CUPRINS

Pagina titlu
Cuprins
Drepturi de autor
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Postfaţă
Cărți din seria Bachman Daddies
Cărți din seria Bachman Brotherhood
Cărți din seria Ranch Rules
Cărți ale seriei Shifters' Call
Mai multe cărți de noapte furtunoasă de Shanna Handel
Shanna Handel Links
SEFUL MILIARDAR

SHANNA HANDEL
 CUPRINS
Capitolul 1
capitolul 2
capitolul 3
capitolul 4
capitolul 5
Capitolul 6
Capitolul 7
Capitolul 8
Capitolul 9
Capitolul 10
Capitolul 11
Capitolul 12
Capitolul 13
Capitolul 14
Capitolul 15
Capitolul 16
Capitolul 17
Capitolul 18
Capitolul 19
Capitolul 20
Capitolul 21
Capitolul 22
Capitolul 23
Capitolul 24
Capitolul 25
Capitolul 26
Capitolul 27
Capitolul 28
Capitolul 29
Postfaţă
Cărți din seria Bachman Daddies
Cărți din seria Bachman Brotherhood
Cărți din seria Ranch Rules
Cărți ale seriei Shifters' Call
Mai multe cărți de noapte furtunoasă de Shanna Handel
Shanna Handel Links
 Copyright © 2024 de către Stormy Night Publications și Shanna Handel
Toate drepturile rezervate. Nicio parte a acestei cărți nu poate fi reprodusă sau transmisă sub nicio
formă sau prin orice mijloc, electronic sau mecanic, inclusiv fotocopiere, înregistrare sau prin orice
sistem de stocare și recuperare a informațiilor, fără permisiunea scrisă a editorului.
Publicat de Stormy Night Publications and Design, LLC.
www.StormyNightPublications.com
Händel, Shanna
Șeful miliardarului
Design copertă de Korey Mae Johnson
Imagine de Depositphotos/IgorVetushko
Această carte este destinată doar adulților . Loviturile și alte activități sexuale reprezentate în
această carte sunt doar fantezii, destinate adulților.
 CAPITOLUL 1

Lily
Inima îmi bate în urechi. Acest lucru trebuie să funcționeze. Trebuie doar.
Ofer ceea ce sper să arate ca un zâmbet. „Va trece prin. Mai dați o
lovitură.”
Funcționarul magazinului mă privește cu dezinteres. "Sigur."
"Mulțumiri." Îmi bat unghiile pe blat, rugându-mă ca cardul meu de debit să
facă această achiziție de zece dolari și ceva schimbare, care poate schimba
viața.
El rulează din nou cardul, arătând nesurprins când este din nou refuzat.
„Este în regulă”, spun eu, luând obiectul de pe centură. „O voi pune
deoparte.”
"Aștepta." O voce profundă din spate mă oprește. "Ce este? Zece dolari? O
să plătesc."
Mă întorc, căutând vocea. În spatele meu stă un bărbat superb, înalt de
peste 6 metri, îmbrăcat impecabil, cu o linie a maxilarului care ar putea tăia
sticla. Ochii lui albaștri pătrunzători se uită la mine.
„Hm. E frumos, dar nu cred...”
„Te rog”, spune el, întinzând mâna spre obiectul din mâna mea. "Permite-
mi."
Rușinea și umilința curg în mine. i-o dau lui? Ochii ăia albaștri devin tulburi
la rezistența mea. Acesta este un om căruia nu este obișnuit să i se spună
nu.
Durează zece secunde să-i înmânez cutia albă de carton.
"Înțeleg." Atât spune în timp ce dă cutia casierului pentru cumpărare.
Acest străin frumos îmi cumpără primul meu test de sarcină.
În timp ce casierul predă cutia de carton albă, simt un amestec de
recunoștință și jenă care mă cuprinde. Acest bărbat, acest străin, îmi
cumpără un test de sarcină fără să-mi știe măcar numele.
Nu mă pot convinge să-i întâlnesc privirea, în timp ce el plătește pentru
asta, greutatea situației așezându-mă puternic pe umerii mei. Ce va
dezvălui acest test? Mă judecă pentru că am nevoie de el?
Odată ce tranzacția este finalizată, bărbatul se întoarce cu fața spre mine,
cu ochii lui albaștri intensi căutându-i pe ai mei. „Sper că totul va ieși în
regulă pentru tine”, spune el încet, cu vocea plină de o tandrețe
neașteptată.
Reușesc un zâmbet slab, simțind un nod în gât. „Mulțumesc”, șoptesc eu,
incapabil să mai adun cuvinte.
Dă din cap o dată, o înțelegere tăcută trecând între noi, înainte de a se
întoarce să părăsească magazinul. Îl privesc plecând, pasul lui încrezător
ducându-l departe de mine și de incertitudinea care mă așteaptă acasă.
Respir adânc, pun în buzunar testul de sarcină și mă întorc în apartamentul
meu. Scurta mers se simte ca o eternitate, fiecare pas greoi de greutatea
necunoscutului. Simt ochii bărbatului asupra mea, actul lui de bunătate
zăbovind în mintea mea.
În timp ce intru în casă, tăcerea mă învăluie ca o pătură înăbușitoare. Cutia
de carton albă de pe blatul din bucătărie pare să mă batjocorească,
îndrăznindu-mă să-i dezvălui secretele. Cu mâinile tremurânde, îl deschid și
scot testul, inima îmi bate repede.
Minutele trec îngrozitor de încet în timp ce aștept să apară rezultatele.
Secundele par ore în timp ce mă uit la test, dorind ca acesta să-mi dea un
semn, un răspuns la întrebarea care planează asupra mea.
Și apoi, ca în șoaptă, doar o linie roz se materializează în fața ochilor mei.
Mi se blochează răsuflarea în gât în timp ce un val de emoții conflictuale mă
învăluie – ușurare și o licărire de dezamăgire.
Știu că este momentul greșit. Omul greșit. Viață greșită. Dar mereu mi-am
dorit să fiu mamă într-o zi.
Mă scufund pe podea, greutatea momentului trântându-mă peste mine.
Ușurarea îmi inundă prin vene, dar este rapid înlocuită de un sentiment de
pierdere. Micul indiciu de entuziasm care a venit odată cu posibila sarcină
acum este un gol gol.
Sunt singur.
Micul meu oraș, părinții prea tineri nu au putut ascunde faptul că nu mă
doreau de la început. Odată ce am fost la facultate, ei au ieșit din imagine.
Au luat puținele economii pe care le aveau și au plecat să exploreze Scoția,
Irlanda și Țara Galilor.
Împreună.
Conducerea cu ultimul cuțit care m-a făcut să-i taie pentru propria mea
sănătate mintală.
Nu era relația lor de care nu erau mulțumiți.
Doar eu.
Să-ți faci prieteni la facultate a fost ușor. Am simțit că am o familie aleasă.
Apoi m-am îndrăgostit de el și am stricat tot ceea ce îmi făcusem bun, în
același timp păcălindu-mă făcându-mă să cred că îmi construiesc viitorul cu
el.
Iubitul meu care mi-a controlat a împins toți prietenii pe care i-am făcut la
facultate din viața mea, cerând fiecare moment din timpul meu.
Apoi a spus că prietenul a aflat că menstruația a întârziat patru săptămâni.
Și acum, a plecat și el. Împreună cu contul meu de economii, lăsându-mă cu
o posibilă sarcină și chirie datorată în două săptămâni.
Lacrimile îmi curg în colțurile ochilor în timp ce mă apuc de test, realitatea
situației mele instalându-se. Cum am ajuns aici? Ce voi face acum?
Întrebările îmi se învârte în minte, fiecare mai descurajantă decât ultima.
Speranța strălucitoare a viitorului meu când îmi câștigam diploma de artă
pare la un milion de mile distanță acum. Când ne-am mutat împreună, el
urma să ajute cu facturile, permițându-mi să dau pe trotuarele din New
York să aplic la fiecare muzeu de artă și galerie pe care puteam, încercând
să-mi găsesc jobul de vis.
Apoi mi-a curățat economiile și a dispărut noaptea.
Şomerii. Inimă frântă. Rupt. Singur.
O bătaie puternică și hotărâtă mă tresare și mă grăbesc să mă liniștesc
înainte de a răspunde. În timp ce deschid ușa, bărbatul de la magazin stă în
fața mea, cu expresia de necitit.
Mă urmărea...
"Buna ziua?"
„Am vrut să vă verific”, spune el încet, căutându-i privirea pe a mea pentru
orice indiciu a ceea ce simt.
Înghit în sec, luptându-mă să pun în cuvinte vârtejul de emoții care năvăli în
mine. „Mulțumesc, um. Totul este bine."
"Mă bucur să aud asta." Acei ochi albaștri se uită la mine, atrăgând
informații de la mine.
Eu dau din cap. "Negativ."
„Îmi pare rău. Nu trebuie să-mi spui. Nu am vrut să mă amestec în viața ta
personală. Voiam doar să fiu sigur că ai ajuns acasă în siguranță.”
„M-ai urmărit”, spun eu, afirmând ceea ce este evident, dar trebuie spus.
Nu-l cunosc pe acest om și un act de bunătate în oraș nu rămâne
neapreciat, dar ultima dată după dezastru am avut încredere într-un
bărbat... Trebuie să pun întrebările potrivite.
„Am făcut-o”, recunoaște el, cu vocea lui blândă și sinceră. „Am vrut să mă
asigur că ești bine. Am văzut tulburările din ochii tăi înapoi în magazin și nu
puteam să plec fără să știu dacă ești bine.”
Onestitatea lui mă ia cu nerăbdare și, pentru o clipă, mă străduiesc să
găsesc cuvintele potrivite pentru a răspunde. Acest străin, cu al lui trăsături
dăltuite și ochi amabili, îmi arată mai multă îngrijorare decât a avut oricine
de mult timp. Dar pot să am încredere în el? După tot ce am trecut, îmi pot
permite să mă sprijin pe cineva nou?
Respirând adânc, îi întâlnesc privirea, căutând orice semn de răutate sau
motive ascunse. Tot ce găsesc este îngrijorare reală și un indiciu de
vulnerabilitate care o oglindește pe a mea. Poate, doar poate, acest bărbat
ar putea fi diferit.
„Mulțumesc”, spun în cele din urmă, greutatea recunoștinței mele grea în
aer între noi. „Apreciez că m-ați verificat.”
El dă din cap. „Nu m-am putut abține să observ că s-ar putea să ai lipsă de
bani. Am o propunere pentru tine.”
Cuvintele lui atârnă în aer, încărcate cu o promisiune de speranță și
posibilitate. Nu pot să nu simt că o scânteie de curiozitate se aprinde în
mine. O propunere? Ce ar putea dori acest străin de la mine? Dar când mă
uit în ochii lui, văd sinceritate și bunătate, nu o urmă de înșelăciune.
„Ce fel de propunere?” Întreb prudent, inima îmi fâlfâie de un amestec de
teamă și intriga.
Ezită o clipă, ca și cum și-ar cântări cu atenție cuvintele înainte de a vorbi.
„Conduc o afacere nu departe de aici și am căutat pe cineva care să mă
ajute cu operațiunile de zi cu zi. Nevoia ta de muncă... este evident. Am luat
un interviu de săptămâni, dar nu am găsit cea potrivită pentru recepția
mea. Pari dulce. Ceea ce am nevoie. Te-ai gândi să lucrezi pentru mine?”
Oferta atârnă în aer între noi, strălucind de posibilitate. Eu, lucrând în
curând, un venit tocmai când trebuie să plătesc chiria? Este un vis pe care
nu am îndrăznit niciodată să-l distrez, mai ales după tot ce s-a întâmplat. Și
totuși iată-l, așezat în fața mea ca un colac de salvare în furtună.
Îngrijorarea și îndoiala se strecoară. La fel ca ultimul meu iubit, acest
bărbat trebuie să fie prea bun pentru a fi adevărat.
„Nu”, spun eu. Mâna mea merge spre uşă. "Îmi pare rău. Nu pot."
"De ce?" Fața i se strânge, iarăși un bărbat neobișnuit să i se spună că nu.
„Mulțumesc din nou pentru sarcină – achiziție.” Ofer un zâmbet în timp ce
închid ușa, memorând liniile feței sale extraordinare ca și mine. "Noapte
bună."
Ușa se închide cu un clic. Închid zăvorul. Încheind capitolul din viața mea în
care am încredere în bărbați.
 CAPITOLUL 2

Rockwell
Stau la fereastra casei mele cu trei etaje, în timp ce privesc grădinile bine
îngrijite ale satului. Locuiesc aici, singură, de trei ani încoace, fără să aduc
niciodată nicio aventură la mine.
Nu am vrut să-mi murdăresc spațiul sacru cu plăcere atunci când trebuie să
rămân concentrat pe munca mea.
Sorbesc whisky, gheața clintând de pe laturile paharului, în timp ce mă uit
în noaptea întunecată.
„Nu mă pot opri să mă gândesc la ea.”
Fata de la magazin. Ochii ei mari și căprui se uită la mine, plini de
îngrijorare și frică, în timp ce mi-a predat acel test pentru ca eu să-l
cumpăr.
Și acum, ea a refuzat oferta mea. Mă uit cum se stinge ultima lumină dintr-o
fereastră vecină, lăsându-mă și mai singur cu gândurile mele și cu un
sentiment de dor de care nu prea mă pot scutura.
E ceva la ea, despre vulnerabilitatea din ochii ei care mă atrage ca o molie
la o flacără. Mai iau o înghițitură de whisky, arderea alcoolului făcând puțin
să-mi ușureze durerea din piept. Poate că este o prostie din partea mea să
simt așa ceva pentru un străin, dar există o atracție incontestabilă între noi,
o legătură pe care nu o pot ignora.
Claudia spune că am un complex salvator.
În timp ce stau acolo, pierdut în contemplație, un zgomot brusc mă tresări
din gândurile mele. Se pare că cineva se mișcă jos. Simțurile mele intră în
alertă maximă în timp ce cobor în liniște scările, cu inima bătându-mi în
piept.
Suntem în siguranță aici, trăim literalmente într-un oraș ascuns, înarmați cu
magazine cu pietre brune care mărginesc străzile orașului. Ca să nu mai
vorbim de securitatea de grad militar care protejează aceste ziduri. Trebuie
să fie un membru al familiei, dar totuși, vizitatorii neanunțați m-au pus
mereu pe cap.
Fiind Bachman, am considerat că este prudent să fiu precaut.
Ajung la primul etaj, sunetul venind acum din bucătărie. Instantaneu, mă
relaxez. Doar o altă persoană pe lumea asta are o amprentă pe blocul meu
care descuie ușa.
O voce familiară îmi uşurează nervii.
„Nimic în acest frigider, decât bere și vin. Jur că dacă o femeie ar trăi așa,
ar arăta ca o pungă de hârtie mototolită. Cum devin bărbații mai arătoși
odată cu înaintarea în vârstă, mai ales la o dietă cu friptură și bere, nu voi
ști niciodată. Și nici măcar nu este friptură pe aceste rafturi săptămâna
aceasta!”
Claudia este o femeie uimitoare, cu o inimă uriașă și cu obișnuința de a
vorbi cu voce tare pentru ea însăși, mai ales când este enervată – iar
supărarea ei este de obicei îndreptată către mine.
Ca de obicei.
Cred că a început când s-a născut cu două minute în spatele meu, dar tot le
spune tuturor că este sora mea mai mare.
„Hei, Claude,” o salut, mă îndrept spre căruciorul din colț pentru o
reumplere de whisky Pappy Van Winkle, sticla veche de zece ani dându-i
porecla Old Rip Van Winkle. Urmând regimul meu de seară, umplu paharul
până la primul dintre diamantele din cristalul tăiat, întorcându-mă către
Claudia să o întreb: „Vrei să bei ceva?”
Descarcând ultimele alimente, halibut și broccoli, probabil că le voi oferi
menajerei mele să le ia acasă la cina ei mâine, printre alte lucruri pe care
sora mea le-a declarat a fi „super-alimente” pentru a mă menține în formă,
ea îmi dă o exasperată. suspin. „Nu, mulțumesc, sunt la o curățare cu suc.
Nimic altceva decât microverzi și probiotice pentru mine.”
„Sună îngrozitor. De ce îți faci asta?”
„Probleme ale pielii. Știi că am acel eveniment caritabil de frumusețe în
două săptămâni. Iată-mă, tânără de patruzeci de ani și mă lupt cu o erupție
de acnee la un tânăr de șaisprezece ani!” Ea se îndreaptă spre mine,
arătând spre cel mai mic zgârietură din lume de pe bărbia ei, machiată.
"Vedea!"
„Nu poți să faci doar un tratament facial la spa?”
„Am rezervat deja pachetul de îmbunătățire a pielii pentru o zi întreagă cu
microdermabraziune – ceva despre care fața ta demnă nu știe nimic.”
ridic din umeri. „Bea niște vin. Am primit preferatul tău. Este în frigider.”
„Nu mă îngrijorează doar pielea mea.” Împăturind cu grijă pungile de
băcănie și punându-le sub blat, ea spune: „Curățirea este să rămâneți
sănătoși. Nimic despre care ai ști nimic. De aceea, tocmai ți-am aprovizionat
frigiderul cu pește, știu că nu vei găti niciodată și probabil că nu vei oferi
menajerei tale, și salate pre-preparate de la delicatesul lui Antonio. Tot ce
trebuie să faci este să scoți capacul. Crezi că te descurci cu asta?”
Râd la comentariul ei, știind că Claudia înseamnă bine, chiar dacă uneori
poate fi un pic însușitoare. Luând o înghițitură din whisky-ul meu, mă sprijin
de blat și văd cum ea se ocupă de a face ordine în bucătăria deja impecată.
Strălucirea caldă a luminilor slabe creează o ambianță moale în jurul
nostru, creând un sentiment de familiaritate și confort în aer.
Ea se întoarce la frigider. „Ei bine... poate doar un pahar mic de
chardonnay.” Scoate sticla răcită, deschizând-o și turnându-și un pahar
generos.
„Deci, unde ai fost mai devreme?” întreabă Claudia degajată, sprijinindu-și
fundul de blatul meu în timp ce mă studiază cu privirea înțelegătoare a
puterii gemene în ochi. „Locația ta spunea că ești la magazinul din colț, dar
judecând după conținutul frigiderului tău, nu ai cumpărat nimic.”
"Am facut." țigări. Ah, și un test de sarcină. Dar Claudia are o impresie
nebună că am renunțat la fumat.
Probabil când am mințit și i-am spus că am renunțat la fumat.
Sprânceana ei se încrețește ca un ofițer de poliție în timp ce îmi cercetează
alibiul. "Ce ai cumpărat?"
— Gumă, spun eu.
„Ma bucur să văd că încă ai renunțat la acest obicei urât.”
Vinovăția se instalează pentru a nu renunța și pentru a minți. Am renunțat.
În majoritatea cazurilor.
Fac o notă mentală să arunc țigările la gunoi. Oft, simțind că frustrarea se
agita. Știu că o să-i spun Claudiei despre fată. Nu o face, Rockwell. Ea doar
o să-ți dea durere și să-ți spună că ai un moment salvator.
— Asta e tot ce s-a întâmplat în seara asta? Ea îmi aruncă o privire
gânditoare.
„Am întâlnit o fată de la magazin. Cardul ei de debit a fost refuzat. I-am
spus că am nevoie de o femeie pentru recepția de la birou. Ea a refuzat
oferta mea de muncă.”
Claudia ridică o sprânceană împreună cu paharul, interesul ei stârnit. „O
fată de la magazin? Acesta este încă unul dintre cazurile tale de caritate,
Rockwell?
Scutur din cap la tonul ei tachinator. „Părea că ar putea folosi ajutorul. Dar
a fost neclintită să nu accepte postul.”
„Hmm, sună intrigant”, gândește Claudia, sorbindu-și vinul, cu privirea
gânditoare în timp ce se sprijină de blatul din bucătărie. „Poate că este doar
precaută. Ai un pic de reputație, frate mai mare.”
Mă gândesc la ochii mari și nevinovați ai fetei. „Ea habar nu avea cine
sunt.”
"Într-adevăr? Îndoielnic. Nu ești doar un Rockwell, dar ești și un Bachman.
A fost votat cel mai eligibil burlac de revista Elite din New York ? Fiecare
fată din acest oraș are o poză cu tine pe telefon.”
Mă tremur la cuvintele ei, simțind că se ridică în mine un val de defensivă.
„Nu încerc să fiu altceva decât sincer cu ea. Părea că avea nevoie de ajutor,
asta-i tot.”
Claudia îmi aruncă privirea înțelegătoare a surorii mai mari, ochii ei se
înmoaie de înțelegere. „Am înțeles, Rock. Întotdeauna ai avut un punct slab
pentru cei care au nevoie. Ai grijă doar să nu te investești prea repede. Am
totul acoperit la birou deocamdată... și amintește-ți ce s-a întâmplat data
trecută.”
Cuvintele ei lovesc un nerv, amintindu-mi de trecutul dureros care încă
stăruie în umbrele inimii mele. Respir adânc, împingând amintirile care
amenință să reapară.
„Știu, Claudia. Voi fi precaut,” o asigur, cu vocea tentă de resemnare. „Dar
e ceva la ea... ceva diferit.”
Îmi aruncă o altă privire plină de cunoștință. „Întotdeauna există, frate mai
mare. Există întotdeauna.”
„Ei bine, nu mă învinovăți că am încercat să pun pe cineva în spatele
biroului. Am nevoie de mintea ta genială înapoi acolo unde îi este locul,
strângând numere și analizând date. Nu răspunde la telefoane.”
„Atât de adevărat”, spune ea, apoi adaugă blând, „Dar cel mai bine ar fi să
așteptăm persoana potrivită. Nu este prima fată în nevoie care îți atrage
atenția.”
„Nu-ți face griji pentru ea”, spun eu, sorbindu-mi ultimul whisky. „Opt
milioane de oameni în acest oraș? Nu o voi mai vedea niciodată.”
 CAPITOLUL 3

Lily
După noaptea ciudată pe care am avut-o, fac cafeaua foarte tare pentru a-mi
începe ziua, adăugând o a doua lingură în cana mea galbenă preferată
înainte de a turna apa fierbinte. Ce n-aș da pentru unul dintre acele latte de
cinci dolari de la Perkies Café de pe Park Street. În schimb, sorb din cana
de cafea instant.
Acest lucru va trebui să facă.
Astăzi îmi găsesc un loc de muncă.
O treabă adevărată. Nu unele lucrări de milă inventate pentru un bărbat
misterios superb care m-a urmărit până acasă după ce mi-a cumpărat un
test de sarcină.
Căutând în dulapul meu, găsesc o fustă neagră curată, o bluză albă cu
nasturi și un cardigan gri. Tragându-mi părul pe spate și adăugând o
pereche de cercei de perle falși, îmi dau din cap în oglindă.
Arăt ca o Jane simplă, gata să se prezinte pentru serviciul de birou. Nu mai
bat pe trotuare, o eșarfă roșie în jurul gâtului meu, cercei interesanți
atârnându-mi de la urechi, căutarea unor slujbe artistice fanteziste care să-
mi hrănească sufletul.
Am fost prost să mă bazez pe iubitul meu în primul rând, trăind din salariul
lui în timp ce încercam să-mi găsesc un loc de muncă de vis.
Astăzi, îmi găsesc un loc de muncă, orice loc de muncă, care să-mi
hrănească burtica și să-mi plătească chiria.
Omul misterios de la magazin aseară mi-a dat o idee.
În timpul verilor în liceu, am lucrat ca funcționar de recepție la Terrific
Teeth, singurul cabinet de stomatologie din micul meu oraș natal. Numele
era groaznic, dar eram bun la muncă. Am ținut rezervările organizate, iar
pacienții păreau să mă placă.
Aș putea lucra din nou la birou. Sigur, diploma mea de artă câștigată cu
greu va plânge în tăcere lacrimi la spatele meu, dar deocamdată chiria,
utilitățile și mâncarea au prioritate. Trebuie să găsesc ceva.
Orice.
Ieșind pe strada plină de viață a orașului, sunt întâmpinat de o briză de
primăvară crocantă a dimineții care mă strânge obrajii. Sunetul traficului,
claxoanele mașinilor și oamenii care vorbesc mă înconjoară, energia haotică
a orașului.
Printre costume și serviete, lumea profesionistă a muncii care încarcă
trotuarele, simt o hotărâre aprigă arde în inima mea în timp ce îmi încep
misiunea.
Ore în șir, merg din clădire de birouri în clădire de birouri, aventurându-mă
din ce în ce mai departe de apartamentul meu decât m-am aventurat
vreodată pe jos. Respingere după respingere mă cântărește foarte mult, dar
refuz să renunț. Cu fiecare pas, dorința mea de stabilitate și independență
devine tot mai puternică.
Din fericire, am ales să port azi apartamente, făcându-mi mai ușor să
explorez străzile necunoscute din Manhattan. În timp ce trec pe lângă
clădiri robuste din piatră brună, ajung la una din colț cu o fațadă de sticlă
modernă, în stil modern. Un semn îmi atrage atenția: „Rockwell
Enterprises”.
Mi-a stârnit curiozitatea, ezit pentru o clipă înainte de a-mi aduna curajul și
de a trece prin ușile rotative. În interior, holul este decorat opulent cu
podele de marmură, artă modernă împodobind pereții. O femeie frumoasă
stă în spatele unui birou, cu unghiile ei perfect îngrijite clacând de pe
tastatură.
„Scuzați-mă”, spun eu sperând, sperând că aceasta ar putea fi oportunitatea
pe care am căutat-o. Această parte a orașului, această clădire, acest hol,
toate îmi insuflă energie, chiar dacă slujba nu poate.
Femeia mă privește din cap până în picioare, cu ochii ei strălucitori plini de
inteligență. "Buna ziua. Eu sunt Claudia.”
„Bună, Claudia. Încântat de cunoştinţă. Numele meu este Lily.” Stau acolo,
încercând să rămân calm în timp ce ea mă studiază. „Îmi pare atât de rău că
te deranjez, dar mă întreb doar... te angajezi?”
— De fapt, spune ea ridicându-se de pe scaun. "Noi suntem. Ei bine, el este.
Fratele meu. Aceasta este afacerea lui. Doar completez deocamdată. De
fapt, acest birou are nevoie de personal.”
"Oh." Speranța scânteie în mine. „Ei bine, mi-ar plăcea să fiu luat în
considerare pentru postul.” Scot rapid un CV de hârtie din geantă, numele
meu, Lily Watkins, învârtindu-se în partea de sus. „Am experiență de lucru
la recepție acasă.”
Ea îmi ia CV-ul din mână, răsfoind paginile cu un ochi critic. După un
moment de tăcere, își ridică privirea la mine, cu un mic zâmbet jucându-și
pe buze.
„Îi voi anunța că ești aici. Doar ia loc acolo.” Ea face semn spre o zonă de
așteptare de pluș. „Mă duc să-l informez pe domnul Rockwell despre
interesul dumneavoastră pentru această poziție.”
Îi mulțumesc cu un zâmbet recunoscător și mă îndrept spre zona de
relaxare, cu inima bătând cu nerăbdare de nerăbdare. Ea dispare pe un hol
lung, lăsând biroul deschis. În timp ce mă așez într-unul dintre fotoliile de
piele din hol, nu pot să nu simt un alt val de speranță care se ridică în mine.
Poate că aceasta ar putea fi șansa mea de a începe din nou în acest oraș
greu.
Nu pot să nu mă uit la biroul mare și frumos negru, imaginându-mi o plantă
drăguță în ghiveci, poate o orhidee pe vârful ei strălucitor.
Ia slujba. Stai în spatele acelui birou. Fă-l al meu.
Minutele trec încet, fiecare secundă simțindu-se ca o eternitate în timp ce îl
aștept pe bărbatul care trebuie să fie atât șeful, cât și proprietarul acestei
afaceri. Zumzetul moale al sistemului de purificare a aerului umple liniștea,
adăugând tensiunea din aer. În cele din urmă, femeia se întoarce, cu ochii
strălucitori de emoție.
"Domnul. Rockwell ne vede acum”, anunță ea.
În timp ce o urmez pe holul lung, pașii mei răsunând pe podeaua de
marmură lustruită, simt un amestec de nervi și emoție care se învârte în
mine. Ușa biroului domnului Rockwell se profilează în față, sticla mată
afișând numele lui cu litere aurii elegante. Respir adânc, deschid ușa grea și
intru în spațiul luxos al biroului.
Camera este scăldată de lumină caldă care pătrunde prin ferestre mari care
oferă o vedere uluitoare asupra orizontului orașului. Un birou masiv de
mahon se află în centrul camerei, împodobit cu un computer elegant și
teancuri de hârtii bine organizate. Pereții sunt căptușiți cu rafturi pline cu
volume legate cu piele și figurine complicate din întreaga lume.
Și iată-l, misteriosul domnul Rockwell, stând lângă fereastră cu spatele la
mine. Rama lui înaltă este siluetă în lumina aurie, părul întunecat perfect
coafat, bucăți de sare care se văd prin piper. În timp ce se întoarce, văd acei
ochi albaștri pătrunzători...
Cei care par să vadă chiar prin mine.
 CAPITOLUL 4

Rockwell
Este ea. Fata de la magazin. Arată diferit, părul ei smuls într-un coc, blugii
ei schimbați pentru ținute de afaceri, dar este ea.
Mă gândesc la cuvintele Claudiei, despre cum fiecare femeie din oraș știe
cine sunt.
— Deci, știai cine sunt, murmur eu.
Ea plutește în prag, vrând pe jumătate să fugă. "Îmi pare rău?"
„Trebuie să fi știut cine sunt. Am căutat adresa biroului meu și a venit aici
să-mi spun că mi-ai reconsiderat oferta.”
"Nu." Ea scutură din cap. "Nu e ca asta. Asta este tot” – aruncă o privire în
jurul biroului meu, cu privirea zăbovind pe arta de pe peretele meu, clar
impresionată de colecția mea – „o coincidență”.
„Este o coincidență”, spun eu.
„Da”, spune ea, cu un ton ferm. "Este."
Nu știu dacă o cred, dar e aici acum. Și dacă vreau să o scot pe Claudia din
păr și din frigider, am nevoie de o persoană de la recepție cât mai curând
posibil.
„Aceasta este o afacere de familie”, spun eu. „Și familia noastră este destul
de cunoscută.”
„Rockwell. Da. Am văzut pe semn.” Ochii ei se fac mari. — Vrei să spui ca
New York Rockwells?
„Da”, spun eu, susținând faimoasa moștenire a familiei mele. „Dar Rockwell
este prenumele meu, acum.”
— Înțeleg, spune ea, dând din cap peretele din dreapta mea.
Ea începe să chicotească.
"Ce?" Privind peste umărul meu, văd de ce râde.
O să o omor pe Claudia. Traversând camera în trei pași, scot placa lucioasă
pe care o făcuse pe coperta revistei Elite Magazine , cea cu mine în față, cu
fontul masiv cu „The City's Most Eligible Bachelor!
Luând-o jos, l-am băgat în sertarul de jos al biroului meu. I-am spus surorii
mele să nu o mai atârne pe perete, dar cumva, ea găsește întotdeauna o
modalitate de a mă umili cu chestia aia.
Ignorând placa, schimb subiectul. „Sunt și un membru al familiei Bachman.
Ai auzit de noi?”
Ea scutură din cap și o cred.
Sunt atât de multe de spus, schimbarea numelui meu, angajamentele pe
care le-am luat față de familia mea aleasă, familia Bachman, dar este prea
devreme să spun dacă i se poate avea încredere adevărul.
Încep cu discursul standard pe care îl dăm potențialilor noi angajați ai
familiei. „Familia Bachman este o colecție puternică de rude și prieteni
apropiați care au ales să creeze o viață împreună. Suntem de profil, dar
preferăm ca viețile noastre să fie cât mai private posibil. Există câteva
reguli pe care le avem pentru a ne asigura că toată lumea este în siguranță.
Și lucrările noastre interioare rămân secrete.”
Ea mă privește. „Hm... Bine.”
„Dacă crezi că te descurci să faci o treabă bună în timp ce ne păstrezi
afacerea privată”, fac un semn către scaunul deschis vizavi de birou,
„închide ușa și vino să ia loc.”
Aruncându-și o privire peste umăr către hol, singura ei cale de scăpare, ea
închide ușa. O privesc în timp ce merge spre mine, împăturindu-se cu grijă
pe scaunul din piele neagră care se află vizavi de biroul meu.
Bâzâi la recepție cu telefonul fix, spunându-i Claudiei că poate merge
înainte și încuia. „Am terminat ziua. Am treburi personale de care să mă
ocup.”
„Doamne, Rock”, șuieră ea în telefon. — Nu vei face ceea ce cred că îi vei
face sărmanei fete, nu?
— Noapte, Claude. Și cu asta, închid telefonul, îndreptându-mi atenția către
femeia drăguță din fața mea.
"Care e numele tău?" Întreb.
„L-Lily.” Ea pune mâna în geantă cu o mână tremurândă. „Vrei să-mi vezi
CV-ul?”
„Sora mea mi-a împărtășit-o deja.”
"Oh. Dreapta." Își atârnă geanta pe spătarul scaunului, așteptând să
vorbesc.
Stau lângă birou, scoțându-mi încet jacheta de costum. „Te superi dacă mă
simt puțin mai confortabil?”
Ea mă privește, înfricoșată, dar curioasă. Ea scutură din cap. "Nu. Eu nu mă
supăr."
"Bun." Îmi plic jacheta peste spătarul scaunului meu de birou. Cocoțandu-mi
fundul de marginea biroului, scot butonul de la încheietura mâinii stângi,
punând legătura RB albastră și argintie într-un mic bol de porțelan pe
desktop.
„Discreția”, spun eu, „este de cea mai mare importanță în acest birou. Orice
auziți, vedeți sau vi se spune, trebuie să rămână absolut confidențial.”
Ea dă din cap. "Am înțeles."
„Știu cât de mult le place fetelor de vârsta ta să bârfească”, spun eu.
Ea mă privește. "Nu eu. Și chiar nu am cu cine să bârfesc”, spune ea.
Hmm... acel test de sarcină. Nu este ea cu partenerul care era potențialul
tată?
Simțindu-mi întrebările, ea spune: „M-am despărțit de. Și înainte de asta,
iubitul meu – fostul meu – mi-a cam îndepărtat toți prietenii, știi? Ea scutură
din cap, stânjenită. „Nu trebuie să știi povestea vieții mele. Doar să știi,
sunt discret.”
„Va trebui să semnezi un NDA. Știi ce este asta?”
Ea dă din cap. "Sigur. Nici o problemă. Mulți oameni din New York le au.”
Mă aplec, dornic să-i fac obrajii să devină trandafirii de fard de obraz. „Și
nevoia de – discreție – ei bine, este puțin mai profund decât atât.”
"Cum așa?" Sprâncenele ei frumoase se împletesc cu curiozitate.
„Nu vă cer doar tăcerea. De asemenea, vă cer ascultarea.” Încep să-mi
rostogolesc metodic încheietura mânecii cămășii peste antebraț. „Și există
consecințe dacă nu asculti.”
"Consecințe? Neascultă?”
„Da”, spun, fără să-mi iau niciodată ochii de la fața ei. „Pedepse”.
„Pedepse?” Ea aruncă o privire în jurul biroului meu. „Ce fel de afacere este
aceasta?”
"Financiar. Ne ocupăm mai ales de acțiuni și obligațiuni. Nu suntem atât de
departe de Wall Street, dar le facem treaba mai bine.”
„Atunci de ce consecințele? Dacă asta nu este un fel de...” Cuvintele ei
dispar, inocența ei fiind expusă în timp ce înroșirea pe care o așteptam i se
ridică pe obraji.
„Un fel de operație sexuală perversă?” Ofer.
Ea scutură din cap. "Nu. Nu asta voiam să spun... dar despre ce fel de
pedepse vorbim?”
Mâneca mea este acum suflată până pe lângă cot. „Spăitură.”
Culoarea se scurge de pe fața ei în timp ce se uită la mine.
„Și pentru interviul tău, aș dori să-ți dau un gust.”
 CAPITOLUL 5

Lily
Glumește... nu? Adică, el trebuie să fie. Oamenii de afaceri nu au voie să-și
pedepsească angajații, cu atât mai puțin să-și bată palma. Sunt ei?
Îl privesc, felul în care se sprijină de biroul lui, felul în care e atât de perfect
suflecat în mâneca cămășii sale, acei ochi albaștri care îți străpung sufletul.
Acest om dă aerul că poate face orice vrea.
Nu glumește.
Inima îmi bate cu putere pe măsură ce realitatea situației se afundă. Sunt
singur într-o cameră cu un bărbat care vorbește despre pedepse și
supunere, iar acum îmi sugerează să am o bătaie la interviu.
Mă gândesc la acel lobby frumos, la cât ar putea plăti o astfel de companie.
Dar să-l... să mă bată?
Panica mă cuprinde și încerc să-mi fac curajul să mă ridic și să fug, dar
prezența lui puternică mă face să mă simt mic și vulnerabil.
Mintea mea zboară cu gânduri de evadare, dar știu că nu sunt pe măsură
pentru el fizic. Pe măsură ce se apropie, mă simt prins și neajutorat. Aerul
din cameră se îngroașă de tensiune, iar respirațiile îmi vin în gâfâituri
scurte în timp ce mă pregătesc pentru ceea ce va urma.
Nu. Nu mă pregătesc. Plec.
„Hm. Știi ce?" Îmi uşuresc drumul de pe scaun, stând în picioare să plec.
„Cred că am făcut o greșeală, venind aici.”
Un pas și m-a prins între el și scaunul în care stăteam. Se aplecă înainte,
spațiul dintre noi umplut de tensiune și electricitate. — Ai nevoie de bani,
nu-i așa?
„Nu am nevoie de bani suficient de răi să-mi vând corpul ție, să-ți permit...”
"Lasa-ma ce?" el intreaba.
"Știi ce."
„Spune”, cere el. „Spune cuvântul cu voce tare.”
Un rânjet seducător se întinde pe chipul lui frumos. Se joacă cu mine și îi
place. Mă face să fiu inconfortabil.
Îmi opresc privirea. "Nu."
„Ah, fată obraznică. Tocmai mi-ai încălcat regula numărul unu.”
"Care este?" Întreb.
Ochii lui albaștri se întunecă de nori de furtună. Frica se instalează în
stomacul meu în timp ce el scoate un sunet ca de mârâit.
„Regula mea numărul unu.” El stă în picioare, planând asupra mea în cel
mai amenințător mod. „Niciodată, niciodată să-mi spui nu.”
De unde are încredere să mă amenințe așa? Cere ascultarea mea? Nu sunt
mai mult decât o străină pentru el, o femeie în căutarea unui loc de muncă.
Furia îmi depășește frica.
Nu voi permite acestui om să mă intimideze, să mă hărțuiască în acest mod
cât se poate de nepotrivit. Chiar dacă comportamentul lui exagerat de alfa
îmi dă furnicături în regiunea chiloților.
Să-ți fie rușine, Lily!
Îmi limpezesc vocea, forțându-mă să mă uit direct în acei ochi albaștri
minunați și pretențioși ai lui.
„Ei bine, nu trebuie să-ți urmez regulile, nu-i așa. Nu sunt angajatul tău. Nu
am fost de acord să lucrez cu tine. Și cu siguranță nu te voi lăsa să mă
pedepsești. Cred că am terminat aici.” Mă duc să împing pe lângă el.
„Acum, dacă mă scuzați...”
"Nu asa de repede. Nimeni nu părăsește acest birou până când nu le permit
să facă acest lucru.” Mâinile puternice mă prind de talie. Se lasă jos pe
birou.
Mă întorc ca să-l înfrunt. "Hei! Ce crezi că ești... oomph!”
Cuvintele mele sunt sufocate de el, târându-mi trupul peste întinderea
coapselor sale dure. Mingele picioarelor mele se presează în podea, mâinile
mele merg pe suprafața biroului lui, încercând să-mi mențin echilibrul.
O să mă bată.
Nu pot lăsa să se întâmple asta.
Totul în mine îmi spune să dau cu piciorul, să lupt, să alerg, dar el este prea
puternic și tot ce pot face este să mă zvârnesc în poală. Ceea ce nu face
decât să-l facă să chicotească adânc și întunecat, râzând de mine și de
încercările mele slabe de a alerga pentru siguranță.
„Nu poți scăpa de mine.” Își netezește mâna peste fusta mea. „Și într-o
clipă, oricum, nu cred că vei dori.”
„Nu aș vrea? Glumesti? Ce femeie sănătoasă ar vrea să lase un bărbat…”
— Să-i dai o palmă? Mâna lui mă prinde de talie. "Spune-o."
„Cine l-ar lăsa pe un bărbat...” Cuvântul se sprijină pe vârful limbii mele,
umilitor și-își strânge strânsoarea de talie. „S-o lovește”, mă umple rușine
după ce rostesc cuvântul tabu, „o lovește-o așa?”
"Veți. Chiar acum." Își netezește din nou mâna peste fundul meu. Îl simt
ridicând-o în aer. Corpul meu se încordează, anticipând prima lovitură din
viața mea. Mâna lui coboară, mai moale decât anticipam.
Și nu este singurul lucru care mă surprinde. Spank aterizează în centrul
fundului meu, trimițând scântei de căldură peste pielea mea. Mă lovește din
nou, o lovitură puternică pe obrazul drept, urmată de o lovitură potrivită în
stânga. scot un geamăt rușinos. Nu am simțit niciodată așa ceva, deșteptul
usturator care îmi trimite pulsuri prin păsărică.
Ce se întâmplă cu corpul meu? De ce sunt atât de excitat acum? Nu aveam
idee că bărbații adulți făceau asta femeilor adulte. Deși crescut este o
întindere pentru mine, dar nu pentru el.
Trebuie să aibă aproape de două ori vârsta mea și acum iată-mă, întins în
poala lui, prins de coapsele lui dure, el mă lovește ca un fetiță obraznică. Și
păsărica mea se comportă ca și cum asta nu ar fi doar în regulă; este de fapt
grozav.
Mă lovește din nou, mai tare de data asta, explozia de durere provocând un
val de căldură să-mi curgă păsărica.
„Dacă încalci una dintre regulile mele – și în acest birou sunt multe –
consecințele nu se limitează doar la lovituri. Există tot felul de lucruri
delicioase pe care mă gândesc să le fac cu o fată obraznică pentru a o face
să mă supună.”
Cuvintele mele ies în șoaptă. "Precum ce?"
Mâna lui coboară din nou pe fundul meu și pot simți înțepătura răspândită
pe tot corpul meu. Mă împing înapoi împotriva lui, dorind mai multă durere
delicioasă.
„Ca să te leagă și să te tachineze până când cerși să te eliberezi. Ca să
folosești un flogger sau o vâslă pentru a te zvârcoli. Sau poate chiar să scot
unele dintre jucăriile mele și să văd de câte ori te pot face să vii înainte să
leșini de plăcere.”
În timp ce el continuă să mă lovească, mintea mea este un vârtej de emoții –
dorință, confuzie și un indiciu de frică. Îmi simt păsărica strânsă pentru
frecare, dorind mai mult, dar nici nu sunt sigură dacă este ceea ce ar trebui
să-mi doresc.
Cuvintele lui despre consecințe și puterea lui asupra mea nu fac decât să se
adauge la excitarea care curge prin corpul meu. Nu pot nega fiorul de a fi
sub controlul lui, de a fi pedepsit de el.
Dar, în același timp, nu pot să nu mă întreb despre celelalte femei care au
fost în această funcție înaintea mea. Care au fost motivațiile lor? Au fost ca
mine, sfâșiați între dorință și confuzie?
Sau s-au supus de bunăvoie dominației lui?
Acesta este unul dintre secretele familiei? Necazuri de birou, în care șefii
preiau controlul punând femei obraznice peste birourile lor pentru bătute?
Sunt scăpat din gânduri, când el încetează brusc să mă bată și spune:
„Acum că am stabilit consecințele încălcării regulilor, haideți să discutăm
despre responsabilitățile tale ca asistent.”
„Nu crezi că ar trebui să facem asta față în față?” Întreb, păstrându-mi
tonul supus în timp ce atârn peste poala lui și încă simt efectele loviturii.
Dar vreau această slujbă acum — am nevoie de această slujbă și chestia cu
bătaia nu a fost așa de rău, nu-i așa? Sunt dornic să demonstrez că sunt un
angajat valoros.
"Nu." Își netezește mâna peste fundul meu în cel mai delicios mod. Îmi rețin
un geamăt, deja i-am dat seama cât de mult mă excită. „Principala ta
responsabilitate va fi să ai grijă de programul meu și să te asigur că totul
decurge fără probleme. Dar pot fi momente când am nevoie de... alte
servicii de la tine, spune el cu un strop de amuzament în voce.
Fața mi se încălzește la insinuarea lui. Se referă la servicii sexuale? Asta
face parte din fișa postului meu acum?
Dar înainte de a putea pune întrebări, el spune: „Am așteptări mari de la
tine, domnișoară Watkins. Și plănuiesc să mă asigur că îi întâlnești în toate
modurile posibile”, spune el, respirația lui fierbinte gâdiindu-mi urechea în
timp ce se aplecă.
Simțindu-mi păsărica tresărind ca răspuns la promisiunile lui, mă lovește
încă o dată înainte de a-mi spune mai multe despre condițiile lui. „După cum
am spus, discreția este cheia.”
Întreb: „Și exact ce contează familia voi ascunde?”
„Vom ajunge la aceste lucruri în timp.” Își trece mâna deschisă peste
curbele mele, dându-mi fiori pe șira spinării. Dacă toate pedepsele lui se
simt așa, voi fi forțat să nu mă supun. „Dar mai întâi, hai să dăm jos fusta
asta.”
Corpul meu se încordează într-un singur Lily Popsicle înghețat. „Îmi dai jos
fusta? În nici un caz—”
Îmi imaginez, cu fusta în jos, chiloții expuși, întins deasupra lui în acest
birou. Ce chiloți port? Dumnezeu. Umilirea.
Tocmai când întinde mâna să apuce fermoarul care se sprijină pe spatele
meu, o bătaie puternică în uşă ne tresări pe amândoi. Îngheață și el și eu
profit de ocazie pentru a sări din poala lui, îndreptându-mi hainele.
Expresia lui se întunecă de enervare. O licărire de incertitudine îi luminează
ochii înainte să se calmeze și să strige: „Nu acum, Claudia!”
„Am doar niște hârtii pe care să le semneze”, strigă ea din spatele ușii
închise.
Își trece o mână prin păr. "Intrați."
Ușa se deschide, Claudia pătrunzând în cameră cu tocuri înalte. Își ține un
clipboard la piept, cu hârtii albe stivuite frumos deasupra, în timp ce se
îndreaptă spre biroul lui. Când trece pe lângă mine, îmi face cu ochiul
înțelegător.
Știa ea ce se întâmplă aici? Putea să audă bătăiile în timp ce mi-au aterizat
pe fund?
Dar dacă știe, tocmai m-a salvat?
Și dacă știe... s-a întâmplat cu ea, nu cu el, evident, ci cu un alt bărbat
Bachman?
Mă pune să iau o mașină înapoi la apartamentul meu – una pentru care el
plătește, chiar și bacșișul. Sunt lăsat singur în locul meu mic și trist, găsind
dulapuri goale pentru cină, găzduind încă un pachet de tăiței instant.
Privind o emisiune pe telefon, sorb din bolul aburind cu bulion din mâinile
mele. Nu ar trebui să am încredere în alt bărbat, să cad într-o altă capcană,
doar să fiu lăsat din nou singur. Mai ales nu un bărbat cu metode de afaceri
atât de... interesante.
Cele care mi-au lăsat păsărica strânsă pentru fricțiune, mintea mea
încețoșată de dorință și confuzie. Trebuie să procesez ceea ce m-am simțit
în legătură cu interacțiunea nebună, despre livrarea sexy a regulilor șefului.
Mintea și corpul meu se ceartă necontenit.
Este copleșitor.
Îmi împing castronul cu tăiței, scoțându-mi vechiul laptop. Vârâie la viață pe
măsură ce ecranul se aprinde.
„Este timpul pentru o sesiune bună de Google de modă veche.” Prefăcându-
mă că sunt Bella Swan în primul film Twilight , trag site-ul Google, tastând
Bachman Family of NYC, pe jumătate așteptându-mă ca cuvintele vampir,
vârcolac și alte creaturi mistice să înceapă să se învârte pe ecran.
În schimb, obțin rezultate cu cuvintele secret, mafie, miliardar, filantrop. —
Dar nu slăbănog, nu?
Vârful degetelor mele trage peste ecran, dorind să tastez cuvinte obraznice,
dar nu făcusem niciodată acest lucru înainte. În cele din urmă, conectez
îndoială, bătaie, familia Bachman.
Căldura crește instantaneu în fața mea la toate articolele cu rating X care
apar. Sunt pe jumătate tentat să-mi închid ecranul, cealaltă jumătate gata
să se scufunde direct înăuntru, devorând toată obraznicia. Scanez
rezultatele, dar niciunul nu este specific familiei.
Nu sunt virgin, dar până acum viața mea sexuală a fost destul de banală.
Iubitul ia ce vrea, în stil misionar, uneori amintindu-și să mă scoată și pe
mine. Fără jucării, nimic extravagant, iar acum îmi strâng coapsele
împreună la vederea unei mici palete sexy din piele neagră.
Murmur în sinea mea: „Doamne, sunt atât de vanilie”.
În cele din urmă, paginile în jos, o intrare îmi atrage atenția, singura
poveste direct legată de Bachman. O carte electronică numită: Experiența
mea la incendiul clubului familiei Bachman; Clubul care nu știai niciodată
era ascuns pe dealurile Italiei.
„Jackpot obraznic!”
Dau clic pe un sneak-peek gratuit al cărții. O jurnalistă, Harper Quinn, cu
chipul ei drăguț zâmbind din jacheta interioară a cărții ei, a trecut sub
acoperire pentru a petrece o noapte răutăcioasă ca oaspete la clubul lor,
experimentând orice și tot ceea ce au de oferit.
Pe măsură ce citesc mai mult, căldura curgându-mi între coapse,
imaginându-mă în clubul luminat de lumânări ascuns sus în dealuri,
legătura se strică.
404 Pagina nu a fost găsită
„Huh. Asta e ciudat." Îmi parcurg istoricul, încercând să dau din nou clic pe
link.
În schimb, primesc acest mesaj.
Ca răspuns la mai multe reclamații pe care le-am primit în temeiul Digital
Millennium Copyright Act din SUA, am eliminat 3 rezultate de pe această
pagină. Dacă doriți, puteți citi plângerile DMCA care au cauzat eliminările
la LumenDatabase.org: plângere, plângere, plângere...
Încerc totul, crezând că s-ar putea să înnebunesc, dar nu găsesc nimic
despre Club Fire. „Doar că... a dispărut.”
Mi-o imaginam?
Sau mai probabil... au avocați care supraveghează internetul douăzeci și
patru/șapte, gata să ascundă fiecare secret pe care îl păstrează? Închid
computerul, lăsându-mă pe spate pe canapea, privind în spațiu. Deschid
computerul, caut din nou.
A dispărut complet. De parcă n-ar fi existat niciodată. Fie un membru al
familiei, fie cineva prietenos cu Bachman l-a dat jos, l-a șters de pe internet.
Mă gândesc la jurnalistul care a scris piesa.
Mă îndoiesc foarte mult că pedeapsa ei se va opri aici odată cu eliminarea
cărții ei.
„Aceasta este o protecție foarte puternică.”
Indiferent de secretul societății lor de elită, în ciuda modurilor perverse ale
familiei puternice...
Am nevoie de acel job.
Am nevoie de protecția lui.
Întrebarea este: voi avea mai multe probleme sub protecția lui decât nu? Cu
el, există și alte pericole, mai primare, care se ascund sub acei ochi albaștri
ai săi care cercetează sufletul.
Mă înfior puțin și îmi amintesc senzația de a fi prins de coapsele lui dure.
Mă duc în vârful picioarelor spre fereastră, aruncând o privire în jos spre
stradă pentru a vedea dacă mașina neagră este acolo. Întotdeauna este. Știu
deja că va fi înainte de a-l vedea.
Acolo, tras până la bordură, chiar vizavi de fereastra apartamentului meu de
la etajul al doilea, este un sedan negru elegant, cu geamurile nuanțate prea
închis pentru a vedea fața șoferului. După ce mi-am verificat de trei ori
încuietorile ușii, mă strec înapoi la canapea, căutând confort în ceașca mea
de tăiței, dar s-au răcit.
Pe măsură ce fac curățenie, clătând ultimul bulion din chiuvetă, știu că am o
decizie de luat.
Sunt un tânăr de douăzeci și doi de ani, fără antecedente profesionale sau
experiență cu ceva apropiat de bufniile de dormitor ale familiei Bachman.
Am fost aplecat și bătut de șef, împotriva voinței mele, umilit, făcut să
tânjesc mai mult din pedepsele lui rușinoase.
Dar mașina din afara ferestrei mele spune că fostul meu nu este complet din
viața mea.
Sunt în pericol.
Rockwell m-a salvat o dată, la registrul magazinului din colț. Mă poate salva
din nou? Nu. Nu ar trebui să-i iau slujba.
Dar nu prea am de ales.
eu?
 CAPITOLUL 6

Rockwell
Dimineața mă găsește așezat la biroul meu, lovind neliniștit un pix de
registrul meu. Mă simt din nou ca un copil al naibii, aștept ca o fată să-și
ridice telefonul când o sun. S-ar putea să arăt de vârsta mea, dar această
fată mă are la fel de conectată cu testosteron precum eram la sfârșitul
adolescenței.
Aproape că mi-aș fi dorit să nu fi aruncat acele bețișoare de cancer. Chiar
mi-ar putea folosi distracția unui fum chiar acum. Nicio țigară care să-mi
ocupe vârfurile degetelor, ele bate pe desktop.
Va veni ea?
Sau nu o să-i mai văd niciodată fața?
Arunc o privire peste documentele pe care Claude le-a pus semnul ei
aseară. Totul este acolo, bine stivuit la marginea biroului meu. Cel puțin
acum am numele ei complet, dacă vreau să o văd din nou.
Nu pot spune dacă bătaia a speriat-o sau va fi lucrul care o va aduce înapoi.
Corpul ei era atât de receptiv, apăsând eu, gemete blânde ieșind de pe
buzele ei frumoase în timp ce i-am bătut fundul plin și sexy.
Încă mai simt fermoarul fustei ei ciupit între degete înainte ca Claudia să
mă întrerupă nepoliticos, salvând-o pe fată de mai multă rușine.
Surori. Nu pot trăi cu ei. Și nu te vor lăsa niciodată să trăiești fără ei.
Mai ales genul de soră care păcălește lumea făcându-le să creadă că sunt
geamăna mai mare când nu sunt.
Claudia nu ar fi nici jumătate din durerea pe care o are dacă și-ar elibera
disprețul pe care îl are pentru faptul că eu m-am născut prima.
Se bate la usa mea. Ar putea fi ea. Nu pot abține speranța care îmi
zvâcnește în gât.
M-a acceptat Lily oferta mea? Îmi elimin tensiunea din voce. "Intrați."
O ceașcă de cafea aburindă în mână, Claudia stă la uşă, singură. Stomacul
meu se scufundă. Ea nu vine. Probabil că este în bine. O găsesc extrem de
distragătoare și acesta este ultimul lucru de care am nevoie atunci când ar
trebui să mă concentrez pe muncă.
Claudia îmi face cu ochiul, apoi se uită pe hol din stânga ei. „Hai, nu fi
timid.”
Lily apare în pragul ușii mele. Instantaneu, la vederea ei, o senzație caldă și
languidă îmi umple pieptul. Mă înec în dopamină în prezența ei.
Poartă un blazer armonios, albastru bleumarin, care îi accentuează cadrul
subțire, combinat cu o cămașă albă cu nasturi. Fusta creion neagră îi cade
chiar deasupra genunchilor — la fel ca ieri?
Știu că se luptă financiar.
Stau să o salut. „Intră. Ia loc.”
Când intră în biroul meu, văd ce i-a luat atât de mult. Mașina pe care am
trimis-o nu a fost luată. Probabil că și-a luat propriul taxi sau a ales să
meargă pe jos. Azi a purtat pantofi mai eleganti. Clicul tocurilor ei negre
răsună prin biroul spațios când se apropie de mine, dar nu este obișnuită cu
tocuri atât de înalte și merge încet, ca să nu se răstoarne.
Ochii ei îi caută pe ai mei pentru orice semn despre ceea ce va urma. Ea se
așează pe același scaun ca ieri. Cu delicatețe, își încrucișează picioarele,
dezvăluind o notă de ciorapi tăiați cu dantelă.
La naiba, e sexy.
Claudia îi dă lui Lily un zâmbet cald. "Domnul. Bachman, spune-i bună
dimineața doamnei Watkins, spune ea cu vocea ei liniștitoare, privirea ei
pâlpâind scurt spre mine, înainte de a se întoarce la cel mai nou angajat al
nostru.
Mă uit cum Claudia îi întinde cana cu cafea, aroma bogată umplând aerul
dintre noi. Lily ia o înghițitură recunoscătoare, ochii ei închizându-se
momentan de fericire. Pare atât nervoasă, cât și intrigata de atmosfera
biroului, de aura de mister a regulilor mele, de lunga listă de pedepse
senzuale care le urmează.
Mă las pe spate în scaunul meu de piele, privirea mea nu părăsește fața ei.
"Buna dimineata."
Claudia ne lasă cu: „Nu mușcă, Lily. Dar dacă încearcă, vino să mă
găsească.”
În timp ce pașii Claudiei se estompează pe hol, lăsându-ne într-un cocon de
tăcere, nu pot să nu simt un val de entuziasm că o am singură în biroul meu.
Ea stă acolo, cu privirea în jurul camerei, luând în considerare fiecare
detaliu de parcă ar încerca să le memoreze pe toate la a doua vizită.
Îmi dresez glasul, rupând tensiunea care s-a instalat între noi, amândoi cel
mai probabil gândindu-ne la ce s-a întâmplat pe acest birou aseară.
— Deci, încep, cu vocea ceva mai aspră decât mi-am propus. „Hai să vorbim
despre rolul tău aici la Rockwell Enterprises. În calitate de manager de
recepție și asistent personal, vă veți ocupa de o gamă largă de sarcini, de la
programarea întâlnirilor până la gestionarea corespondenței.”
Expresia ei trece de la incertitudine la hotărâre în timp ce dă din cap,
privirea ei întâlnindu-se direct pe a mea. "Am înțeles. Sunt gata să accept
orice provocare pe care mi-o arunci în cale.”
Cuvintele ei trec repede în minte amintirea de aseară și obrajii ei se
înroșesc.
Revenind aici azi dimineață, amândoi știm că a acceptat condițiile mele
indecente.
Eu cer. Ea se supune. Sau vor fi consecințe.
Cele cu care ea a fost de acord acum, punând din nou piciorul în acest
birou. Nu pot să nu-i admir spiritul, dorința ei de a se scufunda cu capul
întâi în necunoscut. Este atât îndrăzgător, cât și emoționant.
Dar, oricât de mult vreau să mă concentrez pe problemele profesionale la
îndemână, există o voce sâcâitoare în fundul minții mele care mă împinge să
abordez adevăratul motiv pentru care ea este aici. Incertitudinea din ea
ochii, felul în care se agită cu mâinile ei – este clar că povestea asta are mai
mult decât se vede.
Ea chiar are nevoie de acest job.
„Înainte de a ne aprofunda în specificul rolului tău”, încep, de data aceasta,
cu vocea mai blândă, „Nu pot să nu mă întreb ce te-a adus aici astăzi. Nu în
fiecare zi o tânără ca tine este de acord cu condițiile neobișnuite ale familiei
Bachman.”
Ea ezită, ochii ei pâlpâind cu un amestec de frică și sfidare. Pot să simt
pereții pe care și-a construit în jurul ei, straturile de protecție pe care le
poartă pentru a-și proteja vulnerabilitatea. Dar întotdeauna am avut talentul
de a dezvălui misterele, de a desprinde acele straturi pentru a dezvălui
adevărul ascuns dedesubt.
„Este complicat”, recunoaște ea în cele din urmă, cu vocea abia peste o
șoaptă.
„Sunt directorul general al unei companii de investiții de milioane de dolari.
Încearcă-mă."
Aștept să se deschidă în ritmul ei. Văd lupta interioară în interiorul ei,
dorința de a avea încredere în război cu instinctul ei de a se proteja. Dar
există ceva la ea care mă atrage, care mă face să vreau să o feresc de orice
întuneric ea ascunde.
„Este în regulă”, o asigur, cu tonul meu blând, dar ferm. „Poți avea
încredere în mine, Lily. Orice ar fi, poți să-mi spui.”
„Ei bine, primul lucru pe care trebuie să-ți spun este...”
Aștept, agățandu-mă de fiecare cuvânt al ei.
„Hm... placa de burlac eligibilă? Cel cu fața ta pe el? Era atârnat în birou
când am intrat astăzi.”
„O să o ucid.” Îmi trec o mână prin păr, amintindu-mi să-i torn în cafea ei
sare în loc de zahăr data viitoare când o fac. Răspunderile sunt un iad,
Claudia . Dar cel puțin acum știu că pot avea încredere în Lily că va avea
grijă de interesele mele față de cele ale surorii mele. „Acum, te rog, treci la
partea complicată.”
Ea trage adânc aer în piept, ochii ei îi întâlnesc pe ai mei cu un amestec de
încredere și trepidare. Și apoi, într-o grămadă de cuvinte, începe să dezlege
pânza încâlcită a trecutului ei, fiecare propoziție ca un fir care ne leagă în
moduri la care nu mă așteptam niciodată.
„Eu... am nevoie de această slujbă”, începe ea, cu vocea tremurândă, dar
hotărâtă. „Nu trebuie să plătesc doar mâncare și chirie. Am datorii de plătit,
cel puțin cred că am. Nu al meu—”
Testul de sarcina dar fara partener. Îi întreb: „Foștii care au fugit?”
Ea dă puțin din cap. "Da."
„Ce te face să crezi că cineva te consideră responsabil pentru plata acestor
datorii?” Întreb.
„Este cineva care ma... urmărește. Ma urmareste."
Inima mea se strânge la cuvintele ei, un val de protecție inund prin mine.
Fără să mă gândesc, îmi dau scaunul de piele pe spate și mă ridic,
apropiindu-mă de ea. Pot să simt frica emanând din ea, să văd
vulnerabilitatea din ochii ei în timp ce își dezvăluie luptele. Vocea ei se
clătina, dar continuă, cuvintele ei răsturnându-se ca un baraj izbucnit în ea.
„Fostul meu a plecat cu toate economiile mele. La început, am crezut că
este din cauza unei posibile sarcini, dar în urmă cu câteva zile, această
mașină neagră a început să mă urmărească. Bănuiesc că fostul meu a avut
un fel de probleme. Poate mi-a furat banii ca să plătească un fel de datorie,
dar nu a fost de ajuns. Sunt îngrijorat dacă nu-l găsesc, ar putea veni după
mine.”
— Înțeleg, spun, luând totul, dar dându-i spațiu să continue.
„Nu știam încotro să mă întorc”, șoptește ea, cu mâinile tremurând în poală.
„Ai oferit slujba și la început, nu am vrut să mă implic, nu am vrut să am
încredere în nimeni, dar apoi m-am împiedicat ieri aici și nu mi-a venit să
cred că ești tu, bărbatul mai în vârstă de la magazin, în picioare. în acest
birou.”
Mai batran? Nu sunt sigur că aveam nevoie de acel detaliu specific, dar
totuși. "Continua."
„M-am dus acasă și m-am întrebat dacă universul... este o prostie, dar și
eu... m-am gândit că poate asta ar putea fi șansa mea de a începe din nou,
de a avea un loc sigur în care să fiu în timpul zilei, să fac bani.”
Mărturisirea ei atârnă greu în aer între noi, greutatea cuvintelor ei apăsând
asupra mea. Întind o mână și o ating ușor pe a ei, oferind un gest tăcut de
sprijin și înțelegere. În acel moment, știu că trebuie să o protejez, că nu o
pot lăsa singură să facă față acestei amenințări.
„Lily”, spun eu, cu vocea plină de hotărâre. „Ești în siguranță aici. Nimeni
nu vă va face rău cât timp sunteți la Rockwell Enterprises.”
"Este frumos. Mulțumesc." Ea își aruncă privirea în poală. „Dar când sunt
acasă, el mă pune la punct. Te-am căutat când m-am dus acasă aseară. Știu
că familia Bachman este puternică în acest oraș. Nu pot să-ți cer să faci mai
mult pentru mine decât ai făcut deja, oferindu-mi această slujbă și tot...”
Sunt nebun. Am cunoscut-o pe această fată acum patruzeci și opt de ore și
acum sunt pe cale să fac de neconceput.
Claudia avea dreptate? Fata asta este încă unul dintre cazurile mele de
caritate?
„Atâta timp cât lucrezi pentru familia Bachman, vei fi în siguranță. Este o
promisiune pe care o facem fiecărui angajat. Omul ăsta nu te va mai
deranja. Eu personal mă voi asigura de asta. Vino, lasă-mă să-ți arăt unde
vei sta în timp ce lucrezi cu noi.”
„Să rămâi? Dar... ești sigur? Adică, voi fi bine la apartamentul meu, poate ai
putea să mă conducă pe cineva acasă. Asigurați-vă că intru bine pe ușă.
Asta e tot ce am vrut să spun—”
Îi opresc cuvintele cu un ferm: „Nu voi auzi de asta. Vino cu mine. Îți voi
arăta unde vei sta până când ne vom ocupa de asta.”
O conduc pe Lily afară din biroul meu pe hol și printr-o ușă ascunsă din
spatele clădirii care ne duce direct în sat. Pe măsură ce ieșim afară, peisajul
urban plin de viață al New York-ului se estompează în fundal, înlocuit de o
liniște senină care ne învăluie ca o îmbrățișare caldă.
Mergem pe o potecă îngustă, pietruită, care șerpuiește printr-o cortină
groasă de pereți acoperiți cu iederă până ajungem la cele două porți negre
impunătoare.
Cu o împingere blândă, porțile se deschid, dezvăluind o lume diferită de
oricare alta. Străzile mărginite de copaci ale satului secret sunt scăldate de
lumina peteală a soarelui, aruncând o strălucire aurie pe casele elegante cu
trei etaje care mărginesc străzile.
Satul este liniștit, cu o zonă mare de iarbă în mijloc. Cuplurile stau la mese
și iau o cafea împreună. Rândurile de case scumpe cu trei etaje sunt
împodobite cu detalii complicate, fiecare mai elegant decât precedentul,
multe decorate cu casete cu ferestre, flori colorate care se prăbușesc peste
marginile lor. Pot să văd uimire în ochii lui Lily când ne apropiem de casa
mea, o structură maiestuoasă cu pereți acoperiți cu iederă și o verandă
întinsă.
Când pășim înăuntru, ea icnește la vederea bucătăriei gourmet, dotată cu
blaturi de marmură și electrocasnice de ultimă generație. Opera de artă de
pe pereți este o colecție de capodopere, fiecare pictură spunând o poveste
proprie. O privesc cum se bucură de opulența casei mele, cu ochii mari de
mirare și neîncredere. Este clar că ea nu a mai experimentat așa ceva până
acum și nu pot să nu simt un sentiment de vinovăție pentru că am împins-o
în această lume necunoscută.
Dar, în timp ce îi arăt prin casa mea, explicându-i aspectul camerelor și
facilitățile disponibile, văd o licărire de speranță în ochii ei. Greutatea
trecutului ei pare să se ridice atât de ușor, înlocuită de o sclipire de
optimism pentru viitor.
— Lily, spun încet, întorcându-mă spre ea. „Știu că toate acestea trebuie să
fie copleșitoare pentru tine, dar vreau să știi că nu ești singur. Ai cuvântul
meu că vei fi în siguranță aici, că nu îți va veni niciun rău cât timp ești sub
protecția mea.”
Privirea ei se întâlnește cu a mea, recunoștința strălucind în acei ochi ca de
căprioară ai ei. „Mulțumesc”, șoptește ea, cu vocea plină de emoție.
Fericit că o am în siguranță aici la mine acasă, mă umple mândria. Are
nevoie și am de gând să am grijă de ea.
Ea îmi mulțumește din nou. — Mulțumesc, Rockwell, dar nu pot. Nu pot
locui aici cu tine.”
Și ea pornește în fugă, trecând prin ușa din față.
 CAPITOLUL 7

Lily
E prea mult. Alerg, ca un prost, pe străzile frumoase mărginite de copaci,
lacrimile îmi încețoșează vederea. Am suferit despărțirea, speria de sarcină
și bărbatul din mașina neagră care dă târcoale apartamentului meu,
urmându-mă de zile întregi, dorind cel mai probabil să încaseze de la mine
datoriile fostei mele.
Sigur, e grozav că acest bărbat vrea să aibă grijă de mine, să mă țină în
siguranță, dar cu ce preț?
Să-i fiu îndatorat pentru totdeauna? Legat de un cod nespus de protecție,
forțat să trăiască sub ochii lui vigilenți? Să-l asculti sau să plătești prețul?
Ce se întâmplă în familia Bachman când nu mai vor să fie prietenoși? Ce se
întâmplă dacă mă ridic și vreau să lucrez în altă parte?
Dar îmi place biroul acela, holul acela, biroul lui.
Și dacă risc totul refuzându-l? Ideea mă face să mă înfioră și, ca să-mi
adauge confuzia, un indiciu de curiozitate se strecoară în fundul minții
mele, întrebându-mă ce altceva este capabil să facă acest bărbat corpului
meu neexperimentat.
Firele de păr de pe brațe îmi stă la capăt în timp ce un val de neliniște udat
de dorință mă cuprinde. Dar, oricât de mult încerc să-l alung, există o parte
din mine care nu poate nega confortul prezenței lui, siguranța care radiază
din el ca un scut protector.
Ajung la o bifurcație a drumului, pietrele întinse în fața mea ca un labirint
de incertitudine. Ar trebui să rămân și să-i accept ajutorul sau ar trebui să
fug pentru el, să încerc să găsesc o ruptură în acești ziduri de piatră,
scăpând din această bulă sufocantă de protecție pe care a creat-o în jurul
meu? Inima îmi bate cu putere în piept, sfâșiată între frica de regulile și
consecințele lui amestecate cu dorința de libertate și dorința de siguranță.
Înainte să mă pot decide, mă ajunge din urmă, cu mâna întinzându-mă să
mă apuce. Prinderea lui strânsă este șocante, posesivă, atingerea lui
trimițând o zguduire de energie sexuală crudă prin mine. Mă trage lângă el,
apăsându-mi trupul de al lui. Chipul lui la doar o pasă depărtare de al meu,
se uită la mine, cu ochii lui albaștri duri.
„Niciodată, niciodată fugi de mine. Mai ales după ce tocmai mi-ai spus
despre faptul că sunt în pericol.”
Pe nerăsuflate, cer: „Aceasta este încă una dintre regulile tale? Să nu alergi
niciodată?”
"Da."
Mă uit la el. „De unde știu că nu sunt în mai mult pericol aici în brațele
tale?”
Privirile noastre se blochează, energia și tensiunea trecând între noi.
Oamenii trec pe lângă noi, coborând pe trotuar. Simt ochii curioși asupra
noastră, dar nu-mi pasă. M-am prost deja alergând prin acest cartier liniștit.
Îmi prinde fundul în mâini.
Căldura curge pe fața mea în timp ce încerc să-i împing mâinile departe.
"Stop! Sunt oameni peste tot.”
„Și niciunul dintre ei nu vă va acorda puțină atenție. Nu pot să-ți fac nimic
pe care nu l-au văzut până acum.”
"Ce vrei să spui?" Întreb, dar înainte să poată răspunde, îmi strânge
strânsoarea pe spate, strângându-mă atât de tare încât îmi trage în picioare.
"Oh! Dumnezeu. Stop!"
Ținându-mă strâns de fund, îmi împinge pelvisul împotriva lui, astfel încât
să-i pot simți duritatea crescând împotriva moliciunii burtei mele.
„Îți place asta, nu-i așa?” icnesc. „Fiind în control.”
"Da, o iau." Îmi prinde ceafa, strângându-mi părul cu degetele lui. „Îmi
place să fiu în control. Îmi place să fiu protector, apărător. Judecând după
starea actuală a vieții tale, am senzația că ai nevoie de cineva ca acesta în
colțul tău. Ai nevoie de un bărbat Bachman care să aibă grijă de tine.”
"Lasa-ma sa ghicesc; crezi că am nevoie de cineva care să mă bată și pe
mine. Tu nu?" glumesc.
"Și asta." Îmi trage fața și mai aproape în timp ce se uită în jos la mine.
„Cineva să te pedepsească când ești obraznic. Ca atunci când fugi de mine.”
Mă uit la el. — Și dacă nu vreau protecția ta?
"Prea târziu. Sunt prea departe așa cum este.” Buzele lui se lovesc de ale
mele. „Care a fost regula mea numărul unu?”
Cuvintele ies încet, cu o respirație șoaptă pe buzele lui. „Niciodată,
niciodată să-ți spun nu.”
"Exact."
Și mă sărută.
Este un sărut blând, dar urgent, plin de dor și promisiune. Buzele lui se
apasă pe ale mele, căldura lor arde prin mine ca o flacără. Pot simți
tensiunea din atingerea lui, greutatea dorinței sale amestecându-se cu
intensitatea protecției sale. Este un amestec amețitor care mă lasă amețit și
fără suflare, inima îmi bate repede în piept în timp ce mă topesc în
îmbrățișarea lui.
Pentru o clipă, timpul stă nemișcat în timp ce ne pierdem unul în celălalt,
lumea din jurul nostru dispărând în uitare. Fiecare perie a buzelor lui
împotriva mea aprinde un foc în mine, trezind o foame despre care nu am
știut că există. Și în timp ce el adâncește sărutul, trăgându-mă mai aproape
de el, mă predau valului copleșitor de emoții care se prăbușesc peste mine.
Dar la fel de repede cum a început, se retrage, ochii lui căutându-i pe ai mei
pentru orice semn de ezitare sau regret. Văd conflictul în privirea lui,
războiul dintre nevoia lui de a mă proteja și dorința lui de ceva mai mult.
Apoi se întoarce, sărutându-mă profund și eu îl sărut înapoi, pierzându-mă
în clipa, în senzația buzelor lui împotriva mea. Este un vârtej de emoții –
frică, dorință, incertitudine – toate care se prăbușesc împreună într-o
furtună tumultuoasă care amenință să mă mistuie. Dar în brațele lui găsesc
un sentiment ciudat de alinare, un sentiment de siguranță pe care nu l-am
mai experimentat până acum.
Pe măsură ce sărutul nostru se adâncește, simt un sentiment de capitulare
cuprins de mine. Predați-vă necunoscutului, acestui om care promite
protecție, dar totodată stârnește ceva sălbatic și neîmblânzit în mine.
Mâinile lui îmi leagăn fața cu blândețe, atingerea lui atât tandră și posesivă,
o promisiune tăcută de siguranță și pericol împletite.
Dar chiar și în timp ce mă topesc în îmbrățișarea lui, o voce mică în fundul
minții îmi șoptește avertismente de precauție. Pot să am încredere în el? Pot
să mă predau acestui amestec îmbătător de protecție și dorință fără să mă
pierd în acest proces?
Fără să te târăști sub falsul sentiment de securitate, apoi să ajungi din nou
singur?
Mă retrag ușor, respirațiile noastre amestecându-se în aerul răcoros al
dimineții.
„Întoarce-te la mine acasă. Am ceva să-ți arăt”, spune el.
Curiozitatea învinge îndoiala. L-am lăsat să-mi ia mâna în cea mare de
protecție și să-l urmăresc înapoi în necunoscut.
 CAPITOLUL 8

Rockwell
Deși decorul variază foarte mult, fiecare casă din sat are același plan de
etaj. La primul etaj este o spălătorie utilitare, bucătăria gourmet ocupând
restul de metri pătrați, o grădină în afara ușilor de sticlă din spatele
spațiului de luat masa. Întregul etaj al treilea este un dormitor principal
masiv, cu baie luxoasă. Etajul al doilea are camera de zi, iar vizavi de acesta
un mic birou.
I-am făcut turul complet când am adus-o prima dată aici înainte să fugă.
Toate în afară de birou. Ușa aceea este închisă și încuiată.
Sunt recunoscător pentru faptul că Rockland ne-a făcut să trecem la
sistemele de filtrare pentru casă de înaltă calitate anul trecut, curățând
aerul și îndepărtând praful și poluanții. La acea vreme, susținem că un
burlac ca mine nu avea nevoie de bătaia de cap de a avea tehnicieni să se
infiltreze în spațiul meu pentru timpul necesar pentru a aduce noul
echipament, dar acum îi mulțumesc în liniște capului familiei pentru
previziunea lui. Altfel, aș fi îngrozit să deschid ușa asta și să o fac atacată de
iepurași de praf înainte să mă joc cu ea.
M-am gândit că, când mă voi muta în această casă, voi fi căsătorit.
Cicatricile din memoria mea îmi amintesc de ce nu sunt. Am echipat biroul
ca o cameră de depunere. Unul în care aș putea face din soția mea jucăria
mea, să mă joc cu ea, să o tachinez, până când ea mă roagă să o iau.
Nu a fost niciodată o femeie în această cameră. Ușa a rămas închisă din
ziua în care m-am mutat. Nici măcar curățenia nu i-am lăsat să intre.
Nu a fost folosit niciodată.
După ce am trecut, am ales să mă concentrez pe muncă.
Astăzi, am în sfârșit un motiv să-l deschid.
Ea stă lângă mine, cu mâna ei mică în a mea. Ea își ridică privirea la mine,
privirea ei este egală cu emoție și nervi. Habar nu are ce urmează să-i arăt.
Ea pare să-și țină respirația lângă mine, fără idee la ce să mă aștept, în timp
ce rotesc cheia, descuind ușa. Îl deschid, aer curat primindu-ne. Aprind
lumina la jumătate de putere, o strălucire caldă și slabă umplând camera.
Pereții sunt vopsiți într-un gri profund, iluminatul moale. Sertarele de
jucării aliniază peretele de sub fereastră: vibratoare, dopuri anale, lubrifiant
de încălzire. Articole pentru sclavie, manșete, panglici, frânghii, legături la
ochi, pene și bice și vâsle atârnă de pereți.
Tot și orice de care aș putea avea nevoie sau vreau pentru a face plăcere
unei femei.
Sau pedepsește-o.
Îi pun fața în mână. „Când spun să nu fugi de mine, nu o spun pentru a te
controla sau pentru a-mi hrăni ego-ul. O spun pentru a te ține în siguranță.”
"Bine." Atât de încântată de cameră, abia reușește să facă contact vizual cu
mine.
„Deci, stai aici. Stai pe loc în timp ce merg să dau niște apeluri.”
Își întoarce capul să mă privească, cu ochii plini de un amestec de frică și
dor. „Te rog, nu face nimic imprudent. Nu se poate spune cine se află în
spatele asta”, spune ea.
Mă aplec și o sărut ușor, cu mâinile trecând peste corpul ei în timp ce îi
șoptesc: „Promit că îi voi ține în siguranță pe toți cei implicați. Trebuie doar
să știu cine încearcă să te rănească.”
Ea dă din cap, cu ochii plini de recunoştinţă şi îngrijorare. „Am încredere în
tine”, spune ea, cu vocea abia auzită, dar încrederea în tonul ei îmi oferă și
mai multe motive pentru a începe investigațiile chiar acum.
Atenția ei se îndreaptă înapoi către jucării. O las in birou, cu ochii mari si
virginala in timp ce inchid usor usa. Oricât de mult îmi doresc să-i explorez
corpul frumos, să o fac să geme de plăcere și un strop de durere, îmi doresc
mai mult siguranța ei asigurată.
Intru în camera de zi unde pot avea intimitate pentru a vorbi cu echipa de
securitate fără ca ea să mă audă. Nu vreau să fie mai îngrijorată decât este
deja. Gândul că ea tremură în scaunul meu de birou, în mod clar îngrozită
de acel sedan negru din afara ferestrei ei, mă trage de piept.
Îl sun pe Eli, actualul șef al securității din Sat. El ridică primul inel. "Şef.
Care este cuvântul?"
„Am nevoie de supraveghere imediată pentru o femeie pe nume Lily
Watkins. Vârsta de douăzeci și doi.” Îi dau adresa, precum și numele și
prenumele fostului ei iubit. „A existat un sedan negru, ferestre întunecate,
acoperind apartamentul ei. Cel mai probabil, mașina este legată de fosta
care a decolat, luându-i banii cu el. Ar putea fi în pericol.”
Eli se pune imediat la treabă. „Bine. Voi aduce o echipă imediat.
Supraveghere pe stradă, pe scări precum și pe holul din afara
apartamentului ei. Voi primi acele plăcuțe cât mai curând posibil, în timp ce
voi cere pe cineva să facă un fundal despre fost. Dacă apare ceva bun, vă
voi anunța imediat.”
„Mulțumesc, Eli.” Mă umple ușurare, precum și valurile constante de
recunoștință pentru familia aleasă.
„Nici o problemă, frate. Știu că ai face același lucru dacă ar fi Charlotte.
Charlotte este soția lui Eli.
„Nu este așa”, spun eu. „Este doar o angajată pe care o caut.”
— Scuzele mele, șefule. Eli pare că își reține râsul. „Mi s-a părut că aud un
nivel de panică în vocea ta care nu se potrivește cu îngrijorarea unui
angajat. Greseala mea. O să-mi fac echipa imediat.”
"Mulțumiri-"
„Dar dacă nu este cineva de care ești interesat”, o întrerupe el, pe tonul lui
serios, „îți asumi un mare risc, aducând pe cineva ca ea în această familie.
Am avut câteva probleme cu celelalte cazuri ale tale de caritate. Trebuie să-
ți reamintesc despre Dolly, cea cu uriașa-știi-ce-a început să fure numere de
card de credit—”
„Îmi amintesc”, răspund eu, întrerupându-l înapoi. „Dar Lily nu este una
dintre ele... e diferită.”
Practic îl aud pe Eli ridicând sprânceana spre mine. „Alt cum?”
„Nu este ca ceilalți”, spun în cele din urmă. „E puternică. Independent. S-ar
putea să aibă nevoie de mine ca ceilalți, da, dar are acest foc în ea, ceva
care mă atrage la ea.”
Eli tace o clipă. În cele din urmă el spune: „Ei bine, se pare că ai o
provocare pe mâini atunci”, a spus el, cu tonul tachinând.
Zâmbesc la telefon. "Provocare acceptată."
La naiba Eli și abilitatea lui incredibilă de a citi oamenii. Îl face grozav la
meseria lui. Și o durere în fund dacă vrei să păstrezi ceva personal pentru
tine. Dar, Doamne, îi sunt recunoscător acum. Viața este mai trăibilă când
știi că cineva te sprijină.
Și am o întreagă frăție în spate, care mă sprijină.
Mă întorc la birou, momentan uluit de cât de frumos, cât de acasă arată în
această cameră. A fost creat cu gândul la altcineva. Dar acum este evident
pentru mine că această cameră era destinată ei.
Ceva pe care ea a menționat mai devreme rezonează cu mine; poate că
universul are un plan pentru noi până la urmă.
O iau in brate, linistind-o. „Am deja bărbați în caz. Ei vor merge în jurul tău
chiar acum, vor cerceta mașina și vor rula plăcuțele. Ar trebui să am câteva
informații pentru tine în curând.”
„Mulțumesc mult”, spune ea, corpul ei relaxându-se de ușurare.
O țin mai aproape. „Dar deocamdată, trebuie să avem o mică discuție.”
 CAPITOLUL 9

Lily
„Mă vei asculta. Vei urma regulile mele. Și de acum înainte vei pune
siguranța ta personală pe primul loc.” Întinde o mână și trasează ușor o
linie pe obrazul meu, atingerea lui aprinzând un foc în mine. "Da domnule?"
„D-da, domnule”, răspund. Inima îmi bate în piept în timp ce cuvintele lui
îmi trimit fiori pe șira spinării.
„Fata bună, iubito.” Vocea lui este o șoaptă joasă, catifelată, care cheamă
într-un loc din adâncul meu, un loc în care mi-am dorit ca cineva ca acesta
să preia conducerea. „Îmi place controlul într-o relație. Eu trebuie să fiu
responsabil și da, uneori, asta poate fi solicitant. Ca să te fac să intri aici și
să asculți fiecare cuvânt pe care îl spun. Dar alteori, înseamnă să mă lași să
te răsfăț, să fac fiecare lucru pentru tine. Ai cea mai mare grijă de tine. Și
bineînțeles... te fac să vii. Greu și des.”
În timp ce își continuă prelegerea despre ascultare, oferind promisiuni de
durere și plăcere, cuvintele lui atârnă în aer așteptând să fie împlinit. Sunt
complet sub vraja lui, dispus să fac orice îmi cere el.
Vreau ca el să preia controlul, să mă domine.
Dar mi-e frică. Îmi fac griji că nu sunt demn de această cameră sexy, de
lucrurile pe care el vrea să-mi facă, cu mine...
Îl voi urî? Place? Fii groaznic la asta? Faceți sunetul unei pisici pe moarte
când vreau să fiu o sirenă sexy?
Simt un val de dorință în timp ce el se aplecă, buzele lui atingându-se de ale
mele într-o tachinare tentantă. Respirația lui este caldă pe pielea mea,
trimițând valuri de electricitate prin mine. De parcă mi-ar fi simțit teama,
mă sărută, lung și adânc.
Cu fiecare sărut și fiecare atingere, el trezește și mai mult nevoia pe care o
am ca el să preia conducerea.
Îmi uşurează frica şi, pe măsură ce acea emoţie se risipeşte, este înlocuită
de o doză sănătoasă de curiozitate.
În acest moment, știu că sunt complet sub vraja lui. Sunt copleșit de cât de
mult îl vreau. Și cât de puțin știu despre lucrurile sexuale despre care
vorbește.
Și clar că am ieșit din adâncul meu cu el.
Sunt atât de departe peste cap încât mă înec.
Oprescându-i sărutările, mă retrag. „Nu am mai făcut așa ceva până acum.
Cel mai nebunesc lucru pe care l-am făcut vreodată sexual a fost pe biroul
tău”, recunosc.
„Nu-ți face griji, voi avea grijă de tine”, spune el încet, acea mână blândă
încă așezată pe talia mea.
Ochii mei cutreieră prin cameră, observând jucăriile. Simt un amestec de
curiozitate și neliniște, dar și o emoție pe care nu o pot explica. E ca și cum
mi-ar permite să explorez profunzimile dorinței mele, în același timp fiind
cel care mă împiedică să trec peste margine.
Mă conduce la un scaun de lemn în centrul camerei. Stomacul îmi flutură
când îmi dau seama ce este pe cale să facă, dar și un sentiment de siguranță
și încredere mă cuprinde ca un val cald.
„Aplecă-te ca să-mi pot îndeplini toate promisiunile”, poruncește el cu
blândețe, dar sever.
Cu suflare fără nervi, mă forțesc să mă apropii de scaun, micul act de
ascultare făcându-mi inima să-mi fluture în piept. Respir adânc, simțind că
un val de vulnerabilitate se prăbușește peste mine în timp ce mă supun
comenzii lui.
În timp ce mă aplec, fusta îmi urcă, dezvăluind șiretul de la vârful
ciorapilor, coapsele mele goale. Căldura înflorește între picioarele mele, un
amestec îmbătător de frică și dorință care îmi curge prin vene. Respirația
mi se blochează când îi simt degetele reci atingând pielea sensibilă a
coapsei mele.
El mângâie ambele coapse interioare, trimițând furnicături care dansează
peste carnea mea goală. Prinzând-o de tivul fustei mele, o ridică încet,
trăgând-o dintr-o parte în alta, în timp ce îmi expune mai mult pielea.
„Desfă-ți picioarele”, șoptește el, iar eu mă supun, lărgându-mi poziția și
oferindu-i acces deplin la cele mai intime părți ale mele. Simt bătăile
insistente ale inimii bătându-mi pe piept, simțurile îmi întăresc la fiecare
cuvânt, fiecare atingere.
Se apropie, căldura corpului iradiază pe coapsele mele și îi simt duritatea
prin pantaloni. Un fior de dorință curge prin mine în timp ce anticipez ce va
face în continuare.
Se întinde în jur, desfăcând nasturii de sus ai cămășii mele. Mâinile lui
rătăcitoare se strecoară sub guler, cuprinzându-mi sânii peste materialul
subțire al sutienului meu. Degetele lui se ating de sfârcurile mele, făcându-
le să se întărească și să-i dureze atingerea lui. Le apucă ușor între degetele
mari și arătător, răsucindu-se și trăgând ușor. Gâfâi la senzație, un amestec
de durere și plăcere care trimite unde de șoc de dorință curgând prin mine.
Ținând prizonierul un mamelon între degete, el spune: „Roagă-mă să te
pedepsesc”. Îmi strânge o strângere de pedeapsă, trimițându-mi pulsuri
șocante prin sânul meu. "Acum."
„Te rog”, murmur eu, cu vocea abia peste o șoaptă. "Te rog fa-o.
Pedepsește-mă.”
Nu ezită, părăsindu-mă. Mă uit cu coada ochiului când se mișcă prin
cameră. Se duce la perete, scanează și apoi alege instrumentul dorințelor
sale. Cu o mișcare rapidă, desprinde o paletă neagră cu aspect sexy din
locul ei pe perete.
Una care seamănă exact cu paleta pe care am găsit-o online când cercetam
familia.
Mi se formează un nod în gât la vederea jucăriei. Sunt gata pentru asta? Nu
am intrat niciodată, niciodată în lumea dominației și a supunerii. Gata sau
nu, mi-am luat deja decizia când i-am permis să mă conducă în această
cameră, cu mâna în a lui.
Închid ochii în timp ce el se mișcă în spatele meu și dă jos paleta de piele cu
o crăpătură pe coapsele mele goale. Durerea este ascuțită, strălucitoare,
nouă și uluitoare, dar este temperată de valul de endorfine care îmi inundă
sistemul. Îmi mușc buzele pentru a nu striga, corpul meu arcuindu-se în
timp ce el continuă să mă pedepsească.
Fiecare lovitură a vâslei lasă o urmă de foc pe pielea mea, durerea dansând
peste carnea mea goală. Va exista un semn, o amintire vizibilă a dominației
lui asupra mea? Ideea îmi transmite un fior.
Dar de ce?
Sunt nebun că sunt aici? Făcând astfel de lucruri – făcându-le să mi le facă –
nici măcar nu mi-am imaginat să fac așa ceva. Acest străin, acum șeful meu,
cerând să vin acasă cu el, să intru în camera lui secretă de plăcere...
Jucăria lovește din nou, iar eu strig, iubind durerea, senzația de pedeapsă
pe fundul meu. Îmi dau seama că nu este doar senzația fizică de care îmi
doresc, ci și sentimentul de predare, de a fi cu adevărat vulnerabil și
neputincios în mâinile lui.
Este un sentiment pe care nu l-am mai experimentat până acum și totuși a
devenit disperarea mea.
Nu știu cât mai pot face față. Durerea este copleșitoare, înflorește peste
fundul meu. Perle de sudoare încep să-mi curgă pe spate, fiecare fiind o
dovadă a intensității întâlnirii noastre.
Și totuși, chiar dacă durerea se intensifică, îmi trezesc poftă mai mult.
El continuă pedeapsa, fiecare lovitură trimițând un alt val de dorință
curgând prin mine. Trupul îmi tremură, dorind mai mult. Dorind să fie dus
la margine și împins peste ea. Încă o lovitură și îmi găsesc limita.
„Nu mai suport”, mă rog, atârnând moale peste spătarul scaunului.
Se oprește brusc, sunetul vâslei lovind podeaua. Aștept cu răsuflarea tăiată
ce urmează, cu inima bătându-mi în piept ca o tobă.
Și apoi, încet, îi simt mâinile prinzându-mă de talie, trăgându-mă în sus
până când stau în picioare și mă înfrunt în fața lui. Ochii lui sunt întunecați
și intensi, reflectând dorința că s-a trezit în mine. Întinde mâna și îmi prinde
fața în mâini, degetele lui mângâindu-mi ușor obrajii.
"Sunteţi gata?" întreabă el, cu vocea joasă și răgușită. „Ești gata să dai
drumul?”
Înghit în sec, cu inima bătându-mi în piept. Știu ce întreabă și vreau să spun
da, dar frica și incertitudinea amenință să-mi fure vocea. Mă uit în ochii lui,
căutând asigurarea de care am atâta nevoie.
Și apoi o aud, cea mai slabă șoaptă de „da” din adâncul sufletului meu. Dau
din cap, o mișcare mică, tentativă, care spune multe. Mă trage spre el,
buzele lui întâlnindu-se pe ale mele într-un sărut aprins. Intensitatea
momentului este palpabilă, tensiunea sexuală dintre noi urcând în sărut.
Mâinile lui trec pe spatele meu, degetele lui trasând curba coloanei mele și
trimițând în mine fiori de anticipare. Îi simt căldura corpului apăsând pe al
meu, inimile noastre bătând sincronizat. Sărutul se adâncește, limbile
noastre se amestecă într-un dans pasional care mă lasă să-mi doresc mai
mult.
Degetele lui găsesc din nou același fermoar, aceeași fustă pe care am
purtat-o ieri în biroul lui, când a vrut să o dea jos pentru a mă bătu peste
chiloți. Fiori mi se strecoară pe coloana vertebrală în timp ce el coboară
încet fermoarul și de data aceasta nu există nicio întrerupere ca—
"La naiba. S-a blocat”, spune el.
Îl simt trăgând din nou de fermoar. Îi blestem încăpățânarea. „Te rog”, mă
rog. "Fă ceva."
Ochii lui alunecă prin cameră, căutând ce, habar n-am. Fiecare moment îmi
face inima să bată cu nerăbdare. Pasarica mea se strânge, dorind mai mult.
În cele din urmă, ochii lui aterizează pe un set de sertare. "Așteptați aici."
Stau în mijlocul camerei obraznice, privindu-l în timp ce caută printr-un
sertar larg de lemn. Nu pot să văd conținutul de aici, dar o piscină de
excitare se adună când îl aud gemând: „Perfect”.
Se întoarce spre mine cu o lumină în privire. „Am exact ceea ce ai nevoie.”
În mână, el ține o jucărie curbată, de culoare roz aprins și netedă.
„Sunt atât de fericit că ești un om pregătit.” Trebuie să fie un vibrator pe
care îl ține. Păsărica îmi tremură, cerându-i să folosească bine jucăria.
Imediat.
El rânjește, simțind disperarea care clocotește în venele mele. „Ei bine,
atunci”, spune el, întinzând vibratorul spre mine. „Hai să avem grijă de tine,
fată frumoasă.” O pornește și un zumzet ușor umple camera. „Ai folosit
vreodată un vibrator?”
Doamne, te rog nu mă face să răspund la asta cu voce tare.
"Răspunde-mi." Se apropie cu un pas, micuțul lucru roz în aer. "Ai?"
Da. O să mă facă să recunosc asta cu voce tare. „Eu-mi-am... folosit doar...
degetele.”
Îmi aruncă un rânjet diavolesc, servind doar să-i facă fața și mai frumoasă.
„De ce nu o ții?”
Vreau?
 CAPITOLUL 10

Lily
Nu contează. Ridică o sprânceană nerăbdătoare, anunțându-mă că trebuie
să fac cum îmi sugerează el.
Îi iau vibratorul din mâna lui, degetele mele atingându-le pe ale lui,
trimițând un zgomot de electricitate în susul brațului meu și direct la miezul
meu dureros. Degetele îmi tremură de dorință în timp ce se închid în jurul
suprafeței sale mătăsoase. Nu doar toarnă, dar căldura care radiază din ea
pare să se infiltreze în pielea mea, răspândind o senzație plăcută prin corpul
meu. "E cald."
Îl ia înapoi, stingând-o. Zumzetul părăsește camera. „Acum prinde fusta aia
și chiloții ăia drăguți pe care știu că trebuie să-ți porți.”
El stă acolo, privind. Așteptând, urmărind și pornind și oprind vibratorul,
tachinandu-mă.
Îmi apuc de tivul fustei, răscolindu-l cât de repede pot, disperat să văd ce
poate face acel mic vibrator. Căldura îmi trece peste față în timp ce mă
apuc de talie chiloților mei mătăsos. El linge buzele lui cu dorință în timp ce
mă privește cum mi le scot pe coapse. Ies din chiloți, ținându-i în mână.
Acum port ciorapi, dar sunt goală de la vârful lor până la talie. Aerul rece
mă mângâie în timp ce privirea lui devorează vederea.
Întinde o mână. „Le voi lua pe alea.”
„Chiloții mei?” Întreb.
"Da."
Are de gând să le păstreze?
Îi dau chiloții. Le strecoară în buzunar. Gestul se simte atât de obraznic,
atât de greșit. Atât de posesiv. Îmi place.
Dar chiloții sunt uitați pe măsură ce se apropie. Tensiunea din mine se
strânge, anticiparea a ceea ce are de oferit mă consumă. Ochii lui se
îndreaptă cu ai mei, plini de o promisiune nespusă de plăcere și satisfacție.
Cu un zâmbet blând, se aplecă, cu respirația caldă lângă urechea mea, în
timp ce îmi șoptește: „Închide ochii și lasă-ți inhibițiile să se topească”.
Ascultător, am închis ochii, simțind greutatea privirii lui pe fața mea, în
timp ce aștept ca el să mă îndrume în continuare. Cu o mână pe umăr, cu
ochii încă închiși, mă îndrumă câțiva pași înapoi. Mă împinge jos pe scaun.
Fundul meu gol lovește lemnul rece.
El dă o comandă guturală, cu tonul plin de nevoie. „Desfă-ți picioarele,
iubito.”
Mă supun, căldura și rușinea mă umplu în timp ce îmi despart sexul, ud de
excitare. Mirosul păsăricii mele ajunge la mine și îmi dau seama că trebuie
să-mi miroase și dorința mea.
„Imaginați-vă în cel mai erotic decor la care vă puteți gândi”, începe el, cu
vocea joasă și hipnotică. „Un loc în care ești liber să-ți explorezi cele mai
profunde dorințe, unde nu există granițe.”
"Aceasta camera." Scot un râs răsuflat. „Îmi imaginez camera asta cu tine
chiar acum. Exact ceea ce facem.”
„Atunci ai putea la fel de bine să deschizi ochii și să te uiți la mine”, spune
el. Ochii lui se fixează pe ai mei, foamea din ei oglindindu-i pe a mea. Gura
lui este atât de aproape de a mea încât simt căldura pe buze. "Sunteţi
gata?"
Înainte să pot răspunde, el împinge vibratorul spre păsărica mea, vârful
pulsatoriu făcând contact cu clitorisul meu umflat și îngrădit. Am scos un
gâfâit, cu ochii mari de șoc. Vibratorul se simte incredibil, făcându-mi
furnicături delicioase pe tot corpul.
El ghidează jucăria, înconjurându-mi clitorisul cu ea, iar eu încep să gemu
în ritm cu zumzetul pulsatoriu. Șoldurile mele se arcuiesc, întâlnind
vibratorul în timp ce el mă tachinează mai departe. Îmi simt cum se
formează excitația, dorința din interiorul meu devenind mai puternică cu
fiecare clipă care trece.
Cu o mână ținându-mă de ceafă, mă împinge ușor înapoi în scaun. „Există o
fată bună. Nu-ți părăsi scaunul.” El continuă să mă tachineze. Mă clătin și
mă zvârcolesc, complet sub controlul lui. Brațele îmi tremură, picioarele îmi
tremură de nevoie.
Se aplecă aproape, buzele lui atingându-mi urechea. "Vrei asta? Vrei să te
fac să vii?”
Dau din cap, cu vocea prinsă în gât. Îl vreau. Vreau asta.
„Trebuie să vin.”
Am facut! am spus cuvintele. Sunt atât de mulțumit de mine în acest
moment. Mă simt sexy, mă simt incredibil! Sunt pe cale să am cel mai bun
orgasm din viața mea—
Vibratorul se oprește.
Pentru o jumătate de secundă, corpul meu nu înregistrează ce sa întâmplat.
Miezul meu este încă încolăcit, gata să primească, în timp ce brațele și
picioarele mele sunt libere și languide cu endorfine. Apoi se instalează
realizarea uluitoare.
„C-ce faci?” Vârfurile degetelor mele se înfundă în partea de jos a
scaunului. "De ce te-ai oprit?"
„Pentru a-ți testa memoria.”
huh? A trebuit să-i memorez și pe toți președinții din clasa a treia, dar
niciunul nu pare relevant acum.
„Îți amintești când te-am avertizat că s-ar putea să scot una dintre jucăriile
mele, văzând de câte ori te pot face să vii înainte să leșini de plăcere?” el
intreaba.
Concentrat doar pe a veni acest moment special... mintea mea este prea
tulbure ca să-și amintesc cuvintele. „Sunt sigur că ai spus ceva despre asta
— în biroul tău sau aici când m-ai adus prima oară în această cameră, dar
poți doar să te rog...” Corpul meu începe să se încălzească, căldura îmi
pulsează prin păsărică; Mă simt fierbinte, la subrațe mi se înțeapă de
transpirație. "Îmi pare rău. Trebuie doar să vin.”
„Răbdare, fată frumoasă. Ți-am spus cât de frumoasă arăți? Cât de sexy
ești?” El apasă jucăria care nu vibrează pe sexul meu dureros. Presiunea,
combinată cu căldura siliconului, se simte atât de bine – simt că mă ud.
Dar nu este suficient.
„Te rog”, spun eu.
„Îmi place să te aud cerșind.” Vocea lui este atât de sufocă, încât devin
puțin mai udă. „Dar spune-mi ceva ce crezi că mă va face să pornesc
vibratorul și să am grijă de această păsărică a ta nevoiașă.”
"Esti atat de chipes?" scârţâiesc. Nevoia este prea mare. Vreau să-mi strâng
coapsele, dar el stă între ele, la fel și jucăria lui ticăloasă.
Împinge vibratorul mai tare împotriva mea, chicotind. „Este frumos, dar nu
ceea ce vreau să aud.”
Am scos un geamăt. Gândește-te, Lily. Ce vrea să audă? Ce poți spune ca să-
l faci să te aducă în acel loc cât mai repede și fără durere? "Vă rog. Știu că
ești la conducere. Ești în control. Te rog, lasă-mă să vin.”
"Fata buna." El pornește vibratorul, ridicându-l astfel încât intensitatea să
crească.
"Oh Doamne. In cele din urma!" Degetele mele se înfundă în brațele
scaunului, frecarea clitorisului de jucărie făcându-mi mintea în gol. Vederea
îmi devine amuzantă, inima îmi bate cu putere și un bâzâit ciudat îmi umple
urechile.
Mâna lui liberă începe să-mi exploreze corpul, urmărindu-mi picioarele și
masându-mi interiorul coapselor. „O, Doamne, se simte bine. Mâinile tale...”
Inima îmi bate rapid, respirația mea superficială, în timp ce cedează la
atingerea lui. Buzele lui își găsesc drumul spre gâtul meu, lăsând o urmă de
sărutări blânde care fac pielea de găină să se ridice pe carnea mea.
Mușchii îmi strâng de anticipare, pumnii îmi strâng și se desprind, iar
palmele îmi devin transpirate. Energia din interiorul meu se ridică, o
presiune șuierată și clocotită amenință să izbucnească. Tensiunea se simte
ca o greutate fizică în intestine, apăsând mai departe miezul meu și
strângându-l strâns. Este ca un curent electric de nevoie care îmi străbate
corpul.
Pierderea orgasmului și apoi revenirea la mine îl face mult mai puternic. Eu
strig: „O, Doamne!” pe măsură ce începutul punctului culminant ricoșează
prin corpul meu neputincios.
El chicotește la mine în timp ce plâng: „Este prea mult. Nu mai suport.”
Împing vibratorul departe.
„O să iei tot ce-ți dau”, spune el, ținând jucăria la câțiva centimetri de
păsărica mea.
"Nu. Nu pot, icnesc, dar sunetul soneriei de la ușă răsună prin casă,
făcându-mă să mă sufoc cu respirația.
Pe măsură ce valurile de replici trec prin mine, Rockwell oprește vibratorul.
El scoate un mârâit adânc, trecându-și o mână prin păr. „Cine ar putea fi
acela?”
O voce familiară răsună de undeva de la primul etaj al casei. "Ding Dong!
Rock? Tu acasa?"
 CAPITOLUL 11

Rockwell
Îmi iubesc sora. Îmi iubesc sora. Îmi iubesc sora.
Dar Doamne, aș putea s-o ucid chiar acum.
„Claude? Rezistă. Voi fi imediat jos.”
Mă uit la frumoasa fată care stă pe scaun în fața mea, cu fusta ei cuplată,
picioarele desfăcute, ciorapii care se întâlnesc cu coapsele goale, păsărică
strălucitoare implorându-mă să-mi bag penisul în ea și să o trag până când
țipă numele meu.
Ea încă tremură de la punctul culminant, mâinile ei strângând părțile
laterale ale scaunului. „Ridica”, spun eu.
„K.” Membrele îi languid, se supune leneș, iar eu trag de fusta care refuză
să fie desfăcută la loc.
Ce îi pot oferi Claudiei să o împiedice, să o împiedice să vină aici?
Nu vreau ca această cameră să fie contaminată cu prezența Claudiei.
Suntem apropiați, dar niciun frate și soră nu ar trebui să fie atât de
apropiați.
„Este în regulă”, șoptește Lily.
O strig pe Claudia, blocând-o. „Toarnă-ți un pahar de vin! Există niște
chardonnay în frigider.”
„Știu, eu sunt cel care a deschis sticla. Tine minte?" strigă ea pe scări. „Am
livrat toate acele salate de care probabil nu te-ai atins.” Vocea ei devine mai
liniștită pe măsură ce se deplasează mai departe în jos, spre bucătărie.
„Alcoolul ar fi singurul lucru din frigiderul tău dacă nu aș fi fost eu.”
Când sunt sigură că Claudia nu urcă pe scări, o iau de mână pe Lily,
trăgând-o din cameră. Încui ușa și o prind de umerii în mâini, „Îmi pare atât
de rău”, șoptesc. „Nu am idee de ce e aici.”
Se uită de la dreapta la stânga, cu obrajii încă înroșiți de întâlnirea noastră.
"Ce ar trebuii să fac?"
Am împins-o deja la limitele ei în seara asta. Să-i explic surorii mele de ce
este aici, cum are un urmăritor și că va rămâne cu mine, este prea mult. În
schimb, o aduc în sufragerie, așezând-o în canapeaua supradimensionată de
catifea de pluș. "Stai aici. Voi scăpa de ea.”
Oprându-mă lângă oglinda de pe palier, îmi îndrept hainele, netezindu-mi
părul pe spate înainte de a coborî scările.
Ținând vocea jos, intru în bucătărie și spun: „N-ai auzit de un mesaj de
informare?” Mă duc la chiuvetă, spălându-mă pe mâini.
Claudia stă pe unul dintre scaunele mele de bucătărie din piele neagră, cu
un pahar de vin plin în mână. „Hm... da. Două mesaje și un telefon. Ai auzit
să răspunzi la telefon?” Ea coboară din scaunul ei, mergând cu pași mari
spre tejghea. Ea îmi ridică telefonul de unde l-am aruncat mai devreme,
clătinându-l în aer.
"Mulțumiri." Îl iau de la ea, încercând să-mi amintesc în ce buzunar am
băgat chiloții. Vâr telefonul în buzunarul din spate. "Eram ocupat."
Gândindu-mă la dulce Lily sus, ghemuită pe canapea mea și la toate
lucrurile pe care vreau să le fac cu ea, o pres pe Claudia din motivul vizitei
ei, sperând să o trimit cât mai curând pe drum. "Care-i treaba?"
„Acest tip super ciudat a trecut pe la birou. Desigur, cu ochii și urechile
noastre de securitate Bachman ascunse peste tot, nu eram îngrijorat, dar
totuși...” Nasul ei se încrețește în timp ce dă un pic de fior. „Mi-a dat
nebunie.”
Cuvintele Claudiei fac să se formeze gheață în sângele meu. Un sentiment
imediat de pericol umple spațiul din jurul meu. Mă plimb prin bucătărie.
„Ce a vrut?”
Ea ia o înghițitură lungă și lentă din vin înainte de a răspunde. Din nou,
momentul ei este groaznic. În cele din urmă, ea ridică din umeri.
„Nu știu.”
„Ce vrei să spui că nu știi? Tocmai ai spus că un tip super înfiorător a venit
la birou și nu ai aflat de ce era acolo?”
Ea ridică din nou din umeri. „A intrat și a salutat. Nu mi-a plăcut aspectul
lui. I-am spus să se întoarcă mâine când ești prin preajmă. Apoi a plecat.”
— Nici măcar nu ai întrebat ce a vrut?
„Nu sunt polițist. Nu aveam de gând să-l interoghez.” Mai bea o înghițitură
de vin. „Avem oameni pentru asta.”
"Da, sunt de acord. "Noi facem." Și mi-ar plăcea ca oamenii noștri să pună
mâna pe acest tip chiar acum. Și elimină această amenințare. Îmi strec
telefonul de unde tocmai l-am pus în buzunar.
Buzunarul care nu ține momentan chiloții de dantelă a lui Lily.
El trebuie să fie tipul care o urmărește pe Lily. De ce altfel ar apărea brusc
la biroul meu? În ziua în care începe să lucreze pentru mine? Nevrând să
expun afacerile personale ale lui Lily înainte de a afla măcar povestea
completă a ceea ce se întâmplă, merg ușor înainte de a-i trimite un mesaj lui
Eli.
Întreb: „A cerut pe cineva?”
Ea scutură din cap. "Nu. Dar am avut acest sentiment ciudat că l-am văzut
pe undeva.” Degetele ei se derulează pe ecranul telefonului.
Claudia este mereu dispusă să vorbească ore întregi când eu nu vreau să
ascult. Acum, când vreau să știu fiecare detaliu despre ceea ce s-a
întâmplat, ea este brusc strânsă, iar atenția ei este în altă parte.
„Poți măcar să pui telefonul ăla jos?”
"Nu." Ea continuă să deruleze.
„Claude…”
Tocmai când sunt pe cale să-mi pierd rahatul și să o dau afară, ea își ridică
ecranul ca să-mi arate ceva. "Vedea. Uite."
Vederea mea de patruzeci de ani mă dezamăgesc, iau telefonul de la ea ca
să mă pot uita mai atent.
„Ți-am spus să-ți iei niște cititori”, mormăie ea.
„Nu am nevoie de ochelari.” Scanez articolul.
Omul evadează din închisoarea din Welsh
Site-ul arată ca unul dintre blogurile True Crime de care este obsedată. Ea
și cei cincizeci de prieteni închiși ai ei online, crezând că pot rezolva
cazurile de criză în timpul liber în timp ce beau cantități abundente de vin și
ignoră orice interacțiune care ar putea duce la o relație reală.
Relief. Vizita acestui bărbat probabil nu are nicio legătură cu Lily. Doar
dacă Claudia nu greșește și nu este un bărbat dintr-o închisoare din Țara
Galilor.
„De ce ar putea cineva să scape dintr-o închisoare din Marea Britanie, să
ajungă până la New York, apoi să vină la biroul nostru?”
— Probabil că caută protecția familiei Bachman. De ce alt ceva?"
„Mă îndoiesc că acesta este bărbatul pe care l-ai văzut astăzi.” Eu dau din
cap. — Asculti prea multe podcasturi cu crime adevărate, surioară.
E atât de sigură pe ea în timp ce vorbește. „Oh, el este. Sunt sigur de asta.
Avertizez toată securitatea mâine dimineață pentru a le anunța cu ce avem
de-a face.”
Dar am mers pe acest drum înainte...
„Putem, vă rog, să ne uităm mai întâi la filmările camerei de securitate? Eu,
tu, niște cafea. Ne vom uita peste casete și ne vom asigura că acesta este
tipul pe care l-ați văzut înainte…”
„Înainte să mă prostesc din nou?” se repezi ea. „Ultima dată fata arăta
exact ca bebelușul dispărut Lucy de la Catskills. Chiar și tu ai recunoscut că
ar putea fi gemeni!”
„Dar nu a fost copilul Lucy, nu-i așa? Era o asistentă legală de la
Wentworth's care a crescut în Milwaukee, dar s-a întâmplat să aibă aceeași
cicatrice pe sprânceana dreaptă. Și ai pus întreaga noastră echipă să caute
orașul după ea doar ca să o găsească pe femeie și să o sperie când am făcut-
o.”
"Bine bine. A fost o prostie regală. Recunosc." Ea îmi ia telefonul, bătând cu
unghia de fotografia condamnatului evadat. „Dar acesta este el. Iti spun." În
cele din urmă, ea se ridică și își apucă poșeta pentru a pleca. „Și când luăm
cafeaua mâine dimineață, vei vedea că am dreptate.”
Își ridică paharul la buze, și-și bea ultimul vin. Aproape am scos-o pe ușa din
față când se aude de la etaj sunetul unui strănut adorabil și mic.
"Ce." Capul Claudiei trece peste umăr ca să mă înfrunte. „A fost asta?”
"Nimic. Trebuie să fie acel sistem de filtrare a aerului pe care l-a adăugat
Rockland.
Ea intră în modul detectiv. "Nu. Nu, nu a fost. Cel mai sigur a fost un
strănut foarte feminin, venit din camera de zi de la etajul al doilea. Ea mă
privește. „Dar nu ai niciodată femei peste.”
„Mă descurc”, spun eu.
"Nu." Ea scutură din cap. „Vreau să spun că niciodată, niciodată nu ai femei
peste. Cine e?"
"Nici unul."
Ochii ei sclipesc. „Este ea, nu-i așa? Fetița noastră fierbinte de la recepție.”
Înainte să o pot opri, Claudia zboară pe scări, îndreptându-se direct în
spațiul lui Lily. Casa mea se umple instantaneu de vorbărie prietenoasă și
feminină. Ținându-mi mâna la cap, gemu.
Nu am cum să dau fermoarul acela în seara asta.
 CAPITOLUL 12

Lily
„Doamnă. Ți-ar plăcea să vină și asta?” Bărbatul în salopetă albastră arată
spre măsuța de cafea urâtă pe care eu și fostul meu am cumpărat-o de la un
magazin de produse second-hand. Are amintiri din vechea mea viață peste
tot.
"Nu." Eu dau din cap. "Nu, mulțumesc. Asta poate intra în teancul de
donații.”
E ciudat, să te obișnuiești să fii cel care ia decizii. Păstrează asta, scapă de
asta, împachetează asta. M-aș putea obișnui să dau ordine.
De parcă mi-ar fi citit gândurile și ar fi nevoie să-mi amintească cine este cu
adevărat șeful, Rockwell vine în spatele meu, punându-mi o mână caldă,
ușor posesivă, în jurul taliei mele.
„Donațiile sunt gata să fie încărcate în camion.” Se adresează bietului om în
mișcare de parcă s-ar fi lovit de mine în loc să-mi îndeplinească doar
porunca.
„Nu trebuia să vii. Aș fi putut face asta singură.”
„Și să te las să pleci singur să-ți iei lucrurile? Singur la apartamentul unde
erai urmărit? Peste cadavrul meu."
„Nu atât de singur.” Privind pe fereastră, mă uit la cei trei paznici în civil pe
care i-a postat pe stradă. îi ofer un zâmbet. „Dar mă bucur foarte mult că
ești aici. E frumos să ai companie.”
Nu știe ce să facă cu moliciunea mea. Îl îndepărtează. „Uh, da. Nici o
problemă." Își drese glasul, schimbă subiectul. „Am observat că nu ai atât
de multe haine business casual pentru birou. O să trecem pe la Daughtry's
Clothing după muncă. Ia-ți o garderobă nouă.”
"Nu. Nu trebuie să faci asta. Îți datorez deja atât de mult. Nu am cum să
plătesc pentru...”
„Claudia ne va întâlni acolo. Pentru a te ajuta să alegi lucruri. Mi-e teamă că
sunt inutil cu moda. Ea mi-a ales și garderoba.” El arată în jos către
camionul de mobilă care tocmai a fost tras pe stradă. „Oh, și primesc câteva
piese noi. Pentru când totul se întoarce și tipul ăsta nu mai este prin
preajmă.”
Cuvintele lui atârnă între noi, incertitudinea viitorului atârnând în aer. A
adus cu noi un camion de donații, spunând: „La fel de bine ar putea să
clarifice lucrurile pe care nu le dorești în timp ce noi îți adunăm lucrurile.”
Nu știam că comandase piese noi.
Nu pot să-mi dau seama dacă această informație mă amețește de bucuria de
a fi îngrijit sau trist să mă gândesc că voi părăsi confortul și frumusețea
satului plin de viață pentru a mă întoarce aici.
Și să trăiești singur încă o dată.
După ce ne sunt livrate o canapea moale nouă din catifea și o măsuță de
cafea destul de caldă din lemn, părăsim apartamentul meu, șoferul lui
ducându-ne înapoi în capătul orașului. Apar pietrele brune care îmi devin
repede familiare. Ajungem la biroul lui și mă bucur că am ceva timp de
procesat la biroul meu.
Ne petrecem restul dimineții și după-amiezii devreme la birou, mintea mea
călătorind constant înapoi în camera slab luminată din noaptea dinainte, iar
mâinile îmi ating coapsele subtil la fiecare câteva minute, amintindu-mi de
urmele lăsate în urmă de paleta.
Nu pot să nu simt un amestec confuz de plăcere și rușine – ceva ce nu am
mai experimentat până acum.
Când ziua se apropie de sfârșit, ne îndreptăm spre Daughtry's, scurta
plimbare încărcată de o liniște incomodă. Nu sunt sigur ce să spun sau cum
să simt. E atât de aproape. Chiar acolo, lângă mine, bărbatul care mă face
să îmi doresc să explorez cele mai sexy părți ale mele. Omul care vrea să mă
protejeze. Totuși, încă străin.
Pe măsură ce ne apropiem de magazin, o parte din mine este încântată să-
mi iau haine noi, iar o altă parte este nervoasă să o înfrunte din nou pe
Claudia. Cred că i-a plăcut de mine când am stat de vorbă în sufrageria lui
aseară, dar tind să îmi e greu să citesc alte femei când vine vorba de așa
ceva.
Ajungem la Daughtry's și observ că alături este un magazin de bijuterii cu
aspect super elegant, numit Bachman's Jewelers. Maxilarul îmi cade
aproape. Întreb: „Aveți propriile tale magazine?”
"Câțiva. Și o sală de sport. Și un club de noapte.”
Îl privesc neîncrezător, gândindu-mă că căutarea mea pe Google de noaptea
târziu a familiei Bachman nu le-a făcut dreptate.
Respir adânc, încercând să-mi calmez nervii. Acesta este un teritoriu
neexplorat pentru mine, cheltuind bani pe haine noi, mai ales când nu este
pentru o ocazie anume. Dar sunt recunoscător pentru gest și vreau să fac
tot posibilul să găsesc câteva piese care să arate profesional la Rockwell
Enterprises.
Intrăm în magazin, iar în momentul în care pășesc înăuntru, frumusețea
locului mă copleșește în sensul bun. E ca și cum ai pătrunde în dulapul
zânei tale, unde are toate opțiunile puse la punct perfect afișate, aerul
umplut cu parfumul delicat al parfumurilor și săpunurilor scumpe.
Mă trezesc că mă îndrăgostesc de magazin chiar înainte să trec prin
îmbrăcăminte cu Claudia care arată așteptată. Rockwell dispare în fundal,
ieșind afară pentru a efectua un apel. Claudia, care este mereu cea plină de
viață, preia conducerea. Îmi arată rochii, blazere, tocuri. Ea insistă pe blugi
și pulovere și îmbrăcăminte de lounge, deși nu pot să le port la serviciu.
Apoi văd etichetele de preț.
"Nu Nu. Doar câteva haine de lucru.” Iau teancul de blugi pe care ea a
insistat, punându-i la loc pe raft. „Nu vreau să profit.”
Le apucă înapoi de pe raft. „A spus să-ți aduc câte ceva din toate și știi că
nu este un bărbat căruia să-i spui nu.”
„Încep să învăț asta”, spun râzând.
— Știi ceva, nu l-am văzut niciodată aducând o femeie acasă până acum. Ea
își lovește ușor șoldul de al meu, de parcă am fi aflat un secret. „Trebuie să
fii special.”
„Oh, nu aș spune asta”, înlătur complimentul. „Disperat, mai degrabă. Cred
că fratelui tău îi pare rău pentru mine. Nu înnebuni prea mult cu hainele.
Aceste lucruri costă o avere.”
„Te rog”, spune ea. „Sunt banii lui Rock pe care îi cheltuim și el are mai
mult decât bunul lord însuși. Vreau să spun să fii Rockwell este un lucru,
dar să te folosești de averea lui Bachman pe deasupra...”
Intervin cu întrebarea care a fost în prim-planul minții mele de când l-am
întâlnit. „Cum devii Bachman, oricum?”
Ea pune blugii jos pe o bancă și ne îndreaptă spre pantofi. „Dacă ești
bărbat, de obicei cineva din familie a avut ochii pe tine. Ei te prezintă, te
implică, apoi, dacă soarta ta este să fii bărbat Bachman, vei trece printr-o
inițiere obositoare pentru a o face așa.”
Nu am citit nimic din toate astea pe Google. Sună mai mult ca o mafie decât
o familie.
— Și femeile? Mă uit cum alege ea cu atenție, mergând mai ales cu tocuri
înalte. Cred că mai bine învăț să merg în ele.
„Totul este un pic de epocă întunecată, puțin sexistă, dar dacă ești femeie,
singura cale de a intra este căsătoria.” Îmi adună în brațe un teanc de
cardigane moi, culorile lor variind de la negru la roz pastel. "Oh bine. Au
cașmirul pe stoc. Nu te poți sătura niciodată de acestea. Biroul îngheață.
Cardiganele îți țin de cald fără a-ți strica ținuta. Sunt salvatori.”
„Și eu ce sunt?” Întreb.
"Oh!" Ea mă privește, cu sprâncenele încruntate. "Nu știu. O rochie
neagră?”
„Nu, nu un articol vestimentar”, râd. „Ce sunt eu în lumea Bachman?”
„Îmi pare rău. M-am pierdut acolo pentru o secundă. Am intrat puțin prea
adânc în lumea cumpărăturilor.” Răsfoind un rafturi de fuste de rochie, ea
scoate câteva de mărimea mea, răspunzând simplu: „Ești o prietenoasă”.
"Ce înseamnă asta?"
Ea îmi ține o fustă până la talie, apoi îi dă din cap de aprobare. „Ești ca un
cardigan. Ești acolo pentru a ajuta, dar nu a fura spectacolul. Oamenii
considerați suficient de demni de încredere pentru a lucra pentru familie
sunt considerați prietenii lui Bachman.”
Ea continuă: „Și, dacă îți citești îndeaproape NDA, vei ști că și tu ai
consimțit la o analiză profundă a fundalului tău.”
„Uite, lasă-mă.” Un trio de vânzătoare se grăbește, luând toate articolele pe
care le-am ales și punându-le deoparte pentru noi.
"Mulțumiri. Și nu uitați de blugi, vă rog”, le spune Claudia. „Sunt pe banca
de acolo.”
Predau teancul de pulovere celei mai tinere vânzătoare. Când iese din raza
de auz, îi spun Claudiei: „Nu m-am uitat suficient de aproape ca să citesc
partea despre verificarea antecedentelor, dar nu am nimic de ascuns”.
„Sunt sigur că nu. Altfel, nu ai fi aici.” Ea îmi oferă un zâmbet blând. „Și
amicalele lui Bachman sunt bine plătite. Foarte bine, după cum veți vedea
când primul dvs. cec va ajunge în contul dvs. bancar, ceea ce, cunoscând
Rockwell, probabil că a avut deja."
"Doamne. Crezi?" Îmi rețin dorința de a-mi lua telefonul din poșetă și de a-
mi verifica soldul bancar în aplicație. Și apoi sări în sus și în jos pe loc dacă
într-adevăr sunt bani acolo. Pare puțin nepoliticos.
Claudia se concentrează pe îmbrăcămintea pentru sport, insistând să aleg
jambiere și hanorace decupate moi și pantaloni scurți din tricot cu delfin din
tricot waffle. „Mi-aș dori să pot face Rock în ceva mai casual. Ar arăta
grozav în niște pantaloni de trening gri, dar, desigur, fratele meu nu poate
merge nicăieri decât dacă este cu nasturi într-o cămașă cu amidon. Jur, cu
cât devine mai multe gri, cu atât seamănă mai mult cu bunicul nostru.” Ea
mă privește. "Esti tanar. Poate îl poți convinge să-și actualizeze aspectul.
Așteptați aici. Voi lua câteva lucruri pe care să i le livrez. Vezi dacă poți
măcar să-l faci să le încerce.”
"Ma ocup!" Aștept ca ea să plece, curiozitatea mea prinde tot ce e mai bun
din mine. Scotând telefonul din buzunar, îmi verific aplicația bancară.
„Sfinte Toledo”, îmi șoptesc, aproape că leșin de numărul de pe ecran.
Este adevărat?
Claudia se întoarce. Îmi bag repede telefonul înapoi în buzunar. „Găsiți ceva
bun?”
"Da. O pereche de blugi — pentru dragostea pentru tot ce este bun pe
lumea asta, nu-l lăsa să calce o cută în față înainte să-i poarte; un pulover
cu gât — nu cred că nici măcar chipul tău drăguț îl va pune într-un hanorac
adevărat; iar niște joggeri transpiră cu un tricou cu mânecă lungă.”
Îl imaginez într-o ținută mai lejeră, ne plimbăm mână în mână prin oraș, cu
lapte proaspăt de la Perkies în mâna noastră liberă, purtând haine de
agrement couture asortate.
Ca un cuplu adevărat.
Trecem la lenjerie intima. Mă înroșesc în timp ce ea alege tot felul de
sutiene și chiloți din mătase din dantelă. Mă gândesc la fusta pe care o port.
Singurul pe care l-am avut înainte de această călătorie, cel al cărui fermoar
încă nu a fost coborât. O să mă placă în toate aceste lucruri fanteziste? Va
dori să mă vadă în ele?
O altă întrebare apare. El a spus că lucrează să afle cine se află în spatele
acelui sedan negru, dar încă nu au existat actualizări. Eu spun: „El a mai
spus că le oferă angajaților protecție”.
„În calitate de prieten, vei fi protejat și de echipa de securitate a familiei.”
Cu un snur alb în mână, ea ține privirea cu mine. „Aceasta este de departe
cea mai bună organizație pentru care să lucrezi. Aveţi încredere în mine."
Optând pentru confort și pregătindu-mă pentru perioada pe care încă
trebuie să o am, iau un teanc de chiloți din bumbac tăiați în bikini, în
mărimea mea, pentru a le adăuga la grămadă. "Organizare. Familie. Sunt
derutat."
„Am început acum peste o sută de ani ca un grup de bărbați care, în esență,
se urmăreau unii pe alții în oraș. A crescut de acolo, primele decenii
arătând ca ceva asemănător cu mafia.” Îmi rețin un strigăt: „Știam asta!” În
schimb, am lăsat-o să continue cu „Furând de la bogați pentru a redistribui
către săraci”.
„Bine”, spun eu.
„Dar acum toate afacerile noastre sunt legitime. Plătim impozite. Suntem
mari în munca de caritate. Câștigăm mulți bani, dar dăm și foarte mulți,
fără a uita niciodată rădăcinile noastre.” Ea îmi zâmbește. „Ca peste drum.
Barul de acolo? Unul dintre liderii noștri, Bronson, începe un nou bar. Și
pentru barmanii lui? El angajează doar oameni care s-au născut cu
dizabilități de auz care nu au reușit să găsească ajutor sau de lucru. Barul
este echipat cu nou-nouță familia a creat tehnologie. Un sistem de butoane
și lumini care îi lasă barmanului să știe ce comandați prin vedere și nu prin
sunet.”
"Asta e uimitor. Îmi place ideea asta. Am avut un prieten la facultate care s-
a născut surd. I-ar plăcea să aibă o astfel de slujbă, să lucreze într-un loc
distractiv ca un bar. Trebuie să fie frumos să ai o familie găsită, o rețea de
sprijin atât de puternică când devii Bachman.” Claudia este atât de sexy și
inteligentă. Trebuie să fi prins un bărbat uimitor din această familie. „Cu
cine ești căsătorit?”
"Oh! Nu sunt. Necasatorit. Nu. Sunt singur. Sunt doar un prietenos.” Ea
râde jenată. „Bănuiesc că mă consider doar una, fiind sora mai mare a lui
Rock și toate celelalte.”
Urăsc că am făcut-o să se simtă inconfortabil. Mi-am pus mâna peste a ei.
„Ar trebui să existe o regulă despre surorile cu adevărat minunate care își
țin frații la rând. Ar trebui să fii un Bachman automat pentru a reține pe
cineva la fel de voinic ca Rockwell.
"Mulțumiri. Asta e dulce."
"Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să presupun. Doar că ești atât de frumoasă și
știi atât de multe—”
"E în regulă. Într-adevăr. Doar că nu am avut prea mult noroc în lumea
întâlnirilor.”
"Vrei sa vorbim despre asta?" Întreb.
„Este destul de simplu, într-adevăr. Dragostea, ca și munca, îmi arunc din
plin eu în ea. Ştii?"
"Da." Am înțeles. „Ultima mea relație a fost atotcuprinzătoare.”
"Exact. Așa îmi place. Numai că nu a fost niciodată reciproc. Cel puțin nu la
același nivel pe care îl ofer. Dacă eu ca un tip, îmi arunc toate ouăle mele
nefertilizate și îmbătrânite în coșul lui, ca să spun așa. Și îi sperie.
Deocamdată, nu am găsit un bărbat care să fie la fel de îndrăgostit de mine
precum sunt de el. Îmi place să dau vina pe sindromul Peter Pan de care
suferă mulți bărbați bogați și arătos în oraș. Prea multe de oferit și prea
multe femei în jur care sunt dispuse să ia parte. Fără obligaţii."
„Sunt sigur că întâlnirile în oraș, în acest cerc social pot fi dificile”, spun.
„Asta îmi spun. Dar știu că nu este adevărat. Sunt peste cap. Prea mult de
manevrat.” Ea scutură din cap cu tristețe.
„Nu, nu ești”, spun eu, liniștind-o. „Ești perfect și într-o zi vei întâlni un
bărbat suficient de bărbat încât să te trateze așa cum meriți.”
„Nu îmi pierd niciodată speranța. Patetic, știu. Dar iată-ne, așa că... Tonul ei
scade.
„O, Claudia. Vă rog. Lasă-mă să-ți spun despre ghinionul în întâlniri.” Și îi
alung tot disconfortul spunându-i că un străin a trebuit să-mi cumpere testul
de sarcină pentru că nu aveam nici zece dolari după ce groaznicul meu fost
iubit mi-a scos economiile chiar înainte să mă părăsească.
Și o fac să râdă. Și mă simt foarte bine să văd umorul din mizeria mea. Și să
știi că chiar și femeile de succes care par că au viața lor împreună se luptă
la fel de mult ca noi ceilalți uneori.
Stăm la ghișeu, urmărind vânzătoarele care împachetează cu grijă fiecare
ținută în cutii. Încerc să diger ideea ca cineva să investească atât de mult
timp și efort în alegerile mele de modă. Este un sentiment ciudat, dar
reconfortant, să știi că cuiva îi pasă de aspectul meu suficient pentru a face
asta pentru mine.
Dar, de asemenea, face ca acest cocon protector în care am fost strecurat
să se simtă mai mult ca un balon, unul care ar putea să apară în orice
moment.
Ce se întâmplă dacă sunt prea mult? Dacă îmi dau toate ouăle lui Rockwell
și el pleacă la fel ca fostul meu? Am senzația că Bachmans nu se vor simți
atât de prietenoși cu mine dacă îmi pierd interesul.
Mă voi întoarce imediat de unde am început. Frânt și singur. Mă gândesc la
sărutările lui pasionale, la felul în care mă atinge. Felul în care mă face să
mă simt protejată, în siguranță și îngrijită.
Dacă s-ar ridica și ar pleca...
De data aceasta, mă tem că durerea de inimă mă va distruge.
 CAPITOLUL 13

Rockwell
Prima săptămână împreună merge bine, atât la serviciu, cât și acasă. De
luni până joi din săptămâna următoare urmează exemplul, noi căzând într-
un ritm ușor. Vineri dimineață a întârziat cincisprezece minute.
Enervarea mea este plină de dorință în timp ce aștept să mi se livreze
cafeaua de la ora nouă. Atingându-mi vârful degetelor în partea de sus a
biroului meu, verific din nou ceasul de pe perete.
9:20.
Va trebui să fie pedepsită.
Câteva momente mai târziu, ea se grăbește în birou, fără suflare, cu părul
smuls de obicei pe spate, bluza pe jumătate înfiptă. „Îmi pare rău! Am
dormit chiar prin alarma. Nu se va mai întâmpla.”
"Cafea?" întreb eu, disperată după băutura neagră fierbinte cu cofeină.
Închizându-se pe față, ea spune: „Oh. Uf! Trage."
„Ai uitat cafeaua.”
„Am uitat cafeaua.”
Mă uit la ea. Ea se uită înapoi. „Mă duc să-l iau”, spune ea.
„Nu numai că ai întârziat, dar ai neglijat și una dintre sarcinile tale.”
„Nu am mai întârziat niciodată. Cu siguranță, nu este o afacere atât de
mare...”
„Este pentru mine. Am spus clar când te-am angajat. am nevoie de—”
"Știu, știu. Supunere perfectă.” Oftă genul de suspină exasperată pe care o
fac fetele de vârsta ei. „Mă duc să iau cafeaua. Revin imediat."
"Aștepta."
Ea își oprește retragerea, zăbovind în tocul ușii. "Da?"
"Închideţi ușa."
Văzând determinarea din privirea mea, ea se dă înapoi.
„Cred că aud telefonul sunând. Ar trebui să primesc asta.” Apoi adaugă un
scurt: „Nu vreau să neglijez încă una dintre sarcinile mele”.
"Închideţi ușa."
Ezitând, aruncă o privire pe hol, parcă ar fi vrut să-l strige pe Claudia, să-i
spună că sunt pe cale să mușc.
Mă ridic de pe scaunul de la birou. "Acum."
Ea dă un fior liniștit în timp ce se supune.
Strâng un deget în aer spre ea. "Vino aici."
Trecând timid în vârful picioarelor pe podea, se îndreaptă spre partea din
față a biroului meu. Stau în picioare, mergând să mă alătur ei. Mâinile pe
catarama curelei, o desfac și îmi deschid fermoarul pantalonilor.
Eu spun: „În genunchi, fată drăguță. O să-mi sugi penisul cu gura aia tare a
ta.
Ea încearcă să se îndepărteze, să nege. "Obraznica? Eu nu sunt sassy. Ce
am spus?"
„Nu vrei să neglijezi una dintre sarcinile tale. Nu mi-a plăcut tonul tău. Dar
nu-ți face griji, mă vei compensa completând această sarcină.” Prind-o pe
spate, o ghidez în jos pe podea, în genunchi. „Sug-mă, apoi înghit esperma,
până la ultima picătură, ca o fată bună.”
Ea îngenunchează în fața mea, cu buzele ei frumoase întredeschise și gata
pentru penisul meu. Mă uit cum îmi eliberează erecția de pe haine și mă ia
înăuntru, cu gura caldă și umedă, în timp ce își alunecă limba pe lungimea
mea. Gemu, șoldurile mele împingându-mi involuntar înainte, tânjind mai
mult de ea.
Ea știe cum să mă ia, adânc și aspru, și îi simt limba zdrobindu-mă în toate
locurile potrivite. Degetele mele se îngroapă în părul ei, strângând strâns în
timp ce mă pierd în senzația că mă suge.
Mâinile ei se înfășoară în jurul mingilor mele, trimițând curenți delicioși de
electricitate prin mine. Ochii îmi clipesc când mă predau cadoului pe care
mi-l dă. Cu fiecare puls al gurii ei pe mine, pot simți că îmi scăpa controlul
până când sunt complet consumat de extazul buzelor ei înfășurate în jurul
penisului meu.
Ea nu-și rupe niciodată ritmul în timp ce continuă să mă sugă, limba ei
învârtindu-se în jurul capului meu la fiecare lovitură. Nu pot ajuta dar geme
cu fiecare mișcare, corpul meu arcuindu-se spre ea. "Dumnezeu. Ești atât de
bun la asta. La dracu. Tu esti uimitoare."
Ea știe cum să mă înnebunească, ținându-mă în pragul finalizării cu gura ei
pricepută. Respirația ei este fierbinte pe pielea mea, provocând fiori pe șira
spinării mele. Îmi trec mâinile pe spatele gâtului ei, simțindu-i netezimea
pielii și o trag mai aproape de mine.
Ea răspunde nerăbdătoare, gura ei nu mă părăsește niciodată.
Nu am avut vreo femeie să mă ia în gură așa. E atât de nerăbdătoare, atât
de interesată, sunt mai entuziasmată decât am fost vreodată cu cineva
înainte. „La dracu’. Doamne, ești al naibii de bun la asta.”
Mă duce mai adânc, cu gura strânsă în jurul meu, în timp ce mă înghite
întreg. Gâfâi, inima îmi bate cu putere în piept în timp ce ea fredonează
încet, vibrațiile curgând prin mine și făcându-mi degetele de la picioare să
se îndoaie.
Fiecare senzație este amplificată, de parcă aș experimenta-o pentru prima
dată.
De parcă e prima mea.
Geme pe numele ei, „Lily”, vocea mea abia peste o șoaptă, când nevoia mea
de ea mă depășește. Ea ridică privirea spre mine; Vederea feței ei frumoase,
îmbujorată și ușor umedă din cauza excitației mele, este aproape prea mult
de suportat.
„Ești atât de bun. Buzele și limba ta mă înnebunesc.” Ea zâmbește, un
zâmbet mic, înțelegător, care doar alimentează dorința mea pentru ea.
Mâinile ei nu se clatine niciodată, atingerea ei este întotdeauna sigură și
pricepută în timp ce îmi lucrează mingile în mână, penisul în gură.
"Dumnezeu. O să vin."
Strângerea îmi lovește miezul, o explozie gata să izbucnească. Îi prind capul
în mâini, ținându-mă de ceva în timp ce vin, o explozie de lumini albe
strălucitoare și tensiune explodând și părăsindu-mi corpul.
„Înghite-mă, iubito.”
Ea se supune; Îi simt gâtul contractându-se în timp ce se sufocă și tușește,
dar ea ia totul.
O euforie relaxantă și calmă îmi strecoară prin vene. Dorința de a o ține în
brațe preia. O prind de umeri, trăgând-o în sus, astfel încât să îmi pot
înfășura întregul corp în jurul ei ca pe un cocon protector.
Îi sărut vârful capului, îngropându-mi buzele în părul ei ușor parfumat.
„Doamne, ești uimitoare, femeie.”
„Tu însuți nu ești prea rău.” Ea chicotește, apăsând o mână în pieptul meu
în timp ce își sprijină obrazul de mine.
Vreau mai mult. Am nevoie de mai mult. O dată potrivită.
Să o protejezi, să o angajezi, totul e bine. Tachinându-o, pedepsind-o, ea a
fost dezamăgită pentru toate. Și această muie zdrobitoare? Da, asta, orice
se întâmplă între noi este incredibil.
Dar... am de două ori vârsta ei. Decalajul se profilează în fața mea, făcându-
mă să-mi ghicesc ideea de a o cere să ieșim, doar noi doi, la o întâlnire
adevărată. Ce fac copiii de vârsta ei? Găsiți unul pe altul în aplicații pentru
conexiuni ocazionale?
Toți poartă pijamale pentru haine. Mă îndoiesc că se îmbracă și ies în oraș
la întâlniri. Va râde ea în fața mea? Spune-mi că sunt de modă veche sau,
mai rău, doar bătrân?
Am crezut că eu sunt cel care deține controlul, împingând-o în genunchi,
cerând muie, dar ea este cea care mă face să mă învârt.
Dacă o întreb la o întâlnire, va părea confuză, jenată când va trebui să-mi
spună că această relație este doar un mijloc pentru a ajunge la un scop
pentru ea? Spune-mi că sunt prea rigid. Morocănos. Plictisitor.
Eu sunt toate acele lucruri...
Nu voi ști până nu întreb. Simt că m-am întors în clasa a șasea și o rog pe
Mary Pierce să meargă cu mine la balul de iarnă. Am vomitat în baie
înainte.
Îndepărtându-mi senzația de strângere din gât, mă duc.
"Maine este sambata. Fără muncă. Vino alături de mine la cină?”
 CAPITOLUL 14

Lily
Ridic privirea spre el. "Cină?"
„Da. Cină." O spune atât de dezinvolt, dar există o tensiune în fața lui pe
care nu o pot citi.
Cină.
Dar nu este atât de simplu.
Îl las atârnat o clipă în timp ce mă gândesc. Mi-a plăcut să mă duc peste el.
Cât de mult i-a plăcut, cât de entuziasmat era. Îmi plac toate lucrurile sexy
pe care le facem împreună...
„Alăturați-vă cu mine la cină” ar trebui să fie o cerere plăcută, dar sunt
imediat copleșită de ofertă. Cina nu este o muie sau o palmă. Cina înseamnă
mai mult. Înseamnă potențialul unei relații.
Ceea ce înseamnă riscul de a fi rănit.
Mai ales pentru cineva ca mine.
„Hmm. Cină. Lasă-mă să mă gândesc…"
Eu nu sunt din lumea lui; ar putea realiza cu ușurință că se întâlnește sub
nivelul lui de salariu, vârsta lui. Femeile cu care a obișnuit ar fi
încrezătoare. Ar ști cu ce să se poarte, ce să spună, cum să-și păstreze
atenția la o noapte de ieșire.
Ce furculiță să folosești.
O intalnire. O dată potrivită. Cu cel mai eligibil burlac al orașului. Este o
idee descurajantă.
Adică, bărbatul are o placă cu fața pe ea, pentru Dumnezeu.
Simțindu-mi nervii, el se mișcă aproape, o mână liniștitoare mângâindu-mi
spatele. „Nu trebuie să facem asta dacă nu vrei. Îmi pare rău dacă am
interpretat greșit... lucrurile.”
Să-l văd așa, atât de deschis, atât de vulnerabil, mă face să-mi uit de griji.
"Nu! Cina sună bine. Am fost tăcut pentru că...” În efortul de a-l liniști,
inventez o minciună albă care nu este chiar o minciună. „Pur și simplu nu
știam cu ce să mă îmbrac.”
Un zâmbet preia trăsăturile lui. „Nu ai de ce să-ți faci griji. Femeile te vor
pregăti.”
"Femeile?" Mintea mea se îndreaptă instantaneu într-o sală dură de spital
plină de asistente în căpci albe învechite. "Ce înseamnă asta?
„Nu va trebui să faci nimic. Avem un centru spa pe site. Doar pentru femeile
care locuiesc aici. O întreagă echipă dedicată pregătirii pentru seara
noastră.” El zambeste. „Îți amintești că ți-am spus că eu sunt la conducere?
Și chiar acum, vreau să te răsfăț.” Îmi ia mâna în a lui, ducând-o la buze
pentru un sărut blând. "Lasa-ma sa te rasfat."
„Ești prea bun cu mine. Mulțumesc."
Bine, acum că am fost de acord cu spa, asta înseamnă că, în pregătire, va
trebui să fac duș, să mă bărbieresc peste tot, să condiționez părul în
profunzime și să-mi pun o față plină de machiaj, astfel încât aceste femei să
creadă că am grijă de mine... dar Iisus.
Ce sa porti?
Toate aceste haine frumoase din care să aleg și habar n-am cu ce să mă
îmbrac. Nu-mi dă suficiente informații. Teama de a putea apărea într-o
seară relaxată de bowling într-o rochie de seară și sandale cu bretele îmi
strânge stomacul.
„Ar trebui să aduc o rochie...”
„Când spun că nu trebuie să-ți faci griji pentru nimic, exact la asta mă
refer.” Mâinile lui mari stau grele și mângâietoare pe umerii mei. Îmi
mângâie fruntea cu un sărut blând, lăsându-mă cu o senzație încântătoare,
caldă și protejată care se răspândește pe pielea mea. „Și dacă te prind
făcând un pic de muncă de pregătire înainte de a merge la spa, vei fi lovită,
arătând toate acele femei cu un fund destul de roșu. Scopul zilei de spa este
să nu trebuie să vă faceți griji pentru nimic.”
Nu vă faceți griji. Ca și cum ar fi la fel de simplu ca să urmezi o comandă.
Imposibil. Bărbații pur și simplu nu cunosc femei, nu-i așa? Inspirăm
îngrijorare cu fiecare respirație, gândindu-ne la fiecare problemă posibilă
care ar putea apărea și cum am rezolva-o.
Așa am supraviețuit în toți acești ani.
Totuși, să mă gândesc la mine și la ziua spa este foarte, foarte dulce și
foarte apreciat. "Mulțumesc." Îmi apăs pe picioarele mele pentru a-i sărut
obrazul.
Îmbrăcat în haine casual și șlapi, ca pregătire pentru pedichiura, sper că
vine, traversez satul cu pași mari spre clădirea albă strălucitoare, care pare
prea impecabilă pentru ca eu chiar și să pun piciorul pe scările ei curate.
Un far de puritate care îmi promite că voi pleca cu pielea netedă a unei
pisici fără păr. Tresesc la ideea ca benzile de ceară să-mi smulgă părțile mai
grosiere, dar încep să mă întreb dacă informațiile pe care Google le-a lăsat
afară despre Bachman sunt că toată gașca lor este AF pervers.
Habar n-am ce îmi rezervă acest bărbat, dar când voi afla, sunt sigur că voi
tremura ca o frunză și mi-aș dori un plus de încredere de a știu că corpul
meu este cel mai bun. Dar... durerea de epilare cu ceară, stinghereala de a-
mi expune străinilor părțile mele obraznice...
Stau o clipă, stau în fața spa, mușcându-mi buza de jos. "Pot sa fac asta."
Ușile se deschid brusc, făcându-mă să tresar. O turmă de femei îmbrăcate
în mod normal, purtând haine de relaxare asemănătoare cu ale mele, cu
părul legat pe spate și pantofi comozi în picioare, coboară treptele să mi se
alăture.
Capul de pasăre se prezintă ca Emma în timp ce își leagă brațul cu al meu.
"Crin! Ne bucurăm că ești aici! Rockwell ne-a spus că vei fi aici în orice
moment și te-am căutat.”
O altă femeie mă întâmpină cu un braț în jurul umărului meu. „Vino alături
de noi, dragă, avem o zi minunată planificată pentru tine! Și meriți fiecare
moment de răsfăț, nu-i așa?”
„Eu?” Înconjurat de protecția turmei, plutesc pe trepte, cu picioarele
simțind că abia ating pământul.
Emma spune: „Bineînțeles că da! Domnul Bachman are planificată o seară
frumoasă pentru voi doi și ne vom asigura că sunteți pregătiți să vă bucurați
de fiecare moment al timpului vostru împreună.”
Două ore și două pahare de șampanie mai târziu, amuțin în ceea ce se simte
ca un scaun acoperit cu lână moale de miel, în timp ce o echipă de femei îmi
masează pielea cu o cremă nouă, care miroase a vanilie și se încălzește la
atingere. Mi s-a spus că îndepărtează fără durere tot părul în timp ce
hidratează și catifelează pielea. Degetele mele de la mâini și de la picioare
sunt vopsite într-un roz pal lucios și au fost masate atât de mult încât simt
că s-au desprins de corpul meu.
Sunt complet și absolut relaxat în timp ce îmi șterg pielea cu prosoape calde
și umede, aburii care se ridică din fibrele lor moi în timp ce alunecă pe
pielea mea netedă.
După un masaj al scalpului, o stare profundă și o explozie, sunt sărutat cu o
notă de machiaj și lăsat în picioare în fața unei oglinzi lungi, într-un halat
scurt, alb, din tricot cu vafe, atât de confortabil încât sunt tentat să-l iau cu
mine. când plec de aici.
Vocea severă a lui Rockwell și ochii albaștri îmi fulgeră prin minte și am pus
gândul de a fura de la soții Bachman departe, departe.
Au deja o ținută completă care mă așteaptă. O rochie de soare albă dantelă
care este atât de delicat frumoasă, ar putea fi o rochie de mireasă pentru o
ceremonie simplă pe plajă. Acesta este numele Verei Wang pe etichetă?
Doamne, cel mai aproape am ajuns să port așa ceva este să pronunț Target,
Tar-jey cu un fals accent franțuzesc, când fac cumpărături pe raftul lor.
Rochia a fost asortată cu papuci de balet din satin, o fundiță centrată cu o
perlă minusculă pe banda elastică a pantofului.
Și dedesubt?
Fără sutien nicăieri la vedere.
Nimic între rochia zdrobită și lume, decât o pereche de chiloți nevinovați
din bumbac alb.
Când sunt îmbrăcată în ținută, oglinda dezvăluie o fecioară cu aspect
inocent care se uită la mine.
Pur. Proaspăt. Frumoasa.
Sexy…
Când plec să plec, Emma îmi ține o pungă de hârtie albă. "Poftim. Este un
halat. Părea să-ți placă atât de mult, am avut unul nou împachetat pe care
să-l iei acasă.”
„Ema!” Privesc înăuntrul pungii, încălzindu-mă de bucurie când văd halatul
moale din tricot cu vafe. "Mulțumesc foarte mult."
Ea mă îmbrățișează rapid. „Bucură-te de seara ta, iubire!”
"Asa voi face. Multumesc!" Le dau femeilor o mișcare din degetele mele
strălucitoare, cu vârfuri roz. Plin de încrederea care poate fi cumpărată
doar printr-o zi întreagă de tratamente de înfrumusețare la un spa de lux,
traversez satul cu pași mari înapoi până la casa lui Rockwell.
Tivul fustei îmi flutură în briză în timp ce mă mișc, părul mi-ar sări în valuri
moi.
Când ajung acasă, e un bilet pe ușa lui bleumarin. Mi se adresează. Am citit-
o cu voce tare pentru mine. „Intră înăuntru și așteaptă ca șoferul să te ia. E
o valiză albă în foaier. Șoferul îl va aduce cu tine. Fără aruncare cu privirea
și fără ridicare. Nu vreau să faci nimic.”
"Wow." Stau acolo, uluit, uitându-mă la cartonul gros. Nu numai că arăt cel
mai bine pe care l-am avut vreodată, dar miros a frumusețe și acum... nici
măcar nu o să-mi ridic propria valiza. Un zâmbet asemănător pisicii care a
dus crema cu prăjiturile ei se întinde pe fața mea strălucitoare, fără pete.
Deschid ușa, intru. Biletul îmi spune că nu este acasă, dar totuși, strig:
„Alo?”
Nici un raspuns.
Tălpile moi ale pantofilor mei sunt fără zgomot în timp ce merg în vârful
picioarelor prin casă. Valiza este acolo, așa cum a spus el că va fi. Șoferul
nu este cu mult în urmă? Emoția de a fi singur în casa lui îmi face burta să
se umple de aripi. Îmi iau timpul, făcându-mi un tur mai lent de primul etaj.
Privind cu adevărat picturile pe care le-a ales. Frumusețea podelelor
lustruite din lemn de esență tare. Elementele care fac din bucătărie camera
de vis a oricărei femei. Un set suplimentar de dulapuri și blaturi ascunse în
lateral ca un bar de cafea, un loc pentru a vă prepara un mic latte
confortabil în timp ce vă aflați în confortul pijamalei.
Scările îmi fac semn.
Am timp să găsesc?
nu vreau. Sunt o femeie. Mă implic rapid cu un miliardar misterios. Și sunt
singur în casa lui. Știu că nu ar trebui. Dar trebuie sa.
nu-i asa?
Nici măcar nu sunt sigur ce caut sau dacă vreau să găsesc oricum ceva, mă
năpustesc în dormitorul de la etajul trei. La început, fac treaba în regulă,
mergând încet pe lângă dulapul lui, căutând fotografii, bijuterii, semne de
relații. Blatul dulapului este șters, nici măcar un fir de praf nu îi strică blatul
negru elegant.
Ciudat, nu-i așa? Să nu ai o singură fotografie de familie în casa ta?
Obraznicia gâdilă vârfurile degetelor mele proaspăt îngrijite. Mă întind spre
sertarul de sus al comodei, spațiul mic și întunecat asupra căruia noi,
oamenii, am convenit în mod universal ca fiind o ascunzătoare acceptabilă
pentru cele mai importante bunuri ale noastre.
Cele pe care nu vrem să-i vadă nimeni.
Mă umple de vinovăție când apuc micul mâner de metal, trăgând sertarul
spre mine. Aplecându-mă în față, mă uit în spațiul mic. Șosete, înfășurate
strâns în modul anal, m-aș aștepta ca cineva ca șosetele lui Rockwell să fie
depozitate.
Ridicând o pereche de argile negre și roșii, mă uit pe dedesubt. "Oh.
Dreapta. Iata." Lucrul pe care l-am căutat fără să știu ce este.
O cutie mică de piele roșie, cu cuvintele aurii, Bijutierii lui Bachman, defila
deasupra. Știu ce este înăuntru înainte de a deschide capacul. Totuși,
deschid patul acela.
Un diamant strălucitor aproape mă orbește când lumina îl lovește, trăgând
curcubee prin cameră.
"Ce este asta? Cinci carate?”
E urias. Masiv. O zână ar putea patina pe gheață pe blestemul.
Pentru cine ar putea fi? Se întâlnește cu cineva? Apoi mi-ai văzut
cumpărarea refuzată și am venit să mă ajute? Un caz de caritate, o jucărie
spartă de reparat? Un om cu toți banii din lume, plictisit și care mă
folosește ca o distragere a atenției?
Tot timpul ai o iubită — stai — logodnică ascunsă undeva?
Se bate în uşă. "Dumnezeu!" Sar o milă în aer.
"Domnișoară. Watkins? Sunt aici să te iau. E în regulă dacă merg înainte și
îți iau valiza?”
"Da! Venire! Ajung imediat." Arunc o ultimă privire la inel, închid capacul și
pun cu grijă șosetele.
Închid sertarul și cobor scările.
Mă așteaptă un bărbat, îmbrăcat în haină și coadă. El ține mânerul valizei
într-o mână, mânerul ușii în cealaltă. „Domnișoară. Sunteţi gata?"
"Da. Mulțumesc." Costumul lui de odinioară mă face să rețin o reverență.
Îl urmăresc în jos pe scările din veranda din față și abia când ajung jos, mă
uit în sus spre stradă și văd modul de transport care mă așteaptă.
 CAPITOLUL 15

Rockwell
Privitorii o privesc cum sosește, calul și trăsura trăgând până la treptele din
fața Hotelului Mark. Nu-i pot învinovăți pentru că s-au uitat. Ea arată
uluitor. Toată în alb, rochia ei fluturând în briză în timp ce o ajut să coboare
scările delicate care merg de la vagonul alb, aurit, până la pământ.
„Cum a fost călătoria ta?”
Sunt practic stele în ochii ei când îmi răspunde. "Uimitor! Ce vis. Să merg
pe străzile orașului New York cu o trăsură trasă de cai.”
Picioarele ei loveau delicat trotuarul. Mâna ei rămâne în a mea, târându-mă
până la cai. "Se poate?" îl întreabă ea pe șofer.
"Da, desigur. Morcovii și Bristol sunt ambii cai mai în vârstă, bucuroși să
lucreze pentru un animal de companie. Apropiați-vă din lateral, cu brațul
întins, astfel încât Morcovii să vă poată vedea.”
Ea întinde mâna, mângâind partea uriașului cal. „Mulțumesc pentru
călătorie, Morcovi.”
Arată atât de drăguță, o frumusețe clasică prinsă undeva în adâncul
timpului, stând lângă caii puternici și trăsura albă și aurie.
— Lasă-mă să fac o poză, spun. Surprind momentul, făcând o fotografie
rapidă cu ea pe telefon. Vârându-l înapoi în buzunar, îmi dresesc glasul.
„Trebuie să plecăm. Ne vor aștepta sus.”
"OMS?" Îi dă o ultimă palmă calului, alături de mine.
întind un braț. Ea le leagă pe ale ei de ale mele, lăsându-mă să o ghidez.
„Am avut o echipă care ne pregătește o masă liniștită.”
"Wow. Mai întâi o pregătire spa de o zi întreagă, apoi o plimbare cu trăsura
trasă de cai, acum o echipă care să ne gătească cina? Se ridică în vârful
picioarelor, plantând acel sărut dulce pe obrazul meu la care am început să
mă aștept. "Mulțumesc. Dar nu a trebuit să treci prin toate aceste necazuri
doar pentru mine.”
Nu știu cum să răspund la afirmația ei. Încă habar n-am de ce îmi fac toate
aceste probleme, ca să nu mai spun că o angajez, o fac să stea cu mine,
părând că nu o pot lăsa din ochi decât dacă se află în siguranța zidurilor
Satului.
"Știu."
Ea încreți din sprâncene în cel mai drăguț mod. „De ce ai făcut toate aceste
probleme?”
"De ce nu?"
„Hmm.” Dezamăgită de răspunsul meu, ea își întoarce privirea.
Un zgomot îmi străbate pieptul la gândul că am rănit-o în vreun fel. O prind
în brațe, uitându-mă la ea, dorind rănit să-și părăsească privirea. „Mă fac
toate problemele astea pentru că de când m-am întâlnit cu tine la acel
magazin din colț, nu mă pot opri să mă gândesc la tine.”
"Oh." Un zâmbet iese pe chipul ei minunat în timp ce îmi oferă un mic
zâmbet. — Ei bine... la fel și dumneavoastră, domnule Bachman.
„Este greu să-l uiți pe bărbatul care ți-a cumpărat primul test de sarcină...”
Cuvintele îmi secă în gât. — A fost primul tău, nu?
Genele îi flutură, întrebarea făcând-o în mod clar inconfortabilă. „Hm... Da.”
„Îmi pare rău.” am depasit. Așa cum se pare că fac adesea cu ea. „A fost
nepoliticos din partea mea.”
Ea scutură din cap, buclele sărind. "E în regulă. Într-adevăr."
"Încă. Scuze.”
Interesul ei mă părăsește, privind în sus la clădirea magnifică care este
Hotelul Mark. „Nu am fost niciodată nicăieri ca asta.”
„O să-ți placă acest loc. Mâncarea este incredibilă.” Mână în mână, o
conduc pe treptele din față unde portarul ne întâmpină cu ușa deschisă.
"Domnul. Bachman. Sunt atât de fericit să iei masa aici cu noi în această
seară.”
„Toată lumea din acest oraș te cunoaște?” îmi șoptește ea.
"Nu. Doar toți cei care lucrează undeva pe care îi frecventez. Sunt o
creatură a obiceiului. Îmi plac aceleași locuri.”
"Nu eu. Sunt dintr-un oraș mic. Am poftă de noi aventuri. Acesta este ceea
ce m-a atras în oraș în primul rând.” Ea priveste frumosul hol, cuprinzând
atmosfera. „Îmi place New York-ul. Întotdeauna este ceva nou de
descoperit.”
Decalajul nostru de vârstă este evident în discuția noastră. Sunt un bătrân
morocănos care a căzut într-un ritual zilnic pe care nu l-am schimbat în trei
ani, aruncându-mă cu capul peste cap în afacerea mea. Cifrele nu mint.
Și nu te lasă în ruină.
Am încredere în numere și așadar, le-am făcut viața mea. Abia când
ajungem pe acoperiș îmi dau seama cât de blocat am fost în rutina mea
zilnică. Privesc priveliștea cu ochi proaspeți; tinerii ei, neexperimentați,
entuziasmați.
Orașul se întinde sub noi, ne înconjoară, lumini, sunete și viață. Suntem
aici, mai presus de toate, briza îi suflă părul pe spate în timp ce se agăță de
balustradă, luând totul.
"Este superb." Ea întoarce capul de la dreapta la stânga, fără să vrea să
rateze nimic. „Văd râul. Și parcul. Oh, și acolo! Muzeul de Artă Modernă.
Asta este incredibil. Mulțumesc."
„Hai, hai să mâncăm înainte să se răcească.”
— Luăm cina aici sus?
"Da. M-am gândit că ți-ar plăcea intimitatea în timp ce ești înconjurat de opt
milioane de oameni.”
O ghidez spre masă unde se ascunde în spatele unui perete cu spalier de
viță de vie de iasomie parfumată. Mirosul lor se învârte în jurul nostru în
timp ce îi trag scaunul pentru ea.
Masa a fost pusă și pregătită pentru noi. Mesele noastre erau ținute calde
sub cupole argintii, însoțite de lenjerie albă, a vază cu trandafiri și un
răcitor de vin alb. Pătura de lână și cașmir portocaliu și alb pe care am
cerut-o stă peste spătarul scaunului ei.
Îl iau, întinzând-o peste umerii ei goi pentru a o încălzi de noaptea rece. Mi
s-a spus că femeilor de vârsta ei iubesc această linie și așa că am primit una
din magazinul de pe Wall Street.
"Atât de moale." Ea degete materialul. „Frumos din partea hotelului să se
gândească la fiecare lucru mic.”
„Eu...” Îmi înghit ego-ul înapoi, vrând ca ea să știe că eu sunt cel care m-am
gândit la toate. Eu care i-am ales tratamentele spa, ținuta, naiba, chiloții.
Această pătură. Dar nu este vorba despre mine, nu-i așa? Am făcut toate
astea pentru ea. Eu spun: „Mă bucur că îți place”.
Stând vizavi de ea, nu-mi pot îndepărta privirea de la fața ei. Lumina
lumânărilor îi încălzește trăsăturile, briza îi tachinează buclele. Degetele ei
drăguțe roz țin pătura închisă peste pieptul ei. Dar lucrul care mă face să
nu-mi pot privi în altă parte este zâmbetul de pe chipul ei.
E ca și cum întreaga lume se luminează când ea zâmbește. De aceea mă duc
la toate aceste probleme. Să-i văd zâmbind. Să o fac să lumineze lumea mea
rece și crudă.
"Vin?" întreb eu, scotând din frigider o sticlă de chardonnay crocant.
"Nu, mulțumesc. Nu vreau să iau nimic din această noapte, această
experiență o dată în viață.”
„Majoritatea fetelor de vârsta ta folosesc alcool pentru a îmbunătăți
experiența.” Înlocuiesc sticla, lăsând propriul meu pahar gol.
„Ce știu despre fetele de vârsta mea?” ea intreaba. „Fostul meu a fugit de
toți prietenii mei și după ce l-am văzut cum se comportă ca un prost după ce
a băut câteva cutii de Milwaukee's Best, mi-am pierdut gustul pentru
alcool.”
„Bei vreodată?” Întreb.
„Nu de la el”, spune ea, cu o tristețe în voce.
Trimit după un chelner. El apare la marginea mesei noastre. "Da domnule."
Nu avem nevoie de nimic pe această masă pentru a-i aminti de fostul ei în
seara asta. Poate, când se va simți suficient de în siguranță cu mine, vom
prăji cu șampanie. „Luați vinul, vă rog.”
"Da domnule."
„Nu trebuia să faci asta”, șoptește ea, dar fața ei pare mulțumită.
„Știi ce ar îmbunătăți această experiență?” Întreb.
„Nimic”, respiră ea fericită, privind în oraș.
„Desert înainte de cină.” Mă ridic, luându-i de mână. „Vino.”
„Ce este pentru desert?” ea intreaba.
"Tu."
 CAPITOLUL 16

Lily
"Vino aici. Vreau să gust păsărica aia drăguță a ta. Nu porți chiloți sub acea
rochie, nu-i așa?
"Da. Cei pe care i-ai ales.”
— Ei bine, va trebui să le scoatem, nu-i așa?
Oh Doamne. aici afară? Oricine ar putea intra pe ușa aceea, ieșind chiar pe
acest acoperiș și nu ar avea o surpriză obraznică. Privesc orașul, simt că
briza îmi mângâie pielea. Ma simt viu.
Așezându-se în genunchi, își alunecă mâinile pe coapsele mele și pe sub
rochia mea. Simțirea degetelor lui puternice zdrobindu-mi pielea moale din
interiorul coapselor îmi trimite un fior pe șira spinării. El atinge cu degetele
banda elastică a chiloților mei de bumbac alb, tachinandu-mă.
„Dar mai întâi vreau să te ating.” Ridicând privirea, îmi aruncă un rânjet
răutăcios. „Ține-te bine, iubito. Ești pregătit pentru un răsfăț.”
Fundul meu se lovește de balustrada din spatele meu, singurul lucru dintre
mine și acest oraș. Îmi înfășoară degetele în jurul metalului rece, agățându-
mă strâns. „Chiar facem asta?”
„Nu te întoarce acum.” Ajunge la vârful coapselor mele și degetele lui
alunecă în sus, în jos, tachinandu-mi acum miezul alunecos și dureros.
Degetele lui lungi și subțiri găsesc marginea chiloților de bumbac,
trăgându-i în lateral. Simt aerul rece pe carnea mea încălzită, o senzație
care nu face decât să mărească anticiparea atingerii lui.
Mâinile lui aspre alunecă peste buzele mele saturate, apoi coboară mai jos,
despărțindu-mi pliurile și găsindu-mi intrarea. Două degete alunecă în mine,
pompând încet, ritmic, în sincron cu propria mea respirație. Când mă
atinge, îmi ia mâna în cealaltă. Buzele lui îmi găsesc cealaltă mână și sărută
fiecare deget unul câte unul, lăsând o urmă de pasiune și dorință în palma
mea, sărutându-mă în timp ce îmi mângâie păsărica.
Simt că mă ud cu fiecare lovitură a degetelor lui, dorința și anticiparea
crescând în mine.
Răcoarea aerului mă zboară, o amintire că încă stau în spațiul deschis de pe
acoperiș, mașini și oameni pretutindeni în jurul nostru, mâncând în
sufragerie, uitându-mă la televizor în sufragerie. Oricine se putea uita pe
fereastră, aruncând o privire peste acoperișul Hotelului Mark.
Și m-ar vedea? Stai aici? Degetele lui în mine?
Își scoate degetele încet, lăsându-mi păsărica udă și dureroasă după mai
mult.
"Oh Doamne. Te rog nu te opri.”
„Este timpul să dai jos chiloții ăia. Vreau să-ți sărut păsărica drăguță și să-
mi trec limba peste clitorisul tău. Să te gust. Te miros. Devoreaza-te.
Desertul meu.”
Căldura și nervii curg prin mine, așteptând ca el să continue. Nu vreau să
se oprească. Dar sunt copleșit și de ideea de a fi mâncat aici în public. Și să-
l am îngropat în păsărică pentru prima dată.
Îi va plăcea felul în care gust eu? Îi va face plăcere să mă lovească? Mă voi
bucura?
Dacă e pe jumătate la fel de bun cu gura decât cu degetele, știu că o voi
face.
Își ține ochii pe mine, bucurându-se evident de rușinea mea în timp ce îmi
trage chiloții peste șolduri. Le alunecă încet pe picioarele mele. Se coboară
într-un genunchi, îngenunchind pe podeaua tare de beton de pe acoperiș.
"Lift."
Mă supun, ridicând delicat un picior apoi pe celălalt în timp ce țin strâns
acea balustradă. El ia chiloții în mână, privindu-mi fața în timp ce roșul meu
se adâncește. Simt căldura urcându-mi pe obraji în timp ce el aduce chiloții
la față, inspirându-le profund parfumul.
„Doamne, miroși atât de bine, iubito. Mă excită.” Vârându-le în buzunar
pentru a le păstra, îmi ridică rochia. Degetele lui curioase se întind spre
mine, acum goale pentru el.
În timp ce degetele lui călătoresc, îl pot simți strecurându-și limba între
pliurile mele, gustând excitarea mea. Șoldurile mele se înclină înainte,
invitându-l să intre mai adânc, buzele și limba explorând fiecare centimetru
din păsărică. Închid ochii, simțind căldura respirației lui împotriva mea părți
intime, gâdilatul umbrei lui de la ora cinci pe pielea mea, plăcerea de
construire care începe să preia stăpânirea.
Îmi închid degetele în părul lui, ținându-l mai aproape de mine, dorind mai
multă atingere, mai multe sărutări umede. „Te rog, nu te opri”, mă rog.
Împuindu-mi fundul în ambele mâini, el se conformează, alunecându-și
limba mai adânc în mine, explorând locurile mele cele mai intime. Vârfurile
puternice ale degetelor îmi înfundă carnea moale. Corpul meu răspunde la
atingerea lui, șoldurile mi se ridică împotriva lui, mi se prinde respirația în
gât. Degetele mele îi părăsesc părul, mâinile mele se întind înapoi pentru a
se agăța încă o dată de balustradă.
Degetele lui își găsesc drumul înapoi spre miezul meu flămând, alunecând
adânc în mine, mângâindu-mă ritmic, degetul mare frecându-mi clitorisul
într-o mișcare circulară. Senzațiile sunt copleșitoare, de parcă tot corpul
meu ar arde, dorind mai mult din atingerea lui.
Simt că mă apropii, trupul îmi tremură de intensitatea plăcerii. Îmi strâng
șina mai strâns în timp ce sunetele orașului se dizolvă în fundal. Singurul
sunet este respirația mea zdrențuită, gemetele mele din ce în ce mai
puternice.
„Te rog, mai mult”, șoptesc eu, cu vocea răgușită de dorință.
„Ești gata, iubito?” întreabă el, cu vocea joasă și răgușită.
„Da, da!” strig, corpul meu arcuindu-se de pe șină ca răspuns la atingerea
lui.
Gura lui îmi găsește păsărica încă o dată și crește ritmul, limba lui lingându-
mă și sugându-mă cu o fervoare aproape frenetică. Degetele lui lucrează în
tandem, mângâindu-mă mai adânc, degetul mare frecându-se mai tare și
mai repede de clitorisul meu.
„Voi veni”, răsuflesc, corpul meu tremurând de forța lui. — O să vin,
Rockwell.
Și apoi, mă sfărâm într-un milion de bucăți. Corpul meu se convulsează,
păsărica mea strângându-se în jurul degetelor lui când vin.
Ştergându-şi gura cu dosul mâinii, se ridică, luând în braţe trupul meu
tremurător. Mă ține de el când mă întorc pe pământ.
„Ai gust atât de dulce, iubito”, șoptește el, cu vocea joasă și sufocă. „Abia
aștept să te trag cum trebuie.”
Erecția lui este vizibilă prin pantaloni în timp ce mă trage aproape.
Buzele noastre se întâlnesc într-un sărut pasional, limba noastră dansând
una cu cealaltă în timp ce explorăm adâncurile gurii celuilalt. Este un sărut
lent, prelungit, plin de dorință și dor, în timp ce el continuă să-mi exploreze
corpul cu mâinile.
„Scoate-ți rochia”, îndeamnă el, rupând sărutul.
Nu am cum să fac sex cu el – pentru prima dată – pe un acoperiș din oraș.
Genunchii îmi tremură ca jeleul. „Nu sunt sigur că pot face asta aici sus...”
Tres la sunetul deschiderii ușii de pe acoperiș. Ne despărțim unul de
celălalt, el ajustându-și pantalonii. Un membru al personalului plutește
lângă ușă într-o ipostază profesională. Își drese glasul. „Domnule?”
"Da?"
„Îmi pare rău că vă întrerup, domnule Bachman, dar am primit un telefon la
recepție. Vrei să o văd pe doamnă înapoi în cameră pentru tine?
"Nu." El se ridică de pe scaun, iar eu îi urmez exemplul. Îmi aruncă o privire
protectoare. „O voi duce eu în cameră. Ne poți aduce cina acolo. Poți să-mi
ceri apelantului să aștepte?”
"Desigur domnule." Membrul personalului ne ține ușa deschisă.
Mână în mână, mă îndrumă spre camera frumoasă. Mă pune pe o canapea
mică din dormitorul apartamentului penthouse, cu noua mea pătură Hermes
Avalon pe umerii mei și merge să ia telefonul.
Mă strec într-un duș rapid, mă îmbrac în pantaloni comozi și un hanorac
supradimensionat care au apărut cumva în dulapul apartamentului la
dimensiunea mea, apoi mă întorc pe canapea, înfășurând din nou pătura
minunată în jurul meu și alegând masa gourmet. asta trebuie să fi fost
introdus când eram în baie.
Acest apel durează. Mă întreb cine ar putea fi. Un fost? O actualizare
despre masina?
Un fost?
Am spus deja asta?
În timp ce el este plecat, iscusitul meu îmi pune stăpânire pe mintea. A
făcut tot posibilul să planifice această întâlnire. Ai grijă de fiecare lucru mic.
Și iată-mă, păstrând acest secret. Nu numai că mă simt vinovat că am
căutat în primul rând...
După acest apel secret, vreau să știe că știu că are un inel de logodnă în
comoda lui.
S-ar putea să-mi facă plăcere să-l las să dețină controlul și s-ar putea să mă
transform într-o meduză neputincioasă când mă domină, dar nu o fac, nu mă
voi încurca cu bărbații care au deja o femeie.
Inima mea se scufundă.
Dacă mă îndrăgostesc de acest om...
Și a fost luat deja?
 CAPITOLUL 17

Lily
Stau acolo, confortabil, dar înăbușit, așteptându-l, anxietatea crescând în
mine. Ce este vorba aia ne spun mereu oamenii înțelepți?
Dacă ceva pare prea frumos pentru a fi adevărat...
Probabil că este.
Poate că e în bine. La urma urmei, tocmai am ieșit dintr-o relație groaznică;
de ce sa incepi altul? Mai ales cu un miliardar care controlează, care are
tendințe BDSM și o cameră îndoielnică în casa lui.
Cel puțin când această relație se termină, știu că Rockwell nu-mi va fura
banii.
Și aici vine propriul meu Prea-Bun-To-Fi-Adevărat, în carne și oase, pășind
cu mersul unei pantere care își urmărește prada, îmbrăcat într-un costum
croit care scoate în evidență fiecare centimetru din cadrul perfect, cu chipul
lui frumos întunecat. parcă adânc în gânduri.
Stomacul mi se răsucește de parcă mi s-ar fi pus un cuțit în intestin.
În cele din urmă, se întoarce. „Lasă-mă să mă schimb și voi fi cu tine.”
„Bine”, îmi trag pătura mai strâns în jurul umerilor mei.
Intră din baie purtând pantaloni de trening gri sexy și un tricou alb. Claudia
trebuie să fi ajuns în garderoba lui până la urmă. Arată cu zece ani mai
tânăr, se plimbă în haine ocazionale. Îmi plac costumele lui, dar îmi place și
acest look.
Bărbatul arată bine în orice. Și probabil cel mai bun din nimic. Gândul mă
face să înroșesc.
Se așează lângă mine. Înfășându-mi un braț în jurul umerilor mei, își cere
scuze. "Îmi pare rău pentru asta."
„Nu trebuie să-mi pare rău”, spun eu.
Vreau să mă ghemuiesc mai aproape, dar trebuie să scot acest secret de pe
piept. Cuvintele se prăbușesc din mine; Nu mai suport acest sentiment din
burtă. „Dar este ceva pentru care trebuie să-mi cer scuze și ceva care mă
deranjează și vreau să vorbesc cu tine despre asta.”
„Spune-mi”, spune el. "Acum."
Îmi acopăr fața cu mâinile. Încep cu: „N-ar fi trebuit să cotâlnesc”.
„Mintea mea se îndreaptă instantaneu la informații clasificate Bachman pe
care poate le-ați întâlnit, dar nu aveți acces la acele fișiere.” Îmi trage
mâinile de pe fața mea, privirea lui fermă întâlnindu-mi pe a mea. "Ce ai
găsit?"
Dacă ar fi fost doar informații top-secrete, ar fi mai ușor de vorbit despre
asta decât asta.
„Hm... era în sertarul tău de la dulap.” Îmi mușc nervos buza de jos,
spunând în cele din urmă: „Am găsit un inel de logodnă”.
"Acea."
Mă uit cum culoarea se scurge de pe fața lui. Se uită în jos, clătinând încet
din cap. O reacție atât de viscerală... acum trebuie să știu.
— Da, spun eu încet. "Acea."
Își ia o clipă, inspirând adânc în timp ce se pregătește să împărtășească
povestea de ce are ceea ce pare a fi un inel de logodnă de cincizeci de mii
de dolari amplasat în sertarul de sus al comodei sale.
„Nu este un lucru actual dacă asta cereți”, spune el.
Inima mea se luminează de bucurie. „Adică, aș vrea să știu că ești singură.
Nefiind unul care să înșele, tind să presupun că toată lumea este la fel ca
mine, dar tu,” trag o respirație rapidă și continui să divagă, „și nu am avut
niciodată cu adevărat „acea” vorbă, așa că dacă te vezi cu cineva și ei au
fost la telefon, atunci da, acesta ar fi momentul să dezvălui acele
informații.”
„Sunt ca tine”, spune el. Ochii lui se îndreaptă asupra ai mei, sinceri și
neclintiți. „Nu fac încurcătură.” El oftă. „Sunt singur de mult timp.”
Aștept, dorind să aflu mai multe despre inel.
„Te superi”, întreabă el, „dacă așteptăm să discutăm despre inel? Dacă te-ai
întreba dacă sunt singur sau nu, aș fi fost bucuros să răspund la această
întrebare. Data viitoare, dacă te deranjează ceva, orice, doar întreabă.”
„Bine”, spun eu, simțindu-mă rușinată că nu am făcut-o.
"Promisiune?" el intreaba.
"Iţi promit."
"Bun." Alunecă pe spate pe scaun, trecându-și o mână prin păr. Își ridică
privirea înapoi pentru a o întâlni pe a mea. — Dar istoria... trebuie să
vorbim puțin despre asta, nu-i așa?
înghit. "Putem sa?"
"Noi facem. Nu-mi plac secretele dintre noi.”
„Nici eu”, sunt de acord.
„Făcând parte din familia Bachman, pot fi momente în care trebuie să
aștept să-ți spun lucruri până când vor fi aprobate de securitate. Nu pentru
a păstra secrete, ci pentru a te ține în siguranță. Are sens?"
— Desigur, spun eu.
„Dar dacă ești îngrijorat de ceva sau vezi ceva ce nu înțelegi, vreau să vii
direct la mine. Și când nu o faci, există consecințe de plătit.”
Promisiunea amenințătoare sună în părți egale interesant și terifiant.
„Îmi place această pătură.” Am mângâiat materialul moale, schimbând
subiectul. „Le dau tuturor celor care stau în penthouse?”
„Doar cei mai drăguți”, spune el. „Ceea ce înseamnă doar tu.”
„Ai cumpărat asta pentru mine?” Țin pătura mai strâns, știind că el a ales-o
doar pentru mine. „Acum îmi place și mai mult.”
„Așa cum am spus, sunt doar pentru cei mai drăguți, iar tu ești foarte
drăguț. Dar schimbi și subiectul despre mine.”
"Poate că sunt."
„Am adus altceva, cred că o să-ți placă. Corecţie. Ceva despre care știu deja
că îți place.” Întrebându-mă ce ar putea avea, îl privesc cum își strecoară
mâna în buzunarul pantalonilor de trening. „Una dintre jucăriile din camera
mea specială.”
În mână, el ține un mic dispozitiv cu aspect ciudat – foarte ciudat.
Materialul arată ca același silicon ca și vibratorul roz, dar acest mic
monstru are trei capete și este un violet perlat.
"Si inca ceva." Mâna îi intră din nou în buzunar, scoțând un tub de plastic
roșu transparent de lubrifiant cu cuvântul încălzire cu litere mari și roz.
Sunt transpirațiile astea ca geanta de covor a lui Mary Poppins? Apoi, va
scoate și el scaunul de lemn din „camera sa specială”?
„De data aceasta, vibratorul intră în tine. Pasarica si fundul tau.”
"Ce! Nu." Mă îndepărtez de el, fundul meu alunecând în siguranță mai
departe pe canapea. "În nici un caz."
„Văd că ești parțial încă virgin”, chicotește el. "Cat de distractiv. Mai ales că
într-o zi, îmi voi îngropa penisul în fundul ăla drăguț al tău.”
„Sunt virgină în acest fel, da, și dacă nu îmi dai un motiv foarte întemeiat,
voi rămâne unul.”
„Motivul este că mi-ai iscusit lucrurile private, cu care sunt bine atâta timp
cât nu sunt legate de muncă, dar mi-ai ascuns asta, în tot acest timp
întrebându-te dacă sunt singură sau nu.”
„Pentru a fi corect, m-am întrebat doar când ai primit telefonul mai
devreme.” Îmi înfășor pătura în jurul taliei, protejându-mi săracii fund.
Schimbând încă o dată subiectul, întreb: „Apropo, cine a fost la telefon?”
„Chestii de muncă. Nimic de care să-ți faci griji. Ceea ce trebuie să vă faceți
griji este ceea ce am aici în mână. Acum ridică-te, scoate-ți hainele alea și
pune-ți mâinile pe perete.” Privirea lui se îndreaptă spre un perete deschis
din sufragerie, fără lucrări de artă.
„Și dacă spun nu?” Întreb.
„Acum”, spune el.
Ceva în chipul lui și în tonul lui mă fac să mă supun. Dau un fior, aruncându-
mi pătura pe spătarul canapelei. Îndepărtându-mă în vârful picioarelor de
el, mă îndrept spre perete. Mă scot din cămașă și pantaloni, tremurând
când mă întorc cu fața la perete.
Vine în spatele meu, cu mâinile libere acum. Jucăriile lui trebuie să fie
înapoi în buzunar pentru că îmi prinde una dintre mâini în fiecare dintre ale
lui, ridicându-le peste cap, apăsându-mi palmele de peretele rece.
Mă străbate un fior, pielea mi se ridică pielea de găină.
Respirația îi este caldă în timp ce se mișcă în apropiere. Îmi perie părul în
lateral. Buzele lui îmi gâdilă gâtul în timp ce îmi șoptește: „O să mă distrez
atât de mult jucându-mă cu tine, drăguța mea jucărie. Ești atât de drăguță,
atât de frumoasă. Și toate ale mele.”
Sărutări fierbinți îmi trec de-a lungul gâtului, scruff-ul lui frecându-se de
curba de la bază, făcând tot felul de furnicături delicioase să-mi electrizeze
corpul. „Se simte... atât de bine.”
„Așteaptă până vei simți tot ce am plănuit pentru tine.” Mâinile lui curg pe
lateralele mele. Mă înfior, întinzând mâna spre el. O lovitură ascuțită
aterizează pe obrazul meu drept. Durerea mă face să șuier. "Fată obraznică.
Mâinile înapoi pe perete. Ești pedepsit.”
„Am uitat”, respir.
„Această jucărie te va ajuta să-ți amintești.” Îmi dă drumul. Mă uit peste
umăr. Acum este ocupat cu lichidul lui care se încălzește, deschide tubul.
Ținând sticla cu capul în jos, își umple palma cu lubrifiant.
Mâna lui îmi îmbracă fundul cu lichidul cald. "Oh Doamne."
Îmi curge printre obraji, căldura și umezeala se răspândesc. Mirosul dulce,
curat, fructat al lubrifiantului umple camera. Îmi strecoară degete
alunecoase în păsărică. Mușchii mei se apucă de el, tare, involuntar.
"Oh Doamne." Degetele lui sunt în mine, iar acel lubrifiant special trece de
la cald la fierbinte pe măsură ce le mișcă. Degetul mare reușește să-și
găsească drumul către năzdrășul meu, învârtindu-se și tachinând în timp ce
degetele lui groase se umplu și mă trag.
Palmele mele — reci cu doar o clipă în urmă — se umezesc de perete,
alunecând. Spun singurele două cuvinte care au rămas în vocabularul meu
care dispare. "Oh Doamne."
Mâna lui ocupată rămâne ocupată. Mâna lui liberă mă lovește în fund. O
dată, apoi de două ori. „Înapoi la loc.”
Îmi mut mâinile înapoi în sus. Gura lui este înapoi, sărutându-mă pe gât. Mă
lovește din nou, durerea orbitoare. Dinții lui mă zgâlțesc pielea cu
următoarea lovitură, durerea dansând acum peste pielea mea.
Mă trage cu degetele mai adânc, degetele lui fierbinți, umede și groase, și
simt ca și cum îmi pierd mințile, neclaritatea preia stăpânirea, ochii mi se
închid, inima mi se bate rapid, buzele mi se despart pentru a murmura acele
două cuvinte încă unul. timp. "Oh Doamne."
El a plecat.
"Ce?" Mă uit peste umăr.
Acum ține vibratorul într-o mână, împroșcând lubrifiant pe toată jucăria.
"Oh Doamne. Chestia aia nu intră în mine.” Acum arată uriaș cu cele trei
capete descurajante. Ele ies ca niște țevi pe furcă, jucăria diavolului; un cap
mare în mijloc, mediu pe o parte pentru fundul meu și unul mic pe cealaltă
parte pentru clitoris.
"Da, este. Despărțiți-vă picioarele frumoase.”
Respir repede, alunecându-mi picioarele goale pe covorul moale, până când
picioarele mele se despart. Aerul rece al serii îmi mângâie păsărica, făcând
și mai evidentă prezența lubrifiantului.
O mână apăsă pe interiorul coapsei mele. "Mai departe."
"Oh Doamne." Îmi depărtez picioarele mai mult. Mirosul excitării mele,
amestecat cu mirosul dulce al lubrifiantului, ajunge la mine.
Înțelege și mirosul. „Doamne, nu numai că ai cea mai gustoasă păsărică din
lume, dar mirosul tău este îmbătător.” Se apasă împotriva mea, cu penisul
tare. Îmi place sentimentul, știind cât de mult îl excită să se joace cu mine.
Dar nu sunt în control, deloc.
 CAPITOLUL 18

Lily
Îmi pune o mână pe umăr, ținându-mă pe loc. El centrează jucăria sub mine,
capul din mijloc plutind sub intrarea păsăricii mele. "Stai nemișcat." Fixat
între el și perete, încerc să mă relaxez în timp ce el împinge jucăria în sus.
Partea de mijloc începe să intre în mine.
„Oh,” gemu în timp ce mă întind pentru a lăsa jucăria în păsărica mea. Mă
simt de parcă e la jumătatea drumului înăuntru când simt o presiune asupra
nemernicului meu. "Dumnezeu."
Aparent, chiar sunt singurele două cuvinte pe care le pot aduna în seara
asta.
El împinge mai tare, jucăria moale rupându-mi mușchii strânși ai fundului.
La început, nu vor să coopereze, dar vibratorul merge mai departe în mine,
umplându-mi păsărica, iar capul mijlociu al jucăriei trece pe lângă inelul
acela de mușchi, pătrunzând în fundul meu.
"Oh Doamne!"
Și chestia nici măcar nu este încă aprinsă.
Sunt atât de plin, păsărică și fund, jucăria groasă și lată și lungă. El apasă
un buton odată ce simte că îl are acolo unde vrea. O aud înainte de a simți.
Un zgomot ușor umple camera, apoi zgomot .
Vibrațiile îmi rup păsărica și fundul.
Sunt aruncat într-o lume cu totul nouă. Ies din penthouse, zburând spre
lună, navigând pe vârful degetelor de la picioare. "Oh. Ale mele.
Dumnezeu!"
Acum sunt trei cuvinte pe care le pot spune, dar în curând, nu mai pot
spune nimic. Singurul lucru pe care pot să-l fac este să gâfâi și să gâfâi, iar
zumzetul vibrant îmi ia stăpânire pe corpul – zgârie asta – întreaga mea
lume. Păsărica și fundul meu se strâng ca un mușchi care îmbrățișează
strâns vibratorul.
„Și asta este doar la nivel scăzut.”
„Fără mai mult”, icnesc în cele din urmă.
Respirația lui este fierbinte pe urechea mea. „Fără istorisire”.
„Fără cotroabă!” Repet. O ridică cu o crestătură, vibrațiile se întăresc.
Mingele picioarelor mele sapă în covor. "Iţi promit."
Apăsă un alt buton, iar acum clitorisul meu atrage toată atenția jucăriei.
Mugurele meu sensibil se umflă, durerând de nevoie în timp ce un orgasm
îmi trece prin corp, atât de tare și de repede încât sunt lăsat într-o mizerie
gâfâind înainte să-mi dau seama că a lovit.
Mâna lui îmi explorează corpul, netezindu-mi sânii și ciupindu-mi sfarcurile.
Strângerea lui acolo se strânge și un alt orgasm lovește mai tare, corpul
meu strângându-se, aplecându-se la talie. eu habar n-am cum reușesc să-mi
țin mâinile pe locul lor de pe perete, dar o fac.
mă înfior. "Dumnezeu. Oh Doamne."
Mâna lui mă netezește pe talia mea, cuprinzându-mi fundul, degetele
înfipându-mă în curba de sub fundul meu. Gâfâi de durere, apoi îmi pierd
respirația în timp ce el mișcă jucăria, fiecare centimetru și crăpătură fiind
masate acum.
Mă strânge mai tare de fund. Vor fi vânătăi în formă de vârful degetelor
dimineața? "Încă o dată."
„Tu”, strig eu, implorând. „Îl vreau pe următorul de la tine. Te vreau
înauntrul meu."
„Este atât de sexy. Tu cerși pentru penisul meu.”
Îmi scoate jucăria din corp. Este atât de mare și greu încât face o bufnitură
când lovește podeaua. Pentru o clipă, sunt liber.
Genunchii îmi slăbesc și aproape că mă prăbușesc, dar el mă strânge în
brațele lui puternice, întorcându-mă să-l înfrunt. Spatele meu se apasă de
perete în timp ce el își coboară pantalonii de trening. Penisul lui este deja
complet erect. Mă prinde, ridicându-mă.
"Mulțumesc. Am nevoie de asta. Am nevoie de tine." Îmi înfășoară picioarele
în jurul lui, iar el își înfige penisul în păsărica mea care picură deja. Lichidul
care încălzește se revigorează în timp ce mă dă dracu, cu interiorul meu
fierbinte și umedă, palpitant și strâns și copleșit de tot, de el.
„Și am nevoie de tine”, spune el. Dar există un ton răguș în vocea lui
profundă care este plină de emoție.
Sunetul, cuvintele lui, îmi fac un fluturat în stomac. Mă aplec înainte,
sărutându-l. Pe măsură ce ne sărutăm, limba noastră explorează una pe
cealaltă, el se mișcă mai adânc în mine.
Gemetele lui rup sărutul. "Da. Da. Crin." Felul în care îmi spune numele
este distrugerea mea.
„O, Doamne, Rockwell.” Vin la fel de tare cum mi-a promis că o voi face.
Când eram în camera aceea perversă a lui. Prima dată când am intrat în
această lume a lui.
Deja atât de încântat de a-mi tortura corpul cu jucăria lui diavolului, vine și
el. Prinzându-mă de ceafă cu o mână, cealaltă îmi prinde fundul,
strângându-se în timp ce sămânța lui țâșnește în mine. "Crin. Dumnezeu.
Crin."
Mă duce pe canapea și ne prăbușim acolo, cu pielea umedă de transpirație,
în timp ce ne întindem unul în brațele celuilalt. Îmi împinge o șuviță de păr
de pe fața mea. În timp ce se uită în ochii mei, între noi curge o legătură
profundă, o legătură invizibilă.
Încet, el se mută înăuntru, prinzându-mi gura în a lui. Acest sărut, acest
sărut magic, cald în strălucirea amorului – zgâriește-l… dracului , mă face
să mă topesc în brațele lui.
Petrecut complet din noaptea uimitoare, facem duș împreună. Îmi usucă
pielea pentru mine, mângâind-o cu un prosop curat și moale. Ne urcăm în
pat goi, cu cearșafurile răcoroase și crocante pe pielea noastră goală.
Adorm în brațele lui, cu capul la pieptul lui.
Corpul lui este puternic, cald și sigur.
Mă bucur de cea mai bună noapte de somn pe care am avut-o vreodată în
viața mea.
Dar mă trezesc singur.
Mă întind ca pisica care a luat crema, cu un zâmbet mulțumit pe buze. Apoi,
se instalează îngrijorarea. Camera este liniștită. Mă uit pe noptieră după
nota despre scena de despărțire din actul al treilea din comedia romantică
la care mă aștept.
Nu există o astfel de notă.
Slavă Domnului.
După ce am folosit baia, găsesc un halat alb pufos care mă așteaptă, cu
blazonul auriu al hotelului brodat pe el. Înfășurându-l strâns în jurul taliei
mele, înnod cureaua și bâlfâi în penthouse desculț.
Așteaptă în sufragerie, la o masă mică, derulând pe telefon. Îmbrăcat lejer,
este atât de chipeș și ușor de îndurat, confortabil în corpul lui, încât inima
mea se blochează în gât.
El este perfect. nu-i asa?
Și nu prea frumos pentru a fi adevărat. Dar și eu m-am gândit la fel și
despre fostul meu. Nu am făcut-o?
Pasarica mea nu este de acord, spunand ca fostul meu nu se aseamana cu
acest barbat, chiar si in cel mai bun moment al lui. Îndepărtează-te de
grijile acelea stupide , spune păsărică. Zgâriește totul! El este uimitor.
Mă salută cu un sărut. "Ia loc. Micul dejun va fi aici într-o clipă.”
Un membru al personalului care poartă un pulover roșu cu decolteu în V
sosește, livrând o tavă argintie de lux. Este plin cu pâine prăjită, cafea și tot
felul de bunătăți delicioase. Ne turnam fiecăruia câte o ceașcă aburindă din
carafă, iar el începe să vorbească, evident că avea niște lucruri în minte.
Fără minte, amestecă o lingură în cafea, deși o ia neagră.
„Eram îndrăgostit”, spune el. „Am propus. Lucrurile au fost grozave, dar
apoi a devenit dezinteresată de mine. Când mă gândesc la vremea aceea,
mi-am dat seama că am trăit o viață de negare completă. Am știut imediat
că ceva nu era în regulă când a început să se comporte diferit și să fie
secretă. A început să iasă mai mult. Fără mine. Cu oameni pe care nu i-am
cunoscut. Când intram într-o cameră, ea ieșea.”
„Dacă era la telefon, a preluat apelul în camera cealaltă, nu?” Întreb.
„De unde ai știut?”
„Am fost și eu într-una dintre acele relații.” Amintirile groaznice revin toate
deodată.
„Pentru ea, a fost grădina din spate.” Își culege crusta pâinei prăjite.
„Cinele au devenit fără conversație, dacă acesta este un cuvânt. S-a uitat la
ecranul telefonului ei mai mult decât s-a uitat la fața mea. Și apoi, într-o zi,
a plecat. Am venit acasă și am găsit inelul rămas pe comoda mea. Nici
măcar o notă.”
Durerea lui îmi amintește de a mea. Trezindu-te cu șocul că ești singur, că
te-au părăsit. Îmi împing farfuria. "Asta e teribil! Ai mai auzit vreodată de
ea?”
— Mănâncă, spune el, împingându-mi farfuria înapoi spre mine. „Ai nevoie
de mic dejun.”
„Fără schimbarea subiectului.” Turnam un vârtej de smântână dulce în cana
mea, privind cum cafeaua își schimbă culorile.
"Amenda. Daca insisti."
"Fac. Dacă nu te superi, adaug eu repede.
„Claudia a mers să-l vadă pe Wicked pe Broadway două săptămâni mai
târziu. Fostul meu a fost acolo. Bilete din primul rând. Avea un bărbat pe
braț și un diamant și mai mare pe mână decât cel pe care i-l dăruisem eu.”
„Nu e de mirare că a vrut să-l vadă pe Wicked ”, spun eu. „Probabil că a
primit sfaturi pentru următoarea ei relație.”
Chicotul lui mă face să mă simt mai bine. Am o mușcătură din toast în timp
ce el își continuă povestea.
„M-a înșelat în ultimele șase luni de logodnă. Și nici nu aveam habar.” Ia o
înghițitură adâncă de cafea. „A fost o nouă criză de durere, aflarea ei micul
ei secret murdar.”
„Acela... Doamne. Este doar îngrozitor. Cine i-ar putea face asta cuiva?” Eu
dau din cap cu dezgust. „Nici nu pot să vorbesc cu un bărbat ciudat când
mă întâlnesc cu cineva…”
„Partea cea mai rea?”
"Mai este?" Sunt îngrozită.
„A fost verișoara mea cu care era. Am crescut împreună, eu, el și Claudia.
Am fost cât se poate de aproape. Și habar n-am avut tot timpul. A fost cel
mai dureros și umilitor lucru prin care am trecut vreodată”, spune el. „Și nu
voi mai trece niciodată prin așa ceva.”
Sperând să-i aline durerea, am uşurat momentul cu: „De aici plăcuţa de
licenţă eligibilă?”
"Exact."
Apoi mă surprinde cu ceea ce spune în continuare. Chiar mă șochează.
Ochii lui se fixează pe ai mei. „De aceea ar trebui să menținem lucrurile
profesionale. După ce ai trecut tu, după ce am trecut eu împărtășit cu tine.
Lucrăm bine împreună. Nu vreau să risc relația noastră profesională.”
Acest lucru pare atât de din senin – sunt fără cuvinte, corpul meu dor
pentru mai multe capoade sexuale, mintea mea reluând întâlnirea de aseară
la slow-mo. Până și jucăria diavolului lui pare un înger în această dimineață.
Îmi țin ceașca de cafea în aer. Nici măcar nu-mi pot extrage vocabularul de
două cuvinte din noaptea trecută.
El spune: „Nu ești de acord? Apoi, nimeni nu este rănit.”
Oh. Dumnezeu.
Nu am văzut asta venind? Nu știam că era prea bun pentru a fi adevărat?
Nu știam că asta nu va dura?
Oprește-te, Lily. Gândi. A respira.
Se trage de mine, da, și mă doare, da, și am avut o chestie magică, da.
Dar... se retrage de mine înainte de căderea mare. Cel care te zdrobește. Îți
fură respirația, precum și bucuria, lăsându-te să plângi în pernă săptămâni
întregi.
Am crescut. Am învățat din greșelile mele. Am învățat ce se întâmplă când
sari, picioarele și un cont de economii mai întâi. Când ești peste cap.
Te rănești. Rău. Genul de rănire care te lasă rupt, frânt și cu inima
zdrobită...
Asta te lasă să întâlnești un străin. Unul care îți cumpără un test de sarcină.
El are dreptate. Instantaneu, mi-am pus carcasa de protecție, fiind de acord
cu el. "Ai dreptate. Muncă. Desigur. Toate acestea au un sens perfect.”
Și o face. În mintea mea.
Dar inima mea și alte zone mai calde și umede nu sunt complet de acord cu
mine.
Și adânc, adânc, îngropat acolo unde încerc să nu-l găsesc, o mică durere îi
apare în cap, ca micul mugur verde al unei plante, ajungând în drum prin
pământul pe care l-a slăbit.
Sunt dezamăgit. Și rănit. Ma simt respins.
Poate... vrea să rămână profesionist pentru că nu m-a plăcut niciodată
deloc.
Dar, pe măsură ce zilele treceau, am început să-mi dau seama că avea
dreptate. În acest fel nimeni nu este rănit. Despărțirea lui de mine a fost cel
mai bun lucru pe care l-ar fi putut face.
Pentru că acum că s-a terminat, sunt sigur de un lucru.
Mă îndrăgosteam de el.
Și dacă nu cazi, nu riști să fii rupt în bucăți.
 CAPITOLUL 19

Rockwell
Apelul care mă aștepta la hotelul Mark era Eli. A aflat cui îi aparține
sedanul. Și nu știu cum să-i spun când e timpul.
Din cauza problemelor de securitate, nu am voie să împărtășesc nicio
informație despre mașina care a urmărit apartamentul ei. Deși păstrarea
acestui secret uriaș față de ea este neliniștitor pentru propria ei siguranță,
nu aș face niciodată nimic pentru a o pune în pericol.
Pentru prima dată în viața mea, mă chinui să mă concentrez la serviciu.
De asemenea, mă regândesc să o trimit pe sora mea cu Lily la cumpărături
pentru haine business casual.
Jur că ținutele devin mai sexy în fiecare zi.
De când a pus întrebarea despre inelul de logodnă, am răcit lucrurile între
noi. Greutatea capului ei pe pieptul meu, respirațiile ei blânde devenind
constant și relaxate, parfumul de ea îmi umplea simțurile, era prea mult.
După ce am pedepsit-o și apoi a adormit-o în brațele mele, a trebuit să pun
spațiu între noi sau să risc să mă rănesc din nou.
Riscă... totul... îndrăgostindu-te de ea.
Au fost două săptămâni de discuții de afaceri la serviciu, conversații
politicoase acasă și ea a dormit în camera mea în timp ce eu am luat
canapea. O vreau în siguranță, așa că ea va rămâne la mine acasă până
când toate capetele libere cu fostul ei vor fi împachetate.
Apoi?
Presupun că va merge mai departe. Și viața mea va fi la fel. Nici o durere.
Dar nu Lily.
E greu să trăiești așa, dar e în siguranță.
Profesionist la locul de muncă. Prietenos acasă. Mașini separate. Fără
atingere.
A fost flirt; desigur, a existat. Mult. Fata este un pisoi sexual care se plimbă
și toarcă. Dar nici săruturi fierbinți, furate, nici mângâieri, nici măcar
confortul unei îmbrățișări platonice.
Chiar și siguranța unei îmbrățișări laterale s-ar transforma în foc; energia
sexuală dintre noi — o poți simți când intri în cameră.
Am de gând să implodez.
Când i-am spus că trebuie să păstrăm lucrurile profesionale și că am lăsat
amândoi lucrurile să scape de sub control, ea a spus că a înțeles perfect. La
început, părea dezamăgită, dar acum pare aproape...
Ei bine, ea aproape pare... uşurată.
Aș minți dacă aș spune că ego-ul meu nu este puțin învinețit dacă aș fi
preferat să se împingă puțin înapoi, cerând ca lucrurile să rămână la fel
între noi.
Dar asta nu este Lily.
Lily apare la serviciu în fiecare dimineață ca un fel de fantezie atrăgătoare
de bibliotecară, mici atingeri ca niște cusături care urcă pe spatele
ciorapilor ei. Făcându-mă să vreau să urmez acea potecă în sus, sus, sus
până ajung la cer. O fundă chiar în partea de sus a taliei ei, unde se ascunde
fermoarul fustei. Făcându-mă să vreau să o prind și să o trag în jos. O bluză
care se nasture până la vârful sânilor ei, arătându-mi doar o privire din
curba cărnii ei. Făcându-mă să vreau să ajung sub gulerul ei și să-i pun
mamelonul plin în gură pentru un sărut sexy.
E deșteaptă și ea. Am știut de prima dată când am întâlnit-o, am văzut
fulgerul de inteligență în ochii ei drăguți. De când nu-o-despărțire-
adevărată-pentru că-noi-eram-în-adevăr-împreună non-despărțire, ea ne-a
luat energia sexuală și a transformat-o în altceva, un impuls de muncă
productiv, cum nu am văzut-o niciodată de la cineva. varsta ei.
Printre nenumărate alte sarcini și îmbunătățiri pe care le-a făcut fără să fie
întrebată, își folosește diploma de artă pentru a se juca cu designul grafic.
Ea a luat logo-ul meu gri și alb „bătrân” pentru Rockwell Enterprises și l-a
transformat într-o emblemă nouă, sexy și nervoasă.
O simplă linie întunecată zigzagând orizontal ca un munte, un R și E în
fontul perfect ales plasat în interiorul liniei, cuvinte minuscule cu majuscule
de mai jos spunând lumii „Decizii financiare solide”. Cântând atât pe rock în
numele meu, cât și serviciile pe care le oferim.
Îmi place. Sunt mândru când mă uit la el. Mă face să mă simt tânăr, plin de
energie. Și cel mai important, îmi amintește de ce am început această
afacere. Nu era vorba de bani, deloc. Visul de a oferi clasei de mijloc
aceeași oportunitate ca procentul superior de a crea bogăție generațională
prin investiții.
Ea intră în biroul meu, cu fața strălucitoare de bucurie. Ea ține în mâini o
mică cutie pătrată de carton. "A venit!"
"Ce?" întreb, habar n-am de ce este atât de entuziasmată.
Dansând practic în biroul meu, ea se cocoță pe marginea biroului meu,
întinzându-mi cutia. „Cana ta.”
— Nu mi-am dat seama că mi-ai comandat unul.
„Desigur că am făcut-o, prostule. În clipa în care ați aprobat designul
pentru logo, am creat unul online și am comandat o singură cană pentru a fi
sigur că este de calitate și totul este aliniat perfect.” Își bate o unghie
drăguță, acum de un roz natural, cu un vârf alb strălucitor — Baie de gel
franceză, durează două-trei săptămâni, mi-a spus când s-a întors din
excursia ei de vineri la salon pentru a o vedea pe Emma. "Deschidel."
Îndoind blatul subțire de carton, ridic o cană neagră de cafea din cutie.
Noua emblemă este lipită cu îndrăzneală în față într-un lac alb strălucitor.
"Este perfect." Si e. A făcut o treabă incredibilă. „Comandați unul pentru
toți clienții noștri.”
"Se va face." Ea îmi ia cana din mână, inspectând-o ea însăși înainte de a
întreba: „Vrei niște cafea, domnule?”
"Aș vrea niște." Ea pleacă, soldurile alea legănându-se în spatele fustei ei
strâmte. „Și spală cana înainte de a o umple, te rog.”
„Bineînțeles că voi face”, se aruncă ea peste umăr. „Sunt pe deplin la felul
tău anal. Cu toate acestea, spăl totul înainte de a-l folosi. Îmbrăcăminte
inclusă.”
— Numai un monstru nu ar face-o, murmur eu.
Ea pleacă, un râs ușor urmând-o.
În clipa în care ușa se închide, îmi trântesc coatele în vârful mesei,
îngropându-mi mâinile în păr. "Dumnezeu. E atât de sexy.” Dacă primește o
pereche de ochelari cu ramă groasă, o să vin chiar aici, la acest birou.
Lucrarea de design grafic nu este tot ce a îmbunătățit ea. Avem un site web
actualizat acum, unul care redă jazz fluid când apare pe ecran. O fotografie
profesionistă a mea, cu părul din jurul urechilor care arată mai mult
argintiu decât întunecat, ocupă un sfert din pagina de pornire — chiar aș
putea să mă descurc fără ea, dar ea insistă că ne oferă credibilitate, că sunt
dispus să-mi las fața în urmă. treaba mea.
Și acum oferim produse feminine în băi, așa mi s-a spus.
Îmi aduce cafeaua înapoi. Fierbinte cu cremă suplimentară, exact nuanța
care îmi place să fie. "Poftim. Bucură-te de noua ta cană.”
Ea pleacă, dar nu vreau să plece. Vreau să o blochez, să o țin aici mai mult
timp. "Cină?"
Se întoarce pe călcâie, punând mâna aceea destul de îngrijită pe tocul ușii.
"Da. La fel ca în fiecare seară. Ni se va alătura Claudia?”
"Nu in seara asta."
„Hmm”, spune ea, fără a-mi oferi o idee dacă este dezamăgită că Claudia nu
se va alătura nouă sau fericită că mă are pentru ea. „Ce face ea?”
Claudia, motivul pentru care am reușit să-mi păstrez starea de celibat
asemănătoare unui preot. Ea vine după muncă. Ia masa cu noi, savurând
orice masă pe care am comandat-o și am livrat-o pentru seară. Apoi fetele
se uită la filme în timp ce vorbesc peste tot dialogul sau se schimbă în
jambiere și tricouri supradimensionate și merg prin Sat pentru fitness.
Am auzit-o pe Lily spunându-i unuia dintre analiștii noștri că nu-i place
yoga. Că simte că se va prăbuși sau se va înghesui în timpul orei, apoi va
muri de jenă. Cred că ar fi umilită dacă ar ști că am auzit-o spunând asta.
„Claudia are yoga fierbinte în seara asta.”
"Oh. Bine." Își mușcă buza de jos, gândindu-se. „Pot să gătesc pentru tine?
Ai făcut atât de multe pentru mine și nu am cum să-ți plătesc înapoi...”
„Muncești din greu”, spun eu.
Ea sufocă. "Cu asta mă ocup. Dar ai făcut multe alte lucruri pentru mine.
Lasă-mă să gătesc.”
Ea se uită la mine, cu ochii ei implorând. E prea adorabilă pentru a-i spune
nu. În sfârșit, recunosc. Ea iese din birou zâmbind de satisfacție. Mai târziu,
ea pleacă devreme, dornică să-și facă cumpărăturile pentru masa din
această seară.
Mergând acasă, îmi mârâie stomacul. Mi-e foame. Fata asta mi-a dat un
apetit nesățios pentru mâncare și sex. Îmi mângâie stomacul plat, gândindu-
mă că aș putea începe să lucrez la un cățel dacă e la fel de bună la gătit ca
și la sexul oral.
Deschid ușa, gata să fiu întâmpinat de mirosul de mâncare bună gătită. În
schimb, un parfum acre îmi lovește nasul. Arderea alimentelor. "Buna ziua?"
Mă grăbesc spre bucătărie să văd de unde vine sursa mirosului de fum.
„Hei...” Ea stă în mijlocul bucătăriei, cu capul în mâini. E înconjurată de
oale și tigăi și vase murdare. Blaturile sunt acoperite cu ceea ce arată ca
fiecare ustensile de gătit pe care le-aș putea deține.
Își ține fața îngropată, încercând să-și ascundă lacrimile.
"Plângi?"
„Am vrut doar să-ți fac o masă bună. Ai făcut atât de multe pentru mine și,
aici, nici măcar nu pot să-ți pregătesc cina!” Luând o lingură de lemn,
rămășițele carbonizate ale ceva necunoscut stricând capătul rotund al
acesteia, ea o aruncă în chiuvetă. „Este patetic! Sunt patetic.”
Arată jalnic, dar în cel mai adorabil mod. O nevoie puternică de a o alina și
de a o proteja se ridică în mine. O prind în brațe, strângând-o strâns. „Nu-
mi pasă dacă nu poți găti. Îmi place că ai încercat. Nu-mi amintesc ultima
dată când cineva mi-a gătit cina.”
„Nu ți-am gătit cina! Am încercat să te otrăvesc cu pui ars și o prăjitură
prăbușită.” Ea iese din brațele mele pentru a deschide cuptorul. Mă uit
înăuntru să găsesc ceea ce arată ca tava mea de tort, umplută cu o supă de
ciocolată, cu marginile arse până la tavă.
„Corectare”, spun eu, încercând să nu râd de băltoaica unui tort. „Nu-mi
amintesc ultima dată când cineva a încercat să-mi facă cina.”
„Uf. Încercat și eșuat.” Se pare că va începe din nou să plângă.
Trebuie s-o scap de mizeria monstruoasă pe care a făcut-o. O prind de
mână, trăgând-o pe hol. "Vino cu mine."
Se trage înapoi spre bucătărie. "Unde mergem? Nu pot lăsa aceste tigăi. Ar
trebui să le las să se înmoaie.”
„Am oameni care fac asta. Dau un apel. O să mergem până la Vinny's. Ia o
pizza pe care să o aduci înapoi aici și vom ridica picioarele și ne vom uita la
un film în timp ce ne umplem fețele. Suna bine?"
Ea ridică o sprânceană spre mine. „Ești chiar cu adevărat?”
„Sărută-mă și vezi.”
Zâmbind, se ridică pe picioarele ei, înfășurându-și brațele în jurul gâtului
meu și mă sărută ușor. Căldura se strecoară prin pieptul meu, simțind
dulceața buzelor ei lângă ale mele.
Ne plimbăm prin oraș, mână în mână. Discutați și râdeți cu sucuri la Vinny's
în timp ce așteptăm ca pizza noastră cu ardei și cârnați să se gătească.
Mirosul de usturoi și brânză ne urmărește acasă.
Ajungem la o bucătărie strălucitoare curată, parfumul de lămâie persistând
în aer, fiecare fel de mâncare curat și pus la loc.
Ne ghemuim pe canapea și găsim un film de acțiune brânz, astfel încât să
putem râde de groaznicele one-liners. După aceea, ne îmbrățișăm și
discutăm până căscă. Apoi am culcat-o, cu un sărut cast pe obraz.
Odată ce adoarme, mă strec în baie având nevoie de un duș fierbinte. Apa
caldă curge pe spatele meu și mă sprijin de țigla rece, gândindu-mă la
buzele ei lângă ale mele.
Râsul ei.
Lacrimile ei.
Fundul ei.
„Doamne, ar fi trebuit să fac din asta un duș rece.” Nu mă pot opri să mă
gândesc la ea. Trecându-mi mâinile cu săpun peste penis, îmi înfășoară
mâinile în jurul lui, mângâind și trăgând în timp ce îmi imaginez toate
modurile în care vreau să o iau.
Prezența ei în casa mea, în biroul meu, a trezit ceva ce doarme în mine.
Doar să fiu în preajma ei este ca și cum ai lua un drog amețitor de care nu
mă pot sătura. Îmi mângâi penisul, căpătând ritm, știind că e doar în
camera alăturată, pierdută în negura dorinței sexuale.
Îmi imaginez aplecând-o peste biroul meu, ducând-o în cabina de baie,
împingând-o în sus de ferestrele dormitorului, cu mâinile apăsate în sticlă,
corpul ei gol expus pentru toată lumea, în timp ce îmi fac drumul cu ea.
sunt nesatiabil. „Doamne”, gemu eu când vin. Câteva momente fără suflare
mai târziu, termin de spălat, usc prosopul și prin cameră în vârful
picioarelor, fără a deranja îngerul care doarme în patul meu fără sex.
Am păstrat lucrurile platonice.
Dar nu știu cât timp mai pot juca acest joc, pretinzând că nu sunt mânat de
dorința primordială de a o face a mea.
 CAPITOLUL 20

Rockwell
Ea stă în biroul meu și tocmai a livrat o ceașcă de cafea perfect făcută la ora
patru. Iau o înghițitură, pierzându-mi momentan simțurile în parfumul și
gustul delicioasei băuturi.
Astăzi, ea poartă o rochie elegantă, fără mâneci, care este menită să fie de
afaceri, dar pe ea este atât de sexy încât ar putea fi la fel de bine lenjerie.
Are o mână pe șold, un zâmbet pe buze.
Ea mă întreabă: „Ce este azi din nou?”
"Vineri?" Spun.
„Mai mult ca vineri! Am dreptate?"
— Ai stat acolo tot timpul, plănuind să spui asta?
„Poate”, râde ea.
Tensiunea sexuală dintre noi este palpabilă.
Știu că ea o simte.
„Uau! Ce săptămână a fost asta. Mulțumesc din nou pentru că m-ai lăsat să
planific seara de apreciere a clienților la galeria de artă, care a mers
fantastic dacă spun asta și eu...”
Ea vorbește într-un dialog nebunesc pentru a-și petrece timpul.
Ignorând felul în care mă uit la ea cu foame deschisă și dorință.
Nu mai pot aștepta. Uită tot ce am spus despre păstrarea unor astfel de
lucruri.
Profesional. Platonic. Jalnic.
Trebuie să o am. Încă trece peste rezumatul săptămânii, cu mâinile în aer. O
prind, întrerupându-i monologul.
"Ce?" spune ea ridicând privirea.
"Acest." Îi închid gura devorând-o cu un sărut pasional.
Apoi o sărut din nou, de data aceasta mai urgent, simțindu-i corpul
răspunzând la atingerea mea. Mâinile mele alunecă pe corpul ei, peste
rochia ei, zgâriindu-i curbele delicate. Îi simt inima batându-se, respirația ei
se accelerează la fiecare atingere.
Lily mă strânge de cămașă, trăgându-mă mai aproape, cu capul înclinat în
sus, cu ochii ațintiți pe ai mei. Văd dorința oglindită în ochii ei, aceeași
foame care curge prin mine. Degetele mele găsesc clema de la spatele
rochiei ei, desfăcând-o încet, savurând momentul.
Țesătura îi alunecă pe corp, dezvăluindu-i picioarele tremurânde. Ochii îmi
zăbovesc asupra ei înainte de a o scoate complet, lăsând-o în picioare în fața
mea doar în lenjeria ei. Sutien din dantela neagra cu chiloti asortati.
Lenjerie intimă i-am cumpărat-o de la Daughtry's. Ideea ca eu să cumpăr
acele lucruri sexy pe care le poartă, vederea ei, atât de vulnerabilă și
expusă, este aproape prea mult — pantalonii mei sunt din ce în ce mai
strânși până la disconfort.
Abia aștept să-mi îngropa penisul în corpul ei frumos.
Nu voi. am să o iau. Chiar acum. Chiar aici, în biroul meu.
Mă aplec să o sărut încă o dată, cu mâinile întinse peste șoldurile ei,
trăgând-o mai aproape. Respirația ei este neregulată, corpul ei tremurând
în strânsoarea mea. „Doamne, ești atât de frumoasă”, șoptesc eu, cu inima
bătând cu putere.
Există un moment, o bătaie a timpului care încetinește și stă între noi.
Amândoi știind că această decizie ne va schimba viața pentru totdeauna.
Sexul ne va lega într-un mod nou pe care nu îl vom putea nega.
Frica îmi strânge pieptul, durerea din trecutul meu amenință să-mi strice
viitorul. Dar nu pot rezista. Mâinile mele încep să-i exploreze corpul încă o
dată, ezitarea mea se îndepărtează pe măsură ce mă apropii de ea.
Degetele mele îi urmăresc curba taliei, șoldurile, coapsele peste chiloți. O
simt tremurând sub atingerea mea, pielea ei caldă și netedă pe degetele
mele, în timp ce îi tachinez vârfurile goale ale coapselor. Ea își mușcă buza,
un mic scâncet scăpând din ea în timp ce mâinile mele continuă să
hoinărească, găsind talia chiloților ei.
Mă mișc încet, savurând anticiparea în timp ce alunec haina din dantelă. Le-
am lăsat să cadă în picioarele ei, aprinse de felul în care arată întinse pe
podeaua biroului meu. "Întoarceţi-vă." Stând în spatele ei, îi desfac sutienul.
Îmi aruncă o privire timidă peste umăr în timp ce se zvârcoli din el, lăsând-o
să se unească cu grămada de haine de pe podea.
Încet, se întoarce, cu un mic zâmbet pe buze, dezvăluindu-mi totul. Ea stă în
fața mea, goală, vulnerabilă și frumoasă. Pielea ei strălucește în lumina
slabă, conturul corpului ei perfect și fără cusur. Nu pot să nu o admir
pentru o clipă înainte să o trag aproape, buzele mele atingându-i gâtul,
mâinile explorând fiecare centimetru din pielea ei goală.
„Lily, am nevoie de tine”, șoptesc eu, cu vocea răgușită de dorință. Ea
închide ochii, cu respirația întreruptă, corpul îi tremură în timp ce o mut
spre birou.
Buzele mele le găsesc pe ale ei într-un sărut aprig. Mâinile mele se plimbă
peste corpul ei, degetele mele încurcate în părul ei, buzele mele călătorind
pe gâtul ei, pe pieptul ei, pe stomacul ei, peste buzele netede ale păsăricii
ei, trecând printre buzele ei, simțind nebunia excitării ei.
Ea geme încet, corpul ei arcuindu-se sub atingerea mea, șoldurile ei
mișcându-se neliniștite împotriva mea. Simt dorința curgând și prin ea,
aceeași foame pe care mă străduiesc să o controlez.
— Te rog, Rockwell, murmură ea, cu vocea strânsă.
„De ce cerși, iubito? Spune-mi ce vrei."
„Vreau să mă tragi”, cântă ea.
Geme, pierzând controlul pentru o clipă, în timp ce cuvintele ei îmi trec un
fior. „Iubito, vreau și eu asta. Lasă-mă să dau jos hainele astea.” În timp
record, sunt goală, aerul răcoros al serii mângâindu-mi pielea.
Apucând-o de șolduri, o ridic, așezând-o pe marginea biroului.
Mă opresc, trăgând adânc aer în piept, încercând să-mi calmez inima
năvalnică în timp ce mă întind să-i desfac picioarele mai larg. Ea dă afară
un mic scânc, ochii ei s-au fixat pe ai mei în timp ce mă mișc între coapsele
ei. Înfășurându-și picioarele în jurul taliei mele, își blochează gleznele în
spatele meu inferior, își înfășoară brațele în jurul gâtului meu, se ține strâns
în timp ce pres înăuntrul ei.
E atât de caldă, atât de strâmtă, parcă ar fi făcută pentru mine. Geme în
timp ce împing mai adânc. „Doamne, te simți atât de bine. Pasarica ta este
perfecta.” O mână se încurcă în părul ei la ceafă, cealaltă de-a lungul
spatelui, ținând-o aproape de mine în timp ce își echilibrează fundul pe
biroul meu.
„Rockwell”, geme ea, păsărica ei strângându-se în jurul penisului meu. Mă
trag înapoi, împingând din nou. Șoldurile ei se ridică ca răspuns la
atingerea mea. Îi simt umezeala, dorința ei, felul în care mă primește. Nu
pot să nu intru mai adânc, șoldurile mele mișcându-se într-un ritm care se
potrivește cu bătăile inimii mele.
Gâfâie, brațele ei strângându-se în jurul gâtului meu. Ea întâlnește fiecare
lovitură, corpul ei tremurând la fiecare împingere. Îi simt inima bătând ca a
mea, respirația devenind din ce în ce mai neregulată.
Sunt prins de intensitatea momentului. A trecut atât de mult, atât de mult
de când m-am simțit așa cu cineva. Am făcut vreodată sex atât de legat cu o
altă femeie? Nu pot să gândesc, dar pot să simt, iar în centrul pieptului,
căldura se răspândește și știu că nu am făcut-o.
Sunt pierdut în plăcerea, emoția conexiunii noastre.
„Rockwell, am nevoie să mergi mai repede”, mă roagă ea, cu ochii rugându-
mă.
"Mai repede?" întreb eu, penisul mi se zvâcnește la gândul la asta. "Esti
sigur?"
„Da,” geme ea, cu șoldurile ridicându-se pentru a-mi întâmpina împingerile.
„Te rog, mai repede.”
„Doamne, ești sexy. Știi cât de sexy ești?” Îmi ascult fetița, corpul meu
răspunzând nevoilor ei pe măsură ce iau ritmul, șoldurile mele mișcându-mi
mai greu și mai repede. Mă lovesc de ea, cu fundul ei întorcându-se pe
birou. "Te simți bine?"
"Uimitor. Tu?"
Am un chicot la răspunsul ei.
„Mai greu”, scâncește ea, trupul ei tremurând sub mine. „Rockwell, mai
greu.”
Nu pot să cred că vrea mai mult, dar sunt fericit să i-o dau. Îi încolăc părul
în jurul mâinii mele, trăgându-i capul pe spate în timp ce o sărut, tare. Dacă
vrea mai mult, îi voi da mai mult. Șoldurile mele se lovesc de ea, penisul
pătrunzând atât de adânc în ea încât icnește în sărutul meu.
Buzele ei desprinzându-se de ale mele, strigă, cu spatele arcuindu-se ca
răspuns la senzație. Picioarele ei se blochează mai strâns în jurul șoldurilor
mele, trăgându-mă mai aproape, de parcă nu s-ar putea sătura de mine.
„O să vin”, icnește ea, cu vocea tremurândă. — O să vin, Rockwell.
O simt și eu, tensiunea crescând în mine, dorința crescând cu fiecare
lovitură. „Vino după mine, iubito”, gemu, cu vocea aspră. „Dă-mi drumul,
lasă-mă să simt.”
Ea strigă din nou, corpul ei tremurând din cauza forței sale, păsărica ei
strângându-se în jurul penisului meu în timp ce atinge punctul culminant.
Nu seamănă cu nimic din ce am mai simțit până acum, emoțiile și dorințele
ei atât de împletite cu ale mele. E ca și cum am fi o singură ființă.
Simt că ajung la margine. Nu mă mai pot abține. „O să vin și eu”, gemu,
penisul meu pulsand în ea. "La dracu. Te simți incredibil.”
Și apoi se întâmplă, momentul care schimbă totul. Mi-am dat drumul, corpul
meu tremurând de forța lui, penisul îmi pulsa în ea. Sentimentul este
aproape de nesuportat, intensitatea lui mă trimite într-un loc în care nu am
mai fost niciodată.
Gâfâim amândoi, ne agățăm unul de celălalt, pe desktop-ul meu un loc de
sex.
Îndemnul primordial care a crescut în mine de când a pășit în acest birou
este în sfârșit împlinit și în acest moment, în claritatea mentală a
momentului post-orgasm care a schimbat viața...
stiu sigur…
Nu există întoarcere.
O sărut încă o dată. Când mă retrag, îi spun: „Trebuie să te iau la o întâlnire
potrivită”.
Ea râde. „Dacă acoperișul nu a fost o întâlnire potrivită, care este?”
— Vei afla mâine, spun eu, sărutându-i buzele. „Doarme bine. Vom pleca la
prânz.”
"Grozav!" spune ea, cu o strălucire emoționată pe față.
Nu stric momentul, spunându-i că există un motiv pentru această întâlnire.
Ceva ce trebuie să-i spun.
 CAPITOLUL 21

Lily
Casa este liniștită când mă trezesc singur. Mă duc în vârful picioarelor spre
baie ca să mă pregătesc, având nevoie de mai mult timp și spațiu pentru a
trece peste ce sa întâmplat aseară. După ce am făcut sex în biroul lui, ne-am
întors aici, am făcut mai mult sex în patul lui.
Pe canapeaua lui.
În camera lui de sex.
După un duș fierbinte, am căzut în pat, am leșinat de frig. N-am făcut
niciodată sex așa, nu mi-am dat seama că ar putea fi un antrenament pentru
întregul corp.
ma doare.
În tot felul de locuri.
Nu pot să-mi șterg rânjetul visător de pe față în timp ce mă machiez.
Fixează-mi părul. Îmbrăcați-vă cu blugi și un top confortabil. Mi-a spus să
merg ocazional pentru că este doar o jumătate de zi și apoi plecăm la
întâlnirea noastră.
Îmi pun pantofi sport și îmi iau geanta Prada supradimensionată pe care am
umplut-o cu toate lucrurile de care aș putea sau nu am nevoie la această
întâlnire secretă; ochelari de soare, gustări, luciu de buze, șervețele umede,
chiloți de schimbare…
Înapoi la birou, mă bucur de dimineața liniștită. Sunt primul care intră. Am
pus cafeaua să fie preparată, aranjat lingurile și cremele în timp ce aștept.
Încă nu a intrat. Mă bucur. Fața mi s-ar înroși dacă ar fi fost aici, în timp ce
mai trag adânc aer în piept, îmi amintesc exact ce s-a întâmplat pe acel
birou ieri după-amiază. Sexul care a dat startul celei mai epice aventuri
sexuale de zece ore din viața mea.
Punându-și cafeaua de la ora nouă pe biroul lui, mă grăbesc înapoi la al
meu.
Îmi place biroul meu.
Este propria mea lume mică. Când stau pe acel scaun, biroul masiv în
semicerc care mă înconjoară, eu sunt responsabil. M-am strecurat direct în
muncă; chiar și profesionistul Claudia a fost impresionată de cât de repede
mi-am preluat sarcinile. Îmi pornesc computerul, gata să lucrez la noul
antet pe care îl creez pentru ca documentele noastre să fie disponibile.
„Bună, Tina.” îi zâmbesc însoțitorului meu.
Frunze roz și verzi mă întâmpină în fiecare dimineață, aruncând o privire
peste partea de sus a ghiveciului roz fard de obraz. Un Tradescantia
Nanouk cumpărat în a doua zi de muncă de la un mic magazin de cadouri pe
lângă care treceam. Nu pot pronunța numele oficial, așa că i-am numit-o
Tina. Se udă o dată pe săptămână, așa cum se recomandă pe eticheta cu
care a venit.
Tocmai mă aranjez cu un dosar când Rockwell vine explodat de pe hol. Se
ridică deasupra biroului meu, cu privirea ațintită asupra mea. "Trebuie sa iti
spun ceva. Aşezaţi-vă."
„Hm... stau jos.” Mă uit în jos la cotierele scaunului de birou care mă
leagăn.
"Este important. Voiam să aștept, dar mi se pare greșit. Trebuie să-ți spun
acum.”
"Bine." Nu arată bine. „Ar trebui să te așezi?”
Stând în picioare, îl ghidez spre hol. Ne așezăm unul lângă altul pe scaunele
din piele de pluș. Ce poate avea să-mi spună? „Este aceasta o actualizare a
mașinii?”
El dă din cap. "Da."
"Oh bine. Dreapta?" Mă uit la el, dorindu-l să împărtășească informațiile pe
care le are.
„Mașina nu îi aparține fostului tău. Totuși, suntem încă cu ochii pe această
situație.” Se uită în altă parte, lăudându-se cu tivul jachetei de costum.
Am fost doar paranoic? Crezi că sedanul acela a fost parcat în fața ferestrei
apartamentului meu când nu era destinat pentru mine?
„Cui aparține mașina?” Apăs.
Își târăște ochii în sus ca să-i întâlnească pe ai mei. "Tatăl tău." Îmi ține
privirea, lăsându-și cuvintele să se cufunde.
Neîncrederea mă umple. Nici măcar nu m-am gândit la părinții mei de ani
de zile. Nu chiar. "Ce?"
„A părăsit-o pe mama ta. El spune…” se corectează Rockwell, „Pretinde că
mama ta și el s-au certat mereu pentru felul în care au plecat tu. El spune
că nu a stat niciodată bine cu el. După toți acești ani, se pare că te-a
urmărit. El știa când ai absolvit facultatea, unde locuiești. Am aflat că ai
lucrat aici. A închiriat o mașină și a stat în oraș până când a simțit că a venit
momentul potrivit să-ți spună.”
"Ce?" spun din nou.
"Mai este." Îmi ia mâinile reci și strângătoare în cele calde și protectoare.
„A fost condamnat pentru crime în Marea Britanie”.
"Ce?" Din fericire, el nu menționează vocabularul meu de un singur cuvânt
în timp ce papagal în stare de șoc. Încercând să par ca și cum sunt oarecum
cu asta în acest moment, pun cap la cap o propoziție completă. „Pentru ce a
fost condamnat?”
„S-a confruntat cu niște acuzații de droguri. Era într-o închisoare cu
securitate redusă din Țara Galilor. A reușit să scape, venind aici sub o
identitate falsă, acte pe care le plătise pentru a fi făcute.” Îmi strânge mâna.
„Nu știu dacă este adevărat ce spune, dar ne spune că a făcut totul, noua
identitate, evadarea, pentru că a vrut să vină să-ți ceară scuze personal
înainte de a fi băgat după gratii. A spus că nu știe dacă va avea vreodată
ocazia.”
"Bine. Bine, murmur eu. Mă uit drept înainte. Astăzi poartă cămașa cu
nasturi cu dungi, cu cravată albastră și blazer, care i se potrivesc cu ochii.
Respir adânc, încercând să absorb toate aceste informații.
În cele din urmă, mă uit la el cu ochi încrezători. "Ce trebuie să fac?" Întreb.
„Vrea să te vadă”, spune el.
„Am văzut prima dată mașina cu săptămâni în urmă.” Dau din cap, atâtea
întrebări se învârteau în minte. „Cum naiba a reușit să evite legea în tot
acest timp în New York?”
"Nu sunt sigur. Dar nu l-am predat autorităților. Nu încă. Așteptam să
vedem dacă vrei să te întâlnești mai întâi cu el.”
"Unde este el acum?" Întreb.
„Văzând că el este tatăl tău și tu ești un prietenos, l-am ținut într-unul
dintre casele noastre de siguranță până când tu decizi ce să faci.”
Este responsabilitatea mea să îmi dau seama ce traiectorie va lua viața
tatălui meu? Frica îmi înțepătură în ceafă. Nu vreau ca nimic din toate astea
să fie responsabilitatea mea.
"Pe mine?" Eu dau din cap neîncrezător. „Nu știu ce să fac.”
"Este decizia ta. Nu există un răspuns corect sau greșit. Tu poți decide.”
Întinde mâna, netezindu-mi părul înapoi de pe față. „Dar dacă vrei să-l vezi,
voi fi chiar acolo lângă tine.”
Îl vezi pe tatăl meu? Dupa toti acesti ani? Habar n-aveam că ținea cont de
mine. Cum as putea?
Nu sunt sigur cum mă face să mă simt. Dar știind că este aici acum, că a
fost aici... nu pot să-l fac să aștepte.
„Vreau să-l văd”, spun. „Dar trebuie să merg singură.”
"Esti sigur?" el intreaba.
Rockwell a făcut deja atât de multe pentru mine, chiar prea multe. Nu pot
adăuga drama de familie pe acea listă lungă, tot ce îi datorez.
Dau din cap. "Sunt sigur."
„Ia-ți liber restul dimineții. Dacă ne puteți întâlni acasă la prânz pentru
întâlnire, e grozav. Dar dacă ai nevoie de mai mult timp cu tatăl tău,
înțeleg.”
Cuvintele lui cad pe urechile pline de bumbac. Nu-mi vine să cred că mă voi
vedea din nou pe tatăl meu.
După cincisprezece minute în care l-a liniştit că trebuie să plec singur, se
ceda. Un agent de securitate vine să mă ia într-o Escalade neagră. Îmi
strâng mâinile în timp ce merg pe străzile orașului spre Brooklyn. Se pare
că l-au ținut într-o casă din peninsula de lângă Brighton Beach.
O să mă întâlnească într-o locație momentan nedezvăluită pentru mine.
Îmi ridic privirea, confuză, în timp ce intrăm în parcul de distracții din
Coney Island. „Nu am mai fost niciodată aici”, îmi spun mai mult decât
șoferul sau agentul de securitate plantat pe locurile din față ale SUV-ului.
Promenada se mândrește cu plimbări, o roată Ferris, tarabe care vând
hotdogs și înghețată. Soarele strălucește peste mine, sunetul valurilor
bătând pe țărm în timp ce aștept pe o bancă, flancat de paznici sub
acoperire.
Acesta arată ca un loc în care un tată și-ar duce fiica mică pentru o zi
însorită și distracție. Îmi vine o amintire vagă, un carnaval care vine în
orășelul nostru, o ceartă între tatăl meu și mama, care se încheie cu tatăl
meu și cu mine plecând din casă.
Eu călare pe roata Ferris, tatăl meu lângă mine când ne-am ridicat în vârf.
Am putut să văd căsuța noastră de acolo de sus.
Poate că voia să fie un tată bun, dar mama l-a oprit. Dar un tată bun nu ar
lăsa pe nimeni să stea în calea lui de a fi părintele copilului său, nu-i așa?
Briza de primăvară este puțin rece aici, lângă țărm. Mi-aș dori să am
căldura și confortul păturii mele Hermes. Îmi încolăc brațele în jurul meu și
aștept.
În sfârșit, îl văd. Însoțit de doi bărbați care seamănă cu Bachman, el merge
pe promenadă, cu un zâmbet lent răspândindu-și pe față când mă vede.
Stau, uimit că el este cu adevărat aici.
Pare mai bătrân, mai uzat decât îmi amintesc, dar este el.
"Tata?"
"Crin."
Se apropie de mine, cu brațele ridicate într-un mod ciudat, nesigur dacă ar
trebui să mă îmbrățișeze sau nu. Optând pentru mai puțin contact, mă așez
pe bancă, bătând în spațiul deschis de lângă mine.
"Ia loc." Mă gândesc la dragostea Claudiei pentru adevărata crimă,
realizând că nu stau doar lângă tatăl meu, ci și un criminal căutat.
Mulțumesc pentru invitație, stă lângă mine. Între noi se instalează o
tensiune plictisitoare, zgomotul pescărușilor și tăcerea noastră. Aștept să
vorbească primul. Să se explice.
Pentru a-mi îndepărta durerea.
În cele din urmă, el spune: „Deci, mult timp nu ne vedem”.
„Da”, spun eu. "Ceva de genul. De ce ești aici, tată?”
Își întoarce genunchii spre mine, coborând vocea pentru a păstra
chestiunea privată de paznici. „Vreau să vă spun că îmi pare rău. Eu și
mama ta nu ar fi trebuit niciodată să plecăm așa. Plec în Marea Britanie,
lăsându-te singur în SUA, fără să te contacteze niciodată…” trage aer în
piept. „Nu îmi pot imagina cum a fost asta pentru tine.”
„Singuratic”, spun eu, durerea îmi trece prin zâmbet.
"Sunt sigur." Întinde mâna de parcă ar vrea să mă atingă.
mă retrag. „Și jailbreak-ul? Cum ai reușit asta?”
„A fost o securitate scăzută. Am primit un detaliu de lucru, apoi mi-am
așteptat șansa.” Ochii lui, la fel ca ai mei, se uită la mine. „A fost atât de
important pentru mine. Pentru a ajunge la tine. Să vă spun personal cât de
rău îmi pare.”
„Mulțumesc, apreciez sentimentul.” Îl privesc, încă nu sunt sigur de
povestea lui. „Dar după toți acești ani, ce te-a făcut să vrei să-ți ceri scuze?”
„Am părăsit-o pe mama ta. Cred că prietenul tău ți-a spus asta. A fost
grozav, apropo, un tip grozav. Chiar ai avut grijă să mă lase să vorbesc cu
tine. M-a ținut mai întâi veacuri, asigurându-mă că sunt cine spuneam că
sunt, dar în cele din urmă...”
"Tata. De ce?"
Se uită în jos la vârfurile cizmelor sale de piele maro uzate. „Am părăsit-o
pe mama ta. Acum mult timp. Cinci ani. Cam pe vremea când am ajuns în
Europa. Știam că atunci a fost o greșeală să te părăsesc, dar nu mi-am putut
arăta fața acasă. Deci, m-am dus în Țara Galilor pe cont propriu.” El oferă
un zâmbet fericit, unul pe care nu l-am văzut niciodată pe chipul lui de când
îl cunosc.
Stomacul meu se scufundă de dezgust înainte ca el să poată rosti cuvintele,
știind ce va spune înainte de a le spune.
Se uită peste mare. "Am intalnit pe cineva. Când am ajuns prima dată în
Țara Galilor. Numele ei este Elly și este cel mai bun lucru care mi s-a
întâmplat vreodată. Am avut o fetiță.”
Boală, răceală, greață și groază în stomac. "Ai făcut."
„Da. Noi am facut. Noi i-am spus Megan. Semăna puțin cu tine.” El adaugă:
„În momentul în care s-a născut, am știut că trebuie să-ți cer scuze.”
Cuvintele îmi scapă cu șoc și neîncredere. „Întotdeauna mi-am dorit o soră.”
„Îmi amintesc că ai făcut-o”, spune el. Parcă mă cunoaște. De parcă ar fi
știut vreodată ceva despre mine, atât de prins în volatilitatea relației
tumultoase a lui și a mamei mele.
Este o glumă bolnavă? Am avut o familie, o soră vitregă, peste tot în lume?
Se scufundă în faptul că el continuă să spună „a avut”.
"Ce s-a intamplat cu ea?" Întreb.
„Când am fost acuzat de droguri, prima dată”, adaugă el timid, „Elly a
plecat cu Megan. Nu aveam bani pentru un avocat sau un picior pe care să
stau în instanță pentru a obține custodia, deoarece aveam deja acuzații de
droguri. Știam că a lupta pentru ea este imposibil. Încerc să sun, să scriu,
dar nu am mai auzit de ei de ani de zile.”
— Sună greu, spun eu, cu vocea strânsă.
„Îmi pare rău. eu—ah. Nu sunt sigur ce să spun în afară de ceea ce am venit
să spun, ceea ce îmi pare rău. Îmi pare rău că sunt un tată de rahat. Și îmi
pare rău pentru mama ta proastă. Și îmi pare rău că am fugit când ai
împlinit optsprezece ani. Și îmi pare rău că nu am mai luat legătura după
aceea.”
Scuzele ar trebui să ajute; ar trebui să mă facă să mă simt mai bine.
În schimb, mă simt pur și simplu... gol.
„Ai de gând să te întorci?” Întreb.
"Da. Mă voi preda. Am vrut doar să te văd mai întâi.
— Apreciez gestul, tată. Mai zâmbesc strâns, dorindu-mă să nu plâng. "Va
doresc mult succes. Multumesc ca ati venit."
Mă ridic, gata să las asta în urmă. Pentru a încheia acest capitol din viața
mea. Să mă întorc la viața mea magică de protecție și confort și un bărbat
căruia îi pasă de mine.
Sunt gata să-mi iau rămas bun.
Sunt reticent să-l îmbrățișez, dar știu că este ultimul lucru pe care îl voi
oferi vreodată.
Ne îmbrățișăm și pentru o clipă, îmi amintesc sentimentul de a-l îmbrățișa.
Apoi, s-a terminat.
Mă uit cum bărbații îl duc departe. De data asta, când mă părăsește, măcar
aruncă o privire înapoi.
 CAPITOLUL 22

Rockwell
Punctual ca întotdeauna, chiar și după ceea ce tocmai a trecut, ea mă
întâlnește în fața casei la prânz. O încarc cu drăguțul meu BMW decapotabil
roșu, lăsând capota în jos, deoarece este o zi frumoasă.
"Unde mergem?" întreabă ea, mișcând un fir de păr pe care vântul a lipit de
buzele ei lucioase.
„Este o surpriză”, spun eu. Poartă blugi și un top casual, dar unul dintre
angajații mei i-am făcut o geantă pe care să o ascund în portbagajul meu.
Tot ce ar putea avea nevoie pentru următoarele zile.
Am încercat să-i asortez rochia lejeră, optând pentru blugii și puloverul
negru cu decolteu pe care mi le-a achiziționat sora mea. Bineînțeles, a
trebuit să călc și eu cuta de la blugi.
„Arăți drăguț”, spune ea, privirea ei stăruind puțin prea mult pe blugi.
"Mulțumiri. La fel si tu." O prind cu grijă pe scaunul pasagerului. "Ești
bine?"
"Nu. Da. Nu știu”, râde ea.
„Întâlnirea îți va face bine. Puteți lua ceva timp pentru a procesa.”
„Mulțumesc”, spune ea. „Dar aș prefera să uit.”
Aștept să vorbească din nou. În cele din urmă, ea spune: „Bănuiesc că am o
soră vitregă. Undeva. Numele ei este Megan.”
"Într-adevăr?" Vreau să-i ofer tot ce avem pentru a găsi fata, dacă asta își
dorește. Dar oferta poate aștepta. Este clar copleșită.
"Da. A fost frumos să pun totul la loc. Se va preda și se va întoarce. Plănuia
să facă tot timpul. El a vrut doar să-și ceară scuze mai întâi.”
Deja informați despre deciziile sale, oamenii mei l-au urcat în avionul privat
al familiei pentru a-l returna în Țara Galilor, unde va fi dus la secția de
poliție pentru a se preda.
„Bine”, spun eu. „Mă bucur că nu ai fost cel care a rămas cu alegerea, a
trebuit să decizi dacă îl predai sau nu.”
"Știu. Nu ar fi fost plăcut.” Ea scutură din cap. „Mă confrunt deja cu
întrebarea dacă ar trebui să încerc să mă întâlnesc cu sora mea vitregă și
mama ei, sau dacă este mai bine să nu le perturb deloc viața.”
„Nu pot să-ți spun ce să faci”, spun eu. „Tot ceea ce știu este că viața mea
este de un milion de ori mai bună, cunoscându-te.”
"Oh Doamne. Asta e dulce. Mulțumesc." Ea șterge lacrimile.
Vorbim în liniște, ea povestindu-mi despre întâlnirea lor. Mă simt bine să
am încredere în mine așa. Când se obosește de conversație, știu să nu mai
pun întrebări.
Cântă încet cu radioul, știind toate cuvintele melodiilor pop populare pe
care fetele de vârsta ei le ascultă în timp ce conducem. Mă întreb dacă ea
este una dintre acele Swiftlies despre care toată lumea vorbește mereu. Sau
este Swiftie? Ea se uită pe fereastră, bucurându-se de priveliștea orașului în
această vreme perfectă, lăsându-și tatăl ca un capitol închis în urma ei.
În timp ce ne apropiem de debarcaderul de la Bachman New York Harbour
Yacht Club, văd emoția din ochii ei. Acesta este un loc la care doar familia
noastră are acces și a devenit o a doua casă pentru noi.
O ajut din mașină și mergem spre clubhouse, unde este andocat iahtul
familiei noastre, Afrodita . Pe măsură ce intrăm, ea se bucură de
împrejurimile luxoase, de la podelele de marmură până la candelabrele de
cristal care atârnă de tavan. Ne așteaptă un bar complet aprovizionat, cu
personal îmbrăcat elegant stând în spatele blatului alb acoperit cu lenjerie.
"Șampanie?" ne întreabă, întâmpinându-ne cu fluturi înghețate de bule.
„Să o întreb pe doamnă ce avem”, răspund. Mă întorc către Lily. „Vrei un
pahar de șampanie?”
„Locul acesta este incredibil”, șoptește ea, privind în jur cu uimire. „De
obicei nu beau, dar cred că mi-ar plăcea să o fac în această călătorie.”
"Excelent." Fac din cap către personalul care ține tava, dându-le
permisiunea.
Ea acceptă un flaut de la membrul personalului. Gustând-o, ochii i se
luminează. "Delicios!"
„Este mica noastră felie de paradis”, răspund eu zâmbind. Îmi primesc
propriul pahar și îl țin în aer. „Pentru noi”, spun eu.
Ea îmi oferă un zâmbet timid. "Pentru noi."
Ne clincăm ușor ochelarii împreună.
Acesta este locul perfect pentru ea pentru a se relaxa după întâlnirea
tensionată cu tatăl ei.
Soarele cald strălucește pe umerii noștri în timp ce stăm la balustrada
bărcii, bem șampanie în timp ce ne uităm la bărbați care ne dezlegă barca,
astfel încât să ne putem aluneca de pe doc mai adânc în apă.
Purtăm o conversație pașnică, eu evitând orice subiecte pe care ea le-ar
putea considera stresante, în timp ce ne îndepărtăm de clubhouse și de
andocare, observând celelalte bărci, urmărind cum un club local de vele își
conduce bărcile elegante în briză.
Ne îndreptăm spre spatele iahtului. Există o punte largă la acest nivel, o
masă pentru doi cu lenjerie de pat, vin pe gheață și un platou cu căpșuni
coapte unde ni se va aduce prânzul.
Îi trag scaunul și ne așezăm la masa noastră.
„Sper că-ți plac fructele de mare”, îi spun în timp ce îi torn un pahar de vin.
„Oh, da, îmi place”, răspunde ea nerăbdătoare, gustând vinul.
Pe măsură ce ne bucurăm de pește proaspăt și homar, vorbim și râdem de
parcă ne-am cunoaște de ani de zile. Se simte atât de natural să fii cu ea, de
parcă am fi fost meniți să fim împreună.
După prânz, o scot pe apă pentru un tur al Manhattan-ului dintr-o
perspectivă diferită. Ea este complet captivată de tot ce vede ea și îmi pune
întrebări nesfârșite despre fiecare reper pe lângă care trecem.
După întâlnirea emoționantă cu tatăl ei, șampania, soarele și vinul, îmi dau
seama că se simte obosită. O duc în dormitorul de pluș unde îi sugerez să
tragă un pui de somn înainte de cină.
„Nu vreau să ratez nimic”, spune ea.
„Nu-ți face griji”, spun eu cu un zâmbet viclean. „Am ceva special planificat
pentru seara asta. Dar mai întâi, vino aici.” Stând pe marginea patului,
întind mâna ei, trăgând-o în poala mea.
Ea se strânge strâns lângă mine, sprijinindu-și capul pe umărul meu.
„Vreau doar să mă înregistrez. Asigură-te că ești bine, după ziua de azi.”
Ea dă din cap. "Chiar sunt. Vreau doar să închid acel capitol pentru
moment. Ştii?"
"Înțeleg." o sărut pe obraz. „Acum dormi puțin ca să te poți bucura de seara
noastră.”
Ea mă privește curioasă, dar nu apasă pentru mai multe informații. În
schimb, ea acceptă fericită să tragă un pui de somn înainte de a se pregăti
de cină.
Îmi fac timp să dau câteva apeluri. Check-in cu Claudia la birou.
Sora mea prinde telefonul la primul apel. „Întreprinderile Rockwell. Claudia
vorbind. Cum vă pot ajuta să vă asigurați viitorul financiar?”
„Sunt eu, soră.”
"Ce? Serios? Rock — prinde-l. Ești pe un iaht . Ar trebui să bei vin goală și
să-ți hrănești fetița cu căpșuni.”
„Nu-mi mai spune niciodată cuvântul gol.”
„God, gol, gol. Deci acolo."
„Știi că nu pot părăsi biroul o zi întreagă de lucru și nici măcar să mă
înregistrez—”
„Rock. Stop. Esti patetic."
„Ești singura persoană care ar putea să mă numească patetic fără
consecințe grave.”
"Vă rog. ți-aș da cu piciorul în fund.” În cele din urmă, ea mă completează
cu tendințele zilei, apoi încheie conversația cu: „Închid acum. Și nu mai
suna.”
Urmând sfatul Claudiei, uit de muncă și îmi găsesc drumul spre dormitor.
Lily doarme în pat, o minge de dulceață, și trebuie să o țin în brațe. Mă
alunec lângă ea, având grijă să nu o trezesc.
Când se agită în brațele mele, o sărut ușor pe frunte și îi spun că este
timpul pentru cină. Se îmbracă cu una dintre noile ei ținute de la
Daughtry's, o rochie sclipitoare albastru deschis și nu mă pot abține să nu
mă uit la ea, apreciind felul în care materialul se lipește de curbele ei. O iau
de mână și o conduc în sala de mese de pe puntea superioară, unde a fost
așezată o masă cu șiruri de lumini albe, lumânări și flori.
Gâfâie la vedere, clar impresionată de efortul pe care l-am depus pentru a
face noaptea specială. Ne așezăm și ne turnam amândoi un pahar de vin,
ridicat pentru a prăji noaptea care urmează.
„La asta”, spune ea încet, cu ochii strălucind de emoție. „Orice ar fi asta.”
„Pentru noi”, adaug, pieptul mi se încălzește de afecțiune pentru ea.
Ne petrecem seara râzând, împărtășind povești și bucurându-ne unul de
compania celuilalt. Pe măsură ce noaptea trece, pot simți creșterea
tensiunii dintre noi, o energie palpabilă care pare să atârnă în aer ca o
ceață deasă.
Anticiparea unei întâlniri senzuale pentru noi doi.
În cele din urmă, după desert, mă ridic de la masă și o iau de mână.
„Vino”, șoptesc eu, conducând-o spre balconul cu vedere la oraș.
Luna atârnă sus pe cer, aruncând o strălucire blândă peste tot ceea ce
atinge. Stăm acolo pentru o clipă, pur și simplu admirând frumusețea nopții.
Dar apoi, ceva în mine se rup. Mă întorc spre ea, cu privirea fixată pe
buzele ei.
Nu mai pot rezista. Cu o privire hotărâtă în ochi, o trag mai aproape,
mâinile mele ținându-i fața, în timp ce mă aplec să o sărut. Ochii ei se
deschid, larg de surpriză, dar nuanțați de emoție. Îi simt respirația
întrerupând în timp ce buzele noastre se ating una de cealaltă pentru prima
dată în seara asta.
Este electrizant.
De parcă ar fi fost meniți să fim împreună, buzele noastre par să se
cunoască. Dumnezeu. Trebuie să nu mai gândesc așa. Este doar o aventură,
un lucru, un moment în care soarta ne-a adus împreună. o ajut; ea mă ajută
să mă scot din drumul în care am fost.
Asta e tot.
Corpurile noastre nu au fost făcute unul pentru altul. Pur și simplu par să
fie foarte fericiți unul în compania celuilalt. Limbile noastre se întâlnesc în
timp ce corpurile noastre se presează unul împotriva celuilalt. Mă pierd în
intensitatea momentului.
Briza rece poartă parfumul oceanului, amestecându-se cu parfumul pielii ei
în timp ce ne sărutăm.
Ea își înfășoară brațele în jurul gâtului meu și simt corpul ei topindu-se în al
meu. Mâinile mele se plimbă pe spatele ei, simțind curba blândă a taliei ei,
pielea caldă a spatelui. Nu mă pot sătura de ea, de acest sentiment.
Încerc să fiu un gentleman, dar corpul ei se simte atât de bine, materialul
rochiei este atât de mișto și mătăsos, nu mă pot abține să nu las atingerea
mea să se cufunde sub talia ei ca să-i pot strânge fundul.
Rup sărutul pentru o clipă, buzele mele încă zdrobindu-i obrazul în timp ce
îi șoptesc: „Te vreau. Acum."
Ea ridică privirea spre mine, cu dorința în privirea ei. „Eu—”
Suntem întrerupți de surprinderea mea. Cel de care uitasem. Cel care acum
mă va opri să fac ceea ce îmi doresc cu adevărat.
 CAPITOLUL 23

Lily
O explozie mă surprinde, sclipiri de lumină atrăgându-mi privirea spre cerul
nopții. „Cineva face artificii! Există vreo vacanță despre care am uitat?”
„Nu, nu cred.” el spune. Alunecând în spatele meu, își înfășoară brațele în
jurul taliei mele, ținându-mă aproape în timp ce ridicăm privirea cu uimire.
Îmi sprijin ceafă fericită de pieptul lui, zâmbind la spectacol. „Cât de
norocoși suntem că am fost aici?”
Se aplecă, sărutându-mi vârful capului. „Sunt pentru tine.”
"Ce?" El glumește. Tocmai am avut noroc.
„Le-am comandat pentru tine. Este surpriza despre care ți-am spus.”
"Asta este incredibil. Propul meu spectacol de artificii. Ce fată norocoasă.”
Oftat mulțumit, sprijinindu-mă mai mult pe spate de el. Mă înfășoară în el
ca un cocon, de parcă incapabil să mă apropie suficient de bine pe placul
lui.
„Ești incredibil”, spune el.
Ne uităm la spectacol și sunt radiant la final, explozii strălucitoare de roșu
și alb, care se termină cu o explozie de lumini roșii, căzând în forma unei
inimi roșii mari, care sclipește pe cerul nopții.
„Nu am—uau—nu am știut niciodată...” Nu găsesc cuvintele.
Îmi încetinesc mintea, vrând să-i mulțumesc pentru un gest atât de uimitor.
Mă învârte spre el, privindu-mă în ochi și sărutându-mă. Îi întorc sărutul,
mulțumindu-mi cu gura, arătându-i cum mă simt cu corpul meu, apăsând
mai aproape de el.
Îi simt duritatea împotriva mea. Simțind cât de mult mă vrea, mă excită, mă
ud. Aerul nopții îmi trece prin păr, răcorându-mi pielea. Furnițăturile îmi
dansează peste brațe, firele de păr stătând pe cap.
Cu un mârâit, mă ridică în aer, cuprinzându-și brațul sub spatele coapselor
mele și mă poartă ca o mireasă peste prag, înapoi în dormitorul nostru
luxos. „Trebuie să scoatem hainele astea de pe tine.” Încet mă dezbracă,
dând jos câte un articol de îmbrăcăminte pe rând, lăsându-l să se alăture
celorlalți pe podea.
Mâinile lui aspre, dar blânde, îmi leagă încheieturile de tăblie cu o frânghie
de mătase neagră. Simt țesătura rece pe pielea mea, trimițându-mi fiori pe
șira spinării. Îmi acoperă ochii cu o cravată de mătase neagră, blocând orice
vedere.
Mă întind pe pat, complet la mila lui, corpul meu gol expus și vulnerabil. Îl
aud mișcându-se prin cameră, pașii lui apropiindu-se și apoi mai departe.
Nu văd ce face, dar îi simt prezența, căldura care radiază din el.
Un fior de emoție și anticipare mă străbate. Este ciudat cum necunoscutul
are un mod de a-ți întări simțurile, făcându-mă acum să mă dor mai mult.
Dinții mi se scufundă în buza de jos, degetele mi se strâng în jurul palmelor,
simțind mătasea.
Ce va face mai departe?
Dintr-o dată, simt că ceva ușor și ticălos îmi trece pe piele. Începe de la
ceafă și își croiește încet drum peste burta mea tremurândă lăsând pielea
de găină în urma lui. Degetele lui urmează aceeași cale ca și obiectul,
mângâindu-mă și tachinandu-mă fiecare centimetru din mine.
„O pană”, respir, dându-mi seama de ce este atingerea moale.
„Shh”, spune el. „Doar simțiți.”
Atingerea lui este blândă, dar fermă, în timp ce degetele îi urmăresc pana.
Corpul meu se arcuiește de pe pat, în timp ce implor fără cuvinte pentru
mai mult contact. Dar continuă să mă tachineze și să mă chinuie cu mișcări
lente și atingeri ușoare.
Am scos un geamăt de frustrare amestecat cu dorință în timp ce el merge
din ce în ce mai jos spre locul în care îl vreau cel mai mult. Mă doare pentru
el, păsărica mea se strânge pentru atingere. Se apropie. Speranța și
ușurarea se răsucesc împreună în pieptul meu, gata ca el să mă facă pe
plac. Tocmai când cred că în sfârșit îmi va oferi ceea ce îmi doresc, își
schimbă direcția și se mișcă înapoi spre gâtul meu.
"Nu! Nu poți face asta!” strig.
Mă apucă de șold, rostogolindu-mă lângă mine. Simt o lovitură ascuțită în
fundul meu, durerea scânteie ca focul. "Fara vorbe." Un ardei de palme
ascuțite aterizează pe cea mai plină parte a fundului meu.
Trebuie să-mi mușc buza ca să nu plâng.
Lovitura se oprește când îmi apăsă șoldul înapoi în jos și începe din nou să
mângâie penele și degetele. Simt că mă ud cu fiecare clipă care trece,
dorind atingerea lui pe zonele mele cele mai sensibile. Dar pare să-i facă
plăcere să prelungească inevitabilul, în timp ce continuă să mă tachineze
fără milă.
Bărbații Bachman. Nu pot trăi cu ei. Nu poți avea cel mai bun orgasm din
viața ta fără ele.
Țin într-un geamăt de frustrare. Tocmai când cred că nu mai suport, buzele
lui își găsesc în sfârșit drum între coapsele mele. În timp ce îi simt limba
udă fierbinte pe păsărica mea, el trage pana moale peste sfarcurile mele
strânse. Mă sărută și mă strânge pielea, făcându-mă sălbatic de foame. Îi
simt limba zvâcnind de pliurile mele, trimițând scântei adânc în mine.
Șoldurile mele se înclină involuntar, căutând atingerea lui, dar el mă ține
ferm, ținându-mă prins, un braț puternic de-a lungul coapsei, o mână
prinzând șoldul de pat. Buzele lui trasează o cale peste păsărica mea,
lăsând o urmă de sărutări umede care îmi trimit fiori pe șira spinării.
Pena lui dansează peste sfarcurile mele, lăsându-le dure și sensibile la
atingere. Îmi suge clitorisul, dinții zdrobindu-i suficient de ușor încât să
trimită fulgere de plăcere prin mine.
„Rockwell”, gemu numele lui, corpul meu arcuindu-se de pe pat,
implorându-i mai multă atenție. Dar în loc să-și continue explorarea
senzuală, se retrage complet, răsturnându-mi șoldul. Mai multe lovituri
usturatoare îmi acoperă fundul, mâna lui mare dând foc și durere în fundul
meu. Senzația nu face decât să mărească totul, trimițând mai multe valuri
de căldură umedă prin păsărica mea.
Geme de frustrare, corpul meu dor de eliberare. — Te rog, Rockwell, îl
implor, cu vocea răgușită de dorință. „Nu te opri acum. Am nevoie de tine."
„Mă distrugi”, spune el, cu vocea lui sexy.
În sfârșit, o simt. Degetele lui, reci și ferme, trecându-mi de-a lungul
interiorului coapselor mele, tachinandu-mă și batjocorindu-mă. Mă
zvârcolesc sub el, încercând să-l călăuzesc acolo unde am cea mai mare
nevoie de el. Dar el este necruțător, se mișcă atât de încet, conducându-mă
la limita nebuniei.
În cele din urmă, degetul lui intră în păsărica mea, tachinandu-mă și
mângâindu-mă cu presiunea potrivită. Pene uitate, cealaltă mână a lui se
întinde să-mi mângâie sânii, degetele lui dansând peste sfarcurile mele
întărite, apoi palma lui plină îmi acoperă sânul cu o strângere ușoară,
atingerea caldă fermă atât de diferită de tachinarea ușoară a penei.
Cele două degete din interiorul meu se mișcă expert, frecându-mi de-a
lungul punctului G.
strig, corpul meu zvâcnind sub el. — Te rog, Rockwell, îl implor, cu vocea
ruptă de nevoie. „Am nevoie de tine în mine.”
El chicotește încet, un mârâit scăzut care rezonează prin mine. "Nu încă,
dragă. Nu încă."
Și cu asta, el se retrage din nou, lăsându-mă gâfâind și nerăbdătoare, pielea
mea alunecoasă de transpirație și excitare. Îi simt greutatea ridicându-se
din pat. Îl simt mișcându-se în jurul meu, aud foșnetul hainelor sale
desprinzându-se.
Dar el nu spune nimic. Pur și simplu mă lasă întins acolo, legat la ochi și dor
de atingere, întrebându-se când o va face întoarce-te. Inima îmi bate cu
putere în timp ce aștept, fiecare sfârșit de nervi furnicănd de anticipare.
În cele din urmă, îi simt căldura și greutatea când se întoarce. Acum e gol,
pielea lui goală caldă și netedă pe a mea.
"Sunteţi gata?" întrebă el, cu vocea joasă și gravă.
„Da, da”, îl implor, cu vocea plină de disperare. „Te rog, ia-mă deja.”
Îl simt poziționându-se la intrarea mea, penisul lui tare apăsând împotriva
mea, cu capul deja acoperit de excitația lui. Inima îmi bate cu putere în
piept, respirația îmi bate în gât în timp ce aștept mai mult.
În cele din urmă, se împinge în mine cu o mișcare rapidă și puternică. Strig,
corpul meu arcuindu-se pentru a-l întâlni pe al lui, unghiile înfipte în
mătasea care mă leagă, în timp ce mă agățăm de senzația că el mă umple
complet.
Șoldurile lui zvâcnesc cu un ritm la care corpul meu răspunde instantaneu,
mișcându-se cu el în timp ce penisul lui alunecă înăuntru și iese din mine cu
un sunet neted și limpede. Fiecare împingere trimite fiori care curg prin
mine, nervii mei vii cu intensitatea momentului.
Mâinile lui se înfășoară în jurul taliei mele, degetele lui înfipându-mi pielea
în timp ce mă trage mai aproape, gura lui devorându-mi pe a mea într-un
sărut feroce și pasional. Gust sarea pielii mele pe limba mea, moscul
dorinței lui amestecându-se cu a mea.
Își ridică mâna, trăgând de legăturile de mătase și eliberându-mi mâinile.
„Mulțumesc lui Dumnezeu”, spun în timp ce mă agățăm de el, cu unghiile
înfipte în pielea lui în timp ce călătoresc pe valul care mă cuprind. Fiecare
sărut, fiecare împingere, mă aduce mai aproape de margine, intensitatea
crescând în mine ca o furtună.
În cele din urmă, tunetul se prăbușește, trimițând cutremure prin corpul
meu. După toate acele tachinări și batjocuri, atingerile ușoare de pene
amestecate cu loviturile ascuțite, în cele din urmă, fulgerele lovesc, un
fulger alb strălucitor în spatele pleoapelor mele bine închise. O convulsie pe
tot corpul, urmată de cea mai dulce euforie languidă prin fiecare mușchi,
tensiune lăsându-mă ca picăturile de ploaie care cad din nori.
„În seara asta, nu te voi duce doar aici.” Degetele lui trec peste păsărica
mea tremurândă, strângând moale. Mi se oprește respirația, corpul îmi
îngheață în timp ce el continuă să se miște, degetele explorează...
îndreptându-se undeva în care nimeni nu a mai fost înainte.
El nu are de gând să—
Gâfâi când el își apasă vârful degetelor pe mușchii fundului meu.
— Și eu te duc aici. Degetele lui moale se rotesc, urmându-mi alene inelul
fundului.
Panica curge nestingherită, sudoare împrăștiindu-mi sprânceana în timp ce
stau acolo, înghețată. Cuvintele îmi tremură din buzele tremurânde. „C-ce?
Nu cred că pot…”
„Știu că poți, iubito. Și o vei face.” El apasă pe inelul meu strâns de mușchi.
„Funul tău drăguț o să-mi ia fiecare centimetru din penis.”
Am rămas tremurând sub atingerea lui, plin de frică și de admiterea mea
rușinoasă...
Un val ciudat de curiozitate.
Cum ar fi să-l ai acolo? Va doare? Se va simți bine?
Și o frică mai profundă. Unul care este prea înfricoșător pentru a-i pune un
nume. Dar plutește ca norul care se risipește al furtunii, care se profilează
chiar deasupra capului.
Nu este doar durerea fizică de care mă tem.
Mă intru din ce în ce mai adânc cu el. Jucând mai multe din jocurile lui
întunecate și obraznice. Fiecare întâlnire mă lasă fără suflare...
Și căzând mai departe îndrăgostit de el.
E atât de periculos să mă las condus în acest loc.
Când știu în inima mea...
Afecțiunea lui pentru mine nu poate dura.
 CAPITOLUL 24

Rockwell
Mâna mea îi mângâie fundul gol perfect, dorind senzația de a pătrunde
adânc în căldura ei strânsă și catifelată. Intrarea ei din spate este un
trandafir delicat, care înflorește și îmi face semn să intru, să mă întind și să
cuceresc fiecare centimetru din ea. Dorința mea arde în mine în timp ce mă
pregătesc să revendic această ultimă parte a ei, făcând-o pe deplin a mea.
Întorcând-o ușor pe burtă, cu obrazul sprijinit pe pernă, îmi netezesc mâna
peste fundul ei frumos, admirând cum lumina lunii care curge prin fereastră
îi luminează pielea.
Nu pot rezista să-mi trec degetele peste curba moale a feselor ei, simțind
căldura și mătăsosul pielii ei sub atingerea mea. Mă aplec să o sărut pe
spate, începând de la baza coloanei ei și mergând încet în jos.
Ea geme încet în timp ce apăs sărutările și mușcăturile de-a lungul cărnii ei,
limba mea smulgându-mi să gust din ea. Mâna mea coboară până la
despicătura dintre obrajii ei, tachinând la intrarea inelului ei strâns de
mușchi.
I-am desfășurat picioarele mai mult pentru a vedea mai bine ce este al meu.
Fundul ei arată ca un boboc de trandafir drăguț, gata să mă invite înăuntru
și să mă întindă să mă urmeze. Penisul îmi palpită de dorință la gândul că
mă îngrop în fundul ei strâns.
Îmi voi face timp, să savurez fiecare clipă.
Îi trasez modele pe pielea ei cu vârfurile degetelor, în timp ce continui să
mă sărut și să-mi ling drumul până acolo unde are cea mai mare nevoie de
mine. Îmi arunc limba în sexul ei cald și umed. Ea se zvârcește sub mine cu
un geamăt, dornică de mai mult, dar și bucurându-se de acumularea lentă.
Am lubrifiant ascuns, gata pentru acest moment. Îmi umplu rapid palma cu
jeleu rece, acoperindu-mi penisul cu chestiile alunecoase în timp ce îl
mângâi.
"Am nevoie de tine. Acum." Mă poziționez în spatele ei, frecându-mi penisul
de faldurile lunete ale păsăricii ei înainte de a-l apăsa pe mușchii strânși ai
fundului ei. Încet, ținându-i de șolduri pentru a mă ghida, apăs, împing,
luptându-mă cu inelul de mușchi până când capul penisului îmi strânge
înăuntru.
Sentimentul că ea înconjoară penisul meu mă copleșește. Un geamăt
profund, gutural se ridică din burta mea. "Dumnezeul meu. Te simți uimitor.
Fundul tău este o operă de artă.”
În cele din urmă, după ce am cumpărat ceva, am împins mai tare, făcându-
mi drum înăuntrul ei. Ea dă un gâfâit, apoi un geamăt scăzut. Mușchii ei se
întind, primindu-mi penisul până în fundul ei.
Frecându-i partea de jos a spatelui, îi șoptesc: „Te descurci atât de bine,
iubito. Te simti atat de bine."
Strângând cearșafurile în degete, gâfâie când o umplu complet, gemând de
plăcere când intru în ea. E atât de strânsă și cald și umed. "Te simți uimitor.
Atât de strâns, atât de gata pentru mine. Suntem atât de bine împreună.”
Încep să mă mișc în ea. Pereții ei se strâng în jurul meu, trupul ei slăbându-
se acum că sunt înăuntrul ei.
Își împinge fundul înapoi împotriva mea în timp ce se potrivește cu ritmul
meu. Gemetele ei devin mai puternice cu fiecare lovitură. „Oh... asta se
simte... bine. E atât de adânc. Mă simt atât de... plină.”
— E atât de bine, iubito. Te descurci atât de bine.” Îi adun părul de la ceafă,
trăgând ușor.
Sunt pierdut în senzații – căldura și strângerea corpului ei care îl înconjoară
pe al meu, trupurile noastre mișcându-se împreună. Primal. Brut. Cu totul
intoxicant. Încep să simt punctul culminant strângându-se în miezul meu,
mingile mi se ridică pe măsură ce tensiunea crește.
Ea strigă, trupul ei strângându-se când începe să-și atingă propriul vârf.
Atât de aproape de a veni, mișcările noastre devin mai urgente și mai
disperate.
Mă întind în jur, mângâindu-i clitorisul umed, frecând-o pentru a-i aduce
orgasmul mult mai puternic. Țin ritmul, fără să ne rup niciodată ritmul în
timp ce o apropii din ce în ce mai mult de margine. Gemetele ei devin mai
frenetice și știu că, în curând, mă va implora să o iau peste margine.
Ea strigă: „Doamne, nu te opri, Rockwell, nu te opri!”
Frec cercuri în jurul clitorisului ei, ritmul meu potrivindu-se cu cel al
trupurilor noastre arcuite.
Pe măsură ce mă bag mai adânc în fundul ei strâns, degetele îmi fac plăcere
clitorisul, corpul meu se simte una cu al ei.
Gemetele ei umplu camera în timp ce tremură sub mine. Ritmul meu se
accelerează, trupurile noastre mișcându-se în sincronicitate perfectă,
creând o ritmul cărnii și al dorinței. Simt căldura crescând în ea, tensiunea
strângându-i corpul în așteptarea eliberării.
O apuc de șold cu o mână, trăgând-o înapoi de mine, cu putere, când vin.
"Dumnezeu! Se simte uimitor.” Am un mârâit, cum izbucnește din penisul
meu, umplându-i fundul. Mai dau un impuls bun, făcând-o să-mi spună
numele.
Și apoi, cu o ultimă smucitură a șoldurilor mele, strigăm amândoi.
În timp ce mă prăbușesc împotriva ei, pielea noastră umedă se amestecă în
timp ce îi leagăn trupul lângă mine, o lingură mică la cea mare. Îi netezesc
părul pe spate, murmurând în ceafă în timp ce inhalez parfumul magic pe
care am ajuns să-l cunosc ca fiind al ei și numai al ei.
„A fost incredibil. Ești atât de sexy. Te simti atat de bine." Arunc un șir de
sărutări blânde pe spatele umărului ei gol. „Atât de frumos și tot al meu.”
„A ta deocamdată”, șoptește ea lângă pernă, adormind.
Mâna mea încetează să-i mângâie părul când mă întreb ce vrea să spună
prin acel ultim comentariu. Dar ea adoarme acum și nu vreau să întreb, nu
vreau să o deranjez deoarece respirația îi devine mai grea și mai uniformă.
E atât de liniștită în timp ce se îndepărtează.
Dar cuvintele ei mă lasă cu un puternic sentiment de groază în piept.
Mușchii mei, încă curgând de euforie de la orgasm, încep să se strângă,
tensiunea se instalează în umeri.
Al tău deocamdată…
Ce înseamnă asta? Are alte planuri pentru viața ei, care nu mă includ pe
mine? Sunt o oprire, undeva unde să aterizez să treacă peste despărțirea ei,
un scut de protecție față de fostul ei, doar ca să fie aruncată odată ce este
în siguranță?
sunt mai in varsta decat ea...
O figură paternă pentru a salva ziua.
Dar nu cineva cu care se poate vedea pe termen lung.
În timp ce aceste gânduri îngrijorate îmi trec prin minte, ea profită de acest
moment pentru a se așeza și mai mult împotriva mea, fundul ei cuibărindu-
se de penisul meu, mâinile ei curgându-se sub obraz în timp ce se
ghemuiește mai adânc.
Se simte în siguranță cu mine, în siguranță în brațele mele.
Ea pare să câștige încredere și fericire lucrând cu mine, la birou, un angajat
al afacerii mele.
Nici măcar nu m-a întrebat dacă sau când va fi în siguranță pentru ea să
plece acasă.
Micul meu secret? Fostul ei a fost îngrijit. Acesta este celălalt lucru pe care
mi l-a spus Eli la telefon. În noaptea când a sunat la recepție. Mi-a spus că
bărbatul a fost găsit, nu are niciun interes să o contacteze din nou, iar
câteva coaste rupte mai târziu, a găsit în mod magic suficienți bani în
apartamentul său pentru a-i plăti economiile.
Cu interes.
Ar fi putut pleca acasă atunci, în noaptea aceea la hotelul Mark.
Sau, aș fi putut să-i spun că coasta era liberă când i-am spus despre tatăl ei.
Dar nu i-am spus pentru că nu voiam să o las să plece.
Începeam să mă gândesc la ea în termeni mai permanenți. Nu aș fi adus-o
niciodată aici, la iahtul familiei, dacă nu eram. Am visat cu ochii deschiși.
Dintre noi lucrăm împreună, atragând-o în proiecte mai mari, poate chiar
având umbra ei pe Claudia. Ne mutăm împreună în dormitorul meu.
Și acum ea spune...
Al tău pentru moment?
O rănire veche se strecoară, amintindu-mi că, deși credeam că o femeie era
a mea pentru totdeauna, că urma să ne jurăm unul altuia pentru a face
legătura noastră veșnică, s-a dovedit că ea a fost a mea pentru o scurtă
perioadă de timp.
Până când a decis că nu mai vrea să fie a mea.
Dacă ea gândește același lucru.
Dacă ea va fi plecată într-o zi.
Atunci trebuie să termin cu chestia asta curând, mai întâi, înainte ca ea să
mă rănească.
Când ne trezim, lumina soarelui curgând prin ferestre, ea arată atât de
liniștită încât trebuie să mă aplec să o sărut pe obraz. Chiar dacă este
pentru ultima dată. Un zâmbet lent se întinde pe fața ei în timp ce simte
buzele mele atingându-i pielea.
„Mmm”, murmură ea, întinzându-și brațele. „Este deja dimineață?”
"Da. Ești gata de duș?” Întreb.
"Da."
Ignorându-mi îngrijorarea, trăiesc momentul, strângând-o în brațe. Ea își
înfășoară brațele în jurul gâtului meu cu un chicot în timp ce eu du-o în baia
mare. Am așezat-o pe picioare, mergând să mă sărut.
Dar ea se retrage.
Îi studiez chipul pentru a vedea de ce, ce este în neregulă, dar ea își
îndepărtează privirea. Culoarea pare să se scurgă încet de pe fața ei, rozul
sănătos din obrajii ei fiind înlocuit cu paloarea.
Apăsând o mână pe pieptul meu, ochii ei coboară și mai mult, uitându-se la
podea.
Nici măcar nu mai suportă să se uite la mine?
"Este totul în regulă?" intreb, incapabil sa-mi scap de frigul din voce.
Ea scutură din cap. „Umm... te-ar deranja dacă mi-aș lua câteva minute
pentru mine?”
Poate că vrea să se spele intimitatea după noaptea trecută. Îmi spun să nu-
mi mai fac griji, dar nu pot. "Desigur."
Ea ia un prosop, înfășurându-l strâns în jurul corpului ei de parcă ar trebui
să-și ascundă goliciunea de mine. Ea se afundă pe capacul închis al toaletei,
încă neputând să mă privească.
— Încă ești a mea, nu? Întreb.
Dar zâmbetul pe care mi-l oferă pare forțat, de parcă ar încerca să mă facă
fericită, dar nu simte de fapt bucuria. În cele din urmă, ea spune: „Desigur.”
„Al meu momentan, nu?” murmur pentru mine.
Dar totul s-a schimbat între noi. Acele cuvinte care i-au scăpat din mintea
semi-conștientă nu vor dispărea. Nu mă pot preface că nu i-am auzit. Nu o
pot face să le spună.
În timp ce închid ușa de la baie, mi se pare că închid ușa asupra noastră.
 CAPITOLUL 25

Lily
Pereții apartamentului meu se închid în mine. „Te rog, grăbește-te”, îmi
șoptesc. Privind în jos la ecranul telefonului meu, voi ajunge mașina. Mai
sunt cinci minute.
Fotografia îmi atrage atenția. Cel care stă pe marginea raftului meu. Unul
de care nu am avut inima să scap. Poza era pe biroul meu într-o dimineață,
un cadou împachetat într-o cutie albă cu fundă aurie. Un cadru drăguț care
ține poza cu mine și cu el lângă cai și trăsura în noaptea a ceea ce consider
a fi prima noastră întâlnire oficială. Mi-a luat o clipă cu telefonul, apoi am
insistat ca un trecător de pe stradă să ne ia pe unul dintre noi doi.
La început a ezitat, apoi a cedat. Acesta ar fi trebuit să fie primul meu semn
de avertizare, el nu dorind să facă o poză cu mine, dar eram învăluit în
protecția fericirii ignorante.
Port rochia albă, fluturând în briză. Arată atât de frumos în costumul lui, cu
părul pe spate arătând acele fire de păr argintii piperate pe care le iubesc.
Arătăm delir de fericiți. Desigur, nu a durat.
Nu o face niciodată.
Întorc rama mică, cu fotografia în jos.
Trebuie să plec de aici.
Mă uit la pachetele care așteaptă lângă ușa mea din față. Aseară, într-un
acces de furie și lacrimi, le-am umplut pe toate cu hainele pe care mi le-a
dat, stivuindu-le cât am putut de îngrijit, dornic să vină dimineața ca să pot
scăpa de ele.
Cunosc amintirile, durerea va persista, dar cel puțin nu va mai trebui să
înfrunt prezența fizică a ceea ce a mai rămas din „noi” care nu mai există.
Nervi. Simt că aș putea vomita – la fel ca și când i-am cerut spațiu în baie în
acea zi – dar, din fericire, sentimentul dispare pe măsură ce sosește mașina.
Odată ce ajungem la magazin, șoferul Uber ridică ultima dintre cutii pe
tejgheaua de sticlă. Dându-i douăzeci de douăzeci clare pentru necazul lui,
îi mulțumesc. Mă lasă acolo, singur cu obiectele pe care le-am împachetat
cu grijă pentru a le aduce înapoi.
Orice am purtat deja, voi păstra, dar nu mi s-a părut corect să rămân în
posesia îmbrăcămintei și accesoriilor în valoare de mii de dolari pe care
Rockwell mi-a cumpărat dacă nu mai suntem împreună.
Din moment ce, mă corectez, drenând speranța persistentă din inima și
mintea mea. Din moment ce nu mai suntem împreună și nu vom mai fi
niciodată, cred că ar trebui să returnez hainele pe care nu le-am purtat
încă. Clipesc înapoi lacrimile arzătoare. Slavă Domnului că mirosul calmant
de lavandă și vanilie ajunge la mine, o linie de lumânări aprinzând pe un
raft din apropiere.
Încă nu știu de ce a rupt-o.
Cu doar două săptămâni în urmă, am venit acasă la o notă.
A început cu vești bune.
Toată drama mea fostă s-a terminat. Soții Bachman l-au dat de urmă, l-au
anunțat că nu sunt însărcinată, mi-au primit banii înapoi și l-au amenințat
cu moartea dacă ar fi să mă contacteze vreodată.
Ceea ce nu era deloc interesat să facă.
Ce ușurare.
Dar știrile au trecut doar în rău, nota devenind oficial cea mai gravă
despărțire din viața mea. Spunându-mi că serviciile mele nu mai sunt
necesare la Rockwell Enterprises. Că o plată generoasă a fost pusă în contul
meu bancar. Că îi pare foarte, foarte rău.
Ah, și partea mea preferată. Replică care m-a făcut să râd în hohote într-un
mod maniac, în timp ce lupt împotriva lacrimilor fierbinți.
Că nu sunt eu, ci el.
Și că era un șofer care mă aștepta să mă ducă înapoi la apartamentul meu,
unde toate lucrurile îmi vor fi împachetate și trimise la mine. Am plecat în
lacrimi din sat. Mă întrebam dacă gătitul meu l-a făcut să fugă.
De atunci am stat pe noua mea canapea de catifea uitându-mă la filme
Hallmark. Folosind pătura mea cremă și portocalie Hermes Avalon ca un
șervețel de 5.000 de dolari, uscandu-mi lacrimile în timp ce mângâiam
cașmirul moale, dorindu-mi să fie pieptul lui. Fac pauze pentru a deschide
aplicația bancară de pe telefon și mă uit în jos la suma ridicolă pe care mi-a
dat-o. Sau să comand livrări de mâncare, plătind-o cu banii lui, apoi să o
răspândesc pe deasupra măsuței superbe pe care mi-a cumpărat-o.
Doamne, iubesc canapeaua aia. Și masa. Știu că ar trebui să sun la firma de
mobilă să vină să le ridic, dar... nu pot.
O femeie cu aspect familiar de vârsta mea se apropie de tejghea, privind
teancul înalt de cutii. "Bună! Vă pot ajuta?"
„Sunt aici să returnez câteva articole.”
"Oh!" Ea privește colecția mea, privind înapoi la mine, confuză. "Îmi pare
foarte rău. Îmi pare rău. Nu acceptăm retururi la Daughtry's. Le putem
schimba dacă au dimensiunea greșită, dar…”
Rușinea curge liber prin mine. "Dreapta. Îmi pare rău. Ar fi trebuit să
realizez asta.” Toți cei care fac cumpărături aici sunt bogați. Bineînțeles că
nu acceptă retururi. Aș ști asta dacă chiar aș aparține acestei familii.
Rockwell a putut vedea clar că eu nu. Probabil de aceea a anulat lucrurile.
Sunt aproape de lacrimi când încerc să adun toate lucrurile pe care tocmai
le-am cerut șoferului Uber să mă ajute să le aduc.
"Aștepta." Mâna moale și blândă a fetei o acoperă pe a mea. „Nu pleca. Îmi
amintesc de tine. Am fost aici în ziua în care ai venit și le-ai cumpărat. Să-ți
spun... O să le iau înapoi și poate mai găsim câteva...” Privind în capacul
deschis al uneia dintre cutii, ea privește o rochie până la podea, roșu ca
sângele, cu lanțuri subțiri de aur pentru curele. mai multe... piese casual...
pentru ziua ta?”
Nu am nevoie de aceste haine frumoase acum și oricum nu mai este loc în
dulapul meu mic pentru ele. Îi ofer un zâmbet recunoscător. "Ar fi drăguț.
Mulțumesc."
Ea mă duce pe lângă toată lenjeria superbă „Am-am-o mulțime de lenjerie
sexuală perversă” la secțiunea tristă de pantaloni de trening pentru femei
singure, așa cum numește Claudia lucrurile comode din spatele
magazinului.
Pe drum, trecem pe lângă suita nupțială.
O cameră superbă plină cu promisiunea iubirii și a unui viitor sigur pe care
trebuie să-l treci pentru a ajunge la sudoarele triste. Rochii uimitoare și
importante atârnă pe umerase în formă de femei, arătându-și eleganța și
frumusețea. Mă opresc în loc, privind.
— Minunat, nu-i așa? Se întoarce să-mi ofere mâna. — Apropo, sunt Kate.
"Crin. Mă bucur să te cunosc oficial.” Ne strângem mâna.
Oft, uitându-mă la rochii. „Sunt superbe. Mi-ar plăcea să port una într-o zi,
dar nu se pare că partenerul meu se va angaja în curând.”
Ea se aplecă înăuntru, având încredere în mine. „Partena mea vrea să-și
obțină maeștri în botanică înainte de a-i pune un inel.”
Înfometată de prietenie feminină, am lăsat conversația să curgă mai
profund. „Este rău. Nu ai putea să te logodești acum, apoi să te căsătorești
după absolvire, dacă să fii logodit este ceea ce îți dorești cu adevărat?”
Întreb.
"Nu știu. Am unul dintre acei parteneri năuciți. Cei care nu vor să se
angajeze. Ştii?" Ea se uită la mine pentru confirmare.
„Hmm, da, știu exact ce vrei să spui.” Mă uit la rochiile frumoase. „Nu cred
că voi avea nevoie de unul, niciodată. Am fost abandonat. Prost. De două
ori."
„Ai,” spune ea cu o tresărire. „Dă-mi toate detaliile sângeroase. Fă-mă să
mă simt mai bine în legătură cu viața mea tristă și partenerul apatic.”
„Fostul meu s-a despărțit de mine din cauza unui bilet. Și obțineți asta —
pentru a adăuga la insulta de a nu mi-a spus nici măcar în persoană, el a
scris cuvintele de temut; 'Nu esti tu sunt eu.' Într-o notă.”
Ea râde, spunând: „Îmi pare rău! Nu este amuzant.”
„Vrei să știi ce altceva nu este amuzant?” Spun. „Cel dinaintea lui a fugit cu
contul meu de economii.”
„Doamne, asta e nasol!” ea spune. „Bărbații sunt chiar mai rău în ceea ce
privește angajamentul decât femeile.” Kate dă jos o Vera Wang. „Vrei să
încerci unul? Doar pentru distractie?"
Mă uit la rochia superbă. „Nu e ghinion sau așa ceva?”
„Nu dacă nici măcar nu te întâlnești, nu cred. E doar pentru distracție. Sa te
inveselesc. În plus, azi e atât de lent. Toți bărbații Bachman sunt la un
eveniment de peste drum, iar femeile lor fac cumpărături pe Fifth. Azi nu a
intrat nimeni. De aceea am aprins toate lumânările. Să mă țin treaz.” Ea
ține rochia pe umerii mei, țesătura rece și mătăsoasă mă periază pe piele.
„Acesta este perfect pentru tine.”
"Crezi?" Mă întorc să mă uit la reflexia mea din oglindă. Rochia alb-perla cu
umăr liber este perfectă. Este uimitor. Absolut perfect. Mint: „Nu știu”.
„Doar încercați-l. Care este o modalitate mai bună de a trece peste o
despărțire decât să începeți să planificați ca domnul Right să vină? A treia
oară e un farmec, nu-i așa? Următorul bărbat cu care te întâlnești va fi
acela.”
„Și dacă nu, voi renunța cu totul la bărbați.”
„Am câteva prietene singure cărora le-aș putea prezenta”, râde ea.
„O să te țin în minte.”
"Haide. Uite. O să încerc și eu o rochie.” Ea își dă jos o rochie moale roz pal.
„Voi fi domnișoara ta de onoare.”
"Iubesc rozul. E perfect."
Chicotim ca niște fete de clasa a cincea la o petrecere de pijamă în timp ce
ne schimbăm în rochii care probabil costă mai mult decât prima mea mașină
– dacă aș fi cumpărat micuța Honda nouă și nu folosită de zece ani de la
Dan the Car Deal Man, în dealerul de mașini umbroase din orașul meu
natal.
Ies din dressing într-un nor vazut de couture și speranțe false. Dar băiete, e
distractiv! Ies în inelul oglinzilor, întorcându-mă și aruncând o privire din
fiecare unghi.
Kate iese arătând minunat în rochia ei roz. Ea se repezi spre mine, privind
rochia. „O, Doamne, o să plâng!”
„Arăți atât de bine în nuanța aceea de roz.”
„Nu la fel de bine precum arăți în alb”, spune ea zâmbind. „Întotdeauna
domnișoara de onoare, niciodată mireasa.” Netezindu-și mâinile peste vârful
coapselor, ea respiră: „Această țesătură este incredibilă”.
Din fața magazinului se aude un bip slab. "Ce-i asta?" Întreb.
Pe măsură ce devine din ce în ce mai tare, ochii lui Kate se fac mari.
În cele din urmă, ea strigă: „Oh, nu! Lumânările! Este posibil să fi declanșat
alarma de incendiu. Mai bine mă duc să-i arunc în aer.”
Până acum, sunetul este puternic. Mă repez în spatele ei să o ajut. A stins
deja toate lumânările când ajung la recepție. Dar am întârziat să oprim
pagubele.
Aspersoarele din tavan, deasupra raftului unde avea lumânările aprinse,
curg acum apă.
"Rochiile! Nici măcar nu pot fi curățate chimic, cu atât mai puțin se
blochează într-o ploaie. Nu le putem uda. Alerga! Afară... acum!”
Ne grăbim afară, prăbușindu-ne pe trotuar într-un acces de chicoteli și de
teamă că am deteriorat rochiile pe care nu aveam dreptul să le încercăm de
la început.
Stăm acolo, ne inspectăm unul pe altul. Total uscat. "Slavă Domnului. Dar
ce facem cu aspersoarele?”
Ea mă apucă de mână. „Vino cu mine în spate. Mi-au arătat robinetul
principal de apă când am început să lucrez. Trebuie să o închidem.”
Mână în mână, fugim pentru a opri aspersoarele să distrugă mai mult
inventar.
Oprim apa, apoi alergăm înapoi în magazin, ne schimbăm și agățăm cu grijă
rochiile înapoi. Ea întoarce semnul Deschis la Închis înainte de a face tot
posibilul să uscăm cât mai multă apă cu teancuri de prosoape de plajă
SFERRA Sorrento albastre și portocalii, în timp ce așteptăm să apară
serviciul de curățenie.
„Nu trebuie să ajuți”, spune ea pentru a treizecea oară, apăsând prosopul
pe covor sub picioarele goale. „A fost vina mea.”
„Sunt atât de fericit să ajut. Într-adevăr." Mă târăsc pe podea cu mâinile și
genunchii, ștergând. „Ai fost atât de drăguț. Am cam nevoie de un prieten.”
"Dumnezeu. Şi eu. Evident. Adică, uită-te la viața mea!” Râdem și îi dau un
prosop uscat pentru a o ajuta în apa de pe pereții pe care îi abordează
acum.
"Aștepta." O crampe mi se strânge în burtă, făcându-mă să fac o poză de
yoga a pisicii pe podea, unde sunt încă pe mâini și genunchi. „Este un miros
ciudat aici?”
„Vrei să spui lumânări stinse și covor umed?”
„Da.” Dau din cap, parfumul uleiurilor esențiale și umezeala făcând un alt
val de crampe să îmi strângă burta. "Oh nu. Oh. Nu."
O văd în mintea mea înainte de a se întâmpla. Din burtă îmi vine boală, un
proiectil violent de Pop-Tart și suc de portocale de azi dimineață zboară
peste pantalonii negri de lucru a noii mele prietene, Kate.
Sunt instantaneu plin de dezgust și jenă. Nu pot să cred că tocmai s-a
întâmplat. Îmi țin prosopul la buze, lacrimile curgându-mi pe față. „Îmi pare
atât de, atât de rău.”
"Nici o problemă. Nu vă faceți griji." Ea iese repede din pantaloni,
împăturindu-i cu grijă pentru a ține Pop-Tart-urile semi-digerate. "E în
regulă. E în regulă. Avem asta.” Purtând acum puloverul ei ocazional,
eticheta de nume și lenjeria intimă, un tanga neagră, se repezi spre mine,
cu obrajii la fund, și îngenunchează lângă mine, înfășurându-mi un prosop
curat în jurul umerilor mei.
"Bine. Aceasta este o mizerie.” Îmi șterg lacrimile de pe față.
„Se spune că e noroc dacă plouă în ziua nunții tale.” Ea zâmbește, uitându-
se în sus la stropitorul argintiu, cu apa încă picurând din capul său de
metal. „Contează asta?”
Cad într-o criză de chicoteli și lacrimi proaspete.
 CAPITOLUL 26

Rockwell
Plec din casă, făcând scurta călătorie la cea mai nouă afacere a familiei pe
jos, în loc să iau o mașină. Folosesc ocazia să aprind o țigară, sperând că
mirosul de tutun va fi aerisit de la mine până ajung.
Dacă nu, trabucul cubanez pe care îl aprind va face treaba.
Trag lung, bucurându-mă de senzația de a fi pierdut într-o mare de oameni.
Primesc câteva priviri urâte pentru fum, dar nu-mi pasă. Nicotina îmi intră
în sânge și mă pot relaxa momentan.
Doamne, am dat naibii.
Și nu pot face nimic acum.
Slavă Domnului, evenimentul de familie la care trebuie să particip astăzi
este la un whisky bar. Voi avea nevoie de câteva Rip Van Winkles ca să trec
peste această zi. Un nou speakeasy este deschis de către unul dintre cei trei
capi ai familiei noastre; Bronson, care conduce Hamlet din Connecticut.
Nu avem doar evadarea orașului nostru, Satul, ci și o insulă privată în largul
coastei Greciei, numită în mod corespunzător Parohia după ce a fost fondată
cu ajutorul bărcilor achiziționate de la preoți, precum și un întreg oraș
ascuns din Connecticut unde majoritatea familiilor mai mari. cu copii
locuiesc, numit Hamlet.
Copiii lui Bronson sunt mari, iar el ajunge în oraș doar când soția lui Paige îl
forțează să părăsească paradisul său suburban. Paige este un cumpărător.
Am auzit expresia „cumpără până când pierzi”, dar nu am auzit niciodată de
Paige să cadă. Bronson, pe de altă parte, este unul dintre acei bărbați pe
care îi vezi în magazine blocați într-un fotoliu confortabil de vânzare în timp
ce se derulează pe ecranul telefonului său, ajungând din urmă cu scorurile
sportive.
Vestea despre bârfa Bachman se află la ultima lor vizită la Daughtry's, Paige
i-a cerut să nu mai aducă etichete. Pentru a găsi ceva de făcut. Un hobby de
care să se bucure atunci când fac vizite mai dese în oraș, acum că copiii lor
sunt ocupați cu propria lor viață.
Urmând îndemnurile soției sale, și-a dorit undeva să stea cu frații, un loc în
care să ajungă din urmă cu echipajul bărbaților Bachman încă norocoși să
locuiască în oraș, în timp ce drăguța lui soție își petrece zilele cu prietenii
ei, încercând haine, încărcând-o. gărzi de corp cu cutii de pantofi noi și
frecventând cafenelele în care ia masa.
În seara asta, el are o degustare de whisky la noul său bar clandestin, un loc
pe care îl consideră locul perfect pentru a se relaxa cu o băutură și un
trabuc cubanez în timp ce așteaptă să o ducă pe Paige la un spectacol sau la
o cină la sfârșitul cumpărăturilor ei.
Îmbrăcat pentru a impresiona, așa cum spunea invitația lui Bronson, port un
costum din trei piese, cu dungi gri care curg pe vesta mea cu nasturi. De
obicei port pantaloni și o cămașă frumoasă cu nasturi de prins sus cu
băieții, dar nu am nicio problemă să fac milă suplimentară pentru Bronson.
Trec pe lângă Daughtry's în timp ce mă îndrept spre noul lui bar. Privirea
mea stă în vitrina magazinului, făcându-mă să mă gândesc la entuziasmul
din ochii lui Lily în timp ce Claudia o ajuta să aleagă o nouă garderobă. Și
cum cei doi m-au presat să mă întorc în apartamentul meu să încerc hainele
unui bărbat tânăr cu aspect prostesc. Ceea ce cei doi au numit athleisure
poartă în timp ce cad în accese de chicoteli din cauza expresiei de pe chipul
meu.
Îmi împing amintirea fericită din minte, deschizând ușa grea, lăcuită în
roșu, de sub semnul fabricii de fier care poartă numele inteligent Bronson's
Place.
intru inauntru. E întuneric, liniște. Toti barbatii.
Sub becurile slabe și pâlpâitoare, camera este plină de o aură de intriga.
Mirosul whisky-ului învechit atârnă în aer ca un nor, amestecându-se cu
aroma bogată a trabucurilor cubaneze.
Mediul perfect pentru a uita de ea. Un prieten merge la bar. Scanează
meniul, apăsând un buton care aprinde o mică lumină roșie sub sticla de Rip
Van Winkle. O băutură de bătrân pentru un burlac singuratic care s-a trezit
cu mai mult păr argintiu deasupra urechilor și care își calcă o cută în fața
blugilor.
Accept băutura, alăturându-mă unui grup la o cabină din piele roșie de
sânge. Pentru prima dată în câteva săptămâni, încep să mă simt relaxat,
instalându-mă în întunericul cald al locului. Ascultând discuția plăcută care
mă înconjoară, iau spațiu.
Mici lăzi de lemn cu trabucuri de vânzare sunt aliniate pe bar, lemnul pătat
cu un maro strălucitor închis. Pereții din lemn sunt împodobiți cu oglinzi de
epocă, reflectând turnul jos și fumuriu al camerei în timp ce bărbații se
adună, costumele și cravatele lor închise la culoare. făcând scena să pară
ceva dintr-un film clasic alb-negru.
Poate ar trebui să mă îmbrac pentru băieți mai des.
Este destul de tare, atmosfera, ținutele. Whisky-ul îmi încălzește sângele,
mă relaxează. Inhalez adânc dintr-un trabuc care costă mai mult decât o
sticlă de whisky învechit pe care cineva o pune pe masă din care turnăm
acum.
După aproximativ o oră de socializare, ni se alătură noul proprietar.
O liniște cade peste cameră când Bronson intră, felul în care se poartă
atrăgând mereu respect din partea bărbaților pe care îi înconjoară. El a fost
primul din linia de sânge Bachman care a trăit în sat, crescut de oameni
puternici pentru a deveni el însuși un om neînfricat.
Este îmbrăcat impecabil într-un costum negru, cu vestă gri și cravată
albastră, țesătura de mătase netedă pe liniile pieptului. Ochii lui, întunecați
și misterioși, surprind privirea câtorva dintre recruții mai tineri, cei pe care
nu i-a întâlnit încă, dar care au auzit povești despre el în timp ce își
împletește drum prin mulțime, îndreptându-se spre bar.
Ochii lui îi găsesc pe ai mei, dând din cap să mă alătur lui.
Mă mut din cabină să stau lângă el. — O treabă grozavă cu acest loc,
Bronson.
"Mulțumiri. Ideea lui Paige.” Ia whisky-ul pe care i-l întinde barmanul.
„Rockwell. Ce mai face sora aia a ta?”
"Grozav. Îmi dau cu piciorul în fund când vede de cuviință, dar în rest, mă
descurc bine.”
"Dumnezeu." Clătină din cap neîncrezător. „Modul în care mintea ei
lucrează cu cifrele nu pot ține pasul. Când m-ai pus să-i iau un interviu
pentru afacerea ta, mă gândeam că doar încerci să faci o favoare unui
membru al familiei, să-i dai un loc de muncă surorii tale. Apoi a scos acel
laptop al ei.”
„Este nesățioasă când vine vorba de investiții”, sunt de acord.
„Paige o pune să se uite la portofoliul nostru. Avem destule pentru
pensionare, dar cu Claudia în spatele unui birou, Paige crede că am putea
dubla moștenirea copiilor.” Îmi dă din cap. „Foarte bine să o implic.”
"Mulțumesc. Și mulțumesc că ai fost dispus să-i dai o șansă.” Mă uit în jos la
ceas. „Apropo de Claudia, mă întâlnesc cu ea la cină la Café Fresca. Mai
bine merg mai departe dacă voi ajunge la timp.”
El pune o mână grea pe umărul meu. „Să-i salută pentru mine, vrei?”
"Desigur. Și felicitări pentru acest loc. Este incredibil. Practic simt
testosteronul din aer.”
„Acesta a fost planul.”
Îmi iau rămas bun de la câțiva prieteni, făcându-mi drum pe ușă. Aerul
proaspăt rece îmi mângâie fața în timp ce ies afară, ochii mei adaptându-se
la lumina soarelui. Sunetul râsului feminin îmi atrage privirea de peste
drum către Daughtry's.
Înainte, uitându-mă mai atent. Nu pot să cred ce văd.
„Asta nu se poate întâmpla.”
Universul a pus-o din nou în calea mea. Stomacul meu se scufundă chiar în
tălpile pantofilor mei din piele neagră Prada în timp ce eu încearcă să
procesezi scena dinaintea mea. Îmi trec o mână peste ceafă moale. „Trebuie
să merg mai departe. Trebuie să merg mai departe.”
Mă plimb până la cafenea, cu o bandă restrictivă în jurul pieptului meu.
Viața mea este o ceață, momentul pierdut într-o ceață. Mă simt lipsit de ea,
greață și confuz în timp ce merg pe trotuar, zgomote de mașini și oameni
cumva dispăruți, un bâzâit moale și puternic umplundu-mi timpanele.
Ce făcea ea într-o rochie de mireasă?
Sora mea mă așteaptă cu două pahare de vin roșu pe masă. O salut cu un
sărut pe obraz, cerând pastele pesto de pui. Chelnerița îmi zâmbește
spunându-mi că Claudia mi-a comandat deja.
„Ai cearcăne sub ochi”, spune Claudia în timp ce mă afund pe scaunul meu.
„Dormi deloc?”
"Dormi. Ar fi frumos, nu-i așa?”
Nu am dormit nopți. Nu pot să dorm pentru că nu mă pot opri să mă
gândesc la ea. Stau acolo, uitându-mă în tavan, dor de ea, dorindu-mi să fie
în patul meu, în brațele mele.
In viata mea.
Dumnezeu. O să-l pierd.
Lipsa somnului și un whisky prea multe îmi fac stomacul să se
rostogolească.
"Buna ziua?" Ea flutură o mână în fața feței mele. "Ai nevoie de somn. Arăți
ca un rahat.”
"Dormi. Am înţeles. Dar asta nu-l va face pe acest ticălos urât să arate mai
bine.” Ea râde și eu spun: „Îmi pare rău că îți dau vestea. Ai toate genele
bune.”
„Sunt genial. nu sunt? Și nu ești prea dur cu ochii. Cel puțin femeia aceea
de acolo nu crede așa.
O femeie care ia masa în colț, cu fața la masa noastră, îmi zâmbește. După
ce dau din cap politicos, mă uit în altă parte. "Nu sunt interesat."
— Trebuie să mergi mai departe, Rock. Tu ești cel care s-a despărțit de ea
în primul rând – ceea ce, apropo, încă nu mi-ai spus de ce – și acum te
plimbi de parcă ai fi fost cel care a fost părăsit.”
"La culcare. Mergi mai departe. Zâmbește, spun eu. "Am înţeles."
Mâncarea vine. Ea sare cu poftă în mâncare, în timp ce eu sfârșesc prin a-l
împing pe a mea în jurul farfurii cu dinții furculiței. Nu am pofta de
mancare.
Se căsătorește? Ea nu poate fi. Au trecut doar câteva săptămâni de când ne-
am despărțit. Ea nu poate să fi trecut așa repede, poate...
„Ce te-a pătruns în seara asta? Miroși a fum?” Ea se aplecă mai aproape.
Ofer o jumătate de minciună. „Trabuc la bar.”
„Ar fi bine să nu mai fumezi.” Ea mă privește. Nu mă crede. Aplecându-se
mai mult, e gata să mă interogheze ca un detectiv dintr-unul din serialele ei
adevărate despre crime. Ochii ei blânzi îmi studiază fața. „Doamne, ea a
ajuns la tine, nu-i așa?”
"OMS?" Iau o băutură plictisită din băutură, prefăcându-mă că nu cunosc
îngerul superb despre care vorbește.
Îngerul pe care tocmai l-am văzut purtând o rochie de mireasă albă.
"Taci. Dumnezeu. Întotdeauna te transformi într-o statuie când vine vorba
de lucruri blânde, cum ar fi sentimentele. Ți-a plăcut de ea. Mult. Voi doi v-
ați înțeles. Chiar ai zâmbit, ai râs când erai cu ea. Ce s-a întâmplat?"
„Am rupt-o.”
"Știu. Dar de ce?"
Îmi ciupesc tulpina paharului, învârtind vinul de-a lungul globului, uitându-
mă la picioarele roșii care coboară. "Treaba ta."
Cu cine se căsătorește și cât de curând pot să-l pun bătut?
„Rock. Uită-te la mine."
ridic privirea.
„Nu a fost unul dintre cazurile tale de caritate. M-am înșelat. Am văzut asta
prima dată când v-am văzut împreună. La naiba — m-am îndrăgostit de ea
prima dată când a venit la birou și a întrebat dacă ne angajăm. Micul ei
îmbrăcăminte de bibliotecară, acel zâmbet inocent. E dulce. La naiba, chiar
și mie mă doare dinții privind la ea și îmi plac bărbații. Chiar dacă nu mă
plac niciodată”, glumește ea.
— Pierderea lor, spun eu. "Sunt serios."
"Mulțumiri." Ea continuă. „Dar haide. Înveselește-te sau adu-o înapoi.”
„Înveselește-te sau iei-o înapoi? Nu este atât de simplu. Nici măcar nu știi
de ce ne-am despărțit – de ce m-am despărțit de ea.”
Își apăsă palmele pe partea de sus a mesei, ca și cum ar fi vrut să nu-mi dea
ceva sens. „Ei bine, aș face-o dacă mi-ai spune. Încearcă-mă."
Nu spun nimic, în schimb aleg să-mi ocup gura cu o ciupercă umplută
rămasă din farfurie, punându-mi-o în gură. E bun, usturoi și unt și puțin
picant. iau altul.
„Nu pot vorbi”, spun între mușcături. „Mestecare”.
Îngerul meu se căsătorește. Și nu este pentru mine. I-am dat drumul.
Cel mai bun lucru din viața mea, cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat
vreodată și am lăsat-o să plece.
Agățându-se acum de tulpina paharului ei de vin, probabil pentru a nu mă
sufoca, Claudia bufă: „Ai putea fi mai neplăcut? Amenda. Voi ghici de ce v-
ați despărțit.”
— Nu, Claudia. Vă rog."
Dar ea își continuă ancheta. „Nu ar fi putut fi sexul. Voi doi treceți pe lângă
voi și oricine poate simți căldura care iese de pe voi ca niște iepuri
suprasexuați. Evident, ați fost atrași unul de celălalt.”
Comentariul ei îmi trimite o durere aprinsă prin intestine, amintindu-și
direct de acea pasiune. „A doua ciupercă a fost o greșeală”, spun eu.
Dar știu că disconfortul nu provine de la unt, ci de la bomba adevărului,
sora mai mare, pe care tocmai a aprins-o.
„Rock.” Vocea ei este blândă acum, toate semnele de frustrare au dispărut.
"Vă rog. Spune-mi ce s-a întâmplat. Trebuie să vorbiți despre asta. Sunt
ingrijorat pentru tine."
Ea îmi oferă timp, spațiu liniștit să răspund. În cele din urmă, spun: „Am
fost atrași unul de celălalt. Sexul a fost incredibil. Sunt obsedat de ea.”
"Și?"
„Și... nu este doar atât. Zâmbesc când intră într-o cameră, devin trist când
iese. Ea este primul lucru la care mă gândesc când eu trezeşte-te. Ultima
persoană pe care o văd în mintea mea când mă culc noaptea.”
— La naiba, Rock. Ea se apasă pe spate de scaunul ei. „Știam că este rău,
dar nu atât de rău. Și tu ești cel care s-a despărțit de ea?”
"Da. Ţi-am spus."
"Ai făcut." Ea își îngustează privirea. „Și în sfârșit este timpul să-mi spui de
ce. Vă rog."
„A început să se strecoare prin casă. Palid. De parcă nu ar fi vrut să fie
acolo. Speriat de mine, speriat să-mi spună ceva.”
„La fel ca data trecută”, spune ea. Ea a fost acolo să ridice piesele. Ea știa
cât de mult m-a afectat despărțirea.
Cuvintele ei îmi răsună în minte. „La fel ca data trecută”, sunt de acord. „Și
așa, am rupt-o înainte ca ea să poată.”
Sprânceana ei se încurcă de frustrare. — Nici măcar nu ai întrebat-o ce se
întâmplă?
"Nu. Nu ești mândru? Am întrerupt-o înainte ca ea să poată. Te-am salvat de
cele două săptămâni în care am căzut beat pe canapea în fiecare seară, în
timp ce m-ai alăptat până la despărțire.”
„Nu ai vorbit cu ea?” ea intreaba.
"Nu. ți-am spus...”
Ea se aplecă înainte, o mână trăgând peste masă și un pumn aterizează pe
umărul meu. „Idiotule! Cum poți fi atât de absorbit de tine?”
— La naiba, spun eu, frecându-mă pe braț. "Pentru ce a fost aia?"
„Pentru auto-absorbția masculină tipică.” Ea scutură furioasă din cap. „Că o
fată are o săptămână grea și presupui că totul este despre tine? Ce zici, în
loc să te despărți de chestia dulce, i-ai oferi un spațiu sigur pentru a se
deschide? Poate un umăr pe care să plângă dacă are nevoie.”
"Nu." Eu dau din cap. „Am mai trecut prin asta. Știu că asta se întâmpla. Ea
se retrăgea.”
„Dacă nu este? Îți lași rănirea, durerea din relația ta anterioară să strice
singurul lucru bun care s-a întâmplat în viața ta amoroasă de când ți-ai frânt
inima.” Ea mă apucă de umeri, scuturându-mă puternic. „Rockwell, ce se
întâmplă dacă ea ar fi aceea?”
„Ea a fost”, spun eu. "Alesul."
Claudia se ridică de pe scaun, cu scaunul zburând din spatele ei. „Dacă ea
este cea... trebuie să o găsim! Trebuie să-i spui înainte de a fi prea târziu.”
Încerc să zdrobesc speranța că fața Claudiei mă face să mă simt. „Este
deja.”
"Cum? De ce?" Își apucă poșeta de pe spătarul scaunului, trăgându-și
cureaua peste umăr. Ea mă ia de braț, trăgându-mă în sus. "Haide."
Mă ridic, încă nesigur de tot ce se întâmplă. „Se căsătorește. Am văzut-o pe
drum până aici, purtând o rochie de mireasă în afara celei de la Daughtry.
Claudia mă privește cu suspiciune. „Nu poate fi. Este prea devreme. Abia te-
ai despărțit.”
„Am văzut ce am văzut”, spun.
Mă trage prin cafenea. „Ai venit și aici direct de la o petrecere cu whisky.
Trebuie să fi văzut lucruri.”
Trecem pe ușă pe trotuar. O opresc, cu fața la ea. „Știu ce am văzut. am
întârziat”.
Încrucișându-și brațele peste piept, clătină din cap. „Nu se poate. Nu este
posibil. Am văzut cât de mult te-a plăcut. Dragoste, aș spune chiar.”
Cuvintele Claudiei mă uimesc. — Crezi că m-a iubit? Întreb.
Ea își pune o mână pe umărul meu, fixându-mi ochii. "Da. Cred că a făcut-o.
Ea nu ar fi putut merge mai departe atât de repede.”
„Stai…” Un gând îmi apare în cap, eliminând spaima din bazinul acid al
stomacului meu. „Probabil de aceea era atât de palidă, de ce mă evita. Era
deja cu celălalt tip. Cel cu care se căsătorește.”
"Nu." Claudia scutură din cap. "În nici un caz. Ea nu este așa. E prea dulce
pentru a înșela.” Ținându-și mâna în aer, pocnește din degete. „Hei, e
drăguț. Ar putea fi un cântec country.” Claudia izbucnește fără rost: „Este
prea dulce ca să mă înșele pe minee.”
"Stop. Dumnezeu. Vă rog. Opreste-te din cantat."
"Amenda. Încerc doar să te fac să ieși din funk și să te apuci de treabă.”
Claudia își plesnește palma deschisă pe pieptul meu, aruncându-se în modul
de rezolvare a surorii mari. „Trebuie să o găsim. Chiar acum. Unde ar putea
fi ea? Crezi că ar trebui să începem de la Daughtry's?
Nerăbdarea din vocea ei îmi dă un strop de speranță. Poate că Lily nu ar fi
putut merge mai departe atât de repede. — S-ar putea să știu unde este,
recunosc. „Am pus un tracker pe telefonul ei.”
Își palmă fruntea neîncrezătoare. „Nu ai făcut-o.”
"Am facut." Îmi scot telefonul din buzunar, arătându-i aplicația.
Ea se uită în jos la ecran. „Doamne, ai făcut-o.”
"Da. Sigur că a făcut-o. Omul Bachman supraprotector până la capăt, dar
jur că nu m-am uitat la el de când l-am rupt.”
Ea își dă din nou ochii peste cap. „Așa o face mai bună.” Apoi ea cere: „Uită-
te la ea. Chiar acum."
„Credeam că ești împotriva mea să am un tracker pe telefonul ei fără ca ea
să știe?” Spun.
„Nu atunci când înseamnă că comportamentul tău rău ne ajută să-ți anulăm
comportamentul rău anterior și să ne conducă la un final fericit.” Ea arată
spre mine. "Acum fi atent."
Inima îmi bate repede în timp ce trag locația ei. „Este la magazinul din colț.
Cel de lângă apartamentul ei.”
Claudia ma apuca de brat. "Să mergem."
Ca și când eram copii, fiecare încercând să demonstreze că suntem gemenii
mai rapidi, alergăm unul lângă altul, ocolind oameni în timp ce ne
îndreptăm spre magazin. Ajungem la ușa bodegii și o văd pe fereastră.
Stând la coadă. Privind în jos la ceva în mâinile ei.
Deschid ușa, strigându-i: „Nu te căsători cu el. Locul tău e cu mine. Nu el."
O duzină de străini care fac o gustare de ultimă oră și diverse achiziții de
farmacie și de îngrijire corporală se uită la mine.
Și nici măcar nu ridică privirea.
 CAPITOLUL 27

Rockwell
Cineva din spatele ei îi dă un ghiont delicat. „Scuzați-mă, domnișoară. Cred
că acel bărbat cu aspect furios care ia pragul ușii țipă la tine.
"Ce?" clipește ea, privind în jur.
Inima mea se lovește de pieptul meu când ea îmi găsește în sfârșit ochii.
"Oh, Doamne. Ce caută aici?” o întreabă pe femeia din spatele ei. "Ce a spus
el?"
Femeia răspunde: „El a spus să nu se căsătorească”.
"Ce?" Privirea lui Lily trece de la fața mea către femeile din spatele ei.
"Despre ce vorbeste el?"
Străinul îi dă lui Lily o împingere blândă. „Cred că ar fi bine să te duci să
vorbești cu el.”
Lily se mișcă încet, parcă năucită, mergând spre mine. Stau în prag, sora
mea încă pe stradă în spatele meu. Claudia mă împinge înainte, lăsând ușa
să se închidă între noi.
Lily ajunge la mine. „Rockwell. Ce faci aici?"
Un ton rugător pe care nu m-am auzit niciodată folosindu-mi vine peste
voce. "Sunt aici pentru tine. Ca să te împiedic să te căsătorești cu el.”
„El cine?” Privirea ei se îngustă în confuzie.
„Oricine pentru care ai încercat rochia de mireasă.”
„Pur și simplu nu ai niciun sens.” Ea scutură din cap. "Ce vrei să spui?"
„Am fost acolo, la Bronson's Place, vizavi de Daughtry's. Te-am văzut cu o
fată, o domnișoară de onoare, văzând cum arătau rochiile tale în lumina
soarelui.”
— Mi-aș fi dorit să fi venit și să fi salutat, spune ea încet.
„Cum aș putea?” Întreb. „Voi să vă căsătoriți.”
„Nu am fost. Nu sunt. Am avut o problemă cu sistemele de sprinklere. Am
fugit afară să păstrăm rochiile uscate. Iar domnișoara de onoare era Kate, o
femeie care lucrează acolo. M-a convins să încerc o rochie de mireasă.
Pentru a mă înveseli.” Ea îmi aruncă o privire critică. „Pentru a mă înveseli
în legătură cu despărțirea mea.”
Explicația ei se cufundă.
„Am crezut că o să te despărți de mine. Așa că m-am despărțit mai întâi de
tine.”
Ea se uită la mine, cu durere în ochi. Durerea pe care i-am provocat-o.
A spune cu voce tare motivele despărțirii mă face să mă simt ca un băiat de
gimnaziu. Am fost atât de imatur; mândria mea se află sub pantof chiar
acum. "Dumnezeu. Îmi pare atât de rău. Sunt așa un idiot." Eu dau din cap.
„Prin ce te-am supus...”
„Am avut ceva în minte. Îmi pare rău dacă am fost distant, dar... Cuvintele
ei dispar.
Mă va ierta ea?
"Îmi pare atât de rău. Nu ar fi trebuit să-ți fac asta niciodată. Nu ar fi
trebuit niciodată să rup lucrurile. Ar fi trebuit să te întreb ce a fost în
neregulă. Nu doar presupunem că același lucru se întâmpla din nou. N-ar fi
trebuit niciodată să te fac să treci prin asta...” Cuvintele mele se sting,
rușinea acțiunilor mele prea mult de suportat.
„ Ne -ai trecut prin asta”, spune ea cu grijă. „Amândoi. Știu că mă durea,
dar văd acele cercuri sub ochii tăi.”
„Chiar arăt așa de rău?”
Ea scutură încet din cap. "Nu. Arati perfect."
"Arati perfect."
„Arăți perfect”, zâmbește ea.
„Nu”, spun eu. "Tu faci."
Vreau să-i prind ambele mâini în ale mele, dar are una în buzunar. îl apuc
pe celălalt. „Ma poți ierta vreodată?”
„Dacă cineva înțelege teama de a fi despărțit de el, eu sunt”, spune ea.
„Este foarte amabil din partea ta.”
Dar înțelegerea ei nu este suficientă. Ea își trage mâna departe de a mea.
„Îmi pare rău”, spune ea. "Am să merg."
"Nu." Mă duc să o iau din nou de mână ca să o opresc și să ratez. „Te rog
nu.”
Dar ea pleacă, înapoi la locul ei la rând.
„Te iubesc, Lily Watkins. Cred că am de ceva vreme. Dar acum știu sigur.”
Încet, își ridică privirea spre mine.
"Te iubesc!" strig în bodegă.
Încep șoaptele, înconjurându-ne. Toate privirile sunt pe Lily, pentru a vedea
cum va reactiona.
În cele din urmă, îmi șoptește cuvintele pe care sufletul meu obosit de lume
trebuie să le audă. "Și eu te iubesc."
Ea traversează magazinul, întorcându-se la mine.
Bodega se bucură.
O iau in brate.
Se uită la mine, zâmbetul ei mă încălzește ca soarele.
Întreb: „Vrei să te întorci să locuiești cu mine? Fi cu mine? Fii singurul
meu.”
"Da. Mi-ar place." Ea aruncă o privire înapoi la linie. „Trebuie să fac un
singur lucru mai întâi.”
"Ce este?" Întreb.
Ea închide ochii cu mine. „Trebuie doar să rup logodna cu logodnicul meu.”
" Ce? ”
"Ştii. Cel pentru care încercam rochia?” ea chicotește.
"Dumnezeu." O expirație de respirație șuie din plămânii mei. „Nici măcar să
nu glumi așa sau te voi pune peste genunchi atât de repede...”
„Shh!” Ea se uită în jur, cu fața roșind. "Nu aici. Nu seamănă cu Kinky
Village. Este un magazin obișnuit pentru oameni. Lasă-i să-și cumpere
gustările fără să-i corupă, te rog.”
„Oricum, pentru ce ești aici?”
Fața ei se scurge de culoare. Îmi aruncă privirea pe care o cunosc atât de
bine. Cel pe care mi l-a dat în casa mea, făcându-mă să rup lucrurile. Îmi
întăresc nervii și iau sfatul surorii mele să nu las durerea din trecut să-mi
stăpânească gândurile.
În schimb, mă concentrez asupra ei, înfășurând un braț protector în jurul
umerilor ei tremurători. "Ce s-a întâmplat? Arăți de parcă ai fi văzut o
fantomă.”
"Nu-i nimic." Își ține obiectul la spate unde nu văd. „Așteaptă-mă afară cu
Claudia. Spune-i ce s-a întâmplat între noi. Prinde-o din urmă cu totul și voi
ieși imediat.”
„Bine, dar mai întâi trebuie să fac un lucru.” Și o iau în brațe, sărutând-o.
Îmi spun afirmația pentru ca toată lumea din acest mic magazin să vadă.
Câteva hohote și țipete răsun prin micul magazin, provocându-mă să mă
sărut mai profund.
Ea se îndepărtează, acum înroșită complet. "Merge!" ea râde. "Voi fi acolo."
Femeia o lasă pe Lily să se strecoare înapoi la locul ei la rând.
După ce am tratat-o atât de prost, mă duc împotriva oricărui instinct pe
care îl am și, în loc să investighez, îi respect intimitatea și nu mă
interesează ce cumpără.
În schimb, o așteptăm pe trotuar și după aceea, Claudia ne scoate la
înghețată pentru a sărbători întâlnirea noastră. Peste un cornet falnic de
undă de fudge, continui să-i arunc priviri către Lily, întrebându-mă care
este secretul pe care îl ascunde de mine.
Un secret care aproape ne-a spart.
 CAPITOLUL 28

Lily
Mă uit în jos la cutia albă de carton. Bățul de plastic din interior ar putea
să-mi schimbe viața. Amuzant că un dispozitiv atât de simplu ar putea
determina traiectoria întregului meu viitor.
Două mici linii roz care înseamnă că nu există întoarcere.
Ce va crede? Cum se va simți? Este gata să fie tată?
Să crești un copil cu mine? Nu sunt sigur dacă este copilul sau faptul că
sunt atât de copleșită de gândurile mele, dar mă simt brusc rău, greață, ca
și cum aș fi pe o barcă care se rostogolește pe o mare furtunoasă. Mi-am
dus o mână pe burtă, dorind să se calmeze.
Acestea ar putea fi cele mai importante două minute din viața mea. Acum
nu este momentul să am capul într-o toaletă.
Mă depășește o dorință puternică de a fi în brațele lui, dar vreau să fac asta
singură. Răni vechi s-au deschis proaspăt, mai întâi când mi-a lăsat biletul
de adio care se despărțea de mine. Apoi, din nou, când mi-am dat seama că
menstruația era din nou întârziată.
Gândul că știe că s-ar putea să fiu însărcinată, apoi pleacă, lăsându-mă
singură...
Durerea este reală, crudă și încă proaspătă.
Eu dau din cap. Vreau să fac asta singur. Dacă este o singură linie, nici nu
trebuie să-i spun. Problema rezolvata.
Un oftat greu se eliberează din piept în timp ce îndoi partea de sus a cutiei
de carton.
"Sunt gata. Pot să fac asta...”
O bătaie ușoară în ușă mă tresări, făcându-mi mâinile tremurătoare să cadă
cutia. Cade pe podea cu un sunet moale, testul învelit cu plastic cade din
partea de sus a cutiei.
Vocea lui profundă este plină de îngrijorare în timp ce vorbește. „Ești bine
acolo? Erai atât de palid în drum spre casă. Te simti bine?"
De cât timp sunt aici, mă gândesc? Mă întind în jos, ridicând testul și cutia.
„Da! Sunt bine. Doar un pic – amețit.”
"Pot intra?"
"Nu! Voi ieși imediat...”
Ușa se deschide, chipul lui frumos pătrunzând în cameră.
Încerc să ascund cutia în mâini, dar nu are rost. Literele albastre ies în
evidență peste cartonul alb ca un panou de autostradă care strigă, Test de
sarcină de detectare timpurie.
La naiba, ar fi trebuit să încuie ușa.
Ochii i se măresc la farfurioare în timp ce se uită în jos la cutie. „Este
pentru tine?”
„Pentru noi”, spun eu, ținând cutia spre el.
"Ne?"
"Acest." Scutur cutia mică, testul zdrăngănind de părțile laterale din carton.
„De asta eram atât de palid. Atât de îndepărtat. Îmi pare rău că nu am fost
suficient de curajos să-ți spun că mi-a lipsit din nou menstruația. În schimb,
am făcut un intern, nu știu...” Încerc să pun cuvinte prin ceea ce treceam.
„Un fel de sperietură internă. Și m-am îndepărtat. Îmi pare rău pentru
asta."
E fără cuvinte, încă se uită în jos la cutie.
Acesta este sfârșitul? Sfârșitul nostru?
incep sa divaga. „Ar putea schimba lucrurile. Bine sau rău, s-ar putea să ne
schimbe. Adică ar putea fi ca data trecută, o alarmă falsă. Sau ar putea fi...”
Nu pot să-mi închei mintea în jurul cuvintelor, cu atât mai puțin să le spun.
"Ia-l." Vocea lui este răgușită, părul îi stârnește pe un capăt unde și-a trecut
mâna prin el. Ochii lui albaștri se fixează pe ai mei. "Ia-l."
"Amenda. Dar nu pot face pipi în fața oamenilor. Poți să mergi?”
"Nu ma duc nicaieri." Luând cutia de la mine, deschide capacul. Pune cutia
pe blat. Ia bățul mic, rupe puțin din ambalajul alb și scoate testul. El stă
acolo, uitându-se la el pentru o clipă. Apoi mi-o întinde.
Aprinde robinetul, întorcându-se cu spatele la mine, cu brațele încrucișate
peste piept, în timp ce așteaptă.
Mă uit la ceafa lui, corpul meu trecând prin mișcări în timp ce îmi trag în jos
transpirațiile și chiloții pentru a mă așeza pe scaunul rece de toaletă. În cele
din urmă, trucul cu apă curgătoare funcționează și fac pipi pe băț.
Este supărat? Sau în stare de șoc? Nu pot spune.
Am pus testul deasupra cutiei de pe blat. Curăță, mă spăl pe mâini.
Se întoarce spre mine. „Ce acum?”
"Așteptăm. Două linii roz înseamnă însărcinată. Unul înseamnă a nu fi
însărcinată.”
Se aplecă pe lângă mine, atingându-mă în timp ce privește în jos la test.
"Oh, Doamne."
"Ce? Ce este?" Nu durează două minute? Nu ar putea funcționa atât de
repede, nu-i așa?
Stomacul meu se scufundă în corpul meu în timp ce văd cum se scurge
culoarea de pe fața lui.
Încet se întoarce spre mine, alb ca o fantomă, cu buzele sexy întredeschise
neîncrezătoare. "Gravidă."
"Oh, Doamne." Îmi îngrop capul în mâini, amorțit de orice emoție. Nu stiu
ce sa simt.
Nu vrea acest copil. Nu și-a dorit niciodată să fie tată. Are patruzeci de ani.
Dacă ar fi vrut copii, i-ar avea până acum.
O să mă părăsească...
"Oh, Doamne!" Tonul vocii lui mă face să ridic privirea la fața lui. Un
zâmbet amețitor, aproape de copil, începe să-i alunece încet pe față. Ochii i
se luminează din interior în timp ce se uită în jos la micile linii roz.
Înfășându-mi un braț în jurul umerilor mei, mă strânge strâns în lateral. „O,
Doamne”, repetă el. "Esti insarcinata. Vei avea un copil!”
„Noi”, îl corectez. „Vom avea un copil.”
Aștept, cu ochii lipiți de fața lui, pentru reacția lui în timp ce cuvintele mele
se instalează. Ochi mari de bucurie, se uită la mine. Ușurare mă inundă
când spune: „Vom avea un copil. Vom fi părinți. Voi fi un...”
"Tată. Da. Un tată.”
"Oh, Doamne." Zâmbetul lui a dispărut. Arată ca o victimă a șocului. Îmi fac
griji că ar putea leșina. Bătăi de tăcere asurzitoare se numără între noi în
timp ce aștept următoarea lui reacție, ușurarea mea momentană a dispărut.
Pe chipul lui sunt scrise frica și venerația, când își întoarce ochii acei
albaștri spre mine. „Crezi că voi fi bun la asta?”
Să-l văd pe acest bărbat puternic, dominant atât de gol, atât de deschis, atât
de vulnerabil, îmi dă lacrimi în ochi. Îi fac testul, punându-l în chiuvetă ca
să-i pot prinde mâinile în ambele mele.
„Desigur că vei fi. Uite cum ai avut grijă de mine. M-a protejat. Mi-a făcut să
dispară toate problemele.” Îi strâng mâinile, făcându-l să se uite la mine.
"Ma iubea. Ai făcut toate astea pentru mine și o vei face și pentru copilul
nostru.”
„Dar... când m-am speriat, când am crezut că voi fi rănit, am plecat să mă
protejez. Dacă o fac din nou?” Își lasă capul în jos de rușine. „Amândoi
meritați mai mult decât atât.”
„Avem”, spun eu. „Și vei livra.”
Ochii lui albaștri se întorc la ai mei. "Crezi?"
„Știu”, spun eu. „Când ai știut că ai greșit, m-ai urmărit. Ai venit și m-ai
găsit și ți-ai cerut scuze, nu?
„Da, dar n-ar fi trebuit să o fac niciodată în prima...”
„Toți facem greșeli”, continu. „Înveți și mergi mai departe și nu o mai faci.
Dreapta?"
"Dreapta."
Mă sărută, dar nu mă pot concentra. Un gând greu vine peste mine. Nu am
învățat din propria mea greșeală, nu-i așa?
Mă retrag, grijile mele curgând liber. „Am avut deja o sperietură de sarcină.
Cum aș putea lăsa asta să se întâmple din nou? Am fost atât de iresponsabil.
Acum te-am atras în asta și...”
„Am rămas însărcinate. Nu tu. Și acum vom avea un copil.” Bucuria pură îi
revine pe chip și mă apucă pentru un sărut.
De data aceasta, o pot returna.
În timp ce ne sărutăm, las realitatea să se instaleze. Sunt însărcinată, un
copil mic crește în uter, iar acest copil a fost creat din dragoste. Voi deveni
mamă și voi avea alături cel mai bun bărbat pentru un tată.
Mă ridică, ducându-mă la pat. Are mare grijă să mă întindă pe spate, dorind
deja să protejeze copilul din mine. Se uită la mine, punându-mi încet o mână
peste burtă.
„Te iubesc atât de mult și deja îl iubesc pe acest copil mic. O să vă protejez
pe amândoi. Niciun rău nu va veni vreodată niciunul dintre voi atâta timp
cât voi fi în viață.” El clătină din cap, corectându-se. „Nu, chiar dacă se
întâmplă ceva, mă voi asigura că toate nevoile tale sunt satisfăcute, iar
familia va...”
Îmi ridic mâna, punându-i un deget peste buzele lui. „Shh... nu ți se va
întâmpla nimic.”
Însă grija lui mă îndepărtează pe a mea, o îngrijorare neclară urcându-mi pe
spatele coloanei vertebrale. Îi cuprind fața în mâinile mele în timp ce el se
uită în jos la mine, dragoste în acei ochi albaștri. „Asta nu a schimbat nimic
între noi, nu?”
„A schimbat totul între noi”, spune el.
Inima mea se scufundă. "Are?"
"Da." Îmi mângâie părul înapoi de pe față. "Te iubesc si mai mult. Ceea ce
nu credeam că este posibil. Te iubesc și deja iubesc copilul nostru.”
„Oh, bine”, respir în timp ce el îmi plantează sărutări dulci pe toată fața.
„Și s-a schimbat și un alt lucru.” Îmi ridică cămașa și mă sărută peste burtă.
Mergând mai jos, sărutări delicate îmi furnică pielea.
„Ce altceva s-a schimbat?” Cuvintele îmi cad pe nerăsuflate de pe buze,
degetele mele mângâindu-i părul moale.
El continuă să sărute. Inferior. Îmi împing pantalonii și chiloții jos. Buzele
lui îmi mângâie interiorul coapselor. „Vom fi o familie. Noi trei." Sărutări se
mișcă peste păsărică, atingându-mi buzele sensibile. „Mai rămâne un singur
lucru de făcut.”
Nu pot să respir. „Ce mai rămâne de făcut?”
— Căsătorește-te cu mine, Lily. Și își îngroapă fața în păsărica mea,
sărutând, lingând, sugând.
"Da!" Strig, atât răspunzând la întrebarea lui, cât și sărbătorind limba lui
uimitoare.
Spatele meu se arcuiește, căldura lichidă care îmi curge prin vene,
relaxându-mi întregul corp. El continuă să sărute cu acea gură
experimentată, făcându-mi corpul interior să se strângă într-o spirală, un
arc, gata să exploda. Am ajuns la limita limitei mele, prăbușind într-un
orgasm tremurător. "Da! Dumnezeu. Da!"
El râde, chicotul lui vibrând împotriva mea în timp ce se retrage.
„Vrei un alt orgasm?” El își ridică privirea spre mine, cu un zâmbet obraznic
pe chipul lui frumos. "D-na. Bachman?”
„Oh, asta sună atât de frumos. doamna Bachman.” Atât de oficial, atât de
mare.
Degetele lui îmi mângâie păsărica udă. — Ți-ai luat decizia, soția mea? Ți-ar
plăcea un alt orgasm?”
"Da, te rog." Și mă sărută, cald și ud, trăgându-mă în jos pentru o altă
rundă, un alt punct culminant uluitor. Mă lipesc de umerii lui, încercând să
nu-mi înăbuș noul logodnic cu coapsele mele strânse.
doamna Bachman. Unul din ei. Un membru al familiei.
În minte îmi răsună amintirea cuvintelor Claudiei, o conversație pe care am
avut-o și care acum pare o viață întreagă, când ea mi-a spus: „Totul e un pic
de epocă întunecată, puțin sexistă, dar dacă ești femeie, singura cale de
intrare este prin căsătorie.
Dar ea a greșit.
Atat de gresit.
Căsătoria este doar o cireșă pe deasupra. Singura cale de a intra în familia
Bachman—
Este dragoste.
 CAPITOLUL 29

Rockwell
Stau la altar, o masă albă acoperită cu in, plină de flori și frunziș roz și
verzi. Bronson și un șir de bărbați stau în dreapta mea, îmbrăcați în
costume din trei piese cu cravate de mătase, femei în stânga mea, îmbrăcați
în rochii couture. Claudia, cel mai bun bărbat al meu, este în stânga mea,
îmbrăcată într-o rochie neagră, spune ea, ca o înmormântare a burlacei
mele și, după cum a adăugat ea cu atâta dragoste, prostia, făcându-mă să
promit că nu voi mai face niciodată o asemenea greșeală cu scumpa mea
Lily.
nu voi face niciodată.
Luminile albe sclipesc ca stelele, înșirate deasupra noastră pe bara de pe
acoperiș pe care o folosim de obicei în acest scop. Se aude o muzică moale
și parfumul de usturoi și unt, mâncarea fiind pregătită după aceea, stăruie
în briza caldă a nopții.
Eu astept.
Mireasa mea ajunge la capătul rândurilor de oameni. Frumusețea ei îmi taie
răsuflarea, iar aerul se prinde în plămâni când iau ea înăuntru, de la
frumosul voal pe care îl poartă cocoțat în vârful capului până la rochia
simplă și elegantă cu bretele subțiri pe care o poartă, materialul
schimbându-se peste curbele pe măsură ce se mișcă.
Ochii ei mă găsesc și zâmbește, luminându-mi întreaga lume.
Încet, își croiește singur drum pe culoar, cu degetele strângând buchetul de
orhidee pe care îl ține. În sfârșit, ajunge la mine. Îi dau florile Claudiei să se
ocupe de el, prinzându-i ambele mâini în ale mele.
Toată lumea ține lumânări, starea de spirit sumbră. Bronson a luat locul
ultimului oficiant, acum gata să efectueze ceremonia noastră privată în
familie. Se uită în jos la Lily cu o privire serioasă și spune: „Este timpul să-ți
angajezi viața familiei Bachman. Odată ce ai făcut asta, singura eliberare
din jurământul tău este moartea. Înțelegi?"
Îi strâng mâna o strângere liniştitoare. Ea îmi zâmbește și apoi lui Bronson.
Vocea ei este clară când spune: „Am înțeles”.
Scot din buzunar o cutie de piele roșie, cuvintele Bijutierii lui Bachman se
învârteau în partea de sus cu litere aurii.
Ochii i se fac mari, privind în jos la diamantul tăiat de smarald pe care îl
poartă deja pe degetul inelar. Ea îmi aruncă o privire curioasă, habar n-are
ce ar putea fi în cutie sau care sunt următorii pași ai ceremoniei noastre.
Îi ofer un zâmbet, deschizând capacul cutiei și dezvăluind un pandantiv
frumos cu sabie. Bijuterii acvamarin de aceeași culoare cu ochii mei
strălucesc în conturul său auriu. Trec în spatele ei, strecurându-i colierul în
jurul gâtului și strângându-l.
Degetele ei roz îngrijite merg la farmec, pipăind pandantivul pe care l-am
făcut doar pentru ea.
Bronson vorbește încet, clar, cuvintele sale nu numai pentru ca ea să le
audă, ci și pentru a ne aminti ceilalți despre propriile noastre angajamente,
cele pe care le-am făcut față de această familie.
El spune cu evlavie: „Sabia este un simbol al crezului nostru, al felului în
care ne trăim viața, al îngrijirii și protecției unui bărbat pentru o femeie.
Sabia înseamnă locul tău de pace sub protecția lui Rockwell - lungimea la
care este dispus să meargă, sacrificiul pe care l-ar face de bunăvoie. El vă
va oferi protecție și îngrijire pentru tot restul vieții sale.”
Nu aș muri doar pentru ea; Aș ucide și pentru ea. Stau în fața ei spunând:
„Îți dau liber acest simbol ca un semn al dăruirii mele față de bunăstarea ta
și al dorinței mele, cât de mult aș merge pentru siguranța ta”. Zambesc.
"Acceptați?"
"Fac."
Mă aplec, sărutându-i buzele.
Iar seara se transformă de la ceremonie la o petrecere plină de viață.
Dansăm, până târziu în noapte, cu ea în brațele mele.
Ea este una dintre noi acum. Și la fel și copilul nostru. Îngenunch,
sărutându-i burta moale, sărbătorind copilul făcut din dragostea noastră.
Lacrimile îmi curg în ochi, ajungând în sfârșit la fericire pentru totdeauna
după ce m-am convins că nu voi experimenta niciodată.
Bronson și soția lui ni se alătură.
Bronson îmi strânge mâna. "Felicitări. Amintește-ți această zi, Rockwell.
Magia asta. Te va ajuta să treci peste momentele grele când vor veni.” Își
aruncă o privire către soția lui, Paige, buzele roșii zâmbind în timp ce ea
vorbește cu Lily. Un rânjet moale îi apare pe față. „Dacă îți amintești cum te
simți în acest moment, totul depășește în comparație.”
Un sfat grozav de la un bărbat care a fost căsătorit fericit de multă vreme.
"Eu voi. Mulțumesc."
Vor veni vremuri grele. Dar nimeni nu va fi la fel de greu ca atunci când am
fost fără ea.
O iau înapoi în brațe, fără să vreau să o las niciodată să plece. Sărutându-i
vârful capului, îi șoptesc la ureche: „Tu ești totul pentru mine. Tu și copilul
nostru. Te iubesc. Atâta."
"Și eu te iubesc." Se aplecă în vârful picioarelor, își înfășoară brațele în
jurul gâtului meu și mă sărută. Retrăgându-se, ea chicotește în timp ce
spune: „Soțul meu”.
„Soț. Îmi place cum sună asta când o spui. Spune-o din nou,” o apuc de
fund, strângând-o la comandă.
„Rockwell Bachman. Soțul meu. Acum, cel mai puțin eligibil burlac din New
York pentru că a fost luat. De mine."
„Mulțumesc lui Dumnezeu”, spune Claudia în timp ce trece pe lângă noi,
dându-ne fluturi de șampanie. „Asta înseamnă că trebuie să dau jos placa
pentru totdeauna?”
„Da”, spun eu. "Pentru totdeauna. Pentru totdeauna."
Ridicăm paharele, sărbătorind cu urale. Megan vine, Elly urmărind în
spatele ei. Fetița o apucă de mână pe soția mea, cerând un dans cu sora ei
mai mare în adorabilul ei accent galez.
Mă uit la surorile în timp ce dansează, gândindu-mă la prima dată când am
văzut-o pe Lily, disperată și singură la registrul acelui magazin. Habar n-
aveam cât de disperată și de singură eram. Nu numai că mi-a schimbat viața
în bine ca soție, dar acum este sora lui Megan, cumnata Claudiei și mama
copilului meu nenăscut.
Ea m-a salvat de mine însumi. Ea nu este doar soția mea. Ea este miracolul
meu. Și miracolele nu se pot întâmpla dacă nu îți asumi șansa, nu-ți asumi
riscul și nu ești dispus să fii rănit din nou.
Pentru că data viitoare când vei cădea, s-ar putea să fie chiar în brațele
adevăratei iubiri a vieții tale.
Sfârșitul
 POSTFAŢĂ
Stormy Night Publications ar dori să vă mulțumească pentru interesul
acordat cărților noastre.
Dacă ți-a plăcut această carte (sau chiar dacă nu ți-a plăcut), am aprecia
foarte mult să lași o recenzie pe site-ul de unde ai achiziționat-o. Recenziile
oferă feedback util pentru noi și autorilor noștri, iar acest feedback (atât
comentarii pozitive, cât și critici constructive) ne permite să muncim și mai
mult pentru a ne asigura că oferim conținutul pe care clienții noștri doresc
să-l citească.
Dacă doriți să consultați mai multe cărți din Stormy Night Publications,
dacă doriți să aflați mai multe despre compania noastră sau dacă doriți să
vă alăturați listei noastre de corespondență, vă rugăm să vizitați site-ul
nostru la:
http://www.stormynightpublications.com
 CĂRȚ I DIN SERIA BACHMAN DADDIES
tati
Acum trei ani i-am spus tată. Apoi m-a lăsat ud și dornic.
Eram obraznic, așa că mi-a dezvelit fundul și m-a bătut ca pe o fetiță.
Acum am fost din nou obraznic, iar de data asta pedeapsa va fi alta.
De data asta tati o să mă facă al lui... indiferent dacă îmi place sau nu.
Îmi amintesc noaptea în care mi-a spus tati de parcă ar fi fost ieri.
Abia avea optsprezece ani și avea nevoie de o mână fermă, așa că am luat-o peste genunchi și am
lăsat-o așa.
Dar acum s-a prins în adevărate probleme. Genul cu care am de-a face personal.
Mi-a fost dată și în curând îmi va numi din nou tată... înainte să o fac soție.
Cumpărați pe Amazon
Spune tati
Nu doar m-a bătut ca pe o fetiță obraznică. M-a făcut să-i spun tată.
Când l-am împins prea departe, m-a pus peste genunchi.
Am implorat și am implorat, dar pedeapsa nu s-a oprit.
Nu până când nu m-a auzit spunând asta. Nu până când l-am numit tată.
Știe de ce are nevoie, dar oricum o voi face să spună asta.
tati. Îmi place cum o lasă cuvântul roșind.
O să o învăț ce se întâmplă cu fetele rele.
Atunci o voi face a mea.
Cumpărați pe Amazon
taticii
Nu am cerut un tată. Au decis că am nevoie de două.
Când m-au prins punând nasul acolo unde nu era locul, nu doar mi-au dat o lecție.
Mi-au dezvăluit fundul și m-au lovit ca pe o fetiță obraznică.
Apoi m-au pus să le spun tati.
Această fată rea are nevoie de o mână fermă. De la noi doi.
Ea făcea un joc periculos și trebuia pedepsită.
Am lăsat-o udă și dornică, dar în curând îi vom face lucruri mult mai rușinoase.
Indiferent dacă îi place sau nu, ea ne aparține acum... și știe asta.
Cumpărați pe Amazon
Taticii ei mafiosi
Eram o virgină nevinovată. Nu le-a păsat.
Chiar și fetele bune au nevoie uneori de puțină disciplină.
Dar ei vor face mult mai mult decât să mă bată doar pe mine.
Mă vor face să fiu o fată foarte, foarte obraznică pentru ei.
Mai întâi ea va roși. Atunci ea va implora.
A o proteja este treaba noastră. Să o îmblânzim va fi plăcerea noastră.
Până terminăm cu ea, ea nu ne va țipa doar numele.
Ne va suna tati.
Cumpărați pe Amazon
 SERIA CĂRȚ I ALE FRĂȚ IEI BACHMAN
Bronson
Îmi plac lucrurile frumoase, dar de data asta am furat de la bărbatul nepotrivit.
M-a prins în flagrant, dar nu a sunat la poliție.
Este genul de om care își stabilește propriile conturi.
O privire severă m-a lăsat să tremur... și apoi și-a scos centura.
Ce ar trebui să facă un om mare și rău ca mine cu o fetiță atât de obraznică?
Am vrut doar să-i dau o lecție.
Nu am plănuit să o aduc în lumea mea.
Dar acum e a mea... și protejez ceea ce este al meu.
Cumpărați pe Amazon
Carter
Ea este a mea. E timpul să învețe ce înseamnă asta.
În lumea mea, un bărbat își ține femeia la rând.
Este obișnuită să facă ce vrea.
Asta este pe cale să se schimbe…
Am crezut că o pot avea în ambele sensuri, dar m-am înșelat.
Se așteaptă să fie ascultat, dar a avut răbdare.
Până când l-am împins prea departe...
Acum o să aflu ce face un bărbat ca el unei fetițe obraznice...
Cumpărați pe Amazon
Rockland
Codul familiei o face a mea pe care să o protejez, dar o voi face a mea în toate privințele.
M-am mutat prin lume pentru a scăpa de nevoia mea de ea.
Atunci moartea fratelui meu a lăsat-o văduvă.
I-am dat timp să se întristeze, dar acum voi lua ceea ce este al meu.
Nu i-am aparținut. M-a revendicat oricum.
Nu avea dreptul să mă dezbrace, să mă certa și să mă bată ca pe o fetiță obraznică.
Nu ar trebui să existe un loc umed pe canapea unde m-a aplecat peste braț și mi-a pus centura.
Dar există... și amândoi știm că atunci când mă va face a lui, îi voi țipa numele.
Cumpărați pe Amazon
Virgin
Ieri nu am fost niciodată sărutat. Astăzi fiecare centimetru din mine îi aparține.
Nu am cerut un tutore, dar nu depindea de mine.
L-am neascultat, doar ca să văd ce va face.
Apoi am aflat ce se întâmplă cu fetițele rele.
Și-a câștigat să guste cureaua mea. Ea a primit mult mai mult decât atât.
Știam că această prințesă impertinentă va avea nevoie de o mână fermă.
Am plănuit să o iau peste genunchi.
Apoi am decis să o iau drept a mea.
Cumpărați pe Amazon
Predare
Sunt o femeie adultă, nu o fetiță care are nevoie de un însoțitor... sau de o bătaie.
Am venit aici să vizitez un prieten, să nu fiu manipulat de vreun zeu grec.
 Nu avea nicio treabă să mă mustre, darămite să-mi lovească fundul chiar acolo, în stradă.
Atunci de ce a amenințat că-și scoate cureaua mi-a lăsat chiloții înmuiați?
E o străină, dar asta nu înseamnă că nu o voi lua peste genunchi.
Mi-am dat seama că această fată avea nevoie de o mână fermă în momentul în care am pus ochii pe
ea.
Ea nu știe cum se fac lucrurile pe aici, dar va învăța destul de curând.
Atâta timp cât suntem pe terenul meu, ea este a mea pe care să o protejez... și a mea să o fac după
cum vreau.
Cumpărați pe Amazon
Consecințe
Nava mea. Regulile mele.
Încalcă acele reguli? Faceți față consecințelor.
Consecințe dure.
Când un membru important al personalului meu este prins în drame personale și nu ține cont de
instrucțiunile mele, este datoria mea să-i aduc mintea înapoi la muncă. Știu doar modul de a realiza
asta...
Ia-o peste genunchiul meu. Dezgolit fundul. Și dă-i o lovitură bună și tare.
Dacă o face din nou, va fi un gust din cureaua mea.
Există o singură problemă…
De fiecare dată când o pedepsesc, mă apropii de încălcarea singurei reguli pe care o am pentru mine.
Să nu te îndragostești niciodată.
Cumpărați pe Amazon
 CĂRȚ I DIN SERIA REGULI FERMEI
Ferma lui, regulile lui
Georgia Hamilton a făcut tot posibilul să-și păstreze viața împreună, de când iubitul ei de patru ani a
părăsit-o cu inima zdrobită, dar dacă ar fi sinceră, ar trebui să recunoască că nu se descurcă grozav.
Ea devine băroasă – dacă nu se îmbătă – din ce în ce mai des, iar acum și-a pierdut atât locul de
muncă, cât și apartamentul. Așa că, atunci când o veche prietenă îi stabilește o poziție completă cu
cameră și masă într-o fermă condusă de un bărbat care arată de parcă ar fi ieșit dintr-un film cu
cowboy, ea trece la șansă.
Dar există o captură, desigur. Brody Jenkins este un bărbat de modă veche care crede în munca grea,
viața curată și disciplina fermă. Asta înseamnă că nu bea, iar când este prinsă cu o sticlă de alcool,
Georgia se trezește curând plângând și promițând că va fi bună, deoarece este lovită foarte puternic
și apoi își revarsă inima în timp ce este ținută ușor în brațele puternice ale lui Brody.
Corecția severă a lui Brody o lasă pe Georgia roșită și dureroasă, dar profund excitată, iar ea nu
poate să nu-și dorească dorința ca el să o facă a lui. Odată ce o face, totuși, ea învață curând pe calea
grea că fetele obraznice pot fi la fel de ușor pedepsite cu o plăcere mai intensă decât suportă. Dar
după ce o neînțelegere teribilă creează o ruptură între ei, se va dovedi Brody a fi omul de care
Georgia a avut întotdeauna nevoie sau va ajunge ea să-și lase ferma și regulile în urmă pentru
totdeauna?
Cumpărați pe Amazon
Cowboy-ul ei, tatăl ei
Când își ia o vacanță lungă pentru a-și vizita părinții în orășelul Little Peak, Wyoming, Bridgette
Smith rămâne rapid să se întrebe dacă sănătatea ei va dura o zi, darămite șase săptămâni. Dar
lucrurile devin mai interesante în grabă când ea îndrăznește să sărute un cowboy frumos într-un bar
local, iar străinul sever și sexy o numește fetiță obraznică, îi spune că are nevoie de un tată care să o
bată cu o palmă corect și apoi o sărută înăuntru. un mod care o lasă fără îndoială cine este la
conducere.
După ce este certată pentru că a băut prea mult și apoi trimisă acasă confuză, pedepsită și agitată
frustrant, Bridgette nu se așteaptă să-l revadă pe fermierul aspru, ridicol de superb, decât în visele
ei. Dar când părinții ei o târăsc la biserică și ea se întâlnește cu el acolo, apoi este prinsă într-o
minciună despre planurile ei pentru noapte, ea se trezește în curând peste genunchiul lui cu blugii
jos, implorând și implorând și numindu-l tată drept fund. este puternic bătută.
În zilele următoare, Bridgette învață ce înseamnă să roșești cu adevărat în timp ce noul ei tată își
stăpânește corpul frumos din ce în ce mai bine și mai rușinos. Dar este aceasta doar o aventură care
se va încheia când se va întoarce la slujba ei din Los Angeles sau se va dovedi a fi mult mai mult
decât atât?
Cumpărați pe Amazon
Șeful tati
Louanne Dixon s-a îndrăgostit de Hayes Jenkins de ani de zile, dar nu și-a imaginat niciodată că
cowboy-ul sever și frumos devenit om de afaceri este șeful ei. Cu toate acestea, după ce își ia o slujbă
pentru a supraveghea evenimentele de la ferma unde ea servește ca organizator de nuntă, Louanne
află în curând că Hayes este un bărbat care se așteaptă ca lucrurile să fie făcute în felul lui, iar când
îl împinge prea departe cu sfidarea ei ascuțită, ea își câștigă repede o lovitură dureroasă și jenantă pe
fundul gol.
 În ciuda eforturilor ei de a-l ascunde, corectarea strictă o stârnește profund pe Louanne, iar când
Hayes îi spune că este o fată obraznică, care are nevoie de un tată ferm, chiloții îi sunt lăsați înmuiați
rușinos.
Deși nu și-a imaginat niciodată că se îndrăgostește de un bărbat care nu ezită să o ia peste genunchi
ori de câte ori simte că este necesar, nu durează mult până când Louanne descoperă cât de plăcut
poate fi pentru o fetiță să-și predea complet corpul ei. tati. Dar când va veni timpul să-și planifice
propria nuntă, va ajunge presiunea de a o face perfectă să o conducă spre distragere?
Cumpărați pe Amazon
Ranch Tati
Colton Jenkins este fără îndoială cel mai sexy bărbat pe care Josie Dixon l-a întâlnit vreodată și, în
calitate de asistent manager de nuntă la ferma CLAS, ea are șansa de a fantezi despre el în fiecare zi.
Dar Colton este un cowboy de modă veche, genul căruia nu se teme să ia o femeie în mână, iar Josie
știe ce ar însemna să se întâlnească cu el. Nu numai că s-ar fi trezit peste genunchiul lui cu chiloții
jos pentru o lovitură ori de câte ori el ar fi simțit necesar, ci și-ar fi numit-o tată.
În ciuda eforturilor lui Colton de a rămâne profesionist în preajma lui Josie, atunci când o surprinde
cotrofând pe computerul său, el decide că a trecut de mult timpul ca ea să fie predată o lecție severă
și, în curând, frumosul spitfire bate și plânge în timp ce fundul ei drăguț este. pedepsit temeinic.
Deși a fi dezvelită și pedepsită este cel mai jenant moment din viața ei, când Colton îi spune lui Josie
că este o fetiță obraznică și că știe asta, tot ce poate face este să spere că excitarea ei nu a lăsat prea
evident o pată umedă pe blugii lui. Dar când o va lua în brațe și îi va arăta ce ar însemna să-i
aparține, va fi ea pregătită ca tatăl ei de la fermă să o stăpânească complet?
Cumpărați pe Amazon
 CĂRȚ I ALE SERIA DE APELURI A SCHIMBĂTORILOR
The Wolf's Demand (cu Maggie Ryan)
Când Cassandra Ambrosia, în vârstă de douăzeci și patru de ani, pune la încercare dragostea soțului
ei pentru ea, ultimul lucru la care se așteaptă este ca el să o dezbrace, să o bată până când o doare și
plânge și apoi să-și stăpânească mai mult trupul frumos. rușinos decât ar fi crezut ea că este posibil.
Deo Ambrosia a fost blând. El a ținut ascunsă înfricoșătoarea fiară primordială din el. Dar cuvintele
imprudente ale Cassandrei au declanșat, fără să vrea, un blestem străvechi care i-a afectat familia de
generații și, dacă vrea să-și protejeze soția, trebuie să o învețe ce înseamnă să fii partenerul unui lup
alfa. Ea va fi făcută să se supună, să asculte și să se predea complet lui.
Pe măsură ce Deo o domină pe Cassandra din ce în ce mai bine, luând-o cu putere și des și
pedepsind-o ori de câte ori nu ascultă, pasiunea ei este reaprinsă și în curând arde mai fierbinte ca
niciodată. Dar cu un rău teribil care se apropie, Deo și Cassandra vor avea nevoie de mai mult decât
de propria lor putere și curaj. Întreaga lor haită va trebui să stea și să lupte împreună pentru a
învinge.
Cumpărați pe Amazon
Ei Alpha Mates (cu Maggie Ryan)
Cu soția sa în mare pericol din cauza unui blestem străvechi asupra familiei sale, lupul alfa Deo
Ambrosia trebuie să ia măsuri drastice și, ca ultimă soluție, îl cheamă pe puternicul schimbător de
dragoni Draco să-și protejeze partenerul încăpățânat.
Cassandra se supune cerințelor lupului. Se supune chemării dragonului. Oferă inima și sufletul ei
ambelor. După ce au schimbat cele mai sacre jurăminte, nu mai sunt unul, ci trei. Va fi iubirea lor
suficientă pentru a sparge blestemul?
Deși urmând ordinele a doi schimbători alfa severi și dominanti nu se dovedește a fi o sarcină ușoară
pentru Cassandra și se trezește frecvent în fața unei discipline aspre și rușinoase din partea colegilor
săi, ea este șocată de intensitatea plăcerii când cele două fiare înfricoșătoare o revendică ambele
deodată. . Dar înclinația ei pentru neascultarea nesăbuită va pune întreg haita într-un pericol și mai
mare?
Cumpărați pe Amazon
Puterea haitei (cu Maggie Ryan)
Cu un rău străvechi care amenință încă o dată să distrugă tot ceea ce iubește, Cassandra Ambrosia
devine din ce în ce mai hotărâtă în căutarea adevărului despre ea însăși și, în cele din urmă, face o
descoperire care ar putea deține cheia pentru a rupe definitiv blestemul asupra familiei ei pentru
totdeauna.
În timp ce Cassandra își continuă căutarea de răspunsuri, totuși, prietenii ei se luptă să-și păstreze
micul om încăpățânat în siguranță atât de dușmanii ei, cât și de propria ei nesăbuință. Deo și Draco
nu ezită să o corecteze pe Cassandra atât de amănunțit și de rușinos pe cât cred că este necesar, dar
chiar și atunci când obrajii ei se înroșesc purpuriu și fundul ei gol, bine pedepsit, este dureros atât pe
dinăuntru, cât și pe dinafară, ea nu poate să nu se încânte de partea tare și dominantă. făcând
dragoste cu cei doi perechi alfa.
Dar bătălia finală se apropie cu fiecare zi care trece și chiar și un lup și un dragon nu pot învinge
singuri inamicii care se apropie. Dacă familia Ambrosia speră să supraviețuiască, va avea nevoie de
mai mult decât de priceperea și curajul lor. Vor avea nevoie de puterea haitei.
Cumpărați pe Amazon
 MAI MULTE CĂRȚ I DE NOAPTE FURTUNOSĂ DE SHANNA HANDEL
Frumoasa lui jucărie
Când ești îndatorat ca și mine și un miliardar îți oferă genul de bani pe care Trent Lavigne i-a promis
în schimbul că a petrecut o singură noapte cu el, nu-l refuzi. Nici măcar atunci când te pune să
semnezi un contract, știi că va fi mai rușinos decât îți poți imagina.
Atât de rușinos încât nici măcar nu te poți convinge să-l citești.
Un contract care îi dă dreptul nu doar să te pedepsească pentru că ai întârziat câteva minute, ci să te
ținți de saltea și să-ți bată fundul gol până când te rogi să fii luat cu greu și temeinic.
Dar Trent nu avea să se mulțumească niciodată cu o noapte. Știam asta chiar înainte de a-mi spune
să stau și să-i împart patul cu corpul meu încă tremurând de la o serie nesfârșită de culme sălbatice.
Nu e genul de om care închiriază. El este genul care deține.
Cumpărați pe Amazon
 LINK-URI SHANNA HANDEL
Puteți ține pasul cu Shanna Handel prin site-ul ei, pagina ei de Facebook și profilul ei Goodreads,
folosind următoarele link-uri:
https://www.shannahandelromance.com/
https://www.facebook.com/shanna.handel
https://www.amazon.com/stores/Shanna-Handel/author/B01M32ZQUD
https://www.bookbub.com/authors/shanna-handel
https://www.goodreads.com/author/show/16023769.Shanna_Handel