A lice, mita csak az eszt tudja, Maxrl lmodik.

Minden nap, elalvs utn bejrjk a vilgot,

egzotikus helyekre utaznak, beszknek a Louvre-
be, vagy pp egy piramis tetejn piknikeznek. s az
ezernyi mess kaland sorn egymsba szeretnek.
De ez mind csak lom Max ugyanis nem ltezik.
Legalbbis a lny ezt hiszi
Alice desapjval Bostonba kltzik, s amikor
belp j iskoljban az osztlyba, Maxszel tallja
magt szemben. De a valsg ms, mint Alice
fantzijban. A fi kimrt, s radsul van
bartnje. s az ismerkeds korntsem olyan
tkletes, mint azt a lny remlte.
Amikor pedig kiderl, hogy Max lmai is rgta
Alice-rl szlnak, a kpzelet s a valsg egyre
inkbb kezd sszemosdni. gy tnik, vget
kell vetnik a kzs fantziknak, ezrt mindent
megtesznek, hogy kidertsk a rejtlyes kzs
ltomsok okait.
De annak, aki lmban lesz szerelmes, elg-e
valaha is a valsg?
Lucy Keating Bostonban,
Massachusettsben szletett, s a
berkshiresi Williams fiskolra jrt.
Azta is nagyon hinyolja a keleti
partot. Ha ppen nem r, akkor a
legjabb zenkrt rajong, jfajta
fagylaltokat tall ki, vagy ltala
normlisnak tartott prbeszdeket
folytat a kutyjval, Ernie-vel. Most
a kaliforniai Los Angelesben l.

Tudj meg tbbet a knyvrl:

www.lucykeating.com
www.facebook.com/dreamvalogatas
Aranyos s fantasztikus romnc, megnyer
szereplkkel s csods lersokkal Bostonrl.
Lucy Keating klnsen jl adja vissza az
lmok szrrelis jellegt.
 School Library Journal

Egy kacagtat, szvet melenget, modern

szerelmes regny. A szerz lom s valsg
keskeny hatrn egyenslyoz.
 VOYA

Szerelem sokadik ltsra. Laprl lapra

kedvesebb s elragadbb ez a trtnet.
lmodni sem lehetne szebbet.
 Goodreads

Alice mulatsgos s csps nyelv hsn,

olyan akit az olvas szvesen elksr kanyargs
tjn az lmok s a valsg kztt.
 Amazon

Az egsz knyv olyan, mint egy sznes s

vicces lom: egyszarvak, szivrvnyok meg
sok vattacukor. Ugyanakkor egy vgy a
szerelem utn, ami nagyon is valsgos.
 Barnes and Noble
LUCY KEATING

lomgyr
rszlet
Egyszer csak ott llok aMetropolitan Mzeum nagycsarnok-
nak kells kzepn, pontosan egy mternyire attl aponttl, ahol
atizedik szletsnapomon kidobtam ataccsot, rgtn az Egyiptom
szrny eltt. De most nincsen vtskm, nem nyikorog atornaci-
pm afnyes padln, s nem az lnk rzsaszn hnys terl szt
albamnl (mlnafagylalt, ha rdekel), mlyvacukros pehellyel
tzdelve (Csak aszletsnapodon! figyelmeztetett apapa, s
ez volt az utols alkalom, hogy ezt mondta.), hanem egy krist-
lyokkal vastagon kivarrott, ht s fl kils estlyi ruha uszlya,
ami ppen olyan, mint amilyet Beyonc viselt aGrammyn. Ma
este almpk vaktan ragyognak, az emberek sszesgnak, s
lopott pillantsokat vetnek rm. Ma este, valamilyen okbl, vala-
ki vagyok. Pezsgt szrcslve siklok teremrl teremre, s gynyr-
kdk amalkotsokban. Max az impresszionistknl tall rm,
ahogy Degas balerini eltt llok.
Tudod, hogy tncolni is tudok? tkarolja a derekamat,
amitl azonnal tettl talpig tmelegszem.

6
 Bizonytsd be! mondom. Nem kell elfordulnom a fest-
mnytl, hogy rezzem a tekintett, s tudjam, hogy mosolyog.
Mimikjt, arcnak minden vonst jl ismerem, mgis rkk
attl flek, hogy elfelejtem.
Karon fog s megprget, n pedig lehunyom aszemem. Mire
ismt kinyitom, mr atetkertben hajladozunk abokrokon hu-
nyorg gfzrek fnyben.
Jl nzel ki szmokingban dnnygm anyakba.
Ksz. Ugyanezt viselte Beyonc aGrammyn mondja tet-
tetett komolysggal, s mindkettnkbl kipukkad anevets. Mie-
ltt llegzethez jutnk, Max szorosan maghoz von, megcskol, s
annyira bednt, hogy elvesztem az egyenslyomat s afejemet
is. Mostanig nem is tudtam, hogy ltezik ilyen csods szdls.
Hinyoztl mondja acsk utn, s jbl megprget.
Hirtelen megjelenik a110. utcai Joe Pizzria trelmetlen kp
futrja.
hes vagy? krdezi Max. Rendeltem.
m adobozban nincsen pizza, csak egy hatalmas Oreo keksz,
nyolcfel vgva olyan, mint egy torta. Belenylunk adobozba,
s kivesznk egy-egy vastag cikkelyt. pphogy aszmhoz emelem,
amikor felfedezem Max tengerszrke szemben akacr csillogst.
Frgn az arcomba nyomja astit. Hamm! Nem hagyom magam,
rgtn clba is veszem t asajt Oremmal.
Kergetznk agalrikban, megbjunk armai szobrok m-
gtt, kerlgetjk a megdermedt ltogatkat, s kzben keksszel
dobljuk egymst. szreveszem, hogy egy mzeumi r kzeledik.
Amikor jobban megnzem, ltom, hogy afels tagozatos fizikata-
nrom az. Sose brtam apasit. Gyorsabban szaladunk.
Amikor zskutcba kerlk Perneb sremlknek udvar-
ban, megllok, s szembefordulok Maxszel. Tettl talpig mor-

7
zssak vagyunk. Nyakambl s karomrl az eurpai textilkill-
ts gyngyszemei lgnak, Max pedig egy kzpkori sisakot visel.
Olyanok vagyunk, mint egy rettenetesen elkalldott kirlyi pr.
Az orszg, amelyen mi uralkodnnk, tuti fellzadna.
Max mond valamit, de nem hallom asisaktl, ezrt felcsapja
arostlyt, megmutatva kipirult arct.
Tartsunk sznetet ismtli meg. Hanyatt dlnk az ud-
varban, hallgatjuk avonsokat s akinti beszlgetsek fojtott
zsongst. Fejnk fltt ahol aMet plafonjnak kellene len-
nie acsillagos eget ltjuk.
Tudod, hogy mikor az egyiptomi uralkodk meghaltak, sok-
szor velk temettk azokat is, akiket szerettek? krdezem.
Szerintem inkbb csak aszolgikat, hogy legyen, aki atl-
vilgon is elltja ket helyesbt Max, aki mindig mindent tud.
Ht, ha meghalok, tged is magam mell temettetlek. Az
oldalamra grdlk, hogy lssam.
, ht ksz, bbi! mondja nevetve. Ez messze aleght-
borzongatbb dolog, amit valaha mondtl nekem.
Mly horkantst vernek vissza akfalak. szreveszem, hogy
egy apr, afrikai varacskos diszn hever Max mellett, s imdat-
tal bmulja t.
Ki ez? krdezem.
Agnes int Max adiszn fel. Az cenia szrny ta
kvet. Szerintem szerelmes.
Viselkedj, Agnes! intem a disznt. Max mellre hajtom
afejemet, s mlyeket llegzek. Olyan illata van, mint mindig
mosszer s erd. Szvdobogsnak hangja ellmost.
Ne aludj el! knyrg Max. Mg nem volt elg idnk!
Nem rtek egyet. Ez az este maga volt atkly, nem is kvn-
hattam volna tbbet.

8
 Hamarosan jra ltlak mondom, s imdkozom, hogy
bren brjak maradni, amg ugyanezzel vlaszol. Mindig ezt csi-
nljuk, ez egy mr-mr babons szoks, amellyel gondoskodunk
rla, hogy ismt megtalljuk egymst.
Hamarosan jra ltlak mondja vgl shajtva.
Szemhjam lassan lecsukdik, mikzben Agnes halkan hor-
tyog aflembe.

9
 A mzeumok ltogatsra valk,
nem laksnak

Jerry egyenesen aszmba hortyog, minden meleg fjs-

sal elrasztva engem kutyaszaggal.
Ht ettl volt Agnes motyogom.
Ki az az Agnes? szl htra apapa avezetlsrl. Ut-
na az index halk kattogst hallom, egy metronm szab-
lyossgval.
senki! felelem sietve. nem tnik fel neki. Az n pa-
pm az sz, a tuds embere. Kzismert neurolgus ami
kizrlag aneurolgusoknak jelent valamit , s olyan dol-
gokat tud az elmrl, amik eltt alegtbb ember rtetlenl
ll. A szv dolgaiban azonban jratlan. Mivel nem hajtok
beszmolni neki Maxrl, az effle hinyossgai az ilyen per-
cekben direkt jl jnnek.
nyjtzkodok, fellk. elbbiskolhattam mondom
rekedtesen.
A mozgs mr jszltt korodban is kittt magya-
rzza folytatlagos professzori mdban. replgp, vonat,
aut rkra kidltetek Jerryvel, de te mindig atkletes

10
idpontot vlasztottad az bredsre. Belemosolyog avisz-
szapillantba. nzd meg jl az j vrosodat.
Megprblkozik egy Vanna White-szer* kzmozdulattal,
s gy mutat avros fel, mintha Boston egy kiraks lenne,
amibl mg hinyzik nhny bet. Lekanyarodunk az I-90-
esrl, s atrtnelmi vros udvariasan dvzl bennnket
a festi Charles-foly tloldalrl. new york, ahol tz vet
ltnk, ehhez kpest olyan szval olyan, mint new york.
egyltaln lteznek dolgok, amik sszehasonlthatk?
A kerekek ritmust vernek a lehajt betonjn egy-kt-
h, egy-kt-h , s n idegesen dobolom az temet ajobb
kezem mutat-, kzps- s gyrsujjval, mintha zongo-
rznk. sose rtettem azongorhoz. A tanrnm azt mondta
apmnak, hogy nem vagyok elg fegyelmezett, mieltt ott-
hagyott; hagyott ott engem, ami valsznleg az els eset
a zeneoktats trtnelmben. Azrt mg mindig szeretem
a zent, klnsen a ritmust. A ritmus minta, s a mintk
rtelmet adnak adolgoknak. Ha ideges, vagy bizonytalan va-
gyok, mindig dobolni szoktam.

***
Az anysls ajtajnak tmaszkodok a forgalmas Beacon
streeten. A KOnyHAFeLsZereLs felirat dobozban amit
szorongatok szinte biztosan tlikabtok s kutyakaja van.
elrnykolom aszememet az augusztusi napsts ell, hogy
jobban lssam aktszz ves hzat. Vicces, milyen nagynak
ltjuk a dolgokat, amikor kicsik vagyunk, de amikor vala-
mivel idsebb korunkban jra megltogatjuk ket, akkor

*
A Szerencsekerk cm tvs msor hzigazdja.

11
jvnk r, mennyivel kisebbek, mint gondoltuk, s milyen
aprk is voltunk valamikor. m ez ahz, amely az anym,
eltte pedig a nagyanym volt, ma is risi. nem rtem,
hogyhogy nem tvedtem el benne napokra annak idejn.
Prszor azrt megtrtnt szl vissza apm atornc-
rl, miutn hangot adtam aggodalmaimnak. De olyankor
rlltottuk Jerryt az esetre, s mindig megtallt. Jelen
pillanatban Jerry ahts lsen kkadozik, s megszokott,
fsult kznyvel bmul rm az ablak mgl.
Fiatalon frfiasabb lehettl kacsintok Jerryre.
A vrs tglaptmnynek ngy emelete van, zsalugte-
reit s az ajtajt pedig ugyanolyan koromfeketre festettk,
mint alegtbb hzt ebben az utcban. A sok hasonl plet
alnybandkra emlkeztet argi iskolmbl, akik mind egy-
forma napszemveget hordtak. Akaratlanul is arra gondolok,
hogy vajon mennyit foglalna el ez az plet egy new york-i
hztmbbl, ha az oldalra fordtank.
Az egsz amink? krdezem.
Aha feleli apapa, s megknnyebblten nyg egyet,
amikor vgre brnddel ahna alatt is sikerl belknie az
ajtt. Lvn, hogy Any elment, s mivel amamdnak nin-
csenek testvrei, minden a mink. erltetett lezsersggel
prbl anymrl beszlni, pedig mind aketten tudjuk, hogy
ez egy slyos tma. Biztosan nem lehet knny visszajnni
ebbe ahzba, ahol egytt ltnk, mieltt anya elment Afri-
kba, s sose jtt vissza.
Belpek az krvrsznre festett, kr alak elszobba,
s felnzek acsigalpcs fnyezett korltjra, amely mintha
avgtelensgbe csavarodna. reg szaga van. nem rossz reg,

12
csak poros, mintha az egsz hz egy ldra val rgisg
lenne, amit tl sokig hagytak lent az alagsorban.
Apa idegenvezetst tart afldszinten, megmutatja atj-
kpekkel s egy slyos csillrral dekorlt, elrsos fldszinti
ebdlt, s akonyht. ez utbbi kopr, de tgas, mintha di-
rekt nagyszabs partikhoz terveztk volna. Apr, rg nem
ltott emlkek bukkannak fel a mltbl: fnkot esznk az
asztalnl Anyval, fekszem a hangversenyzongora alatt az
els emeleti szalonban, ahol egy vacsoravendg szrakoztat-
ja atrsasgot, az egrlyuk, ahova zsels drazst dugdostam
jszaknknt, s acukorka mindig eltnt reggelre, egszen
addig, amg fel nem fedeztk atitkomat s be nem tmtk
alyukat. ezek nem egy modern csaldnak val szobk. egy-
szeren tl sok van bellk ahhoz, hogy mindet kihasznl-
juk. radsul most mr csak ketten vagyunk. J, kt egsz,
meg egy szrs fl.
egy id utn kiktnk a harmadik emelet egyik sarok-
szobjban, ahol slyos, kk broktfggnyk vannak, s
halvnylilk afalak.
gy gondoltam, hogy ez lehetne atid. Papa csoszog
egy kicsit, keresi a szavakat. Anyd volt, amikor annyi
ids volt, mint amennyi most vagy. Kicsit felnttesebb argi-
nl, amiben az eltt aludtl, hogy eljttnk.
Krlnzek, megvizsglom angyoszlopos gyat, atvo-
li tjak fnykpeit, s acikornys kandallt, amelyen ezst
szelenck szoronganak zsirf s vzil alak emlktrgyak
trsasgban. Anym most Madagaszkron lakik egy kutat-
tborban, ezen figurk letnagysg vltozatai kztt.
Ok mondom.
Biztos? krdezi apapa.

13
 gondolom felelem ttovn.
Akkor j. s mr ott sincs, visszamegy a kocsihoz,
hogy folytassa letnk gykereinek kihzkodst.

* * *
Mintha mr az egymilliomodik dobozt emeltem volna ki
a kltztet teherautbl. Jerry ide-oda ksrget a kocsitl
ahzig, s csak bmul. A kutyk lltlag tiszteletbl kerlik
a szemkapcsolatot, ezzel mutatjk meg, hogy tudjk, ki az
alfa afalkban. Jerry persze egyfolytban aszemembe nz.
Mit rulhat ez el rlunk?
Az eltr asztaln megltok egy nagy, srgs bortkot,
amire nagyanym az n nevemet rta kacskarings, dlt be-
tivel.
Any nappalijban talltam hallom a papa hangjt.
Felnzek, s ltom, hogy a lpcs kzepn viaskodik egy
ALICe KnyVeI felirat dobozzal. Ki tudja, mi van ben-
ne. sose dobott ki semmit. ezt gondossgnak nevezte, n
knyszercselekvsnek. Csak nzd meg a szekrnyt. Ha jl
emlkszem, sznkdos.
Zavartan, ugyanakkor sajtos megknnyebblssel szem-
llem abortkot. Az els jele annak, hogy csakugyan itt kell
lennem. vatosan kibortom a tartalmt a mrvny asztal-
lapra, mire kihull belle egy kteg levelezlap. gyatra, bar-
na kartonpaprra nyomtattk ket. Az egyiket felveszem. Az
elejn egy egyszer kp van: hrom lggmb szll az gbe.
Megfordtva akvetkez vastag, nagybets feliratot ltom:

14
 BOLDOg sZLetsnAPOt, ALICe! DV: gUstAVe L.
PeterMAnn s AZ ssZes BArtOD AZ LOMtUDO-
MnyI KUtAtIntZetBL (KI)

sszevonom a szemldkmet, visszaejtem az asztalra

akpeslapot, majd felveszek egy msikat. Arra is ezt rtk.
A kvetkezre is. Kilenc kpeslap van, mindegyiken lg-
gmbk, ahtoldalukon pedig ugyanaz afura szletsnapi
dvzlet. Megvizsglom a postablyegeket, s ltom, hogy
mindegyiket aszletsnapomon adtk fel, azokban az vek-
ben, amikor nem laktam itt. eszembe jut az emlkeztet,
amit afogorvosom kldzgetett new yorkban, hogy ne fe-
lejtsem el, mikor van kezels egy fog volt az. egy fog, amire
egy kifestett emberi arcot rajzoltak. Mgis mifle fog hasznl
arcprt?
A kteg aljn egy tallok egy zenetet, amit vkony, hal-
vny trkizkk paprra rtak:

Drga Alice!
Nem tudom, veszed-e valaha hasznukat, de nem volt szvem kidobni
ket.
Puszil, Any

elmosolyodok, s a fejemet csvlom. Mennyire rvall

ez Anyra. egyszer, elegns, lnyegre tr. Legalbbis
rsban, mert fleg gy ismertem. Apm, miutn eljttnk,
sosem akart visszaltogatni Bostonba, mindig volt valami-
lyen kifogsa. Fl kezemen meg tudom szmolni, hnyszor
lttam szemlyesen Anyt. nha elzarndokolt egy-egy
Broadway-bemutatra vagy killtsra a guggenheimben,

15
vltozatlanul aprlkos gonddal kidolgozott frizurval, fris-
sen vasalt ruhban. trtem is rajta a fejemet, hogy vajon
mindenki ilyen makultlan lesz-e regkorra, vagy n mg
nyolcvanvesen is olyan pulverben fogok jrni, aminek
kilyukasztom a kzeljt, hogy keresztldughassam rajta
ahvelykujjamat.
ekkor megszlalt atelefonom.
Mr azt hittem, meghaltl! mondja sophie, miutn be-
leszltam. tl macehs lepahkolni akhocsit aHahvahdon,
hogy megvhlaszolhasd az sMs-heimet?
Viccesked gnyoldsa egybl mosolyt csal az arcomra.
Csak nem hinyzok? krdezem.
Kizrt vgja r.
Hogyhogy? nyafogom.
Mert itt aklnod, hah! Most vele lgok. Igazsg sze-
rint ppen fj, amirt veled dumlok. tudni akarja, mit
tudsz, amit nem. sophie volt new yorkban az els,
akivel igazn jba lettem, s aki azta is a legjobb bart-
nm. egy rgi, bennfentes viccnk, hogy titkos klnokat
gyrtottunk egymsrl trsasgnak, arra az esetre, ha va-
lamelyiknk nincs akzelben. senki sem rti, de neknk
pont gy j.
Ht, nekem hinyzol mondom.
Mi a baj? sophie vratlanul elkomolyodik. Mindig
tudja, mikor van gz, ami tbbnyire rm idegest.
Csak olyan htborzongat itt felelem. Ltnod kne
ahzat, soph. Olyan, mint egy mzeum.
De ht te szereted a mzeumokat! kiltja rtetlen-
kedve sophie. gysem rten, mert a Park Avenue-n lakik
egy olyan patyolatlaksban, ahol mindig attl fltem, hogy

16
szimpln ajelenltemmel beszennyezem. szlei mtrgyakat
rulnak, abbl lnek. nagy, modern mvszeti dolgokat, pl-
dul mfbl kszlt risgmbket, s videkat ismeretlen
szkrl, amiket oda lehet vetteni anappali szobk falra.
Igazn, Alice, ha eltnnl, elsnek azt tancsolnm aszexi
nyomoznak, aki belltana hozzm, hogy a Metben, vagy
aModern Mvszetek Mzeumban keressen.
Mzeumokba jrni szeretek, nem lakni bennk forga-
tom aszememet. ez nem egy otthon.
Majd az lesz biztost sophie. Biztos csak kifrasztott
az t.
Igazsg szerint majdnem vgig aludtam elnmu-
lok, mert eszembe jut, ahogy elszunnyadtam Max melln.
Beszmolok sophie-nak az estrl aMetben, s azt feleli,
hogy nagyon romantikus, de ahangja nem tl meggyz.
tudom, hogy dilis vagyok, amirt gy gondolok r
mondom. Felesleges kzlnd. Vagy milliszor lefolytat-
tuk mr ezt abeszlgetst.
sophie felshajt. Csak az van, Al, hogy kaptl egy lehe-
tsget az jrakezdsre. taln okos lenne, tudod egy olyan
pasival jrni, akivel, teszem azt, igazibl is egytt lehetnl,
nem?
gy is azt rzem, hogy egytt vagyunk kezdem.
tudod, hogy rtem, Alice! vgott kzbe egy hangy-
nyi trelmetlensggel. Valakivel, aki tnyleg van. Akit be-
mutathatsz abartaidnak. s smrolhatsz vele abokrok m-
gtt akirndulsokon. Valaki, aki aki ltezik.
Ltezik. Az utols sz megllt kzttnk a levegben.
szgyenkezve ingatom afejem. sophie-nak igaza van. Akr-
mit is rzek Max irnt, mg mindig fennll egy problma. Az

17
este aMetben lom volt. Amita az eszemet tudom, minden
estm Maxszel csak egy lom volt. Max az n lomfim de
csak az lmaimban.
Mert nem ltezik.

18
 A csrs tengeri kgy mrge

teLJes MrtKIg atudatban vagyok, hogy totlisan l-

ktt dolog olyasvalakibe szerelmesnek lenni, akivel sosem
tallkoztam, s aki mg csak nem is igazi. De mivel nem em-
lkszem olyan idre, amikor ne lmodoztam volna Maxrl,
nehz lenne mshogy rezni. A helysznek vltoznak, ame-
sk szintn, de Max lland, minden lomban kszn rm
csibszes mosolyval s anagy szvvel. az n lelki trsam.
Br tudom, hogy ez nem tarthat rkk, gy ht abizton-
sg kedvrt mindent feljegyzek anoteszomba. sophie egy-
szer lomnaplnak nevezte, ami gy hangzik, mint valami,
amit afstlk mellett kell keresni az ajndkboltban. Min-
dig, mindenhova magammal viszem, jelenleg az I neW
yOrK felirat bevsrlszatyromban utazik, arozsds, cska
bicikli kosarban, amit akertben talltam Any hza mgtt.
A bringt Franknek neveztem el, ami aFrankenstein rvid-
tse, mert lnyegben n hoztam vissza ahallbl.
Frank jelenleg a kt koszlop kztt csorog, amelyek
elhatroljk avilg fennmarad rsztl aBennett Akadmi-

19
t. ezek az oszlopok mintha azt mondank: , ne mr! Mit
keresel itt? Valjban azt vstk agrnit homlokzatba, hogy
AKI VIgAsZrA tALL e FALAK KZtt, nMAgBAn
tALL VIgAsZrA. n azrt ktelkedem ebben.
rpillantok ahallgati parkolra, ami dugig van csillog
Volvkkal s Audi sUV-okkal, azutn letekintek Frankre. Ki-
zrlag aklcsnssgi szerzdsnek ksznheten llok itt,
amit aHarvard atantestlet gyerekei miatt kttt aBennett-
tel. Az ismertet szerint Marie Bennett, aki hznak ht-
s torncn indtotta be az 1800-as vek elejn az iskolt,
aHarvard egyik elnknek alnya volt, s azta is fennll
aklcsns megbecslsen alapul kapcsolat akt intz-
mny kztt.
Akrmit is jelent ez jegyeztem meg, amikor apm teg-
nap felolvasta aszranyagot avacsornl.
Azt jelenti, hogy a Bennett szempontjbl jl mutat
aneurolgiai tanszk professzornak gyereke ahallgatk k-
ztt magyarzta apapa. Cserbe cscsszint kzpiskolai
oktatsban rszeslsz, ingyen.
Biztos? Flrehajtottam afejemet, s vegtsztt csa-
vargattam avillmra. Mert szerintem tuti, hogy asporttel-
jestmnyeimrt kaptam az sztndjat.
, igen! blogatott apapa, mert rgtn belement aj-
tkba. Valsznleg azrt adjrt, amit ltalnos negyedik-
ben nyertl el. Miben is gyztl?
A hulahoppmaratonban emlkeztettem, s benyom-
tam egy kiads falat ftt tsztt. sportplyafutsom cscsa!
Az bizony. Megtrlgette aszjt, s rm kacsintott.
Most teht lelncolom a bringt az igazgatsg eltt,
ami jobban hasonlt aFehr Hzra, mint egy kzpiskolra,

20
s jformn lbujjhegyen osonok vgig asziporkz mr-
vnyfolyosn, mert brhogy mskpp illetlensgnek tn-
ne. Megkocogtatom ahallgati iroda ajtajt, mert kilenckor
van idpontom az iskolatitkrnl ismertet ismerkeds
cljbl. ettl akifejezstl mr akkor elhztam aszmat,
amikor tegnap este olvastam abrosrban.
gyere beee! jn a vlasz meglepen sklz hangon,
majd mivel az eltrben senkit sem tallok, bemerszkedek
Hammer iskolatitkr irodjba, vakodva attl, hogy a rgi,
komor portrk szereplinek szembe nzzek. Mintha anew
york-i Vrosi Knyvtrat szuszakoltk volna be egyetlen kis
szobba stt faburkolat, rzlmpk, szmtalan knyvespolc.
Ht te meg mit kvettl el?
Olyan hevesen prdlk meg a hang hallatn, hogy el-
botlok a kisasztalban, hanyatt esek a bord sznyegen, s
onnan hunyorgok fel az engem kmlel alakra. Most rlk
igazn, hogy sort van rajtam, s nem az anarancsszn nyri
ruha, amit reggel fontolgattam. Csak ahajat tudom kivenni
akpbl. rengeteg haj, ami szke s kcos.
s-semmit sikerl kinygnm. Pislogok nhnyat.
n csak j vagyok.
Ht akkor azt tancsolom, hogy gyorsan lpjl le szl
ahaj. nyjtja akezt, s felhz apadlrl. A mr kivehet
arcot rtetlenkedv rajzolja asr szemldk, amely felt-
nen stt anapsztta, szrfs frtk s avilgoskk szempr
mellett.
na s te mit kvettl el? krdezem, s gyanakodva
sandtok r.
n? krdez vissza. gy teszi akezt aszvre, mintha
beledftem volna. Mibl gondolod, hogy brmit is elk-

21
vettem? m aszeme csillogsban valami azt sgja, hogy
ne dljek be neki. Az ember mr atitkri irodban sem
szunylhat egy kicsit? szja sarka csibszes vigyorra rn-
dult.
Helyes, Oliver, ht itt vagy! csoszog be Hammer isko-
latitkr. Leveti azakjt, s felakasztja az ajtba ttt kamp-
ra. Zmk ember, negyvent v krli lehet, br regebbnek
ltszik, ktsgkvl attl, hogy olyan dikokkal kell hadakoz-
nia, mint Oliver. Drtkeretes, trkeny ppaszemet s tk-
letesen vasalt nadrgot visel.
Igen, uram! feleli nagyhaj Oliver. Leveti magt aka-
napra, majd hanyagul vgigfekteti akarjt atmln. Any-
nyira hinyzott, rupert, egyszeren nem brtam ki, hogy ne
lssam!
Kibrhattad volna feleli Hammer, majd lel apapr-
tornyokkal megpakolt, risi asztalhoz. Azrt vagy itt, mert
ltalam egyelre felfoghatatlan okbl mris bajba kerltl,
pedig mg el sem kezddtt atanv.
De hiszen csak egy csekly kihgs volt!
szerintem meg nem cseklysg megvsrolni egy msik
hallgattl az iskola terletre rvnyes behajtsi engedlyt,
s rragasztani asajt jrmvedre, gy, hogy ate jogostv-
nyodat visszavontk alegutbbi flv vgn mondja az is-
kolatitkr.
Csak nem hibztat? panaszkodik Oliver. Ht ho-
gyan ebdeljek? Azt akarja, hogy hezzek?
Van egy rlt tletem. Mit szlnl amenzhoz? kr-
dezi fapofval Hammer.
rupert, ha napokat teljes tantsi napokat kell eltl-
tenem abban aklausztrofbia-kelt tmegnyomorban egsz

22
negyedikben, akkor nem matricrt fogok fizetni valakinek,
hanem azrt, hogy elgzoljon!
Hammer titkr mrgesen felhzza az orrt atmegnyomor
kifejezstl, s ekkor vratlanul szrevesz engem.
Ht te meg ki vagy? krdezi.
Alice Baxter-rowe felelem. Br jobb szeretem csak
azt, hogy Alice rowe, ha ez gy ok. Kint is vrhatok
egy lpst se, Alice! parancsolja Hammer. Veled be-
szltem meg idpontot. Mellesleg isten hozott aBennettben!
Ami tged illet, Oliver, nem fggeszthetlek fel, mert tudom,
hogy pontosan ebben remnykedsz. A nap htralev r-
szben nem mozdulsz ki a campusrl, klnben isten az
atym, mdot tallok r, hogy itt is kelljen aludnod! Majd
tjkoztatlak afegyelmi lpsekrl, amint beszltem asz-
leiddel.
Oliver vilgos szeme majdnem elfeketedik. sok szeren-
cst hozz sgja oda nekem, azzal kivonul aszobbl.
na szval, foglalj helyet, Miss rowe! mondja Ham-
mer titkr, miutn becsapdott az ajt. elnzst kell kr-
nem Oliver miatt, de meggrhetem, hogy kevs ennyire ki-
brndult tanulval tallkozol majd nlunk.
nem gond. Vllat vonok, lelk. tulajdonkppen
egsz mulatsgos volt.
A titkr elkomorodik. remlem, azrt nem annyira. Alig
tz perce vagy itt. nem szeretnm, ha rossz trsasgba keve-
rednl. s ha mr itt tartunk Flrerthetetlenl komoly.
nem komor, de ltszik rajta, hogy nem kenyere asketels.
Tmnl vagyunk gondolom. ezt ahangnemet mr meg-
szoktam. Az va ints hangja. risi lehetsg ll eltted,
Alice.

23
 Pont gy beszl, mint apapm. Kiss grcss ahan-
gom.
m Hammer iskolatitkr szinte meg sem hall. Az osz-
tlyzataid fantasztikusak mondja az aktmat bngszve.
Csak atanri ajnls aggaszt egy kicsit.
sszeszortom a szmat. Az sszpontostsrl van sz,
ha jl felttelezem.
Helyesen felttelezed vlaszolja. Az sszes oktatd
ugyanazt a szt hasznlja. Lehetsg. egyetrtenek abban,
hogy hajlamos vagy elkdorogni kezeivel idzjeleket for-
mz, mikzben kiejti ezt aszt. Ha teljesen rreplnl arra,
amit igazn akarsz, brmit elrhetnl, s ateljestmnyednek
nem lenne hatra.
tudom, mit akar hallani tlem. Azt, hogy kszen llok! Hogy
tudom, melyik egyetemre akarok menni, mi akarok lenni, s mit
akarok vsetni asrkvemre. De nem vagyok s nem tudom.
Miutn konokul hallgatok, Hammer titkr megkszrli
atorkt. nos, mi az els amai listn? krdezi nyjasan.
szocilpszicholgia Mr. Levyvel felelem, miutn el-
lenriztem az rarendemet.
J vlaszts. Bizonyra rmd leled majd benne.
Felll, kinyitja az ajtt. ekkor eszmlek r, hogy egyszer sem
lttam mosolyogni. Valamint ne feledd, Alice, hogy mi itt
lesznk neked. Azt szeretnnk, ha minden lehetsgest kihoz-
nl ebbl atapasztalatbl.
Ht, ksznm. Kezet rzunk. Amint becsukdik
mgttem az ajt, rgtn vgok egy poft.
Ilyen rmes volt? krdezi Oliver. gy l az eltrben
lv asztalon, mint egy konyhapulton. Mellette a muzelis
kor recepcis igyekszik nem somolyogni.

24
 te mit keresel itt mg mindig?
Leugrik az asztalrl. Ht termszetesen csevegek ro-
bertval, letem egyetlen, igazi szerelmvel! rkacsint az
asztalnl l asszonyra. ne aggdjon, roberta, Alice meg-
rzi tiltott szenvedlynk titkt. jonc, s nem ismer senkit.
roberta csak rzza afejt.
elksrlek az els rdra jelenti ki Oliver minden kr-
ds nlkl.

* * *
Valaki nagyon rl az els napnak az j iskolban jegyzi
meg Mr. Levy, amikor bevonulok a201-es terem ajtajn. te
nyilvnvalan Alice vagy. A tbbieket mlt tavasz ta veze-
tem be a pszicholgiba, s te vagy az egyetlen, akit nem
ismerek. J, kivve Kevin MacIntire-t, aki lthatlag egsz
nyron cukros mzlin lt.
Az utols mondatnl lehalktja ahangjt, s mg kzelebb
is hajol, mintha titkot sgna, ami kztnk marad, mikzben
az osztly mg aszkeket tologatja. Mr. Levy egyrtelmen
aj fej tanr, akit tisztelnk. Farmert visel olajzld ing-
gel, s fiatal is. Olyan fiatal, mint aki most kerlt ki az egye-
temrl, s ezzel lthatlag elgedett is.
Ugye tudod, hogy ez mit jelent? folytatja. Be kell
mutatkoznod acsoportnak. Alice! Mris untatlak?
Igen, meguntam. egyltaln nem figyelek r. A llegzst
is abbahagyom. egy levlre gondolok, amit anym rt egy-
szer acsrs tengeri kgyrl, amelynek marst ppen csak
megszta. A csrs tengeri kgynak, amely amadagaszkri
partok eltt honos, elegend mrge van ahhoz, hogy akr t
embert megljn egyetlen harapssal, s csak egyetlen moz-

25
dulatot kell tennie, s az ldozat teljesen lebnul. Az ille-
t nem hal meg azonnal, csak fekszik ott magatehetetlenl,
tudva, hogy kzeleg avg. Pontosan gy rzem most maga-
mat, tk-totl bnnak, azt leszmtva, hogy aszvem csak
gy dbrg amellkasomban.
Mindez azrt, mert az osztly ajtajban ott ll Max, s
egyenesen rm nz.
Az n Maxem.
lmaim Maxe.
Az n Maxem, aki nem is ltezik.
Vgl csak elvesztem afejem gondolom. Jtszik velem
a kpzeletem. m abban a pillanatban valaki becsrtet az
ajtn, meglki Max vllt, amitl a knyvei sztszrdnak
apadln. Lehajolok, hogy segtsek felszedni, m sietve sz-
szekapkodja ket. rm se nzve otthagy, hogy helyet talljon
magnak.
Ok, teht nem dlibb gondolom. Igaz, lehet hason-
ms is. Br olyan nincs, hogy aneve is csakugyan az legyen,
hogy
Max! kilt utna lceldve Mr. Levy. remlem, en-
nl klnb koordincit ltok tled ebben aflvben afut-
ballplyn! Isten hozott jra itthon!
Max felnz Mr. Levyre, de csak vigyorog, azutn pedig
lel, s gy bmulja atanknyvt, mintha abban brmelyik
percben felrobbanhatna egy bomba.
nos, Alice, felkszltnk arra abemutatkozsra? kr-
dezi Mr. Levy. Az osztly elcsendesedik, s mindenki engem
bmul, belertve lmaim fijt is, aki most vlt valra.

26
 Nudli

n tALLtAM KI t. Legalbbis mindig ezt mondtam ma-

gamnak. gyerekkorom minden blvnyt sszegyrtam
egyetlen tkletes hapsiba. Csak az abaj, hogy mgsem gy
trtnt. Mert Max most itt l velem szemben a dszudvar
tloldaln, olvassa szocilpszicholgia-jegyzett, pr percen-
knt sznetet tartva, hogy beleptygjn valamit atelefon-
jba. Hangaszrke plt visel, n pedig oda akarok menni
hozz, hogy az lbe ljek.
szedd ssze magadat! suttogom. A flem mg sim-
tok egy tincset, s mereven bmulom atrdemen az ameri-
kaitrtnelem-ra jelentkezsi lapjt, amelybe mg be kell
rnom egy sort. Mi is volt az a cikk, amit pr napja olvas-
tam apa vlla fltt? Az internet olyan tkletesen behlzta
avilgunkat, hogy hatrl ngyre cskkentette az elklnls
fokozatait? Valsznleg csak aFacebookon lttam Maxet
Br ez igaz, n mr akkor elkezdtem lmodni rla, amikor
mg azt sem tudtam, hogy ltezik Facebook.

27
 Kicsi koromban irtra fltem avrtl, ami azrt volt k-
nos, mert krnikus orrvrzsben szenvedtem. Papnak s
nekem volt egy kzs szavunk arra az rzsre, ami akkor
fogott el, amikor vrt lttam, akr filmen, akr avalsgban:
nudli. Azrt, mert az egyik percben mg jl voltam, majd ha
akvetkezben valaki lehorzsolta atrdt, vagy megvgta az
ujjt egykssel amvszeti oktatson, egybl gy reztem,
hogy nem maradt csontom, s egy szlben csapkod brzsk
vagyok, mint azok a bizarr lggmbk, amiket ki szoktak
tenni az autkereskedsek el. nudlimentes pillanataimban
nha el is jtszottam ezt apnak amagasba tartottam ake-
zemet, s jobbra-balra dobltam acspmet.
Most is nudlisan rzem magamat, habr vrnek semmi
nyoma sincs. szentl elhatrozom, hogy az vzrig nem fo-
gom tbb gy rezni magamat.
Ne lgy dilis, ne lgy dilis, ne lgy dilis hajtogatom, mi-
kzben megteszem avgtelennek tn utat amanikroll-
val lenyrt pzsiton. Millifle bemutatkozs kavarog a fe-
jemben. Mondatok, amelyektl szellemesnek s dgsnek
tnk majd, a Vgzet Asszonynak valaki lmaibl, hiszen
technikailag az is vagyok. Az lmaibl. Pldul: Szuper,
hogy vgre avalsgban is tallkozunk, vagy: Voltak j REM-
fzisaid mostanban?. pedig elmosolyodik, maghoz lel,
cskolzunk, majd mindent megmagyarz, s soha tbb
nem enged el.
Vgl csak annyit sikerl kinygnm: Szia. Lebmulok
Maxre, mikzben bizonytalanul billegek asarkamon. Mint-
ha az sszes idegszlam vratlan vistozsban trt volna ki,
n pedig szeretnk nagyon gyorsan s nagyon messze elro-
hanni.

28
 Maxnek nem sieti el afelnzst, amivel azt abenyomst
kelti, hogy mr akezdettl ltta, ahogyan lopva rreplk az
udvaron t. eltlzott alapossggal kihz egy mondatot asz-
vegkiemelvel, azutn flreteszi aknyvet.
szia feleli. Vgre aszemembe nz, ujjait sszekulcsol-
ja atrdn. Van valami aszemben, amit mg sose lttam,
s nem tudom rtelmezni. egyfajta szertartsossg, ami eg-
szen kihvnak tnik.
Vratlanul arra gondolok, hogy taln tnyleg zakkant va-
gyok, mint ahajlktalan asszony, aki szombatonknt rend-
szeresen felhvta a laksunkat egy kzeli flkbl, s meg-
krdezte, hogy mi aznapra a konyhafnk ajnlata. Ha j
kedvemben tallt, belementem ajtkba. rakott makarni
mondtam. s finom? krdezte, mire azt feleltem: ,
abszolte, a sfnk errl hres, mire a papa ktkedve n-
zett fl rm valamelyik orvosi folyiratbl. De most itt llok
Max eltt, aki olyan ismers, hogy szinte megsemmislk.
ez nem egy olyan arc, amit anetrl msoltam atudatalattim-
ba. ez az afi, akit ismerek s szeretek. Az n fim. Csak az
enym, s
szksged van valamire? Max oldalra hajtja afejt.
nagyot nyelek. te te nem emlkszel rm? krdezem
vgl, s mialatt afelismers valamilyen jele utn kutatok az
arcn, olyan utn, mint amit ltni vltem Levy osztlynak
ajtajban, gy rzem, mintha aszvem agyomromba zuhant
volna, s agyomorfal most gy burkolja be, mint slt almt
akaramell.
Abban a pillanatban fnyl, fekete srny zdul a pad
tmljra, s kt feszes, barna kar nyalbolja t Max nyakt.
A karok egy lnyhoz tartoznak, aki mr Maxet cskolja.

29
 szia! szlt meg alny. Ht te meg ki vagy?
TE ki vagy? szeretnm ordtani. Knnyek szrjk asze-
memet, de minden ermet sszeszedem, hogy bent marad-
janak.
j elz meg avlasszal Max. Pillanatnyi egyttrzs
villan fel az arcn, de aztn rgtn ki is oltja azt az eddig is
ltott ksrteties nyugalom. Alice vagy, ugye? A Lny, Aki
Cskolhatja Maxet tovbbra is apad mgtt csorog, afi
vllra knykl, s csinos arct odahajtja archoz.
Alice vagy, ugye?
Ja nygm ki. Kezet nyjtok. A lny megszortja, s
udvariasan mosolyog.
Friss hs. Blint. Celeste vagyok.
, istenem. Celeste? A Celeste-hez hasonl nevek rg-
nak homokot az Alice-hez hasonl nevek szembe ajtsz-
tren. A Celeste-hez hasonl nevek csapjk le az Alice-hez
hasonl nevek kezrl a glyabli tncost. A Celeste-hez
hasonl nevek jrnak egytt az Alice-hez hasonl nevek
kpzelt lomfiival.
Vgl csak ennyit mondok: szp aneved.
Ksz. ti meg honnan ismeritek egymst? krdezi
Celeste.
Max is hallgat, n is hallgatok. Mivel ltni sem brom ket
tovbb gy egytt, afldet bmulom, mikzben vrom, hogy
Max vlaszoljon, s amikor megteszi, vgkpp behunyom
aszememet.
nem ismerjk mondja halkan.
Most mr nemcsak nudlinak rzem magam. Most mr
nudli vagyok, amelyet befalt egy anyamadr, hogy aztn
visszaklendezzen a csibinek. Az agyam tudja, mennyire

30
komplett hlyesg azon srni, hogy visszautast valaki, akit
vgs soron taln nem is ismerek de a szvem mg nem
jtt r erre.
szerencsre ekkor nagy hangzavar szakt flbe bennnket,
ami olyan, mintha egy lerobbant lgkondicionl kzeledne.
Odafordulok, s ltom, hogy Oliver gurul felnk az svnyen
egy citromzld segwayen. Az udvaron mindenki vagy asze-
mt forgatja, vagy nevet, Oliver pedig csak vigyorog.
Alice! kiltja, ahogy kzelebb r. Megkerl bennn-
ket. nem jssz egy menetre?
Azt hittem, bevontk az engedlyedet mondom.
Ja, az? gy ll ahelyzet, hogy aBennett Akadmia alap-
szablyzatnak hetedik paragrafusnak msodik alpontja
rtelmben a dikok jogosultak sajt kzlekedsi eszkzk
hasznlatra dokumentumokkal igazolt testi, lelki, vagy szel-
lemi fogyatkossg esetben.
Abban nincs hiny horkant Max, majd minden tme-
net nlkl azt krdezi: te honnan ismered Alice-t?
Mita vagy ilyen utlatos? bkm ki, majd abban
apillanatban szbe kapok, hogy ez nagyon ostobn hangoz-
hatott. m Oliver oda sem figyel, Celeste meg amobiljn n-
zeget valamit.
Max Wolfe, anagyokos! mondja Oliver. Ilyet aht-
ves mostohacsm krdezne. Meg ne srtdj, akorhoz k-
pest nagyon rett. Ma dleltt az iskolatitkrnl tallkoztam
agynyr Alice rowe-val. Lelltja asegwayt, majd elre-
dl, s imdattal bmul rm. Mellesleg csodlatos vagy. ez
az eredeti hajszned? Hozzm hajol, s hanyagul tfolyatja
sttszke hajam egyik hullmt az ujjai kztt.

31
 tudom, hogy csak smzol, mgis elpirulok blints kz-
ben.
Mit rdekel ez tged? szl kzbe Max.
na j! szl kzbe Celeste. Megragadja Max kezt, s
megrntja. tudom, hogy nem brjtok egymst, de ma fel-
tnen utlatosak vagytok. gyere, te ris bbi, kapjunk be
valamit!
Max megenyhl, de csak lassan tpszkodik fel, s to-
vbbra is fenyegeten sszehzza aszemldkt.
szval jhet amenet? krdezi ismt Oliver.
Hogyne! lelkesedem. nyjtja akezt, mintha hintba
kellene besegtenie, s felrnt asegwayre. Ahogy belerobo-
gunk akpletes alkonyba, tlesek Oliver lobog szke frt-
jein, s ltom aCeleste oldaln tvoz Maxet, amint vissza-
fordtja afejt, s egyenesen engem nz.

32
- Kszen vagy? krdezi Max. Apr, habszivacs szrfdeszkn
pipiskedek Any csigalpcsjnek tetejn. Max a karomat fog-
ja, hogy el ne dljek. Lenzek, s ltom, hogy ezttal csakugyan
olyan, mintha avgtelenbe ereszkedne al acsigalpcs.
Nem tnik valami biztonsgosnak jegyzem meg.
Kirly lesz biztost Max. n pedig itt leszek mgtted,
ezt meggrem. Klnben is, mi alegrosszabb, ami trtnhet?
Nem tudom. Mondjuk lebukfencezek, s eltrik az sszes
csontom? tallgatok.
Min bukfenceznl le? krdezi Max, s amikor sorolni
kezdenm a lehetsges veszlyforrsokat, szreveszem, hogy
afalak, s mg alpcsfokok is dvnyprnkbl kszltek, min-
denfle sznben s anyagban. Lazacvrsek, borszldek, mly-
kkek. Alegrosszabb ess ezen alpcsn valsznleg azonnal
elaltatna.
Igazad van mondom.
Na? krdezi.
Lassan elmosolyodok. Mire vrsz?

33
 Max elvigyorodik, cskot nyom az arcomra, azutn meglk.
gy ugrlok lefel aprnkon, mintha hdeszkznk. Ruganyos,
puha s szuper. Kezdek tudomst venni a mellettem elsuhan
fnykpekrl, s amikor jobban megnzem, ltom, hogy alpcs-
hz tvltozott a New York-i Guggenheim Mzeum dughz-
knt csavarod, kzps galrijv.
Max! kiltom.
JUH! hallom az utnam szguld Max kurjan-
tst. Vrom, hogy elhzzon mellettem, m ehelyett kinyjtja
a karjt, s felrntja a magra a szrfdeszkmat. Max szo-
rosan tkarolja aderekamat, s gy svtnk afelbecslhetetlen
rtk mtrgyak kztt.
Lernk a fldszintre, ahol Any l egy vrs Chanel-kosz-
tmben, fejn egy nagy kertszkalappal, kezben pedig egy ver-
senyzszlval, amelyet ppen leenged.
Gyztetek mondja szoksos, tartzkod lelkesedsvel.
Ki ellen? krdezem.
Any csak rmutat Hammer iskolatitkrra s Robertra, akik
mgttnk jnnek, szintn szrfdeszkn. Roberta gyorst, s el-
zs kzben gy meglki Hammert, hogy az felborul.
H! rikoltja atitkr, de Roberta csak vihog.
Max aranyrmet akaszt anyakamba, s szlesen mosolyog.
Szp munka mondja csillog szemmel. Valami nem stimmel.
Amikor kzelebbrl megnzem, ltom, hogy aszeme nem ameg-
szokott kifrkszhetetlen, zldesszrke sznben ragyog. Kprza-
tos kk, mint Oliver.
Jl vagy, Max? krdezem.
Mirt ne lennk? krdez vissza.

34
 Mert aszemed kezdem mondani, de mire ismt odan-
zek, mr sttbbor aszeme, utna pedig visszavlt tengerzldre.
Nem rdekes rzom afejemet.

35