CUPRINS

Pagina titlu
Drepturi de autor
Despre Vow of Revenge
Titlu
Nota autorului
Cuprins
Lista de redare
Familiile criminale italiene
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Epilog
Mulțumiri
Despre P. Rayne
Tot de P. Rayne
LEGĂMÂNT DE RĂZBUNARE
P. RAYNE
Copyright © 2023 de către Piper Rayne Incorporated

Toate drepturile rezervate.

Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sub nicio formă sau prin orice mijloace electronice sau mecanice,
inclusiv sisteme de stocare și recuperare a informațiilor, fără permisiunea scrisă a autorului, cu excepția utilizării de
citate scurte într-o recenzie de carte.

Designer de copertă: Emily Wittig Designs

Line Editor: Joy Editing

Corector: Editorul fratelui meu

 Despre Vow of Revenge

Nimic nu strică o zi perfectă precum logodnicul tău mort care apare în mijlocul primei
clase.

Mirabella La Rosa
Când tatăl meu a aranjat să mă căsătoresc cu următorul din rândul să conducă
familia criminală Costa, am jurat că voi face orice pentru a scăpa de această soartă. Am
mult mai multe de oferit familiei mele decât să fiu bomboane pentru brațul unui bărbat,
să produc moștenitori și să fac apariții la nunți și botezuri.
Marcelo Costa ar putea fi logodnicul meu, dar nu va fi niciodată soțul meu.
Cumva, am noroc pentru că el și tatăl lui sunt uciși într-un atentat cu mașina cu
bombă. Nu numai că nu trebuie să trec de la o prințesă a mafiei la o soție a mafiei, dar
acum pot să merg la facultate la Academia Sicuro — un colegiu privat bogat creat
pentru copiii mafioți ca mine.
Sunt atât de emoționată. M-am mutat în camera mea de cămin cu cel mai bun
prieten al meu, am îmbrăcat uniforma și sunt gata să învăț. Dar toate planurile mele se
opresc zgomotos când el apare în campus viu și bine, căutând răzbunare pe cei care l-au
înfruntat.

Marcelo Costa
Expresia de șoc de pe chipul logodnicei mele când intru în sala de clasă de la
Academia Sicuro îmi face mai multă plăcere decât ar trebui.
Mirabella a spus clar că nu vrea să se căsătorească cu mine și ea este o problemă de
care trebuie rezolvată cu siguranță. Dar acum, ea este cea mai mică dintre cele două
probleme ale mele.
Singurul motiv pentru care sunt la Academia Sicuro este că investigația mea asupra
bombei care la ucis pe tatăl meu și aproape că m-a scos m-a dus aici.
Așa că îi voi permite Mirabella să rămână la academie în timp ce îl voi găsi pe
ucigașul tatălui meu, dar odată ce o voi aduce pe acea persoană la propria mea justiție,
o voi scoate din campus și o voi face soția mea.
Și niciun fel de rugăciune din partea ei nu mă va răzgândi.
 NOTA AUTORULUI
Această carte conține referințe la conținut care poate fi supărător pentru unii cititori.
Avertismentele de declanșare includ alcool, tentativă de omor, crimă, blasfemie, scene
sexuale explicite, urmărire, violență fizică și violență cu arme. Se recomandă discreția
cititorului.
 CUPRINS
Lista de redare
Familiile criminale italiene
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Capitolul 30
Capitolul 31
Capitolul 32
Capitolul 33
Capitolul 34
Capitolul 35
Capitolul 36
Capitolul 37
Capitolul 38
Capitolul 39
Capitolul 40
Capitolul 41
Capitolul 42
Capitolul 43
Capitolul 44
Capitolul 45
Epilog
Mulțumiri
Despre P. Rayne
Tot de P. Rayne
 Lista de redare
Iată o listă de cântece care ne-au inspirat în timp ce scriam Vow of Revenge. Puteți
urmări lista de redare (și pe noi) pe Spotify folosind codul QR din partea de jos.
Blood in The Cut de K. Flay
Tear You Apart de She Wants Revenge
Ghost de The Acid
O pădure de The Cure
Suficient de mare de K. Flay
Lumea în ochii mei – Depeche Mode
Mai aproape de Nine Inch Nails
Strada Fascinației de The Cure
Mâna care se hrănește cu unghiile de nouă inci
Mâna dreaptă roșie de Nick Cave și The Bad Seeds
The Killing Moon de Echo & the Bunnymen
Răspunderea de către Lorde
când petrecerea s-a terminat de Billie Eilish
Cântec de dragoste de The Cure
 Academia Sicuro – Familiile criminale italiene

Teritoriul de Nord-Est
Specializat în rularea armelor
Marcelo Costa
(șeful familiei criminale Costa)

Teritoriul de Sud-Est
Specializat în inele contrafăcute și scheme de delapidare
Antonio La Rosa
(următorul pe rând pentru a conduce familia criminală La Rosa)

Teritoriul de Sud-Vest
Specializată în trafic de droguri și spălare de bani
Dante Accardi
(următorul pe rând pentru a conduce familia criminală Accardi)

Teritoriul de Nord-Vest
Specializată în fraudă cu valori mobiliare și război cibernetic
Gabriele Vitale
(următorul pe rând pentru a conduce familia criminală Vitale)
 1

N
MIRABELLA
ceva strică o zi perfectă, cum ar fi logodnicul tău mort care apare în mijlocul
primei tale clase de facultate.
Nu sunt atent când cineva bate la uşă, dar când toţi colegii mei gâfâie, curiozitatea
îmi stârneşte şi ridic privirea din hârtii spre uşa deschisă a clasei. Maxilarul mi se
deschide și fac o dublă luare, clipind. Marcelo Costa stă în prag — viu.
Marcelo Costa, bărbatul care urma să fie capul familiei criminale Costa.
Marcelo Costa, bărbatul pe care tatăl meu la aranjat să mă căsătoresc.
Marcelo Costa, bărbatul care a fost înmormântat în urmă cu trei luni.
O voce de furie de copil mic țipă în capul meu: „La naiba, o să strice totul.”
"Vă pot ajuta?" Profesorul Edwards își înclină capul în jos pentru a-l privi pe
Marcelo de deasupra marginii ochelarilor.
„Marcelo Costa. Transfer cu întârziere.” El rupe distanța cu aerul lui obișnuit
încrezător și îi dă un bilet.
Jur că toate fetele îi urmăresc mișcările, fiecare devenind puțin mai umedă între
coapsele ei. Nu se poate nega că Marcelo Costa este cel mai uimitor specimen pe care îl
vor vedea vreodată în persoană.
Trec de șoc când se întoarce și îmi întâlnește privirea. Până când zâmbetul lui stupid
i se răspândește pe față, înlocuindu-mi șocul cu supărare.
Sofia își biciuiește capul în direcția mea. „Ce naiba caută aici?”
Expresia îngrozită de pe chipul celui mai bun prieten al meu probabil se potrivește
cu a mea. Ea știe exact ce înseamnă asta pentru mine.
Învierea lui Marcelo amenință însăși prezența mea la Academia Sicuro. Înainte de a
fi „ucis”, era de așteptat să mă căsătoresc cu el și să fiu soția cuminte a mafiei. Stați
acasă, scoateți câțiva copii - încrucișându-mi degetele sunt băieți - în timp ce el a ieșit și
a făcut orice sau oricine a vrut.
La naiba cu asta.
Sunt mai mult decât o bomboană de braț la biserică duminica și de sărbători. Am la
fel de multe de oferit afacerii de familie ca oricare dintre băieții care stau în această
clasă.
Academia Sicuro a fost o școală numai pentru băieți până acum cinci ani, dar și
acum, când fetele au voie să participe, avem nevoie de permisiunea taților sau a soților
noștri pentru a face acest lucru. Practic, patriarhia decide dacă avem voie să facem mai
mult din noi decât să fim soție sau mamă.
Și în timpul micuței întâlniri în care familiile noastre și-au oficializat logodna în
primăvara trecută, Marcelo a spus foarte clar: își dorește o soție bună acasă.
 Să ne ferească cerul să învățăm cum să spălăm bani sau să câștigăm într-o luptă de
stradă sau să spargem computere și să facem bombe așa cum fac băieții când sunt aici.
De ce ne-am dori oportunitatea de a urca în rânduri ca băieții când nici măcar nu
suntem în rânduri pentru început? Este enervant.
„Ia loc”, spune profesorul Edwards.
Marcelo scanează sala de clasă, ignorând singurul loc liber. În schimb, merge pe
culoar și se oprește la birou lângă mine.
„Ieși afară”, îi cere el tipului care stă acolo.
Sunt în campus doar de câteva zile, așa că nu știu numele tipului, dar din părul lui
roșu aprins, aș pune pariu că face parte din mafia irlandeză.
Tipul îl privește pe Marcelo în jos, probabil că decid dacă merită să-l asume pe
Marcelo. Dacă ne-ar întreba pe oricare dintre noi de pe Coasta de Est, i-am spune că nu.
Marcelo Costa este un nenorocit rău și, deși s-ar putea să nu-l facă pe tip să plătească
chiar acum, aici în această clasă sau chiar în campusul ăsta, ar găsi o cale la timp.
Irish Boy pare să-și dea seama și asta, pentru că se grăbește să-și împacheteze
lucrurile și se mută la biroul gol la câteva rânduri.
Marcelo alunecă pe scaunul gol și se uită la mine, cu ochii lui întunecați intensi. “
Ciao , fidanzata .”
Are noroc că Academia Sicuro este considerată un teren neutru, altfel probabil aș
sări peste acest birou și l-aș sugruma până la moarte.
Toți ceilalți din clasă își îndreaptă atenția către profesorul Edwards când ne văd cu
privirea. Nimeni nu vrea să fie de partea rea a lui Marcelo. Dar nu-mi pasă. Existența lui
aproape mi-a distrus viața odată. Nu voi lăsa să se întâmple din nou.

C LASA SE PRELUNGEȘTE , ochii lui Marcelo sunt ațintiți asupra mea în majoritatea
timpului. Când se termină cursul, mă ridic, mă grăbesc să-mi adun lucrurile și să plec
naibii de aici.
Azi trebuia să fie distractiv și interesant. Prima mea zi de cursuri și un nou început
spre viitor pe care mi-l construiesc. Acum, gaura neagră care este viitorul pe care tatăl și
logodnicul meu îl doresc pentru mine mă atrage înapoi.
Sofia mă așteaptă și, când sunt pe cale să ies cu ea, Marcelo mă prinde de încheietura
mâinii.
„Toți afară.” Ochii lui rămân ațintiți asupra mea. Nici măcar nu verifică dacă toată
lumea i-a urmat ordinele pentru că știe că au făcut-o.
Stronzo.
 Îmi smulg încheietura mâinii din strânsoarea lui. "Am crezut că ai murit." Îmi ridic
rucsacul mai sus pe umăr.
„Aw...” El se apropie și îmi pune o șuviță din părul meu lung și închis la ureche.
„M-ai plâns, dolcezza ?”
Marcelo este atât de aproape, încât este aproape deranjant cât de frumos este. Părul
lui are aceeași lungime ca și părul bărbii, ambele bărbierite aproape. Iar ochii săi
întunecați sunt acoperiți de gene lungi pentru care majoritatea femeilor ar ucide. Este
înalt, cu umerii largi și mușchii slabi îi acoperă corpul. Poartă uniforma școlii –
pantaloni de rochie gri, cu un buton alb și o cravată care se potrivește cu fusta mea din
carouri roșii, albe și verzi. Bineînțeles, nu poartă jacheta de costum pentru că trebuie să
facă ceva pentru a distruge sistemul. Dacă sunt cu adevărat sincer, să fiu atât de
aproape de el mă afectează în totalitate inversă în care ar trebui un inamic. Trebuie să-
mi amintesc că vrea să mă prindă într-o viață pe care nu o vreau.
— Vorbesc serios, Marcelo. Toată lumea s-a gândit…”
Își înclină capul, studiindu-mă. "Nu toată lumea."
mă încruntă la el. "Ce înseamnă asta?"
„Nenumărul meu știa că sunt în viață.”
Sfârșesc o clipă. Dar bunicul lui a participat la înmormântare. A vorbit cu mine și
mi-a spus ce păcat că Marcelo a murit atât de tânăr pentru că am fi făcut copii frumoși și
că uniunea noastră ar fi consolidat legătura dintre Costa și La Rosa.
Familia lui Marcelo controlează partea de nord-est a Statelor Unite, în timp ce La
Rosa controlează partea de sud-est a țării. În timp ce expertiza familiei lui este în
folosirea armelor, familia mea este specializată în inele contrafăcute și scheme de
delapidare. Unirea celor două familii ar îndeplini dorința taților noștri de a avea mai
multă putere și nevoia familiei lui Marcelo de a avea mai multe porturi pe coasta pentru
a-și conduce armele, oferindu-i tatălui meu o parte din profit în schimb.
"Nu înțeleg." Mâna îmi strânge cureaua rucsacului. — Tatăl tău chiar a murit?
Se presupune că o mașină-bombă i-a ucis pe Marcelo și tatăl său, Sam Costa.
Gura i se apasă într-o linie subțire și dă din cap. „E mort.”
"Îmi pare rău." Și sincer mă refer la condoleanțe, chiar dacă îl urăsc pe bărbat și pe
viitorul rol în care mă vede. Dar pierderea tatălui meu m-ar zdrobi, ca să nu mai spun
că Marcelo are doar douăzeci și unu de ani. Este gata să preia funcția de șef al familiei?
El ridică din umeri și se uită la mine pentru o altă bătaie tulburătoare. Mă frământă
sub supravegherea lui.
— Erai chiar în mașină când a explodat? Privirea mea alergă în sus și în jos pe corpul
lui în formă. Oamenii l-au văzut lângă mașină, dar nu l-au văzut scăpând. Nu ar trebui
să aibă urme de arsuri? „Nu arăți altfel.”
Din nou, i se subțiază gura. "Nu. Putem vorbi despre toate acestea mai târziu.”
"Când? Când sosește mașina să mă ducă acasă? Poți să-l uiți, Marcelo. Nu voi părăsi
academia.” Vocea îmi devine mai tare în timp ce mă gândesc la bagajele pe care le-am
despachetat săptămâna trecută și îmi imaginez că sunt împachetate și puse într-o
limuzină cu el pe bancheta din spate.
El chicotește și este în întregime paternalist. De parcă ar fi drăguț că cred că am vreo
agenție asupra propriei vieți.
Se uită prin cameră și înapoi la mine. „Deocamdată poți rămâne. Nu este sigur
pentru niciunul dintre noi până când îmi dau seama cine mi-a ucis tatăl. Am putut să ne
dăm seama că bomba a fost detonată folosind un program de calculator, dar nu știu
cine a pus bomba sau cine a scris programul.”
„Păcat că nu au făcut o treabă mai bună.”
Ochii îi dansează de plăcere, de parcă ar fi amuzant că îi urez mort. „O să-mi facă
plăcere să te cunosc mai bine, amore . De vreme ce acum suntem colegi de clasă și colegi
de cămin.”
Îmi maschez reacția când vreau neapărat să-l îngenunchez în mingi.
Casa Roma este mixtă, dar bărbații și femeile au etaje separate. Trebuie să păstrăm
cumva toate virtuțile fetelor, nu? Dacă Marcelo crede că se va strecura în camera mea
după lăsarea întunericului, cu siguranță îl voi prezenta în genunchi.
În orice alte circumstanțe, aș primi un bărbat ca Marcelo în patul meu - fierbinte,
puternic și se pricepe la păsărica unei femei. Dar faptul că el crede că are dreptul să fie
acolo?
În nici un caz.
„Îmi pare rău. Luați în considerare aceasta despărțirea noastră oficială. Nu mă
căsătoresc cu tine.”
Pare nedumerit de cuvintele mele, trecându-și încet degetul arătător pe obrazul
meu. „Și ce ar crede tatăl tău despre asta?”
Deschid gura să-l mustrez, dar ușa clasei se deschide.
Marcelo își întoarce capul de furie și îmi amintesc că este încă un bărbat de temut.
Dar expresia lui se schimbă rapid. Zâmbetul îi înmoaie trăsăturile dure, ca și cum ar fi
doar un student obișnuit – facil și amabil și nu este pregătit să fie capul unei familii
criminale majore.
Îi urmez viziunea. Sigur ca naiba, vărul lui Giovanni și cei mai buni prieteni ai lui
Marcelo, Nicolo și Andrea, se repezi în cameră. Pe baza felului în care gurile lor atârnă
întredeschise, sunt la fel de surprinși ca și mine că este aici în carne și oase.
Îmi împing pe lângă cei trei tipi care se îmbrățișează și bat cu pumnii cu Marcelo.
„Findanzata?” Marcelo sună când aproape am eliberat pragul ușii.
Mă opresc și mă uit peste, cuvântul logodnică făcându-mă să țip în interior. Toate
cele patru seturi de ochi sunt asupra mea. "Ce?"
„Vom ridica asta în seara asta.”
Îmi dau ochii peste cap și ies pe ușă. Dar nu pot alerga pentru totdeauna. El știe
unde să mă găsească.
 2

„W
MARCELO
la naiba?” Giovanni îmi împinge pieptul cu ambele mâini, zâmbetul lui
inițial când m-a văzut șters de pe fața lui.
Ochii Andreei se deschid larg. Bucuria și ușurarea lor de a afla că nu am fost
aruncată în aer nu au durat atât de mult cât am sperat. Știam că după ce surpriza a
trecut, vor fi supărați că le-am permis să creadă că sunt mort timp de trei luni.
„Îmi pare rău”, scuipă imediat Giovanni când mă uit la el. Îi voi da această încălcare,
având în vedere circumstanțele. Poate fi vărul meu, dar nimeni nu mă atinge așa. „Sunt
atât de... la naiba, omule. Am crezut că ești mort.”
Nicolo și Andrea dă din cap.
„Avem nevoie de detalii”, spune Andrea.
Nu primesc niciunul. Nicolo și Andrea sunt cei mai buni prieteni ai mei, dar asta nu
înseamnă că am încredere în ei. Mai ales acum, după ce cineva și-a propus să-l omoare
pe capul și următorul în rândul familiei criminale Costa. Au reușit cu tatăl meu, dar
refuz să mai dau nimănui o șansă la mine. Răzbunarea este singura mea preocupare
acum. Poate că mi-am pierdut mult respectul pentru tatăl meu în ultimii ani, dar nimeni
nu șterge un membru al familiei mele fără să plătească pentru asta.
Noii studenți se înscriu la un nou profesor, care ne îndrumă să ajungem la
următoarea noastră clasă.
„Pune-ne mai târziu”, spune Nicolo, iar el și Andrea aleargă pe hol, în timp ce
Giovanni și cu mine ne îndreptăm lejer spre următoarea noastră clasă.
„De când sunt animalele de companie ale profesorului?” îl întreb pe vărul meu.
Singurul motiv pentru care am absolvit toți patru liceul a fost din cauza numelui
nostru. Am deținut recordul pentru zilele de șanț, dar directorul era prea speriat de tații
noștri ca să ne disciplineze. În plus, probabil că oricum ne-a vrut să plecăm de la liceu.
El rânjește. „Ai ratat orientarea, dar vei afla că aici nu este permisă întârzierea. Prea
multe absențe și ești dat afară.”
Râd.
Giovanni se oprește și dă din cap. „Vorbesc serios. Numele tău... nu înseamnă nimic
aici.
Mă îndoiesc foarte mult de asta, dar, din nou, nu am plănuit niciodată să vin la
această școală jalnică în care ne prefacem că suntem la grădiniță și ne jucăm în
siguranță. Încă mă simt goală fără armele și cuțitele mele. Mai ales când văd aici copiii
celorlalți mafie și politicieni.
Academia Sicuro a fost fondată în urmă cu trei decenii de mafia italiană, după o
serie de băi de sânge asupra teritoriului. Un număr uriaș de bărbați mafioți în apariție
au fost distruși. Capii de familie au avut ideea genială de a întemeia o școală pe ceea ce
va fi considerat un teritoriu neutru – un mic teren amplasat în mijlocul țării pe teritoriul
Vitale, dar acceptat ca o lege proprie.
Patru familii criminale italiene conduc Statele Unite. Familia mea, soții Costa,
conduce nord-estul, în timp ce tatăl lui Mirabella și familia lui, familia La Rosa, conduc
sud-estul. Soții Vitale dețin controlul asupra Sud-Vestului, iar Accardis asupra Nord-
Vestului. Și aici, la Academia Sicuro, toți își pot trimite copiii când vor împlini
optsprezece ani, fără să-și facă griji că ne vom sufla capul unul altuia, deoarece există o
politică de zero violență – și nu sunt permise arme decât dacă suntem la orele de luptă.
În cele din urmă, consiliul a lăsat să intre alte familii mafiote precum irlandezii și
rușii, chiar și membri ai cartelurilor. Apoi au scăzut într-adevăr și au lăsat să intre copiii
politicienilor pentru că era logic să facă asta. Învățătura astronomică a tuturor pentru a
urma buzunarele celor patru familii fondatoare, așa că era logic să lăsăm inamicii noștri
să intre, dându-ne capacitatea de a ști cine a fost în ascensiune în rândurile lor.
"Asa de? Ai de gând să-mi spui?” întreabă Giovanni, trăgându-mă din gânduri.
"Ce?" Ies din clădire, chiar dacă clasa a doua începe chiar acum la etajul doi. Vom
vedea câtă greutate are numele meu de familie aici.
„Cum naiba ești în viață și de ce aflu cu orice alt om?”
Furia din vocea lui nu mă surprinde. Desigur, este rănit. El este ca fratele meu. După
ce mama și tatăl lui au murit într-un accident de mașină în care o altă mașină a împins-o
pe a lor de pe un pod, familia mea l-a luat pentru că asta face familia.
Scotoaresc zona imediată în timp ce coborăm scările. „Unde putem vorbi?”
Dă din cap spre dreapta și îl urmăresc departe de clădire. Chiar și să ai încredere în
Giovanni este greu acum. Are motivele lui pentru care ar putea să mă vrea mort și pe
mine. Nonno mi-a spus să fiu sceptic cu toată lumea, inclusiv cu Giovanni. Fără o armă
sau un cuțit asupra mea, am doar mâinile goale să ucid un bărbat. Ceea ce nu a fost
niciodată o problemă.
Giovanni ne conduce la gardul cu tije metalice care ne prinde în această școală
asemănătoare cu Harry Potter, cu excepția faptului că ne pregătesc să fim criminali, nu
să ne perfecționăm magia. La naiba, sunt înscris la un curs de luptă cu cuțite. Asta
trebuie să fie o glumă.
„Acesta este cel mai departe pe care îl putem ajunge în această parte a campusului.
Urmăriți-vă paznicii care ar putea trece pe lângă noi.”
Partea principală a campusului, unde se află școala și toate pensiunile, este
înconjurată de gard metalic, dar dincolo de acestea sunt sute de acri de peisaj ondulat,
sterp, cu excepția ierbii și a copacului ciudat. Nimeni nu poate vedea campusul,
darămite să aibă idee ce se întâmplă aici de pe drumul de țară principal care duce aici.
Giovanni scoate un pachet de țigări și se aprinde, suflând fum pe partea laterală a
gurii. „Deci, cum ai scăpat de moarte?”
„Sunt un ticălos norocos, cred.” Mă opresc înainte de a-mi spune povestea,
schimbând câteva lucruri ici și colo, astfel încât Giovanni să nu știe întregul adevăr.
„Tatăl meu m-a chemat la iahtul său ancorat în New York. Se presupune că urma să
vorbim despre viitoarea mea nuntă cu Mirabella și despre legarea familiei noastre cu
familia La Rosa. Era târziu, m-am enervat și m-a făcut să aștept până își termina curva.
A ieșit îmbrăcat în halatul de mătase legat sub burta lui proeminentă.”
Giovanni chicotește, dar imaginea din capul meu mă dezgustă. Nu am înțeles
niciodată cum poate tatăl meu să se plimbe ca și cum ar fi fost domnul Olympia. Dacă
oamenii nu s-ar teme pentru viața lor în jurul lui și el nu ar avea atât de mulți bani și
putere, ar fi doar un bărbat supraponderal, de vârstă mijlocie.
„Silve, cea mai recentă piesă a lui, a ieșit cinci minute mai târziu purtând propriul ei
halat de mătase.”
Ea era la fel ca restul – o târfă care săpa aur care i-ar suge penisul tatălui meu pentru
a avea șansa de a fi pe brațul lui. Dar nu cred că Silve și-a dat seama cum se fac lucrurile
în familia noastră.
Aveam o mamă care stătea în conacul pe care o împărțea cu tatăl meu. Și după ce
terminase cu Silve, se ducea acasă la mama mea. Mereu. Si intotdeauna. Divorțul nu
este o opțiune în familia noastră. Se încurcă cu afacerile și loialitățile, așa că există
întotdeauna o înțelegere. Mama mea probabil știa că tatăl meu era acolo în noaptea
aceea. Cel puțin, știa că se dădea cu altcineva – și, sincer, probabil că prefera așa.
„Silve? A venit la înmormântarea tatălui tău”, spune Giovanni, suflând fum din
gură.
„Ea a fost cea mai curajoasă dintre toți. Asta e sigur." Continuăm să mergem pe
potecă. „Oricum, a primit un telefon. Am răspuns și l-am auzit spunând că vom fi acolo
în zece, apoi a dispărut din nou în iaht.
Mă gândesc la ce s-a întâmplat în continuare, așa cum am făcut de o mie de ori
înainte. Mă întreb dacă am omis ceva, un indiciu despre cine a fost responsabil.
Silve s-a așezat vizavi de mine și și-a deschis picioarele pentru a-mi da o privire asupra
păsăricii ei ras. — Așadar, Marcelo, am auzit că te căsătorești cu fata aia La Rosa.
Nu am înțeles niciodată de ce Silve a fost atât de mult în preajma noastră. Tatăl meu cobora
garda în jurul ei, crezând că era o târfă proastă care nu știa nimic. Era nerușinat cât de leneș
devenise.
Am dat din cap. "Eu sunt."
"Ea este foarte frumoasă." Roba i s-a deschis și s-a văzut umflarea sânilor.
Gesù Cristo . A crezut că o voi împărți cu tatăl meu?
"Ea este." M-am ridicat și mi-am dat jos restul scotch-ului.
„Ei bine, știi unde să vii când nu are chef.” Ea s-a aplecat peste masă, a luat un strugure și l-
a tras încet în gură.
Din fericire, tatăl meu a ieșit atunci, salvându-mă de la a-și pune curvă în locul ei. El s-a
aplecat și a sărutat-o pe obraz, dar ea l-a tras în jos, lipindu-și buzele de ale lui, băgându-și
limba pe gâtul lui, în timp ce ochii ei au rămas pe mine. Tatăl meu și-a strecurat mâna în halatul
ei, i-a strâns pițul, iar ea a gemut, i-a luat mâna și a condus-o între picioare.
 a mârâit tatăl meu. „Stai ud când mă întorc. O să te trag până în zori.” I-a permis să stea cu
halatul complet deschis acum.
M-am întors cu spatele, neinteresat să văd mai multe din prostiile astea.
„Marcelo, întoarce-te”, a dictat tatăl meu. „Nu mai ești un copil.”
M-am întors încet și el a stat în spatele lui Silve, cu mâinile pe sânii ei, înainte de a aluneca
în jos între coapsele ei. Avea un corp uimitor, dar nu a făcut nimic pentru mine.
„Ori de câte ori vrei să-l împrumuți pe Silve, ai permisiunea mea.”
Silve a zâmbit și și-a împins sânii, plângându-se că nu voia ca el să plece. I-a dat un ultim
sărut și ea și-a frecat penisul peste pantaloni, asigurându-se că era tare când a plecat. „Voi
aștepta să sug acest cocos uscat.”
Tatăl meu a gemut și s-a dat înapoi. „La naiba, femeie, ce-mi faci.” S-a uitat la mine. „Este
nesățioasă și poate să se descurce. Cum am fost atât de binecuvântat în această viață?” M-a
pocnit pe spate și l-am urmat pe rampă, cu gardienii noștri în urma noastră.
Habar n-aveam de ce tatăl meu îmi oferea Silve, dar cred că o mică parte din el știa că îl
supăram pentru celelalte femei și el voia să mă cobor la nivelul lui pentru a-și ușura propria
vinovăție.
"Și?" Giovanni are nevoie de mai mult.
Îmi dau seama că am plecat într-o tangentă cu toată chestia cu Silve, dar m-a
dezgustat - oferindu-mi secundele lui neglijente de curvă în timp ce mama era singură
acasă. El a fost nemernicul secolului. Nu am înțeles niciodată de ce bărbații căsătoriți
care au acasă femeia perfectă scot niște puttana din tranșee pentru a-și acorda timpul și
atenția.
„Ne-am urcat în mașină și am condus la un depozit cu care nu eram familiarizat. L-
am întrebat pe tatăl meu despre asta, dar nu a spus prea multe. Am intrat și, deși tatăl
meu nu avea mâna pe arma lui, mâna mea era pe a mea. Se simțea ca o capcană. Am
coborât pe holuri și am auzit niște strigăte care deveneau mai puternice cu cât mergeam
mai departe. Când am pășit în cameră, sute de oameni erau acolo, roiind în jurul unui
cerc improvizat. M-a adus la o luptă subterană.”
— Îți amintești când ai vrut să lupți la șaisprezece ani? Giovanni râde.
„Antrenamentul m-a făcut mai rapid.” Îi trag țigara de pe degete, o trag, apoi o
arunc spre el.
El o eschivează, apoi mă mângâie pe umăr. — Așa a fost, frate.
„Tatăl meu mă conduce la tipul care, evident, se ocupă de aceste evenimente – garda
lui are banii, strigă reguli și vorbește cu tipii care se luptă înainte să înceapă. După ce un
tip a fost bătut până la o pulpă însângerată, dar încă stătea în picioare, a fost inițiată
lupta și am fost introduși într-o cameră din spate. Tatăl meu mi-a prezentat tipul și l-a
informat că eu voi fi responsabil acum.”
Giovanni râde. „Pariez că i-a plăcut asta.”
„Ne-am uitat amândoi la el de parcă ar fi nebun. Nu mai intru în lupte subterane.
Tipul era supărat, dar trebuie să-i fi datorat tatălui meu o tonă de bani. Idiotul a
pierdut-o, iar gărzile tatălui meu l-au reținut în timp ce tatăl meu l-a dat afară. Nu a
putut să riposteze pentru că îi țineau brațele la spate.”
„Nu este un mod distractiv de a lupta.” Giovanni chicoti.
Nu aș putea fi mai de acord cu el. Dar tatălui meu nu-i plăcea doar păsărică, ci de
foarte multe ori era una. "De acord. Oricum, până am plecat, cămașa albă cu nasturi a
tatălui meu era plină de sânge. Din fericire, m-am îmbrăcat în negru.”
M-am îmbrăcat întotdeauna în negru pentru că nu eram un idiot. Nu ai știut
niciodată când s-ar putea să trebuiască să pună sângele altui bărbat pe tine.
„Am plecat și, când am ajuns să ajungem afară, o mulțime de oameni a ieșit din loc.
A izbucnit o ceartă și da, eram înarmați, dar habar n-aveam ce au acești oameni și eram
doar patru acolo – doi paznici, tatăl meu și eu. În plus, cine știa dacă există polițiști sub
acoperire în mulțime? Idiotul ăla care conducea locul nu avea tocmai cea mai strânsă
securitate. Nu puteam să arunc corpurile. Gărzile tatălui meu l-au repezit la mașină în
timp ce eu luptam, ajungând în cele din urmă aproape de mașină, apoi a explodat.
"La dracu." Își împinge mâna prin păr și ochii lui albaștri deschis se fac mari.
„Tatăl meu și șoferul lui erau înăuntru, împreună cu cei doi paznici ai lui. Am fugit
în momentul în care au început țipetele și a izbucnit haosul. Nu știam dacă cineva mă
voia pe mine sau pe el mort sau ambele, așa că m-am dus la Nonno. A insistat să
păstrez secretul faptului că sunt în viață până când vom ști cine este responsabil. „Va
veni vremea răzbunării”, a spus el”.
Ajungem înapoi de unde ne-am început plimbarea. Habar n-am cum naiba nu o să
mă simt ca un șobolan în cușcă în locul ăsta. Nu sunt obișnuit cu cuvântul nu.
O observ pe Mirabella stând la o masă lângă copaci, vorbind cu Sofia. Silve a avut
dreptate, e frumoasă, dar e o durere în fund.
„Și ce vei face cu ea?” Giovanni aprinde o altă țigară și dă din cap în direcția
logodnicei mele.
„Căsătorește-te cu ea, desigur.”
El dă din cap. „De ce nu poți lua niciodată calea ușoară?”
„Pentru că sunt Costa, de aceea. Aranjamentul a fost stabilit. Dacă mă întorc acum,
va arăta doar slăbiciune și ne va nega ceea ce câștigăm din căsătorie.”
Încep să merg spre logodnica mea, care mi-a dat spatele, Giovanni încă lângă mine.
E timpul să ne dăm seama de rahatul ăsta dintre noi. Dar sunt întrerupt de un profesor
care se îndreaptă spre mine, fluturând un slip. Tocurile ei mici nu-i permit să ajungă la
mine atât de repede pe cât încearcă.
Buzele mele se ridică într-un zâmbet.
„Tu ești Marcelo Costa?” Își încrucișează brațele. Are vreo cinci ani și doi, cu părul
închis la culoare, tras pe spate, fire de gri pe laterale și trebuie să cântărească aproape
deloc. Își ridică ochelarii pe nas.
Aș putea s-o zdrobesc la fel de ușor ca să călc pe o furnică. „Acela aș fi eu.”
 „Ați ratat cursul meu, domnule Costa. Prin urmare, ești de serviciu în seara asta.”
Îmi întinde un slip și se întoarce pe călcâiul ei mic.
„Știați că pedepsele sunt sarcini domestice aici? Nu uita să folosești Dawn pentru a
nu avea mâini de vase.” Giovanni pleacă râzând.
Nenorocitul cunoaște regulile pentru că în timp ce am studiat sub tatăl meu doi ani
după ce Nonno a suferit o boală de rinichi, Giovanni a trăit într-o bula aici.
Ochii mei îi prind pe cei ai Mirabellei în timp ce se uită peste umăr la mine. Ale ei
sunt reci și distante. Fie femeia a fost instruită să-și ascundă frica, fie nu se teme de
mine.
Ei bine, îi va fi frică de mine când voi termina cu ea.
 3

W
MIRABELLA
o zi de rahat. Tot ce a vorbit cineva a fost despre faptul că Marcelo nu era de
fapt mort.
Aceasta trebuia să fie una dintre cele mai bune zile din viața mea, nu cea mai
deprimantă. Cumva, astăzi este chiar mai rău decât noaptea în care tatăl meu mi-a spus
că mă voi căsători cu familia Costa. Poate pentru că atunci m-am gândit că voi găsi o
cale de ieșire. Dar omul tocmai a înviat din moarte. Cum pot concura cu asta?
Marcelo are o reputație — rece, crud, răutăcios și un bărbat de doamne — dar nimic
din toate astea nu mă deranjează la fel de mult ca și cum m-aș căsători cu el, soarta mea
este pecetluită și sunt destinat să fiu o altă soție mafiotă care în mod deliberat face o orb.
privire la genul de bărbat este cu adevărat soțul ei.
Nicio parte din mine nu vrea acea viață pentru mine și refuz să o accept.
Participarea la Academia Sicuro trebuia să fie piciorul meu în ușă, primul meu pas
spre a putea participa în lumea în care am crescut. Bărbații din lumea mea ar putea
crede că femeile sunt utile doar ca Madona sau curvă, dar noi au mult mai multe de
oferit.
Vreau să fiu în amestec atât de mult cât îmi permite fratele meu mai mare, Antonio.
Și de ce n-aș fi? Sunt deștept, capabil și viclean, deși nimeni nu știe cât de mult, pentru
că atunci când am ieșit fără penis, m-au împins într-o categorie. Am terminat să fiu
retrogradat în umbră doar pentru a fi scos de pe raft pentru cinele de duminică, nunți și
botezuri.
Femeile din lumea noastră, în special generația mea, au luptat pentru și și-au
câștigat dreptul de a urma Academia Sicuro de ani de zile. În cele din urmă, am primit o
recunoaștere târziu binecuvântată pentru că logodnicul meu fusese ucis. Chiar și atunci,
părinții mei au fost de acord să-mi permită să particip doar dacă Sofia venea cu mine.
Am sperat că, participând, voi putea să-mi dovedesc valoarea tatălui meu și el va
renunța la ideea unei căsătorii aranjate pentru mine, văzând că am mai mult de oferit
decât o căsătorie strategică. Dar acum că Marcelo este foarte în viață, mă poate trimite
acasă să aștept până termină aici și nu pot face nimic în privința asta.
Stomacul îmi bubuie ca la începutul unei furtuni când ultimul meu curs se termină.
Ies din clădire și pe poteca întortocheată care străbate campusul către cămine.
Copacii mărginesc poteca și frunzele foșnesc în timp ce se leagănă în briza.
Când trec pe lângă câteva fete cu carouri verzi, portocalii și albe în fustele lor pliate
de uniformă școlară, mă uit în altă parte. S-ar putea să trăim cu toții în campus
împreună, dar ne rămânem pe al nostru și abia le tolerăm pe celelalte facțiuni.
Este la vreo zece minute de mers pe jos până la clădirea Roma, dar aerul curat îmi
face bine. Fiecare facțiune are propria clădire, deoarece amestecarea italienilor,
irlandezilor, rușilor și membrilor cartelului este o rețetă pentru dezastru – chiar și într-
un loc în care nu sunt permise arme și nici violența este legea absolută. Părinții
fondatori ai Sicuro au aranjat așa pentru că, deși avem voie să ne jucăm unii cu alții aici,
de îndată ce plecăm, ne vom trage unii pentru teritoriul celuilalt și vom ucide pentru a-l
revendica.
Plimbarea îmi permite să-mi limpezesc capul și să mă gândesc cum mă voi descurca
cu reapariția lui Marcelo. Mă întreb dacă tatăl meu a auzit deja vestea. Nu avem acces la
lumea exterioară aici. Telefoanele mobile și computerele noastre personale sunt
confiscate în momentul în care pășim în campus și, în schimb, ni se oferă telefoane
mobile care ne vor permite doar să trimitem mesaje sau să sunăm altor persoane din
campus. Fiecare primim câte un apel extern pe săptămână, duminica. Chiar și internetul
este blocat. Îl putem folosi în laboratorul de calculatoare, dar este ca și cum ai trăi într-o
stare de regim în care îți controlează accesul la informații. Practic, putem vedea doar ce
permite administrația.
Farmecul lumii vechi al clădirii acoperite cu piatră și iederă dezmintă interiorul
modern al Casei Romilor. Când m-am prezentat acum o săptămână să mă mut, am fost
surprins de cât de modern era interiorul. Deși cunoaștem valoarea netă a tuturor
studenților care participă aici, poate că nu ar trebui să fie atât de mare o surpriză. În
mod evident, taxele de școlarizare și donațiile au mers mult pentru a ține pasul cu o
societate în schimbare de-a lungul deceniilor.
Telefonul îmi bâzâie în buzunar când mă apropii de ușile înalte și arcuite care duc
înăuntru. Trag telefonul din geantă pentru a găsi un mesaj de la Sofia.

Sofia: Opresc la Café Ambrosia pe drumul de întoarcere. Vrei ceva?

FIECARE CAMERĂ DE CĂMIN are ocupare dublă, iar eu și Sofia împărțim o cameră.

Eu: Sigur, ia-mi un Biscotti Frappuccino?

Sofia: Voi face.

ÎMI BAG telefonul înapoi în geantă și mă îndrept spre clădire, mergând spre lift. În timp
ce traversez salonul, observ o față cunoscută. Stă pe unul dintre scaune și vorbește cu
unul dintre ceilalți locuitori. Ochii fostului meu iubit se luminează când mă vede și își
încheie rapid conversația și se apropie de mine.
Eu și Lorenzo Bruni ne-am întâlnit până la scurt timp după ce s-a aranjat să mă
căsătoresc cu Marcelo. Mai exact, ne-am furișat pe la spatele părinților noștri timp de un
an.
Toată lumea știa că voi fi promis cuiva. De-a lungul anilor, văzusem că li se întâmplă
altor fete din lumea noastră. Suntem pur și simplu o monedă de schimb pentru bărbați
bogați și puternici. Nu mi s-a permis niciodată să mă întâlnesc cu cineva pentru a nu-mi
murdări reputația sau corpul. Cu cât eram mai pur, cu atât mai mult aș fi valorat până
la urmă.
Ce încărcătură de rahat.
Așa că, când Lorenzo a cochetat cu mine toamna trecută, când a fost acasă pentru un
weekend lung de la academie și a spus clar că este interesat, l-am văzut ca fiind singura
mea șansă de a face ceva rebel și ceva asupra căruia aveam control total. Și așa, în
fiecare weekend lung, vacanță de Crăciun sau de Paște, îl vedeam în secret. M-am
gândit să iau din nou cu el când am aflat că voi putea merge la școală aici anul acesta,
dar nu eram sigur dacă vreau. Nu e ca și cum aș fi îndrăgostit nebunește de el când ne
furișam, dar el a fost o distragere plăcută.
„Hei, putem vorbi?” spune el când ajunge la mine.
Mă uit în jur pentru oricine din familia Costa Mafia, dar nu văd pe nimeni. „Nu pot
vorbi acum. Îți voi trimite mesaj când mă pot strecura.”
Se încruntă, liniile cioplindu-i adânc în frunte. „Am auzit că Marcelo s-a târât înapoi
din mormânt.”
Încep din nou spre lift și el merge alături de mine.
„Ți-am spus că nu pot vorbi acum”, șoptesc eu.
„Spune-mi doar ce înseamnă asta pentru noi.”
Ajung la lift și înjunghi pe butonul de sus. — Nici măcar nu știu ce înseamnă pentru
mine, Lorenzo. Lasă-mă măcar să-mi dau seama de această parte înainte de a fi nevoit
să te fac să te simți mai bine în privința asta.
Ușa liftului bate și se deschide, dezvăluind o cutie goală. Intru și când mă întorc, îmi
dau seama că dacă există cineva care a luat această întorsătură a evenimentelor la fel de
greu ca mine, este Lorenzo.
„Promit că îți voi trimite un mesaj și ne putem întâlni, bine? Dar ar putea trece
câteva zile până să fiu rezolvat.”
Buzele lui sunt încă îndreptate în jos, dar dă din cap în timp ce ușile se închid.
"La dracu!" strig în timp ce liftul urcă la etajul cinci. Apariția lui Marcelo îmi încurcă
viața și s-a întors de mai puțin de douăsprezece ore.
Liftul zbâie, ușile alunecă se deschid și sunt lovit în piept cu o minge de fotbal.
„ Merda , răul meu”, îmi spune cel mai apropiat tip.
Oricum, ce fac băieții pe podeaua noastră?
 Celălalt tip care joacă zâmbet rânjește și se plimbă pe hol spre mine. El, știu. Dante
Accardi. Următorul în rândul tronului în partea de sud-vest a țării.
Iau fotbalul care a aterizat la picioarele mele și îl arunc primului tip, apoi mă frec pe
piept. Pentru că asta a durut.
„Pot să-l sărut mai bine, Mira”, spune Dante cu o doză sănătoasă de insinuări.
„O scuze ar fi destul de bună.” Îmi încrucișez brațele.
El chicotește, dar bineînțeles că nu dă unul.
Liftul bate în spatele meu, dar nu mă bag în seamă pentru că oricine ar fi poate
merge în jurul meu. Nu am cum să dau înapoi împotriva acestui ticălos.
În mod clar, Dante poate să-și dea seama și el spune: „Trebuie să cerși și, în timp ce
ești în genunchi, mai poți face ceva în timp ce ești acolo jos.”
Mi se îngustează ochii. S-a spus foarte clar că nu toți bărbații sunt încântați de faptul
că femeile au fost lăsate să intre în clubul băieților lor în urmă cu cinci ani, iar cei cărora
nu par să le deranjeze par să vrea un singur lucru de la noi. De parcă ne-ar fi dat
admiterea ca să fim micile lor jucării.
Deschid gura ca să spun o respingere, dar înainte de a putea, gura lui Dante rămâne
deschisă și îi aud vocea în spatele meu.
„Sper că nu te-am auzit sugerând ca logodnica mea să cadă în genunchi și să-ți suge
penisul, stronzo?” Furia abia stăpânită din vocea lui Marcelo îmi răsună în urechi.
A fi în prezența bărbatului care reprezintă pierderea libertății mele aproape că
merită să asist la privirea de pe chipul lui Dante. El este în mod clar singura persoană
care nu a auzit vestea că Marcelo este încă în viață.
„Singurul bărbat pentru care cade în genunchi sunt eu.” Îmi strânge ceafa, dar mă
smulg de el.
„La naiba.”
Marcelo zâmbește. — Încearcă să nu fi atât de nerăbdător, dolcezza . Toate la timp.”
Mârâi, îmi strâng pumnii și călc pe hol, împingându-mă cu umărul pe lângă Dante.
Lasă-i pe acești doi nenorociți. Nu-mi pasă dacă se bat între ei până la moarte. Amândoi
mi-ar face o favoare.
Îmi descui ușa și intru în camera mea, aruncându-mi furios geanta pe pat.
Camera este mai mare decât majoritatea camerelor de cămin pe care le-am văzut la
televizor și în filme. Și avem propria noastră baie privată, ceea ce este un bonus, chiar
dacă încă mai există un pisoar în baie.
Mă las pe unul dintre cele două fotolii ale noastre, frustrat peste tot, incapabil să
cred cât de mult s-a schimbat viața mea în câteva ore. Tot ce credeam că este la
îndemână îmi este smuls acum.
Se aude o bătaie puternică în ușă și o ignor, știind exact cine este. Sună din nou și
din nou și continui să-l ignor. La mai puțin de un minut după ce bătăile se oprește, ușa
se deschide și se trântește de perete.
Mă uit la Marcelo, micșorând pragul deschis. Nenorocitul a tras lacătul.
 "Ce vrei?"
El intră și trântește ușa. „Am ceva de-al tău.”
imi bat joc. „Nu ai nimic din ce vreau, te asigur.” Stau să mă țin cu el.
Ochii lui întunecați mă iau din cap până în picioare și mă lupt să nu mă zvârcolesc
sub privirea lui. „O vei lua la fel.” El sparge distanța până când se află în fața mea,
stând cu mâna întinsă.
Fruntea mea se încrețește și mă uit la palma lui deschisă. Cuibărit aproape delicat în
mâna lui mare și brutală este inelul meu de logodnă de cinci carate tăiat în pernă.
„Ești înnebunit dacă crezi că port asta.” Îmi încrucișez brațele și mă îndrept spre
partea cealaltă a camerei, departe de el și de parfumul lui, desigur, atrăgător. Nu știu ce
fel de colonie poartă, dar este divin, care este un cuvânt pe care refuz să îl asociez cu
acest bărbat.
Mă urmărește până când spatele meu este lipit de perete. — Mă înșeli, principessa .
Nu întreb.” Sclipirea din ochii lui mă îndrăznește să-l refuz.
Provocare acceptată.
„Tu spui asta ca și cum îmi pasă”.
Fără avertisment, mâna lui se blochează în jurul gâtului meu, strângându-se ușor.
Nu suficient pentru a mă răni, dar suficient pentru a-mi da de înțeles că ar putea dacă ar
vrea.
Îl privesc drept în ochii lui întunecați.
Colțul gurii lui se înclină în sus la refuzul meu de a fi speriat. „Ai grijă, constat că
îmi place când ripostezi.” Își mângâie degetul mare în sus și în jos jugulara mea și
sfarcurile mele trădătoare se strâng.
Ce este în neregulă cu mine?
"Du-te dracu." Îmi încreșc buzele și îi scuipă direct în față.
O fulgerare de furie ii mistuie fata si imi sterge saliva cu dosul mainii. „Aceasta este
singura dată când îți voi permite să mă lipsești de respect. Consideră-l un cadou de
logodnă. Data viitoare, te voi pune peste genunchi și te voi bate ca pe un copil insolent.”
De ce mă doare acea imagine?
"Oh." Își arcuiește o sprânceană și își trece ușor degetele peste sfarcurile mele dure,
trecând prin cămașa mea albă cu nasturi. „Principessei îi place asta.”
trag aer în piept.
Mi se deschide ușa, dar nu văd deoarece Marcelo este mult mai mare decât mine.
Îmi împiedică vederea.
„Oh, dracu”, spune Sofia.
Privirea întunecată a lui Marcelo se fixează cu a mea înainte ca mâna lui liberă să
meargă spre cea stângă și să-și alunece inelul pe degetul meu. Mâna încolăcită în jurul
gâtului meu tresări când o face. „Dacă te găsesc fără ea, ți-l lipesc pe deget.”
Lacrimi în ochi îmi arde în jurul degetului. Dar nu voi lăsa lacrimile să cadă. „Ești un
nemernic.”
 Își lasă mâna de pe gâtul meu și chicotește. „Sunt nenorocitul tău . Nu uita cui
aparții.”
Se întoarce și iese din cameră.
În tot timpul când îl privesc plecând, jur că nu voi aparține niciodată nimănui decât
mie, indiferent de ce trebuie să fac pentru ca asta să se întâmple.
 4

S
MARCELO
Ora IX, o fugă de studenți se grăbește pe hol spre lifturi. Arunc o privire din
camera mea, nesigur ce naiba se întâmplă. Unii studenți nerăbdători deschid ușile
de oțel spre scări, nevrând să aștepte.
"Cină." Giovanni dă din cap către mine în timp ce trece pe lângă mine.
Am propria mea cameră din cauza a ceea ce sunt. Aparent, toți tipii care urmează să
fie la conducere au și ele camerele lor. Giovanni a încercat să se mute cu mine, dar l-am
aruncat pe el și rahatul lui afară. Încă mă gândesc cum să fac livrarea unui pat king-size
aici.
Îmi închid ușa și o încui, mergând în rândul lui Giovanni.
Dă din cap către tipul slăbit de lângă el. „Acesta este colegul meu de cameră,
Domenico Accardi.”
— Fratele mai mic al lui Dante? întreb eu, evaluându-l. Bietul copil nu are nicio
șansă. L-aș putea rupe peste genunchi ca pe o crenguță. Trebuie să fie boboc.
— Da, spune el, abia peste o șoaptă.
„Fratele tău a avut noroc – aproape că l-am bătut în fund astăzi.” Molarii mei se
macină când mă gândesc la ce i-a spus logodnicei mele.
Giovanni ridică din sprâncene. „Pot doar să presupun…”
„I-a spus niște prostii nenorocite lui Mirabella.”
Domenico geme. „Ar trebui să-l omori. Aș considera că este o favoare.”
Huh. Poate l-am subestimat pe acest copil.
Eu și Giovanni râdem, deși al meu moare în scurt timp pentru că nu e pierdut
pentru mine că unul dintre ai mei ar putea încerca să scape de mine. Este un membru al
familiei care vrea să fie următorul în rând?
Unchiul meu Joey a fost întotdeauna avid de putere. A făcut o percheziție în clubul
nostru când era prea liberal în preajma unei fete, vorbind la telefon cu tatăl meu în timp
ce credea că tocmai se îmbrăca pentru a pleca. Greșeală de amator. Nonno l-a trimis o
lună după aceea. Poate că Joey caută să se răzbune.
„Te gândești destul de mult acolo”, șoptește Giovanni în timp ce trecem prin curte.
Celelalte grupuri ies din căminele lor desemnate. Irlandezii, rușii, nenorocitul de
cartel. Nu mă pot abține să le privesc în sus și în jos în timp ce toți șoptesc și mă verifică.
Nu am vrut niciodată să vin aici. De ce aș? Să devin prieten cu inamicul meu?
Înțeleg de ce a fost construită Academia Sicuro, dar nu este pentru toată lumea din
industria noastră. Nu cei care sunt sus în rânduri, obligați să preia conducerea. Se
întâmplă să fiu unul dintre ei, dar Nonno și cu mine suntem de acord că trebuie să fiu
aici pentru a aduna informații despre cine a acționat împotriva tatălui meu și împotriva
mea.
 „Mâncăm cu toții împreună?” Întreb.
Giovanni dă din cap. „Toate sunt despre incluziune.”
Când ajungem la ușile sălii de mese, niște membri ai cartelului se opresc în fața
noastră, aliniind pragul umăr la umăr, blocându-ne drumul.
„Juan Carlos, ce naiba crezi că faci?” întreabă Giovanni.
Îmi încrucișez brațele și le privesc în jos.
„Am vrut doar să-i urez bun venit noului nostru student la academie.” Se apropie de
mine, iar eu mă uit la el. „Doar un mic avertisment acum că ești capul familiei tale. Stai
în afara afacerilor noastre.”
„Nu sunt interesat de afacerea ta.” Încerc să rămân calm, dar devin nerăbdător și
nerăbdător să mă lupt cu cineva, fie și doar pentru faptul că sunt blocat aici sub regulile
altcuiva.
— Vreau doar să mă asigur, deoarece tatăl tău nu a făcut-o.
Mă apropii, împingându-mi pieptul spre el. „Sună mult ca o amenințare. Mi-ai ucis
tatăl?”
Râde și toți oamenii lui pasesc înainte ca și cum ar căuta o luptă. Îmi înclin brațul
înapoi, gata să-l aplatizez, dar Giovanni îl apucă și îl coboară, privind pe cineva în prag.
„Domnilor, există vreo problemă?” Cancelarul, un bărbat de cincizeci de ani, cu
părul de culoarea nisipului, iese și se plimbă intenționat între noi și membrii cartelului.
Un sunet de „Nu, domnilor” sună în jurul nostru și din nou, sunt uimit de cât de
incredibil este acest loc.
"Bun. Acum du-te să mănânci.”
Băieții cartelului intră în sala de mese și mă mut într-un loc sub un copac, făcându-i
semn lui Giovanni și Domenico să treacă.
„Cum nu sunt lupte aici?”
Giovanni râde. „Este în documentele pe care le-am semnat. Vei fi dat afară. Au un
sistem cu trei lovituri... nu l-ai citit?”
Eu dau din cap. „Nonno a spus că nu ai de ales. Trebuia să fiu aici, așa că tocmai am
semnat-o. Dar nenorociții ăia o cer.”
„Trebuie să-ți păstrezi calmul, Marcelo. Vă spun că cancelarul nu se încurcă.” Chipul
lui Giovanni spune totul. Nu există prea multă libertate aici și mai bine îmi amintesc
asta, ca să pot sta aici suficient de mult pentru a afla cine a plănuit uciderea mea.
O văd pe Mirabella intrând în sala de mese cu prietena ei Sofia. Fusta ei scurtă în
carouri îi arată picioarele lungi care, la un moment dat, vor fi înfășurate în jurul taliei
mele. Fratele ei este cu câțiva pași înapoi. L-am cunoscut în ziua în care tatăl meu și
tatăl Mirabellei au decis căsătoria noastră aranjată.
Antonio se află în aceeași poziție în care eram eu înainte să moară tatăl meu.
Următorul în linie și deja responsabil de o mulțime de fațete ale companiilor și
echipajului familiei sale. Ochii ni se prind și se ocolește de la sora lui spre locul în care
Giovanni îmi dă lecții despre luarea în serios a regulilor de aici, pentru că nu le este
frică să le aplice. Când a devenit o astfel de păsărică?
„Costa.” Antonio întinde mâna, câțiva dintre băieții lui strânși în jurul lui.
Iau mâna pe care o oferă. „Hei, Antonio. Ma bucur sa te vad."
„Am crezut că ești mort”. Întotdeauna un trăgător direct, Antonio. Mâinile noastre
se eliberează și el își bagă pe ale lui în buzunarele pantalonilor.
Băieții din spatele lui nu-mi spun nimic – și nici nu ar trebui. Nici Giovanni nu-i
întinde mâna lui Antonio.
„La fel a făcut și sora ta, deși pare cea mai supărată să afle că logodnicul ei este în
viață și sănătos.”
El se potrivește cu încruntarea mea. „Ei bine, ea ar trebui să fie recunoscătoare. Voi
vorbi cu ea...”
— Nu e nevoie, Antonio. Ea este a mea acum, așa că sunt sigur că ne vom vedea ochi
în ochi în curând.” rânjesc răutăcios.
„Ei bine, dacă ea ar fi o problemă, anunțați-mă.”
Dau din cap. "Eu voi."
Ne strângem din nou mâna și el se îndreaptă spre sala de mese.
„Este la etajul trei al căminului nostru dacă ai nevoie de el în viitor”, spune
Giovanni.
„Ma pot descurca pe logodnica mea. Nu am nevoie ca fratele ei mai mare să se
ocupe de asta în numele meu. O să vină la călcâi.”
Nu menționez cât de mult îmi place lupta pe care o duce Mirabella – o va face mult
mai bună când o voi sparge. Nu mi-am dorit niciodată să mă căsătoresc cu o femeie care
doar spune da și îmi vaci tot timpul. Îmi doresc, totuși, o soție care să dorească să fie cu
mine și care să nu fie plină de lună când a aflat că am fost ucisă, dar există o atracție
între Mirabella și mine și acesta este un punct de plecare. Chiar dacă Mirabella vrea să
lupte. Avem o scânteie pe care majoritatea căsătoriilor aranjate nu o au. Corpul ei
tânjește după mine și îmi place să o privesc luptă pentru a-și ține mâinile de pe mine.
"Daca spui tu." Giovanni mă strânge pe umăr. „Distrează-te făcând vasele.”
Așa cum spune că femeia de mai devreme, care stă la uși cu brațele încrucișate, mă
zărește. "Domnul. Costa, m-am gândit că ar trebui să mă asigur că te prezinți la
bucătărie. Își pune pantofii de tip bibliotecar, așteptându-se să o urmăresc.
Giovanni râde, îndreptându-se spre mese.
Nu am cum să fac vasele. Odată ce femeia – despre care descopăr că este profesorul
Gardner – pleacă să ia cina cu facultatea, îl găsesc pe primul puști din familia criminală
Costa, al cărui tată este jos în rânduri și îi spun să-mi facă treaba.
Mă îndrept spre sala de mese și văd că familia criminală Costa stă în colțul din
dreapta. Giovanni este acolo cu Nicolo și Andrea, printre alții. Scotocesc restul zonei,
găsind-o pe Mirabella cu Sofia și pe acea bucată de rahat de Lorenzo Bruni. Maxilarul
îmi strânge și mă năpustesc prin cameră.
 Ea este cu spatele la mine, iar masa prietenilor mei mă observă primul, fiecare
dându-se în cot pentru a urmări emisiunea pe care urmează să o dau. Alunec pe un
scaun în stânga Mirabellei, chiar înainte ca altcineva să o facă.
„Acela este locul meu”, spune fata.
"Nu in seara asta."
„Unde voi sta atunci?” se smiarcă ea.
Ridic mâna ca ea să plece.
Mirabella își ridică în sfârșit capul din salată și mă vede. "Ce faci?" Se uită în spatele
meu spre locul unde încă stă fata. „Angelica stă acolo.”
— Stai cu soții Costa.
Ea râde. "UM, nu."
"Bine atunci." Imi alunec pe scaun si ma bat in poala. „Pune-ți fundul dulce în poală,
Angelica.” Ochii mei rămân pe Mirabella.
Fața ei se înroșește și se străduiește din greu să se comporte ca și cum n-o va deranja
să vadă o altă femeie în poala mea.
"Bine atunci." Fata face un pas înainte.
„Angelica”, șoptește Sofia.
"Ce? Trebuie sa mananc." Angelica ridică din umeri.
"Domnul. Costa.” Cancelarul Thompson se apropie de masă cu puștiul căruia i-am
spus să spele vasele lângă el. — I-ai spus lui Mario să spele vasele pentru tine?
geam.
"Vino cu mine." Își strâmbă degetul.
„Eu nu spăl vasele.” Mă ridic de pe scaun și Angelica se așează repede, dar
Mirabella își îndreaptă scaunul mai aproape de Sofia.
„Mi-am dorit să vorbesc cu tine, așa că poate că aceasta este oportunitatea perfectă.
Cred că va trebui să te familiarizăm cu regulile, să nu mai vorbim de regulile Academiei
Sicuro.” Se întoarce pe călcâie și iese pe o ușă laterală, așteptându-se clar să-l urmăresc.
Vreau să-i spun să ia naiba, dar cuvintele lui Nonno se repetă în capul meu. „Nu vă
faceți un spectacol și nu vă lăsați dat afară. Știm că pericolul vine de acolo și fie unul
dintre noi, fie amândoi ar putea fi uciși dacă nu găsim persoana responsabilă. Ucigașul
este la Academia Sicuro din câte știm.”
Giovanni se ridică, dar eu îl împing înapoi cu mâna și îl urmăresc pe cancelar.
Singurul sunet din holuri este clicul pantofilor noștri pe lemn de esență tare.
Își descuie biroul și face semn spre canapea. — Vă rugăm să stați, domnule Costa.
„Știți că oricine de aici își merită poziția în familia sa ar putea alege acea lacăt.” Mă
așez pe canapeaua din piele verde și îmi ridic un picior pentru a se sprijini pe gleznă.
Ia un dosar și mi se alătură, stând pe scaunul verde asortat din dreapta mea. „Motiv
pentru care nu păstrez nimic de valoare aici.” El flutură folderul manila. „Acesta este
dosarul tău cu toate documentele pe care le-a completat bunicul tău. Înțeleg că ți-ai
pierdut tatăl recent și că suntem norocoși să te avem și aici, dar asta nu este o scuză
pentru a lipsi de respect cum se fac lucrurile pe aici.
„Nu pot fi primul care nu-mi face pedeapsa.”
El dă din cap. „De obicei, tipul tău va folosi doar amenințarea cu violența pentru a-i
determina pe studenți mai slabi să-ți facă dorința, dar cei mai mulți dintre acești bărbați
nu mai sunt bineveniți aici. După cum știți, dacă nu am respecta cu strictețe regulile
noastre la această academie, ar urma haos și crimă în masă. Deci, dacă nu vrei să faci
vase, nu sări peste cursuri.”
„Este o corvoadă stupidă să dau cuiva de statura mea. Nu am spălat vase în viața
mea.”
Inspiră adânc. "Exact. Sunt sigur că credeți că este sub dvs., dar este pentru a vă
atrage să urmați regulile, domnule Costa.
Nu am spus nimic.
„Știam că vei fi o problemă. Am spus la fel de multe consiliului. Ți-am refuzat
admiterea pentru că ești deja în vârful lanțului tău alimentar și, odată cu tinerețea, crezi
că ești deasupra tuturor. Acum mă îndoiesc că acest lucru va ajuta la ceva, dar acesta
este o grevă. Încă doi și ai plecat.”
imi bat joc. — Ai încercat să-mi refuzi intrarea?
„Da, iar consiliul de conducere m-a anulat doar din cauza cine ești. Le era frică de
bunicul tău. Dar nu sunt. Când am luat această slujbă, am promis consiliului de
administrație că nu voi lua mită și că nu voi fi blând cu anumite familii. Că fiecare
student va fi tratat în mod egal. Totuși, din moment ce ai ratat orientarea pentru că ai
ajuns târziu în campus, o voi lăsa să alunece de data aceasta. Acestea fiind spuse, greva
din dosarul tău încă contează. Sunt clar?”
„La naiba” este pe vârful limbii, dar dau din cap. "Clar. Pot să plec?"
El dă din cap și eu mă ridic, mergând spre uşă. „Acest lucru poate fi ușor sau poate
fi greu, domnule Costa. Este decizia ta. Poate revedeți manualul de reguli pentru a vă
asigura că nu încălcați altele.”
Mâna mea este pe clanță și nu mă întorc. „Unii oameni nu sunt făcuți să respecte
regulile, domnule cancelar.” Deschid ușa și o închid în urma mea.
Doamne, abia aștept să ies naibii din locul ăsta. Îi voi face vasele, dar numai până îl
voi găsi pe nenorocitul pe care-l caut. Între timp, trebuie să-mi amintesc ce am învățat și
să-mi folosesc oamenii de sub mine aici pentru a-mi face treaba murdară.
Mâna îmi bagă în buzunarul pantalonilor și scot bucata mică de plastic cu
autocolantul pe care scrie Proprietatea Academiei Sicuro. Este pe jumătate ars, dar când
unul dintre soldații noștri mi l-a adus, în sfârșit ne-a dat o pistă. Ucigașul este în aceste
porți.
Ies afară și o găsesc pe Mirabella îndreptându-se înapoi spre Casa Roma cu Sofia.
Oricât de puternică este dorința de a merge acolo și de a o pune la locul ei, mă abțin. Mă
voi ocupa de ea și de insolența ei mai târziu.
eu
5
MIRABELLA
netezește-mi mâinile peste stomac și mă întorc să-mi văd profilul în
oglindă. Port blugi negri strânși și un costum negru cu decolteu, care
face o treabă grozavă de a scoate în evidență cantitatea decentă de
decolteu pe care o am. Părul meu întunecat atârnă pe lângă umeri în valuri și mă
machiez mai mult decât port în mod normal în timpul zilei.
„Ești aproape gata?” întreabă Sofia din patul ei. „Vreau să ajung acolo curând în
cazul în care petrecerea se închide”.
După ce Marcelo a părăsit sala de mese — slavă Domnului — s-a răspândit vestea
despre o petrecere în pădure de la capătul de nord al școlii. Presupun că nu au avut
aceste petreceri înainte – cu excepția cazului în care erau doar sărbători de cârnați.
Acum că este un campus mixt, se pot întâmpla mult mai multe și niciodată nu am avut
mai multă dispoziție să-mi dau abur.
Securitatea este strânsă aici, așa că Sofia are dreptate, nu avem idee cât de repede se
va închide petrecerea.
Cu Marcelo Costa aici, realitatea s-a prăbușit și vreau să mă comport ca un copil
obișnuit de facultate, petrecând și flirtând cu băieți – ceva ce nu am reușit niciodată să
fac, chiar și în afara porților Academiei Sicuro.
"Sunt gata. Arăți fierbinte apropo.”
Sofia se îmbracă și își răstoarnă părul castaniu drept peste umăr cu un fluturat
exagerat al pleoapelor. „O să-i pun pe băieți să mănânce din mâna mea.”
„ O să-i punem să mănânce din mâinile noastre .”
Își prinde brațul în jurul meu și ne îndreptăm spre ușa camerei noastre. — Mai bine
speri că logodnicul tău nu va apărea atunci.
„Nu-l spune logodnicul meu.”
Ajungem la lift și apăsăm butonul de jos. Nimeni altcineva nu este în sală în acest
moment, ceea ce este puțin rar. Cred că toți sunt deja la petrecere.
— Dar el este, Mira. Ea se uită la mine, îngrijorarea strălucind în ochii ei alun adânc.
„Și nu cred că îi va plăcea dacă ești peste alt tip.”
Ușile liftului se deschid și eu intru ridicând din umeri. "Nu-mi pasă. Ar putea la fel
de bine să-și dea seama acum că nu intru liniștit în această căsătorie. Poate că, dacă o va
face, va crede că am mai multe probleme decât merit și mă va lăsa în libertate pentru a
găsi o altă prințesă modestă a mafiei care va fi fericită să-l servească așa cum dorește.
„Este îndoielnic.” Ea apasă butonul de la parter.
Îmi ridic puțin bărbia în sus. „Îmi place să cred că îți faci singur norocul și
intenționez să modific această situație după bunul meu plac, indiferent de ce este
nevoie.”
D OUĂZECI DE MINUTE MAI TÂRZIU , după ce am traversat campusul, suntem la
aproximativ o milă de Casa Roma și ne apropiem de pădure. De la bas, e clar că
petrecerea a început.
Sofia își trece din nou brațul prin al meu, lipindu-se de mine de parcă un criminal în
serie ar fi să sară din pădure. Habar n-am cât de mari sunt aceste păduri și nu vreau să
mă pierd în miezul nopții mai mult decât ea, dar sper că totul va merita riscul.
La cinci minute în pădure, ne aflăm la marginea unei poieni. Pentru prima dată de la
învierea lui Marcelo, un zâmbet îmi transformă fața. Un generator rulează un sistem de
sunet la capătul îndepărtat și au unele dintre acele proiectoare ale sistemului solar cu
laser conectate în jurul perimetrului, astfel încât copacii să fie scăldați în imagini violet,
roz și albastre ale galaxiilor. Deasupra noastră, niște drone zboară în jur, proiectând
lasere care se mișcă cu ritmul muzicii asupra mulțimii. Oamenii dansează în centrul
luminișului și în jurul lor se află toți ceilalți care beau din ceștile lor Solo.
„O, Doamne, este o petrecere în butoi. hai!” O târesc pe Sofia până unde este așezat
butoiul, iau două pahare goale din grămadă și le umplu pe amândouă înainte de a-i
trece pe lângă ea.
Prima mea petrecere în butoi – se simte ca un ritual de trecere. La naiba, mi se pare
un lucru atât de normal , încât probabil că sunt mai entuziasmat decât ar trebui.
Un lucru despre mafie și despre oamenii care frecventează Academia Sicuro, ei fac
un rahat. Au învățat abilități de mită, intimidare și hacking încă de când erau tineri și
nu mă îndoiesc că așa și-au făcut drumul pe lângă porți resursele acestei petreceri.
Sofia sorbi din bere și își încrețește nasul. „Uf. Urăsc berea.”
Nici nu este preferatul meu, dar mă retrag o grămadă, apoi scot peste mulțime. Aici
nu sunt doar locuitorii Casei Romilor. Există și studenți de la Casa Dublin și Casa
Moskva, deși fiecare facțiune se ține pentru sine.
Privindu-l pe fratele meu nu prea departe de noi, o iau de mână pe Sofia și o trag
departe de zona butoiului. "Aici. Nu vreau să vorbesc cu Antonio.
Mi-a vorbit la cină despre Marcelo și l-am închis. Nu am chef de o prelegere.
Antonio m-a lăsat să evit conversația de mai devreme în seara asta, dar știu că asta va
dura atât de mult. Este la fel de năucit ca tatăl meu și uneori încearcă să se comporte ca
și cum ar fi tatăl meu. Newsflash, el nu este capul familiei — încă.
„Nu e chiar așa de rău”, spune Sofia odată ce stăm din nou la marginea poienii.
Îmi dau ochii peste cap și mai iau o înghițitură sănătoasă. „E ușor să spui. Nu vă
latră ordine toată ziua.”
Ceva îi trece pe față, dar nu pot fi sigur ce este. Nu am ocazia să o întreb pentru că
Lorenzo apare în fața noastră.
 „Hei, Mira.” Îmi oferă același zâmbet care mi-a atras interesul în primul rând.
"Hei." Îi zâmbesc înapoi în timp ce capul Sofiei se întoarce într-un loc și în altul, de
parcă aș avea nevoie de o viză sau ceva de genul.
Lorenzo îmi întinde mâna și îl las să ia contact pentru o clipă înainte de a mă
îndepărta.
„Trebuie să vorbim”, spune el implorând.
Mă trezesc căutând zona imediată. "Știu. Și noi vom. Doar nu aici.”
Se aplecă și îmi vorbește direct la ureche. „Știu că ți-e dor de mine.”
Ochii mi se închid pentru scurt timp. Nu pentru că cuvintele lui mă mișcă – cel
puțin, nu în felul în care speră el că o vor face. Dar pentru că timpul pe care îl am cu el
și să-mi iau lucrurile înapoi cu el reprezintă libertatea de alegere și acțiune în propria
mea viață.
„Promit că vom vorbi. Doar că nu în seara asta. Vreau să mă distrez, bine?” Îi ofer
aceiași ochi de căprioară pe care îi dădeam tatălui meu când eram mică și îmi doream
ceva. Ei au funcționat când le cer doar o porție suplimentară de desert sau cea mai nouă
și cea mai grozavă jucărie, dar odată ce am fost mai mare și am cerut lucruri precum
libertatea și să nu fiu împins într-o căsătorie pe care nu mi-o doream, farmecul lor se
pare că fusese epuizat.
Dar Lorenzo acceptă, așa cum am crezut că va face. "Amenda. Dar nu mă lăsa să
aștept prea mult sau vin să te caut.” Face cu ochiul și dispare în mulțime.
„Uneori poate fi intens”, spune Sofia.
„Ma pot descurca cu el.” Îmi arunc restul de bere și mă întorc spre ea. „Termină-l pe
al tău și hai să facem o reumplere. Trebuie să începem această petrecere.”
Câtva timp mai târziu, simt efectele berii când „Ghost” de la The Acid răsună prin
difuzoare. Sofia și cu mine ne întoarcem unul către celălalt și țipăm. Suntem singurii doi
pe care îi cunosc care iubesc The Acid. Ne prindem de mână și ne îndreptăm spre
centrul poienii unde toată lumea dansează.
Îmi ridic paharul Solo în aer și trec la muzică, simțindu-mă ca în transă, în timp ce
mă uit la coronamentul copacilor cu imagini învolburate de galaxii colorate care se
mișcă peste ei. În acest moment, corpul meu se simte atât de viu, atât de liber, și voi
urmări și voi încerca să mă țin de acest sentiment cât de mult pot.
Când ritmul scade cu adevărat, un set de mâini se așează pe șoldurile mele și
căldura unui corp se apasă pe spatele meu. Privind peste umărul meu, Lorenzo
zâmbește. Cu un zâmbet, mă împing înapoi împotriva lui și lungimea lui tare mă
lovește în timp ce ne învârtim unul împotriva celuilalt.
Ochii mi se închid și devin una cu muzica, căzând din ce în ce mai adânc în mine
până când mâna lui Lorenzo îmi trece peste stomac. Un fluturat între coapse îmi
trezește sexualitatea. Degetele lui îmi tachinează partea de sus a pantalonilor, alunecând
înăuntru și afară de-a lungul taliei blugilor mei. Mă aplec pe spate în strânsoarea lui, cu
un braț ridicat în spatele capului. Respirația lui fierbinte mă lovește pe gât și închid
ochii, iar singurul bărbat din capul meu este Marcelo. Mi se deschid ochii.
Ce naiba?
Lorenzo își pune gura la ureche și îmi șoptește: „Vino să faci o plimbare cu mine în
pădure”.
Rânjesc, aplecându-mă spre Sofia, care este și ea în propria ei lume, cântând din
răsputeri. „Mă întorc în câteva minute. Ești bine aici singur?”
Ea dă din cap.
Accept mâna lui Lorenzo și îl trag prin mulțime până ajungem la marginea poienii.
De acolo, el ne conduce printre copaci până când suntem la douăzeci de metri distanță
de petrecere. Mă sprijină pe un trunchi mare de copac, cu mâinile pe șolduri, iar eu îmi
încolăc gâtul cu brațele, uitându-mă la el.
Este un tip atrăgător, cu părul negru în vârful capului și ochii lui de ciocolată. Nu
are intensitatea puternică pe care o are Marcelo și, doamne... Nu te mai gândi la Marcelo!
Ochii lui Lorenzo sclipesc într-un mod care îmi spune că este destul de beat. Poate
de aceea noi doi ispitim furia lui Marcelo. Pentru că nu există nicio îndoială că, dacă
aude vreodată despre asta, cu atât mai puțin ne vede, unul sau amândoi ar putea fi
morți.
Nu vreau ca Lorenzo să se riște, dar zero violență este politica școlii și dacă Marcelo
o încalcă, va fi expulzat. Indiferent de motiv, nu cred că vrea asta, altfel nu s-ar fi dus cu
cancelarul atât de binevoitor în seara asta.
La naiba. Marcelo trebuie să înțeleagă cât de opus sunt eu acestei uniuni dintre noi și
că nu voi da niciodată înapoi. Voi face tot ce este necesar pentru a scăpa din această
situație – chiar dacă asta înseamnă să mă fac de rușine pe mine și pe familia mea, astfel
încât el să nu mă mai vrea. Iar Marcelo nu poate acționa împotriva lui Lorenzo fără a
risca să-l enerveze pe tatăl meu, deoarece tatăl lui Lorenzo este unul dintre capoții
mafiei La Rosa.
Lorenzo îmi ia mâna stângă, pipăind diamantul de pe degetul meu inelar. — Îi porți
inelul?
"Nu am de ales." Urăsc cuvintele care ies din gura mea și urăsc și mai mult că sunt
adevărate. Nu mă îndoiesc că Marcelo vorbea serios când a spus că mi-o va lipi pe
deget. Până să pot vorbi cu tatăl meu duminică, trebuie să joc împreună.
„Totuși, urăsc să-l văd. Mă face să vreau să-i rup gâtul.” Maxilarul i se îndoaie.
„Tu și cu mine amândoi.”
Dar Lorenzo nu l-a putut lua pe Marcelo. Nu este suficient de puternic, nu este
suficient de răzbunător. Lorenzo nu are ceea ce este necesar pentru a fi numărul unu în
familia La Rosa. Mă îndoiesc că a ucis vreodată pe cineva.
Mâna lui îmi prinde obrazul și el face un pas înainte. — Cel puțin știu un lucru...
Capul lui Lorenzo coboară.
 Inima îmi bate cu putere pentru că dacă fac asta, dacă prostesc cu Lorenzo acum că
Marcelo m-a revendicat din nou, este un act de război împotriva viitorului meu soț și
lipsa supremă de respect. Aș putea foarte bine să fiu ucis, aruncat într-o geantă și
aruncat într-un corp de apă, să nu mai fiu găsit niciodată.
"Ce-i asta?" şoptesc eu.
„Eu voi fi întotdeauna cel care te-a avut primul.”
Rânjesc și chicotesc, înclinându-mi fața spre a lui.
O crenguță se rupe lângă noi chiar înainte ca căldura corpului lui Lorenzo să fie
smulsă violent de mine.
Marcelo stă cu pumnii strânși în lateral, flancat de Giovanni. Nicolo și Andrea îl au
pe Lorenzo în cala lor. — Tocmai ți-ai scris certificatul de deces, stronzo.
 6
MARCELO
„Lși el să plece, spun eu cu o voce uniformă.
"Sunteţi sigur?" întreabă Giovanni.
Dau din cap.
Nicolo și Andrea îl eliberează pe Lorenzo și acesta se împiedică înainte, încercând
să-și prindă picioarele pe toate resturile de pădure care împânzesc pământul. L-aș putea
ucide cu ușurință aici cu mâinile goale.
fac un pas înainte. „Se pare că crezi că poți pune mâna pe ceea ce este al meu și să nu
suferi nicio consecință. Ori ești prost, ori dur. Deci cât de dur ești?”
Andrea scanează zona, privirea sa îngrijorată îndreptându-se spre Giovanni, de
parcă vărul meu s-ar putea răzgândi odată ce este pus. „La naiba, nu se luptă aici.”
Mă uit la prietenul meu. „Nu-mi pasă”. Apoi mi-am pus ochii pe Lorenzo. — Ești o
păsărică, Bruni? Mai fac un pas mai aproape de el. — O poveste?
Are ochii mari, iar bărbia îi tremură cea mai mică cantitate sub lumina care se
filtrează prin copacii de la petrecere. Mă leagăn înapoi și îmi bat pumnul direct în
intestinele lui Lorenzo Bruni. S-ar putea să nu reușesc să-i ating fața drăguță, dar există
și alte părți ale corpului pe care le pot pedepsi atâta timp cât este chiar și jumătate
bărbat și își ține gura.
"Haide. Îți dau o lovitură.” Stau cu brațele deschise. "Dă-mi-l."
— Încetează, Marcelo, spune Mirabella din spatele meu.
Un râs sadic îmi iese din gât. „Te simți protectoare față de iubitul tău, nu-i așa?”
Mă uit peste umăr să văd că ea stă cu o privire sfidătoare, cu brațele încrucișate,
uitându-se la Lorenzo care este aplecat și tușește.
Îl prind pe Lorenzo de păr și îi mai dau un pumn în coaste, apoi îl trag de ea,
punându-l față în față cu ea. „Acesta este tipul de bărbat pe care îl dorești?”
Ea deschide gura, dar o închide fără un cuvânt.
— La naiba, Mira, spune Lorenzo, clar insultat.
— Încă nu mi-ai răspuns la întrebare, Lorenzo. Îl împing de păr și cade la pământ.
Mă ghemuiesc lângă el. „De ce crezi că ești demn să atingi ceea ce este al meu?”
"Nu sunt al tau!" țipă Mirabella.
„Uită-te la mâna ta stângă”, spun eu calm, fără să mă obosesc să mă uit înapoi la ea.
Mă ridic și îl ghiontesc pe Lorenzo cu cizma mea. "Asa de? Îngrozitor de liniște.”
„Este atât de juvenil”, spune ea din spatele meu.
Mă uit la Nicolo și Andrea și dau din cap. Fiecare îi ia câte unul dintre brațe,
escortând-o departe.
 „Nu mă poți împinge ca o păpușă de cârpă. Lasa-ma sa plec!" Ea scăpa să scape din
strânsoarea lor, dar își irosește energia. Sunt mult prea puternici pentru ea. „Marcelo,
jur că dacă nu-ți anulezi ticăloșii…”
nu raspund. Timpul meu să mă ocup de ea va veni mai târziu.
„Acum suntem doar tu și eu.” Îl ridic pe Lorenzo de cămașă și îl pun pe picioare. Îi
îndrept cămașa pentru el. „Să rămânem pe picioarele noastre ca niște oameni adevărați,
nu?” Îi scot resturile de pe umerii lui.
Ochii lui se îngustează și vreau să-l momez să vină după mine doar ca să-l pot bate
până la o pulpă sângeroasă. Dar acesta nu este locul. Cu o lovitură împotriva mea deja,
pot doar să presupun că dacă sunt prins luptând, va fi o expulzare automată.
„Voi face acest lucru foarte clar. Mirabella este a mea. Ea este logodnica mea și într-o
zi va fi soția mea și mama copiilor mei. Singurul cocoș pe care îl va suge este al meu.”
Mă opresc la câțiva centimetri de fața lui și își ridică bărbia în sus, ca și cum inima nu-i
bate din piept.
Este aproape jignitor că Mirabella a ales pe cineva atât de slab.
Deși demonstrează că are măcar un pic de mângâiere când spune: „Trebuie să te
omoare că ea ar face orice ca să nu se căsătorească cu tine”.
Giovanni face un pas înainte, dar eu ridic mâna. „Așteaptă până când o trag. Ea va
implora pentru mine odată ce va ști cum se simte penisul meu înăuntrul ei.” Fac cu
ochiul și îi las cămașa să plece și mă dau înapoi. "Poti pleca acum. Dar dacă te văd
măcar respirând în direcția logodnicei mele, vei avea blocuri de ciment pentru pantofi.
Își lasă pumnul înapoi și aruncă un pumn. Mă dau deoparte și se grăbește atât de
repede încât își pierde picioarele, căzând la pământ înainte să se ridice și să mă
privească în jos de parcă ar putea să mă intimideze. Deschide gura și aștept calm să văd
ce urmează să spună, dar închide gura și pleacă.
„S-ar putea să se fi supărat.” Giovanni mă plesnește pe spate.
Nu sunt într-o dispoziție veselă. Mai am de-a face cu Mirabella. Se pare că vrea să
devină o problemă reală în viața mea.
Ieșim din pădure pentru a găsi mâna lui Nicolo încă prinsă în jurul brațului superior
al Mirabellei, în timp ce cealaltă mână a lui trântește o dronă. Andrea vorbește cu
prietena ei Sofia.
"Ce faci? Cine este aceasta?"
Nicolo aruncă o privire înapoi și bătește din nou. „Această dronă nu ne va lăsa în
pace. Probabil că ne înregistrăm conversațiile.” Micul obiect negru zburător îmi ajunge
chiar în fața feței.
„Cine este?”
„Gabriele Vitali. El este cunoscut pentru toate rahaturile astea de computer.”
Giovanni sare în sus, dar mărește mai sus.
 Plutește înapoi în jos și se balansează dintr-o parte în alta în fața mea. Arunc un
pumn și drona lovește pământul. Îl călc în picioare până se sting toate luminile
fanteziste de pe el.
„Te simți mai bine?” întreabă Giovanni.
"Mult."
„Ce i-ai făcut?” o întrerupe Mirabella. Există o adevărată îngrijorare în privirea ei și
sângele îmi curge ca focul prin vene.
„Taie-i inima. Este acolo înapoi, dacă tot îl vrei.” dau din cap în spatele meu.
Ea îngustă ochii. „Nu ai vrea.”
Dau din cap ca Nicolo să-i dea drumul, dar, în schimb, i-am pus mâna pe brațul ei,
unde era a lui. „Ne vom întoarce la Casa Romilor ca un cuplu logodit.”
Ea încearcă să se lupte pentru eliberare. „La naiba suntem. Am venit cu Sofia.”
Sofia se înfioră și se uită între Mirabella și Andrea.
„Andrea, adu-o pe Sofia.”
„Știi la ce am vrut să spun!” Vocea ei devine mai tare și câțiva oameni aruncă o
privire peste el. De parcă îmi pasă. „Oh, mă rănești.”
„Dacă vrei să mergi la o petrecere, mergi cu mine.” Îmi slăbesc strânsoarea — ușor.
„ Uf … am terminat cu asta.” Se întoarce spre mine și își balansează brațul din
strânsoarea mea. „De ce ești atât de disperat încât vrei să te căsătorești cu cineva care
nici măcar nu te vrea?”
„Mira”, spune Sofia încet din spatele ei.
Singurul lucru pe care îl știu despre Sofia – în afară de faptul că probabil va fi
domnișoară de onoare la nunta noastră – este că are bunul simț să-i spună Mirabellei
atunci când trece de o limită pe care nu ar trebui. Apoi, din nou, Sofia se teme de mine.
Mirabella fie se preface, fie sincer nu.
Râd de logodnica mea și o iau de mână, ducând-o departe de petrecere și de
prietenii noștri. Odată ce suntem izolați, o strâng înapoi de un copac. „Crezi că nu pot
să trag cu nimeni în locul ăsta în care vreau? La naiba, prietena ta Angelica ar fi
implorat să mă suge chiar acolo, în sala de mese.
Ea încearcă să-și mascheze indiferența, dar nu poate. Obrajii îi sunt roșii și își abate
privirea de la mine. "Scuteste-ma."
„Nu este o amenințare, este un fapt.”
Își întoarce privirea înspre mine și ochii ei se îndreaptă cu ai mei, dar există o
provocare în ei. Așa cum mă așteptam să fie. "Atunci fă-o. Nu-mi pasă!"
„Oh, principessa, îți pasă.” Degetul meu alunecă pe brațul ei înainte să-i iau
încheietura mâinii în palmă. Îi aduc mâna la penisul meu, care acum este pe jumătate
tare din cauza focului sfidător din ochii ei. „Văd... tu vrei asta. Mă vrei și, deși s-ar
putea să nu-ți placă ceea ce reprezint și s-ar putea să urăști faptul că ești o femeie
crescută într-o familie mafioasă, din ziua în care te-ai născut, ai fost pregătită să iubești
puterea, mai ales în bărbatul tău. Acum sunt responsabil de familia Costa și știi că voi
face tot ce este necesar pentru a rămâne în vârf. Asta te excită dacă recunoști sau nu.”
Ea scutură din cap. „Poți să gândești ce vrei.”
Îi țin mâna pe penis și mă aplec, știind că dacă o sărut, ea mă va săruta înapoi. Își
înclină capul, iar limba îi alunecă din gură. E atât de ușor de citit.
„Este timpul să ne sărutăm și să ne machiez”, șoptesc când buzele noastre sunt la
milimetri distanță. Are o mână liberă să mă plesnească dacă dorește, dar nu o va face
pentru că vrea să mă sărute. Tocmai când sunt pe cale să-mi pun buzele pe ale ei, mă
retrag. „De îndată ce folosești apă de gură și scoți respirația acelui stronzo Lorenzo din
gură.”
Pumnii ei se strâng și își smulge încheietura din mâna mea. "Vă urăsc."
Există un venin adevărat în vocea ei. Dar undeva sub toată această ură este nevoie și
ea nu mi-o poate ascunde.
Ea pleacă în picioare în fața mea și în cele din urmă ajungem la vedere Casa
Romilor. O escortez la lift și o văd în camera ei.
Odată ce ieșim afară, ea mi se adresează pentru prima dată în cincisprezece minute.
„Dacă crezi că primești un sărut, te înșeli.”
„Ți-am spus că nu te sărut până nu-l speli pe Lorenzo de pe tine. Acum stai în
camera ta pentru restul nopții și ușurează-mi treaba, nu?
Ea intră în camera ei și îmi trântește ușa în față.
Dau din cap și mă adaptez înainte de a merge în camera mea, unde îi trimit mesaje
lui Andrea, Nicolo și Giovanni să mă întâlnească la prima oră dimineață. A sosit timpul
să vorbim despre lucruri mai importante decât nunta mea iminentă.

A M PIERDUT MAI MULT timp decât era necesar urmărind și asigurându-mă că Mirabella
știe că este a mea. În timpul convorbirii de duminică, Nonno se va aștepta la câteva
răspunsuri și, dacă tot ce pot să-i spun este că l-am lovit pe tipul cu care Mirabella
aproape se făcea în pădure, va fi dezamăgit.
Giovanni vine primul în camera mea și rămâne în picioare lângă ușă pentru că așa
este întotdeauna mai confortabil. Apoi Nicolo și Andrea ni se alătură, stând pe biroul
meu și pe pervazul ferestrei.
„Bine, băieți, vorbesc cu Nonno duminică și trebuie să-i spun că am făcut ceva
progrese în ceea ce privește cine a pus bomba.” Arunc bucata de plastic pe care soldatul
nostru a găsit-o împrăștiată în resturile din jurul vehiculului. „Acesta a fost găsit de
mașină, așa că acum, aici investigăm. Ucigașul a făcut bomba aici, la Academia Sicuro.
 „Spun Mirabella.” Andrea ridică mâna. „Nu are respect pentru tine. Ar trebui să fie
în genunchi pentru a fi aranjată să se căsătorească cu un tip cu statutul tău.” Andrea,
mereu o sărută.
„Nu o scot de pe listă, dar haide, mă îndoiesc că a fost ea la fel de mult pe cât vrea să
mă mor mort. În primul rând, voi doi veți afla unde sunt vândute aceste autocolante și
la ce sunt respectate.”
Nicolo ridică plasticul și îl răstoarnă iar și iar.
„Lorenzo Bruni este o problemă reală, dar cred că este prea prost ca să renunțe la
mișcare, dar nimeni nu este în afara tărâmului posibilităților”, continu. „O vrea pe
logodnica mea, așa că asta îl face o amenințare.”
„Șeful.” Nicolo își drese glasul și ridică degetul.
— Nu suntem la naibii de curs, Nicolo. Ce?"
„Am auzit un zvon că Mirabella și Lorenzo se încurcau înainte ca voi doi să fiți
aranjat.”
Îmi scrâșnesc dinții când mă gândesc la ei doi „încurcăndu-se” împreună, chiar dacă
nu eram încă în imagine. Și cine să spună că s-a terminat?
„Are motive să-l omoare pe Marcelo, dar de ce tatăl lui? În plus, Lorenzo nu are
nimic de câștigat. Antonio este următorul la rând în sud-est.”
Giovanni scoate o țigară, dar îl privesc.
Nu sunt împotriva fumatului, dar voi fi al naibii dacă îmi umple camera de cămin cu
rahatul ăsta.
Îl bagă după ureche.
„Cu excepția cazului în care tatăl meu a fost daune colaterale.” Eu dau din cap.
„Pentru a merge după tatăl meu, persoana trebuie să aibă piulițe uriașe de oțel. Lorenzo
este slab.”
„Poate că tu ai fost prejudiciul colateral?” întreabă Nicolo. — Și tatăl tău a fost ținta
vizată?
dau din umeri. "Este posibil. Nu trebuia să fiu acolo în noaptea aceea. Cererea tatălui
meu de a mă avea la iahtul lui a fost în ultimul moment. Dar asta nu schimbă faptul că
trebuie să-mi dau seama cine a fost.”
— Atunci ce zici de Antonio? Nicolo ridică o sprânceană.
"Pot fi. Până acum, a fost mai mult decât îngăduitor, sora lui fiind la fel de dificilă ca
ea.” Dar instinctul îmi spune că nu este fratele logodnicei mele. Totuși, nu-l pot sterge
de pe lista de oameni.
Stăm în tăcere.
„Evident, ține toate astea în jos-jos. Oricine ar fi, nu vrem ca ei să creadă că ne
apropiem de ei.” Mă uit pe fereastră pentru o clipă și văd cum studenții ies din cămine
spre prima lor clasă a zilei. „Nu pot întârzia la nimic astăzi, așa că hai să ne întâlnim aici
după cină.” Mă ridic din pat și îmi iau rucsacul. Toți stau în picioare, dar îi opresc cu
mâna în aer. „Ultimul lucru, nu acţiona singur. Când îl găsim pe nenorocitul ăsta, adu-l
la mine. Sunt clar?”
Toți dau din cap.
Acesta este un lucru despre a fi în poziția mea - habar nu am cine îmi este adevărat
sau nu. Pentru o dată, mi-aș dori să mă simt confortabil într-o cameră și să nu simt că
trebuie să fiu cu un pas înainte în caz că cineva mă vrea mort. În același timp, nu îmi pot
imagina să nu am acea tensiune care mă umple tot timpul. Presupun că asta e viața
cuiva născut în familia mea.
Plecăm cu toții din Roma House și o observ pe Mirabella în față pe potecă, arătând
la fel de fierbinte ca întotdeauna în uniforma ei. Felul în care fusta ei se lăsează dintr-o
parte în alta mă face să-mi ling buzele.
Ca un soldat bun, fac ceea ce mi se spune și merg la toate cursurile pentru ziua de
azi. Mi se cere chiar să-mi demonstrez abilitățile de cuțit mâine la cursul de arme.
Pentru asta sunt cunoscut. Ei bine, asta și faptul că am ucis cu mâinile goale.
Chiar înainte de cină, cei trei prieteni ai mei vin în camera mea. Trebuia să vorbim
după cină, dar unul dintre ei trebuie să fi aflat ceva despre care nu credeau că poate
aștepta.
"Ce?"
Giovanni se aplecă de-a lungul peretelui de lângă uşă. „Andrea l-a auzit pe Dante
Accardi lăudându-se.” Îi dă din cap Andreei să-mi spună el însuși.
„El a continuat și a vorbit despre cum nu înțelege care este mare lucru la tine. Nord-
estul acela nu are mai mulți bani decât restul teritoriilor. El a spus că și-a navigat pe
iahtul în această vară și a coborât în Panama, apoi a revenit în nord până când a ajuns în
afara orașului New York. Nu s-a putut abține să continue și să spună că iahtul lui era
mai mare decât al tatălui tău.
Mi se îngustează ochii. „Și el știe așa cum?”
„A spus că a fost andocat în același port cu tatăl tău în noaptea în care a fost ucis. A
spus că amanta tatălui tău a țipat și a continuat atât de mult încât i-a trezit pe toți cei din
portul de agrement.”
Pumnii mi se strâng. "El a fost acolo?"
Toți dau din cap. Nu cred în coincidențe, dar trebuie să-mi dau seama de un motiv.
De ce naiba ne-ar vrea morți familia Accardi, care conduce sud-vestul, dacă nu vor să
intre mai departe pe piața de arme? Fără îndoială că toate drogurile care trec granițele
pe teritoriul lor își acoperă cuferele, dar ar putea deveni lacomi.
Nu fi atât de naiv, Marcelo. Există întotdeauna un motiv în această profesie.
 7

eu
MIRABELLA
E destul de rău încât mi-am petrecut toată ziua simțind privirea lui Marcelo
asupra mea în timpul orelor, dar și la cină?
Partea cea mai enervantă este trădarea corpului meu. Cum pare afectat de
apropierea lui. Ei bine, asta se schimbă chiar acum. Aseară a fost insensibil și insensibil
cu comentariile lui despre Lorenzo, dar vrea să mă sărute, știu asta. Și nu există nicio
șansă să-i dau satisfacția.
Nu l-am contactat aseară cu Lorenzo și nu a participat la niciun curs astăzi. Când l-
am întrebat pe unul dintre prietenii lui, mi-au spus că era bolnav, s-au uitat cu frică la
Marcelo din cealaltă parte a camerei și au fugit pe ușă. Pusicii.
Acum e cina și nu am scăpat de el. Îmi aduc mâncarea înapoi la masă, fără să mă uit
intenționat la unde stă Marcelo lângă intrare. Dar voința mea scade și arunc o privire
rapidă. Degetele mele se strâng pe tavă pentru că el cochetează cu o fată. Nu o cunosc,
dar e dintr-una din familiile italiene, pentru că fusta ei are un model în carouri roșii,
verzi și albe.
Ea se sprijină de perete, zâmbindu-i ca o păpușă Barbie în timp ce el plutește
deasupra ei, cu mâna de peretele din stânga capului ei. Fata râde și își trece degetele
peste părul scurt de pe vârful capului lui, chicotind. Imbecil .
Mă mâncărime mâna să știu cum se va simți părul lui scurt sub palma mea. Părul de
pe cap are aceeași lungime ca și barba lui - tăiat aproape - și nu face decât să adauge la
personajul său intens.
Marcelo îi zâmbește și râde într-un mod pe care nu o va face niciodată cu mine.
Flashul fierbinte al unei furii geloase se aprinde prin mine, surprinzându-mă în miezul
meu.
În sfârșit, ajung la masa mea. Din fericire, sunt cu spatele la el.
Sofia se apropie și șoptește: „O face doar ca să te enerveze”.
„Nu este treaba mea ce face el.” Îmi iau furculița și înjunghi salata în salată.
„Atunci de ce arăți de parcă vrei să scoți ochii cuiva cu furculița aia?” Aruncă o
sprânceană spre mine.
„Pentru că e enervant al naibii. Încearcă doar să demonstreze un punct. Eram pe cale
să mă încurc cu Lorenzo aseară și acum încearcă să-mi țină asta. Ei bine, poate merge
să-l bage în ea pentru tot ce îmi pasă. Măcar dacă i-o dă, el nu se va uita la mine.”
Sofia râde și își ridică furculița.
"Ce?" mă încruntă la ea.
„Nu ar fi chiar o dificultate să te găsești în pat cu el. Sunt lucruri mult mai rele.”
Îmi rămâne gura deschisă. "Sofia!" Nu am auzit-o niciodată pe Sofia spunând așa
ceva până acum.
 Ea ridică din umeri. "Ce? Poate vreau să mă salvez pentru propriul meu soț într-o zi,
dar asta nu înseamnă că nu am dorință sexuală sau că știu când un tip este fierbinte. Și
toată energia intensă a lui Marcelo? Pun pariu că este distractiv când dedică toată acea
energie pentru a te face să vii.”
Îmi strâng picioarele sub masă din imaginea pe care o evocă cuvintele ei. Arăt spre
ea cu furculița umplută cu salată. „Nu uita că el este inamicul.”
"Nu voi. Spun doar că, dacă vei fi forțat să te căsătorești cu cineva, ar putea fi și mai
rău.”
Privind mereu lucrurile prin ochelari de culoare trandafir.
— Pierzi sensul – nu vreau să fiu forțat să mă căsătoresc cu nimeni. Când mă uit
peste umăr, Marcelo a dispărut și fata cu care vorbea nu se vede nicăieri. Ignor
umflatura din burtica mea la gandul ca poate au plecat de undeva sa se prostie.
În procesul de a-l căuta pe Marcelo, îl văd pe fratele meu călcând în picioare spre
masa noastră. Se pare că și-a împins mâna prin părul întunecat și ondulat de o sută de
ori, iar obrajii îi sunt roșii. Grozav. Am reușit să-l evit toată ziua de când este în al
treilea an aici și nu luăm aceleași cursuri, dar norocul meu s-a terminat.
„Antonio pare supărat.” Sofia își înjunghie salata și lasă capul în jos.
Se oprește brusc lângă mine. "Trebuie sa vorbim."
"Mananc." Îmi înfrunt salata, ducând furculița la gură, dar mi s-a smuls din mână și
Antonio o aruncă de perete.
Sofia tresări, dar nu spune nimic.
„Fii neocupat.”
"Ce naiba?" Mă ridic de pe scaun și mă ridic în vârful picioarelor.
Își înfășoară mâna mare în jurul brațului meu și mă conduce afară din sala de mese.
Iisuse, m-am săturat să fiu târât ca o păpușă de cârpă de oamenii ăștia nenorociți.
Dar nu ripostez, știind că această confruntare este inevitabilă după ce s-a întâmplat
aseară.
Antonio mă conduce afară și departe de ușile de la intrare în sala de mese, astfel
încât nimeni să nu asculte. Când ajungem destul de departe, îmi lasă brațul în jos și se
învârte cu fața spre mine.
„Lorenzo Bruni? Ce naiba, Mira, ești o femeie logodită. Venele de la gât îi ies în
afară. Da, supărat nici măcar nu este cuvântul pentru a-l descrie.
„Am spus perfect clar că nu vreau să fiu forțată să mă căsătoresc cu Marcelo, așa că
în mintea mea, nu sunt logodită.”
Fratele meu mârâie și pășește spre mine. „Fie oricum, ai o datorie față de această
familie și a aduce rușine numelui La Rosa nu te va scoate din ea – te vei căsători cu
Marcelo Costa.”
Îmi arunc mâinile în aer. „De ce nimănui nu-i pasă ce vreau eu pentru viața mea?”
 Se uită în jur și își coboară vocea, încă clocotind în timp ce își strânge maxilarul.
„Pentru că nu contează. Te-ai născut în această familie și asta înseamnă că ai
responsabilități și așteptări. Fuziunea familiilor noastre va fi profitabilă pentru noi toți.”
„Și iau pedeapsa pentru ca voi toți să beneficiați. Îmi predau viața și liberul arbitru.
Nu e mare lucru, nu?” Îmi apăs degetul în piept.
Antonio își strânge mâinile pe umerii mei. „Știu că nu-ți place asta – nu trebuie. Dar
trebuie să încetezi să-l lipsești de respect pe Marcelo. Nu ai de ales. Te vei căsători cu el,
Mira. Ai putea la fel de bine să încerci să fii de partea lui bună. Nu știi niciodată, poate
te va lăsa să ai ceva din ceea ce îți dorești.”
imi bat joc. "Probabil nu." Bărbatul intenționează să mă enerveze. „Cum te vei simți
când o soție este aleasă pentru tine? Cineva pe care nu-l iubești. Cineva care ajută
familia.”
Își ridică bărbia și își lasă mâinile în jos. „Voi face ceea ce trebuie în beneficiul acestei
familii – exact așa cum faci și tu acum.”
Nici măcar nu mă obosesc să mă cert pentru că va avea, deși, ca bărbat, va avea
dreptul să-și trăiască restul vieții în afara căsătoriei, așa cum dorește. Ceea ce înseamnă
de obicei afaceri. În timp ce dacă sunt prins cu un alt bărbat, îi vor tăia pula.
„Joacă frumos, Mira. Dacă nu, va trebui să intervin și să-i spun tatălui. Poate insistă
să te târască înapoi acasă să aștepte până când Marcelo este gata de căsătorie.
icnesc. „Nu ai vrea!”
„Shh”, spune el.
Cobor vocea din nou. „Antonio, știi ce înseamnă pentru mine să merg aici.”
Își încrucișează brațele. „Voi fi capul acestei familii într-o zi și asta înseamnă că
trebuie să fac ce este mai bine pentru toată lumea și asta înseamnă că te căsătorești cu
Marcelo. El este capul familiei lui acum. Gândiți-vă la ce înseamnă asta pentru voi doi.”
Îmi lovesc fratele în piept cu degetul. „Pentru el, nu pentru mine. Pur și simplu
primesc toată ceremonia și nimic din putere.”
Antonio dă din cap. „Fă ceea ce trebuie să faci pentru a te descurca cu asta, Mira, dar
stai la rând. Nu îți va plăcea ce se întâmplă dacă nu îți place.” Se întoarce și se întoarce
spre sala de mese, în timp ce eu stau acolo cu pumnii strânși în lateral.
Doamne, el este la fel de rău ca tatăl meu și Marcelo.
Îmi iau câteva minute să mă adun înainte să mă întorc și să-mi iau cina cu jumătate
de inimă.
"Totul este bine?" întreabă Sofia, aruncând o privire la fratele meu.
— Bine, mormăi eu.
Rămân tăcută în restul cinei. Când toți ceilalți se hotărăsc să se îndrepte spre
comuna pentru a petrece timpul, mă prefac oboseala de la petrecerea de aseară și mă
întorc la Roma House. Nu am chef să socializez. Nici eu nu am chef să recunosc
înfrângerea, dar o noapte de îmbufnare în patul meu sună perfect.
 Sunt doar câțiva oameni care stau în jurul salonului în timp ce mă îndrept spre lift și
sunt adânc în gânduri în timp ce apăs pe butonul pentru a apela liftul. Antonio are
dreptate. Sunt blocat în această logodnă și căsătorie până îmi pot găsi o cale de ieșire.
Credeam că mi-am scos gulerul și lesa din jurul gâtului, dar realitatea este mai crudă
decât atât. L-am renunțat doar pentru scurt timp. Am gustat libertatea doar ca să mi-o
smulgă.
Chiar și atunci când credeam că Marcelo a murit, știam că tata îmi va găsi în cele din
urmă un alt potrivire, dar am crezut că am timp. Și că învățând tot ce puteam aici la
academie m-ar ajuta să-i demonstrez că sunt mai valoroasă decât să fiu căsătorită cu cel
mai mare ofertant. Ce, în cei nouăsprezece ani în familia La Rosa, mi-a dat vreodată
ideea că aș putea refuza ceea ce este plănuit pentru mine?
Liftul sună și eu intru în cutia goală și apăs pe butonul pentru etajul cinci. Mă sprijin
pe spate de partea îndepărtată și îl văd pe Marcelo alergând să se înțeleagă cu mine.
„Oh, ca la naiba.” Am înjunghiat butonul de închidere a ușii, dar nu se întâmplă
nimic. Câteva secunde mai târziu, încep să se închidă, iar eu zâmbesc la el în timp ce
alunecă împreună.
Tocmai când sunt pe cale să sărbătoresc, mâna lui iese între ei și se deschid încet
pentru el, așa cum îmi imaginez că fac majoritatea femeilor.
„Astăzi nu este ziua mea”, mormăi eu când el intră, zâmbindu-mi.
Un alt tip este pe cale să intervină, dar când Marcelo latră: „Ia-l pe următorul”,
bietul tip iese în fugă. Cum trebuie să te simți să fii temut de toată lumea?
„Ce mai face logodnica mea îndrăgostită în seara asta?” întreabă el în timp ce ușile
se închid.
„Piersici.” Îi aduc un zâmbet zaharin. „M-am surprins să te văd aici. Atunci trebuie
să fii destul de rapid? Nu prea multă rezistență? Sau s-o dai jos nu chiar coincide cu
ceea ce vrei, așa că o lași să se termine singură?
Un chicot adânc bubuie din pieptul lui. „Îmi place că esti gelos.”
"Ai vrea tu." Îmi încrucișez brațele și îmi ies șoldul. Privirea lui imi urca in sus
picioarele si respiratia imi sta in gat.
Apăsă butonul care oprește liftul. Sunt sigur că vrea să reacționez, așa că îmi închid
intenționat ochii cu ai lui. Nu am de gând să mă dau jos.
„Te-am văzut urmărindu-mă de peste cap.” Se apropie, dar eu mă țin. „Nu ți-a
plăcut ce ai văzut.”
imi bat joc. „Să ne amintim cine a fost gelos primul. Dar dacă vrei să joci cine poate
face pe cine să fie mai gelos, ar trebui să știi că joc pentru a câștiga.”
Ochii ni se blochează și trag aer în piept la intensitatea strălucirii lui.
Se ridică deasupra mea și își pune mâinile pe peretele liftului de fiecare parte a
șoldurilor mele. „Este unul dintre lucrurile care îmi plac la tine.”
Aș vrea să nu mă afecteze cuvintele lui, dar nu pot să nu mă întreb ce îi mai place lui
la mine. „Nu te îmbolnăvi cu mine acum, marele”.
 „Știi deja cât de dur sunt, dolcezza. L-am prins din prima mână noaptea trecută.”
Ochii mei se uită singuri în jos și strâng din dinți. „Ai grijă, continuă să vorbești așa
și s-ar putea să-mi scape cuțitul din mână mâine la ora de arme. Am senzația că s-ar
putea îndrepta în direcția ta.”
Fața lui se încurcă. „Nu vei avea mâna pe niciun cuțit.”
Ceva despre felul în care spune că îmi spune că nu o spune ca parte a jocului nostru.
"Ce vrei sa spui?" Mâinile îmi cad în lateral.
El rânjește. Nu o să-mi placă orice are de spus. „Femeilor nu le este permis să
urmeze cursuri de arme. Voi, băieți, veți fi blocați într-o clasă mai potrivită pentru voi,
în timp ce bărbații se antrenează cu cuțite și arme - de parcă ar fi ceva nou pentru noi.
Îi cercetez fața, dar nu văd nimic care să indice că nu spune adevărul. "Rahat. Care
ți-a spus că?"
El râde. „Giovanni. Chiar nu știai?” El ridică din umeri. — Cred că s-au gândit că s-
ar putea să jignească toate sensibilitățile tale delicate.
"Minți." Chiar și eu aud disperarea în vocea mea.
Mă studiază cât de cât. „Chiar vrei să înveți cum să tai pe cineva? Unde să împuști
pe cineva pentru o ucidere curată și unde să-l împuști pentru a-și prelungi suferința?”
nu raspund. Nu pot. Sunt prea ocupat să încerc să nu cadă lacrimile care se învârt în
ochi. Nu-i voi arăta niciodată slăbiciunea mea.
Am avut atât de mari speranțe când am aflat că voi merge la Academia Sicuro, dar
mi se pare că tot ceea ce am sperat să obțin venind aici este încă atât de departe la
îndemâna mea.
 8

O
MARCELO
În drumul către cursul de arme a doua zi, tot ce îmi vine în minte sunt
lacrimile care curgeau în ochii Mirabellei aseară. De obicei, plânsul mă
enervează naibii – un copil care plânge și un bărbat matur care plânge îmi
provoacă aceeași reacție, chiar dacă mă bucur de lacrimile bărbatului matur dacă eu
sunt cel care torturează. Dar lacrimile nevărsate ale Mirabellei se simțeau ca un cuțit la
piept. Chiar dacă nu a lăsat să cadă o lacrimă.
Întrebările m-au zguduit toată noaptea. Vrea să învețe să folosească un cuțit pentru a
mă ucide? Tatăl ei? Fratele ei? Pentru protecție și, dacă da, de cine? De ce ar vrea orice
femeie care se căsătorește cu un bărbat ca mine, care va proteja și ucide întotdeauna
pentru ea, să învețe să ucidă pentru ea însăși?
„Te gândești prea mult.” Giovanni vine lângă mine.
Nu m-ar deranja o pauză de la el. Mereu sta pe aici înainte și după cursuri și îmi dă
nervii. Se ține puțin prea aproape și m-a făcut să mă întreb dacă zăbovește mereu, așa că
nu-l pun pe lista mea de oameni care au încercat să mă omoare pe mine, pe tatăl meu
sau pe amândoi.
— Ceva de raportat? Îi cer să-i amintesc că ar trebui să-și facă mai puține griji pentru
mine și să caute în schimb cine vrea să-l scoată pe capul familiei noastre.
„Totuși doar Dante”, repetă el ceea ce am trecut deja.
„Sunt mulți alții. Ce zici de Antonio La Rosa? Mă uit în jurul curții prin care trecem
pentru a mă asigura că nu este nimeni prin preajmă.
"Eu nu cred acest lucru. Se spune că încearcă să-și facă sora să se comporte și să se
căsătorească cu tine așa cum ar trebui să facă. Giovanni clătină din cap, așa că sigur că îl
vei elimina deja de pe listă.
Din fericire, de dragul lui Giovanni, intrăm în sala de clasă de arme. Pentru prima
dată de când am călcat piciorul în campusul Sicuro, mă simt în pace.
Toate cuțitele sunt închise sub pereți despărțitori de sticlă și dorința de a sparge
sticla și de a atinge fiecare este copleșitoare. Vreau să țin unul așa cum un nenorocit de
dependent vrea o ultimă lovitură. Am un cuțit sau un pistol asupra mea în fiecare zi de
când am devenit om făcut. Trebuia să renunț la ele când am pășit în campus m-a lăsat
să mă simt goală. Faptul că am ucis înainte doar cu mâinile goale este singurul gând
care mă liniștește.
Domnul Smith intră și aș paria că fiecare armă din acest loc nu este numele lui
adevărat. Bărbatul este italian cu sânge pur. Are pielea de măsliniu închis, ochi căprui
adânc, iar cei doi nasturi de sus ai cămășii sunt desfăcuți cu un lanț de aur care iese cu
privirea în jurul gâtului. Pantalonii lui sunt croiți pe coapsele sale musculoase, iar
pantofii lui sunt adidași din piele Berluti. Ceva despre tipul ăsta nu îmi citește
profesorul de facultate. Nu știu exact de ce, dar ceva mi-a dat un ping la radar.
„Liniștiți, toată lumea.” Își rotunjește partea din față a biroului și se așează pe el,
scoțând o bucată de hârtie.
Fiecare tip se așează pe scaunul lui, iar noi stăm cu fața în față. Este ciudat să nu vezi
femeile din această clasă cu fustele lor scurte în carouri și bluzele albe strâmte. Giovanni
se aplecă să șoptească și eu îi arunc o privire scurtă ca să ia dracu.
Dacă răsplata mea este să ating armele, voi fi cel mai bun student pe care l-a avut
vreodată acest tip.
Domnul Smith numește studenți și fiecare tip spune: „Aici”.
„Costa”, spune el.
Eu și Giovanni spunem amândoi „aici”, făcându-l pe domnul Smith să se uite.
„Sunteți doi acum?” Ochii lui se fixează cu ai mei pentru o secundă, înainte de a se
întoarce la hârtie. „Marcelo.” Tonul lui este diferit de când a citit celelalte nume.
"Vărul meu. Transfer cu întârziere”, îl informează Giovanni.
Îmi sparg gâtul ca să nu-l lovesc pentru că vorbește în numele meu.
Domnul Smith ridică capul, dar de data aceasta, ochii lui nu sunt concentrați asupra
mea. Face trucul de a se uita peste umărul meu pentru a face să pară că se uită la mine.
Dar amândoi știm că nu este. Apoi zâmbește. „Îmi pare bine să te am în clasă.”
„Mulțumesc,” spun, alarmele îmi sună în timp ce mă întreb dacă trebuie să-mi fac
griji pentru acest tip.
El continuă prin lista și, când a terminat, lasă hârtie jos și își strânge mâinile între
picioare. „Acesta este cursul de arme și vei învăța cum să te protejezi și să ucizi, dar ține
minte regulile Academiei Sicuro – nu este permisă violența împotriva altui student sau
membru al personalului. Ne vom lupta, dar dacă îți străpungi în mod deliberat
partenerul, vei ieși din clasă pentru semestru.”
Toată lumea dă din cap și îmi mâncărime mâinile, sperând că mă apropii să țin o
armă.
Scoate un set de chei din buzunar, mergând la dulap în care țin cuțitele mici. „În
timpul semestrului, vom lucra de la arme mai mici la arme mai mari. Cu cât sunt mai
sigur că pot avea încredere în tine, cu atât va trebui să lucrezi mai mult. Deși îndrăznesc
pe unul dintre voi să vină după mine.” Se uită înapoi la noi și face cu ochiul.
Clasa râde, dar Giovanni ridică din sprâncene spre mine. Poate că asta am simțit
când s-a uitat la mine, frică pentru că dacă e italian, ar putea foarte bine să-mi cunoască
reputația în jurul cuțitelor.
„Alegeți un partener, apoi unul dintre voi vine aici și își scoate un cuțit. Amintiți-vă,
fiecare este numerotat, așa că dacă unul dispare, voi ști cine îl are.”
Îmi dau ochii peste cap la numărul de avertismente pe care le primim. Îi fac semn
din cap către Giovanni, iar el se ridică de pe birou și urcă, împingându-și drum în față.
 „După ce partenerul tău își ia cuțitul, mergi la covorașele din spate”, anunță domnul
Smith. Odată ce fiecare set de partener are cuțitul și este pe saltea, domnul Smith vine și
stă cu brațele încrucișate. „Bine, băieți, să vedem ce aveți. Amintiți-vă, acest lucru este
sparring, dar vreau să văd unde vă aflați acum, ca să pot vedea progresul până la
sfârșitul cursului. La jumătatea drumului, ne vom schimba și partenerul tău va avea
cuțitul. Gata? Merge."
Giovanni începe cu cuțitul. M-am luptat cu el de atâtea ori din copilărie încât pot
prezice fiecare mișcare cu zece secunde înainte ca el să o facă. Nu mă înțelege greșit,
Giovanni este un om de temut, mai ales într-un schimb de focuri. Îl vrei de partea ta
într-o luptă pentru că e ca și cum ar fi într-o misiune sinucigașă așa cum intră în luptă și
trage. Dar luptele cu cuțitele și pumnii nu sunt chiar treaba lui Giovanni. Cred că,
pentru că am excelat la o vârstă fragedă, a renunțat la asta în loc să lupte pentru a fi mai
bun.
„Ține minte, adversarul fără cuțit, vrei acel cuțit. Simțiți-vă liber să folosiți orice truc
pe care îl aveți în arsenalul dvs. pentru a-l recupera.”
"La dracu!" strigă cineva din spatele meu.
„Acum, nimeni nu trebuie să plece cu sânge pe sine din pumni și lovituri.”
Nu sunt sigur ce așteaptă tipul ăsta de la noi, dar îmi alunec piciorul și îi scot
picioarele lui Giovanni de sub el și el cade pe spate. Îi smulg cuțitul din strânsoarea lui.
— La naiba, mormăie el.
„Bună treabă, domnule Costa. Acum comută.” Domnul Smith ne face semn cu
mâinile.
Giovanni devine leneș, așa cum știam că o va face. Ori încearcă să mă facă să arăt
bine, ori a renunțat. Sunt pe jumătate tentat să cred pe acesta din urmă pentru că face
asta uneori. Și ca de fiecare dată, mă enervează.
Odată ce îl pun pe spate cu cuțitul chiar deasupra inimii lui, el spune: „Dez”.
„Bravo, Costa. Vrea cineva să ia un alt partener?” întreabă domnul Smith în cameră.
"Eu voi."
Mă uit prin cameră la mâna care este ridicată. Dante Accardi. Cum mi-a fost dor de
nenorocitul ăla?
„Bine, domnule Accardi și domnule Costa, urcă-te pe covorașul central. Toți ceilalți,
luați loc. Să începem cu domnul Accardi cu cuțitul.”
Dante mă privește în sus și în jos, călcând pe saltea. Voi fi bucuros să dau o lecție
această bucată de rahat.
„Gata, băieți?” întreabă domnul Smith. "Merge."
Dante mă înconjoară ca o păsărică în timp ce eu fac un pas înainte pentru a-i scăpa
cuțitul din mână. Lama nu are mai mult de trei inci și nu ne-ar face prea mult rău
niciunuia dintre noi. Îl mută înapoi și băieții scot toți zgomote pentru a sugera că mă
bate.
 Nu mai sunt jocuri atunci. Fiecare nenorocit de aici trebuie să știe cu cine se
confruntă. Îi dau piciorul lui Dante de sub el, îl apuc de încheietura mâinii care ține
cuțitul și îl trântesc pe covoraș înainte de a fixa cuțitul în propria mea mână. Apoi mă
prefac că îl folosesc pe el.
„La dracu”, spune cineva.
„Ce a fost asta, o secundă?” întreabă un alt elev.
„Acesta este vărul meu”, se laudă Giovanni.
Domnul Smith aplauda. "Bine făcut. A fost foarte rapid.”
Dante se ridică de pe saltea, cu obrajii roșii fie de furie, fie de jenă. „Ia naiba de pe
mine.” Își aruncă brațul spre mine și mă lovește în ochi.
Îl prind de partea din față a cămășii și îl trântesc înapoi pe covoraș. — M-ai lovit,
stronzo.
E o fulgerare de frică în ochii lui, dar durează doar o secundă pentru că un bărbat ca
Dante, următorul în rând, nu poate să-i fie frică de nimeni sau nimic. „La naiba. A fost
un accident." Mâinile lui merg la încheieturile mele, dar eu refuz să-i dau drumul.
"Ajunge. Dă drumul și mergi în colțurile tale separate.” Domnul Smith vine să ne
stea alături.
Mă aplec și îi șoptesc la ureche lui Dante: „Amintește-ți asta data viitoare când ai
curajul să-i spui ceva logodnicei mele. Sunt sigur că ți-ai dat seama de asta astăzi, dar
nu am nevoie de arme pentru a ucide. Îmi iau mâinile de pe el, dar mai întâi îl arunc,
astfel încât să cadă înapoi pe saltea pentru ultima oară.
Clopotul sună.
"Bine făcut. Următoarea clasă, vă voi arăta câteva tehnici. Ce te-am văzut făcând pe
care îl poți îmbunătăți.”
Ne predăm cu toții armele înainte ca cineva să aibă voie să părăsească sala de clasă.
Sunt al naibii de sus de a putea lupta, de a dezbrăca pe cineva de arma. Am crezut că
mă simt bine după Lorenzo noaptea trecută, dar acest curs de arme a fost al naibii de
grozav.
Este ora prânzului, așa că ne îndreptăm spre sala de mese și stau cu prietenii mei.
Sunt deja la masă când Mirabella intră cu Sofia. Fusta în carouri pe care o poartă va fi
moartea mea. Mă uit cum se stinge în timp ce ea dispare prin linia după mâncare.
Giovanni se laudă cu performanța mea în clasă pentru Andrea și Nicolo, în timp ce mă
opresc să o caut la coadă. Ce naiba e in neregula cu mine?
Nu am fost atât de fericit să iau o mireasă când tatăl meu mi-a spus aranjamentul pe
care îl făcuse cu tatăl ei. Da, Mirabella este al dracului de frumoasă, dar eu, un soț, la
doar douăzeci și unu de ani? Știam că în cele din urmă se va întâmpla și, mai mult ca
sigur, voi fi aranjat să fiu cu cineva, dar m-am gândit că am mai mult timp. Regulile
familiei impun că, în calitate de șef al familiei, trebuie să am o soție, așa că nu mă voi
certa acum, așa cum am făcut-o cu tatăl meu când m-a informat prima dată.
 Mirabella trece pe lângă mine cu Sofia, prefăcându-se că nu simte privirea mea
asupra ei. Dar când se așează, ochii ei se ridică pentru o scurtă secundă și mă găsesc
înainte de a se concentra asupra a ceea ce îi spune Sofia.
Câțiva băieți pe care nu-i cunosc și unii pe care îi știu, șoptesc despre mine în timp
ce trec pe lângă mine.
„Îți jur, tu ești subiectul de discuție al școlii”, spune Giovanni.
„El era deja când a înviat din morți”, adaugă Nicolo.
„Tot ce am de spus este mulțumesc lui Dumnezeu că suntem în echipa ta”, spune
Andrea râzând.
„Abia s-a luptat cu mine. Ar fi bine să iasă din clasa de arme mult mai repede decât
a intrat, spun eu fără minte. Poate că New York este mai greu decât celelalte teritorii,
dar am fost mai rapid decât Dante la opt ani. „Am uitat ceva în cămin. Ne întâlnim în
clasă.”
Îmi iau tava, o golesc și o pun pe linia de bandă rulantă ca băiatul bun care trebuie
să fiu. În plimbarea mea prin campus, câțiva bărbați ocolesc pentru a-mi scăpa din cale,
iar câțiva încuviință din cap într-o mișcare de drum. Să ai putere înapoi se simte bine.
Chiar și în limitele acestui loc, toată lumea știe cine sunt și se teme să mă traverseze. Ei
bine, toate în afară de una.
Sunt în camera mea, îmi schimb uniforma, când se bate la uşă. Chiar sper să nu fie
Giovanni pentru că am nevoie de o pauză. Deschid ușa și încerc să-mi ascund surpriza
când Mirabella stă acolo.
„Principesa”, spun eu.
"Trebuie sa vorbim. Pot intra?"
Hmm. Atât de politicos dintr-o dată. Trebuie să-și dorească ceva.
Mă dau deoparte, deschid ușa și ea intră. Nu sunt sigur ce am făcut ca să merit
această vizită, dar uitându-mă la fusta ei swoosh în timp ce trece pe lângă mine, știu un
lucru: nu o voi lăsa să plece. a irosi.
eu
9
MIRABELLA
împinge pe lângă Marcelo, iar parfumul lui pur masculin îmi
penetrează nările. Nu stiu sigur daca este apa de colonie sau poate un
amestec de gel de gel si propriul lui parfum natural, dar am observat-
o de cateva ori si de fiecare data ma atrage si mai mult la el.
Sunt supărat că sunt chiar aici acum, dar cuvintele fratelui meu se repetă în minte
despre cum, dacă joc, atunci poate viitorul meu soț se va pleca în fața unor capricii
mele. Încă nu plănuiesc să mă căsătoresc cu Marcelo fără să mă bat, dar această
conversație îmi va da o idee bună despre cine lucrez.
„M-am gândit că prima dată când vei fi în camera mea, va fi pentru că te-am târât
aici.” Își încrucișează brațele, iar bicepșii îi întind mânecile cămășii sale albe de
uniformă. Când mă urmărește observând, un mic zâmbet zâmbet îi joacă pe marginea
gurii.
„Sunt aici să vorbesc , nimic mai mult.” Isuse, încerc să fiu drăguț pentru a-mi
promova cauza, dar omul ăsta o face atât de dificilă.
„Nu îmi pot imagina despre ce vrei să vorbești.” Îmi face semn spre patul lui să mă
așez.
De parca.
Când nu mă mișc, el ridică din umeri și se așează pe marginea patului său, lăsându-
se pe spate pe mâini și părând complet neafectat că sunt în spațiul lui. „Spune ce ai
venit să spui atunci.”
Îmi ia o clipă să-mi înghit mândria. Sunt mândră din fire și cu cât îmbătrânesc, cu
atât mai mult nu-mi place să cer nimic nimănui. Mai ales că în ciuda timpului pe care îl
am, întotdeauna am primit un nu greu.
„Am auzit că ai dat fundul la cursul de arme azi.”
Un zâmbet îngâmfat îi transformă fața. „Te-ai așteptat la mai puțin?” Există o
sclipire în ochi care îmi spune că îi plăcea să aibă mâinile pe o armă astăzi.
„Ei bine, în timp ce voi aveai lupte cu cuțitele, noi, fetele, am fost trimise înapoi în
anii ’50.”
Între sprâncenele lui în cauză se formează o linie.
„Astăzi am trecut peste programa și în acest semestru, vom învăța cum să
planificăm și să găzduim în mod corespunzător petreceri, totul despre creșterea copiilor
și cum ne putem sprijini cel mai bine viitorii noștri soți când se vor întoarce acasă de la
conducerea lumii. ” Marcelo râde și mâinile mele se încleștează în lateral. „Este o
prostie. Nu este amuzant. Trebuia să fie diferit, fiind permis aici.”
„Și ai ținut sub control acel temperament al tău? Sunt surprins că nu ai provocat o
revoltă.”
 Doamne, urăsc cât de bine pare să mă cunoască, chiar dacă există straturi adânci pe
care nu le va ajunge niciodată să le cunoască. „Mi-am pus căștile și am ascultat muzică
în timp ce profesorul continua. Altfel, probabil m-aș fi revoltat.”
Râde din nou și, din anumite motive, mă apropie de el. „Va fi destul de greu să treci
cursul dacă nu ai idee despre ce a vorbit profesorul în tot semestrul, nu-i așa?”
„Nu vreau să trec clasa. Ce? Vor să sublinieze că nu mi-am fiert cartofii suficient de
mult sau rochia pe care o purtam era prea dezvăluitoare și i-a întors pe oaspeții soțului
meu? Totul este o prostie.”
Mă studiază. „Atunci ce vrei?”
Ack. Îmi amintește de tatăl meu și de liderul oricărei alte familii pe care le-am
întâlnit vreodată – direct la obiect.
„Vreau să fac o înțelegere.” Acolo am spus-o. Fără întoarcere acum.
"Intrigant." Se ridică, curiozitatea stârnită. „Ce fel de afacere?”
— Genul în care mă înveți ce înveți la cursul de arme și îți dau ceva în schimb.
Privirea lui plutește peste corpul meu și sfarcurile mele perfide se întăresc sub atenția
lui. Am dorința distinctă de a-mi apăsa coapsele. „Nu în schimbul corpului meu.”
Se încruntă. "Ce atunci? Ce mi-ai putea da și mi-aș dori, în afară de corpul tău?
Bărbați ăștia nenorociți. Când ne vor vedea vreodată pentru mai mult de o pereche
de sâni și un fund?
„Conformitatea mea”.
Dă din cap de parcă aș fi nenorocitul lui peon. "Continua."
Mă hotărăsc să-mi aleg bătăliile și nu merită să lupt în acest moment. „Ai spus clar
că vrei să nu mai lupt cu uniunea noastră iminentă. Dacă mă înveți tot ce înveți la
cursul acela, nu mă voi lupta cu tine la fiecare pas și nu voi vorbi cu toată lumea.”
Tace prea mult timp, privindu-mă. Privirea lui este atât de intensă încât aproape că
mă face să cred că îmi poate vedea în creier și știe la ce mă gândesc.
„Cum crezi că voi scoate un cuțit și o armă din clasă? Sunt încuiate și monitorizează
cu alarme, presupun.”
dau din umeri. „Sunt sigur că o să-ți dai seama.”
Zâmbește într-un mod care îmi spune că probabil că a găsit deja o modalitate de a le
recupera înainte să ofer această ofertă. „Nu am putea trage niciun gloanț în campus.
Cineva ar auzi.”
Înainte, disperat și simțindu-mă de parcă aproape l-aș avea. „Am putea merge în
pădurea unde a fost petrecerea. Sau mai departe. Și nu trebuie să folosim gloanțe de
fiecare dată. Vreau să știu cum să manevrez o armă, cum să o scot rapid și să pun
siguranța, cum să o folosesc ca armă fără să o trag. Sunt multe pe care mi le poți arăta
fără să tragi niciun glonț.”
Își freacă palma de miriștea de pe față. „Și, la rândul tău, ai ajunge la călcâi? Nu mi-
ați mai provoca alte probleme sau nu mi-ați arăta vreo lipsă de respect?” Își arcuiește o
sprânceană întunecată.
 Cuvântul călcâi ca și cum aș fi un câine mă încremenesc, dar nu mă adresez.
Aproape că îl am, pot să gust. "Corect." Atunci mă gândesc la o ieșire ușoară pentru el
dacă a vrut vreodată să renunțe la înțelegerea noastră fără să nu-și îndeplinească partea
tehnică. „Și trebuie să fii de acord să nu mă trimiți acasă la tatăl meu. Pot să-mi termin
școala aici.”
„Spune-mi, de ce vrei atât de mult să înveți cum să mânuiești o armă când vei fi
căsătorit cu unul dintre cei mai puternici bărbați din țară?” Mă studiază și îmi dau
seama că chiar vrea să afle răspunsul.
„Vreau să pot avea grijă de mine.”
„Ești sigur că nu este doar ca să poți încerca să ai grijă de mine?” Își arcuiește o
sprânceană.
„Nu vei fi cu mine douăzeci și patru șapte. Voi fi o țintă doar fiindu-ți soția.” Ceea ce
nu spun este că vreau să fiu un atu pentru familie, la fel ca oricare dintre membrii
bărbați.
„Veți fi protejat în orice moment. Chiar și casa va fi protejată.”
„Sunt sigur că tu și tatăl tău ai avut protecție cu tine când a fost ucis. Lucrurile nu
merg întotdeauna conform planului.” Îi țin privirea, așteptând un răspuns.
El dă încet din cap, evaluând. „Este mult să ceri de la mine pentru atât de puțin în
schimb. Cred că trebuie să îndulciți oala.” Privirea lui trece din nou peste corpul meu.
„Nu mă voi culca cu tine.”
" Inca ."
Ne uităm unul în ochii celuilalt, simțindu-l pe celălalt. Refuz să fiu primul care
vorbește. Dacă o fac, am pierdut.
În cele din urmă, după ceea ce pare o eternitate, dă din cap. „Ai o înțelegere cu o
singură condiție.”
Emoția este ca un roi de albine în burta mea. „Ce stare?”
"Un sarut. Trebuie să fii de acord să încheie înțelegerea cu un sărut.”
Aerul șuie din plămânii mei. Nu pentru că nu-mi place ideea de a-l săruta pe
Marcelo, ci pentru că îmi fac griji să mă controlez. Dar este un preț mic de plătit pentru
a obține ceea ce vreau. Nu am promis că nu voi căuta în continuare o cale de ieșire din
această căsnicie, doar că voi fi agreabilă și nu-l voi lipsi de respect în fața celorlalți.
"Afacere."
Cuvântul nu îmi părăsește gura, când se ridică din pat, își înfășoară mâna în jurul
încheieturii mele și mă trage înainte. Stăm cu pieptul atingându-ne și capul meu este
lăsat pe spate să mă uit în sus la el. Buzele îmi furnică în așteptare în timp ce el își
coboară încet gura spre a mea.
Prima atingere este mai blândă decât mă aștept, o perie a buzelor lui pe ale mele.
Apoi mâna lui este în părul meu și el intensifică repede sărutul. Limba lui forțează să
treacă de cusătura buzelor mele, dar, în loc să se simtă ca o intruziune, îmi alimentează
căldura dintre coapsele la noi niveluri. Limbile noastre se încurcă pentru dominație. În
câteva secunde, l-am lăsat să conducă, un mic scâncet răsunând din gâtul meu când îmi
strânge părul mai strâns.
Dar mușcătura de durere îmi mărește nevoia și mai mult până când mâinile mele se
îndreaptă peste corpul lui – planurile dure ale pieptului lui, lățimea largă a umerilor,
părul scurt de pe vârful capului.
Mâinile lui Marcelo merg pe spatele meu, apucându-mi globurile fundului,
strângându-mă cu putere, iar el geme. Un geamăt care călătorește până la clitorisul
meu. O mână se mișcă în jurul taliei mele în față, unde alunecă sub fusta mea și își trece
ușor degetele peste materialul umezit al chiloților mei.
Ar trebui să-l opresc. Dar niciodată în viața mea nu mi-am dorit pe cineva la fel de
mult ca în acest moment. În acest moment, nu mă pot gândi la niciun motiv pentru care
aceasta este o idee proastă, de ce acest lucru va complica, fără îndoială, lucrurile. Tot ce
mă pot concentra este cum vreau să-mi facă mai mult.
Mârâie când simte cât de umedă este lenjeria mea din cauza lui, iar eu mă afund în
strânsoarea lui puternică, lărgându-mi atitudinea față de el. Dar termină brusc sărutul,
dându-se înapoi pentru a se așeza din nou pe marginea patului. "Vino aici."
Ordinul lui nu lasă loc de discuție. Spre surprinderea mea, spre deosebire de când
un bărbat mă stăpânește în mod normal, nicio parte din mine nu vrea să-l nu asculte.
Fac cum spune el, aproape ca și cum aș fi în transă.
Când ajung la el, își alunecă mâinile în sus pe sub fusta mea și îmi coboară încet
chiloții până când materialul subțire este drapat peste pantofii mei. Fără cererea lui, ies
din ei. Expresia mulțumită de pe chipul lui mă face să vreau să mă bucur de faptul că
am făcut ceva ce îi place. Dacă aș putea să-mi înțeleg acțiunile.
Dar nu am timp să mă gândesc la asta pentru că imediat după ce mi-am ieșit din
chiloți, el spune: „Lasă-mă să-mi văd păsărica”.
Îmi ține fusta în sus și se uită între picioarele mele. Nările i se fulgeră și se aplecă
până când nasul îi este apăsat între joncțiunea coapselor mele. Inspiră adânc și aproape
că vin pe loc.
„Fiecare parte din tine este frumoasă. Știam că va fi, angelo .” Lasă fusta să cadă și își
alunecă degetele prin căldura mea limpede, sprijinindu-mă pe clitoris.
Mă țin de umerii lui în timp ce mă lucrează. La început, îmi permite să rămân așa
cum stau, dar după un minut îmi pune piciorul pe coapsa lui, deschizându-mă spre el.
Degetele lui continuă să alunece peste mugurul meu umflat și mă întorc la intrare, dar
nu scapă niciodată de deschidere, lăsându-mă gâfâind și disperat după mai mult.
Mă uit, dar nu văd exact ce face pentru că fusta mea este în cale. Cumva, asta o face
și mai erotică.
Marcelo mă studiază. Nu își urmărește mișcările, ci în schimb urmărește reacțiile
mele. Ochii lui întunecați sunt străluciți de parcă ar fi consumat de droguri, dar știu că
singurul lucru care îi curge prin sânge în acest moment este pofta pură pentru mine și
mă excită mai mult decât mi-aș fi imaginat.
 Își alunecă din nou vârfurile degetelor peste clitorisul meu și în jurul intrării mele,
iar eu îi strâng umerii sub mâinile mele. "Marcelo, te rog... te rog."
Ochii lui arată încântați de faptul că am fost redus la cerșit, dar nevoia de a-l avea în
mine, chiar dacă degetele lui, mă gheare în interiorul meu ca o fiară care așteaptă să fie
dezlănțuită.
„Orice pentru viitoarea mea soție.” Nu există nici măcar un moment în care
cuvintele lui să mă enerveze pentru că împinge unul, apoi două degete în mine. „ Mio
Dio , ești atât de strâns. Nu-mi pot imagina cât de tare îmi vei strânge penisul,
dolcezza.”
În timp ce își mută degetele în și afară din mine, degetul mare se joacă cu clitorisul
meu și senzațiile duale îmi copleșesc simțurile. Nu trece mult până când picioarele mele
se simt ca jeleu, iar mâinile îmi prind umerii și mai tare.
Camera se umple de sunetul respirației noastre grele și de parfumul excitării mele.
Ultimul lucru pe care îl văd înainte ca ochii să se închidă este zâmbetul mulțumit de
pe fața lui Marcelo. Își curbe degetele în interiorul meu ca să-mi lovească punctul G și
eu detonez.
Vin pe degetele lui, șoldurile mele smucind. „Oh, la naiba, la naiba, e atât de bine.”
Punctul culminant mă trimite în spirală în beatitudine și fiecare moleculă din ființa
mea se bucură de glorie. Îmi ia câteva clipe să mă întorc în sine, iar când o fac, descopăr
că mă aflu pe Marcelo pe marginea patului. Lungimea lui tare, încă înfiptă în pantaloni,
îmi împinge centrul de jos.
Mai sunt câteva secunde până mă lovește cât de mare a fost această greșeală. Nevoia
de a alerga este copleșitoare, dar mă forțesc să acționez neafectat. Nu vreau ca Marcelo
să creadă că mi-a luat unul. Așa că, în loc să ies, mă împing de pe el și îmi ridic chiloții
de pe podea. Apoi le alunec cu câtă demnitate se poate strânge după ce l-ai lăsat pe
tipul pe care se presupune că îl urăști cu degetul să te tragă în mijlocul orei de prânz.
Se ridică din pat și mă prinde de talie, trăgându-mă în el. — Îți pasă să returnezi
favoarea? Își reglează lungimea tare a pantalonilor și dă din cap spre podea.
Zambesc. „Este ceva ce ar trebui să știi despre mine”, spun cu o voce dulce și sufocă,
trecându-mi mâna pe pieptul lui, peste cravată, până ajung la penisul lui tare în
pantalonii lui de uniformă. O prind cu palma peste material și o strâng.
„Ce e asta, dolcezza?” Înghite în sec, iar vocea îi este aspră.
„Nu mă pun în genunchi pentru niciun bărbat.” Îl eliberez și mă învârt pe călcâi,
adăugând un pic de sashay în plus în fund când plec.
10
T
MARCELO
bate in usa mea ma trezeste dintr-un somn adanc si ma rostogolesc, dar prea mult,
aparent pentru ca cad pe podea.
„Urăsc patul ăsta al naibii de mic.” Mă ridic și îmi arunc perna înapoi pe pat înainte
de a călca în picioare spre uşă să iau capul cuiva.
Deschid ușa către Mirabella care stă de cealaltă parte. Privirea ei se plimbă pe
pieptul meu, concentrându-se asupra abdomenului meu și asupra modului în care
transpirația îmi atârnă jos pe șolduri. Cu siguranță arată ca o femeie care vrea să se
pună în genunchi chiar acum.
Dar apoi observ că poartă un sutien sport care îi arată sânii uimitori și pantalonii de
antrenament strâmți, care arată silueta ei perfectă.
"E sambata." Oameni normali de vârsta noastră în care dorm în weekend. La naiba,
acasă, am dormit în fiecare zi. Activitatea mea nu necesită tocmai să mă trezesc în zori.
"Da, stiu. Sofia încă mai saliva peste perna ei, dar sunt prea emoționată.” Ea intră în
camera mea de parcă aș fi invitat-o.
— Dacă nu vrei să mă ajuți cu lemnul de dimineață, îți sugerez să pleci. Închid ușa și
îmi refuz dorința de a declanșa încuietoarea.
Privirea ei cade spre umflătura din transpirația mea. „Asta nu face parte din
aranjamentul nostru.”
„Da, mă gândeam la micul nostru aranjament și cred că poate ar trebui să
renegociem.” Mă așez pe birou și îmi sprijin picioarele pe scaun.
„Niciun caz, ai fost de acord.” Ea arată spre mine.
În realitate, un lucru despre mafie este că o strângere de mână înseamnă ceva.
„Asta a fost înainte ca chiloții tăi să fie înmuiați și să vii pe mâna mea.”
M-am smuls de două ori aseară și totuși, nu a fost suficient. Gândul la păsărica ei
moale și la degetele mele alunecând prin căldura ei caldă... cum ochii i s-au închis când
a venit, iar pereții ei interiori s-au strâns în jurul degetelor mele. La naiba, pot doar să-
mi imaginez cât de bine s-ar fi simțit pentru ea să vină pe penisul meu.
„Ei bine, în mod surprinzător, ești un sărutător bun.” Se întoarce să privească pe
fereastră, cu obrajii roz.
Distracția îmi încălzește pieptul. „Este un compliment?”
„Nu,” snip ea. „Mă gândeam că vei fi unul dintre acei iubiți egoiști care coboară și
lasă o femeie să se termine singură.” Ea se întoarce spre mine. „O să ne antrenăm sau
ce?”
îmi ridic mâinile. „Când te așteptai să iau armele între prânz de ieri și chiar acum?”
Umerii ei se scufundă. Nu seamănă cu nicio altă femeie din mafia pe care am
întâlnit-o vreodată.
„De ce vrei să înveți să folosești armele?”
Ea ridică din umeri. „Vreau să mă protejez.”
 Mă ridic de la birou și mă apropii de ea. „Și de unde știu că nu vei folosi ceea ce te
învăț împotriva mea?”
Ea face un pas înapoi, cu fața palidă. Interesant . — Presupun că va trebui să ai
încredere în mine.
înclin capul. „Știi la fel de bine ca mine că nu poți avea încredere în mulți oameni
din lumea noastră.”
Buzele ei formează o linie subțire. „Nu vrei o soție care să se poată proteja pe ea și
pe tine dacă este nevoie?”
Îmi scapă un râs. „ Mă protejezi ? ”
Sprâncenele ei se ridică. "Ce? Dacă ai fi luat în ambuscadă, nu ți-ai dori pe cineva
care te ține pe spate mai degrabă decât o femeie care se ghemuiește în colț?
Îmi trag mâna pe față. Femeia aceea care se ghemuiește în colț este mama mea. Ea i-a
permis tatălui meu să facă tot ce voia, atâta timp cât ea nu era deranjată. La naiba,
probabil că îi era mai frică de el decât de oricare dintre dușmanii lui. Dacă nu aș fi fost
singurul ei fiu preferat, ea ar fi fost suspecta mea cea mai mare în ceea ce privește cine a
încercat să mă omoare pe tatăl meu și pe mine.
„Dacă nu vrei să te învăț să lupți cu pumnii tăi, nu ai noroc până când voi putea fura
o armă.”
Se gândește o secundă, apoi își smuciază capul în sus și în jos. "Amenda. Asta e bine.
Fac kickboxing în mod regulat, așa că cred că vei descoperi că nu am nevoie de mult
ajutor acolo.” Un alt râs mai iese din mine, iar ea își pune mâinile pe șolduri. "Ce?"
„O clasă de kickboxing în care dai cu pumnii în aer?”
Ochii ei se îngustează. „Este foarte eficient. N-ai ști, deoarece probabil îți petreci
timpul în sala de greutăți.”
Dau din cap, iau un tricou din dulap și mi-l arunc peste cap. Apoi îmi pun șosetele și
pantofii înainte de a-mi ia legitimația de la școală. "Hai sa mergem, atunci."
"Unde mergem?"
"La Sala. Așa că, se pare, poți să mă lovești în fund.” Îmi dau ochii peste cap și
deschid ușa.
Ea mă privește în jos, dar trece prin el și așteaptă să-mi încui ușa. Îmi fac semn cu
mâna în fața noastră.
"Doamnele intai. Oh, stai, vrei să fii egal, nu?” Trec pe lângă ea până la lift.
Când ajungem la sală, în afară de câțiva mai devreme precum Mirabella, aproape că
nu e nimeni aici și nimeni nu ne acordă prea multă atenție. Cu toate acestea, ne rezerv o
cameră privată cu covoraș de spumă și fără ferestre pentru spectatorii zăpăciți.
În timpul turneului meu online cu Nonno, am citit că aceste camere sunt private,
astfel încât nimeni să nu poată studia modul în care se luptă altcineva pentru că, la
absolvire, majoritatea oamenilor cu care am mers la școală vor fi dușmanii noștri jurați.
Deschid ușa camerei numărul trei și de data aceasta, sunt un domn și îi permit să
intre prima.
 Ea sare în sus și în jos pe saltea. "Asta e grozav. Cum de nu știam despre aceste
camere?
Ridic o sprânceană spre ea.
„Oh, da, ni s-a acordat admiterea, dar nu la fiecare fațetă a academiei. Cât de amabili
din partea lor.” Furia este clară în tonul ei.
Deși nu înțeleg de ce vrea să învețe să lupte sau să fie mai implicată în modul nostru
de viață decât trebuie atunci când ar putea duce o viață relativ liniștită, relaxată - una de
privilegii, bogăție și exces - este foarte clar că ea vrea mâinile ei în amestec.
"Să începem. Arată-mi mișcările tale.” Ridic bărbia spre ea.
Ea ridică pumnii și sunt atât de mici încât nici măcar nu-i acoperă fața. Facem un
cerc unul în jurul celuilalt, iar când ridic din sprâncene, ea aruncă un pumn pe care îl
evit cu ușurință.
„Ui,” spun cu un zâmbet, știu că o va enerva.
Frumoșii ei ochi albaștri se îngustează și, de data aceasta, îmi aruncă un picior. O
apuc, făcând-o să sară în sus și în jos într-un picior în fața mea.
„Marcelo!” țipă ea.
„Sunt adversarul tău. Ce vei face acum?"
Mai aruncă un pumn, dar atâta timp cât îi am piciorul drept în fața ei în aer, nu are
nicio șansă. Ea cade pe covoraș pe spate și eu mă târăsc pe ea. Ne luptăm până când o
prind cu ambele mâini pe încheieturile ei.
„Acea clasă a ta ar trebui să predea profesioniști. Acei luptători de MMA ar putea
învăța o lecție sau două de la tine.” Râd pe cheltuiala ei.
Când îmi slăbesc strânsoarea, ea alunecă de sub mine și își încrucișează brațele.
„Crezi că ești atât de amuzant, dar asta este important pentru mine.”
"De ce?" Mi-am pus mâinile la șolduri.
„Nu vreau să fiu una dintre acele soții care joacă prostii că le folosesc soții. Ei ies și
se distrează bând și cluburi de striptease sau văzându-și amantele. Vreau ca mariajul
meu sa fie diferit.”
Oft și îmi trec o mână prin păr. „Vrei imposibilul.”
Se așează pe saltea și își încrucișează picioarele. „Nu cu un tip care își dorește ceva
diferit decât am fost martori în toată viața noastră.” Ochii ei se îndreaptă spre ai mei și
mă întreabă direct acum. Aș vrea să am un răspuns.
„Doar că nu cred că este posibil.”
Ochii ei studiază podeaua, dar își revine repede. Presupunerea mea este că ea știe
cât de ridicol sună ceea ce vrea. E ca un naibii de basm.
„Așa că mi-ar trebui să lucrez și în lupta corp la corp. Dar amândoi știm că nimeni
nu mai luptă corect.”
Mă așez pe saltea cu mâinile în spate, ținându-mi trunchiul sus. „Ai dreptate în
privința asta. Dar dacă ți se aruncă arma sau cuțitul, ai doar mâinile tale. Trebuie să știi
cum să ucizi un bărbat cu mâinile goale.”
 Ea își mușcă buza. "Ca si tine?"
„Ce, vrei să-ți recunosc că am ucis un bărbat cu mâinile goale?”
„Mă întreb dacă zvonurile sunt adevărate.”
Stau și mă șterg pe fund. „De ce aș recunoaște așa ceva unei femei care aparent mă
urăște?”
Ea batjocorește și se ridică. Mă pregătesc pentru un comentariu deștept, dar trebuie
să fie într-adevăr disperată pentru că doar încearcă să ne readuce pe drumul cel bun.
"Tot ceea ce. Îmi arăți măcar o mișcare de a mă proteja?
suflă o suflare. "Amenda. În primul rând, pune pumnii sus în fața feței. Mâinile tale
sunt mici, dar este un început.”
Sfârșim prin a lupta, iar ea învață surprinzător de rapidă, deși nu mă dă niciodată pe
spate. Chiar dacă am dat-o la spate de multe ori, nu încerc nimic. Din anumite motive,
vreau ca ea să facă prima mișcare data viitoare. Poate că este faptul că s-a gândit că o las
ieri atârnată și a fost surprinsă când a venit atât de repede doar din degetele mele.
Când terminăm, îi spun Mirabellei că mă duc la vestiar să folosesc baie și ea se
îndreaptă spre barul de smoothie.
Mă spăl pe mâini când aud niște tipi vorbind în zona dușului. La început, nu acord
prea multă atenție, dar apoi îmi aud numele.
„Nu ți-e teamă că Costa va încerca să te copleșească? Apoi va controla jumătate din
țară.”
Mă strec în liniște și mă uit în jurul peretelui. Ambii bărbați sunt în propriile lor
dușuri, cu spatele la mine. Când unul dintre ei se întoarce, îmi dau seama din profilul
lui că este Antonio La Rosa, fratele Mirabellei.
„Am nevoie doar de Mirabella să mă căsătoresc cu el”, spune el. „După aceea, nu ar
fi cel mai rău lucru din lume dacă cineva ar încerca din nou să-l îndepărteze.”
Celălalt tip – la care nu pot să-l privesc – râde. "Esti nebun. A înșelat deja moartea
odată.”
„Sunt bine conștient. De ce crezi că tatăl meu vrea să se căsătorească cu Mirabella?
Îmi aștept domnia și, dacă nu încearcă cineva să-mi omoare tatăl, nu voi avea șansa mea
pentru o vreme. Tata mă pune deja la conducerea multor lucruri.”
„Mirabella va fi un ghimpe în coasta lui Marcelo”, spune tipul.
Antonio zâmbește pentru sine. „Poate că va fi suficient să se sinucidă și să ne
scutească de necazuri.” El râde și mâinile mele se strâng în pumni. „Nu o să-l facă
ușoară, dar trebuie să se căsătorească cu el. I-am spus atâtea.”
— Și dacă nu o face?
„Atunci presupun că cine scoate primul pe cine. Nord-Est versus Sud-Est.”
Își clătesc șamponul din păr și este nevoie de tot în mine să nu intru acolo și să-și
trântesc capul în gresie până când mă uit la roșu cum se spăla pe canalul de scurgere.
Deci Antonio crede că ar putea avea șansa să scape de mine într-o zi? Prost.
A încercat deja o dată?
 Eu nu cred acest lucru. Să mă fac mort ar fi în beneficiul lui numai după ce mă voi
căsători cu sora lui. Cu excepția cazului în care a încercat să slăbească familia
eliminându-mă pe tatăl meu și pe mine în același timp, apoi a plănuit să atace când
eram susceptibili.
Ies din vestiar și dau de Mirabella, care îmi întinde un smoothie. „Ca mulțumire.”
"Pentru ce? Te-am dat jos aseară sau te-am avut pe spate în ultima oră? Îl privesc,
întrebându-mă dacă a otrăvit-o.
„De ce faci totul să sune murdar?” Își sorbiește smoothie-ul verde și iese din sala de
sport.
„Nu ai idee ce este murdar.” Dar eu voi fi cel care îi va arăta.
La naiba să fie dacă obrajii ei nu se înroșesc din nou. Niciodată nu am fost mai
disperat să am o femeie sub mine — și niciodată nu am fost un bărbat disperat.
11
T
MIRABELLA
el a doua zi dimineața, mă răsturn și gemu. Corpul meu este atât de dureros din
cauza antrenamentului cu Marcelo de ieri, încât ai crede că m-am luptat cu un
leu.
M-am gândit că îl voi avea în viteză sau reflexe, dar este rapid. Nu i-a luat niciun
efort să mă învingă. Sunt mortificat de cât de încrezător eram în dormitorul lui vorbind
despre experiența mea de kickboxing. Probabil că se gândea la mine ca pe o fetiță atât
de proastă.
Dar din cauza pozițiilor noastre, nu am experiența reală pe care o are el. Toate
lecțiile mele au fost predate într-o sală elegantă, cu climă controlată din Miami.
Un oftat îndelungat de suferință îmi părăsește buzele.
— Ești bine acolo?
Mă întorc și mă înfrunt în patul Sofiei. „Sunt surprins că te-ai trezit. Nu ai intrat
decât târziu.”
Privirea ei se îndepărtează de a mea. „Unii membri ai echipajului au decis să
organizeze o mică petrecere în lounge-ul de jos, după chestia cu cafenea.”
Trebuia să mergem amândoi la comună aseară pentru că academia organiza o seară
la cafenea, dar am renunțat în ultimul moment. Să fiu în preajma unui grup de oameni,
potențial Marcelo, nu m-a atras. Mai ales că o parte din mine spera să dau de el.
Trebuie să reevaluez și să-mi dau seama cum să ies din această logodnă pentru că
acesta este încă planul, chiar dacă corpul lui Marcelo îl cheamă pe al meu într-un mod
pe care nu l-am mai experimentat până acum.
Este duminică, așa că voi primi un telefon. Plănuiesc pe deplin să vorbesc cu tatăl
meu. Nu sunt sigur dacă știe că Marcelo este în viață sau nu, dar nu mă îndoiesc că se
va aștepta în continuare să mă căsătoresc cu el odată ce o va face.
"Te-ai distrat?" o intreb pe Sofia.
„Da.” Ceva în vocea ei îmi spune că reține informații.
"Dar…"
Ea se ridică cu picioarele încrucișate și se îndreaptă spre mine, trăgându-și părul
într-un coc dezordonat cu elasticul care e pe încheietura ei. — Dar Aurora Salucci a fost
peste fratele tău toată noaptea.
Mă prefac că călușesc. Aurora are aceeași vârstă cu noi și a urmat școlile noastre
primare și liceale. Tatăl ei a fost sub șeful tatălui meu de mulți ani, așa că este mereu în
preajmă și este întotdeauna o fată total rea. Cred că e geloasă pe mine.
La început, am fost drăguț cu ea și am încercat să mă înțeleg, dar a spus clar că nu
are niciun interes. Ea a făcut parte din comitetul anuarului de la școală, iar în anul al
doilea, cineva mi-a înlocuit fotografia în cap cu o poză cu un porc. Pe atunci — înainte
de operație nasului — mi s-a înclinat puțin nasul. În clasa a doua, unii dintre băieți
obișnuiau să-mi facă zgomote uimitoare până când tatăl meu a intervenit. Nu știu ce le-
a spus părinților băieților sau ce a amenințat, dar am o idee destul de bună. Oricum,
oricine mă cunoștea de mult timp știa că era cea mai mare nesiguranță a mea. Ea nu a
recunoscut niciodată, dar Sofia și cu mine suntem siguri că a fost ea.
Nu i-am cerut tatălui meu să intervină pentru că nu voiam să atragă mai multă
atenție asupra asta. Și pentru că mi-a promis o operație la nas de ziua mea de
optsprezece ani.
„Ce naiba face în preajma lui Antonio?” Îmi ridic salteaua și mă ridic în fața ei,
sprijinindu-mă de tăblia mea.
Ea se încruntă, apoi ridică din umeri. „Nu sunt sigur, dar ea a făcut cu adevărat
evident că îi place”.
„Sper că nu s-a îndrăgostit de actul ei.”
„Nu ura atenția.” Vocea ei conține mai multă amărăciune decât sunt obișnuită să
aud de la ea.
„Voi vorbi cu el.”
Vreau să o întreb dacă Marcelo a fost acolo și, dacă da, ce a făcut, dar mă abțin. Nu i-
am mărturisit Sofia despre ce s-a întâmplat între mine și Marcelo în camera lui zilele
trecute. Nu știu de ce. Rușine poate? Aici vorbesc tot felul de prostii despre cum nu mă
voi închina niciodată în fața lui, purtându-mă ca o fată dură, iar în clipa în care își pune
mâna pe mine, sunt un partener de bunăvoie. Mai mult decât atât – aș fi făcut aproape
orice mi-a cerut în acel moment. Slavă Domnului că nu a încercat să se culce cu mine.
Am sentimentul că nu s-ar mai putea întoarce de la asta.
"Ce vrei să faci azi?" Sofia se dă jos din pat și se îndreaptă spre baie.
„Am niște teme de făcut, dar trebuie să vorbesc cu tatăl meu.”
Ea dă din cap. „Vrei să mergi să iei ceva de mâncare de la Café Ambrosia?”
"Lucru sigur. Mă voi pregăti să plec când termini acolo.” Mă ridic din pat și mă
întind.
"Sună bine." Ea dispare în baie și îmi iau telefonul de pe noptieră.
Singurul text pe care l-am ratat este de la Lorenzo. Un mic fir de dezamăgire mă țese
că numele lui Marcelo nu este pe ecranul meu. Dar despre ce naiba are să-mi scrie
oricum?
Deschid mesajul lui Lorenzo.

Lorenzo: Trebuie să vorbim. De ce mă eviți?

SUSPIN .Are dreptate — l-am evitat din weekendul trecut. Nu sunt îndrăgostit de
Lorenzo, dar îmi pasă de el și nu vreau ca Marcelo să-i mai provoace probleme. Acum
că am o înțelegere cu Marcelo, oricum nu pot fi văzut vorbind cu Lorenzo sau stând în
jurul lui, așa că trebuie să-l anunț că nu se va mai întâmpla nimic între noi.
Scriu rapid un răspuns.

Eu: Îmi pare rău, prima săptămână de școală m-a cuprins. Nu am vrut să fac asta la telefon, dar poate
că e cel mai bine. Nu mai putem fi văzuți împreună. Orice am avut sa terminat.

A M APĂSAT PE T RIMITE , știind că Lorenzo probabil că nu se va termina aici. Este

persistent, dar cel puțin acum s-a făcut. Apoi trag contactul lui Antonio și scriu un
mesaj.

Eu: Ce naiba făcea Aurora peste tine aseară? Ea este rea întrupată.

Î MI las telefonul jos și mă duc la comoda mea să aleg ceva de îmbrăcat. Odată ce m-am
așezat pe o pereche de transpirații și un crop top, telefonul meu vibrează cu răspunsul
lui Anthony.

Anthony: De când ai prietenii tăi să mă spioneze?

E VIDENT , ȘTIE că Sofia este cea care m-a completat.

Eu: Are dreptate să fie îngrijorată când te vede cu o viperă ca asta.

Anthony: E inofensivă.
Eu: Știi cât de groaznică este pentru mine!
Anthony: Da, dar e AF fierbinte.
M ÂRÂI AUDIBIL la ecran în timp ce îmi scot mesajul.

Eu: Stai departe de ea.

Anthony: Relaxează-te. Nu am nicio intenție să am încredere în ea.

CU UN MORMĂIT DE FRUSTRARE , ÎMI ARUNC TELEFONUL ÎN PAT.

Sofia iese din baie. "Totul este bine?"
„Da, doar că fiecare bărbat din viața mea pare hotărât să mă înnebunească. Dă-mi
zece minute și voi fi gata să plec.” Trec pe lângă ea în baie să mă pregătesc.

D OUĂZECI DE MINUTE MAI TÂRZIU , noi doi tocmai părăsim Roma House pentru a
merge la Café Ambrosia, când telefonul îmi sună în buzunarul din spate. Îl scot pentru
a citi mesajul, așteptându-mă să fie de la Lorenzo.

Administrator Roma House: Apelul dumneavoastră săptămânal urmează să fie plasat în zece minute.
Vă rugăm să treceți la nivelul inferior, Camera 5, pentru a efectua apelul.

M Ă UIT LA S OFIA . „La naiba, apelul meu cu tatăl meu este în zece minute. Trebuie să
mă întorc.”
Ea îmi aruncă o încruntă simulată. „Vrei să ne întâlnim acolo când ai terminat?”
Dau din cap, vârându-mi telefonul înapoi în buzunarul din spate. „Mă voi duce
imediat ce termin.”
„Mult noroc”, cântă ea în timp ce se îndepărtează.
„Mulțumesc, o să am nevoie.” Mă repez înapoi în clădire și nu mă deranjez cu liftul,
ci cobor scările.
Este prima dată când merg la nivelul inferior și sunt surprins să găsesc un centru de
securitate în față. Observ o grămadă de monitoare cu vederi peste tot în exteriorul și în
interiorul Casei Roma, dar înainte de a putea vedea mai bine, o femeie care arată de
parcă ar putea fi una dintre multele mele veri se apropie din spatele unui birou mare de
recepție.
„Bună, sunt Mirabella La Rosa. Tocmai am primit un mesaj despre apelul meu.”
Ea zambeste. „Ești în camera 5 pe hol. Închide ușa în urma ta și încuie-o. Camera
este izolată fonic, iar linia este sigură. Ai zece minute la dispoziție.”
În mod clar, acest loc este conceput astfel încât afacerile să poată fi desfășurate încă
din campus. Oricum cel puțin o dată pe săptămână.
"Super multumesc."
Pe holul lung este o grămadă de uși închise, douăzeci și ceva în total. Când ajung în
camera 5, deschid ușa și mă uit înăuntru. Nu știu ce mi-am imaginat, dar nu era o
cameră de interogatoriu. Există o singură masă de metal în mijlocul camerei cu un
telefon așezat pe ea și un scaun în fața ei. Pereții și podeaua de beton sunt sterpe.
Evident că nu vor să zăbovim.
Când stau pe scaun, stomacul îmi flutură și îmi dau seama că sunt nervos de această
conversație cu tatăl meu. Am atât de multe călare pe ea, iar el nu a fost niciodată
receptiv până acum. Iau telefonul cu mâinile tremurânde și formează numărul
telefonului lui arzător pe care mi-a pus să-l memorez înainte să plec. Sună o singură
dată înainte ca el să ridice.
„ Stellina , ce mai faci?”
Tatăl meu mi-a numit stea mică de când îmi amintesc. Îmi plăcea, dar în ultima
vreme mă face să cred că mă va vedea mereu ca pe o fetiță.
„Bine, Babbo . Ce mai faci tu și mama?”
„Mama ta este bine. Îi este dor de tine, dar a fost încântată să audă că va avea o
nuntă de planificat din nou.”
Deci... a auzit vestea despre Marcelo. Grozav .
„Despre asta... știi că Marcelo este încă în viață atunci?” Mă ridic de pe scaun și mă
plimb, nemaiputând să stau.
„Am fost la fel de surprins precum sunt sigur că ai fost tu. Dar acesta este un lucru
bun pentru familia noastră, Stellina. Fuziunea dintre La Rosas și Costas va însemna mai
multă prosperitate și putere pentru noi toți.” Este foarte clar că este mulțumit.
Stomacul mi se scufundă până la degetele de la picioare. Pot deja să spun cum se va
termina această conversație. „Babbo, nu vreau să mă căsătoresc cu el. Trebuie să existe o
altă cale. Vă rog."
Deși nu-l pot vedea, pot simți cum se schimbă energia prin linia telefonică. „Mira,
nu voi mai avea argumente în legătură cu asta. Acum că este în viață, nimic nu s-a
schimbat. Am vorbit deja cu nonno-ul lui despre nunta viitoare.”
Lacrimi bine în ochi. „Te rog, nu mă obliga să fac asta. Vă rog."
Urăsc să recurg la cerșit, dar sunt disperată. Tatăl meu este singurul care poate opri
această falsă de logodnă. El și Marcelo nu sunt.
„Cu toții facem sacrificii pentru această familie. Asta e a ta."
 "Dar-"
„Nu există dar! Acum este ultima dată când voi avea această conversație cu tine.
Înțelegi? Dacă o mai aduci în discuție, te voi scoate de la academie și te vei întoarce
acasă. Poți aștepta ca Marcelo să absolve sau orice hotărăște el și apoi să te muți la New
York cu el.”
Telefonul scârțâie când îl țin mai strâns. Înghițind dincolo de nodul dureros din
gâtul meu, spun: „Da, Babbo”.
"Bun. Acum, ai vrea să vorbești cu mama ta? O pot lua dacă vrei.” S-a întors folosind
vocea lui plăcută acum că a obținut conformarea mea.
Îmi aspir lacrimile. „Nu, trebuie să plec. Spune-i că voi vorbi cu ea săptămâna
viitoare.”
"În regulă. Au o săptămână bună."
"Mulțumiri."
Sunt pe cale să închid când vocea lui mă oprește. „Mira?”
"Da?" Șterg lacrimile care cad.
"Fa-ma mandru."
„O voi face”, mormăi, apăsând butonul pentru a încheia apelul și întorcând
telefonul la masă.
A-l face mândru înseamnă a nu fi eu. Cum își petrece o persoană întreaga viață
pretinzând că este ceva ce nu este?
Când ajung la ușă, o descui și o deschid, izbucnind din cameră și direct în pieptul
persoanei pe care vreau să o văd cel mai puțin acum – viitorul meu soț.
12
„W
MARCELO
hoa.” O apuc de brațele Mirabellei cu ambele mâini pentru a o liniști.
Obrajii ei sunt roșii și ochii injectați de sânge. mă încruntă. "Ce s-a
întâmplat?"
Ea se uită la mine și un sentiment străin îmi sapă în piept. „Doar pe cine vreau să-l
văd – viitorul meu soț care a înviat din morți.”
Ridic ambele sprancene. După orgasmul pe care i-am dat-o și sparring-ul, am crezut
că suntem pe drumul nostru către o relație îmbunătățită – una în care ea nu mai
continuă să ne zguduiască pe viitoarea noastră nuntă și nu-mi mai pune probleme.
„Apelul telefonic nu merge așa cum ați plănuit? Tata nu vrea să se răstoarne pentru
tine? Nu reușesc să țin furia din tonul meu. Ar putea fi căsătorită cu un bărbat mult mai
rău decât mine.
Ea îmi ține privirea și se transformă rapid într-o luptă pentru cine se va întoarce
primul.
Femeia din hol își dresează glasul. "Domnul. Costa, ai doar timpul alocat.
Domnișoară La Rosa, trebuie să plecați.
Eliberez brațele Mirabellei și ea alunecă lângă mine, corpul ei simțindu-se mai bine
decât îmi place mie, în timp ce merge de-a lungul al meu. — Vorbim mai târziu, o
informez.
"Pot fi. Eu trebuie sa invat." Își răstoarnă părul peste umăr. Deoarece nu este zi de
școală, nu trebuie să poarte uniforma, lăsând-o într-o pereche de transpirații și un crop
top. Nu sunt sigur că există o ținută pe care nu o poate face să arate bine.
Intru în cameră și apelez la Nonno.
El răspunde la al treilea apel. — Marcelo?
Vocea lui este amețită și sună slab. Dacă altcineva ar ști cât de rău a fost în ultimul
an, ar încerca să ne scoată afară. De fapt, poate cineva de acolo știe și de aceea mi-a ucis
tatăl și aproape că m-a prins.
„Este un moment bun?”
Își drese glasul. "Desigur. Tocmai îmi termin somnul de după-amiază. Trăiește să fii
tânăr.”
„Mă voi odihni când ai nevoie.” În acest moment, dacă Nonno moare, moștenirea
familiei Costa este doar în mâinile mele și eu... voi fi gata când va veni momentul. Nu
am de ales decât să fiu.
„Spune-mi cum sunt lucrurile acolo.”
Știu că nu mă întreabă cum merg cursurile mele, așa că încep imediat, deoarece
timpul este limitat. „Am două piste. Unul este Dante Accardi și celălalt Antonio La
Rosa.”
 El suflă o suflare. „Șterge-l pe Antonio de pe lista ta. Va fi cumnatul tău și știe că
dacă a încercat să te omoare, asta ți-ar lua de pe masă căsătoria cu sora lui. Ambele
familii au nevoie de această căsătorie.”
Mă uit la ceasul de pe perete care numără minutele în care trebuie să vorbesc.
„Dar dacă crezi că este o amenințare, așează-l și asigură-te că știe cine deține puterea
chiar acum – noi.”
Dau din cap, deja plănuiesc să fac exact asta. Nu las pe nimeni să vorbească despre
mine la spatele meu. „Plănuiesc deja”.
— Și logodnica ta?
Îmi trec degetele prin păr și pe gât, trăgând pentru a elibera stresul pe care această
femeie îl pune pe umerii mei. La naiba, o vreau atât de tare sub mine și nu sunt
obișnuită să nu obțin ceea ce vreau când vreau. „Vine, dar este clar că nu vrea să se
căsătorească cu mine.”
„Fată proastă. Poate ar trebui să-i dau ceea ce vrea. Pune-o să-i promită unui văduv
de patruzeci de ani, care nu-i va da nimic pe ea în afară de capacitatea ei de a se
reproduce.”
Furia din bunicul meu este una pe care am experimentat-o și eu. Vreau s-o scutur pe
Mirabella pentru a-i aminti cât de mult mai rău ar putea avea și să nu mă mai trateze ca
pe un monstru nenorocit. Nu a văzut niciodată monstrul din mine.
"O sa ma descurc. Nu vă faceți griji."
„Anunță-mă dacă ea continuă să fie o problemă. Sunt sigur că tatăl ei ar vrea să
știe.”
suflă o suflare. La un moment dat, trebuie să fiu eu cel care se ocupă de aceste
probleme, nu nonnoul meu. Odată ce nu sunt pe aceste motive, titlul este al meu, ceea
ce probabil ne enervează pe mulți dintre rudele noastre. Inclusiv unchiul meu Joey, dar
nu i-a păsat niciodată prea mult. Sunt fiul cel mai mare al tatălui meu, așa că îmi merge.
„Acum, acest Dante. E din sud-vest, nu?
Îi spun totul despre ceea ce a spus Andrea despre iahtul său acostat de tatăl meu.
Nonno spune că va săpa ceva și va afla mai multe despre partea lui, dar ar trebui să-mi
țin urechea la pământ.
— Și Giovanni?
I-am dat lui Giovanni tratamentul tăcut în ultimele două zile. Mă urmărește constant
și îmi întrerupe conversațiile, spunând tuturor de la școală să nu se încurce cu mine. I-
am spus să-mi lase puțin spațiu, dar pare hotărât să fie un bodyguard cu un singur om.
Ori asta, ori fii la curent cu ceea ce știu. „El rămâne aproape.”
Nonno nu spune nimic. El își face griji, la fel ca și mine, că Giovanni stă aproape
pentru a se asigura că nimeni nu-mi intră în ureche, ceea ce ar putea însemna că el
însuși este vinovat de lovitură. Aceasta este singura parte a acestei afaceri pe care am
urat-o mereu. Faptul că nu poți avea încredere în nimeni.
 „Ei bine, ești cel mai sigur acolo. Nu există arme și reputația ta te va duce departe
înainte ca cineva să încerce să se încurce cu tine. Vorbește cu fiul La Rosa, pune-ți
logodnica la coadă, iar eu mă ocup de Accardi.
Ceasul clipește că mai am treizeci de secunde. „Și vom vorbi săptămâna viitoare.”
"Desigur." Sună mai serios decât are toată această conversație.
Linia se stinge înainte să pot să-mi iau rămas-bun sau să pun mai multe întrebări.

D UPĂ CONVORBIREA TELEFONICĂ cu Nonno, mă îndrept spre etajul al treilea și ignor

toate privirile băieților familiei La Rosa când bat la ușa lui Antonio.
„Du-te”, strigă el din partea cealaltă și bat mai tare în uşă.
Aud o bufnitură și presupun că cineva a căzut pe podea, unii chicotind, apoi un
Antonio gol, cu un prosop acoperindu-și fața, răspunde la ușă. — Marcelo? E surprins
să mă vadă, așa cum ar trebui să fie.
Antonio îmi amintește de mine, deși arăt mai bine și sunt mult mai puternic, el va fi
în curând liderul familiei sale. Fără îndoială, la un moment dat, amândoi ne vom
gestiona teritoriile de cealaltă parte a granițelor celuilalt. Adaugă și faptul că voi fi
căsătorit cu sora lui și trebuie să eliberez aerul înainte să devină toxic. Asigurați-vă că
avem o înțelegere.
„Trebuie să vorbim”, spun eu.
Aruncă o privire în spatele lui, dar camera este întunecată. Nu văd cine e acolo.
"Sunt ocupat."
Dacă sora ta s-ar depăși și ar înceta să se prefacă că nu mă vrea, aș fi și eu ocupată,
vreau să spun, dar îmi țin gândul ăsta pentru mine. "Jumatate de ora. Camera mea."
Antonio dă din cap. "Terminat."
Închide ușa și mă îndrept spre lift. Când ajunge să mă ducă la etajul meu, Giovanni,
Andrea și Nicolo sunt toți acolo cu băuturi de la Café Ambrosia.
„Am bătut la ușa ta”, spune Andrea.
„Am primit telefonul”, răspund eu, intrând cu ei.
„Ce a spus Nonno?” întreabă Giovanni. „Când am sunat, Nonna a răspuns și mi-a
vorbit despre cum sora ei încearcă să-i fure rețeta de sos.” Există o amărăciune în tonul
lui și nu-l acuz. M-aș lupta să fiu în pielea lui.
„Doamne, mi-e dor de sosul ei.” Îmi pun mâna pe burtă.
Cu toții mormăim pentru că mâncarea de aici nu este aceeași cu sărbătorile pe care le
primim acasă.
 „Cinele de duminică.” Nicolo scutură din cap. „Ceea ce nu aș da pentru o chifteluță
decentă acum.”
Noi patru gemem, visând la o cină italiană bună pe tot drumul până la podea. Odată
ce ușile se deschid și ieșim, le spun să vină în camera mea. Ei migrează la locurile lor
obișnuite, Giovanni sprijinindu-se de-a lungul peretelui de lângă ușă.
„Nonno se va ocupa de Accardi, iar eu vorbesc cu Antonio astăzi, dar trebuie să
continuăm să săpăm. Nici unul dintre cei doi nu este sigur.”
Toți dau din cap de acord.
„Nimeni nu spune un cuvânt al naibii. Toate fetele vorbesc despre cât de norocoasă
este Mirabella, iar băieții te urăsc pentru că ai mai multă putere decât ei. Nu este un
câștig”, spune Nicolo.
„Poate că trebuie să privim dincolo de italieni”, spun eu. „Poate rușii. Au preluat
recent unele dintre cluburile din oraș.”
Andreei face ochii mari și dă din cap. „Nu este o idee rea.”
„Am niște ruși în câteva dintre clasele mele”, spune Nicolo. „Voi ține urechea și te
voi anunța dacă aud ceva util.”
arat spre el. "Perfect."
El dă din cap. "Terminat."
În momente ca acestea, n-aș crede niciodată că unul dintre ai mei ar fi putut să-mi
pună la cale moartea, dar, în același timp, s-a dovedit în repetate rânduri că oamenii au
întotdeauna grijă de ei înșiși.
O bătaie în uşă îl face pe Giovanni să se apropie să răspundă.
Antonio La Rosa stă în prag și se uită prin cameră. — Asta e o ambuscadă? Dacă ar
fi, nu pare prea îngrijorat.
"Deja făcut?" intreb eu zambind.
„Știți exercițiul. Odată ce terminăm…”
Le fac semn din cap către băieți să plece și ei pleacă. Ei bine, Andrea și Nicolo pleacă.
Giovanni rămâne. Antonio intră și se așează pe scaunul de care tocmai s-a ridicat
Andrea.
„Te prind mai târziu”, îi spun lui Giovanni, iar el se uită la noi înainte de a sufla și a
pleca.
Odată ce ușa este închisă, Antonio arată spre ea. „Nu este el secundul tău la
comanda?”
„Este vărul meu.” Iau scaunul de pe birou, îl întorc și mă îndrept pe el, cu fața lui
Antonio. „Te-am auzit ieri.”
M-am apucat de goană pentru că nu dau în jurul tufișului. Timpul meu este prea
valoros pentru asta.
"Ieri?" Sprâncenele i se încrețesc.
„Eram în vestiar când făceai duș.” Îl arunc cu privirea, dar el nu se oprește așa cum
ar face-o mulți alți bărbați.
 El dă din cap și își pune ochii pe mine. „Nu poți să crezi că vorbesc serios.”
Tonul lui nu este afectat, de parcă nu este deloc îngrijorat de care ar putea fi
rezultatul acestei conversații. Nu cred că este un idiot, așa că mă îndoiesc că este cazul.
„Nu sunt sigur ce să cred. Acesta este motivul pentru care te-am căutat.” Mă uit la el
și, în cele din urmă, dă un semn că se simte inconfortabil – frământându-se pe scaun.
Este un semn revelator că el nu a fost la fel de condiționat să fie supravegheat ca mine.
„M-am supărat când a spus că mă vei răsturna cumva și vei deține jumătate din țară.
Dar aici sunt de aceeași parte cu tatăl meu. Suntem de acord că comasarea familiilor
noastre este un lucru bun.”
Îi fac un semn scurt din cap. „Într-o zi vom lucra cot la cot.”
„Și aștept cu nerăbdare asta. Între timp, i-am spus Mirabella că trebuie să înceteze să
protesteze împotriva viitoarei căsătorii cu tine.
îmi ridic mâna. „Lasă-mă să mă ocup de ea. Cu cât toată lumea mă împinge mai
mult în gâtul ei, cu atât mai mult nu va dori să o facă.”
„Omule, este prima noastră săptămână și deja ai înțeles-o.” El râde.
— Cât de departe cu mine și cu tine? îmi arcuiesc o sprânceană.
Își ridică ambele mâini. „Jur pe familia mea că nu ai de ce să-ți faci griji că vin după
tine. A fost vorba strict despre vestiar.”
"Bine atunci." eu il cred. Oricât de mult cred pe oricine.
Se ridică de pe scaun. „Aș dori să fim cordiali cât suntem aici. O să fiu cumnatul tău
și vom lucra cot la cot.”
Mă ridic de pe scaun și îi strâng mâna. „Și mie mi-ar plăcea asta. Trebuie doar să
aflu cine a încercat să mă omoare, ca să pot fi din nou în largul meu.”
„Voi ține urechea și dacă aud ceva, te voi anunța.”
"Apreciat."
Ne strângem din nou mâna și sperăm că am ajuns la o înțelegere reciprocă. Mi-ar
plăcea să fiu nevoit să-mi scot viitorul cumnat. Ar fi o ucidere la nuntă.
Deschid ușa să-l văd pe Antonio afară și suntem amândoi surprinși să o găsim pe
Mirabella sprijinită de peretele din hol, vorbind cu Giovanni.
Ea se întoarce spre noi, cu încruntarea fermă pe loc. „Întâlnire săptămânală pentru a-
mi dicta viața?”
Înclinarea capului și sarcastica ei sunt la fel de sexy și tot ce vreau să fac este să o
arunc peste umărul meu și să ne închid în camera mea. Dar cunoscând-o, probabil că
are un shiv în buzunar și mi-ar fi băgat cu plăcere.
13
M
MIRABELLA
Sângele era deja fierbinte după telefonul meu cu tatăl meu, dar acum fierbe când
îl văd pe fratele meu ieșind din camera lui Marcelo.
Am venit aici să văd dacă Marcelo a avut ceva timp să mă antreneze, dar Giovanni
m-a oprit înainte de a putea bate la uşă, spunându-mi că Antonio era înăuntru. Este
nevoie de tot în mine să nu dărâm ușa.
Dar decid să-i las să vorbească. Nu sunt genul de persoană care face o scenă astfel
încât toată lumea să-și scoată capul din camerele lor de cămin să vadă cine țipă pe hol.
Asta nu înseamnă că sunt mai aproape de a-mi accepta soarta. Aceeași soartă pe care
probabil o discută el și fratele meu chiar acum. Un alt reamintire că nu am agenție
aproape de zero în viața mea.
Cel puțin dacă Marcelo mă va antrena în continuare, mă voi apropia de obiectivul
meu – să fiu un participant activ în afacerea de familie. Poate că în viitor lucrurile se vor
schimba și voi putea păși în rolul pentru care m-am născut.
Îmi amintesc încă de râsul tatălui meu prima dată când l-am întrebat despre
preluarea unei părți a afacerii. Mi-a spus că nu am cum să pot face genul de lucruri
necesare pentru a rămâne la putere. Dar el habar nu are de ce sunt capabil. Nimeni nu
face. Nu este ca și cum aș cere să ies la hit-uri sau să scutur oamenii. Vreau doar să
conteze într-un mod care are mai mult de-a face cu mintea mea decât cu genul și cu
capacitatea mea de a produce un moștenitor.
Ușa se deschide și cei doi râd unul cu celălalt.
Antonio trebuie să vadă ceva în expresia mea. „Relaxează-te, surioară. Eu și
logodnicul tău tocmai ajungem la o înțelegere.”
Nemernic. Folosește cuvântul logodnic pentru a mă enerva.
„De ce simt că această înțelegere a ta are totul de-a face cu mine? Cu siguranță ar fi
frumos să fii inclus în aceste conversații din când în când, în loc să fii purtat și împărțit
ca o carte de schimb în spatele ușilor închise.”
Antonio mă mângâie pe umăr. „Nu trebuie să te preocupe pentru nimic.”
Îmi dau ochii peste cap și împing pe lângă el, asigurându-mă că îmi lovesc umărul
de el în timp ce intru în camera lui Marcelo, fără contact vizual cu el. Când ușa se
închide cu un clic în spatele meu, mă întorc și îl găsesc pe Marcelo stând într-un scaun.
— Ne-am întors pentru o altă rundă, dolcezza?
Ii ignor batjocorul. „Despre ce vorbeai tu și fratele meu?”
Continuă să-și deruleze degetul mare pe ecranul telefonului, fără a se obosi să se
uite la mine. „După cum a spus el, nu trebuie să-ți faci griji.”
fac un pas înainte. „Nu face asta.”
În cele din urmă lasă telefonul jos și își arcuiește o sprânceană, părând
neimpresionat. „Ce s-a întâmplat cu acordul nostru? Am crezut că vei fi o logodnică
acceptabilă de acum înainte.
 „În public, da. În privat, încă sunt eu.”
El chicotește. „Nu m-aș aștepta la mai puțin.”
„Ei bine, ce discutai?”
Se aplecă înainte, sprijinindu-și antebrațele pe genunchi. „Nimic de-a face cu tine.”
Mi se îngustează ochii. „Deci, când vom fi căsătoriți, așa va fi? Totul atât de secret?
Ar trebui să rămân în întuneric?”
El ridică din umeri. „Desigur, așa va fi. Ceea ce se întâmplă în afaceri nu trebuie să
vă faceți griji.”
Vreau să-i spun că nu așa vreau să fie lucrurile, dar nu am încredere în el să nu
reacționeze la fel cum a făcut tatăl meu. Și cumva, dacă Marcelo ar râde în față chiar
acum despre mine că sunt un membru activ al familiei noastre criminale, s-ar putea să
mă rupă. Această primă săptămână de școală nu merge deloc așa cum credeam eu.
"Tot ceea ce. Voi doi vă pregătiți micile planuri. Nu-mi pasă." Îmi încrucișez brațele.
El zâmbește și mă urmărește fiecare agitație. „Cred că îți pasă.” Se ridică de pe scaun
și se îndreaptă spre mine. „Spune-mi, ce ți-e frică să-mi spui?”
Marcelo se apropie atât de mult încât sunt forțat să-mi desfac brațele, ca să nu-l
ating, lăsându-ne corpurile la mai puțin de un centimetru unul de celălalt.
„A nu avea încredere în tine este diferit de a-ți fi frică de tine.” Ridic bărbia și mă
întâlnesc cu privirea lui.
El dă încet din cap. „Ca viitorul tău soț, nu crezi că ar trebui să știu?”
Ar trebui să argumentez că nu ne vom căsători niciodată, dar din anumite motive,
gâtul mi se închide în jurul cuvintelor. Mă uit la el lung și greu.
„Hai.” Îmi trage încet un deget pe obraz. "Spune-mi."
Ar trebui? Dacă sunt sincer cu el, va folosi informațiile împotriva mea pentru a-mi
face cele mai mari coșmaruri să devină realitate? Mă uit la el încă o vreme și înainte de a
lua decizia conștientă de a-l da un indiciu, cuvintele îmi ies din gură. „Mi-e teamă că voi
deveni ca mama mea și ca orice altă femeie pe care o cunosc în viața noastră.”
Degetul lui merge înainte și înapoi acolo unde clavicula mea se întâlnește. Senzația
pielii lui pe a mea provoacă o undă să curgă prin corpul meu. „Și cum este?”
„Înseamnă că voi rămâne prins într-un conac undeva în timp ce soțul meu merge și
face ce vrea. Că nu va avea niciun respect pentru mine sau pentru dorințele mele în ceea
ce îmi doresc în viața asta. Că nu voi avea niciun cuvânt de spus în luarea deciziilor care
îmi afectează viitorul. Probabil că voi fi într-o căsnicie fără dragoste, fiind folosit pentru
plăcerea ta și nu a mea. Nu sunt sigur că un bărbat din poziția ta poate înțelege tot ce
înseamnă asta.” Îmi țin respirația, așteptând reacția lui.
„Trebuie să știi că nu este loc pentru iubire în lumea noastră.” Vocea lui este blândă
și aproape regretabilă, de parcă nu ar putea face nimic în privința asta.
„Știu că nu pot spera niciodată la asta, dar cel puțin, ar trebui să am un parteneriat
egal.”
 Ochii lui cutreieră fața mea pentru câteva bătăi în timp ce își trage degetul mare în
sus și în jos pe gâtul meu.
— Poți să-mi promiți că vom fi egali, Marcelo? Urăsc nota de rugăciune a vocii mele,
dar trebuie să știu cum vede el cum se desfășoară asta.
„Îți promit că vei avea tot ce ți-ai dori vreodată. Îți promit că te voi proteja pe tine și
pe copiii noștri cu viața mea. Și îți promit că vei fi regina mea. Dar nu vă pot promite
egalitate pentru că asta necesită încredere, iar încrederea este greu de câștigat în viața
noastră. Și chiar și atunci, oamenii se răstoarnă. Singura persoană în care am încredere
totală sunt în mine.”
Umerii mi se lasă. Nu se pare că mă așteptam să răspundă diferit, dar auzind-o cu
voce tare se simte ca o lovitură în piept. „Se pare că cea mai mare frică a mea va fi atunci
realitatea mea.”
Poate că este timpul să-mi accept soarta, dar am luptat împotriva ei de atâta timp
încât nu vreau să renunț. Poate dacă îi demonstrez lui Marcelo că poate avea încredere
în mine, poate dacă vede că îl voi proteja așa cum o va face și pe mine, gândirea lui se
va schimba.
Înainte să ajung la academie, am crezut că cel mai bun mod de acțiune era să încerc
să pun capăt acestei căsnicii înainte de a începe. Poate chiar trebuie să schimb limitele
căsătoriei. Poate dacă Marcelo va vedea cât de valoros pot fi pentru el, îi voi câștiga
încrederea și, la rândul meu, voi deveni un egal în căsnicia noastră.
14
eu
MARCELO
E la mijlocul săptămânii și, după ce am vorbit cu Nonno, îmi amintesc
că sunt aici pentru a colecta informații despre cine mi-a ucis tatăl și a
încercat să mă omoare. Dar mintea mea este ocupată cu Mirabella,
ceea ce este enervant și inutil. Ea a căzut în mare parte la rând, iar după nuntă, vom
avea suficient timp să facem toată chestia asta „Te urăsc, te vreau”. Cu cât îmi dau
seama mai devreme cine a fost în spatele mașinii-bombă, cu atât mai repede plecăm de
aici.
„Hei”, spune cineva de lângă mine.
Mă întorc să-l găsesc pe Giovanni. — La naiba, omule, aproape că ți-am zdrobit
trahea.
Faptul că eram atât de în cap că nici nu i-am observat abordarea este diferit de mine
și mai mult decât puțin îngrijorător.
Nu tresări în timp ce merge în pas cu mine spre clasa noastră din a treia perioadă.
„Am trecut aseară în camera ta. Unde ai fost?"
"In camera mea. La ce oră?"
El ridică din umeri. — Ca zece sau ceva.
"Dormeam."
"Dormit?" Se uită la mine, cu fruntea încrețită. „Ce naiba faci dormind la zece
noaptea?”
Îmi trec o mână pe față. Nu dormeam. M-am strecurat afară, să-mi dau seama la ce
oră își schimbă paznicii turele. Avem voie să ne plimbăm prin campus noaptea, dar
dacă trebuie să evadez vreodată din acest loc fără să știe nimeni, trebuie să mă asigur că
nu mă prind. În plus, mă relaxează. Îmi amintește de când obișnuiam să mă plimb
noaptea în New York pentru a-mi limpezi capul. Dar Giovanni nu poate ști nimic din
toate astea.
„Am fost epuizat.”
„Huh... bine, bine, am vrut doar să mă asigur că totul este bine.” Mă mângâie pe
spate. „Trebuie să ajung la istoria generațiilor. Ne vedem mai târziu."
„Ne vedem”, spun eu, enervat că încă îmi joacă mama găină.
Intru la ora mea de informatică și mă așez în spatele computerului care mi-a fost
repartizat. Până acum, nu-l omor în nicio clasă decât în arme, dar această clasă este cea
mai proastă. Ceea ce oamenii de afaceri obișnuiesc folosesc pentru afaceri nu
funcționează pentru noi. Nu este ca și cum am încheia contracte pentru acordurile
noastre sau am folosi software pentru foi de calcul pentru cărțile noastre – cel puțin nu
cărțile noastre reale. Această clasă se referă la hacking și scrierea unui cod de computer
care fură informațiile oamenilor, crearea de conturi false pentru afacerile online pentru
a curăța banii. Toate rahaturile tatălui meu nu s-a obosit să mi le arate. Întotdeauna era
mai îngrijorat că aveam o coloană vertebrală puternică, un temperament furios și că
știam o mie de moduri de a tortura și a ucide un om.
Profesorul Bowers se ridică de la birou și le cere tuturor să se conecteze la
computerul lor. Sunt ocupat să-mi caut scrisorile și să le împing pe fiecare când
Mirabella se grăbește pe ușă. Părul ei lung este dezordonat de vânt și gâfâie să-și caute
respirația.
Ce naiba caută ea aici? Ea nu a fost la această clasă săptămâna trecută.
„Ah... iată-o.” Profesorul Bowers îi zâmbește Mirabella. „Doamnelor și domnilor, am
rugat-o pe Mirabella La Rosa să mă ajute în acest semestru, după ce mi-a arătat ea în
primele două zile. Este o pricepere absolută la computer și aș putea folosi o pereche
suplimentară de mâini pentru a ajuta.”
La fel ca de fiecare dată când Mirabella și cu mine suntem în aceeași cameră, ochii ni
se găsesc și electricitatea trosnește între noi.
— Îmi pare rău că am întârziat, profesore Bowers. eu...”
Profesorul Bowers își îndepărtează îngrijorarea. "Nu vă faceți griji. De ce nu stai
acolo?” Ea arătă spre un birou care e liber dincolo de cameră de mine. „Puteți face
exercițiul și apoi mergeți și ajutați pe oricine are nevoie de el.”
Nervozitatea mă înțeapă în ceafă. Până acum, nimeni nu știe inadecvarea mea cu
tehnologia modernă. Singurul lucru pe care îl știu despre computere este că federalii
pot obține orice informații doresc de la ei. Dar din anumite motive, nu vreau ca
Mirabella să știe asta despre mine. O să fiu soțul ei, viața ei va fi în mâinile mele odată
ce ne vom căsători și nu vreau să se gândească mai puțin la mine.
Mirabella face conform instrucțiunilor și stă acolo unde nu o mai văd. Al naibii de
rușine. Clasa începea să se uite în sus pentru o secundă acolo.
Domnișoara Bower dezvăluie pașii sarcinii pe tablă și toată lumea se apucă de
treabă. Nici măcar nu găsesc cursorul mouse-ului meu pe ecran. Îl încercuiesc de câteva
ori și nimic. Mormăi de frustrare când apare brusc. Pe măsură ce sunt ocupat să încerc
să urmez instrucțiunile, pe ecran apare o casetă de mesaj.
Pari frustrat acolo...
Mă uit prin clasă, dar nimeni nu-mi acordă atenție. Tastesc un mesaj și apăs pe tasta
de răspuns.
Cine este aceasta?
Un mesaj apare înapoi înainte să pot clipi.
Dacă mă dau, ce primesc în schimb?
Ce naiba? Degetele mele apasă pe butoane când le găsesc. Arunc o privire spre
dreapta mea unde fata de lângă mine poate scrie fără măcar să se uite la tastatură. Asta
se simte ca o superputere chiar acum.
Greu de găsit acele chei, nu?
Maxilarul îmi strânge la batjocura.
Sunt bine.
 Atunci de ce toate zgomotele?
Cine naiba este acesta?
Nu am idee cum să scot acest mesaj de pe ecran.
Logodnica ta.
Clipesc de două ori la ecran. Vreau să stau să-i văd fața, dar nu trebuie pentru că
trimite o poză cu ea însăși cu o expresie șocată pe față. Cred că e destul de bună cu
aceste lucruri.
Uimitor, nu? Cineva cu un vagin este mult mai priceput decât toți nebunii din cameră?
Această femeie și ea au nevoie să fie privite ca un egal.
Nu pot nega că sunt impresionat.
Mai ales că ești un vânător și ciocănitor.
Cum tocmai m-ai numit?
Relaxează-te, tip mare. Degetele pe taste... vânezi și apoi ciugulești.
suflă o suflare.
Nu este vina mea, degetele mele sunt prea mari pentru aceste lucruri mărunte.
Pun pariu că le spui asta tuturor fetelor.
De fapt, fetelor le plac degetele mele mari. Și tu, îți amintești?
Ecranul de blocare a mesajelor devine roz și cred că înseamnă că roșește.
Nu te rușina. Vor fi toate ale tale într-o zi.
Nu sunt suficient de naiv să cred asta.
Îmi înclină capul și arunc o privire către domnișoara Bower, care se află înapoi în
partea din față a sălii și dă instrucțiuni despre următorul pas al sarcinii, când încă nu
am terminat prima parte, deoarece atenția mea este asupra Mirabella.
Ce înseamnă asta?
Voi, băieți, încercați să vă ascundeți goomahs, dar știm. Știm totul despre celelalte femei.
suflă o suflare. Nu ar trebui să fiu surprins că crede că aș păși pe ea ca orice alt om
făcut, dar s-a uitat Mirabella în oglinda? În niciun caz nu aș face pe cineva mai fierbinte
decât ea. Și mă întreb dacă aș putea avea vreodată genul de chimie pe care o împărtășim
cu altcineva.
Ah, deci presupui că o voi face și eu?
Nu mă pot gândi la un bărbat pe care îl cunosc care să fie credincios, nu-i așa?
Îmi iau un moment să mă gândesc. Cu siguranță a fost cineva, dar chiar și nonno-ul
meu avea o femeie pe lângă. Nu era unul pentru striptease și prostituate fără oprire
precum tatăl meu și generația lui, dar odată ce am fost suficient de mare pentru a fi
implicată în afacere, am văzut-o pe Nonno cu alte femei.
Eu nu sunt ei.
Este o chestie de putere. Bărbaților ca tine le place puterea și femeilor ca ei le place să-ți
spună cât de fierbinte este puterea ta. Te pun pe piedestale și voi, neanderthalienii, o mâncați.
Deci, crezi că voi avea aventuri?
 Ignor partea din mine căreia îi place faptul că pare să-i pasă. Unele soții nu. Sunt
fericiți să ia banii și prestigiul care vine cu poziția soțului lor în familie și îl lasă să-și
scoată pietrele în altă parte. Dar îmi place ideea ca Mirabella să fie geloasă.
Știu că vei avea aventuri.
Întregul ecran se comută pentru a afișa un articol de ziar după un articol de ziar
despre bărbați celebri cu goomah-urile lor. Dar ea nu trebuia să-mi arate asta. Îmi
amintesc încă ziua în care mama m-a luat și l-a găsit pe tatăl meu cu o femeie într-un
hotel de cazinou.
Părinții mei nu au fost o căsătorie aranjată, așa cum sunt eu cu Mirabella. Erau, sau
așa credea mama mea, îndrăgostiți. M-a dus la etajul hotelului, unde doi tipi stăteau
lângă ușa unei camere. Ea a bătut și a țipat în timp ce încercau să o facă să se întoarcă la
lift. Am privit de pe hol când ușa s-a deschis și tatăl meu stătea acolo gol, cu o femeie
care purta ruj roșu aprins care se potrivea cu tocurile ei.
Mama a intrat după el, plângând și plângând, bătându-l în piept. El a lăsat-o să
intre, iar douăzeci de minute mai târziu, ea a ieșit din acea cameră o altă persoană. M-a
luat de mână, m-a condus în jos cu liftul până la vehiculul nostru și nu am mai vorbit
niciodată despre asta. Mi-am spus, pe măsură ce am îmbătrânit, că nu i-aș face așa ceva
soției mele.
Gândește-te ce vrei. Pot doar să demonstrez că te înșeli.
Încă o grămadă de imagini sunt lipite pe ecran, dar acestea sunt toate de pe rețelele
de socializare și sunt toate dintre mine și femei diferite.
???
Nu sunt căsătorit încă.
Ai renunța la toate astea pentru mine?
Ea postează o grămadă de imagini care mă arată cu o anumită femeie cu care sunt
fotografiată de mai multe ori - fiica celei mai bune prietene a mamei mele.
Nu este ceea ce crezi tu.
Sunt sigur.
Profesorul Bowers trece pe lângă biroul meu și îmi zâmbește. Când mă uit la ecran,
misiunea este din nou acolo și caseta de chat a dispărut.
La naiba, nu aveam idee că va fi atât de interesant să aflu că e atât de bună pe
computer.
Odată ce profesorul Bowers dispare din vedere, caseta de text apare din nou.
Te las să te întorci la muncă. Noroc.
Această conversație nu sa încheiat.
Ea se înșală amarnic dacă crede că este.
Nu sunt multe de spus.
Doar că sunt o târfă? Nu mă cunoști deloc.
Reputațiile sunt destul de exacte în viața noastră, nu?
Se pare că nu a mea.
 Deci... mâinile tale nu sunt letale?
Maxilarul meu se îndoaie.
Vino la o plimbare la miezul nopții cu mine în seara asta. Ne vom strecura din cămine și îți
voi spune despre eu adevărat. Clar că ai propriile tale secrete.
OMS? Pe mine?
Un GIF apare cu ea zâmbind și batându-și genele.
Profesorul Bowers aplauda din fața clasei. „Bine, toată lumea, asta e tot pentru azi.”
Mă trezesc disperată după un răspuns, așa că scriu în grabă.
Miezul nopţii?
Urmează o pauză și nu sunt sigur care va fi răspunsul ei. Profesorul Bowers vorbește
despre lăsarea ecranelor deschise, astfel încât să poată verifica pentru a vedea că toată
lumea a ajuns acolo unde ar fi trebuit să fie. Grozav, un nenorocit de F , dar cel puțin
mi-am petrecut timpul într-un mod productiv.
Sigur.
Caseta de mesaje se închide, apoi o văd pe Mirabella ridicându-se și încep să mă
plimb pentru a vedea dacă cineva are nevoie de ajutor. Mă uit la ecranul vecinului meu
și înapoi la al meu pentru a vedea dacă ecranele noastre se potrivesc. Mirabella mi-a
făcut sarcina și acum sunt aproape complet greu pentru că se pare că viitoarea mea soție
este un geniu al naibii.
15
eu
MIRABELLA
strecur spre ușa mea, deschide-o și ieși pe furiș pe hol cât pot de
liniștit ca să nu o trezesc pe Sofia. Marcelo se sprijină de peretele
vizavi de camera mea cu un picior sprijinit.
În timp ce rătăcirea pe teren atât de târziu nu este interzisă, ar ridica niște steaguri
roșii pentru că suntem bărbat și femeie. Patriarhia lucrează din greu la Academia
Sicuro, încercând să păstreze intactă virtutea fiicelor lor. Cel puțin, securitatea s-ar opri
și ne-ar pune întrebări dacă suntem prinși și nu vreau bătăi de cap sau interes sporit.
„Văd că ai îmbrăcat rolul.” Marcelo arată cât se poate de lejer, un zâmbet
înclinându-i un colț al buzelor.
Ridic din umeri, uitându-mă la jambierele mele negre, la cămașa neagră subțire cu
mânecă lungă și la pantofii negri.
"Să mergem." Se îndepărtează de perete și îmi înfășoară mâna în cea mare.
Nu mă retrag, chiar dacă simt că ar trebui. Ideea că sunt din ce în ce mai confortabil
cu atingerea lui mă enervează. Faptul că aproape că țin de el este de nespus.
Mai degrabă decât liftul, el ne conduce la casa scării, pe care o ducem la nivelul
solului. Odată ce stăm la ușa care duce de la casa scării în zona de lounge din Roma
House, se oprește și se uită pe fereastra mică.
„Sunt camere pe ușile scărilor. De ce nu am luat liftul?” intreb eu linistit.
Se uită la mine peste umăr. "Relaxeaza-te. Fac asta de zile întregi. Sunt destul de
sigur că mi-am dat seama de secvența lor.”
Huh. Nu este o idee rea să-i testezi teoria.
„Deci, care este planul acum?”
Mă ia din nou de mână și mă trage înainte, apoi mă poziționează acolo unde vrea el
lângă fereastră cu mâinile în jurul taliei mele. Îmi suprim fiorul întregului corp de la a-l
apăsa pe spatele meu, cu mâinile pe talia mea, în timp ce se ridică deasupra mea.
— Vezi ușa aceea ascunsă în colțul din dreapta noastră?
Dau din cap.
„Ne îndreptăm acolo. Nu este niciodată încuiat și, de acolo, ne vom strecura pe
fereastră. Există o zonă oarbă în camerele de acolo. Atunci ar trebui să fim buni.”
Bătăile inimii mele se accelerează. Este mult mai distractiv decât să fiu sechestrată în
turnul meu de fildeș acasă.
"Urmați-mă." Se întinde în jurul meu și întoarce clanța ușii.
Ne strecuram în salon și ne îndreptăm repede spre ușa în cauză, lipindu-ne aproape
de perete. Când ne strecurăm în cameră, el închide ușa în liniște. Luminile sunt stinse,
dar sunt destul de sigur că este camera de studiu.
Ca o panteră, se îndreaptă spre fereastră, o deschide și mă ajută să trec prin ea. Este
puțin mai sus de pământ decât mă așteptam și aproape țip înainte să aterizez pe iarba
moale. El urmează, lăsând fereastra deschisă câțiva centimetri pentru întoarcerea
noastră.
Fără un cuvânt, mă ia din nou de mână și mă conduce prin iarbă. Nu mai vorbim
până nu ajungem la o distanță de școală și dăm peste un iaz mare cu un foișor de
dimensiuni bune. Este construit din piatră cu șindrilă de beton și are un aspect
asemănător unui castel. Porțiunea principală dreptunghiulară lungă se conectează la un
capăt circular unde acoperișul îmi amintește de o turelă.
„Nici nu știam că asta e aici.” Admir cum lumina lunii strălucește pe suprafața
nemișcată a iazului în timp ce pășesc în foișor, care are lumini slabe ca de torțe pe
fiecare stâlp din interior. Fiind ridicat mai sus, îmi oferă vederea perfectă asupra
iazului.
Marcelo mă conduce până la capăt, în interiorul porțiunii circulare. „Am descoperit-
o acum câteva nopți.”
Mi-am lăsat mâna să plutească peste piatra grosieră. "Imi place."
Marcelo se sprijină de unul dintre stâlpii cei mai apropiați de iaz, cu brațele
încrucișate, privind apa lină, așa că mă așez pe bancă înfășurând interiorul structurii.
„Spune-mi unde ai învățat să fii atât de bun la computer.” Sare direct la întrebările la
care știam că vrea să primească răspuns.
„Ai fi uimit ce poți afla de pe internet.”
Își întoarce capul să se uite la mine. — Tatăl tău a permis asta?
dau din umeri. „Tatăl meu nu știe suficient pentru a-mi restricționa accesul.”
El dă din cap cu bună știință. „Am impresia că poți fi viclean. Nu tocmai calitatea pe
care o dorești de la o soție.”
— Dacă nu o folosește în favoarea ta. Îi arunc o privire provocatoare.
El chicotește și se îndepărtează de coloană, venind să stea lângă mine.
„De ce vrei să te implici atât de mult în afacere?” Îmi studiază chipul de parcă aș fi o
enigmă pentru el.
Sunt sigur că sunt. Majoritatea femeilor pe care le cunosc nu doresc să participe la
minciuna, înșelăciunea și furtul periculoase care se întâmplă în lumea noastră. „Pentru
că știu că nu mă voi mulțumi să aștept ca soțul meu să vină acasă. Am ceva de valoare
de adăugat și mă pricep la asta. Am nevoie de un fel de scop în viața mea.”
„Nu te gândești să ne crești suficient copiii?”
De fiecare dată când Marcelo pomenește de copiii „noștri”, îmi izbucnește un mic
fluturat în burtă.
„Îmi voi iubi copiii și voi face orice pentru ei. Dar dacă te întrebi dacă să le aleg
hainele și să-i spui bucătarului ce masă să le pregătească și să-i ajuți la teme mă va
împlini, răspunsul este nu. Am nevoie de mai mult. Nu ai vrea?”
Declarația mea ar suna sacrilege pentru unii, dar este adevărul sincer. Nu am crescut
visând să-mi plănuiesc nunta și să periez părul copiilor mei. Nu am nicio îndoială că
atunci când voi avea copii, îi voi iubi cu toată ființa mea, dar să stau acasă să-i mamă cu
normă întreagă nu mi s-a părut niciodată destinul meu sau ceva care m-ar împlini
complet.
Buzele lui Marcelo se apasă împreună și nu spune nimic.
Bun. Poate că dacă iese ceva din asta, va reconsidera această căsătorie.
— Credeam că suntem aici să vorbim despre tine? Sunt mai mult decât curios să aud
ce are de spus Marcelo. Sigur, s-au spus multe despre bărbat, dar nu toate se potrivesc
cu persoana pe care încep să o cunosc.
"Ce vrei sa stii?" Se încruntă. — Se pare că m-ai dat seama mai devreme azi.
Îmi dau ochii peste cap. „Spune-mi atunci ce am greșit.”
„Ți-am spus deja că te înșeli în privința femeilor din viața mea.”
Stau de pe bancă. „Eu plec de aici dacă nu vei fi sincer cu mine.”
Mă apucă de încheieturi și mă smulge înapoi în jos, atingându-ne coapsele. — Vei
pleca când voi spune că am terminat.
Ceva despre strălucirea din ochii lui îmi spune că nu ar trebui să-l împing de data
asta.
„Bine atunci, convinge-mă că ești atât de virgină.”
El dă din cap. „Nu mă declar virgin. Dar pozele pe care le-ai trimis cu acea femeie
nu sunt nimic. Ea este fiica celei mai bune prietene a mamei mele și am crescut
împreună. E ca o a doua soră pentru mine și nu s-a întâmplat nimic între noi. Restul...”
„Pot ghici”, mormăi și îmi încrucișez brațele.
„Eram neatașat. Încă nu eram logodiți și eram liber să fac ce voiam. Dar crede-mă,
nu am avut prea mult timp să urmăresc păsărică. Tatăl meu era ocupat să mă învețe
afacerea și să se asigure că sunt gata să o preiau într-o zi. Chiar înainte ca bunicul meu
să se îmbolnăvească și să-i înmâneze puterea tatălui meu, tata era obsedat de ideea ca
eu să fiu gata să conduc când va veni timpul. M-am distrat, dar nu atât de mult pe cât
pare să crezi.”
„Să spunem că te cred. Asta nu înseamnă că odată ce ne vom căsători, vei fi fidel
jurămintelor noastre. Mai ales dacă nu renunț la asta.”
Marcelo râde din plin, iar obrajii îmi încing de furie. — Fii atent la cuvintele mele,
dolcezza. Îți vei lua naibii cu soțul tău și vei fi ud și te vei implora de fiecare dată.”
Cuvintele lui grosolane îmi încălzesc sângele în vene, pompând dorința în tot corpul
meu.
"Mai vedem noi." Mă schimb pe scaun, strângându-mi coapsele.
Marcelo, ticălosul, observă pentru că abia reușește să-și țină zâmbetul de pe față. "Ce
altceva mai vrei să știi?"
„Este adevărat ce spun ei? Omorâți oameni cu mâinile goale?”
Ochii lui îi întâlnesc pe ai mei, de parcă poate își dă seama dacă poate avea încredere
în mine sau nu. "E adevărat."
M-am gândit eu. Nu-mi scapă că ar trebui să fiu îngrozit de acest adevăr, dar nu
sunt. Poate că am fost condiționat de-a lungul anilor și am văzut prea multe în propria
mea familie. În plus, știu că oamenii pe care ia ucis nu erau chiar nevinovați. "Cum
este?"
Își arcuiește o sprânceană, surprins. „Actul în sine nu este atât de dificil pe cât crezi.
A strânge viața cuiva, a-i tăia căile respiratorii, asta este partea ușoară.” Mâna lui se
așează pe baza gâtului meu și el strânge ușor. „Dificultatea vine în a privi viața
părăsind ochii lor. Este ceva ce nu uiți.”
„Știu că încerci să mă sperii.” Vocea mea este liniştită. „Dar tu nu faci.”
El ignoră afirmația mea. — Crezi că ai în tine să omori pe cineva, Mirabella?
Îi întâlnesc privirea. „Dacă s-a ajuns la asta, știu că da.”
El chicotește și își lasă mâna să cadă.
„Cum era tatăl tău?” Întreb.
Oftă. Sunt mai multe decât pot interpreta în acel sunet, dar instinctul îmi spune că
au avut o relație complicată.
„Era încăpățânat și cu cap de porc și nu avea niciun respect pentru femei. Dar ar face
tot ce era necesar pentru a menține familia în frunte și a se asigura că toată lumea este
protejată. În mod surprinzător, era un bărbat de cuvânt, dar era lacom și și-a dorit
mereu mai mult din toate – mai multă putere, mai mulți bani, mai multe femei. Nimic
nu a fost niciodată suficient pentru el.”
Tot ceea ce spune el răsună cu tot ce am auzit vreodată despre tatăl lui. „Ești trist că
a plecat?”
Marcelo mă privește cu ceea ce pare aproape de vulnerabilitate și dă din cap. "Nu. Se
băga în niște chestii cu care nu eram de acord și devenea mai neglijent și mai egoist pe
măsură ce treceau anii. Când ești capul familiei, trebuie să te gândești la organizație ca
un întreg, nu doar la tine însuți.”
Am o idee la ce s-ar putea referi și dezgustul îmi întoarce stomacul. „El a fost un
produs al mediului său. Fără îndoială că vei fi la fel în douăzeci sau treizeci de ani.”
Pumnii lui se strâng în lateral și, printre dinții strânși, spune: „Nu voi fi niciodată
tatăl meu, Mirabella. În asta, poți avea încredere.”
Spune cuvintele cu atâta convingere încât nu pot să nu îl cred.
Din moment ce este atât de deschis și sincer cu mine, îi pun singura întrebare la care
vreau un răspuns, dar asta mi se pare puțin frivol. „Dacă nu te-ai născut în această
soartă, cum crezi că ai vrea să arate viața ta? Ce ai vrea să fii?”
Gândește la întrebare un minut, dar în cele din urmă scutură din cap. "Nu am nici o
idee."
mă încruntă. „Hai. Trebuie să existe ceva ce ai visat să poți face.”
Scoate un râs trist. „Nu înțelegi. Din momentul în care m-am născut, am fost crescut
pentru a fi persoana care sunt astăzi. Nu există alte opțiuni pentru mine. Nu au fost
niciodată.”
Pentru prima dată, îmi dau seama că poate Marcelo este la fel de prizonier în această
viață ca și mine și urăsc modul în care această cunoaștere mă înmoaie față de el.
16
M
MARCELO
Irabella și cu mine am vorbit cel puțin o oră aseară și mă trezesc din ce în ce
mai fascinat de viitoarea mea mireasă. Ea nu seamănă cu nicio fată pe care
am întâlnit-o vreodată. Ceea ce vrea ea – să fie o parte reală a familiei – este
absurd și, din câte știu, nu s-a făcut niciodată. Totuși, o parte din mine se întreabă dacă
am fi mai puternici dacă ea ar fi lângă mine în fruntea familiei decât dacă aș fi singur.
Ceva de luat în considerare? Inca nu sunt sigur.
Indiferent, un avantaj al logodnicei tale fiind animalul de companie al profesorului
de calculator este că are cheia pentru sala de calculatoare. Deoarece este departe de cel
mai bun subiect al meu, ea a fost de acord să mă ajute. Cred că este probabil un truc
pentru a încerca să demonstrezi cât de utilă ar putea fi ea în exterior, dar orice. Este în
beneficiul meu.
„Nu vei ajunge nicăieri dacă nu înveți mai întâi să tastezi.” Ea îmi pune mâinile pe
tastatură. „Nu înțeleg cum nu ai învățat niciodată.”
„După cum am spus, tatăl meu a fost un nucleu dur să se asigure că voi fi gata să-mi
preiau responsabilitățile. Nu am avut niciodată timp să caut pe internet. Pot să trimit
mesaje, dar nu trebuie să stau la computer, niciodată. Nu este ca și cum am coresponda
în e-mailuri.”
Ea râde și această senzație caldă și penetrantă îmi lovește pieptul. Am provocat acel
zâmbet pe buzele ei și bucuria ei. Nu sunt sigur că am făcut vreodată pe cineva să râdă
– în afară de băieți, și chiar și asta este puțin și departe.
"Buna observatie. Nu mi-l pot imagina pe tatăl meu stând în spatele unui computer
pentru a face altceva decât probabil să privească porno.”
Urăsc să-i spun, dar tatăl ei deține cele mai multe cluburi de striptease din cele patru
colțuri, așa că sunt destul de sigur că vede lucrurile adevărate, dar țin asta pentru mine.
"Bine." Mă pune să-mi pun mâinile peste ale ei pe tastatură, părul ei lung curgându-i
peste umăr ca o perdea, blocându-mi linia vizuală în acea direcție. Dar sunt rapid
distras de faptul că fața ei este atât de aproape de a mea. „Acestea sunt cele opt taste pe
care degetele tale ar trebui să rămână și apoi aventurează-te la anumite taste din
apropiere.” Ea scrie, îi datorez lui Mirabella pentru asta. "Acum încearcă tu."
O fac și trebuie să mă uit la tastatură de câteva ori și să iau de două ori mai mult
decât a făcut ea. Când întorc capul spre ea, ea zâmbește din nou, dar cred că e pe
cheltuiala mea. „Ai grijă, te pot prinde de pământ”.
„Și probabil că pot sparge micile electronice pe care le aveai în lume pentru a afla
mai multe lucruri despre tine și a te aresta.”
— Touché, spun eu, iar ea se concentrează din nou asupra tastelor.
Antrenamentul pe calculator este mult mai plictisitor decât antrenamentul fizic pe
care îl facem. Să o țin sub mine purtând nimic mai mult decât pantaloni scurți și un
sutien sport este mai mult stilul meu.
 Când devin frustrat de toată vânătoarea și ciugulirea mea, așa cum îi spune
Mirabella, îmi dau scaunul înapoi de la computer și mă prăbușesc în el. „Nu sunt sigur
de ce este necesară această clasă. Adică, rahatul ăsta pare atât de 101. Avem nevoie de
cineva care să ne învețe ceea ce știi.”
„Dacă toată lumea ar ști ce am făcut, atunci nu aș fi de folos.” Ea își ridică
sprâncenele în timp ce își verifică unghiile perfect îngrijite.
Când am văzut-o prima dată pe Mirabella, după ce ni s-a spus că ne vom căsători,
tot ce am văzut-o a fost pe obișnuita fiică a mafiei – îmbrăcată în haine de designer,
unghii perfecte, piele perfectă, păr perfect și cantitatea potrivită de bijuterii pentru o
prințesă mafiotă. Dar acum, văd o altă latură a ei, una care nu se potrivește perfect în
lumea noastră. Ea vrea multe și chiar dacă eu sunt cel care se ocupă, nu pot garanta că îi
pot da asta. Oamenii mei și dușmanii mei m-ar vedea ca fiind slab dacă aș trata-o altfel
decât sunt tratate toate celelalte soții.
„Este un cadou, recunosc”, spune ea când nu răspund.
Mai ales pentru că și-a încrucișat picioarele și tot ce mă pot gândi este să-mi alunec
mâna între coapsele alea delicioase și să o fac să vină așa cum am făcut-o cu zile în
urmă.
„Să spunem că nu ne-am căsătorit. Care ar fi planurile tale? Tatăl tău nu îți va
permite să ocupi doar un loc pe statul de plată.”
Ea suflă. "Știu."
"Asa de?" îmi arcuiesc o sprânceană.
"Nu sunt sigur. Alerga?"
Sprâncenele mele se ridică. „Ai fi prins.”
„Nu sunt sigur că tatălui meu îi pasă suficient de mine pentru a mă căuta.”
"Uitați." Mă ridic și îmi apăs degetul pe nasul ei. „Mi s-a promis. Familia mea se
așteaptă să ne căsătorim. Dacă tatăl tău nu își poate duce fiica la altar, asta este o
problemă.” Nu trebuie să exprim amenințarea subiacentă.
Scaunul ei țipă când se ridică. „Ai idee cum e să fii prins în capcană? Fug, mă găsesc.
Încerc să mă îmbunătățesc, mi se spune să mă așez și să tac. Chiar și tatăl meu ar veni
după mine. Nu pentru că îi pasă de mine, ci pentru că nu vrea să piardă un pion pe care
îl poate juca.”
Mă apropii de perete și mă sprijin de el. „Nu ai vrea degeaba ca soția mea. Ai locui
într-un palat cu servitoare și bucătari la îndemâna ta. Cumpărați la cele mai bune
magazine. Mănâncă la cele mai bune restaurante. Unele femei ar ucide pentru acea
viață.”
„Ei bine, ei nu sunt eu.”
Nu, cu siguranță nu sunt. „Nu crezi că prietenei tale Sofia i-ar plăcea să se
căsătorească cu un șef?”
 „Eu și Sofia suntem construiți diferit.” Ea stă pe un birou, cu picioarele atârnând.
„Ar fi bucuroasă să joace rolul unei soții ascultătoare.” Ea își ridică privirea și se
blochează cu a mea. „Plănuiesc să mă străduiesc să obțin ceea ce îmi doresc.”
Îmi suflă respirația și îmi trec mâna peste șuvițele scurte ale părului. — La naiba,
femeie, o să mă provoci.
Ea nu se întoarce, dar îmi ține privirea. „Sunt, dar am sentimentul că nu-l urăști.”
Mă împing de perete, mergând spre ea. „Ma înnebunește când împingi directivele
mele, dar, în același timp, nu pot nega că mă excită. Toată lumea din viața mea este o
persoană „da, domnule”. Așa că explică-mi de ce îmi devine pula de fiecare dată când
ignori puterea mea asupra ta.”
Ea ridică din umeri într-un mod drăguț de școlară care nu i se potrivește. "Ce pot sa
spun? Sunt cam irezistibil.” Ochii ei strălucesc cu un amestec de răutate și poftă.
Mâinile îmi cad pe genunchii ei și îi împing picioarele ca să-mi fac loc. „Nu pot nega
că tatăl tău a avut dreptate când i-a spus tatălui meu că nu există femeie mai frumoasă
decât fiica lui.” Mâna mea alunecă până la obrazul ei și înapoi în jos până la gât,
trecându-mi degetul mare pe coloana gâtului ei. Ea înghite în sec și gura ei se deschide
într-un O mic . „Ești atât de frumoasă.”
Ea geme și mâna mea se ridică, degetul mare atingându-i buzele. Își alunecă limba și
îmi udă degetul mare. Privirea mea este fixată asupra ei în timp ce îmi suge degetul
mare în gură, învârtindu-și limba în jurul ei de parcă mi-ar fi făcut o mufă. Ea a spus că
nu va merge niciodată în genunchi pentru mine și, cu cât de tare sunt doar din gura ei
pe degetul mare al naibii, mă face să-mi doresc să am gura ei înfășurată în jurul
penisului meu.
Ea îmi eliberează degetul mare cu un pocnit, iar eu îi învelesc buza de jos cu
umezeală înainte de a coborî să o sărut. E o poftă pe care nu o voi potoli niciodată. O
vreau în orice poziție.
De data asta nu există nicio reticență când buzele mele le întâlnesc pe ale ei. Limba ei
se înfige în gura mea și pumnul ei mă apucă de cămașă, trăgându-mă spre ea.
Mâinile mele se aventurează spre tricoul ei scurt. Dezvăluirea abdomenului ei m-a
înnebunit toată noaptea. Ea tresări ușor când mâinile mele aterizează pe cutia ei
toracică. Apoi se calmează în timp ce îi alunec peste sutien, luându-i sânii în palmele
mele. O rugăminte disperată cade de pe buzele ei când degetele mele îi zgâiesc
sfârcurile prin cupe.
Doamne, nu mă voi sătura niciodată de ea. Dărâm cupele și greutatea sânilor ei cade
în mâinile mele.
— Doamne, Marcelo. Capul îi cade pe spate.
Gura mea coboară pe gâtul ei gol, lingându-mă până la lobul urechii. "Spune-mi ce
vrei." Îi ciupesc sfarcurile, iar șoldurile ei se ridică de pe birou și cad înapoi. „Îți place
dur, dolcezza?”
„Nu-ți lua mâinile de pe mine.”
 Când scot o mână, ea scâncește până își dă seama că o alunec pe lângă talia
pantalonilor ei de trening și sub tivul chiloților. E alunecoasă, umedă și gata. geam.
Pena mea se apasă de pantalonii mei de atletism, dar nu vreau să-mi fac speranțe până
când ea o apucă de material, strângându-mi penisul.
„O, Doamne”, spune ea, referindu-se la dimensiunea mea, cred.
„Trage-l afară”, ordon, degetele mele mergând în sus și în josul fantei ei,
tachinandu-i intrarea.
Ea face ce spun eu și îmi trage pantalonii de jogging în jos pentru a se odihni sub
mingi.
„Acum uită-te la penisul meu în timp ce mă mângâi.”
Ea își strânge strânsoarea și pompează în sus și în jos pe pula mea, glisând precum și
deasupra cu degetul mare. Nu vreau altceva decât să-i văd gura întinsă în jurul ei, dar o
va face de la sine, fără ca eu să o împing pentru că satisfacția va merita.
„Iată. Mai repede, iubito.” Îmi împing un deget înăuntrul ei și mâna ei liberă mă
prinde de umăr. „Ești îmbibat. Spune-mi cum te fac atât de ud. Că este doar pentru
mine.”
Respirația îi este greoaie, iar ochii îi sunt închiși acum. "Doar tu."
Mai adaug un deget, arcuindu-se exact ca data trecută. „Numai eu, ce?”
Îmi retrag degetele și ochii ei se deschid de șoc. „Marcelo!”
„Numai eu, ce?” Repet, ținându-i privirea, având nevoie de cuvinte.
„Numai tu mă faci atât de ud.”
„Și nevoiași?” Reintroduc cele două degete și ochii ei se închid din nou.
„Da, și nevoiaș. La naiba, fă-mă să vin.”
„Nu până când îmi pompezi pula și îmi stropesc sămânța peste tine.”
Un strigăt sugrumat iese din ea.
Mă aplec aproape. „Într-o zi, voi fi atât de adânc în păsărica ta udă, încât mă vei
implora să nu mă opresc niciodată.”
Ea îmi strânge degetele, apoi îmi pompează pula iar și iar. Buzele ei cad la maxilarul
meu, aruncând sărutări mici, șoptindu-mi lucruri murdare și devin mai greu decât
credeam că este posibil.
„Abia aștept să am penisul tău mare în mine, întinzându-mă larg. Așteaptă până
vezi colecția mea de lenjerie intimă.”
„Îți cumpăr tot nenorocitul de magazin.” Îmi iese respirația în pantaloni.
"Care este culoarea ta favorita? În ce vrei să mă vezi?” Își arcuiește șoldurile de
parcă mi-ar cere să o umplu și mai mult.
Mâna ei liberă merge la mingile mele și e pe marginea biroului cu picioarele largi.
Nu sunt sigur dacă vorbirea sau mișcarea, sau o combinație a ambelor, face asta atât de
fierbinte pentru noi.
"Negru. Întotdeauna negru.”
 Își alunecă limba pe gâtul meu și peste maxilarul meu. "Terminat. Am cel mai sexy
număr transparent pe care îl vei iubi.”
Nu mai suport, vederea mi se învârte în timp ce mă stropesc în mâna ei și peste
cămașa ei. Cum se scurge afară și în jos în jurul arborelui meu, pe pantalonii mei de
jogging. Dar nu mă deranjez cu gândul cum vom curăța asta pentru că ea ajunge la
punctul culminant imediat după mine, călărindu-mi degetele ca și cum ar fi penisul
meu.
Mă uit cum ochii ei se închid de extaz și strigă. Obrajii ei sunt roz, iar părul e
dezordonat și niciodată nu a arătat mai frumoasă decât acum, dându-se mie.
Odată ce și-a luat respirația, se uită în jos la penisul meu și îmi șoptește: „A fost atât
de fierbinte”.
Apoi se aude o bătaie la fereastra camerei și ea smucitură. Din fericire, ne aflăm de
cealaltă parte a unei partiții joase, așa că tot ceea ce omul poate vedea este jumătatea
superioară a corpului nostru.
Portarul deschide ușa. „Clădirea se închide într-o jumătate de oră. Termina."
„Da, o să fie.” Îi fac semn să plece.
Mirabella râde în momentul în care ușa se închide și fruntea ei cade la pieptul meu.
Apoi își sprijină bărbia pe pieptul meu și se uită la mine. „Îți dau un lucru, Costa, tu dai
orgasme bune.”
„Acum pot spune același lucru despre tine. Îmi place gura aceea murdară a ta.”
Ea zâmbește și, pentru cea mai scurtă secundă, mă întreb dacă ne-am putea antrena.
Aș putea să mă îndrăgostesc de Mirabella La Rosa? Am putea schimba modul în care se
fac căsătoriile mafiote? Îmi puteam permite să-i dau puterea pe care și-o dorește cu
atâta disperare?
Nu am nicio idee care sunt răspunsurile.
17
 MIRABELLA

„Y ai plecat sa te intalnesti cu Marcelo din nou ? Sofia își încrucișează brațele și își
dă șoldul.
Mi-a pus la îndoială fiecare întâlnire cu el și simte clar că se întâmplă ceva. Nu am
mărturisit despre momentul în care ne-am păcălit în camera lui pentru că nu mă
așteptam să fie o altă dată. Dar după ce mi-am pierdut voința ieri în laboratorul de
calculatoare, aș putea folosi contribuția celei mai bune prietene a mea pentru a afla ce
crede ea că înseamnă totul.
"Eu sunt. Avem o înțelegere."
Fruntea ei se strânge. „Ce fel de afacere?”
Cad lângă ea pe canapea și mărturisesc totul – înțelegerea pe care am făcut-o pentru
conformarea mea, conversația noastră de lângă iaz și ce s-a întâmplat în camera lui și
ieri în laboratorul de calculatoare.
Când ajung la partea în care ne prostim, mâinile ei zboară în sus pentru a-și acoperi
gura, cu ochii mari. „O, Doamne, cum a fost?”
Capul meu se lasă pe spate pe canapea. „Mai bine decât am știut că ar putea fi. Nu
am experiență decât cu Lorenzo, dar nu a fost niciodată așa cu el.” Telefonul meu
bâzâie de la masă și îl ridic să văd că Lorenzo mi-a trimis un alt mesaj. L-am ocolit în
ultimele două săptămâni, dar tipul nu poate accepta niciun indiciu. În mod clar, va
trebui să-mi dau seama de altceva ca să-l fac să plece.
— E Marcelo? Sofia se uită la telefonul meu.
Dau din cap și îmi las telefonul înapoi pe masă. "Nu. Lorenzo. Din nou."
Ea își dă ochii peste cap. „M-a oprit ieri pe drumul de întoarcere aici. Am vrut să
știu de ce nu ai vorbit cu el. De fapt, mi-a cerut să stabilesc o întâlnire între voi doi în
secret.
„Care este problema lui? S-a terminat. Încerc să-l ajut stând departe de el. Marcelo îi
va lovi cu piciorul în fund – reguli sau nu – dacă se apropie de mine. Probabil cu atât
mai mult acum că am...” Nu termin fraza. I-am dat deja toate detaliile.
„Deci, ce crezi că înseamnă că băieți vă încurcați unii cu alții acum?”
Îi arunc o privire „duh”. — Asta sper să-mi spui.
„Ei bine... te-ai gândit că poate înseamnă că începi să-ți placă logodnicul?” Ea
chicotește.
O sunesc cu o suliță. „Îmi place capacitatea lui de a mă face să vin, Sofia, cam atât.”
"Esti sigur?" Ea înclină capul. — Îl înmoaie. Chiar și felul în care vorbești despre el
sau îi spui numele este diferit de înainte.”
Îmi rămâne gura deschisă. "Nu este!"
Ea chicotește. "Este de asemenea. Nu-ți face griji, secretul tău este în siguranță cu
mine.” Ea face cu ochiul.
 Mă îndrept spre dulapul meu să iau un hanorac pe care să-mi trag sutienul sport
pentru a merge la centrul de atletism unde mă întâlnesc cu Marcelo pentru un alt
antrenament. A scos un cuțit de unt din sala de mese pentru a ne ajuta astăzi.
„Nu mă înmoaie față de el. Încă nu vreau să mă căsătoresc cu el, Sofia.
„Te-ai gândit că poate acesta este un lucru bun? Poate că voi doi veți avea o viață
fericită împreună.”
Îmi trag hanoracul peste cap și mă întorc cu fața spre ea. „Nu voi fi niciodată fericit
să fiu forțat să am un rol în care nu vreau să particip.”
Ea se încruntă, părând că se gândește. „Vreau doar să încerci să profiti din plin. Nu
vreau să te văd nefericit.”
"Știu. Și apreciez. Dar nu voi fi fericit forțat într-o viață pe care nu mi-o doresc –
indiferent cât de bun ar fi sexul.”
Ea traversează camera pentru a mă îmbrățișa. "Înțeleg. Vreau doar să fii fericit.”
O strâng în schimb. „Și plănuiesc să fiu. Într-un fel sau altul." Ne despărțim și îi aduc
un mic zâmbet. "O să întârzii. Ne vedem diseară."
Ea dă din cap și ies din cameră. Holul este gol în timp ce mă îndrept spre lift,
lăsându-mă să mă gândesc la cuvintele celui mai bun prieten al meu. Ea mă cunoaște
mai bine decât oricine. Are dreptate? Mă înmoaie față de Marcelo?
A dispărut furia aprinsă de fiecare dată când mă gândesc la el. Și nu mai răspund la
tot ce iese din gura lui. M-am gândit că a fost pentru că asta face parte din afacerea
noastră, dar asta este doar în public. Chiar și în privat, sunt mai drăguț cu el și uneori
am fost prea vulnerabil cu el.
„La naiba”, spun eu când intru în lift. Începe să-mi placă logodnicul meu.
Dacă nu sunt atent, mă voi găsi însărcinată și blocată într-un conac, alegând
draperii.
Sunt în cap în timp ce merg spre centrul de atletism. Mă bucur pentru distanță, astfel
încât să pot obține o perspectivă despre situația mea înainte de a fi din nou pe orbita lui
Marcelo.
Când mă apropii de clădire, Dante Accardi mă oprește. Nu am mai vorbit cu el de
când ne-am întâlnit la Roma House în prima săptămână de școală și asta funcționează
pentru mine. Tipul este un prost complet.
După ce aproape că dau peste el, mă încruntăm. "Ce naiba faci?"
„Ma bucur că am dat peste tine.”
Îmi încrucișez brațele și îi arunc o privire, sper că este plină de dispreț.
"Trebuie sa vorbim."
Râd caustic. „Nu avem ce să vorbim.” Mă mișc să-l ocol, dar mâna lui se prinde de
brațul meu. „Îți sugerez să-ți scoți mâna acum înainte să o scot pentru tine.”
Își aruncă capul pe spate și râde. "De parca. Cred totuși că vei dori să mă asculți.”
Mâna îi scade. „Am o ofertă pentru tine care este reciproc avantajoasă.”
 Aș minți dacă aș spune că asta nu îmi trezește interesul. "În regulă. Să auzim. Totuși,
am unde să fiu.”
Se apropie de mine. „Zvonurile sunt că nu ești mulțumit de viitoarea căsătorie.”
îmi arcuiesc o sprânceană. „Ce l-a dat?” eu impasibil.
„Dacă aș avea o ofertă mai bună pentru tine?”
„Hai, Dante, nu ai nimic mai bun de oferit decât Marcelo. Sunteți toți la fel, doar că
el conduce nord-estul.”
El batjocorește. "Vă rog. Sunt de o mie de ori mai mult decât omul Costa.”
„Nu mi-am dat seama că acesta va fi un concurs de măsurare a penisului. Continuă-
te, Dante.”
„Dacă noi doi ne-am căsătorit?”
Râd până îmi dau seama că vorbește serios.
„Gândește-te la asta, am deține granița dintre SUA și Mexic de la coastă la coastă.
Tatăl tău ar trebui să fie la fel de mulțumit de asta.”
Îl privesc în ochi. „Vrei să spui că ai fi mulțumit de asta pentru că ar face consumul
de droguri și mai ușor. În sfârșit, ai avea ambele coaste și trecerea completă a graniței.”
El ridică din umeri. "Probabil așa. Dar nu e ca și cum nu ai obține nimic din asta.”
„Familia mea nu ar câștiga la fel de mult ca a ta. În plus, de ce naiba aș schimba o
închisoare cu alta?
El zâmbește. — Pentru că acest director îți va da cheile.
Orice ar vrea să spună prin asta, e serios. Este scris pe toată expresia lui.
Mi-am lăsat mâinile să cadă în lateral. "Ce înseamnă asta?"
„Înseamnă că nu m-aș aștepta să fii soție. Ne-am căsători doar pe nume, dar ai putea
să faci ce vrei. Locuiește într-o casă diferită de mine. Vezi pe cine vrei. Du-te la școală,
găsește-te un loc de muncă, stai toată ziua prin casă... Nu-mi pasă. Dacă vrei, stai în
calea mea.”
„Ce zici de ceea ce cred toți ceilalți?” Care ar fi motivul lui pentru asta?
Dante ridică din umeri. „Nu este nimic din problema lor. În plus, nu crezi că pot să-
mi țin oamenii la rând sau să elimin pe oricine ar putea încerca să se revolte împotriva
mea?
Ori este la fel de bun pe cât crede el, ori este un idiot prea încrezător. Nu pot decide
care.
"Deci ce crezi?"
Nu este ideal, dar nu este o ofertă groaznică. Cu siguranță, mai bine decât orice mi-a
spus Marcelo.
Eu dau din cap. „Tatăl meu nu i-ar permite niciodată. El vrea această alianță cu soții
Costa”.
„Dacă spui da, mă lași să-mi fac griji pentru tatăl tău.”
„Ce ai de gând să faci, să-l scoți pe Marcelo Costa?” Râd.
Își arcuiește o sprânceană. Este serios?
 Mișcarea din spatele lui îmi atrage atenția și îl văd pe Marcelo stând în ușa sălii de
sport, privindu-ne. La dracu. De cât timp este acolo?
"Trebuie să plec."
Dante se uită peste umăr și îl vede pe Marcelo. "Gandeste-te la asta."
Nu răspund, trecând pe lângă el. Odată ce ajung la logodnicul meu, spun încet:
„Hei”.
Ochii lui privesc doar forma în retragere a lui Dante. "Despre ce a fost aia?"
„Doar Dante fiind Dante. Să mergem." Trec pe lângă Marcelo, nevrând ca el să știe
subiectul conversației noastre. Aș fi un idiot să nu mă gândesc măcar dacă oferta lui
Dante mă pune într-o poziție mai bună decât cea în care mă aflu în prezent.
El cade la coadă lângă mine. „Poate că noi doi trebuie să avem o altă discuție. Se
pare că nu a primit mesajul meu prima dată.”
„Odihnește-te cu prostiile macho.”
Ne îndreptăm spre camera noastră obișnuită. Îmi scot hanoracul ca să nu devin prea
cald, lăsându-mă în sutienul sport și jambiere. Ochii lui Marcelo se încălzesc și își trece
degetul mare peste sfarcul meu care se uită prin material.
„Nu sunt aici pentru asta.” I-am dat mâna. "Sa trecem la treaba."
Mă studiază pentru o bătaie, apoi mă pune în picioare mai tare decât a făcut-o
înainte, aproape de parcă m-ar pedepsi. Mulțumesc mult, Dante.
18
S
MARCELO
Deoarece acesta este primul meu an la Academia Sicuro, nu aveam idee ce s-a
întâmplat când am primit un mesaj în masă despre Jocurile de Război care
urmează să aibă loc în acest weekend. Mă duc la singura persoană care îmi va
oferi informații exacte — Giovanni. Colegul său de cameră, Domenico Accardi, este
acolo pentru a adăuga orice ar fi auzit de la fratele său mai mare, Dante.
„Fiecare casă alege patru bărbați. Fetele au putut să-și pună numele pentru a
participa în trecut, dar nimeni nu a făcut-o niciodată, așa că nu sunt sigur cum va
merge.” Domenico se uită la tavan de parcă ar putea să-și dea seama.
„Hai să recunoaștem, fetele vor fi doar majoretele noastre. De fapt, ei nu pot concura
împotriva noastră.” Nicolo râde, iar Andrea îi dă cinste.
Nu spun nimic pentru că aș fi fost de acord cu ei până de curând. Mirabella mi-a
arătat că există și alte abilități în afară de pumnii tăi și cât de precis poți trage cu o armă.
„Mă îndoiesc că vor face parte din selecția echipei”, spune Domenico, întorcându-ne
la conversație. „Veți fi ales lider.” El dă din cap spre mine. „Sunt întotdeauna cei mai
puternici băieți din fiecare dintre cele patru colțuri. Deci, tu, Antonio, fratele meu, și
Gabriele Vitale din Nord-Vest. Fiecare alegeți câte un coechipier.”
"Pe mine!" Giovanni arată spre sine.
Mă uit la el, dar nu spun nimic. Sunt sigur că Nicolo și Andrea presupun același
lucru, dar am nevoie de mai multe informații înainte de a decide.
„Atunci este ca un fel de cursă spartană”, spune Domenico.
"Ce naiba e aia?" Întreb.
„Treci prin diferite obstacole. De obicei, terenul este accidentat și poate fi noroios.
Alergi peste ziduri, tragi săgeți, te cațări pe sub sârmă ghimpată. Dar cu Jocurile de
Război, sunt mai multe chestii de genul a face o bombă, trăsătură, rahat de genul ăsta.
Vrei ca partenerul tău să fie puternic, dar inteligent. Cineva care acceptă că ești liderul
lor.”
„Cine a câștigat anul trecut?” Mijesc ochii la Domenico.
„Antonio.”
Dau din cap. Să-mi scot viitorul cumnat va fi o plăcere. A-l alege pe Giovanni ca
partener are cel mai mult sens. De obicei e cu mine pe străzi și știu de ce este capabil.
Dar îmi voi finaliza decizia după ce mă strec în arena în seara asta pentru a vedea exact
ce ne rezervă. Trebuie să câștig asta pentru a arăta oricui care vine după mine că au de
lucru pentru ei - sunt cel mai bun dintre cei mai buni.
D UPĂ CERCETĂRILE MELE DE ASEARĂ , când muncitorii pregăteau cursa, știu că am
nevoie ca partenerul meu să fie rapid și sub o anumită dimensiune. Sunt mici deschideri
prin care trebuie să trecem. Dar până când întreaga academie urmărește începerea
Jocurilor de Război, încă nu m-am hotărât care dintre prietenii mei va fi cel mai bun
partener.
Stau pe iarbă cu toți ceilalți, în timp ce cancelarul Thompson vorbește cu colegii
studenți pe o platformă în fața noastră. Adrenalina îmi merge, sângele îmi pompează.
Abia aștept să înceapă asta. Sunt aici doar de câteva săptămâni, dar până acum, în afară
de faptul că am oferit orgasme zdrobitoare viitoarei mirese, nu s-au întâmplat multe. M-
am plictisit.
„Nu pot să cred că unele dintre fete au ales să facă cina.” Mirabella se așează lângă
mine și vorbește cu Sofia.
„Nu îi poți învinovăți. Nu toate fetele sunt aici din motivele pentru care ești tu,
Mira”, spune cea mai bună prietenă a ei. „Cei mai mulți își așteaptă timpul, obțin o
diplomă de doamnă Mafia până când li se promite cuiva.”
Mă aplec în față și aduc o sprânceană. — Să te draci cu patriarhia din nou, dolcezza?
Ea își îngustează ochii la mine. „Ne permit să intrăm în academie, dar este clar că nu
vor să participăm la Jocurile de Război. Ei vor ca toate fetele să vă pregătească,
bărbaților mari și puternici, o masă pentru după aceea.” Ea scutură din cap și îmi mușc
buzele ca să mă opresc să nu zâmbesc.
„Femeile pot concura.”
„Putem pune numele nostru în considerare, dar încă avem nevoie de unul dintre voi
să ne aleagă. De parcă asta s-ar întâmpla.” Ea își dă ochii peste cap.
„Am ales să fiu capturată”, spune Sofia zâmbind.
"De ce?" o întreabă Mirabella încruntat.
„Pentru că cred că va fi distractiv.” Privirea ei rămâne în spatele meu.
Mă uit peste umăr să-l văd pe Antonio vorbind cu cineva. Este destul de evident că
există un singur bărbat pe care Sofia vrea să o elibereze.
"Și tu?" o intreb pe Mirabella.
Mirabella își încrucișează brațele. „Mi-am introdus numele pentru a fi selectat. Merit
un loc în echipă chiar dacă nu am penis.”
Râd, dar sunt repede întreruptă de cancelarul care își drese glasul la microfon și le
cere studenților să se liniștească. Fiecare face ce spune și în curând toată zona de iarbă
deschisă este nemișcată, tensiunea umplând aerul.
„Aș dori să urez bun venit tuturor studenților noștri la Jocurile de Război de anul
acesta. Pentru cei care nu stiu, patru persoane din fiecare casa au fost votate de
administratia din fiecare casa. Fiecare persoană își va alege un partener care să-l ajute să
concureze împotriva celorlalte trei echipe. Acum, am avut o mulțime de întrebări cu
privire la femeile care merg acum la Academia Sicuro. Așa cum a fost în ultimii cinci
ani, nu am inclus femeile pentru a putea conduce un parteneriat, dar le-am permis să-și
pună numele pentru a fi selectate ca coechipiere. Restul femeilor fie s-au oferit voluntar
pentru a fi captive, fie ajută la pregătirea unei cină mari pentru toți bărbații obosiți la
sfârșit.”
„Rahat”, spune Mirabella mai tare decât ar trebui. Câteva capete se întorc în direcția
ei.
„Începem cu Roma House anul acesta, așa că când vă spun numele, vă rog să veniți
aici.” El acceptă o bucată de hârtie de la unul dintre membrii facultății. „Antonio La
Rosa.”
Toată lumea aplaudă și Antonio ridică mâna, face cu ochiul mulțimii și urcă pe
scenă. Omul are un avantaj pentru că a făcut asta și a câștigat înainte.
„Gabriele Vitale.”
Gabriele își strecoară mâna prin șuvițele întunecate și își crapă gâtul de câteva ori
înainte de a se alătura lui Antonio pe scenă. Își dau mâna, dar îmi dau seama că nu
înseamnă nimic.
„În al treilea rând, îl avem pe Dante Accardi.”
Nebunul sare în sus, cu ochii căutând-o pe Mirabella. A mea se îngustează la el.
Merge cu atenție și știe asta. Apoi îi face cu ochiul. Dacă nu ar fi atât de mulți martori, l-
aș târî de păr în pădure și l-aș bate până la o pulpă însângerată.
Odată ajuns acolo sus, cancelarul Thompson oftă în microfon. „În sfârșit, un nou
student anul acesta, Marcelo Costa.”
Giovanni își pune ambele degete în gură și fluieră. Andrea și Nicolo strigă în timp ce
îi fac cu ochiul lui Mirabella în drum spre scenă.
Noi patru stăm acolo ca niște burlaci gata să fie scoși la licitație.
„Acum este timpul ca fiecare să-și aleagă un partener. Poți alege orice partener de
sex masculin din casa ta”, spune cancelarul Thompson. Înainte să-i mute microfonul
către Antonio, asistentul lui îi întinde o bucată de hârtie. „Oh, da, mulțumesc, doamnă
Gardner. Aproape că am uitat să vă spun care dintre femei s-au oferit ca coechipiere,
dacă decideți să le alegeți.” El citește ziarul. „Se pare că doar o femeie a urcat de la
Roma House – domnișoara Mirabella La Rosa. Bravo că te-ai pus acolo, domnișoară La
Rosa.
Se aud chicote din iarbă. Unii oameni o caută în mod flagrant pe Mirabella pentru a-
i arunca o privire judecătoare, iar mâinile mele se strâng în lateral. Totul mă enervează.
„Sper să ajung să aleg înaintea ta”, șoptește Dante, privindu-și Mirabella.
„Vrei să mori?” Ascuțimea vocii mele ar putea tăia pielea.
Chiar crede că îi voi permite Mirabella să fie partener cu el? Văd atât de mult roșu
încât când cancelarul mă sună să aleg primul, spun: „Mirabella La Rosa”. Nici măcar nu
sunt sigur că înțeleg că i-am spus numele până când mulțimea înnebunește.
„Toată lumea, liniștiți-vă”, spune cancelarul, bătând cu degetul în microfon. — Vino
sus, Mirabella.
 Ea se ridică din mulțime purtând pantalonii ei de yoga confortabili și sutienul sport.
Părul ei este tras pe spate într-o coadă de cal și este goală. Este superbă și îmi
reamintesc că are multe de oferit echipei noastre. Dacă toate celelalte nu reușesc, o pot
arunca peste umărul meu și o pot duce până la linia de sosire.
— Nemernic, spune Dante. — Chiar credeai că o voi alege? Râsul lui nu face decât
să-mi aprindă mânia și mai mult.
Îmi pocnesc limba de pe cerul gurii. „Ea este logodnica mea. Suntem o echipă. Nicio
altă femeie de aici nu are puterea ei, așa că ce vei face când vom ieși din această
închisoare și în lumea reală? Regina mea îi va da cu piciorul în fundul reginei tale, vă
garantez.”
Fața lui Dante devine roșie. Cancelarul merge pe linie și le cere celorlalți trei jucători
partenerii lor. Nu mă uit intenționat la Giovanni pentru că sunt sigur că este supărat pe
mine. Mirabella vine să stea lângă mine și îmi trec brațul în jurul taliei ei, aducând-o
mai aproape de mine.
Ea alunecă în mod intenționat. „Să păstrăm acest profesionist. Nu vei regreta că m-ai
ales, promit. Aveţi încredere în mine?"
Nu am spus nimic. Nu-mi vine să cred că l-am lăsat pe Dante să-mi intre în cap.
„Deci, iată regulile...”, spune cancelarul Thompson. „Anul acesta, trebuie să-l salvezi
pe unul de-al tău. Fă-ți drum prin labirintul de obstacole până ajungi în finală, unde
trebuie să pui o bombă împreună. Vă rugăm să rețineți că va trebui să-l conectați, dar
explozibilii reale de pe el nu sunt reali, așa că nimeni nu are idei strălucitoare despre
furtul vreunei părți din el. Oricine termină primul cu o bombă funcțională primește o
cheie de la mine și trebuie să alerge să-și deblocheze persoana iubită, care este legată de
un copac. Voi trei treceți linia de sosire și câștigați.”
„Dacă nu știi să armezi o bombă?” sună cineva din mulțime.
Buna intrebare. Am cunoștințe rudimentare, dar nu sunt expert.
„Instrucțiunile sunt disponibile, dar de fiecare dată când cereți să vi se dea
următorul pas, echipa dumneavoastră va suporta o penalizare de timp și nu veți putea
părăsi acea stație până când nu va fi îndeplinită.”
Ne aliniem la linia de start și arunc o privire spre Mirabella, care încearcă să nu
zâmbească. Știu că e fericită că am ales-o.
Sunt derutat de ce naiba mi se întâmplă. Nu am puncte slabe pentru oameni. Nu-mi
pasă ce o face fericită sau nu. Trebuie să se căsătorească cu mine, indiferent de
sentimentele ei. Acum mi-am pus reputația în joc și am ales-o ca partener, iar celelalte
trei echipe au avantajul de a avea doi bărbați puternici.
Mâna ei de pe antebrațul meu îmi atrage atenția înapoi asupra ei. — Nu te voi
dezamăgi, Marcelo.
Pistolul de pornire se stinge și alergăm pentru viața noastră.
19
eu
MIRABELLA
Nu mi-a venit să cred când numele meu a ieșit din gura lui Marcelo,
alegându-mă drept coechipier. Din reacția mulțimii, nu cred că cineva
și-a ales vreodată o femeie până acum. Expresia lui indica că era la fel
de surprins ca mine. Dar ceea ce s-a făcut s-a făcut și sunt hotărât să-i arăt că a făcut
alegerea corectă.
Toată lumea de la Roma House urmărește cu interes avid. Probabil că așteaptă ca eu
să mă rahat în pat și să dau dracu asta. Ei bine, ei vor aștepta mult pentru că o să omor
cursa asta.
Deja ne-am târât noroiul pe sub sârmă ghimpată și am făcut șanțuri prin gropile de
noroi care aveam impresia că nu se vor termina niciodată. Ne-am cățărat peste un cadru
în formă de A de cincizeci de picioare drapat în frânghie, unde Marcelo și-a pus mâna
pe fundul meu pentru a mă împinge peste vârf. Slavă Domnului că nu mă tem de
înălțimi.
Acum îmi trag răsuflarea, alergând spre Arctic Plunge — o groapă uriașă plină cu
apă cu gheață prin care trebuie să trecem de cealaltă parte, inclusiv să ne scufundăm
complet pentru a înota printr-o mică deschidere din mijlocul gropii.
Suntem alături de fratele meu și de cel mai bun prieten al lui, Tommaso, în timp ce
celelalte două echipe trebuie să fie în spatele nostru.
Nici eu și Marcelo nu ezităm înainte de a sări în apă.
Îmi prinde plămânii și icnesc din cauza temperaturii care mă mușcă în piele. Îmi ia
zece secunde să mă mișc, lăsându-l pe Marcelo puțin înaintea mea. Mă concentrez pe
înaintarea mai degrabă decât pe vuietul mulțimii care ne urmăresc pe traseu. Membrele
mele devin amorțite cu cât mă deplasez mai departe prin apa rece ca gheața.
Marcelo se scufundă mai întâi sub deflector și iese pe cealaltă parte cu un țipăt.
Doamne, asta va fi nasol, dar trebuie să-mi demonstrez nu doar viitorului meu soț, ci
și tuturor celorlalți care mă urmăresc. Această oportunitate este șansa mea de a oferi un
deget mijlociu uriaș sistemului în care m-am născut.
Așa că mă afund sub apă și înot înainte. Mâinile și picioarele mele se mișcă mai încet
decât eram obișnuit, iar când ajung pe partea cealaltă, plămânii îmi strâng pentru orice
ultimă picătură de oxigen.
Ies din apă și aspir o mulțime de aer, dar plămânii mei nu se extind așa cum o fac în
mod normal, iar anxietatea erupe prin corpul meu. Marcelo mă apucă de braț și mă
trage spre capătul gropii. După treizeci de secunde, îmi trag răsuflarea și îl scutur de pe
el cu un zâmbet recunoscător, iritat cu mine însumi că aveam nevoie de ajutor în primul
rând.
Ceea ce se simte ca o veșnicie mai târziu, ne târăm afară din apă și pe iarbă. Stăm
acolo, tragându-ne respirația și așteptând ca sângele să se întoarcă în membrele noastre.
Dar vocea fratelui meu care strigă la Tommaso să se miște ne îndeamnă să stăm în
picioare pentru că sunt pe cale să ne depășească.
Marcelo și cu mine ne grăbim spre următorul obstacol, dar mă tem că unul dintre
noi ne va răni, deoarece încă îmi lipsește sentimentul total în picioare. Este o senzație
ciudată, corpul meu nu răspunde normal. Din fericire, când ajungem la următorul
obstacol – un half-pipe de douăsprezece picioare pe care trebuie să-l trecem – încep să
am din nou senzație în membre.
Mă uit la monstruozitate. Marcelo este atât de înalt încât va face un salt alergător, se
va apuca de vârf și se va opri. Totuși, nu am nicio șansă.
„Hai, te voi stimula.” Îmi face semn mai aproape și se aplecă pe un genunchi,
legându-și degetele.
Ideea ca Marcelo să mă catapulteze în aer este puțin stresantă, dar nu este timp
pentru asta, deoarece Antonio și Tommaso ajung la obstacol.
Îmi pun piciorul în palmele lui care așteaptă și Marcelo îmi întâlnește privirea.
"Gata?"
Dau din cap.
"Unu, doi, trei." Își folosește toată puterea și mă lansează.
Eu țip și brațele îmi frământă o bătaie înainte de a-mi da seama că trebuie să prind
marginea de sus, altfel mă voi prăbuși. Mi-am pus ochii pe perete și sunt doar în stare
să-l prind, dar strânsoarea îmi alunecă exact când pieptul și picioarele îmi lovesc de
perete.
La naiba, asta a durut.
Marcelo este sub mine cu mâinile pe picioarele mele, împingându-mă în sus. Este
suficient pentru a-mi oferi pârghia de care am nevoie și mă trag până la capăt până mă
îndrept pe perete.
Instantaneu, Marcelo face un salt alergător și prinde marginea. Bicepșii îi umflă în
timp ce își folosește toată puterea pentru a-și trage corpul peste margine. Aterizam
amândoi cu o bufnitură pe cealaltă parte.
„Bine că ești atât de mic. Nu sunt sigur că aș fi putut face asta cu Giovanni.
Râd și țopăiesc în picioare. Mă ia de mână și practic mă trage până la următorul
obstacol.
„La naiba,” spun când văd că este un antrenament la țintă cu pistoalele BB. Toți
băieții din celelalte echipe au experiență, eu nu.
Instrucțiunile spun că fiecare membru al echipei trebuie să lovească trei BB-uri în
zona țintă înainte ca echipa să poată merge mai departe. O privire rapidă peste umăr
îmi spune că mai avem o mică avansă. Tommaso este la un dezavantaj de înălțime și
pentru perete, așa că are probleme să treacă și nu văd încă nici una dintre celelalte două
echipe.
— Relaxează-te, spune Marcelo. "Poți sa faci asta. Lasă-mă mai întâi să-l scot pe al
meu din drum, apoi te voi ajuta.”
 Dau din cap și privesc ca un șoim cum Marcelo trage trei BB-uri, fiecare lovind zona
țintă.
„Impresionant”, spun eu.
„Da?” Își arcuiește o sprânceană și rânjește, apoi îmi dă pistolul BB. „Bine,
îndreptați-vă umerii, priviți în jos țeava și aliniați-l cu ținta. Întărește-ți mușchii și ține-ți
respirația înainte de a apăsa pe trăgaci.”
Dau din cap, făcând ce spune el și trăgând primul meu foc. Fac un mic dans pe loc
când lovește zona roșie a țintei.
„Nu te entuziasma prea mult, mai ai două de făcut.”
Primul a fost norocul începătorilor, deoarece următoarele trei BB-uri zboară în
direcții diferite.
Mâinile lui Marcelo aterizează pe umerii mei. El stă în spatele meu, vorbindu-mi la
ureche. "Relaxați-vă. Ai asta.” Îmi strânge umerii apoi dă drumul.
Îmi aliniez din nou lovitura, îmi țin respirația și apăs pe trăgaci. De data asta atinge
ținta, dar nu sărbătoresc. Încă una.
Antonio și Tommaso ajung la oprirea BB, certându-se, dar îi ignor. Trag o lovitură,
dar lovește la stânga.
Fratele meu și prietenul lui sărbătoresc de la stație lângă noi. Evident, unul dintre ei
a lovit ținta cu prima lovitură.
Respir puternic, îmi aliniez lovitura, îmi țin respirația și trag. Când atinge ținta,
Marcelo strigă și mă ridică de talie, punându-mi un sărut mare pe buze, surprinzându-
mă. Mă coboară și privirile ni se blochează pentru o bătaie.
„Probabil ar trebui să mergem mai departe”, spun eu.
El dă din cap și aruncă o privire peste umărul meu. Le aud pe celelalte două echipe
venind prin pădure spre această oprire.
Ne grăbim spre următorul obstacol, care este Cage Crawl – un șanț apos de șaizeci
de picioare sub un gard din zale de oțel care ne lasă doar câțiva centimetri deasupra
apei pentru ca noi să respirăm.
Din punct de vedere fizic, aceasta nu va fi o provocare, dar va fi o naiba. Marcelo și
cu mine împărtășim o privire plină de sens și intrăm în apă când sosesc fratele meu și
Tommaso. Ne îndreptăm spre locul unde începe gardul, ne punem pe spate și prindem
gardul, trăgându-ne dedesubt. Lucrez pentru a-mi menține respirația uniformă, știind
că dacă mă sperie la jumătatea drumului sub acest gard, sunt înnebunit.
Totul merge bine până când Antonio și Tommaso intră. La scurt timp, sosesc și
Dante și partenerul său. Nu au grijă și valuri mici se unduiesc peste apă. Pulveresc când
o parte din ceea ce înseamnă apă de noroi îmi curge pe față și în gură. Mă apuc de gard
și mă opresc din mișcare, trăgându-mă cât pot de aproape de el, tusind din gură gustul
dezgustător.
"Esti bun?" întreabă Marcelo, puțin înaintea mea.
 "Da." Îmi chiar și respir din nou și aud ceva zarvă din partea celorlalte echipe pe
lângă picioarele mele.
Din câte am înțeles, partenerul lui Dante se înnebunește acum că e sub gard și îi
afectează cumva pe fratele meu și pe Tommaso.
Tot ceea ce. Trebuie doar să plec de aici. Mă mișc puțin mai repede acum, lăsându-
mi corpul nemișcat, cu excepția faptului că mă târesc sub gard cu mâinile. De îndată ce
stau din nou în picioare, mă părăsește o suflare mare de ușurare.
Când mă uit înapoi, văd că fratele meu și Tommaso sunt cam la jumătatea
obstacolului și echipa Vitale tocmai sosește. Dante încă țipă la coechipierul său să intre
înapoi sub gard.
Neavând nici o clipă de pierdut, eu și Marcelo am lovit următorul obstacol –
Maimuța pe spatele tău. Un partener trebuie să-l poarte pe celălalt pe spate timp de o
jumătate de milă. Marcelo și cu mine zâmbim unul altuia, știind că avem avantajul. Îi va
fi mult mai ușor să mă ducă pe mine decât va fi pentru oricare dintre celelalte echipe să
se poarte reciproc.
„Ți-am spus că aș fi de ajutor”, spun eu.
El clătină din cap cu un zâmbet și se aplecă ca să pot sări în sus. Lucrăm rapid pe
jumătate de milă, iar până ajungem la provocarea finală, niciuna dintre celelalte echipe
nu este la vedere.
„La naiba, de ce acesta din urmă nu ar putea fi hacking computer?” spune el în timp
ce se uită la toate firele și părțile a ceea ce se presupune că ar fi o bombă cu țeavă.
Îi fac un râs stânjenitor.
Trecem prin primii pași înainte ca Antonio și Tommaso să sosească. Acum lucrurile
se complică.
Cancelarul Thompson stă în lateral, gata să dea un indiciu oricărei echipe care
dorește, dar odată cu ea vine și o penalizare de timp care poate duce foarte ușor la o
pierdere, chiar dacă ești prima echipă care a asamblat bomba.
„Aveți idee ce facem în continuare?” mă întreabă Marcelo.
Eu dau din cap, frustrat.
— Presupun că va trebui să luăm un indiciu atunci, mormăie el și îi face semn
cancelarului să vină. „Avem nevoie de un indiciu.”
El dă din cap, prim și potrivit ca întotdeauna. "Foarte bine. Dacă o iei, vei primi o
penalizare de treizeci de secunde.”
„Doar dă-ne-o nouă.” Marcelo îi întinde mâna și cancelarul îi dă un cartonaș.
L-am citit și l-am lăsat pe Marcelo să-și dea seama ce trebuie făcut în continuare.
Următorul pas este destul de evident, așa că mă ocup de el.
Când verific unde sunt celelalte echipe, echipele lui Dante și Gabriele nu reprezintă
o mare amenințare pentru noi. Dar Antonio și Tommaso sunt în același punct în care ne
aflăm acum și nu au acceptat încă un indiciu.
La naiba. Îmi fac griji pe buza de jos, nu știu ce să fac.
 Mă uit la fratele meu, care îmi întâlnește privirea și o ține.
Sunt sfâșiat – mai mult decât aș fi crezut că aș fi. Dacă ajut la finalizarea acestei
bombe, mi se pare că îmi jur loialitate față de Costas. Dar întotdeauna am fost loial
propriei mele descendențe, familia La Rosa.
Tatăl meu l-a învățat pe Antonio în fabricarea de bombe și este doar o chestiune de
timp până să-și dea seama că ne-au dat un cablu suplimentar de care nu avem nevoie.
Singurul motiv pentru care știu este că l-am implorat și l-am rugat pe fratele meu să-mi
arate ce l-a învățat tatăl meu și el a acceptat. Antonio vrea să opresc.
„Poate ar trebui să cerem un alt indiciu”, spune Marcelo, atrăgându-mi privirea spre
el.
Există panică în ochii lui și, de asemenea, puține implorări, de parcă ar conta pe
mine să-l ajut. Nimeni nu a contat niciodată pe mine pentru nimic.
Mă uit înapoi la fratele meu, care încă mă urmărește, și închid ochii.
„Mirabella, ar trebui să cerem un alt indiciu?”
Ce vreau să fac? Se simte ca un moment care este mai mare decât ceea ce pare din
exterior. Dacă îmi ajut fratele și pled pentru ignoranță, rămân fidel femeii în care am
intrat în această academie. Dacă termin această bombă pentru propria mea echipă, îmi
jur loialitate logodnicului meu și nu asta vreau, nu?
„Mirabella!”
Mi se deschid ochii și mă întind după piesele de care avem nevoie. Bănuiesc că fac
asta.
Am adunat rapid restul bombei și îl chem pe cancelar să vină să ne inspecteze
munca. Da, iar când este mulțumit că totul este așa cum trebuie, pornește cronometrul
de treizeci de secunde și ne înmânează cheia.
Linia de sosire este la vedere, dar suntem nevoiți să rămânem acolo unde suntem.
Abia pot sta nemișcat în timp ce îl văd pe fratele meu lucrând repede pentru a termina
de asamblat bomba lui. Maxilarul lui este încleștat și nu mă îndoiesc că este supărat pe
mine, dar acum nu pot să-mi fac griji pentru asta.
În plus, el este cel care mi-a ordonat să joc frumos cu Marcelo.
Mulțimea scandează când numărătoarea inversă atinge marcajul celor zece secunde.
Marcelo și cu mine ne punem în poziție să sprintăm de îndată ce timpul se împlinește.
„Trei, doi, unu”, scandează mulțimea.
Ne cursăm spre linia de sosire exact când echipa fratelui meu primește aprobarea și
cheia de la cancelar.
Brațele și picioarele îmi pompează și nu îndrăznesc să privesc în spatele meu să văd
unde sunt Antonio și Tommaso. Eu doar alerg. Ajungem la copacul nostru, unde
Giovanni este închis. Marcelo folosește cheia și îl descuie, apoi noi trei trecem primii
linia de sosire.
Din mulțime izbucnesc urale. Înainte să-mi dau seama, Marcelo mă prinde în brațe,
cu buzele pe ale mele.
Am reusit. Știu că am demonstrat că am făcut o echipă bună, dar o vede el?
20
A
MARCELO
După ce am terminat de acceptat felicitările tuturor din familia Costa, băieții și
cu mine ne întoarcem la Roma House pentru a ne pregăti de Vegas Night. Din
câte ni s-a spus, este o tradiție la academie după Jocurile de Război. Călcăm cu
toții pe lift, iar eu apăs pe butonul de la etaj. Ușile încep să se închidă, dar se deschid
din nou, dezvăluind Sofia și o Mirabella foarte noroioasă.
Din cele patru cadrane ale SUA, nord-estul are cei mai mulți concurenți care luptă
pentru putere. Cu două orașe mari, New York și Chicago, avem cei mai mulți dușmani,
mai ales când numărați rușii și irlandezii. Nord-estul s-a considerat întotdeauna alfa ai
Vestului Sălbatic. Ca să nu spun că tatăl Mirabellei trebuie să facă față cartelurilor care
vin prin Miami este ușor.
Nu pierd timpul rupând distanța dintre Mirabella și mine. Degetul meu alunecă pe
brațul ei pătat de noroi.
„Ne vedem, doamnelor, acolo diseară?” întreabă Giovanni, cu privirea pe Sofia.
„O vei face”, spune ea.
„Ce-ar fi să mergem împreună?” Sugerez.
Mirabella își înclină capul pe spate să se uite la mine. „Hm…”
Doamne, acei ochi. Corpul meu reacționează atât de diferit decât în urmă cu
săptămâni când am ajuns cu toții aici.
„Îmi pare rău, Costa, numai fete. Ne puteți întâlni acolo.” Sofia își trece brațul prin al
lui Mirabella și o trage pe logodnica mea spre ea.
„Nu vă așteptați să vii acasă cu ea.” fac cu ochiul.
Sofia bate în joc.
„Trebuie să-ți amintesc că sunt logodnicul ei?”
Sofia își mijește ochii de parcă ar fi o amenințare pentru mine. „Voi, băieți, veți fi
prea implicați în jocurile de noroc.”
Toți râdem. „Nu este ca și cum acesta ar fi adevărata Vegas. Ce vom câștiga?
Prajituri gratuite de la cafenea?” Nicolo burtă-râde la propria sa glumă, dar este
adevărat.
Am fost cu toții în Vegas. Chiar înainte de a avea douăzeci și unu de ani, datorită
actelor de identitate false. Este un rit de trecere – fete și băutură și jocuri de noroc.
„Seara asta nici măcar nu se va compara cu când eram noi acolo. Îți amintești de
escorta cu care ne-am legat, Nico? Andrea suflă, retrăind, evident, un detaliu sordid în
mintea lui.
„Ei bine, nu sunt o prostituată”, spune Mirabella în timp ce ușile se deschid pe
podeaua ei. Ea se plimbă afară.
„La Rosa!” strig și sunt surprins când se oprește să se uite la mine. „Ne vedem
diseară.”
„Va trebui să mă găsești mai întâi”. Ea își mușcă buza și pleacă.
 „Oh, am parfumul tău.”
Ușile liftului s-au închis.
„Doamne, doar te înfășoară în jurul degetului ei”, mormăi Giovanni.
Durează doar o secundă până ajungem la etajul nostru și trec pe lângă tipi ca să ies
mai întâi din lift. Nu că vreunul dintre ei m-ar opri. „Ea este logodnica mea. Nu te mai
comporta ca o fetiță geloasă care nu atrage atenția tatălui ei.”
Giovanni se oprește la ușa mea. „Este ca și cum ai lua masa cu ea. Ea este a ta,
indiferent.”
„Nu o să vin și să mănânc.” imi deschid usa.
„Ai ales-o să fie în echipa ta.” Își încrucișează brațele.
„Și am câștigat.”
„Totuși, nu-mi dau seama de ce ai ales-o.”
„Ne vedem acolo peste puțin.” Andrea face semn cu mâna, știind că eu și vărul meu
suntem pe cale să ne luptăm. Pe bună dreptate, el și Nicolo nu vor să aibă de-a face cu
asta.
Intru în camera mea și Giovanni o urmează, închizând ușa.
„Nu vă datorez niciun răspuns. Trebuie să fac duș.” Îmi dezbrac cămașa. Din
moment ce știu că nu va pleca pur și simplu, mă îndrept spre dulapul meu pentru a-mi
da seama ce mă voi îmbrăca în seara asta.
„De ce ai ales-o peste mine? Suntem frați.”
dau din umeri.
„Marcelo!” Mă întorc și mă uit la el, iar el se dă înapoi. „Ajută-mă să înțeleg. Ai fi
putut pierde.”
„Dar am câștigat. Ea a ținut pasul cu mine tot timpul. Dacă ar fi trebuit să-ți duc
fundul la jumătate de milă, rezultatul ar fi putut să nu fi fost același. Nu menționez
faptul că ne-a trecut prin bombă la sfârșit. Cineva a învățat-o lucruri, asta e sigur. Sau
poate că este unul dintre acei oameni care se pricep la ghicitori și când s-a uitat la
instrucțiuni, ceva a făcut clic.
Giovanni se uită la mine.
Suflând, mă sprijin de perete. "Asculta. Dante a amenințat că o va pune în echipa lui
și trebuia să știe că este a mea. Este chiar atât de simplu. Dar ea m-a surprins al naibii,
nu-i așa? Acum, oprește această furie de copil mic și du-te și pregătește-te.”
Giovanni studiază în afara ferestrei înainte de a da un semn reticent din cap. "Ea a
facut."
Îl ucide să recunoască asta, știu. Sunt destul de sigur că Giovanni nu vrea să mă
înțeleg excepțional de bine cu soția mea. Vrea ca ea să-mi dea o casă bună, ca orice soție
pe care o cunoaștem, dar vrea să ies noaptea cu el la cluburile de striptease, plecând în
excursii în care avem fiecare amantă în urmă. Practic, vrea să mă căsătoresc, dar să nu
se schimbe nimic altceva.
 "Relaxeaza-te. Ești prea obosit de ce am ales-o.” Intru in baie si aprind apa din
chiuveta.
„Cineva a spus că v-au văzut doi la sală... sparring?” mă strigă peste apă.
Îmi trec apă pe față pentru a scoate noroiul de pe miriște, apoi îmi îmbrac fața cu
cremă de ras pentru a-mi curăța barba scurtă înainte de a intra la duș. „Mi-a cerut
ajutor.”
„Pregătiți pe cineva care va avea ocazia să vă omoare în timpul nopții.”
Îmi clătesc mâinile sub apă și le usuc cu un prosop înainte de a mă sprijini cu spatele
de chiuvetă. „Te gândești prea mult la asta. Întotdeauna voi putea să o iau. În plus,
suntem...”
Ochii i se fac mari. "Ce? Te îndrăgostești de logodnica ta? Îndrăzneala din vocea lui
mă face să râd.
„Nu mă îndrăgostesc.” N-aș recunoaște niciodată asta nimănui, inclusiv lui
Giovanni. Recunoașterea că am sentimente profunde pentru cineva deschide doar o cale
pentru ca oamenii să mă rănească. „Ne-am încurcat de câteva ori. Asta e tot." dau din
umeri.
Umerii lui se relaxează. „Deci aici este vorba doar despre păsărică? Slavă Domnului,
omule. Am fost îngrijorat pentru o secundă acolo.” Îmi bate palme pe umăr. „Mai bine
mă duc și eu să mă pregătesc. Am să trec peste o oră și o să te iau la ieșire.” El râde. —
Eram pe cale să-l sun pe Nonno și să-i spun să te scoată naibii de aici.
Poate gândi ce vrea. Îmi păstrez zâmbetul pe loc până când aud ușa închizându-se în
urma lui. În timp ce mă uit în oglindă, bărbierindu-mă la perfecțiune, încerc să-mi disec
sentimentele pentru Mirabella La Rosa.
Cu siguranță nu este dragoste, dar nici nu mai este doar poftă. Urăsc să nu pot pune
o etichetă pe ceva.

G IOVANNI și cu mine ajungem la evenimentul Vegas Night care a fost organizat în

gimnaziu. Purtăm costume negre croite și cămăși albe. Caut în cameră după Mirabella,
dar nu o văd nicăieri.
„Hai, hai să jucăm niște blackjack.” Giovanni trage de geaca mea.
Netezesc materialul scump după atacul lui. „Cam plictisitor fără bani.”
„Încă putem școli cartelurile.” Dă din cap spre o masă plină cu patru băieți cu părul
negru.
"Perfect. Am vrut să vorbesc cu ei de când șeful lor a dat peste mine în sala de mese
și aproape l-am lovit cu pumnii până când ambii noștri ne-au împins deoparte.
 Alunecând pe scaunele deschise, ne lăsăm jetoanele jos. Sigur, există premii pe care
le poți câștiga, dar nu-mi pasă de asta. Dacă nu există un premiu de ieșire din închisoare
fără închisoare.
În timp ce mă joc, privirea mea caută pragul ușii la fiecare minut pentru a vedea
dacă sosește. Câștig o altă mână. Acești carteluri nu pot juca cărți pentru a-și salva viața.
Apoi, din nou, am crescut jucând acest joc.
Pe măsură ce cărțile sunt împărțite, Giovanni mă privește pentru că toată lumea de
la această masă știe că sunt treburi neterminate. Îmi dresesc glasul, câștigând atenția
tipului care m-a încolțit în afara sălii de mese.
„Ai ceva de spus?” el intreaba.
„Amenințarea pe care ai făcut-o”, vorbesc în timp ce îmi studiez mâna și adaug
jetoane la grămadă.
"Amenințare?" el intreaba.
Ceilalți trei se frământă și îl privesc pe Giovanni. Noi doi ne înălțăm deasupra lor și
nu mă îndoiesc că le putem lua dacă va fi nevoie. Dar tot ar fi patru contra doi până
când Andrea și Nicolo își vor găsi drumul.
„Cel despre mine că sunt tatăl meu. Știi că sunt la Sicuro să-l găsesc pe ucigaș. Îmi
arunc cărțile în jos și îmi încrucișez brațele.
Tipul pariază și râde. "Iti bati joc de mine? Dacă noi am fost cei care l-am ucis pe
tatăl tău, am fi vrut să știi că așa a fost. Nu ascundem lucruri ca voi, băieți.”
Arunc o privire către Giovanni și el își înclină capul de parcă probabil ar spune
adevărul.
— Atunci de ce marea scenă din sala de mese?
Își aruncă cărțile jos. L-a învins pe dealer, așa că și-a stivuit jetoanele. "Uşor. Trebuia
să mă asigur că ești mai deștept decât tatăl tău. Că ai știut să stai în afara afacerilor
noastre.”
„Nu trebuie să-ți faci griji pentru asta. Nu am niciun interes pentru asta.”
Dealerul distribuie cărți noi, iar eu le iau pe ale mele, la fel ca și el.
"Bun."
Asta se termină. Cartelurile nu sunt de pe lista suspecților.
O jumătate de oră mai târziu, Mirabella apare în prag. Poartă o rochie din paiete care
este atât de scurtă dacă se aplecă, încât fundul ei va sta afară. Îmi place, dar nu vreau ca
toată lumea să vadă ce este al meu. Părul îi curge pe spate, iar machiajul ei dezvăluie
doar mai mult din frumusețea ei. Sunt cu adevărat un ticălos norocos că mi se promite
cuiva atât de frumos.
Ochii ni se blochează și îmi mușc buzele pentru a-i arăta cât de excitat sunt. Ea
zâmbește și chiar și dincolo de fardul ei, obrajii i se înroșează.
„Costa?” Giovanni îmi dă coate.
Mă îndrept să-mi joc cărțile, apoi decid împotriva ei, aruncându-le pe masă.
"Renunț."
 Stând de pe scaun, îi dau lui Giovanni toate jetoanele mele. În drum spre Mirabella,
Dante alunecă în fața ei. El o apucă de încheietura mâinii și ea o trage înapoi, dar el o ia
de sus și o conduce afară din sala de sport.
Furia îmi curge ca lava prin vene și le urmez, dorind să știu ce naiba se întâmplă.
Când ajung pe hol, îi văd intrând într-un laborator de știință, dar ușa nu este închisă
până la capăt. Stau chiar afară, unde ei nu mă pot vedea, dar îi aud.
— Te-ai gândit la oferta mea? întreabă Dante.
„Am făcut-o, iar răspunsul meu este nu”.
„Ești mai prost decât credeam. Asta pentru că ți-a aruncat un os astăzi? Pentru că,
dacă da, l-am momeat să ia această decizie.” Tonul lui Dante este plin de furie.
Mă întreb care a fost oferta. Vreau să năvălesc acolo ca un taur, dar mă țin, dorind
cât mai multe informații. Tatăl meu m-a învățat cu mult timp în urmă că șarpele are
răbdare înainte să lovească. O vorbă pe care a uitat-o când a câștigat mai multă putere.
„Nu voi ieși dintr-o logodnă pentru a intra în alta. Nu vreau deloc să fiu forțată într-
o căsătorie. De ce este atât de greu de înțeles pentru toată lumea?” Vocea ei se ridică.
Nenorocitul ăla Dante a cerut-o în căsătorie? Cine naiba se crede?
„Făceți o mare greșeală. Te va trata ca pe un servitor. Te face să te îngenunchi
oricând vrea el. Folosește-te ca pe o iepă de pui pentru a-și extinde linia. Fă-ți dulciuri în
brațe când are nevoie de tine și pun pariu că te va ține închis în casă când nu are. Ai
putea avea orice fel de viață ți-ai dori cu mine.”
„Să ne amintim, el m-a ales astăzi. Ai spus că l-ai păcălit.”
Am trecut prin uşă. „Ce naiba se întâmplă aici?”
Ochii lui Mirabella se fac mari, iar Dante își încrucișează brațele și își mărește poziția
de parcă aș fi vreodată intimidat de el.
„Vorbeam”, spune Dante.
„Nu ai voie să fii niciodată singur cu logodnica mea.” Mă apropii de el cu o privire
caustică.
Dante se uită la mine, neamenințat – așa cum ar trebui să fie orice lider bun. „Aveam
o chestiune de discutat.”
"Care era?" Mă uit la Mirabella. Să vedem cât de credincioasă îmi este.
Îmi înclin din sprâncene când ea nu răspunde imediat, iar ea spune: „Dante m-a
rugat să renunț la tine și să mă căsătoresc cu el”.
Râd, unul gol, amar. "Într-adevăr?" Îmi întăresc privirea asupra lui Dante.
El doar ridică din umeri. „Nu mă poți învinovăți.”
Nenorocitul ăsta tocmai a ajuns în fruntea listei de oameni care ar fi putut încerca să
mă omoare.
Îi iau reverele în mâini și le alunec în sus și în jos. „Oh, dar te pot învinovăți. A cere
în căsătorie unei femei promise nu este acceptat în lumea noastră. Sigur știi asta?”
„Ea m-a refuzat. Ce contează?” Se dă înapoi și își împinge brațele în jos pe mâinile
mele.
 Ușa se deschide, iar cancelarul stă în prag. „Avem vreo problemă aici?”
Mirabella își mestecă interiorul buzei.
Dante se repezi la cancelar. "Nu, domnule. Doar discutăm despre cursă.”
„Poți discuta despre asta în sală.” El ține ușa deschisă mai larg.
Cu toții înregistrăm. Dante se dezlipește, spunând că trebuie să meargă la toaletă, în
timp ce Mirabella și cu mine continuăm spre sală. De îndată ce pășim înăuntru, o prind
de braț și o trag într-un colț întunecat.
"Ce naiba se intampla?" îmi fierb printre dinți. „Cum îndrăznești să mă faci de
rușine după ce am făcut pentru tine mai devreme?” A o alege mi-ar fi putut distruge
întreaga reputație.
"Nimic. El a întrebat, i-am spus că nu.” Își încrucișează brațele. Mă forțesc să nu
admir felul în care sânii ei împing în sus.
„Ești sigur că asta e tot?” Renunț mult prea repede. Ar trebui pedepsită pentru că nu
mi-a spus. La fel ar trebui și Dante. Mă apropii de ea, cu mâna ridicându-mă pe obrazul
ei și mă aplec și îi șoptesc la ureche: „Nu mă lăsa să te mai găsesc niciodată într-o
cameră singură cu alt bărbat, mă auzi?”
„Ți-am spus că nu e nimic.” Pot să spun că este supărată.
„Ești a mea”, îi reamintesc înainte să-i sărut chiar sub maxilarul.
"Dumnezeu." Mă împinge de pe ea. "Eu nu iti apartin."
Ne împing mai mult înapoi în colț și îmi folosesc piciorul pentru a-i lărgi picioarele.
"Ce faci?" Ochii ei se fac mari.
Îmi alunec mâna între interiorul coapselor ei și îi iau păsărica acoperită cu chiloți.
„Poate că nu suntem încă căsătoriți încă, dar...” Cu mâna mea liberă, îi ridic mâna cu
inelul pe deget. „Acest lucru înseamnă că îmi aparții și asta include această păsărică.”
Îmi trec degetul în centrul ei și ea tremură, ochii îi devin glugă.
„Ești așa un Neanderthal.” Dar vocea ei nu are o mușcătură reală.
Îmi alunec degetele pe lângă elastic, așa că ea este dezgolită față de mine și îmi
rotesc degetul mare peste clitoris. „Încă un Neanderthal? Pot să te iau de aici, sau
plecăm în altă parte. Pe care vrei?”
Ea mă privește lung și greu. Când am băgat un deget în interiorul umezelii ei din ce
în ce mai mare, respirația ei se blochează, în timp ce palpitantul meu apăsat de
pantalonii mei de costum de designer.
„Dacă vrei gura mea, mai bine mergem în altă parte.” Degetul mare continuă să-i
atace clitorisul în timp ce o trag cu degetele.
Ea mă studiază mult timp. Pentru o secundă, cred că s-ar putea să mă lase să o trag
chiar aici, dar îmi împinge mâna de sub interiorul rochiei. — Du-mă înapoi în camera
ta.
— Cam naibii de timp. Încercați să țineți mâinile de pe mine pe drum.” Îmi bag
degetele în gură și le ling, savurând gustul ei. „La naiba, abia aștept să am fața între
picioarele alea.”
 „Nu mai vorbim murdar până nu ajungem în camera ta.” Ea pleacă în picioare în
fața mea. Fundul ei legănat doar îmi face pula să crească mai greu și trebuie să mă
adaptez înainte de a pleca după ea.
În cele din urmă, o voi revendica și va fi pe deplin a mea.
21
B
MIRABELLA
Când ajungem în camera lui Marcelo, nu mă pot decide dacă sunt mai încântat
sau supărat de comportamentul lui de om din peșteră. Dar mă mai uit la el în
costumul lui de designer în timp ce închide și încuie ușa și știu că este inevitabil
să ajung în patul lui în seara asta.
Rezistăm tensiunii de săptămâni întregi și după ce m-a ales astăzi și a crezut în
mine, mi-am pierdut toată lupta.
— Du-te pe scaun, mio angelo . Vocea lui Marcelo este aspră de poftă.
Fac ce spune el, mergând spre scaunul tapițat din colț, iar privirea lui asupra
fundului meu se simte ca o marcă – practic îl simt cum îmi ustă pielea.
Când stau, el se apropie, ochii lui întunecați mă luând din cap până în picioare.
Lungimea lui de oțel îi întinde limitele pantalonilor și îmi strâng coapsele pentru a
încerca să stăpânesc pulsația din centrul meu.
El cade în genunchi în fața mea, iar eu trag respirația. Este ceva extrem de erotic în a
vedea un bărbat puternic ca Marcelo pe cale să mă închine. Mâinile lui urcă pe partea
exterioară a coapselor mele și se prind în jurul elasticului de pe ambele părți ale
chiloților mei înainte de a trage încet țesătura de mătase pe picioarele mele. Nu se
deranjează să-mi scoată călcâiele, ceea ce mă face să mă simt mai sexy.
Apoi îmi aduce chiloții la față și închide ochii în timp ce inspiră. „Miroși la fel de
bine pe cât gusti, dolcezza.”
Sfarcurile mi se încrețesc sub paietele aurii ale rochiei mele. Își trage mâna înapoi pe
piciorul meu și pe sub materialul rochiei mele, dar în loc să continue spre centrul meu
când ajunge la șoldul meu, mâna lui rămâne acolo, strângând.
Nu pot să nu ridic șoldurile, disperată după mai multă atingere a lui.
Un chicot scăzut îi reverberează în piept. „Totul la timp.”
Marcelo îmi ia gura, gemu când limbile noastre alunecă împreună. Una dintre
mâinile lui se împinge în părul meu și o folosește pentru a-mi porni capul unde vrea el.
Până când se retrage, sunt mai disperat ca niciodată să mă atingă.
Dar pare mulțumit să-și ia timpul în timp ce îmi strânge fără grabă bretelele rochiei
peste umeri, până când îmi cad până la coate. Țesătura rochiei mele este prinsă de
umflarea sânilor, iar unul câte unul, Marcelo le dezvăluie.
Practic, îmi trag respirație, sfarcurile mele atât de strânse încât dor. Dar când
Marcelo își scufundă capul și ia unul în gură, trăgându-mă de sfarcul, ameliorează o
parte din disconfortul plăcut și eu gemu. Limba lui se joacă cu vârful turgit și mâna mea
zboară la umărul lui, strângând mușchiul dur de dedesubt. Se mută la celălalt sân al
meu și repetă aceeași tortură delicioasă până când sunt o mizerie gâfâită și zvârcolită.
— Marcelo, te rog atinge-mă. Nu sunt prea mândru să cerșesc în acest moment.
Isi ridica capul de la sanul meu cu un zambet. „Atât de nerăbdător.” Chic cu limba,
iar eu îl privesc cu ochi rugători.
 Marcelo mă ia de talie și îmi trage fundul până la marginea scaunului înainte de a-
mi despărți genunchii și de a mă forța să-mi agăță picioarele peste lateralele scaunului.
Sunt complet deschisă și goală față de el și, deși un sentiment de vulnerabilitate
însoțește această poziție, în mare parte ceea ce simt este anticiparea. Prima lovitură a
limbii nu poate veni destul de repede.
„Uită-te la tine... atât de ud și nevoiaș. Ai nevoie de limba mea între coapsele tale,
Mirabella?
Dau din cap frenetic, muşcându-mi buza de jos.
„Ține-ți picioarele așa. Tu le muți și eu mă opresc. Înțeles?” Își arcuiește o
sprânceană.
„Înțeles.” Vocea mea este aproape o șoaptă.
Încet, își dezlipește jacheta de costum, dezvăluind cămașa rochie mulata de
dedesubt. Îi îmbrățișează mușchii slabi în cel mai perfect mod. Aruncă jacheta în spatele
lui fără să țină cont de cât trebuie să coste și își pune mâinile pe interiorul coapselor
mele înainte de a-și trece limba de la intrarea mea până la clitoris. Fredonează când
gustul meu îl lovește pe limba, apoi mă devorează ca un om înfometat, concentrându-și
eforturile asupra mănunchiului meu de nervi la început.
Este nevoie de efort să nu-mi închid picioarele în jurul feței lui, dar nu vreau să se
termine, așa că reușesc să le țin desfășurate, cu călcâiele atârnându-mi degetele de la
picioare. Când se mișcă în jos pentru a-mi dracu intrarea cu limba, mâna îmi coboară la
cap, dar nu are suficient păr ca să mă apuc. Cumva, asta se adaugă la frustrarea mea
sexuală.
Marcelo mă aduce la margine de mai multe ori înainte de a-și schimba cadența și
ritmul, lăsându-mi o mizerie disperată.
— Marcelo, te rog, gemu eu.
"Ce este? Ce vrei?" murmură el împotriva cărnii mele sensibile înainte de a-mi suge
clitorisul.
„Te rog, lasă-mă să vin. Vă rog." Trebuie să vin mai mult acum decât am venit în
toată viața mea. Simt că voi muri dacă nu o fac.
Reverberația chicotului lui Marcelo împotriva clitorisului meu mă face să icnesc.
Când împinge două degete în mine, ondulandu-le ca să-mi lovească punctul G, gemu și
îmi arcuiesc spatele. Se lasă la mine în timp ce își foarfece degetele în mine. Ochii lui
întunecați îmi studiază fiecare reacție și, cu o tragere puternică de clitoris, detonez.
Strig în timp ce mi se arcuează spatele de pe scaun, picioarele de pe cotiere și mă
străduiesc să mă închid în jurul capului lui Marcelo. El rămâne totuși pe loc,
prelungindu-mi orgasmul în timp ce exploziile de electricitate reverberează prin corpul
meu, lăsându-mă șchiopătând.
Gâfâi când Marcelo își trage degetele de la mine și se îndreaptă, bagându-le în gură
și sugându-le. O fisură de emoție îmi face pulsul central. Nu am terminat cu acest om în
seara asta. Am nevoie de mai mult de la el.
 Înainte să pot spune ceva, Marcelo se ridică și își scoate cravata apoi își descheie
cămașa. Mă uit cum, unul câte unul, eliberează nasturii până când cămașa îi este
deschisă. În cele din urmă îl dă de pe umeri și cade pe podea.
Doamne, trupul acestui om este furtiv, har și putere. Este musculos, dar nu
voluminos, iar pielea lui bronzată arată perfect fiecare culcare și creastă a mușchilor
pieptului și a abdomenului.
Apoi, își desfășoară degetele de la pantofi, apoi își desfășoară cureaua, privirile
noastre blocate tot timpul. Când își împinge pantalonii și boxerul până la glezne, îmi
ling buzele la vederea penisului său gros care este întins spre buric.
Se va simți atât de delicios în mine.
„Totuși nu te vei pune în genunchi pentru mine?” El dă din cap în jos spre lungimea
lui turgentă.
Eu dau din cap și el își arcuiește o sprânceană amuzată. Îmi voi preda trupul în seara
asta, dar nu mă va avea pe tot. El nu va avea depunerea mea completă.
"Ridice în picioare."
Fac ce spune el fără să mă cert și rochia îmi cade pe podea. Călcâiele mele sunt deja
aruncate pe podea de la zguduirea mea în timpul apogeului meu.
Mă strânge de gât, atrăgându-mă mai aproape de el până când trupurile noastre
goale sunt lipite unul de celălalt. Marcelo îmi ia buzele și eu gemu în sărutul nostru.
Simțirea pielii lui fierbinte și goală pe a mea mă face mai umedă. Când strânge ușor,
presiunea pe gâtul meu face ca mameloanele să se întărească și mai mult, ceea ce nu aș
fi crezut că este posibil.
Cu buzele încă pe ale mele, ne duce înapoi spre patul lui. Picioarele mele se lovesc
de saltea și el se retrage.
"Intinde-te."
Mă întorc și mă târăsc pe pat în timp ce el se apropie de noptieră, deschide sertarul
de sus și scoate un prezervativ. Deschide pachetul cu dinții și își lărgește poziția înainte
de a rostogoli prezervativul pe lungime. Mușchii abdominali și antebrațelor lui se
flexează în funcție de acțiunile sale și este ceva inerent sexy în asta.
Se târăște peste saltea spre mine până se poziționează deasupra mea, cu coatele de
ambele părți ale capului meu. Îmi cuprind brațele în jurul gâtului lui, trăgându-l pe
mine, dorind să-i simt căldura și greutatea. Penisul lui este cuibărit între coapsele mele
în timp ce își înclină capul pentru a mă săruta din nou.
Marcelo este mult mai blând decât m-aș fi așteptat. Nu este o plângere, sunt doar
surprins.
„Vreau ca asta să fie bine pentru tine”, murmură el pe buzele mele.
"Va fi."
Limbile noastre se ating una de cealaltă și el adâncește sărutul.
Când se retrage, privirea lui intensă este concentrată asupra mea. „S-ar putea să
doară puțin de data asta, dar promit că de aici încolo, va fi plăcut doar pentru tine.”
Mă uit la el cu o minte plină de pofte înainte ca cuvintele lui să se afunde.
Între timp, el se poziționează la intrarea mea, abia îmi sparge deschiderea.
Mâinile îmi zboară până la pieptul lui și îl împing. "Aștepta!"
Ii face ochii mari si se uita la mine.
— Marcelo, nu sunt virgină.
22
 MARCELO
eustai pe spate pe picioarele mele și privești la Mirabella.
„Tu ce ești?” N-am întrebat-o niciodată dacă e, dar am presupus al naibii de bine că
voi fi primul care o ia, având în vedere că mi-a promis.
Ea se ridică astfel încât spatele ei să se sprijine pe tăblia mea. „Este atât de tipic încât
te-ai aștepta să nu fi fost cu altcineva. Nu m-ai văzut presupunând că ești o virgină
sănătoasă.” Ea își dă ochii peste cap cu dezgust.
Îmi trec mâna peste cap, trăgându-mă de gât. Întreaga logodnă nu a fost tipică, dar
nu mă așteptam la asta. Sigur, am bănuit că ea și Lorenzo s-au păcălit puțin pe baza
comportamentului ei la petrecerea în pădure, dar ar trebui să stea întinsă aici gata să-mi
ofere virginitatea. Apoi, din nou, nu este noaptea nunții noastre și am fost dispus să o
iau la fel. Dar nu acesta este punctul naibii.
„Lorenzo?” clarific. Mă enervează că a ales un stronzo ca el să ia ceea ce ar fi trebuit
să fie al meu.
Ea dă din cap.
Pumnul meu se strânge în lateral. Mă ridic din pat și smulg prezervativul. Vorbește
despre un ucigaș complet al dispoziției.
„Ai prefera să mint?”
De pe buze îmi cade un hohot de râs. „Și cum ai face asta mai exact?”
„Există modalități de a sparge un himen, altele decât penisul, Marcelo. Aș fi putut să
o fac cu un tampon sau pe o bicicletă sau așa ceva. Unele femei nu sângerează atât de
mult.” O spune cu atâta derizoriu, de parcă sunt un idiot al naibii pentru că nu m-am
gândit la asta.
Îmi opresc pasul și mă întorc spre ea. "Şi ce dacă? Vrei iertare pentru că ai fost
sincer?”
„Nu am nevoie de iertare – n-am făcut nimic rău! Știi sentimentele mele cu privire la
întregul aranjament. Știi că nu sunt prințesa tipică a mafiei care va cădea în genunchi
pentru tine.”
Nu acesta este adevărul. Mor de nerăbdare ca pula mea să alunece printre buzele
alea.
„Vreau ca căsătoria noastră să fie egală. M-am dovedit azi la Jocurile de Război. Ți-
am arătat abilitățile mele de calculator...”
„Urăsc să ți-o spun, dar pot găsi un tip cu abilități la fel de bune de calculator și a
fost doar o cursă astăzi.” Ea deschide gura, dar eu ridic mâna. „Nu sugerez că ai făcut
prost, dar nu este viața reală. Nu ai idee cum e să mor pe cineva de mâinile tale.”
Ea trage de pătură și se acoperă. „Poate că nu, dar...”
Ridic mâna pentru că ne îndepărtăm mult. Asta e o conversație pentru altă dată.
Pena mea se dezumflă, iar starea de spirit moare ca un pește care bate pe nisip. „Nu pot
să spun că nu sunt dezamăgită că nu ești virgină. Mă așteptam la o logodnică care nu
fusese niciodată cu un alt bărbat. Nu-mi place și Lorenzo ar fi bine să te asiguri că sta
naibii departe de tine acum. Mi s-a promis deja când te-ai culcat cu Lorenzo?
„Nu era prima dată când ne-am culcat împreună, dar da, am fost cu el de câteva ori
după ce tatăl meu mi-a spus că ți s-a promis.”
Pumnul meu se conectează cu peretele, plonjând prin gips-carton.
„Doamne, cu câți oameni ai fost?” strigă ea și tonul ei sugerează că dovedește un
punct.
Ea nu e. Nu în lumea noastră. În lumea noastră, nu ar trebui să mă salvez.
Mă uit la ea lung și greu. E al naibii de frumoasă, iar o mică parte din mine îi iubește
independența și înverșunatul când vine vorba de faptul că își dorește drumul. Dar
partea din mine care a crescut i s-a spus că femeile nu au un cuvânt de spus este teamă
de cum pot conduce ca lider cu ea alături.
Mă așez pe pat și ea nu se apropie, strângându-și sinele gol de tăblie cu un cearșaf.
„Aceasta este o conversație pentru altă dată.”
„Pentru că știi că este un standard dublu.”
„Bună, Mirabella! Întreaga noastră lume este un standard dublu. Înțeleg că oamenii
din afara lumii noastre gândesc diferit, dar se așteaptă să avem o relație în care eu sunt
liderul familiei noastre.”
„Și conducătorul meu?”
Îi fac un semn brusc din cap. "Da. Și tu."
Corectitudinea dictează că are dreptate – eu mi-am avut partenerii mei și ea a avut
doar unul. Dar nu mă pot abține de gelozia aprinsă care se simte ca și cum îmi mănâncă
pieptul ca acidul.
Stăm în tăcere nu știu cât timp. Aș fi crezut că se va trezi și va pleca până acum.
Ea vorbește în sfârșit. „Nu o pot schimba și nici dacă aș putea nu aș face-o.”
Râd și mă uit la penisul meu flasc. "Știu."
Ea alunecă pe pat. „Dar nu am spus niciodată că este bine. Am spus doar că nu sunt
virgină.”
Mă uit peste umăr la ea și ea zâmbește, mușcându-și buza de jos în acel mod sexy
care mă înnebunește.
"Ce vrei sa spui?" Simt că mă întăresc deja.
„Știu deja, din tot ce am făcut, că o să-mi arăți lucruri și, cel puțin în acest fel, nu
trebuie să fii atent cu mine.”
Pena mea beneficiază de atenție. „A fost doar el?”
"Doar el." Ea dă drumul materialului și îi cade în poală, dezvăluind sânii ei deliciosi.
„Totuși, nu-mi voi cere niciodată iertare.”
De parcă nu știam asta. Această logodnică a mea este enervantă.
O să-i scot din cap amintirea lui. O să-i arăt cui îi aparține cu adevărat. Când termin
cu ea, va fi venit de atâtea ori încât nu se va înșela de cine are nevoie corpul ei.
 Îmi apăs buzele de ale ei, punându-o imediat pe spate. Poate că Lorenzo a avut-o
prima, dar o voi face să-și dorească să fiu eu.
Unghiile ei mă prind de umerii de parcă ea mă vrea la fel de mult pe cât o vreau eu
pe ea. Îi strâng pițul, degetul mare trecând peste sfarcul ei deja pietriș. Ea geme și nu
provoacă decât o nevoie adâncă în mine de a mă îngloba în mintea ei.
Își aplecă capul pe spate, oferindu-mi gâtul ei. Îi presăr sărutări mici pe claviculă
până îmi amintesc că nu este virgină și nu trebuie să fiu blândă cu ea. Dinții îmi
ciugulesc corpul ei, iar felul în care unghiile ei mă zgârie spatele este un semn clar că îi
place asta.
„O să te trag atât de tare, o să te doare atât de mult încât vei crede că ești virgină”, îi
șoptesc de-a lungul pielii ei netede, ciupindu-i mamelonul.
Ea țipă, dar se scufundă în atingerea mea, mâna ei scufundându-se între picioarele
mele și înfășurându-mă în jurul axului meu. Ea tsks apoi strânge și pompează pula mea
înapoi la viață. „Toate așteptările tale stupide.”
Îmi încolăc mâna pe a ei. „Nu te-am iertat încă.” Dar pe baza zâmbetului ei dulce, aș
spune că amândoi știm că buzele și mâinile mele nu ar fi pe corpul ei dacă nu aș fi făcut-
o. Îmi pun mâna peste centrul ei umed și picură și îmi tachinez degetul în jurul intrării
ei. „Din această zi înainte, această păsărică este a mea și numai a mea. A intelege?"
Ea geme.
"Spune-o." Îmi împing un deget înăuntru, îl arcuiesc și ea practic mișună pentru
mine.
Mormăi când ea nu spune cuvintele. Vreau să o gust din nou. Tocmai am mâncat-o
afară, dar mă consider un bărbat obsedat pentru că mor după mai mult din ea. Mă
manevrez din nou între picioarele ei, legănându-le peste omoplații mei.
„Spune”, cer, cu limba la milimetri de miezul ei.
Capul ei se bate dintr-o parte în alta, refuzându-mi cuvenitul, iar eu o lins dintr-o
singură lovitură înainte de a-i suge clitorisul. Învârt nobul tare cu limba și spatele ei iese
de pe patul meu. Ar fi un motiv să-mi crească părul, doar pentru a simți tragerea de cât
de mult se bucură de gura mea pe ea.
În schimb, mâinile ei se duc în lateral și apucă pătura, strângând-o strâns. „Doamne,
Marcelo...”
Zâmbesc în timp ce limba mea continuă să o asalteze, sărbătorindu-se cu păsărica ei
ca un bărbat înfometat. Îi tachinez deschiderea, apoi fac cercuri chiar în interiorul
pereților ei cu degetul.
Ea pantaloni, respirația ei strângând în fiecare secundă și își măcina păsărica pe fața
mea. "O să vin. O să vin, scandează ea iar și iar, de parcă n-aș putea spune.
Eu sunt maestrul și trupul ei este cântecul meu. Îi orchestrez fiecare reacție, fiecare
strop de respirație, fiecare puls al miezului ei. Este tot lucrul meu.
„Dă-i drumul”, murmur eu, introducând două degete înăuntrul ei și încurcându-le,
ceea ce o scoate în ea.
 Se zvârcește sub mine, corpul ei arcuindu-se de pe pat în timp ce mâinile ei se strâng
pe cearșaf. Privesc cu o atenție răvășită cum obrajii ei se înroșesc și pielea ei se înroșează
înainte ca corpul ei să se strângă, apoi își relaxează încet o respirație pe rând. Îmi
încetinesc mișcările, dorind ca ea să se bucure de fiecare ultimă secundă a orgasmului
ei.
Când îmi ridic capul, mă gândesc să nu-mi iau un prezervativ și să o trimit fără
satisfacția de a mă pune dracu cu ea, dar dorința de a fi în ea este mult prea mare.
„Sunt doi.” Pun două degete în aer și mă rostogolesc pe marginea saltelei, deschid
sertarul de sus al noptierei și luând un alt prezervativ. Cât de repede pot, mă
rostogolesc pe cauciuc și mă întorc peste ea.
I-am întins picioarele larg, agățându-le peste coate, apoi mă alunec încet în ea. Îmi
iau câteva împingeri până mă așez complet în ea. Mă uit unde suntem alăturați pe
măsură ce progresez. Odată ce am umplut-o, gâfâie, cu ochii mari.
„Mai mult decât ești obișnuit?” Îmi arc o sprânceană și ea își îngustează ochii.
Se pare că ar putea avea vreun comentariu muşcător pentru mine, dar nu-l scoate
niciodată pentru că mă trag şi mă trântesc înapoi în ea. Excitația ei strălucește pe
prezervativul și sunetul plesnirii pielii noastre mă face și mai greu.
Continui asta încă câteva minute – alunecând încet și trântind înapoi înăuntru – în
timp ce Mirabella mă privește cu ochii pe jumătate. Când îmi arc șoldurile când sunt
înăuntrul ei să-i lovesc punctul G, ochii ei cad închiși și geme.
Da, ăsta e locul.
„Te-a dracu așa?”
Îmi iau pasul și îmi dau seama din micile tremurături din penisul meu și din
arcuirea spatelui ei că e aproape. Când cred că s-ar putea să fie chiar în prag, mă forțesc
să trag până la capăt.
"Ah!" Ochii ei se deschid. "Ce faci?"
„Nu mi-ai răspuns.”
„Ce... ce?”
Îmi aduc mâna în jos între coapsele ei și îi strâng intrarea cu vârfurile degetelor. Ea
își mișcă șoldurile, încercând să mă ducă exact acolo unde vrea ea, dar eu mă retrag
până când ea se așează din nou înainte de a-mi pune degetele înapoi acolo unde erau.
— Ai fost vreodată atât de udă pentru el? Îi țin privirea ca să știe că nu îi voi da ceea
ce vrea până nu răspunde. Când îmi duc degetele până la clitorisul ei și apăs acolo
suficient pentru ca ea să simtă, dar nu suficient pentru ca ea să coboare, ea se văică.
„Răspunde-mi, dolcezza, și poți avea ce vrei. Cu cine ai prefera să te tragi... eu sau el?”
Îi măresc presiunea asupra clitorisului, iar ea își arcuiește spatele.
Corpul ei încetează să mai răspundă și se uită la mine. „Ai fost vreodată atât de greu
pentru ei? Spune-mi, Marcelo, ți-ai dorit gustul lor la fel ca și pe al meu?
Neputând să mă abțin, îmi înfășuresc buzele în jurul mamelonului ei drept, sug-o și
mușcând. Mâna ei zboară la capul meu, cu unghiile înfipte. Îi eliberez sânul cu un pop.
 „Cine, Mirabella?”
— Răspunde-mi mai întâi, Marcelo.
Mă mai joc cu clitorisul ei până când se zvârcește, dar tot nu îmi răspunde.
„Ești atât de încăpățânat. Doar recunoaște-o. Recunoaște că mă vrei mai mult decât
l-ai dorit vreodată.”
Dinții ei se apasă pe buza de jos, iar capul îi biciuiește înainte și înapoi. "Spune-mi
mie intai."
„La naiba,” răcnesc eu.
Ochii ei se deschid brusc. "Nu!"
Pieptul meu se ridică în timp ce mă uit la ea. "Fie ca tine."
23
M
MIRABELLA
Arcelo mă răstoarnă ca să stau cu fața în jos pe saltea, apoi mă strânge în
genunchi ca să mă ridic fundul înainte să se cufunde în mine. strig în timp
ce el mă prinde de păr, înfășurându-mi șuvițele în jurul mâinii lui și
folosindu-le ca efect de pârghie.
Mă ia ca un bărbat posedat și este tot ce mi-am dorit să fie. Cel puțin acum știu că îl
înnebunesc pe cât mă înnebunește pe mine. Ideea ca el cu alte femei îmi face pieptul să
se despartă în două și a trebuit să mă forțez să nu mă gândesc prea mult la asta în timp
ce vorbeam mai devreme.
Fiecare tragere și tragere a penisului său în și afară din teaca mea strânsă trimite
fisuri de beatitudine în tot corpul meu. Dar cuvintele lui în timp ce mă trage cu mine
sunt cele care mă împing cu adevărat la margine.
„Această păsărică este a mea. Esti al meu."
„Niciodată nu o să mai vreau penisul altui bărbat.”
„De aici încolo o să-ți poftești de mine.”
Posesiunea din vocea lui mă zgâlțâie până în miez, dar aș fi un mincinos dacă aș
spune că nu m-a luminat în interior și nu mă face să mă simt special.
Marcelo îmi folosește părul pentru a mă smuci în sus, astfel încât spatele meu să fie
lipit de pieptul lui în timp ce intră în mine. Corpurile noastre sunt transpirate și se
lipesc unul de celălalt.
Mâna lui îmi părăsește părul și mă prinde de gât, exercitând suficientă presiune
pentru ca eu să știu că mi-ar putea întrerupe alimentarea cu aer dacă ar vrea. Cealaltă
mână a lui îmi ciupește sfarcul în timp ce își duce buzele la urechea mea. „Voi face ca tu
să nu-ți mai dorești niciun bărbat în afară de mine. Eu sunt cel la care vei veni când vrei
să cobori. Eu sunt cea pe care o să vrei să te laude și să-ți spun că ești o fată bună când
îmi vei face plăcere. Și eu sunt cel care îți va sufla mintea cu cel mai bun orgasm pe care
l-ai avut vreodată în viața ta.”
— Doamne, da, gâfâi.
Mâna de pe sânul meu coboară până la clitorisul meu umflat și nevoiaș, exercitând
exact cantitatea de presiune de care am nevoie. Penisul gros al lui Marcelo se târăște
înăuntru și iese din mine în același timp în care îmi înconjoară clitorisul cu vârful
degetelor. Sunt atât de aproape să termin, la câteva secunde distanță, când își
încetinește ritmul, lăsându-mă mai disperată ca niciodată.
„Marcelo, te rog. Vă rog." Practic cerșesc acum, aproape de lacrimi că sunt atât de
disperat de eliberare.
„Spune-mi cuvintele pe care vreau să le aud”, îmi rostește el lângă urechea mea, fără
a încetini niciodată ritmul șoldurilor.
"De ce conteaza?"
"Conteaza. Spune-o și te voi face să te simți atât de bine.”
 Corpul meu este înșirat mai strâns decât un fir de pian și știu că nu are rost să-i mai
ascun adevărul. Sunt în fiecare parte a lui în acest moment.
„Nu l-am dorit niciodată pe Lorenzo atât de mult pe cât te vreau pe tine!” Aproape
că țip recunoașterea.
El chicotește și îmi sărută tâmpla. "Fata buna."
Apoi mă trag cu seriozitate și îmi dau seama că s-a reținut. Își împinge penisul rigid
în mine ca un piston și degetele lui se întorc la clitorisul meu. În câteva secunde,
întregul meu corp tremură, forța care este orgasmul meu copleșindu-mă.
Când punctul culminant mă lovește din plin, vibrația iese din miezul meu și strig.
Mă simt ca o supernovă care explodează până mă întorc încet la mine.
Nu știu cât timp am stat afară din corpul meu, dar când revin, Marcelo este încă în
mine, turnându-se în prezervativ cu un geamăt gutural. Totul la acest bărbat este sexy,
chiar și sunetul pe care îl scoate când vine.
Ma las pe saltea, membrele mele nu mai au putere. Marcelo se dă jos din pat pentru
a arunca prezervativul, dar pleoapele mele se chinuie să rămână deschise. adorm
înainte ca el să se întoarcă.

I NTRU în Roma House după cină în noaptea următoare, în timp ce Sofia mă piperează
cu întrebări despre Marcelo și despre mine că ne culcam unul cu celălalt.
M-am strecurat din pat înainte ca el să se trezească azi dimineață și am reușit să-l
evit toată ziua pentru că m-am dus la bibliotecă să studiez. Când l-am văzut în sala de
mese, era într-o conversație profundă cu Giovanni, Andrea și Nicolo.
Nu este că nu vreau să vorbesc cu el. Doar că noaptea trecută a fost intensă și încă
nu m-am hotărât ce simt în legătură cu asta. Nici nu m-am hotărât cum vreau să simtă
el . Mi-a zguduit lumea, dar va gândi la fel despre mine? Mă simt prost și feminin chiar
și pentru că îmi pasă.
„Ai de gând să o faci din nou?” întreabă Sofia când intrăm în lift.
„Suntem logodiți și vom fi căsătoriți într-o zi, așa că…” Apăs pe butonul de la
podea.
"Wow."
Îmi plesc capul în direcția ei. "Ce?"
Ea zambeste. „Este prima dată când te aud referindu-te la nunta ta viitoare și, de
fapt, par că ești oarecum resemnată cu faptul că el va fi soțul tău.”
Îmi strâng buzele și nu spun nimic pentru că are dreptate. Uf. Devin moale în ceea
ce privește Marcelo?
 Liftul bate și ușile se deschid pe podeaua noastră.
„Știam că va fi bun în pat. Îți poți da seama, spune Sofia și coboară din lift.
Eu dau din cap și o urmez. „Și cum anume poți să-ți dai seama?”
Ea ridică din umeri. „Poți pur și simplu. Ceva despre felul în care se poartă.”
"Daca spui tu." Râd și deschid ușa camerei noastre. Când fac un pas înăuntru, ceva
îmi scârțâie sub picior și mă retrag. E o bucată de hârtie pe podea.
"Ce-i asta?" întreabă Sofia.
Mă aplec să-l ridic și să văd că e un bilet adresat mie.

Mirabella,
Ne întâlnim la locul nostru la 10.
xo,
T IPIC M ARCELO , dându-mi ordine. Dar un sentiment cald îmi invadează pieptul la
utilizarea termenului „locul nostru” și la felul în care l-a semnat cu „xo”.
Da. Cu siguranță devin moale.
E ciudat că mi-a lăsat un bilet în loc să-mi trimită mesaje. Poate că nu a vrut o
amprentă digitală a întâlnirii noastre. Poate crede că școala le ține evidența?
Sofia îmi citește biletul peste umăr. „O, Doamne, asta e cea mai dulce. E sub vraja ta,
fată.
Continui in camera si Sofia inchide usa.
"Ce vrei sa spui?" Întreb.
„Practic te devora în sala de mese și acum acest bilet... parcă l-ai fi forțat așa cum fac
vampirii.”
Eu dau din cap. „Cred că ai urmărit prea multe reluări din Vampire Diaries .”
— Vorbesc serios, Mira. Îți place. Nu este un lucru bun? După cum ai spus, te vei
căsători cu el.”
De ce nu urăsc sunetul asta la fel de mult ca înainte?
suflă o suflare. „Cred că e cam dulce.” Obrajii imi incalzesc.
„Este total dulce. O întâlnire la miezul nopții între îndrăgostiți.” Dacă am fi într-un
desen animat, Sofia ar avea inimi în ochi. — Sau o întâlnire la ora zece, cred.
„Bine, bine. Să nu facem atât de mare lucru, bine?”
Știu că trebuie să-l întâlnesc. O să vină să mă caute dacă nu o fac. Și la naiba să fie
dacă nu există o mică parte din mine care așteaptă cu nerăbdare. Cred că trebuie să-mi
dau seama mai devreme decât mai târziu exact ce simt despre ceea ce sa întâmplat
aseară.
S UNT primul care ajunge la foișorul de piatră și mă inundă dezamăgirea, dar e în
regulă. Sunt cu câteva minute mai devreme.
Urăsc că m-am asigurat să mă împrospăt și să port lenjeria mea bună. Ce s-a
întâmplat cu femeia feroce și independentă în care am venit la Academia Sicuro? O
singură lovitură de pula bună și dintr-o dată îmi ard carnetul de feminist.
Aștept, uitându-mă la apă, până aud pași în spatele meu. Mă întorc zâmbind, gata
să-l salut pe Marcelo, dar zâmbetul meu se clătește repede.
„Lorenzo?” Mi se încrețește fruntea.
El radia. "Ai venit."
Se repezi spre mine și mă trage într-o îmbrățișare. Sunt încă prea șocat de înfățișarea
lui ca să fac ceva, așa că stau lipit de corpul lui pentru o bătaie cu brațele pe lângă mine
înainte de a-l împinge.
"Ce dracu faci aici?"
Ochii lui sunt mari și caută disperat. „Trebuia să te văd și tu mă eviți în continuare.”
Mă uit în jur în întuneric. „De unde ai știut că am fost aici cu Marcelo?”
„Nu mi-ați returnat mesajele”, spune el, fără a răspunde la întrebarea mea, dar
adevărul este evident – ne-a urmărit.
Fruntea mea se încrețește. „Ți-am spus ultima dată când ți-am scris că s-a terminat.
Nu ne mai putem vedea. Nici măcar nu putem fi prieteni. De fapt, Marcelo te-ar ucide
dacă ne-ar găsi împreună.
Mă gândesc la cât de supărat era Marcelo când ne-a găsit pe Dante și pe mine
singuri, apoi din nou când a aflat că m-am culcat cu bărbatul care stătea vizavi de mine.
„Nu mi-e frică de el.” Pare susținut de o încredere pe care nu ar trebui să o aibă.
"Ar trebui să fii." Mă mișc să trec pe lângă el, dar el mă prinde de braț. O parte din
antrenamentul pe care mi-a învățat Marcelo intră și îl disloca pe Lorenzo în câteva
secunde.
„Mira, de ce te porți atât de ciudat? Sunt eu." Sună confuz, ceea ce nu înțeleg.
„De ce m-ai păcălit să mă faci să te întâlnesc aici după ce am clarificat că nu se va
mai întâmpla nimic între noi?”
Ochii i se îngustează și există o strălucire ciudată în ei de la lumina slabă a lunii.
"Cum poți spune că? Tu și cu mine suntem meniți să fim împreună. Nu-l putem lăsa să
strice asta.”
Eu dau din cap. „Lorenzo, nu aveam să fim niciodată împreună. Știi că i s-a promis
lui Marcelo.
„Nici nu vrei să te căsătorești cu tipul. Ai fost neclintit în privința acestui fapt – chiar
și față de el.” Trebuie să vadă ceva pe fața mea, sau poate că este ezitarea mea pentru că
i se deschide gura și ochii i se fac și mai mult. „Trebuie să glumești al naibii de mine. Îți
place de el acum? Ce dracu’, Mira?”
Îmi încrucișez brațele. „Nu am spus asta.”
„Nu trebuia. Te-ai culcat cu el?”
"Nu este treaba ta."
„La dracu’. Își împinge ambele mâini prin păr. „L-ai dracu”.
Pare devastat. Din nou, nu prea înțeleg. Lorenzo și cu mine ne făceam de cap. Chiar
și eu știam că șansa de a scăpa de logodna cu Marcelo era la fel de probabilă ca să fiu
numit capul familiei mele în locul fratelui meu.
„Lorenzo...”
"Nu!" Brațul lui mă îndepărtează când întind mâna să-l strâng de umăr. "Asta este
de necrezut. Te culci cu acea bucată de rahat și acum ești dintr-o dată despre el? Nu-ți
dai seama că ești doar un alt fund pentru el? Crezi că îi pasă de tine? Un tip ca ăsta îi
pasă doar de un singur lucru – puterea. Ești convenabil pentru că ești logodită cu el și
ești aici, dar ești la fel ca restul curvelor pe care le-a tras.”
Îl plesnesc peste față. Sunetul palmei mele pe pielea lui răsună peste apă, iar tăcerea
asurzitoare din urmă se simte prevestitoare.
Lorenzo își întoarce încet capul înapoi în direcția mea și fiecare instinct din mine
spune să plec naibii de aici. fac un pas înapoi. Dar trebuie să trec peste asta și să-l fac să
înțeleagă, odată pentru totdeauna.
„Știe el că te-am avut primul?” Se îndreaptă spre mine, dar eu mă țin. „Știe el că nu
va avea niciodată virginitatea soției sale? Că i-a furat un alt bărbat? Dacă ar ști, nu s-ar
căsători niciodată cu tine.”
Îmi scrâșnesc dinții și pieptul îmi zvâcnește de furie. „De fapt, are. Și acesta este
doar un alt motiv pentru care trebuie să stai departe de mine.”
Un râs sadic îi părăsește buzele și este deranjant. Nu l-am văzut niciodată așa. „Nu
cred că mai am de ce să-mi fac griji acum că știe că ai fost pângărit.”
Acum eu sunt cel care râd, dar este un râs arogant. „Suntem încă foarte logodiți,
Lorenzo. Și după ce m-a făcut să simt aseară, abia aștept să mă înscriu pentru o viață
întreagă . ”
Mâna lui iese și se prinde de încheietura mea. „Ce crezi că ar spune dacă ar ști cât de
bun ești cu programele de calculator?”
Fruntea mea se încrețește și mă uit la el cu confuzie. Nu știu despre ce naiba
vorbește.
— Ești a mea, Mirabella.
Mâna lui îmi strânge încheietura mâinii. Încă o dată, învățăturile lui Marcelo îmi vin
la îndemână și îl dislocam cu ușurință, apoi îmi aduc genunchiul în vintre. Este o
lovitură ieftină, dar o merită după tot ce a spus în seara asta.
Se aplecă și geme.
 — Stai departe de mine, Lorenzo. nu sunt a ta. Nu sunt al nimănui. Acesta este
ultimul tău avertisment.” Mă întorc și mă îndepărtez, adrenalina curgându-mi prin
vene ca niște repezi de râu.
„Asta nu s-a terminat între noi, Mira! O să fim împreună, o să vedeți!” el striga.
Nu mă obosesc să răspund. În schimb, îl las acolo, încă gemând de durere, mândru
de mine că am gestionat singur situația așa cum știam că pot.
24
S
MARCELO
În așteptarea întregii mele cine, să vorbesc cu Giovanni, Andrea și Nicolo despre
Dante și să găsesc mai multe dovezi că el era cel din spatele mașinii-bombă
însemna că nu puteam mânca cu Mirabella. Simt că și-a păstrat distanța față de
mine toată ziua. Nu mi-a plăcut să mă trezesc și să o găsesc plecată.
Bat la ușa căminului ei, iar când aud pași pe cealaltă parte, îmi potolesc dorința
animală de a o apuca și de a o sărut. Dar ușa se deschide și Sofia stă vizavi de mine.
Dezamăgirea mă lovește ca un pumn în stomac.
„Ei bine, dacă nu este Romeo”, spune ea, încrucișându-și brațele și ridicându-și
șoldul.
„Unde este colegul tău de cameră?” întreb eu, dornic să o văd pe femeia pentru care
am venit aici.
Fruntea i se încrețește. „Ar trebui să fie cu tine.”
"Ce?" înclin capul.
"Nota? I-ai spus să ne întâlnim la locul tău la zece. Fruntea i se încrețește.
Trec pe lângă ea și închid ușa în timp ce toți mușchii îmi strâng. "Sofia?"
Ea închide ușa și se întoarce spre mine. "Ce?"
„Nu i-am lăsat niciodată un bilet.”
Ochii ei se strâng. „Marcelo, nu trebuie să te comporți macho în fața mea. Cred că
este romantic și i-am spus la fel și Mira.” Se duce și se așează pe scaunul de la birou.
"Nu glumesc. Și chiar nu-mi pasă ce crezi tu.”
Ea se așează drept. „Ar trebui, eu sunt cel mai bun prieten al ei. Ea îmi ascultă
părerea.”
„Amândoi știm că Mira nu ascultă de nimeni.”
Sofia râde. "Destul de adevărat. Acum du-te... Julieta ta te așteaptă. O să întârzii
dacă nu pleci chiar acum.”
„Ți-am spus că nu am scris o notă.” Tonul meu este aspru. Pentru prima dată, Sofia
mă privește îngrijorată. „De unde ai știut că este de la mine?”
„Spunea: „Ne întâlnim la locul nostru special la zece”. Semnat xo și M . Presupun că
ești singurul M Mira pe care îl dracului.
Pumnii mi se strâng. „Ar fi bine, dar nu eu am scris nota.”
Mă întorc după ușă și răsucesc clanța ușii. Se vede cu altcineva? Sau se preface
cineva că sunt eu? Aceeași persoană care a încercat să mă omoare? La dracu.
„ Dante !” Url și fug din cameră.
„Așteaptă-mă”, spune Sofia, luându-mă în lift cu haina pe jumătate pe ei.
Intrăm în lift și îmi scot telefonul, alertând băieții în care am cea mai mare încredere
din campus.
 Eu: Cineva s-a prefăcut că sunt eu și a ademenit-o pe Mirabella afară din cămin. Ieși și caută fiecare
suprafață a acestui loc.

TELEFONUL MEU SUNĂ IMEDIAT.

Giovanni: Banii mei sunt pe Dante. Întotdeauna o verifică.

— PROBABIL CĂ AR TREBUI SĂ-L LUĂM PE ANTONIO, NU? ÎNTREABĂ SOFIA ÎN TIMP CE

LIFTUL COBOARĂ.
"Fa ce vrei. Mă îndrept spre singurul loc în care cred că ar putea fi. Cine știe despre
asta trebuie să ne fi spionat. Știi cine spionează, Sofia? Îmi pocnesc degetele, pregătit să
ucid pe oricine o are.
"OMS?" întreabă ea cu o voce mică.
„Oameni morți, acesta este cine”.
„Poate că voi alerga să-l iau pe Antonio.” Ea ezită în lift când mă grăbesc afară.
Dar mă dau direct cu Antonio. — Ce dracu’, Costa?
„Antonio!” Sofia aleargă la el. „Mira este în pericol. Cineva s-a prefăcut că este
Marcelo și a făcut-o să se întâlnească cu ei undeva afară.”
Ochii lui fulgeră spre ai mei. "Ce?"
Îmi ridic mâinile. „O să verific un loc pe care l-am mai vizitat.”
„Scrisoarea menționa „locul lor”. Își împinge brațul prin cel al lui Antonio. „Ar
trebui să ne despărțim în echipe. Putem acoperi mai mult teren astfel. Voi merge cu
Antonio.”
Înclin o sprânceană spre ea. Este mai preocupată de Mirabella sau Antonio?
Liftul bate și ies băieții mei. Capul lui Antonio este îngropat în telefonul lui și le
trimite un mesaj băieților lui, presupun.
"Am iesit. Scrie-mi dacă o găsești sau ceva. Ar fi bine ca unul dintre voi să meargă în
camera lui Dante, spun eu.
„De ce ar avea-o Dante?” întreabă Antonio.
„Pentru că el a rugat-o să se căsătorească cu el și ea l-a refuzat.” Ridic sprâncenele.
Antonio inspiră adânc. „El știe că i s-a promis. El și-a pledat deja cauza tatălui meu
cu luni înainte ca ea să ți se promită.
Îmi ridic mâinile, ca să știe că nu îi învinovățesc cel puțin familia. "Este bine. Trebuie
să plec. Sper că este acolo unde cred că este. Tinem legatura."
 Giovanni îmi apucă brațul hanoracului. „Nu poți merge singur. Dacă e o capcană?”
Ma opresc. Are un punct. Aș putea să dau într-o ambuscadă fără armă. "Să
mergem."
Toți băieții mei vin de partea mea. Mă uit înapoi la Antonio.
„O să-l verific pe Dante. Îți voi trimite un mesaj imediat după și ne poți da locația
ta”, spune el.
"Unde ar trebui să merg?" întreabă Sofia.
„Înapoi în camera ta”, spunem Antonio și cu mine în același timp.
"Ea este prietena mea. Vreau sa vin."
Văd acordul în fața lui Giovanni înainte ca el să ne facă semn cu mâna. „Poți veni cu
noi. Dar dacă devine dezordonat, trebuie să fugi înapoi aici.”
„Bine”, spune ea și se grăbește spre grupul nostru.
Urăsc faptul că le voi arăta foișorul nostru. Un loc pe care l-am găsit și l-am
împărtășit cu Mirabella o singură dată. Și acum un nemernic o să-mi strice locul ăla.
Fug înainte, luna luminându-mi drumul pe măsură ce ne îndepărtăm de campusul
principal și cămine. Structura de piatră albă iese la vedere și îmi încetinesc pașii,
aducându-i pe toți într-un loc din spatele unui tufiș care ar trebui să ne țină ascunși. Mă
uit și nu văd pe nimeni în foișor, dar nu pot vedea totul, așa că nu pot fi sigur.
Atrage atenția tuturor lovind-o pe umeri, apoi arăt spre mine. „Merg primul”,
șoptesc eu.
Toți dau din cap. Mă ridic încet și mă duc în vârful picioarelor spre foișor, sperând
să nu o găsesc moartă. Nu sunt sigur că aș putea trăi cu faptul că am făcut-o să moară.
Ar trebui să fiu protectorul ei. Cum de nu am crezut că oamenii ne vor vedea, ne vor
cunoaște și, dacă vor să mă rănească, o să-i facă rău să facă asta? Este Mafia 101.
Mă ridic pe capătul din spate al foișorului pentru a privi peste marginea pietrei. Nu
e nimeni acolo. Cad înapoi și scutur din cap către ceilalți din spatele tufișului.
Alung teama că Mirabella credea că M este altcineva în afară de mine. I-a spus Sofiei
că biletul era de la mine. Jur, dacă o minte pe cea mai bună prietenă a ei și o ia pe
altcineva al cărui nume începe cu M , îmi voi câștiga reputația din nou.
Plimbându-mă, nu văd niciun semn de nimeni și cobor până la iaz și vin din nou
gol. Nu există urme de pași sau haine aruncate sau vreun semn de luptă. Mă întorc în
cerc, examinând totul din nou pentru a mă asigura că nu îmi lipsește nimic.
„Acesta este locul tău secret?” întreabă Sofia.
Giovanni îmi aruncă o privire neîncrezătoare.
„Am adus-o aici odată. Nu a fost mare lucru. Dar cineva trebuie să ne fi urmat.
Cineva care a vrut-o pe Mirabella aici în seara asta. Este singurul loc în care ar fi putut
să însemne. Ar putea fi același cineva care mi-a ucis tatăl și a încercat să mă omoare pe
mine.” Merg de-a lungul malului apei. Nimic.
„Nu sări la concluzia asta, omule”, spune Nicolo, dar văd îngrijorarea în ochii lui.
 „Este atât de romantic. De aceea a avut stele în ochi toată ziua. Sub acea mare
bravada este un moale.” Sofia continuă să-și bată joc de joc și Giovanni continuă să se
uite la mine.
„Ne-am tras aseară, bine? Acum suntem cu toții pe aceeași pagină.” Mă uit la
Giovanni.
„Să consumi căsătoria înainte de a te căsători?” Andrea se sufocă în râs.
Sofia mă împinge în piept. „Du-te mai departe și acționează ca macho în fața
băieților, dar ești aici în căutarea ei. Am văzut asta în ochii tăi când ți-ai dat seama că
altcineva ar putea să o aibă. Îți pasă de ea.”
Isuse, ar fi tăcut? — Pentru că e logodnica mea. Ea este responsabilitatea mea.”
„Probabil ți-ar plăcea dacă am fi căsătoriți și aș tăia limba unui tip pentru că te-a
sărutat?” Giovanni ridică din sprâncene.
Sofia doar zâmbește.
Da, va fi o soție bună a mafiei atâta timp cât nu încearcă intenționat să înnebunească
de gelozie un italian temperat. Oh, băieții nevinovați care vor muri.
Un țipăt răsună în aerul nopții.
„ Mira !” strigă Sofia și Giovanni o trage la pieptul lui, acoperindu-și gura.
"Ce esti nebun?" şopteşte el. „Nu renunțăm la locația noastră.”
Alerg în direcția vocii ei, Andrea venind de o parte și Nicolo de cealaltă. Suntem la
marginea academiei, din câte îmi dau seama, și sunt niște copaci printre care s-ar putea
ascunde oricine.
În curând, Sofia și Giovanni ni se alătură, mergând în urmă, în timp ce investigăm
oriunde s-ar putea ascunde Mirabella. Dacă cineva o are, cu siguranță a liniștit-o acum.
Mergem în vârful picioarelor printre copaci până ajungem într-o poiană.
Clipesc o dată, apoi de două ori, pentru că Mira merge direct spre noi cu o expresie
îngrijorată.
„Mirabella”, spun și mă repez înainte, apoi o trag spre mine. Nu mi-am dat seama
cât de îngrijorat eram până când ea a fost în siguranță în brațele mele. „Tu ai fost cel
care a țipat?”
Ea se trage înapoi și dă din cap. „Da, m-am împiedicat de o creangă și am căzut.” Ea
își ridică palma și văd o zgârietură decentă peste ea. „Mi-am speriat rahatul.”
„OMG, Mira!” spune Sofia mult prea tare, venind în jurul meu și îmbrățișându-mi
logodnica.
Când Sofia se retrage, mă întâlnesc din nou cu privirea Mirabellei și o întreb: „Ce s-a
întâmplat?”
Ceea ce spune ea mă face să vreau să-mi bat pieptul de furie.
„Lorenzo.”
25
eu
MIRABELLA
Privește în ochii lui Marcelo și, pentru prima dată de când l-am
părăsit pe Lorenzo, adrenalina se scurge din corp și ritmul cardiac
încetinește.
Nu l-am văzut niciodată pe Lorenzo acționând așa. El este întotdeauna atât de
uniform – nu prea îl zgârie. Dar ceva despre privirea din ochii lui când și-a dat seama că
m-am culcat cu Marcelo a arătat clar că ceva sa schimbat în interiorul lui.
Mă uit în spatele lui Marcelo și văd că toată lumea se uită la mine.
Marcelo nu-și îndepărtează privirea de la a mea când latră: „Toți, afară de aici”.
„Marcelo, ar trebui...” începe Giovanni, dar Marcelo se grăbește să-l întrerupă.
"Obține. Afară. De. Aici." Tonul lui este letal.
Se aud câteva murmure, dar toată lumea pleacă și mă uit până când sunt în
depărtare înainte să mă uit la Marcelo. Mâinile lui sunt pe umerii mei și încă mă
privește cu ceea ce cred că este o furie abia reținută.
"Ce s-a întâmplat?" întreabă el pentru a doua oară.
„Credeam că mi-ai lăsat un bilet să ne întâlnim la foișor, dar când am ajuns acolo, a
apărut Lorenzo. A vrut să vorbească pentru că l-am evitat și nu i-am returnat mesajele.”
Un fior de repulsie mă străbate și mă simt ciudat de vulnerabilă. „Am fost naiv în tot
acest timp?”
Degetele lui se flexează pe umerii mei. „Despre ce a vrut să vorbească cu tine?”
"Eu si el. Tu și cu mine. Nu prea știu. Era ceva în neregulă cu el, dar nu pot să
explic.”
Comentariul lui Lorenzo despre capacitatea mea de a scrie cod a rămas cu mine pe
tot parcursul întoarcerii. Cu siguranță a plecat, dar felul în care a spus-o... a fost ca și
cum ar trebui să însemne ceva pentru mine.
„S-a întâmplat ceva cu voi doi?” Mâinile lui coboară de pe umărul meu.
Capul meu se leagănă pe spate surprins, toate gândurile despre programe de
calculator dispăruse de mult. "Eşti serios?" Vulnerabilitatea mea se transformă în furie
mai repede decât un fulger într-o furtună.
„Te întâlnești cu fostul tău iubit în miezul nopții. Ce ar trebui să cred?” Se dă înapoi,
băgându-și mâinile în buzunarele blugilor.
mă încruntă. „Trebuie să ai încredere în mine, asta este. Tocmai ți-am spus că am
crezut că mă întâlnesc cu tine.” Îmi încrucișez brațele și îmi ies șoldul, complet supărat
că ar ghici motivele mele.
„Și cum ar trebui să am încredere în tine? Ai evidențiat acea relație în acea noapte de
petrecere în pădure. Și știi la fel de bine ca mine că nu poți avea deplină încredere în
nimeni în această viață.”
„Dacă vrei să mă căsătoresc cu tine, va trebui să găsești o cale.” Mă întorc pe călcâie
și pornesc spre cămin.
 Mâna lui Marcelo se prinde în jurul brațului meu și mă oprește, biciuindu-mă
pentru a-l înfrunta. „Unde naiba crezi că te duci?”
„Undeva, masculinitatea toxică nu este chiar atât de puternică!” Îmi smulg brațul
din strânsoarea lui.
Pleacă, Mirabella, asta nu merită.
„Ei bine, ce dracu te aștepți să cred?” Pentru prima dată de când m-a găsit, recunosc
sclipirea de frică din ochii lui.
„Mă aştept să mă crezi. L-am pălmuit pe Lorenzo și l-am îngenuncheat în mingi
pentru că a spus niște prostii. Și-a dat seama că ne-am culcat împreună și am cam
pierdut. Sincer, era cam înfricoșător. Nu sunt sigur ce ar fi făcut dacă aș fi rămas. Nu s-a
întâmplat nimic între el și mine. Pentru numele lui Hristos, m-am dat ție aseară .”
El suflă și își freacă mâna peste capul ras. „Și ai fost plecat în această dimineață.” Își
înclină sprânceana.
suflă o suflare. "Nu ești sigur?" Tot ce pot face este să mușc zâmbetul care amenință
să iasă. Fără îndoială că i se pare mai puțin drăguț decât mine că i-a fost dor de mine
când s-a trezit în dimineața asta.
„Pleci când îți spun să pleci.”
Râd.
Nu sunt sigur dacă este râsul meu sau faptul că el realizează că am dreptate și s-ar
putea să fie îngrijorat de același lucru pentru mine. Este adevărată chestia asta dintre
noi? Dar furia lui pare să se topească.
„La naiba, Mira! M-am simțit atât de scăpat de sub control. Nu știam unde ești sau
cu cine ești. Te-am imaginat torturat, legat, implorând pentru viața ta de la un nenorocit
care a vrut doar să ajungă la mine. Marcelo îmi prinde obrazul drept cu mâna. „Nu
știam dacă ești viu sau mort.”
Rara manifestare de vulnerabilitate a acestui om puternic aproape că mă lasă fără
cuvinte și pieptul mi se umflă. El simte la fel ca mine. „Sunt bine acum că ești aici. De
îndată ce am fost în brațele tale, am știut că sunt din nou în siguranță.”
Umerii lui se relaxează, iar el se apleacă și îmi ia buzele. Limba lui îmi desparte gura
și sărutul nostru este lent și senzual. Nu este un precursor pentru el să mă întindă pe
iarbă și să se descurce cu mine. Este doar un moment împărtășit între doi oameni
cărora... le pasă unul de celălalt?
Se trage înapoi și își sprijină fruntea pe a mea. „Mă bucur că ai scăpat de el.” Când
mă încremenesc, el se trage înapoi și mă studiază cât de cât. "Ce?"
„Cred că ego-ul meu a luat o lovitură. L-am îngenuncheat în mingi și am plecat când
era încă incapabil. Poate ar fi trebuit să rămân și să lupt.”
Marcelo scutură din cap. „Uneori a pierde bătălia înseamnă a câștiga războiul.
Trebuie să știi când să stai și să lupți și când este mai inteligent să te retragi și să trăiești
pentru a lupta în altă zi. Ai făcut ceea ce trebuie. Nu aveai nicio rezervă, nicio armă.”
 "Cred." Mă încruntă, știind că îngenunchiul și alergarea nu se simt la fel de bine cum
ar fi să-i dai cu piciorul în fundul lui Lorenzo. Apropo de fundul lui Lorenzo, este în
profunzime. "Ceea ce ai de gând să faci?"
„O să am grijă de Lorenzo. Nu-ți face griji, nu te va deranja din nou.” Trăsăturile lui
capătă un aspect amenințător, chipul unui bărbat care poate ucide pe cineva fără să
clipească.
Am ochii mari. „Marcelo, nu poți face nimic care să te dea afară de aici.” Dacă
pleacă, știu că va cere să merg cu el.
"Nu vă faceți griji. Nu voi."
Dar cuvintele lui nu țin promisiunea pe care tânjesc să o aud.
„Te-a... atins sau ceva?”
Îmi dau seama ce întreabă și dau din cap. "Nu." Mai bine să nu-i spun măcar lui
Marcelo că m-a îmbrățișat.
„Creierul meu mi-a făcut ravagii. În timp ce te căutăm, te-aș imagina cu altcineva.
De parcă poate biletul a fost o momeală, așa că ai putea-o păcăli pe Sofia să creadă că
ești cu mine, dar într-adevăr ai fugit cu altcineva.
Sunt șocat că mi-ar recunoaște asta. Șocat, dar mulțumit.
Îmi pun mâinile pe pieptul lui. Inspirând adânc, decid să fiu sincer cu el imediat.
Ceva ce am vrut să spun aseară, dar nu am avut curaj. „Cred că ar trebui să-ți explic
ceva.”
Între sprâncene i se formează o cută. "Ce?"
„Nu i-am dat virginitatea mea lui Lorenzo pentru că l-am iubit sau pentru că aveam
sentimente puternice pentru el.”
El batjocorește.
"E adevărat."
„Atunci de ce ai face?” Se încruntă la mine.
„Pentru că știam că voi fi promis cuiva și îmi doream ca măcar o decizie importantă
din viața mea să fie propria mea alegere. Nu aș putea să aleg cu cine îmi voi petrece
viața, cu cine aș avea copii, dar cel puțin aș putea alege acel lucru. A fost ceva ce nu a
trebuit să las viața în care ne aflăm să aleagă pentru mine.”
Mă studiază o clipă, apoi îmi dă un semn scurt din cap de parcă nu ar vrea să
discute despre asta. Nu sunt prost. În viața noastră, ca el să mă accepte ca nu sunt
fecioară este un lucru uriaș.
„Dacă m-aș fi putut întoarce, aș fi așteptat și ți-aș fi dat”, șoptesc eu în aerul rece.
„Aș fi ales să fii tu.”
Corpul lui se relaxează și mâinile lui se adâncesc în părul meu înainte ca buzele lui
să se sigileze cu ale mele. Nu ar putea fi mai romantic, fiind scăldat în lumina lunii în
timp ce ne luăm timpul sărutăm.
Când ne despărțim, simt că acesta este un nou început pentru noi. Cu ceva noroc,
trecutul va rămâne doar atât și putem merge mai departe de aici.
26
eu
MARCELO
Cred că m-am născut în viața mafiei, deși vreau să am încredere în
Mirabella când spune că relația ei cu Lorenzo nu a fost nimic în
comparație cu ceea ce începem, am nevoie de dovezi solide înainte de
a putea crede. Și astăzi este ziua perfectă pentru a o cere pentru că Nonno vine în
weekendul părinților. Pot să-l rog să-mi ia înregistrările telefonice ale lui Lorenzo
pentru a vedea exact ce fel de relație au avut el și Mirabella, cât timp a continuat și dacă
spune adevărul când spune că l-a întrerupt. De asemenea, ar putea să-mi arate dacă a
avut vreo legătură cu lovitura asupra mea și a tatălui meu.
Stau cu Mirabella și Sofia în curte, în timp ce limuzinele și SUV-urile întunecate trag
una după alta, ascunzându-și părinții în spatele geamurilor colorate.
„Ești încântat să-ți vezi părinții?” o intreb pe logodnica mea.
Ea ridică din umeri. „Tatăl meu va fi probabil mai încântat să vă vadă pe fratele meu
și pe tine decât pe mine.”
„Dar ține minte, mama ta îți aduce toate hainele tale noi de iarnă.” Sofia o
înghiontește.
Bănuiesc că părinții Sofiei nu pot ajunge astăzi, așa că ea stă în jurul hotelului La
Rosas toată ziua.
„Și ca orice bestie bună, vei împărtăși.” O ghiontește din nou pe Mirabella.
Mirabella se uită la mine și își cam dă ochii peste cap. De când am fost în căutarea
Mirabella duminica trecută, am observat din ce în ce mai mult cât de mult este Sofia ca
orice altă femeie născută în lumea noastră. E cam plângănoasă și lipicioasă și nu sunt
sigură că îmi place atât de mult pe cât mă așteptam. Mă întreb adesea cum ea și
Mirabella sunt cele mai bune prietene, cu vederi atât de diferite despre ceea ce își doresc
de la această viață.
Doar să mă gândesc la noaptea aceea îmi pune dinții peste cap. Încă nu m-am
întâlnit cu Lorenzo și pot confirma aproape că mă evită. Singurul motiv pentru care nu
l-am căutat este că trebuie să fiu inteligent în privința modului în care îmi iau
răzbunare, ca să nu se întoarcă la mine și să mă scoată de aici. De asemenea, Mirabella
m-a blocat în patul meu, practic în fiecare secundă în care avem timp de nefuncționare.
Nu sunt sigur dacă este vorba de strategie sau de pofta din partea ei. Nu contează, nu
mă plâng.
Ușile se deschid pe un nou rând de vehicule după ce au trecut toate punctele de
control și tatăl Mirabellei iese, întinzându-și mâna pentru soția lui.
"Acolo sunt ei." Sofia arată ca și cum ar fi părinții ei.
Sar de pe masă și o iau de mână pe Mirabella. Sunt recunoscător că au sosit înaintea
familiei mele pentru că trebuie să-i arăt lui Frank La Rosa că a ales persoana potrivită
căreia să-i dea fiica.
 „Acesta este inutil”, șoptește Mirabella. „Acesta nu este „întâlnește părinții” și
trebuie să faci o impresie bună.”
Îmi strâng strânsoarea mâinii ei. „Oricum, trebuie să-l tratez pe tatăl tău cu respect.”
„Acum, în esență, ești la comandă”, spune ea.
"Nu încă. Nonno este capul familiei până când voi pleca de aici.”
Vorbim pe un ton stins, dar ea se oprește la ultimul meu cuvânt. O aud pe mama ei
în depărtare, țâșnind peste Antonio și cât de mare pare de când l-a văzut ultima dată.
"Haide." Trag de mâna Mirabellei.
„Ai de gând să pleci? Înainte de absolvire?” Fața ei și-a pierdut orice culoare și arată
cum fac majoritatea soldaților noștri când văd un cadavru pentru prima dată.
„Acesta a fost planul meu. De îndată ce găsesc cine mă vrea mort și îmi cer
pedeapsa, plec de aici.”
Gura ei rămâne deschisă. De ce naiba o supără atât de tare?
„Și dacă vreau să absolv?” ea intreaba.
Umerii mi se scufundă. Tocmai când credeam că ajungem să fim pe aceeași pagină...
„Dacă plec, vii cu mine.”
„Mirabella!” o întrerupe mama ei, mergând spre noi. „Arăți bolnav.” Își pune mâna
pe frunte. "Te simți bine?"
„Marcelo.” Frank La Rosa îmi întinde mâna.
o scutur. — Mă bucur să te văd, Frank. Sper că călătoria ta a fost fără probleme.”
„A fost, mulțumesc.” El dă din cap spre stânga. „Pot să am un cuvânt?”
Arunc o privire spre Mirabella, care își dă ochii peste cap în timp ce mama ei scoate
haine dintr-o geantă și le ține sus. Sofia susține fiecare articol, dar Mirabella nu putea
părea mai puțin interesată.
Odată ce plecăm singuri, Frank își pune mâna pe umărul meu. Încarnește în jurul
tâmplelor și este clar că a petrecut mult prea mult timp la soare, dar are un corp slab,
fără câine în față, așa că aș pune pariu că încă se antrenează. Din punct de vedere al
înălțimii, am avantajul.
„În primul rând, vreau să-mi ofer condoleanțe pentru tatăl tău. A fost un om grozav
și un lider mai bun.”
Dau din cap. "Mulțumesc."
„În al doilea rând, am auzit că au fost niște probleme inițial cu Mira și vreau să-mi
cer scuze pentru fiica mea. O dau vina pe mama ei. A răsfățat-o pe Mira toată viața ei.”
Se uită la ei, apoi înapoi la mine. „Ea cere prea multe, nu-și acceptă locul în această
familie.”
„Da, e încăpățânată...” Îmi iau un moment să mă gândesc cât de sincer vreau să fiu
cu acest bărbat. Nu este nemaiîntâlnit ca un tată să-și ia mâna copilului pentru că îl
jenează sau se poartă prost. Dacă i-aș spune tot ce știu despre Mirabella, habar n-am ce
ar face. Și dacă pune mâna pe ceea ce eu consider acum al meu, vom avea probleme.
„Ea a venit. Căsătoriile aranjate pot dura timp.”
 El râde. „Da, eu și mama ei, să spunem că mărul nu a căzut departe de acel copac.
Mi-a luat mult timp să-i înclin voința, să o fac să-și dea seama că visele ei despre viața
pe care și-o dorea erau doar atât: vise.”
Îi zâmbesc, văzând-o pe mama ieșind dintr-o limuzină cu unchiul meu. Vorbește
despre o femeie care a învățat să se aplece la cerințele soțului ei. Biata mea mama. De
aceea am devenit aproape moale cu Mirabella? Are așteptări nerealiste pentru căsnicia
și viața noastră, dar mă simt atras de încăpățânarea ei de a-și dori mai mult pentru ea
însăși.
„Din nou, ea s-a întors. Lucrurile merg bine."
Mă strânge pe umăr. "Ma bucur sa aud. Ma bucur sa aud. Mama ei abia așteaptă să
planifice nunta. Suntem încântați să ne unim cu Costas.”
Dau din cap. „Și noi. Dacă mă scuzați, mama și unchiul meu tocmai au ajuns aici.”
Frank aruncă o privire peste umăr. — Unchiul tău Joey? întreabă el, cu tonul cuiva
care a intrat în contact cu el în trecut — dispreț.
Nu că aș da vina pe Frank. Unchiul meu Joey este al treilea și cel mai mic fiu al meu
nonno și nu are soție sau copii. Fiind al treilea, nu a deținut niciodată vreo putere reală,
dar acum că tatăl meu și tatăl lui Giovanni sunt morți, presupun că dacă mor... suflă.
Lista oamenilor care ar putea să mă vrea mort devine mai lungă în fiecare zi.
„Te superi dacă mă alătur ție? Aș vrea să-i transmit și mamei tale condoleanțe.”
Dau din cap. "Desigur."
Mergem pe poteca pietruită spre ei. Mama este îmbrăcată în negru, dar machiajul e
perfect făcut. Între timp, unchiul meu o escortează cu mâna pe partea mică a spatelui.
Bastard. Ar fi bine să nu încerce să alunece acolo. Îl voi omorî eu.
„Marcelo.” Mama mă îmbrățișează în mijlocul meu și mă strânge în ea.
„Bună, mamă”, spun înainte să-i sărut vârful capului.
„Băiatul meu, mi-e atât de dor de tine.”
„Îmi pare rău pentru fratele tău.” Frank se apropie mai întâi de unchiul Joey.
"Mulțumesc."
Mama se dă înapoi de la mine și Frank își mută atenția asupra ei. „Vittoria, Livia și
cu mine ne pare foarte rău pentru pierderea ta.”
Lacrimile curg în ochii mamei mele și mă întreb dacă sunt reale sau false. Trebuie să
joace rolul văduvei îndoliate, dar dacă aș fi fost ea, aș fi dat o petrecere pe iahtul
nenorocitului, apoi aș fi dat foc. „Mulțumesc, Frank.”
El îi întinde un plic, iar ea îl pune în poșetă. Îl surprind pe unchiul meu urmărind
întregul schimb și îmi notez mental să vorbesc în privat cu mama mea astăzi.
„Este Mirabella prin preajmă?” întreabă mama. „Aștept cu nerăbdare să sărbătoresc
uniunea voastră. Este ceea ce Sam aștepta cel mai mult în acest an, cele două familii ale
noastre unindu-se.”
Frank o mângâie pe mână. „Da, lasă-mă să o iau.”
Mă întorc să am grijă de asta, dar Mirabella deja trece cu mama ei.
 Când ea stă lângă mine, îmi încolăc brațul în jurul taliei ei. „Mamă, îți amintești de
Mirabella?”
Ochii mamei se luminează. „Da, dar nu această femeie adultă. Mio Dio, ești superbă.
Erai doar o fată când te-am văzut ultima oară.”
„Vittoria, îmi pare atât de rău.” Livia se apropie de mama mea și o îmbrățișează.
Ochii mamei se închid și își șterge o lacrimă de pe ochiul drept. Jur, dacă nu este de
fapt supărată, ar trebui să meargă la LA și să încerce actoria.
„Mulțumesc, dar destule despre Sam. Uite ce cuplu minunat formează.” Își întinde
mâinile în fața noastră, apoi o sărută pe obraji Mirabellei. „Și promit că nu sunt o soacră
rea.”
Mirabella zâmbește. „Nu aș presupune niciodată asta. Iubesc rochia ta."
Femeile fac schimb de complimente, Livia mă îmbrățișează la un moment dat și abia
după ce Antonio, Giovanni și Sofia se întâlnesc cu noi decidem să ne despărțim pentru
ziua respectivă.
O sărut pe Mirabella pe buze, zăbovind mai mult decât este necesar, dar păstrându-l
politicos pentru tatăl ei. Pentru el, ea este încă virgină, sunt sigură.
„Ne vedem peste puțin”, spun înainte să o sărut pe obraz.
„Da.” Mâinile ei le apucă pe ale mele puțin mai strâns.
Jur că privirea din ochii ei spune că ar prefera să fie în pat cu mine decât să treacă în
vizită la familiile noastre chiar acum.

O JUMĂTATE DE ORĂ MAI TÂRZIU , luăm o gustare de la Café Ambrosia. Mama a ales
niște legume și dip pentru că își urmărește mereu silueta. Unchiul meu, în schimb, a
luat un teanc de fursecuri.
„Unde este Nonno?” Întreb când stăm la una dintre mesele de afară, departe de
oricine altcineva.
„Nu a putut să reușească. Medicii nu l-au curățat, așa că m-a trimis să o însoțesc pe
mama ta”, spune unchiul Joey.
„De care nu aveam nevoie.” Ea îi zâmbește. Unchiul meu se uită cu privirea și își
revine cu măiestrie așa cum a învățat cu mult timp în urmă. — Dar apreciez, Joey.
„Fac doar ceea ce și-ar fi dorit fratele meu”, a spus el.
Giovanni mă aruncă o privire. El așteaptă să aduc afaceri.
Alunec mai aproape de masă și mă uit în jur pentru a mă asigura că nimeni nu ne va
auzi. Este în mare parte mafia irlandeză din jur și sunt destul de sigur că nu au avut
nimic de-a face cu experiența mea în apropierea morții. „Trebuie să vorbim despre
afaceri.”
„Mă duc la o plimbare. Reveniți din urmă când ați terminat.” Mama își pune mâna
pe a mea.
Vinovăția mă îngâmfa că îmi petrec acest timp făcând afaceri, dar așa va fi atunci
când îmi iau locul ca șef al familiei. "Multumesc mama."
Ea zâmbește și își aruncă farfuria la gunoi înainte de a merge spre curte.
„Unchiule, am nevoie de o favoare. Aveam de gând să-l întreb pe Nonno, dar din
moment ce nu e aici...”
"Ce este?" el intreaba.
„Am nevoie de înregistrările telefonice și conversațiile text ale cuiva care participă la
Sicuro. Cred că ar putea fi legat de lovitura asupra mea și a tatălui meu.”
Unchiul dă din cap spre marginea curții și mă ridic de pe scaun.
Unchiul meu, Giovanni, și cu mine ne îndreptăm pe direcția opusă, spre marginea
curții. Nimeni nu este în acest capăt, din fericire.
Unchiul meu își aprinde o țigară. "Spune-mi mai multe."
Giovanni și cu mine luăm amândoi o țigară din pachetul lui oferit și Giovanni se
așează pe pervazul de piatră.
„Lorenzo Bruni.”
Unchiul Joey inhalează adânc din țigară și o stinge, întorcându-se spre priveliștea
pădurii. La început, cred că nu m-a auzit.
— Ar trebui să vorbești cu viitorul tău socru dacă Lorenzo îți provoacă probleme.
Tatăl său lucrează pentru el.” Inspiră, apoi scoate mai mult fum.
„Nu-l implic până nu trebuie.” Scot o târâtură din fum.
„De ce crezi că este el?” Își înclină capul.
Aici ar trebui să-i spun să nu mă întrebe. Că sunt mai sus decât el și el face ce spun
eu, dar e unchiul meu și nu i-am spus niciodată ce să facă. Dar ar fi bine să fie pregătit
să nu mă întrebe odată ce voi fi capul acestei familii, sau nu voi avea de ales decât să-l
disciplinez.
Giovanni își drese glasul, dar eu vorbesc repede pentru că nu vreau nimic care să o
implice pe Mirabella în această conversație. „Nu am încredere în el. Am avut câteva
confruntări, dar nu am nicio dovadă reală. El…"
Văd îndoiala la unchiul meu. El știe că sunt mai multe.
— Încearcă să o fure pe Mirabella de sub Marcelo, spune Giovanni, iar eu îi arunc o
privire usturătoare.
Ce naiba? Este norocos că suntem în public pentru că mâna mea mă mâncărime să-l
întorc pe față.
Capul unchiului cade pe spate. "Ah văd. Gelozia fata de fata. Și tatăl tău era așa.
Nimeni nu se putea apropia de Vittoria fără ca el să vrea să le taie gâtul. Bine, voi vedea
ce pot face. Avem pe cineva pe statul de plată la majoritatea marilor companii de
telecomunicații. Nu vă faceți speranțe, ar putea folosi telefoane arzătoare. Dar dacă
găsim ceea ce crezi că am putea, mergem la Frank La Rosa și îi cerem capul lui Bruni.
„Îi voi duce tatălui lui Lorenzo capul fiului său mort în veranda lui, dacă a fost el.”
Unchiul mă strânge de umăr și dă din cap de parcă ar fi mândru de mine. — Ți-am
spus că ne-am găsit armele pe docurile rușilor?
"Nu." Este ceva ce ar fi trebuit să mi se spună cu mult înainte.
„Nu-ți face griji, mă ocup eu de asta pentru tine, cu tine închis aici.” El face cu
ochiul.
— Mulțumesc, unchiule Joey.
Mi-aș fi dorit să-mi fi spus mai devreme. Ar trebui să fiu la curent cu aceste știri, dar
sper că Nonno este pe deplin conștient.
„Acum arată-mi unde este alcoolul în acest loc.”
Râdem și Giovanni sare jos de pe margine. „Au un cort amenajat chiar lângă cămine.
Te voi lua."
„O voi ajunge din urmă pe mama. Ne vedem curând." Îmi arunc țigara în scrumiera
de afară și merg în curte în căutarea mamei.
Acum trebuie doar să mă țin în frâu până ajung înregistrările telefonice.
27
„Eu
MIRABELLA
iubește puloverul YSL pe care l-ai cumpărat, doamnă La Rosa. Cu
siguranță îl voi împrumuta pe acela de la Mira.” Sofia îi zâmbește
mamei de-a lungul mesei, care se îmbracă sub compliment.
„Mulțumesc, Sofia. Mi-aș dori ca fiica mea să fie la fel de entuziasmată ca tine. M-am
gândit mult la toate ținutele pe care le-am adus, știi.” Mama îmi aruncă o privire severă
de dezaprobare. Probabil și-ar dori ca Sofia să fie fiica ei. De fapt, toată familia mea
probabil își dorește asta.
Un zâmbet slab se formează pe buzele mele. „Apreciez totul, mamă. Cu adevărat."
Luăm cina în sala de mese cu alte familii. Până acum, cea mai mare parte a
conversației a fost între tatăl meu și Antonio cu privire la afaceri. Mai ales în cuvinte
codificate, așa că noi, femeile, nu știm despre cine sau despre ce vorbesc. Chiar dacă am
fi făcut-o, trebuie să stăm aici și să ne prefacem că nu auzim nimic. Există o adevărată
atmosferă „nu vorbi decât dacă i se vorbește” la această cină.
„Mira.”
Mă uit cu grijă la tatăl meu.
„M-am bucurat să aud de la Marcelo că ai venit și ai acceptat logodna. Este cu
adevărat ceea ce este mai bine pentru toți.”
Sofia zâmbâie ca o școală și eu îi strâng piciorul sub masă. Știu că tatăl meu este
fericit că nu mai arunc orice opoziție pe care o pot face față de viitoarea mea căsătorie,
dar nu știu cum ar reacționa dacă ar ști că m-am culcat deja cu Marcelo. Cel mai bine nu
afli. Dacă aș avea un căluș pentru Sofia.
„Ca întotdeauna, mă bucur că ești fericit.”
Dacă aude sarcasmul din vocea mea, nu-l arată.
Doar pentru că am acceptat că căsătoria cu Marcelo este inevitabilă, nu înseamnă că
finalul meu s-a schimbat. Îmi doresc încă puțină agenție în viața mea, dar mai mult
decât atât, vreau să fiu partenerul lui Marcelo. Pentru prima dată de când mi s-a spus că
mă căsătoresc, văd că căsătoria noastră îmi oferă ceea ce îmi doresc. Îmi pot imagina pe
Marcelo și pe mine conducând pe Costas către prosperitate, unul lângă altul, ca egali.
Dar trebuie să vadă și el.
„Ei bine, este bine să știi de asta. Acum ne putem pune ochii pe alte lucruri, nu,
Livia? El ia mâna mamei mele și le pune pe masă între ei.
Bulele de neliniște în stomacul meu și mă uit între părinți. "Ce vrei să spui?"
Mama mea zâmbește și arată nespus de bucuroasă în timp ce pieptul tatălui meu se
umflă și bărbia i se ridică cu mândrie.
„Avem un anunț de făcut.” Tatăl meu se uită la mama, apoi se uită la Antonio lângă
mine. „După multă atenție din partea mea, am luat decizia ca Antonio se va căsători cu
Aurora Salucci când va termina aici, la Academia Sicuro.”
 Sofia gâfâie în timp ce îmi rămâne gura deschisă neîncrezătoare. O privire la
strânsoarea strânsă a fratelui meu pe argintăria lui îmi spune că nu este încântat de
acest aranjament, dar nu spune nimic și nu se uită la Sofia sau la mine. Huh, abia aștept
să văd cum se întâmplă asta după ce mi-a spus să mă aplec pentru Marcelo.
„Nu poți să fii serios?” Eu strig.
Ochii tatălui meu se îngustează. "Vorbeste mai incet."
Mă aplec în față și îmi liniștesc vocea. „Aurora este cea mai rea! Ea a încercat să-mi
facă viața un iad în liceu. Cum ai putea dori ca Antonio să se căsătorească cu ea? Va fi
nefericit.” Mă uit la fratele meu cu o expresie „spune ceva”, dar tot nu îmi va întâlni
ochii.
Tatăl meu se apleacă. „Tatăl Aurorei este sub șeful meu. Cu tine cimentându-ne cu
familia Costa prin căsnicia ta, Mira, putem folosi căsnicia lui Antonio pentru a ne
consolida stăpânirea în propriile noastre granițe. Oronato Salucci este foarte respectat și
acesta este meciul care îi va bucura pe cei mai mulți oameni.”
Evident că nu voi ajunge nicăieri cu tatăl meu, așa că îmi îndrept atenția către mama.
„Vei lăsa să se întâmple asta? Știi cum e.”
Am petrecut multe nopți în liceu cu mama frecându-mă pe spate în timp ce
plângeam din cauza unei cascadorii pe care Aurora o jucase cu mine în ziua aceea.
„Tatăl tău spune că asta este cel mai bine”, spune ea cu o voce măsurată.
Gâtul îmi tremură când tensiunea arterială crește. Îmi încrucișez brațele și mă uit la
tatăl meu. „Te-ai săturat vreodată să-ți folosești copiii ca pioni?”
— Îmi vei vorbi cu respect sau deloc, Mirabella. S-ar putea să fii o femeie logodită,
dar până nu te vei căsători, eu sunt responsabil de tine. Pot să te scot de aici în orice
moment consider de cuviință.”
Îmi strâng buzele împreună, forțându-mă fizic să nu mai spun nimic.
Aurora Salucci va fi cumnata mea. Acest lucru este ireal.
„Felicitări, Antonio”, spune Sofia cu o voce mică și se ridică. „Dacă mă scuzați, nu
cred că cina stă chiar în stomac. Mă duc înapoi la cămin. Vă mulțumesc că m-ați lăsat să
stau în preajma voastră astăzi, domnule și doamnă La Rosa.”
„Întotdeauna este o plăcere să te văd”, spune mama cu un zâmbet sincer.
Tatăl meu își ia rămas bun de la Sofia, apoi pleacă. O privesc plecând și nu ratez
felul în care umerii ei se lasă și îi atârnă bărbia în jos. Vestea tatălui meu a afectat-o.
Nu este surprinzător, cred. Aceasta este Aurora Salucci despre care vorbim.
Căsătoria fratelui meu cu ea înseamnă că noi doi vom avea inevitabil de-a face cu ea
pentru tot restul vieții.
„Când faci anunțul?” Întreb.
„Vom aștepta până când veți ajunge cu toții acasă pentru vacanța de Crăciun, apoi
vom lucra la planificarea unei petreceri de logodnă.”
„Îmi dau seama deja schema de culori pentru petrecerea de logodnă, Antonio, nu-ți
face griji.” Mama își ia salata și îi zâmbește fratelui meu.
 „Mulțumesc, mamă”, spune el în gol.
Sunt destul de sigur că fratele meu nu-i pasă de schema de culori a petrecerii. Nu
când este înșelat pe viață cu Queen Bitch.
Noi patru suntem liniștiți când ne terminăm mesele. As putea spune multe, dar tatăl
meu a spus clar că nu vrea să audă nimic din asta și știu că vorbește serios când spune
că mă va scoate de aici.
Până când fratele meu și cu mine se iau la revedere în timp ce urcă în vehiculul lor
pentru a se îndrepta spre aeroportul privat din apropiere pentru a zbura spre casă, sunt
gata să vorbesc cu fratele meu despre această nouă dezvoltare.
În momentul în care șoferul închide ușa părinților mei, mă întorc către fratele meu.
"Ce naiba? Știai deja?”
Nu se obosește să se uite la mine, doar se uită la limuzina plecând. „Tata m-a
informat când a sosit.” El ridică din umeri. "Este ceea ce este."
„Este o prostie, asta este. Nu te poți gândi să lași asta să se întâmple.”
— S-a hotărât deja, Mira. Se îndreaptă spre cămin.
Picioarele mele trebuie să lucreze de două ori ca să țin pasul cu el. „Nu ai cum să
vrei să te căsătorești cu acea vrăjitoare.”
Se oprește brusc și se întoarce spre mine. — Ai dreptate, Mira. nu vreau. Dar
diferența dintre noi este că știu care este responsabilitatea mea față de această familie și
o voi rezolva fără să mă plâng. Nu sunt la fel de egoist ca tine.”
Ultimul lui comentariu este ca o palmă peste față. Mi se îngustează ochii. „Crezi că
este egoist să vrei să iei o decizie la fel de mare precum cu cine te vei căsători?”
„Așa se fac lucrurile în lumea noastră. Stii asta. Ai fost martor la asta toată viața.”
„Nu face bine.”
Nu ar trebui să-mi fac plăcere cât de mizerabil arată, dar o mică parte din mine o
face. Acum știe cum e să fii în poziția mea. Dar are dreptate în privința unui lucru. În
mod evident, este dispus să accepte declarația tatălui meu mult mai ușor decât mine.
„Aruncă-l doar. Nici măcar despre viața ta nu vorbim.”
„La naiba nu este. Va trebui să văd cum ești mizerabil în fiecare zi.”
„Doar că nu îți place de ea”, se răstește el.
„Destul de corect, dar ar trebui să ai ceva de spus în asta. Nu vreau să fii nefericit.”
— Vei fi la New York, Mira. Voi fi în Miami. Lasă-o în pace.” Se îndepărtează, cu
picioarele bătând pe trotuar în timp ce merge, cu mâinile strânse în lateral.
— Dacă spui asta, mormăi eu.
Apoi revin la ce a spus el. Vei fi la New York. La naiba, voi fi departe de toți cei pe
care îi cunosc și îi iubesc. Cum de nu mi s-a întâmplat asta?
Îl privesc până când dispare din vedere, apoi încep drumul înapoi spre Casa Roma.
Conștientizarea vine într-o clipă, așa cum se întâmplă uneori lucrurile, atunci când
încetezi să încerci să le rezolvi în minte - dintr-o dată, răspunsul este acolo.
Comentariul lui Lorenzo despre programul de calculator...
 Comentariul lui Marcelo de la început despre cum au știut că explozia a fost
detonată folosind un program de vreun fel...
Mă opresc din mers și mă strâng de stomac, amintindu-mi ziua în care Lorenzo m-a
rugat să-l învăț cum să scrie un program pentru a declanșa o bombă. Mi-a spus că vrea
să-și îmbunătățească abilitățile, astfel încât să aibă mai multe de oferit familiei, să urce
în rânduri dovedindu-se. I-am dat chiar și codul pe care l-am scris pe o unitate portabilă
pentru că a spus că vrea să-l studieze și să vadă dacă îl poate recrea el însuși.
I-am dat fără să știe cheia uciderii tatălui lui Marcelo?
Mă gândesc la cât de gelos a fost Lorenzo pe Marcelo și cât de lipsit de caracter a
jucat. Scopul a fost cu adevărat să-l scot pe Marcelo ca să poată fi cu mine?
Dacă am avut ceva de-a face cu bomba, ce-mi va face Marcelo dacă află? Va conta
măcar că nu am fost un participant cunoscător?
Merg din nou, mintea mea fiind un amestec de gânduri și emoții. Cam la jumătatea
drumului înapoi la Roma House, telefonul îmi sună în buzunarul din spate. Îl scot,
aşteptându-mă să fie Sofia sau Marcelo.
Furia îmi colorează viziunea când văd numele lui Lorenzo după ce am realizat. Nu a
încercat să mă contacteze de la altercația noastră de duminică noaptea trecută. Am
reușit să-l conving pe Marcelo să se liniștească puțin înainte de a se confrunta cu
Lorenzo de teamă că nu va face o prostie și va fi dat afară din Academia Sicuro –
răzbunarea este cel mai bine servită rece și toate astea. Cea mai mare parte a
negocierilor mele a fost prin sex, ceea ce nu este chiar o dificultate.
Dau clic pe ecran pentru a ridica mesajul și, în același timp, un set de mâini îmi
înfășoară mijlocul și mă strâng. Eu țip și mă bat, telefonul meu catapultându-mi din
mână și aterizează pe iarba din apropiere.
„O dracu, scuze.”
Corpul meu se încordează la sunetul vocii lui Marcelo. Va putea să vadă vinovăția
de pe fața mea?
Mă întorc și îl lovesc de braț, încercând să mă comport normal. „M-ai speriat pe
mine.”
Râde jucăuș și dacă inima mea nu bătea acum cinci sute de bătăi pe minut, probabil
că aș fi uimit de priveliște. „Nu am vrut. Ei bine, da, am făcut-o. Pur și simplu nu
credeam că te vei speria atât de ușor.”
Se aplecă să-mi apuce telefonul și mi-l dă, dar trebuie să observe ce schimb de text
este deschis pe ecran pentru că se încordează.
„Tocmai am primit-o. Nici măcar nu l-am citit încă.”
Întreaga postură i se întărește și i se strânge maxilarul când citește ce este pe ecran.
Când își aruncă încet privirea înapoi spre mine, orice din amabilitatea lui anterioară
este înlocuită cu chipul rece ca piatra a unui ucigaș.
„Tipul ăsta este un om mort”.
28
B
MARCELO
înainte de a vedea textul de la Lorenzo, aveam mari speranțe să-mi petrec
noaptea goală cu logodnica mea în camera mea de cămin. Am fost peste tot în
ultima săptămână, explorându-ne unul pe celălalt și ne dăm seama ce îl
înnebunește pe celălalt. Încă trebuie să mă apropie, dar într-o zi își va înclina voința față
de mine.
Dar tot ce este pe fereastră în timp ce mă uit la telefonul ei, cu furia arzând în pieptul
meu.

Lorenzo: Costa te-a spălat complet pe creier. Îl urăști, îți amintești? NE iubim unul pe altul. Nu am de
gând să te rănesc. Putem doar să vorbim? Te pot face să vezi dacă vrei să vorbești cu mine.

Î I predau telefonul înainte să-l rup în două. „Tipul ăsta dracului. Ce nu primește?”
Ea scutură din cap. „El doar vede ceva care nu este acolo. Sunt sigur că în cele din
urmă va înceta să mai trimită mesaje. Îi voi continua să-i amintesc.”
Mâinile îmi strâng în lateral în timp ce mă străduiesc să-mi controlez
temperamentul. Nu vreau să o iau pe Mira, dar din nou, dacă nu ar fi jucat jocuri, dacă
tocmai ar fi acceptat logodna noastră de la început, nu am fi aici.
„Acesta este ultimul cui din sicriul lui.”
Își pune telefonul în buzunar și dă din cap. „Marcelo”, spune ea cu o voce
resemnată.
— Ai de gând să încerci să mă oprești? Mă uit la ea.
Se agita cu telefonul ei. „Sugerez doar să acordăm asta mai mult timp.”
Îi iau șoldurile în mâini și mă uit la ea. — Ești a mea, Mira?
„Știi că nu e nimeni altcineva.”
„Răspunde-mi cu un da sau un nu.”
Ea nici măcar nu clipește. "Da."
„Atunci asta e. Urmează înmormântarea lui.”
O iau de mână să o escortez la Roma House. Lorenzo va fi o problemă pentru mâine.
Trebuie să fiu inteligent în privința asta. Nu pot să ies așa cum vreau acum. Trebuie să-i
pun pe băieți, să fac ceva supraveghere și să-mi dau seama care este cea mai bună
mișcare înainte.
„Nu poți fi dat afară de aici”, șoptește ea, deși nu este nimeni în preajma noastră.
„Aveți încredere în mine, nu o voi face. Acesta nu este primul…” Mi-am lăsat fraza
să-mi moară pe buze. Nu sunt sigur cât de multe știe Mira despre reputația mea și dacă
o sperie deloc. Ea a spus că vrea să facă parte din afacere. Mi-a cerut să o antrenez cu
arme. Probabil că trebuie să aflu exact cât de implicată vrea să fie.
„Nu vreau să mă întorc la cămin”, spune ea și iau asta ca pe o ocazie de a face un
ocol.
„Trebuie să găsim un alt loc special, mulțumită idiotului”, mormăi eu.
Mâna ei se strânge în a mea. „Nu, noi nu. Sunt bine să mă întorc acolo.”
"Esti sigur?" Mă uit la ea și ea dă din cap.
"Bine."
Când ajungem la foișorul de piatră, mă așez mai întâi și o trag în poală. Ea se
repoziționează astfel încât să fie călare pe mine, cu degetele mergând în sus și în jos pe
ceafă.
„Cum a fost vizita ta cu familia ta? Doamne, mama ta este atât de frumoasă. Văd de
unde îl iei”, spune ea.
Mâinile mele alunecă în sus sub fusta ei și se mulează pe fundul ei. Îl lovesc jucăuș și
ea țipă, alunecând mai aproape de mine. „A fost bine, doar că aș fi vrut să fi venit
nonnoul meu și nu unchiul meu. Dar mă bucur că a venit mama mea.”
— Încă s-a despărțit de tatăl tău? Ea nu se uită la mine când mă întreabă și trupul ei
se înțepenește.
Moartea este oarecum o constantă în lumea noastră. S-ar putea ca Mirabella să-și dea
seama acum că îi pasă de mine și că perspectiva că cineva m-ar putea scoate este mereu
acolo? Că ar putea ajunge ca mama mea?
"Nu știu. Au trăit o căsnicie destul de tipică mafiotă după prima dată când mama l-a
prins cu altcineva. După noaptea aceea, nu știu ce i-a spus, dar ea doar a zâmbit prin
toate, mușcându-și buzele când el a venit acasă beat și mirosind a parfum sau, mai rău,
nu a venit deloc acasă. Mă îndoiesc că îl deplânge, dar au trecut doar luni. Trebuie să
mențină fațada.”
Corpul ei își pierde o parte din tensiune și mă sărută pe frunte. „Îmi pare rău”,
spune ea cu atâta emoție că mă retrag.
„Era un nemernic uriaș, dar mulțumesc.”
Ea îmi descheie cămașa câte un nasture, zvârcolindu-se în poală. „Spuneți-mi,
domnule Costa, sunteți un încălcător de reguli?”
Degetele mele alunecă sub elasticul chiloților ei de mătase și îi strâng obrajii
fundului. „Cred că știi răspunsul la asta.”
Odată ce cămașa mea este deschisă și unghiile ei alunecă pe pieptul meu și pe
abdomene, ea începe să-și pună bluza. Tachinându-mă, ea o desface încet, dându-mi o
privire asupra decolteului ei.
„Ești al naibii de frumoasă”, îi șoptesc.
Îi strâng din nou obrajii fundului înainte de a-i smulge bluza, dezvăluindu-i sânii
confortabili într-un sutien de satin roz deschis. Mă uit la ea în lumina lunii, degetele
mele zdrobindu-i cutia toracică sub cupele sutienului ei. Pieptul ei se ridică și coboară,
privindu-mă.
„Te rog, Marcelo.”
„Cele două cuvinte preferate.”
Trag de cupe și sânii ei ies. Nu pierd timpul apucându-le și mișcându-mă de la unul
la altul cu gura, tachinandu-i sfarcurile cu limba înainte de a le mușca. Capul ei se
leagănă pe spate și mâinile ei mă dezbracă, dar numai pentru a-și desfășura sutienul și
a-l lăsa să cadă între noi.
Sunt ocupat să-i închin partea superioară a corpului în timp ce ea îmi desface
pantalonii și îmi scoate pula.
„Vrei asta aici?” intreb, batand-o in fund pentru a o ridica si folosind degetele mele
pentru a-i aluneca chilotii peste. „Nu am prezervativ cu mine.”
Ea se oprește din mișcare pentru o bătaie, dar când coboară puțin, vârful penisului
meu trece de-a lungul centrului ei. „Sunt la controlul nașterilor pentru a-mi regla
menstruația. Dar... ești curat?”
„Mira, am fost aici până acum în acest semestru. Chiar și înainte de atunci, am
folosit întotdeauna un prezervativ.”
Ea deschide gura de parcă ar vrea să spună ceva, dar nu o face. Înainte să-mi dau
seama de intenția ei, ea îmi apucă penisul și se afundă pe el.
— La naiba, gemu eu. A-i avea bareback e prea bine. „O să fii moartea mea.”
Ea se liniștește și îmi întâlnește privirea pentru o clipă înainte să se miște din nou.
„Bine că voi fi soția ta. Voi primi totul odată ce vei pleca.”
Ochii mei fulgeresc și mă uit la zâmbetul ei obraznic. Este prima dată când nu s-a
referit la căsătoria noastră într-un mod derizoriu. Este prima dată când pare să-i placă
ideea.
M-am trântit cu putere în ea. „O să te trag fără sens.”
Ea sare în poala mea, cu sânii chiar în fața feței mele. Un bărbat s-ar putea obișnui cu
viața asta.
Apoi o lanternă strălucește în ochii Mirabellei, iar ea clipește din cauza strălucirii.
"Oh, la naiba."
Ea cade la pământ, fixându-și rapid bluza, în timp ce îmi las penisul și îmi nastuiesc
cămașa.
— Ei bine, domnule Costa. Ai crede că aș fi surprins, dar... Cancelarul Thompson
parcurge foișorul. „Și pe cine avem cu tine?”
Mira ridică capul și ridică mâna.
„Mirabella La Rosa”. Sună surprins. Bănuiesc că se aștepta să mă găsească aici cu
cineva care nu este logodnica mea.
„Suntem logodiți”, îi reamintesc.
„Asta nu înseamnă că vă pot scuza pe voi doi să vă încurcați. Cum crezi că s-ar simți
tatăl tău dacă ar ști că școala închide ochii la întinarea fiicei sale? Își încrucișează brațele.
„Dar nu sunt un idiot. Păstrați-l în camerele dvs. de cămin ca toți ceilalți, unde nu ne
putem aștepta să vă monitorizăm comportamentul.”
Tipul ăsta mă urăște.
Mirabella se așează repede lângă mine odată ce este din nou prezentabilă, deși nu
are sutien pe el — este strâns în mâinile mele. „Ne pare foarte rău, domnule. Nu se va
mai întâmpla.”
El ridică mâna spre mine. — Sunt două, Costa. Încă unul și ești afară.”
Capul îmi cade pe spate într-un geamăt. Idiotule.
„Nu este doar el aici. Ar trebui să primesc și un avertisment.”
Mă uit la Mira de parcă ar avea două capete.
"Amenda. Domnișoară La Rosa, acesta este primul tău avertisment. Acum vă voi
conduce pe amândoi înapoi în căminele voastre.
Odată ce suntem la intrarea în Casa Roma, cancelarul ne dă drumul. Mira este tăcută
în timp ce intră. Știu că se gândește la ore suplimentare la ceva din creierul ei.
"Ce?" Întreb odată ce suntem în lift.
„Știu că n-o să mă asculți, dar dacă ești prins bătându-l pe Lorenzo, asta va fi a treia
lovitură.”
O trag în brațe. „Dolcezza, am ucis oameni despre care nimeni nu a aflat. Nu este
prima dată când trebuie să fac ceva fără să fiu prins. În plus, dacă nu ai fi o asemenea
ispită, nu aș avea deja două lovituri.” Îi prind fundul peste fustă și ea se mișcă ca să fie
eliberată.
— Vorbesc serios, Marcelo.
Ușile liftului bubuie și alunecă pe podeaua ei. Ies să-l urmăresc.
Ea își pune mâna pe pieptul meu. „L-am luat de aici. Gândește-te la asta, bine?”
"Bine." Dar nu am de gând să mă răzgândesc.
Ea mă sărută rapid apoi merge pe hol. Cum naiba am ajuns cu bile albastre in seara
asta?

Î NTRE G IOVANI , Nicolo, Andrea și mine, urmărim fiecare mișcare a lui Lorenzo timp de
o săptămână. Știm când merge la cursuri, când se duce la antrenament, ce echipament
folosește. Practic știm de fiecare dată când ia un rahat. Abia atunci facem un plan
pentru el.
„Eu zic să-l dăm jos noaptea, să purtăm măști, doi dintre noi îl reținem, iar Marcelo
îl dă afară. Dar nu-l lovi pe față”, spune Giovanni.
„Niciunul dintre voi nu merge. Asta e între mine și el”, mă clarific.
 Giovanni scutură din cap. "Ce? E mult prea periculos.”
„Da, Giovanni are dreptate. Trebuie să facem asta împreună. Dacă se așteaptă și are
băieți cu el?”
„În toată săptămâna în care l-am urmărit, l-ai văzut cu cineva despre care crezi că îl
va sprijini împotriva noastră?”
Toți dau din cap.
„Suntem doar eu și el. O să mă apropii de el în capătul sudic al Romei House când
se va întoarce de la gardă în seara asta.”
„Dacă spui așa, șefule.” Andrea se lasă pe spate în scaunul meu și își ridică mâinile.
Este prima dată când mă numește așa și îmi place.
„Dacă vreți, băieți, puteți fi pazitorii mei. Stai lângă ușile din față și asigură-te că nu-
l vezi pe cancelar furișându-se prin preajmă. Stronzoul ăla nu și-ar dori altceva decât să-
mi dea a treia lovitură.”
„Asta pot face.” Nicolo își duce mâinile împreună.
„Bine, avem aproximativ o oră înainte să se întoarcă.”
În acea oră, arunc o piatră în lumina din afara capătului de sud al căminului. M-am
strecurat în camera camerei acum două nopți și mi-am dat seama că atâta timp cât acea
lumină nu se aprinde de la senzorul de mișcare, atunci nici camera nu se va aprinde.
Apoi mă schimb într-o cămașă și pantaloni negri și iau niște mănuși de piele, astfel încât
degetele mele să nu dea semne evidente de luptă.
Îl aud venind pe Lorenzo, o astfel de creatură de obicei. Nu și-a dat seama că
funcționează împotriva unei persoane dintr-o afacere ca a noastră.
De îndată ce atinge punctul întunecat, ridicând privirea la lumină — întrebându-mă
probabil de ce nu s-a aprins — mă dezvălui. M-am gândit să port o mască, dar vreau să
se uite direct la mine de fiecare dată când ating un hit. Mă voi asigura că nu vorbește.
„Ce naiba?”
Înainte să poată spune altceva, îi lovesc un pumn în stomac. Se mototolește și geanta
lui cade la pământ. Se întoarce la mine cu un leagăn al lui, dar eu evit și dau o lovitură
puternică în coaste. Cu fiecare lovitură și lovitură, o parte din furia și frustrarea care
fierbe în mine de o săptămână se uşurează.
Nu încetez să-l lovesc. Îl lovesc din nou și din nou până când stă întins acolo, moale.
„Stai dracu departe de Mira! Ne-am inteles?"
„Ea nu te iubește. Ea mă iubește”, croncă el.
Îl ridic de jachetă. „Ești delirante. Dacă te-ar iubi, nu m-ar lua de fiecare dată când va
avea ocazia. Și al naibii de păsărică se simte bine.”
Ochii lui devin maniacale și mâinile lui gheare de mănușile mele pentru a-l elibera.
„Ud de fiecare dată.” Am un sentiment rău de satisfacție la expresia de groază de pe
chipul lui.
„Nu o meriți”, spune el.
 — Poate că nu, dar asta nu o face mai puțin a mea. Îl arunc pe pământ, iar el
scâncește de durere, mergând în poziția fetală. „Și dacă spui un cuvânt despre cine ți-a
făcut asta, mă voi asigura că întreaga ta familie va ajunge cu cizme de beton. Să nu crezi
că nu o voi face. Nu vrei să mă testezi, Lorenzo. Tine-ti gura inchisa."
Din privirea lui de furie resemnată, știu că nu mă va supăra nimănui.
29
S
MIRABELLA
cărțile ofiei aterizează cu o bubuitură puternică pe masa bibliotecii, făcându-i pe toți
să-i arunce privirea murdară. „O, Doamne, trebuie să-ți spun ceva.”
„Shhh. Sofia, ce naiba?” şoptesc eu.
"Scuze scuze. Dar abia așteptam până te văd la cină să-ți spun.”
"Spune-mi ce?" Fruntea mea se încrețește.
„Tocmai i-am auzit pe niște oameni vorbind despre cum Lorenzo a fost dus la spital
aseară. De aceea nu a fost în clasă astăzi.” Ambele sprâncene se ridică.
O senzație de scufundare îmi îngreunează stomacul și pixul îmi alunecă din mână
pe masă. „De ce s-a dus la spital?”
„Doar asta este. Se pare că nu va spune nimănui ce s-a întâmplat.” Ea se uită repede
în jur, apoi se apropie. — Crezi că asta face Marcelo?
Îmi strâng ochii. „Desigur, este Marcelo.” Îmi dau scaunul pe spate și îmi
împachetez cărțile.
Sofia are ochii mari. "Unde te duci?"
„Ca să-mi dau seama ce naiba a făcut.” Și cum mă va afecta, nu adaug.
Jur, dacă va fi dat afară din academie și se așteaptă să-l urmez ca un cățeluș cu limba
atârnată, are o altă idee.
"Esti suparat?" Sofia își ridică geanta peste umăr.
„Nu știu ce sunt acum. Ne vedem la cină.”
Ea dă din cap.
Știam că era prea mult să sper că Marcelo nu va cere o pedeapsă de la Lorenzo.
Adică, fostul meu a încălcat toate regulile și i-a arătat lui Marcelo absolut niciun respect
ca om făcut și cap al familiei sale. Marcelo nu a avut de ales decât să-i dea un exemplu,
altfel oamenii vor crede că e slab și vor veni după el.
Trag ușile bibliotecii și merg pe poteca care duce la Casa Roma, unde sper să-l
găsesc pe Marcelo.
Nu am nicio problemă cu el să-i predea o lecție lui Lorenzo. Doar că nu vreau să
vină în detrimentul meu de a pleca de la Academia Sicuro. Vreau să-mi termin timpul
aici și să învăț tot ce pot. Doar că mă va face mai mult un atu și mă va apropia de
Marcelo care mă va vedea ca pe un egal.
Când ajung la cămin, merg direct în camera lui Marcelo și bat la ușă.
„Nu este acolo.”
Mă întorc la sunetul vocii lui Nicolo. „Știi unde este?”
„Nu sunt sută la sută sigur, dar a menționat că avea de gând să se antreneze înainte
de cină în seara asta. S-ar putea să-l găsești la sală.”
„Genial, mulțumesc.” Mă învârt și mă întorc cu pârâie spre lift.
"Totul este bine?" sună Nicolo.
„Piersici.” Înjunghiez butonul liftului și stau acolo așteptând.
 Până ajung la sală, gândurile mele sunt în exces. Dacă l-a atacat pe Lorenzo și nu am
nicio îndoială că a făcut-o, cum poate fi sigur că Lorenzo nu-l va da peste cap? Apoi, din
nou, dacă Lorenzo ar fi făcut asta, cred că ar fi făcut-o deja. Doar dacă nu este într-o
formă atât de proastă încât nici măcar nu poate vorbi acum.
Odată ce intru în sală, îl observ pe Marcelo. E cu Giovanni în secțiunea de greutate
liberă. Marcelo e fără cămașă și se uită în oglindă în timp ce ridică gantere deasupra
capului. Mușchii spatelui lui se flexează odată cu mișcările lui și trebuie să-mi desprind
ochii de ei pentru a rămâne concentrat.
El observă că mă încurcă în oglindă și, oftând, se apleacă pentru a-și lăsa greutățile
jos.
"Ce-ai făcut?" Trasc imediat ce ajung la el.
„Bună, Dolcezza. Ceea ce pare a fi problema?" Marcelo se uită în sus și în jos pe
corpul meu.
imi mijesc ochii. „Știi al naibii de bine care este problema.”
Marcelo se uită peste umăr la Giovanni, care mă privește cu dezgust. „Asigură-te că
nimeni nu ne deranjează.”
Apoi Marcelo mă trage de braț spre camera pe care o folosim de obicei pentru
sparring. Odată ce suntem înăuntru și el a închis ușa, mă învârt să-l înfrunt.
— L-ai învins pe Lorenzo?
"De ce esti surprins?" Marcelo își pune mâinile pe șolduri. „Ar trebui să fie fericit că
nu l-am ucis.”
— Ai spus că nu ai vrea.
Face un pas înainte și își lasă mâinile să cadă. „Nu, am spus că mă voi gândi la asta.
Am făcut-o și am decis că trebuie să învețe o lecție. Să stau dracu departe de ceea ce este
al meu.”
Geanta mea cu cărți alunecă de pe umăr și aterizează cu o bufnitură pe podea. „Cum
crezi că nu ți se va întoarce asta? Cu siguranță o să te sufoce, apoi vei fi expulzat. iti
spun acum. Nu vin cu tine." Este tot ce pot să fac să mă opresc să mă bat cu piciorul ca
pe un copil.
„Dacă îi place să respire, își va ține gura. Aveţi încredere în mine."
Mâinile îmi zboară în lateral. „Ce zici de tatăl meu? Dacă Lorenzo îi spune familiei
mele, ți-ar putea pune probleme.”
Ochii lui Marcelo se îngustează asupra mea. „Dacă tatăl tău ar ști totul despre
situație, inclusiv despre faptul că acel stronzo i-a furat virginitatea fiicei sale, nu ar avea
nicio problemă cu ceea ce am făcut. Răzbunarea mea a fost câștigată și datorată.”
mă încruntă. Nu greșește. Tatăl meu probabil l-ar ucide pe Lorenzo pentru că s-a
culcat cu mine. Adaugă și faptul că l-a lipsit total de respect pe Marcelo, precum și
decretul tatălui meu că aș fi căsătorit cu el și da, logodnicul meu are dreptate. Tatăl meu
nu ar avea nicio problemă ca Marcelo să facă dreptate.
 Mă gândesc ce aș fi făcut dacă rolurile s-ar fi inversat. Aș fi vrut răzbunare? Absolut.
Dar dacă eram eu, aș fi așteptat până la o pauză școlară și aș fi făcut-o în afara
campusului, unde școala nu ar fi avut niciun cuvânt de spus.
„Poți fi încă prins. Dacă e pe cameră? Și nici nu mi-ai spus că o vei face. Am crezut
că vom discuta despre asta.”
Fața lui Marcelo se strânge și se apropie de mine. — Nu e nimic de discutat,
principessa. A încercat să ia ceva care este al meu, ceva la care țin. Nu există niciun
scenariu în care să nu plătească pentru asta.” El merge spre mine și eu instinctiv mă
întorc până mă lovesc de perete. „Înțelege asta, nu există nicio măsură la care să nu
merg pentru a te ține în siguranță. Tu ești al meu acum și voi proteja mereu ceea ce este
al meu - cu viața mea. Fiecare lovitură pe care am primit-o face parte din jurământul
față de tine. Orice sau oricine amenință să te ia de la mine va fi tratat rapid și cu forță.”
Îmi imaginez că îl lovește pe Lorenzo de furie, spunându-i să stea departe de mine,
că sunt al lui și trebuie să-mi strâng coapsele. Doamne, de ce este atât de fierbinte? De ce
ideea ca el să mă apere pe mine și onoarea mea, a brutalității sale fizice împotriva altui
bărbat în numele meu este atât de excitantă? Fiecare feministă din lume ar arunca cu
pietre în mine chiar acum, dacă ar ști cât de umed sunt de acțiunile lui de agresiune.
„Ei bine... data viitoare, nu mă ține în întuneric.” Mă țin de bravada mea, dar vocea
îmi iese prea răsuflată.
Marcelo zâmbește și face ultimul pas spre mine, astfel încât corpul lui să fie lipit de
al meu. Căldura pielii lui se scurge prin cămașa mea uniformă.
„Cred că cuiva îi place ideea ca eu să fac dreptate în numele ei.” Își înfundă mâna pe
sub fusta mea și își trece degetele peste materialul umed al chiloților mei. „Oh, da, cu
siguranță îi place.”
Capul meu cade pe spate de perete și oft. Nu are rost să negi. Corpul meu m-a trădat
deja.
El continuă să-și întindă degetele între picioarele mele. „Atât de lacom”.
Trec pe lângă talia pantalonilor lui pentru a-i prinde lungimea tare. „Am nevoie de
tine în mine.” Există o disperare în vocea mea pe care nu mă obosesc să o ascund.
Fără avertisment, își împinge jos pantalonii scurți și boxeri, apoi mă ridică. Îmi
înfășoară picioarele în jurul taliei lui din instinct și folosesc o mână pentru a scoate
deoparte materialul chiloților. Câteva secunde mai târziu, se împinge în mine și eu am
oftat uşurat.
Încă nu mă pot obișnui cu sentimentul de a-l avea gol în mine. Este mult mai intim și
mai fericit decât atunci când poartă prezervativul.
Degetele mele se înfig în umerii lui în timp ce mă lovește, mâinile lui mă susțin și mă
împrăștie simultan. Folosesc peretele ca efect de pârghie, astfel încât el să nu fie nevoit
să țină atât de mult din greutatea mea și schimbă unghiul într-un mod care crește rapid
intensitatea. Rapid, se simte prea mult.
 Strig, dar el se comportă de parcă nu m-ar auzi. Își menține impulsurile puternice ca
un om posedat, târându-se înăuntru și afară din mine într-un ritm rapid de foc.
Tocmai când cred că nu mai suport, intensitatea se transformă în rai și orgasmul mă
depășește ca un val. Este atât de mistuitor încât habar n-am dacă strig, țip, sau ce, dar
până când ajung, Marcelo îmi curge pe interiorul coapselor în timp ce iese.
„Nu voi lăsa niciodată pe nimeni sau nimic să te rănească.” Mă sărută pe frunte.
Spre totalul meu șoc, îl cred din toată inima.
30
A
MARCELO
Trec câteva săptămâni și Lorenzo s-a întors în campus. Se pare că nu are o
dorință completă de moarte pentru că nu a menționat niciodată că eu l-am
băgat în spital. L-am văzut de câteva ori de la întoarcere și, de fiecare dată, se
întoarce în altă direcție sau se duce pe partea cealaltă a potecii, prefăcându-mă că nu
sunt acolo. Am întrebat-o pe Mirabella dacă a abordat-o deloc și ea a spus că nu a făcut-
o.
Apropo de logodnica mea, trupul ei ca mătăsos se rostogolește în brațele mele, în
timp ce soarele dimineții pătrunde prin crăpătura draperiilor. Ea își apasă sânii pe
pieptul meu și mâna mea alunecă pe trunchiul ei și o apucă de fund. Aseară ar fi putut
fi un maraton sexual record pentru noi.
"Sunt epuizat." Pleoapele ei se chinuie să rămână deschise.
„Când este prima ta clasă?” O ridic și o pun complet deasupra mea.
"Esti nebun. Ți-am spus aseară că mă doare.” Îmi sărută pieptul de parcă nu s-ar
putea abține.
„Ma pot gândi la altceva pe care ai putea să faci și nici măcar nu ar trebui să-ți
folosești păsărica.” Îmi ridic pelvisul de pe pat pentru a-mi apăsa pula tare pe stomacul
ei.
Ea se ridică. „Ți-am spus că nu mă voi pune în genunchi pentru tine.”
Mâinile mele se mulează pe sânii ei și îmi trec degetele peste sfarcurile ei. "Esti
sigur? Ai o gură atât de frumoasă. Știi de câte ori mi-am imaginat că se înfășoară în
jurul penisului meu dur?” Îmi trec degetul de-a lungul buzei ei de jos și-l bag în gură.
Ea suge mult timp de parcă ar fi pula mea, iar eu cresc și mai tare până când ea o
mușcă.
„Oh, acum nu pot să am încredere în tine cu pula mea.” O ridic și o mut de pe mine.
Ea râde și trebuie să spun că îmi place sunetul dracului.
Isuse, nici măcar nu-l recunosc pe omul în care devin cu astfel de gânduri.
„Ar trebui să mă hrănești înainte de curs. Asta ar face un logodnic bun.” Ea stă goală
în patul meu în timp ce eu ies afară și intru în baie să deschid dușul.
Mă întorc și mă bucur de vederea ei întinsă pe patul meu. — Tocmai am încercat să
te hrănesc.
Ea își mijește ochii în mod jucăuș, iar eu mă apropii, o iau peste umăr și îi duc stilul
de pompier la duș.
„Ce-ar fi să te curăț mai întâi?”
— Atâta timp cât promiți că mă vei curăța pe tot. Vocea ei este sufocă și dulce în
același timp.
„Mă voi asigura că fac o treabă foarte minuțioasă.”
O JUMĂTATE DE ORĂ MAI TÂRZIU , suntem la micul dejun. În aceste zile, Mirabella stă la
masă cu grupul meu de băieți. Dacă Sofia se întâmplă să fie aici, de obicei ni se va
alătura. Dar tuturor s-ar părea că Mirabella și-a dat seama în sfârșit unde îi este locul și
asta e lângă mine.
Ea abia mănâncă nimic, în timp ce prietenii mei și cu mine avem farfurii pline cu
ouă, bacon și hash browns.
„Nu știu cum mănânci atât de mult.” Ea se uită la farfuriile noastre.
„Ne creștem băieți și avem nevoie de multă energie.” îi fac cu ochiul.
— Marcelo, mai mult decât noi ceilalți, doar pentru a ține pasul cu comportamentul
tău de nimfo. Giovanni râde, dar Mirabella nu.
În schimb, ea îmi aruncă o privire usturătoare. — Le spui despre noi?
„Nu trebuie. Întregul cămin vă aude . Marcelo completează spațiile libere pentru
noi.” Giovanni și restul băieților râd de parcă ar fi cel mai amuzant lucru din lume.
Fața Mirabellei devine roșie din sfeclă. „Trebuie să ajung la clasă. Bucurați-vă de
cursul de arme, băieți. Voi învăța cum să găzduiesc o cină pentru doisprezece. Ea își dă
ochii peste cap.
O prind de încheietura mâinii înainte ca ea să poată scăpa. "Hei. Fara sarut?"
Se aplecă și aștept să mă sărute, dar ea păstrează distanța. — Snit-urile nu primesc
săruturi, Marcelo. Se ridică drept și se îndepărtează, aruncându-mi un zâmbet peste
umăr.
„Păsărică biciuită”. Andrea se preface că pocnește din bici. „N-am crezut niciodată
că voi vedea ziua.”
„Ea este logodnica mea.” Sapă în mâncarea din farfurie.
„Urăsc să ți-o spun, dar toată lumea de aici o văd”, spune Giovanni.
Mă uit la el, cu fruntea încrețită. "Ce?"
„Voi doi vă îndrăgostiți. La naiba, omule, când ieșim din academie, trebuie să faci
un front mai bun. Oamenii o vor răni pentru a ajunge la tine dacă își dau seama cât de
mult îți pasă cu adevărat la soția ta.”
„De aceea o voi proteja. Va avea un bodyguard chiar și atunci când va fi acasă.” Îmi
adun mâncare în gură pentru că vom întârzia la curs dacă nu terminăm curând.
„Să o ții pe fata aceea în lesă? Mult succes, omule. Ea este ca moșul de la canisa care
refuză să fie antrenat.” Giovanni îmi dă palme pe spate și stă cu tava să o arunce.
Ceilalți prieteni ai mei fac la fel, nimeni nu este de acord cu el.
Deși nu-mi place lipsa de respect flagrată din declarația lui, Giovanni are o idee. Mă
va asculta Mirabella dacă siguranța ei este în pericol? Nu pot să răspund sincer da la
asta.
 În timp ce ne îndreptăm spre clasa de arme, gândurile mele despre spirala de
siguranță a Mirabellei. Cine a fost după mine își va întoarce privirea spre ea acum?
Trebuie să-mi dau seama cine este amenințarea și repede.
Dante este încă suspectul meu numărul unu și, norocos, este în clasă cu mine. Are
motiv, plus iahtul lui era parcat lângă tatăl meu.
Domnul Smith ne urează bun venit la curs, apoi deschide cutia pentru arme. Sunt
sigur că nu sunt singurul care saliva din cauza faptului că astăzi vom ajunge să simțim
oțelul rece al unei arme în mâinile noastre. A trecut prea mult timp. A fost un element
de bază al ținutei mele de la paisprezece ani până am ajuns în acest loc.
„La naiba, uită-te la Glock aia”, îmi șoptește Giovanni la ureche.
„Știi că sunt mai mult un tip Smith and Wesson.”
Ne-am certat de mult despre armele noastre și despre cele pe care le preferăm. Este
bine să avem parte din glumele noastre obișnuite, dar domnul Smith o întrerupe când
se adresează clasei.
„O să vă despart în perechi. Fiecare dintre voi va avea o armă și va fi sparring. Fără
pumni reale atunci când lupți, acesta este doar un exercițiu de lupta. Pistolele nu au
gloanțe adevărate, au blanc. Când trecem la porțiunea în care le vom folosi, le vom
trage. Aceia dintre voi care nu au fost aproape de o armă când se stinge trebuie să se
obișnuiască cu sunetul. Nu poți îngheța sau intra în panică. Te-ar putea costa viața.” Se
uită în jurul camerei cu o expresie severă. Sunt sigur că speră că va împiedica pe toți să
se bată unii pe alții.
„Dante și Marcelo.” Domnul Smith ne arată cu degetul și ne uităm unii la alții. „Poți
alege fiecare o armă.”
Eu iau un Smith și Wesson și el ia un H&K.
„Pune armele în brâu la spate. Fotografierea va fi ultima dintre opțiunile tale. O să
sun când poți desena și vom vedea cine e cel mai rapid. Scoate-ți pantofii și urcă-te pe
saltea.”
Eu și Dante ne apropiem de saltea, dar alarma de incendiu sună înainte ca vreunul
dintre noi să ne scoatem pantofii. Dezamăgirea îmi face umerii să cadă.
„Bine, clasă, știi exercițiul. Marcelo și Dante, lăsați armele aici și toată lumea se
îndreaptă spre ușile din nord. Domnul Smith arată în direcția în care vrea să mergem.
Facem ce spune el și punem armele înapoi în carcasă. Cu toții ieșim și stăm pe câmp,
așteptând să ne lase înapoi. Dante se apropie de mine, iar Giovanni, Nicolo și Andrea îl
împiedică să ajungă la mine.
— Ce vrei, Accardi? întreabă Giovanni.
„Vreau doar să vorbesc cu Marcelo.”
„Îmi pare rău, este ocupat.” Nicolo își lărgește picioarele și își încrucișează brațele.
— Ce vrei, Dante? întreb în spatele băieților.
 „Se pare că ești pe calea războiului pentru a afla cine ți-a ucis tatăl. Evident, Lorenzo
a primit ceea ce merita. Am vrut să-mi cer scuze din nou pentru cascadoria pe care am
făcut-o cu Mirabella.”
Nu mă pot abține de zâmbetul care îmi transformă fața. „Lasă-l să treacă.”
Băieții mei se dau deoparte.
„Ți-ar plăcea dacă rolurile noastre ar fi inversate?” Întreb.
Chiar dacă Dante își cere scuze pentru Mirabella, este doar pentru că îi este frică.
Îngrijorat că o să- l găsesc într-un colț întunecat. Dar încă avem problema că iahtul lui
este andocat pe același debarcader cu al tatălui meu.
„Nu, și de aceea îmi cer scuze din nou. Am fost primul pe care tatăl ei a sunat despre
căsătorie până când tatăl tău a intervenit. Ar fi fost bine și pentru familia mea să
conducă toată jumătatea inferioară a țării.
„Care ar fi un alt motiv bun să mă îndepărtezi, nu?”
Alarmele de incendiu sunt liniștite și domnul Smith anunță că ar trebui să ne
întoarcem înăuntru. „Trebuie să fi fost un exercițiu”, spune el.
„Ascultă, și eu am crescut în această lume și știu cum funcționează. Nicio femeie nu
merită viața mea.”
Toți ceilalți studenți depun. Zabovesc pentru că înainte de a intra acolo, vreau să știe
ce mai am despre el.
— Atunci explică-mi ceva, Dante. De ce naiba a fost iahtul tău andocat pe același
debarcader cu al tatălui meu în noaptea în care a fost ucis?
Fața lui Dante palidează și deschide gura.
„Haideți, băieți, acum avem puțin timp.” Domnul Smith ne așteaptă afară.
"Ti-a mancat pisica limba?" Ridic ambele sprâncene și merg înaintea lui în sala de
clasă.
„Pot dovedi că nu am fost eu”, spune el, mergând în spatele meu.
"Bineinteles ca poti." Mă scot din pantofi și iau pistolul pe care l-am ales, trăgându-l
în talie.
Dante pare să ezită să mi se alăture pe saltea, dar știe că nu are de ales.
„Amintiți-vă ce am spus, nu aterizați cu pumnii. Prefă-te că ești într-o ceartă și că
arma ta nu are amortizor. Trage doar dacă nu ai altă opțiune.” Domnul Smith zboară și
mai departe de parcă niciunul dintre noi nu s-ar fi luptat vreodată.
Nu-mi pasă un rahat dacă un martor îmi aude arma. Aș fugi de la fața locului
înainte să mă vadă cineva. Și dacă au făcut-o? Avem modalități de a ține oamenii
liniștiți sau de a-i face să dispară cu totul.
Dante și cu mine încercăm unul pe celălalt. Mă prefac că îl lovesc cu pumnul în
coaste, se comportă de parcă m-ar tăia. Asta durează cel puțin cinci minute și practic m-
am plictisit de moarte.
„Hai să facem un schimb de focuri”, strigă cineva din clasă. „Sau dă-le cuțite.”
 „Bine, așează-te.” Domnul Smith degetele de la covoraș. — Marcelo, mai întâi trage-
ți arma. Dante, hai să vedem cum ai încerca să scapi de el.
Fac asta și îl îndrept direct către Dante. Se tresări de parcă ar fi un glonț în el și îl
scoate pe al lui imediat. Armele noastre se confruntă una cu cealaltă.
„Nu am nevoie de o armă pentru a te doborî.” Îmi arunc arma și alerg spre el, gata
să dau picioarele de sub el și să-i revendic arma.
Dante trage cu pistolul și căldura îmi arde partea. Mă poticnesc înapoi și cad pe
saltea. La naiba, asta doare ca un nenorocit.
"SÂNGE!" țipă cineva.
31
eu
MIRABELLA
ieșiți grăbiți din clădire și aproape să dați peste Aurora. Îmi aruncă o
privire murdară când trec pe lângă ea. Nu am timp de nimic din
prostiile ei acum.
Abia la sfârșitul cursului de azi a doua mea a venit vestea că Marcelo a fost împușcat
la ora de arme. Stomacul mi-a dat fundul și a trebuit să înghit înapoi bila care mi-a
erupt în gât.
Nimeni nu are nicio informație despre amploarea rănilor sale sau chiar dacă este în
viață, așa că mă grăbesc la clădirea medicală cu speranța că pot obține niște răspunsuri.
Când ajung, Dante și câțiva dintre băieții lui stau la un colț al zonei de așteptare.
Într-un alt colț sunt Giovanni, Andrea și Nicolo. Se uită cu toții unii la alții, în timp ce
cancelarul și alți membri ai personalului stau între ei.
Mă repez spre Giovanni și îl prind de cămașă. „Unde este Marcelo?”
„Dante l-a împușcat.” Se uită peste capul meu în direcția lui Dante, dar nu-mi pasă
de toate măsurările lor. Chiar acum, vreau doar să știu dacă Marcelo e bine.
„Este în viață?” Eu strig.
Privirea lui Giovanni o întâlnește pe a mea și el dă din cap. „S-a întors acolo cu...”
Nu aștept să termine. Mă grăbesc să-mi găsesc logodnicul.
„Domnișoară La Rosa, domnișoară La Rosa! Nu te poți întoarce acolo”, țipă
cancelarul, dar îl ignor. Lasă-l să încerce să mă oprească.
„Marcelo? Marcelo?” Sun, mergând repede pe hol, pe lângă o grămadă de uși
deschise cu paturi goale.
O asistentă își scoate capul dintr-o cameră de la capătul holului. „Pot să vă ajut,
domnișoară?” Din încruntarea ei este evident că vrea să facă orice, în afară de.
Mă repez spre uşă. „Îl caut pe Marcelo Costa.”
Ea ridică mâna. „El este aici, dar tu nu poți...”
Îmi împing pe lângă ea și mă opresc. Marcelo stă întins pe masa de examen, fără
cămașă.
Mă grăbesc spre el și întind mâna, dar gândește-te mai bine, trăgându-mi mâinile. „
Grazie Dio , ești bine.” Are un bandaj mare pe partea dreaptă.
Un zâmbet ironic îi străbate chipul. „Ai grijă, dolcezza. Aș putea crede că îți pasă de
mine cu felul în care ai intrat aici.
„Cum poți glumi acum?”
„Domnișoară, nu poți fi aici”, spune asistenta în spatele meu.
Marcelo se uită pe lângă mine la ea. „Ea este logodnica mea, poate fi aici. În plus,
oricum plecam.”
Mă uit peste umăr cu o privire înmulțumită după asistentă, dar ea clătină din cap.
„Ți-am spus că vreau să-ți verific rana într-o oră. Asigurați-vă că coagulați bine și că
nu aveți nevoie de cusături.”
 Marcelo se dă jos cu grijă de la masa de examen. „Lodnica mea poate verifica pentru
mine.” Își întinde mâna spre cămașa aruncată cu o uriașă pată de sânge.
Asistenta pufăie. „Ia-o în felul tău, dar întoarce-te dacă sângerează. Și nu-l uda
câteva zile.”
Marcelo îmi face cu ochiul. — Auzi asta, dolcezza? Băi cu burete.”
Se încremenește când își ridică mâinile pentru a-și pune cămașa. Îmi dau seama că
încearcă să nu facă evident că suferă, dar nu poate să-l ascundă complet.
„Hai. Să iesim de aici." Mă ia de mână și mă conduce pe hol, ne oferindu-mi nicio
explicație despre ce dracu s-a întâmplat, dar știu că acum nu este momentul să discut
despre asta.
Când intrăm în zona de așteptare, toată lumea ne grăbește — prietenii lui Marcelo,
personalul care așteaptă o actualizare și chiar și Dante.
Privirea lui Marcelo îi oprește pe toți reci. „Mă întorc în camera mea cu logodnica
mea și nu vreau să ne deranjeze nimeni.” Se uită la cancelar. „Vreau o copie a filmului
de securitate din camera de arme.”
Cancelarul își mută greutatea și se uită între noi doi. „A fost primul lucru pe care l-
am cerut după ce am auzit ce s-a întâmplat. A fost spălat. Nu e nimic din această
dimineață.”
Pieptul lui Marcelo se ridică, dar nu spune nimic înainte să mă scoată de acolo și să
mă conducă pe poteca care duce înapoi la Casa Roma.
Odată ce suntem la câteva minute distanță de clădirea medicală, îl trag de mână ca
să o eliberez pe a mea și să mă uit la el. "Ce naiba s-a întâmplat? Chiar ești bine?”
Oftă. „Sunt în regulă, este doar un zgomot de partea mea. E ca nou in cateva zile.”
„Dante te-a împușcat?”
Maxilarul i se îndoaie. "Da."
„Am crezut că nu ar trebui să existe gloanțe adevărate în arme?”
"Nu este."
„Marcelo.” Îl opresc și mă încremen când îmi dau seama că îl trag de brațul drept,
care este partea în care este rănit. „Îmi pare rău, nu am vrut să te rănesc. Dar nu-mi dai
nimic aici.”
Își bagă mâna stângă în buzunar. „Ar trebui să vorbim în privat.”
El are dreptate. Dau din cap, iar el își alunecă mâna în a mea și ne conduce din nou
spre cămin. Amândoi stăm liniștiți în restul drumului.
Nu pot trece peste cât de diferit m-am simțit de data asta când m-am gândit că ar
putea fi mort. Cu luni în urmă, am fost nespus de bucuros când tatăl meu mi-a spus că a
fost ucis. Sigur, am pus un front trist, dar odată ce am fost singur, nu m-am putut opri
să zâmbesc. De data asta, eram deoparte. Dacă aș fi intrat în acel centru medical și
cineva mi-ar fi spus că a plecat, m-aș fi mototolit pe podea.
Conștientizarea este șocante. Știam că a crescut pe mine, desigur, dar nu mi-aș fi
putut prezice reacția.
 Înseamnă... nu, nu pot fi... sunt îndrăgostit de Marcelo?
La dracu, cred că sunt.
Picioarele îmi clătinesc când îmi devin clar înțelesul. Îl iubesc pe Marcelo Costa.
Și acum înțeleg de ce a vrut să se grăbească și să-l bată pe Lorenzo, pentru că vreau
să omor pe oricine a băgat acel glonț în arma aia.
Ajungem în camera lui Marcelo și încui ușa în urma noastră, precaut acum că cineva
din campus o are clar pentru el, și poate și pentru mine.
Încep imediat. „Acum spune-mi ce s-a întâmplat.”
„Dante și cu mine făceam un exercițiu în clasă. Armele trebuiau să aibă blanc. A lui
nu. Asta e sincer tot ce știu în acest moment.”
Îmi rămâne gura deschisă. — Crezi că încerca să te omoare?
Tivește și ținește. "Nu."
— Dar glonțul a venit de la arma lui?
„Dacă Dante este responsabil, l-a pus pe unul dintre băieții lui să o facă în timpul
exercițiului de incendiu pentru că a fost cu noi tot timpul. Singurul lucru de care sunt
sigur este că exercițiul de incendiu a fost ocazia pe care persoana a folosit-o pentru a
încărca acea armă. Și vreau să știu cine este.”
"Da, si eu."
Se aseaza pe marginea patului si isi desface camasa.
fac un pas înainte. „Uite, lasă-mă.”
"Mulțumiri. Țesătura se freacă de îmbrăcăminte și mă scoate din rahat.”
Dau din cap și desfac nasturii, împing ușor materialul de pe umerii lui mușchi până
când îi cade la încheieturi, apoi scot câte un braț. El își ridică privirea ciudat la mine în
timp ce stau acolo și mă uit la el. Se simte diferit acum că îmi cunosc adevăratele
sentimente pentru el.
"Ce? Te uiți la mine de parcă aș fi slab. Sunt bine, Mirabella.”
dau încet din cap. "Știu."
Într-o decizie de o fracțiune de secundă, mă afund în genunchi în fața lui.
Știe ce înseamnă asta, înțelegând că îi dau tot din mine. Știu că o face prin felul în
care ochii i se lărgesc și gura îi rămâne deschisă.
„Dolcezza?” Își trece mâna stângă pe partea laterală a feței mele.
„Nu mă face să spun asta”, îi șoptesc, întinzându-i mâna spre cureaua lui.
I-am desfăcut cu grijă pantalonii, iar el să mă ajute să-i duc pantalonii și boxerii până
la glezne. Le scot de fiecare picior. El rămâne așezat pe pat.
„De ce nu te întinzi pe spate pe pat?” Ofer, crezând că va fi mai confortabil.
„Nici o șansă. Privesc. Vreau ca acest lucru să fie pătruns în memoria mea pentru
eternitate.”
Îmi dau ochii peste cap jucăuș și strâng de baza tijei lui, apoi mă aplec și îmi trec
limba de la chiar deasupra mâinii până la vârf și îmi învârt limba în jurul vârfului. Nu
am mai făcut asta până acum, dar nu e ca și cum n-aș fi vizionat niciodată porno. Știu
cum se face.
Când sug capul și îmi răsucesc mâna de la bază, Marcelo geme. "La dracu…"
Posesia și pofta din vocea lui mă stimulează. Fac mai mult la fel până când șoldurile
lui se îndreptă spre gura mea de parcă nu se satură.
Crezând că l-am tachinat prea mult timp, îl iau până la capăt în gură și îmi împing
buzele în jos cât vor putea. Marcelo este atât de mare încât nu-l pot încăpea pe toți în
gură, dar ceea ce gura mea nu suportă, mâna mea compensează. Mă plimb în sus și în
jos pe capătul penisului său până când saliva îmi curge peste mână.
Marcelo geme, geme și mârâie tot timpul când lucrez cu el. Auzind zgomotele lui
îmi furnică miezul și îmi doresc atât de tare să-mi trec mâna pe sub fustă și să mă
desprind în același timp. Dar este vorba despre el și să-i arăt cum mă simt.
Când pare că s-ar putea să fie aproape, mă înalț până sus de el.
Ochii i se deschid brusc și pare să spună ceva, dar când mă afund mai departe și îi
sug una dintre mingi, ochii i se rotesc înapoi în cap și geme. Îi lucrez pula cu mâna,
strângând vârful când ajung la capăt, în timp ce îi sug ușor mingile până devine o
versiune disperată a lui însuși.
„La naiba, Mira, am nevoie de penisul meu înapoi în gura ta. O să vin în curând.”
Cu un zâmbet, îmi aduc gura înapoi pe penisul lui și îl împing în fundul gâtului,
menținând contactul vizual cu el tot timpul. Respiră și nu o eliberează până nu îmi
răsucesc din nou limba în jurul vârfului.
Cu un mârâit, îmi pune o mână în păr, împingându-mă înapoi pe penisul lui și
ridicându-și șoldurile în sus. M-a lăsat să stabilesc ritmul.
El se ridică în mine de câteva ori înainte de a-mi ține capul aplecat pe penisul lui.
Încerc să-mi relaxez gâtul chiar dacă mă chinui să respir. Lacrimile îmi curg pe față
până când, în cele din urmă, mă trage înapoi de pe el de păr. Apoi o face din nou și din
nou.
— Termină-mă, dolcezza. Vocea lui este groaznică, iar eu îi fac cu plăcere porunca.
Mai lucrez cu el. Câteva secunde mai târziu, îmi dau seama că este pe cale să vină
doar din sunetele pe care le scoate. Dar, mai degrabă decât să se țină pe fundul gâtului
meu, se trage și se smuciază astfel încât să iasă pe fața mea.
Sămânța lui îmi marchează obrazul, bărbia și gâtul și, când termină, mă privește cu
uimire. „N-am văzut niciodată ceva mai frumos.”
Inflexia vocii lui ma face sa il cred.
Atunci observ că roșu se scurge prin bandajul de pe partea laterală a cutiei toracice.
„Oh, nu, sângerezi.” Mă uit la el cu îngrijorare, dar ridică din umeri.
„A meritat călătoria înapoi pentru a vedea asistenta.”
32
T
MARCELO
Lucrul bun despre a fi împușcat este că sunt scuzat de la cursuri săptămâna
aceasta fără repercusiuni. De fapt, i-am spus cancelarului Thompson în această
dimineață că acele două greve împotriva mea ar trebui să fie abrogate, deoarece
am fost împușcat într-o școală care se presupune că nu se presupune că nu face
violență. A fost fericit și mi-a spus că făceau tot ce puteau pentru a afla cum a ajuns
glonțul în campus, darămite în arma.
Chestia de naiba cu a fi împușcat este că Giovanni e în camera mea tot timpul,
plutind peste mine ca nonna mea sau ceva de genul – cu excepția cazului în care îl dau
afară când Mirabella mi se alătură.
— Dar domnul Smith? întreabă Giovanni.
Eu dau din cap. „De ce ar pune în pericol tot ce are aici?”
„Ce tip măsliniu cu părul întunecat și gros și lanțuri aurii și mai groase se numește
domnul Smith?” El ridică o sprânceană.
Râd apoi mă apuc de partea mea. „Știu că se întâmplă ceva ciudat acolo, dar
instinctul meu spune că nu a fost el.”
Sunetul unei chei care este introdusă în ușa mea îl face pe Giovanni să se ridice,
pregătindu-se pentru o ambuscadă care nu mai vine. În schimb, o femeie superbă cu o
fustă în carouri se plimbă cu prânzul meu.
— I-ai dat o cheie? Capul lui Giovanni se biciuiește în direcția mea. "Ce naiba?"
Mirabella pune geanta pe masă lângă mine și mă mângâie pe picior pentru ca ea să
se așeze.
Mă sărută pe obraz când o face. „Trebuie să-i găsim pe Giovanni o fată.”
„Am multe fete.” Giovanni se așează din nou.
"Sigur ca da." Mirabella își dă ochii peste cap. — Vreo vorbă despre cine a băgat
glonțul în pistol?
"Nu." Buzele mele se apasă într-o linie fermă.
„Ei bine, am niște vești interesante. În timp ce îmi iau prânzul, Dante s-a apropiat de
mine.” Mă înțepenesc sub ea și ea mă mângâie pe coapsă. "Relaxați-vă. Nimic de genul
ăsta. Vrea o întâlnire cu tine. Vrea să-și pledeze cazul.”
„El trece prin ea acum?” Giovanni ridică mâinile. „Sunt secundul lui. Pe mine!"
Iese furtunos din camera mea și râdem amândoi când trântește ușa.
„O să mă lovească”, spune ea.
Îmi pun mâna pe gâtul ei și o trag spre mine. „L-aș ucide mai întâi”. Apoi o trag la
buze și îmi strec limba în gura ei.
Sărutul nostru devine frenetic și mâna mea se scufundă între picioarele ei,
tachinandu-o peste chiloți.
 Tocmai când degetul meu zdrobește elasticul pentru a aluneca peste chiloții ei, ea își
desprinde buzele de pe ale mele. „Spre deosebire de unii oameni, trebuie să ajung la
curs.”
"Treci peste. Am ceva influență cu cancelarul acum.” Îmi trec degetul mare peste
locul umed de pe chiloții ei de mătase.
„Uh-huh. Mă întorc mai târziu. Și ce vrei să-i spun lui Dante?
Mă las pe spate și îmi sparg gâtul, nevrând să vorbesc de afaceri când tot ce vreau
este ca ea să se lase din nou peste mine. La naiba, pentru cineva fără experiență, mă face
dependent de gura ei. „Îți place să fii persoana de mijloc?”
Ea ridică din umeri, dar din zâmbetul ei se vede clar că o face.
Spune-i lui Dante să ne întâlnim diseară la zece în camera mea. Ar fi bine să vină
singur. Băieții mei vor păzi ușile.”
Mă sărută pe obraz și îmi sare în poală. „Voi transmite mesajul”, spune ea în timp ce
se îndreaptă spre uşă.
„Întoarce-te aici și dă-mi un sărut adevărat.”
Ea rupe distanța și se aplecă să mă sărute din plin. Îi plesc în fund și ea țipă,
retrăgându-se.
"Mă omori." Gemu, schimbându-mi cu mâna pantalonii.
— O să mă revanșez în seara asta.
"Lenjerie?"
„Va trebui să așteptați ca să aflați.” Îmi aruncă un sărut, își scutură fundul și iese din
cameră, încuind ușa în urma ei.
După ce pleacă, mă întreb cum am ajuns aici. Cu doar luni în urmă, ea mă ura, nu
voia această căsătorie. Când sa dat peste mine aseară, știu că a fost felul ei de a spune că
te iubesc. Nu i-am spus nimic înapoi. Nu există loc pentru dragoste în viața noastră. Ca
să nu spun că o să-i fac rahatul pe care tata i-a făcut-o mamei mele — nu o voi înșela pe
ea sau orice rahat din astea — dar iubire? Este un cuvânt scurt cu un înțeles mare.
Dragostea va schimba felul in care gandesti. Încurcă-ți capul și te face neglijent.
Scoateți-vă ochii de la premiu.
O bătaie în uşă mă trage din gânduri.
„A plecat?” spune Giovanni prin uşă.
Dau din cap, mă ridic încet și deschid ușa. „Da, a plecat. Nu ai cursuri?”
Deschid punga de hârtie maro pe care mi-a adus-o Mira și scot un sandviș, chipsuri
și o prăjitură.
— Ah, ți-a adus o prăjitură.
„Tăiați rahatul”, îi spun lui Giovanni. „Ea este logodnica mea. Descurcă-te."
„Nu m-am gândit niciodată…”
Îmi ridic mâna ca să-l opresc. „Avem lucruri mai importante despre care să vorbim
decât gelozia ta pentru logodnica mea.”
Inspiră adânc. „Situația lui Dante?”
 Îi fac un semn brusc din cap. „I-am spus Mira să-i spună să ne întâlnim aici la ora
zece. Va veni singur, dar amândoi știm că va avea pe cineva în apropiere. Nu e un idiot.
Vreau ca voi trei să păziți podeaua. Unul pe scări, unul lângă lift, iar celălalt în afara
camerei mele. Mirabella va fi cu Antonio.”
— I-ai spus asta? întreabă el, ridicând sprâncenele, știind cât de încăpățânată poate
fi.
"Nu încă. Dar o va ține în siguranță în cazul în care aceasta este o ambuscadă pentru
a ajunge la ea în timp ce Dante îmi distrage atenția.
„Bine, îi voi completa pe Andrea și Nicolo de îndată ce se întorc de la clasă.” Se
oprește pentru o bătaie. „Pot să iau prăjitura ta?”
mă încruntă la el. „La naiba, nu, prăjitura Mira este doar pentru mine.”
Își dă ochii peste cap și eu iau o mușcătură mare din prăjitură doar ca să-l enervez.

M AI TÂRZIU ÎN NOAPTEA ACEEA , o trimit pe Mirabella furioasă în camera fratelui ei.

Sunt destul de sigur că surpriza pe care avea să mi-o facă nu se întâmplă acum. L-am
explicat pe Antonio cu totul și el a promis că nu va părăsi camera lui până nu mă duc eu
să o iau eu. Sunt perfect pregătită pentru tratamentul silentios, dar siguranța ei va fi
întotdeauna prioritatea mea numărul unu.
Andrea este la lifturi, Nicolo la scară și Giovanni stă lângă ușa mea.
O bătaie se aude exact la ora zece. Aș pune pariu că Dante a fost pe cale să-și cache
pantalonii toată ziua. Giovanni deschide ușa și Dante intră.
— Marcelo, spune Dante dând din cap. „Mulțumesc că m-ai văzut.”
Îi strâng mâna și fac semn din cap către Giovanni să închidă ușa. Odată ce suntem în
spatele ușilor închise, îi fac semn lui Dante să stea.
„Ascultă, Marcelo, știu că arată rău. Iahtul, chestia cu Mira și acum glonțul. Primele
două le dețin. Am fost andocat acolo? Da. Dar nu am avut nimic de-a face cu uciderea
tatălui tău. Și chestia cu Mira... am controla tot sudul dacă s-ar fi căsătorit cu mine. Tatăl
meu a fost în cazul meu și, sincer, nu părea că ar fi vrut să se căsătorească cu tine.
tac.
Își mută mâna în buzunar.
„Dante”, îl avertizez, deși sunt sigur că nu este înarmat. Giovanni nu l-ar fi lăsat să
intre aici fără să-l lovească mai întâi.
„Este doar asta.” El ține un salt drive. „Aceasta este filmarea de supraveghere de la
iahtul nostru în acea noapte. Vei vedea că nici eu, nici niciunul dintre băieții mei nu mi-
am părăsit iahtul toată noaptea. Am portat, apoi tot ce am făcut a fost petrecere și somn.
Nici măcar nu am știut ce s-a întâmplat până a doua zi dimineață și am ieșit repede din
Dodge. Știam că nu ar arăta bine dacă cineva ar ști că suntem prin preajmă.”
Mi-l întinde și îi spun: „Nu am un computer aici”.
„Cred că cunoști pe cineva destul de bun cu ei.”
Țin unitatea în palmă. "Fac. Am să verific."
E tăcut.
„Mai este ceva?” Întreb.
"Glonțul. N-aș face niciodată. Dacă aș fi băgat gloanțe în pistolul acela, m-ar fi dat
afară și tu m-ar fi lovit. Vreau să fiu prin preajmă când este timpul meu să preiau locul
tatălui meu. Nu am nicio dovadă, dar nu am fost eu.”
"Da, stiu. Am mai fost împușcat în mine și nimeni nu e atât de palid și pare că o să
leșine când vor să te împuște. Nu ești așa de bun actor.”
El chicotește. "Destul de adevărat." Se uită la podea pentru o bătaie, apoi se întoarce
la mine. „Te-ai gândit la altă opțiune? Altcineva are ceva de câștigat?”
înclin capul. "OMS?"
„Gabe?”
Clipesc în succesiune rapidă. „Gabriele Vitali?”
Tatăl lui Gabriele Vitali conduce cadranul de nord-vest al țării. Este un tip tăcut și
nu prea amenință din punct de vedere fizic, cel puțin nu pentru mine, dar zvonurile
spun că el tăie gâtul adversarilor pentru că îi place să privească cum viața părăsește
trupurile victimelor sale. În plus, Gabriele este unul dintre acei oameni de la computer,
așa că nu mă îndoiesc că poate conecta o bombă. Dar el este un pic un mister pentru
toată lumea. Nimeni nu știe prea multe despre el.
„Care crezi că ar fi motivul lui?” Există un singur motiv la care mă pot gândi, dar
vreau să aud unde este capul lui Dante.
„Cu tine și tatăl tău plecați, există șansa să se căsătorească cu sora ta, Aria, și să
conducă întreaga jumătate de sus a țării. Căsătoria cu Aria este benefică pentru el.”
„Interesanta teorie.” Dau din cap, dar nu sunt chiar vândut de Gabriele — încă. „Ei
bine, mulțumesc pentru asta. Poate îi voi face o vizită.”
Între teoria surorii mici care nu ține prea multă greutate și dronă și cât de priceput ar
trebui să fie Gabriele în jurul computerelor, merită timpul să-l pun la întrebări.
„Deci, nu trebuie să mă uit la spate?” întreabă el, cu un zâmbet ironic pe buze.
„Nu de la mine, nu. Dar ești atât de prost încât sunt sigur că ai o mulțime de alți
dușmani.”
Își ridică mâinile. „Așa cum știm amândoi tu și cu mine.”
Stau să-l scot afară. Când deschid ușa, Giovanni e de cealaltă parte și îl lasă pe Dante
să treacă pentru a merge pe hol până la lift.
„O să o iau pe Mirabella”.
Nu aștept să răspundă înainte să merg pe scări și să cobor în camera lui Antonio. Bat
și Antonio deschide ușa, semnalând cu degetul că Mirabella e înăuntru.
 „Aproape că a trebuit să o leg ca să o țin aici”, mormăi el.
Râd, dar când intru și văd expresia supărată a logodnicei mele, plâng noaptea de sex
nebun care acum nu se va întâmpla.
Țin unitatea de salt. „Încă sunt supărat, sau vrei să mă ajuți cu ceva?”
Ochii i se luminează și ea se ridică, smulgându-l din mână. "Ce-i asta?"
„Asta mă vei ajuta să-mi dau seama.”
Ea se aplecă spre mine. „Spune „te rog, Mirabella, am nevoie de ajutorul tău””, cântă
ea.
"Nicio sansa." Îl privesc pe Antonio deasupra capului ei.
Se comportă de parcă nu ne-ar putea auzi, dar amândoi știm că poate.
"Haide. Fă-o și poate mă voi pune din nou în genunchi.” Ea îmi oferă un zâmbet
înflăcărat care îmi face să tremure pula.
— Du-ți jocurile sexuale nebunești în altă parte, Mira, sau îi spun tatălui ce faci, latră
Antonio.
Ea scoate limba spre el, iar eu o iau de mână și o conduc spre lift.
„Cum vom ajunge în laboratorul de calculatoare?” ea intreaba.
„Mă lași să-mi fac griji pentru asta.”
În timp ce traversăm campusul spre laboratorul de calculatoare, știu deja ce se află
pe această unitate va dovedi nevinovăția lui Dante. Acum, în loc să fiu mai aproape de
a-mi da seama care este cea mai mare amenințare a mea, mă simt mai departe ca
niciodată.
33
T
MIRABELLA
Laboratorul de calculatoare este deja deschis când ajungem acolo. Am uitat că în
seara asta este singura zi în care studenții pot lucra la proiecte dacă au rămas în
urmă.
Marcelo se încruntă când vede că nu va putea să-și arate abilitățile de spargere. Nu
mă pot abține de zâmbetul care mi se întinde pe față.
„Domnișoara La Rosa. Domnule Costa”, spune profesorul Bowers când intrăm. „Ce
mai faceți, domnule Costa? Am auzit despre incident.” Linia dintre sprâncenele ei se
adâncește de îngrijorare.
„Merg bine, mulțumesc.”
Zambesc. „Îl ajut doar pe Marcelo să rămână la curent în cursuri.”
Ea dă din cap. „Luați orice loc doriți.” Ea face semn spre marea de computere.
Mă uit în jurul clasei. Doar un alt student este aici și e mai aproape de față. Din
moment ce habar n-am ce se află pe acest jump drive, optez pentru biroul din colțul din
spate. Profesorul nu va putea vedea ce este pe ecran și voi avea prea multe notificări
dacă se îndreaptă spre noi.
Marcelo și cu mine ne așezăm, apoi mă întorc spre el. „Deci, ce e pe chestia asta?”
„Nu sunt exact sigur, dar Dante spune că este înregistrarea de la camerele de
securitate ale iahtului său în noaptea în care lovitura a fost executată asupra mea și a
tatălui meu. Spune că asta dovedește că el și băieții lui au fost pe barcă toată noaptea.”
înghit în sec. „Cred că asta ne va arăta dacă a avut ceva de-a face cu asta sau nu.”
O înroșire se repezi prin corpul meu. Bănuiesc că dacă Dante o oferă, asta îi va
dovedi nevinovăția. La naiba. Dacă acesta este cazul, asta ar putea însemna totuși că l-
am ajutat la uciderea tatălui lui Marcelo.
Fruntea lui Marcelo se încrețește. "Te simți bine? Arăți de parcă ești bolnav sau așa
ceva.”
Îi fac un semn de îngrijorare și înghit bila care se întinde pe gâtul meu. „Sigur... da...
Pur și simplu nu am mâncat mult la cină, atâta tot.” Înainte să mă poată întreba în
continuare, împing unitatea de salt în computer și deschid folderul.
„Vreau să-mi spui dacă acest fișier este legitim. A fost distrus sau îmbinat sau ceva
de genul? Sunt marcajele date și oră unice?”
Mă ciocănește cu întrebări și nici măcar nu am încă o imagine. Deschid folderul și
găsesc o grămadă de fișiere diferite numite Camera 1, Camera 2 etc. Când dau clic pe
primul, apare un videoclip cu partea laterală a unui iaht de dimensiuni bune. Marca
temporală spune că este ora 17:00 și este ștampilată cu data în ziua incidentului.
Fac videoclipul să ruleze cu o viteză de două ori, deoarece nu se întâmplă nimic și în
cele din urmă văd pe unul dintre tipii lui Dante ieșind pe punte, apoi dispare în spate.
„Ce arată celelalte camere?” întreabă Marcelo, crezând evident că acesta nu oferă
ceea ce își dorește.
 Ieși din fișier și dau clic pe câteva diferite până când ajungem la unul care arată
interiorul iahtului - lounge-ul și zona de zi, mai precis. În ea, îl putem vedea clar pe
Dante și pe băieții lui. Petrec cu câteva fete, beau și merg mai departe.
„Asta seamănă mai mult”, spune Marcelo.
Privim în tăcere cum băieții joacă cărți în timp ce femeile se așează în poală,
aducându-se peste ei. În cele din urmă, trebuie să apară o melodie pe care femeile le
place, pentru că toți se ridică și dansează împreună într-un mod care este clar menit să
distragă atenția băieților de la jocul de cărți și asupra lor.
Funcționează pentru că Dante face semn ca o pereche de ei să vină la el. Se îndreaptă
spre el și, când ajung la el, amândoi se pun în genunchi și îi desfac catarama curelei.
mă încântă. "Brut. Să sărim peste această parte.”
"De acord." Vocea lui Marcelo este dură.
Trec repede înainte de partea în care ei trei se dezbrăcă și fac un grup în trei, în timp
ce toți ceilalți din cameră continuă să joace cărți ca și cum nimic nu este în neregulă.
Odată ce toată lumea s-a îmbrăcat din nou, revin videoclipul la rulare la timp dublu.
"Cat e ceasul acum?" întreabă Marcelo după câteva minute.
"Miezul nopţii."
Gura îi apăsă într-o linie subțire. „Mașina a explodat deja până acum.”
Stomacul mi se acrește și respirația îmi zgârie. „Hm... bine, lasă-mă să văd dacă
există ceva care să indice că videoclipul a fost modificat.”
Spun o rugăciune tăcută că așa este, apoi ridic privirea la zgomotul călcâielor care
țin ca să-l văd pe profesorul Bowers trecând peste. Am apăsat câteva butoane pentru a
deschide un alt program și am zâmbit în timp ce ea aruncă capul spre noi.
„Laboratorul se închide în câteva minute”, spune ea.
„Crezi că am putea rămâne? Aș putea să-l încui când plecăm. Marcelo și cu mine
mai avem câteva lucruri de analizat.” Îi ofer cel mai bun zâmbet inocent al meu și ea mi-
l întoarce.
"Lucru sigur. Ușa se va încuia în urma ta, așa că asigură-te că ai toate lucrurile tale
când pleci.” Ea căscă. „Aș sta cu voi, dar e atât de târziu. Urăsc nopțile astea în care
laboratorul rămâne deschis.”
„Nu te învinovăţesc. Ne vom asigura că totul este închis când plecăm.”
„Mulțumesc, Mirabella. Știam că există un motiv pentru care te-am ales să mă ajuți
în acest semestru.”
Acea lopată de vinovăție pe care tocmai a încărcat-o pe umerii mei face ca greutatea
pe care o port deja să se simtă aproape copleșitoare, dar eu zâmbesc prin ea.
Câteva minute mai târziu, și-a împachetat lucrurile și a plecat.
Marcelo bate din palme în fața lui. „Bine, deci cum ne dăm seama dacă asta a fost
falsificat sau nu?”
mă încruntă. „Nu există o modalitate exactă de a spune dacă un videoclip a fost
manipulat. Este o combinație de bun simț în timp ce o privești... există îmbinări
evidente în ea, verificând metadatele din diferite unghiuri ale camerei și asigurându-ne
că se potrivesc, verificând...” Îmi dau seama că nu-i pasă într-un fel sau altul cum Îmi
dau seama, doar că o fac. „Lasă-mă să încep. Puteți urmări celelalte fișiere ale restului
ambarcațiunii pentru a vă asigura că nimeni altcineva nu a venit sau a plecat în acest
timp.”
Îi trimit celelalte fișiere lui Marcelo pentru a le urmări și a-i arăta cum să accelereze,
astfel încât să le poată trece mai repede. În timp ce Marcelo mormăie despre cât de
plictisitoare sunt videoclipurile, eu îmi fac treaba, încercând să-mi dau seama dacă
Dante s-a încurcat cu videoclipurile.
După ceea ce par ore, înghit în sec dincolo de nodul din gât și mă întorc către
Marcelo. „Nu cred că acestea au fost încurcate. Marcajele temporale se potrivesc perfect
cu metadatele, chiar și atunci când comparați diferite unghiuri ale camerei.”
Marcelo se uită la mine, studiindu-mă pentru o clipă și nu am simțit mai mult că
vreau să ies din pielea mea în viața mea. Poate spune că îi rețin ceva?
"Bine." El dă din cap.
"Asta este? Bine?"
El ridică din umeri. „Dacă spui că nu au fost tratați, te cred.”
Conștientizarea mă lovește cu un camion plin de vinovăție. El mă crede, ceea ce este
ca și cum ai avea încredere în mine. Și-a spus el însuși, nu poți avea încredere în nimeni
în viața asta. Chiar dacă nu a înțeles ce verificam în metadate, nici măcar nu m-a
întrebat.
Mâna îmi zboară spre stomac. Mă simt de parcă o să mă fac rău. Sentimentul de
trădare este ca un nămol gros care îmi trece prin intestine.
"E târziu. Ar trebui să plecăm de aici.” Nu las nicio urmă a ceea ce făceam pe
computer, pun în buzunar unitatea de memorie și mă ridic, mergând repede spre uşă.
„Unde este focul?” întreabă Marcelo din spatele meu.
Mă uit peste umăr cu un zâmbet slab. "Doar obosit. Aștept cu nerăbdare să mă bag
în pat.”
El vine în spatele meu, unde stau cu mâna pe mânerul ușii, mișcându-mă puțin mai
încet din cauza rănii sale. — Te referi la patul meu, nu?
mă înţepenesc. „Cred că mă voi întoarce în camera mea diseară. Sunt chiar obosit. În
plus, ar trebui să te odihnești cu rănirea.” Deschid ușa și el mă urmărește.
„Mirabella?” Mă studiază.
Fac tot posibilul să pun un aer neafectat. „Da, am fost mult în ultimele zile. Și acum
că Dante a ieșit de pe listă, mă întreb cine urmează.”
Își pune mâinile de fiecare parte a feței mele. „Nu-ți face griji, Dolcezza. Ne vom da
seama cine este responsabil și îi vom face să plătească.”
Deși îmi place ideea că Marcelo se gândește la mine ca parte a acelui „noi”, exact de
asta îmi este frică, motiv pentru care trebuie să-mi dau seama cum îi voi spune
logodnicului meu că cred că am jucat. un rol în uciderea tatălui său.
34
S
MARCELO
De vreme ce videoclipul dovedește nevinovăția lui Dante, Giovanni și cu mine
batem la ușa lui Gabriele Vitali a doua zi dimineață. Nu a fost mare lucru să mă
țină în pat de când Mirabella s-a dus în camera ei aseară.
Cred că ar trebui să ne menținem cifrele scăzute, astfel încât Andrea și Nicolo să nu
fie cu noi. Nu vreau ca Gabriele să creadă că-l acuzăm de-a dreptul, dar am nevoie de
cel puțin un tip în spatele meu în caz că lucrurile merg în sud. Nimeni nu știe multe
despre Gabriele, așa că este mai greu de prezis decât majoritatea.
Bat la ușa căminului lui de la etajul patru. Are camera lui, asemănătoare cu mine.
„Deschide”, spune el.
Îi arunc lui Giovanni o privire confuză. Doar lasă oamenii să intre?
Deschid ușa puțin și mă uit înăuntru ca să mă asigur că pot intra în siguranță.
Gabriele stă la birou cu un computer – cum naiba a făcut asta în camera lui de cămin? –
degetele îi zboară peste tastatură. Nu pot să nu văd despre ce vorbea Mirabella. Cu tipi
ca Gabriele drept dușman, am nevoie de cineva în jurul meu, care să fie mai bun decât
el la computere.
Când intrăm, Gabriele nici măcar nu se întoarce spre noi. Când văd micul ecran din
dreapta lui, știu de ce. Trebuie să fie conectat la o cameră în afara camerei lui. De fapt,
ecranul se schimbă într-o cameră diferită care acoperă întreg podeaua. Nu e de mirare
că nu s-a speriat să ne lase să intrăm.
— Ce vrei, Costa? întreabă el, făcând în continuare ceva pe computerul lui care
aproape seamănă cu ceea ce vezi în filme atunci când piratau. Dar ce știu?
Gândindu-mă că aș putea la fel de bine să ajung direct la asta, spun: „Sunt aici să te
întreb unde ai fost în noaptea în care tatăl meu a fost ucis”.
Scoate ecranul computerului, se învârte pe scaun și mă privește un minut, cu ochii
evaluând.
Este înalt, măsliniu, cu părul întunecat și gros și are un corp de alergător – musculos
și puternic, dar nu își petrece timpul ridicând greutăți la sală. Fiecare fată pe care o
cunosc, care l-a întâlnit vreodată sau a văzut poze cu el, continuă și mai departe despre
ochii lui albaștri pătrunzători.
— Crezi că ți-am ucis tatăl? Tonul lui este măsurat, oarecum neafectat.
Eu dau din cap. „Nu spun asta, dar cineva a spus că s-ar putea să ai un motiv.”
"Care este?" Capul îi înclină.
„În afară de toate prostiile de drone ale guru-ului tău computer?”
Râde și nu spune nimic.
îmi dresesc glasul. „Dacă eu și tatăl meu suntem amândoi morți, ai putea să te
întorci și să te căsătorești cu sora mea, apoi să conduci jumătate din țară.”
Râde și stă în picioare, clătinând din cap în timp ce se apropie de o masă
improvizată cu un... aparat de cappuccino? "Vrei o bautura?"
 „De ce nu mergi la Café Ambrosia?” întreabă Giovanni, iar eu îl certam cu ochii.
Gabriele ridică din umeri. „Sunt o bufniță de noapte și nu-mi plac oamenii.”
— Destul de corect, mormăie Giovanni.
El își face o băutură. — Nu poți să crezi sincer că aș începe un război încercând să-ți
înving pe tine și pe tatăl tău?
dau din umeri. „Am rămas fără opțiuni aici.”
„Înțeleg că vrei să răscumpărezi, dar nu am fost eu. Am fost în Italia cu tatăl meu
chiar înainte să mă aducă aici. Trebuia să fie o excursie de legături, el mi-a spus că, după
ce absolvesc, se dă înapoi.”
„La naiba, într-adevăr?” Giovanni vorbește din nou.
Gabe aruncă o privire spre Giovanni, apoi spre mine, mijind ușor ochii. „Da, dar știi
exercițiul. Singura dată când demisionează cu adevărat este dacă îmbătrânesc, se
îmbolnăvesc sau mor.”
Dau din cap. Tatăl meu nu și-ar fi renunțat niciodată la putere. Chiar dacă s-a
îmbolnăvit, ca nenumărul meu.
„Poate că acesta a fost motivul tău să-ți ucizi tatăl? La urma urmei, ai ajuns să
trăiești prin atentatul asupra vieții tale.” Gabriele arcuiește o sprânceană spre mine.
— O să-ți fac o favoare și să mă prefac că nu te-am auzit spunând asta, Vitali.
Mâinile îmi strâng pumnii în lateral.
„Ca să nu mai spun și nicio supărare pentru Aria, dar înțeleg că este tânără și naivă.
Nici pe departe să fiu genul de mireasă de care am nevoie. În plus, știm cu toții că voi fi
aranjat cu cineva, la fel ca tine și Mirabella.” Sorbi puțin din spuma de pe vârful
băuturii. „Apropo, se pare că merge bine…”
Eu nu spun nimic. Din fericire, Giovanni își ține gura. Altfel, ar fi trebuit să-l bat în
fund după ce am plecat de aici.
„Cine știe, poate că sora mea este persoana cu care vei fi aranjat să te căsătorești.
Aceasta este decizia mea pe care o iau acum.” îmi arcuiesc o sprânceană.
El clătină din cap înainte de a sorbit din cafea. "Altceva? Sunt chiar în mijlocul a
ceva.”
„Dacă auzi ceva...”
„O să știi. Aș vrea să știu dacă sunt tu, așa că ți-aș spune, dar nu am auzit nimic. Dar
să te urmeze în campus... pentru ca cineva să pună un glonț în arma aceea? Adică,
imaginează-ți dacă Dante ar fi fost mai bun. Ai putea fi mort în ceea ce se presupune a fi
cel mai sigur loc din țară pentru tipi ca noi.” El stă pe scaunul lui.
Cuvintele lui se încadrează. M-am gândit că oricine a pus glonțul în pistol a fost
aceeași persoană care a pus bomba, dar nu pot fi sigur. Mi-am făcut niște dușmani aici.
Îl văd pe Gabriele făcându-și toate rahaturile de calculator și cuvintele cancelarului se
repetă în capul meu.
„Hei, amuzant este că filmarea camerei nu este pe bandă pentru perioada de timp a
exercițiului de incendiu. Nu mulți oameni pe aici ar putea scăpa de astfel de dovezi.”
 Se învârte înapoi să mă înfrunte. "O sa iti spun eu ce. Mă simt rău pentru tine, cu
faptul că ai fost aproape ucis, că m-ai îndrăgostit de mireasa ta aranjată și acum
împușcat. Voi dezgropa filmarea aia pentru tine și poți vedea că nu am fost eu.” Se
întoarce spre computer și degetele se mișcă peste tastatură, tastând coduri pe un ecran
gol.
„Dacă lucrurile ar fi stat invers...”
Își ridică mâna. — Fără dureri, Costa.
În zece minute de când lucrează, apar imagini video și arată pe cineva intrând pe
furiș în camera de arme în timpul alarmei de incendiu. Și persoana este exact cine ar fi
trebuit să știu că va fi – Lorenzo.
„Dă-mi o copie a ei”, cer.
„Sigur, dar asigură-te că nu sunt implicat. Dacă voi fi închis aici, nu voi fi fericit.”
Îmi aruncă o privire care arată clar că ar fi un iad de plătit. Sapă în sertarul său și apucă
o unitate, o introduce și salvează o copie înainte de a mi-o arunca. „Puteți transmite acel
mesaj în persoană.”
„Mulțumesc, Gabe. La naiba, ai mers mai presus și dincolo, spun eu.
„Și acum îmi datorezi unul.” El flutură cu o mână, tastând deja. „Vezi-te afară.”
Giovanni și cu mine părăsim camera lui și luăm liftul până în camera mea.
"La ce te gandesti?" el intreaba.
„Chiar vreau să-l ucid.” Pumnii îmi strâng în lateral, dar îl pot expulza cu ușurință
pe Lorenzo fără sânge pe mâini.
„Cred că este timpul să începem un ceas. Îți voi păzi camera în seara asta. Nicolo
poate sta în afara orelor tale.”
Dau din cap, deși e o idee bună. „Trebuie să vorbesc cu Antonio. Mirabella trebuie
să fie și ea în siguranță. Mă descurc singur.”
„Marcelo, credem că lucrează singur, dar dacă nu este? Ce se întâmplă dacă alți
membri ai La Rosas îl ajută? Nu avem idee cu ce avem de-a face. Trebuie să te pui pe
primul loc. Poate ar trebui să părăsești școala pentru o vreme. Așezați-vă la Nonno
până ne dăm seama.
Mă uit la el cu dezgust. „Sunt liderul acestei familii. Nu mă voi ascunde în subsolul
lui Nonno ca o fetiță speriată. Sunt Marcelo Costa, liderul familiei criminale Costa.
Trebuie doar să decid dacă vreau plăcerea de a-i sugruma viața chiar acum sau dacă ar
trebui să-l scot din campus și să-mi iau timpul mai târziu.”
Am pus cheia în ușă. Când o deschid, sunt uşurată să văd Mirabella. Se purta ciudat
aseară.
„Vorbesc cu tine mai târziu”, spun și trântesc ușa în fața lui Giovanni, încuind-o.
„Păsărică biciuită”, sunt aproape sigur că l-am auzit mormăind de cealaltă parte a
ușii.
— M-am gândit că îți datorez un mic răsfăț.
 Ea stă întinsă pe pat purtând o cămașă de noapte neagră transparentă. Sânii ei se
revarsă și nu pierd timpul să-mi dau jos pantofii, să-mi arunc toate hainele și să mă
alătur ei pe pat.
Pentru tot restul nopții, mă pierd în Mirabella, uitând de decizia care îmi continuă să
se răstoarne în cap.
35
S
MARCELO
vine dimineața, iar Mirabella coboară pentru telefonul ei. Ea a spus că mama ei a
vrut să vorbească detalii despre nuntă și că nu părea foarte entuziasmată.
Unitatea de salt face o gaură în buzunarul blugilor mei de aseară. Dacă îi transmit
asta cancelarului, voi arăta ca o păsărică. Orice om din această academie s-ar descurca
singur dacă cineva ar încerca să-l omoare. Nu există niciun motiv să-l dezvălui pe
Lorenzo pe cancelar – cu excepția faptului că, dacă sunt prins, ceea ce este îndoielnic,
voi fi dat afară și asta înseamnă fie că îi permit Mirabella să rămână și trăim despărțiți,
fie că îi smulg visul și fac ea vino cu mine. Faptul că ea este chiar un factor în decizie îmi
spune că îmi pierd avantajul.
Îmi iau telefonul și îl sun pe Giovanni. El răspunde imediat.
„Hai să mergem”, spun și închid.
O secundă mai târziu, Giovanni bate la ușa mea și intră, fericit ca de rahat pentru că
este din nou al doilea meu tip. "Plan?"
Îmi ridic mâinile. „Sunt tot ce am și, din fericire, sunt tot ce am nevoie.”
„Vrei băieții?”
Eu dau din cap. „Am nevoie de ajutorul tău cu corpul, altfel aș fi făcut-o singură.
Mai puțini oameni, cu atât mai bine.”
El dă din cap și îmi pun un hanorac negru înainte de a mă uita la ceas. Rănirea mea
este mult mai bună. Încă un pic de enervare, dar se vindecă frumos. Cu o oră înainte de
apelul meu la Nonno. Perfect.
Urcăm cu liftul până la etajul principal. După ce Lorenzo a fost bătut, l-au mutat aici,
lângă biroul de securitate și managerul casei noastre.
Mă uit pe fereastra camerei de securitate. Paznicul nu este în biroul lui. Managerul
casei este cunoscut pentru dragostea lui pentru brunchuri și pleacă din campus în
fiecare duminică dimineață. Oportunitatea nu putea fi mai bună.
Giovanni bate la ușa lui Lorenzo și eu îmi sprijin spatele pe perete, ca să nu mă
poată vedea dacă se uită prin vizor. Ușa se deschide și sprâncenele lui Giovanni se
ridică în direcția mea.
"Cancelar?" el spune.
„Giovanni Costa, te pot ajuta?” Cancelarul împinge ușa și eu mă întorc spre ușă. „De
asemenea, Marcelo. Hmm, băieți, vreți doar să-l vedeți pe Lorenzo?
„Hm... da, am avut ceva de discutat, dar ne vom întoarce mai târziu.” Giovanni se
dă înapoi.
„De fapt...” Mă ghicesc, dar trebuie să fiu inteligent în privința asta. Cel mai bun
mod de a ajunge la acest tip este să-l scoți de pe proprietate, așa că am frâu liber să-l
ucid. Și e timpul să-l faci să sufere cu adevărat. Arunc unitatea de salt către cancelar și el
o prinde. „Am încredere că vei face ceea ce ar trebui să faci cu aceste informații.”
O ține sus și o inspectează. "Ce este?"
 „O să vezi singur. Nu am de gând să-l bat pe cel care mi l-a dat, așa că nu te obosi să
întrebi. Doar ai grijă de problemă înainte să o fac eu.” Îi arunc o privire plină de sens.
Cancelarul se joaca cu el si se uita la mine lung. Dacă crede că poate să mă
intimideze, greșește grav. "Bine. Mulțumiri."
Niciodată nu m-am simțit ca o păsărică nenorocită când eu și Giovanni plecăm. Dar
trebuie să-mi iau propriul sfat pe care l-am dat Mirabellei. Când ești la putere, nu poți
acționa irațional. Totul trebuie planificat și organizat. Uneori renunți la bătălie pentru a
câștiga războiul. Lorenzo Bruni îl va primi pe al lui când se așteaptă mai puțin și se va
uita în ochii mei când va respira ultima.
O oră mai târziu, cobor în camera privată unde nimeni nu poate auzi nimic. Eu
apelez la Nonno și el răspunde, dar tușește imediat după.
"Te simți bine?" Întreb.
"Sunt bine. Doar tusea asta. Alergii.” Tușește din nou. „Am vorbit cu Joey și mi-a
spus că îl cauți pe Lorenzo Bruni ca suspect.”
Inspir profund. — Am o casetă, Nonno. El este cel care a băgat glonțul în pistolul
care m-a împușcat. Încerca să se întâlnească cu Mirabella, a urmărit-o în campus și chiar
și-a falsificat un bilet prefăcându-se că sunt eu pentru a o lăsa singură.”
Își drese glasul. „Pentru mine, asta se pare că dacă Mirabella va dispărea, ar fi
acuzat. Ce legătură are asta cu tine?”
„Presupune că dacă nu sunt în imagine, poate aluneca în poziția mea.”
Nonno râde și mai râde. „Bărbatul nu are nimic care să-l facă pe Frank La Rosa să
vrea să-i predea singura sa fiică. Tatăl lui este capo și nu e nimic rău în asta, dar tu ești
capul familiei tale.”
„Poate că Lorenzo crede că ar face-o. Ai primit înregistrările telefonice?” Sunt din ce
în ce mai enervat și nerăbdător.
"Noi am facut. Există apeluri telefonice foarte lungi și șiruri de mesaje text între
logodnica ta și Lorenzo. De fapt, urăsc să vă spun asta, dar cred că ar fi putut fi
implicați.”
La dracu. Nu am vrut ca Nonno să știe nimic din toate astea. E de școală veche și cu
siguranță nu va fi de acord cu faptul că Mirabella s-a culcat cu Lorenzo. Din moment ce
habar n-am cât de explicite au fost textele, nu vreau să-mi arăt mâna, așa că nu spun
nimic despre subiect. „Poți să-i trimiți?”
„Cred că ai putea găsi unele destul de deranjante și temperamentul tău nu este
tocmai...”
„Nu sunt griji cu Mirabella, ea a fost sinceră cu mine.” Mă hotărăsc să joc. „Doar ea a
încercat să mă facă geloasă. Știi cât de nesigure sunt unele femei.”
El râde. „Toate aceste mesaje sunt o șmecherie?”
„Până la cei în care ea îi cere să o lase în pace.”
Nonno nu spune nimic timp de cel puțin zece secunde și o senzație neliniștită mi se
strecoară pe șira spinării. „Pe lângă mesajele text cochete, câțiva vorbesc despre a scrie
un cod de calculator pentru el și a-i oferi o copie. Lorenzo o întreabă pe Mirabella. „Știi
cum să faci așa ceva?”
Îmi vine în minte jocuri de război. Capacitatea ei de a pune o bombă împreună.
„Ce scrie exact?”
Tușește din nou. „'Hei iubito, crezi că ai putea să scrii un cod de calculator pentru
mine?' Ea răspunde: „Îmi place”.
Dinții îmi scrâșnesc împreună și stomacul mi se întoarce. A avut ceva de-a face cu
uciderea tatălui meu? Încerca și ea să mă ucidă?
„Schimbul a avut loc cu câteva luni înainte...” Vocea lui este gravă. „Apoi sunt mai
multe sexuale. Nu există detalii despre ce avea nevoie, dar cu aproximativ o lună
înainte de bombardament, el vorbește cu ea despre cum ai manipula o telecomandă cu
codul scris de ea. Instinctul îmi spune că Lorenzo a fost cel care a pus bomba și îmi pare
rău că ți-o sparg, dar poate Mirabella a fost cea care i-a pus bomba care aproape te-a
ucis în mâinile lui.
Întregul meu corp arde de faptul că ea a avut ceva de-a face cu asta. "Altceva?"
„Da, am căutat informații despre orice mesaj text de la Lorenzo în noaptea crimei.
Există un număr neînregistrat care i-a trimis un mesaj text cu două minute înainte ca
totul să se stingă. Totuși, sunt aproape siguri că a fost un telefon arzător.”
"Și?"
„Spunea: „Lupta s-a terminat”. Vor ieși în câteva minute, fiți gata.”
Nu pot să cred că l-am predat cancelarului. Toți mușchii îmi sunt încordați și îmi vin
în minte vreo mie de moduri de a-l ucide încet pe fiul de cățea, de a-l tortura, de a-l face
să recunoască ce a făcut și cine a mai fost implicat. Nici măcar nu pot procesa Mirabella
acum. Că ar fi putut face bomba pentru a mă ucide intenționat. Știu că nu a vrut să se
căsătorească cu mine, dar să mă omoare pare nemilos chiar și pentru ea.
„Cancelarul are dovezile de la împușcătură aici și sunt sigur că va fi expulzat”, îi
recunosc lui Nonno.
„Așa că nu va fi o amenințare pentru tine.”
Strâng telefonul atât de tare încât scârțâie. "Nu. Oricum, nu pot face multe în
campus, dar odată ce se lovește de pauză...”
Tușește din nou. „Pot aranja să se întâmple mai devreme decât atât.”
"Nu." Vocea mea este fermă.
„Vrei să te descurci singur?” el intreaba.
"Categoric."
„Tu ești liderul, aceasta este decizia ta. Dar sunt mândru de tine că vrei să te
descurci singur.”
"Mulțumiri." Habar n-am cum voi dormi știind că Lorenzo e acolo și nu în fundul
unui corp mare de apă.
— Marcelo?
"Da."
 „Ce planuri ai pentru Mirabella? Ar trebui să-l alertăm pe Frank La Rosa despre
acțiunile fiicei sale.”
tac. "Nu știu încă." Știu cât de rău de dragoste și de prost sună.
— Fii atent, Marcelo. Nu-ți subestima niciodată inamicul.”
— Nu o voi face, Nonno. Toți cei implicați vor plăti.”
Închid și mă îndrept sus, imaginându-l pe Lorenzo pe pământ sub mine, implorând
pentru viața lui. Deschid ușa dormitorului meu, surprins să o văd pe Mirabella acolo.
Arată inconfortabil, așa cum a făcut-o noaptea trecută în laboratorul de calculatoare.
Arată palidă și are o strălucire pe piele ca și cum ar transpira.
"Care-i treaba? Ești bolnav?"
Ea scutură din cap. „Ce a spus nonnoul tău?”
Mă așez pe marginea patului și mă uit la ea. Vreau să văd reacția ei înainte de a
pleca pe jumătate încordat. Lorenzo a fost cel care mi-a lovit și el a pus glonțul care m-a
împușcat și pe mine.
Ea se repezi de pe pat, se aplecă peste coșul de gunoi de lângă biroul meu și vomită.
36
eu
MIRABELLA
fug la coșul de gunoi și îmi pierd micul dejun din veninul pur din vocea lui
Marcelo și certitudinea rece din ochii lui.
Știam că această zi va veni, deși m-am rugat să nu vină. M-am rugat ca în cele din
urmă să înceteze căutarea și moartea lui Sam să fie una dintre miile de ucideri ale mafiei
care nu se rezolvă niciodată. Vinovăția pe care l-am ajutat fără să știe să-l elimin pe tatăl
lui Marcelo s-a simțit ca un semi-zdrobit de mine. Poate că este un lucru bun că nu am
de ales decât să fac curat acum. Aș fi vrut oricum. La ce naiba mă gândesc? Cel mai
probabil Marcelo mă va ucide când va afla adevărul.
"Te simți bine?" Marcelo se uită în timp ce eu scuip bilă.
Mă îndrept și îmi șterg dosul mâinii pe gură. "Sunt bine. Probabil doar ceva ce am
mâncat la micul dejun.” Mă îndrept spre cealaltă parte a camerei, cu spatele încă la el,
neputând să-l înfrunt.
Dar vine în spatele meu. „Așteptăm un copil mic?” Vocea lui este lipsită de emoție.
Mă întorc îngrozit. "Mușcă-ți limba. Nu putem avea un copil acum.”
El ridică din umeri. „Cu siguranță ar complica lucrurile.” Vocea lui are o margine.
Mă dau înapoi de la el. „Pot să te asigur că nu sunt însărcinată, Marcelo. Stomacul
meu este doar supărat, asta-i tot.”
Se încruntă și cred că poate văd dezamăgire în ochii lui și este ca o mică înțepătură
în inima mea. El nu mi-a spus că mă iubește, dar acum îmi este clar că este în acord cu
această căsătorie aranjată, ceea ce nu face decât să îngreuneze toată treaba.
Mă apropii de mini-frigiderul lui, iau o apă și iau câteva înghițituri ca să-mi curăț
gura. Când termin, mă uit la el cu grijă. — De ce ești atât de sigur că e Lorenzo?
„Nonno-ul meu avea înregistrările lui de telefon când am sunat. În noaptea atacului,
a trimis mesaje cuiva cu un telefon arzător și a primit actualizări despre momentul în
care vom părăsi clădirea.”
„Poate că Lorenzo vorbea despre ceva complet fără legătură.”
Fruntea lui Marcelo se încrețește. „Momentul de pe texte se potrivește. Ca să nu mai
vorbim că are un motiv. El vrea ceva de-al meu. Ce-i asta? Încerci să acoperi fostul tău
iubit?
Mâinile lui se strâng și se desprind de părțile laterale, de parcă abia s-ar stăpâni să-și
trimită pumnul prin perete.
"Desigur că nu."
El face un pas înainte. „Nonno a menționat multe dus-întors între voi doi că a crezut
că e mai bine, nu văd, dar poate îl voi pune oricum să-mi trimită stenogramele.”
Mijesc ochii la el. „Nu îndrăzni. Acestea nu sunt treaba ta. Cum te-ai simți dacă
cineva ar citi mesajele noastre text?” Îmi încrucișez brațele. „Dar...” Sunt mai nervos ca
niciodată să mărturisesc adevărul.
 Marcelo înclină capul și îmi amintește de un doberman care a prins o miros de
friptură. „Ce nu-mi spui?”
Acesta este punctul de fără întoarcere. Pot să-l renunț și să-l las pe Marcelo să-l
omoare pe Lorenzo și să sper că Lorenzo nu mă va implica sau pot să-i spun adevărul și
să stric tot ce am construit.
Stomacul meu simte ca și cum ar fi gata să se revolte din nou și transpirația îmi
pătrunde pe ceafa. Poate că Marcelo are dreptate și nu am ceea ce este necesar pentru a
fi o parte reală din această viață. Oricine altcineva l-ar atrage probabil în pat chiar acum
și ar lăsa această conversație să se estompeze în trecut. Lasă-l pe Marcelo să-l omoare pe
Lorenzo fără să se gândească de două ori la asta pentru că cel puțin nu eram eu.
Dar nu pot. Nu pot trăi cu acest adevăr atârnându-mi deasupra capului ca un nor de
furtună, urmărindu-mă în tot restul vieții noastre. Înghit în sec, cu mâinile
frământându-se în fața mea. Marcelo urmărește mișcarea și își mijește ochii.
"Trebuie sa iti spun ceva. Dar te rog lasă-mă să explic totul înainte de a spune ceva.”
El liniște. Atât de mult încât aproape că pare că nu respiră.
„Eu sunt cel care a creat codul de calculator pentru a declanșa bomba care l-a ucis pe
tatăl tău.”
Cuvintele mele atârnă în aer ca o grenadă cu acul tras. Fac numărătoarea inversă
pentru inevitabila explozie.
Când Marcelo nu spune nimic, decid să scot totul. „Nu știam că asta făceam, jur.
Tocmai am pus doi și doi împreună după ce ai menționat cum știai că bomba a fost
declanșată folosind codul computerului. În acea noapte lângă iaz cu Lorenzo... a făcut
un comentariu ciudat pe care nu l-am înțeles la început, întrebându-se cum te-ai simți
dacă știi că logodnica ta este atât de bună la programarea computerelor. Nu avea niciun
sens la momentul respectiv, dar mai târziu mi-a venit.
„Lorenzo ma întrebat dacă îi arăt cum să scrie cod pentru a declanșa o bombă, apoi a
vrut să știe cum să construiască una. Mi-a arătat fratele meu după ce l-am implorat
necruțător și presupun că Lorenzo știa cumva. Mi-a spus că vrea doar să se facă mai util
familiei, că vrea să urce în rânduri și l-am crezut. Nu mi-am dat seama când i-am predat
totul pentru ce avea de gând să-l folosească.” Mă uit la Marcelo cu lacrimi în ochi și
recunosc partea cea mai dureroasă. „Jur că habar n-aveam pentru ce îl folosea. Nu am
știut cum să-ți spun.”
Fața lui Marcelo este încă goală și aerul dintre noi este plin de tensiune.
"Îmi pare rău." Lacrimile îmi curg pe față. „Mi-a fost frică să-ți spun. Nu am vrut să
pierd această conexiune și...”
Face doi pași înainte, își pune mâinile pe umerii mei și apoi mă sprijină de perete.
Privirea lui goală este înlocuită cu o mască de furie.
Am fost naiv să cred că vom trece peste asta. Voi avea noroc dacă mă lasă să trăiesc.
37
R
MARCELO
vârsta și neîncrederea parcurg corpul meu. Mă ridic deasupra ei, cu mâinile
strânse de umerii ei. Dacă ea ar fi altcineva, ar fi în jurul gâtului ei.
„În tot acest timp ai jucat un joc?” întreb, fără să-mi pese de răspunsul ei. — Aveai
de gând să mă faci să mă îndrăgostesc de tine și să mă omoare în somn la un moment
dat?
Ochii i se fac mari și clătină din cap.
„Sunt un idiot de luni de zile, lăsându-te să mă conduci de colo. Dar tu stii ce?" Mă
dau înapoi și ea se mototolește pe podea. „A te ucide ar fi o milă.”
Mă aplec și îmi trec degetul pe față, pe bărbie, apoi pe gât. Îi trec un nasture pe
bluză.
„Vei fi mireasa mea destul de curând și o să fac din viața ta un iad. Corpul tău este
al meu pentru tot restul vieții tale. Poți să stai acasă și să crești copii și să organizezi
petreceri. Veți avea noroc dacă vă las să vedeți lumea exterioară dincolo de slujbele
bisericii și evenimentele de familie.” Râcnesc la veninul din vocea mea, știind că asta e
exact ceea ce încerca ea să evite cu înșelăciunea ei.
Mă dau înapoi și mă întorc, nemaiputând să mă uit la ea. Totul a fost o minciună.
Totul.
Ea scâncește și plânge. „Jur că nu știam pentru ce este. Am fost-"
„Nu vreau să aud un cuvânt nenorocit din gura ta!” Mă învârt și arăt spre ea,
sângele pompându-mi prin vene, pulsandu-mi în gât. „Încerci doar să-ți acoperi urmele
acum că adevărul a ieșit la iveală. Nu o să mă îndrăgostesc din nou de minciunile tale!”
Se aude o bătaie puternică în uşă. „Marcelo!”
„Du-te naiba!” țip eu înapoi. Ea se grăbește să se grăbească spre uşă, dar eu o
blochez cu spatele la uşă. „Nu-mi amintesc să fi spus că poți pleca.”
— Marcelo, roagă ea, cu ochii mari de frică.
Trebuie să arunc privirea în altă parte. Îmi amintesc când ochii aceia mari s-au uitat
la mine cu dragoste — nu. Totul a fost o minciună. Și, cumva, se simte mai mult ca o
trădare decât faptul că a avut o mână de ajutor în încercarea de a mă ucide. Și să cred că
m-a mințit și în tot acest timp era îngrijorată pentru prețiosul ei fost iubit...
„Ce credeai că voi face când ai decis să-mi spui adevărul?” O prind de braț și o trag
în pat.
"Nu știu. Nu aș putea trăi cu mine știind că păstrez un secret.” Lacrimile îi urmăresc
fața și ignor modul în care vederea îmi acru stomacul.
Râd, un râs uriaș, exagerat, menit să o facă să se simtă al naibii de proastă. „Și
tocmai de aceea acest basm despre a fi un partener egal cu mine, a avea un loc de
muncă adevărat în afacerea de familie, nu se va întâmpla niciodată.”
Se îndepărtează mai mult de mine, astfel încât spatele ei să fie lipit de perete și să-și
ridice genunchii la piept.
 Se aude o altă bubuitură în uşă.
strig peste umăr: „La naiba, Giovanni!”
„Este Antonio, iar dacă asta e sora mea la care țipi, mai bine lasă-mă să intru!”
„Antonio!” țipă Mirabella.
Se bate mai mult în uşă, dar sună mai mult ca a lovi cu piciorul decât a lovi. Aud o
ceartă izbucnind de cealaltă parte a ușii și pe Giovanni spunându-i lui Antonio să plece.
„Acum vrei ca fratele tău să te salveze, dar iată chestia, dolcezza – dacă vrei să te joci
cu băieții mari, ar trebui să te poți salva pe tine. Și de data aceasta, folosirea corpului nu
este o opțiune.”
Ea tresări și mă dau înapoi înainte să fac ceva ce mi-am spus că nu voi face
niciodată. Am jurat că nu voi răni niciodată o femeie, indiferent cât de supărată aș fi.
"Știi ce?" Deschid ușa.
Antonio cade, aterizează pe podea pe umărul lui. Se vorbește repede pentru că o
grămadă de oameni sunt în fața ușii mele, toți strigând să vadă ce se întâmplă.
„Ce dracu’, voi doi?” strigă Antonio.
Mirabella alunecă de pe patul meu și se grăbește lângă Antonio în timp ce acesta se
ridică.
El se uită la cât de înfricoșată este ea și nările lui se fulgeră. „Du-te pe Sofia și ne
întâlnim în camera mea.” O dă afară în timp ce Giovanni se uită la noi din prag. „Am
fost de partea ta.”
— Vrei să stai departe de asta, Antonio, crede-mă.
„La naiba o fac.” Aruncă un pumn, dar eu mă abat, apoi îl împing pe hol, trântând
ușa după el și trântând încuietoarea.
Giovanni bate. — Marcelo?
"Dispari."
Oftă. „Sunt pe hol când vrei să vorbești.”
Nu răspund și, în schimb, merg pe podea, speriată de ce voi face dacă părăsesc
această cameră.

S ĂTUL SĂ MĂ SIMT cel mai mare prost din lume și incapabil să continui cu aceste
gânduri de a vrea să-i fac rău Mirabella, îmi părăsesc camera și mă duc să lovesc ușa lui
Giovanni. Habar n-am cât este ceasul, dar a trecut de mult întuneric și el răspunde la
ușă în boxeri.
„Ce ai aici? Am nevoie de ceva de băut și de un pachet de fumuri, spun eu.
„Ce s-a întâmplat, omule?”
 Aș putea fi sincer cu Giovanni. Ar trebui să fiu — probabil că ar ucide-o pentru
mine. Deși am vrut să spun ce am spus. Nu o voi ucide pentru că a-i face viața
mizerabilă va aduce mai multă satisfacție. Dar încă nu sunt pregătit să o scot. Mi-aș dori
să am o explicație, dar vreau să mă descurc singur.
„Doar o noapte de rahat. Ne-am luptat.”
Îmi întinde un pachet nou de țigări și o sticlă de whisky. Nu-mi pasă cum a obținut-
o. Giovanni face întotdeauna legături și, deși nu vând alcool în campus, introducerea de
contrabandă aici nu este diferită de a o duce la închisoare. Există modalități.
„Asigură-te că toată lumea mă lasă în pace în seara asta.”
"Ai inteles." Giovanni se uită la mine, îngrijorarea este gravată pe toate trăsăturile lui
și știu că vrea să mă întrebe ceva.
"Ce?"
"Ce a făcut?" el intreaba.
El știe că trebuie să fie serios. Într-o noapte, tatăl meu a venit acasă beat și s-a
supărat și a lovit-o pe mama pentru că nu i-a păstrat o farfurie. A continuat să o mustre
și să o lovească. I-am spus lui Giovanni în acea noapte că nu voi lovi niciodată o femeie;
arată doar slăbiciune din partea bărbatului.
„Doar... trebuie să procesez toate astea înainte de a vorbi despre asta.”
El dă din cap și mă lasă să plec. Din fericire, e târziu și mâine este zi de școală, așa că
nimeni nu este pe hol.
Mă închid în camera mea, răsucesc capacul și jos o porție bună de whisky înainte de
a-mi aprinde o țigară. Deschid fereastra, lăsând răcoarea aerului exterior să-mi cuprindă
camera. Corpul meu este atât de fierbinte, încât briza se simte plăcută.
De fiecare dată când mă gândesc la chipul ei și la cât de speriată era, înghit. Cum am
putut să fiu atât de prost? În toate aceste luni, băieții mi-au spus păsărică și m-am
gândit că sunt norocosul pentru că aveam să mă îndrăgostesc de soția mea aranjată. Dar
tot timpul, s-a jucat cu mine.
A avut o mână de ajutor în a încerca să mă omoare.
Ea a avut un rol în uciderea tatălui meu.
Acest tip de rahat nu este luat cu ușurință în lumea noastră. Dacă spun cuiva, e
moartă. Mâinile ei au sânge pe ele de la uciderea capului unei familii. Tatăl ei, Antonio,
mama ei, toți cei din familia ei ar trebui să sufere pentru asta. La ce naiba se gândea?
Rolul care mă enervează cel mai mult este cât de supărat sunt că nimic nu a fost real,
că ea m-a jucat. Asta mă enervează mai mult decât să joace un rol în uciderea tatălui
meu.
Trag două înghițituri solide și îmi arde până la stomac.
Capul meu înoată din cauza alcoolului. Incapabil să mă descurc cu toate informațiile
care mi se învârte în creier, beau și fumez până când, la un moment dat, ies clătinându-
mă din camera mea și merg pe hol până la lift.
 Apăsând butonul de jos, aștept ca ușile să se închidă și corpul meu se afundă pe
podea. Râd și ies din lift odată ce ajung la etajul principal. Apoi dau peste campus până
ajung la biroul cancelarului. El și asistentul lui au telefoane pe birouri, iar din moment
ce securitatea pentru Roma House este chiar în afara camerelor în care avem telefoanele
noastre de duminică, acestea nu sunt o opțiune.
Când ajung la ușa care desparte zona cancelarului de hol, ușa este încuiată. Desigur
ca este. Îmi trag pumnul prin sticlă și zâmbesc când alarma nu se declanșează. Îmi este
greață stomacul, așa că îmi pun mâna și am mâna cu cealaltă pentru a descuia ușa.
Câteva secunde mai târziu, mă împiedic pe biroul asistentului. Cum de nu am mai
făcut asta până acum? Ușor de gălăgie.
Când ridic receptorul, se aude un ton de apel. Îmi închid ochii spre tavan în efortul
de a-mi aminti numărul lui nonno, apoi formez.
El raspunde.
— Nu, spun eu.
„Marcelo? Ce se întâmplă?"
„Ea mi-a recunoscut-o.”
Și vărs totul în nonnu-ul meu. El este singurul în care am încredere. El este aici să
mă ghideze și nu am pe nimeni altcineva cu experiența tuturor anilor lui. Nu spune
multe, dar îmi cere să clarific din nou. Sună cam ciudat. Poate că se redresează.
„Ea a făcut bomba și i-a programat-o, dar nu știa. Ea spune că nu știa pentru ce este,
dar cum pot să o cred când mă ura?”
Nonno nu oferă sfaturile pe care le face de obicei. De fapt, iese repede din telefon și
îmi spune că vorbim în curând. Nu sunt unul care să-i răspundă nonnu-ului meu, dar
ce dracu?
Ies din birou și mă întorc la Roma House, reușind să intru în lift înainte ca totul să se
întunece.
38
 MIRABELLA

„Y tu ce?” Sofia practic strigă după ce îi spun pentru ce ne certam eu și Marcelo și

de ce am târât-o în camera fratelui meu.
Mintea mi se învârte și îmi masez tâmplele. „Nu știam, jur! Nu mi-am dat seama
până de curând. Încercam să găsesc o modalitate de a-i spune.”
„Mira, asta va cauza multe probleme.” Vocea ei este gravă.
Îmi strâng ochii. "Știu!"
Sunt de fapt surprins că Marcelo nu m-a omorât pe loc. Monstrul din interiorul lui a
ieșit când mi-am mărturisit trădarea.
— Ce a făcut Marcelo când i-ai spus? întreabă ea, stând pe scaunul de lângă biroul
fratelui meu.
Nu pot să stau, așa că mă plimb în fața ei în timp ce îi spun ce a făcut, ce a spus și
despre Antonio care mi-a venit în ajutor. Când termin, mă opresc și mă uit la ea.
Își mestecă buza de jos. Lacrimile îi umplu ochii. — Mira, crezi că te va ucide?
Adevărul este că în lumea în care trăim, ar fi în dreptul lui să facă acest lucru. „Nu
cred că o va face. Cred că vorbea serios când a spus că preferă să facă din restul vieții
mele un iad.”
„Dar dacă află altcineva?”
Înainte să pot răspunde, ușa camerei se deschide trântind și Antonio se grăbește în
câteva minute mai târziu. Sunt sigur că el și Marcelo s-au certat.
"Te simți bine?" Se îndreaptă spre mine și își pune mâinile pe umerii mei, privindu-
mă din cap până în picioare pentru orice semn de răni.
"Sunt bine."
„O să-l ucid pe nenorocitul ăla dacă te rănește.”
„Poate ar trebui să aștepți până când îi explic de ce este atât de supărat.”
Să-i mărturisesc fratelui meu ceea ce am făcut este aproape la fel de greu ca atunci
când i-am spus lui Marcelo, pentru că abia acum îmi găsește grămada aburindă de rahat
în care i-am târât fără să știe pe Antonio și pe tatăl meu.
„Iisuse Hristoase, Mira.” Își trece mâinile prin păr, uitându-se la mine. „Aproape că
aș fi impresionat dacă nu aș fi atât de supărat acum.”
„Îmi pare rău”, strig. „Am crezut că pot avea încredere în Lorenzo. Nu aveam idee
că mă folosește. Asta nu e o scuză, știu, dar nu știam. Încercam să găsesc o modalitate
de a-i spune lui Marcelo.” Îmi șterg lacrimile cu dosul mâinii, gata să îndepărtez orice
bătaie verbală pe care fratele meu i-a făcut.
„O să ne dăm seama.” Mă strânge într-o îmbrățișare, iar eu mă afund în confortul
brațelor lui. Singurul bărbat care mă va sprijini pe spate chiar acum. „Familia rămâne
unită.”
Dorința lui să mă protejeze mă face să plâng mai tare.
„Shh, nu-l voi lăsa să te rănească”, șoptește Antonio.
 Mă retrag și arunc o privire între el și Sofia. "Nu e asta. Doar că... m-am îndrăgostit
de el, știi? Și acum crede că nu pot avea încredere în mine, că ceea ce simt pentru el nu
este real.”
„Mira, asta e cea mai mică dintre preocupările tale în acest moment”, spune
Antonio, cu voce tare. „În acest moment, trebuie să te ținem în siguranță.”
„Sunt de acord cu Antonio”, spune Sofia.
Sunt nebuni. Nu au auzit ce tocmai am spus? Îl iubesc pe Marcelo și vreau să
înțeleagă asta mai mult decât orice.
"Nu! Am nevoie ca Marcelo să înțeleagă că îmi pare rău și spun adevărul când spun
că nu i-am dat lui Lorenzo acel program ca să-l omoare. Că sentimentele mele pentru el
nu fac parte dintr-un plan de a mă apropia de el, ca să-l pot ucide.”
„Prima mea prioritate este siguranța ta.” Vocea lui Antonio este dură, de parcă n-ar
avea timp pentru prostiile mele despre sentimente. Sună exact ca tatăl meu.
„Poate că odată ce lucrurile se vor calma, voi doi veți putea discuta”, spune Sofia,
aruncându-mi o privire plină de speranță.
Fratele meu se uită între noi. „Vreau ca voi doi să rămâneți aici. Mă duc să fac
aranjamente pentru a te scoate din academie. Voi pune câțiva tipi la ușă, dar nu o
deschideți pentru nimeni. Oricine, mă auzi?” Se aplecă astfel încât să fim la nivelul
ochilor.
Părăsi? Nu pot să-l părăsesc pe Sicuro. Aici mi-am dorit să fiu de ani de zile și în
sfârșit sunt aici. Încă nu a trecut nici măcar un semestru. Dacă plec acum, nu mă mai
întorc.
Îi strâng cămașa. „Te rog, nu mă obliga să plec. Te rog, Antonio.”
„Nu te oblig să faci nimic”, spune el, îndepărtându-mi mâinile de pe cămașă. „Ai
făcut asta singur.”
Mâinile îmi cad pe o parte și mă afund pe podea în lacrimi. Sofia își înfășoară brațele
în jurul meu, legănându-mă înainte și înapoi în timp ce ușa camerei se închide trântind.
În timp ce stau întins pe podea în disperare, îmi dau seama că viața mea nu este cea
mai mare preocupare a mea. Este Marcelo care știe că totul dintre noi a fost real.

S OFIA nu spunem prea multe odată ce mă adun de pe podea. Ea încearcă să mă implice,

dar eu mă mulțumesc să mă uit la perete și să repet cum mi-am stricat viața.
Întotdeauna am crezut că va fi tatăl meu sau logodnicul meu cel care m-a forțat să ies
din Academia Sicuro, dar până la urmă, am făcut-o.
 Nu știu cât timp trece până se întoarce Antonio. Ore probabil. Dar când se grăbește
înăuntru, trântind ușa, mă ridic de pe scaun ca un soldat prins dând un pui de somn.
Își trece degetele prin păr. „Pleci în zori.”
mă încruntă. "Unde?"
„O mașină te va întâlni la porți. Tata a sunat și a clarificat-o cu cancelarul.”
„Plec în seara asta?” O privesc pe Sofia ca pe o salvatoare, dar ea nu are control aici.
Știam că plec, dar cred că m-am gândit că voi avea puțin mai mult timp să-mi înțeleg
capul.
„Cum l-ai prins pe tatăl tău?” întreabă Sofia.
Fratele meu se încruntă și își împinge încă o dată o mână prin păr. „Gabriele Vitali.
Am auzit că s-a conectat cu un computer în camera lui, așa că l-am folosit pentru a-i
suna tata.”
— Te-a lăsat să-i folosești computerul? Întreb. Nu există nicio cale.
"Nu. A trebuit să-i schimb o favoare pe care o poate cere oricând.” Există furie în
tonul lui și sunt sigur că e enervat pe mine pentru că am cauzat toate astea. „Încep să
cred că acel tip este o amenințare mai mare decât credeam oricare dintre noi.”
"Îmi pare rău." Îmi forțesc lacrimile. Știu că fratele meu nu vrea să fie în situația de a
datora nimănui nimic. Mai ales nu cineva dintr-o altă familie.
„Este în regulă”, spune el, cu maxilarul încleștat. „Du-te doar întinde-te în patul
meu și te trezesc când va fi timpul.”
„Nu sunt sigur că pot dormi.”
Inima mă roagă să-l găsesc pe Marcelo, să vorbesc cu el. Gândul de a nu mai avea
brațele în jurul meu... să văd acel zâmbet îngâmfat când e pe cale să mă dezbrace și să
mă tragă... Aș putea plânge un milion de lacrimi pentru pierderea lui Marcelo Costa.
Mă întind în pat și Sofia îmi pune capul în poală în timp ce își trece degetele prin
părul meu, spunându-mi că totul se va întâmpla. Aud șoapte ușoare între ea și Antonio
până când, în cele din urmă, adorm.
„Mira, este timpul.”
Mă trezesc să-l văd pe Antonio îmbrăcat în negru.
„O să te conduc în jos”, spune el. „Mașina ar trebui să fie acolo până acum. Te va
conduce la aerodromul unde așteaptă avionul lui tata. Totuși, nu va fi aerodromul din
apropiere pe care l-am folosit când am ajuns. Tata a crezut că este cel mai bine să
alegem altul în cazul în care soții Costa vă stau la pândă pentru a vă ține ambuscadă.
Trebuie să-și dea seama că te vom scoate de aici și departe de Marcelo.
Doar sunetul numelui său se simte ca o sabie care tăie un mădular.
Dau din cap amorțit, încă neîncrezător la cât de mult s-a schimbat viața mea în
ultimele douăsprezece ore. „Ce zici de lucrurile mele?”
Fratele meu se încruntă. „Uită-ți rahatul. Sofia îl va împacheta și ți-l va expedia
acasă.”
 Când mă întorc spre Sofia, lacrimile curg pe obraji. Ne îmbrățișăm strâns, plângând,
fratele meu oftă în spatele nostru.
Când mă retrag, îmi șterg fața cu dosul mâinii. „Ar fi bine să nu uiți de mine.”
„O să fii telefonul meu în fiecare duminică”, spune ea și ne agățăm din nou unul de
celălalt.
„Mira, trebuie să plecăm”, spune fratele meu, strângându-mă de braț.
Îi permit să mă îndepărteze de Sofia, aruncându-i o ultimă privire înainte să ajung
pe hol.
Ieșirea din clădire și trecerea prin campus este o neclaritate. Nu sunt oameni în jur
pentru că este atât de devreme. Doi dintre băieții lui Antonio sunt în spatele nostru. Mă
îndoiesc că ceea ce am făcut este de notorietate — acesta nu este genul de lucru pe care
nici Costa sau familia mea vor să iasă.
Mergem în tăcere pe drumul lung și întortocheat care duce la porți. Pe măsură ce ne
apropiem, văd un SUV întunecat care așteaptă de cealaltă parte. Gardienii trebuie să ne
aștepte pentru că porțile mari de fier se deschid încet pe măsură ce ne apropiem, dar
gardienii rămân în garsonieră.
Antonio ne oprește când ajungem la granița dintre școală și lumea reală. „Încercați
să nu vă faceți griji prea mult. Eu și tata vom rezolva asta.”
Mă încrunți, știind că se referă la cumva să mă țină în viață. Sunt singurul preocupat
de trădarea pe care o simte Marcelo chiar acum. Nici Antonio, nici tatăl meu nu ar
înțelege cum aș putea să fiu îngrijorat pentru altcineva. Poate că Marcelo are dreptate.
Poate că nu am ceea ce este necesar pentru a supraviețui în lumea noastră.
„Îmi pare rău că te-am târât în asta.” Mă străduiesc să scot cuvintele în jurul gâtului
strâns.
Nu pot să cred că asta este. Plec definitiv de la Academia Sicuro. Arunc o ultimă
privire la copacii înalți, poarta de fier cu Academia Sicuro sudată. Unele dintre clădirile
mai înalte pot fi văzute peste vârfurile copacilor. O să-mi fie dor de acest loc, deși l-am
numit acasă doar de câteva luni.
„Vom discuta mai târziu. În acest moment, prioritatea este să te asiguri. Tata te va
aștepta când vei ateriza în Miami.”
"Multumesc pentru tot." Îi fac o îmbrățișare pe care o întoarce strâns.
„Pentru asta sunt frații mai mari.”
Ne despărțim și merg spre SUV, cu capul în jos. Soarele nu a răsărit încă, dar
tachinează fundul orizontului. Mă opresc și îi fac un mic semn fratelui meu înainte să
deschid ușa și să mă urc pe bancheta din spate, închizând ușa în urma mea.
Clipesc, dar creierul meu nu procesează scena din fața mea. Există un bărbat pe
scaunul șoferului cu o armă îndreptată spre mine, iar șoferul, unul dintre băieții tatălui
meu, este prăbușit pe scaunul pasagerului cu un glonț evident la tâmplă.
Deschid gura ca să țip, dar înainte de a ieși vreun sunet, el tsks. „Nu aș face asta.
Nu-mi va lua nimic să întorc această armă asupra fratelui tău și să-l împușc în schimb.”
 Închid gura și arunc o privire prin geamul fumuriu, văzându-l pe fratele meu încă
stând de cealaltă parte a porților deschise.
Atunci se înregistrează vocea și chipul. Bărbatul care îndreaptă pistolul spre mine
este unchiul lui Marcelo.
Pieptul meu se prăbușește. Cred că Marcelo s-a răzgândit. Ar prefera să mă aibă
mort.
39
E
MARCELO
totul este o ceață. Îmi stramb ochii și întind mâna după telefonul meu. Ora șapte
dimineața. Îmi iau perna și mă răsturn. Nu am de gând să mă trezesc înainte de
prânz, mai ales cu această mahmureală ucigașă.
Apoi, parfumul persistent al șamponului Mirabella care este încorporat în perna
mea mă pedepsește și îmi aduce evenimentele din noaptea trecută în prim-planul minții
mele. Cu doar douăzeci și patru de ore în urmă, corpul ei mic era lipit de al meu.
Mâinile mele erau pe sânii ei, degetele mari se jucau cu sfarcurile ei. Ea gemea și se
zvârcolea sub mine. Acum, nu mai am nicio posibilitate să mai am încredere în ea.
Mă rostogolesc pe spate și mă uit în tavan. M-am obișnuit ca lucrurile să se întâmple
repede și să reacționez imediat, iar dacă altcineva, în afară de Mirabella, ar fi fost cel
care mi-ar fi ucis tatăl și a încercat să mă omoare, ar fi deja morți.
Un pumn lovește ușa mea. „Deschide dracu’ de ușă!”
„Antonio, jur pe Dumnezeu, ești pe gheață subțire.” Ma dau jos din pat si deschid
usa.
Stă cu atâta răzbunare pe față cât îmi imaginez că trebuie să am pe fața mea.
„Tatăl meu vrea să vorbească cu tine.”
Îmi leagăn capul pe spate și îmi dau ochii peste cap. „Spune-i să se relaxeze. Nu am
făcut nimic și voi vorbi cu el înainte să o fac.” Îmi trântesc ușa în față.
„Mirabella nu a ajuns la Miami”, spune el din cealaltă parte. „Nici nu a ajuns în
avion.”
Frica mă rup ca o boală. "Ce?" Deschid ușa.
"Ai-"
Eu dau din cap. „M-am băut într-o întrerupere. Unde este tatăl tău?"
„Stă la telefon în camera lui Gabriele.”
imi mijesc ochii. Unde dracu este ea? A luat-o cineva să încerce să ajungă la mine?
Știe altcineva că ea este în spatele bombardamentului și că se vor răzbuna în propriile
mâini? Oricum, îngrijorarea îmi bate inima, ceea ce nu are niciun sens. Femeia m-a
trădat în cel mai rău mod. Nu-i pasă de mine, s-a prefăcut tot timpul. Așadar, de ce mă
simt de parcă aș smulge pe oricine i-ar avea mădular din mădular?
Îmi iau pantofii și hanoracul, urmându-l pe Antonio în camera lui Gabe.
Gabe ne așteaptă, stând în pragul camerei lui cu o expresie supărată. „Băieți,
profitați. Îmi veți fi datori amândoi.”
„Da, da”, spun eu, ridicând telefonul. "Sincer."
„Ce i-ai făcut?” Vocea lui este usturătoare. „Jur, dacă ai dat o lovitură asupra ei sau
ai făcut-o singur, ai început un război. Voi răzbuna moartea fiicei mele.”
„Nu am atins-o.”
El continuă să dezvăluie și să delire, amenințăndu-mi viața, ceea ce este un motiv
suficient pentru ca să-l ucid, dar l-am lăsat să continue până mă săturam să-l ascult.
 „Nu am făcut nimic! M-am îmbătat și am leșinat aseară. Acum spune-mi ce naiba se
întâmplă.”
„Unul dintre oamenii mei trebuia să o ia de la porțile școlii și să o fi adus-o în
avionul meu privat și să o ducă acasă. Era multă ceață în zonă, așa că pilotul meu nu s-a
gândit prea mult la asta când au întârziat pentru că oricum nu au putut decola, dar nu
au apărut niciodată. Din câte îmi dau seama, tu ți-ai făcut primul.
Scutur din cap și mă uit la Antonio. „S-ar putea spune că ea a luat-o prima pe ale ei”,
spun eu, referindu-mă la mașina-bombă. „Îți promit că nu am avut nimic de-a face cu
dispariția Mirabellei. M-am îmbătat cu pipi aseară după cearta noastră și am leșinat
până când Antonio m-a trezit. Asta e tot ce știu.”
„Ascultă, Marcelo, înțeleg cât de trădat trebuie să te simți, cât de orbit ești și îți
promit că niciunul dintre noi nu avea idee despre acțiunile Mirabellei. Nu i-aș fi permis
niciodată să treacă până la capăt dacă mi-ar fi spus. Te rog, putem doar să reținem ca
alții să știe până când o găsim? Nici măcar nu i-am spus încă mamei ei, pentru că mi-e
teamă că va trebui să-i dau atât de mult Xanax încât va dormi o săptămână.”
Îmi trec mâna peste cap. Nu așa se fac lucrurile în afacerea noastră. Dar nici nu ucizi
pe cineva care a recunoscut că a încercat să te omoare. Bărbat sau femeie, se aplică
aceleași reguli. Dar Mirabella ar putea fi singura persoană de pe acest pământ pe care
nu aș fi putut-o ucide niciodată. Să văd cum se scurge viața din ochii ei m-ar bântui
până la propria mea moarte.
Poate că aș fi vrut să fie adevărat opusul aseară, dar se vede că ea este sub pielea
mea ca un tatuaj și nu o voi putea îndepărta niciodată. Poate că nu voi mai putea
niciodată să am încredere în ea, dar refuz să las pe cineva să o ia de la mine – dacă nu
este deja prea târziu.
„Te voi ajuta să o găsești. Putem discuta despre ce se întâmplă de acolo.”
„Cea mai bună echipă a mea vine acolo. Nu vreau să-mi alarmez soția, așa că voi fi
aici.”
„Înțeles. Antonio sau eu vă țin la curent.” Închid.
Gabe se ridică din pat. „Mulțumesc dracu’. Ce se întâmplă?"
Antonio și cu mine ne uităm unul la altul. Nu avem informații despre niciun client
potențial în acest moment.
„Sora mea trebuia să fie luată de o mașină comandată de tatăl meu în zori. Am
văzut-o urcând și plecând, dar nu au ajuns niciodată la avion.”
„La naiba. Dacă aveți nevoie de ceva de la noi, anunțați-ne. Sunt sigur că tatăl meu
ar fi bucuros să ajute. Adică, fiica unui lider a dispărut? Clătină din cap de parcă ar fi
nemaiauzit și așa este.
Aș face orice pentru a-mi răzbuna sora. La naiba, senzația asta de rău din stomac
sugerează că poate aș face același lucru pentru Mirabella.
 Ne mulțumim și Antonio mă urmărește până la etajul meu. Bănuiesc că mă
urmărește pentru că crede că am vrut să spun ce i-am spus tatălui său. Că vom lucra
împreună și o vom găsi.
„Sunt mai mult o echipă cu un singur om”, îi spun lui Antonio în lift.
„Umorează-mă”, spune el, continuând să mă urmărească.
Când ajung la ușa mea, Giovanni iese din camera lui de alături de parcă ar avea o
pistă radar asupra mea. El zâmbește. „Sunt surprins să te găsesc în picioare. Ai fost
leșinat de frig.”
Arunc o privire peste umăr către Antonio. Aș prefera ca el să nu audă orice știe
Giovanni, dar nu am de ales pentru că el este umbra mea astăzi.
"Ce vrei sa spui?" îl întreb pe Giovanni.
„Am bătut la ușa ta și nu ai răspuns. Am încercat butonul și nu l-ai blocat niciodată.
După ce nu te-am găsit acolo, m-am dus să te caut. Te-am găsit în lift complet palid și
leșinat.
Firele de păr de pe brațe îmi stau la capăt. „Unde eram înainte de asta?”
Se instalează panica. Am ucis-o pe Mirabella într-o furie beată și nu-mi amintesc?
Antonio trebuie să-mi vadă expresia pentru că dă din cap. „Am dus-o la vehicul în
zori.” Se uită la Giovanni. "Când a fost asta?"
El ridică din umeri. „Probabil mai aproape de două sau trei dimineața. Afară era
complet întuneric.”
Îmi trec mâna peste cap și trag de ceafă. Mulțumesc la naiba. Nu că ar explica unde
aș fi putut să fiu în orele de dinainte. Mă gândesc înapoi, dar nu-mi amintesc unde m-
am dus.
„De ce degetele tale au tăieturi mici? Asta de aseară?” întreabă Giovanni.
Dar nu trebuie să răspund pentru că liftul sună și cancelarul Thompson iese. Clar că
nu este fericit. — Costa, trebuie să vii cu mine.
Giovanni și Antonio mă urmăresc până la biroul cancelarului și îmi spune cum au
verificat filmările de securitate din noaptea trecută și mă au în fața camerei, intrând în
biroul lui și folosind telefonul asistentului său.
„Aceasta ar fi a treia ta lovitură, dar după împușcătură...”
„Știi pe cine am sunat?” Îmi aruncă o privire dură și decid că acum nu este
momentul să intru într-o luptă pentru putere cu acest tip. Va dura mai mult pentru a
obține informațiile de care am nevoie. „Te rog, este important să aflu.”
El dă din cap. „Pot obține acele informații dacă doriți.”
Dau din cap. "Aş."
Ne așezăm în biroul lui în timp ce el ține la telefon cu IT. După aproximativ
cincisprezece minute, el notează un număr și mi-l alunecă pe birou.
Mă uit la Giovanni și Antonio. „Non-ul meu. Așa am sunat.”
Antonio se uită la mine, cu maxilarul încleștat. — Ar fi dat o lovitură pe Mira?
 Eu dau din cap, dar pot fi sigur de asta? L-am văzut nemilos de multe ori și ea și-a
ucis fiul. Cel pe care a ales să-l preia după el. La dracu. Nu știu.
— Pot să-l sun, domnule? Îl întreb pe cancelar și el întoarce telefonul spre mine.
Doamne, sper că beat me a fost la fel de hotărât să nu spună nimănui ce a făcut ea ca
fiind treaz. Altfel, suntem într-o mulțime de probleme. Mirabella mai ales.
40
M
MIRABELLA
Unchiul lui Arcelo, Joey, nu spune un cuvânt în timp ce conduce, dar își ține
arma aproape dacă încerc ceva. A pus fereastra și încuietori pentru copii, ca
să nu pot scăpa. Încerc să-l angajez de câteva ori pentru a-mi da seama care
ar putea fi planul lui, dar nu răspunde.
Cel puțin nu vrea să mor imediat, altfel ar fi apăsat pe trăgaci de îndată ce m-am
urcat în vehicul. Timpul este cel mai bun prieten al meu acum. Îmi dă șansa să schimb
această situație. Deși nu sunt sigur că un număr de secunde va face diferența.
Am asistat la prea multe pe lumea asta. Dacă Marcelo mă vrea mort, e la fel de bine
ca făcut. Chiar dacă voi scăpa de această încercare, va mai fi alta până când treaba va fi
terminată.
Ceața este atât de deasă încât habar n-am unde suntem, dar o jumătate de oră mai
târziu, trage pe asfaltul unui mic aeroport privat. Sunt destul de sigură că este aceeași la
care am aterizat când am ajuns eu și Antonio la începutul semestrului, dar este greu de
spus când abia văd un sfert de milă în fața mea.
După ce vehiculul se oprește, Joey se întoarce. „Încearcă ceva și vei regreta.”
Se ridică de pe scaunul șoferului și ocolește partea din față a mașinii. Ușa mea se
deschide și el îndreaptă pistolul spre mine în timp ce mă trage de părul meu de pe
bancheta din spate. țip, strângându-i mâinile.
„Taci, cățea.” Pe fața mea aterizează mici buzunare de scuipă.
Închid ochii înainte de a vomita peste el. Mă va pedepsi mai mult dacă fac asta.
Mă trage din SUV în avion pentru că nu pot să țin pasul cu viteza lui în timp ce îmi
are părul înfășurat în pumn. Mă împiedic pe prima scară a avionului, iar el doar smuci
mai tare, făcându-mi scalpul să ardă, până mă pot readuce pe picioare.
„Stai jos și nu rosti un cuvânt și nu mișca un centimetru decât dacă vrei să mori.” Mă
aruncă pe unul dintre scaune.
Mă năpustesc pe scaun și observ pe cineva care stă în fața mea.
Lorenzo.
Ce naiba?
Privirea mea se îndreaptă între el și Joey, care are un zâmbet bolnav, când îmi dau
seama.
„N-ar fi trebuit să o răniți”, se răstește Lorenzo către Joey. Apoi se ridică de pe scaun
și vine să se așeze lângă mine, dându-mi palma coapsei. "Te simți bine?"
Înainte să pot răspunde, pilotul iese din cabină. Nu bate un ochi la arma îndreptată
spre mine, ceea ce nu este surprinzător. El este pilotul familiei Costas și probabil a văzut
mult mai rău.
„Avem o problemă, domnule”, îi spune el lui Joey.
Joey aruncă o privire între mine și el. "Ce fel de problemă?"
 „Nu putem decola pe vremea asta. Trebuie să așteptăm până când ceața se
limpezește.” Pilotul se comportă ca și cum nici măcar nu aș fi în avion.
Vreau să-i strig pilotului că tatăl meu îl va ucide când va afla că face parte din acest
plan. Oricine a contribuit la moartea mea va fi mort până la sfârșitul mâniei tatălui meu.
Îmi mușc buzele ca să nu zâmbesc pentru că ar putea exista încă speranță pentru
mine. În momentul în care tatăl meu își dă seama că nu am ajuns la avionul său pe
celălalt aeroport, își va folosi propriile resurse pentru a mă găsi. Și sunt sigur că asta îi
trece prin cap și lui Joey chiar acum. Ca să nu mai spun că Lorenzo este aici și pare că
vrea să mă țină în siguranță. Asta trebuie să prevestească bine pentru viața mea.
„Cât timp va dura?” întreabă Joey.
Trag aer în piept când pistolul zvâcnește în mâna lui Joey.
Pilotul înghite în sec, evident că nu savurează informațiile pe care le va oferi. —
Măcar câteva ore, domnule, dacă buletinele meteo sunt corecte.
Aceasta este o veste bună pentru mine. Tot ce trebuie să fac este să rămân în viață
suficient de mult pentru ca băieții tatălui meu să mă găsească. Nu există garanții, dar cel
puțin atunci voi avea șansa să nu fiu ucis. Deși Joey nu pare prea îngrijorat de această
evoluție, ceea ce este îngrijorător. De ce nu ar vrea să decoleze imediat?
Indiferent, îi spun mereu lui Marcelo cum vreau să fiu o parte reală a afacerii de
familie. Acum este timpul să demonstrez că sunt demn.
Joey își întoarce privirea către pilot. „Ține-mă la curent când putem pleca.”
El dă din cap. „Mă duc la aeroport să iau ceva de mâncare și să vorbesc cu agenții. S-
ar putea să aibă informații mai bune decât mine.”
Pilotul nu-mi aruncă nici măcar o privire superficială când trece pe lângă mine, iese
din avion și coboară scările care duc spre libertate.
Când Joey își întoarce privirea crudă înspre mine, cred că cel mai bun lucru pe care
îl pot face este să încerc să-i fac pe cei doi să vorbească. Cel puțin cu câteva informații,
îmi pot da seama cât de gravă sunt o situație în care mă aflu.
"Ce fac eu aici?" îl întreb pe Lorenzo.
Joey râde. "Într-adevăr? De ce nu ghiciți?”
Mă uit la el și ridic din umeri. "Să-mi spuneți."
Joey stă chiar vizavi de mine, ținând arma îndreptată asupra mea. „Lorenzo și cu
mine. Facem o echipă bună, nu crezi? Lorenzo și cu mine.”
Un fior îmi curge pe șira spinării din rânjetul lui sadic și mă uit la Lorenzo. "Despre
ce vorbeste el?"
Lorenzo îmi întinde mâna și îl las să o ia fie și numai pentru a-l ține de partea mea,
ca să pot obține informațiile pe care le caut. „Joey m-a abordat pentru a lucra împreună
pentru un obiectiv comun. Îi dorea pe Sam și pe Marcelo să se îndepărteze ca să poată fi
liderul celor de la Costa și nu am vrut să te căsătorești cu Marcelo. Îmi strânge mâna. —
Ți-am spus că ești a mea, Mira.
Am ochii mari. În tot acest timp au lucrat împreună?
 Capul îmi plesnește în direcția lui Joey. — Ți-ai ucis propriul frate?
Ridică din umeri de parcă nu ar fi nimic. „Am făcut ceea ce trebuia să fac. Asta face
un lider adevărat .”
Mintea mea se rotește, încercând să fac conexiunile. Am furnizat fără să știu bomba,
Lorenzo trebuie să fi fost cel care a declanșat-o și aș fi pariat pe orice că Joey folosea
telefonul arzător, acele texte au venit din noaptea în care Sam Costa a fost ucis.
„De unde ai știut că eu și Lorenzo suntem un lucru?” Mijesc ochii la el.
Joey râde de parcă aș fi un idiot. "Glumești? Era atât de evident în noaptea în care
ambele familii sărbătoreau viitoarea căsătorie cu Marcelo. Iubitul tău de aici părea că
vrea să-mi omoare nepotul și de fiecare dată când se uita la tine, era un cățeluș bolnav
de dragoste.”
Mă uit la Lorenzo și îmi dau seama că nu apreciază această descriere pentru că are
obrajii roșii.
„Nimic din toate astea nu contează. Ceea ce contează este că acum putem fi
împreună așa cum ar trebui să fim”, spune Lorenzo.
Mi se încrețește fruntea. „Marcelo este încă în viață.” Poate reușesc cumva să
negociez cu el să ies din asta. Trebuie măcar să încerc. Nici măcar nu știu dacă este
conștient de circumstanțele pentru care părăsesc academia.
„Nu pentru mult timp”, spune Joey. Certitudinea din vocea lui îmi face stomacul să
se scufunde. „I-am făcut ușor să ne găsească – bătrânul are un următor aici. Chiar dacă
a fost zdrobit de trădarea ta, sunt sigur că Marcelo va veni în continuare după tine
odată ce va auzi că nu ai ajuns în avionul tatălui tău.
Transpirația rece îmi izbucnește pe ceafă. În loc să-i arăt cât de frică îmi este, ridic
bărbia. "De ce crezi că?"
El zâmbește. „Pentru că idiotul meu beat al unui nepot m-a sunat aseară și mi-a
spus. Sărmanul. Marcelo a fost nemaipomenit cu trădarea ta. Chiar i-ai făcut un număr.
Nu te va lăsa să pleci atât de ușor. Este doar un alt exemplu de ce nu merită să fie lider.”
El chicotește de parcă ar fi o glumă de care nu sunt conștient.
Dacă îl pot incapacita pe Joey, poate l-aș putea câștiga pe Lorenzo. Nu cred că m-ar
răni. Nu după ce a făcut atât de mult ca să încerce să fie cu mine. Mă uit în jur pentru
orice pot folosi ca să mă apăr sau cu care să-l doboare pe Joey, dar, din păcate, nu există
nimic.
„Nu vei scăpa niciodată cu asta”, spun eu.
„Avem totul planificat”, spune Lorenzo, strângându-mi din nou mâna, ca și cum aș
fi un participant dornic.
„De fapt, a avut loc o schimbare de planuri.” Joey mută pistolul puțin spre dreapta
și apasă pe trăgaci.
țip și inima îmi apucă. Când mă uit în stânga mea, Lorenzo este prăbușit de scaun cu
o gaură de glonț în mijlocul frunții, picurând sânge. Mâna lui este moale în a mea acum
și ochii lui se uită în sus, fără să clipească.
 Îi las mâna jos și mă repezi înapoi în colțul scaunului, respirând greu și șocată. "De
ce ai facut asta?" Eu strig.
„Leagă doar capete libere. Copilul acela era o răspundere. Mai întâi, dă naibii cu
bombardamentul, apoi nu se asigură că glonțul pe care i l-am dat în spital i-a lovit ținta.
El servește un scop mai bun mort. Acum trebuie doar să apară Marcelo pentru a
termina asta.”
"Ce vrei să spui?" Mă uit la Lorenzo și îmi închid ochii pentru o secundă.
"Vrei sa stii? Este într-adevăr o poveste atât de tragică. Lorenzo te ucide într-o furie
geloasă când își dă seama că nu vei simți niciodată pentru el ceea ce faci pentru
Marcelo, așa că Marcelo îl atacă, dar Lorenzo ia o lovitură care îl ucide pe nepotul meu.
Apoi trebuie să-l ucid pe Lorenzo ca pedeapsă. Voi fi ultimul om în picioare și erou.
Destul de bine, nu?”
„Mă îmbolnăviți”, l-am scuipat.
Joey se aplecă cu brațul întins și îndreptă pistolul direct spre pieptul meu. — Ce
crezi că se întâmplă cu fetițele nepoliticoase, Mirabella?
Gândindu-mă la lecțiile mele de sparring cu Marcelo, trec peste tehnica pe care el m-
a învățat să iau pistolul de la cineva care o îndreptă spre tine. Nu am stăpânit-o, dar este
singura mea șansă în acest moment.
Înainte să mă gândesc mai bine la decizia mea, îmi ridic încet mâinile, așa cum o face
o persoană normală când are o armă îndreptată spre ei. Apoi, cât de repede pot, îmi
poziționez mâna dreaptă pe exteriorul mâinii sale drepte ținând pistolul în timp ce
folosesc mâna stângă pentru a răsuci pistolul, astfel încât să nu îndrepte spre mine.
Spre surprinderea mea, pistolul îi cade din mână, dar nu mă pot ține de ea și sare pe
podeaua mochetă. Nu pierd timpul să mă îndrept spre uşă. Sper că ceața deasă va fi în
avantajul meu și îl voi pierde. Sau dacă am noroc, vor fi și alți oameni prin preajmă și
mă pot ajuta.
Când ajung la uşă, sunt atacat din spate. Am lovit scările cu un „bufnit” și plămânii
îmi țipă în timp ce tot aerul este împins din ei din cauza greutății lui Joey deasupra mea.
Mă bat sub el, țipând și încercând să mă eliberez, dar el îmi strânge părul din ceafă și îl
folosește ca pârghie pentru a-mi lovi capul în scară.
Sunt amețită și dezorientată în timp ce mă rostogolește pe spate și se călărește pe
mine, uitându-se la mine cu ochi înnebuniți. Deschid gura să țip din nou, dar el mă
pocnește în față.
„Taci, putana .” Mă trage înapoi în avion și mă trântește pe unul dintre scaune
înainte de a-mi pune centura de siguranță. Scoate pistolul de pe podea și o îndreptă
spre mine cu o mână tremurândă. „O să te fac să regreti acea mică cascadorie.”
Îmi strâng ochii, sigur că va apăsa pe trăgaci acum. Din anumite motive, faptul că nu
aprinde un alt foc în mine. „Deci, care este planul tău? Ce ai de gând să spui când tatăl
tău vrea să știe de ce ai luat avionul în primul rând?
 Un râs sinistru îi cade de pe buze. „O să-i spun că am venit aici să-mi văd nepotul,
care m-a sunat tulburat aseară. Apoi, când am ajuns, l-am văzut pe Lorenzo aici cu tine,
încercând să închirieze un avion pentru a fugi împreună. Bineînțeles că v-am confruntat
pe amândoi după ce mi-a spus Marcelo. Când a apărut Marcelo, a avut loc schimbul de
focuri, iar eu am fost singurul supraviețuitor. Și așa, draga mea, este modul în care un
lider preia controlul.”
„Nu vei fi niciodată jumătate din liderul lui Marcelo.”
Mă biciuiește peste față cu patul pistolului și gustul metalic al sângelui îmi umple
gura. Mă aplec și îl scuipă pe covor.
Se ghemuiește și își pune fața chiar în fața mea până când îi pot vedea galbenul
dinților de la anii de fumat. „Ar trebui să înveți când să închizi gura.”
El stă din nou vizavi de mine.
„De unde ai știut că voi părăsi școala?” Întreb. Cineva trebuia să-i fi dat informațiile.
Nu ar fi știut altfel.
El zambeste. "Cum crezi? L-am pus pe Lorenzo să cerceteze după telefonul de la
nepotul meu. Ține-ți prietenii aproape, dar pe inamicii mai aproape, nu?
Mâinile îmi strâng în pumni.
„Oh, cineva este supărat. E o adevărată durere în fund când cineva te trădează, nu-i
așa? În curând, voi conduce această familie și totul va fi datorită ție.”
— Peste cadavrul meu, spun eu.
El chicotește. „Da, exact. Bine că suntem de acord.”
41
eu
MARCELO
ridică telefonul pentru a-mi suna nonnu, toate privirile pe mine. „Pot să am
puțină intimitate?”
Cancelarul mă surprinde stând în picioare și dându-i pe ceilalți doi afară. A fost
foarte îngăduitor de când am fost împușcat în campus.
Odată ce toată lumea iese din cameră, apelez la Nonno. Sună atât de mult încât mă
tem că nu va răspunde. În cele din urmă, ridică în același timp un fulger mare care
strălucește prin fereastră. — Marcelo?
„Nu nu.”
„Ai făcut o furtună de rahat din toată chestia asta. Frank La Rosa m-a sunat deja.”
"Oh."
El suflă și aud o ușă trântind. „Spune-mi ce nu este Frank La Rosa.”
Îi explic situația, iar el ascultă cu răbdare. Probabil că vrea să mă facă să-i spun toate
astea din nou în timp ce sunt treaz ca pedeapsă. „Nu ar trebui să știi asta deja? M-am
îmbătat și te-am sunat aseară.”
„Nu cu mine ai vorbit. Era unchiul tău. Presupun că a decis să ia pedeapsa ei în
propriile mâini.”
Fiecare dintre mușchii mei se încordează.
„Din moment ce avionul meu se află în prezent pe un aeroport din afara Academiei
Sicuro, el este cel care a început un război cu familia La Rosa. Frank mi-a spus că, dacă
fiica lui iese din asta fără nicio zgârietură, nu vor riposta din cauza a ceea ce a făcut ea.
Dar a încercat să te omoare, fiule. Tu ești liderul acestei familii. Este decizia ta ce se
întâmplă cu ea.”
Mă uit în curtea unde Mirabella și cu mine am mers mână în mână zilele trecute. Cu
excepția că astăzi sunt bălți de la furtuna și este îngrozitor și ceață în loc de soare. S-ar
putea să fiu un prost, dar nu o pot lăsa pe Mirabella să moară din mâna familiei mele.
Ceea ce trebuie să știu acum este dacă ea chiar spunea adevărul și nu știa pentru ce a
fost bomba.
„Cred că este o neînțelegere.”
"O neintelegere?" întreabă Nonno, neîncrederea încordându-i tonul. „Marcelo, ar
trebui să fie pedepsită. Înțeleg că ea nu a pus bomba acolo, dar a ajutat la realizarea ei și
nu există nicio modalitate de a ști dacă știa sau nu cui i-a fost destinată. Știi, la fel de
bine ca mine, pedepsele trebuie aplicate.”
"De mine. Ea este logodnica mea, iar eu sunt cel care ar trebui să-i suporte pedeapsa,
nu unchiul Joey. El este în afara rândului pentru a acționa pe cont propriu. Deja
hotărâsem că o voi pedepsi pe viață făcând-o soție, singurul lucru pe care ea nu vrea să
fie.”
"Dar?" întreabă el, aparent prea conștient că sentimentele s-au format chiar dacă am
încercat să mă comport ca și cum nu s-au făcut.
 „Nonno, ai spus că a fost decizia mea și decizia mea este ca ea să-și petreacă viața
alături de mine ca soție.”
Urmează o pauză lungă și expir, așteptând să-mi spună dacă e în regulă sau nu.
— Bine, dar Marcelo...
„Înțeleg repercusiunile. Mă ocup de asta, dar trebuie să o găsesc. Spune-mi pe ce
aeroport se află.”
„Din câte am înțeles, toate aeroporturile din apropierea dumneavoastră sunt închise
din cauza vremii. Mai întâi a fost ceața, iar acum e vântul cu furtuna. Dacă sunt încă în
avion, sunt pe micul aeroport în care ai zburat când ai fost prima dată la academie.
Trimit alți băieți, dar nu vor putea ateriza până când vremea se va limpezi. Cel mai
probabil vei ajunge primul acolo. Tu, Giovanni, Nicolo și Andrea trebuie să plecați cu
toții.
„Merg singur.” Ploaia se lovește de geamul ferestrei și totul afară se simte mai
întunecat și mai de rău augur decât cu câteva momente în urmă. „Eu voi fi cel care va
avea de-a face cu nenorocitul ăla, cu nimeni altcineva.”
„Marcelo!”
„Vă voi anunța ce se întâmplă.” Ochii îmi prinde cheile cancelarului de pe birou. Le
ridic și le pun în buzunar.
„ Marcelo !”
Închid, rugându-mă ca Nonno să înțeleagă că nu vreau pe nimeni altcineva implicat
în asta. Sunt deja prea mulți oameni care știu ceva.
Ies din biroul cancelarului și Antonio împinge primul de perete. „Ce a spus?”
Îl ignor pe Antonio și mă uit la vărul meu. „Giovanni, vreau să te întorci și să
urmărești camera Mirabellei în caz că se întoarce. Vreau să fiu primul care vorbește cu
ea.”
Își bagă mâinile în buzunare și se leagănă pe călcâie. Este suspicios și nu-l pot
învinovăți. De obicei, ar fi mâna mea dreaptă pentru un lucru ca acesta. Din moment ce
eu sunt însă la conducere, el dă din cap și pleacă.
„Cancelare, vă mulțumesc că m-ați lăsat să folosesc telefonul. Nonno-ul meu
lucrează cu domnul La Rosa și, de îndată ce o găsim pe Mirabella, vă vom anunța.
El dă din cap, apoi bagă mâna în buzunar și scoate o carte de vizită. Este negru, cu
doar un număr de telefon pe el.
„Aceasta este o linie directă către telefonul meu mobil. Toate familiile elevului îl au
în caz de urgență. Folosește-l dacă trebuie să ajungi la oricine din școală pentru a-ți
atinge scopul.”
Probabil că ar trebui să mă simt vinovat că tocmai i-am furat cheile mașinii
bărbatului și că acum oferă asistență, dar nu o fac. Dau din cap și mă îndepărtez, iar
Antonio se îndreaptă rapid cu mine. Chiar înainte să ieșim afară în furtună, ne punem
gluga, apoi alergăm până ajungem la surplomba din afara clădirii principale.
 „Părăsesc campusul și am nevoie să fii distracția mea.” Am scos cheile mașinii
cancelarului. „Plătește-i pe gardieni. Îți voi plăti înapoi când mă întorc.”
„Merg cu tine”, spune el. "Unde este ea?"
Ne opresc chiar în cămin în timp ce scuturăm apa de pe noi. „Trebuie să merg
singură. Unchiul meu Joey o are – cel puțin, suntem destul de siguri. Am de gând să
intru în camera de arme să fur o armă și să mă duc să-i găsesc. Promit că o voi aduce
înapoi în viață.”
„Am spus că merg cu tine.” Se îndreaptă spre mine.
îmi ridic mâna. „Unchiul meu doar mă va asculta. Eu sunt cel care se ocupă de
Costas. Tu ești inamicul.”
Maxilarul i se strânge și mâinile se închid, dar în cele din urmă se îndreaptă înapoi
în furtună, spre porți, în timp ce eu alerg spre clasa de arme. Dumnezeu știe ce arme are
unchiul meu asupra lui. Deși sunt mai puternic decât el în lupta corp la corp, dacă are o
armă, sunt un om mort dacă intru acolo fără nicio căldură.
Domnul Smith este în clasă când ajung într-o mizerie umedă și nu am timp să-mi
caut o scuză.
"Domnul. Costa, ce mai faci azi?”
"Bun. Tocmai mă verificam ceva.”
Se ridică și își rotunjește biroul. „Am auzit că au avut loc unele evoluții în căminul
tău?”
imi mijesc ochii.
Se mută la carcasa cu armele în ea și își folosește cheia pentru a o debloca. Pune
două pistoale pe masă. — Ai întrebat despre diferența dintre aceste două arme zilele
trecute, dacă îmi amintesc?
Oricine mă cunoaște știe că cunosc toate armele imaginabile.
Încuie carcasa și folosește o altă cheie pentru a deschide un sertar în partea de jos pe
care nu-l observasem până acum și scoate patru reviste, câte două pentru fiecare pistol,
deasupra revistelor deja atașate. „Ia-i pe acestea două de exemplu.”
Merg mai departe în cameră, deoarece el joacă un fel de joc pe care nu-l înțeleg cu
adevărat, dar știu că trebuie să joc împreună pentru a obține ceea ce îmi doresc.
Sirena de furtună din campus își începe bocetele ciudate, iar un mic zâmbet îi
smulge un colț al gurii. „Furtunile trebuie să declanșeze alarmele. Chiar ar trebui să
mergem, dle Costa. S-ar putea să fie o tornadă. Ar trebui să ne adăpostim.”
mă încruntă. "Domnul. Smith?”
„Fii atent, domnule Costa. Furtunile ca aceasta sunt imprevizibile și pot lua
întorsături brutale.” Își ia haina de pe scaun și se îndreaptă spre ieșire. „Dacă cineva ar
fi vrut să părăsească campusul, chiar acum ar fi momentul, cu toate alarmele stingându-
se și toată lumea care se zbate să se adăpostească.” Îmi zâmbește pe jumătate și iese din
clasă.
Știam că e ceva dubios la tipul acela, dar orice. Cu atât mai bine pentru mine acum.
 Mă uit la pistoale pentru o secundă înainte de a le apuca, scot magazinele goale,
adaug pe cele pline, apoi pun în buzunar restul muniției. Când ies din clădire, îi văd pe
toți care caută adăpost, așa că mă îndrept spre reședința cancelarului, intru în garajul lui
și îi fur mașina.
Din fericire, majoritatea personalului de securitate se preocupă să aducă studenții
undeva în siguranță, așa că iau drumul care duce la intrarea cu poartă. Pe măsură ce mă
apropii de porțile de fier, ele mi se deschid, paznicii nici măcar nu ies din gară.
Mulțumesc, Antonio.
Odată ce sunt în afara campusului Sicuro, trântesc pe gaz. Roțile din spate alunecă
pe pavajul ud, încercând să-și găsească prinderea. Am pus ștergătoarele de parbriz sus
și ignor fulgerele și tunetele bubuitoare. Mintea mea este doar pe Mirabella și să o am
din nou în siguranță în brațe.
Timpul va spune dacă asta mă face un idiot al naibii sau nu.
42
T
MARCELO
Lucrul bun despre un aeroport mic este că mă pot apropia de avion. Conduc
până când găsesc avionul lui nonno așezat în afara unuia dintre hangare. Deși
nu văd niciun semn de viață, scările sunt coborâte, așa că îmi imaginez că sunt
înăuntru. Parcă de-a lungul hangarului și îndesc un pistol în spatele pantalonilor, duc
încărcăturile suplimentare în buzunarele jachetei și țin un pistol în mână.
Închid ușa mașinii cu grijă, dar nu o închid până la capăt, pentru a nu da un anunț
unchiului meu că sunt aici. Îmi ridic gluga, dar nu are nicio valoare pentru că sunt udat
în câteva secunde. Dar mă va împiedica să pot fi identificat pe camera. Dacă totul merge
la rahat, va trebui totuși să curățăm casetele, dar este o asigurare suplimentară, totuși.
Mă duc până la marginea hangarului și mă uit după colț, dar nu văd nicio mișcare în
avion.
Fac un pas înainte, dar înapoi rapid când cineva iese pe ușa hangarului. Este pilotul
nostru, așa că mă urc în spatele lui, îmi înfig pistolul la tâmplă și îl conduc înapoi în
hangar.
„Ce naiba?” spune el și întinde mâna după arma, dar i-o smulg din mână. Mă plimb
în fața lui, cu arma ridicată și ochii lui se fac mari. "Domnul. Costa?”
Mă uit pe fereastra mică de pe uşă. — Ai vorbit cu bunicul meu?
El dă din cap. „Am fost trezit de Joey și mi s-a spus să zbor aici. M-am gândit că
poate te prindem, dar apoi... ei bine, nu e treaba mea să pun întrebări.”
„Este o femeie cu el? O ține ostatică?”
"Da domnule. O femeie și un alt bărbat.” El dă din cap grav.
„Aceasta este logodnica mea”, am fierbinte.
"N-am avut nici o idee. Dacă aș fi... nu am avut nicio comunicare cu nimeni.
Serviciul celular este incomplet din cauza vremii.”
„Cine este celălalt tip din avion?”
„L-am auzit pe Joey spunându-i Lorenzo.”
Sunt surprinsă că dinții mei nu sunt praf de cât de tare îmi este strâns maxilarul. Ce
naiba face Lorenzo cu unchiul meu? Trebuia să fie al meu ca să-l ucidă.
Am pus pistolul deoparte, știind că pilotul familiei noastre nu este o amenințare, dar
ochii mei rămân ațintiți în avion. „Unde a vrut să-l duci cu avionul?”
„Un loc îndepărtat în nordul statului New York.”
„Cabana noastră”, spun eu.
El dă din cap. „Nicăieri în care am mai fost vreodată.”
suflă o suflare. Dacă i-ar fi vrut morți pe Mirabella și Lorenzo, ar fi făcut-o în clipa în
care ar fi pus mâna pe ea. Există un motiv pentru care o ține în viață.
Înghit vărsăturile înapoi când îmi vine în minte ideea că poate el plănuiește să se
descurce cu ea înainte de a o dezlipi. „Oare el... erau hainele ei...”
 Se uită la pământ. „Totul a fost intact din câte am putut vedea, dar am fost în
aeroport pentru a primi actualizări despre vreme, așa că voi avea o idee când putem
pleca de aici.”
Din moment ce unchiul nu m-a implicat în această decizie, am motive să cred că
acesta este un fel de pedeapsă pe care mi-o aplică. Sau este căutat de sânge pentru că
Mirabella și Lorenzo au participat la uciderea fratelui său și el vrea să se răzbune?
Știu că și-a spus nemulțumirea lui nonno în ziua în care am fost declarat noul lider
al familiei noastre, dar așa funcționează de obicei ierarhia, cu excepția cazului în care
primul fiu este prea mic sau nu se poate avea încredere. Am fost crescută știind că voi
conduce această familie într-o zi. Ar putea Joey s-o țină în brațe, știind că voi veni după
ea, ca să mă omoare și să devină noul șef al familiei? Dar a fost atât de fericit când
Nonno a dezvăluit că am supraviețuit bombei.
"La dracu!" Nu pot să mă opresc să cred că am dreptate că Joey vrea să fie lider și a
răpit-o ca să o urmăresc aici. Dar dacă acesta este cazul, de ce este Lorenzo aici? Ce rol
joacă el în toate acestea?
"Ce?" Pilotul se mișcă să privească pe fereastră, dar mișcarea lui rapidă mă face să
trag pistolul asupra lui. Se dă înapoi cu mâinile în aer.
„Îmi pare rău.” Eu dau din cap, îndreptând pistolul departe. "Stai aici. Vom avea o
mizerie de curățat când termin. Spune-mi că aeroportul se deschide în curând.”
Chiar atunci, unchiul meu își aruncă capul din avion și se uită în jur. Devine din ce
în ce mai neliniştit şi anxios. Oamenii cu acea mentalitate iau decizii stupide.
„Sky ar trebui să se deschidă în curând.”
„Orice s-ar întâmpla, am nevoie să zbori cu acest avion înapoi la nonnoul meu.”
Dă din cap și sunt sigur că înțelege. El a fost pilotul nostru de ani de zile și a văzut
mai rău decât ceea ce este pe cale să se prăbușească.
Deschid ușa, alunec din așchie și cobor până ajung la scara avionului. Încerc să
ascult de josul scărilor, dar nu aud nimic peste ploaie, așa că urc în vârful picioarelor la
fiecare treaptă și mă uit în avion.
La naiba, Lorenzo este prăbușit, mort de un glonț în cap. Mirabella stă așezată cu
mâinile legate la spate, în timp ce unchiul meu își trece jucăuș arma pe tâmplă. Cel
puțin eu am avantajul că mi-e spatele.
„Trebuie să ai o păsărică magică pentru a putea capta și păstra atenția nepotului
meu. Se pare că nu se satură de tine, ceea ce nu ar putea fi mai bun pentru mine. Când a
sunat aseară, a fost atât de zdrobit de ceea ce ai făcut.” Un râs caustic îi părăsește
buzele.
Mirabella pare surprinsă, cu ochii mari pentru o clipă, dar își ridică bărbia când el
aduce pistolul în centrul pieptului ei, lăsând pistolul să-i tragă în jos materialul cămășii.
Mâna îmi prinde pistolul, dar timpul meu trebuie să fie corect.
„Motiv pentru care nu va veni după mine. Planul tău nu va funcționa.” Vocea ei este
plină de venin.
 „Poate că ar trebui să gust cum se simte gura aia pe penisul meu înainte să te omor.”
Ea se înțepenește în timp ce el trece țeava peste mamelonul ei. „Pariez că ai un
creion. Ar fi mai mult ca folosirea atei dentare pentru mine.”
Serios, Mira? Are o armă asupra ta.
„La naiba!” Ii scuipa in fata, dar ea nu-i face placerea unei reactii.
„Ai putea la fel de bine să mă omori pentru că nu vei primi niciodată asta de la
mine.”
Îi aruncă țeava pistolului între picioarele ei. „Crede-mă, dacă te-aș fi vrut, te-aș fi
avut deja, curvă murdară. Da, nepotul meu mi-a spus că nu ești virgină la micul lui
telefon aseară. Ce ar crede tati despre asta?”
Se ridică pe scaun, dar nu poate merge prea departe. Am nevoie de arma aia
îndreptată oriunde, în afară de ea, ca să-l abordez la pământ.
„Tatăl meu s-a moale, l-a lăsat pe Marcelo să meargă împotriva regulilor,
ascultându-i mereu necazurile și călăuzindu-l. Dar nu sunt sigur că nici măcar tatăl meu
ar accepta o femeie în familie pe care Costa nu a pretins-o pentru prima dată.”
„Omoară-mă doar”, scuipă ea. „Marcelo mă urăște. Nu o să vină să mă caute.”
El râde. „Oh, omul cu care am vorbit aseară ar merge până la capătul pământului
pentru tine. Prost." Un râs sinistru îi scapă din nou. „Va apărea. Atunci pot spune că
Lorenzo v-a ucis pe amândoi și a trebuit să-l ucid pe Lorenzo ca pedeapsă. Dacă
Marcelo nu vine după tine pentru că a văzut lumina zilei, tot te voi ucide și arăt familiei
mele că eu sunt cel care i-a scos pe ambii oameni care mi-au ucis fratele. Este un câștig-
câștig.”
„L-am văzut în ochii lui aseară. Mă vrea mort. Îți spun că nu vine.” Ea aproape sună
plină de speranță.
"Doar taci! Cum poate face față cât de mult vorbești?” El scutură pistolul spre ea, iar
eu mă încordez.
Joey se ridică la toată înălțimea și se uită peste umăr. În afara timpului și nedorind
să risc să-l împușc pe Mirabella din întâmplare, îmi bag pistolul în talie și mă grăbesc în
avion, abordându-l la podea.
„Tu nenorocit!” Îl țin de mână cu pistolul deasupra capului. Se stinge, glonțul
zburând undeva spre carlingă. Cu ambele mâini, îi strâng viața din încheietura mâinii
până când în cele din urmă scapă pistolul și o alunec cât mai departe posibil.
Ne rostogolim pe podeaua avionului. Îmi lovește capul într-unul dintre brațele
scaunelor, iar eu îi sparg o sticlă de vodcă peste cap. Încurcăndu-ne, amândoi ne
ridicăm în picioare, dar el este încă dezorientat de la lovitură până la cap. Îi iau cămașa,
îl conduc înapoi spre baie și îl trântesc de ușă.
„Cine dracu te crezi? Eu sunt liderul acestei familii! Îmi iei logodnica fără să spun
asta? Cum crezi că ar trebui să mă descurc cu tine?”
„Păcat de rahat. Ar fi trebuit să auzi cât de jalnic a fost plânsul tău aseară. Gemendu-
te mereu despre o fată și despre cum credeai că le vei avea pe toate. E o prostie ! Crezi că
organizația are nevoie de cineva ca tine pentru a fi liderul lor? Ești prea tânăr și prea
prost. Ți-a luat o veșnicie să-ți dai seama cine ți-a ucis tatăl și ai fost împușcat în clasă.
Nu ești menit să fii un lider. Așa că am pus un plan în acțiune pentru a mă asigura că
voi domni peste această familie.”
Îl smulg de perete și îl trântesc din nou. Capul lui lovește colțul semnului de ieșire,
sângele curgând imediat. Îl scap și el cade la podea.
Scotând pistolul, o îndrept direct spre capul lui. „Ce plan?”
„Marcelo”, spune Mirabella lângă mine și îndrept pistolul către unchiul meu în timp
ce îi desfac centura de siguranță cu o mână.
"Esti patetic. Nici nu mi-am dat seama că am plantat un complice la școala ta. L-am
dus pe tatăl tău la acel ring de luptă subteran, am pus bomba, dar Lorenzo a nenorocit
pentru că nu a așteptat să te urci în mașină. Idiotule dracului, spune unchiul meu.
— Lucrai cu Lorenzo?
„Promisiunea că va fi alături de Mirabella odată ce ai ieșit din drum a fost suficientă
pentru a-l aduce la bord. A fost perfect pentru a pângări pe mica ta prințesă și aveam
nevoie de acea bombă de la cineva care nu era în familie. Îți voi da recuzită, fetiță, a fost
o bombă grozavă.”
Mirabella geme.
„El a iubit-o și te-a urât la fel de mult ca mine”, spune Joey. „A fost un câștig-câștig,
doar că era prea îngrijorat și a detonat prea devreme.”
„Totul gata acum?” Țin pistolul îndreptat spre el.
„Nu ți-ai ucide niciodată unchiul. Te-ai născut în această viață, cunoști regulile.
Nonno nu va avea de ales decât să te omoare dacă mă împuști.”
"Rahat. Știi la fel de bine ca mine că Nonno te urăște.” Trag cu pistolul, sătul și
obosit să-i aud prostiile.
Corpul unchiului meu se zguduie înapoi și sângele îi curge din piept. Corpul i se
alunecă pe podea și capul se prăbușește înainte.
Îngenunch, pun pistolul pe podea lângă mine și desfac repede reținerile Mirabellei.
„Pur și simplu nu puteai să-ți ții gura. Ai noroc că nu te-a omorât când l-ai îndemnat
așa.”
„Știam că am avut până când ai venit tu. Mi-a spus întregul său plan.”
Odată ce e liberă, se propulsează spre mine, iar eu îmi pierd echilibrul, căzând pe
spate.
„Ai venit după mine.” Ea se uită în jos la mine cu uimire.
— Cu plăcere, spun eu sec.
Tensiunea umple aerul. Sunt multe încă nespuse între noi.
„Îmi pare foarte rău, Marcelo. Îți jur că niciodată... n-aș fi niciodată...”
Mi-am dus degetul la buzele ei. „Avem niște rahat de rezolvat, dar o să ne dăm
seama.”
 Și este o nebunie. Și nemaiauzit. Dar Mirabella se potrivește doar în viața mea. E
genul de femeie puternică pe care o vreau lângă mine.
"Într-adevăr?" Ochii i se umplu de lacrimi.
„Totuși, nu putem spune nimănui rolul pe care l-ai jucat. Vom da vina pe unchiul
meu și pe Lorenzo.”
Ea își lipește buzele de ale mele, dar eu particip, oricât de greu este.
Când ne despărțim, întreb: „Ești bine? Nu te-a atins?”
Ea scutură din cap. „Doar m-a îngrozit.”
Dinții îmi scrâșnesc atât de tare încât sunt surprins că nu se sparg. Îi împing părul
lung și mă uit în ochii ei frumoși. „Doamne, e atât de bine să te am în brațele mele.
Eram îngrozită că voi ajunge prea târziu până aici. Să adunăm toate armele și să ne
asigurăm că unchiul meu este cu adevărat mort.
„Amândoi mă îmbolnăviți.”
Ne întoarcem amândoi să-l găsim pe unchiul meu îndreptându-ne cu pistolul.
43
 MIRABELLA
JOey zace într-o baltă de sânge, îndreptând pistolul spre noi.
Suntem idioți, crezând că am avut sfârșitul nostru fericit când Joey avea o altă armă
asupra lui. Bineînțeles că a făcut-o. Am fost naivi să gândim altfel.
Mă rostogolesc încet de pe Marcelo, cu ochii mari, întrebându-l nonverbal ce ar
trebui să facem. El a avut mult mai multă experiență cu o armă îndreptată spre el decât
mine.
„Niciunul dintre voi nu are idee ce este nevoie pentru a conduce această familie”,
spune Joey cu mai mult venin decât aș fi crezut că este posibil, având în vedere
cantitatea de sânge pe care a pierdut-o. Este uimitor că este încă conștient, mult mai
puțin coerent.
Marcelo se împiedică să se ridice. — S-a terminat, unchiule. Pune arma jos."
Joey scutură pistolul spre noi. „Nu poți să-mi spui ce să fac, puștiule. Ridicați
mâinile! S-a terminat când spun că este.”
Ridicăm amândoi mâinile și cercetez zona, disperată să ne găsească o cale de ieșire.
Pistolul pe care Marcelo a dat-o de Joey este în spatele meu. Până când mă răsturn și
ajung la el, va avea ocazia să tragă unul, poate pe amândoi.
Singura noastră șansă este să-l ținem să vorbească și poate că va pierde suficient
sânge încât să leșine din nou. Va trebui totuși să călcăm cu atenție, pentru că dacă unul
dintre noi spune ceva care îl enervează, ne va ucide.
— Joey, ce se întâmplă dacă Marcelo nu vrea să conducă familia? Întreb.
Privirea lui Marcelo îmi schimbă direcția, întrebându-se clar ce naiba spun și unde
mă duc cu asta.
„Știe că nu vreau să fiu o femeie ținută și asta e tot ce aș fi vreodată ca soție a
donului. După cum ai spus, mă iubește. El vrea să fiu fericit. Poate că vrea să
demisioneze.”
Marcelo scoate un sunet acum, realizând intențiile mele. El reia de unde am plecat.
"Ea are dreptate. Mirabella nu ar putea fi niciodată fericită trăind așa cum a făcut mama
mea. Ce se întâmplă dacă renunț și noi doi plecăm să ne ducem viața departe?
Joey se încruntă. „Voi doi credeți că sunt prost? Ce fel de idiot ar renunța din cea
mai puternică poziție din organizația noastră? Nu te mai juca de mine de prost.”
„După cum ai spus, o iubesc pe Mirabella și o voi face dacă ne lași să plecăm cu
viață de aici. Ea merită pentru mine.”
Joey tace pentru o clipă, dar orice speranță pe care o am că se gândea la decizie se
scufundă când clătină din cap. "Minți. Niciun bărbat cu puterea pe care o deții nu s-ar
îndepărta de ea pentru o târfă.” Continuă să scuture din cap. „Nici o păsărică nu este
atât de bună.”
Maxilarul lui Marcelo se îndoaie. În mod clar, încearcă să nu se întoarcă la unchiul
său pentru acel comentariu.
 „Al Mirabellei este”, spune el, ținându-și mâinile în aer. „Hai să facem o înțelegere
care să ne scoată cu toții de aici în viață. Ești pe cale să sângerezi în avionul ăsta dacă
nu-ți acordăm îngrijiri medicale. Și dacă mori aici, nu poți conduce familia.”
"Pot face ce vreau!" El flutură pistolul, apoi o îndreptă direct spre mine.
Marcelo își ridică mâinile mai sus și mișcarea îi trage în sus spatele hanoracului.
Lumina se reflectă în metalul unui pistol băgat în talie.
Tot ce trebuie să fac este să mă apropii de Marcelo, să iau pistolul și s-ar putea să-l
împușc pe Joey înainte să ne omoare pe oricare dintre noi. A vorbi nu funcționează. Nu
crede că Marcelo ar părăsi familia. Doar devine din ce în ce mai neregulat și nu dă
semne că leșine.
Trebuie să acționez rapid. Nu am împușcat niciodată o armă adevărată până acum,
dar din fericire, o parte din antrenamentul lui Marcelo va fi de folos. Dar am nevoie de
atenția lui Joey asupra lui Marcelo, nu asupra mea, pentru ca asta să aibă o șansă.
„Marcelo mi-a spus deja cât de mult îl ura pe tatăl său. Cât de bolnav este de această
viață.” Mă uit la logodnicul meu. "Spune-i."
Privirea noastră ține, el întrebându-se unde merg cu asta. Apoi există o sclipire de
recunoaștere în ochii lui. Poate că nu știe exact ce am să fac, dar știe că am un plan.
Se întoarce și se uită la unchiul său. "E adevărat."
În timp ce Marcelo continuă să încerce să-l convingă pe Joey că s-ar îndepărta de
bunăvoie din această viață, îmi aștept ocazia. Privirea lui Joey continuă să treacă de la
Marcelo la mine. El trebuie să fie complet implicat în ceea ce spune Marcelo înainte să
acționez. Apoi Marcelo îi spune lui Joey toate lucrurile de rahat pe care le-a spus tatăl
său despre el, iar eu văd cum se întinde furia în Joey, făcându-l să se concentreze numai
asupra lui Marcelo.
Îmi cobor mâna dreaptă, o alunec în jurul lui Marcelo și iau pistolul. Îl îndrept spre
Joey, dar el este mai rapid decât mine și își îndreaptă brațul spre Marcelo. Armele
noastre trag în același timp.
Totul în jurul nostru se mișcă cu încetinitorul. Url și sar în fața lui Marcelo,
împiedicând glonțul să-l lovească. Arsura când glonțul îmi străpunge partea laterală a
abdomenului este chinuitoare.
Mă prăbușesc pe podea în timp ce durerea arzătoare explodează prin corpul meu și
totul devine întunecat.
44
 MARCELO
„Mirabella!” Îi aud numele de pe buzele mele de parcă aș fi fost într-un tunel.
Corpul ei se prăbușește în fața mea pe podeaua avionului și geme, încovoiindu-și
picioarele într-o poziție fetală. Se uită la mine, cu gura căscată pentru a spune ceva
înainte ca corpul ei să devină relaxat.
" Nu !" țip eu.
Iau arma folosită de Mirabella pentru a-mi împușca unchiul, gata să-mi răzbune
logodnica. S-a lăsat pe spate pe podea, cu sânge pe peretele din spatele lui din cap,
umăr și acum inimă. Mirabella l-a împușcat chiar în inimă. Verific pulsul pentru a fi
sigur că e mort cu adevărat de data asta, iar când nu simt nimic, mă ridic și îl împușc în
cap doar pentru a potoli o parte bolnavă din mine care trebuie să-l facă să plătească
pentru ceea ce i-a făcut Mirabellei.
Mira.
Îi smulg telefonul mobil al lui Joey în timp ce pilotul îi băgă capul în cabină.
"Ce se întâmplă?"
— Trebuie să mă ajuți să o aduc la mașină.
El ia jumătatea superioară a corpului Mirabellei, iar eu jumătatea inferioară.
„Trebuie să găsesc ajutor. După ce mă ajuți cu asta, trebuie să zbori cu avionul înapoi la
bunicul meu. Te va aștepta și te va întâlni la aeroport.”
O punem pe Mirabella în partea din față a vehiculului pentru că va trebui să pun
presiune pe rana ei până găsesc un medic.
"Cel mai apropiat oras?" Îl întreb pe pilot după ce am închis ușa pasagerului.
„Chiar în afara orașului Kansas.”
„Dante.” Oftez și trag cardul pe care mi l-a dat cancelarul din buzunar și formez
numărul. În timp ce sună, ocolesc mașina spre partea șoferului. „Asigură-te că nu există
găuri de gloanțe în avion înainte de a decolare.”
Ochii lui se fac mari și eu ajung pe scaunul șoferului al vehiculului în timp ce el fuge
spre avion. Cerul s-a limpezit, așa că sperăm că va putea decola și să se întoarcă la New
York pentru a curăța mizeria.
„Mi-ai furat mașina?” răspunde cancelarul cu o voce urlăitoare. Cred că se aștepta la
apelul meu.
"Nu am avut de ales. Am nevoie să-mi aduci pe Dante. Acum!" Îmi smulg hanoracul
și îl folosesc pentru a apăsa rana Mirabellei.
„Sunt jignit că nu m-ai luat. Ar trebui să fiu tipul tău...”
„Ia-mă pe Dante acum !” strig eu.
„Bine, dar vom discuta despre asta mai târziu.”
Îi aud respirația grea în timp ce aleargă câteva minute și apoi zgomotele unui lift și
apoi îl aud pe Giovanni spunând în fundal: „Ce sa întâmplat? Este Marcelo?
 Sunt câteva sunete care cred că ar putea indica o încăierare și apoi Giovanni pe linie.
"Ce s-a întâmplat?"
„Am nevoie de Dante imediat!”
Nu pune nicio întrebare pentru o dată și un minut mai târziu, aud o bătaie și o altă
bătaie și o altă bătaie.
„Dante!” el striga.
"La dracu!" Trantesc cu pumnul ținând telefonul pe volan și mă uit la Mirabella. Are
palidă și arată fără viață.
„Este acolo, aud gemetele.” Giovanni bate din nou cu pumnul.
„Ce naiba?” Îl aud pe Dante spunând.
„Doamne, ai fi putut să-ți înfășori un prosop, nu am nevoie să-ți văd pula.”
„Dă-i telefonul lui Dante”, spun eu cu o furie abia reținută.
„Este șeful om și sună urgent”, spune el.
— Marcelo? Vocea lui Dante vine pe linie.
"Am nevoie de o favoare. Sunt în afara aeroportului mic de lângă școală. Nu îi știu
numele, dar sunt pe teritoriul tău. Am nevoie de un doctor."
"Pentru dumneavoastră?" întreabă el și aud niște zgomote în spatele lui. „Îmi pare
rău, afaceri”, îi spune altcuiva.
„Am avut afaceri, dar orice”, spune o fată, apoi o uşă se trânte.
„Îmi ești dator pentru asta”, a spus Dante. „Era o bucată de fund fierbinte.”
„Nu este pentru mine, este Mirabella. Ea a fost împușcată...”
„La naiba, omule, de ce nu ai spus asta? Trebuie să-l sun pe tatăl meu, stai, mă duc
în camera lui Gabe.
Gabe ne va refuza la un moment dat și nu îmi pot permite ca ziua aceea să fie astăzi.
— Vrei să-mi spui că dacă aș fi fost împușcat, nu m-ai fi ajutat, dar, din moment ce
este logodnica mea, ești dispus?
El râde, dar eu nu. După ce l-a auzit pe Dante alergând pe casa scării, lovește ușa lui
Gabe.
„Trebuie să folosesc computerul pentru a-l prinde pe tatăl meu.” Dante sună
aproape fără suflare.
„La naiba. Voi toti. Imi esti dator. Care este problema acum?” întreabă Gabe.
„Este Costa. O are pe Mirabella și ea a fost împușcată. El este pe teritoriul meu, așa
că trebuie să-l pun pe medicul nostru să o consulte. Nu pot merge la spital.”
„Fără rahat”, spune Gabriele. "Daţi-i drumul."
„Spune-i mulțumesc”, spun eu.
Nu mai târziu, Dante îl are pe tatăl său la telefon. El explică situația și tatăl său este
de acord să trimită unul dintre medicii lor. Întreabă unde suntem, iar după ce îi spun,
îmi spune unde să merg.
Am pus locația în telefonul unchiului meu. „Mulțumesc, Dante.”
„Am auzit că ai furat mașina cancelarului. Chiar nu vrei să stai aici, nu?
 — La naiba, Accardi. Termin apelul.
Urmează indicațiile până ajung la o mică fermă în mijlocul unui câmp. Conduc pe
aleea cu pietriș, ridicând pământul și iese un bărbat, făcându-mi semn să conduc în
hambar. După ce închide ușile în urma mea și opresc mașina, mă întorc în fugă spre
partea pasagerului, spunând o mică rugăciune că Mirabella este încă caldă în brațele
mele.
El aprinde o lumină. E un pat în mijlocul hambarului și este amenajat ca o sală de
operație de spital, cearșaf alb și tot. „Pune-o aici. Unde a fost împușcată?”
— Stomacul ei, spun eu, uitându-mă la Mirabella.
Îi verifică elementele vitale. „Respiră și are un puls slab. Soția mea va ieși într-o
secundă să asiste. Nu sunt sigur cât timp va dura, dar poți să faci o plimbare prin
proprietate dacă vrei.”
„Sunt bine aici.” Mă uit în jur după un scaun.
— Nu a fost o opțiune, fiule.
Îmi trec mâna peste fruntea ei și o sărut. „La naiba să fii nevoit să-mi salvezi viața.”
Îi acopăr buzele cu ale mele, nepregătită pentru cât de lipsite de viață sunt.
Soția intră și se spală pe mâini în sala lor de operație improvizată. Seamănă cu orice
cuplu obișnuit de vârstă mijlocie, nu cu oameni care ar dori ceva de-a face cu Mafia.
„O să te găsesc când terminăm”, spune doctorul, fără a se obosi să se uite în direcția
mea.
Soția îmi oferă un zâmbet blând. „Este pe mâini bune, fiule. Nu vă faceți griji."
Dau din cap și mă dau înapoi. I-au pus un IV în brațul Mirabellei și o mască pe față.
În afara hambarului, mă prăbușesc la pământ, spunând o mică rugăciune pe care o
trage. Apoi scot conținutul stomacului meu. O văd pe Mirabella așa... Nu vreau să mai
asist niciodată la logodnica mea de foc atât de lipsită de viață.
După ce îmi șterg gura, stau să-mi spun nonnu.
"Ce naiba faci?" strigă el în telefon.
— Eu sunt, Nonno.
— Marcelo?
"Da."
Oftă. „Sunt prea bătrân pentru rahatul asta.”
„Ei bine, am vești mai proaste.” Îmi trec mâna peste cap și mă uit la pământ.
"Ce?"
„Avionul se întoarce la tine. Unchiul e pe el.”
"Oh?"
Dau din cap de parcă ar fi putut să mă vadă.
"Și unde ești?" el intreaba.
„Ajut un prieten.” Încerc să nu dau nimic. Acesta este un telefon mobil, nu o linie
sigură.
„Prietenul tău este bine?”
 "Nu sunt sigur inca." Imi prinde vocea.
"Și ce mai faci?"
"Sunt bine. Doar puțin zguduit.”
„Se pare că ești unul dintre cei norocoși atunci.” Vocea lui este gravă.
Râdesc pentru că s-ar putea să nu fiu dacă ea nu iese din asta. "Să sperăm."
„Trebuie să rezolvăm unele lucruri, așa că odată ce avionul se întoarce și m-am
ocupat de ele, vin la academie. Trebuie să stabilim un nou plan pentru această familie.
Între timp, stai pe loc și fă-ți griji doar pentru prietenul tău. Anunțați-mi rezultatul.”
— Sigur, Nonno.
Tace și sunt sigur că și-a dat seama că al doilea fiu al său este mort. „ Ti voglio bene ,
Marcelo.”
„Ti voglio bene, Nonno.”
Închidem și mă așez pe o stâncă uriașă care iese din pământ. Abia atunci îmi dau
seama că sunt acoperit de sângele ei. Mâinile mele, cămașa, unele pe pantaloni. Tot
timpul petrecut cu Mirabella îmi trece prin memorie ca și cum nu vom mai avea. Ea și-a
dovedit mai mult decât valoarea ei de a fi egalul meu în lumea noastră, dar trebuie să
trăiască înainte ca eu să pot face asta.
În cele din urmă, soarele cade în spatele orizontului, lăsându-mă doar cu gânduri
negre care să-mi țină companie. La scurt timp, din hambar iese sotia, apoi sotul. Caut pe
fețele lor orice idee dacă Mirabella a reușit sau nu.
„A pierdut mult sânge, dar i-am dat și am operat. Are noroc că glonțul a ratat ceva
vital. Un centimetru de fiecare parte și ar fi un rezultat diferit. Ar trebui să se trezească
curând. Sunt sigur că i-ar plăcea să te vadă așteptând-o.” Își întinde mâna și mă trage în
picioare. „Mă întorc să o verific.”
"Mulțumesc." Îi strâng mâna. „Vine plata ta.”
Îmi face semn. "Domnul. Accardi s-a ocupat deja de asta.”
Huh, Dante joacă frumos. Interesant. Dar nu pot să-mi fac griji despre ce înseamnă
asta acum.
Trec prin ușile hambarului, sperând că Mirabella mea se trezește curând. O vreau
doar înapoi.
45
M
MIRABELLA
ochii se deschid și primul lucru care iese la vedere este vârful unui hambar.
Încerc să-mi mișc brațul, dar ceva mă trage de piele. Alarmat, încerc din nou
și o durere înjunghiătoare îmi atacă mâna.
„Mirabella, iubito? Esti treaz?"
Mă relaxez când îi aud vocea, știind că sunt în siguranță oriunde aș fi. Fața lui
Marcelo se concentrează deasupra mea. Ochii lui sunt mari și plini de îngrijorare,
șanțuri adânci dedesubt. Arată la fel de epuizat pe cât mă simt eu.
"Unde sunt?" Vocea îmi zgârie, gâtul uscat și dureros.
Îmi perie ușor părul de pe frunte în timp ce chicotește. "Buna intrebare. Nu știu să
fiu sinceră.” Trebuie să-i arunc o privire pentru că adaugă: „Ai fost împușcat”.
Clipesc de câteva ori, apoi totul se întoarce la mine. Unchiul lui, Lorenzo, avionul,
eu luând arma lui Marcelo. „L-am ucis eu?”
El dă din cap, rânge și mă sărută pe frunte. „L-a împușcat direct în inimă.”
Zambesc. Bastard. El a meritat-o.
„Mi-ai salvat și viața.” Marcelo se uită în jos la mine, cu ochii lui întunecați intensi.
„Dacă am avut vreo îndoială cu privire la ceea ce ai simțit cu adevărat pentru mine,
consideră-le că au dispărut.”
Încerc să ridic mâna pentru a-i atinge fața și tresări când pielea trage de ceea ce
presupun că este un IV.
— Relaxează-te, spune Marcelo, atingându-și vârful degetelor de al meu. „Îmi pare
atât de rău că am reacționat așa cum am făcut când mi-ai spus adevărul.” Ochii lui
sclipesc. Sau poate mi-l imaginez de la toate analgezicele pe care probabil mă folosesc.
„A fost un șoc. Înțeleg de ce mi-ai pus la îndoială loialitatea, dacă ai putea avea
încredere în mine.”
"Nu!" Cuvintele lui ies aspre. „Nu, am reacționat prost și îți jur pe viața mea că nu
voi mai face niciodată așa ceva.”
dau încet din cap. Este clar că vrea să spună ce spune.
„Te iubesc, Mirabella. Te iubesc și vreau să fii soția mea. Mai presus de toate, vreau
să fii egalul meu.”
Aerul îmi iese din plămâni și trebuie să se înregistreze pe vreun aparat la care sunt
conectat pentru că de la unul dintre ei se aude un bip. Ochii lui Marcelo se fac mari,
panica se instalează, dar apoi inspir și aparatul se instalează.
"Și eu te iubesc."
Oftă cu ceea ce cred că este ușurare și îmi pune un sărut prelungit pe tâmplă.
„Ce înseamnă asta... egal?” Întreb.
Se așează pe marginea patului și mă ia de mână. „Înseamnă că nu vreau să te ascund
într-un conac. Vreau să fiți atât de implicat sau neimplicat pe cât doriți în afacerea
noastră. Alegerea este a ta.”
 O lacrimă îmi urmărește fața. Asta e tot ce mi-am dorit vreodată – o alegere. "Esti
sigur?"
El dă din cap. „Mai mult decât am fost vreodată despre orice. Ești la fel de capabil,
poate chiar mai mult decât orice om din organizația noastră.”
Mândria îmi umflă în piept. "Sărută-mă?"
El chicotește și se aplecă, ducându-și buzele la ale mele, retrăgându-se mult prea
devreme.
„Te iubesc”, șoptesc eu.
„Amintește-ți asta data viitoare când te enervez.” El face cu ochiul.
Atunci știu că totul va fi bine. Poate că am început ca adversari, dar acum suntem
egali.

C ÂTEVA SĂPTĂMÂNI MAI TÂRZIU , sunt suficient de bine ca să mă întorc la academie,

deși a fost greu să-l fac pe tatăl meu să mă dea drumul. Nu a vrut să mă scap din vedere
după ce s-a întâmplat. M-am întors acasă să mă recuperez, iar părinții mei i-au permis
lui Marcelo să stea să-l ajute după ce tatăl meu a vorbit cu Marcelo și amândoi au fost
de acord să nu mă implic nevoluntar în bomba. După toată lumea, ardezia a fost șters
când am luat un glonț pentru Marcelo.
Încă trebuie să o iau mai ușor pentru că rana mea încă se vindecă în interior, dar nu
vreau să mai aștept înainte de a mă întoarce în campus. Adevărul este că nu vreau ca
logodnicul meu să se obișnuiască prea mult cu ideea că amândoi nu mai urmează
școala.
Când l-am întrebat ce se va întâmpla cu școala acum că nu mai trebuie să caute în
campus cine plănuia să-și ia viața, mi-a spus că vom vorbi despre asta când mă voi
simți mai bine. Până acum, nu a spus să părăsească școala anul acesta, așa că mă
mulțumesc să o las să meargă. Deși anul viitor este încă în aer.
Stau mână în mână cu el să intru în Casa Roma.
„Ești gata pentru asta?” el intreaba.
„Ca întotdeauna”, spun eu.
Trecem pe uși cu o rundă de aplauze și urale. Clipesc de câteva ori, surprins de
numărul de oameni de aici – chiar și de oameni care nu sunt membri ai familiilor mele
sau ai lui Marcelo.
„M-ai speriat atât de mult!” Sofia zboară spre mine, dar Marcelo îi pune o mână pe
umăr, interzicându-i. Brațele ei continuă să se întindă spre mine și toată lumea râde.
"Ia-o ușurel. Ea încă se recuperează”, spune el.
 Sofia tresări. „Îmi pare rău.” Apoi mă învăluie într-o îmbrățișare blândă pe care mă
întorc. E atât de bine să o văd. „Nu îndrăzni să faci așa ceva din nou”, îmi șoptește ea în
păr.
"Promisiune."
Ea se îndepărtează și menținem contactul vizual, transmițând atât de multe fără să
spunem un cuvânt.
"Randul meu." Antonio o împinge pe Sofia din drum pentru a mă îmbrățișa. — Ne-
ai speriat, surioară.
„M-am speriat.”
Râde în timp ce se retrage, apoi se uită la Marcelo. „Mulțumesc că te-ai asigurat că a
consultat imediat un medic.”
Marcelo dă din cap și ei își strâng mâna.
Apoi, Giovanni se ridică în fața mea. Nu am fost niciodată sigur dacă mă place sau
nu. A spus clar că nu este un mare fan al sentimentelor lui Marcelo pentru mine, așa că
nu sunt sigur la ce să mă aștept când deschide gura să vorbească. "Mă bucur că ești
bine. Îmi pare rău dacă am fost un nemernic uneori. Am trecut peste asta dacă tu ești.”
Nu îi dau imediat ce vrea, preferând să-l fac să se zvârcolească puțin înainte să
zâmbesc. "Am trecut peste."
Mă îmbrățișează înainte de a-i oferi una lui Marcelo.
„Arăți mai bine ca niciodată.” Dante se apropie zâmbind și mă trage într-o
îmbrățișare care durează mai mult decât oricare dintre ceilalți.
Marcelo își drese glasul, iar când Dante nu se dă înapoi, îl prinde pe Dante de umăr.
Dante râde și îmi face cu ochiul. — Relaxează-te, Costa. Tocmai ne-am prins din
urmă.”
Marcelo pare că vrea să spună ceva, dar Dante este tipul care m-a ajutat să se asigure
că sunt în viață, nu e multe de spus.
Fac turul și stau de vorbă cu oamenii timp de o oră. Marcelo nu mă părăsește
niciodată. În cele din urmă, nu pot să țin un căscat la distanță și ochii îmi lăcrimă când
îmi acopăr gura pentru a-l ascunde.
Marcelo se încruntă. "În regulă. Este suficient pentru tine. Hai să te ducem în pat.”
Deși este instinctul meu natural să mă lupt cu el, nu o fac. El are dreptate. Mă doare
partea și aceasta este la fel de multă activitate pe care am avut-o în săptămâni. "OK, să
mergem."
Alunecăm și când ajungem în lift, Marcelo apasă butonul de la etaj.
„Vreau să dorm în patul meu în seara asta”, îi spun.
El ridică din umeri, părând nedumerit. "Bine."
Mă aplec pentru a apăsa butonul pentru podea, dar el mă oprește. "Ce faci?"
"Aveţi încredere în mine?" El ridică o sprânceană, așa că dau din cap. "Bun."
 Habar n-am ce se întâmplă în timp ce ne îndreptăm pe hol. Își scoate cheia pentru a
descuia ușa căminului, apoi intră. Îl urmăresc și îmi ia un minut să-mi dau seama de ce
totul arată puțin diferit. Pentru că și lucrurile mele sunt aici.
„I-am pus pe Sofia și pe Giovanni să-ți mute toate lucrurile aici. Sper că este în
regulă cu tine.”
Un zâmbet lent se răspândește pe fața mea. — Cancelarul este de acord cu asta?
Marcelo pare îngâmfat. „Să spunem că eu și cancelarul am ajuns la o înțelegere.”
Cancelarul nu a fost mulțumit că Marcelo i-a furat mașina, dar nu a făcut nimic în
privința asta, pentru că nu numai că Marcelo fusese împușcat pe proprietatea școlii, dar
și eu, în esență, fusesem răpit. Se pare că avem un pic de spațiu de lucru cu regulile
acum.
Îmi trec brațele în jurul gâtului lui.
„Ești de acord cu asta? Se pare că nu mă pot sătura de tine acum.” Mă sărută pe
frunte.
„Sentimentul este în întregime reciproc, domnule Costa.”
Mă strânge urechea. — Bine de știut, doamnă Costa.
Râd. "Destul de curând."
El dă din cap. „Nu destul de curând pentru mine.”
EPILOG
eu
MIRABELLA
E vacanța de Crăciun și ne petrecem prima jumătate cu familia mea în
Miami, apoi zburăm la New York pentru a ne petrece restul timpului
liber cu nonno și nonna lui Marcelo.
Încă îmi revin după rana împușcată, dar fac progrese în fiecare zi și sunt aproape ca
nou, cu excepția cicatricei de pe abdomen. Dar Marcelo petrece mult timp trecându-și
limba peste el și pare să creadă că este destul de mișto – spune că niciuna dintre
celelalte soții nu va avea una, ceea ce cred că este adevărat.
În dimineața de Ajunul Crăciunului, se aude o bătaie ușoară la ușă în timp ce termin
de pregătire. Îi deschid lui Marcelo care stă acolo cu pungi de cadouri în mână.
"Hei." Zâmbesc și mă înfund pentru un sărut rapid. „Sunt aproape gata să cobor la
micul dejun.”
Se uită la stânga apoi la dreapta. „Pot să intru un minut?”
„Tatăl meu te va împușca dacă ne găsește aici proști, logodnic sau nu.”
El chicotește. „Am ceva ce vreau să-ți dau în privat.”
Mă uit la pula lui. "Voi paria."
El clătină din cap și trece pe lângă mine. Închid repede ușa ca să nu-l vadă nimeni
acolo.
„Putem salva asta până când ajungem la nonno-urile mele. Știe deja totul, așa că mă
îndoiesc că va trebui să dormim în camere separate.” Se îndreaptă spre canapeaua din
partea îndepărtată a camerei mele. „Acum, vino aici și stai.”
Curios ce se întâmplă, fac ce îmi cere fără să mă cert că el mă stăpânește. Mă așez
lângă el.
„Am ceva să-ți dau în fața tuturor mâine dimineață, dar am vrut să îți dau astea în
privat.” Îmi întinde primul dintre cele trei pungi de cadouri din mână. Acesta este cel
mai mare dintre cele trei.
„Este lucruri pentru dormitor?” Glumesc în timp ce scot hârtie absorbantă din
geantă. Apoi am pus geanta la picioarele mele, am scos o carcasă neagră și mi-am pus-o
în poală. Când desfac zăvorul și deschid carcasa, răsuflă. Înăuntru este o armă de mână
negru și auriu. „Este atât de frumos.”
„M-am gândit că ți-ar plăcea asta.” Îmi zâmbește. „M-am gândit că dacă vom fi
parteneri egali, vei avea nevoie de propria ta armă.”
O senzație de căldură se răspândește în pieptul meu.
„Dar nu o vei putea strecura în campus, așa că va trebui să-l lași aici pentru
următorii câțiva ani”, spune el.
"Ce?" icnesc.
Marcelo știe că vreau să termin timpul nostru la Academia Sicuro, dar am convenit
să discutăm despre asta în a doua jumătate a anului. El este nerăbdător să preia
operațiunile și, de fapt, o are deja într-o oarecare măsură în timp ce este în campus.
Primul lucru pe care l-a făcut la ordinul meu a fost să pună capăt traficului de ființe
umane pe care tatăl său l-a făcut. Nu puteam suporta ideea ca soțul meu să forțeze
femeile nedoritoare să intre într-o viață de abuz și sclavie, iar el a fost de acord cu mine.
Mulți oameni nu au fost mulțumiți, dar planul este să înlocuim acel venit cu niște
proiecte online pentru care i-am dat idei.
"Asta înseamnă…"
El dă din cap. „O să terminăm la Sicuro. Nonnoul meu a fost de acord să se ocupe de
lucrurile de zi cu zi și îmi voi folosi apelul de duminică pentru a verifica orice am
nevoie.
Mă arunc de pe canapea și îl îmbrățișez strâns.
El chicotește și mă trage de pe el. „Încă mai ai de deschis și nu vreau ca părinții tăi să
mă prindă aici. Tatăl tău m-a amenințat că îmi va trage din nuci dacă mă găsește aici și
aș vrea să le țin exact acolo unde sunt.
Zâmbesc și mă așez din nou să deschid restul cadourilor. Următoarea geantă conține
o lamă de comutare și un cuțit de vânătoare, iar ultima conține un telefon arzător. Mă
uit la toate articolele de pe perna canapelei de lângă mine, apoi sus la soțul meu. „Vă
mulțumesc pentru toate acestea.”
„Crezi că ești gata să te menții în vârful piramidei Costa acum?” Își arcuiește o
sprânceană.
„Cu ajutorul tău, da.”
„Bine că atunci suntem o echipă.” Înainte să pot spune ceva, ridică mâna. „Am un
ultim lucru pentru tine.”
„Asta are legătură cu oriunde ai fost aseară?” intreb, inclinand capul pentru ca nu
mai are pachete cu el.
"S-ar putea." El rânjește.
Marcelo a ieșit cu fratele meu aseară, dar nu a vrut să-mi spună unde, oricât l-am
deranjat. Deja dormeam când a venit acasă.
„Ei bine, ce este?” întreb cu nerăbdare.
Își ridică tivul tricoului și are un tatuaj proaspăt, umflat și ridicat și roșu pe margini.
Este o replică exactă a cicatricei pe care o am de la rana mea de glonț exact în același loc
de pe corpul lui.
„Acum ne potrivim”, spune el cu o voce blândă. „În plus, cred că al tău este practic
un simbol al dragostei tale pentru mine. Acum am una din dragostea mea pentru tine.
Nu am luat un glonț pentru tine, dar aș vrea. Fără ezitare."
Mă lansez de pe canapea și îmi încolăc brațele în jurul gâtului lui, trăgându-l în jos
pentru un sărut. Când se retrage, își sprijină fruntea pe a mea.
„Cum i-ai arătat artistului tatuator cu ce să-ți țină cerneală?” Întreb.
„Am făcut o poză cu cicatricea ta când dormeai.” Îmi pune un sărut cast pe tâmplă.
„Te iubesc, Mirabella. Mai mult decât am crezut vreodată că aș putea iubi pe cineva.”
 "Şi eu. Vom avea o viață grozavă împreună.” Îmi pun mâna pe obrazul lui și el se
trage înapoi să mă privească în ochi. „Abia aștept să mă căsătoresc cu tine.”
„Pariez că nu te-ai gândit niciodată că vei spune acele cuvinte.” El râde.
"Niciodata." rânjesc.
„Un rege și regina lui.” Îmi pune o bucată de păr în spatele urechii.
— Sau o regină și regele ei, spun eu râzând.
"Și-au trait fericiti dupa."
"În vecii vecilor."
Ne sigilăm promisiunea cu un sărut.

Nu ești pregătit să-ți ia rămas bun de la Marcelo și Mirabella? Am scris o mică scenă
bonus specială pentru a vă bucura!
CLICK AICI

* Vă rugăm să rețineți că, prin descărcarea scenei bonus, sunteți de acord să vă alăturați
buletinului nostru informativ dacă nu sunteți deja un membru abonat.

Nu rata următoarea carte din seria Mafia Academy, Corrupting the Innocent
 MULȚUMIRI
Nicio minciună — acesta era o fiară de scris. Nu am folosit procesul nostru obișnuit și a
durat mult mai mult pentru redactarea și revizuirea decât ne ia în mod normal, așa că
putem spune cu siguranță că nu vom mai face asta. LAUGH OUT LOUD

Acestea fiind spuse, ne place această poveste! A fost distractiv să scriu cărți care sunt o
abatere de la MO obișnuit cu poveștile noastre despre Piper Rayne.

Această carte a început cu adevărat cu academie și Mira. Știam că vrem să setăm o

poveste cu mafie într-o academie și ne doream o eroină puternică care să dea startul
seriei. Unul care a vrut să fie o parte reală a afacerii de familie și nu s-a mulțumit să stea
pe margine. Este dispusă să lupte pentru ceea ce își dorește chiar și atunci când toți cei
din jurul ei îi spun să stea jos și să tacă și o iubim pentru asta! Acum, asta nu înseamnă
că toate eroinele noastre de la Academia Sicuro se vor simți la fel, dar explorarea acelei
dinamici în această carte a fost distractiv.

Bineînțeles că aveam nevoie de un om făcut și, de preferință, unul care să fie liderul
familiei sale pentru a da drumul la serie. Marcelo Costa a fost perfect pentru acel om.
Mai ales că a venit la academie crezând ceea ce i s-a spus toată viața. El este bărbatul și
soția lui aranjată îl va satisface în toate modurile posibile. Băiete, Mira și-a întors capul
pe această presupunere. Este întotdeauna o groază să vezi un anti-erou care se
mândrește cu controlul său pierzându-l asupra femeii de care se îndrăgește, din pat și în
pat. ;)

Întotdeauna avem mulți oameni cărora să le mulțumim pentru că ne-au ajutat să

pregătim o carte pentru lansare și, deși suntem recunoscători pentru rolul pe care îl
joacă toată lumea, această lansare merită un accent special pentru cineva în special.

Jen Prokop – înțelegerea ta a fost neprețuită pentru a face din această poveste ceea ce
este. Am avut o mulțime de momente „de ce naiba nu ne-am gândit la asta” și am ghicit
acest efort de câteva ori, dar totul s-a reunit până la urmă și asta nu s-ar fi întâmplat fără
tine. Această poveste și personajele ei sunt mai puternice datorită ta. Mulțumesc! Să
sperăm că nu te-ai gândit „în ce naiba m-am băgat” după prima ta lectură (deși suntem
destul de siguri că ai fost). LAUGH OUT LOUD
Multumesc mult si lui...
Nina și întreaga echipă de PR Valentine.
Cassie de la Joy Editing pentru editări ale liniilor.
Rosa de la My Brother's Editor pentru corectare.
Emily Wittig pentru coperta și branding pentru întreaga serie.
Toți bloggerii care ne citesc, recenzează, distribuie și/sau ne promovează.
Fiecare cititor care i-a oferit acestuia o șansă! Mulțumesc foarte mult! Suntem atât de
recunoscători!

Inițial, plănuisem să continuăm această serie cu tovarășii lui Marcelo, dar odată ce
Antonio, Dante și Gabriele au ajuns pe pagină, am știut că ei sunt cei care țipau după o
poveste. Așa că ne-am schimbat planurile pentru următoarele trei cărți.

Dacă ți-a plăcut povestea lui Marcelo și Mirabella sau doar academia în sine, nu uitați să
verificați magazinul nostru pe site-ul nostru, unde veți găsi tot felul de bunătăți!

Urmează Antonio și Sofia! Fratele/triunghiul amoros al acestui cel mai bun prieten va
avea ceva neliniște, un pic de mister și multe momente sexy, la fel ca și acesta. Sperăm
că ești pregătit pentru asta!

xo,
Piper și Rayne
 DESPRE P. RAYNE
P. Rayne este pseudonimul pentru partea întunecată a duo-ului de autori de bestselleruri USA Today, Piper Rayne.
Sub P. Rayne veți găsi romanțe întunecate interzise și sexy.
 ȘI DE P. RAYNE
Academia Mafiei

Jurământul de răzbunare

Coruperea Inocentului

Independenți

Frumos cicatrici