Face � une demande �nerg�tique devenue colossale, les centres de donn�es propuls�s par l�intelligence artificielle red�finissent les fronti�res du raisonnable. D�sormais, certaines entreprises am�ricaines installent d�anciens moteurs d�avion � r�action pour alimenter leurs serveurs en �lectricit�. Ce choix, qui rel�ve autant de l�ing�niosit� que du d�sespoir, r�v�le une crise �nerg�tique latente au c�ur de la r�volution de l�IA.L�id�e semble sortie d�un roman cyberpunk : r�utiliser des turbines d�avion pour produire l��lectricit� n�cessaire aux gigantesques infrastructures d�intelligence artificielle. Et pourtant, ce sc�nario est d�sormais bien r�el.
Aux �tats-Unis, la soci�t� ProEnergy, bas�e dans le Missouri, propose d�sormais � des op�rateurs de data centers de r�utiliser d�anciens moteurs de Boeing pour g�n�rer plusieurs dizaines de m�gawatts d��lectricit� � la demande. Ces turbines, autrefois mont�es sous les ailes de 747, sont transform�es en g�n�rateurs � gaz capables de suppl�er les r�seaux publics, devenus incapables de suivre la cadence �nerg�tique impos�e par les IA g�n�ratives.
L�objectif affich� est pragmatique : offrir une source d��nergie � flexible � et imm�diatement disponible pour des infrastructures qui ne peuvent se permettre la moindre interruption. Selon ProEnergy, chaque unit� peut �tre install�e en quelques semaines et produire suffisamment d��nergie pour alimenter un centre de donn�es de taille moyenne.
� Il n'y a tout simplement pas assez de turbines � gaz pour r�pondre � la demande, et le probl�me va probablement s'aggraver �, d�clare Paul Browning, PDG de Generative Power Solutions et ancien directeur de GE Power & Water et Mitsubishi Power. Les �tudes men�es par le secteur confirment cette opinion. Wood Mackenzie note que les d�lais de livraison des nouvelles turbines � gaz s'�tendent au-del� de 2029, tandis que l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) fait �tat de retards pouvant atteindre huit ans pour les nouvelles centrales dans des r�gions telles que l'Asie du Sud-Est.
� Nous avons vendu 21 turbines � gaz pour deux projets de centres de donn�es repr�sentant plus de 1 GW �
Deux op�rateurs de centres de donn�es utilisent ses turbines � gaz r�utilis�es pour alimenter leurs installations pendant la construction et les premi�res ann�es d'exploitation. Les turbines � gaz PE6000 sont fabriqu�es � partir d'anciens c�urs de moteurs � r�action CF6-80C2 r�am�nag�s et associ�s � des pi�ces d�riv�es de l'a�ronautique nouvellement fabriqu�es par ProEnergy ou ses partenaires.
Afin de rendre les moteurs � r�action adapt�s � une utilisation comme g�n�rateurs �lectriques, ils sont modifi�s avec une section de turbine �largie pour convertir la pouss�e du moteur en puissance au niveau de l'arbre, une s�rie de montants et de supports pour les monter sur une plate-forme en b�ton ou une structure en acier, et de nouvelles commandes. Une fois assembl�s, les moteurs peuvent fournir une capacit� de 48 MW.
� Nous avons vendu 21 turbines � gaz pour deux projets de centres de donn�es repr�sentant plus de 1 GW �, a d�clar� Landon Tessmer, vice-pr�sident des op�rations commerciales chez ProEnergy. � Les deux projets devraient fournir une alimentation �lectrique relais pendant cinq � sept ans, p�riode � l'issue de laquelle ils devraient �tre raccord�s au r�seau et ne plus avoir besoin d'une production permanente derri�re le compteur. �
Apr�s avoir �t� utilis�es comme source d'alimentation principale, les turbines sont ensuite utilis�es comme alimentation de secours, vendues au service public local ou utilis�es pour compl�ter le r�seau. Cela signifie que les unit�s peuvent continuer � �tre utilis�es apr�s que le centre de donn�es ait obtenu une connexion au r�seau.
ProEnergy propose des blocs d'alimentation � deux turbines construits autour d'une configuration standard. Chaque bloc comprend des turbines � gaz, des g�n�rateurs et une gamme de syst�mes auxiliaires tels que des unit�s de refroidissement � air qui am�liorent les performances des turbines par temps chaud, des syst�mes de r�duction catalytique s�lective pour r�duire les �missions et divers composants �lectriques.
Afin de maintenir les co�ts d'ing�nierie et de maintenance � un niveau bas, ProEnergy se concentre exclusivement sur le moteur CF6-80C2, produit par General Electric. Ce moteur �quipe plusieurs avions commerciaux et militaires, notamment les Boeing 747-400, 767 et MD-11, ainsi que les Airbus A300 et A310.
Les data centers, gouffres �nerg�tiques de l��re de l�IA
Cette solution radicale ne tombe pas du ciel. Depuis deux ans, la consommation �nerg�tique mondiale des data centers a explos�. Les estimations varient, mais l�Agence internationale de l��nergie estime qu�elle pourrait tripler d�ici 2026, tir�e par l�essor des mod�les d�IA g�n�rative, du cloud et de la vid�o en ligne. Or, chaque requ�te ChatGPT, chaque image g�n�r�e par Midjourney ou chaque calcul d�entra�nement d�un mod�le n�cessite une puissance de calcul ph�nom�nale. Et cette puissance se traduit m�caniquement par des m�gawatts d��lectricit�, souvent produits par des centrales � gaz.
Dans certaines r�gions des �tats-Unis � notamment au Texas et en Virginie, o� se concentrent d�immenses campus de serveurs �, le r�seau �lectrique approche de la saturation. Les pannes deviennent plus fr�quentes, les tensions plus vives, et les autorit�s locales s�inqui�tent d�une � colonisation �nerg�tique � par les g�ants du num�rique.
La d�cision de r�utiliser les moteurs � r�action comme g�n�rateurs mobiles pour les centres de donn�es a �t� motiv�e par la nature contraignante du march� des turbines � gaz, a reconnu Tessmer, les d�lais d'attente commen�ant � se rapprocher de ceux de l'�lectricit� provenant du r�seau. Actuellement, seules trois entreprises � GE Vernova, Siemens et Mitsubishi Heavy Industries � produisent la grande majorit� des turbines dans le monde. Cependant, en raison de l'�norme demande du secteur des centres de donn�es IA, les retards de livraison commencent � s'�tendre au-del� de 2029.
En comparaison, Tessmer affirme � qu'un PE6000 de ProEnergy peut �tre livr� en 2027 �. Tessmer affirme qu'environ 1 000 de ces moteurs d'avion devraient �tre mis hors service au cours de la prochaine d�cennie, ce qui cr�e une opportunit� commerciale �vidente pour les r�utiliser et les recycler.
Une solution � court terme pour un d�fi � long terme
ProEnergy a r�v�l� que depuis 2020, l'entreprise a fabriqu� 75 bo�tiers PE6000, et que 52 autres sont en cours d'assemblage ou en commande. Initialement destin�e � aider les services publics � r�pondre aux pics de demande en �lectricit�, cette technologie a trouv� un nouveau march� en plein essor dans les centres de donn�es. Tessmer a m�me constat� que les d�lais d'obtention des autorisations pour les nouveaux raccordements au r�seau pouvaient atteindre huit, voire dix ans dans certains cas.
Avec le d�veloppement sans pr�c�dent des infrastructures d'IA, ces moteurs r�utilis�s, autrefois symboles de l'�ge d'or de l'aviation, maintiennent discr�tement le monde num�rique en vie au sol. Alors que la p�nurie mondiale de turbines s'aggrave, leur seconde vie en tant que g�n�rateurs d'�lectricit� pourrait s'av�rer essentielle pour soutenir l'�lan de la r�volution de l'IA.
L'app�tit �nerg�tique des centres de donn�es pour l'IA force la relance des vieilles centrales � charbon � forte intensit� carbone
L'essor de l'IA g�n�rative a provoqu� une forte expansion du nombre de centres de donn�es n�cessaires � son fonctionnement. Ces centres de donn�es sont �nergivores, ce qui a entra�n� une hausse des besoins �nerg�tiques de l'industrie technologique. Elle se retrouve donc oblig�e de relancer les vieilles centrales � charbon afin de r�pondre � l'app�tit �nerg�tique de l'IA. Les prix �lev�s du gaz naturel et d'autres �nergies moins polluantes poussent les op�rateurs de centres de donn�es vers cette option � forte intensit� carbone. Ce changement compromet les engagements pris par les g�ants de la technologie en faveur de la neutralit� carbone.
En d�pit des avertissements des experts climatiques et de certains acteurs de la course � l'IA, les d�penses des entreprises technologiques dans le d�veloppement de l'IA n'ont cess� de cro�tre. Les...
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Envoy� par RenarddeFeu
