O planeta Terra
Para estudarmos o planeta Terra, é necessário fazer referências à galáxia na qual
estamos inseridos: a Via Láctea. Essa referência é necessária para entendermos a disposição
dos planetas, suas órbitas, semelhanças, diferenças e outros assuntos que nos ajudam a
entender o que acontece dentro e fora da Terra.
Nosso planeta é um dos oito que estão no Sistema Solar orbitando em torno de uma
estrela central: o Sol. Essa órbita permite o desenvolvimento da vida devido à temperatura que
chega até nós, o que chamamos de radiação solar.
Formação e características do planeta Terra
Estima-se que nosso planeta tenha sido formado há, mais ou menos, 4,6 bilhões de anos.
De lá pra cá, a Terra passou por constantes mudanças, algumas nítidas, outras bem longas e
que os seres humanos não percebem. Tais mudanças podem ocorrer de fatores internos, como a
energia do núcleo, ou fatores externos, como chuvas, processos erosivos, ação humana.
A formação do Sistema Solar foi resultado de um colapso entre grandes estrelas, o
que gerou uma grande junção de energia. Essa energia, posteriormente, formou os componentes
do sistema, como o Sol e demais planetas.
A Terra, há 4,6 bilhões de anos, era uma massa de matéria magmática que, ao longo de
milhões de anos, resfriou-se. Esse resfriamento deu origem a uma camada rochosa, a camada
litosférica. Esse período é chamado de Era Pré-cambriana.
Ao longo desses bilhões de anos, várias mutações aconteceram no planeta, muitas
violentas, como os terremotos e maremotos, também conhecidos por abalos sísmicos. Esses
abalos ocorrem de dentro para fora, nas camadas internas da Terra, alterando de forma
significativa a superfície terrestre.
Outras mudanças menos violentas foram graduais, como a formação da camada de
gases que envolvem o planeta, a atmosfera. Essa camada protege-nos da forte radiação solar
que atinge a Terra, permitindo que haja vida. No entanto, no início dos tempos, há bilhões de
anos, a Terra era um lugar inabitável, com erupções vulcânicas constantes, com altas
temperaturas e bastante perigoso.
Os movimentos do planeta, como a rotação (em torno de si) e a translação (ao redor do
Sol), possibilitaram uma forma esférica da Terra, que é achatada nos polos. Essa forma recebe
o nome de geoide. Seu interior é algo inóspito, e, até pouco tempo atrás, desconhecido.
Com o desenvolvimento da tecnologia, a medição dos abalos sísmicos tornou possível
conhecer o interior do planeta. As ondas sísmicas provocadas por esses abalos atravessam
grandes regiões, podendo ser rastreadas e fornecer informações valiosas sobre a estrutura interna
da Terra. Seu interior ainda possui a camada magmática de bilhões de anos atrás. A cada 33 m de
profundidade, estima-se que a temperatura suba 1 ºC.
Na superfície terrestre, camada em que vivemos, podemos encontrar diversos minerais
utilizados no cotidiano. A crosta, como é conhecida a superfície, recobre todo o planeta, seja nos
continentes (crosta continental), seja nos oceanos (crosta oceânica). No fundo dos mares e
oceanos existe o assoalho oceânico, local em que compostos de silício e magnésio (sima) podem
ser encontrados com frequência. Nos continentes, silício e alumínio (sial) dão consistência a
quase toda essa superfície.
Camadas internas do planeta Terra
Por dentro, nosso planeta tem uma estrutura feita em camadas, cada uma com várias
características específicas. Pelos estudos realizados até hoje, podemos classificá-las, de forma
geral, em três principais: crosta (oceânica e continental), manto (superior e inferior) e núcleo
(interno e externo). Podemos comparar essa estrutura com a de um abacate: a casca da fruta
sendo a crosta, a poupa sendo o manto, e o caroço sendo o núcleo.
A crosta, a casca externa do planeta, é a camada superficial, podendo ser chamada de
litosfera. É nessa camada que estamos, que se localizam relevos, oceanos, mares, rios, biosfera,
e outros. Para os seres humanos, é a camada em que há o desenvolvimento da vida. Para ter-se
uma ideia, a espessura da crosta pode variar de 5 km a 70 km. Mesmo com esse tamanho, ela é
só a “casca” do planeta, o que revela a imensidão dele.
A crosta oceânica, como o nome diz, é a parte que está abaixo do mar, tendo de 5 km a
15 km de espessura. É menos espessa do que a crosta continental. Ela pode ter uma espessura
de 30 km a 70 km, sendo a parte do planeta que forma os continentes.
Já o manto está situado a uma profundidade que pode variar de 70 km a 2900 km. Nessa
grande área, está localizado o magma, uma camada viscosa que envolve o núcleo e é
responsável pela movimentação das placas tectônicas, situadas na litosfera.
O manto superior está abaixo da litosfera, numa profundidade de até, aproximadamente,
670 km. Nele encontramos a astenosfera, uma área de característica viscosa que permite a
movimentação da crosta ao longo de milhares de anos, modificando o relevo terrestre.
No manto inferior, localizado a uma profundidade de 670 km a 2900 km, encontramos a
mesosfera, parte sólida dessa estrutura que chega próximo ao núcleo. Ele é sólido devido à
pressão exercida pelo peso da Terra.
O núcleo é a camada mais profunda do planeta, chegando a 6700 km. O núcleo
interno é sólido, com vários compostos minerais, entre eles níquel e ferro. Essa camada é
responsável pelo campo magnético que existe ao redor do planeta. Já o núcleo externo é
líquido, tendo uma espessura de, aproximadamente, 1600 km. A temperatura nessa região pode
chegar a 6500 ºC.
Esquema representando as camadas internas da Terra: crosta, manto superior e inferior, e núcleo.
Estrutura externa do planeta Terra
A superfície terrestre é a camada externa do planeta. Nela há o encontro de três
camadas: a hidrosfera (o conjunto de águas), a biosfera (a vida, os biomas) e a litosfera (as
rochas e os minerais).
Além disso, há na superfície terrestre a atmosfera, o conjunto de gases que permite a
respiração e protege o planeta dos raios solares, para que eles não cheguem com tanta
intensidade. É basicamente formada por oxigênio, nitrogênio e água, mas contém outros
elementos químicos.
A hidrosfera é de onde o ser humano retira recursos para sua sobrevivência, como água,
alimento (peixes e crustáceos), recursos minerais marinhos (petróleo), além de usar os oceanos,
mares e rios para o transporte de pessoas e/ou cargas.
A biosfera e a superfície terrestre são conceitos que se assemelham em alguns
momentos, pois fazem referência à existência de vida na Terra. No entanto, a superfície terrestre
abrange mais elementos, como a hidrosfera. Na biosfera, nós temos os elementos orgânicos e
inorgânicos e os seres vivos, que auxiliam na prosperidade da vida do planeta.
Na litosfera, temos a formação de continentes e ilhas, as terras emersas. É uma das
poucas áreas do mundo conhecidas de forma direta pelo ser humano.
Movimentos terrestres
Na órbita da Terra, nosso planeta realiza dois movimentos cruciais para o
desenvolvimento da vida: a translação e a rotação.
Rotação é o movimento realizado pelo planeta em torno do seu próprio eixo, sendo uma
volta em torno de si. Esse movimento, realizado no sentido anti-horário, ou seja, de oeste para
leste, tem como consequência direta a existência de dias e noites. Além disso, o Sol é visto
primeiro na parte leste do mundo, por isso o Japão é conhecido como “a terra do Sol nascente”.
Esse movimento dura, em média, 23 h 56 min ou 24 h (o dia solar).
Translação é o movimento realizado em torno do Sol. Uma translação completa significa
um ano para a sociedade, pois esse movimento tem a duração de 365 dias e 6 h. Devido a isso, a
cada quatro anos, um dia é colocado a mais no mês de fevereiro, surgindo o ano bissexto, com
366 dias.
Os dois movimentos são realizados simultaneamente, ao mesmo tempo. Por conta da
força da gravidade e do imenso peso do planeta, eles não são percebidos. No entanto, os dias e
as noites (rotação) e a existência das estações do ano (translação) mostram-nos quão viva é a
Terra.
