tela. Venha para casa agora.
É urgente.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 14

Minha mãe está a 30 centímetros da tela T, com a mão cobrindo a boca, os olhos grudados em um
noticiário ao vivo de um ataque no centro da cidade, depois outro a duas cidades de distância, e antes
que eu possa processar os totais, a tela se divide em dez minitelas.
Dez ataques, todos hoje, todos acontecendo simultaneamente.
Mamãe se aproxima de mim, e nós damos as mãos. Nós assistimos aos ataques em silêncio.
Mais de cinquenta pessoas morreram em um intervalo de dez minutos. Operadores saem de
caminhões de engenharia no local de cada ataque. Eles parecem tão jovens daqui, mas, na verdade,
são jovens, não mais do que vinte e cinco anos. Nunca entendi por que enviamos nosso futuro para
a luta, mas é assim que sempre foi e sempre será... se sobrevivermos a isso.

Tiros, explosões e gritos me tiram dos meus pensamentos. Meu coração dispara enquanto
esperamos a poeira baixar, esperamos para ver quantos corpos jazem sem vida na rua — esperamos
para ver se são nossos corpos ou os deles. Mas nunca temos a chance. A tela T fica preta e então
aparece uma mensagem de que a comunicação caiu.

A porta da frente anuncia o papai e nós dois avançamos para ver o que ele tem a dizer sobre os
ataques. Seu telefone vibra no momento em que ele se aproxima, mas em vez de sair do quarto como
de costume, ele o leva rapidamente ao ouvido. Ele acena algumas vezes, andando de um lado para
o outro, e então desliza o telefone de volta para o coldre.
“Eles bombardearam nosso laboratório externo. Toda a nossa pesquisa… Como eles sabiam?” ele
diz para ninguém em particular.
“Que pesquisa?”, pergunta a mãe.
Sua cabeça se ergue bruscamente. “Vida vegetal composta. Ela produz oxigênio e absorve CO.
Estávamos prontos para lançar o teste final. Como eles descobriram?”
Vida vegetal composta. Então os rumores são verdadeiros. Os Antigos não apenas surgem das
árvores; eles as produzem. Isso explica os campos de plantações, mesmo no auge do inverno. Uma
coisa é certa, eles controlam muito mais do que eu jamais imaginei.
O alarme da porta soa novamente, e Law corre para dentro do quarto, com o rosto pálido e vazio.

“Está tudo bem?”, pergunto.

Machine Translated by Google

“Sim, mas podemos…” Ele gesticula para o pátio dos fundos.

“Só um segundo, Ari,” diz mamãe, notando que saímos. “E fique perto da casa.”

Concordo e fecho a porta do pátio atrás de nós. Quando nos viramos, Jackson e Mackenzie estão lá.
Law avança para eles antes que eu possa pará-lo. "O que você está fazendo aqui?"

Jackson recua. “Estamos tentando ajudar, Law. Você sabe disso.”

“Eu não sei mais de nada.” Law se joga em uma cadeira. “Um par de Ancients veio até minha casa,
esperando, espreitando nossos degraus da frente. Mamãe nunca apareceu, mas e se ela tivesse
aparecido?”
Jackson balança a cabeça. “Não se preocupe, isso foi só um visual. Eles querem que todos vejam suas
capacidades. Eles podem atingir qualquer um, até mesmo o presidente. É uma tática de medo.”

“Bem, funcionou”, eu digo. “Como vamos parar isso?”

“ Não podemos fazer nada, mas ele pode.” Law olha furioso para Jackson. “Faça o pedido.
Você sabe que eles vão ouvir você.”
“Para mim? Eu não sou Zeus. Essa ordem veio de cima. Não há como contrariá-la.
A única coisa que podemos fazer é responder. Precisamos de informações, imediatamente. Eu preciso— ”

“Você viu as notícias?” Law diz. “Por que Ari e eu tentaríamos impedir um ataque contra os Antigos?
Parece-me que deveríamos apoiar a rebelião, não ficar no seu caminho.”

Os olhos de Jackson brilham para mim, mas não consigo responder. Concordo com Law; não
podemos deixá-los matar nosso povo. Law e eu temos uma responsabilidade. Somos os próximos líderes.
Os humanos podem ser a espécie mais fraca, mas não podemos cair sem lutar. Cruzo os braços, me
preparando para falar, quando Jackson interrompe.
“Vocês não entendem, nenhum de vocês. Isso é menor. E o tempo está se esgotando. Nós
preciso da estratégia. Agora.”
Saio para a orla da floresta, precisando de distância para poder pensar. Algo não faz sentido
aqui. Ou Jackson não sabe de toda a situação ou não está nos contando. Quero confiar nele —
confio nele. Mas não confio em Zeus, que é quem dá ordens a Jackson. Solto um longo suspiro
quando ouço passos se aproximando. Law se aproxima e coloca o braço em volta de mim,
olhando por cima do ombro antes de me levar para mais longe na floresta e fora do alcance dos
ouvidos de possíveis ouvintes. "Se nos recusarmos a ajudar, então estamos aceitando a guerra.
Não posso fazer isso, Law."

“Não tenho certeza se é tão simples assim. E não estou convencido de dar a eles nossa estratégia
fará qualquer coisa, menos nos enfraquecer ainda mais.”
“Eu sei. Estou começando a me perguntar…”
Mais passos. Jackson. “Quer saber o quê?” ele cospe.
Machine Translated by Google

Eu me viro, toda a minha frustração borbulhando na superfície. “Nada disso faz sentido! Por que
deveríamos dar a estratégia para você? Que bem isso fará?
Você honestamente acha que vamos parar de lutar agora que você matou nosso povo? Não vamos. Não
vamos simplesmente nos deitar e deixar você assumir.”
Vejo a mágoa passar pelo rosto de Jackson, mas não retiro minhas palavras. Eu
não pode.

“Você está decidindo entre sobreviver ou a eliminação total de sua espécie.

Como você não consegue ver isso? Esta não é uma luta justa. Você. Não. Pode. Vencer.”
Começo a andar mais para dentro da floresta, então nada além de árvores e o vento nos cercam. “Talvez
não,” eu digo. “Mas nunca na história concordamos em trabalhar com nossos inimigos.”

“Você é louco?” Jackson grita. “Seu tipo sempre trabalhou com seus inimigos. Eles fizeram o que
precisavam fazer para sobreviver. É disso que se trata, Ari. Sobrevivência. Não de quem parece mais forte
ou no controle. Estou tentando ajudar você a permanecer vivo.”

"E como você sabe que Zeus fará o que ele diz? Como você sabe que ele vai parar os ataques quando
souber a estratégia?"
“Porque ele sempre faz o que diz, tanto o bem quanto o mal. Ele é confiável, se nada mais.”

Law se coloca na minha frente, agachando-se para ficarmos cara a cara. “Odeio admitir, mas acho que ele está
certo, Ari. Acho que teremos nosso momento para lutar. Só não tenho certeza se é agora. Acho que precisamos
apaziguar Zeus, dar a ele o que ele quer, para que ele pare. Então podemos repensar como seguir em frente. Além
disso, que escolha temos? É arriscar e ele mantém sua palavra, ou não fazer nada e todos nós seremos explodidos
em pedaços.”

Eu queria poder gritar. Eu odeio isso. Eu odeio esse plano. Ele vai contra a essência da minha existência,
me faz sentir como se estivesse desistindo quando eu deveria estar reunindo tropas para lutar. Somos
treinados para dar nossas vidas, mas como você entra em uma guerra que já está perdida? Como você
envia pessoas para lutar quando elas já estão mortas?
Eu suspiro, longo e pesado.
Eu me viro para encarar o grupo, resignado com minha decisão porque, se nada mais, eu não sou o tipo
de pessoa que volta atrás no que eu digo. Há muitas coisas a considerar, muitas pessoas em risco, para
fazer qualquer coisa além de seguir em frente e esperar pelo melhor.

“O que você precisa que eu faça?” Eu digo.

Jackson olha para cima, toda a sua raiva e frustração desaparecendo enquanto ele olha para o meu
rosto. “Faça o que precisávamos fazer desde o começo. Descubra a estratégia.”

Concordo com a cabeça, sentindo uma determinação repentina que não senti em nada disso.
Machine Translated by Google

Porque lá no fundo eu não tinha certeza se tinha tomado a decisão certa em ajudar Jackson.
Agora eu sei que não é tanto sobre a correção da decisão, mas sim sobre a necessidade dela, e perceber
essa diferença de alguma forma me libertou. Eu recuperei o controle.
E estou pronto para fazer o que for preciso para proteger minha espécie.
Fixo meu olhar em Jackson. “Considere feito.”
Law se aproxima e me abraça com força. "Você consegue", ele diz antes de sair para ver como está sua
mãe. Eu o observo indo embora, feliz que ele saiba, que tenho alguém humano do meu lado.

“Você vem?” Mackenzie diz a Jackson.

Ele balança a cabeça, sem nunca olhar para cima, e sinto as paredes duras ao meu redor começando a
ruir um pouco. Não sei por que ele tem esse efeito em mim. Meus olhos encontram o chão, e eu chuto a
terra, nós dois parecendo crianças que se recusam a ceder primeiro.

Mackenzie começa por mim, sua expressão cheia de ressentimento. “Isso não é um jogo, humano.
Temos papéis a cumprir aqui. Nosso povo — seu povo — está contando conosco para fazer isso acontecer.
Não há tempo para isso — isso —”
“Do que você está falando?” Eu quase grito.
“Olhe para ele!” Mackenzie aponta para Jackson. “Você não consegue ver o que está
fazendo? Você não se importa?”
Minha cabeça treme, as palavras me faltam. Então Jackson se coloca entre nós, afastando Mackenzie.
“Estou bem, Kenzie. Volte para os outros. Relate nossas descobertas.”
"Mas-"

“Vá, por favor.”

A mágoa substitui sua raiva e, então, com um salto gigante, ela está em uma árvore próxima,
desaparecendo diante de nossos olhos.
E então estamos sozinhos, Jackson e eu, nos observando, ambos inseguros sobre o que dizer
em seguida. Eu caminho de volta para minha casa, sabendo que não tenho muito tempo antes
que mamãe me chame para dentro, e sento no balanço da varanda que fica pendurado abaixo
do nosso deck.
Jackson para na minha frente, perto o suficiente para que, quando eu balanço para frente, nossos
joelhos se toquem. "O que aconteceu hoje? Estava tudo bem ontem à noite. O que aconteceu?
Foram os ataques? Você sente que eu estou…” Ele passa a mão pelo cabelo.
Olho para ele, absorvendo-o completamente. “Não. Não é isso. É… Eu não sei. Eu
me sinto tão inseguro.”
“Nós vamos pegar a estratégia, Ari. Não se preocupe. Nós vamos pegar.”
Eu limpo minha garganta e olho para longe. “Não é disso que estou inseguro.”
Ele parece considerar isso por um momento, então se ajoelha no chão na minha frente para que
fiquemos olho no olho. “Eu me lembro quando isso aconteceu”, ele diz, passando um dedo sobre uma
grande cicatriz no meu joelho esquerdo. “Você tinha dez anos e andava descuidadamente
Machine Translated by Google

na beirada da sua cama com meias. Você escorregou e cortou o joelho no canto da cama.”

“Como você…?”
“Cinco pontos, se bem me lembro.” Ele levanta as sobrancelhas.
“Mas eles foram inúteis porque tudo estava melhor na manhã seguinte. Eu disse à minha mãe
que tinha superpoderes. Ela me deixou fingir que a curava pelo resto da semana.”
Eu sorrio com a lembrança, e então a realização me atinge. “Foi você, não foi?”
“E essa”, ele diz, apontando para uma pequena cicatriz no meu cotovelo, “aconteceu há um
ano. Essa me preocupou. O que você estava fazendo no telhado, afinal? Você escorregou e caiu
naquele grande carvalho ali. Você poderia ter quebrado alguma coisa, mas em vez disso só fez
um grande corte no seu braço.”
“Por que você fez isso? Cure-me, quero dizer.”
“Eu sempre cuidei de você.”
Nós nos encaramos por vários segundos, sem saber o que mais dizer. Uma guerra está se
formando ao nosso redor, nos unindo, as únicas duas pessoas que podem pará-la.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 15

Naquela noite, espero Jackson na minha janela. Papai agendou uma reunião com Zeus para dois
dias depois. Zeus concordou em parar os ataques em favor da comunicação, o que aparentemente
o Parlamento recusou até este ponto.
Vozes soaram do escritório do papai até altas horas da noite, parando apenas momentos antes
da meia-noite. Estou surpreso que ainda concordamos em hospedar — afinal, estamos apenas
fortalecendo o grupo que está tentando nos matar. Mas suponho que parar garantiria outra rodada
de ataques. Só posso imaginar o quão assustadas as pessoas estão esta noite. Elas assistiram
aos ataques o dia todo, assistiram humanos morrerem nas mãos dos Antigos, e agora elas têm
que deslizar em seus remendos e ficar imobilizadas enquanto as criaturas sobem em suas janelas
e pairam acima delas, sugando seus nutrientes. Não há garantias de que os Antigos respeitarão
as porcentagens legalizadas. Eu me pergunto quantas pessoas morrerão esta noite, se não por
outra coisa, então por medo.

Mas depois de bem depois da meia-noite, percebo que meu Ancião não está vindo, e como o
resto do mundo, estou tomado pelo medo, mas não da morte. Tenho medo de que ele tenha ido
embora. Que a guerra já tenha começado.
Olho pela janela, procurando por movimento, desejando algo, qualquer coisa, mas quando
ninguém vem, saio pela janela, ainda de pijama, sem perceber o frio. Desço pela nossa árvore
Taking, certificando-me de passar despercebida, e entro na floresta, esperando, se nada mais,
encontrá-lo onde ele prometeu que sempre estaria.

Com certeza, quando chego à Árvore da Unidade, ele já está lá, ajoelhado na frente dela como se estivesse em
uma pose de oração. "Eu sabia que você viria", ele diz. Eu passo por ele para ficar de pé na sua frente. Seus olhos
se erguem para os meus, quebrados, preocupados... com medo.

“Aconteceu mais alguma coisa?”, sussurro, ajoelhando-me para poder ver seu rosto.
“Não, é só que muitas pessoas inocentes morreram hoje. Estou tentando muito impedir isso,
mas não adianta. Primeiro a escola, agora isso.” Ele balança a cabeça e eu consigo ver a dor se
movendo através dele.
“Jackson…” Mas estou sem palavras.
Machine Translated by Google

Ele olha para mim e levanta as mãos para o meu rosto, traçando uma linha no meu maxilar. As pontas dos
dedos dele hesitam em meus lábios, e seu olhar cai. Eu respiro fundo, e então seus lábios encontram os meus.
É uma explosão de emoções — primeiro calor, depois contentamento, depois medo, tanto medo. Do que isso
significará, se podemos ter sucesso, da culpa que ameaça nos dominar. Por causa de todas as coisas que
deveríamos estar fazendo agora, depois que tantas pessoas morreram, não é isso.

Não é isso.

Jackson se afasta, apoiando a testa na minha como se não pudesse ficar de pé.
para se afastar ainda mais. “Sinto muito.”
"Eu sei."

Envolvo meus braços em volta dele e ficamos assim por um longo tempo, ouvindo o silêncio assustador da
floresta. Tenho certeza de que ouço sussurros dançando com o vento, mas pela primeira vez não sucumbi à
minha curiosidade. Não importa o que aconteça nesta guerra, percebo naquele momento que me importo com
Jackson. Não posso mais ignorar isso. Farei o que puder para impedir isso pela minha família, meus amigos,
pelas pessoas inocentes que não merecem morrer. Mas também farei isso por ele, porque se não tenho certeza
de mais nada, seja aquele Antigo ou não, confio em Jackson. E se ele diz que a estratégia evitará uma guerra,
acredito nele.

Eu tenho que fazer isso.

…
Subo de volta para o meu quarto, a exaustão tomando conta, e deslizo para a minha cama. Ouço minha própria
respiração se soltar, lenta e segura. Então o sonho começa. Estou caminhando pela floresta, e eles estão lá —
Anciões. Centenas, talvez milhares, todos com os olhos em mim. Eles se agarram às árvores, me provocando
para frente.
Chego à Árvore da Unidade e um homem sai de seu centro escuro. Ele me observa, e eu devolvo o mesmo
olhar questionador. Eu já o vi antes, mas não consigo lembrar seu rosto. Murcho, importante e absolutamente
Antigo. Seu longo cabelo branco flui para trás enquanto ele avança e se curva. Então, um por um, os outros na
floresta se juntam a ele. Há um sorriso irônico em seu rosto que diz que seu movimento é mais para o benefício
deles do que meu.

“O que você está fazendo?”, pergunto.

“Curvar-se”, ele diz. E então seu rosto se contrai e ele acrescenta: “Curvar-se para baixo ou para frente.”

Calafrios se espalharam pela minha pele. “Para quem?”

“Nossa rainha.”
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 16

Acordo suando frio. Zeus. O velho era Zeus; tenho certeza disso. Arranco minhas cobertas, tropeço até
meu banheiro e jogo várias rodadas de água no meu rosto.
Olho para o espelho e franzo a testa. Acabei de acordar, de um pesadelo, nada menos, mas pareço...
saudável, viva. Meu cabelo castanho escuro está brilhante, quase preto.
Minha pele — luminosa. Estudo meu reflexo, esperando descobrir o que causou a mudança, mas quando
não encontro nada, deixo minha mente vagar para o pesadelo.
O medo toma conta de mim quando me lembro da expressão de Zeus, de como ele parecia me conhecer.
Sinto arrepios na pele, mesmo com a camisa encharcada de suor.
Zeus Castello estava no meu sonho.
Quando volto para o meu quarto, noto uma nova mensagem piscando na tela do meu T.
Clico na letra, e um pergaminho dourado e prateado aparece na tela com as
palavras 2140 TRINITY MASQUERADE BALL AGENDA no topo. Minha boca fica
aberta enquanto olho para as palavras. Depois de tudo o que aconteceu, não
acredito que eles não cancelaram o baile. Os Químicos, Engenheiros e membros
do Parlamento de cada setor mundial estarão todos presentes. Isso é insano, perigoso.
Pego meu telefone para discar para Lawrence, mas o coloco de volta. Os telefones são monitorados.
Vou ter que esperar para perguntar a ele na escola. Estou prestes a desligar minha tela T quando outra
mensagem do treinador Sanders aparece. Os testes de operação continuam hoje.

Saio do meu quarto e desço as escadas correndo, virando a esquina para a cozinha, com o cheiro
forte de canela e gengibre no ar. Mamãe sorri largamente quando me vê, seu cabelo castanho escuro
polvilhado com farinha, seus braços de marfim salpicados com partículas de mistura para panqueca.

“Este mixer tem vida própria”, ela diz ao ver minhas sobrancelhas levantadas.
Eu rio e sento em um banco ao lado do balcão. “Você disse isso sobre o último.
O que é isso, seu sexto mixer?”
Ela abaixa a cabeça. “Sétimo. Não conte ao seu pai.”
Espero que ela explique por que está em casa, cozinhando panquecas (minhas favoritas), depois do
que aconteceu ontem. Algo me diz que isso é um suborno. Mas depois de vários segundos longos, ela
não diz nada. "Mãe..."
Machine Translated by Google

“Sim”, ela diz, recusando-se a olhar para cima.

“Do que se trata? Você não cozinha panquecas durante a semana. E não deveria
você está no laboratório, especialmente depois de ontem? Ouvi papai sair horas atrás.”
Ela pousa lentamente a espátula e olha para mim. "Vou ficar em casa
hoje, e eu quero que você também faça isso.”
Começo a protestar, mas ela me interrompe.
“Eu sei sobre os testes Op, e sei o quanto isso significa para você, mas as coisas estão ficando ruins por
aí. Não posso arriscar…” Ela levanta uma mão trêmula até a boca.
“Seu pai não entende. Ele acha que você pode se proteger, ele te treinou, afinal, mas isso não é
uma sessão de treinamento. Isso é real, com pessoas reais morrendo. Eu te conheço bem o
suficiente para saber que não posso te forçar, especialmente quando seu pai não concorda, mas
estou te dando a escolha. Por favor, fique em casa hoje. Vou mandar um bilhete. Aqui.” Ela me
passa uma pilha de panquecas com pequenos rostos sorridentes feitos de gotas de chocolate. Eu
olho para o prato e depois para ela.

“Mãe, eu…”
“Achei que você poderia discordar, então pegue isso.” Ela me entrega uma pequena moeda de
prata, talvez cinco centímetros de comprimento. “Pedi para seu pai lhe dar autorização para levar uma
arma para a escola hoje. Os scanners não vão te sinalizar. Mantenha-a com você o tempo todo.”

“O que é isso?” Pego o pedaço e giro-o na minha mão.

“Uma faca de truque recém-inventada.” Ela pressiona a parte inferior, fazendo com que uma lâmina saia
do topo. “Mas esta faca contém uma ponta venenosa. Ainda está em desenvolvimento, mas o contato com
sangue faz com que o veneno incapacite seu agressor. Espero que você não precise dela, mas como você é
tão teimoso quanto seu pai, preciso que você consiga se proteger.” Ela a devolve para mim, seu rosto sério.
“E espero você em casa imediatamente depois da escola. Nada de treinamento esta tarde, entendeu?”

…
Uma hora depois, deslizo para o assento do tron, meu calcanhar batendo contra o piso de aço, fazendo com
que a faca mágica bata no meu tornozelo. Parece um pouco clichê colocá-la na minha bota, mas não temos
bolsos em nossas roupas de treinamento. Por algum motivo, ter a faca comigo me deixa nervoso, não porque
não tenho certeza de como usá-la, mas porque sugere que a mamãe sabe mais do que está me dizendo e o
que quer que ela saiba lhe dá motivos para questionar minha segurança. De qualquer forma, não posso perder
um teste de Op. De jeito nenhum o papai permitiria. Segurança ou não, meu futuro trabalho é proteger os
outros.
Não posso me esconder do perigo; isso é apenas parte da vida de um Operativo. Embora seja verdade que
cada teste de Op até agora foi interrompido por um ataque.
Machine Translated by Google

Os dois últimos testes cobriram limites, armamento e recursos. Isso deixa o combate. Eu
estalo meus dedos e olho pela janela. Não acho que nenhum dos outros testadores enfrentou um
Ancião em seu labirinto, e Jackson continuou perguntando quem deu a ordem, o que significa
que o ataque foi direcionado a mim e somente a mim. Se os Anciões estão me atacando agora,
talvez seja hora de eu falar com o papai. Jackson parece pensar que pode me proteger, mas ele
nem sempre... "Eu vejo mais do que você pensa",
Jackson sussurra, deslizando ao meu lado, óculos de sol sobre os olhos. É um dia quente
para o outono, então ele está vestindo apenas calças marrons e uma regata branca, uma roupa
comum para os pobres quando está bom lá fora. Eu me inclino para trás no meu assento,
estudando seu perfil.
Ele não é arrumado, nem um pouco. Do cabelo bagunçado às botas desamarradas, tudo nele grita despreocupação
e sem esforço. Mas, ao mesmo tempo... ele é lindo. Sua pele dourada contrasta com a regata branca, fazendo-o
parecer saudável e cheio de vida. Seus músculos se projetam do tecido, mostrando sua força. É como se o caos e a
perfeição se chocassem e ele fosse o resultado. Os cantos de sua boca se contraem, e então o tron para e ele entra
em fila na multidão.

Eu me levanto de um pulo, quase gritando para ele me esperar, mas então, pensando melhor,
entro na fila, algumas pessoas atrás, me forçando a manter meus olhos longe dele.

Há uma placa esperando quando entramos na escola para todos os pré-operados se

apresentarem no ginásio FT. Gretchen se aproxima de mim, e trocamos expressões preocupadas.
Este é o teste final. Ao final desta sessão, seremos estagiários de Op ou cortados do programa.

Gretchen abre as portas do ginásio para uma sala escura como breu. “É para ser
“escuro?” ela pergunta.

“Não sei…” Eu avanço, mas alguém me puxa para trás.

“Deixe-me”, Jackson diz, dando um passo à nossa frente. Ele desaparece na escuridão, um
segundo se passa, e então passos apressados, um estalo alto, seguido por um baque.

Gretchen recua, fechando a porta acidentalmente, então fico no escuro. Levanto meus punhos,
me preparando para dar um soco se necessário, mas nada acontece, então avanço alguns metros
de cada vez. Ainda nada. Não consigo nem ver minhas mãos na frente do meu rosto. Meu pé
bate em algo duro e eu me abaixo para tirar a faca de truque do meu bolso, mas então penso
melhor. Se isso faz parte do teste, não quero machucar ninguém permanentemente.

“Jackson?”, sussurro na escuridão. Então mãos envolvem meus ombros e me jogam no chão.
Tento pular, mas mais e mais mãos me prendem ao chão. Respiro fundo, esperando me firmar
antes de entrar em pânico,
Machine Translated by Google

quando uma faísca acende dentro de mim. A adrenalina bombeia em minhas veias, como um
interruptor ligado, e de repente eu consigo enxergar. Meus músculos se contraem, pulsando,
pulsando, pulsando, e então... as mãos saem de mim. Estou de pé, ouvindo cada batida do
coração ao meu redor. São cinco. Cinco humanos, tenho certeza, mas não sei como. Espero o
primeiro a atacar, um cara que eu posso identificar pelo cheiro.
Ele avança no momento em que eu giro, chutando-o no rosto. Ele cai no contato. Uma breve onda
de culpa se move sobre mim, mas então dois atacam ao mesmo tempo e minha mente se move
em um borrão, chutando e socando, não precisando mais de pensamento ou visão para garantir
um golpe sólido. Ouço grunhidos e baques, enquanto um por um meus agressores caem.

Finalmente, paro e escuto. Ouço seus batimentos cardíacos, ouço suas respirações, mas isso
não é possível. Abaixo meus punhos para os lados. Pele luminosa, saudável e viva.
Minha mente voa de Jackson no tron para mim esta manhã no espelho. Mas isso não é— Não,
não é possível.
Um apito alto soa pela sala, me trazendo de volta ao momento. As luzes piscam. Olho ao redor
e levo a mão à boca. Há cinco Ops deitados ao meu redor, todos inconscientes. Gretchen não
está longe de mim, parecendo tão atordoada quanto eu me sinto. Meus olhos registram uma
pequena mulher de cabelos pretos. Cybil. Quase rio. Eu nocauteei Cybil.

Aplausos começam do extremo norte do ginásio. “Parabéns, vocês quatro avançaram para o
treinamento Operativo.”
O quê? Foi só isso? Eu sorrio largamente, procurando pelos outros três que vão treinar comigo.
Gretchen me envolve em um grande abraço. "Conseguimos!", ela grita. Marcus Wilde cai no chão,
exausto, mas sorrindo. Então isso deixa... Meus olhos pousam em Jackson, mas ele não parece
feliz. Ele parece preocupado. Ele balança a cabeça, sua boca aberta.

Somos direcionados pelo corredor até a biblioteca principal, onde uma grande faixa nos recebe,
já com nossos nomes inscritos nela. Há uma multidão e eles começam a aplaudir quando entramos.
O pai de Gretchen, Oliver O'Neil, corre até ela, abraçando-a. O pai de Marcus o encontra e faz o
mesmo. Olho ao redor, imaginando se o pai vai aparecer, mas depois de examinar a multidão
duas vezes, percebo que era estúpido ter esperanças. Em vez disso, Cybil, agora consciente,
caminha atrás de mim e me abraça. "Seu pai disse para te dizer que está orgulhoso", ela diz. "E
para vir me ver depois da escola hoje."

Eu aceno. “Ei, desculpe por…” Eu gesticulo para o olho inchado dela.

“Você não precisa se desculpar. O que você fez foi incrível. Seu pai não é o único que está
orgulhoso.” Ela me abraça novamente. “Agora, lembre-se, meu escritório assim que puder. Há
muito o que discutir.” E com isso, ela sai da biblioteca, deixando entrar um mar de alunos. Alguns
me parabenizam, mas a maioria corre para as mesas de comida
Machine Translated by Google

estacionados na parede dos fundos. Eles alcançam com as mãos nuas, enchendo seus rostos com a
única comida real além de frutas que eles vão conseguir este mês.
Eu me viro, odiando a visão disso. Quando eu for comandante, vou forçá-los a mudar as leis
alimentares. Isto é, se eu me tornar comandante. Uma guerra pode mudar tudo.

Estou prestes a procurar Jackson - por algum motivo, eu o quero mais comigo
do que nunca agora — mas Lawrence entra e me impede antes que eu possa ir.
"Parabéns", ele diz, me puxando para um abraço. Eu olho para ele, mas seus olhos não estão em
mim, eles estão do outro lado da sala, em outra pessoa, em Gretchen. Meus olhos disparam dele para
ela. Ela sorri um pouco quando o vê, então olha para mim e redireciona sua atenção para outro lugar.
Uau, eu nem tinha considerado... Uau. Eu aperto meus lábios para não sorrir.

“Então você recebeu seu convite para esta noite?” pergunto a Lawrence.
“É, acho que devemos ir juntos. Nos encontrar na minha casa?”
Concordo, tentando manter a compostura. Gretchen e Lawrence. Não acredito que não percebi
antes. Havia dicas, com certeza. Considero apontar para ele, mas ele nunca admitiria, especialmente
para mim. Lawrence é tudo sobre expectativa e, enquanto estiver ligado a mim, ele nunca agiria
publicamente sobre algo com Gretchen. O pensamento me faz querer contar a ele sobre Jackson e eu,
dar a ele a liberdade de que ele precisa para ser feliz. Embora, talvez ele já saiba.

Ele olha para mim, seu rosto sério, e então para Gretchen, e então de volta para mim. "Eu... eu
tenho que ir. Eu tenho que me apresentar no escritório da mamãe." Ele beija minha bochecha e sai
antes que eu possa responder. Eu quero dizer a ele para não se sentir culpado, que eu estou bem
com eles juntos, mas eu não posso. Eu me viro e encontro Gretchen me observando. Ela se
aproxima quando ele sai e nós dois apenas olhamos um para o outro, sem saber o que o outro sabe
e o que cada um tem permissão para dizer.

"Você sabe que está tudo bem para mim", eu digo finalmente.
Ela suspira com uma risada sarcástica. “Eu queria que fosse tão fácil. Ele”—ela abaixa
a voz dela—“ele não tem… Digamos que ele não tem tanta certeza quanto eu.”
Não sei o que dizer para fazê-la se sentir melhor, então estendo a mão para levá-la
mão, mas ela se afasta.
“Está tudo bem.” E ela sai tão rápido quanto Lawrence.
Sinto um nó se formar na garganta enquanto vou para a aula, cansada da festa e do que ela sugere,
cansada de ser eu mesma pelo dia. Entro no mundo iluminado, ansiosa para ver Jackson, mas quando
chego lá, sua cadeira está vazia. Gretchen se inclina para mim. "Desculpe por isso. Eu não deveria...
Não é sua culpa."
“De qualquer forma, a última coisa que eu quero é que você fique infeliz. Eu farei o que eu
Machine Translated by Google

posso consertar isso. Sinto muito.”

Ela dá de ombros e o sinal final soa antes que possamos dizer mais. Onde está Jackson? Olho ao
redor da sala para ter certeza de que ele não se sentou em outro lugar hoje, mas não encontrei nada. A
preocupação começa a invadir minha mente. Talvez a guerra esteja começando, então ele foi convocado
de volta para Loge.
O resto da classe se acalma. O professor Kington faz anotações no retroprojetor, que depois
transfere para nossos tablets de anotações. Mordo o lábio, pensando em possíveis razões pelas
quais Jackson está faltando à aula, quando a porta desliza e ele entra, entregando algo ao
professor Kington. Ela o direciona para sentar-se atrás de mim.

Cruzo os braços para não ficar inquieto.

“Ari,” ele sussurra. “Precisamos conversar.”
"EU-"
“Chega de conversa!”, o professor Kington grita.
Eu me inclino para trás no meu assento, o medo se derramando sobre mim. Os sonhos. A velocidade
e a força sobrenaturais. Não posso mais negar. Algo está definitivamente acontecendo comigo. Tudo o
que posso esperar é que não seja o que estou pensando. Posso aceitar qualquer outra coisa, menos isso.
Porque isso—isso— mudaria tudo.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 17

Entro no escritório de Cybil sem saber o que esperar. Mamãe respondeu à minha mensagem com
um resfriado que eu conheço, o que me diz que papai e eu ouviremos quando chegarmos em
casa. Ela tem que entender que esse é meu trabalho, mas mesmo sendo casada com o
comandante, ela nunca foi de suportar os rigores de uma agenda de Engenheiro.

Cybil me faz sinal para entrar e fecha a porta atrás de mim. “Vamos ao laboratório novamente
hoje, mas primeiro precisamos conversar. Você recebeu seu convite para o baile?”

“Sim, fiquei um pouco surpreso que ainda esteja acontecendo.”

“Isso não é uma coincidência. O baile de máscaras é apenas uma farsa, dando aos quatro
líderes mundiais uma oportunidade de se reunirem para discutir como iremos proceder. Os
ataques não ficarão sem resposta. Temos feito testes com os Químicos e Engenheiros há
semanas. Esta reunião decidirá nossa estratégia final.”

“Estratégia de negociação?”
Cybil ri. “Nossa estratégia de ataque. Estamos nos preparando para uma guerra de cerco
contra os Antigos, mas não pelos meios tradicionais. À meia-noite de hoje, a decisão será tomada.
Há... riscos envolvidos ao planejar um ataque. Líderes importantes geralmente se tornam alvos
importantes. Não quero assustá-lo, mas acreditamos que seu pai está sendo monitorado.”

Minha mente se volta para a lista que Jackson me mostrou, com o nome do papai no topo.
“Mas não é por isso que deveríamos tentar negociar antes de atacar? Eles têm todos os tipos de
avanços. Não podemos possivelmente—”
“Ari, você realmente não entende do que somos capazes. Não vamos perder.
Não há chance, nada com que se preocupar. Só te conto isso para explicar para onde estou
prestes a te levar.”
Estou sem palavras. Ela realmente acredita no que está dizendo; todos eles acreditam. Todos
eles acham que isso vai ser fácil. Não é de se espantar que Jackson tenha me procurado para
ajudar a encontrar a estratégia e insistido que eu ficasse quieto. Ele sabia então o que eu sei
agora — eles nunca teriam questionado nossa superioridade sobre os Antigos, e essa arrogância
Machine Translated by Google

garantiram a eliminação da humanidade. Qualquer dúvida anterior desaparece.

Não deixarei que a ignorância assassine as pessoas que amo. Lutarei pela coexistência pacífica.

Olho para Cybil, tudo em mim focado na estratégia. “Bem, o que são
estamos esperando? Vamos lá.”
Momentos depois, estamos de volta ao laboratório três, mas desta vez o laboratório está lotado de
pessoas — e não apenas químicos, mas engenheiros também. Quero espionar o que eles estão
fazendo, mas Cybil me conduz para o corredor estreito que me faz sentir como se as paredes estivessem
desabando, e então para a sala cheia de Anciões e suas partes do corpo. A sala mudou desde a última
vez que estive aqui. Agora a parede do fundo é uma tela T e a parede da frente está alinhada com
Anciões em câmaras de água.
Cybil vai até a tela T, digita uma série de códigos e espera enquanto uma foto aparece na tela com
dados ao lado. Ela aponta para trás para o primeiro Ancient na fila — um homem, jovem, mas mais
velho que Jackson, talvez vinte. Ele não se move na câmara, então presumo que ele esteja tecnicamente
morto, mas seu corpo se mantém alerta, como a velha de antes (que não está mais em sua câmara
anterior). Tento não pensar sobre onde ela pode estar agora ou o que eles podem ter feito com seu
corpo.

“Confira as porcentagens de fluidos corporais dele”, diz Cybil, ampliando os dados com alguns
toques na tela. “Notou alguma coisa?”
Eu examino a lista e paro em xilema. “Isso pode estar certo?”
“O corpo humano”, diz Cybil, “é aproximadamente sessenta por cento água. Nosso sangue é
aproximadamente noventa e dois por cento água. Antigos? A água compreende apenas vinte e cinco
por cento do corpo deles, mas, assim como nosso sangue, o xilema é aproximadamente noventa por cento água.
Mas a composição da água no xilema dificilmente pode ser chamada de água. Pegue água de um
humano e eventualmente o que vai acontecer?”
"Morte."
“Certo, mas isso não aconteceria com os Antigos porque o xilema carrega água continuamente
através de seus corpos, quase reciclando-a. Eles alegam que querem vir aqui porque o suprimento de
água de Loge está se deteriorando. E daí? Eles tecnicamente não precisam de água. É por isso que
sabemos que eles nunca manteriam uma coexistência pacífica. Suas razões são construídas em uma
mentira, então por que acreditaríamos em qualquer coisa que eles dizem? Não podemos e não iremos.”

Eu luto contra a vontade de questioná-la. Jackson me disse que eles precisam de água, mas se o
que Cybil diz é verdade, não consigo entender o porquê. Talvez eles precisem para limpar seus corpos;
não sei. Mas algo não está batendo.
Cybil fecha a tela e abre outra intitulada ANÁLISE DE LESÕES . “Veja isso.” Ela se vira, cruzando
os braços. Eu assisto a primeira câmara, mas nada acontece. Imagino que seja muito técnico para eu
ver, mas então os olhos do homem piscam
Machine Translated by Google

aberto e arredondado em horror, enquanto um líquido escuro envolve seu braço esquerdo.
“Eu pensei que eles estavam mortos?” Eu meio que grito, e então me forço a manter
minha compostura.
“Esses? Não, são Latentes enviados para nos espionar. E eles estão... dormindo,” Cybil diz com indiferença.
“Eu apenas dei o comando para que ele fosse esfaqueado no braço. Esse é o sangue que você vê ali. É uma
espécie de simulação, mas a reação física é real.” Ela aponta para o líquido escuro agora flutuando pela câmara.

“Agora, observe, observe. É fascinante.” Ela me puxa para mais perto da câmara e cutuca o lugar onde o braço
dele está cortado. Nós olhamos para ele por vários segundos, e então tão rápido quanto apareceu, o ferimento
desaparece.
“Como isso…? Xylem.” Eu sabia que ele curava, mas não tinha ideia de que era tão rápido.
“Exatamente. Então, o que quer que façamos tem que desacelerar a capacidade do xilema de se curar. Isso é
a única maneira de matá-los.”
“Então a estratégia é parar o xilema? Como podemos fazer isso?”
Ela olha para mim como se eu fosse um amador. “Temos várias opções já em desenvolvimento. Como
mencionei, a reunião desta noite decide qual curso seguiremos. Não há uma segunda chance aqui. O que quer que
façamos tem que funcionar e tem que funcionar rápido. Caso contrário—”

“Estamos todos mortos.”

“Bem, isso é um pouco dramático. Temos isso sob controle, mas eu precisava que você visse isso para que
soubesse como ler os dados. Se algo acontecer... bem, há apenas quatro pessoas que têm acesso a esta sala e a
esta informação. Presidente Cartier, seu pai, eu” — ela me passa um cartão-chave dourado — “e agora você.
Embora eu acredite que Lawrence Cartier também receberá acesso.

Esta é uma área restrita. Não consigo expressar o suficiente o quão importante é para você manter esta sala e
aquele cartão-chave seguros. Mantenha-o onde só você sabe que pode encontrá-lo, porque essa chave acessa
mais do que apenas esta sala. É uma chave universal. Nas mãos erradas, pode ser muito perigosa.”

Concordo, desejando que o nó no meu estômago fosse embora, mas a cada dia, sinto-me mais perto de perdê-
lo. Papai não está me dando este cartão para que eu possa aprender.
Isso não faz parte do meu treinamento. Ele está passando a tocha adiante, só para o caso de não estar por perto
para ver essa coisa acontecer. Mal sabe ele, eu nunca concordaria em matar os Antigos. Não está certo.

Deslizo o cartão-chave na minha bota ao lado da faca de truque e saio do prédio do Engineer. Pego o primeiro
tron que vejo e espero minha parada, mas três paradas depois estou no centro do Landings Park em frente a uma
fileira de apartamentos, todos de aço e se estendendo para o céu. Não tenho ideia de para onde ir a partir daqui.
Penso em ligar para Gretchen para procurar o endereço de Jackson, mas ela fará muitas perguntas. Quando estou
prestes a voltar, percebo que cada prédio tem uma grande letra gravada
Machine Translated by Google

nele como um nome. Esta seção é de H a J. Três prédios idênticos estão do outro lado da rua —
K, L e M. Deixe que o Parlamento se mantenha organizado.
Espero do lado de fora da porta principal, imaginando se um guarda virá ou se é necessário
um cartão-chave especial, mas depois de um ou dois minutos, chego mais perto e quase pulo
para trás de surpresa quando ele abre. Estranho. Nunca estive em um prédio que abriu sem um
cartão-chave. Por dentro, o prédio é todo comercial, sem carpete ou ladrilho aqui. O chão parece
ser feito de cimento, as paredes todas de aço, e o elevador não é diferente. Entro despercebido
e olho estupidamente para os números dos andares, sem saber como vou encontrá-lo, e decido
que não tenho escolha a não ser perguntar a Gretchen. Envio a mensagem e espero, as portas
do elevador deslizando para abrir e fechar a cada poucos segundos, como se me pedissem para
tomar uma decisão. Finalmente, meu telefone apita — Isso é loucura. 5C. Não seja pego.

Enfio o telefone no bolso do meu casaco, aperto o quinto andar e espero as portas reabrirem.
Uma vez no andar, sigo pelo corredor, meus nervos tensos, e então bato na porta do 5C.

A porta se abre e meu coração para. Jackson está deslizando em uma camisa, seu abdômen
ainda exposto, então sua cabeça espia pelo buraco na camisa e seus olhos encontram os meus.
“Ok, não quem eu esperava.” Ele sai do caminho e me direciona para dentro. Todos os
pensamentos saem da minha mente e tudo o que posso fazer é assistir enquanto ele alisa sua
camisa.
“Está tudo bem?”, ele pergunta.
“Sim, eu— Bem, não, mas…” Eu me afasto dele para poder pensar e levar meu tempo
examinando o pequeno apartamento. Eles pelo menos usaram piso composto, embora eu não
consiga imaginar como ele deveria ser. Não é carpete; parece mais duro que carpete, mas tem
uma textura que não é comum com madeira ou ladrilho composto. Um sofá marrom escuro fica
encostado na parede do fundo com uma pequena tela T à sua direita. Há apenas uma janela na
sala principal, cortada na parede em frente a mim, e Jackson fechou as persianas, bloqueando a
vista externa. Na frente da janela há uma pequena mesa e à esquerda uma cozinha aberta que
caberia dentro da minha despensa de alimentos. Uma porta quebra a parede lateral direita, que
eu suponho que leva ao seu quarto.

Quarto.
O calor sobe pelo meu pescoço e me pergunto se tomei uma decisão estúpida
aqui. Não consigo pensar. Limpo a garganta e me viro para Jackson.
“O baile de hoje à noite é só para os líderes se reunirem. Eles estão planejando decidir hoje à
noite o que fazer. Ah, e eles estão pesquisando xilema. O que quer que decidam, eles querem
ter certeza de que o xilema não pode curá-lo.” Jackson concorda enquanto eu continuo com tudo
o que Cybil me disse, até mesmo a parte sobre o quão certa ela está de que venceremos.
Quando termino, ele levanta os braços, entrelaçando as mãos atrás
Machine Translated by Google

sua cabeça. Percebi que ele faz isso quando está imerso em pensamentos, e não consigo deixar de me
perguntar o que ele está pensando e quanto disso, se houver, ele planeja compartilhar com
meu.

Ele não diz nada por um longo tempo, apenas finalmente se levanta, apontando para o relógio ao lado de
sua tela T. “Você precisa ir para casa. Tenho certeza de que todos estão esperando por você.”

“Espera, você não vai dizer nada?”

“Não sei bem o que dizer. Preciso pensar sobre isso. Eu sabia que o baile era só para esconder o
encontro deles, mas ainda não pensei em como vamos ouvir. Até hoje à noite, terei um plano. Mas você não
pode ajudar se estiver preso em casa. Então” — ele aponta para a porta — “vejo vocês hoje à noite.” Ele se
levanta, e não consigo deixar de me sentir um pouco magoada. Não sei bem o que esperava, mas odeio
suas emoções sombrias, tão óbvias, mas não detalhadas o suficiente para revelar nada.

Eu vou até a porta, tentando não parecer tão patética quanto me sinto. Jackson segura minha mão antes
de eu ir. "Não se preocupe. Eu sei que é muita coisa para aguentar, mas nós vamos descobrir."
Concordo com a cabeça antes de sair pela porta. Espero que ele esteja certo.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 18

Quando chego em casa, mamãe me espera na varanda da frente, com uma expressão letal. Estou dividido
entre pedir desculpas e agir como se não tivesse feito nada de errado.
Ela se levanta enquanto eu subo as escadas e, sem dizer uma palavra, ela aponta para que eu entre. Isso
é ruim.
Papai já está em casa e parece tão tenso quanto eu.
Assim que a porta se fecha atrás dela, ela se vira, apontando o dedo entre nós dois. “Eu sei que vocês
dois parecem pensar que são imortais, de alguma forma capazes de sobreviver quando outros não
conseguem, mas estou aqui para dizer que quando eu pedir para Ari voltar para casa depois da escola, ela
deve voltar para casa naquele momento, nem um segundo depois. Esqueça o treinamento. Ela ainda é
menor de idade, e eu não vou deixar vocês dois fingirem que ela tem a experiência que aqueles que fazem
isso há anos têm! Agora, todos nós sairemos desta casa como uma família em quarenta e cinco minutos.”
Ela anda ao nosso redor sem olhar mais.

Solto um longo suspiro e me viro para olhar para papai, que apenas dá de ombros e segue
Mãe vai para o quarto para se arrumar.
O que parece horas puxando cabelos, cortando unhas e prendendo a respiração para caber no meu
vestido mais tarde, estou na casa dos Cartier, tomando uma bebida borbulhante que tem gosto doce e
azedo. As bolhas brilhantes sobem até o topo do líquido de lavanda, estouram quando chegam à superfície
e fazem o álcool escorrer para dentro da bebida. É uma maneira inteligente de racionar o álcool com base
na idade do bebedor.
Ao redor da sala, as bebidas dos hóspedes mais velhos borbulham continuamente, enquanto as minhas
borbulham apenas em raras ocasiões, como uma reflexão tardia.
Entro no saguão, que poderia ser um mini salão de baile. Seu tamanho enorme, lustre de cristal e piso
de mármore real — não composto como o resto do nosso — revelam a grandeza que é o nome Cartier.
Enquanto olho para o lustre cintilante, ouço alguém entrar e sorrir enquanto Lawrence, vestido com um
smoking branco e uma máscara dourada simples, se curva na minha frente. Gostaria de saber se Gretchen
estava assistindo. Não quero que ela veja como ele deve agir perto de mim e pense que é real. Os
sentimentos de Law por mim são apenas resultado de expectativa, mas sei em primeira mão que ações
podem machucar, intencionais ou não.
Machine Translated by Google

“Você é…” Ele pega minha mão e roça seus lábios contra ela. “Pecaminosa.”
Olho para o meu vestido e dou um meio sorriso. É espetacular. Bronze dourado, sem alças, com cintura império.
Drapeado que cai em cascata em dobras até os meus joelhos. Meu cabelo está preso em uma bagunçada variedade
de cachos soltos, minha maquiagem é simples e encantadora, enquanto uma máscara de penas pretas e pedras
preciosas esconde meus olhos. "A mistura perfeita de inocência e sedução", Gretchen disse quando criou a roupa.

Ele se inclina para beijar minha bochecha assim que as luzes diminuem, me poupando de descobrir uma
maneira de evitar o beijo. É hora de comparecer à parte formal do baile. Entramos na fila pelos elevadores,
novamente uma vantagem da Cartier, que levam ao salão de baile subterrâneo. Lá, desfrutaremos de mais
bebidas e da esperada mistura.

Law me guia até o elevador da extrema esquerda. Ele fecha antes que qualquer outra pessoa possa entrar.
Espelhos nos cercam, então consigo ver, realmente ver, Law pela primeira vez esta noite.
Seu cabelo castanho escuro, cheio e ondulado, cai sobre sua testa e orelhas daquele jeito perfeito. Ele percebe
que estou olhando e sorri, seus dentes surpreendentemente brancos contra sua pele oliva.

"O que?"

"Nada." Olho para baixo. Quero perguntar a ele sobre Gretchen, mas me pergunto se ela preferiria que eu
não fizesse isso. Talvez eles não tenham resolvido seus sentimentos e eu não quero ser a única a tornar as
coisas estranhas entre eles. Então, sem saber o que dizer, apenas o encaro, lembrando como costumava ser
— simples, fácil. Mesmo agora, me sinto tão normal com ele. Só eu. Me pergunto se ele, como Jackson, sente
as mudanças em mim. Evitei o assunto na casa de Jackson. Não estou pronta para falar sobre o que está
acontecendo comigo ou o que as mudanças sugerem. Por enquanto, já tenho o suficiente com que me
preocupar.

As portas do elevador se abrem e somos escoltados para o átrio. Tem o formato de um octógono, com
paredes prateadas e douradas alternadas cobertas com molduras ornamentadas de ex-presidentes americanos.
O átrio leva a uma grande escadaria de mármore, descendo até o salão principal, onde centenas de mesas
redondas, cobertas com os mais caros lençóis e prata disponíveis, circundam a pista de dança.

Dessa vista, podemos ver todos os convidados, todo o esplendor. Já estive nesse tipo de coisa antes, mas
não eram nada como isso. Com a música da orquestra tocando abaixo e tantos olhos em nós, por um momento
me sinto como realeza, como se nada estivesse errado comigo.

Law sorri para os espectadores enquanto descemos as escadas. Dou o último passo para fora da escada
e desejo poder voltar. Na minha frente estão meus pais, junto com Alaster Krane, o presidente europeu, e à
sua direita, seu filho assustador, Brighton. Ele é o pior tipo de cara. No baile do ano passado, ele ficou bêbado,
deixou escapar
Machine Translated by Google

que eu era bonita demais para ser comandante, e então deu um tapa na minha bunda. Ele não esperava o que
viria a seguir — um golpe no rosto.
Eu caminho até o presidente Krane, evitando Brighton intencionalmente, que parece fixo em me encarar até
que eu olhe em sua direção. Meus pais ainda não notaram que estou aqui, mas então todos se viram e sorriem
para Lawrence e para mim.
“Ah, aí está você”, diz papai. “Tenho certeza de que você se lembra do presidente Krane e de Brighton.”

Eu aceno para os dois. Brighton é bonito, com certeza, com sua pele escura e cabelo igualmente escuro.
Pena que ele é um lêmure total. Eu queria que ele incomodasse a herdeira africana, que parece apreciar sua
ousadia, e me deixasse em paz. Eu examino a sala procurando por ela, curioso para saber se ela está presente,
e a encontro conversando com Qwen, o herdeiro asiático. Eles formariam um belo casal... se casamentos
internacionais fossem permitidos.

Law e eu ficamos de pé por mais alguns minutos antes que o presidente e Brighton passem para o próximo
grupo de participantes. Solto um longo suspiro quando eles saem. A última coisa que quero fazer hoje à noite é
ficar por Brighton. Espero até que eles estejam fora do alcance da voz e me inclino para Law. "Onde estão os
outros?"
“Não faço ideia; hora de comer.”
As luzes diminuem, e nós tomamos nossos lugares. Law acaba sentando na mesa presidencial, enquanto
eu encontro meus pais em uma das dez mesas de engenheiros. Murmúrios começam pela sala. Os antigos. Os
ataques. O que planejamos fazer. Finalmente, a presidente Cartier se levanta de seu assento e vai para a frente
do salão de baile, preparando-se para se dirigir à multidão.

“Obrigada”, ela diz enquanto todos se acalmam para ouvir, “por se juntarem a nós mais uma vez para uma
celebração de comida e dança neste dia tão importante. É necessário que nos lembremos do porquê celebramos.
Lembrem-se, queridos amigos, a paz não é uma garantia e a humanidade deve sempre prosperar. Não importa
o custo.” Todos os olhos se concentram no Presidente Cartier, todo movimento e barulho cessam. Ela encara
com ferocidade a multidão e, de repente, seu rosto se abre em um largo sorriso.

“Agora, vamos comer!”

Papai pigarreia ao meu lado, ignorando o olhar das pessoas na nossa mesa.
Todos na multidão não perdem o que quer que o presidente Cartier quis dizer com seu discurso — papai sabe.
Volto minha atenção para mamãe, cujas mãos estão tremendo no colo. Isso não é bom.

Procuro na multidão, curioso para saber se Jackson foi convidado como um estagiário de Op, e o encontro
em uma mesa de Engenheiros três atrás da minha. Seus olhos queimam buracos na Presidente Cartier, nunca
a deixando. Deve ser difícil para ele estar na mesma sala que sua mãe, sabendo que ela não falará com ele,
sabendo que ela provavelmente nem o reconhece.
Machine Translated by Google

Meu olhar cai para meu prato, e eu olho para cima apenas quando falo com ele. Felizmente,
não sou o único hipnotizado pela comida. É tão requintado quanto o salão de baile.
Essência de sopa de abóbora com vieira grelhada. Milho assado no fogo, coentro e alho-poró
com manteiga em cima de um bolo de caranguejo. Carpaccio de beterraba assada com queijo de
cabra cremoso e vinagre balsâmico envelhecido. Filé de carne grelhado com chalota vermelha
caramelizada, batata rösti e aspargos brancos. Tudo tem um gosto incrível e, se eu não estivesse
me concentrando em não vomitar, poderia realmente gostar. Finalmente, quando não aguento
mais, eles trazem a sobremesa.
Eu coloco a última mordida na boca no momento em que as luzes piscam. A ajuda entra para desmontar as
mesas e escoltar os participantes mais velhos para um nível mais baixo. É isso.

Os líderes terão a oportunidade perfeita de escapar para se reunir sem que ninguém perceba.

Meus olhos disparam em busca de Law e depois de Jackson, mas ambos desapareceram.
A reunião vai começar a qualquer momento, e não me faz bem chegar lá depois que eles tomaram
a decisão. Eu me movo pela multidão, mantendo meus olhos abertos.
As luzes diminuem e a banda se instala no centro do palco. Eles parecem mais rústicos do que o
normal. Todo couro — bem, couro composto — roupas, cabelo preto-púrpura e uma mistura de
tatuagens prateadas e douradas.
Batidas de tambor enchem o ar e as luzes diminuem até que estamos quase no escuro.
Luzes coloridas piscam pela sala e quase todo mundo corre para a pista de dança, seus corpos
fazendo sombras dançarem nas paredes. Eu me esforço para enxergar ao meu redor, temendo
que Jackson e Law tenham ido à reunião sem mim, quando sinto alguém tocar meu ombro e me
viro para ver Jackson, um dedo nos lábios. Ele aponta para os degraus e faz um gesto para que
eu vá para a esquerda enquanto ele vai para a direita.
Eu ando em volta da multidão até as escadas, olhando para trás brevemente antes de subir
até o topo. Quando chego lá, Law e Jackson estão parados perto, seus tons duros, como se
estivessem discutindo. Eles se calam quando me veem. "Tente ser menos óbvio da próxima vez",
eu digo. "Se importa em compartilhar sobre o que vocês estão falando?"

Law aperta o botão do elevador. “Nós explicaremos depois, certo, Jack?”

Jackson atira punhais nele e diz entre dentes: "Claro."
Não tenho tempo para insistir no assunto, porque já estamos saindo do elevador para a casa
de Law. Ele acena para o guarda do lado de fora do elevador e então nos direciona para cima,
como se estivéssemos indo para o quarto dele, mas assim que saímos de vista, ele vira para a
esquerda, nos levando a uma porta no final do corredor. Ele desliza seu cartão-chave, e a porta
se abre para outro lance de escadas. Entramos na sala aberta logo depois da porta e esperamos
enquanto a porta se fecha. A escada é apertada, mal dá para duas pessoas ficarem lado a lado.
Ela desce um lance, então há outra sala aberta como aquela em que estamos, com duas portas,
uma para o
Machine Translated by Google

direita e a outra à esquerda. Imagino que elas levem ao nível principal, mas há outro lance de escadas que desce
daquele patamar, e para onde ele vai, não tenho certeza.

“Okay,” Law sussurra. “Alguém deveria ficar aqui como vigia — ou vigia no seu caso, Ari.” Ele
sorri como se tivesse feito a piada mais sábia do planeta.

Reviro os olhos. “Engraçado. Então, quem vai ficar aqui?”

“Bem, não deveria ser você, Law?” Jackson pergunta. “Considerando que você é quem tem
acesso a esta escada?”
“Eu pensei nisso, mas se formos pegos lá embaixo, seria melhor que Ari ou eu fôssemos pegos
do que você.”
Posso ver a lógica trabalhando através de Jackson, e finalmente ele suspira. “Tudo bem, mas
qual é o nosso chamado de alerta?”
Law sorri. “Que tal honestidade? Grite honestidade e saberemos que alguém está vindo.”

Jackson parece prestes a dar uma surra em Law, mas em vez disso, range os dentes.
“Então vá logo. Volte logo.”
Passamos pelo segundo patamar e descemos o próximo lance de escadas antes que eu o puxe
no braço de Law, parando-o. “O que foi isso?” eu sussurro.
“Pergunte a ele.” Então ele coloca o dedo na boca. “Estamos quase lá.”
Law desce na ponta dos pés o último lance de escadas, que termina em outro patamar.
Há três portas na parte inferior, uma à direita e outra à esquerda, depois um conjunto de portas
duplas bem à frente. Ele desliza seu cartão-chave em um scanner ao lado das portas duplas e
então me conduz para o escritório particular do presidente Cartier. A sala está escura, exceto por
algumas luzes de recesso, e mesmo que não haja ninguém lá além de nós, não consigo evitar que
arrepios subam pela minha espinha. Isso é tão arriscado.
O escritório dela me lembra o do papai — estantes de livros enfileiram-se em três paredes,
janelas na quarta. Uma mesa gigante de mogno fica encostada nas janelas com uma cadeira de
mogno combinando na frente. Além da mesa, não há outros móveis no escritório.

Passamos pela mesa em direção a outro conjunto de portas duplas, opostas às que acabamos
de entrar, quando ouço uma voz que me paralisa — papai, estrondoso e bravo, ecoando do outro
lado. “A situação não se presta mais a negociações”, ele diz. “Voto por um ataque imediato assim
que a análise final puder ser feita.”

“Mas quão precisos são seus dados?”, diz uma voz que não reconheço, mas seu sotaque
sugere que ele trabalha para o presidente Krane. “Você entende as ramificações na vida humana
se estiver errado? Os humanos podem morrer ao lado deles! Precisamos de mais pesquisas. Envie
suas descobertas para nosso laboratório. Deixe-nos testar suas
Machine Translated by Google

teoria.” Seu tom sugere que ele acha que os laboratórios europeus são mais qualificados que os
nossos, algo que tenho certeza que não passa despercebido pelo papai.
Os olhos de Law encontram os meus. Ele sabe que papai não vai deixar a conversa morrer ali,
mas antes que papai possa argumentar, a presidente africana entra na conversa, sua voz mansa
comparada às outras. “Eu preferiria chegar a um acordo com o Sr. Castello. Tem certeza de que
negociações não são possíveis?”
Todos começam a falar ao mesmo tempo, até que finalmente o Presidente Cartier os silencia.
“Temo que não, Ninkini. Nossas tentativas não foram bem-sucedidas. E, claro, toda a pesquisa será
compartilhada entre os quatro principais laboratórios de Químicos. Agora, por favor, lembre-se,
devemos permanecer uma frente unida se esperamos ter sucesso. Os ataques continuam
diariamente; não temos escolha a não ser responder. Podemos todos concordar que uma tática
aérea é melhor?”
Um abafamento de concordância vem da sala, e então um som de clique contra a porta dupla faz
Law e eu corrermos de volta para a escada secreta e subirmos os dois lances de escada até
chegarmos a Jackson. Law nos empurra para fora da porta principal e então desacelera para uma
caminhada, sua respiração tão pesada quanto a minha. "Então, parece que eles tomaram uma
decisão", Law diz a Jackson. "Ataque aéreo."
“Hmm,” Jackson diz. “Você acha que mísseis de satélite?”
Law balança a cabeça. “Não posso dizer com certeza, embora eu saiba que eles já falaram sobre
isso antes.”
“Acho que não”, eu digo. “Cybil disse que a estratégia envolveria xilema, algo que impede sua
capacidade de cura. Você recebeu um cartão-chave dourado para o laboratório?”, pergunto a Law e
ele concorda.
“Sim, a pesquisa lá me diz que este não é um ataque tradicional. É algo mais inventivo do que
isso. Não acho que eles planejem usar mísseis. Acho que o plano deles é biológico.”

Ficamos em silêncio por vários minutos, tentando encontrar a resposta, quando finalmente Law
diz: “Isso é loucura. Não vamos descobrir isso hoje à noite. Vamos voltar para a festa antes que
alguém perceba e começar do zero amanhã. Trabalho para todos?”

Jackson hesita, mas eventualmente concorda. Nós cronometramos nossa entrada de volta na
festa para que não pareça óbvio. Quando chega a minha vez, eu abro caminho pela multidão na
frente da banda, todos pulando e cantando junto. Decido que devo ficar longe de Law e Jackson por
um tempo e, sem saber o que mais fazer, vou até o bar para tomar um pouco de água.

Está lotado, então fico de lado, esperando para ser ajudado, quando um braço me puxa para trás.
Eu tropeço enquanto sou arrastado para trás, para trás, para trás. Finalmente, eu me viro e vejo
Brighton, que parece ter roubado duas ou dez bebidas adultas. Ele me puxa para perto dele, me
beijando com força antes que eu consiga me soltar
Machine Translated by Google

e dar um soco na cara dele.

Ele esfrega o maxilar e sorri. "Adorei; me bata de novo." Eu recuo, mas ele acompanha meus passos.
A música está alta demais atrás de nós para que alguém ouça. Meus olhos examinam o corredor
abandonado, procurando por uma porta, saída, algo, e não encontram nada. Ele me supera em cem
libras. Ainda assim, não há como seus reflexos serem tão bons quanto os meus.

“Olha,” eu digo, esperando argumentar com ele. “Eu não sei o que você está fazendo.
Mas eu vou voltar para a festa. Ok?” Ele não diz nada. Eu recuo lentamente, girando para correr, quando
ele agarra meu cabelo, me arrastando mais para dentro do corredor. Eu grito, e então o calor atinge meu
peito, queimando através de mim, como uma chama acesa em minha alma.

Eu me viro sobre ele e enfio minha mão na parte de trás de sua cabeça. Ele se joga para frente, mas
não é o suficiente. Eu o chuto de novo e de novo e de novo.
Alguém grita da entrada. Então sinto braços me envolvendo.
“Ari, o que você está fazendo?” Jackson me levanta de Brighton e me carrega por uma porta que eu não tinha notado
antes. É um quarto luxuoso com uma cama grande no centro e nada mais.

“Responda-me”, Jackson retruca.

“O quê?”, pergunto.

“O que você estava fazendo lá fora?”

“Do que você está falando? Eu estava tentando fugir de Brighton, e
então você me encontrou. Qual é o seu problema?”
Ele me estuda, e então seus ombros relaxam. "Nada. Eu devo ter... Eu não sei. Eu pensei..." Ele se
senta na beirada da cama e olha para mim como se eu fosse outra pessoa.

“O que está acontecendo comigo, Jackson?” Eu digo, sem fôlego e cansado. “E para
uma vez, você pode ser direto comigo?”
Ele ignora a pergunta e anda em direção à porta. “Deveríamos voltar lá fora. Dançar ou algo assim.”

“Não vou a lugar nenhum até que você me diga o que está acontecendo.”
Ele gira, seus olhos selvagens. “Eu não sei o que está acontecendo, ok? Nada disso deveria estar
acontecendo. Nada disso.” Sua cabeça balança como se ele estivesse lutando para não dizer mais nada.

“Nada disso?” Sinto o peso das palavras dele batendo no meu peito. “Você quer dizer nós, não é?
Você é tão hipócrita! Você quer que eu confie em você, mas diz que não posso. Você age como se se
importasse, então me afasta. Eu não fui construída assim! Eu não posso simplesmente desligar meus
sentimentos.”
“Bem, você deveria! Confie nos seus instintos, Ari. O que eles dizem para você? Para confiar
eu? Aposto que não. Não sou confiável.”
Machine Translated by Google

Meu rosto queima de raiva e frustração. “Do que se trata realmente? Você diz que não posso confiar em
você. Acho que o problema é que você não confia em si mesma. Por quê? Por que você se odeia tanto?”

“Porque eles me possuem. Por que você não consegue ver isso? O que eu quero não importa,
e quanto mais cedo você se separar de mim, mais seguro você estará.”
“Eu não me importo,” eu digo, minha voz quase um sussurro. “Eu sei que você está preocupado. Eu estou
preocupada também. Mas não consigo evitar. Eu me importo com você. Pronto, eu disse. Eu me importo.”
Jackson levanta a cabeça, sua expressão é tão fria que me dá um arrepio na espinha.
"Não."
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 19

Agora que passei no teste de operação, meu pai cancelou nosso treinamento matinal permanentemente, o
que normalmente seria um alívio, mas esta manhã eu queria descarregar um pouco da minha frustração...
e raiva.
Chorei até dormir esperando Jackson chegar. Ele nunca veio. Pensei em voltar para a Árvore da
Unidade, mas não podia deixar minha dignidade cair tanto. Contei a ele como me sentia. Não há mais nada
que eu possa fazer. E agora que a tristeza se enterrou profundamente em meu coração, a raiva tomou seu
lugar.
Entro no salão principal da escola, meus olhos fixos à frente, desfocados. Não quero vê-lo.
Voltaremos a ser como as coisas eram antes. Tudo negócios. Tudo animosidade e sarcasmo. E
fingirei que não sinto que ele atirou em meu coração.

Gretchen me encontra e entrelaça seu braço no meu. “Adivinha?” ela pergunta,

praticamente radiante.
“O quê?” Eu digo, a palavra quase um sussurro.
“Espera, o que houve?” Ela me olha com preocupação.
"Nada."
Gretchen começa a me pressionar por mais quando Jackson vira a esquina. Ele para. Corto para o meu
armário como se eu fosse computadorizada, vazia de qualquer emoção.
“Ari…” Gretchen sussurra. “Jackson está olhando para você. Não, espere, ele está vindo. Ele está
vindo!” ela grita, sacudindo meu braço.
Em segundos, sinto sua presença atrás de mim. Fecho meu armário, engulo
duro, e se vira, fingindo desinteresse. “Sim?”
“Podemos conversar?” ele pergunta.

“Acho que você já disse o suficiente.” Volto-me para o meu armário, com medo de que se eu continuar
a encará-lo eu vá chorar ou bater nele.
Ele se aproxima, tão perto que sinto seu corpo contra minhas costas, sua respiração em minhas costas.
pescoço. “Por favor. Vamos conversar.”

“Não há nada a dizer.”

"Ari, por favor..." Ele tenta me virar de volta, mas a raiva me invade e eu me afasto, minhas emoções
tomando conta.
Machine Translated by Google

“O que você quer de mim, hein? Eu te disse como me sentia. Você não sente o mesmo. Está tudo
bem. Vamos seguir em frente.”
Jackson olha ao redor e depois de volta para mim, abaixando a voz. “Você não me deu uma chance
de terminar. Você saiu furioso. E então eu não tinha certeza se você— É— Olha, me desculpe. Eu
exagerei. Eu fui estúpido, um covarde... mas isso não significa que eu não sinta o mesmo.”

Abro a boca para discutir e então a fecho. “O que você disse?”

Ele afasta meu cabelo do rosto e, antes que eu possa dizer outra palavra, ele me beija, ignorando a
multidão de pessoas no corredor. Quero me perder no momento, mas a presença de todos ao nosso
redor entra em foco — os atletas que adoram Jackson, as garotas idiotas que o perseguem, Gretchen...
Law. Ah, não, Lawrence. Eu me afasto e olho para ele. Seu rosto é duro, ilegível.

Jackson enrijece e se coloca entre nós num piscar de olhos. “Nem pense nisso,” ele diz,
balançando a cabeça para Law.
“Acho que Ari e eu deveríamos ter uma conversa esta manhã. Você sabe, a verdade. Já tentou?” Law
sorri. Eu odeio esse sorriso. Ele está sendo enigmático e maldoso, duas coisas tão raras em Law que é
impossível não notar agora.
Jackson gagueja, seu rosto ficando tenso. Todos no salão congelam, ansiosos, esperando para ver o
que os dois garotos mais populares de lados opostos da cidade farão.

“Pense em quem você vai machucar. É isso mesmo que você quer?” Jackson pergunta.
Law olha para mim, seu rosto cheio de dor. “Ari, por favor, pense no que você está fazendo. Por mim.”

Começo a perguntar sobre o que eles estão falando, mas Gretchen interrompe, seus punhos cerrados
com força. "Você está falando sério?", ela grita para Lawrence, empurrando-o no peito. "E quanto a... Eu
estou apenas..." Sua cabeça se contrai, e eu me pergunto se ela vai dar um soco nele ou começar a
soluçar. "Ela não quer você. Você não consegue ver isso? E você também não a quer. Eu sei disso, e no
fundo você sabe que estou certa. Por que você não pode simplesmente deixá-la ir?"

Law parece que deu um soco no estômago dele, embora ela nunca tenha se movido. Os olhos dele
mudam dela para mim e vice-versa. "Eu... eu não sei." E ele vai embora, com as mãos nos bolsos.

Gretchen se encosta em nossos armários.

“Gretch…” eu digo. “Sinto muito. O que eu posso fazer?”
O rosto dela cai. “Nada. A decisão é dele. Você já fez sua escolha.”
Jackson estuda Gretchen com estranha curiosidade e então diz: “Ele sente o mesmo.”

Ela olha para cima com ceticismo, mas há esperança em seus olhos. "O quê? Não, ele não tem
certeza."
Machine Translated by Google

Jackson ri. “Oh, ele com certeza está bem.”

Gretchen dá de ombros, mas posso dizer que ela se sente melhor. Vamos para a aula,
esperando acalmar a fofoca antes que comece, mas não ajuda. A conversa se espalha por toda
a escola, alguns alegando que nós quatro estamos em algum caso louco, embora a maioria
pareça se concentrar em Jackson e eu e minha decisão de ficar com ele em vez de Lawrence. Os
professores cobiçam tanto quanto os alunos, nos observando com uma nova curiosidade. Os
privilegiados, como eu, normalmente não se misturam com a classe baixa. Então, embora Jackson
seja lindo, é um choque que eu escolheria alguém considerado pela maioria como inferior a mim.

Estou prestes a sair da escola quando uma pontada de realidade me atinge. Pai. Eu não tinha
pensado tanto e agora minha garganta está apertada, meu estômago geleia. Meu futuro está
planejado, não por lei ou algo assim, mas pode muito bem estar. Papai vai enlouquecer. E mamãe.
Ela ama Lawrence. De repente, o beijo no corredor parece imprudente, egoísta, até.
Além de tudo isso, Jackson é um Ancient. Se papai soubesse que eu tinha me apaixonado por
um deles... bem, eu poderia não ter futuro algum.
Vou até os pomares nos fundos, ganhando tempo, esperando conseguir pensar no que dizer
ao papai. Mamãe é um pouco mais romântica. Ela pode entender. Papai não se importa com nada
além de obrigação. Ele verá minha decisão como uma marca contra mim, como se eu fosse uma
de suas funcionárias em vez de sua filha.
É um dia bonito, céu cheio com um leve nublado, o que faz tudo parecer tranquilo. Estou com
inveja. Gostaria que as nuvens cobrissem minhas preocupações, as sombreassem com penugem
branca para que eu não me importasse mais, ou pelo menos não pensasse mais nisso.
Tudo com Jackson me fez parar por um momento para pensar em outra coisa além dos ataques
e do risco de guerra, mas em breve estarei de volta ao laboratório com Cybil, cara a cara com o
horror.
Tento não pensar nisso. Uma coisa de cada vez. Além disso, se o papai me matar, não há
nada que eu possa fazer sobre o resto, de qualquer forma.
Gretchen me vê da colina e abre um sorriso enorme, o que espero que signifique que ela e
Lawrence conversaram. "Ei, ei, ei!" Ela bate no espaço ao lado dela, me dizendo para subir lá,
para sem dúvida discutir o que não pudemos antes. Solto um longo e aliviado suspiro, me sentindo
tonta.
“Entãoooo?” ela sonda antes mesmo que eu a alcance. Olho em volta. Ótimo, estamos sozinhos.

Eu me pergunto se consigo escapar, Simplesmente aconteceu. Provavelmente não, então

começo com a verdade. “Não foi nada no começo. Ele começou a trabalhar com meu pai algumas
semanas atrás. No começo ele me irritou, mas lentamente as coisas... mudaram.” Eu sorrio,
lembrando o quão bravo eu estava quando o vi no escritório do papai pela primeira vez. Agora
para a mentira. Eu suspiro, desejando poder contar a verdade para Gretchen. “Papai começou a
chamá-lo para treinamentos mais detalhados em casa. Ele ficava para o jantar, vinha
Machine Translated by Google

no fim de semana. Antes que eu soubesse o que aconteceu, eu tinha me apaixonado por ele. Nunca
imaginei que ele se sentisse da mesma forma até dançarmos no baile.” Olho nervosamente para ela,
mas ela apenas sorri de volta, sem entender a mentira.
Gretchen não me deixa parar por aí. Ela quer detalhes, cada pergunta faz minhas bochechas ficarem
mais quentes. Qual é o cheiro dele. Como ele beija. Como ele parece nu.

“O quê?! Eu não sei!” Eu grito, mas meus olhos examinam os pomares em busca de Jackson e o
encontram me encarando, com um sorriso gigante no rosto. Não consigo deixar de sorrir,
também.

Mackenzie corre pelo campo, seu cabelo loiro e pele dourada dançando ao sol. Jackson a nota um
segundo tarde demais. Ele se vira no momento em que ela pula em seus braços, envolve suas pernas
em volta de sua cintura e o beija. Meu peito aperta. Ele a puxa para longe, dando um passo para trás,
suas mãos se movendo rapidamente enquanto ele explica algo para ela que não consigo entender. Ela
argumenta de volta e então acelera para o portão principal, subindo a colina correndo, Jackson em seus
calcanhares. Ela me alcança, seu rosto uma combinação de raiva e mágoa.

“Você”, ela diz.

Eu me levanto, me preparando para me defender se for preciso, mas Jackson se coloca entre nós.
“Deixa isso, Mackenzie”, ele diz.
“Deixar? Deixar! Você é tudo que eu tenho e está me abandonando por isso?” Ela gesticula para
mim. Abro a boca para dizer algo igualmente maldoso, mas então a fecho de volta. Ela começa a chorar
e depois soluçar. “Eu... Você... Por favor.” Seus olhos azuis redondos, afogados em lágrimas, imploram
para que ele mude de ideia.
“Sinto muito”, diz Jackson, e a finalidade em sua voz torna tudo ainda mais doloroso de assistir. Eu
pensei que o relacionamento deles era só fachada, mas talvez fosse real para ela, talvez até real para
ele em algum momento.
Os olhos de Mackenzie piscam para os meus e de volta para Jackson, um sorriso lento se formando
em seu rosto manchado. “Hmm. Bem, então. Acho que é hora de sua família saber sobre isso.”

"Você não faria isso", ele sussurra.

Ela ri e volta sua atenção para mim. “Hora de conhecer os pais. Ou
devo dizer avós. Boa sorte. Você vai precisar.” E ela se foi.
Eu me viro para Jackson. "O que foi isso? Por que ela está tão chateada?" Então eu me lembro de
onde estamos e cerro os dentes juntos em frustração. Eu quero respostas, mas não posso perguntar
mais com todas essas pessoas ao redor.
“Mais tarde?”, pergunto a ele.

Ele solta um longo suspiro e esfrega as mãos no rosto. “É…mais tarde.”

Uma hora depois, Jackson e eu estamos sentados no saguão do papai. Cybil me mandou uma
mensagem dizendo que o treinamento de hoje seria intenso, ressuscitando a doença no fundo do meu coração.
Machine Translated by Google

estômago. Digo a mim mesmo repetidamente que não importa o que eu veja, eu consigo lidar com
isso. Eu tenho que lidar. Precisamos das informações para impedir isso e planejo obtê-las hoje.
Claro, isso supondo que eu consiga treinar quando papai descobrir sobre Jackson e eu. Sei que
tenho que contar a ele. Não posso arriscar que a notícia chegue até ele por meio de um dos meus
professores, mas ainda assim, queria poder esconder isso. Pelo menos por um tempo.
Jackson coloca a mão no meu joelho. “Está tudo bem?”
“É, só pensando.” Coloco o queixo na mão e me encosto no apoio de braço. O saguão parece
frio e sem emoção. O piso é de ladrilho composto marrom que traz o único calor ao ambiente.
Portas e passagens escondidas revestem as paredes de madeira composta. Só consigo imaginar o
que há atrás delas.
Há três elevadores no andar: o elevador principal, o elevador da farmácia e um para o Parlamento.

Percebo que estarei trabalhando aqui em mais um ano. O treinamento de operações começa no
momento em que eu me formar no ensino médio, e então serei designado para trabalho de campo.
Tradicionalmente, para alguém como eu, isso é pesquisa e desenvolvimento, mais ou menos como
o que a Cybil faz, mas ainda há uma chance de que eu possa ser enviado para lutar, especialmente
agora. Essas chamadas costumavam ser raras — tumultos em áreas rurais, manutenção de nossas
fronteiras ou policiamento. Mas tudo mudou e, independentemente do que aconteça, a vida na
Terra nunca mais será a mesma.
Não quero mais pensar nisso. Agora é tecnicamente mais tarde, então decido forçar a coisa da
Mackenzie. "Por que a Mackenzie ficou tão chateada antes? Achei que a coisa entre vocês dois era
só para enfeitar."
Ele inclina o pescoço para trás como se precisasse de um segundo para pensar no que dizer.
"Ela é uma velha amiga que ainda não superou que somos apenas amigos.
Ela vê você, um humano, como alguém abaixo dela. Eu vou falar com ela.”
“Então o que ela quis dizer antes com o comentário sobre seus avós?”
“Lembra como eu te disse que ela foi enviada para me ajudar?” ele diz. “Bem, ela foi enviada
pela minha família. Ela está ameaçando contar a eles sobre você, mas eu não me importo. Estou
cansado de fazer exatamente o que eles querem, quando eles querem, o tempo todo. É a minha
vida.”
Começo a fazer mais perguntas quando o elevador da farmácia se abre.
Papai se aproxima de nós mais rápido do que o esperado. Seus olhos vão de Jackson para mim,
e então, como uma super lente, dê um zoom em nossas mãos entrelaçadas. “Explique.”
Largo a mão de Jackson e me levanto, engolindo em seco. “Pai…hum, veja…nós estamos—”
"Você é o quê?", diz papai, seus olhos pousando em Jackson.
Jackson está ao meu lado.
“Jackson e eu estamos… juntos, pai”, consigo finalmente dizer.
Seu rosto se contorce, azeda e faz caretas. “Impossível. Você não pode—” Seu maxilar se fecha
e posso dizer que ele engoliu o que queria dizer. “Você vai se casar
Machine Translated by Google

Lawrence. Você sabe disso. Não há mudanças no plano. Esqueça o que quer que seja isso,” ele diz,
gesticulando entre nós. “Você não tem permissão para ficar com ninguém além de Lawrence Cartier.”
E ele se vira para ir embora.
“Não”, grito atrás dele.
Ele para e se vira. “Não?”
Eu ando para frente. Quero que papai veja meu rosto. “Você me treinou para pensar por mim
mesmo. Agir por mim mesmo. Pelo bem do país. Eu sempre me comportei como você quer que
eu me comporte. Eu nunca desvio. Mas não com isso.”
Seu peito sobe e desce, seus olhos queimando um buraco em mim. Ele olha por cima do meu
ombro para Jackson. "Você tem exatamente três segundos para sair do meu prédio.
Não recue até que eu decida o que fazer com você.”
Jackson avança. “Senhor—”
Papai lança um olhar letal para ele e anda ao meu redor em direção a Jackson. Tento bloquear
seu caminho, mas ele tem a cabeça limpa sobre mim e seus olhos nunca deixam Jackson.
“Minha filha aparentemente se importa com você. Você se importa com ela?”
“Sim, senhor”, diz Jackson. “Eu aceito.”
O olhar do pai se torna mortal. “Prove. O futuro dela está definido. Certamente você percebe que
não pode dar a ela o que Lawrence pode. Se você se importa com ela, realmente se importa com
ela, então vá embora.”
Todo o sentimento abandona meu corpo quando olho para Jackson e vejo a lógica que o envolve.

Então papai se vira para mim. “Cybil chegará em breve para levá-lo ao seu treinamento de hoje.
Você deve ir com ela. Você deve ouvir. Você deve agir como eu o criei para agir. Entendeu? Agora,
isso ocupou tanto do meu tempo quanto eu estou disposto a dar.” Ele lança outro olhar ameaçador
para Jackson antes de voltar para seu escritório. “Espero que você saia do meu prédio, Sr. Locke. A
partir de agora, você não faz mais parte do meu programa.” E a porta de seu escritório se fecha atrás
dele antes que qualquer um de nós possa dizer outra palavra.

Nós dois ficamos parados, olhando um para o outro. Eu sabia que isso seria ruim, mas não tinha
ideia de que seria tão ruim. Cybil sai correndo de seu escritório, sua expressão mudando de
preocupação para choque enquanto ela olha para Jackson e para mim.
“Ari…” Cybil vira a cabeça apenas o suficiente para me deixar saber que algo está errado — muito
errado. Então ela se levanta e se dirige aos Ops que chegaram para proteger Jackson. “Removam-
no do local. Imediatamente.”
Minha boca se abre e sinto que há algo que estou esquecendo. Eles não podem saber que ele é
um Ancião. Eles o prenderiam, eles iriam... Eu não sei. Mas do jeito que eles estão agindo, é como
se eles soubessem, ou talvez eles suspeitassem. Não, eles não o deixariam ir embora.

Jackson acena para mim, lançando-me um sorriso fraco, antes de sair sem
Machine Translated by Google

outra palavra.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 20

Cybil gesticula para que eu a siga, mas eu hesito, olhando para o local onde Jackson estava
momentos antes. Se não fosse pela estratégia, eu teria ido embora com ele, mas não posso
arriscar a única chance que temos de impedir isso.
Tento limpar minha mente e me preparar para qualquer horror que esteja reservado para mim
hoje. Cybil percebe minha distância e se vira. “Você está bem? Preciso que você esteja focada
hoje, então se não estiver, me avise e podemos nos encontrar amanhã.”
"Não, estou bem, sério", digo, esperando parecer mais segura do que me sinto.
Ela sorri largamente. “Ótimo, porque a primeira parada hoje é a sala de treinamento.”
Minha cabeça se levanta bruscamente. “A sala de treinamento Operativo?”
“Uh-huh. Imagino que você nunca tenha ido?”
Sigo Cybil pelo corredor até o elevador principal. Espero que ela aperte um botão, mas ela se
vira para a parede dos fundos. Ela achata a mão contra ela, fazendo um scanner prateado saltar
para fora, e passa seu cartão-chave. A parede dos fundos desliza para abrir como as portas duplas
do elevador no centro médico. Cybil me faz avançar, seu comportamento mudando de
despreocupado para rígido.
O elevador nos joga em um patamar com dois conjuntos de escadas, descendo rapidamente
pela direita e pela esquerda. O patamar tem vista para uma sala gigante dividida em quatro
seções, onde uma dúzia ou mais de homens e mulheres ficam em fila em cada extremidade,
nenhum deles com mais de vinte e cinco anos — a idade limite para Operativos — mas a maioria
parece mais jovem, talvez dezoito.
Cybil começa a descer o lance de escadas da direita. “Como você verá, a sala de treinamento
é dividida em quatro estações. Combate, armamento, recursos e limites. Tradicionalmente, as
estações são projetadas para testar agilidade e força, mas hoje estamos experimentando.” Ela
para em frente à primeira estação à esquerda, onde um grupo de dez homens e mulheres circulam
em torno de um cara no centro usando um fone de ouvido. Presumo que ele esteja em limites e
vivenciando uma simulação, mas então seu corpo começa a tremer e ele cai no chão. Um Op
Líder corre até ele, tira seu fone de ouvido e começa a gritar que a resistência é a chave para a
sobrevivência.
Cybil tsks. “Eu mesmo projetei esse. Eu esperava que eles estivessem respondendo melhor
“
agora.
Machine Translated by Google

“É uma simulação, certo? O que eles estão vendo?”, pergunto.

Ela sorri com orgulho. “O programa simula a Tomada. Os estagiários sentem como se estivessem
sendo Levados para a morte, mas eu fiz uma extensa pesquisa antes de aprovar o programa para
uso. Seus sinais vitais não estão mudando. É tudo psicológico, que é o ponto dos limites. Temos
que agir apesar do medo, nunca sucumbindo a
isto."

Não consigo deixar de ouvir a voz do meu pai nas palavras dela. É algo que ele diria,
provavelmente algo que ele disse. Olho para o garoto enquanto ele volta para a fila. Seu rosto está
decepcionado e, dessa distância, posso dizer que ele está tremendo. Gostaria de poder dizer a ele
o quão inútil é ter medo. Se os Antigos o querem morto, ele está morto. Não há nada que esse
treinamento possa fazer para evitar isso, e suponho que seja por isso que papai sempre disse que
tínhamos menos de um minuto para descobrir como matar o inimigo. Sempre pensei que ele disse
isso para me assustar e me fazer trabalhar mais. Agora sei que ele estava apenas tentando me
preparar.
Cybil e eu seguimos para a próxima estação, que eu só posso presumir que seja de combate,
mas em vez de duas pessoas no centro do tapete, há apenas uma, e ela parece estar lutando
contra si mesma. "O que ela está fazendo?", pergunto depois de vários segundos assistindo.

“Acreditamos que os Antigos têm tecnologia de campo de força que eles poderiam usar durante
uma guerra”, diz Cybil. “Aqui, temos uma menor no lugar — estática, na verdade — que dá um
breve choque quando um estagiário passa por ela. Para sair do tapete, ela terá que usar seus
outros sentidos para sair do campo de força, como um labirinto. Dependemos muito da visão, que
acredito ser nossa maior fraqueza.”
Agora, essa eu tenho certeza que já ouvi papai dizer. Ela é como uma mulher mais jovem
versão dele. O pensamento me dá arrepios na espinha. Uma do papai é o suficiente.
Cybil segue para a estação de armas, onde os estagiários estão testando armas e facas que eu
nunca vi antes. Eu estudo cada uma delas com interesse. Estou prestes a perguntar sobre uma
faca de truque brilhante que uma garotinha estuda quando ela sai da mão dela e voa pelo ar em
nossa direção. Eu agarro a faca momentos antes que ela tivesse acertado o rosto de Cybil, jogo-a
na minha outra mão e jogo-a em um alvo de faca a dez metros de distância.

"Na mosca", digo, imperturbável.

Os olhos de Cybil queimam em mim. “O que foi isso?”, ela pergunta, com uma estranha excitação
na voz. Mas antes que eu possa responder, seu telefone vibra e ela sorri largamente.
“Terminamos aqui. Hora da parte principal do nosso treinamento.”
Poucos minutos depois, Cybil e eu estamos do lado de fora do laboratório três. Meu coração
dispara em antecipação. Não tenho ideia do que verei dentro do laboratório, mas posso dizer pelo
comportamento de Cybil que será grande.
“Antes de entrarmos”, diz Cybil, “é importante que eu reitere que isso
Machine Translated by Google

a informação é classificada. Ninguém pode saber o que você está prestes a ver.”
"Claro."
Ela desliza seu cartão-chave na porta e então pressiona seu polegar direito em um
quadrado gelatinoso ao lado do scanner. Sua foto preenche a tela do scanner seguida
pelas palavras: ADVANCED OPCLEARANCE.
“Esteja pronto ou não, o que você está prestes a ver pode mudar sua maneira de pensar.”
“A maneira como penso sobre o quê?”, pergunto.
"Tudo."
Um alarme soa pelos laboratórios, sinalizando o fim dos negócios regulares. Devem ser
umas cinco. Luto contra o frio nas costas e o nervosismo no estômago. Eu me preparo,
preparando minha mente para o que quer que eles joguem em mim.
Entramos em uma sala cheia de Químicos de jaleco branco. A sala está diferente do que
era antes. Há dez grandes telas T contra a parede esquerda, cada uma com um Químico na
frente, estudando dados que não consigo entender. As telas piscam continuamente e então
uma das telas pisca para um rosto, então a próxima tela para um rosto diferente, e em pouco
tempo todas as dez telas mostram o rosto de um Ancião, todos diferentes, de todas as idades.
Cybil acena para que eu a siga.
“Marique,” ela diz para a Química no final, uma mulher com cabelo vermelho brilhante e
pele clara. “Esta é Ari. Estamos observando hoje. Você pode mostrar a ela o que está
estudando?”
Marique me olha com um sorriso gentil. “Eu sei quem você é. Prazer em conhecê-lo.” Ela
toca na tela, alternando para a tela de dados que eu vi antes, então clica em NÍVEIS XILEMA .
Uma leitura preenche a tela que me lembra os monitores cardíacos do Centro Médico. Ela flui
para cima e para baixo, para cima e para baixo.
“Ele flutua”, eu digo com espanto. “Como isso é possível?”
Marique se vira para mim. “Acreditamos que o xilema opera muito como um órgão. Ele se
move e tem um pulso que é diferente de tudo que já vimos. Antes, nós o comparamos à água
no corpo humano, mas não é nada como água. É quase…” Ela olha para Cybil como se
estivesse envergonhada do que está prestes a dizer e finalmente sussurra, “Mágico.”

Cybil dá uma risada curta. “Vocês, Químicos, romantizam qualquer coisa. Não é mágico. É
mortal. Essa evolução líquida é o que nos impede de matá-los.
Lembre-se do nosso objetivo, Marique.” Então ela me puxa para longe, balançando a cabeça.
“Não posso culpá-los por ficarem fascinados — é o que eles fazem — mas, como Engenheiros,
não admiramos seus pontos fortes; procuramos suas fraquezas. O que nos traz aqui.” Ela
gesticula para a parede traseira dividida e para a câmara de teste de vidro exposta que ela
me revelou na primeira vez que viemos aqui. Mas, quando me aproximo do vidro, percebo
que parece menos uma câmara de teste e mais uma câmara de tortura.
Os Químicos olham fixamente para ele com intensidade, e então um - um sujeito baixo com óculos pretos
Machine Translated by Google

cabelo e pele oliva — aperta um botão na parte externa do vidro e fala em um interfone. “Admita o
sujeito um.”
Observo enquanto dois Operativos trazem um Ancião do sexo masculino. Ele não usa nada
além de um pequeno pano que cobre sua região íntima, e o resto de seu corpo parece frágil e
quebrado. Os cinco Químicos ao meu redor começam a anotar em seus tablets de anotações. O
mesmo Químico que apertou o interfone caminha até um teclado no lado direito do vidro. A porta
dentro da câmara se fecha atrás dos Operativos, e o Ancião é deixado sozinho na enorme sala
de dois andares, visivelmente tremendo. Sua cabeça se contorce de nervosismo, e então ele
dispara de um lado para o outro, batendo em cada parede, antes de se agarrar ao vidro pelo qual
estamos olhando como um sapo em uma árvore. Ele inclina a cabeça para o lado e grita, mas
nenhum som é liberado.

Cybil se aproxima de mim. “Conheça Ryden. Ele é um amigo de longa data da causa dos
Químicos. A ignorância é nossa maior fraqueza, que devemos retificar se esperamos ter sucesso.”

“Conseguiu…?” pergunto, sondando Cybil para me dizer o que preciso saber, mas mantendo
meus olhos em Ryden. Ele não parece um espião, mas Cybil disse que todos os seus sujeitos de
teste eram Latentes. Esse cara parece que deveria estar nas terras de cultivo trabalhando nos
campos, não arriscando sua vida para aprender informações sobre humanos.
Alguma coisa não bate.
“Destruí-los, é claro”, diz Cybil.
“Claro, mas qual é o plano, a estratégia?” Espero não soar tão
por mais desesperado que eu me sinta.

Ela sorri. “Gosto de onde está sua cabeça, mas ainda não decidimos nossa estratégia final
por enquanto. Eu vou te dizer que isso depende dessa pesquisa.”
“Falando nisso, onde você o conseguiu?”
Ela desvia o olhar, desconfortável, evitando a pergunta por tempo demais para responder com
a verdade. Ela esquece quem me treinou. "Eu disse a você, eles são Latentes", ela diz.

Bem, isso é mentira. Ou ela não sabe ou não quer me contar.

Meus olhos se voltam para o Químico ao lado do teclado. Ele digita uma série de códigos e
então volta, roendo as unhas enquanto goza.
“O que eles estão fazendo?”, pergunto a Cybil.
“Terapia elétrica”, ela responde.
Naquele momento, um sino soa de dentro da câmara de testes. O Ancião tem espasmos e
espasmos, seu corpo salta de dentro de si mesmo como se seus órgãos quisessem escapar. Um
sino soa novamente, e seu corpo relaxa. Ele cai no chão. Os Químicos ao meu redor anotam mais
notas, e pela expressão em seus rostos eles parecem satisfeitos com os resultados.
Machine Translated by Google

Cybil me leva para longe do vidro. “Este laboratório se concentra em táticas aéreas que
afetam os Antigos sem prejudicar os humanos. O objetivo é criar uma arma que atinja sem
que eles saibam. Então eles rompem nossa superfície e bum!” Ela bate o punho na mão.
“Eles estão mortos. O problema é que o xilema os cura em instantes. Então nossa estratégia
é inventar algo que interaja com o xilema, mudando-o.”

Concordo, pensando se devo fazer a pergunta que não saiu da minha mente desde que
começamos tudo isso. “Cybil,” digo com hesitação. “Achei que eles queriam se juntar a nós
quando estivessem fortes o suficiente. Achei que eles queriam uma coexistência pacífica.
Então, acho que o que estou pensando é por que estamos tentando matá-los?”
“Duas espécies tão diferentes não podem coexistir em um planeta. É a sobrevivência do mais apto e nós
precisamos sobreviver.”

Ela anda de volta, e eu a sigo enquanto um buraco gigante se abre em meu peito. Tudo o
que nos foi ensinado sobre os Antigos, tudo isso, levou a este momento. Eles querem nos
empurrar o medo para que não tenhamos pena das espécies que planejamos aniquilar. Olho
através do vidro. Ryden se encolhe em um canto, seus olhos se movendo de uma pessoa
para outra antes de pousar em mim. Ele me estuda e então murmura uma única palavra —
ajuda.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 21

Eu cortei pela floresta atrás da minha casa, pulando sobre arbustos espinhosos e afastando teias
de aranha. Mandei uma mensagem para Jackson no momento em que saí do treinamento,
esperando ter informações suficientes para apaziguar Zeus. Mas mesmo se eu tiver, papai não
vai simplesmente inventar uma nova estratégia? Eu não sei. Eu não sei. Eu não sei.
Quando chego à Árvore da Unidade, o sol já se pôs e a floresta está escura. O vento sopra
através das árvores, fazendo com que as folhas caídas se espalhem. Ajoelho-me em frente à
árvore e olho para seu centro oco, desejando chegar mais perto, sentindo que pertenço ali, não
aqui.
Estendo uma mão trêmula. Meus dedos desaparecem na abertura triangular e o calor rasteja
pelas pontas dos meus dedos, pela minha mão, pelo meu antebraço. Eu recuo, mas o fantasma
da sensação permanece no meu braço. Meu coração dispara no meu peito. Então ouço algo de
dentro da árvore. Fico de pé lentamente enquanto sussurros ecoam nas árvores. Eles me
chamam como se me conhecessem, como se eu fosse um deles. Fecho meus olhos, permitindo
que os sussurros se aproximem, rodopiando com o vento. Não consigo entender o que eles estão
dizendo, mas posso sentir a paixão de suas palavras no meu peito e quero mais do que tudo me
juntar a eles.
Os sussurros se misturam às batidas dos galhos das árvores ao meu redor, cada som me
afastando ainda mais da realidade. Meus braços se agarram a um carvalho atrás de mim,
agarrando-se à casca, e em instantes, estou no topo da árvore, olhando para baixo antes que
uma única respiração me escape. Os sussurros e batidas continuam abaixo, batendo
harmoniosamente, e então a floresta fica parada, o céu em paz. Sinto uma sensação de
pertencimento e conforto diferente de tudo que já senti antes. Olho para o chão da floresta e de
volta para o céu. Com um último suspiro, levanto meus braços para os lados e mergulho como
um cisne na clareira aberta. O ar passa rapidamente pelos meus ouvidos, frio e convidativo. Eu
deveria estar apavorado, mas estou eufórico, eletricidade em minhas veias em vez de sangue.
Eu giro no ar e aterrisso facilmente em meus pés. O riso explode da minha boca.

“Ari…” uma voz diz atrás de mim. Eu congelo, encolhendo-me enquanto me viro para ver
Gretchen, sua boca escancarada, seus olhos arregalados de medo. “Eu vi você vir aqui… Eu vim
checar. Eu—eu…”
Machine Translated by Google

"Gretch, pare", eu digo enquanto ela se afasta. "Isso não é... Eu não sou..." Eu a encaro e ela me
encara de volta, mas não como minha melhor amiga; ela me encara como se estivesse me vendo
pela primeira vez. Lágrimas brotam em meus olhos, e antes que eu perceba, estou soluçando
incontrolavelmente. O peso do que acabei de fazer, Gretchen vendo, Ryden, a estratégia de guerra,
Jackson, tudo culmina em minha mente e eu não aguento mais. Sinto como se anos, décadas,
tivessem se passado desde que minha vida teve qualquer senso de normalidade. Eu quero uma vida
normal. Eu quero ser normal .
Mas eu sei que não sou. Eu sinto isso no meu íntimo, mas não tenho ideia do que está acontecendo
comigo. Estou me tornando um deles ou já sou um deles? Não sei. Não sei de nada. Não sou nada.
Tudo na minha vida parece tolo agora. Se eu sou metade de cada espécie, não posso escolher qual
parte de mim é real, qual parte vai viver.
É demais. Começo a soluçar novamente e sinto uma mão pressionando minhas costas.

“Ari, fale comigo”, Gretchen diz. “Eu não vou julgar. Eu prometo. Fale comigo.”
Olho para ela, meus olhos queimando de lágrimas, e me inclino para trás contra o grande carvalho
do qual acabei de pular. Gretchen está sentada na minha frente, sem julgamento, sem expressão de
pena. Posso confiar nela; tenho certeza disso. Respiro fundo e solto, as palavras saindo. "Acho que
tudo começou com Jackson." E conto tudo a ela. Sobre ele ser um Ancião. A estratégia de guerra. O
que fiz, o que planejo fazer, o que acho que estou me tornando. Ela escuta com interesse, nunca
interrompendo. Quando finalmente paro de falar, olho para ela. "Então... o que você acha?"

“Acho que estou com uma inveja doentia que você consegue beijar alguém tão gostoso quanto
Jackson e consegue pular de uma árvore maldita sem morrer.” Nós dois caímos na gargalhada. Está
escuro agora, a lua brilhando sobre nós. Gretchen para de rir, e estou preocupado que ela esteja
prestes a sair correndo gritando, mas ela me abraça com força. “Você é meu melhor amigo, não
importa o que aconteça. Tudo vai ficar bem. Eu ajudo se puder, ok?”
Eu aceno. “Chega de falar de mim. Você veio me procurar. Está tudo bem?” Ela se inclina para
trás, mirando na árvore atrás dela, mas escorrega nas folhas espalhadas. Eu a pego momentos antes
de sua cabeça bater na árvore. Nós dois congelamos.
“Como você…?” Gretchen começa.
"Não sei."
“Você também pode fazer outras coisas?”
Dou de ombros, mas o rosto de Gretchen se transforma em um sorriso malicioso.
“Vamos ver.” Ela salta de excitação, mas não estou com vontade de testar
qualquer estranheza que exista dentro de mim.
Ela pega uma pedra do lado dela e a joga no ar repetidamente, então me olha, preparando-se
para jogar a pedra atrás de mim. Não sei por que me movo, mas algo dentro de mim quer provar que
posso impedir que a pedra navegue para
Machine Translated by Google

o ar. A pedra sai da mão dela em um segundo, e no próximo, está na minha mão. Eu me movi, senti
meu braço se mover, mas meu reflexo respondeu mais rápido do que eu conseguia processar o que
queria fazer, como uma resposta muscular insana. Olho para a pedra, me sentindo mais confuso do que
nunca. Estou mais rápido do que antes, tenho reflexos mais rápidos, mas me pergunto se consigo fazer
a única coisa que separa os humanos dos Antigos.
Eu viro a pedra na minha mão até encontrar uma ponta afiada e então a corto
sobre meu antebraço. O sangue escorre pelas laterais do meu braço.
“Ari, o que é isso?”
“Espere só,” eu digo, encarando a ferida, mas nada acontece. Ela continua a sangrar mais e mais,
nunca curando como o Ancião na câmara de água curou.
Uma sensação de decepção me invade. Não sei por que esperava que desse certo, mas acho que
preferiria ser de uma espécie do que parte de duas. Devo ter muito pouco xilema em mim ou o corte
teria sarado.
Gretchen puxa meu braço e envolve sua jaqueta em volta dele. "Vamos, você precisa ir para casa e
passar um gel de cura nele."
Eu suspiro. “Obrigado. E obrigado por não achar que sou uma aberração.”
“Quem disse que eu não fiz?”, ela diz com um sorriso enquanto enlaça seu braço no meu outro
braço. “Vamos te levar para casa. Não quero arriscar ser seu primeiro sacrifício ou algo assim.”

Poucos minutos depois, entro em casa, ouvindo meus pais, mas tudo o que ouço é o zumbido
assustador do silêncio. Penso em chamá-los, mas, em vez disso, vou para o meu quarto, grata pela paz.
Meu corpo está exausto de todas as maneiras, e meu rosto ainda está inchado de tanto chorar. Faz
muito tempo que não me permito desabafar, e agora tudo o que quero fazer é rastejar para a cama e
esquecer de tudo por uma noite.

Meu quarto está escuro quando entro, mas de alguma forma consigo ver ou pelo menos sentir tudo
ao meu redor. Digo a mim mesma que é porque é meu quarto, mas por dentro não consigo deixar de
me perguntar se não é mais uma mudança. Chego ao meu banheiro, limpo o corte e, em seguida, passo
gel curativo, avistando meu reflexo no espelho. Chego mais perto até meus olhos brilharem de volta
para mim, sua cor antes era o mesmo verde esmeralda da minha mãe, mas agora um azul-esverdeado
profundo. Incrível. Volto para meu quarto, sentindo-me desconfortável e exultante.

“Ari?” Jackson chama da minha janela, me assustando.

“Oi”, eu digo.
Ele se aproxima, pegando meu braço, seu rosto enrugado de preocupação. “O que aconteceu?”

“Ah, não é nada. Eu só estava sendo idiota. Eu pensei que podia... É idiota.” Hesito e então
acrescento, “Eu esperei por você.”
“Eu sei; sinto muito”, ele diz, sentando-se ao meu lado na cama. “Fui chamado de volta
Machine Translated by Google

para Loge. Está tudo bem?”

Olho para baixo. “Não, não realmente. Eles estão planejando usar uma tática aérea, algo que
impede o xilema de curar você. Havia esse Ancião; eles o chamavam de Ryden. Ele pediu minha ajuda.
É por isso que chamei você.” Meus olhos se fixam nos dele. “Quero voltar para libertá-lo.”

“Ryden está morto.”

Meu peito aperta. Eles o mataram. Não, eu o deixei morrer. Engulo minha tristeza, a raiva superando
todas as outras emoções. "Temos que fazer alguma coisa. Chega de conversa. Temos que agir."
Detalho cada momento que passei no laboratório e espero enquanto Jackson processa tudo o que eu
disse a ele. Ele se inclina contra minha cabeceira e envolve sua mão em volta do pescoço.

“É só isso?” ele pergunta.

Eu respiro fundo. Não posso contar a ele sobre Gretchen, embora talvez ele já saiba. "Não, não é
só isso. Eu subi no topo de um carvalho e mergulhei." Espero que ele pule ou aja surpreso ou algo
assim, mas em vez disso ele apenas concorda.
“Diga-me o que está acontecendo comigo”, eu digo.
“O que está acontecendo com você sou eu. Eu fiz isso com você. Eu entendo se você me odeia, se
você nunca mais quer me ver. Eu não tenho orgulho do que eu fiz. Eu não pude... Você estava... Eu
sinto muito.” Seus olhos imploram para que eu o perdoe.
“O que você fez?”
“O dia da explosão na escola. Você estava gritando. Você estava com muita dor. Eu… Lawrence
disse… Não, foi minha decisão—”
“Só me diga.”
“Eu te curei, e não como as pequenas curas que eu fiz quando você era pequena e que não têm
consequências. Uma cura completa. E você se lembra do que eu te disse sobre o xilema?”

“Ele se multiplica”, eu digo, minhas palavras quase um sussurro. Eu olho para o meu quarto, sem
ver nada, perdida em meus pensamentos. Ficamos sentados em silêncio por vários minutos, ele
destruído pelo remorso, eu pelo medo.
“Eu deveria ir.” Ele começa a se levantar, mas eu agarro seu braço, nossos olhos se conectando.
Ele deve sentir o que estou pensando. Não quero me preocupar mais. Ele deita ao meu lado, nossos
rostos a centímetros de distância. “Ou talvez eu fique.” Ele beija meus lábios, bochechas e pescoço,
enchendo meu corpo com calor.
Eu manobro em cima dele. Meu corpo assume o controle, toda contenção se foi, todos os
pensamentos de qualquer coisa, exceto nós, desaparecendo da minha mente. Suas mãos se movem
em meu cabelo, descendo pelas minhas costas, mais e mais longe. Eu mexo uma mão sob sua camisa,
traçando linhas em seu estômago, e tiro sua camisa. Ele faz o mesmo com o meu, então estamos peito
nu com peito nu, nossa respiração pesada. Então, de repente, ele se senta, me empurrando para trás
até que eu esteja montada em sua cintura. "Você teve um dia difícil. Nós não deveríamos..." Ele se move
Machine Translated by Google

cama, pega sua camisa e me entrega a minha. Eu a visto, mas mantenho meus olhos nele.

“O que há de errado?”, pergunto.

Ele passa a mão pelo cabelo e olha para mim, parecendo em conflito, então
ele diz: “Venha dar uma volta comigo.”
"Agora?"
Ele sai da cama e estende a mão para mim. “Tenho uma surpresa para você.”
Um minuto depois, estamos na floresta, descendo a trilha, o luar como nosso guia. É uma lua cheia amarela —
de aparência irreal e tão grande que quero alcançá-la. Jackson pega minha mão e eu desacelero meu passo. É
eletrizante estar aqui com ele sem mais ninguém para ver.

Ele me puxa para ele. Nós andamos o resto do caminho até a Árvore da Unidade envoltos nos braços
um do outro. Eu me sinto cortado ao meio, cortado pela culpa. Minhas lealdades são para com meu pai,
minha família, meu povo. É quem eu sou, o tipo de pessoa que eu quero ser. O rosto desapontado de
papai gira em minha mente. Eu divulguei informações para o inimigo, informações que podem evitar uma
guerra.
Chegamos à Árvore da Unidade em silêncio. Jackson provavelmente ouviu meus pensamentos, mas
ele não diz nada. Ele anda ao redor da árvore e traz de volta uma cesta grande. Eu a estudo. "O que é
isso?"
Ele sorri. “É uma cesta de piquenique. Achei que você poderia usar uma distração.”
“Uma que cesta?”
“Piquenique. Você nunca ouviu falar de piqueniques?” Ele abre a cesta, puxa um pequeno cobertor e o
coloca no chão em frente à árvore. Eu olho para ele e depois para ele e então deito no cobertor. Ele
começa a rir, e o riso ecoa pela floresta. “Você não deita nele. Você senta e come.”

“Você quer que eu coma no meio da noite neste” — olho para o cobertor — “cobertor cruzado”.

Ele ri de novo, dessa vez lutando para respirar. “É chamado de xadrez. E isso é tudo coisa humana
que você deveria saber.”
“Tanto faz. Você conhece meus pais?” Eu digo sarcasticamente. “Eu consigo ver o papai
agora, sentado no chão, comendo um— Onde está essa comida de que você fala?”
“Aqui.” Ele gesticula para a cesta e tira todos os tipos de comida. “Você gosta? Quer dizer, não
precisamos comer. Eu só pensei…”
“Não, é perfeito. Adoro piqueniques, faço-os sempre. Vamos comer.”
Ele sorri novamente e expõe tudo.
Um morango vermelho brilhante chama minha atenção e eu o pego para dar uma mordida.
“Como você sabe sobre essas coisas?”, pergunto.
“Somos obrigados a aprender sua história. Eu sou mais do que os outros. Ela está gravada em minha
mente de forma constante, diária. O que aconteceu, quando e por quê. Você
Machine Translated by Google

Não consigo imaginar o quão frustrante é esperar saber tanto em tão pouco tempo.”

Eu levanto uma sobrancelha. “Você conheceu meu pai?”

“Retiro a declaração anterior. Vamos falar de outra coisa”, ele diz, inclinando o copo para trás para tomar
um gole.
“Sim, conte-me sobre sua família.”
Jackson engasga, tosse e tosse.
“Você está bem?”, pergunto.
“É, desculpa, eu…” Ele tira uma mecha de cabelo do meu rosto e me beija. Eu enrolo minhas pernas
em volta da cintura dele e olho para ele.
“Posso…tocar em você?”, pergunto.
“Tocar em mim? Onde?” Ele sorri.
Finjo socar seu peito. "Não assim. Eu só quero..." Eu traço meus dedos pelas laterais de seu rosto,
formando linhas em suas bochechas, descendo por seu pescoço, alisando minhas mãos sobre seus ombros
e braços. Ele se inclina para trás sobre os cotovelos, e eu afrouxo sua camisa, expondo os contornos de
seu peito tonificado. Ele é tão perfeito; é inacreditável que alguém possa ser tão perfeito.

Eu me inclino para frente e o beijo, deixando seu corpo aquecer o meu. O calor aumenta entre
nós e eu me pergunto quando ele vai se afastar, mas ele não para.
Ele me deita no cobertor, seu corpo pressionado contra o meu, seus lábios envolvendo os meus em um
acesso de paixão que faz minha pele formigar da cabeça aos pés.
“Você vai ficar comigo esta noite? Aqui fora?” ele diz, se afastando para olhar para mim.
Eu aceno e Jackson desliza para baixo para que fiquemos lado a lado no cobertor. Ele me beija
novamente e então fecha os olhos. Sua respiração é pesada, mas logo diminui para um ritmo tranquilo. Eu
fecho meus olhos, adormecendo.
Então o sonho me encontra.
Estou sozinho no laboratório três, observando o corpo de Ryden se sacudir e ter espasmos. Ninguém
saberá se eu o soltar. Eu posso fazer isso. Eu posso salvá-lo. Mas eu não faço. Em vez disso, eu o observo
enquanto ele lentamente começa a morrer. Então eu avisto meu reflexo contra a parede de aço na minha
frente. Minha pele é dourada, como se o sol nascesse através da minha pele, bronze e linda... então o
medo corrói minha mente. Eu sou um Ancião. Assim que penso nas palavras, a porta atrás de mim se abre,
e papai entra com uma arma na mão. Ele balança a cabeça, seus lábios franzidos, e então ele atira na
minha cabeça.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 22

Entro furtivamente em casa às quatro da manhã, exausto. Mamãe acorda cedo, então eu sabia que
se eu esperasse muito tempo eu arriscaria encontrá-la... e ficar trancado no meu quarto pelo resto da
minha vida. Ela costumava entrar furtivamente no meu quarto quando eu era pequeno só para me ver
dormir. Eu acordava e a encontrava sentada ao meu lado na minha cama, mas quando eu perguntava
por que ela vinha, ela sempre dizia só para ter certeza.
Nunca entendi o que ela quis dizer, mas agora me pergunto se ela estava se certificando de que eu
sobreviveria àquela noite.
Não tenho ideia de que horas Jackson e eu dormimos, mas sei que pesadelos roubaram meus
sonhos. Ele deve pensar que eu sou uma péssima dorminhoca. Embora ele também dormiria
terrivelmente se o pai dele atirasse na cabeça dele. Eu sacudo a imagem da minha mente e subo na
minha cama, permitindo-me mais alguns minutos de sono antes de me arrumar.

Grande erro.
Acordo vinte minutos atrasado, perdendo o primeiro tron. Mamãe entra correndo no meu quarto no
momento em que estou colocando meu despertador de volta na mesa de cabeceira. “Você está se
sentindo bem? Você tem treinamento hoje. Você precisa ir.”
“Treinamento. Você quer dizer esta tarde?”
“Não,” ela diz. “Você não leu suas mensagens ontem à noite? Seu pai autorizou o treinamento
Operativo antecipado. Você deveria estar lá às oito da manhã.”

Pulo da cama e corro para o meu banheiro. “Você pode tirar minhas roupas de treino?”

“Claro, mas posso mandar uma mensagem para seu pai.”

“Não, não, não! Estarei pronto em dez.”
Quinze minutos depois, estou fora da porta e correndo para o tron. Deslizo nele segundos antes
das portas se fecharem e me jogo em um assento, meu peito batendo forte. Não posso me atrasar
para meu primeiro treinamento. Isso é inacreditável. Estalo meus dedos, cada junta uma por uma,
minha mente distante. Eu me pergunto se Jackson sabe mostrar — ou se ele será solicitado a fazer
isso depois do que aconteceu com o papai. Eu me pergunto se Gretchen agirá de forma estranha. Eu
me pergunto, se eu me sair bem, se ela pensará que é porque eu sou parte Ancião.
Machine Translated by Google

E talvez ela estivesse certa.

O tron para no Business Park e eu saio correndo pela auto-estrada sem pensar duas vezes. Eu
procuro meu cartão-chave na porta, mas paro bruscamente quando entro. Não tenho ideia de para onde
ir. A sala de treinamento é uma zona de acesso somente para cartão-chave. Meu cartão-chave ainda
não está codificado para treinamento... ou está? Entro no elevador e pressiono o terceiro andar. Quando
o elevador para, eu me viro e deslizo meu cartão-chave pelo scanner na parede dos fundos.
Instantaneamente, as portas se abrem e mais uma vez estou com vista para a sala de treinamento.

“Alexander,” o Operativo chefe grita. “Você está atrasado! Desça aqui antes
“Eu te deixo fora do treinamento.”
Eu entro na fila ao lado de Gretchen, Jackson à esquerda dela e Marcus ao lado dele.
O resto das trinta pessoas na sala são estranhas. Eu tinha esquecido que não treinaríamos sozinhas. Os
estagiários são escolhidos de todo o país. Todas as escolas oferecem treinamento FT, embora a maioria
não tenha recursos para testar adequadamente. Eu não sou a menor garota, mas definitivamente não
sou a maior. Dependendo do nosso treinamento hoje, posso sair machucada e sangrando.

A sala de treinamento não é mais o que eu lembrava. Não há mais quatro estações.
Em vez disso, uma grande estação ocupa a maior parte da sala, bloqueada por quatro vigas de aço com
cordas penduradas de viga a viga. No lado oposto da estação em relação a nós, há uma grande tela T.

O Agente gesticula em direção à tela e depois às mesas que se alinham na estação.

Há quatro grandes caixas pretas em cada uma das seis mesas. “Você pode me chamar de Terrence.
Hoje, você aprenderá a atirar com todas as armas legais conhecidas pela humanidade... e algumas que
ainda não são legais. A tela T permite que você avance de um alvo parado para um alvo em movimento.
Espero que todos vocês dominem essa habilidade para evitar cadáveres. Entenderam?”

Cadáveres. Imagino se ele quer dizer nós ou outras pessoas. De qualquer forma, não parece bom.
Terrence anda até cada uma das mesas, clicando para abrir todas as caixas.
Dessa distância, só consigo ver as duas primeiras mesas. Ambas estão abastecidas com armas de fogo.
Todas as armas de treinamento têm um interruptor que transfere a arma de prática para letal. Daí a tela
T. O modo de prática utiliza lasers. O modo letal usa lasers apenas para mira e, de outra forma, usa
munição tradicional — o que for apropriado para a arma.

“Vocês são trinta e cinco”, diz Terrence. “A tela T atrás de nós vai se separar em sete seções. Eu os
coloquei em cinco fileiras de sete. A primeira pessoa em cada fila pegará uma arma da primeira mesa,
atirará até atingir o alvo em movimento e, então, circulará para o final da fila quando a tela piscar. Lembre-
se, se sua mira for ruim, você vai irritar os que estão atrás de você. Então, eu sugiro que você descubra
isso rápido. Você deve usar com sucesso uma arma de cada caixa antes de poder
Machine Translated by Google

saia hoje. Comece!” Ele se pavoneia até uma cadeira contra a parede esquerda, sorrindo
enquanto anda. Imagino que ele já viu de tudo neste treinamento e está ansioso para ver qual
de nós faz papel de idiota.
Felizmente, sou bem treinado com a maioria das armas. Atirei minha primeira arma quando
tinha dez anos. Lembro-me de como ela era pesada em minhas mãos pequenas, como meu pai
me pressionava a atirar repetidamente até meus braços doerem de segurá-la. Levei semanas
de práticas de uma hora todos os dias para acertar o alvo. Ainda tenho aquela arma, escondida
no meu armário de armas agora. Algo sobre dominar sua primeira arma é como um rito de
passagem, então meu pai me deixou ficar com ela. Fiquei tão orgulhoso naquele dia, até que
ele trouxe a próxima arma e a próxima, cada uma mais complicada que a anterior.
Esse treinamento durou anos, mas me deixou com uma mira impecável. Antigo ou não, devo
me sair bem hoje.
Nós quatro da minha escola estamos na primeira fila junto com um cara alto com cabelo
preto longo ao meu lado. Ele olha e sorri. "Alexander, hein? A filha do comandante. Vamos ver
se essa herança prova alguma coisa hoje." Ele se aproxima da mesa e pega uma arma. Eu faço
o mesmo, ignorando seu golpe. Eu alargo minha postura, sinto o peso da arma na minha mão
e espero a tela T clicar. Uma grade aparece na tela com um alvo preto no centro. Eu conto até
cinco, clico no gatilho e atiro. Uma marca aparece no centro do alvo. A tela muda para uma
pessoa atravessando a rua com um alvo sobre sua cabeça. Eu atiro novamente, e a tela muda
para um pássaro voando pelo ar a velocidades absurdas para um pássaro. Ele voa pela tela e
volta. Eu o estudo, cronometrando seu voo, e então atiro um segundo antes que o pássaro volte
para a tela. Minha seção da tela T pisca, e eu circulo para o final da minha fila.

Jackson já terminou e sorri para mim. “Ótimo trabalho,” ele diz.

“Você também”, eu digo, sorrindo de volta.
Gretchen entra na fila atrás de mim, pulando de excitação. Ela é uma boa atiradora, então
eu sabia que ela se sairia bem. Segundos depois, Marcus e o cara de cabelo preto terminam.
Eu pensei que os tempos deles eram lentos até o segundo grupo começar. Nenhum deles
consegue acertar o alvo parado.
“Locke,” Terrence chama. “Vá fazer uma demonstração antes que todos nós adormeçamos.”
“Sim, senhor”, diz Jackson, indo até a frente da fila. Ele mostra a eles primeiro como ficar de
pé, depois como segurar a arma, como mirar no alvo (com e sem mira laser). Em poucos
minutos, ele tem todos eles na sequência. Espero que ele volte para a fila, mas em vez disso
ele fica, ajudando o próximo grupo e o próximo até que seja a nossa vez novamente.

Gretchen se aproxima de mim. “Você está bem?”

“Muito melhor, graças a você.” Eu sorrio para ela, esperando que ela saiba o quanto significou
para mim que ela não tenha tropeçado ontem à noite. Eu esperava que ela fosse um pouco
Machine Translated by Google

desconfortável perto de Jackson, mas até agora ela tem agido normalmente. Eu diria que isso fala da nossa
amizade, mas na verdade fala da habilidade dela como uma Operativa. Ela é capaz de esconder emoções
melhor do que qualquer um que eu conheço. Só espero que ela não esteja escondendo seus verdadeiros
sentimentos de mim. Tenho certeza de que eu notaria. Além disso, mesmo que ela estivesse preocupada
ou com medo, ela nunca me colocaria em risco contando a ninguém.
A próxima hora passa mais rápido que a primeira. Trocamos de armas de fogo para rifles de assalto,
rifles de precisão e todo tipo de arma entre eles. Terrence se aproxima quando chegamos à mesa final. “O
último conjunto de mesas contém uma arma nova e experimental. Esta é uma informação confidencial. Se
alguém vazar isso... bem, você pode imaginar o que vai acontecer. O primeiro grupo”, ele ordena.

Vamos até as mesas e pegamos armas prateadas que lembram rifles, embora menores e definitivamente
mais leves. Equilibro a arma na minha mão, sentindo seu peso, e vou até meu lugar. A arma é leve, mas
deve ser poderosa. Lembro-me da lição de Newton do papai de anos atrás — toda ação tem uma reação
igual e oposta. Qualquer força que saia dessa arma vai recuar para mim, e eu odiaria me envergonhar
gritando ou, pior, caindo para trás.

Espero que um dos outros atire primeiro. Jackson atira; há um borrão vermelho e então um flash na tela
T. Um silêncio toma conta da sala. Todas as armas impulsionam a munição rapidamente, mas isso é outra
coisa. Uma arma laser — nenhuma munição. Essa coisa dispara em velocidades invisíveis, sem dúvida
criada para uso contra os Antigos.
Coloco meus pés na largura dos ombros e dobro meus joelhos um pouco. Meu dedo se curva em volta
do gatilho e bum! O recuo me faz tropeçar para trás, mas não é isso que me faz olhar para a arma com
admiração. Minhas mãos formigam como se eu tivesse acabado de levar um choque. Os outros também
sentem isso e, como eu, olham para suas armas.
Jackson continua atirando. Ele parece determinado, bravo. Ele acerta alvo após alvo, e então abaixa o
braço, a arma balançando ao seu lado. Ele joga a arma de volta na caixa e marcha para o fim da fila.
Terrence se aproxima e diz algo para ele, e então Jackson sai da sala.

Volto para minha estação e atiro a arma de novo e de novo até atingir todos os meus alvos. As pontas
dos meus dedos parecem eletrocutadas quando termino. Terrence caminha até mim depois que devolvo a
arma. "Ótimo trabalho, Alexander. Seu pai ficaria orgulhoso. Você pode voltar para a escola."

Acho que foi isso que ele disse a Jackson também. Saio da sala de treinamento e o encontro
encostado na parede. “Você sabe o que eles estão fazendo, não sabe?” ele pergunta.
“É,” eu digo. O Parlamento sabe que os Antigos vão atacar. Treinamento precoce só pode significar
que eles planejam estar prontos. Todos naquela sala tinham dezessete anos, assim como eu, e estamos
prestes a ser enviados para uma guerra. Soldados. É isso que somos.
“Estou cansado”, digo, encostando-me nele.
“Temos algumas horas antes do seu treinamento com Cybil”, diz Jackson. “Quer
Machine Translated by Google

para matar aula? Só faltam duas agora, de qualquer forma.”

Dez minutos depois, estamos no metrô para o Market District, a única seção de Sydia onde os itens
podem ser comprados pessoalmente em vez de encomendados. É pitoresco, mas algumas das minhas
melhores memórias de infância aconteceram lá. Law, Gretchen e eu costumávamos vagar pelo District
implorando aos lojistas por doces, brinquedos ou o que quer que seja.
Jackson pega minha mão quando descemos do carro, e instantaneamente minha mente relaxa.
Ele me faz sentir forte, como se eu fosse mais do que apenas a filha do Comandante Alexander. Viver
na sombra do papai não é fácil. Nunca serei boa o suficiente em nada que eu faça. Nunca serei vista
como um indivíduo, capaz de grandeza por mim mesma. Tudo o que eu fizer pelo resto da minha vida
será julgado, registrado e então comparado a como meu pai teria feito.

Chegamos à esquina do Distrito, e o rosto de Jackson empalidece. Ele me puxa para o lado da
Decadent Desserts — minha padaria favorita — no momento em que a presidente Cartier e sua comitiva
passam por nós. Jackson se afunda contra o tijolo composto, abaixando-se lentamente até sentar-se no
chão.
"Você está bem?"
“Sim, por que não estaria?”
“Ah, não sei. Sua mãe acabou de passar. Ela não disse oi nem perguntou como
seu dia é ou mesmo olhar em sua direção. Não tem problema ficar chateado com isso, se importar.”
“Por que eu deveria me importar?” Ele pula. “Ela me mandou embora, me abandonou. O que eu
deveria fazer com isso? Não é amor, definitivamente nenhum amor vindo dos Cartiers.” Ele chuta a
parede, deslocando um tijolo, então pega o tijolo e o joga no beco.

“Ei.” Puxo sua manga para que ele seja forçado a olhar para mim. “Talvez ela deseje conhecer você.
Talvez ela seja forçada a não te ver ou falar com você. Talvez não tenha sido decisão dela. Você não
sabe que ela te abandonou. Você não sabe que ela não te ama.”

“Tanto faz, não importa. Não tenho permissão para vê-la de qualquer maneira.”
“Quem disse?”
“As pessoas que comandam minha vida, é isso”, ele diz, puxando o cabelo. “Vamos falar de outra
coisa.”
“Tenho uma ideia melhor”, digo. “Vamos dar uma volta nas lojas e comprar sobremesas e doces.
Quer?”
Poucos minutos depois, caminhamos pela rua em direção ao parque, com sorvetes nas mãos. Claro
que nada neles é real. São doces sintéticos, mas o gosto é tão parecido que não consigo distinguir o
verdadeiro do falso. Já comi um zilhão de vezes. Mamãe é viciada em sobremesas. Mas Jackson engole
a coisa tão rápido que só posso presumir que ele nunca comeu um. Quero perguntar, mas me sinto rude
apontando algo que pode deixá-lo triste novamente. Law definitivamente tomou sorvete,
Machine Translated by Google

sintético e o real. Ele passou por tudo isso e pega a mãe. Deve ser difícil para Jackson, admita ele ou
não.
O parque é coberto de árvores, árvores de verdade, com folhas laranja, vermelhas e amarelas.
Eu amo o outono. Eu amo como o mundo ao meu redor muda de cor, como um mundo de fantasia ou
algo assim.
“Isso não é nada. Você deveria ver Loge.”
“É assim?”
“É cheio de cor e vida o ano todo. Você gostaria, eu acho.”
“Conte-me sobre isso.”
Jackson se espreguiça no banco, seu rosto desaparecendo em pensamentos.
“Há menos de nós do que vocês na Terra. Temos um sistema escolar como o de vocês, no entanto,
e um sistema de trabalho, mas os Logians podem escolher seus empregos futuros.
Nós não forçamos isso do jeito que vocês fazem aqui.”
Meu instinto quer discutir seu ponto de vista. Não é que forçamos empregos, é que colocamos de
acordo com o conjunto de habilidades e a necessidade no momento, mas sei que essas são as
palavras do papai enraizadas em mim em vez das minhas, então fico quieto, me perguntando se
somos realmente tão ruins quanto Jackson nos vê ou se sua espécie incutiu sua mentalidade, muito
parecida com a nossa que incutiu na minha.
“A maioria”, ele continua, “vai para o conhecimento ou agricultura. O governo é mais complicado
e, como somos uma espécie pacífica por natureza, ninguém quer se juntar ao exército. Zeus reclama
disso o tempo todo.”
Inclino minha cabeça. “E sua família?”
Ele enrijece. “O que você gostaria de saber?”
“Bom, para começar, o que eles fazem para trabalhar? Eles são militares como você? Eu sou
supondo que os RESs sejam considerados militares.”
Ele pondera a questão por um longo tempo. “Acho que você poderia dizer uma mistura dos quatro.” Então ele bate no
relógio. “Está quase na hora do treino. É melhor irmos lá.”

“Então isso significa que meu pai pediu para você voltar? Eu estava preocupado que você não iria
aparecer no treinamento de Op, que ele iria te tirar do programa de uma vez.”

“Não, recebi a mesma mensagem que você sobre o treinamento antecipado, então apareci.
Quanto a hoje, não sei. Pode-se dizer que ele me convocou. Não tenho certeza do que ele quer.”

Eu suspiro. Isso pode ser bom ou muito, muito ruim. Nós voltamos pelo parque e estamos quase
no tron quando eu viro para Jackson, parando-o antes que ele possa dar outro passo.

“Você sabe,” eu digo, minha voz cheia de bondade açucarada. “Você não está conseguindo
fora disto. Vou aprender sobre sua família, quer você goste ou não.”
Machine Translated by Google

“ “ ' '
Eu sei”, ele diz. Que o que eu mafraido f.”
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 23

Jackson não fala, não realmente, durante todo o caminho do tron até o escritório do papai. Ele
comenta sobre o clima, o tron, o que quer que seja para evitar a conversa sobre sua família. Algo
me diz que qualquer segredo que esteja com sua família é ruim. Talvez eu não queira saber.

As portas do elevador se abrem e Cybil já está me esperando no átrio.

“Você está atrasado”, ela diz e bate no relógio. Mas estou dez minutos adiantada. “Espero pontualidade
em todos os treinamentos. E você.” Ela olha para Jackson. “Ele está esperando em seu escritório.”

O tom dela, especialmente para Cybil, parece formal. Eu a sigo até o elevador da farmácia, dando a
Jackson meu melhor sorriso de apoio enquanto vou. Tento não me preocupar com o que papai quer ou o
que ele pode dizer, mas ainda assim meu peito está apertado e sei que ele não vai relaxar até que eu
veja Jackson novamente e saiba que está tudo bem.
As portas do elevador se fecham, e Cybil se vira para mim, animada. “Espere até ver
nosso mais recente desenvolvimento.”

Ok...fale sobre uma mudança de humor. "O que é?"

“Ah, você verá, mas guarde para você. Seu pai não quer que isso vaze.”

Minhas entranhas azedam. É isso. Eu sinto isso no meu intestino. Penso na sala de nós hoje, fortes,
mas tão jovens, entrando em guerra contra uma espécie que nem mesmo os mais treinados conseguem
enfrentar. Não posso deixar isso acontecer.
Chegamos à porta da farmácia, e Cybil digita seu código. Já passa das cinco. Os corredores parecem
escuros, com nada além de luzes de recesso para guiar nosso caminho. O laboratório três brilha
intensamente novamente hoje, mas, conforme nos aproximamos, percebo que outros dois também estão acesos.
Trinta ou mais Químicos trabalham ativamente em cada laboratório, todos eles vigiando salas de vidro
semelhantes às três. Cybil as chama de câmaras de teste. Acho que isso soa mais profissional e menos
bárbaro do que chamá-las do que elas são — gaiolas.
Cybil desliza seu cartão pelo slot de chave do primeiro laboratório. Marique fica em frente à única tela
T na sala. Ela está posicionada à direita da câmara, então sua cabeça se move da tela para a câmara e
vice-versa continuamente. "Está tudo bem?", ela me diz enquanto nos aproximamos. "Ouvi dizer que
você sobreviveu ao seu primeiro dia de treinamento de Op.
Machine Translated by Google

pode ser intenso, ou pelo menos é o que me disseram.” Há um anseio em sua voz que me faz
pensar se ela era uma pré-operatória na escola, mas não passou. Ouvi dizer que muitos se
tornam químicos, já que trabalhamos tão próximos.
Dou de ombros. “Foi tudo bem. Eu estava me preparando, então foi... tudo bem.” Não
menciono por que acho que fomos convocados cedo. Não quero que ela pense que estou com
medo, porque não estou — não no sentido tradicional, pelo menos. Não tenho medo de lutar.
Lutar é fácil. Tenho medo de não poder evitar a luta, e tudo isso — o rascunho inicial, os testes
de hoje — só prova que estou perdendo essa batalha.
“Então o que é isso?”, pergunto a ela, apontando para a tela, onde uma leitura está subindo
lentamente.
“Olhe ali.” Ela gesticula para o vidro. “Isto está monitorando o nível do xilema dele.
Percebeu como ele sobe? Estamos prestes a ver o quão alto ele pode ir.” Ela clica no som na
tela, fazendo com que um suave bipe, bipe, bipe preencha o ar.
A porta da câmara se abre e um Operativo entra. Eu o reconheço imediatamente — é Lane, o
mesmo com quem lutei no labirinto. Ele é um lutador forte, mas não consegue sobreviver contra
um Ancião. Lane se posiciona, mas o Ancião na câmara, um homem que tem pelo menos um pé
a mais que Lane, não se move. O Ancião sorri e inclina a cabeça para o vidro. "É o melhor que
você tem?" Então ele se lança sobre Lane, jogando-o no chão. Ele arrasta seu corpo de volta
para o centro da câmara. "Fique de pé, humano. Vamos ver o que você consegue fazer."

O bipe ao nosso lado acelera, ficando mais alto. Marique exclama: "Cybil, olha isso!" Ela bate
na tela com força, o nível do xilema subindo cada vez mais. "Isso é incrível. E confira os sinais
vitais dele. Eles estão subindo. O xilema deve abastecer energia além de curá-lo. É como uma
injeção de energia diretamente em seus músculos. Nunca vi nada—"

“Tirem-no daí!” Cybil grita.

Os olhos de todos se voltam para a câmara, onde o Ancião acerta Lane de novo e de novo.
Sua velocidade, seus reflexos, tudo demais para Lane competir. A porta da câmara se abre e
três Operativos correm para dentro no momento em que o corpo de Lane cai no chão.

“Nada mais de combate um contra um. Você me entendeu?” Cybil diz para um Químico ao
lado dela. “Se ele morrer, é por sua conta.”
Ela marcha para fora do laboratório e eu sigo, sem saber o que dizer ou fazer. Presumo que
já terminamos por hoje, mas então ela desliza seu cartão-chave pelo próximo laboratório, e
entramos com um cheiro pungente, como carne chamuscada.
“Mais eletrocussão?” sussurro para Cybil.
“Ah, não. Nós inventamos algo melhor.” Ela acena para alguns Químicos saírem do caminho
para que possamos ver através do vidro na parede do fundo. Dentro desta câmara, há cinco
Antigos — dois homens e três mulheres. Eles estão todos nus, seus
Machine Translated by Google

pele coberta de marcas escuras que exalam uma gosma amarela espessa.
“O que aconteceu com eles?”
“Já ouviu falar de combustão espontânea?” Um sorriso se espalha por seu rosto. Eu cerro os
dentes para não gritar para ela parar de agir como se isso fosse divertido. Não é divertido. É horrível
em todos os sentidos.
Eu respiro fundo para acalmar minha raiva e digo: “Claro. O que isso tem a ver com isso?”

“Tudo”, diz Cybil. “Veja, nós liberamos um produto químico no ar que, uma vez misturado com
xilema, faz com que os Ancients literalmente explodam de dentro para fora.
Brilhante, certo?” Nesse momento, um grande cronômetro de parede à nossa esquerda chega a zero,
um segundo se passa e então bum! Os Antigos explodem dentro da câmara; membros e entranhas
respingam nas paredes.
Eu pulo para trás, minhas mãos cobrindo minha boca. Cinco vidas simplesmente desapareceram
diante dos meus olhos. Isso não está acontecendo. Eu luto para permanecer calmo. Eu não posso me
abalar, não agora, não quando estou tão perto de aprender a estratégia.
“Isso não vai dar certo”, Cybil diz a um químico na tela T à nossa direita, uma senhora muito mais
jovem que Marique que parece tão abalada quanto eu com o que acabou de acontecer. “Limpe isso e
registre o problema. Faça ajustes. Precisamos de mais sujeitos vivos.”

“Sujeitos vivos,” eu digo, incapaz de me segurar. “Eu pensei que eles eram Latentes.”
“A maioria é.”
“E o resto?”
“Foram obtidos. O que importa?”
“Isso importa porque talvez seja por isso que fomos atacados repetidas vezes.
Nós roubamos alguns deles. Nunca ocorreu a ninguém que eles lutariam para recuperá-los?” Sei que
minhas palavras beiram o perigo, mas não consigo me conter agora. “Tudo isso poderia ter sido
evitado e ainda assim você está aqui, pedindo mais deles. Deveríamos simplesmente chamar Zeus
agora e agendar outro ataque.”

“Já chega”, Cybil diz, agarrando-me com força pelo braço e me puxando para fora do laboratório.
“Eles atacaram porque são impacientes e gananciosos. Os Antigos não se importam se os humanos
vivem ou morrem; eles só se importam em habitar a Terra e, para eles, seu tempo é agora. E você
fará bem em lembrar que é um convidado aqui e um reflexo de seu pai. Você deve assistir.
Silenciosamente. Você entendeu?”

Balanço a cabeça e mordo o lábio com força para não discutir.

“Ok, bom. Agora vamos para o laboratório três,” Cybil diz.
Cybil entra na sala com a cabeça erguida. Ela será uma ótima Operativa Líder algum dia, autoritária
e vazia de emoção. Eu me forço a ir até o lado dela e
Machine Translated by Google

espio para dentro da câmara três. A princípio, acho que minha sanidade está segura, que não há ninguém
na câmara três. Então, uma campainha soa, e um grupo de dez homens, mulheres e crianças entra na
câmara. Minha boca cai.
“Espere, são crianças”, digo a Cybil, com a voz cheia de medo.
“Claro que sim. Precisamos garantir que a arma funcione em todas as gerações de Ancients. Alguns
acreditam que os jovens são mais fortes, mais capazes de resistir.
Temos que garantir a eliminação total.”
Descarte total. Tenho que encontrar Jackson agora, antes que—
O cronômetro da parede chegue a zero. Meus olhos voltam rapidamente para a câmara. Nada acontece.
Os Antigos se amontoam, protegendo uns aos outros, todos tremendo visivelmente.
O tempo passa, os segundos viram minutos. Olho para o meu relógio. Dez minutos se passaram.

“Não está acontecendo nada,” sussurro para Cybil, mas é um Químico que me responde. Ele é mais
jovem do que a maioria, com pele e cabelos escuros.
“Espere por isso”, ele diz. “Este é mágico, Cybil.”
Cybil sorri para ele, toda a nossa atenção voltada para a câmara. “Este teste,”
Cybil me diz, “é sutil. Nós liberamos uma neurotoxina no ar que, uma vez misturada com xilema, os
envenena lenta e sistematicamente.”
Eles queriam uma tática aérea que se misturasse com xilema. É isso — a estratégia.
Uma neurotoxina, por sua definição mais simples, nos envenena ao impactar nosso sistema nervoso. É algo que os
Químicos do setor ecológico pregam há anos, afirmando que a IV Guerra Mundial matou muitos devido aos efeitos
posteriores das neurotoxinas liberadas pelas bombas nucleares. Quão inteligentes devemos pensar que somos para
impor o mesmo aos Antigos.

Mas dessa vez, a toxina não terá chance de matar ninguém. Bato o pé no chão, ansioso para que isso
acabe logo para que eu possa relatar a Jackson e parar com toda essa loucura. Mantenho meus olhos na
câmara, esperando que algo aconteça, mas ainda assim, os Antigos parecem saudáveis. Hmm, talvez
não funcione contra eles, ou talvez seus corpos possam suportar o veneno.

E então acontece.
Um macho alto com longos cabelos castanhos começa a tossir. A fêmea ao lado dele — pequena e
linda — olha para ele, preocupada, e então ele vomita em cima dela, encharcando seus cabelos loiros
com um líquido laranja.
Ela engasga; suas mãos congelam no meio do caminho para o cabelo. Ela grita para outro macho
ajudar, mas antes que ele possa se mover, ele cai no chão, vomitando projéteis para todo lado.

Os Químicos exclamam todos ao meu redor, tomando notas e balançando nos calcanhares, apreciando
a cena que se desenrola diante de nós. Eu agarro o braço de Cybil, preparado para pedir que ela pare
com isso, quando meus olhos encontram as crianças, reunidas em um canto, todas gritando e
Machine Translated by Google

chorando. Minhas palavras ficam presas na garganta diante do horror disso. Eu me pergunto se os
adultos são seus pais, se esta é uma família que estamos torturando. Mas Cybil estava certa; as
crianças parecem imunes—
Então meu pensamento é interrompido pela criança mais nova, um rosto redondo perfeito e olhos
azuis esverdeados gigantes. Ele se ajoelha no chão, tremendo e chorando, e então um líquido
perolado jorra de sua boca. Eu o reconheço imediatamente — xilema. É como se ele estivesse
vomitando sangue. Cada Ancião cai no chão como um dominó, um, dois, finalmente todos os dez,
convulsionando e sacudindo em uma mistura de vômito e xilema.
Finalmente, seus corpos encontram o caminho para a morte.
Corro do laboratório, correndo com todas as minhas forças em direção ao elevador que leva ao
escritório do papai, apertando o botão várias vezes para forçá-lo a fechar. Quando ele abre, eu saio
e desabo contra a parede ao lado do elevador, tentando respirar em meio aos meus soluços.

As portas do elevador se abrem e Cybil sai.

“Você está bem?” ela me diz. “Eu sei que nosso treinamento pode ser… difícil para seu estômago.
Você deveria ter me dito antes que era sensível. Eu poderia ter lhe dado algo para neutralizar a
náusea.”
Estou sem palavras. Ela acha que eu fugi porque a cena me deixou enjoado!
O que há de errado com essas pessoas?
Cybil parece preocupada. “Está tudo bem se você precisar ir para casa mais cedo hoje, Ari.
Amanhã terei os suplementos necessários.” Ela vai até o elevador, voltando para analisar o sucesso
do laboratório três. Minha cabeça gira; visões nadam pela minha mente.

Eu consigo sair do prédio. Na minha névoa, quase esbarro em Jackson quando abro a porta para
sair. Seus braços já estão abertos para que eu me derreta nele. Não entendo como ele sabe, mas
corro para frente, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Nunca vou esquecer o que vi. Nunca
mais terei uma noite de sono tranquila.

“E-e-eles… Todos eles… Você tem que ajudar,” eu consigo dizer.

“Eu sei, mas é tarde demais.”
“Não, ajude-os. Por favor, ajude-os. Eu não pude…” Então meus olhos se erguem bruscamente.
“Espera, sabe?”
“Ari, tenho algo para te contar—” Mas a porta atrás de nós se abre e um
O agente sai. Ficamos em silêncio até ele desaparecer do alcance da voz.
“Vamos.” Ele segura minha mão, me guiando em direção ao tron e para longe deste
lugar horrível que acabou de assassinar uma família de Anciões.
Estou exausto de todas as formas, mas sei que não vou dormir. Nós andamos de tron em silêncio.
Jackson acaricia meu cabelo e sussurra palavras reconfortantes de vez em quando. Ele me direciona
pela rua da minha casa, mas para frio algumas casas
Machine Translated by Google

do meu.
“O que há de errado?”, pergunto, seguindo seus olhos pela rua, mas tudo parece normal.

“Nada. Olha, entra. Vejo você mais tarde, ok?” Ele não me olha nos olhos.

“Jackson—”
Sua cabeça se vira para mim, seu rosto feroz. “Por favor, faça o que eu peço, por uma vez.”
Eu recuo, raiva e medo rastejando em minha mente. “Mas precisamos conversar. Isso vai parar
tudo? É uma neurotoxina. Essa é a estratégia deles. Você disse que a estratégia iria parar tudo. Por
favor, apenas—”
“Eu cuido disso. Agora, por favor, entre.” Meus punhos se fecham com força, mas resisto à vontade
de pressioná-lo para obter mais informações e corro para dentro de casa. Olho pelas janelas da frente
para vê-lo plantado no local, olhando para a minha rua. Um arrepio sobe pelas minhas costas quando
percebo por que ele me forçou a entrar — alguém ou algo está lá fora, esperando.

…
É uma da manhã e Jackson não está aqui. Verifico meu telefone e minha tela T, esperando que haja
uma mensagem. Não há. Presumo que Zeus já saiba sobre a neurotoxina e que tudo ficará bem, mas
então onde está Jackson? Algo tem que estar errado, muito errado. Penso em ir até a Árvore da
Unidade. Talvez ele esteja lá, mas algo me diz que ele não gostaria que eu arriscasse. No entanto, não
tenho ideia do que estou arriscando. Odeio essa sensação — perdida e confusa, sem direção ou dica
do que pode estar errado.

Deito-me na cama, mas meus nervos me fazem ficar me revirando a noite toda. Então o
os pesadelos começam.
Estou em pé em uma sacada com vista para um exército, meu exército. Eu sou o comandante.
Posso dizer pela maneira como eles me ouvem falar, como se cada palavra fosse importante. Jackson
se aproxima de um lado meu, Zeus do outro. Eles falam sobre nossa criação, mas não tenho ideia do
que querem dizer até que um dos soldados chama minha atenção. É Lane, mas ele parece... diferente.
Tento descobrir o que mudou quando me ocorre — ele não é mais humano. Nenhum deles é. Estou
olhando para um mar de pessoas... um mar de mestiços.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 24

Gritos me assustam e me acordam. Saio da cama e espio pela porta do meu quarto.
A voz do pai vem do andar de baixo.
“Não, você não está interrogando ela”, ele diz.
“Ela é uma responsabilidade”, responde um homem. Meu coração cai no chão quando a
voz é registrada. É um dos principais agentes do papai, Oliver O'Neil, que também é pai de
Gretchen. “Você deve seguir o protocolo.”
“Não me fale sobre protocolo. Eu escrevi a coisa!”
Volto para o meu quarto, minhas mãos entrelaçadas na frente do peito. Meu quarto ainda
está escuro. Ainda não é o amanhecer, talvez seis da manhã. Pelo canto do olho, vejo um
flash amarelo contínuo na minha tela T. Quando clico na tela, uma mensagem de Gretchen
aparece.
Eu sinto muito.
Mais gritos vêm de baixo, mas não estou registrando o que eles estão dizendo. Gretchen
está arrependida. O pai dela está na minha casa e discutindo com meu pai.
Só pode haver uma coisa que ela faria comigo que exigiria um pedido de desculpas.

Eu me jogo na cama, encarando as palavras. Gretchen pede desculpas, Jackson desaparece, e parece que uma
guerra está acontecendo na minha sala de estar, o que tudo deve significar—

“Ari,” papai diz enquanto irrompe no meu quarto. “Preciso falar com você.” Ele olha para o
meu pijama e então gesticula para o meu armário. “Vista algo apropriado. Temos convidados.”
Ele sai furioso tão rápido quanto entrou.
Isso não é bom. Levo meu tempo tomando banho e me vestindo. Não quero encarar
qualquer comitiva que esteja lá embaixo para me questionar. Não tenho ideia do quanto
Gretchen revelou e a última coisa que quero é piorar isso.
Entro na minha sala de estar desconfiada do que vou encontrar. Eu esperava uma equipe
de engenheiros, mas em vez disso, há apenas dois — Oliver O'Neil e Gretchen. Ela olha para
os pés, girando os dedos como se fosse demais para ela olhar para mim. Espero que seja.
Espero que ela se sinta horrível pelo que fez. Eu a encaro, cruzo os braços e redireciono
minha atenção para o papai.
Machine Translated by Google

“Está tudo bem?”, eu digo.

“Não”, diz papai. “ Não está tudo bem. Descobrimos ontem à noite que nossos escritórios
foram infiltrados por um grupo de espiões Antigos liderados pelo neto de Zeus Castello. Quer
adivinhar quem pode ser?”
Olho para ele confusa e então uma clareza arrepiante me invade. Seus avós o criaram, mas
ele se recusou a falar sobre eles ou mesmo dizer seus nomes. Ele disse que eles o controlavam
de maneiras que eu nunca entenderia. Ele disse que não era confiável. E acho que ele estava
certo. Eu sou um idiota.
“Bem, deixe-me esclarecer,” papai diz, sua voz dura. “Jackson Locke não existe. Seu nome é
Jackson Castello, o único neto de Zeus Castello e o futuro líder dos Antigos. Nós o rastreamos há
meses, desconfiados de que ele era um Latente. Por que você acha que eu pedi sua transferência
antecipada? Você nunca questionou por que eu passaria tanto tempo com uma adolescente?
Uma criança? Ou você permitiu completamente que seus sentimentos superassem sua lógica?”

Eu me agarro à parede para não cair.

“Então descobrimos sua verdadeira identidade, coincidentemente no mesmo dia em que você
escolheu professar seus sentimentos por ele. Pedi que ele voltasse ao meu escritório para que
uma análise pudesse ser feita para confirmação, honestamente não esperava que ele viesse.”
Papai faz uma pausa, como se não conseguisse entender nem agora por que Jackson voltou
para seu escritório. Mas eu entendo. Jackson é destemido. Ele nunca teria desistido da estratégia.
Ele teria morrido tentando encontrá-la se eu tivesse me recusado a ajudar. Só que nada disso foi
necessário porque eu a entreguei a ele — junto com meu coração.
Fecho os olhos, desejando poder voltar a dormir e acordar desse pesadelo.
“Ele foi designado a você como um meio de obter informações sobre mim”, continua papai.
“Você sabia disso? Você sabia que a especialidade dele é trabalho desonesto? Você sabia que
ele treinou pessoalmente cada um dos nossos atacantes?” Eu estendo minha mão para detê-lo,
mas ele continua. “Tudo sobre esse garoto é veneno e você o deixou infiltrar-se em sua vida. Eu
treinei você para saber melhor. Em vez disso, você deu o controle ao inimigo.”

Bile sobe na minha garganta enquanto a sala começa a girar. Ele foi designado para mim.
Eu, uma tarefa. Cada nervo do meu corpo parece morrer de uma vez, me anestesiando. Isso não
pode ser verdade, ele não faria isso... Mas no fundo eu sei que é.
Meus olhos se voltam para Gretchen, e dessa vez ela olha para mim, implorando. Não sei o
que dizer. Estou dividido entre minha raiva por sua traição e minha necessidade de seu apoio.
Um buraco se abre em meu estômago, rasgando meu peito, mas me recuso a chorar. Já chorei o
suficiente.
O Sr. O'Neil se levanta. “Senhor, ela tem que ser interrogada.”
“Ela é minha filha”, diz papai. “Eu vou cuidar disso. Você e Gretchen podem ir agora.”
Machine Translated by Google

Assim que papai fecha a porta da frente, ele se vira para mim, andando de um lado para o outro
no saguão, parecendo incapaz de ficar parado. "Eu— Você— Como você pôde fazer isso? Você
entendeu o que aconteceria com qualquer outra pessoa?"
Nunca vi meu pai tão desgrenhado, e o pensamento de que eu o trouxe para
isso faz meus olhos arderem. “Por favor, deixe-me explicar.”
“Não, está feito. Imagino que eles invadiram nossos escritórios para roubar a neurotoxina, mas
não encontraram nada. Eu aprovei ontem à noite. A toxina circula em nosso ar agora.”

Eu suspiro, minhas mãos voando para cobrir meu rosto. “Não. Você não pode. Diga que você não
fez isso.”
“Como eu disse, está feito. Deixe-os tentar nos atacar agora. A toxina irá envenená-los em minutos
após inalá-la. Eles perderam. Então, veja bem, não importa o que ele lhe disse. Não tenho tempo
para mentirosos. Agora vá se preparar. Você chegará a tempo para o treinamento de Op hoje.
Entendeu?”
“Espere. Você não entendeu. Zeus disse—”
Ele para de repente. “Você falou com Zeus?”
“Bem, não, mas—”
“Foi o que pensei.”
“Mas pai—”
“Não, chega. Você tem que ir se arrumar. Agora mesmo.”
Argumentos correm pela minha mente, um após o outro, mas finalmente, abaixo os braços para
os lados e suspiro em derrota. Jackson se foi. A neurotoxina foi liberada. Acabou. "E o Sr. O'Neil?",
sussurro.
“Não se preocupe com Oliver. O presidente Cartier e eu discutimos como lidar com você e
Lawrence esta manhã. Você achou que eu não sabia que ele estava nessa farsa? Não importa.
Vocês são crianças e têm direito a um erro. Não vou deixar que isso estrague seu futuro.”

Abaixo a cabeça, não conseguindo mais olhar para ele. "É só isso que importa, não é? Meu futuro
e como isso parece para os outros. Você não se importa por que escondi isso de você? Você não
quer saber minha motivação?" Tenho isso na ponta da língua, a raiva empurrando as palavras para
a superfície. Estou preparada para gritar com ele que sou parte Anciã quando a determinação do
papai vacila.
Os olhos dele suavizam. "Não, Ari. Não quero saber por que você escolheu um deles em vez de
mim. Não quero saber por que eu não fui sua primeira fonte de refúgio. Não quero saber por que
você confiou isso a uma jovem em vez de seu próprio pai.
Não quero ouvir mais nada. O que ouvi já é o bastante.” E ele sai da sala sem dizer mais nada.

Eu me inclino contra a parede, deslizando para baixo até que estou no chão, minha cabeça em
minhas mãos. Eu pensei que poderia fazer isso sozinho. Eu pensei que poderia finalmente sair
Machine Translated by Google

A sombra do papai e a prova de que sou capaz. Nunca imaginei que papai se sentiria traído como
pai. Ele é o comandante no escritório, em casa, em todos os sentidos. Só pensei na reação dele
como comandante, nunca pensando em considerar como seria para sua filha traí-lo. Ele sempre
foi tão duro comigo, mas talvez seja porque ele acreditou em mim. E agora eu o decepcionei.

Meus pensamentos vão do papai para Gretchen, para a neurotoxina, para a ameaça de guerra,
e então eles pousam em Jackson e tenho certeza de que meu coração se foi, deixando um buraco
escuro que nunca irá embora. É demais.
Mamãe me encontra encolhida no sofá da nossa sala de estar. Ela não diz nada, mas não
precisa. Para ela, sou apenas sua filha. Ela acaricia meu cabelo e me puxa para um abraço
apertado. "Ele te ama, você sabe disso, certo?", ela pergunta. Eu aceno, porque sei que papai me
ama, mesmo que ele nunca mais confie em mim. "Agora, você tem que se preparar. Tenho
certeza de que ir para o treinamento hoje será difícil, mas é isso que é ser adulto, querida. Temos
que enfrentar as coisas que nos assustam de frente. Estarei aqui quando você chegar em casa
se precisar de mim."
Eu aceno. “Obrigado, mãe. Eu vou.”
Ela comanda a tela T ligada. “Quer um café?”
Ela volta para a cozinha para pegar uma xícara para mim. Arrisco uma olhada na tela T, sem
saber se realmente quero ver a notícia. Um repórter repete o que provavelmente foi dito a manhã
toda. Os Engenheiros, de acordo com grupos internacionais de Engenharia, liberaram uma
neurotoxina no ar que supostamente envenena qualquer Ancião que invada a Terra. A liberação
ocorreu ontem, depois que o Comandante Alexander descobriu a presença de espiões Anciões
entre a população. Então a câmera corta para uma entrevista ao vivo com o papai.

“Quando descobrimos a presença dos Antigos entre nós”, diz papai, “sabíamos que tínhamos
que agir rápido. Felizmente, os Químicos desenvolveram várias armas nas últimas décadas,
permitindo-nos executar uma resposta eficaz imediatamente.”

Mamãe coloca um braço em volta do meu ombro e me entrega a xícara de café. “Vai
prepare-se, querida.”
Vinte minutos depois, estou no tron, esperando conseguir passar o dia. Por um momento, me
preocupo que a toxina possa me matar também. Afinal, o xilema corre pelo meu corpo. Mas eu
não me curei, então não devo ter o suficiente dele em mim. Além disso, a neurotoxina já teria tido
um impacto em mim.
Todos parecem eufóricos, como se um peso gigante tivesse sido tirado de seus ombros.
A maioria temia os Antigos, odiava hospedá-los. Muitos sentiam que éramos escravos. Então,
para eles, hoje é um dia de independência, nossa liberdade da força que nos controlava.
Machine Translated by Google

Olho pela janela e, com certeza, cada parada do tron salta com pessoas do lado de fora
comemorando. Fecho os olhos. Não há nada para eu comemorar, nenhuma felicidade vindo
dessa independência, e os Antigos responderão. Espero que nossos Químicos geniais pensem
em possíveis contra-ataques, ou então todos que eu amo podem morrer nesta guerra.

O tron chega ao Business Park, e eu saio para a auto-pista, caminhando em vez de deixar a
trilha me guiar. Dentro do prédio do Engineer, todos estão tão animados quanto os da rua. Sou
o primeiro a chegar à sala de treinamento, e tudo o que consigo pensar é em Jackson e como
a última vez que estive aqui, ele estava comigo. Engulo as lágrimas pela segunda vez hoje.
Gostaria de ter falado com ele uma última vez. Talvez então eu pudesse dar sentido a tudo.
Mas, em vez disso, fico com uma dispersão de verdades ocultas e nenhuma pista de como
decifrar o real do falso.

Gretchen atravessa as portas principais, parando quando me vê. “Ari…”

“Como você pôde?” eu digo.
“Por favor, eu sei como parece”, ela diz. “Mas não foi minha culpa. Lawrence veio até minha
casa, preocupado com o quão diferente você estava agindo. Ele disse o suficiente para que eu
tivesse certeza de que ele sabia, então eu disse a ele que eu também sabia. Papai deve ter
ouvido a parte sobre Jackson porque um minuto depois ele invadiu meu quarto, forçando
Lawrence e eu a contar tudo a ele. Juro que não foi minha intenção.”
“Bem, isso explica como papai sabia sobre Direito”, eu digo.
Ela solta um suspiro, hesita e então corre para me abraçar. "Sinto muito."

Começo a dizer que está tudo bem quando um calor insuportável me atinge e eu começo a
tossir, incapaz de ganhar controle por vários segundos. A sala se move ao meu redor, entrando
e saindo de foco, enquanto o suor se acumula na minha testa.
Gretchen me segura pelo braço. “Você está bem?”
“Sim, estou bem, só exausto.”
Ela continua parecendo preocupada, mas o resto da turma de treinamento entra na sala,
com Terrence logo atrás.
“Houve uma mudança em nossa programação de treinamento”, diz Terrence. “Espero que
todos vocês voltem aqui esta tarde para praticar com cada uma das armas que revisamos
ontem. Mas esta manhã, nos dividiremos em grupos. Metade de vocês praticará treinamento de
combate, a outra metade limites, e então trocaremos. Depois disso, todos vocês podem ir para
a celebração no Distrito. É um dia memorável!”
Eu começo para o lado de combate assim que outro ataque de tosse irrompe. Meu peito
arfa, o calor me dominando. Eu engulo em seco, tentando acalmar a tosse, mas a cada
respiração ela aumenta até que eu estou no chão, ofegante por ar. Gretchen corre para o meu
lado e tenta me ajudar a levantar. "Treinador, posso levá-la para pegar água?"
Machine Translated by Google

Terrence deve concordar, porque Gretchen me ajuda a mancar para o corredor e pelo corredor
até o banheiro feminino. Assim que cruzamos a soleira, eu caio no chão, meu corpo tremendo
em espasmos.
“O que eu posso fazer? Vou ligar para seu pai.”
Eu sacudo minha cabeça de um lado para o outro. Papai não pode saber o que está acontecendo comigo.
"Água."

Ela corre para a pia e molha várias toalhas com água, trazendo-as de volta para mim uma
após a outra, mas não adianta. Não consigo me acalmar.
Calor sobe no meu peito, rastejando pelo meu pescoço, espalhando-se pelo meu corpo, mas
estou congelando. Eu respiro fundo e vomito em mim mesma, no chão, em cima de Gretchen.
Então o tremor começa novamente, e eu estou tremendo todo, meus dentes batendo.
Gretchen limpa minha boca e joga água no meu rosto. Minha testa está úmida e quente. Uma
batida suave soa na porta.
“Sou eu”, diz uma voz. “Posso entrar?”
“Sim, apresse-se”, Gretchen responde, e percebo seu rosto encharcado de lágrimas.
Law para de repente quando entra no banheiro, como se precisasse de um segundo para se
recompor. “Deveríamos levá-la para casa antes que alguém perceba”, ele diz.
“Ari, você consegue andar?”
“Não sei”, digo, minha voz um sussurro. Law me pega em seus braços e gesticula para
Gretchen abrir a porta. Ele olha para ambas as direções do corredor e sai.

“Percebe o quê?” Gretchen pergunta.

“Pense, Gretch. Por que Ari ficaria doente?”
“Não,” eu digo. “É só um pouquinho…” Eu paro, sabendo que não há outra explicação. Law
está certo. Em nenhum momento durante toda a conversa sobre xilema eu pensei que tinha o
suficiente em mim para causar um problema. Eu pensei que, como eu não curei, isso significava
que era apenas uma quantidade mínima, nada para se preocupar. Eu apenas presumi… E
agora…

Ninguém diz nada durante toda a caminhada até o tron. Law deve estar ficando cansado de
me carregar, mas ele não deixa transparecer. Pegamos o segundo assento e esperamos
enquanto outros passageiros embarcam. O tron está quase cheio quando uma mulher mais velha
começa a entrar, mas recua. Seu rosto empalidece, e então ela vomita por toda a calçada.
Law se inclina sobre mim e estremece. “Isso não é bom. Talvez você não seja o único…”

Eu o encaro, arrepios subindo pela minha pele. “Só o quê?”

Ele não responde. O silêncio se torna tangível a cada segundo que passa. Eu me inclino para
trás no meu assento, quebrando a cabeça em busca de respostas. E então um pensamento
cruza minha mente tão estranho que não pode ser possível. Eu não posso ser... Impossível.
Pensamentos e memórias passam pela minha mente em ordem caótica, um após o outro.
Machine Translated by Google

outro—os sonhos, as mudanças. Jackson disse que o xilema se multiplica. Presumi que eu era
parte Ancião, talvez um terço. Afinal, eu não curei depois de cortar meu braço e um Ancião teria.
Mas se estou tão doente, isso deve significar...
Law me carrega para fora do tron e pela rua em direção à minha casa. Gretchen irrompe pela
minha porta da frente, chamando por minha mãe. Law me ajuda a ir para nossa área de estar,
me pega um pouco de água e se senta na minha frente, parecendo mais nervoso e assustado
do que eu já o vi na minha vida. "Eu consigo lidar com isso", eu digo.
Ele acena. “Eu sei.”
“Então qual é o problema?”
“Não posso.” Ele morde o lábio e então esfrega o queixo. “É tudo culpa minha.”
"Sua culpa?"
“O dia da explosão”, ele diz. “Você se lembra?”
“Um pouco. Jack—” eu interrompi. “Ele me disse que me curou. Não foi sua culpa.”
“Mas foi. Você estava gritando. Eu estava com medo de que você estivesse morrendo. Então
eu implorei para ele fazer isso. Ele não queria. Eu o fiz fazer isso, e agora...” Ele pega minha
mão. “Nós vamos descobrir algo; não se preocupe.”
Descobrir alguma coisa? Não há nada para descobrir. Sou parte Ancião, talvez até metade.
Xylem circula pelo meu corpo, multiplicando-se a cada segundo. A neurotoxina está no ar que
estou respirando agora, o que leva a um fato concreto — vou morrer. A questão é: quanto
tempo eu tenho?
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 25

Quando minha mãe chega do trabalho, a doença me consome. Gretchen e Law me instalaram no
meu quarto, ficaram para me ajudar a ir ao banheiro e voltar, e perguntaram a cada poucos minutos
se poderiam ligar para meus pais. Achei que conseguiria fazer isso sozinha. Pensei que talvez
melhorasse ou que me acostumaria com a exaustão avassaladora, mas cada segundo se torna mais
difícil do que o anterior e agora tudo o que quero é que minha mãe me conserte.

Gretchen a leva para o meu quarto e eu posso dizer imediatamente que ela está apavorada. A
cidade tem se tornado cada vez mais preocupante; Ops enviados para guardar o perímetro, todos
armados, todos instruídos a atirar em qualquer um que pareça suspeito. Não tenho certeza de
quem ou o que eles esperam que tente entrar — um exército dos Antigos, eu suponho, o que me
diz que mesmo com a neurotoxina, eles têm medo que os Antigos encontrem uma maneira de
atacar.
Mas se os Anciões ainda estão na cidade, não vi nenhum sinal deles, ou pelo menos nenhum...
Tento ignorar a dor no meu peito ao pensar nele. Não consegui dizer adeus. Adeus. Não tinha
pensado nisso antes, mas agora, estou infectado, ele se foi, e não tenho motivos para acreditar que
o verei novamente.
Olho para o meu quarto, ignorando o olhar preocupado da minha mãe. Ela move a mão sobre
minha testa, verificando minhas bochechas. "Você está tão pálido", ela diz, sua voz cheia de
preocupação. "Quando você começou a ficar doente? É algo que você comeu? Você tem—"

“Eu sou parte Ancião, mãe, talvez metade. Não temos certeza.”
Sua cabeça se vira bruscamente em atenção. “O quê? Isso não é possível. Fala sério. O que tem
aconteceu com você?”
“Ela está falando sério, Sra. Alexander”, diz Lawrence.
A mãe olha para ele e depois para Gretchen, que acena com a cabeça em sinal de aprovação.
acordo. “Não, você não é. Estou lhe dizendo que isso não é possível.”
Todos ficam em silêncio por um longo segundo, incertos sobre como convencê-la, então percebo
o que preciso fazer e a puxo para mim. “Mãe, é. Olhe para os meus olhos. Eles deveriam ser do
mesmo verde esmeralda dos seus, mas em vez disso…”
A mãe levanta a mão trêmula para cobrir a boca, com lágrimas brotando em seus olhos. “Eu
Machine Translated by Google

não entendo. Como isso aconteceu com você?”

“Desculpe. Eu—” Calor sobe pelo meu pescoço, e então corro para o meu banheiro, esperando
conseguir. Mamãe segue, amarrando meu cabelo atrás de mim e sussurrando para si mesma enquanto
eu fico enjoada de novo e de novo e de novo. Finalmente, meu corpo desaba no chão do banheiro, o
frio ladrilho composto acalmando meu rosto superaquecido.
Gretchen entra correndo com um copo de água, me ajudando a tomar pequenos goles. Eu
respiro fundo, depois outro, e fecho os olhos. Depois de vários segundos, mamãe me ajuda a
levantar e me coloca de volta na cama. "Eu já volto", ela diz. "Eu tenho algo que pode ajudar.
Você pode cuidar dela?", ela pergunta a Gretchen, olhando para ela e para Law.

Assim que ela se foi, Gretchen está ao meu lado. "O quanto você quer que ela saiba?"

“Não importa agora.” Pego minha água, parando no meio do caminho, minha mão
tremendo forte demais para eu conseguir segurar o copo. “Estou tão cansado.”
“Deixe-me.” Gretchen o leva até minha boca. Em qualquer outro momento, eu ficaria envergonhada
de receber tal ajuda, mas agora, não tenho energia ou vontade de fazer nada por mim mesma. Eu
odeio isso. Eu odeio o quão fraca eu sou, o quão fraca eu pareço, e acima de tudo, eu odeio que eu
concordaria em ficar doente pelo resto da minha vida se eu pudesse ver Jackson novamente e
perguntar a ele se era realmente tudo uma mentira.
Eu me afundo no meu travesseiro, permitindo que meus olhos se fechem. Parece mais fácil pensar
nele quando os outros não conseguem ver meus olhos, a miséria que se instala neles. Eu me pergunto
se papai estava certo sobre tudo. Talvez Jackson tenha me usado para obter informações. Se ele fez
isso, acho que funcionou. Mas ainda assim... flashes de memórias percorrem minha mente, um após o
outro, cada um mais doloroso que o anterior.
Parecia real.
Mamãe volta para o meu quarto carregando uma caixa de metal do tamanho de um tablet de
anotações, seu comportamento de Química assumindo o controle. Ela abre a caixa, liberando uma
lufada de ar frio e expondo cerca de vinte pequenos frascos de líquido. Ela vasculha a caixa, tira um
frasco de líquido azul e rasga uma nova agulha e seringa.
“Vou tentar combater o vômito primeiro, depois descobriremos como combater o veneno.” Ela sente a
curva do meu braço e desliza a agulha na minha veia. Sinto uma pontada, uma queimadura, e então a
náusea diminui, o alívio me lavando.
sobre mim.

“Quanto tempo vai durar?”, pergunto a ela.

“Talvez uma hora, dependendo da potência do veneno.” Ela esfrega a
olhos. “Diga-me como isso aconteceu.”
“Hum, é melhor irmos”, diz Law, puxando o braço de Gretchen.
“Sim, voltaremos em uma hora ou mais. Melhore, Ari.” Então eles se foram, e eu fiquei sozinha no
silêncio assustador do meu quarto enquanto mamãe espera para ouvir como eu estou.
Machine Translated by Google

ficou infectado. Não sei por onde começar, então começo com a verdade.
"Eu me apaixonei pelo cara errado", eu digo, e então eu começo a falar de tudo — Jackson,
a bomba na escola, ele me curando, a estratégia, o que eu fiz para ajudar, o que eu vi. Eu falo
até ficar cansada demais para continuar. Meus olhos se fecham e mamãe segura minha mão,
esfregando-a gentilmente, e então o sonho me encontra.
Abro os olhos para um mundo nebuloso, mas lindo, cheio de cores brilhantes. O céu é de um
azul púrpura incomum, com nuvens gigantes e um sol dourado. Eu entro mais neste mundo e,
mais uma vez, estou com vista para o lago de um sonho anterior. Espero ver as pessoas em
barcos de bambu, mas, em vez disso, ouço meu nome sendo gritado de baixo.

“Bem? Você vem?” Jackson diz, com um sorriso enorme no rosto. Ele entra
a água, nadando e dando cambalhotas, aproveitando o dia quente.
Hesito e então mergulho atrás dele, mas quando rompo a superfície ele não está mais lá.
Chamo por ele e nado ao redor procurando. Mergulho, examinando abaixo da superfície. Para
onde ele foi? Finalmente, o vejo na margem. Ele acena para mim antes de ir embora. Grito atrás
dele, implorando para que volte.
E então uma força me puxa para baixo. Água entra na minha boca e nariz. Eu luto e me arranho para ficar acima
da superfície, mas não adianta. Estou me afogando... e Jackson me deixou.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 26

“Mãe?”, chamo do banheiro do andar de baixo, vomitando mais vezes do que consigo contar. As
injeções de náusea que ajudaram ontem agora duram apenas alguns minutos, às vezes alguns
segundos. Mamãe tentou algumas misturas diferentes, mas até agora nada funciona e ainda não
estamos nem perto de encontrar algo que impeça o veneno da neurotoxina de destruir meu corpo de
dentro para fora.

“Mais água?”, diz a mãe da porta.

“Não, você pode me ajudar a ir para a sala de estar?”
“Claro”, ela diz, assim que o sistema de segurança da porta da frente anuncia Gretchen e Law. Eles
seguem para a área de estar, e Law dá o comando na tela T antes que qualquer um deles fale uma
palavra.
"O que está acontecendo?", pergunta a mãe, mas é interrompida pelo noticiário. Infecção ancestral.
É assim que eles estão chamando. Uma doença liberada sobre os humanos graças à exposição
contínua aos Anciões. Meus olhos se arregalam a cada informação, tudo especulação ou mentira. O
Parlamento se recusa a admitir que é responsável por nossa doença, graças à liberação da neurotoxina.
Em vez disso, eles agem como se a infecção e a neurotoxina fossem duas questões separadas, nunca
falando de uma no mesmo noticiário que a outra. É tão ridículo. Eles nunca imaginaram que humanos
pudessem ter sido curados por Anciões e, mesmo assim, parecem inconscientes ou não dispostos a
aceitar que a cura é o que causou isso, que esses humanos doentes são, na verdade, parte Anciões.
Os Químicos coletaram amostras de sangue de alguns dos infectados, tudo em um esforço para
descobrir como isso aconteceu. O problema é que nenhum humano admitirá ter sido curado por um
Ancião.

“Abaixa o volume”, diz a mãe. “Preciso fazer uma ligação.” E ela sai da sala
parecendo ainda mais preocupado.
Law espera até que a mãe esteja fora do alcance da audição e então diz: “Isso não é nem a metade.
Os centros de teste foram instalados em todo o país há uma hora. Todo mundo tem que ser testado.
Qualquer um que não for verificado dentro de 24 horas receberá um mandado de prisão. Além disso...”
Ele olha para Gretchen, que morde a unha do polegar como se fosse a única coisa que a impedisse
de chorar.
Machine Translated by Google

“Diga-me”, eu digo.
“Eu acabei de ouvir— Pode não ser nada. Quer dizer, eles não podem. É—”
“Diga-me”, repito, sem tirar os olhos dos dele.
“Base de execução. Eles estão falando sobre levar todos os infectados para um local para serem” — ele
engole em seco — “eliminados. Ouvi mamãe dizer que seria muito caro enviar Operativos para distribuir
soro R1 e eles não tinham certeza do que fazer com os corpos se fizessem isso nos centros. Então, um
local, uma explosão que mata todos e incinera os corpos.”

“O quê?”, grita a mãe enquanto seu telefone cai no chão.

"Ainda não foi aprovado, Claire", diz papai atrás dela enquanto entra na sala. Todos nós esperamos
ansiosamente para ver o que mais ele pode dizer. "Mas os testes já foram anunciados, e eles planejam
fazer prisões. Eu tive que trazer reforços." Ele fecha os olhos, e eu percebo pela primeira vez o quão difícil
isso é para ele. Ele levou a mal quando mamãe lhe contou, recusando-se a acreditar até que ele me visse,
e então ele me questionou de novo e de novo antes de finalmente, seu rosto cair e ele sair do meu quarto
sem outra palavra. Eu nunca o tinha visto tão... quebrado, e mesmo agora, o pensamento traz lágrimas aos
meus olhos. Eu nunca quis machucar meus pais dessa forma, embora eu suponha que me tornar um
Ancião não foi por escolha. Ainda assim... eu sinto que foi, como se eu tivesse causado isso a mim mesmo
e agora não pudesse desfazer.

“Eu pedi uma vistoria residencial, junto com a maioria do Process”, ele diz. “Claro que eles concordaram.
Nossa consulta é amanhã. É o melhor que posso fazer.” Ele se joga em uma cadeira na minha frente. Law
senta ao meu lado no sofá.
"Como você está se sentindo?", Gretchen pergunta, suas primeiras palavras para mim desde que
chegou, e isso por si só me diz mais do que qualquer coisa que ela poderia dizer. Ela não está apenas
preocupada, ela está com medo, algo que eu nunca disse antes sobre ela, e essa percepção, juntamente
com a expressão taciturna do papai, é o suficiente para me fazer querer gritar. Eu posso morrer, mas não
terei todos os outros sofrendo minha morte enquanto eu ainda estiver aqui, respirando.

Considero expressar meus pensamentos, mas não consigo ser duro. Não agora.
“Tudo bem, eu acho”, digo, dando de ombros.
“Bem?”, diz a mãe. “Você não está bem. Você está infectada e morrendo e eu sou sua mãe e não há
nada que eu possa fazer. Nada. Eu tentei. Não consigo descobrir. Não sei o que fazer. Alguém me diga o
que fazer. Eu não deveria viver mais que você. Eu... não posso... viver mais que minha filha...” Ela começa
a soluçar. Eu a alcanço, mas o pai a encontra primeiro, enterrando a cabeça dela em seu ombro.

“E se eu tiver uma solução? Não é o ideal, mas se isso salvasse Ari, você concordaria?” Lawrence
pergunta.
“O que é isso?” todos dizemos em uníssono.
Machine Translated by Google

"Bem, eu não quero dar esperanças a ninguém, então que tal isso: eu volto hoje à noite, espero
que com a nossa solução." Ele se inclina e beija minha testa antes de sair pela porta.

O resto da tarde se arrasta. Estou ficando mais doente a cada segundo, meu corpo desmoronando,
mas minha mente se recusa a desligar. Se eu pudesse dormir, talvez não me sentisse tão horrível...
e tão desamparado. As notícias são insuportáveis.
Pessoas estão morrendo em todo o mundo, não apenas aqui. Muitos infectados. Pessoas morrem
andando pela rua, no metrô, enquanto esperam na fila para serem examinadas para a infecção. O
Parlamento chama isso de a primeira epidemia na história moderna. Os químicos — que criaram a
neurotoxina — parecem não conseguir encontrar uma maneira de reverter sua disseminação. Espanta-
me que o Parlamento tenha aprovado a liberação de uma toxina que não tínhamos como desfazer.
Os humanos são realmente tão estúpidos? Jogamos um produto químico em nossa atmosfera sem
pensar duas vezes em como isso pode nos impactar, os humanos?
Inacreditável.
Minha pele não é mais marfim. É como o céu antes da chuva. Cinza e miserável. Meu corpo quer
morrer. Posso senti-lo desmoronando, implorando para minha mente deixar ir. Mas não posso. Não
vou. Mamãe continua dando injeções, cada uma mirando em um efeito colateral diferente, e todas só
funcionam por alguns minutos antes que o veneno as queime. Eu me pergunto se é assim que os
idosos se sentem antes da morte. Nossa sociedade dá uma opção — morte natural ou uma injeção
de R1, um soro que causa morte instantânea e indolor. A maioria escolhe a natural, e agora entendo
o porquê. O sofrimento, embora horrível, ainda dá um vislumbre de esperança. Talvez a infecção
passe. Talvez uma das misturas da mamãe funcione. Talvez, talvez, talvez.

Olho de volta para a tela T e vejo outro boletim de notícias. "Aumentar o volume." O som retorna
no momento em que o âncora declara: "Contenção obrigatória." Todos os infectados serão detidos
para garantir a sobrevivência da espécie humana. Fico de boca aberta quando o que eles estão
dizendo — ou melhor, o que eles não estão dizendo — é assimilado. A base de execução. Eles
planejam nos trazer para nos matar. Isso não está acontecendo.
Isso não está acontecendo. Minha respiração acelera, o pânico toma conta de mim.
Mamãe entra e pergunta se preciso de alguma coisa, mas a expressão no meu rosto faz com que
ela corra para o meu lado. "O que foi?", ela diz, colocando a mão na minha testa e depois na minha
bochecha.
Aponto para a tela. “Eles vão nos matar, mãe. Eles não vão nos dar uma
chance. Eles nem vão esperar para ver se os Químicos podem reverter isso.”
Mamãe engole em seco, e eu sei que ela está tentando se segurar por mim, para aliviar meus
medos com sua força. Ela pega minha mão e a segura perto dela.
Nós dois estamos sem palavras demais para dizer mais alguma coisa. É uma questão de tempo, de qualquer
forma, eu acho. Todo mundo morre. Minha hora chegou mais cedo do que a maioria.
Machine Translated by Google

Estou prestes a ordenar que a tela T seja desligada quando ela dá um solavanco e outra pessoa aparece lá,
alguém inesperado. Zeus.
“Aumenta o volume, aumenta o volume!” eu grito.
“Boa tarde, senhoras e senhores”, diz Zeus. “Como vocês acabaram de saber, seu governo emitiu contenção
obrigatória para todos os membros infectados da população.” Sua cabeça se contrai e então ele deixa escapar:
“População: o número total de habitantes em uma área ou região.” Seu rosto relaxa e ele continua como se a
interrupção não tivesse ocorrido. “Certamente agora vocês percebem o que eles querem dizer com contenção. É
o quanto seu governo se importa com seu povo. Eu ofereço a vocês outra alternativa. Às cinco da tarde de hoje,
abriremos todos os portos para Loge.

Qualquer pessoa infectada que escolher ser curada pode se juntar a nós em nosso planeta. Nós
damos as boas-vindas a vocês. Tenho apenas uma ressalva: escolher vir para Loge significa virar as
costas para a humanidade. Nós atacaremos a Terra. Nós venceremos . Escolher se juntar a nós
significa escolher viver. Não há desonra em viver. Os portos fecharão uma hora após a abertura.
Despeço-me de vocês por enquanto e espero ver muitos de vocês em breve.”

A tela da T fica preta e então aparece uma cena no Landings Park.

As pessoas estão nas ruas gritando: "Não à morte assistida! Apenas diga não! Não à morte assistida! Não
iremos!" Elas repetem as palavras várias vezes. Então a tela fica preta novamente. Zeus não poderia ter
cronometrado melhor seu anúncio. As pessoas estão com raiva e com medo. Ele apenas garantiu a elas a vida.
A única coisa que elas precisam fazer é repudiar um governo que planeja matá-las. É tão simples que é risível.

“Desligar”, diz a mãe. Ficamos sentados por um longo momento, sem dizer nada. Então a mãe desliza para
o meu lado no pé do sofá, apoiando minhas pernas em seu colo. “Você se lembra das histórias que a vovó Bea
costumava contar?”
Eu sorrio pela primeira vez o dia todo. A vovó Bea, mãe da mamãe, costumava dizer
nos conta histórias bizarras sobre seu passado.
“Uma vez”, diz a mãe, “ela me disse que havia mergulhadores que mergulhavam fundo no oceano, só para
ver o que havia lá embaixo. Ela disse que o oceano era cheio de cores, mais cores que o arco-íris. Nada como o
oceano que nossos tablets descrevem.”
“Você acredita nas histórias dela?”
“Não sei, mas posso te prometer isso.” Seus olhos se enchem de lágrimas. “Se sobrevivermos a isso, se
você sobreviver a isso, nós iremos.”
Sento-me, apesar da fraqueza. “Para o oceano?”
“Em todos os lugares. Nós viajaremos para todos os lugares. Eu te mostrarei as montanhas, o oceano, o
deserto. Eu te mostrarei tudo que eu nunca fui corajoso o suficiente para te mostrar antes. E eu sinto muito por
isso. Eu sinto muito por não ter sido forte o suficiente para dar profundidade à sua vida.” Lágrimas correm pelo
seu rosto. Eu agarro sua mão, mas não vou me deixar chorar. Não agora. Eu não quero que ela pense por um
segundo que ela fez algo errado
Machine Translated by Google

por mim ou pela minha vida. Eu tive uma vida, uma vida maravilhosa, por causa dela, não apesar dela.
Estou prestes a contar isso a ela quando Law entra na sala. Mamãe e eu nos levantamos.
Seu rosto mostra sinais de preocupação... e brilha com suor. "Ei", ele diz, sentando-se na mesa na
minha frente. "Está tudo no lugar. Agora a espera."
“Mas o que estamos esperando?”, pergunta a mãe. “Você viu o que sua mãe acabou de emitir?”

Ele abaixa os olhos. “Eu sei. Eu não estava lá quando ela tomou a decisão. Não que ela fosse me
ouvir de qualquer maneira. Eu não contei a ninguém sobre Ari,” ele diz. “Eu não iria—”

Mamãe levanta a mão. “Chega. Por favor, nos diga o que você está fazendo. Qual é seu plano?”

Law morde o lábio, hesitando. Então ele suspira. "Bem, a mensagem de Zeus hoje tornou meu
plano mais fácil. Enviei uma mensagem para Loge solicitando que Ari fosse morar lá.
Agora, tudo o que temos que fazer é levar Ari para um porto direto antes das cinco da tarde. Tenho
certeza de que estarão lotados e só temos um em Sydia. Mas eles têm healers. Ela vai—”
“O quê?”, grita a mãe. “Ela não vai lá. Como você pôde fazer uma coisa dessas?
decisão sem nos consultar? Nós somos os pais dela!”
Ele começa a responder, mas para. Posso ver pela expressão dele o que ele está prestes a dizer.
dizer. Ele não agiu sem consultar meus pais. Papai sabe do plano dele.
A mãe balança a cabeça num espasmo de raiva e, de repente, ela para, seu
rosto imóvel como pedra. “Lawrence, como você sabia como contatar Loge?”
Seus olhos disparam da mamãe para mim, inseguros sobre o que ela pode saber e o que eu posso
querer esconder dela. Eu aceno. É hora de darmos à minha mãe o respeito que ela merece. "Hum,
bem...", ele começa, mas eu o interrompo. Deveria vir de mim.
“Mãe, Jackson é tecnicamente apenas meio Antigo.”
Sua boca cai. “Meio Antigo?”
“Sim”, diz Lawrence. “A mãe dele é humana.”
“E como você…?” pergunta a mãe.
Law foca nela. “Porque ele é meu irmão.”
A mãe então começa a questionar Lawrence sobre seu passado. Por que ele não é meio antigo
também? O que é simples. O pai dele é humano. Por que a mãe dele mandou Jackson embora? Então
mais e mais perguntas sobre Loge, finalmente terminando as perguntas perguntando se ele já esteve
lá. Espero que ele diga não, mas quando ele faz uma pausa antes de responder, meus olhos se voltam
para os dele.
“Não até hoje”, ele diz.
“Como foi?”, digo, incapaz de me conter.
Ele faz uma pausa novamente, reunindo seus pensamentos. “Como um sonho... só que melhor. Eu
me peguei desejando...” Ele abaixa a cabeça. “Bem, desejando que eu fosse o enviado para lá em vez
de Jackson.”
Machine Translated by Google

Estou prestes a responder quando uma batida simultânea na entrada privada do papai e uma
batida na porta nos tiram da conversa. Mamãe e Law se levantam enquanto papai corre para
dentro da sala. "Eles chegaram cedo. Eles estão aqui. Eu tentei chegar aqui primeiro."

Preocupação e pavor pairam no ar. Os químicos vieram para verificar se há infecção, mas eles
nem precisarão me testar; é óbvio que estou infectado. Meu coração bate forte no peito. Eu não
tinha medo antes, mas agora que a morte está literalmente batendo na minha porta, eu quero mais
tempo. Eu preciso de mais tempo. Meus olhos disparam para o pátio dos fundos. Talvez eu possa
correr. Tento me levantar e cair de volta, minhas pernas não são mais fortes o suficiente para me
segurar.
Law me pega em seus braços. “Vou carregá-la para fora. Diga a eles que ela não está aqui;
eles terão que voltar para testá-la. Você é o comandante. Eles não vão discutir.”
Papai enterra a cabeça nas mãos. "Ela vai piorar lá fora. É um ar mais potente.
Ela pode…”
“Que escolha temos, Grexic?”, diz a mãe e acena para Lawrence.
Law se aproxima e sussurra em meu ouvido. “Tente não respirar. Você está
forte — lembre-se disso.”
Fecho os olhos e respiro fundo. Ouço as portas do pátio deslizando e sinto o ar passando por mim. É como uma
intoxicação alimentar instantânea. Meu estômago revira e meu corpo treme. Penso em abrir os olhos, mas com eles
fechados, pelo menos Law não verá o quão ruim é.

Ele desce os degraus dos fundos e entra na orla da floresta, nos escondendo da vista. Penso
em todas as vezes em que andei por essas árvores com Jackson, sempre com medo delas, e
agora elas me protegem. É incrível como a vida pode ser irônica. Respiro fundo outra vez,
tentando puxar o mínimo de ar possível, mas essa segunda respiração me corta. Não vou
sobreviver a isso.
Minha cabeça balança para o meu peito e eu me sinto sendo puxada para baixo, entrando e
saindo da consciência. Eu vejo minha família, Lawrence, Gretchen—Jackson. Eu vejo minha vida
antes dele e quão complicada ela se tornou depois dele. Eu queria poder perguntar a ele o porquê.
Mas é tarde demais para isso. O porquê não importa mais. Eu sinto Law se movendo e tento abrir
meus olhos para ver o que está acontecendo. Eu me esforço para ouvir, mas tudo que eu ouço é
um suave hmmm. O ar muda ao meu redor. Estamos de volta para dentro da minha casa, onde é
mais fácil respirar, mesmo que apenas marginalmente. Ele me deita em um sofá.
"Querida", diz mamãe, colocando as mãos em volta do meu rosto, "você consegue me ouvir?"

Ela continua falando, suas palavras entrando e saindo como se ela estivesse longe.
“Eu ouço você,” eu digo, embora eu não tenha certeza se as palavras estão na minha mente ou
ditas em voz alta. A umidade cobre minha bochecha. Ela está chorando. Eu quero dizer a ela para
parar e que tudo ficará bem. Meus olhos piscam; minha cabeça fica mais pesada.
Machine Translated by Google

Não quero mais essa miséria.

“Ari, fale comigo”, ela pede. “Por favor, fale comigo.” Ela me sacode, então diz algo para o papai
e eu a sinto sair do meu lado. Ela retorna alguns segundos depois e sussurra, para si mesma ou
para mim, não tenho certeza, “Por favor, deixe isso funcionar.” E eu sinto a picada e a queimação
de outra injeção.
Nada acontece pelo que parece uma eternidade. Eu posso ouvir, mas não consigo falar ou abrir
meus olhos. Ninguém diz nada, mas eu posso dizer que eles estão todos lá, esperando, me
observando por uma resposta. Então... então, parece que ar fresco sopra pela sala, para dentro
dos meus pulmões, me ajudando a respirar. Eu respiro longa e satisfatoriamente e abro meus
olhos. Quando olho ao redor, percebo que Gretchen está aqui, o que significa que devo ter ficado
fora por um tempo.
Mamãe volta para o quarto no momento em que estou olhando ao redor e corre até lá, com
lágrimas escorrendo pelo rosto. "Graças a Deus." Ela começa a rir, e acho que ela está delirando
até que olho ao redor e vejo papai, pálido como neve, e Law com os olhos arregalados. Eles devem
ter pensado que eu morri.
“Posso comer alguma coisa?”, pergunto, percebendo que estou morrendo de fome.
Depois que mamãe me dá algo para comer e um pouco de água, todos se acalmam, aliviados.
Eu me sinto tão melhor que tenho medo de confiar nisso, esperando o enjoo voltar, mas depois de
meia hora, estou mais forte, finalmente capaz de ficar de pé sozinho.
“O que você me deu?”, pergunto à mamãe.
“Eu estava com tanto medo”, diz a mãe. “Nunca foi testado. Eu não tinha ideia do que
aconteceria, e quando você não acordou, eu pensei... eu pensei.” Ela limpa a garganta.
“É um soro de cura, como um gel de cura, mas mais potente. Aquele que eu te contei.
Estou trabalhando nisso há meses. Não tenho certeza de quanto tempo vai durar.”
Concordo, a preocupação se infiltrando em minha mente. Isso pode ser temporário. Vou até a
janela que dá para nossa rua e olho para fora, amando a visão do sol, desejando poder sair, mas
estou com medo. Estou prestes a me afastar quando algo chama minha atenção. Há Operativos
posicionados do lado de fora de cada casa, todos armados. "O que eles são...?" Então um grito
agudo vem da casa romana em frente a nós. Um guarda carrega sua filha de dez anos para fora
da casa, sua mãe gritando e batendo contra o Operativo o caminho todo, até que outro Op nos
degraus a bloqueia. Todos na minha casa correm para as janelas, abrindo as persianas para expor
a imagem completa do que está acontecendo, o horror completo.

Um caminhão da Engineer está estacionado no final da nossa rua com a porta traseira aberta.
Descendo a rua, mais e mais Operatives carregam ou marcham pessoas para fora de suas casas
— algumas jovens, algumas velhas, todas aterrorizadas. Em pouco tempo, os infectados se
alinham em ambos os lados da rua, marchando sob a mira de armas até o caminhão. Família e
amigos gritam de cada uma das casas, mas os Operatives os impedem de fazer mais alguma coisa. Eu começo
Machine Translated by Google

para a porta, mas Law me puxa de volta. “Não, você não pode ir lá fora. Eles vão saber.”
“Eu não me importo. Não podemos ficar aqui sem fazer nada.”
“Ele está certo, Ari”, diz papai. “Você não pode ir lá fora.”
Eu o ataco, a raiva tomando conta. "Você fez isso, não fez? Você aprovou isso.
Como você pôde?”
“Não”, ele diz. “Isso veio de cima.” Ele abaixa a cabeça e vai para seu escritório, fechando a porta
firmemente atrás de si.
Presidente Cartier. Meu corpo espasma de raiva e frustração enquanto observo os Operativos
reunindo os infectados no caminhão. A porta traseira se fecha e uma fila de Operativos se forma,
impedindo qualquer um de segui-los. Um garotinho corre pela rua, chamando por seu pai
repetidamente. Um Operativo o agarra, jogando-o rudemente por cima do ombro. O garoto grita de
dor e então para de chorar, para de se mover.

“Mãe”, digo, sem tirar os olhos de fora.

“Estou aqui”, ela diz.
“Você pode conseguir mais soro de cura?”
Ela franze a testa em confusão. “Sim, claro, por quê?”
“Vou precisar dele quando invadir a base de execução.”
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 27

Levei meia hora para convencê-los de que não sou louco. Até Gretchen, que geralmente
confia nas minhas ideias, não concordou até que o noticiário mostrou uma garota da escola
sendo levada pelos Operativos. Ela foi a primeira a vacilar, depois Law e, finalmente, minha
mãe, a maior surpresa de todas. Decidimos passar a próxima hora formulando um plano e
nos preparando, em parte porque ainda não sabíamos onde ficava a base de execução, mas
também porque o soro de cura passou uma hora depois de ser injetado. Eu precisava de
tempo para descansar, já que não queria desperdiçar tanto soro comigo. Mas com Zeus
fechando os portais às cinco e o tempo passando às quinze para as duas, qualquer plano
que tivéssemos tinha que acontecer rápido.

Law partiu para descobrir o local, enquanto Gretchen foi buscar algumas armas em casa
e mamãe foi para o laboratório químico para pegar mais soro de cura. Não tenho ideia de
quanto precisaremos, mas acho que o suficiente para dosar algumas centenas de pessoas.
Meu trabalho enquanto eles estão fora é desenvolver o plano, o que é quase impossível
comigo ficando doente a cada poucos minutos. Mamãe me deixou três frascos do soro só
por precaução, e decido injetar um, sabendo que sem ele nunca terei um plano confiável
antes que eles retornem.
O soro entra na minha corrente sanguínea, iluminando meu interior, e assim como antes,
estou melhor em poucos minutos. É incrível e me faz apreciar pela primeira vez hoje o quão
genial a mamãe é por criá-lo.
Não quero perder tempo, então pego um tablet de notas e começo a anotar todos os tipos
possíveis de locais e quaisquer barreiras que possamos enfrentar em cada um. Uma câmara
dentro do prédio do Químico, semelhante às câmaras de teste dos Antigos, com câmeras,
guardas e nenhum lugar para correr seria o pior, eu acho, mas não tenho certeza se eles
conseguiriam construir uma câmara dentro do prédio para comportar centenas de pessoas.
Não com todos os laboratórios já instalados. Anoto tudo isso, mas quanto mais penso nisso,
mais tenho certeza de que eles construirão algo do lado de fora, onde o espaço não seja um
problema. Isso me leva às terras de cultivo. Acre após acre de terra, bosques de um lado
que se estendem para sempre. Esse pode ser o lugar perfeito, mas é onde toda a nossa
comida é cultivada, o que significa muitos trabalhadores de campo como testemunhas de seu plano.
Machine Translated by Google

A maioria faria vista grossa, mas alguns podem resistir. Não, o Parlamento não vai querer uma audiência.

Estou perdendo tempo tentando adivinhar. O que preciso é de um mapa de Sydia. Subo as escadas,
ficando só um pouco sem fôlego, e entro no meu quarto.
Minha tela T liga, piscando que tenho mensagens. Hesito, querendo ignorá-las, mas a curiosidade
vence e clico na primeira mensagem, apenas para recuar em choque.

Estou indo atrás de você.

—J
PS Por favor, não morra.

Olho para as palavras por vários minutos, me convencendo de novo e de novo de que não pode ser
dele, mas quem mais saberia que estou doente? Ele sabe. Claro que ele sabe. Mas como ele seria
capaz de me enviar a mensagem? Ele não poderia. Não. Mas então...

Eu balanço minha cabeça para me forçar a voltar ao foco. Não importa se ele enviou a mensagem
ou não. Não vou me deixar ter esperanças de que ele esteja vindo, porque então nunca terei forças
para fazer o que estou prestes a fazer. E eu tenho que fazer isso. Eu tenho que salvar essas pessoas.

A nota fecha e arquiva na minha pasta de mensagens, escondida da vista. Não vou me permitir nem
olhar para a pasta. Não posso arriscar perder tempo, e sei que se eu sucumbir a isso, lerei a nota um
milhão de vezes, desejando encontrar respostas que não estão lá. Em vez disso, procuro nas minhas
pastas de dever de casa um mapa para Sydia, tenho certeza de que tenho um de várias aulas de
história, e é só uma questão de encontrar— A-há!

O mapa preenche a tela. "Afaste o zoom", eu comando, e observo o mapa se expandir para que
todas as regiões fiquem visíveis. Nunca percebi o quanto Process é maior que Landings, embora
tenhamos metade das pessoas. O Parliament sempre tratou as pessoas de Landings como se fossem
descartáveis, então não sei por que me surpreende que eles tenham concordado com a base de
execução.
Começo nas terras de cultivo. Dando zoom em cada seção, tento ver se há algo isolado, mas o
mapa mostra apenas campo após campo. O Parlamento teria que cortar uma grande seção de
plantações para construir a base, e não há tempo para isso. O Business Park não mostra nada de
interessante, apenas as Trinity Towers e lojas no Distrito. Não há quantidade de terra, e não consigo
imaginar que eles iriam para o subsolo lá. Novamente, é muito trabalho para tão pouco tempo.

O processo revela problemas semelhantes, e estou prestes a fechar o mapa quando algo do lado
de fora da cidade chama minha atenção. Não é detalhado, mas do lado de fora dos limites da cidade,
além do Process Park, há um único símbolo — um hovercraft. Eu nunca
Machine Translated by Google

já voei antes, então nunca fui ao aeroporto e frequentemente esqueço dele. Ele é usado
principalmente para fins comerciais, mas está lá, cercado por terra e isolado de possíveis curiosos.
O único problema é que não tenho ideia de quanta terra o cerca. Pego meu tablet de notas e,
percebendo que o esqueci lá embaixo, abro a gaveta da minha mesa para procurar outro, e espio
duas coisas que não acredito que quase esqueci — a faca venenosa que minha mãe me deu e o
cartão-chave universal dourado. Suspiro de alívio, me sentindo de alguma forma melhor sabendo
que terei algo dos meus pais comigo. Deslizo-os para minha bota direita no momento em que ouço
minha porta da frente abrir e fechar. Saio correndo do meu quarto, ansioso para ver quem voltou e
com quais informações.

Gretchen está no meu saguão, equilibrando duas malas nos braços. “Se você estiver
sentindo-se bem, você acha que poderia me ajudar?”
“Ah, claro, sim”, eu digo enquanto desço as escadas e pego uma das caixas.
dela. “O que é tudo isso?”
“Você disse que queria armas, então eu trouxe tudo que pude que não parecesse
óbvio. Onde você quer isso?”
Aceno em direção à nossa porta de transferência e espero enquanto Gretchen entra no elevador,
com um olhar surpreso no rosto. Ela nunca esteve na nossa sala de treinamento. Ordens do papai.
Mas acho que hoje pode ser uma exceção.
Assim que a porta se abre, as luzes se acendem, revelando nossa sala de treinamento hardcore
e com tecnologia avançada. Não venho aqui há várias semanas, e vendo o queixo de Gretchen cair,
lembro-me de quão incrível a sala é e da sorte que tive de treinar aqui. Faço um gesto para que ela
largue sua maleta na prateleira de armas e começo a voltar para a porta quando Gretchen fala.
"Posso... quero dizer, você se importa se eu... experimentar algumas?"

Não consigo deixar de sorrir. Não importa o que esteja acontecendo, Gretchen ainda é Gretchen.
É um alívio agora, quando estou insegura sobre tantas coisas.
"Com certeza", eu digo e me encosto na parede enquanto ela tira algumas armas diferentes das
prateleiras: uma faca mágica que pode mudar de tamanho, várias armas diferentes e uma granada
com um interruptor que muda sua função.
De repente, nós dois estamos sorrindo, felizes pela primeira vez hoje, mas toda a felicidade se
esvai quando voltamos para cima e encontramos Law na minha sala de estar, sua expressão
sombria. "Isso não vai ser fácil", ele diz, batendo as pontas dos dedos. "Talvez até impossível. A
base é uma estrutura de metal separada que é mais uma gaiola do que um prédio. Eles controlam
do lado de fora, e o local não poderia ser pior. Você nunca vai adivinhar."

“O aeroporto”, eu digo. “Eu sei. Mas não importa. Temos que chegar lá, e
o tempo está se esgotando.”
Law acena com a cabeça; ele me conhece muito bem para discutir. “O tron sai lá, mas isso
Machine Translated by Google

seria óbvio. A única outra opção é através da floresta.”

“Através da floresta?”, diz Gretchen.
“É, o aeroporto fica do outro lado dessa floresta. Você certamente sabia.”
“Não, não disse”, eu digo. “Mas é muito longe para ir a pé. Teremos que pegar o tron.”
Todos concordamos e começamos a desenvolver nossa estratégia enquanto esperamos a
mamãe voltar para casa com o soro. O melhor caminho parece ser pegar o tron e agir normalmente.
Eu nunca voei, mas Law já voou muitas vezes e tem certeza de que pode passar pelo guarda.
Não estou tão confiante, mas levei reforços para o caso de termos problemas no portão. Uma vez
lá dentro, tudo deve ser fácil. Bem, até chegarmos à base, e então se torna perigoso. Meu plano
é fazer Law ir até a equipe principal e alegar que está entregando uma mensagem de sua mãe
dizendo que eles precisam trocar de turno. Eles não vão ceder só nisso, a menos que sejam
idiotas. Eu não faria isso. Mas não precisamos que eles se movam, só precisamos que eles se
distraiam enquanto Gretchen e eu encontramos uma maneira de entrar na base para tratar e
liberar os infectados.
O único elemento questionável é se um alarme soará quando libertarmos todos. Se isso
acontecer, estaremos mortos. Seremos cercados em pouco tempo, em menor número e menos
treinados. Então, eu empacoto algumas granadas para usar como distração, só por precaução.
Precisamos entrar, liberar os infectados e sair, espero que sem que ninguém se machuque. Mas
eu me preparo mentalmente de qualquer maneira. Posso ter que machucar ou até matar alguém
que eu conheço, alguém que trabalha para meu pai, para salvar essas pessoas.
Há um porto em Sydia, logo ao norte do aeroporto. Haverá alguns guardas lá, e pode estar
lotado graças ao anúncio de Zeus. Não tenho certeza de quantas pessoas podem passar pelo
porto de uma vez. Espero que muitas. Mas se não, essas pessoas podem morrer esperando para
serem salvas. Tento não pensar nisso.
Mamãe entra pela porta dos fundos carregando duas grandes bolsas de refrigerante. "Tenho
cento e cinco frascos. É o melhor que consegui fazer." Ela se joga no sofá, e eu estendo a mão
para abraçá-la.
“Obrigado. Sei o que você está arriscando. Obrigado,” eu digo.
Ela olha para cima e dá de ombros. “Não posso apoiar o que eles estão fazendo. Gostaria de
poder ir com você, mas não sou treinada. Só por favor, por favor, por favor, tenha cuidado. Por
favor, volte para casa. Ok?”
Não quero prometer a ela que farei isso, então apenas aceno, esperando que meu sorriso a
convença, mesmo que eu não esteja convencido.
Passamos os próximos vinte minutos vestindo roupas de combate, prendendo armas em
coldres e enchendo nossas mochilas com armas adicionais — principalmente armas de fogo, mas
também granadas, facas de truque e lanternas, porque nunca se sabe. Então Gretchen e eu
deslizamos uma bolsa de refrigerante cada uma em nossas mochilas, fechamos o zíper e
testamos em nossas costas. É pesado, mas não insuportável. Injeto dois soros de cura em meu
sistema para me dar a força que preciso, coloco um soro reserva em
Machine Translated by Google

minha bota direita ao lado da faca de truque e do cartão-chave mestre, e então olho em volta
para os outros. “Está na hora.”
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 28

Enquanto subimos no tron, não consigo deixar de me perguntar se parecemos suspeitos.

Mochilas gigantes em cada uma de nossas costas, roupas de combate. Não consigo imaginar
que pareçamos normais, mas ninguém diz nada; na verdade, ninguém nos dá atenção. Olho
ao redor do tron para os rostos longos e expressões vazias. Muitas dessas pessoas perderam
um membro da família, um amigo ou um vizinho hoje.
É um dia triste para a América e para o mundo.
Nós andamos em silêncio, com medo de falar por medo de revelar algo sobre nosso plano
por engano. Felizmente, o passeio é curto, e estamos saindo para a passarela automática
que leva ao aeroporto, nós três somos os únicos passageiros. Estamos tão visíveis. Quero me
esconder, mas minha identidade, junto com a de Law, é o que nos fará entrar.

Um posto de guarda aparece à esquerda da caminhada, e um guarda sai, olhando para nós
com desconfiança até reconhecer Lawrence. “Olá, Sr. Cartier”, ele diz. “Vai fazer outra visita
hoje?”
“Não, apenas entregando alguns suprimentos e verificando os hovercrafts disponíveis. Mãe
pode visitar os europeus amanhã.”
O guarda assente, mas por dentro eu estou gritando para Law inventar uma mentira melhor.
A presidente Cartier poderia pedir para sua assistente fazer uma ligação para descobrir os aviões disponíveis ou ela

mesma poderia verificar as informações em sua tela T. Não há como o guarda acreditar, mas então, assim que
minhas dúvidas surgem, o portão se abre e ele nos acena para seguirmos em frente. Eu luto para manter a
compostura enquanto continuamos pela passarela automática e mais para dentro do próprio aeroporto. É diferente
do que eu imaginava. Um enorme edifício de um andar está à nossa frente. Todo de metal e sem frescuras, com
apenas algumas janelas e o conjunto de portas duplas no centro, onde a passarela automática termina.

Nos lados direito e esquerdo do prédio, há fileiras e mais fileiras de vários hovercrafts,
estendendo-se até o portão. Eu os vi voando sobre minha casa um zilhão de vezes, mas não é
nada comparado a ver um tão de perto. Eles são gigantescos, com exteriores pretos brilhantes
e janelas que escondem o que há dentro, assustadores como uma aranha.

“Ei, você me ouviu?” Law sussurra e eu me esforço para me concentrar.

Machine Translated by Google

“Desculpe, o quê?”
“Teremos que entrar”, ele diz. “O guarda estará observando para garantir que o façamos. Uma vez lá
dentro, isso fica complicado. Eu digo que você e Gretchen se escondam nas sombras assim que
entrarmos. Vá para os fundos do prédio. Há outro conjunto de portas duplas no meio, mas na extrema
esquerda há uma única porta que os técnicos usam para sair. Passe por aquela. Imagino que a base
esteja nos fundos.
Vou falar com a tripulação como planejamos, espero que vocês tenham tempo suficiente para
escapar sem aviso prévio.”
Gretchen começa a protestar, mas as portas se abrem e Law começa a ir para a direita, acenando
para a esquerda. O "aeroporto" não passa de um depósito de suprimentos. Caixas de sucata se espalham
pelo chão aberto, me dando a cobertura perfeita para contornar a parede até a porta dos fundos. Está
quase à vista quando Gretchen tropeça atrás de mim, colidindo com uma pilha de caixas e fazendo com
que elas caiam no chão com um barulho alto. Passos apressados se aproximam, e a única coisa entre
eles e nós é uma pilha de caixas com apenas seis pés de largura e talvez sete de altura. Se eles
espiarem ao redor da caixa, seremos pegos. Estou dividido entre correr para a porta, ficar parado ou me
abaixar para o que parece ser um escritório na minha frente, mas e se alguém estiver lá? Eu respiro
fundo e espero, ouvindo, esperando saber de que lado eles estão vindo. Depois do segundo mais longo
da minha vida, os passos param e um homem grita: "Traga Alex aqui para limpar isso." Então os passos
se afastam e eu solto um suspiro, agradecida pela sorte estar do meu lado hoje.

Assim que passamos pela porta lateral, há um conjunto de escadas que desce, mas não consigo ver
para onde. Meus olhos correm ao redor. Não vejo ninguém. Corro para as escadas, pulando do primeiro
nível para o próximo e para uma superfície plana de metal tão longa e larga quanto duas das minhas
casas. Depois da superfície de metal não há nada além de bosques, e nada nem ninguém é visível da
direita ou da esquerda. Estudo a superfície, sem saber o que é, quando Gretchen me alcança, sua
respiração pesada.
"Você se importa em me avisar antes de usar suas habilidades bizarras? Não podemos todos pular um
lance de escadas", ela sibila.
Eu faço uma careta. “Desculpe,” eu digo, e então aponto para o chão. “O que você acha
isto é? Certamente não é a base. A menos que seja subterrâneo, então estaríamos…”
“De pé no telhado”, ela diz.
E como se a coisa nos ouvisse, ela começa a tremer e chacoalhar, nos fazendo tropeçar para trás.
Uma seção de quatro por oito à direita e no centro de nós desliza e um guarda sai, mordendo uma maçã,
alheio a nós parados ali até que eu o soco no estômago e o gancho de direita para, esperançosamente,
derrubá-lo, mas antes que eu possa verificar, a porta começa a baixar novamente. Eu grito para Gretchen,
"Fique de olho. Estarei de volta em dez minutos. Se não... Se não—"

“Não. Nem pense nisso. Só se apresse.”

Machine Translated by Google

Entro na abertura momentos antes de fechar, mas sou recebido pela escuridão.
Meus olhos se esforçam para encontrar um sinal de luz, e então, "Tem alguém aí?" uma voz chama.
O resto dos meus sentidos se aguçam, e embora eu não consiga enxergar um centímetro na frente do
meu rosto, sei que as pessoas estão lá. Ouço seus batimentos cardíacos, suas respirações. Sinto o
cheiro de seu suor, seu vômito, sua urina. Mas o pior de tudo, sinto seu medo. É avassalador sentir tanto
de tantos ao mesmo tempo.
Eu vasculho minha mochila para encontrar a lanterna que coloquei no bolso externo e ligo, só para
desejar ter feito isso no escuro. Uma longa passarela desce rapidamente pelo centro da base, começando
na plataforma em que estou e terminando na parede oposta. À direita e à esquerda estão quatro gaiolas
de pessoas, amontoadas de modo que o sangue pinga daqueles contra as paredes da gaiola, o metal
pressionando sua pele. Mas eles parecem contentes em comparação com os que estão atrás. Muitos
estão hiperventilando, outros soluçando. É o pior pesadelo possível se tornando realidade para essas
pessoas. Tenho que tirá-los de lá.

“Olá”, eu digo, esperando chamar a atenção deles. Mas quando ninguém diz nada, eu reforço minha
voz e grito: “Estou aqui para libertar vocês, mas vou precisar da ajuda de vocês”. Isso os faz ir, e algumas
pessoas me chamam, implorando para que eu os liberte primeiro.

Então uma senhora idosa, duas gaiolas atrás, à minha direita, diz: “O que podemos fazer?”
Corro até ela, percebendo que ela pode ser a única pessoa sã no grupo. “Preciso saber como abrir as
gaiolas. Você tem alguma pista? Um cartão-chave? Um sistema de segurança?”

Ela tenta se mover, mas não consegue se mover. “Eles continuam passando por baixo dos degraus,
mas não tenho certeza do que tem lá embaixo.”
“Obrigado,” eu digo e corro de volta para os degraus. Com certeza, há um pequeno cômodo embaixo
da escada, não maior que um armário, e cheio de equipamentos e uma tela T que pisca com uma leitura
a cada poucos segundos, mas do que não tenho certeza.
Pense, Ari, digo a mim mesmo.
Clico na tela T e tento anular a senha, pensando que talvez as gaiolas tenham fechaduras
computadorizadas, mas não consigo nem entrar no sistema para descobrir. Foco minha lanterna em cada
centímetro do pequeno cômodo, esperando encontrar qualquer coisa que me dê uma pista, e quando
estou prestes a gritar, a luz passa por um scanner.
Claro. Tudo em nosso mundo opera por um scanner, mas eles não... Eu alcanço minha bota
e retiro o cartão-chave dourado, hesitando, e então o deslizo pelo scanner. Instantaneamente,
as palavras SUBSTITUIÇÃO DE ACESSO : CONCEDIDO preenchem a tela, e então duas
coisas aparecem ao mesmo tempo. Um cronômetro ajustado para vinte e cinco segundos e
uma lista de nomes que devem ser as pessoas enjauladas na minha frente. Eu luto contra a
vontade de escanear a lista, imaginando se reconhecerei algum dos nomes. Eu fecho as duas
telas e procuro por qualquer coisa que possa ter a ver com fechaduras quando penso de volta no
Machine Translated by Google

sistema de arquivamento no Parlamento quando Jackson e eu roubamos o vídeo para o laboratório três. Eu
tive que escanear a chave mestra uma vez para entrar na sala e novamente para desbloquear os arquivos.
Talvez isso seja parecido.
Eu passo o cartão-chave, esperando que as portas da gaiola se abram ou que nada aconteça, mas, em
vez disso, outra janela aparece na tela T pedindo uma senha de sete dígitos. Não tenho ideia do que pode
ser e o tempo está se esgotando. Dou a volta nas escadas e me dirijo ao grupo novamente. "Ele quer uma
senha de sete dígitos. Alguma pista ou sugestão? Ele pode me bloquear se eu digitar algo errado."

Uma voz suave fala lá do fundo da gaiola à esquerda, tão baixa que mal consigo ouvir.

“O que foi isso?”, pergunto, aproximando-me. “Não consigo ouvir você.”

Eu acendo a lanterna na gaiola e tropeço para trás, caindo com força no chão.
chão. “Não. Como no mundo…?”
“Eu disse, tente a Liberdade,” Cybil diz, sua voz forte, sua cabeça erguida. Mesmo agora,
ela é uma agente, sempre trabalhando.
“Cybil. De todas as pessoas, eu nunca teria imaginado.”
Ela se move no que eu acho que é um encolher de ombros, mas seu corpo não consegue se mover o
suficiente para completar a resposta. "O que posso dizer? Fiquei curiosa." Ela começa a tossir antes de
poder continuar. "Temos montes de xilema pelo escritório.
Eu só queria ver… E agora, bem, acho que a ironia acaba com isso.”
Eu levanto uma sobrancelha. Isso definitivamente não parece a Cybil que eu conheço. Começo a
questioná-la mais quando o teto chacoalha e meus olhos disparam para uma lasca de luz do sol brilhando
do topo da escada.
Alguém está vindo, o que significa que algo deve ter acontecido com Gretchen.
Desligo a lanterna e contorno a lateral da última gaiola, me enfiando entre ela e a parede, concentrando-
me na minha respiração. Inspirando e expirando, inspirando e expirando, em respirações curtas e suaves,
esperando ficar o mais parado e quieto possível.
A porta se abre mais, e gritos agudos saem das gaiolas mais próximas da porta, me fazendo pensar se
essas pessoas estão sendo torturadas. A luz brilha na frente da base, enquanto passos clicam descendo
as escadas, lentos e firmes. Quem quer que esteja aqui gosta disso; posso dizer pela facilidade de seu
batimento cardíaco e pela maneira como seus passos exalam arrogância. Preciso de tudo de mim para não
atacá-lo, mas com a porta aberta, tenho medo de que alguém o ouça gritar.

Ele clica, clica, clica pela passarela, arrastando algo pelas gaiolas, fazendo um som de ping
no ar. Eu cerro os dentes e pressiono mais contra a gaiola, esperando não machucar ninguém,
mas sabendo que se eu não me preparar, vou atacar o doente. Ele alcança a última gaiola, se
vira e caminha com o mesmo descuido de volta pelo corredor. Eu o ouço ao redor das escadas e
clico em
Machine Translated by Google

a tela T, e então tudo fica ruim.

“O que…?” ele diz.
Percebo que a tela ainda mostra a janela de segurança solicitando minha senha, e ele deve
saber que apenas um Lead Op ou alguém dentro do Parlamento poderia acessar essa tela.
Hesito, sem saber o que fazer, e então avanço no momento em que ele está prestes a subir
as escadas. Ele se vira, mas sou mais rápido, meus reflexos mais aguçados, e me viro para
frente e o chuto no rosto. Ele é um cara grande, então sei que não será o suficiente. Eu me
afasto para acertá-lo novamente quando a faísca acende dentro de mim, e estou sobre ele, o
calor se espalhando por mim. Eu paro, meu coração disparado, quando percebo o que acabei
de fazer — a Tomada, matando-o.
Um grito sai de mim antes que eu possa pará-lo. Acabei de matar alguém usando o
a mesma arma que os atacantes Antigos usaram contra nós. Eu me sinto mal. Eu estou doente.
“Ari, o código”, grita Cybil.
Engulo em seco, forçando-me a tirar da mente o que fiz, enfiado
para um momento mais tranquilo — se eu conseguir passar por isso.
A tela T ainda está acesa, mostrando o aviso de segurança, mas outra tela chama minha
atenção, e de repente o terror me invade. O relógio de contagem regressiva pisca, o que
significa que o que quer que o Parlamento tenha planejado está prestes a começar. Faço uma
prece silenciosa e digito LIBERDADE. Todas as portas se abrem, e todos tentam sair ao
mesmo tempo, fazendo com que as crianças e os idosos gritem.
“Pare!” eu grito. “Todo mundo precisa de um frasco. Espere, não empurre,” eu digo enquanto
uma enxurrada de pessoas passa por mim. “Espere! Eu tenho algo que vai parar a infecção!”
Alguns voltam, mas muitos já se foram, correndo com qualquer força que têm para fugir. Acho
que não posso culpá-los, mas é tudo em vão. O ar vai envenená-los assim que o respirarem,
fazendo com que quaisquer sintomas que tenham piorem e todas essas pessoas logo estarão
mortas.
Suspiro, desejando ter dado o soro primeiro, mas é tarde demais para me preocupar, então
começo a distribuir um frasco para todos que sobraram, dizendo para irem para o porto. Em
pouco tempo, a bolsa está vazia e fico olhando para rostos esperançosos sem nada para dar
a eles. Então Gretchen desce correndo as escadas, sua blusa manchada de sangue, e tira sua
bolsa, distribuindo o resto dos frascos. Alívio toma conta de mim ao vê-la. Ela pega outro frasco
em sua bolsa e o passa para a senhora idosa que me contou sobre as escadas.

“O porto fica logo ao norte do aeroporto”, digo à moça. “Você sabe como chegar lá? Você
acha que consegue?”
“Não vou para o porto. Vou para casa.”
“Mas, por favor. O soro só vai durar uma hora. Você vai morrer a menos que vá.”
“Querida,” ela diz, pegando minha mão, “há muito cinza entre a vida e a morte. A vida não
vale a pena ser vivida se você não estiver com aqueles que ama. Eu vou
Machine Translated by Google

para casa do meu Henry. Sei que não viverei muito, e tudo bem, mas pelo menos posso vê-lo uma
última vez.”
Eu a observo com admiração enquanto ela sobe mancando pela saída e sai para o ar envenenado.
Gretchen e eu estávamos prestes a segui-lo quando notei uma garotinha, talvez de oito anos,
encolhida no canto de uma das jaulas.
“Está tudo bem. Você está segura agora,” eu digo. “Gretchen, preciso de outro frasco.” Eu estendo
minha mão, mas quando nada cai nela, olho em volta para ela. “Outro frasco?”
Ela balança a cabeça. “Estou fora.”
Olho dela para a garotinha, que treme incontrolavelmente. "Você pode verificar de novo?" Pego
minha bolsa de refrigerante e a viro de cabeça para baixo, esperando que um frasco caia de dentro,
mas isso não acontece. Nesse momento, um alarme soa, dentro do quarto ou fora, não tenho certeza.

“Temos que ir, Ari, agora”, Gretchen insiste.

“Não podemos simplesmente deixá-la.” Eu me abaixo para pegá-la e sinto algo frio pressionando
meu tornozelo. Esqueci que coloquei o frasco extra para mim na minha bota. Eu o retiro e o entrego
para a garota. “Beba isso; você vai se sentir melhor. Eu prometo.”
Ela estende a mão trêmula, desconfiada, mas a inclina para dentro da boca. Assim que ela a
engole, eu a pego em meus braços e corro para a saída, mas paro bruscamente.
Alarmes ecoam do aeroporto, enquanto comandos gritam de todos os lados.
Estamos cercados.
Machine Translated by Google

CAPÍTULO 29

Caos em todo lugar. Armas disparam da direita e da esquerda, sirenes tocam do aeroporto atrás,
o único sinal de refúgio é a floresta à nossa frente, e metade dos infectados corre para seu abrigo.
Não hesito, corro para a orla da floresta, esperando que Gretchen esteja comigo. Quando estou
bem dentro da floresta, paro, coloco a garota no chão e examino a área em busca de Gretchen,
que chega à floresta alguns segundos depois.
“Você tem que parar de fazer isso”, ela diz com irritação.
“O quê? Eu não consegui carregar vocês dois. Onde está Lawrence?”
“Aqui,” ele chama de trás de Gretchen. “Eu tentei fazê-los parar. Eu tentei de tudo.”

“Está tudo bem. Vamos separar as armas.” Olho ao redor para os trinta ou mais infectados que
conseguiram entrar na floresta, não permitindo que meus olhos se desviem para a clareira, para
os corpos mortos daqueles que não conseguiram ou morreram antes que o soro de cura fizesse
efeito. Passamos as armas para aqueles mais próximos de nós, dando breves instruções sobre
como usá-las.
Os incêndios continuam a ecoar da clareira, mas essas armas não podem nos alcançar e não podem disparar um
míssil na floresta, não com o aeroporto tão perto. Isso me conforta. A Árvore da Unidade fica através dessas florestas,
mas não tenho ideia de como chegar até ela de tão longe, e o soro de cura não vai durar o suficiente para nos levar até
lá. A única maneira de chegar ao porto é lutando, e o tempo tem que estar acabando antes que Zeus o feche. Então tudo
isso foi em vão porque todos nós morreremos de qualquer maneira.

Eu me arrasto até a orla da floresta para dar uma olhada nos Operativos, a maioria deles da
minha classe de treinamento, o que significa que nenhum deles tem mais de dezoito anos e a
maioria são lutadores fracos. Eles terão que vir aqui para nos pegar. Algo me diz que essas
florestas têm mais probabilidade de trabalhar a nosso favor do que a deles. Mesmo que estejamos
em menor número, temos uma boa chance.
Dou um passo para trás, um passo, dois, e — bum — bato em alguém, e tudo no meu corpo
me diz que esse alguém é problema. Eu me viro no momento em que ele puxa sua arma. Eu
estava tão distraído olhando para o inimigo que não considerei que eles poderiam vir por trás. Ele
inclina a cabeça para o lado e sorri antes
Machine Translated by Google

puxando o gatilho. Tudo fica mais lento, a bala zumbe em minha direção, e então estou no chão
num piscar de olhos, tirando a faca de truque da minha bota e enfiando-a na perna dele. Ele
parece chocado, então seu corpo fica rígido momentos antes de ele cair no chão.

Gritos ecoam em todas as direções, loucura enquanto metade dos infectados correm pela
floresta, sem olhar para trás, enquanto o resto de nós corre para encontrar algo para se esconder.
Tiros disparam de todas as direções. Não consigo distinguir os tiros inimigos dos nossos. Eu me
escondo atrás de um grande carvalho, apoiando uma mão nele enquanto tiro uma arma do meu
coldre, mas o que acontece a seguir me assusta mais do que qualquer outra coisa que já
experimentei hoje.
Meus olhos se voltam para minha mão, que desapareceu na árvore, uma sensação de
formigamento se movendo dela para meu braço, e então não consigo mais sentir minha mão. Eu
a puxo de volta, sacudindo-a para ter certeza de que ela está realmente lá. Preciso entrar na luta,
mas tudo o que posso fazer é olhar para a árvore e depois para minha mão, querendo testá-la
novamente, mas com medo de que ela não volte dessa vez ou que eu desapareça na árvore ou
que algo dentro dela me puxe para dentro. Não sei. Eu sabia que os Antigos vinham através das
árvores, mas sempre presumi que fosse mais técnico do que isso. E se pudermos entrar em
qualquer árvore e acabar em Loge, então está tudo bem. Posso gritar e dizer a todos para apenas
tocarem em uma árvore. Mas não posso arriscar. Há tanta coisa que não sei.
Fecho os olhos, faço uma pequena prece e atiro da árvore, com as duas armas levantadas.
E é horrível, horrível. No tempo que passei atrás da árvore, há Operativos por toda a floresta,
lutando, atirando — matando. Não sei nossos números, mas eles não podem ser bons. Vou para
o primeiro grupo que vejo, dois Operativos avançando em direção a um velho que não tenho ideia
do porquê ele ficou. Estou prestes a atirar quando o velho salta no ar, sua habilidade Ancestral,
tão inata agora, o superando. Em um borrão, os dois Operativos estão no chão, tropeçando para
se levantar. O homem levanta a mão, me impedindo de ajudar, e eu sorrio para ele, orgulhosa, e
então ele leva um tiro na cabeça por trás, sangue esguichando pelos Operativos na frente dele.

"Não!", grito, correndo para pegá-lo, mas os Operativos estão de pé agora, de frente para mim,
prontos para atacar. A raiva atinge meu peito e, antes que eu possa pensar, atiro nas cabeças
dos dois. Não há tempo para culpa, embora eu a sinta subindo do meu estômago, e sei que se
não houvesse outros cinco correndo atrás de mim agora, eu vomitaria. Em vez disso, corro para
encontrá-los, pronta para fazer o que for preciso, se ao menos eu pudesse manter minha visão
correta ou o zumbido em meus ouvidos parasse. Deixo meus outros sentidos assumirem o
controle, sentindo o que eles sentem. Eles me cercam, metade meninos, metade meninas, todos
eles da minha classe de treinamento.
“Você não precisa fazer isso”, eu digo. “Eu sou humano, assim como você. Você não precisa
ouvir o que eles estão lhe dizendo. Ouça-me. Você não precisa morrer hoje.
Machine Translated by Google

Você pode ir para casa agora mesmo, e ninguém vai saber.”

“Chega”, diz um garoto de cabelos pretos e olhos igualmente pretos. “Você me dá nojo. Se
chamando de humano. Você é uma aberração da natureza. Afastem-se, todos.
Ela é minha.”
Eu balanço minha cabeça. "Eu avisei você." E então eu estou nele, sua arma voando de
suas mãos, socando-o de novo e de novo. Eu não quero matar essas pessoas, essas crianças.
Talvez eu possa apenas— Bang, bang, bang!
Eu respiro fundo quando Law aparece à minha direita. Como ele conseguiu aquele tiro, eu
nunca saberei, mas o que eu sei é que o olhar em seu rosto ficará gravado na minha memória
pelo resto da minha vida. Choque, culpa. Ele não é um assassino.
Gretchen e eu fomos treinados para isso, mas ele não.
"Lei", eu digo, correndo até ele porque ele parece que vai cair no chão a qualquer momento.

A cabeça de Law se contorce, e então seu momento de fraqueza se foi, substituído por
resolução. "Está tudo bem. Eles estão vindo." Ele gesticula atrás de mim enquanto os quatro
Operativos restantes se aproximam.
"Eu cuido disso. Vá encontrar Gretchen", eu digo, sem tirar os olhos dos Operativos, forçando
minha mente a não vê-los como eles são, mas o que eles farão se eu não os impedir. Eu me
abaixo e pego a arma laser que peguei do estoque particular do papai em nossa sala de
treinamento. Eles veem a arma; alguns talvez até a reconheçam do nosso primeiro treinamento.
Dois param frios, um garoto e uma garota que eu lembro que eram ambos péssimos atiradores.
"Vão!" Eu grito para eles, e eles saem correndo, deixando os dois membros restantes de sua
equipe para trás. Outra vez, eu os teria chamado de covardes, mas eu era ignorante naquela
época, não entendendo que a guerra é muito mais do que coragem. É sobre o que é certo,
separado de expectativas ou ordens.
Os dois últimos estão a menos de três metros de mim quando digo: "Não faça isso". Mas o
primeiro já sacou sua arma, o segundo está tentando pegar a dela, e eu atiro, atingindo ambos
no peito. Seus rostos empalidecem, suas bocas caem em choque, e então seus corpos caem
no chão, esmagando as folhas.
Solto um suspiro que não percebi que prendi e me viro para examinar a situação, mas o que
vejo através da floresta no teto de metal da base de execução é o suficiente para me fazer correr
pela floresta, gritando. Cinco infectados e Gretchen, todos ajoelhados na frente de quatro
Operativos, Law a alguns metros de distância, amarrado, implorando para que os Ops parem. Eles
não vão matá-lo; eles não podem — ele é o próximo presidente. Ouço o primeiro tiro e um infectado
atinge o chão de metal, sangue escorrendo sobre a prata. Eu empurro mais forte, mas alguém
chega até mim primeiro, me puxando para trás.

“Shhh,” Cybil sussurra. “Precisamos dar a volta por trás deles.”

“Não,” eu sussurro de volta. “Eu tenho uma arma laser. Eu posso pegá-los da borda.”
Machine Translated by Google

“Você pode obter um, não todos.”

Eu sei que ela está certa, mas enquanto estamos sentados ali conversando, outra pessoa está prestes a
morrer. "Tudo bem, o que você sugere?" Eu olho ao redor dela para a floresta, meus olhos se arregalando
enquanto dois, quatro, dez infectados saem de trás das árvores. Nós nos saímos melhor do que eu pensava, e
alguns deles correram de qualquer maneira, então talvez isso tenha valido a pena, afinal.
Eles se aproximam para ouvir Cybil. “Fiquem na orla da floresta, mas metade de nós à direita deles, metade
à esquerda. Ari, atire em um dos Ops segurando Law; assim todos eles olharão para o lado, e então quando
atacarmos, eles estarão desprevenidos.”
Começo a dizer a ela que precisamos combinar pessoa a pessoa, para que as injeções não sejam
desperdiçadas, quando uma tosse ameaça liberar e eu agarro meu peito, engolindo-a de volta. Ah, não.

"Você está bem?", ela pergunta, com o rosto enrugado de preocupação.

“É, tudo bem.” Não tenho coragem de dizer a ela que meu soro está acabando, e se não formos, posso não
conseguir me mover, muito menos atirar. Aponto para cada pessoa do nosso grupo, atribuindo um alvo para
cada uma, e então aceno para Cybil. “Eu vou para a direita; você vai para a esquerda.”

Nós nos separamos, nossos passos leves contra as folhas da floresta, nunca triturando sob nosso peso.
Chego ao lado direito, observando as costas dos Operativos, no momento em que um começa a gritar com
aqueles ajoelhados na frente dele para revelar quem se infiltrou na base. Ele grita repetidamente. Acho que eles
percebem que isso teve que ser feito por um infiltrado.
Meus olhos se encontram com Cybil, ela assente, e eu atiro no Op que está sobre Law. Ele cai para trás, e
então estamos saindo da floresta, com tiros ecoando. Gretchen se levanta, puxa uma faca de truque de sua
bota e a enfia no peito do Op na frente dela. Ela corre para Law, cortando suas amarras, e os dois se juntam à
luta, mas há mais Operativos vindo de todos os lados, e apenas dez de nós sobraram. Apenas dez.

Faço sinal para meu grupo levar os outros infectados de volta para a segurança da floresta. Tiros vêm de
todas as direções. Eu atiro de volta, mirando em um e depois no outro, mas não adianta, mais e mais vêm do
aeroporto, dos lados dele, de todos os lugares.

E é aí que eu percebo.

Minha visão fica turva, tudo fica mais lento. Vejo a garotinha que salvei, aquela a quem dei meu último soro,
escondida perto do aeroporto. Ela coloca as mãos em concha em volta das orelhas, os joelhos tremendo,
enquanto lágrimas lentas correm pelo seu rosto como se uma torneira tivesse sido deixada aberta. Quero gritar
para ela correr. Quero salvá-la eu mesmo.
Mas de repente um ataque de tosse irrompe da minha boca, sangue misturado com bile. Eu respiro fundo, não
ouvindo mais o que acontece ao meu redor. Um Operativo atira, matando um infectado. Um infectado atira,
matando um Operativo. Tanta morte. Meus olhos encontram os da garotinha, e estamos presos um no outro,
incapazes de desviar o olhar. Eu
Machine Translated by Google

vejo suas lágrimas, e é como se fossem minhas—elas são minhas. Mas não consigo chorar. Não
consigo respirar. Não consigo me mover. Respiro fundo outra vez, e é como se eu pudesse sentir o
veneno comendo meus músculos, fervendo meu sangue.
Então ouço meu nome sendo gritado de novo e de novo. Uma Operativa, uma que eu reconheço,
embora não consiga lembrar o nome dela, ouve também, e ela levanta sua arma, endireitando os
ombros para atirar.
“Não!” Um grito, uma voz que reconheço. A Op cai, sangue jorrando dela, e então ele está na
minha frente, estalando na frente do meu rosto para que eu o veja, implorando para que eu o veja.
Jackson segura meu rosto, enterrando-o no dele, mas não consigo dizer nada.

“Não morra em mim. Vamos, fique comigo. Por favor...” Eu respiro fundo, e meus joelhos cedem
quando Jackson me puxa para seus braços. “Espere. Por favor, espere,” ele diz, sua voz trêmula.
Ele chama meu nome repetidamente, mas parece distante, uma cacofonia contra o coro pacífico
que ouço, como pássaros, cantando para eu dormir. Tento lutar contra o som, lutar contra o peso
das minhas pálpebras, mas o som é lindo demais, o sono é tranquilo demais. Meu corpo se rende,
saboreando a melodia dos pássaros. Eu sorrio.

E então ele se foi.

Machine Translated by Google

CAPÍTULO 30

Minha mente passa por cenas sem sentido. Uma mulher enrugada pairando sobre mim.
Jackson ao meu lado, segurando minha mão. Gritos ecoam ao fundo. A mulher retorna, puxa minha cabeça
para trás e enfia algo quente na minha boca que tem gosto e textura de papel cozido ou folhas secas. Tento
cuspir, mas ela fecha minha boca.

“Mastigue, humano. Agora,” ela comanda.

Eu luto contra o braço dela, então ela abre minha boca com um puxão, despejando um líquido gelado tão
rápido que não tenho escolha a não ser engasgar ou engolir.
Eu engulo.

O pedaço de gosma cozida desce pela minha garganta, cortando as laterais conforme desce. Quero
vomitar; vou vomitar. Então, atinge meu estômago e estou em chamas. Cada grama do meu corpo
queimando, queimando, queimando. Eu me pergunto se é assim que os Antigos da combustão se sentiam,
porque sei que a qualquer momento minhas entranhas vão explodir para fora da minha pele devido à
pressão. O suor se acumula na minha testa, escorrendo pelas laterais do meu rosto, sob meus braços, sob
meus joelhos... por todo o lado. Estou encharcado por fora, queimando por dentro. O inferno encapsulado.

Então, tão rapidamente quanto o fogo me encontrou, o frio substitui o calor, congelando seu caminho
através das veias do meu corpo até que cada parte de mim sente primeiro alívio e depois medo.
Meu corpo inteiro está dormente. Tento respirar, mas o ar entra e sai em rajadas curtas. O pânico se instala,
e por dentro estou gritando, por fora não consigo falar. A mulher reaparece acima de mim, sacudindo minhas
pálpebras para cima de seu estupor entreaberto.
“Você vê, humano?” ela diz.
Eu concordo.

"Você sente?"

Eu balanço minha cabeça — pelo menos, na minha mente ela está tremendo — e ela murmura algo
antes de retornar com uma pequena xícara de cerâmica. “Beba isso; melhore”, ela diz, forçando a xícara na
minha boca. Eu abro meus lábios, mas não o suficiente, então ela força a xícara pela pequena abertura e a
inclina para baixo. Eu me encolho com o gosto amargo. Uma mistura de café preto e limão se derrama sobre
minhas papilas gustativas. Meu corpo estremece, seja pela mistura ou pelo gosto horrível, não tenho certeza.
Então, de repente, sinto
Machine Translated by Google

perfeito, neutro e um pouco chapado, como se eu tivesse bebido um pouco a mais, mas não o suficiente para
ser imprudente.
“Sim?” ela pergunta.
Concordo com a cabeça, lutando contra o sorriso idiota que surge em meu rosto, mas não consigo evitar.
Eu me senti tão doente por tanto tempo. “Mais,” eu consigo dizer.
Ela começa a rir, dando tapinhas na minha mão. “Você está bem agora, criança. Durma.”
E eu faço.
Acordo mais tarde — horas, minutos, não tenho certeza. Alguém se aproxima do meu
mexendo. A mulher dos meus sonhos, talvez, ou talvez fosse real.
"Como você está se sentindo?"
Abro os olhos, e Jackson desliza para mais perto de mim. "Eu estava tão preocupada. Você demorou mais
para acordar... Pensei que você nunca mais voltaria para mim." Ele passa a mão pelo meu rosto, e eu recuo,
dividida entre o Jackson que eu achava que conhecia e o Jackson que ele realmente é — Jackson Castello,
neto de Zeus.
Molho meus lábios. Eles estão secos e rachados. “Há quanto tempo estou aqui?”, pergunto e percebo que
essa não é a primeira pergunta. “Onde estou?”
Um lampejo de mágoa passa por seu rosto antes que ele responda. “Loge, na nossa versão de um centro
médico. Nós o chamamos de Panaceia, e você está aqui há três dias.”
“Não, isso não é— Não.” Minha respiração acelera enquanto lágrimas quentes se acumulam em meus olhos.
“O que aconteceu com todos os outros? Nós os deixamos? Eles todos morreram? Espera, não.” Um soluço
corta minha garganta. “Meus pais, Jackson. Onde estão meus pais?”
“Sydia, sinto muito”, ele diz, sua boca se fechando em uma carranca profunda, e a finalidade em sua voz me
faz desmoronar, tudo culminando com este momento.
Todo o planejamento, toda a morte, e agora... Meu peito arfa em soluços violentos, tudo o que passei e tudo o
que nunca mais verei, chovendo sobre mim. Duvido de todas as minhas decisões. Eu deveria ter dito adeus à
mamãe antes de ir embora. Eu deveria ter sido mais dissimulado, mais Op-like quando invadi a base.

Há mais arrependimentos do que consigo processar.

Jackson tenta me puxar para seu peito, mas eu o empurro para longe, a raiva se misturando
com minhas lágrimas. Ele mentiu para mim o tempo todo, e agora todos que eu amo se foram.
Quero fazer perguntas a ele, mas não estou pronta para ouvir suas respostas. Eu sabia o que
aconteceria quando eu viesse aqui, mas pensei que teria tempo para dizer adeus — não que uma
palavra possa tornar isso mais fácil. Tudo o que consigo pensar é no rosto da mamãe quando
Gretchen e Law disserem a ela que eu fui embora. Não é justo com ela. Ela vai se preocupar para
sempre, e não há nada que eu possa fazer.
Uma nova rodada de soluços escapa, e Jackson abaixa a cabeça, seu rosto dolorido. Ele pega minha mão,
mas para no meio do movimento ao olhar que eu lhe dou. Não quero que ele me toque. Talvez eu devesse ser
mais forte, ou pelo menos dar a ilusão de força, mas não consigo. A preocupação é avassaladora. Não tenho
ideia do que
Machine Translated by Google

mundo em que os deixei ou que horrores os aguardam porque me ajudaram. Eu os fiz arriscar tudo, e
então eu desapareci, deixando-os para juntar os pedaços.
Sei que Jackson pode sentir meus pensamentos, mas ele não diz nada, em vez disso, apenas me
deixa chorar o quanto eu precisar em silêncio, sem nunca sair. Depois do que pareceu uma hora de
choro, eu me acomodo na cama, examinando o quarto pela primeira vez. É diferente do que eu imaginava.
As paredes e o teto são de madeira, mas ásperos, como se alguém tivesse construído o quarto sem as
ferramentas certas. Duas janelas na parede externa permitem que a luz brilhe, e embora o quarto pudesse
comportar dez camas, a minha é a única no quarto, feita de um tecido bege e sustentada por nada mais
do que postes de madeira. No lado oposto do quarto em relação às janelas, há uma porta com cortinas,
o mesmo tecido bege da cama. O que há além da cortina, eu só posso imaginar, mas até agora não vi
ninguém passar pela minha porta ou ouvir qualquer som do lado de fora.

Um milhão de pensamentos passam pela minha mente e não sei por onde começar.
“Eu sei que é muita coisa para suportar”, diz Jackson, “mas nós vamos descobrir... juntos se você me
deixar.”
"Diga-me o que aconteceu com eles", digo, recusando-me a encará-lo.
Ele se ajusta ao meu lado, ganhando tempo. “Eu não deveria ter te levado antes que você
pudesse dizer adeus. E eu sinto muito por isso. Eu não sabia mais o que fazer. Você estava...”
Ele desvia o olhar, respirando fundo. “Morrendo. Eu te peguei e corri para a árvore mais próxima,
nos teletransportando para cá, antes que eu tivesse tempo de pensar na decisão.”

Eu concordo. “Eu só queria…” Flashes de memórias atingiram minha mente, cada um cortando meu
peito. “Não importa agora.”
Jackson se inclina para perto, abaixando a voz. “Isso não é para sempre, Ari. Você os verá novamente.
Eu prometo a você que, enquanto eles estiverem vivos, eu farei com que você os veja novamente.”

“Então isso significa que estão todos bem?”

Ele dá de ombros, parecendo desconfortável novamente. “Acredito que sim. Ouvi falar de Law ontem.”

“Espere.” Eu me levanto bruscamente na cama, causando uma dor aguda que vai da minha cabeça
até meu pescoço. Faço uma careta de dor, mas a afasto, ansiosa demais para ouvir mais. “Você disse
que ouviu falar de Law? Isso significa que podemos falar com eles?”
Jackson sorri largamente. “Claro.”
Lágrimas enchem meus olhos novamente, dessa vez uma mistura de felicidade e alívio. Vou falar com
meus pais novamente. Posso dizer a eles que estou bem. Posso ter certeza de que eles estão bem. "Mas
se podemos nos comunicar com eles, então por que você demorou tanto para me mandar uma
mensagem? Eu pensei... Papai me disse quem você realmente é. Ele me disse que você foi enviada para
me espionar. Ele disse que era tudo um trabalho para você", eu digo, a mágoa substituindo minha raiva.
Machine Translated by Google

Jackson se vira para me encarar, sua expressão séria. “Fui enviado para obter informações, e
sou neto de Zeus, mas nada disso muda nada entre nós. Sei que fiz muito para lhe dar dúvidas,
então entendo se—”
A mulher enrugada de antes retorna e bufa diante da nossa proximidade. “Você
deveria descansar. Deixe-a descansar, jovem,” ela diz a Jackson.
“E essa seria Emmy,” Jackson me diz. “Ela vai cuidar de você enquanto estiver aqui.” Ele se
afasta, dizendo que tem uma reunião para comparecer e que retornará depois.

“Que tipo de reunião?”, pergunto, fazendo Emmy ficar tensa.

“Não é da sua conta, criança. Ele é—”
Jackson a silencia com um olhar. “Nada. Apenas negócios.”
Eu o encaro, esperando que ele possa sentir as perguntas e preocupações que o cercam.
minha mente, mas ele não responde.
Ele vai embora, e de repente percebo que, além de Jackson, estou sozinha aqui.
Sozinha com um garoto que até agora se recusa a ser direto comigo. Observo Emmy enquanto ela
verifica meu pulso e frequência cardíaca. Ela é sistemática sobre isso, sem sentimentos, sem
cuidado, nada como os médicos em casa. Casa. Eu empurro o pensamento da minha mente assim
que ele aparece. Chorar na frente de Jackson é uma coisa, mas eu me recuso a ter um colapso perto
de Emmy.
Ela pega uma esponja quente de uma bacia de lata ao lado da cama e a passa no meu rosto,
braços e pernas.
“Eu posso fazer isso”, eu digo.
“É melhor não exagerar.”

"Obrigado."
Ela para no meio do movimento, pesando minhas palavras. Tenho certeza de que ela está prestes a explodir
eu, mas em vez disso ela sorri. “Você é uma de nós agora. Ele escolheu você há muito tempo.”
“Há muito tempo? Mas nós apenas—”
“Não. Nada por acaso.”
Tento compreender o que ela quer dizer, mas é loucura. Ele não conseguiu... Não.
“Jackson não planejou isso; ele não faria isso.” A sala fica mais quente a cada segundo.
Ela não pode querer dizer… Não, não, não.
O medo cruza seu rosto e ela se inclina para mais perto, tão perto que seu rosto quase se toca
meu. “Não jovem. Velho.”
Velha? Quem é ela…? Minha boca se abre, a compreensão clareando minha mente.
Zeus.
Machine Translated by Google

AGRADECIMENTOS
Primeiramente, obrigado Deus por me guiar diariamente e me desafiar a ser melhor,
sempre melhor.
É preciso um pequeno exército para produzir um livro, e o meu tem sido nada menos
que incrível. Obrigada a Heather Howland por me descobrir em sua pilha infinita de
rejeições. Você deu vida a este livro e projetou a capa dos meus sonhos.
Serei eternamente grata. Obrigada a Liz Pelletier, minha editora feroz, por amar o livro que
escrevi, do jeito que escrevi, e chamá-lo de "mágico". Sinto-me tão abençoada por ter você.
E tenho certeza de que ninguém saberia que Gravity existe sem a ajuda da minha
publicitária ninja, Heather Riccio. Você tem sido minha rocha.
Obrigada ao meu marido, Jason, por garantir que todas as cenas envolvendo armas
fossem precisas e por me apoiar tanto durante tudo isso. É fácil escrever sobre o amor
verdadeiro quando o experimento diariamente com você. E muito, muito obrigada às minhas
filhas por me manterem jovem e rindo. Vocês são minha luz.
Muito amor e agradecimentos à minha família, principalmente à minha mãe, irmã e sobrinha, que
foram minhas maiores fãs. Também, obrigado à minha sogra por cuidar da minha filha para que eu
pudesse escrever antes mesmo que alguém me considerasse uma escritora.

Um agradecimento contínuo e interminável a Laura Hughes, minha parceira de crítica,

que leu Gravity mais vezes do que qualquer outra pessoa. Este livro não existiria sem você.
Também agradeço aos leitores iniciais e beta — o grupo de crítica Oobies, Shelley, Jenn e
Amanda por me ajudarem a dar profundidade à história.
Obrigada a Chloe Jacobs, Lisa Burstein, Rachel Harris e Tara Fuller por me manterem
sã e por serem amigas tão maravilhosas. Obrigada um milhão de vezes. Essa experiência
não seria nem de longe tão gratificante sem vocês.
Para Erica Justice, Heather Grimmett e Tonya Johnson. Sinto-me tão abençoada por
chamá-las de minhas amigas. Obrigada por não rirem quando eu disse que tinha escrito
um livro e por lê-lo antes mesmo de saber o que estava fazendo.
Obrigado aos inúmeros blogueiros e leitores por aí que demonstraram tanto entusiasmo
por esta série. Não poderia ser mais grato. E, finalmente, muito obrigado a você por ler
este livro. Espero que seja tudo o que você
Machine Translated by Google

queria que fosse e muito mais.

Machine Translated by Google

Envolva-se em nossos títulos Entangled Teen…

Luminosidade por Stephanie Thomas
Beatrice teve sua primeira visão aos doze anos, e agora a Instituição depende dela para manter
a Cidade segura dos Dreamcatchers. Mas Beatrice tem um segredo que pode colocar todos em
perigo. Um segredo que pode matá-la e a todos que ela ama. O inimigo tem vindo até ela em
seus sonhos, e ela pode estar se apaixonando por ele.

Greta e o Rei Goblin por Chloe Jacobs Quatro anos

atrás, Greta caiu através de um portal para um mundo onde os humanos são os inimigos. Agora
uma caçadora de recompensas, ela chamou a atenção do jovem e sedutor Rei Goblin, que invade
seus sonhos e mina sua vontade de escapar.
Mas Greta não é a única que quer sair de Mylena…

Onyx por Jennifer L. Armentrout Graças

ao seu mojo alienígena, Daemon está determinado a provar que o que ele sente por mim é mais
do que um produto da nossa conexão bizarra. Contra todo o senso comum, estou me apaixonando
por Daemon. Difícil. Ninguém é quem parece. E nem todos sobreviverão às mentiras...
Machine Translated by Google

Envolva-se em nossos títulos Entangled Teen…

Inbetween por Tara Fuller Não
é fácil estar morto, especialmente para um ceifador apaixonado por Emma, uma garota que o
destino colocou em sua lista não uma, mas duas vezes. Finn protegerá a garota que ama do mal
que ele acidentalmente desencadeou, mesmo que isso signifique sacrificar a única coisa que
lhe resta... sua alma.

The Marked Son de Shea Berkley

Quando Dylan vê uma garota de branco na floresta atrás da fazenda de seus avós, ele sabe que
já a viu antes... em seus sonhos. Só ele pode salvar o mundo dela de um senhor maligno — um
mundo cheio de criaturas sobre as quais ele só leu em histórias de terror. Pior, o sangue humano
em suas veias marcou Dylan para a morte...

My Super Sweet Sixteenth Century por Rachel Harris A última

coisa que Cat Crawford quer em seu décimo sexto aniversário é uma viagem extravagante para
Florença, Itália. Mas quando sua curiosidade a leva a uma tenda cigana, ela sai... direto para .
a Florença renascentista. Cat se junta a seus ancestrais e logo se apaixona pelo lindo Lorenzo.
Ela conseguirá encontrar o caminho de volta aos tempos modernos antes que sua aventura
italiana se transforme em uma italiana para sempre?
Machine Translated by Google

Envolva-se em nossos títulos Entangled Teen…

Conjure de Lea Nolan Os
gêmeos de dezesseis anos Emma e Jack Guthrie esperam por uma pequena aventura de verão
quando encontram uma mensagem do século XVIII em uma garrafa revelando um tesouro pirata
escondido. Eles conseguirão consertar as coisas antes que seja tarde demais?

Os Escolhidos , de Tiffany Truitt O

governo, diante da extinção da humanidade, criou os Escolhidos.
Quando Tess começa a trabalhar em um centro de treinamento dos Chosen Ones, ela conhece
James, e a atração é imediata em sua intensidade, avassaladora em seu perigo. Ela pode
enfrentar seus opressores, mesmo que isso signifique desistir da única felicidade em sua vida?

Tóxico por Jus Accardo

Quando um Seis salvou a vida de Kale na noite de Sumrun, Dez foi avisada de que haveria
consequências. Mas ela nunca imaginou que perderia a única coisa pela qual daria tudo para
manter... Dez terá que arriscar tudo se houver alguma esperança de provar a culpa de Jade antes
que todos acabem como Residentes de Denazen. Ou pior, mortos...
Machine Translated by Google

Índice
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
AGRADECIMENTOS
Machine Translated by Google

Índice
PRÓLOGO
CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
CAPÍTULO 14
CAPÍTULO 15
CAPÍTULO 16
CAPÍTULO 17
CAPÍTULO 18
CAPÍTULO 19
CAPÍTULO 20
CAPÍTULO 21
CAPÍTULO 22
CAPÍTULO 23
CAPÍTULO 24
CAPÍTULO 25
CAPÍTULO 26
CAPÍTULO 27
CAPÍTULO 28
CAPÍTULO 29
CAPÍTULO 30
AGRADECIMENTOS