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A VERDADE SOBRE NÓS

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B. CELESTE
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CONTEÚDO
P ro logu
o da lista
de reprodução Um
ano depois
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 1 0
Capítulo 1 1
Capítulo
1 2 Epílogo
Epílogo # 2 Als oby B.
C e le ste Sobre o autor
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Este livro é vendido sujeito à condição de que não será, por meio de comércio ou de outra forma, emprestado,
revendido, duplicado, alugado ou de outra forma distribuído sem o consentimento prévio por escrito do editor em qualquer
forma de encadernação ou capa diferente daquela em que foi publicada e sem condição semelhante, incluindo
sendo esta condição imposta ao comprador subsequente.
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A Verdade sobre Nós

Copyright © 2019 por B. Celeste. Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, empresas, lugares, eventos e incidentes
são produtos da imaginação do autor ou usados de forma fictícia.
Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência.
Artista da capa: RBA Designs Publicado por: B. Celeste Formatação: Micalea Smeltzer Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio sem autorização escrita.
permissão do autor.
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LISTA DE REPRODUÇÃO

“Não quero perder nada” – Aerosmith “Perfeito” – Ed Sheeran

“Amante” – Taylor Swift
“Do zero” – Dan + Shay “Equipe” – Noah Cyrus e Max “Uma
“Mil Anos” – Christina Perri “Você é a Razão” – Calum Scott
“Espantado” – Estrela Solitária

“Você e Eu” – Lifehouse “Sem Palavras” – Dan + Shay

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Para todos que amavam Charlie e Ollie –

Isto é para você
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PRÓLOGO

Charlie / 25

Um ÚNICO SOM pode inclinar o eixo sobre o qual todo o seu mundo repousa em um segundo. Esse
mesmo som abafa todos os outros ao seu redor — o bipe mecânico da tecnologia de última geração, as
enfermeiras se movimentando pelo quarto e o médico parabenizando o pequeno pacote que se contorce em
seus braços.

Então a realidade toma conta, e você percebe que não há nada que possa fazer para
protegê-los do mundo em que os trouxe. A experiência em primeira mão me diz que tudo pode
acontecer no momento em que você respira pela primeira vez. No fundo, enquanto o lindo bebê
está em meus braços, eu sei que daria a minha vida por ele.

Meu marido se inclina para a frente, deixando uma lágrima escorrer da ponta do nariz
até a cabeça do recém-nascido. "Ele é lindo, Charlie. Ele é..." Oliver James engasga de
emoção, agarrando meu braço e balançando a cabeça enquanto examina a criação de
sangue quente, misturada com nosso DNA, que não deveria existir moralmente se
tivéssemos seguido as regras.
Olho fixamente, mas distraidamente, para o ser que amei de todo o coração por pouco mais
de nove meses. Ele se move e emite o gemido mais suave, diferente de tudo o que já ouvi.

E eu sei.
Eu sei que tudo mudou.
Uma das enfermeiras de cabelos brancos se aproxima e sorri ao nos ver.
“Precisamos limpá-lo e levá-lo para alguns exames básicos.”
Instantaneamente, meu coração dispara e braços o embalam para mais perto dos meus
seios nus. A mão de Ollie acaricia a nuca de Milo antes de se inclinar para frente e dar um beijo
na lateral da minha têmpora suada.
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"Nós o traremos de volta já", promete a enfermeira, com um olhar gentil, mas não totalmente
confiável. Sua posição deveria ter me dito para simplesmente afrouxar o aperto e deixá-los fazer
o que precisavam.
É a tranquilidade de Ollie que me faz concordar lentamente e soltar um suspiro dolorido. "Eu
sei, Charlie. Mas eles precisam fazer o trabalho deles."
Engolir é quase impossível enquanto consigo deixar a enfermeira tirá-lo de mim. Sua figura
esguia fica borrada enquanto olho para os dois, meu peito subindo e descendo pesadamente
enquanto Ollie me convence a tentar respirar fundo.

"Milo." Minha voz falha enquanto minha mão voa para o braço do meu marido. "Você precisa
ir com ele, Ollie. Por favor? Não posso protegê-lo."
O monitor cardíaco dispara em um rápido estrondo, fazendo com que uma das outras
enfermeiras se concentre em mim. O olhar conflituoso de Ollie oscila entre mim e nosso filho,
com a preocupação estampada em seu rosto, puxando-o para ambos os lados.
"Por favor", imploro, deixando as lágrimas rolarem de uma emoção que não consigo
controlar. Há um buraco enorme no meu coração que apareceu assim que dei o último empurrão.
Sinto demais. Não sinto nada. Não há equilíbrio entre os dois extremos.
“Querida, preciso que você tente se acalmar”, disse a enfermeira de pele escura.
instrui, colocando delicadamente a mão sobre a minha. "Milo vai ficar bem."
Meus olhos se voltam para os de Ollie antes de dizer, por favor? A última vez que implorei
tão desesperadamente foi em circunstâncias muito mais sombrias. Minha mente trancou aquelas
memórias atrás de grades de ferro fundido, cuja chave levou anos de terapia para ser encontrada.
O sentimento é tão parecido, tão pesado e cru na alma que não sinto mais como se o carregasse
por completo. Parte dele está na carne, com olhos escuros me encarando.
Ollie se abaixa novamente e me dá um beijo demorado no topo da cabeça, apertando minha
mão. Ele segue a enfermeira carregando Milo para fora, me deixando hiperventilando na cama
de lençóis úmidos e ensanguentados até as máquinas tocarem ruidosamente ao meu redor.

“Charlie”, o médico instrui, entrando na visão turva do meu olhar.

Seus cabelos escuros estão salpicados de cinza e branco, e as rugas ao redor de seus olhos
envelhecidos se tornam mais evidentes, enquanto a preocupação toma conta de seu rosto. "Está
me ouvindo, Charlie?"
Uma mão toca a minha, depois outra alcança meu rosto. As pessoas falam e chamam
meu nome, mas eu não as ouço completamente além do meu coração acelerado e do
zumbido nos meus ouvidos. Quero Milo e Ollie e uma sensação de paz que parecem tão
distantes.
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"Ela está em choque", alguém diz de perto, provocando murmúrios apressados na sala,
entre os funcionários que ainda se espalhavam pela pequena área.
É isso que eu estou? Chocada. Inconscientemente, sinto uma necessidade maternal de sair
da cama e ir atrás do meu filho. A oposição física e mental a isso me mantém presa na cama,
alheia às pessoas ao meu redor.
Eu pisco e o médico está lá.
Pisco novamente e as enfermeiras estão lá.
Mas Milo não é. Meu doce e inocente Milo está em um mundo cheio de corrupção que eu
conheço muito bem. Apesar da firme convicção de que Ollie será o pai perfeito, melhor do que
alguém poderia realmente desejar, isso não impede minha mente de se encher com os "e se"
desconhecidos que se juntam a essa mistura.
É um pressentimento de que algo está errado, como se suas reações às pessoas não
fossem exatamente as mesmas. Talvez se a enfermeira não tivesse compartilhado um olhar
microscópico com o médico, como se vissem a mesma coisa, eu não teria tirado a conclusão
precipitada de que ninguém, exceto eles, saberia com o tempo.
A sensação permanece. Meu corpo dói com a consciência e a dor, e algo tão profundamente
enraizado em meus ossos que temo estar muito mais quebrado do que estava pelo meu passado.

Eu amo o Milo, isso eu sei.

Mas há outro sentimento avassalador que me separa das outras emoções turbulentas que
tentam preencher o vazio no meu peito. Como se o cimento fosse a preocupação, e não o amor
puro que sei que está costurando a ferida causada por algo além de mim. Algo que eu quero que
vá embora.
Reconheço que há algo errado com a forma como minha mente e meu coração reagem ao
exato momento da minha vida que tanto temi quanto ansiei nos últimos meses. Meus sentidos se
tornam hiperconscientes das pessoas me fazendo perguntas e das máquinas suavizando suas
reações agudas ao meu corpo em repouso. O Dr. Rosehill me elogia e dá um tapinha na minha
mão, e as enfermeiras trocam olhares de alívio enquanto continuam limpando o quarto e me
explicando os próximos passos.

Conto os minutos que se arrastam, sem desviar o olhar da porta aberta à direita, esperando
o momento em que vejo um cobertor azul envolvendo o rapaz que anseio por conhecer há tanto
tempo. O que não espero é a presença de um homem de mãos vazias que colocou uma segunda
aliança no meu dedo em uma cerimônia íntima, poucos meses depois de me pedir em casamento.

"Ele está fazendo mais exames", garante assim que encontra meus olhos sombrios. A
maneira como se ajoelha ao lado da minha cama e pega minha mão confirma o que eu disse.
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Suspeito. Mas é o jeito como ele sorri, como se tudo estivesse bem, que me irrita, porque sei como o
Ollie fica quando está feliz, apaixonado ou em qualquer outro tipo de emoção que exiba uma peculiaridade
genuína em seus lábios.
Este aqui está distante, magoado e preocupado. Um olhar que ele me lançou quando visitamos
Bridgeport, e todos ficaram olhando para as nossas mãos entrelaçadas. A diferença de quatorze anos
não parece nada comparada ao peso que transparece em seus olhos cor de chocolate.

“Oliver,” eu sussurro, engolindo o que parecem pregos enferrujados e sujeira

água.

Seus dedos entrelaçam os meus. "Milo está saudável, Charlie. Ele está saudável e vai ficar bem.
Mas..."
Eu pisco.
Eu espero.

Prendo a respiração.
“Ele falhou no teste de audição, querida.”
Encarando-o como se não entendesse, meus lábios se abrem com uma expiração irregular.
Mas os sinais se acumulam no fundo da minha consciência, me dizendo "eu avisei" — os momentos de
ansiedade, como se algo estivesse errado, quando eu tocava piano ou cantava e não sentia nenhum
movimento em resposta. Isso nos deixava com pilhas de contas de consultas de emergência, ultrassons
e explicações. Então eu ouvia um batimento cardíaco, sentia um pequeno chute e sabia que estava tudo
bem.

"Mas ele está saudável", ele repete, acenando com a cabeça, encorajador, enquanto eu me
concentro na notícia. O Ollie é bom nisso. Ele me dá tempo e espaço, mas não muito dos dois. Sempre
funcionamos melhor como um time. Ollie e Charlie contra o mundo. E, muitas vezes, parecia exatamente
isso.
Porque o mundo é um lugar cruel, com julgamentos baseados na dinâmica nada convencional
entre as nossas circunstâncias. Como nos conhecemos, como nos amamos e como era fácil cair no
proibido.
Mas nosso amor é implacável.
Assim como acontece com Milo.

"Ele está saudável", digo lentamente, recuperando a voz e apertando-o com mais força. "Ele está
mesmo bem, Ollie?"
Os olhos castanhos de Ollie brilham com lágrimas que não conseguem transparecer dos cílios
grossos. "Nosso filho é mais do que isso, Charlie. Ele é perfeito pra caralho. Meu Deus, ele é tudo e
mais um pouco."
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E as lágrimas que guardei para este exato momento escorrem dos meus olhos e
afogam minhas bochechas coradas. Os meses de desconforto, as horas de esforço e a dor
que já esqueci valeram a pena pelas notícias que me foram dadas.

Nós nos abraçamos, choramos, sorrimos e respiramos aliviados por termos acolhido
algo tão puro no mundo que criamos para nós mesmos, apesar dos sussurros e olhares.

Milo Brahm James.

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UM ANO DEPOIS
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CAPÍTULO UM

O LLIE

A MELODIA SUAVE de marfim acariciado diminui a cada nota que se aproxima do fim
enquanto fecho a porta silenciosamente. Ouço primeiro o piano, depois a voz sensual
acompanhando a melodia de uma canção de ninar suave. Um sorriso não consegue deixar
de se formar nos cantos dos meus lábios enquanto sigo pelo corredor até a nossa sala de
música improvisada, onde Charlie tem aulas de musicoterapia.
Pressionando as costas contra a parede do lado de fora da porta aberta, fecho os olhos
e ouço Charlie cantar para o nosso filho. Sei que ele a observa com fascínio e amor, com
uma expressão de estupor no rosto hipnotizado. Eles fazem isso todos os dias, como um
relógio. Charlie nunca deixa a condição de Milo abalar sua determinação de introduzir a
música em sua vida.
A musicoterapia é a sua paixão fora da maternidade, e ela combinou as duas em uma
música própria em casa. Quando assisto a eles todas as noites depois do trabalho, noto
como as mãozinhas do Milo pressionam o piano, exatamente como o Charlie o ensinou. Eu
o imitei uma vez, sentindo a vibração de cada nota ricochetear pelo meu corpo como uma
canção silenciosa.
"Eu sei que você está aí", ela acusa. A música para abruptamente. Viro a esquina e
sorrio para a figura dela, que me aguarda no banco — o cabelo loiro preso num coque
bagunçado e o rosto sem um pingo de maquiagem.
Beijando seus lábios, abaixo-me e pego Milo no colo. O sorriso em seu rosto gordinho
enquanto ele apalpa minhas bochechas enche meu peito com o nível mais puro de felicidade
que já tive o prazer de sentir. "E aí, amigão. Teve um bom dia com a mamãe?"

Charlie balança as pernas para o lado oposto do banco e nos observa.

"Vimos a River hoje. Ela trouxe o Lucas e a Maddie para brincar com ela."

Meus lábios se contraem com a notícia da visita da minha irmã. Seu primeiro filho
biológico, Luke, é ótimo com Milo. Mas Maddie não entende isso.
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Ele não consegue ouvi-la e leva para o lado pessoal quando não reage. A diferença de
paciência entre eles sempre me deixa nervoso quando vejo Maddie dando um chilique e Milo
olhando distraidamente, sem saber o que fez de errado.
Milo sopra bolhas cheias de baba em mim enquanto o balanço em meus braços, me
fazendo rir e beijar sua bochecha até que suas mãos agarram um punhado do meu cabelo e
o puxam. Estremecendo de dor, eu me solto de seu aperto estranhamente forte e balanço sua
mão em direção a Charlie. Seus olhos verdes como pedras preciosas brilham enquanto ela
nos observa satisfeita, com o cotovelo apoiado nas teclas cobertas do piano atrás dela.
Ela estende a mão e faz cócegas nos pés de Milo, que está de meias, fazendo-o sorrir e
se contorcer até que seus braços se estendam em sua direção. Enquanto o coloco em seus
braços, pergunto: "Como estão River e as crianças?"
Milo agarra a gola da camisa de Charlie, puxando-a de modo que os picos de seus seios
empinados provoquem meu olhar. Ela o deixa brincar, balançando os joelhos enquanto se
concentra em mim. "Luke avançou mais um nível de leitura na escola. River acha que, se ele
continuar assim, pode pular de ano quando crescer. Maddie perdeu o primeiro dente e tentou
convencer Everett de que a fada do dente agora dá cinco dólares por dente para as crianças."

Eu rio, balançando a cabeça diante da lógica tenaz da criança de cinco anos. Maddie
nunca quis nada menos do que acha que merece. Lembro-me de River admitindo o quão ruins
eram os terríveis dois anos, que depois se estendiam aos três. A palavra "não" é a que Maddie
menos gosta de ouvir, e ela a deixava clara sempre que era dita. Não ajuda o fato de ela ter
Everett na palma da mão. Ele tenta bancar o vilão, mas tudo o que precisa é de Maddie
olhando para cima com aqueles olhos cor de menta de cachorrinho antes que ele vá embora.

Aposto que ela ganhará dez dólares dele.

"Você não seria diferente", ela insiste, de pé, com Milo sentado ao seu lado. Saímos da
sala de música e fomos para a cozinha, onde pego uma garrafa na geladeira e preparo para
Milo enquanto Charlie se senta à mesa.

"Não vou negar." Assim que termino, vou até ela e passo a garrafa para ele. Ele a pega
avidamente, agarrando-a com as duas mãos e olhando para nós dois.

O cabelo loiro que ele herdou do Charlie ficou mais grosso. O primeiro corte de cabelo
dele foi há alguns meses, e o Charlie chorou quando o primeiro fio caiu no chão. Juntei um
pedaço e guardei para o álbum de recortes que ela começou, que já está meio cheio de
recordações e fotos dos últimos quatorze meses.
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Limpando a garganta, caminho de volta pela ilha e me ocupo com

preparando o jantar. "E o Everett? Ela mencionou como ele está?"
Everett Tucker, meu amigo de infância mais antigo, e eu temos nossos problemas. Assumi a
responsabilidade pela minha contribuição a partir da tensão que ainda paira sobre certos assuntos,
mas superamos a maioria dos problemas com o passar dos anos. Ele nunca me perdoará totalmente
por ter ido atrás da Charlie quando ela era menor de idade, mas nos dias de folga em que se lembra
da nossa diferença de quatorze anos, ele não toca no assunto. Isso não impede o habitual
escurecimento dos seus olhos quando ele observa a minha interação com a Charlie — especialmente
com o Milo na foto.

Charlie entende minha hesitação em mencioná-lo. Nós dois passamos por altos e baixos desde
que decidimos fazer nosso relacionamento dar certo.
Ela ama Everett e River e quer a aprovação e o amor deles, não importa o que aconteça. Percebo
que a briga entre Rhett e eu a incomoda, mas não chega nem perto da tensão de antes. Todos nós
conversamos como adultos colocando a conversa em dia, e na maioria das vezes não há
constrangimento. Mas sempre há um lembrete das escolhas que fizemos que traz de volta o silêncio
denso de uma conversa que todos tentam evitar ao máximo, especialmente quando meus pais estão
envolvidos.
Bridgette e Robert James, embora céticos e desaprovando minha decisão de ir atrás
de Charlie, apoiam nosso relacionamento. Talvez, se não fosse amor de verdade, ambos
teriam se esforçado mais para me fazer enxergar a razão. Mas a razão foi deixada de lado
com Charlie desde o início. Não importava que Everett e River a tivessem trazido para
minha vida, ela era minha desde o início.
Meu amigo.
Minha família.
Mais.
"Ele tem estado ocupado, como você pode imaginar." Um toque de humor brilha nos olhos dela.
Ela acha engraçado meu desconforto em perguntar sobre ele. Não tenho certeza se ela algum dia
entenderá completamente minha cautela, mas pelo menos consigo entreter. "Tem outras empresas
rivais tentando conseguir uma participação que está prejudicando os negócios dele, então ele está
estressado tentando equilibrar tudo. River não disse isso diretamente, mas acho que seria bom se
você e ele fizessem algo juntos para distrair ele. Sabe, tipo um encontro entre amigos."

Pisco. "Um encontro entre amigos", repito.

Ela simplesmente acena com a cabeça, colocando a garrafa na mesa assim que Milo termina e
dando tapinhas em suas costas enquanto ele pega uma mecha solta de seu cabelo que está
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caída do coque. "É, tipo um dia só de rapazes. Talvez vocês possam ir tomar uma bebida ou, sei lá, jogar
basquete. Vocês nunca mais fazem isso."
Não sei se ela quer dizer que não saio com ele como costumávamos fazer ou jogo bola
como tínhamos tempo para fazer no passado. De qualquer forma, estamos mais velhos agora
e temos famílias para cuidar. "Por que não os convidamos para jantar neste fim de semana? O
jogo é domingo. Você e River podem fofocar sobre qualquer coisa que vocês falarem, e Rhett
e eu podemos assistir ao jogo depois de comermos."

Ela pondera a resposta, aparentemente gostando da ideia. "Tudo bem. Mas você vai ligar e convidá-
los. River disse que não tem notícias suas há uma semana e tenho certeza de que Everett não se
importaria de colocar o papo em dia."
Uma parte de mim sente que devo a ele o estresse que tomou conta da empresa do meu pai. Se eu
tivesse seguido os passos de Robert James, seria eu quem usaria terno e gravata e se preocuparia com
bobagens como mudanças no orçamento e rivalidades comerciais.

Milo se remexe no colo de Charlie até que ela o solta. Ele rasteja até mim, senta de bunda e brinca
com a perna da minha calça.
Eu me ajoelho. "E aí, amigo?"
Ele apenas me encara.
Abordo o assunto que me deixou nervoso desde que foi sugerido. Passando a mão pelos cabelos
dele, digo: "Ainda temos a opção de considerar os implantes cocleares. Ele está ficando mais velho..."

"Não."

Suspirando, olho para ela. "Entendo por que você disse não depois que ele nasceu, mas ele já tem
mais de um ano, querida. O risco é limitado e os benefícios são muito maiores. Nós temos o dinheiro."

Os olhos de Charlie se voltam para o nosso filho, que se ocupa com os próprios dedos dos pés. "Ele
é muito pequeno para entender o que é preciso para ter esses dedos. Eu também quero o melhor para
ele, Ollie, mas ainda acho que devemos esperar."
“Eu sei que você está com medo”, digo suavemente, “mas nós vamos chamar os melhores médicos.
Imagine qual seria a reação dele quando ouvisse pela primeira vez.
A tecnologia pode fazer isso hoje em dia.”
Ela se levanta, balançando a cabeça. "Eu te amo, mas vou dizer não. Ele está se saindo muito bem
até agora, sem a cirurgia. Podemos conversar sobre isso quando ele for mais velho."
Enquanto ela tenta sair, eu gentilmente envolvo minha palma em seu braço e a puxo para perto de
mim. Minha mão desce do seu bíceps para o seu quadril, e meus olhos encontram os dela.
“Ele deveria recebê-los antes de começar a escola. Pense nisso, Charlie. Nós
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"Quer que ele falte à escola depois de começar o procedimento? Ele vai precisar de tempo para se adaptar."

Eu conheço a preocupação dela. Ela tem feito tudo o que pode para garantir que ele esteja protegido.
Durante o sono, ela diz o nome dele num apelo suave, como se estivesse rezando por sua segurança, e isso
me destrói um pouco por dentro. Ela tem medo de que algo aconteça que não possa controlar. Dado o
histórico dela, é compreensível. Mas quanto mais esperarmos para fazer os implantes, mais difícil será para
ele lidar com a mudança.

Minha outra mão a envolve pela cintura, puxando-a para mais perto, pressionando-a contra o meu peito.
"Nós dois o amamos e queremos o melhor para nós. Acho que precisamos sentar e conversar sobre isso."

Quando ela não diz nada, encaro isso como uma pequena vitória. Seus olhos vão de mim para Milo,
seus dentes da frente mordendo o lábio inferior. Isso me diz que ela sabe que estou certa, mas há um medo
que nunca compreenderei completamente. Ela o carregou por nove meses, cuidou dele de forma tão íntima e
agora precisa tomar uma grande decisão.

"Você não precisa fazer isso sozinha", lembro a ela, roçando meus lábios nos dela. Demorando-me
sobre a boca macia que conheço bem, esfrego meu nariz no dela. "Você nunca precisa fazer isso sozinha,
ok?"
Lentamente, ela acena com a cabeça. Beijando-me novamente, ela sussurra: "Eu te amo,
Oliver James."
Não há palavras que possam descrever o que sinto por ela, a mãe de

minha filha, a mulher que construiu para mim.

Mas eu me contento com: "Eu também te amo, querida".
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CAPÍTULO DOIS

C HA RLIE

BEIJOS SUAVEMENTE DESCERAM pela minha nuca e ombros nus, parando na

barra da camiseta larga que uso. Uma mão quente desliza pelo meu quadril, curvando-se
até as pontas dos dedos se cravarem em minha pele. Continuo segurando o tablet em que
estou lendo, ignorando as investidas que me arrepiam os braços e continuo examinando
as palavras na tela.
"Você está lendo há horas", sussurra Ollie, abaixando mais a blusa no meu braço
para expor mais pele. "Não vai a lugar nenhum. Você pode conferir as informações
amanhã."
Deixando-o abaixar um pouco, viro a cabeça por cima do ombro e encontro lábios
macios. Ele deixa o beijo se prolongar por um instante antes de se afastar. "Eu sei", eu
cede, "mas o médico nos deu tanta coisa para analisar. Sinto que preciso estar preparada."

Ollie se senta e olha para a tela do tablet, deixando seus olhos escuros percorrerem
as palavras antes de encontrar os meus novamente. "Ele disse para você não procurar
nada online. Você vai acabar passando mal de tanto estresse."
Você sabia que o aparelho auditivo implementa sons por meio de um processador?
Ele usa eletrodos, Ollie. Tipo... eletricidade ou algo assim. Isso é assustador. Queremos
eletricidade perto da cabeça do nosso bebê?
“Querida, duvido que seja tão ruim quanto a internet diz. Esses procedimentos são
mais comuns hoje em dia, com ótimas taxas de sucesso. Não se esqueça daquela
informação que nos contaram.”
“Mas, Oll—”
Ele tira o tablet da minha mão, desliga-o e coloca-o na mesa de cabeceira. "Não vou
deixar você fazer isso consigo mesmo. O Dr. Woodshed nos deu muitas fontes legítimas
para que possamos tomar nossa decisão final."
Ollie passa um braço em volta da minha cintura e me puxa para sua frente sólida.
“O fonoaudiólogo sabe do que está falando, Charlie. Nós nos certificamos de que
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"Encontrei aquele com a melhor reputação. Precisamos confiar nele."

“A cirurgia—”
"Vai valer a pena", ele insiste, beijando minha bochecha. Eu me viro para ficarmos de frente
um para o outro, minha cabeça apoiada em seu peito enquanto ele passa o braço por cima do
meu ombro.
"Eu sei." Molhei o lábio inferior. "Ele é o menino mais doce, Ollie. O quê?"
se algo ruim acontecer e ele nunca mais for o mesmo?”
Ele me aperta com mais força. "Ele não vai ficar. Não é esse o ponto? O Milo é teimoso,
assim como qualquer outra pessoa que eu conheço."
Levantando o queixo, encaro seus olhos. "Eu sabia que nada de ruim aconteceria com ele
durante a gravidez. Cada escolha que fiz foi por ele e por sua saúde.
E quando você me contou que … eu descobri que ele era surdo, me perguntei o que fiz de errado.
Será que comi algo estragado? Não descansei o suficiente? Tudo o que eu queria era ter certeza
de que ninguém poderia machucá-lo. Então, por que parece que eu falhei?
Os olhos dele suavizam. "Você não fez nada de errado, Charlie. Está me ouvindo? Todos os
médicos disseram que você fez tudo como deveria durante a gravidez. Os genes simplesmente
não se alinharam a favor dele. Às vezes, as coisas acontecem, e eu sei que você não gosta de
ouvir isso, mas é verdade. Milo ainda é um bebê saudável. Sua deficiência só o torna mais forte.
Assim como a mãe."
Mordo a parte interna da bochecha, sem saber o que dizer. A dúvida se instala na minha
consciência quanto mais penso nisso. Quantas vezes eu havia planejado lhe ensinar música?
Piano? Falei com meu bebê ainda não nascido sobre meus planos para o futuro dele, e ele não
conseguia ouvir uma palavra.
Quando os médicos explicaram que Milo recebeu mutações genéticas recessivas de Ollie e
de mim, que impediram a formação dos pelos em seu ouvido médio, fiquei sem palavras. Demorei
um pouco para entender que esses pelos são os que transmitem as ondas sonoras para o cérebro.
A falta de algo tão pequeno causou algo tão grande.
Sendo realista, não há nada que pudesse ter impedido que isso acontecesse. Sei que não é culpa
minha.
Lágrimas brotam dos meus olhos. "Ele não sabe como eu falo."
Ollie me puxa para cima dele, me abraçando forte. Minhas lágrimas encharcaram a curva do
seu pescoço. Ele acaricia minhas costas com movimentos circulares e me acalma, me confortando.
"Ele não precisa ouvir a sua voz para te amar incondicionalmente. Você é o mundo dele, querida."

Eu sei que é verdade, mas há tantas emoções para analisar que não consigo ver lógica. Ollie
continua me abraçando até as lágrimas diminuírem. Suas mãos esfregam meu
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para trás, penteie meu cabelo bagunçado e me dê calor quando sinto as profundezas frias da culpa
materna me congelarem de dentro para fora.
Quando me recomponho, tudo em que consigo pensar é no calor do seu corpo — o quanto
preciso dele para descongelar meus membros frios. Ele me dá tudo o que preciso sem hesitar,
encontrando meus lábios no meio do caminho e me deixando abrir os dele e passar a língua nele.
Minhas pernas se encaixam nas dele, minhas mãos se arrastando entre nós e agarrando a barra da
sua camisa, antes que ele me ajude a tirá-la. Ele tem gosto de menta da nossa pasta de dente, frio e
convidativo de uma forma totalmente nova. Minhas palmas deslizam por seu peito nu, ainda esculpido
por todo o tempo que ele passa malhando em nossa pequena academia em casa. As imagens dele
brincando com Milo nos tapetes azuis que comprou para o nosso filho se divertir me deixam com a
boca exigente.
mais.

Cada toque de sua língua me leva a um frenesi que faz com que eu tire mais peças de nossas
roupas. Sua calça de moletom, minha camiseta, sua boxer e minha calcinha. Antes que eu perceba,
nossas mãos estão explorando o corpo um do outro em um apelo desesperado que canta ao meu
coração. Seus dedos encontram minha entrada molhada, trabalhando minha fenda de baixo para
cima e brincando com o feixe de nervos que faz meu corpo faiscar de desejo. Minha palma o agarra
e o sacode para cima e para baixo em um ritmo irregular até que ele se torne duro em meu aperto.

"Porra, querida", ele geme, se contraindo e movendo dois dedos dentro de mim.
“Sempre tão bom com você.”
Eu me esfrego contra seus dedos, implorando silenciosamente por mais fricção. "Você se lembra
de como foi a primeira vez? De como você lutou tanto porque sabia que era errado, mas não
conseguia parar? Eu sempre amei como você se sente dentro de mim. Mas e aí? Você mudou tudo."

Ele agarra meus cabelos e me puxa para si, beijando-me com força e sem remorso. Meu
orgasmo cresce rapidamente quando ele acelera o ritmo e domina minha boca. O aperto que tenho
em seu pau duro como pedra se afrouxa quando começo a tremer em volta dele, gemendo em sua
boca e aproveitando as sensações que ele me proporciona.

Levanto-me ao mesmo tempo em que ele se guia em direção à minha entrada, deslizo para
baixo até que ele esteja profundamente dentro de mim. Minhas palmas agarram seus ombros e eu
me movo, balançando sobre ele e me esfregando até que suas mãos cheguem aos meus quadris.
Ele crava as unhas em mim, me levantando e encontrando meus quadris, estocada após estocada.
"Eu relembro a nossa primeira vez o tempo todo", ele me diz com os olhos arregalados. "Eu me
odiei por ter cedido quando você subiu em cima de mim naquele dia.
Mas não importa quantas vezes eu diga a mim mesmo que isso não deveria ter acontecido, eu estou
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Ainda bem que aconteceu. Eu te quis antes mesmo de ter tido e vou te manter por toda a vida.
Você é meu, Charlie.”
Minha cabeça se inclina para trás enquanto ele segura meus quadris para baixo e me fode por baixo.
Seu osso pélvico esfrega contra meu clitóris de uma forma tão deliciosa que minha visão fica
turva e meus lábios se abrem com ofegos pesados.
"Seu", prometo, ouvindo o som dos nossos corpos se unindo.
O calor crescente em meus membros me incendeia, e nada consegue apagar as chamas. Não
estou mais fria de culpa, mas apaixonada — tão apaixonada por este homem e pela vida que
construímos juntos.
Ele nos vira tão rápido que eu grito e gemo enquanto ele posiciona minhas pernas sobre
seus ombros e me penetra novamente. Seu pau me faz trabalhar nessa nova posição, me
deixando incoerente e me contorcendo. Agarro os lençóis com força enquanto meu corpo se
move para cima da cama. Ele segura minha cabeça para protegê-la de bater na cabeceira de
madeira que bate na parede a cada movimento.
“Nunca vou me cansar disso”, ele diz, com o suor cobrindo seu peito.
"Você é tudo para mim, Charlie. Sempre."
Concordando com tudo o que ele diz, eu ofego: "Hoje. Amanhã. Sempre.
Sempre, Oliver James. Eu te amo pra caramba.
Dói ser tão consumida por alguém, mas essa dor é tolerável e bem-vinda em um mundo
cheio de coisas muito mais sombrias. A sensação no meu peito que me sufoca é porque estou
sendo torturada de forma feliz. Meus problemas não são nada comparados ao que costumavam
ser, e tenho duas pessoas maravilhosas na minha vida que me apoiam, aconteça o que
acontecer.
Ollie dobra minha perna para a frente, aprofundando as estocadas até que eu agarro seu
peito e gozo com força. Ele me penetra mais algumas vezes antes que eu o sinta me preencher.
A umidade escorre pela minha perna enquanto ele se afasta, deitando-se de lado e me puxando
para si novamente.
Ele dá um beijinho na minha bochecha. "Vamos tirar o fim de semana de folga da
preocupação com consultas médicas. Everett e River estarão aqui no domingo. Isso vai nos
ajudar a esquecer um pouco disso."
Eu me pego concordando, encontrando sua mão e entrelaçando meus dedos nos dele.
“Qual você acha que será a reação dele quando ouvir pela primeira vez?”
Ele aperta minha mão. “Ele vai olhar para você com os olhos arregalados e sorrir
porque ele acabou de ouvir a pessoa mais linda falando com ele.”
Meu coração dispara. Aconchegando-me ao seu lado, deixo o silêncio preencher as
pequenas fissuras onde a dúvida se instala. Ollie está certo, como sempre, mas isso não
torna mais fácil de engolir.
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“Pare de pensar”, ele sussurra.

Se fosse assim tão fácil.
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CAPÍTULO TRÊS

O LLIE

O SOM de pneus diminuindo a velocidade do lado de fora da porta da frente faz Charlie
apertar minha mão com força antes de me dar um sorriso tranquilizador. Nosso filho murmura em
seu abraço, estendendo a mão para mim e flexionando as mãos para que eu o pegue.
“Vou pegar a comida”, ela diz, passando Milo e dando um beijo na minha bochecha
antes de beijar sua têmpora. "Lembra? Encontro de amigos."
Revirando os olhos, dou um tapa na bunda dela e vou até a porta bem na hora em que a
campainha toca. Milo baba no meu braço, depois limpa a boca na minha camisa antes de se
contorcer ao ver River assim que a porta se abre. Seu sorriso radiante espelha o meu e o do Milo.

"Ollie", ela cumprimenta, me dando um abraço de lado enquanto Luke e Maddie entram ao
meu lado. Os olhos escuros da minha irmã se iluminam ao encontrar Milo, erguendo-os em um
gesto interrogativo.
Rindo, passo-o para ela e observo enquanto ela belisca suas bochechas e lhe dá beijos por
todo o rosto. "Ele se parece cada vez mais com você a cada vez que o vejo. Juro."

A porta de um carro se fecha e passos se aproximam até que Everett aparece atrás de River.
Ele nota Milo já envolto em seus braços e sorri, balançando a cabeça. Ele guia River mais para
dentro para que ele possa fechar a porta da frente, virando-se para mim com um aceno de cabeça
como cumprimento.
"Oliver." Apertamos as mãos e sorrimos um para o outro. Não é diferente de qualquer outro
momento. Na verdade, é mais maduro do que o aperto de mão que virava abraço que fazíamos
quando éramos mais jovens. Pensar que nós dois vamos fazer quarenta anos em breve ainda me
escapa, porque parece que foi ontem que estávamos jogando basquete pelo time Bridgeport
Patriots.
Entramos todos na cozinha lado a lado, River concentrando-se mais em Milo do que no
marido ou em mim. Luke e Maddie estão um de cada lado de Charlie enquanto ela coloca a carne
para grelhar no balcão.
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“Precisa de ajuda?” Rhett pergunta, gesticulando em direção aos hambúrgueres que Charlie
e eu fiz esta manhã.
Percebo como os lábios de Charlie se curvam como se ela estivesse me incitando a dizer
sim. Ela faz tudo o que pode para garantir que Rhett e eu nos demos bem, e River acha isso tão
divertido quanto eu, mesmo sem ter com o que se preocupar.
"Claro." Pegamos um pouco da comida e saímos pela porta dos fundos, que dá para a
cozinha. Nosso quintal tem bastante espaço para as crianças brincarem, um pequeno balanço e
escorregador que meu pai me ajudou a montar, e uma fogueira com churrasqueira ao lado. De
vez em quando, fazemos pequenos churrascos de verão e acendemos uma fogueira para fazer
s'mores, o que começou no ano passado, no dia 4 de julho, quando Maddie admitiu que nunca
tinha comido. Agora, ela implora para a gente abrir marshmallows toda vez que eles nos visitam.
Na verdade, o vício dela em açúcar é o motivo pelo qual Everett me odiaria agora.

"O River mencionou que o trabalho tem sido duro." Limpei a grelha mais cedo, então borrifei
as grades de metal e liguei. Olhando para ele com uma das mãos enfiada na calça jeans,
perguntei: "Posso ajudar em alguma coisa?"
Meu diploma em administração foi um desperdício de tempo e dinheiro, e é algo que meu
pai ainda menciona quando reclamo do meu salário na escola onde sou treinador.
É verdade que faria mais sentido encontrar algo que pagasse melhor usando o pedaço de papel
que adquiri depois de anos estudando na Penn State, mas não é o que eu quero fazer. Robert
James não costuma insistir quando o lembro disso, mas percebo que a decepção persiste depois
que a conversa termina.
sobre.
"Não, cara. Eu cuido disso."
Suas feições cansadas envelhecem seu rosto com leves marcas ao redor dos olhos.
As bolsas mais escuras contrastam com os olhos cor de menta anormais que ele passou para
Luke e Maddie, me fazendo pensar quando foi a última vez que ele dormiu uma noite inteira.

Quando a grelha está quente o suficiente, coloco os hambúrgueres, alinhando-os e deixando

espaço para os peitos de frango marinados em molho barbecue, como uma opção diferente.
Luke já é um poço sem fundo que me deixa nervosa com a possibilidade de Milo ficar mais velho,
e Maddie é a criança mais exigente que já conheci.
Charlie acordou cedo esta manhã para preparar uma salada normal, salada de batata e até
macarrão com queijo, esperando que as crianças encontrassem algo que gostassem para comer.

Everett pigarreia, olhando para a janela que mostra River e Charlie rindo de algo que Milo
faz. "Como estão as coisas? River
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me disse outra noite que você e Charlie foram consultar um especialista para Milo.”

Observar Charlie brincar com Milo me relaxa enquanto pego a pinça de metal e começo a
colocar o frango na grelha. O chiado do molho preenche o breve silêncio entre nós enquanto
organizo meus pensamentos.
"Ela está com medo", digo baixinho, olhando para as mulheres na casa. "O Milo não deixa que
a condição dele o impeça de ser feliz, sabe? Acho que, além de se preocupar com a cirurgia, ela
acha que ele não vai conseguir se adaptar. É para a vida toda, Rhett. Isso é... merda, é assustador."

A mão dele pousa no meu ombro, apertando-o rapidamente antes de deixá-lo cair de volta ao
seu lado. "Sei que as coisas entre nós não têm sido fáceis, mas se precisar de ajuda com alguma
coisa..."
Dando-lhe um sorriso agradecido, volto meu foco para a comida. "Eu agradeço, mas não há
nada em que você possa nos ajudar agora. Vamos ver o médico novamente na semana que vem
para discutir os próximos passos: plano de saúde, outro teste de audição, descobrir qual dispositivo
funcionaria melhor e há muito mais depois da cirurgia." Minha garganta aperta enquanto forço a
respiração. "Eu entendo por que ela está hesitante. Ele é muito jovem para entender o que está
acontecendo e não pode tomar essa decisão sozinho. Isso é muito importante para ela."

Ele acena com a cabeça, solidário. "Seria para qualquer pai, Ollie."
Para Charlie, porém, é diferente, e ele não entende isso completamente. Suas escolhas foram tiradas
dela enquanto crescia, muito antes de River e Everett tirá-la do sistema de acolhimento familiar e a adotarem.
Ela quer manter o controle da própria vida e nunca submeter seus filhos ao que ela fez. É admirável.

Tentando desfazer o nó que se formava na minha garganta, viro alguns hambúrgueres.

“Temos que tomar essa decisão que mudará a vida do Milo, e nós dois estamos preocupados que
não seja a melhor. As besteiras que as pessoas nos dizem nos fazem pensar que podemos
prejudicá-lo se tentarmos dar a ele a capacidade de ouvir. Aí falhamos como pais.”

"Pare." Sua voz é dura enquanto ele pega a espátula da minha mão e me afasta da grelha
para poder assumir. "Posso ter dificuldade em entender seu relacionamento com o Charlie, dadas
as circunstâncias, mas quer saber por que eu aceito? Por que não quero dar outro soco como no
dia em que descobri sobre vocês dois?"

Meu queixo se move, mas não digo nada.

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"Vocês se amam." Ele vira a carne e me olha. Uma de suas mãos gesticula em direção
à casa, o dedo tremendo na janela. "Mais importante, você ama aquele garotinho ali dentro.
Qualquer escolha que vocês dois fizerem para o Milo não faz de vocês pais ruins. Na
verdade, vocês são melhores por ponderarem essas opções. E sabe de uma coisa? Que se
fodam os outros. Você só precisa ouvir o Charlie e os médicos especialistas nisso. Você e
eu sabemos que a opinião dos outros não importa."

Ele me pegou. O começo conturbado do relacionamento com River lhe rendeu muitas
críticas em casa. Isso não é diferente de eu e Charlie sabermos a idade dela quando
começamos a nos envolver — sem mencionar quem ela representa para mim. Uma coisa
que todos nós aprendemos ao longo dos anos é que o amor que é para durar sobrevive às
provações. Ainda recebemos olhares de vez em quando quando visitamos meus pais e
aparecemos de mãos dadas no nosso café favorito. Isso costumava me deixar desconfortável,
como se a qualquer momento eu estivesse prestes a ser presa e enfiada no banco de trás
de um carro de polícia pelas escolhas que fizemos cedo demais em relação ao nosso
relacionamento.
Mas aqui estamos.
Casado. Um filho. Apaixonado.
Eu me pego dizendo: "Você está certo".
Antes de nossa conversa continuar, a porta se abre e Luke sai com duas garrafas de
cerveja na mão. Ele se aproxima primeiro de Everett, entrega uma ao pai e depois me
estende a segunda. "Mamãe me mandou trazer bebidas para vocês. Acho que eles só
queriam que eu me certificasse de que vocês não estavam brigando nem nada."

Minhas sobrancelhas se arqueiam e Rhett apenas ri, bagunçando o cabelo castanho de Lucas. À luz do
sol, há mechas loiro-escuras que ele herdou de Everett, mas o cabelo e o tom de pele claro são todos de
River. Maddie é a mesma. Isso me faz pensar se Milo, de alguma forma, vai se parecer mais com um de nós,
em vez de uma mistura perfeita como ele é agora.

"Estamos bem, garoto", comento, abrindo a cerveja e balançando a cabeça com um

sorriso divertido no rosto. "Quer nos ajudar? Deve ter uma travessa na cozinha. O Charlie
vai te mostrar onde. Se importa de trazer para eu colocar o frango?"

Ele apenas acena e volta para dentro.

Viro-me para Everett com a testa franzida. "Sei que River mencionou que é inteligente,
mas o garoto é perspicaz pra caramba."
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Rhett assente, seu sorriso desaparecendo enquanto ele olha rapidamente para a casa antes de se virar
para mim. "Às vezes me preocupo com ele. Acho que as crianças têm falado alguma besteira com ele sobre..."
Ele aponta o queixo para mim. "Sabe, coisas que provavelmente ouviram os pais dizerem. Mas ele é
observador. Ele sabe que a dinâmica da nossa família é... incomum."

Eu xingo. "Ele está sofrendo bullying por causa disso?"

Sua língua estala com um dar de ombros frouxo, tentando manter a informalidade. "Isso e
estar acima dos colegas em praticamente todas as matérias. As crianças o acham estranho. Eu
o ouvi conversando com River sobre isso outro dia. Ele está tendo dificuldades para se adaptar
por causa de tudo."
Coço a nuca. "Ele está bem?"
A porta se abre novamente, e Luke sai segurando um prato. Pego-o com um sorriso e noto
a opacidade em seus olhos. Empurrando-o com o braço, coloco o prato na prateleira presa à
grelha. "Quer assistir ao jogo com a gente depois do jantar? Ouvi dizer que você gosta de
esportes."
Luke chuta a grama, levantando os ombros e abaixando-os. "Eu estava pensando que
talvez Maddie e eu pudéssemos sair com Charlie. Ela disse que nos ensinaria mais notas no
piano."
Isso levanta meus lábios. "Parece um ótimo plano, amigo. Ela está contando
me diga o quão rápido você aprendeu.”
Luke arrisca um olhar para mim, cílios grossos emoldurando seus olhos verdes.
"A Maddie está chateada porque não está aprendendo tão rápido. Estou tentando ajudá-la, mas
ela não me escuta."
Everett assume. “Sua irmã é teimosa. Ela só precisa se concentrar, mas
Talvez música não seja a praia dela. Acho que ela só gosta de sair com você.
Esses dois são próximos. Charlie me disse uma vez que eles a lembravam de mim e da
River. Luke cuida da Maddie e Maddie o admira. Eles raramente brigam e parecem se dar bem
na maior parte do tempo, mais amigos do que irmãos.

Percebo que ele gosta da ideia de Maddie aprender piano por ele. Ele não deixa os lábios
vacilar por muito tempo, deixando-os cair em uma posição neutra.
"Quando é o almoço? Estou com fome."
Everett e eu rimos. Rhett diz: "Cerca de dez minutos. Por que você não vai?"
"Ajudar as meninas a pôr a mesa? Chegaremos em breve."
"Tem umas saladas diferentes na geladeira", eu aviso quando ele já está na porta. "Se
você puder tirá-las, eu agradeceria."
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Quando ele desaparece, eu apenas ouço o barulho distante lá dentro e balanço a cabeça. "É uma
loucura."
Ele se vira para mim.
“Temos famílias.”

Ele resmunga. "Estamos ficando velhos."

Rindo baixinho, levanto o prato para que ele comece a colocar a carne cozida. "Alguns de nós
estão envelhecendo melhor do que outros."
Seu olhar é misturado com diversão. "Aposto que você também ficaria grisalho se decidisse
administrar uma empresa multimilionária, Bonitão." Seu sorriso reaparece. "Mas pelo menos eu tenho
cérebro."
"Queime." Eu rio e cutuco seu ombro.
Enquanto caminhamos em direção à casa, ele diminui o passo. "Tudo vai ficar bem, Ollie. Milo,
Charlie, Luke, todos nós ficaremos bem."
E eu acredito nele.
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CAPÍTULO QUATRO

C HA RLIE

Cantarolando a música enquanto cada tecla é pressionada pelos meus dedos, fecho os
olhos e absorvo o que seriam as notas agudas preenchendo o ambiente silencioso. Meus dedos
deslizam pelo marfim, concentrando-se em três notas diferentes enquanto balanço a cabeça no
ritmo.
As vibrações percorrem meu braço, deixando-me focado na sensação em vez dos
outros sentidos que costumo focar. Tateando as teclas por alguns segundos, meu peito se
aperta de emoção, sabendo que é isso que Milo ouve.

Nada.
Soltando um grito quando os fones de ouvido com cancelamento de ruído são tirados de
mim, me viro e vejo Ollie parado ali com Milo nos braços. Seus olhos estão tristes, conscientes,
enquanto ele cuidadosamente coloca os fones no banco ao meu lado.
“Eu estava apenas praticando”, murmuro.
Ele se abaixa e me beija. "Eu sei."
Fechando a tampa da chave, levanto-me e faço cócegas na barriga do Milo. Um sorriso
enorme se espalha pelo seu rosto enquanto ele se contorce nos braços do Ollie. Em vez de me
alcançar, ele agarra o moletom do Ollie e faz bolhas de baba em mim.
Rindo, beijo sua bochecha. "Você é tão bobo, garotinho." Meus olhos encontram meus
do marido enquanto nossas mãos se encontram. "Fazer todas as suas tarefas?"
Ele puxa minha mão, entrelaçando nossos dedos e me guiando para fora do quarto. "Sim.
Que tal irmos ao parque um pouco? O tempo está perfeito lá fora."

“Podemos sair para jantar depois?”

Seu sorriso é malicioso. "Isso significa jantar de verdade ou donuts de novo?"
Empurro seu ombro de brincadeira e pego o carrinho do armário perto da porta. "Sempre
topei os dois. Mas eu estava pensando em comida chinesa. Ou no novo restaurante indiano."
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A cara que ele faz indica que comida indiana está fora de cogitação. "Achei que você odiasse comida indiana.
Você disse que isso lhe dava azia.”
“Às vezes vale a pena.”

Ele ri baixinho e coloca Milo no carrinho antes de se levantar e me impedir de fechar a porta
completamente. Com as sobrancelhas franzidas em confusão, observo-o entrar no armário e
procurar algo.
Eu gemo quando ele sai, trazendo um skate rosa familiar em seu
mãos. "Não, Ollie, faz tempo que não faço isso."
Ele me passa. "Exatamente. Viva um pouco, Charlie. Vamos sair e aproveitar o sol, e você
pode me lembrar de como você é foda."
Reviro os olhos enquanto deslizo o skate debaixo do braço. "Não acho que andar de skate
me torne tão foda, mas tudo bem."
“Faça isso pelo Milo.”
Isso não é jogar limpo. Ele sabe que eu faria qualquer coisa pelo bebezinho gordinho que
está mordendo os dedos dele e piscando para mim de onde ele está sentado. "Tudo bem, mas
você também vai entrar nessa."
“Eu não acho—”
Abro a porta e olho para ele por cima do ombro. "O quê, velho?
Com medo de machucar as costas? Viva um pouco."
Ele me encara com uma expressão divertida estampada em seu rosto.
“Sempre um espertinho, né?”
Coloco a língua para fora. "Mesmo assim, você me ama."
"Sempre."

NUNCA PENSEI que veria o Ollie tão pálido por causa de algo tão banal quanto andar de
skate, mas o tom da pele dele enquanto tenta se equilibrar no skate rosa-choque sob os pés
demonstra seu nervosismo. Com uma mão no carrinho do Milo e a outra ajudando-o a se
estabilizar, eu o oriento sobre o que fazer, assim como o Liam fez comigo quando eu estava
aprendendo a andar de skate em Chicago.
“Respire.” Tento esconder meus lábios trêmulos, mas não consigo evitar. “Ollie, só
Respire. Parece que você vai vomitar. Isso seria constrangedor.
Ele me olha. "Mais constrangedor do que cair de cara no chão na frente do nosso filho?"

Pondero as opções antes de dar de ombros. "Todo mundo cai fora. Lembra quando eu me
machuquei e você quase arrancou as mãos do Liam quando o viu me carregando nas costas
depois? Sabe, antes de você me abandonar e da nossa noite de cinema."
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Ele aparentemente esquece sua situação atual e me encara sem piscar.

"Como você consegue se lembrar disso?"
Como eu poderia esquecer de vê-lo se afastando de mim? Eu sei o que ele fez para tentar me
esquecer. Eu sentia o perfume que permanecia no apartamento dele sempre que brigávamos. Pensar
que ele provavelmente estava me abandonando para transar com alguma vagabunda qualquer ainda me
irrita.
Dou uma batidinha na têmpora. "Mulheres se lembram de tudo, seu bobo. Pare de enrolar e impulsione
o corpo para cima. É tudo plano, então você só precisa se acostumar com a sensação."

Resmungando, ele respira fundo e se endireita da posição curvada em que estava. "Se a primeira
lembrança real do nosso filho é o momento em que eu como terra, a culpa é sua."

Gesticulo em direção ao chão. "Tecnicamente, você estaria comendo asfalto."

"Muito reconfortante, querida."
Sem pensar duas vezes, dou-lhe um empurrão e o observo cambalear e rolar pela estreita trilha de
asfalto. Considerando que ele está a uns três quilômetros por hora, seus braços agitados fazem parecer
que o empurrei morro abaixo.
“Pare de bater os braços!”, eu o repreendo.
"Estou tentando!"
Balanço a cabeça e o observo saltar da prancha para a grama. A prancha continua rolando até
desviar e bater em uma lata de lixo na lateral. Ao caminhar com Milo e eu até lá, lanço-lhe um olhar vazio
antes de me abaixar e pegar minha prancha.

"O que é que foi isso?"

Seus lábios se abrem. "Você não deveria estar me dizendo que foi uma boa primeira tentativa?"
"Mas foi mesmo?", pergunto, impassível.

Ele revira os olhos. "Que crítico. Aposto que o Liam não foi tão duro com você quando te mostrou o
que fazer."
Passando o tabuleiro para ele, volto para o carrinho e brinco com o Milo. "Agora você quer falar do
Liam? O inferno congelou?"
Falar em Liam costumava ser um assunto delicado entre nós. A amizade que eu tinha com o nativo
de Illinois incomodava Ollie, especialmente depois do meu momento de demonstração pública de afeto
com Liam no parque de skate, tantos anos atrás.
“Já superei”, ele diz, dando de ombros.
“Porque ele tem namorado?”
A falta de resposta dele confirma isso. "Liam foi mais fácil comigo, mas eu sei que você consegue
fazer isso sem parecer que estou apontando uma arma para você. Até eu
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fez melhor do que isso.”

"Tão malvado."

Meu lábio inferior se projeta por um instante enquanto olho para ele por cima dos cílios. "Desculpe,
estou um pouco distraída hoje. Talvez eu precise de açúcar."
Ele pousa o tabuleiro. "Quer comer alguma coisa agora?"
Balanço a cabeça. "Estamos aqui há menos de vinte minutos, Ollie. Pelo menos tente mais uma
vez. Você só precisa encontrar o equilíbrio e confiar que não vai cair. Se você se concentrar em cair,
vai cair."
Ele se curva para mim com sarcasmo. "Como quiser, Mestre." Recuando um pé na prancha,
afasto o carrinho para dar mais espaço para ele se impulsionar e rolar. "Falando nisso, deveríamos
fazer outra maratona de filmes."

Eu gemo. "Chega de Star Wars. Além disso, temos séries demais para colocar em dia. E não
pense que não percebi que você assistiu The Crown sem mim."

Em vez de responder, ele se afasta do tabuleiro. Se ele acha que não vou reclamar por trair nosso
pacto de nunca assistir àquele programa sem o outro, está redondamente enganado. Mas minha
admiração por seu jeito limitado de se debater enquanto rola pela calçada vale a pena esquecer suas
indiscrições por um tempo.

"Você está conseguindo!", elogio, acompanhando Milo pela grama enquanto observamos Ollie.
Percebo o momento em que o homem de 1,93 m na prancha feminina se sente confiante, porque ele

endireita a coluna e se impulsiona novamente para ganhar velocidade.

Também vejo um labrador preto solto correndo em sua direção. Antes que eu possa gritar meu
aviso para o vira-lata em disparada, eles se amontoam no chão. O cachorro pousa em Ollie e lambe
seu rosto, abanando o rabo a mil por hora antes de pular de cima dele e morder o skate.

Corro até lá no momento em que o cachorro rouba a prancha e sai trotando para onde quer que
tenha vindo, parecendo orgulhoso do pedaço de madeira enorme com rodas que ele acabou de coletar.

Ajoelho-me ao lado dele. "Você está bem?"

Ele se senta e esfrega as costas. "Estou bem."
Nós dois olhamos em volta em busca do cachorro, que aparece ao lado de uma mulher de meia-
idade que também está vasculhando o parque. Quando seus olhos pousam em nós, ela se aproxima,
com o cachorro na coleira ao seu lado. Ajudo Ollie a se levantar e tiro algumas pedrinhas da parte de
trás das coxas dele.
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"Pare de me apalpar", ele murmura quando minha mão permanece em sua bunda. É um
legal, o que posso dizer?
Os olhos da mulher estão escuros como os de Ollie e cheios de preocupação. "Sinto muito pelo
Oscar. Ele às vezes é um cleptomaníaco." Ela me passa o tabuleiro, coberto de baba, e então encara
Milo. Ele não está prestando a mínima atenção nela, mesmo quando ela se emociona com ele. Seu
foco está no labrador sentado com a língua para fora da boca.

"Que bebê lindo. Esses olhos!" Ela olha entre Milo e nós. Ele
ainda não lhe dá atenção, em vez disso, seus olhos azuis olham para os meus.
"Obrigada. O nome dele é Milo."
“Milo”, ela repete, mexendo os dedos.
Ollie pigarreia ao ver o estranho franzir a testa. "Ele não consegue te ouvir."

A mulher se endireita, franzindo as sobrancelhas. Quando se dá conta, ela concorda. "Entendo.

Ele parece jovem, mas tenho certeza de que nunca é cedo demais para começar a ensinar a
linguagem de sinais para ele."
Meus lábios se abrem. "Hã..." Olho para Ollie, que pega minha mão. "Na verdade, não sabemos
linguagem de sinais."
Duas sobrancelhas escuras se erguem. "Como você se comunica com ele?"
É Ollie quem diz: “Nós conversamos”.
“Mas ele não consegue te ouvir.”
O aperto estranhamente familiar no estômago reaparece. Culpa. Dúvida. Um milhão de outros
sentimentos persistentes me oprimem. Deveríamos ter começado a aprender a língua de sinais?
Seria desconsideração nossa não pensar nisso assim que os médicos confirmaram sua condição por
meio de novos exames diagnósticos no hospital?

Ollie aperta minha mão com conhecimento de causa. “Com todo o respeito, senhora, mas nossa
"Negócios com o nosso filho não são da sua conta. Aliás, a gente devia ir andando."
A mulher zomba e puxa a guia em sua mão, virando o cachorro
ao redor e caminhando na direção oposta a nós.
"Eu sei o que você está pensando", ele começa, pegando o carrinho de Milo e empurrando-o
enquanto caminhamos em direção à saída lateral, "mas não vá por aí. Aquela mulher não tinha o
direito de julgar."
Sei que ele tem razão, mas isso não acalma minha vontade de arrancar os olhos dela e depois
levar o cachorro dela. Ele parece gentil demais para ficar preso a ela pelo resto da vida. "Talvez..."
Pigarreando, digo: "Talvez possamos parar em uma biblioteca e pegar alguns livros. Não seria uma
má ideia."
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“Charlie—”

"Ela não está bem", concordo rapidamente. "Mas acho que seria benéfico para todos nós
aprendermos e ensinarmos o Milo. Não vou desistir da cirurgia. A consulta de ontem correu bem e me
deu esperança. Só estou dizendo que ele sempre será surdo. Esta é a vida dele. Não deveríamos
honrar isso?"
Não demora muito para ele pensar: "Se é isso que você quer, então, claro.
Podemos encomendar alguns livros online para guardar. Talvez ver se há vídeos que possamos
assistir."

Inclino-me para o lado dele. "Obrigada."

“Isso significa que estou perdoado por assistir The Crown sem você?”
Ofegante, dei um tapa no braço dele. "Eu sabia!"
Ele geme alto. "Tinha os Kennedys estampados, fiquei curioso."
Cruzo os braços sobre o peito. "Você só queria babar na Jackie, né? Não acredito que você
quebrou o nosso pacto."
“Podemos assistir hoje à noite.”
"Tarde demais."

“Charlie.” Ele ri e beija o lado da minha cabeça, colocando um braço

em volta do meu ombro e me abraçando. "Eu te amo, psicopata."
Eu resmungo: "É melhor você fazer isso."
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CAPÍTULO CINCO

O LLIE

Os garotos que correm pelo ginásio riem e se empurram enquanto terminam o aquecimento
antes do treino. Olho para o relógio no meu pulso antes de apitar e acenar para todos virem até onde
estou, no meio da quadra.

"Vamos lá, pessoal." Alguns deles se acotovelam enquanto se acomodam em círculo ao meu
redor. "Nosso primeiro jogo está chegando, então precisamos treinar bastante nos próximos treinos.
Sage, você está pronto para começar como pivô?"
Um dos outros jogadores, Pat, protesta imediatamente. “Vamos, treinador. É
besteira que você está me mantendo fora.”
Minhas sobrancelhas se arqueiam. "Você deu uma cotovelada na cara do seu próprio
companheiro de equipe para pegar a bola. Não é assim que fazemos as coisas por aqui e você sabe
disso. Você vai ficar de fora, quer queira ou não."
Ele resmunga, mas não discute.
Sage sorri. "Estou pronto, Treinador James."
Depois de rever as posições de todos, nos separamos e começamos o treino. Não perco os
punhais que Pat atira em mim, mas o ignoro e faço o meu trabalho. Estou com sorte este ano, o time
júnior pode vencer facilmente se se dedicarem a isso. Eles só precisam me ouvir — algo que Pat
gosta de evitar fazer. Aposto que será um espetáculo para os amigos dele, que também estão no
time.
Ele é um bom garoto quando não está perto de outras pessoas. Talvez um pouco bravo com o
mundo, mas já estive no lugar dele.
Na metade do treino, digo para eles fazerem uma pausa e pegarem um pouco de água.
Sage e Pat estão discutindo do lado de fora, o que me faz suspirar e ir até lá antes que algo comece.

"Problema?", pergunto.
Sage olha para baixo, Pat se vira para mim. “De jeito nenhum, treinador. Eu só estava dando
"Sage, algumas dicas. Ele estava um pouco lento lá."
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"Isso não cabe a mim decidir?"

As bochechas de Pat ficam vermelhas.

Sage pigarreia, pega sua água e toma um gole antes de me olhar nos olhos. "Ele só estava
me ajudando. Não tem problema."
Realmente."
O sorriso no rosto dele é convincente o suficiente para que eu o deixe passar, mas não
significa que eu acredite nele completamente. Sei que Sage e Pat saem juntos de vez em quando,
mas a amizade deles me lembra muito a que eu e Everett tínhamos com Peter York no ensino
médio. O basquete se tornou competitivo e todos nós queríamos um lugar específico no time.
York era, e provavelmente ainda é, um filho da puta convencido que faria qualquer coisa para
conseguir o que queria. E se, ou quando, não conseguisse, ele atacava.

Cruzo os braços sobre o peito. "Patrick, posso falar com você a sós um instante?"

Os olhos de Sage se arregalam antes de ele caminhar silenciosamente até onde alguns dos
outros rapazes estão. Olhares persistentes se dirigem a nós enquanto eu viro Patrick e eu para
longe de seus olhares curiosos.
Com uma mão em seu ombro, falo baixo o suficiente para que somente ele me ouça.
"Eu sei o quanto você ama esse esporte, mas isso não é motivo para intimidar seu companheiro
de equipe. Eu já passei exatamente pela sua situação, garoto. Me esforcei muito para ser capitão
quando me formei. Isso me rendeu umas broncas dos outros. O Sage não merece isso só porque
você cometeu um erro."
"Treinador-"
“Ele é seu amigo, não é?”
"Mais ou menos. É."
Minha cabeça balança. "Então aja como tal. Você só precisa ficar de fora por um jogo, Pat.
Tudo o que peço é que você não aja assim e sua vaga continuará sendo sua."
Ninguém mais naquela quadra precisa ser tratado como lixo porque você está chateado.
Me pegou?
Ele suspira pesadamente. "Você era mesmo o capitão do time do colégio?"
Isso me faz sorrir. "Com certeza. Nosso time venceu todos os jogos, exceto um, naquela
temporada."
Pat parece impressionado, e o brilho malicioso em seus olhos me diz que ele está tramando
Não é bom. "Acha que ainda tem?"
Rindo, dou de ombros. "Acho que ainda tenho algo em mim."
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Pat se move, com um olhar desafiador. "Que tal você provar para nós? O resto do treino pode ser você nos

ensinando como se faz."

Eu não deveria concordar com isso.

"Você está dentro, garoto."
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CAPÍTULO SEIS

C HA RLIE

O MÉDICO DE CABELOS GRISALHOS coloca Milo no colo e dá um tapinha em suas costas

antes de olhar para Ollie e eu sentados perto da porta.
"O senhor está bem, Sr. James?" O Dr. Woodshed observa a forma como Ollie se encolhe ao se
mexer na cadeira dura.

Eu rio. “O Sr. James achou que poderia enfrentar o time de basquete JV

"Ele está treinando como se fosse um adolescente de novo. Deram uma surra nele."
Woodshed dá uma risadinha. "Não é preciso muito, né?"
Ollie balança a cabeça. “Não teria sido tão ruim se eu tivesse aquecido
como eles fizeram. Tenho quase certeza de que torci alguma coisa nas costas.”
Franzo a testa, encontrando a mão dele. "Quer que eu veja se consigo um Motrin para
você?"
Woodshed interrompe. "Se você tiver algum relaxante muscular, eles funcionariam melhor.
Mas pode te deixar inconsciente. Eles são conhecidos por fazer isso.
Uma mão o dispensa com um aceno. "Não. Provavelmente é melhor assim."
Lembra-me que não sou tão flexível como costumava ser.”

Por algum motivo, meu corpo se agita com o comentário inocente. Ele também deve saber, porque
seu joelho bate no meu enquanto um calor suave toma conta das minhas bochechas. Não sei bem o
que anda acontecendo comigo ultimamente, mas isso definitivamente animou nossa vida sexual. Não
que isso não existisse antes.
Pigarreio. "Então, o que vem agora?"
Já faz quase um mês desde a última vez que nos falamos. Nosso plano de saúde não liberou a
cirurgia, mas isso não nos impediria. Temos o dinheiro, embora Ollie tenha hesitado em usá-lo. Não é
que ele não queira, o fundo fiduciário que o pai deixou para ele é dele para fazer o que quiser. Acho que
ele se sente culpado por usar dinheiro que não ganhou, mas com o plano de saúde nos negando,
nossas opções são limitadas. São quase trinta mil dólares para um implante. Milo precisa de dois.
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Tirando o pequeno contratempo com o seguro, lemos tudo o que há para saber sobre o implante
coclear. Entre panfletos, livros e sites aprovados pelo Woodshed, nos preparamos para a jornada.
Noites longas lendo na cama e manhãs cedo no café da manhã folheando jornais nos ensinaram o
que esperar.

Milo vai ouvir.

Nossas vozes.
Música.
Vida.
Só de pensar nisso me faz chorar.
Woodshed se levanta e me passa Milo, onde o seguro perto do peito. Ele se recosta no banco
com rodinhas à nossa frente. "Gostaria de agendar uma cirurgia ambulatorial para o pequeno. Já
conversamos que quanto mais cedo uma criança fizer um implante, melhor ela conseguirá se adaptar
e compreender o som."

Concordo com a cabeça. "Dezoito meses, certo? Você nos disse da última vez que geralmente é
melhor fazer isso antes que eles transformem isso—”
"Garanto que não há nada que diminua as chances a cada dia que passa", Woodshed
tranquiliza com um sorriso suave. "É apenas uma estatística precisa, considerando o
desenvolvimento deles. É claro que as chances de eles compreenderem as coisas se
tornarão um pouco mais difíceis se forem mais velhos, mas ele ainda não chegou a esse
ponto. Os registros dele mostram que ele tem pouco mais de quinze meses, certo?"

Ollie diz: "Vou fazer dezesseis anos".

Woodshed estica as pernas e apoia um tornozelo sobre o outro. "Verifiquei antes da
nossa consulta e vi uma vaga para fazer a cirurgia em duas semanas. Se funcionar para
vocês dois, vamos agendar o pequeno. Após a cirurgia, o tempo de recuperação será de
duas a quatro semanas. Após esse período, será feita a ativação para ajustar o processador
do Milo adequadamente às suas necessidades."

Mordisquei a parte interna da minha bochecha, apertando a mão de Ollie com a minha e
apertando meu braço em volta da cintura fina de Milo. "Como vamos saber o que ele precisa?
Ele não consegue falar para nos dizer."
Isso nem sequer aborda as questões relacionadas à fala. Ele faz barulhos como qualquer bebê,
mas ainda não conseguiu nos ouvir e aprender os padrões da linguagem. Estou preocupada que a
comunicação dele seja limitada desde o início, mesmo tendo feito a cirurgia ainda jovem.
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"Vamos nos basear nas reações dele", diz ele, dando um tapinha na minha mão. "Já trabalhamos
com crianças da idade dele antes. Os processadores podem ser ajustados conforme necessário ao longo
do tempo. Não há nada que possa nos impedir agora. Milo está em boas mãos."

Dando-lhe meu melhor sorriso, inclino-me para a frente e pressiono meus lábios contra a cabeça de
Milo. Ele estende a mão e segura minha bochecha, depois tenta enfiar os dedos na minha boca. Rindo,
mordisco sua mãozinha, o que o faz sorrir e pular.

“Obrigada, doutor”, me pego sussurrando contra a cabeça de Milo.

Ele acena com a cabeça uma vez e se vira para trás. "Que tal anotarmos essa cirurgia, hein? Se algo
acontecer e precisar ser remarcado, você tem o número do consultório. Vai dar tudo certo. Eu prometo."

Milo dá um tapinha na minha bochecha enquanto me levanto, quase sentindo minha ansiedade e
tentando confortá-la. Lágrimas embaçam minha visão enquanto Ollie nos guia para fora com uma das
mãos na minha lombar. Seus lábios beijam minha nuca enquanto estamos na recepção e descobrimos a
data mais importante de nossas vidas.
Dezesseis de julho.
Nós dois olhamos para Milo, que nos encara com adoração. Sentindo meu peito se encher com o
oxigênio de que tanto precisa, tento acalmar meu coração acelerado.
Woodshed está certo, Milo está em boas mãos.
Em breve, nossas vidas mudarão para sempre.
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CAPÍTULO SETE

O LLIE

VER meu pai brincar com Milo na sala de estar da casa dos meus pais me faz perceber
o quanto ele envelheceu. A aposentadoria lhe fez bem, mas o impacto da JT Corporation ao
longo dos anos embranqueceu seus cabelos e envelheceu consideravelmente suas feições.
Não tenho dúvidas de que ele faria tudo de novo, por amar tanto fundar a potência que
domina a região aqui em Nova York.

Levantando Milo acima da cabeça e movendo-o como um avião, meu pai caminha até
mim, onde meu filho estende a mão e segura meu rosto. Faço uma careta, fazendo-o rir e
depois recuar para perto do avô.
Os murmúrios suaves de Charlie vindos da cozinha sem dúvida listam tudo o que
Bridgette James precisa saber antes de partirmos. Contatos de emergência, o número do
hotel, o que Milo tem alergia ou simplesmente não pode comer. Não é nada que meus pais
não saibam, mas esta é a primeira vez que o deixamos nas mãos de outra pessoa.

"Charlie?", chamo, olhando para o relógio.

Papai ri baixinho. "Eu me lembro daqueles dias. É sempre difícil deixá-los na primeira
vez. Sua mãe ligava a cada dez minutos depois que deixamos você com Darlene pela
primeira vez. Confiávamos a ela as nossas vidas e as suas, mas Bridgette tinha a pior
ansiedade de separação."
Meus lábios se erguem nos cantos. "Não duvido que você receba mensagens da Charlie
quando eu virar as costas. Ela está pensando em cancelar isso desde que eu sugeri."

Papai agarra meu braço e aperta. "Acho que é bom vocês dois irem embora antes da
cirurgia. Vocês merecem."
Milo arrulha e sopra mais bolhas de saliva, e um pouco da baba cai no braço do pai.
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Charlie continua falando com a mamãe, o que me faz encostar no braço do sofá. "Me sinto
mal por estarmos indo embora. Como se devêssemos ficar juntos agora mais do que nunca."

As íris escuras que recebo dele se iluminam enquanto me encaram. "Filho, você vai ter a vida
inteira para ficar com ele. Ela se estende por muito mais de dezoito anos, como você pode
imaginar. Não há nada de errado em ter um ou dois dias para si, especialmente quando há
pessoas mais do que dispostas a ajudar."

Concordo com a cabeça, estendendo a mão e beliscando o narizinho do Milo. Meus pais
foram ótimos, mesmo quando eu via o conflito nos olhos deles quando Charlie e eu assumimos a
responsabilidade. Isso nunca os impediu de fazer o que podiam quando algum de nós precisava
de algo. Sei que poderia facilmente ter pedido a River e Everett para cuidarem do Milo, mas eles
já estão com as mãos ocupadas.
“Falando sério”, diz papai, “quero falar com você sobre a cirurgia.
O custo disso deve ser alto, com aquele seguro ridículo da escola não cobrindo isso, e—”

"Pai", eu gemo, levantando-me.

"O fundo está em seu nome desde que você fez 21 anos, filho." Suas sobrancelhas se
erguem, cúmplices. "Não pense que eu não sei que você nunca tocou nele. Você é orgulhoso
como eu. Mas é para ser usado, por isso me certifiquei de que você o tivesse."

Ele queria ter certeza de que eu teria dinheiro para pagar a escola e me estabelecer em uma
carreira e em uma casa após a formatura, assim como ele fez com River.
Felizmente, minha bolsa esportiva me deu uma bolsa integral, então não precisei gastar dinheiro
nem me preocupar com dívidas estudantis.
"Não preciso", digo baixinho. É um assunto delicado para a mamãe, que a deixa chateada
quando ouve papai e eu discutindo sobre isso. Os dois querem saber se o dinheiro vai para algo
bom, e a mamãe sente que há um motivo para eu me recusar a sequer tocar nele. Não importa
quantas vezes eu prometa que não é nada pessoal, a mágoa ainda perdura em seus olhos doces.

Seu suspiro retumbante me faz inclinar a cabeça para trás, sabendo aonde isso vai dar. "A
cirurgia do Milo seria totalmente coberta. Ele teria dinheiro para a escola, a faculdade. Você
poderia comprar uma casa maior para vocês três. Talvez até em algum lugar mais perto..."

Nossa casa fica na divisa entre Nova York e Massachusetts. Embora a Lincoln Central School
esteja localizada em Nova York, nossa casa fica a apenas vinte minutos da fronteira. Isso nos dá
distância suficiente dos olhares curiosos que
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Nos conhecemos bem em Bridgeport, mas não tanto que não possamos nos visitar. Meus pais,
River, Everett e seus filhos, moram a menos de duas horas de distância. Nós alternamos quem
visita quem, então a viagem é justa.
“Nós gostamos da nossa casa.”

"É uma casa bonita." Ele balança Milo, ajeitando-o nos braços. "Só sei que significaria muito
para sua mãe se vocês fossem mais próximos. Ela quer participar mais da vida do Milo. Nós
dois queremos."
O argumento dele é justo, mas não é algo que justifique a mudança de residência da minha
família. Amo meus pais, mas não amo esta cidade.
Ele deve sentir meus pensamentos. “As pessoas superaram isso, Oliver. Eu sei que pode
não parece, mas o tempo passou.”
Balanço a cabeça em desacordo. "Sem querer ofender, pai, mas você nunca vai entender.
No segundo em que fizemos a escolha de ficar juntos, consolidamos a forma como as pessoas
aqui nos viam. Sinceramente, nem importa. Você sabe o quanto eu queria me mudar antes
mesmo de conhecer o Charlie."
Seus ombros se afrouxam um pouco, derrotados. "Admito que algumas teias provavelmente
não deveriam ter sido tecidas aos olhos de certas pessoas, mas quero que saiba que sua mãe
e eu estamos felizes por você. Estamos felizes que você tenha encontrado Charlie e que River
tenha encontrado Everett, mesmo dadas as circunstâncias. Queremos o melhor para você e
podemos garantir que você o tenha. Cada um de vocês tem uma família linda, e isso nos
orgulha."
Girando o pescoço, dou-lhe um sorriso tímido. Nunca fomos de conversas sentimentais,
mas passei muito tempo preocupada em ter estragado qualquer chance de ouvir essas palavras
dele. Parecia que eu estava condenada a ter o tipo de relacionamento que ele teria desejado se
eu aceitasse seu cargo na JT Corp, mas nunca lhe dou o crédito que ele merece.

"Amo você, pai", digo baixinho, sentindo a familiar pontada de emoção no fundo da garganta.

Ele beija Milo e inclina a cabeça. "Também te amo, Oliver. Agora vá encontrar
sua esposa antes que ela convença Bridgette a ficar aqui em vez de ir embora.”
Rindo da alta probabilidade de isso realmente acontecer, aceno e vou em direção ao som
da voz de Charlie.
"Ei." Beijo a bochecha dela e depois me inclino para a frente e beijo a da mamãe.
"Precisamos ir. Você sabe que ele vai ficar bem com elas."
Seus olhos suplicam. "Eu sei, mas..."
"Não. Vamos lá."
“Ollie—”
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"Boa tentativa, querida." Eu a guio delicadamente até a sala para que ela possa se
despedir do Milo. Quando ela o pega no colo e o beija repetidamente, fico preocupada que ela
não o devolva.
Mamãe entra e me abraça pela cintura. "O amor dela por aquele garotinho é o mais puro
que já vi, Oliver. É precioso."
Meu braço envolve seus ombros. "Ele é o mundo dela. Eu tenho sorte."

O braço dela aperta. "Não é o mundo inteiro dela ."

Gemendo, dou um beijo no topo da cabeça dela e vou até Charlie e Milo. Demora mais
alguns minutos, mas finalmente nos despedimos de todos antes que eu a arraste de volta para
o carro.
Quando nos acomodamos, noto seu olhar vidrado voltado para a casa.
"Querida...", puxo-a para um abraço apertado. "Voltamos amanhã à tarde, lembra? Vai ficar
tudo bem."
Ela leva a mão ao peito depois de se recostar no assento. "Dói, Ollie. É como quando..." Ela funga e
enxuga as bochechas. "Parece que era depois que ele nasceu. Como se houvesse um buraco. Mas não é
um vazio como antes."

Vazio. Após o nascimento de Milo, Charlie lutou contra a depressão pós-parto. Era mais
uma camada de dificuldade para superar, além da perda auditiva, mas ela conseguiu. Ela
marcava consultas de terapia, conversava com o médico durante os check-ups e fazia tudo o
que podia para se conectar com Milo, apesar das dificuldades.

Entrelaço nossas mãos, apoiando-as em sua coxa. "Lembre-se de como você é forte,
Charlie. Nosso filho tira força de você. Tenho certeza de que meus pais enviarão fotos e vídeos
e atenderão qualquer ligação que você fizer."
Mas nós dois sabemos que ele vai ficar bem. Todos nós vamos. Continue se lembrando disso."

A princípio, ela não diz nem faz nada. Então, bem devagar, ela aperta minha mão com
mais força e concorda.
Saindo da garagem, não consigo deixar de olhar para o perfil da linda mulher sentada ao
meu lado. Seu olhar está focado na janela enquanto nos afastamos dos meus pais, e a emoção
crua estampada em seus lábios trêmulos faz meu coração disparar.

Eu tenho sorte.
Repito isso para mim mesmo enquanto nos aproximamos da rodovia.
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CAPÍTULO OITO

C HA RLIE

MEU CABELO GRUDA no rosto quando o tiro da fronha com cheiro estranho. Virando
de costas, estendo os braços e aprecio a roupa de cama fofa abaixo de mim. Meu quadril
afunda no colchão, o primeiro lembrete de que não estou em casa.

Tirando mechas loiras do rosto, bocejo e me sento para examinar o quarto escuro. Lembro-
me vagamente de entrar com Ollie depois de fazer o check-in no hotel. Assim que ele sugeriu
que eu deitasse para um cochilo, o jogo acabou.

“Ollie?” Eu balanço minhas pernas para o lado da cama e saio da

quarto para a sala de estar aberta onde Ollie está sentado no sofá.
Sua cabeça vira instantaneamente quando me aproximo do sofá, seu braço se abrindo
convite para eu me aconchegar ao seu lado. "E aí, você. Dormiu bem?"
Minhas bochechas esquentam. "Desculpa por isso."
Ele beija minha têmpora. "Você estava cansada, querida. Você estava estressada e
ocupada e precisava dormir. Não se desculpe."
Franzo a testa e cruzo as pernas. "Eu sei, mas a gente devia estar de férias. Não tem nada
mais sexy do que eu babando em travesseiros que parecem caros."

Sua risada faz meus lábios se curvarem para cima. "Acho que não há nada que não te
torne sexy para mim, Charlie. Tenho certeza de que foi assim que nos metemos nessa."

Agora meus lábios estão bem abertos, meus olhos brilhando do mesmo jeito que os dele.
"Você fala como se fosse algo ruim."
Ele balança a cabeça e coloca uma mecha do meu cabelo crespo atrás da orelha.
"Bagunçado talvez, mas nada mal. Nós dois sabemos que eu não mudaria nada na forma como
aconteceu."
Levanto as duas sobrancelhas. "Sério?"
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Ele reprime um sorriso. “Talvez eu preferisse esperar até você

eram um pouco mais velhos, mas…”

Cutuco suas costelas de brincadeira, fazendo-o rir e segurar meu braço.

"Pensei que sim, Sr. Moral. Mas acho que bagunça funciona para nós."
"Ah, é?" Ele me agarra e me joga no colo dele, me colocando de pernas abertas sobre ele. Apoio as
mãos em seus ombros e pisco os olhos inocentemente. "Eu também acho."

Inclino a cabeça. "Você não se arrepende?"

"Nunca."
“Nem mesmo—”

Ele me interrompe com um beijo que eu retribuo alegremente, abrindo seus lábios e sentindo sua
língua encontrar a minha vagarosamente. Meus braços abraçam seu pescoço, puxando-o para mais perto
de mim enquanto aprofundo o beijo e me acomodo em seu corpo. Os músculos de sua barriga se contraem
e ele geme quando eu me esfrego em seu pau duro, que se contrai sob mim.
meu.

“Nunca”, ele repete, beijando meus lábios.

Pego seu lábio inferior e o enrolo na minha boca, fazendo com que seus dedos se apertem ao longo
da minha cintura. Rindo da sensação de cócegas, me mexo em seu colo e o faço arquear os quadris contra
mim até que seu membro esteja pressionado exatamente onde o calor se acumula entre minhas pernas.
Nosso beijo começa como qualquer outro — inocente, mas não. Suave, mas exigente. Ele desperta algo
mais, um desejo do qual nenhum de nós se cansa.

Mesmo que tenhamos dito eu te amo inúmeras vezes, são esses momentos que consolidam o amor.
É como demonstramos um ao outro, como nossos corpos funcionam em conjunto, como respiramos em
sincronia com a fome e a clareza.
Às vezes você precisa de mais do que palavras.
O Ollie sempre me deu isso. Ele sabia do que eu precisava antes de mim — espaço, conforto, tudo o
mais. Nunca houve um momento em que eu tenha ficado brava com ele por me conhecer melhor do que eu
mesma. Parte de mim sempre se perguntou se é assim que as coisas devem ser com as pessoas com
quem você está destinado a estar. Como se houvesse um elo inquebrável entre nós.

Minhas mãos deslizam lentamente pela frente da camiseta dele, sentindo cada músculo que ele
trabalhou duro para construir. Sua respiração falha enquanto deslizo as palmas das mãos sob a bainha e
acaricio a pele. Levantando-as, subindo, subindo, continuo a beijá-lo como se minha vida dependesse disso,
enquanto acaricio os pelos finos e crespos do seu peito.
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Ele morde meu lábio inferior quando belisco um de seus mamilos. "É assim que você quer brincar,
garotinha?" O jeito como ele rosna as palavras me excita, mas não tanto quanto quando ele tira minha
blusa em tempo recorde e abre o botão da minha calça jeans.

Eu suspiro, brincando. "Menininha, hein? Não achei que estávamos fazendo dramatização.
Não tenho certeza se posso chamá-lo de papai, mas tio—”
Solto um grito quando ele me vira de costas, pairando instantaneamente sobre meu corpo com uma
expressão faminta no rosto. Isso não me impede de provocá-lo um pouco mais, estendendo a mão entre
nós e acariciando sua protuberância.
"Nossa, nossa." Mordo o lábio e começo a acariciá-lo, sentindo-o crescer em meu abraço. O calor
que irradia dele pelos movimentos circulares da minha mão faz com que a umidade cresça entre minhas
pernas. Seus quadris se arqueiam ao meu toque, se contraindo para obter mais fricção. "Você gosta
dessa ideia, não é?"
Seus olhos se fecham enquanto eu o aperto. Um ruído abafado sai do fundo de sua garganta
enquanto ele se inclina e roça o nariz no meu. Nossos lábios pairam, sem se tocarem, mas também sem
se afastarem.
"Charlie", ele sussurra, seus lábios roçando os meus suavemente. Quando ele abre os olhos, a
clareza e o amor que o encaram fazem meu coração disparar no peito.

Lágrimas brotam em meus olhos enquanto levo minha mão até seu queixo e o seguro. "Eu sei.
Eu também."

Eu te amo.
Eu preciso de você.

Só você.
Somente você.
Foi o que ele disse durante nossos votos, e eu sinto isso no meu peito desde então. As palavras
estão enterradas profundamente, entrelaçadas na minha alma, exatamente como ele queria. Um lembrete.
Algo para quando as coisas ficarem difíceis.
Quando nossos lábios finalmente se encontram novamente, cada toque é mais profundo que o outro.
Procurando. Incapaz de parar. Ele consegue tirar minha calça jeans, junto com a calcinha. Ele beija meu
corpo, percorrendo a parte interna da minha coxa até que seu nariz roça a pele sensível que o deseja em
qualquer forma que ele me der.

"Por favor." Eu me contorço quando ele morde a parte interna da minha coxa, depois lambe a marca
que deixou até eu estar molhada. "Tire a roupa, Ollie.
Por favor?"
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Ele não para. Em vez disso, sobe pela minha perna e me inspira até eu ficar ofegante. Sua
língua percorre a junção dos meus lábios, fazendo-me arquear contra ele. O movimento o faz
agarrar meus joelhos e abrir mais minhas pernas para acomodar seus ombros largos enquanto
me lambe de baixo para cima, sugando meu clitóris para dentro de sua boca.

Meus lábios se abrem, mas nada sai enquanto eu aperto punhados de seus cabelos e
deslizo cada movimento de sua língua contra meu clitóris. Quando ele provoca minha entrada
com um dos dedos, meu corpo inteiro arde de antecipação até o suor escorrer pela minha testa.
Não é nada comparado ao momento em que seus dedos e língua me exploram ao mesmo
tempo, dois dedos mergulhando dentro de mim enquanto ele mantém o foco naquele feixe de
nervos com a boca.
Não demora muito para que eu esteja cavalgando seu rosto, tentando extrair dele cada
segundo de prazer. Quando ele estica a língua contra mim, eu arranho suas costas e me
contorço em espasmos, agarrando-me a tudo o que consigo agarrar.
Assim que meu corpo está saciado e dormente, ele se levanta e tira o resto da roupa. "De
quatro, querida."
Com as pernas bambas, obedeço, trêmula. Ainda estou recuperando o fôlego com o
que ele acabou de fazer, mas ainda mais molhada com a ideia do que está por vir. Quando
ele se posiciona atrás de mim, acaricia minhas laterais, costas e bunda antes de me penetrar
com um único movimento.
"Ollie", eu gemo, sentindo uma das mãos dele subir até a parte de trás do meu sutiã,
tentando abrir os fechos, enquanto a outra segura meus quadris enquanto ele me penetra com
força.
"Você está tão molhada", ele elogia, deixando o sutiã cair do meu corpo, me deixando
completamente nua. Ele passa a mão em volta de mim, brincando com meu mamilo e apertando-
o, depois apalpando meu seio. "Meu pau está se afogando em você, baby."

Eu me afasto para encontrar seus impulsos, ouvindo nossas peles se encontrarem. Não
tenho vergonha de ouvir o quanto estou molhada por ele — meu marido. Em momentos como
este, é estranho pensar nele como qualquer outra coisa que não seja Ollie.
Mas eu uso o anel dele.
Sinta o pau dele.
Carregou seu bebê.
Ele é meu dono e eu amo isso.
A mão que brinca com meu seio sobe até a parte de trás da minha cabeça e agarra meu
cabelo. Ele o puxa para trás com força mínima, fazendo-me apertar
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apertando-o com mais força. "Você ama isso. Não é, Charlie? Me diz o quanto você ama isso."

O pau dele me atinge da melhor maneira possível, me levando cada vez mais perto do meu
segundo orgasmo. Minha bochecha balança na almofada do sofá, raspando o tecido enquanto ele
me penetra mais rápido. Tenho certeza de que vou ficar com uma leve queimadura no rosto, mas a
dor que ele está me causando vale a pena.
"Eu amo tanto isso", gemo, sentindo-o se contorcer dentro de mim. Sua pegada no meu cabelo
se afrouxa, a outra palma desliza para brincar com meu clitóris e me aproximar do orgasmo.

"Eu te amo", ele me diz, seus movimentos se tornando bruscos e caóticos enquanto ele
empurra cada vez mais forte.
"Ollie—" Mordo meu pulso enquanto ele aperta meu clitóris e me faz gozar em volta dele, então
sinto lágrimas ardendo em meus olhos com uma emoção que me atinge do nada.

"Vou gozar dentro de você, querida." Nem dez segundos depois de seu aviso,
ele se derrama em mim, segurando meus quadris contra ele enquanto seu orgasmo se instala.
Ele se afasta e me acomoda com cuidado, de modo que fique de conchinha comigo. Um dos
braços dele envolve a parte de trás da minha cabeça, que eu uso como travesseiro, e o outro
envolve minha cintura para me segurar contra seu corpo quente.
Uma lágrima que eu não sabia que tinha passado pelas minhas defesas desliza pela minha bochecha antes que eu

consegue pará-lo e pousa no braço de Ollie.

"Charlie?", ele me aperta com o braço antes de me guiar para que eu me vire de costas.
Apoiando-se em um braço, ele me encara. "Será que fui muito bruto? Merda, eu..."

"Não." Minha voz falha. Balanço a cabeça e tento sorrir. "Desculpa. É que ando emotiva
ultimamente. Você não me machucou, eu juro."
Seus polegares enxugam minha bochecha úmida. "É compreensível que você esteja. Que tal
eu pedir serviço de quarto? A gente se joga fora e aluga um filme ou algo assim."

Eu fungo. "Tipo... pornografia?"

A risada dele me abala. "Eu quis dizer tipo um filme de verdade, mas eu aceito se você quiser."

Reviro os olhos e dou-lhe um tapa de brincadeira, sentando-me e limpando a minha própria

bochechas. "Estou bem só com um filme, muito obrigada. E sorvete."
Ele franze a testa. "Sem donuts?"
Eu falo sem expressão. "Duvido que o serviço de quarto tenha donuts, Ollie. Mas tenho quase
certeza de que eles têm sorvete. Baunilha. Calda de chocolate extra."
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Ele me encara por muito mais tempo do que eu esperava, antes de assentir
lentamente. Não sei o que lhe passa pela cabeça, mas isso não o impede de pegar o
celular e discar o número do cartão do serviço de quarto deixado na mesa de centro de
vidro em frente ao sofá.
Mordendo o lábio, observo os músculos de suas costas se moverem enquanto
ele pega as roupas descartadas no chão e dá nossos pedidos. Quando ele desliga,
estou de joelhos beijando sua nuca, arrastando meus lábios até a curva e mordendo
para marcá-lo.
"De novo?" Sua voz está rouca.
Estendo a mão e agarro seu pau já duro, apertando-o antes de mover a palma
da mão para cima e para baixo até que ele se incline para mim. "Não parece que o
Olliezinho discorde."
Ele vira a cabeça e captura meus lábios, roçando a lateral do meu rosto com a
mão e se afasta. "Por favor, não chame meu pau assim."
Lambo seu lábio inferior. "Desculpe, tio Ollie."
Ele geme.
Eu rio.
Nada muda.
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CAPÍTULO NOVE

O LLIE

EU SOU UM SORTUDO DESGRAÇADO.

Meus dentes da frente cravam no lábio inferior, puxando-o para dentro enquanto
Charlie alisa o tecido preto que gruda em seu corpo. Seus dedos percorrem os cabelos
enquanto ela se examina no espelho. As curvas que a esculpem ficam mais pronunciadas
no vestido justo, principalmente quando ela se vira e revela a bunda que estou observando.

"Estou com uma boa aparência?" O fato de ela ter que perguntar me faz sentir como se eu tivesse
falhado com ela de alguma forma.

Aproximando-me, deslizo as mãos pela curva da sua cintura antes de puxá-la para
perto de mim. "Quero arrancar esse vestido e depois te foder contra a parede, se isso serve
de indicação da sua aparência." Em vez de fazer isso, beijo seus lábios e balanço a cabeça.
"Você é linda."
Suas bochechas ficam rosadas enquanto ela dá um passo para trás. "Eu não sabia para onde você
estava me levando, mas você mencionou um lugar legal..."
Meus lábios se curvam. Ela vem tentando arrancar informações de mim a manhã toda
desde que mencionei que tínhamos planos antes de voltar para Bridgeport para ver o Milo.
Além de insinuar que ela deveria se arrumar, não revelei mais nada.
"Você vai adorar. Prometo."
Ela franze o nariz. "Você sabe que eu não gosto de abraços de..."
Eu a silencio com outro beijo, esse muito mais longo que o anterior.
Palmas das mãos cumprimentam meus quadris, repousando sobre o tecido macio da minha
camisa azul de botões que não uso há anos. Nenhuma de nós costuma ser do tipo que se
arruma e sai, mas sei que hoje é dia da Charlie. Estamos voltando a uma época em que ela
não se questionava se estava bonita ou apropriada, nem se preocupava com ninguém além
de si mesma.
Acariciando sua bochecha, afasto-me de seu corpo acolhedor e ofereço-lhe meu braço.
Ela não hesita em aceitá-lo, deixando-me acompanhá-la para fora do quarto.
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quarto e em direção a onde nossos sapatos descansam perto do sofá.

Ela mordisca o lábio. "Ollie?"
"Hum?"
Ela se agacha e pega o Converse preto, estudando-o indecisa.
"Não pensei em trazer outros sapatos. Estes são—"
"Perfeito."
Ela pisca para mim.
Concordo com a cabeça. "Coloque. Vamos nos atrasar."

Cautelosamente, ela desliza para dentro e alisa as rugas do vestido quando termina. Percebo
pela maneira como ela puxa a bainha que está nervosa. Desde que teve Milo, ela tem sido cautelosa
com o que veste e com a quantidade de pele que expõe. Tudo graças a uma vagabunda na loja logo
depois que ele nasceu, que comentou sobre um short que ela usava. Fazia tempo que eu não dava
um soco em alguém, mas eu estava a dois segundos de atirar um produto na mulher que sentiu a
necessidade de degradar minha esposa.

“Você realmente não vai me contar?” ela pergunta novamente quando estamos no
carro.

Seu corpo está cuidadosamente virado em minha direção, seus olhos arregalados e suplicantes.
Apesar de tudo, pisco e digo: "Não".
Ela geme e se recosta, olhando pelo para-brisa para a paisagem que passamos. Não demora
muito para chegarmos a um pequeno estabelecimento de paralelepípedos. O exterior não faz jus ao
restaurante intimista que há lá dentro e não revela nada além da promessa de um jantar requintado.

Hesitante, ela desabotoa o cinto e me segue. Saio do carro e circulo a frente, estendo a mão
para ela, que rapidamente segura a palma da mão com a minha. Eu nos guio até as portas de vidro,
cobertas por um dossel castanho-avermelhado que combina com as cortinas que revestem as janelas.

Assim que a porta se abre, somos recebidos por um leve cheiro de pão fresco. Charlie aperta
minha mão quando paramos no balcão da recepcionista, observando o interior de madeira, fracamente
iluminado por velas e luzes brancas.
Há um grande bar à direita, forrado com bancos de madeira, além de mesas e cadeiras do mesmo
material espalhadas pelo resto do salão.
Ao fundo, ouço o som suave de música clássica saindo dos alto-falantes. Quando o dono sai
dos fundos com um grande sorriso para combinar com seu smoking caro, solto a mão de Charlie e o
encontro no meio do caminho para apertar a dele.
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"Sr. James", ele cumprimenta, acenando com a cabeça. Seus olhos se voltam para mim e
para Charlie, e seu sorriso se suaviza um pouco. "Sra. James. Ouvi falar muito bem da senhora."

Charlie pisca e olha para mim, com o rosto ficando rosado como sempre acontece quando a
elogiam. Ela lhe dá um sorriso tímido e se aproxima de mim, estendendo a mão. "Obrigada, Sr...."

Ele aperta a dela delicadamente. "Pode me chamar de Mark, querida."

“Charlie.”
Eles se soltam e eu passo o braço em volta da cintura de Charlie.
“Olhe para a sua esquerda, bem lá no fundo.”
Ela faz o que eu digo, virando-se e focalizando o piano de cauda posicionado no canto. Há
velas ao redor, fazendo a tinta preta e lustrosa brilhar. A inspiração profunda que ouço dela me
faz inclinar-me para a frente e sorrir para o lado do seu cabelo. Seus dedos encontram os meus e
apertam.
É Mark quem diz: "A galera da tarde chega em uns quarenta minutos. Não fica muito lotado, mas recebe
bastante gente. Eles adoram música ao vivo."

Charlie o encara boquiaberto. "Você... você me deixaria jogar?"

Ele balança a cabeça. "Sr. James..."
"Oliver", corrijo.
"...delirou sobre como você é um pianista brilhante. Eu ficaria honrado se você tocasse.
Primeiro, temos um almoço especial para vocês dois. O restaurante só abre ao meio-dia, então
será intimista."
A mão de Charlie aperta. “Uau. Não sei o que dizer.” Sua voz é um
sussurro enquanto olha para mim. "Você fez tudo isso por mim?"
Meus lábios se abriram em um sorriso caloroso. "Você merece isso, Charlie. Você tem
estado tão ocupado em garantir que o Milo esteja bem, mas agora é a sua chance de fazer o que
ama."
A emoção toma conta do seu rosto, fazendo com que seus lábios tremam diante do sorriso
admirado que ela me dirige. Percebo que ela quer dizer algo, mas não tem palavras. Apenas
aceno uma vez para que ela saiba que entendo.
Mark nos mostra uma mesa perto do piano, posicionada ao lado da janela com vista para um
amplo jardim. Ele empurra a cadeira de Charlie e nos avisa que nosso garçom já vai sair.

Quando somos só nós dois de novo, ela apenas me encara e balança a cabeça. Eu cutuco o
pé dela com o meu por baixo da mesa. "O quê? Eu sei que você não gosta de surpresas, mas..."
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"Eu adoro isso." Sua voz falha, então ela a limpa e coloca o guardanapo castanho-
avermelhado no colo. "Às vezes me pergunto o que fiz para merecer você, Oliver James.
Sinto que devo a alguém por ter te trazido até mim."
Inclino-me para a frente e pego a mão dela. "Acho que nós dois sabemos que é o
contrário. Eu faria qualquer coisa por você, Charlie. Não tenho dúvidas de que fomos
feitos um para o outro a longo prazo. Veja os riscos que corremos."
"Você assumiu os riscos. Eu apenas... assumi."
Pisco para ela. "E eu dei."
Ela morde o lábio inferior.
“A questão é”, eu digo, “que nós merecemos um ao outro. Não importa o que
fizemos ou não fizemos. Combinado?”
Ela assente. "Você me trouxe aqui para brincar."
"Sim." Aponto para o prato. "E coma, é claro. O neto do Mark Jefferson estava no time
de basquete do Lincoln há alguns anos. Ele mencionou que eu viria aqui algumas vezes, e
imaginei que agora seria tão bom quanto qualquer outro."
“E ele não se importa que eu toque?”
Eu rio. "Acredite, o Mark não diria sim a menos que quisesse. Aliás, ele está tentando
te convencer a vir aqui tocar desde que eu disse que você podia."

Ela arqueia as sobrancelhas. "Você fala muito de mim, né?"

O garçom chega nesse momento e nos serve os pratos especiais, que pedimos dois,
acompanhados de um chá de ervas. Quando ele volta para a cozinha, eu me recosto na
cadeira.
“A esposa de Mark era pianista.”
Ela capta rapidamente o uso do pretérito das palavras, deixando o olhar se fechar diante de alguém que
nem conhece. É tão... Charlie. "Quando mencionei que você tocava, ele me disse que você deveria vir aqui e

fazer uma apresentação. Eu sei que você toca para o Milo, mas você adora se apresentar."

Sua garganta se contrai. "Não pensei em nada para te dar."

Minha mão desliza para afastar o sorriso lento que se espalha pelo meu rosto. “Eu diria
você tem me dado bastante ultimamente.”
“Ollie!” O humor dança em seus olhos, tornando o verde mais vibrante.
“Comporte-se, estamos em público.”
Concordo lentamente, olhando ao redor da sala vazia antes de encontrar seu olhar.
de novo. "Você tem razão. Não gostaria que os outros clientes ouvissem."
Ela revira os olhos. "Imagino como será o Milo quando crescer, com pais como nós."
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"Incrível", afirmo com confiança. "Carinhoso. Amoroso. Altruísta. Confiante.

Talentoso. Posso continuar, mas acho que você entendeu.
O pano em seu colo captura sua atenção enquanto ela brinca com as pontas rosqueadas.
"Tenho certeza de que você tem razão, mas às vezes..." Seus ombros se erguem. "Não consigo
evitar a preocupação."
“É normal.”
"Ele vai conseguir ouvir em breve", ela sussurra, impressionada com a constatação.
A data da cirurgia se aproxima rapidamente, o resto de maio passou num piscar de olhos e
junho ainda mais rápido. Mesmo sendo ambulatorial, ela já fez e desfez a mala para ele pelo
menos três vezes. Releu informações sobre o que esperar, pesquisou no Google tudo o que
possivelmente precisaria saber e ligou para a Dra. Woodshed inúmeras vezes com perguntas
para as quais já sabe a resposta.
para.

"Nada o deterá." Um pequeno sorriso se forma nos cantos de seus lábios.

“Nada”, concordo.
O almoço é acompanhado de conversas sobre as aulas de língua de sinais que fizemos nas
últimas semanas. Nós dois mostramos a Milo o que aprendemos ao longo do caminho, e Charlie
insiste que já a imitou antes, quando ela lhe mostrou o alfabeto. Sua atenção a tudo o que ela
faz faz com que pareça possível. Ele percebe como ela o ensina a sentir as vibrações do piano,
a tocar certas teclas e tudo o mais.

Milo é inteligente. Não há dúvida de que ele aprenderá o idioma facilmente,

independentemente da forma como for ensinado. O Dr. Woodshed mencionou a necessidade de
terapia especial para ajudá-lo a aprender a falar, além de aulas extras para que ele se adapte.
Ele aprenderá sem problemas, tenho certeza.
Mark aparece pouco antes da abertura oficial das portas, gesticulando para que Charlie se
sente ao piano quando estiver pronta. O bolo que dividimos entre nós não passa de migalhas, e
percebo que Charlie não quer perder mais um segundo antes de se sentar naquele banco.

"Vai." Levanto o queixo. "Vou ficar de olho."

Ela se levanta e caminha até mim, inclinando-se para me dar um beijo casto antes de levar os lábios ao
meu ouvido. "É melhor você encontrar um lugar reservado para estacionar depois que sairmos daqui, porque
não vou conseguir esperar até voltarmos para o hotel."

Meu pau endurece instantaneamente com suas palavras, fogo disparando pelos meus
membros enquanto ela se afasta. A pequena raposa no vestido apertado se afasta com
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Confiança, mas sei que é só ela sendo ela mesma. Incrivelmente linda, simplesmente de tirar o
fôlego.
E quando ela se senta no banco depois de estudar o teclado, a primeira música que ela toca
enquanto as pessoas chegam é a nossa.
Trocamos olhares o tempo todo, sem deixar de sentir a emoção que nos permeia a cada
nota. Lembro-me da primeira vez que ela tocou para mim, de como tive que me despedir porque
precisava dar-lhe tempo. Espaço.
Independência. Ela me perguntou se eu a amaria apesar de seus defeitos, cicatrizes e passado.

A resposta sempre foi sim, mesmo quando deixei a porta fechar atrás de mim naquela tarde.

Você pode me amar de qualquer maneira, Ollie?

Eu murmuro, "Sempre".
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CAPÍTULO DEZ

C HA RLIE

A ansiedade me invade enquanto seguro Milo junto ao peito na sala de espera. O

bebê se contorcendo no meu colo não tem ideia de onde estamos, por que estamos ali,
ou que sua vida está prestes a mudar para sempre. Aliás, nenhuma das crianças na
sala de brinquedos parece ter a mínima ideia do porquê de estar ali.
Balanço os joelhos, em parte para acalmá-lo, mas também porque não consigo parar
de me mexer. O aperto no meu peito dificulta a respiração, e minhas têmporas doem mais
a cada vez que as portas duplas se abrem para os pacientes serem chamados de volta
pelas enfermeiras de uniforme azul.
Ollie pousa a palma da mão no meu joelho. "Respira fundo, querida. Vai ficar tudo
bem."
Uma jovem ruiva sentada à nossa frente sorri. "Primeira vez?"
Estremeço. "Haverá mais?"
A compaixão em seu rosto é clara. "Bem, espero que não sejam cirurgias. Mas
acredite em mim, você vai acabar no hospital com eles quando crescerem."
Dores de estômago, pontadas, gripes, o que você quiser.”
Meus olhos se arregalam enquanto olho para Ollie.
Ele apenas dá de ombros. "Ela tem razão. Veja quantas vezes River e
Everett trouxe um deles.”
Passo a mão pelos cachos loiros de Milo, tentando me confortar com sua maciez.
"Eu sei, mas meio que espero que não sejamos nós."
Tanto Ollie quanto a mulher riem baixinho da minha esperança ingênua. Reparo na
garotinha, que não deve ter mais de três anos, brincando com umas bonecas aos pés
do estranho. Ela está toda sorrisos, vivendo em seu pequeno mundo de fantasia.
"Por que sua filha está metida?", pergunto, esperando que isso ajude a aliviar um pouco a
minha preocupação. Digo a mim mesma que todos aqui provavelmente estão passando pelos
mesmos processos de pensamento que eu.
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A mulher se remexe na cadeira. "Ah, ela não..." Ela pigarreia, sorrindo. "Ela veio para
remover as amígdalas."
Um homem se aproxima deles, fazendo com que a garotinha se levante e se enrole
em suas pernas. Ele imediatamente a pega no colo e a abraça com força, enquanto os
bracinhos dela envolvem seu pescoço.
"Papai", ela grasna. "Estou me sentindo estranha."
Ele acaricia as costas dela. "Eu sei, querida. Vamos te ajudar a ficar boazinha.
E sabe de uma coisa? Você pode comer sorvete e gelatina por alguns dias.
Que legal é isso?
A mulher com quem conversávamos sorri para eles com adoração, mas há algo que
eu reconheço muito bem em seus olhos. Saudade. E, com base em sua hesitação em me
fazer chamar a menininha de sua, aposto que ela não é.
Desviando os olhos do homem corpulento que se senta ao lado dela,
Ela olha de mim para o Ollie. "Por que o seu filhinho vai se meter?"
A surdez parece ser um ponto sensível para muitas pessoas, algo que eu nunca
consigo entender. Sempre que mencionamos a condição do Milo, é como se quisessem
nos dar sua opinião sobre o que fazer ou nos julgar como se tivéssemos feito algo errado
para causar isso. Isso me fez ter receio de fazer amizade com pessoas da vizinhança que
têm filhos, porque a última coisa que quero é um conselho degradante e injustificado.

“Ele vai colocar um implante coclear”, respondo, segurando-o um pouco mais forte.
Seus olhos suavizam e um sorriso amigável reaparece em seu rosto. “Isso é
Incrível. Aposto que vocês dois estão animados.”
É Ollie quem admite: “Mais nervoso do que qualquer outra coisa, para ser honesto”.

A resposta dela é instantânea. "Ah, tenho certeza. Quase tive um colapso quando
soube que a Ainsley precisava fazer o procedimento." Ela olha para a menina, cujos olhos
estão fechados enquanto ela descansa no ombro do pai. "É difícil passar por isso."

"Eu digo", sussurro, beijando a nuca do Milo. Ele inclina a cabeça para trás e sorri para mim, batendo
palmas. Eu dou uma risadinha. "É? Você também deve estar animado."

Ele dá uma pequena mexida, fazendo Ollie e eu rirmos. A mulher solta um suspiro
suave e observa Milo esticar a mão e puxar uma mecha do meu cabelo solto.

“Ele é adorável”, ela elogia.

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Recupero meu cabelo. "Obrigada. A Ainsley também é linda. Ela se parece muito
com o pai." E é verdade. Pelo que vejo, a pele dela é idêntica à dele. O cabelo dela é um
pouco diferente do loiro-escuro dele, quase um tom de morango, mas ainda assim próximo.

“A propósito, meu nome é Piper.”

Ollie inclina a cabeça. "Sou Oliver. Esta é minha esposa Charlie, e nosso garotinho
se chama Milo."
“Que nome fofo!”
O homem ri baixinho. "Está com febre de bebê, Pipe? Pensei que você tinha dito que
só estragaria seus afilhados e viveria com cinquenta gatos."
As bochechas de Piper queimam. "Você tem que admitir que o bebê deles é adorável,
Danny. Olha só ele! Mas, sim. Eu pretendo mimar a Ainsley pra caramba. Ela já tem algo
esperando em casa para quando melhorar."
O homem, Danny, balança a cabeça com um sorriso divertido no rosto.
"Você é único."
Eu os observo com interesse, imaginando qual é a história deles. Não é minha
negócios, mas evita que minha mente divague por lugares que eu não quero.
Antes que qualquer outra coisa possa ser dita, as portas duplas se abrem e o nome
de Milo é chamado por um jovem. O pânico se instala instantaneamente em meus ossos,
e sinto-me tentada a fugir antes que possam tirá-lo de mim.
Ollie se levanta e me dá a mão.
Bom estado.

"Charlie", ele encoraja. "Está na hora."

O enfermeiro se aproxima com um sorriso, segurando uma pequena pulseira no
pulso de Milo. "Bom dia. Sou Devon e vou levá-lo para a pré-operatória. Só preciso
verificar o nome e a data de nascimento do Milo."
Eu ainda estou sentado, piscando entre os homens que me encaram. "Uh … Milo
Brahm James.” Minha voz fica trêmula enquanto lágrimas brotam em meus olhos.
Ollie preenche o restante das informações necessárias, dando-me a oportunidade
de respirar fundo e me levantar.
Vai valer a pena.
Eu canto isso mais algumas vezes antes de sermos guiados para os fundos, uma das mãos de
Ollie firmemente, mas gentilmente, plantada na parte inferior das minhas costas, como se ele
soubesse o que eu estava pensando em fazer.
Quando nos dão um quarto e nos mandam vestir o roupão adequado para o Milo,
minhas mãos tremem demais. Ollie assume o comando, arrulhando e elogiando o Milo,
que continua sorrindo e olhando ao redor com curiosidade.
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Agarro o balcão e os observo — as duas pessoas mais importantes da minha vida.

Ambos estão despreocupados agora. Pelo menos, Ollie interpreta o papel. Sei que ele está
preocupado, mas um de nós precisa estar emocionalmente estável. Infelizmente, não sou
eu no momento.
"Respira", ele me lembra, segurando Milo e vindo em minha direção. "Olha como ele é
lindo. Você não acha, mamãe?"
“Por favor, não me chame assim.”
Ele zomba. "Eu quis dizer isso de uma forma não assustadora, mãe do meu filho. Mas se você
insiste..."
Pego Milo dele enquanto esperamos o médico chegar e confirmar o procedimento
para que possamos preencher os formulários finais.
Equilibrando minha respiração, supero a tontura e me concentro em Milo.
Em seus olhos brilhantes, sorriso largo e beleza natural. Nós criamos uma obra-prima, Ollie e
eu.
"Você é tão lindo, meu bebê", sussurro, roçando meu nariz em sua bochecha. Sua
risadinha alivia um pouco o estresse, mas não dura muito quando a cortina se abre e o médico
se anuncia.
Acontece exatamente como nos foi dito.
Conversas e papelada.
Mais conversa.
Mais papelada.
Ollie assina todos os papéis enquanto eu abraço Milo até saber que preciso passá-lo
adiante. A ideia de vê-los levá-lo para os fundos me consome até que as lágrimas não
conseguem conter o meu rosto.
“Sra. James”, conforta o Dr. Woodshed.
"Eu sei, eu sei. Ele vai ficar bem. Mas..."
Ollie pega um lenço de papel do balcão e enxuga minhas bochechas, inclinando-se para
beijar minha têmpora. "Eu sei o que você está sentindo agora, mas vamos superar isso. Tá
bom, querida? Nós somos fortes. O Milo é forte. Lembre-se disso."
Nós somos fortes.
Milo é forte.
Concordo com a cabeça e prendo a respiração quando anunciam que estão prontos para
recebê-lo. Minhas mãos começam a tremer enquanto dou outro beijo e abraço em Milo antes de
entregá-lo para Ollie fazer o mesmo.
"Se comporte aí atrás, campeão." Só que eu pareço ouvir um pequeno ruído em suas
palavras enquanto ele engole a emoção. Milo nos observa com a minha consciência
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enquanto ele é passado para os braços de uma das enfermeiras. Quando vejo seus olhos vidrados,
de repente me sinto como o pior pai do mundo.
"E-Espere. Talvez—"
“Charlie.” Ollie coloca a mão no meu braço.
A cortina se abre.
Eles saem.
E eu desmorono.
Ollie me puxa para seus braços, me acalmando e passando os dedos pelos meus cabelos. Mas
consigo ouvir os gritos abafados e familiares mesmo daqui, enquanto eles o trazem de volta, e sinto
meus joelhos cederem.
O quarto gira enquanto a náusea me invade e Ollie pragueja antes de me puxar para a cama
para me equilibrar. "Charlie? Bebê?"
Minha visão fica turva enquanto engasgo em busca de ar.

"Senhor? Ela está bem?"

"Eu..." A mão de Ollie encontra a minha. "Não sei. Ela parece que vai desmaiar. O
estresse tem sido muito forte para ela."
Ignorando o assunto, tento me levantar, mas a tontura que sinto dobra. Tento dizer ao Ollie que
estou bem, que não comi por causa do nervosismo, mas não pego nada antes que tudo fique preto.

ALGO QUENTE TOCA MINHA MÃO, envolvendo meus dedos e apertando-os. Minhas pálpebras
se abrem, ajustando-se à luz antes de encontrar um par de olhos castanho-escuros.

O sorriso dele é caloroso, mas há algo mais misturado a ele. Seja lá o que for, é leve.
Não necessariamente preocupado, o que eu esperava, mas certamente me deixa feliz.

"Oi. Você está bem?"

Concordo com a cabeça e me sento com a ajuda dele. "Quanto tempo fiquei desacordada? Estou tão..."

"Não." Ele balança a cabeça e pega minha mão, beijando as costas dela.
"Você só desmaiou há uns oito minutos. Não precisa se desculpar. A enfermeira tirou um pouco de
sangue só para ter certeza de que está tudo bem, mas você está em perfeitas condições."

“Foi só estresse. Eu não comi…” Olho para o pequeno curativo circular

onde eles devem ter tirado o sangue.
“Você realmente precisa comer, Charlie.”
“Eu estava nervoso—”
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"Eu sei." Ele aperta minha mão. "Confie em mim, querida. Eu sei que você estava.
Mas…” Seus lábios se contraem com um sorriso vacilante que me faz estreitar os olhos desconfiadamente
para ele.
Conseguindo balançar minhas pernas para o lado da cama, suspiro. "Por que você está
sendo estranho? Eu prometo que estou bem.”
A palma da mão dele segura meu joelho. "Pedi para eles me deixarem te contar antes
de virem ver como você está." Ele me aperta. "Você está grávida, Charlie."

Meus lábios se abrem.

Ele faz uma pausa, com um sorriso um pouco menor. "Você me ouviu?"
Eu pisco. "É. Com certeza ouvi você." Tentando respirar fundo e calcular quando foi minha última
menstruação, balanço a cabeça, atordoada. "Não sei o que dizer."

A careta que ele me dá me faz franzir a testa. Ele está feliz com a notícia. E eu? Não é que eu não
esteja feliz por estar grávida. Mas...
"Desculpe", sussurro, tapando os olhos e tentando respirar. "Não me lembro de ter esquecido
nenhum dos meus comprimidos. Foi só uma surpresa."
“Você não quer…?” Ele não termina a frase, incerteza
demorando-se em suas palavras como se estivesse com medo da minha resposta.

Rapidamente, agarro a mão dele. "Não, não é isso. Já conversamos sobre ter outro filho em breve,
mas eu não esperava que fosse tão cedo. E estamos passando por momentos difíceis com o Milo, coisas
grandes , e é tudo tão importante."
A emoção aperta meu peito enquanto um novo pânico se apodera de mim. O que estávamos
pensando? Sinceramente, eu não fazia ideia de que estava grávida. Minha menstruação sempre foi
irregular — eu perdia alguns meses e vinha dois em outros. Eu simplesmente presumi que estava me
sentindo mal de novo.
"Estou animado com isso", ele admite, parecendo genuinamente em êxtase, apesar da
cautela com a minha reação. "Mas entendo que o momento poderia ter sido melhor. Mas as
coisas acontecem por um motivo, não é? Sempre dissemos isso. Eu acredito."

Umedeço os lábios e me pego concordando. "Eu também. Eu só..." Como posso explicar a ele que
estou preocupada? Minha depressão pós-parto me deixou desconectada do Milo por um longo tempo,
quando ele me amava incondicionalmente. Não é fácil expressar essa preocupação em palavras, sabendo
que o Ollie não consegue entender como é se sentir como eu. Quando o Milo precisou de mim, me
distanciei, lutei contra mim mesma, e ainda não me perdoei por isso.
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E se eu me sentir assim de novo? Passei meses ansiosa para segurar o Milo nos braços, só
para não querer mais nada com ele quando ele finalmente nasceu. Que tipo de mãe é assim? Ainda
penso em como me senti destruída — o tipo de destruição que nunca me senti antes. Sempre prometi
a mim mesma que, se tivesse filhos, os trataria de forma diferente do que meus pais biológicos me
trataram.
Eles escolheram drogas, sexo, qualquer coisa, menos a própria filha. Olhando para trás agora, sei
que nunca me tornaria eles. Mas sentir a desconexão que senti por muito tempo antes de receber a
ajuda adequada fez com que eu não me sentisse diferente deles.
O toque de Ollie é reconfortante. "Você acha que haverá mais complicações de saúde?"

Meus ombros se erguem levemente. "Faz parte. Nunca sabemos o que vai acontecer, Ollie. Sei
que o Milo não está quebrado por causa da deficiência, mas as coisas serão muito difíceis para ele
enquanto cresce. Há coisas das quais não podemos protegê-lo."

"Só porque aconteceu com um não significa que vai acontecer de novo", ele me lembra,
acariciando meu joelho com o polegar. "E sempre haverá coisas diferentes das quais os pais não
podem proteger seus filhos, Charlie. É a vida."
Mesmo que isso aconteça de novo, olhe para nós. Estamos cuidando disso. Estamos cuidando do
Milo. Está tudo bem."
Ele tem um ponto que não posso contestar.

"Olha para mim", ele ordena, apertando um pouco mais o seu toque. Eu obedeço. "Eu sei que
as coisas têm sido difíceis. Sempre haverá dias ruins, certo? Nós dois já passamos por eles, mas
também saímos vitoriosos todas as vezes. Milo não é exceção, e nosso novo bebê também não será."

A cortina se abre antes que eu possa responder, e a mesma enfermeira que entrou antes me
cumprimenta com um sorriso feliz. "Que bom que você está acordada, Sra.
James, como você está se sentindo?
"Melhor", pigarreio. "Mas eu não me importaria de tomar um pouco de água, se não tiver
problema."
Ela acena com a cabeça uma vez. "Posso pegar um pouco para você em um minuto. Você falou
com seu marido sobre o exame de sangue que fizemos?"
Ainda não consigo entender os resultados, mas balanço a cabeça. "Estou grávida."

"Parabéns." Ela olha para uma pasta em seus braços. "O médico que examinou seus exames
mencionou que você poderia marcar uma consulta com o Departamento de Saúde da Mulher, já que
este é o seu hospital principal. Posso providenciar algo para você agora."
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"Seria ótimo." Olho para Ollie por um instante, depois para a enfermeira novamente.
"Eu não conseguiria passar na Radiologia para fazer um ultrassom hoje, conseguiria?"

A expressão de desculpas que ela faz me diz a resposta antes mesmo que ela a
verbalize. "Desculpe, mas esse departamento costuma ser bem movimentado. A Saúde da
Mulher tem sido ótima com as consultas, então você seria atendida na próxima semana.
Seria mais rápido do que tentar chamar um técnico para te atender na Radiologia."

Eu apenas aceno e concordo que ela marque algo, sabendo que ela está certa.
Uma parte de mim só quer saber as respostas. Como está o bebê? De quanto tempo estou?
Parece que está tudo bem?
Minha palma repousa sobre a barriga. "Isso é loucura. Você não acha?"
“Acho incrível”, diz Ollie.
Inclino a cabeça, observando o jeito como ele encara minha barriga com o maior sorriso
no rosto. "Você acha mesmo isso, né?"
Ele me olha nos olhos. "Vou passar o resto da minha vida com meu melhor amigo,
Charlie. E não só isso, mas você me deu filhos. Como posso não achar isso incrível?"

Meu coração absorve cada palavra. Quando a enfermeira volta com um copo de água
gelada e um cartão de consulta com data e hora impressas na parte superior, eu a agradeço.

Ela inclina a cabeça. "Se estiver se sentindo bem, posso levá-la para a sala de espera
cirúrgica. Quando o Milo terminar, alguém virá te avisar. O número na pulseira dele
corresponde ao da papelada que você recebeu, e você pode acompanhar o progresso —
quando ele estiver fora e na sala de recuperação — pela televisão lá dentro, para saber o
que está acontecendo."
Quando estamos na pequena sala com fileiras de cadeiras e outras famílias, seguro a
mão de Ollie e procuro na tela o número de Milo.
Cada etapa do processo cirúrgico é codificada por cores. A dele é verde. Cirurgia. Quando
ficar roxa, saberemos que ele está em recuperação.
"Por que isso parece irreal?", sussurro, encostando minha bochecha em seu ombro.
"Porque somos felizes", ele responde quase instantaneamente. "Às vezes, a felicidade
parece boa demais para ser verdade."
Mordisquei o lábio, soltando um suspiro. "Estou. Feliz, quero dizer. Sei que minha
reação não pareceu, mas um bebê..." Brinco com o anel em seu dedo, quase em admiração.
"É loucura, mas é o que eu quero. Talvez uma menina."
Ele engasga. "Hã..."
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Eu me sento. "Você não quer uma garota?"

Ele empalidece fisicamente. "Não é que eu não queira uma, mas..." Seus ombros se tensionam.
"Vou me sentir mais impotente do que já me sinto se tivermos uma menina. Eu conheço meninos. Por
que eu sinto que seria um carma se fosse uma menina?"
Eu dou uma risadinha. "Você seria superprotetora."
Ele cantarola.

“Como Everett”, acrescento.

Ele ri baixinho. "Ele teria um dia de glória por isso, não é? Não posso culpá-lo. Nunca culpei."

“Não comece com isso.”

Com os lábios firmemente comprimidos, ele me lança um olhar rápido antes de expirar pesadamente
pelo nariz. "Já é passado. Só me faz pensar no que eu faria nessa situação. Se tivermos uma filha e ela
se envolver com alguém mais velho, eu..."

"Você faria o quê?"

"Eu perderia isso."

Como Everett fez. "Acredite, eu entendo. Mas também não podemos ser hipócritas.
Como isso nos faria parecer como pais?”
Uma sobrancelha se arqueia. "Bom?"

Reviro os olhos. "Quer dizer, claro. Provavelmente não aos olhos dela, mas estaríamos
ganhando. Racional, até.”
"Ah." Ele estala a língua. "Não fomos muito racionais por um tempo, não é? Olhando para trás de
uma nova perspectiva..."
"A perspectiva não mudou", interrompi-o, sentando-me para olhá-lo.
O tempo pode ter, mas nós não. Nosso passado é nosso. É confuso, feio e perfeitamente imperfeito.
Somos nós. E sabe de uma coisa? Espero que tanto o Milo quanto o bebê número dois possam ter uma
vida assim.
Seu encolhimento me diz que ele discorda.
“Pense nisso, Ollie.” Coloquei minha mão em seu peito, bem em cima do seu coração.
“Pense em como seria se não tivéssemos passado pelo que passamos.
Nada foi fácil, e isso nos fortaleceu. Queremos que eles sejam fortes, não é mesmo? Qualquer pai ou
mãe gostaria.
Sua mão cobre a minha, pressionando-a contra as batidas do seu coração. Absorvo o ritmo, me
perdendo em sua melodia como já fiz inúmeras vezes. Adormecia ao som dela, sabendo que acordaria
com ela no dia seguinte e repetiria tudo de novo.

Ele cede. "Você tem razão."

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Eu sorrio. "Eu sei que sou."

Sua risada é baixa, divertida. "A ideia de uma garota ainda me apavora, caso você esteja se
perguntando. Mas eu ficaria feliz."
A verdade sai tão facilmente da minha boca para o mundo ouvir. "Eu também, Ollie. Eu
também."
Não sei como conseguimos manter a conversa por tempo suficiente para passar o tempo,
mas enquanto estou devorando o donut número dois que Ollie comprou para mim no café do
hospital no final do corredor, nossos nomes são chamados por um homem de pele escura na porta.

Meus olhos rapidamente se voltam para a tela.

Roxo.
Nós dois o encontramos na porta, onde ele estende a mão e aperta nossa mão.
Quero avisar que o Milo está em recuperação e deve acordar em breve. A política é que só entre
uma pessoa por vez, mas como ele é tão novinho, vocês dois podem entrar. Tenho certeza de que
ele ficará feliz em te ver.
Lágrimas brotam em meus olhos e eu pisco rapidamente para contê-lo enquanto o seguimos
até a nova unidade onde nosso bebê está descansando. Ollie segura minha mão, que eu aperto
com tanta força que sua pele fica branca. Ele não comenta, apenas me deixa fazer o que preciso
para buscar conforto.
Enfiando o que sobrou do meu donut num guardanapo na bolsa, o homem abre a porta para
nós e gesticula em direção à terceira cortina verde à direita. Meus pés me levam rapidamente para
o quartinho, onde uma enfermeira verifica seus sinais vitais.

No meio de uma grande cama branca está nosso precioso bebê deitado de bruços. Seus
braços estão estendidos ao lado do corpo, as pernas estendidas para ocupar o máximo de espaço
possível. A visão de seu tronco subindo e descendo lentamente a cada respiração faz uma lágrima
solitária escorrer pela minha bochecha.
Ollie percebe e afasta com o polegar, beijando minha têmpora e
nos guiando até Milo. "Viu, Charlie? Ele está bem."
Enrolada em volta da cabeça dele está uma gaze branca com pequenos desenhos listrados
de laranja. Vê-lo assim alivia um pouco da preocupação que me obcecava, mas a gaze alimenta o
que resta. Mas Ollie tem razão. Milo saiu da cirurgia e está bem.

O maior passo foi concluído.

Logo depois de nos acomodarmos nas cadeiras ao lado da cama, o Dr. Woodshed entra e
nos conta como a cirurgia correu bem. Ele não hesita em responder às perguntas que lhe fazemos,
mesmo que já tenhamos feito centenas de vezes.
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Bom, eu fiz de qualquer maneira.

"Minha maior sugestão?", diz Woodshed, levantando-se do banquinho perto da cortina.

"Saiam com a família daqui a uma semana. Dêem um tempinho para ele se recuperar da cirurgia
e depois planejem uma viagem. Em pouco tempo, ele estará pronto para nos visitar novamente
e ajustar o processador."
"Tudo bem se fizermos isso?", pergunto.
Woodshed concorda. "Como em qualquer cirurgia, é preciso ficar de olho no local da
cirurgia. Marcaremos uma consulta pós-operatória para daqui a duas semanas, onde verei como
o pequeno está. Mas não, não vejo problema em levá-lo a qualquer lugar. Na verdade, eu o
incentivo. Pode ser um prazer para ele, uma recompensa até por ser tão bonzinho."

Ollie aperta a mão do médico novamente. "Não tenho palavras para agradecer."
Woodshed dispensa a ideia. "Estou só fazendo o meu trabalho, filho. Mas você e sua
esposa são mais que bem-vindos. Vejo vocês dois em breve."
Meus olhos se fixam em Milo enquanto suas mãozinhas começam a se mover, seguidas
de um som suave. Em questão de segundos, estou ao seu lado, abaixando-me e tocando sua
mão para que ele saiba que estou aqui.
O grito que ele solta me faz esfregar suas costas em círculos, como faço quando ele fica
impaciente. Ollie pega sua outra mão, e Milo responde rapidamente. Seus olhos se abrem
grogues como depois de uma boa noite de sono, vasculhando o quarto antes de nos ver ao lado
da cama.
"Oi, querido", eu murmuro, dando um tapinha em suas costas, fazendo-o bocejar.
“Ouvi dizer que você foi muito corajoso lá.”
Seus olhos se voltam para Ollie. "Te amo, amigo. Vamos te levar para casa logo, tá?"

Milo se contorce e estende a mão, o que me faz reagir instantaneamente. Eu o pego com
cuidado e o balanço nos braços, enquanto faço movimentos circulares em suas costas.
Normalmente, suas mãos vão para o meu cabelo e o puxam, mas percebo que o remédio o
deixou sonolento. Ele encosta a bochecha no meu ombro e envolve meus braços frouxamente
em volta do meu pescoço.
"Eu te amo", eu sussurro.
Mal posso esperar pelo dia em que ele poderá ouvir isso.
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CAPÍTULO ONZE

O LLIE

ERA UMA VEZ eu me perguntava se teria a vida que tantos outros tiveram. Uma vida
cheia de amor, felicidade e coisas pelas quais ansiar. Considerando como cresci e as
oportunidades que tive graças aos meus pais, eu estava sendo ingrato.
Antes do meu diagnóstico de depressão e da terapia, eu percebi que não estava sendo
ingrata. Eu estava buscando as coisas que via todo mundo obter facilmente. Quando Charlie
entrou na minha vida, tudo fez sentido.
Tudo isso.
E agora, vendo a curva familiar da barriga dela, que pareceu aparecer da noite para o
dia, percebo que eu só precisava esperar pela pessoa certa. Já faz um mês desde a cirurgia
do Milo. Nesse período, descobrimos que a Charlie está quase no fim do primeiro trimestre, o
que nos deixou surpresos com o quanto ela já está avançada.
O que eu não contei a ela é que eu suspeitava — as oscilações de humor, os hormônios e os
desejos por comida estavam todos lá. Mesmo assim, parece que temos ainda menos tempo
para nos preparar para um segundo filho. Temos o quarto, mas o espaço não é apropriado
para crianças. As paredes são muito sem graça e os móveis, mínimos.
Entre planejar o anúncio da gravidez e garantir que Milo esteja se recuperando bem,
temos estado ocupados. Desde que recebemos a liberação do Woodshed, temos feito
pequenos passeios com Milo para comemorar. Em questão de dias, poderemos voltar e ver
nosso bebê passar para a fase final do processo.

Charlie me afasta dos meus pensamentos com um pequeno empurrãozinho na lateral do meu corpo.
“Deveríamos ficar alarmados porque nosso filho está mais interessado na jaula do leão do
que nos pinguins fofos?”
Milo esteve mais atento durante nossa visita à exposição de leões no zoológico local do
que em qualquer outra coisa que vimos.
“Devíamos comprar um gato para ele”, conclui ela.
Rindo, eu digo: "Ele, hein?"
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Ela pisca para mim. "Há estudos que mostram os benefícios de crianças crescerem com
animais de estimação. Parece que ele adora gatos, então parece lógico."
“Apenas admita que você quer um gato, Charlie.”
“Milo quer um gato”, ela insiste.
Balanço a cabeça e continuo empurrando o carrinho, seguindo em direção ao habitat dos
tigres. Há mais algumas pessoas ao redor do vidro observando um dos grandes felinos pular em
um tronco e se empoleirar.
"Viu!", Charlie gesticula para Milo, que estende o dedo mindinho, apontando para os tigres.
"Vamos lá, você tem que admitir que ele age como se gostasse deles."

Suspirando, concordo. "Conversaremos mais sobre isso depois. Já temos bastante em que
pensar, não acha?"
Seu lábio inferior se projeta. "Mas e se eu te dissesse que há gatinhos para
"Adoção naquele abrigo perto da escola? Laranjas, Ollie!"
Eu pisco. "E você diz que é o Milo que quer um gato. Ele te mostrou os panfletos de adoção
também?"
“Podemos pegar um menino e chamá-lo de Tony.”
Paro de andar. "Como o tigre?"
A expressão dela grita "duh".
"Não é..." Faço uma careta. "Sei lá, um pouco sem originalidade?"
Ela suspira. "Não seria original eu chamá-lo de Garfield. Vamos ser sinceros, Oliver James.
Quem tem um gato laranja pensa em chamá-lo de Garfield."

“Ou Tony”, acrescento só para provocá-la.

Seu gemido é fofo, tornando difícil esconder meu sorriso divertido. "Tudo bem. O quê?"
sobre Cheeto? Acho que seria um nome legal.”
“Como eu disse, conversaremos sobre isso mais tarde.”
“Ollie!”
“Charlie.” Eu rio. “Estou tentando ser lógico aqui. Temos um bebê na
caminho. Isso e a jornada de Milo devem ser nosso foco principal.”
Percebo que ela concorda pela forma como sua expressão se suaviza. É fofo o quanto ela
quer um gato, para o Milo e para ela, mas estou preocupada que estejamos colocando muita coisa
no nosso prato.
"Ei." Estendo a mão e acaricio seu braço. "Quero te dar o mundo, Charlie. Um dia, vamos
crescer. Se você quiser um gato, a gente pega um gato. Se você quiser um cachorro, a gente pega
um cachorro. Que diabos, um hamster? Que jogo. Mas agora, precisamos focar nas crianças. Em
nós. Na nossa família."
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Tudo o que ela tem a dizer é: "Nosso gato comeria o hamster, Ollie. Dã." E de alguma
forma eu me apaixono ainda mais por ela.
Empurrando o carrinho para além dos vários habitats felinos, não consigo deixar de notar como os
rostos de Milo e Charlie se iluminam. Não demora muito para perceber que estou em uma batalha
perdida. Antes que eu perceba, estarei treinando um gato para fazer as necessidades no lugar certo e
serei substituída na cama pela coisa peluda.
A coisa peluda chamada Cheeto.
"No que você está pensando?", pergunta minha esposa nada inocente.
Balançando a cabeça, estudo as pessoas que passamos e dou uma olhada em algumas delas.
Um pequeno sorriso e um aceno de cabeça em cumprimento. "Nada de importante."
"Mentiroso."

Eu apenas cantarolo e observo os animais.

“Vamos ter um gato, não é?”
Nada.
“Com certeza.”
Silêncio.

“Agora é um bom momento para lhe dizer que o abrigo está nos esperando na quarta-feira à tarde?”

Quando finalmente olho para ela novamente, ela sorri aquele sorriso lindo que faz com que seja
difícil ficar chateada. Por mais irritante que ela possa ser, eu a amo.
Incondicionalmente. Provavelmente tive sorte que ela não tenha simplesmente adotado um gato e o
escondido na sala de música antes de me contar.
"Você é incrível, Charlie." Sorrio para mim mesma e para este mundo que criamos. O
mundo que eu questionava que conheceria quando estivesse no meu pior momento.

Quando chego a esses momentos, aqueles dos quais tenho dificuldade para me libertar, tudo o que
preciso lembrar é desta imagem. A da mulher radiante com cabelos loiros vibrantes e um bebezinho loiro
para combinar.
Ambos sorrindo.
Ambos puros.
Ambos… meus.
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CAPÍTULO DOZE

C HA RLIE

A ANTECIPAÇÃO se espalha por cada fibra do meu ser enquanto observamos Milo brincar com alguns
dos brinquedos de pelúcia que o Woodshed fornece em seu pequeno escritório. Há computadores e fios por
toda parte, tornando o momento surreal. Ollie mantém uma mão nas minhas costas o tempo todo, enquanto
a outra massageia o braço de Milo.

"Certo", diz Woodshed, virando-se para nós com pequenos aparelhos auditivos nas mãos.
"Lembrem-se de que esses moldes auriculares precisarão ser trocados a cada um ou dois meses
conforme ele crescer. Já conversamos sobre custos antes, e esses custos certamente
aumentarão com o tempo, já que as orelhas dele se desenvolverão com o tempo. O hospital
tem um programa para ajudar famílias com crianças com deficiência auditiva, caso o pior
aconteça."
A mão do Ollie para de acariciar minhas costas. "Eu agradeço, doutor. Mas estamos
cobertos."
Woodshed apenas acena com a cabeça e sorri. "Está pronto? Vou colocar isso aqui e
depois testar as várias configurações. O que eu quero que você faça é falar baixinho com ele.
Vou intervir e tentar chamar a atenção dele para ver se ele consegue ouvir os dois processadores.
Certo?"
É difícil de engolir, quanto mais falar, então tudo o que faço é balançar a cabeça para cima
e para baixo. A mão de Ollie envolve meu ombro e me aperta para confortá-lo. Seu corpo fica
tenso ao meu lado enquanto Woodshed coloca os fones de ouvido. Milo se mexe e tenta segurar
sua mão, fazendo todos nós rirmos de sua curiosidade. Quando termina, Woodshed volta para
o computador e clica em algumas coisas.
"Prontos?" Ollie e eu concordamos. "Vou ligá-los em três, dois, um..." O mouse clica uma
última vez antes de nossos olhos baixarem para Milo.
Woodshed gesticula para que conversemos.
Respiro fundo. "Milo?"
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Milo continua tocando sem reagir à minha voz. Meus olhos encontram os de Woodshed, que me
dá um sorriso tranquilizador.
“Não desanime. Vou aumentar um pouco mais o volume a cada
tempo até que ele consiga te ouvir. Respire fundo e converse com ele.”
Ele ajusta o som e acena para mim.
"Milo?" Minha voz falha um pouco, então a limpo e digo a mim mesma que Woodshed
está certo. Não posso desanimar se os primeiros volumes não funcionarem.

Ollie beija a cabeça de Milo. "Amigo? Você consegue nos ouvir?"

Nada.
Woodshed ajeita novamente, acenando para nós pela terceira vez. Quando coloco a mão na
perna de Milo, tento sorrir apesar do medo de que isso não funcione. Já aconteceu antes, embora
seja raro. Li sobre isso. Assisti aos vídeos.
A ideia de que nosso filho será um dos poucos que não conseguirá ouvir...
Isso parte meu coração.
"Milo?" Instantaneamente, Milo larga o brinquedo e olha para mim. Seus olhos azuis estão
arregalados, fazendo meu coração bater tão forte que chega a doer. "Meu Deus. Oi, bebezinho! Você
consegue ouvir a mamãe?" Os lábios pequenos de Milo se abrem em admiração enquanto ele me
encara sem piscar.
Ollie diz: "Oi, amigo." Os olhos de Milo se voltam para seu pai em um rápido raio de
sua cabeça, onde um grande sorriso se espalha por seu rosto.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto o abraço com força. "Não acredito que isso está
acontecendo." Tentando me acalmar, enxugo as lágrimas e fungo para conter as que vêm. "Estamos
tão orgulhosos de você, querido. Olha só você!"
Sua risadinha o surpreende, seu corpo se mexendo e sua mão se estendendo para
a orelha. Ele puxa o lóbulo, aparentemente impressionado com o que está acontecendo.
Woodshed bate os nós dos dedos na borda da mesa. "Milo, olha aqui." Seus nós dos dedos
batem com mais força na madeira, fazendo Milo se virar e encarar o homem mais velho. "Bom garoto.
Vou aumentar um pouco o volume e fazer alguns testes de som para ver como ele reage. Certo?"

Milo começa a fazer barulhos, seu traseiro se contorcendo no meu colo enquanto eu beijo a
parte de trás de sua cabeça repetidamente.
O Woodshed começa a tocar um som suave de alarme, o bipe aumentando conforme o
Os segundos se arrastam. Milo grita e bate palmas, apontando para o médico.
"Bom trabalho", elogio, sem me dar ao trabalho de impedir que as lágrimas escapem
dos meus olhos. Meu peito se enche de ar rapidamente enquanto observo Milo reagir aos
outros sons que Woodshed emite.
Machine Translated by Google

Sinos.
Apitos.
Risada.
Milo ouve tudo.
Ele. Ouve. Tudo.
Lutando para engolir o nó de emoção endurecida no fundo da minha garganta, eu o
embalo em meus braços enquanto Ollie se inclina para mim. Ele me dá um beijo
demorado no topo da cabeça, com as bochechas úmidas de lágrimas.
“Continuem falando com ele, pais”, orienta Woodshed, dando-me um sorriso
encorajador.
"Eu te amo, Milo. Muito."
"Tanto", Ollie confirma, nós dois nos segurando e absorvendo seu calor.

Woodshed pega um brinquedo de plástico e o sacode, deixando as contas dentro

dele criarem um novo som para Milo ouvir. Quando ouvimos sua risada suave, tudo
dentro de mim explode.
Com alegria.
Com esperança.
Com amor.
A consulta dura mais uma hora enquanto passamos pelas expectativas.
Levará algum tempo para que ele se acostume com todos os sons, e ele precisará de bastante
terapia auditiva e fonoaudiológica à medida que envelhece para se adaptar. Como ele precisará de
novos moldes auriculares, esperamos que façamos ajustes uma vez por mês para garantir que ele
possa continuar usando o aparelho à medida que suas orelhas crescem.
"Vai ser avassalador para todos", afirma Woodshed, com uma expressão séria. "No
entanto, vocês acabaram de dar algo lindo a esta criança. Todos vocês deveriam se
orgulhar do que foi conquistado. Vivam um dia de cada vez e não tenham medo de pedir
ajuda."
"Posso...", aperto os lábios. "Ele vai conseguir falar normalmente? Quer dizer, eu
sei que às vezes há um pequeno problema de fala em pessoas com deficiência auditiva."

"A terapia da fala pode ajudar", ele responde, levantando-se e ajeitando o jaleco
branco. "Mas sempre haverá uma pequena diferença na maneira como ele fala. Você
ainda planeja ensinar a linguagem de sinais para ele?"

Nós dois concordamos.

Machine Translated by Google

Seu sorriso é de elogio. “Ótimo. É uma habilidade útil de se ter. Quando se trata de educação,
há muitas opções. Existem escolas para surdos por aí, ou instituições públicas e privadas típicas.
Não estou dizendo que uma seja melhor que a outra. Para mim, Milo é uma criança tão normal
quanto qualquer outra. No entanto, a educação para surdos pode ajudar a desenvolver habilidades
que crianças sem deficiência já possuem. De fato, alguns pacientes matricularam seus filhos em
escolas para surdos nos primeiros anos para aprimorar suas habilidades de fala antes de transferi-
los para ambientes de educação pública.”

Ollie é quem pergunta: "Mas não é necessário, né? Gostaríamos que o Milo fosse criado
como nós fomos. Eu odiaria pensar que estamos isolando-o por causa da sua condição."

Woodshed balança a cabeça, colocando a mão no bolso do jaleco. "Certamente não é

necessário. A única coisa que eu recomendo fortemente é a terapia auditiva. Será benéfico para o
Milo se adaptar à audição depois de tanto tempo sem ouvir."
Terapia fonoaudiológica também, para prepará-lo para qualquer tipo de educação que vocês dois
decidirem.”
Concordamos em concordância, sabendo que temos muitas decisões a tomar. Mas cada uma
que escolhermos valerá o que foi dado a Milo. E por isso, serei sempre grato.

Com a voz baixa, pergunto: "Posso lhe dar um abraço, Dr. Woodshed?"
Seus olhos se suavizam. "Claro."
Passando Milo para Ollie, levanto-me e caminho até o homem que mudou nossas vidas —
mudou a vida do nosso filho. Serei grata a ele pelo resto da minha vida.

"Obrigada." Envolvo-o com meus braços e o aperto. Ele me lembra Robert James, profissional
e gentil. Alguém que ama e tem orgulho do que faz.

"De nada, Charlie." Sua mão grande dá um tapinha nas minhas costas antes de se afastar,
sorrindo para mim. "E parabéns pelo bebê número dois."

Coro. "Obrigada. Hum..." Umedeço o lábio inferior e me viro de um pé para o outro. "Sei que
você provavelmente não sabe, mas qual a probabilidade de..."

Ele sabe o que estou perguntando antes mesmo que eu tenha coragem de dizer as palavras.
"Eu não me concentraria no que seu bebê vai passar. Tudo depende de como os genes se
alinham. Alguns irmãos têm a mesma condição, outros não. Não podemos ter certeza."
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Sem saber o que dizer, apenas sorrio.

Ollie se levanta e aperta a mão dele. "Não consigo expressar em palavras o quanto você é
o quanto isso significa para nós. Só … grato. Por tudo o que você faz pelas famílias."
precisamos disso.”
Woodshed aperta a mão dele. "É um verdadeiro prazer. Poder dar às pessoas a chance de
ouvir é uma das melhores sensações. E não duvido nem por um segundo que sua família superará
qualquer obstáculo no caminho."
Milo faz barulhos, arrulha e ri a cada som. Todos nós rimos, observando-o completamente
maravilhado com uma sensação tão mágica. É incrível o que tomamos como garantido diariamente
e que os outros não têm.
Quando nos despedimos, depois de marcarmos um encontro para o mês que vem, eu me
acomodo no banco de trás ao lado de Milo. Ollie entra na frente e liga o carro, inundando o espaço
com música clássica, acompanhada de palmas por Milo.
"Você gostou?", eu rio, fazendo cócegas na barriga dele. Ele ri e agarra os dedos dos pés,
olhando para mim com um brilho tão grande nos olhos que não consigo evitar um sorriso de orelha
a orelha. "Você puxou à mamãe, né? Vai aprender a tocar piano?"

Ele não faz ideia do que estou dizendo, mas isso não o impede de parecer feliz com isso.
Ficamos assim por uns vinte minutos, ouvindo várias músicas no rádio, antes de pegarmos o trânsito
vindo de uma zona de obras na rodovia.

Quando o barulho agudo de máquinas quebrando o asfalto na faixa da esquerda se

aproxima à medida que avançamos, os olhos de Milo se enchem de lágrimas. Ele leva as
mãos aos ouvidos e puxa enquanto solta um grito que só o faz chorar mais forte.

“Ollie”, entro em pânico, sem saber o que fazer.

“Estamos quase saindo”, ele garante, acelerando um pouco para passar pela construção.

“Precisamos sair da rodovia.”

Seus olhos encontram os meus pelo retrovisor. "Eu preciso pegar a próxima saída, o que nos
levará pelo caminho mais longo. Você está..."
"Por favor?" Eu acalmo Milo esfregando sua barriga e cantarolando para ele.
"Há mais trabalho pela frente. É muita coisa para ele agora."
Ollie acena com a cabeça e se move para entrar na saída, nos levando pela rampa.
Quando é seguro, ele encosta e estaciona o carro. Virando-se, ele observa Milo e depois a mim.

"Você está bem?"

Machine Translated by Google

Não percebo que também estou chorando enquanto tento acalmar Milo. Conseguindo assentir,
me forço a inspirar e inundar meus pulmões com o oxigênio tão necessário.
"Desculpe. Woodshed disse que seria avassalador, mas eu não imaginava o quanto. O Milo vai
precisar de muita terapia para se acostumar com esses sons, Ollie. É muito dinheiro. E a terapia da
fala parece um mal necessário para acostumá-lo a falar..."

"Vamos ficar bem. Charlie, respira." Ele estica a mão para o meu joelho e aperta.
"Temos o dinheiro no meu fundo fiduciário. Já separei uma parte para a educação dele, não importa
para onde ele vá."
Soluço. "Você acha que ele deveria ir para uma escola especial? Ele precisa de ajuda
extra, e não podemos dar nada a ele. Podemos ensinar a linguagem de sinais, mas é só
isso."
Ele balança a cabeça. "Vamos ensinar muitas coisas a ele, querida. Como ser gentil. Como
lutar pelo que você quer. Como nunca se levantar. Quando chegarmos em casa, vamos pensar nas
nossas opções. Precisamos dar um passo de cada vez, para não ficarmos estressados com cada
detalhe."
Ele tem razão. Contando mentalmente para acalmar os ânimos, seco as bochechas e olho
para Milo. Seus olhos ainda estão vidrados, mas as lágrimas em suas bochechas secaram. Inclino-
me e espalho beijos em sua testa.
"Isso foi assustador, hein?"
Ele arrulha.
"Você está bem, querida."
Ele consegue sorrir, e é aí que eu sei que é verdade. Porque Milo Brahm James é como os
pais. Forte. Resiliente. Nada que surja em seu caminho o deterá.

Como família, superaremos qualquer coisa.

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E P I LOG UE

SEIS ANOS DEPOIS

Ollie

DOIS PARES de pés caminham em direção à cozinha enquanto termino de fechar a segunda
lancheira e a coloco perto das chaves do carro.
"Vamos nos atrasar", grito, no momento em que minha pequena morena entra na cozinha
com o polegar na boca e a mão do irmão segurando a outra.
Aria puxou a mim em quase todos os aspectos — cabelo e olhos escuros e pele clara. Ela
nasceu sem complicações, passando em todos os testes de recém-nascido que o hospital fez.
Charlie não passou pelas mesmas dificuldades após o parto, e Milo parecia genuinamente animado
por ser um irmão mais velho.

Mas percebo que é difícil para ele. Ele ama a irmãzinha e a protege, assim como eu fiz com a
River quando ela foi adotada. Mas a maneira como ele a observa interagir, a ouve falar, deixa seus
olhos opacos, como um lembrete de que eles são diferentes em mais do que apenas aparência.

"Você está bem, Ari?"

Ela tira o dedo da boca. "Não quero ir para a escola hoje."
Ajoelho-me ao seu nível. "Por que não?"
É Milo quem diz: "As outras crianças implicam com ela". Percebo como ele aperta mais forte.

Minha carranca combina com a de Aria. Estendo a mão e a puxo para perto de mim.
eu, dando-lhe um abraço apertado. "O que estão dizendo, querida?"
Quando ela se afasta, seus olhos estão fixos no chão. Sei que deve ser difícil se ela não fizer
contato visual. As duas crianças tendem a evitar olhar para nós quando estão desconfortáveis.
Como quando Milo escreveu nas paredes com marcador permanente dois anos atrás e tentou
fingir que sempre esteve lá.
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“É sobre mim”, murmura Milo.

Meus olhos se arregalam. "O quê?"
Milo cruza os braços sobre o peito e chuta o chão com a ponta da sua botinha bege de
trabalho. "Eles sabem que eu não vou lá porque sou surdo.
Quando fomos à visitação pública dela, eles me ouviram falar. Como minha…voz não soa
bem.
Com as narinas dilatadas, estendo a mão para ele. "Você não parece diferente deles,
Milo. Vamos lá, amigo. Eu sei que tem sido difícil, mas..."
“Posso estudar lá?”
Eu pisco. Charlie e eu conversamos sobre a possibilidade de ele se transferir depois que
terminar o ano letivo na Escola para Surdos da Callie, assim ele e Aria poderão estudar na
mesma escola primária. "Você quer isso? Sua mãe e eu conversamos, mas achamos que
você gostasse da sua escola."
Seus lábios se inclinam para baixo. "Sim."
“Se houver problemas—”
"Pai", ele me interrompe. "Eu quero estar onde a Aria está. Não é justo que ela seja alvo
de provocações por minha causa. Só porque eu sou diferente."
Engolindo a raiva que fervilhava sobre um bando de idiotas, aceno com a cabeça
brevemente e me forço a me acalmar. "Vou te dizer uma coisa. Quando estivermos todos em
casa hoje à noite, vamos conversar com a mamãe. Combinado?"
Aria coloca o polegar na boca e o move para perguntar: "Por que eu não sou a morte?"

“Surda”, corrijo, enfatizando o f. Colocando o cabelo atrás da orelha dela, sorrio

para ela. "Nós conversamos sobre isso, Ari. Você nasceu com a capacidade de ouvir."
Ela quase parece decepcionada por não ser como o irmão, e isso me dá vontade de rir.
Em vez disso, beijo sua bochecha e me levanto.
Acariciando a cabeça de Milo, recuo e noto a falta de mochilas perto deles.
“Mochilas. Agora.”
Milo suspira e entra na entrada para pegar as sacolas dos dois. No momento em que
estou pegando algumas Pop Tarts para eles levarem, noto a sacola roxa brilhante da Aria se
mexendo levemente. O som que sai dela me faz rapidamente pegá-la, apesar dos seus apelos.

Nosso gato preto e branco, apropriadamente chamado de Oreo, salta e corre para o
outro cômodo. Meus olhos se voltam para Aria, que está mais uma vez olhando para o chão
de madeira.
“Nós conversamos sobre isso”, eu a lembro.
“Mas é mostrar e contar…”
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Milo pega a mão dela. "Oreo não gosta de gente, lembra? Mamãe diz que ela é como
aquela moça do mercado que parece que tem alguma coisa enfiada no cu..."

Bato palmas ruidosamente. "Ok. Aqui está o café da manhã. Não conte para sua mãe
que eu te dei tão cedo. Ela está muito estressada tentando fechar o negócio da nova loja."

Cerca de seis meses após o nascimento de Aria, Charlie mencionou que queria expandir
seus negócios, pois mais pessoas estavam entrando em contato com ela sobre suas aulas
de musicoterapia. Visitamos diferentes prédios na cidade, mas, por um motivo ou outro, não
conseguimos encontrar um que atendesse às suas necessidades. Ela decidiu não se
preocupar com isso até este ano, quando sugeri a ideia de construir uma casa de hóspedes
em nossa propriedade, de onde ela pudesse administrar seu negócio. O número de clientes
dela aumentou tanto que está ficando mais difícil continuar administrando tudo do quarto de
hóspedes.
Há duas semanas, a estrutura em si estava pronta e ela recebeu a devida autorização
para fazer o que precisava. Agora ela está na fase final de montar tudo e garantir que tudo
esteja perfeito. Até a surpreendi com cartões de visita para que ela pudesse começar a
distribuí-los.
"Mamãe?", pergunta Aria.
Pego a mão dela. “Ela teve que encontrar alguém esta manhã, mas
ela estará aqui quando vocês dois voltarem.”
Ela assente e enfia o polegar de volta na boca, um hábito que estamos lutando para
fazê-la largar. Milo fica quieto enquanto entramos no carro. Virou rotina deixá-lo primeiro e
depois trazer a Aria comigo, já que moramos no mesmo distrito. Vai ser mais fácil quando o
Milo também estiver, assim não estaremos tão apressados pela manhã.

Quando paro na área de desembarque, viro-me para encarar Milo. Dando-lhe um

grande sorriso, eu assino, eu te amo como sempre amei antes que ele saia.
Ele hesita, olhando pela janela como se estivesse envergonhado por alguém tê-lo visto
assinar de volta. Quando vê apenas alguns professores esperando os alunos de última hora
chegarem, ele assina e repete, já que Aria só sabe parte do alfabeto até agora.

Vejo Milo e uma das auxiliares de professora se cumprimentando por sinais antes de
entrarem na escola lado a lado. Ele olha para trás e acena, recebendo um aceno frenético
de volta da irmã.
Balançando a cabeça e contendo o riso, afasto-me e volto para a rodovia interestadual
para chegarmos onde precisamos antes do primeiro sinal tocar. Geralmente
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Não estamos tão atrasados, mas as duas crianças estavam se arrastando esta manhã.
Depois de alguns minutos sem nada além do rádio ligado, Aria pergunta: "Podemos ter um
cachorrinho?"
Que porra é essa?
Ao contrário da discussão que perdi com Charlie sobre o gato que adotamos do abrigo, estou
determinado a me impor.
“Cachorros dão muito trabalho, Aria.”
"Por favor?"
"Desculpa, querida."
"Por favorzinho?"
“Ari.” Suspiro e me lembro da conversa semelhante no zoológico com Charlie.
"Não vamos ter um cachorro. Por favor, pare de perguntar."
O silêncio dela é acolhedor e surpreendente, mas, conhecendo-a, não será a última vez que
ouvirei falar do assunto. Principalmente se ela envolver o irmão. Gemo só de pensar nisso,
aumentando o volume do rádio para abafar o pensamento.
“Um cachorrinho te faria feliz.”
Eu apenas suspiro.
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E P I LOG UE # 2

UMEY EA R L A T ER

Charlie

MILO NÃO ME DEIXA segurar a mão dele quando caminhamos em direção à entrada da Escola
Primária Liberty, o que tento não levar a sério. Ele tem sete anos agora, está crescendo. Duvido que ele
queira ser visto na nova escola de mãos dadas com a mãe. Eu também não gostaria disso.

Mesmo sabendo para onde está indo, não consigo deixar de conferir duas vezes.
“Você se lembra do nome do seu professor e da sala de aula?”
Ele geme alto quando paramos em frente à secretaria. "Sim, mãe. Você e o papai
já me perguntaram isso umas quatro vezes."
“Só queremos ter certeza.”
Ele ficou mais alto no último ano e já está na altura do meu peito.
Algo me diz que ele chegará facilmente à altura de 1,93m do Ollie. Só espero que a
Aria não cresça tão rápido quanto o Milo, ou vamos ter que trocar de roupa de novo
feito loucos.
Aliso a camisa dele. "Tenho que assinar uns papéis de última hora e depois não
vou mais te incomodar. Você sabe que pode me ligar a qualquer hora se precisar de
alguma coisa, certo? Se houver algum problema..."
"Mãe."
Respiro fundo. "Desculpa. Eu te amo."
Ele não sinaliza, o que faz meus lábios tremerem um pouco. Sei que ele se
preocupa com o que as outras crianças vão dizer sobre ele usar isso para se
comunicar. Ele também mencionou ao Ollie que não quer que as outras crianças riam
dos seus implantes. "Também te amo, mãe. Vou ficar bem."
Ouvi-lo dizer isso me dá vontade de chorar, mas eu as seguro para não
envergonhá-lo. Já faz tanto tempo que estamos dizendo isso a ele.
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Por muito tempo, não é surpresa que ele diga isso com tanta facilidade. O melhor é que ele acredita
nisso porque sabe que está pronto para isso.
Ele me lança um olhar cauteloso. "Ah, e acho que o Doug vomitou no meu quarto hoje de
manhã."
Meus lábios se abrem. "Só agora você está me contando isso? Por que não limpou tudo?"

“É o cachorro da Aria!”
Suspiro, esfregando as mãos no rosto. A última coisa que eu esperava era que o Ollie
mencionasse a ideia de ter um cachorro, já que ele parecia relutante em comprar Oreo.
Quando percebi que era o que Aria queria, tudo se encaixou.
Meu marido é um otário.
"Tudo bem. Vou dar uma olhada quando voltar."
Quando entramos na secretaria, digo à secretária que é o primeiro dia do Milo. Pelo canto do
olho, noto uma menininha sentada ao lado, balançando as pernas para a frente e para trás em uma
cadeira azul-choque. Ela olha para o chão, brincando com os dedos, enquanto uma mulher que me
parece um pouco familiar fala em voz baixa com a outra secretária.

Ela deve ter notado que estou observando, porque olha para mim e pisca. Sua cabeça se
inclina e eu me pergunto se já nos vimos antes. Seu cabelo é ruivo, natural pela aparência, mas não
consigo juntar as peças imediatamente.
"Desculpe", eu me desculpo. "A gente se conhece? Você só parece..."
“Muito familiar”, ela finaliza, caminhando até ele e estendendo a mão.
“Eu sou Piper.”
Flautista…?
Meus olhos se arregalam. "Como a Piper do hospital? Meu marido Oliver e eu estávamos lá
com o Milo quando ele era pequeno. Acho que nos conhecemos na sala de espera.
Eu sou Charlie.”
Surpresa se estampou em seu rosto. Ela gesticula para trás, em direção à garotinha.
Milo percebe e olha ao redor do corpo da mulher para vê-la melhor. "É isso mesmo. Ainsley e eu
estávamos lá com o pai dela, Daniel. Nossa. E este é o Milo? Vocês vão aqui agora?"

Milo se aproxima da menina, fazendo-a olhar para cima. "É o primeiro dia dele. A irmãzinha dele estuda
desde a pré-escola, mas ele frequentou uma instituição diferente."

Piper percebe Milo conversando com a garotinha, e seu rosto fica um pouco pálido.
“Ainsley não fala. Eu deveria—” Ela para de falar quando vê Milo
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começam a fazer sinais para ela, o que faz os olhos de Ainsley brilharem enquanto ela responde
rapidamente com as mãos.
Meu coração se aquece ao vê-los se comunicando, algo que o preocupava muito desde
que concordamos em transferi-lo.
“Ela nunca…” Piper pigarreia. “Não acho que ninguém fora da minha
A família sabe linguagem de sinais. Ninguém fala com ela desse jeito.”
Não sei bem o que me faz fazer isso, mas estendo a mão e aperto a dela.
Ela sorri para mim, agradecida. "Depois que ele colocou os implantes, ensinamos o Milo que
ele teria uma maneira diferente de se comunicar caso falar o deixasse muito desconfortável.
Ele consegue fazer as duas coisas, mas queríamos essa opção."
O sorriso de Piper é cheio de emoção. "Sei que Ainsley vai gostar.
Às vezes me preocupo com ela. É difícil fazer amigos quando ela está...
Não pergunto qual é o estado dela. Lembro-me vagamente de ouvi-la falar por um
microssegundo na sala de espera da cirurgia. O que aconteceu desde então não é da minha
conta.
Mas conheço bem a dor dela. Eu me preocupava da mesma forma com o Milo, mas
percebo facilmente que nenhum de nós deveria se concentrar nessa preocupação. Solto a mão
dela quando a secretária me entrega alguns formulários para ler e assinar.
“Quantos anos ele tem?” ela pergunta.
"Sete."
Seus olhos os observam de volta. "Ainsley pode mostrar a ele para onde ir se você quiser."
tipo. Ela está aqui a vida toda.”
Estou prestes a contar a ela que o Milo está decidido a encontrá-lo sozinho quando ele se
aproxima e puxa a barra da minha camisa. "Ainsley pode me levar para a sala de aula?"

"Claro." Sorrio para Piper, que parece estarrecida quando Ainsley se aproxima e sinaliza
algo rapidamente para ela. Tento não bisbilhotar, então ajeito o cabelo de Milo e aperto seus
ombros. "Espero que você tenha um ótimo primeiro dia."
Ele hesita, depois sinaliza: " Sim, obrigado."
Piper e eu os observamos saindo do escritório, ainda gesticulando para frente e para trás.
Quando eles saem de vista, eu me inclino contra o balcão e solto um suspiro pesado.
“Eles crescem rápido, né?”, ela pergunta.
“Muito rápido”, murmuro.
"Ei", ela faz uma pausa. "Seria bom ter mais amigos. Se precisar de alguma coisa..."

Aproveito a oportunidade e pego um cartão de visita que o Ollie fez para mim, com o meu
celular listado. "O mesmo vale para você. Meu celular e e-mail
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estão ambos listados. Quem sabe? Talvez nossos filhos se tornem bons amigos.”
Posso dizer pela maneira como seus olhos verdes se iluminam que ela quer a mesma coisa.
É estranho para mim como tantos anos de batalhas e dificuldades podem parecer nada quando
oportunidades como essa se apresentam.
Milo e Aria estão na mesma escola.
Tenho um negócio do qual me orgulho.
Ollie ama seu trabalho.
E estamos felizes.
Juro por Deus feliz.
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A LSO BYB . C ELEST E

A verdade sobre o coração partido
A Verdade sobre o Amanhã
Debaixo da árvore Sycamore
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SOBRE O AUTOR

A obsessão de B. Celeste por todas as coisas proibidas e tabus permitiu que ela abrisse caminho para um novo
mundo de romance cru, real e emocional.
Seu romance de estreia é The Truth about Heartbreak.
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