desert flora DESIGN

city of palm desert landscape design manual

 city of palm desert landscape design manual 
Table of Contents 
 
I. Introduction ............................................................ Page 2  VI. Part Three: City Approval Process .............................Page 25 
   
II. Purpose ................................................................... Page 2  A. Landscape plans that require City approval .........Page 25 
  B. Types of landscape review ...................................Page 25 
III. Organization ............................................................ Page 2  C. Submittal requirements ........................................Page 26 
  D. City Approval Process Flow Chart .........................Page 27 
IV. Part One:    
  Desert Landscape Design Principles ....................... Page 3  VII. Part Four: Appendix ...................................................Page 28 
   
A. Design Criteria  ............................................. Page 3‐17  A. Palm Desert Environment ............................... Page 28‐34 
(1) Texture  (1) Temperature 
(2) Movement  (2) Soils 
(3) Color  (3) Precipitation 
(4) Placement  (4) Wind 
(5) Inorganics  (5) Water 
   
B. Plant Materials ........................................... Page 18‐21  B. Installation ............................................................Page 35 
(1) Trees   
(2) Shrubs  C. Maintenance .........................................................Page 35 
(3) Groundcovers  (1) Pruning 
  (2) Scalping 
V. Part Two: Design Process ..................................... Page 22   
  D. Irrigation ......................................................... Page 36‐37 
A. Site analysis ..................................................... Page 22  E. Green waste ..........................................................Page 38 
(1) Topography  F. List of City landscape‐related ordinances ....... Page 39‐41 
(2) Light / shadow   
(3) Wind  VIII. Part Five: Glossary ................................................ Page 42‐45 
(4) Subterranean infrastructure (existing and   
proposed)  IX. References and Links ..................................................Page 46 
   
B.  Water Calculations ..................................... Page 23‐24 
(1) Water conservation in design 
(2) Irrigation design 

city of palm desert landscape design manual  Table of Contents  page 1 

 
I.  INTRODUCTION  
  
Landscape is a key element in the definition and preservation of a city’s character. The commitment to retain the unique aesthetic standards of 
the desert has long been a vision of the City of Palm Desert.  Progressive environmental programs, many of which are the first of their kind in the 
region, are firmly established in the City. In order to uphold the distinctive beauty of the City’s scenery, an exceptional environmental approach 
is necessary.   
  
To meet this goal, the City has set standards to promote preservation and conservation, as evidenced in its water efficiency programs, as well as 
its, energy conservation and recycling efforts. Promoting and following the principles offered in this Landscape Design Manual will make lasting 
aesthetic and sustainable contributions to the community.  
 
II.  PURPOSE  
  
The purpose of the Landscape Design Manual is to supply guidelines for creating appealing, enduring, and desert‐appropriate landscapes while 
remaining  mindful  of  water  conservation  principles  and  the  effects  of  microclimate  on  the  environment.    The  manual  is  written  to  assist 
landscape architects, irrigation designers, contractors, project planners, and the public in the design of a successful landscape plan that will be 
sustainable, have a high aesthetic value, and be efficiently reviewed and permitted by the City’s departments.   
  
The  Landscape  Design  Manual  is  intended  to  be  applied  to  Single‐Family  Master  Plan,  Multi‐Family,  Commercial,  Mixed  Use,  and  Industrial 
developments. The manual is also intended to assist applicants who wish to renovate and retrofit existing landscape on their property. 
 
III.  ORGANIZATION 
 
The Landscape Design Manual is organized into three main sections: Desert Landscape Design Principles, Design Process, and the City Approval 
Process.  The manual also includes a glossary for reference on terminology and an appendix containing an illustrated background of the City’s 
environment. Finally, a reference list of landscape‐related City ordinances is included. 
 
 

city of palm desert landscape design manual  introduction  page 2 

   
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES   
   
   
   
 
 
A. Design Criteria  
 
Part  one  of  the  manual,  Desert  Landscape  Design  Principles, 
includes a description of five Design Criteria against which all plans 
for proposed landscape construction will be evaluated. Meeting the 
following  Design  Criteria  provides  sufficient  basis  for  a  successful 
planting design: 
 
  (1)  Texture  
  (2)  Movement  
  (3)  Color  
  (4)   Placement 
  (5)   Inorganics 
 
Each of the above criteria is described in further detail in the pages 
that follow. Examples of how to successfully satisfy the criteria are 
offered.  To  gain  approval,  a  design  must  use  an  effective 
combination  of  all  design  criteria,  and  must  additionally  comply 
with  all  aspects  of  the  Water  Usage,  Parking  Lot  and  Shade  Tree 
ordinances. A list of applicable City landscape‐related ordinances is   
Good design employs: a variety of textures; three‐dimensional movement; 
included in the Appendix.  color; naturalistic placement of plant material; and a variety of inorganic 
materials, including cobble and boulders. 

city of palm desert landscape design manual    page 3 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
   
   
Photographs are provided to define  the five “Design Criteria” and   
further illustrate how to successfully incorporate these criteria into 
a  successful  and  sustainable  landscape.  The  Landscape  Design 
Manual recommends that plant material be native to the desert or 
be  climate  adapted.      The  City’s  Desert  Flora  Palette  booklet  and 
other  regional  plant  material  lists  are  excellent  sources  for  plant 
and tree opyions. 
 
Following the “Design Criteria” section, a section to discuss the use 
of  “Plant  Materials”  in  design  is  included.  Specification  of  trees, 
shrubs and groundcovers are reviewed not only for their success in 
meeting  the  five  “Design  Criteria”,  but  also  for  the  way  in  which 
they are designed to fit within the physical limitations of the built 
environment,  including  utilities,  streets,  sidewalks,  and  other 
infrascructure). 
 
  

 
 
This  residential  landscape  design  exhibits  a  variety  of  plants  and  inorganic 
materials arranged to provide color, shade, and interest in a front yard. 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 4 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(1) Texture  
 
The use of differing textures in outdoor spatial design adds surface 
variety.  Texture  can  be  used  to  direct  the  eye  toward  bold 
punctuations  or  soft  flowing  momentum.    Following  the  principles 
of  coarseness  versus  fine  textures  and  the  principle  of  loose 
clustering can help achieve balanced texture. 
   
Coarse vs. Fine textures: 
 
Coarse and fine qualities in the landscape are created by differences 
in leaf size, in the mass and void of foliage, bulk and narrowness of 
tree trunks and branches, and strength and size of flowers.  As the 
quantity  of  light  changes  throughout  the  day,  textures  can  be 
perceived  differently.    Strong  structural  pieces  such  as  agave  are 
considered coarse. Bougainvillea, with its contrast of bare bark and 
sporadic  profusion  of  colored‐bracts,  is  also  considered  coarse  in 
quality.  
 
Rough,  coarse  textures  tend  to  create  an  informal  mood  and  are 
visually  dominant,  while  fine,  smooth  textures  are  associated  with 
formal, elegant, subdued moods and are visually more passive. Fine‐
textured plants are visually translated as being farther away, so fine 
textures can be used to create a sense of expanse in a small garden 
and making the space appear larger.  
 

 
The course textures of these agave and the adjacent cobble can  be 
appreciated by quickly passing motorists. 

city of palm desert landscape design manual    page 5 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(1) Texture continued   
   
The predominance of coarse‐textured plants makes a garden space   
appear smaller. Strong textural contrasts add drama and interest to 
a garden. Structural plants such as cactus, yucca, agave, and ocotillo 
interspersed  with  fine‐foliage  plants  and  inorganic  materials  are 
ways of adding textural interest to any space. 
 
How to achieve an acceptable level of texture in landscape design: 
  
• Combine plants of differing leaf sizes. 
 
• Utilize plants with differing structural patterns. 
 
• Place  coarse  plants  only  in  larger  landscapes  where  they  can  be 
appreciated from a distance. 
 
• Vary  leaf  size,  growth  pattern,  seasonal  color,  etc.,  and  utilize 
unplanted ground space to accentuate plant selection. 
   
The fine texture of the plant material contrasts well with the bold shapes of 
the paving stones, boulders, and architecture of this home. 

Using a variety of textures in plants and

inorganic materials creates an appealing
  streetscape.

city of palm desert landscape design manual    page 6 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
 
(2) Movement  
 
Movement  is  measured  by  the  sequence  and  hierarchy  of  plant 
material and inorganic decorative elements as the eye dances over 
the  landscape.  Movement  refers  to  the  rhythms  that  can  develop 
when line, form, texture, and color are changed in a consistent way 
to  lead  in  a  particular  direction  or  to  a  point  of  focus.  Sequence 
helps connect various design elements. It can be achieved through 
repetition,  being  careful  to  avoid  monotony;  or  by  progression  or 
hierarchy,  such  as  using  textures  in  graded  steps  from  fine  to 
coarse;  or  by  alternating  or  repeating  two  or  more  contrasting 
features; or by highlighting size differences. Topographical changes, 
including  the  use  of  mounds,  berms,  or  swales,  can  also  create  a 
sense of movement. 
 
Focal Points: 
 
The application of focal points in a landscape design conveys a 
sense of order. It is best achieved by utilizing movement to direct 
the eye to a specimen tree, sculpture, fountain, or other marker.  
Plant material focal points are listed as “Accents” in the City’s 
booklet Desert Flora Palette. 

The landscaping here leads the eye to the dramatic architecture of the 
Henderson Community Building, creating a sense of movement. 
 

city of palm desert landscape design manual    page 7 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(2) Movement continued    
   
Rhythm:   
    
Rhythm  implies  a  recognizable  pattern.  Whether  symmetrical  or 
 
not,  shapes  and  volumes  should  convey  movement  through  a 
 
rhythmic  pattern.  For  example,  as  the  eye  moves  through  the 
landscape there should be deliberate reasons for large passages of   
space and the deliberate spacing may or may not remain consistent.    
   
Sequencing of vertical and horizontal elements:   
   
In order to create three‐dimensional movement, a designer should   
be  familiar  with  the  growth  patterns  of  their  plant  choices.   
Designers  should  be  able  to  illustrate  how  a  particular  proposed   
plant  community  will  interact  to  create  a  three‐dimensional   
relationship.  
 
 
 
How  to  achieve  an  acceptable  level  of  Three‐Dimensional 
Movement:   
   
• Specify plant material of differing heights and shapes.   
• Utilize color to move the eye.   
• Propose an accent plant where appropriate.   
• Create patterns with repetition of shapes, or volumes of plants in   
sequence.   
• Artificially enhance soil surface elevations through the use of   
mounds, berms or swales.    
The strong vertical forms of the Ocotillo and Cereus create a 
sense of rhythm in this landscape display. 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 8 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(3) Color    
   
The  most  environmentally  successful  plantings  are  those  that  best 
align  with  the  existing  natural  vegetation.  Nurseries  offer  species 
with  a  rich  color  range  that  complements  the  hues  found  in  the 
natural desert environment. The City’s Desert Flora Palette booklet 
and other regional plant lists can help serve as a guide. 
 
Natural desert color palette: 
 
Natural desert foliage or leaf color ranges from gray, gray green to 
olive and bright green. Succulents can be blue gray to purple. Desert 
plants  typically  bloom  in  red,  orange,  and  yellow.  Pink  and  purple 
blooms are not as common. Environmentally, the choices for color 
are  most  suitable  when  they  are  capable  of  withstanding  the 
climate.  Therefore,  emulating  desert  vegetation  is  the  best  choice 
rather  than  choosing  “annual”  color  from  a  different,  more 
moderate climate zone. 
 
Dynamic/seasonal: 
 
Design that is consistent with the natural flow of the seasons is the 
most  suitable  choice  for  the  desert  climate.  This  means  more 
blooms in the late winter and early spring and fewer in the summer 
or fall.  
  
Contrast: 
 
Contrasting  colors  create  balance  and  interest,  whereas  a  single 
color theme results in an atypical desert arrangement. Sites that are 
designed  with  all  blooms  occurring  at  the  same  time  are  also 
discouraged.   
Vivid color and varying textures create a lively pocket of landscaping. 

city of palm desert landscape design manual    page 9 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(3) Color continued   
 
Light and shade effects: 
 
Some  colors  have  greater  impact  when  placed  in  the  shade,  while 
other  colors  are  more  intense  in  the  sunlight.  It  is  recommended 
that  the  designers  know  their  plant  materials  sufficiently  to 
underscore color with optimum placement. 
 
 How to achieve an acceptable level of color placement  
 
• Color is critical; use it purposefully.  
 
• Consider the source of color of the plants specified, i.e., the bark 
of  trees,  leaves  of  shrubs,  blooms  of  perennials,  and  stems  and 
bodies of succulent plants. 
 
• Design by placing strong colors as accents in the landscape. 
 
Colorful plant material adds visual interest to this median landscaping. 
• Choose  plants  for  their  sequential  blooming  periods  throughout 
the year.    
   
• Alternate strong and subtle colors.   
   
• Avoid monochromatic palettes unless they are part of a larger   
design scheme.   

city of palm desert landscape design manual    page 10 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
 
 (4) Placement  
 
 
Placement  of  plants  and  inorganic  materials  defines  the  landscape 
design  character.  Placement  can  be  used  to  create  designs  that  are 
formal or informal; symmetrical, asymmetrical, or organic; artificial and 
contrived or flowing and natural. Elements of placement include plant 
spacing, massing, and symmetry.  
 
Landscape  designs  that  are  informal,  natural,  and  organic  in  form  are 
encouraged.    Designs  that  are  formal  or  highly  structured  will  be 
considered  on  a  case‐by‐case  basis,  and  may  be  approved  where 
building architecture or site design warrants this approach.  
 
 The  City  of  Palm  Desert  has  a  long  established  tradition  of   
Consider the natural, organic form of plant placement above,  
environmental sustainability. Successful spacing of plants assures ease  compared with the contrived and deliberate patterning shown below.   
of  maintenance,  longevity,  and  sustainability  in  your  design.  When   
reviewing landscape plans, the principles of sustainability with respect 
to  maintenance,  green  waste,  and  water  conservation  are  priorities. 
City  staff  will  look  for  over‐all  consistency  with  respect  to  long‐term 
maintenance of a proposed planting design.  

city of palm desert landscape design manual    page 11 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
   
(4) Placement continued 
 
The desert’s natural growth pattern: 
 
The desert’s natural growth pattern is characterized by casual clusters 
of  living  plants  grouped  with  boulders  and  cobble.  These  organic  and 
inorganic clusters can include random large shrubs and mature trees.   
 
In the naturally occurring desert landscape, living plant materials grow 
out  of  wide  expanses  of  rocky  soils  and  sand.  Occasionally,  boulders 
and other groups of rocks gather in lower spots. This pattern emerges 
due  to  gravity’s  effect  on  slopes  where  water  drainage  and  cobble 
erosion settle. 
 
Loose Clustering:  
 
While the City discourages the landscape design technique of mass 
 
planting,  or  unnatural  bulk  grouping,  (a  style  more  common  in  The  desert’s  natural  growth pattern  is  celebrated  in  the  landscape  design 
wetter  climates),  the  natural  pattern  of  the  desert  habitat  does  depicted  here.    Note  the  expanse  of  open  space  punctuated  with  loose 
include  the  concept  of  loose  clustering  of  similar  species.  This  clusters of a variety of species of drought‐tolerant plants. 
concept  can  add  texturally  to  any  design,  whether  using  coarse  or   
fine materials.    
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 12 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
    
(4) Placement continued   
   
When mass planting is acceptable:   
 
Mass planting will be considered if it serves a clear and unique design 
purpose  that  highlights  a  specific  architectural  or  site  feature. 
Combined  mass  planted  areas  should  not  comprise  a  large  portion  of 
the total landscaped area. 
 
How to achieve an acceptable level of placement:  
 
• Design  with  random  patterns  that  employ  a  balanced  use  of 
unplanted areas and areas utilizing boulders, living groundcovers, 
shrubs, and trees.  
 
• When  spacing,  consider  the  use  of  public  art,  monument  signs, 
meandering walks, or other unnatural materials.   
 
• Design  to  create  easily  maintained  clusters,  and  consider  plants’ 
mature sizes.  
 
• Preserve  areas  of  negative  or  unplanted  space  throughout  the   
design area.  Consideration has been given here to mature plant sizes.  These shrubs will 
not encroach on the sidewalk and can be easily maintained throughout the 
 
life of the plant material. 
• Locate  plant  material  an  adequate  distance  from  sidewalks  and 
 
structures so that it can grow unrestrained to its full size. 
 
 
 
• Use  unstructured  and  irregular  placement  in  lieu  of  creating 
artificial or contrived patterns with plants and inorganic materials. 

city of palm desert landscape design manual    page 13 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
 
(5) Inorganics  
 
So  much  of  what  characterizes  the  natural  desert  landscape  is  the 
rugged contrast of plant life against inert rocks, boulders, and sandy 
soils.  Nature’s  placement  of  these  boulders  and  their  natural 
decomposition  also  plays  a  role  in  reflecting  heat  away  from  plant 
roots.  
 
Unlike  tropical  environments  where  plant  materials  completely 
cover and smooth out most small topographic features, the natural 
designs  of  the  desert  leave  landforms,  surface  colors  and  textures 
clearly  exposed.    Natural  features  include  dry  streambeds,  dunes, 
eroded ridges, and rock outcroppings.   
 
Since  most  grading  plans  include  drainage  swales,  they  can  be 
incorporated  as  dry  streambeds.    By  combining  streams  and 
mounds of varying sizes, landscapes can be divided into three to five 
sections where other contrasting elements can focus attention. 
 
Since  desert  landscapes  inherently  involve  fewer  plants  (which 
initially  are  very  small)  and  large  areas  of  open  unplanted  space, 
every aspect of the design must contribute interest and diversity to 
the overall plan. 

 
Inorganic materials, including cobble, boulders, and pea gravel, are  
used here to create a dry streambed that is actually a drainage swale. 

city of palm desert landscape design manual    page 14 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(5) Inorganics continued    
 
Natural  vs. Artificial Placement 
 
The  native  desert‐scape  inherently  involves  fewer  plants  and  large 
areas  of  open  unplanted  space.    These  elements  have  a  random 
natural placement that is neither symmetrical nor predictable.   
 
Natural placement is the consequence of natural systems and forces 
such as gravity, erosion, and water.   
 
Artificial  design  follows  a  deliberate  symmetry,  a  pattern  imposed 
by  human  aesthetics.  This  type  of  design  contradicts  the  native 
desertscape and imposes an artificial order on the landscape. 
 
 

The  natural  placement  of  well‐chosen  inorganic  material  helps  to  create  a 
landscape design that serves as a visual oasis.  
 

city of palm desert landscape design manual    page 15 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(5) Inorganics   
   
Color enhancement and harmony   
   
The  purpose  of  utilizing  cobble  and  decomposed  granite  as  a 
 
decorative  element  is  to  stabilize  sandy  soils  and  to  assist  surface 
 
water to drain rather than evaporate from the soil's surface.  Shape 
and color choices create contrasts that can be complementary and   
further the aesthetic and sustainable intent of a landscape design.    
   
It  is  recommended  that  color  choices  be  made  congruent  with   
natural  soil  colors.  However,  there  are  places  in  the  desert  where   
darker  inorganic  materials  occur.  These  darker  colors  can  provide   
bright contrast with succulents. Such colors would be considered on   
a case by case basis and approved for their aesthetic functionality.   
   
Harmony  is  achieved  when  the  designer  is  mindful  of  stone  and 
 
cobble  shapes  and  the  source  of  their  formation  in  nature. 
 
Generally  speaking,  round  stones  are  river‐formed  while  jagged‐
edged rocks are formed by the natural decomposition of fragments   
in  a  dry  environment.    Utilizing  river  rock  is  acceptable  when  the   
design adheres to an arroyo theme, for example.    
 
 
 
 
 
 
T
he  colors  of  cobble  and  boulders  harmonize  in  this  median,  and  are 
consistent with the color of native soils in the area. 
 

city of palm desert landscape design manual    page 16 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
A. Design Criteria (continued) 
 
(5) Inorganics continued   
   
How to achieve acceptable levels of inorganic materials   
   
• A  variety  of  rock  sizes,  from  fine  decomposed  granite  to  cobble 
 
and  large  boulders,  adds  interest  to  open  unplanted  areas 
 
without consuming any water. 
 
• Utilize  decomposed  granite  (DG)  to  add  a  variety  of  colors,  and 
textures and to stabilize fine, dusty, native soils. 
 
• DG ranges in size from course sand to 3/8” minus with 11% fines.  
Colors should incorporate a variety of compatible earth tones.   
 
• Since  a  goal  of  all  desert  design  is  to  minimize  heat  gain,  lighter 
shades  should  predominate.    Large  gravel  (2‐3  inches)  can  be 
mixed  in  to  accentuate  topographic  variety.  Rounded  gravel  and 
cobble (2”‐12”) are appropriate in streambeds.   
 
• Large  sharp  edged  rocks  (8”‐24”  or  larger  depending  on  size  of 
garden  area)  can  be  grouped  on  top  of  mounds  to  simulate 
exposed outcroppings.  
 
• Decomposed  granite  needs  to  be  wetted  and  compacted  during 
installation  to  properly  stabilize  native  soils.  This  process  should 
be specified on submitted plans. 
This  design  uses  decomposed  granite  and  a  variety  of  rock  sizes.    The  larger 
 
boulders  are  partially  "sunken"  into  the  soil,  which  creates  the  look  of  a 
• Bury  the  bottom  third  of  boulders  below  grade  so  that  they  landscape  that  has  evolved  over  time,  rather  than  one  that  was  artificially 
appear to have been pushed up from the desert floor, rather than  imposed. 
perched on top of it.   
 
• Plant  material  should  be  planted  next  to  –  but  not  in  ‐‐  cobble 
areas to decrease maintenance costs. 

city of palm desert landscape design manual    page 17 
 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
B. Plant Materials 

Plant material used in landscape design is limited only by the creativity   
of a designer.  The City does not prescribe a fixed plant palate; instead   
selected plant material is reviewed for appropriateness in its proposed 
location. 
 
The City will evaluate the appropriateness of plants for use in a design 
by considering sustainability and location.  
 
Sustainability:    Sustainability  refers  to  how  the  plant  material  can  and 
will be maintained over the course of its life.  Plant species selection will 
be judged based upon plants’ characteristics including: 
 
• The Pruning needed for sustained, healthy growth 
• Susceptibility to pest problems 
• Invasive root development 
• Weak limb and stem attachment 
• Invasive growth and reseeding 

 
 
Proper  design  allows  adequate  space  for  mature  shrub  development  and 
root expansion. There is also space around each shrub to allow access for 
seasonal pruning. 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 18 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
B. Plant Materials (continued) 
 
Location:  Locating  plants  for  optimal  health  and  minimal   
maintenance  is  essential  to  good  design.    Plant  location  should  be 
selected  while  giving  consideration  to  other  components  or 
conditions  on  site.    The  right  location  will  encourage  development 
of  root  systems  and  canopies  that  will  be  visually  appealing  and 
protect  both  the  plant  and  its  surroundings  for  years  to  come.    In 
other words, allow enough growing space for the plant material to 
grow to mature size below, at, and above ground level.  Specifically, 
plant  location  should  be  responsive  to  these  site  components  and 
conditions: 
 
• Below  Grade  –  Utilities,  footings  for  buildings,  walls  and 
fences,  sidewalks,  patios,  and  drainage  structures,  such  as 
piping and dry wells. 
• At  Grade  –  Soil  conditions  (compaction),  topography, 
drainage  ways,  catch  basins.  And  hardscape  features  such 
as decorative paving. 
• Above  Grade  –  Overhead  utilities,  building  canopies  and 
awnings, structural features, and shade. 
 

 
Above: Trees should be located where they have room for the full 
canopy to develop without conflicting with utilities, as shown here, 
or with buildings or other plant material. 
 
Left:  Good  design  accounts  for  potential  conflicts:  below  ground 
with the roots of this shoestring Acacia; with the shrubs at ground 
level; and with the building’s decorative canopies above ground. 
         
city of palm desert landscape design manual    page 19 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
B. Plant Materials (continued) 
 
(1) Trees   
   
Trees  are  highly  regarded  for  their  environmental  and  aesthetic   
value.  Adequate  site  space  must  be  available  for  mature  tree 
canopy and root development. When  locating trees in a landscape 
design,  be  aware  of  potential  conflicts  with  buildings,  overhangs, 
proximity  to  walls, and planter size. The minimum  planter size is 6 
feet  by  8  feet,  or  48  square  feet,  of  exposed  soil  surface.  Long, 
rectangular  planters  with  a  5  foot  width  maybe  considered, 
depending  on  the  species  of  tree.  Care  should  be  taken  as  to  the 
amount and character of plant material placed under trees. Placing 
trees that shed large quantities of leaves and flowers, or that have 
insect  problems  resulting  in  honey  dew  production,  next  to  walks 
and  cars  is  not  recommended.  Palms  placed  in  groups  must  leave 
room for mature frond development and for maintenance activities. 
The  recommend  minimum  tree  container  size  for  planting  is  a  24 
inch  box.  In  some  situations,  a  15‐gallon  container  may  be 
approved. 
 
(2) Shrubs 
   
Shrubs  are  used  in  the  landscape  as  screens,  an  understory  and  Proper  sizing  of  planters  and  careful  selection  of  plant  material  that  goes 
foundational  planting,  as  edge  materials,  and  for  color  appeal.  To  beneath a tree will enhance the long‐term health and beauty of the landscape 
work  effectively,  they  must  have  adequate  site  space  for  mature  design. 
canopy  and  root  development.  Most  shrubs  require  some  form  of   
pruning,  which  requires  that  space  be  preserved  around  them  for   
access. 
 

city of palm desert landscape design manual    page 20 
 
 
IV. Part One: DESERT LANDSCAPE DESIGN PRINCIPLES 
 
B. Plant Materials (continued) 
 
(3)  Groundcover   
   
City  of  Palm  Desert  defines  groundcover  as  prostrate  (horizontal)   
plant  material,  excluding  turf  grass  species.    Groundcovers  are   
valued  for  their  ability  to  provide  color  and  greening,  mitigate  soil 
erosion,  improve  water  infiltration,  and  provide  refuge  for  other 
species,  thereby  promoting  biodiversity.    As  with  shrubs, 
groundcover  should  be  spaced  to  provide  adequate  room  for 
growth without crowding. 
 
(4)  Turf 
 
The use of turf in the City is based on function, not aesthetics. Play 
areas,  sports  and  athletic  fields,  and  parks  are  examples  of 
functional uses of turf. If turf areas are used in a design they must 
be  set  back  24  inches  from  hardscape  areas  to  minimize  nuisance 
water runoff. 
 

 
The use of a variety of types of groundcover prevents soil erosion 
and  blowing  sand,  while  providing  color  and  interest  to  a  long 
embankment. 
 
 
.  
 

city of palm desert landscape design manual    page 21 
 
 
 
V. Part Two: DESIGN PROCESS  
 
A. Site analysis   
 
(1) Topography 
 
Project  site  topography  is  the  first  item  to  analyze  in  planting 
design. Slopes, natural swales and hillsides must  be considered for 
successful plant development and even irrigation.  The flatness of a 
site  should  be  regarded  a  design  feature  that  might  present 
challenges. 
 
(2) Light/Shadow 
A site’s orientation of a site with respect to the sun and the amount 
of  light  that  plantings  will  receive  must  be  studied  prior  to  plant 
material  specification.  Most  local  nurseries  will  be  able  to  assist  in 
the  selection  of  plants  that  can  sustain  exposure  to  sun  and  heat 
due to the site’s orientation.  
 
(3) Wind 
 
A  site’s  exposure  to  high  winds  should  influence  design  elements 
such  as  screens  and  windbreaks.  Delicate  plant  material  is 
discouraged if area winds are too strong to allow plants to flourish. 
(See additional information in the Appendix.)  
 
(4) Infrastructure 
 
The  project  site  infrastructure  must  be  shown  in  the  plans. 
Allowances  for  existing  and  proposed  underground  and  above 
ground features will determine what can be planted.    
  This landscape design employs a low  retaining wall and boulders to 
accommodate the natural topography, and creates visual interest with the 
 
play of sunlight and shadows. 
 

city of palm desert landscape design manual    page 22 
 
 
 
V. Part Two: DESIGN PROCESS  
 
B. Water Calculations 
  
 
(1)  Water Conservation in the design process 
 
The City’s Water Efficient Landscape Ordinance requires that water 
conservation  be  the  cornerstone  of  design  criteria.  The  type  and 
number of plants chosen will determine if the design will meet the 
ordinance's water conservation criteria. Therefore, any design must 
be built around plant water use. If turf is desired, then low and very 
low water use shrubs and trees should be used to meet the required 
water use criteria. Conversely, if the design employs moderate and 
high  water  use  shrubs,  then  turf  use  may  be  limited  or  excluded 
from the design. See Chapter 24.04 of the City’s Municipal Code for 
additional information. 
 

 
Water  calculation  worksheets  will  assist  a  designer  in  determining 
hydrozones,  estimating maximum allowable water, and estimating water 
use for a landscape design.  They will also be used by the Coachella Valley 
Water District to verify compliance with governing regulations. 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 23 
 
 
V. Part Two: DESIGN PROCESS 
 
 
 B. Water calculations continued 
 
 
(2) Irrigation Design 
 
All  irrigation  designs  will  be  reviewed  by  City  and  Coachella  Valley 
Water  District  staff  for  compliance  with  the  City’s  and  District’s 
Water Efficient Landscape ordinances. All designs must account for 
the water use characteristics of plant material. All  turf, shrubs and 
trees  with  similar  water  use  characteristics  are  required  to  be 
grouped together in hydrozones and be valved together.  
 
All plant material should be irrigated by a drip system, except large 
turf  areas.  Irrigation  controllers  should  be  able  to  automatically 
adjust  the  irrigation  schedule  according  to  weather  changes   
(“smart” capability). Soil moisture sensors can be used to meet the  During construction, flags are used to locate future plant material (above) 
“smart” capability requirement.   so that it is coordinated with the drip irrigation system to minimize water 
  waste.    A  programmable  controller  (below)  adjusts  the  amount  of  water 
  used according to outdoor temperature and seasonal needs. 
 

 
 
city of palm desert landscape design manual    page 24 
VI. Part Three: CITY APPROVAL PROCESS

   
A. Landscape plans that require City approval    
   
• New and retrofitted commercial and industrial projects   
• Multi‐family projects    
• Common  areas  and  model  home  yards  of  planned  residential   
developments.    
• Individual private residences with landscape areas greater than   
5,000 square feet.   
   
B. Types of Landscape Review   
   
There  are  two  types  of  review  that  the  City  applies  to  landscape   
design projects, ministerial and discretionary.   
   
 “Ministerial”  review  does  not  require  a  public  hearing,  and  is   
administered  internally  by  City  staff  through  a  plan  check  process.    
It is frequently accomplished “over the counter” while the applicant   
is present..   
   
“Discretionary” landscape review is for larger projects and requires   
a  public  hearing.  A  flow  chart  illustrating  the  typical  sequence  of   
steps is included in the following pages of this section.    
  When  approved,  the  landscape  plan  for  a  project  requiring  discretionary 
Both  review  processes  require  approximately  the  same  level  of  approval  will  have  the  stamps  of  the  City’s  Landscape  Manager,  the 
information.  Submitted  plans  that  are  legible  and  that  supply  the  Coachella Valley Water District, and the Agricultural Commissioner.  
required  information  will  ensure  an  easier  approval  under  both   
Special thanks to Chuck Shepardson at HSA Design Group for the use of this 
types of review. Submittal requirements are listed on the following 
plan, both here and on the cover of this manual. 
page. 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 25 
 
 
VI Part Three: CITY APPROVAL PROCESS
 
   
C. Required Submittals for Both Discretionary and Ministerial    
Review   (2)  Design Sheets  
   
A  preliminary  landscape  plan  is  typically  submitted  first.    Once  (A) Site Plan 
approved,  a  complete  Landscape  Documentation  Package  Same title block information as cover sheet 
complying  with  the  City’s  Water  Efficient  Landscape  Ordinance  Scope of work (existing vs. proposed) 
(Chapter  24.04)  is  submitted.  One  set  of  preliminary  landscape  Building footprints 
plans  must  be  submitted  to  the  Public  Works  Department  Walls, fences, retaining walls, monument signs, etc. 
concurrently  with  grading  plans.  Preliminary  landscape  plans  must  Hardscape, pedestrian and vehicular paths 
include, at a minimum, the following:   
  (B) Planting Plan 
(1) Cover sheet  Same title block information as cover sheet 
  Plant specifications 
(A) Vicinity map  Size containers 
Sheet  location  map  or  sheet  “key”  if  several  sheets  or  phases  Quantity 
are involved  Species: botanical and common name 
Scale   Availability 
  Symbol legend 
(B) Project Data   Square  footage  each  of:  turf,  shrubs,  and  total 
Square foot area of project  landscape  area  (distinguish  between  off‐site  and 
Zone   on‐site)  
   
(C) Title Block  (C) Irrigation Plan 
Project name and number  Sleeving under hardscape 
Date of plan issue and/or submittal date   
Address of the project  (D) Grading Plan 
North arrow   
Name of the landscape architect designer   

city of palm desert landscape design manual    page 26 
VI. Part Three: CITY APPROVAL PROCESS

D. City Approval Process Flow Chart   
 
The  flow  chart  below  outlines  the  steps  by  which  a  landscape  design  is  submitted,  reviewed,  and  approved  by  the  City  of  Palm  Desert  in 
instances wherein the City has the authority for discretionary review.  In situations where the review is ministerial (for single family homes, for 
instance), the review process is greatly simplified and can often be accomplished over the counter. 

 
  Applicant activities are in City activities are in
LEGEND:  GREEN BLUE
 

city of palm desert landscape design manual    page 27 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX 
 
A.  Palm Desert Environment 

(1) Temperature:   
 
 
The  City  of  Palm  Desert  is  located  in  the  Coachella  Valley,  a 
region characterized by mild winters and hot summers. Day to 
night  temperatures  can  fluctuate  more  than  30  degrees. 
Summer  plants  can  be  exposed  to  temperatures  as  high  as 
122˚  F.  Winter  temperatures  can  be  as  low  as  13˚  F,  with  an 
average  winter  low  of  42˚  F.  The  City  is  located  at  elevations 
that extend from 224 feet above sea level to over 1,000 feet. 
This  extensive  range  includes  a  variety  of  landforms  and 
conditions  including  foothills,  sloping  alluvial  fans,  the  Cove, 
sand dunes, and a low plane. 
 
(2) Soils: 
 
There are four basic soil types within the City of Palm Desert. 
Rocky soils and decomposed granite predominate on alluvial   
fans along the slopes of the mountains. In the northern part   
of the City, soils tend to be sandy. These three soil types are    This  sandy  soil  is  typical  of  the  area.  It  is  fast  draining 
typically  fast  draining  and  have  limited  water‐holding    and has very little organic matter
capacity.  In  the  plane  between  the  sand  dunes  and  the   
foothills, the soil is generally a tight, silty loam, which is very   
compact  and  requires  special  attention  to  ensure  proper   
drainage. All native soils contain very little organic matter.   

city of palm desert landscape design manual    page 28 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX 
 
A  Palm Desert Environment (continued) 

 
(2) Soils (continued)  
 
Desert  soils  are  quite  different  from  the  loam  or  clay  soils 
found  in  other  regions.  Because  they  are  fast‐draining, 
people new to the region must learn different watering cues 
and  habits.  Here,  the  plants  themselves,  rather  than  the 
water pooled on the soil surface, provide the best indication 
of when water is needed.  
 
(3) Precipitation   
 
The  City  of  Palm  Desert  receives,  on  average,  only  3.5 
inches  of  rain  per  year.  Much  of  this  rain  falls  during 
intense  summer  thunderstorms,  locally  called  Chubascos, 
which  can  result  in  gully‐washers  and  flash  floods.  Rather 
than attempting to use this summer rainfall by directing it 
to plants in the landscape, it is more prudent to move the 
torrent through the site to minimize damage.  
 
With  such  meager  rainfall,  supplemental  irrigation  is  a 
necessity  for  all  landscapes,  even  those  comprised  of 
native  desert  plants.  This  is  especially  true  of  new   
plantings.  However,  in  some  years  sufficient  autumn 
rainfall  triggers  brilliant  displays  of  spring  wildflowers, 
found  in  the  Cabazon  Pass  and  throughout  the  Coachella 
Valley.  In  such  years,  it  is  easy  to  see  colorful  displays  of 
wildflowers  along  roadways  in  undeveloped  areas, 
carpeting the sand dunes and covering vacant lots.  
 
 
 
 
 
city of palm desert landscape design manual    page 29 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

(4) Wind 
 
Winds  are  most  prevalent  in  Palm  Desert  during  late 
winter  and  spring.    They  typically  come  through  the  San 
Gorgonio  Pass  and  fluctuate  with  the  changing  pattern  of 
westerly  storms  and  coastal  weather  conditions.  Winds 
tend  to  follow  the  natural  course  set  by  the  Whitewater 
River  Channel  and  are  most  pronounced  in  the  northern 
part  of  the  City.  Thermal  low‐pressure  systems  formed  in 
the low desert by rising hot air draw winds down through 
the  pass.  This  condition  is  most  common  when  desert 
temperatures  are  much  warmer  than  coastal 
temperatures.  
 
Winds  desiccate  (dry‐out)  plants  and  can  threaten  a 
landscape’s  survival.  Winds  do  more  than  draw  moisture 
from plants.  Once they reach a velocity of 25 to 30 miles 
per hour, dust and sand begin to move. At 30 to 40 miles 
per hour, a dust storm may develop.  It is not uncommon 
for winds to top 60 miles per hour, which can cause severe 
damage.  
  
Windbreaks can be placed strategically in the landscape to 
buffer  the  effects  of  wind,  blowing  sand,  and  dust.  The 
illustration (right) provides some guidelines for planting to 
reduce  wind  velocity.  Wind  is  a  particular  concern  to 
landscapes in the northern portion of the City where soils 
are sandy and the velocity tends to be the greatest.  
 
Care must be taken in the selection of plant material for a 
windbreak.  Selected  plant  species  must  be  able  to 
withstand  the  effects  of  wind  and  provide  the  desired 
protection, but should not have an invasive growth habit. 

city of palm desert landscape design manual    page 30 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

 
(5) Water 
 
Landscapes  in  the  City  of  Palm  Desert  appear  lush  and 
green, but with rainfall averaging 3.5 inches per year, rain 
alone  would  support  only  a  sparse  scattering  of  native 
plants. With irrigation, however, the desert springs to life. 
Water  is  the  essential  ingredient  to  develop  and  maintain 
plant life.  
 
Water  is  supplied  to  the  City  of  Palm  Desert  by  the 
Coachella  Valley  Water  District  (CVWD),  a  water  agency 
that  serves  the  southern  portion  of  the  Coachella  Valley. 
Farms  in  the  region  receive  water  for  irrigation  from  a 
separate source, the Coachella branch of the All American 
Canal,  a  canal  system  that  brings  Colorado  River  water  to 
the Imperial and Coachella Valleys.  
 
The City's drinking water is supplied by a separate source ‐ 
a large aquifer (a natural underground water storage area) 
deep  under  the  Coachella  Valley.  Deep  wells  tap  water  of 
excellent quality for domestic use, including landscaping.  
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 31 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

 
(5) Water (continued) 
 
The  Desert  Water  Agency  (DWA),  the  water  district  that 
serves the western portion of the Coachella Valley, and the 
Coachella Valley Water District (CVWD) are contractors for 
the  State  Water  Project.  This  entitles  each  agency  to  an 
annual allotment of State Water Project water.  
 
Because there is no canal or pipeline linking the Coachella 
Valley  to  the  State  Water  Project,  the  CVWD  and  DWA 
trade  their  allotment  of  state  water,  gallon  for  gallon,  for 
Colorado River water.  
 
During  wet  years,  Colorado  River  water  is  funneled  into 
large,  shallow  ponds  in  the  northern  Coachella  Valley.  
These ponds filter the water and allow it to percolate into 
the underground aquifer. This is known as recharge. When 
the  Colorado  River  is  running  high,  the  CVWD  and  DWA 
take additional water for future allotments.  
 
During drought years water is not taken. It is through this 
process that the underground aquifer is recharged and its 
depletion is minimized.  
 
The  average  five  member  household  in  the  Coachella  Valley 
uses one acre‐foot of water, or 325,850 gallons, per year. This 
equals more than 892 gallons per day. Of this water, as much 
as  70  ‐  80  percent  is  used  to  irrigate  lawns  and  landscape 
plants.  
 

city of palm desert landscape design manual    page 32 
  
 
VII. Part Four: APPENDIX

 
(5) Water (continued) 
 
 
The  CVWD  estimates  that  by  adopting  a  water‐efficient 
landscape, the average family could cut their water use (and 
water bill) in half. A tiered water rate pricing system has been 
put into place to encourage property owners to conserve this 
precious resource. 
 
As previously mentioned, the Coachella Valley gets most of its 
water from an aquifer, the remnant of a prehistoric lake that 
receded  underground  as  the  climate  changed  from  wet 
subtropical to arid desert.  Local rainfall and mountain snows 
were  no  longer  sufficient  to  maintain  the  lake  and 
surrounding  lush  subtropical  environment.    An  attempt  to 
recreate  that  lush  environment  by  pumping  or  mining  the 
prehistoric  underground  reservoir  will  ultimately  drain  it 
entirely, leaving nothing for future generations. 
 
Residential and commercial landscape design must recognize 
and  accept  both  the  constraints  and  unique  opportunities 
present in a hot, dry environment where every drop of water 
is precious. 
 
Currently  all  the  waste  water  produced  in  the  Coachella 
Valley  is  recycled.  However,  the  population  of  the  Coachella 
Valley does not supply enough wastewater to be recycled to 
meet the irrigation needs of the region’s many golf courses. 
The addition of a water line (Mid‐Valley pipe line) connecting 
Colorado  River  water  from  the  American  Canal  with  the 
CVWD reclamation plant in Palm Desert will allow these two 
sources to mix, providing better quality water that will serve 
more golf courses. This line will also decrease dependence on 
the aquifer and slow its depletion. 

city of palm desert landscape design manual    page 33 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

 
(5) Water (continued) 
 
California  Irrigation  Management  Information  System 
(C.I.M.I.S.) 
 
Many golf courses, parks and greenbelts maintained by 
homeowner  associations  have  their  irrigation  systems 
linked  by  computer  to  the  California  Irrigation 
Management Information System (C.I.M.I.S.).  Managed 
by the Department of Water Resources in Sacramento, 
this  computer‐operated  system  calculates  and  informs 
the  public  as  to  the  day's  evapotranspiration  (ET)  rate 
for  selected  regions  in  California.  Evapotranspiration  is 
the  water  lost  through  evaporation  from  the  soil  and 
transportation from plant tissues.  
 
The ET rate is the amount of moisture a plant needs to 
survive.  By  knowing  the  ET  rate,  you  can  supply  plants 
with the precise amount of water they require, avoiding 
wasteful  overwatering.  The  Coachella  Valley  has 
multiple reporting stations to help ensure accuracy. The 
system is available to everyone via the Internet at  
wwwcimis.water.ca.gov/cimis/welcome.  
 
For more information on  current weather, call CVWD’s 
weather report at (760) 398‐7211. 
 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 34 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX 
 
B.  Installation   
   
The  City  and  CVWD  have  specific  criteria  for  plant  installation.  Both   
sets  of  criteria  can  be  found  on  each  agencies  website  as  follows; 
www.cityofpalmdesert.org and www.cvwd.org.   
 
 
C. Maintenance 
 
The success of a landscape, whether measured by its beauty, longevity, 
or sustainability is a result of appropriate and efficient maintenance. A 
well  maintained  landscape  is  achieved  through  sound  horticultural 
practices.  Unfortunately,  there  are  a  large  number  of  maintenance 
activities  employed  by  professionals  and  homeowners  that  actually 
harm the health and beauty of a landscape design. To this end, the City 
has  produced  its  Desert  Flora  Maintenance  guide  publication.  This 
publication  provides  information  on  proper  maintenance  techniques 
for desert shrubs and trees, as well as related procedures to maintain 
the health and beauty of a desert style landscape. 
 
In  the  Coachella  Valley,  it  is  common  practice  to  over  seed  Bermuda 
grass  turf  with  rye  grass  during  fall  months.  This  process  has  a 
significant  negative  impact  on  the  air  quality  during  over  seeding 
season. To mitigate this impact, the City requires the use of the Smart  Proper  pruning  techniques  are  key  to  the  health  of 
Scalping  process  as  developed  by  the  Coachella  Valley  Association  of  your trees and shrubs. 
Governments. This process is described in “Promoting Healthier Grass 
Re‐seeding, Options for the Coachella Valley,” which is available on‐line 
at www.cvag.org.  

city of palm desert landscape design manual    page 35 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

D. Irrigation    
   
A wide variety of irrigation products are available today.  In general,   
two  kinds  of  irrigation  systems  are  used:  drip  irrigation  and  spray   
irrigation.  In  some  instances,  both  types  may  be  used  on  a  single   
project.  However,  spray  systems  are  only  approved  for  turf.    Each 
type of system has advantages and proper uses.  
 
The  Coachella  Water  District  offers  excellent  and  valuable 
information  on  the  design,  installation,  maintenance,  and 
scheduling  of  irrigation  systems.    This  information  can  be  found  in 
its  publication  “Lush  and  Efficient,”  which  is  available  on‐line  at 
www.cvwd.org  under  the  Conservation  &  Education  and 
Conservation tabs.   
 

 
Drip  irrigation  minimizes  water  use  by  focusing 
delivery  of  the  water  to  the  exact  point  where  it  is 
needed by the plants. 
 

city of palm desert landscape design manual    page 36 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

   
D. Irrigation continued   
   
If  you  plan  to  install  an  emitter  system,  the  filter  and  pressure   
regulator  are  critical  pieces  of  equipment.  When  a  filter  becomes   
clogged  with  dirt  or  debris,  water  is  not  applied  evenly,  or   
sometimes at all. Self‐flushing valves are available to help alleviate   
this problem.  The pressure regulator can be adjustable or static and   
should be between 15 to 30 psi of pressure.   
   
Of  the  many  types  of  emitter  systems  available,  multiport  outlet   
devices using “spaghetti” tubing are less desirable and not approved   
in the City, because the equipment rests directly on the soil surface   
where  animals,  maintenance  activities,  and  foot  traffic  can  easily   
damage or move it.   
   
Rigid PVC pipe is preferred, but in some applications, consideration   
will be given to buried, flexible polyethelyne pipe.  Only schedule 80   
and ¼” polyflex risers are acceptable   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

city of palm desert landscape design manual    page 37 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

   
E. Green waste / Soil Amendments 
 
Green  waste  is  the  byproduct  of  the  plant  pruning  process.  In 
years past, green waste was regularly disposed of in landfills. This 
created  significant  and  adverse  environmental  issues  and  now 
California law requires that green waste be diverted from landfills 
and composted for use as a soil amendment.  
 
Composting is the process of recycling green waste into beneficial 
organic soil amendments and mulch using natural decomposition. 
It can be done on a small scale by individual home owners, or at a 
large  composting  facility.  The  Riverside  County  Master  Gardner 
program  provides  training  and  information  on  backyard 
composting.  
 
 
Soil  amendments  improve  soil  and  plant  health  and  conserve  Green waste that is delivered to the compost facility here…. 
water.  Organic  mulch  also  improves  soil  and  plant  health,   
conserves  water,  and  cools  summer  soil  temperatures.    Any  soil 
amendments and organic mulch used in landscape installation and 
maintenance must come from locally recycled green waste. 

 
…is  turned  into  high  quality  mulch  to  be  used  at  another 
location. 
city of palm desert landscape design manual    page 38 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

F.  List of City Landscape‐Related Ordinances 
 
The following citations represent places where landscape‐related provisions, regulations or  
requirements appear in the City of Palm Desert Municipal Code.   
 
Title 2  Administration and Personnel 
  2.68  Art in Public Places Commission 
     2.68.020  Membership  
 
Title 3  Revenue and Finance 
   3.40  Parking and Business Improvement Area   
    3.40.050  Charges 
 
Title 5  Business Taxes, Licenses and Regulations 
  5.95  Landscape‐related business 
    5.95.010  Landscape‐related business 
 
Title 8  Health and Safety 
  8.20.020  Unlawful property nuisances 
  8.70  Property maintenance 
8.70.190  Vegetation, landscaping 
  8.70.330  Water management for existing landscapes 
 
Title 9  Public Peace, Morals and Welfare 
  9.24  Noise Control 
  9.24.075  Property maintenance activities 
 
Title 12  Street and Sidewalks 
   12.32  Tree Pruning Regulations 
  12.32.040 Standards 
 
The following code sections include landscape related requirements that must be met  
and should be referenced when submitting plans.   
 

city of palm desert landscape design manual    39 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

F.  List of City Landscape‐Related Ordinances (continued) 
 
Title 24  Environment and Conservation 
   24.04  Water‐efficient landscape 
  24.04.010   Purpose and intent 
  24.04.050   Landscape construction documentation package 
  24.04.060   Water conservation concept statement 
  24.04.080   Planting design plan 
  24.04.090   Irrigation design plan 
  24.04.100   Irrigation schedules 
  24.04.110   Maintenance 
  24.04.120   Landscape irrigation audits 
  24.04.130   Grading design plan 
  24.04.140   Soils analysis 
  24.04.150   Certifications 
  24.04.160   Public education 
  24.04.170   Water management for existing landscapes 
  24.04.190   Fees for initial review and program monitoring 
  24.04.200   Enforcement and penalties 
    
    24.16  Outdoor lighting requirements 
  24.16.040   Definitions 
  24.16.060   Light trespass 
      24.20  Stormwater Management and Discharge control   
  24.20.050  Discharge of pollutants 
 
      24.30  Energy Efficiency Standards 
  24.30.030  Mandatory requirements 
 

city of palm desert landscape design manual    page 40 
 
 
VII. Part Four: APPENDIX

F.  List of City Landscape‐Related Ordinances(continued) 
 
Title 25  Zoning 
  25.15.010  Purpose 
  25.15.060  Architectural and landscape design 
  25.16.120   Private tennis courts and sports courts 
  25.23.100   Design criteria 
  25.24.090   Design review of project 
  25.28.140   Special standards 
  25.56.195   Standards for walls and fences for single‐family residential  
    lots in the R‐1, R‐2, R‐3, and PR zone districts 
  25.58.100  Landscaping requirements 
  25.58.120   Tree requirements 
  25.58.123   Parking lot tree maintenance and installation requirements 
  25.58.122   Parking lot tree irrigation requirements 
  25.58.370   Definitions 
  25.58.130   Landscape and irrigation system plan review 
  25.68.335   Directional signs for courtyard or plaza businesses 
  25.72.020   Application—Submittal requirements 
  25.73.013   Approval or rejection considerations 
  25.104.010  Purpose and intent 
  25.120.090  Applications for condominium conversions 
 

city of palm desert landscape design manual    page 41 
 
 
 
VIII. Part Five: GLOSSARY 
 
Accent Plants: A plant of special interest that is usually part of a larger planting. Accent plants provide interest throughout the seasons 
through specific forms, textures, colors, etc. 
Aesthetics: The visual quality or attractiveness of a landscape design. 
Annual  Gardens:  Gardens  that  need  to  be  replanted  each  year  because  the  plants  do  not  thrive  through  all  seasons.  Annuals  are 
frequently chosen for their intense flowering and often become focal points in the landscape. 
Balance: Balance refers to the relationship  between elements  in the landscape. Balance  can be formal or informal. Formal balance is 
usually created by landscape designs with one side a mirror image of the other. Informal balance occurs when plant sizes and numbers 
are only relatively similar on both sides. 
Base Map: A drawing that incorporates all of the information collected about the landscape and provides the basics to be used in the 
landscape design process.  
Border Planting: A plant or plant grouping that divides spaces in a landscape or between adjacent properties.  
Bubble  Diagram:  Bubble  diagrams  consist  of  a  series  of  circles  or  rounded  shapes  drawn  on  paper  to  show  what  the  areas  in  the 
landscape will be used for. The areas can represent a turf area, a shrub border, a perennial garden, a dog kennel, etc. 
Common  Grounds:  Common  grounds  usually  surround  a  business,  condominium  complex,  or  apartment  building.  Often,  there  is  a 
supervisor or homeowner association committee established to govern decisions about the landscape. Landscape maintenance firms or 
a department within the firm maintain the grounds. 
Completed  Landscape  Design  Plan:  A  completed  landscape  design  in  plan  view  (bird's‐eye  view).  This  plan  has  all  the  information 
necessary to install the landscape. 
Conceptual  Plans:  Initial  drawings  of  how  the  spaces  in  the  landscape  will  appear.  Conceptual  designs  lack  details,  water  use 
calculations, and specifications. 
Draft Design: Preliminary designs consisting of key plants as well as groupings of plants and inorganic materials (boulders, cobble, etc.) 
shown with a proposed plant palate.   
Easements: An interest in land owned by another that entitles its holder to a specific limited use or enjoyment.  
Elements  of  Design:  Criteria  used  in  selecting  plant  materials  and  inorganic  materials  and  organizing  them  into  the  landscape.  The 
designer must consider both primary and secondary designs elements.  
Elevations: The way in which we see a landscape or an area if we are standing and looking at it from ground level. Elevations on a plan 
help the client visualize how the installed landscape will appear. 

city of palm desert landscape design manual                   page 42 
 
 
 
VIII. Part Five:  GLOSSARY (continued) 
 
Emphasis: Major landscape components are highlighted more than less important ones. Framing, plant quantities, and creating unusual 
focal points are examples of using emphasis in the landscape. 
Environmentally Sound: A landscape that does not harm the environment, soil, water, and air. An environmentally sound landscape is 
less dependent on pesticides, fertilizer, and water to maintain the desired appearance. 
Form:  The  outline  a  plant  creates  as  well  as  the  three  dimensional  features  it  produces  (columnar,  round,  vase,  weeping,  oval,  etc.). 
Form should be considered early in the design process. 
Foundation Plantings: Plantings located in beds surrounding the base of a structure. Foundation plantings can be made continuously or 
in segments. They provide transitions adjacent to patio and entry gardens. They frequently contain several key plants. 
Freestanding  or  Group  Plantings:  Plantings  that  are  apart  from  a  structure  or  other  plantings.  Sometimes  called  an  island  planting 
depending upon location. 
Functional:  Any  part  of  the  landscape  with  a  specific  purpose  for  its  location  other  than  aesthetics.  Functionality  is  associated  with 
landscape uses. 
Hardscaping: Manmade features in the landscape. Examples include walks, fences, and retaining walls. 
Implementation: The process of installing plant materials and hard‐goods into the landscape. Landscape implementation is carried out 
according to the completed landscape design. 
Inorganic Materials or Inorganics: All of the construction materials used to create structure in the landscape. Examples include boulders, 
coble, decomposed granite (D.G.), pavers, and fencing. 
Key Plants: Landscape plants placed in a highly visible location. Key plants are frequently used individually or in small groups. They are 
often associated with the screening or softening of architectural features, such as building corners, steps, fences, etc. 
Landscape: Area where plants, turf, decks, walks, etc., have been used to create an outdoor living area that makes the area functional 
and visually pleasing. 
Landscape  Architect:  A  State‐licensed  professional  who  plans  and  designs  landscapes.  Landscape  architects  are  usually  schooled  in 
engineering and architecture and typically work on projects larger than residential properties. 
Landscape  Designer:  A  professional  without  state  licensure  who  plans  and  develops  landscapes,  usually  at  a  residential  or  small 
commercial  level.  Landscape  designers  are  usually  skilled  in  the  use  of  plant  materials  and  other  horticultural  aspects  of  landscape 
design. 
Maintainability/Sustainability:  Process  of  making  every  individual  segment  of  a  landscape  as  easy  to  care  for  as  is  possible.  A 
maintainable landscape requires less labor, fewer supplies, and is less expensive to care for. 

city of palm desert landscape design manual    page 43 
 
 
 
VIII. Part Five:  GLOSSARY (continued) 
 
Mass Plantings: Plantings where many plants of the same species are used to fill an area.  
Perennial Gardens: Herbaceous plantings that can tolerate all seasons and will come back each year. Perennial gardens provide seasonal 
interest for a longer period of time than annual gardens and can serve as focal points in the landscape. 
Plant Groupings: Plant groupings provide a representation of the types of plants that will occupy an area once the landscape design is 
completed. A plant grouping might show a shrub border between properties or it may represent a perennial bed location. 
Plan View or Plan View Drawings: Bird's eye view of the area being designed. The completed landscape design is shown in plan view. 
Principles  of  Design:  Process  that  defines  and  ties  all  individual  components  together  to  create  unity  within  a  design.  Examples  of 
principles of design would be simplicity, variety, balance, emphasis, sequence, and scale. 
Scale: Scale is the relative size of one part of a landscape to another. Scale may be the proportion or ratio of size to other components in 
the landscape. 
Screen Plantings: Plantings used to screen an area to provide privacy, block a poor view, or as a natural boundary or barrier. 
Seasonal Interest or Color: The time of year that a plant provides a special characteristic such as flowers, fall color, fruits, etc. Color is 
the element that is often first noticed about a plant. Color is frequently used in a landscape to provide interest throughout the entire 
growing season. This is often referred to as seasonal interest.  
Sequence: A gradual transition from one area to another within a landscape. A landscape with sequence has one element changing at a 
time rather than several changes at once. A landscape with a coarse textured plant next to a fine textured plant is an example of bad 
sequence. 
Simplicity:  Understanding  what  is  important  in  a  landscape  design  and  what  is  not.  Details  that  will  not  have  a  major  impact  to  the 
landscape are omitted to keep it uncluttered. 
Site  Analysis:  Compiling  the  information  found  during  the  site  survey  and  the  client  interview  for  use  in  the  development  of  the 
landscape plan. 
Site Plan:  A drawing that incorporates all of the information collected about the landscape and provides the basic landscape design.  A 
site plan is usually drawn to scale, showing an entire legal parcel and its connection to the surrounding parcels or public right‐of‐way 
from a bird’s eye view. 
Site  Survey:  Collecting  site  specific  information  that  will  aid  the  designer  in  the  development  of  the  completed  landscape  design. 
Examples include identifying soil type, drainage, structures, existing plants, and good and bad views. 
Specimen Plants: Specimen plants can be part of a larger planting, but usually stand alone in the landscape. Specimen plants provide 
specific seasonal interest or color through flowers, fruit, or leaves. 

city of palm desert landscape design manual    page 44 
 
 
 
VIII. Part Five:  GLOSSARY (continued) 
 
Sustainable/Maintainable  Landscape:  A  landscape  designed,  installed,  and  maintained  in  a  residential,  commercial,  or  public  setting 
that is functional, maintainable, environmentally sound, cost effective, and visually pleasing throughout landscape’s entire life. 
Texture: Coarseness or fineness of the plant. Texture should be one of the first design considerations when placing plants in a landscape. 
Texture  in  plants  can  be  created  by  leaves,  branches,  bark,  and  other  plant  parts.  It  can  also  be  created  by  rough  or  smooth  looking 
surfaces, thin or thick leaf set, and by darkness or lightness. 
Trees:  Woody  plants  that  usually  have  one  main  stem  and  reach  a  height  of  at  least  12  feet.  Trees  are  very  important  for  screening, 
framing,  and  shade,  and  are  considered  early  in  the  landscape  design  process.  Trees  are  usually  placed  before  other  plant  material 
because of their major impact on understory shrubs. 
Variety: Mixing up the form, texture and color combinations in a landscape to create extra interest without sacrificing design simplicity. 
Visually  Pleasing:  A  landscape  having  an  overall  desirable  appearance.  A  beautiful  landscape  would  also  be  considered  a  visually 
pleasing landscape.  

city of palm desert landscape design manual    page 45 
IX. References and Links 
 
City of Palm Desert Municipal Code  
City of Palm Desert Flora 
City of Palm Desert Maintenance  
http://myvisionscape.com/resources/Glossary_of_Landscape_Terms 
 
 
 
 
 

city of palm desert landscape design manual    46