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WRESTLING
TOUGH
Second Edition

Mike Chapman
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Names: Chapman, Mike, 1943- author.
Title: Wrestling tough / Mike Chapman.
Description: Second Edition. | Champaign, Illinois : Human Kinetics, [2019] |
Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2018028451 (print) | LCCN 2018029266 (ebook) | ISBN
9781492587200 (ebook) | ISBN 9781492567912 (print)
Subjects: LCSH: Wrestling.
Classification: LCC GV1195 (ebook) | LCC GV1195 .C47 2018 (print) | DDC
796.812--dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2018028451
ISBN: 978-1-4925-6791-2 (print)
Copyright © 2019, 2005 by Mike Chapman
All rights reserved. Except for use in a review, the reproduction or utilization of this work in any
form or by any electronic, mechanical, or other means, now known or hereafter invented, including
xerography, photocopying, and recording, and in any information storage and retrieval system, is
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E7331
WRESTLING
TOUGH
 CONTENTS
Foreword  vii
Introduction  ix

Part I The Path to Wrestling Tough 1

Chapter 1 Choosing to Wrestle 3

Chapter 2 Understanding Toughness 13

Chapter 3 Building Confidence 21

Chapter 4 Dedicating and Committing to Goals 31

Chapter 5 Gaining Desire and Discipline 45

Chapter 6 Adding Intensity and Effort 53

Chapter 7 Achieving the Right Mind-Set 65

Chapter 8 Searching for The Zone 71

Chapter 9 Paying the Price 83

Chapter 10 Dealing With Adversity 93

iv
Part II Essentials for Wrestling Tough 109
Chapter 11 Mind–Body Link 111

Chapter 12 Art of Preparation 125

Chapter 13 Sense of Fun 139

Chapter 14 Spirit for Competition 155

Chapter 15 Overcoming Obstacles 163

Chapter 16 Will to Win 169

Chapter 17 Power of Heart 179

Chapter 18 Attacking Mind-Set 189

Chapter 19 Mental Wrestling Mastery 205

Chapter 20 Life–Wrestling Balance 213

Chapter 21 Enduring Lessons of Wrestling 221

Epilogue  229
Bibliography  233
Index  237
About the Author   243

v
This page intentionally left blank
 FOREWORD
I am honored to be asked to write the foreword to the powerful new book
Wrestling Tough, Second Edition, by Mike Chapman, who is a dear friend
and a true student of the wrestling game. I have known and worked with
Mike for over two decades; over these years, he has been an inspiration to
me in many ways, especially in the area of writing.
In January of 2002, Mike asked me to become a columnist for W.I.N. Mag-
azine. Having had little experience as a writer, I was somewhat reluctant.
Mike’s belief in me helped me overcome those initial doubts and, thanks to
his encouragement through the years, I will soon be writing my 200th W.I.N.
Magazine column.
Mike also inspired me to write my book, Victory! Being Mentally Tough
On and Off the Mat. I love wrestling and all aspects of it, but my strongest
passion regarding the sport involves the mental game. Mental toughness is
a huge part of the equation when it comes to winning in the grueling sport
of wrestling.
That is why I am so excited about this new edition of Wrestling Tough.
I cannot recommend this book enough. A copy should be in the library of
every coach and aspiring wrestler.
The book explores the vast topic of toughness and answers many questions
about what toughness really means in mankind’s oldest sport. It delves into
the following questions:
•• What is toughness?
•• What does toughness look like?
•• How does one get tough?
•• When does one need to be tough?
•• How can one practice being tough?
•• Why is toughness crucial in attaining success?
I have spent almost my entire career researching, studying, learning, and
mastering toughness, and then teaching young athletes to become tough and
resilient. Age, strength, and talent are much less important in determining
a wrestler’s success than his or her will.
And here’s why: Your future is much more dependent on the daily deci-
sions you make than on your genetic makeup. The level of toughness that
you acquire through reading this book can be the most powerful force in
your athletic career and in your personal life as well.
Mike Chapman is a respected writer who has closely covered wrestling, its
competitors, and its coaches for 50 years. He has devoted a great deal of time

vii
viii Foreword

and effort to studying the stuff of which champions are made in this most
demanding of all sports. This book will take you into the mind-set of some
of the greatest wrestlers of all time and teach you what it takes to become a
true warrior of the sport. By reading this book, you will feel the true spirit
of what it takes to reach the pinnacle in wrestling championships, and you
will also realize and learn what it takes to reach the top step in life.
Wrestling Tough, Second Edition, is more than a book about wrestling
toughness—it’s a book about being ready to deal with the inevitable set-
backs in life and to excel. Our sport is very hard. Life is hard. Wrestling and
wrestling tough will help prepare you for the challenge.

Steve Fraser
1984 Olympic Champion
Coach of the 2007 World Team Champions
Former National/Olympic Coach (19 years) for USA Wrestling
Chief of Donor and Alumni Relations for USA Wrestling
 INTRODUCTION
Welcome to Wrestling Tough, Second Edition, an updated version of my
popular 2005 book, Wrestling Tough. This book retains much of the valu-
able information from the first edition and is loaded with new stories about
fascinating athletes and coaches who have arrived on the scene in the last
decade or so. It offers new insights into mankind’s oldest sport—which we
could also start calling women’s oldest sport.
This book is the product of nearly half a century of my work with an
activity that has been a part of the human experience for nearly 6,000 years.
Wrestling has evolved into a sport that I firmly believe should be viewed
as a worldwide cultural phenomenon. Wrestling is unique: The sport that
we participate in today is at least as old as the most ancient written stories,
and it is older than most nations on earth. Frankly, it’s as old as humankind
itself.
Wrestling is found in the first chapter of the Bible, when the Hebrew patri-
arch Jacob tussles with the angel of the Lord, and in The Epic of Gilgamesh,
a story that dates back 6,000 years to ancient Sumer, a land now known as
Iraq. Wrestling is celebrated in The Iliad of Homer and The Odyssey by Homer
and in drawings inside the pyramids of Egypt. There are even cave drawings
dating back 10,000 years that appear to show figures in wrestling positions.
In his massive book, Olympic Wrestling Throughout the Millennia, author
Raiko Petrov (1993) said, “The history of wrestling goes as far back as the
evolution stage of humanity, when humans began to understand the cause-
and-effect relationship and when they became aware of the importance of
running fast and being strong and skillful in performing certain holds in order
to secure a better catch and defeat hostiles and wild animals.”
Further, he states that these skills were eventually “developed into an
experience transmitted from generation to generation, as a precious heritage
crucial to human survival.”
Wrestling is the one sport that transcends the ages and helps build a cultural
bond between societies, past and present. It is indeed a precious heritage
crucial to human survival. What other sport can make such a claim? And it
is ubiquitous today.
Although the objectives are basically the same, more than 50 different
versions of wrestling are practiced around the world in at least 150 nations.
Wrestling contests are common in the highlands of Sweden, in the frozen
wastelands of Siberia, in the deserts of Africa, in the hills of Australia, and
between tiny huts on the endless plains of Mongolia, and all the contests have
different rules and attire. Men—and, recently, women—wrestle in great cities

ix
x Introduction

like New York and Moscow, in tiny farm hamlets from Maine to California,
and in countless villages overseas.
Wrestling is the universal sport of the civilized world, talked about in
the great works of literature and praised in the halls of Congress. People of
considerable prestige and influence today hold the sport and its heroes in
esteem, just as people of great power revered them thousands of years ago.
Although more than 40 centuries of history hold the sport together, it
imposes the same demands on those who pursue it at the highest levels.
Humankind’s oldest sport may also be its most demanding. Wrestling requires
two characteristics: steadfast physical preparation and a mental resolve that
may be beyond the capability of athletes in most other sports.
“Wrestling is not for everyone,” candidly admits Dan Gable, America’s
most famous product of the sport. “But it should be.” In Gable’s estimation,
this is because it prepares one for the battles of life itself. Perhaps more than
anyone else who has ever been rolled through the grass or been pushed
across a mat on his face in pursuit of wrestling honors, Gable knows what
the sport is all about. He understands its requirements and what it offers in
return to those who meet the demands and excel at the highest levels. As
the winner of 180 consecutive matches in high school and collegiate com-
petition over seven years and the winner of an Olympic gold medal in 1972,
Gable dedicated his existence to wrestling on two levels. He excelled first
as a competitor and later as a coach, directing others to the same Olympian
heights to which he himself ascended.
You need to understand what Gable stresses about success if you are to
rise above the crowd. “It doesn’t come overnight,” said Gable. “If you want
to accomplish anything that’s worthwhile, you’ve got to be associated with
a great system year-round for many years.”
The key to overwhelming success, he said, is to always focus on what
it takes to win consistently at every level. That focus comes only through
association with a system and a philosophy that have demonstrated that
they can and will work.
The goals of the second edition of Wrestling Tough are many. As someone
who has been around the sport of wrestling for over 50 years, I believe that
to appreciate it fully, one needs to understand where the sport came from
and how it evolved to become what it is today. The essence of studying his-
tory is to grasp the basic elements and apply its meaning to life in general.
In this book, we will study key moments in the careers of many great
champions of wrestling and several other sports. We will assess the training
methods they used to break through barriers and climb the highest moun-
tains. We will discuss the philosophies of great wrestling coaches, like Dan
Gable and Cael Sanderson, and legendary coaches from other sports, like
John Wooden (basketball) and Vince Lombardi (football).
We will look at how the top wrestlers developed mental toughness and a
sense of confidence. We will explore the attacking mind-set and the impor-
 Introduction xi

tance of psyching up for competition. Through these pages, we will begin to

comprehend how champions confront and overcome overwhelming odds,
deal with adversity, and develop the dedication and commitment essential to
success. We will strive to understand the link between physical and mental
toughness and how athletes develop the will to win.
Tom Brands, 1993 world champion and 1996 Olympic gold medalist, states
that wrestling has two basic keys: “Of course, the physical preparation is
absolutely essential. But then the mental part kicks in. The mental prepa-
ration is what takes you to the next level.” To understand what the highest
levels of competition are all about, you have to understand “The Zone” and
the mental side of competition.
I was a newspaper journalist for 35 years, working mostly as a sports
editor and managing editor of daily newspapers. During that time, I was
fortunate to observe many of America’s finest wrestlers in action, attending
45 National Collegiate Athletic Association (NCAA) championships, two
Olympic Games, and three world championships. As an editor and writer,
I covered the University of Iowa wrestling team during the 20 years it dom-
inated the sport by rolling off nine consecutive NCAA team titles, drawing
huge crowds to its arena.
Boxing is another sport that I have a fondness for, and I had the pleasure
of covering five world championship boxing matches, including Muhammad
Ali’s last title fight against Larry Holmes in 1980. I have spent time with Ali
on two other occasions. There are numerous parallels between wrestling and
boxing, as well as with mixed martial arts, a sport that has attracted many
top-level wrestlers in recent years. We will explore some of those common
denominators in these pages.
My wrestling background includes creating W.I.N. Magazine, the Dan
Hodge Trophy (which goes each year to the top collegiate wrestler in the
United States), and the National Wrestling Hall of Fame Dan Gable Museum
in Waterloo, Iowa. I have been featured on several television programs and
documentaries, on numerous radio shows, and in magazine articles as I
speak about wrestling.
I have had the privilege of rubbing shoulders with many of America’s
greatest amateur and professional wrestlers of the last half century. I say this
not to boast of my good fortune but to let the reader know that I have spent
considerable time talking with many of the top athletes, coaches, and histo-
rians in wrestling. Although I came to the sport late in life as a competitor,
I wrestled for several years in the U.S. Navy and one year in college. I also
competed in judo, sambo, and weightlifting events.
In short, wrestling has played a key role in my career and my life. I have
observed many remarkable moments in the wrestling world—moments that
I am eager to share with you.
Throughout this book, you will encounter dramatic stories of fortitude,
determination, dedication, sacrifice, goal setting, and pain tolerance. Along
xii Introduction

the way, you will come to understand the value of wrestling, both by study-
ing its path through history and by listening as men and women of towering
success reveal its influence on their lives and careers. Those examples will
help guide your preparation for both physical and mental training.
Studying the words and experiences of great champions like Dan Hodge,
Wayne Baughman, Dan Gable, John Smith, Tom Brands, Cael Sanderson,
Jordan Burroughs, Helen Maroulis, and many more will help us mold an
image of the ultimate wrestling mind.
We will also look at three rather recent developments in the sport: the
increase in women participants, the rise of a style known as funk, and whether
wrestling can be regarded as “fun” in the same sense as other sports.
I hope this book will help you understand what wrestling was, what it is,
and what it can mean for you. I hope that this second edition will help you
succeed in this magnificent sport and in life as well.
As I said in the beginning, welcome to Wrestling Tough.
 Part I
The Path to
Wrestling Tough
This page intentionally left blank
 CHAPTER

1
Choosing
to Wrestle
Before moving into politics, U.S. Congressman Jim Jordan was a four-time
high school state champion in Ohio and a two-time NCAA champion while
at the University of Wisconsin–Madison. Writing the foreword for the 2013
book Mike Chapman’s Super Book of Wrestling Trivia & History, Jordan credits
the lessons he learned as a wrestler for much of the success he’s had in his
life and career as a public servant.
“Wrestling is a grand sport with a wonderful heritage and history. It is also
a great educational tool. It gives individuals those critical character qualities
that benefit them throughout life. My high school coach had a statement that
today hangs on a banner in the wrestling room. ‘Discipline is doing what
you don’t want to do, when you don’t want to do it.’ In wrestling, you learn
discipline . . . In wrestling, you learn to do things the right way, not the con-
venient way. I thank the good Lord that wrestling has been a part of my life.”
In today’s complex and multidimensional world, there are many oppor-
tunities to participate in a wide range of sports. For example, there are now
about 60 sports at the high school level for students across the nation to
select from, ranging from the most popular, like football and basketball, to
the far less known, such as kayaking and rock climbing.
When young athletes decide what sport they are best suited for and
attracted to, they should also evaluate what they hope to gain from the sport
and the amount of time and effort they are willing to devote to it. To do that,
they will eventually have to define their goals and ask this question: Do I want
to be a participant, or do I want to be a competitor? There is a big difference
between the two, and eventually each athlete will have to choose one.
First, we need to understand that wrestling is the ultimate activity when
it comes to opportunity. While sport in general provides a door for people of
all ages and both genders, none offers so much for athletes of varying sizes
and physical limitation as wrestling. Male or female, small or large, blind or
deaf, even with severe physical disabilities, wrestling is open to all.
Second, we must acknowledge that to be successful on the mat, an athlete
must learn how to wrestle tough. As we shall see in the following pages, no
sport will ask more of an athlete than wrestling, and the core of success is
one’s mental toughness.

3
4 Wrestling Tough

Most social historians agree that sports play a valuable role in world
society in general and in American society in particular. At the start of the
Olympics in 776 BC, the Games were so important that warring Greek city-
states suspended all hostilities so that they could partake in the Games under
peaceful conditions.
Throughout the world, sport has taken on an important meaning. It teaches
individuals and groups how to set priorities, work within the structure of
rules, dedicate to a predetermined task, accept stringent training rules, and,
ultimately, come together in pursuit of a common goal. At times, sport has
allowed people to cut through cultural and racial barriers. Sport has on
occasion reduced tension between potential enemy nations. In the latter
regard, sport has served as a substitute for aggressive behavior between
both individuals and countries, probably averting wars in many instances
through the centuries.
“Games are a sublimation of combat between individuals or between cities,
regions, or countries,” wrote authors Thomas Tutko and Umberto Tosi in
Sports Psyching: Playing Your Best Game All of the Time. “As great warriors
have always been great heroes, the warriors of our times, the professional
athletes, now often receive the social benefits of generals. The process starts
in the schoolyard” (Tutko and Tosi 1976, 42).
The process starts in the schoolyard; many of today’s wrestlers are well
into the sport by age six or seven, with hundreds of matches to their credit.
That is a startling change from three or four decades ago, when a wrestler
could go through an entire career with no more than 200 matches. But Amer-
ica’s athletic culture has changed dramatically, and so have most individual
sports, wrestling included. Sport has become omnipresent and ubiquitous;
in short, sport is everywhere, all the time!
Sport is the perfect way for youngsters to show who they are and how they
perform under varying degrees of pressure. It offers an equal opportunity
for all boys and girls to show what they can do in a contest, no matter what
shape the contest takes—from baseball to volleyball, from sprints on land to
sprints in water, from golf to tennis. Nowhere is that test more evident than
when young men and women begin to wrestle.
Today, wrestling is practiced around the world in many different styles.
It has been a staple of the American sports experience since the first Euro-
peans arrived in the 1500s. The two most imposing figures in American
history, George Washington and Abraham Lincoln, were wrestlers of some
reputation and skill.
Although amateur wrestling receives far less media attention and publicity
than many other sports do, there are nearly a million wrestlers and former
wrestlers in America.
At the close of the 2017 season, and according to the latest figures, 359
colleges in America offered wrestling programs. The breakdown includes
228 teams at the NCAA level, with 76 in Division I, 59 in Division II, and
43 in Division III.
 Choosing to Wrestle 5

Cael Sanderson
Over the last two decades, no American wrestling figure can match Cael Sander-
son when it comes to impact on the sport. As a collegian at Iowa State University,
he compiled a record of 159-0 and won four NCAA championships, the last when
he was 197 pounds in 2002. In addition, he won the Most Outstanding Wrestler
award at the NCAA tournament all four years (no other collegiate wrestler has
won more than two of these awards) and captured the Dan Hodge Trophy, which
is given annually to the top college wrestler of that season, a record three times.
That performance was so outstanding that in 2002, Sports Illustrated rated it the
second most impressive college sports feat ever!
In 2004, Sanderson added to his legacy by winning a gold medal at the Olympic
Games in Athens, Greece. He coached for several seasons at his alma mater, Iowa
State, and in 2009, took over as head coach at Penn State University. In just his
second season at Happy Valley, he guided the Nittany Lions to their first national
team title since 1953. By the end of the 2017-18 season, Sanderson had seven
NCAA team titles to his credit. As a recognized leader of the sport in every possible
way, he is a staunch advocate of wrestling for young boys and girls, and in a 2011
interview for Rattling the Cage, in Tap Out magazine, he offered some sage advice
about how to get kids involved and keep them interested, “I would make sure they
are having fun because wrestling is a tough sport, and if you’re not focused on the
right things a lot of kids won’t last very long. So you want to make sure they’re hav-
ing a good time and treating it just like any other recreational sport. As they get a
little older, you can pick up the intensity, but it’s got to come gradually.”
He has even written a post for the Penn State associated website entitled “Why
My Kids Will Wrestle” and lists 10 considerations:
1. Foundation sport. Wrestling is the perfect foundation for all other sports.
Wrestling is balance, agility, hand-eye coordination, flexibility, position-
ing, strength, speed, explosiveness, footwork, hustle, mental focus, men-
tal toughness, core strength, concentration, competition, and endurance.
Wrestling will make our youth better at all other sports.
2. Fun. Wrestling is a game. It is the most basic and instinctual game. Tod-
dlers wrestle. The sport of wrestling is the ultimate competition where two
individuals take their individual strengths and match them up against each
other. Wrestling is a battle of wits, technique, speed, agility, flexibility, and
toughness. No two wrestlers are alike. Fun stuff!!
3. Exercise. Wrestling is one of the world’s most premier physical fitness
sports. Wrestling develops strength and endurance. Poor health is a major
issue in our society today and wrestling will help develop a love of exercise
and physical fitness in our youth.
4. Self-confidence. Very little is accomplished without self-confidence. Wres-
tling teaches self-confidence like nothing else I know outside of religion
and knowing that you are a child of God. Insecure people have the most
difficult time learning from others and make progress even more difficult
than it already is. Wrestling teaches hard work, a sense of accomplishment,
(continued)
6 Wrestling Tough

Cael Sanderson (continued)

camaraderie of team, one-on-one aspect, and self-defense, to name a few.

These promote self-worth, respect and confidence.
5. Self-defense. Although wrestling is not commonly considered a “martial
art,” it is the #1 base discipline in the world of MMA. Wrestlers know how
to defend themselves and neutralize threats quickly. Wrestling is controlling
an opponent. If you want your kids to know how to defend themselves, put
them in wrestling.
6. Humility. Nothing teaches humility better than a one-on-one sport. Winning
and losing in a one-on-one setting brings humility. There is nowhere to hide
and no one to blame but yourself. All wrestlers will lose at some point and
doing so in these conditions teaches humility. Hard work and discipline are
two keys to success in wrestling and both teach humility.
7. Respect. The challenges of being a wrestler teach you to respect yourself.
After you learn to respect yourself you will learn to respect others. You learn
to respect your teammates as well as your opponents. You learn to listen to
and respect your coach. After you learn to respect others you are able to
learn from them, a life lesson.
8. Self-discipline. Wrestling is discipline. Repetition of drills, hard work, weight
management, and continually doing the best thing instead of the easiest thing
is discipline. Wrestling requires postponing instant “wants” to gain something
more valuable long term. It takes discipline and focus to reach goals.
9. Roadmap to success. Wrestling is the perfect example of what it takes to

PHOTO TO COME
Mark Selders, Penn State Athletics

As head coach at Penn State, Cael Sanderson has emerged as one of the most influential
figures in the history of college wrestling. Up through 2018, his Nittany Lions had won
seven NCAA team titles in eight seasons.
 Choosing to Wrestle 7

be successful in life. Goal setting, hard work, determination, focus, love

of challenges, love of competition, confidence, being coachable, mental
toughness, discipline, creativity, team work and accountability.
10. Toughness. Wrestling is a physical contact sport. You learn that sometimes
you just get poked in the eye. Physical and mental toughness go hand in
hand. You learn that a little pain or struggle is part of the process of doing
great things.
Reprinted with permission of Cael Sanderson.

As already noted, wrestling is a universal sport that stretches back into the
predawn of history. The ancient Greeks loved combative sports like wrestling,
boxing, and pancratium most of all. “These grueling sports reveal much about the
aspirations and values of ancient Greece, about what was deemed honorable,
fair, and beautiful, both in the eyes of those who competed and those who trav-
eled to Olympia to watch,” wrote Michael B. Poliakoff in an article entitled “Ancient
Combat Sports” (2004).
Yes, wrestling may provide opportunities for fun and growth, but the underly-
ing theme is toughness. As Sanderson explains very well, wrestling is a physical
contact sport—one that requires developing a mental approach that centers on
toughness. And therein lies the primary point of this book: No one will be success-
ful in this sport without understanding what toughness is all about.

There are also 58 colleges wrestling in the National Association of Inter-

collegiate Athletics (NAIA), and another 54 participating within the National
Junior College (NJC) organization. California has its own community college
division with 19 teams listed.
In addition, the National Collegiate Wrestling Association (NCWA) formed
in 1997 to offer opportunities for college students on the club level. At the
end of 2018, there were 170 men’s programs and 40 women’s teams. Jim
Giunta, executive director of the NCWA, estimated there are 2,250 wrestlers
participating in the club sport.
Wrestling has been an accepted sport in high schools for nearly a cen-
tury. As of 2017, the National Federation of State High School Associations
(NFSHSA) recognizes 60 different sports, ranging from the most popular
(based on number of participants) like football and basketball (most schools)
to the lesser-known sports, such as kayak, squash, and even rock climbing.
The top 10 sports list for boys, according to the NFSHSA, finds wrestling
in seventh place with 244,804 participants, and in eighth place in school
teams, with 10,629. Girls’ wrestling is growing but is not in the top 10 in
either category.
USA Wrestling, the sport’s national governing body, had 230,918 members
at the end of the 2016-17 year, while the Amateur Athletic Union (AAU)
has 37,410 youth male members, second only to youth basketball in total
numbers, and 1,933 youth female wrestlers. Both organizations offer a wide
range of events for nearly all ages and both genders.
8 Wrestling Tough

College wrestling draws huge crowds in several sections of the country.

The University of Minnesota and University of Iowa have had over 15,000
people attend dual meets. Penn State holds the record for an indoor meet
with 15,996 fans for a battle with the University of Pittsburgh in 2013 and
drew another 15,993 for the Ohio State University dual in 2016, both meets
held in the Bryce Jordan Center. Penn State has sold out every dual meet
in its regular arena, Rec Hall (seating of 6,500) for over four years straight.
The record for a college dual meet goes to the University of Iowa. On
November 14, 2015, the Hawkeyes stunned the wrestling world when they
hosted archrival Oklahoma State University outdoors in Kinnick Stadium.
It was called the Grapple on the Gridiron, and the weather cooperated as
42,287 fans turned out to witness the instant classic, with the Hawkeyes
winning a hard-fought battle, 18-16. The idea was the brainchild of Tom
Brands, Iowa’s head coach, and drew the immediate support of John Smith,
Oklahoma State University’s head coach—two former Olympic champions
dedicated to seeing their sport grow and prosper.
The Division I NCAA tournament is often sold out with over 18,000 fans
per session. Wrestling is one of just four sports that make money at the
tournament level for the NCAA championships. In addition, ESPN has tele-
cast every session for the last few years, and the Big Ten Network regularly
showcases numerous meets each season.

Demands of Wrestling
While wrestling has a wondrous heritage and powerful support system, it also
demands certain attributes from those who hope to excel. Kurt Angle, who
won two NCAA titles and was a FILA World Wrestling and Olympic champion,
wrote, “Anybody who has ever wrestled knows that no other sport tests your
will to win quite the same way. Five minutes on the mat in a tough match can
seem like an hour of hell. I played other sports growing up, and nothing pushed
me to the limits of my endurance and conditioning like wrestling” (2001, 79).
Wrestling demands so much that a person with the necessary athletic
skills to perform at a high level may be unable to do so because he or she
lacks the required mental and emotional makeup. Each athlete must make
that discovery. No sport can be the sport for everyone.
“Certain people belong in certain sports,” said tennis legend Billie Jean
King. “It depends on the person, their body type, their capacities, their men-
talities. Certain sports are made for certain people—every athlete must find
the sport for which he or she is best suited.”
Peggy Fleming, who won an Olympic gold medal in figure skating as well
as numerous national titles, offered some tremendous advice for a young
person contemplating a future in any sport: “The most important thing is to
love your sport. Never do it to please someone else; it has to be yours. That
is all that will justify the hard work needed to achieve success.”
 Choosing to Wrestle 9

The greatest figure in baseball history agreed with Fleming: “The most
important thing that a young athlete must do is to pick the right sport,” said
Babe Ruth. “Not one that they like just a little bit but one that they love.
Because if they don’t really love their sport, they won’t work as hard as they
should.”
Wrestling is unique among scholastic sports in that a strict diet is essen-
tial for success. Modifying eating habits requires tremendous discipline.
Athletes in sports like basketball, baseball, hockey, and golf don’t have to
weigh themselves on a regular basis to compete, but wrestlers do just that.
Wrestlers must be under the limit for the weight classification that they have
selected. For example, if a wrestler wants to compete in the 155-pound class
and normally weighs 162 or 163 pounds, he will need to trim seven or eight
pounds to compete. He shouldn’t take off the extra weight quickly; rather,
he should gradually work off the excess poundage over a week or 10 days.
Most young wrestlers find that they can compete more effectively without
excess poundage. Although many football players are determined to put on
extra muscle in the off-season and increase body weight, wrestlers need to
monitor their weight on a consistent basis, paying attention to the types of
food that they eat. They live by the scales during the season. In that regard,
other family members—especially mothers—often become deeply involved
in the sport by helping the athlete prepare, trying to fix meals that will pro-
vide the proper nutrition and giving emotional support to the wrestler in the
struggle to curb the somewhat natural tendency to eat more than is necessary.
For decades, weight cutting in high school was regarded as unavoidable,
and in the 1950s through the 1980s, many young wrestlers cut more weight
than was appropriate or healthy. But in the last two decades or so, wrestling
administrators, coaches, and parents have learned that athletes should never
cut large amounts of weight. Most high school associations have restrictions
for how much weight an athlete can trim. In addition, many coaches now
frown upon an athlete trying to trim too much weight, and they may even
forbid it.
Still, no scholastic sport requires as much diet control as wrestling. It’s
simply a fact of life for those who choose wrestling as their sport.
But many young athletes feel a certain pride as they see their bodies
tighten and their resolve grow stronger. Watching one’s diet enforces the
need for discipline in the sport, and that self-discipline can carry over into
other aspects of life. Many young wrestlers who have learned how to control
their food intake also know how to discipline themselves in the classroom.
Numerous businesspersons credit wrestling for helping them learn how to
cope with the demands of life. The wrestling room has proved to be a great
educational tool in many ways.
“Each sport . . . makes different demands on aspects of the athlete’s per-
sonality and his ability to emotionally adapt himself to the requirements of
the game,” wrote the authors of Sports Psyching: Playing Your Best Game All
10 Wrestling Tough

The Wrestling Test

Coaches of other sports have always respected wrestling as one of the best tests
of an athlete’s mettle and mental toughness. Paul “Bear” Bryant became a legend
at the University of Alabama in the 1950s and 1960s, winning six national titles
and making the Crimson Tide the most feared football team in the nation. When he
retired in 1982, he had the most victories (323) of any football coach in collegiate
history. He earned the nickname “Bear” when he accepted a challenge to wrestle
a bear at a circus when he was a teenager.
Bryant held wrestling in such high esteem as a developer of athletes, physically
and mentally, that he made the Alabama football team work out in the wrestling
room in spring practice, shooting takedowns and engaging in live scrimmages.
No one was exempt, not even superstar quarterbacks like Joe Namath and Ken
Stabler.
“Everyone was expected to wrestle,” said Tom Drake, who served as Bryant’s
line coach as well as the head wrestling coach. “He just knew that wrestling would
make his players tougher both mentally and physically. Coach Bryant really re-
spected wrestling and believed in it.”
Wrestling also has a benefit that most other sports do not offer: an effective
means of self-defense. Although many of its practitioners have always known that
wrestling was at least as effective for self-defense as the more highly hyped Orien-
tal martial arts like karate and taekwondo, it took the advent of mixed martial arts
events like the Ultimate Fighting Championships (UFC) in the mid-1990s to con-
vince the rest of the sports world. Men with tremendous wrestling backgrounds,
like Dan Severn, Randy Couture, Brock Lesnar, and Daniel Cormier, achieved
stunning success at the highest level, and suddenly the martial arts world em-
braced wrestling.
Like other combative disciplines, wrestling exists on two levels: It is both a sport
and a martial art. The world has long accepted other forms of stylized combat,
such as kung fu, karate, and judo as martial arts. Wrestling should be viewed in
the same way. As with karate and kung fu, basic elements of training and prepa-
ration are essential to achieving success at any level. Traditional martial arts have
long understood the connection between mental and physical preparation, but
wrestling has only recently come to appreciate this link. Many books discuss the
physical aspect of wrestling preparation, but few delve deeply into the mental and
the emotional side.
If you have decided that the sport of wrestling is for you, then you have already
taken the huge first step on the journey to self-fulfillment. As you will discover
in the following pages, you can prepare yourself for greater successes in many
ways. One of them is to read about the obstacles that other great champions have
met and overcome on their paths to success.
But you will find the most important ingredients in the journey deep inside you.
When it comes to wrestling success, no factors weigh as heavily as your commit-
ment, your desire, and your mental toughness.
 Choosing to Wrestle 11

of the Time. “Even if you are well suited for a position physically, you also
need to be suited for it psychologically” (Tutko and Tosi 1976, 28). They make
the point that linemen in football need to have different psychological traits,
depending on whether they are on the offensive or defensive side of the ball.
Every rule has expectations. As we will see in the following pages, a
person of any physical type—even a young man with no legs beneath the
knees—can be a resounding success in wrestling, and an athlete with any
personality type can win an Olympic title. Of course, the athlete must train
extremely hard and climb to new heights mentally and physically to prepare
for such lofty competition, but it can be done!

Summary
Wrestling is a universal sport that traces its history back over 5,000 years. It
is highly popular in schools, colleges, and clubs around the nation and has
gained respect in the past decade as self-defense similar to martial arts. But
wrestling also demands tremendous drive and determination from those who
choose it. The path to success is not easy. The journey requires unwaver-
ing commitment and a mountain of hard work, but the destination is well
worth the effort if you decide that wrestling suits your mental and physical
makeup. Cael Sanderson has offered 10 reasons why he believes his kids
should wrestle, and it would behoove anyone even remotely interested in
participating in the sport, or having a child participate, to read his words.
And the most important point is saved for the very end: Toughness is what
the sport is all about.
This page intentionally left blank
 CHAPTER

2
Understanding
Toughness
No sport will require more mental toughness and preparation than wrestling,
and young athletes can learn a great deal from accomplished wrestlers who
have already made the long journey from beginner to champion.
Few competitors understand mental toughness as much as Steve Fraser
does. A wrestler of somewhat limited athletic skills, he willed himself to
become first a national champion and then to make the 1984 Olympic team
in the punishing Greco-Roman style of wrestling. Using a relentless, pounding
style, he made the team by defeating two formidable foes, two of the best
Greco-Roman wrestlers his weight class had ever seen, 1980 Olympian Mark
Johnson and Mike Houck, who would become a world champion himself
in 1985.
At the Olympic Games in Los Angeles, Fraser won five straight matches
to become the first American ever to claim a gold medal in Greco-Roman
wrestling. The key match in his march to the championship came in the
quarterfinal round when he defeated two-time world champion Frank
Andersson of Sweden. Fraser simply pummeled Andersson into submission,
winning 4-1.
In 1997, while serving as Greco-Roman coach for USA Wrestling, the sport’s
national governing body, Fraser wrote a column in which he explained his
viewpoint on what it takes to be a great performer, assessing the variables
of talent, skill, and toughness.
When talking about talent, we must realize that every wrestler has talent;
some have it big and some not so big. This is the great gift given to you
by Mother Nature. Theoretically, talent defines the potential of your ath-
letic achievement. The idea is that if you are gifted, or a real “natural,”
you can be great. If you are not gifted, then nothing special can happen
athletically.
I do not believe this theory. We’ve all seen wrestlers with limited talent
become great performers. I consider myself one of those wrestlers that
lack natural talent. We’ve also seen wrestlers with great talent never truly
reaching their full potential. Why?
Next, we look at the nature of skill. Whereas talent is a gift, skills
are learned. The mechanics of running, jumping, shooting, hitting, and

13
14 Wrestling Tough

kicking are skills. They are acquired through hard work, repetition, and
practice. Theoretically, skills affect achievement in wrestling in much
the same way as talent does. If your skills are strong, you can be great!
If your skills are weak, your potential is limited. Again, I think we’ve all
seen some successful wrestlers with skills that were marginal to good
at best. So how do wrestlers with no special talent and average-to-good
mechanics become the best?
Talent and skill are important contributors to achievement in sport, but I
don’t think they are the most important factors. So many highly successful
athletes exist today who are not gifted or have not achieved mechanical
perfection. They are everywhere in every sport—golf, tennis, baseball,
basketball, football, boxing, skating, hockey, soccer, and wrestling. So
what is the critical factor in wrestling achievement? It’s called toughness!
What is toughness? Toughness is the ability to consistently perform at
a high level no matter what the competitive circumstances are. In other
words—no matter what happens, no matter what is thrown at you, no
matter what adversity you are faced with—you will still be able to bring
all your talent and skills to life on demand.
Toughness is being able to perform at your ideal competitive state of
mind and body. It is simply the optimal state of physiological and psy-
chological arousal for performing at your peak. You are most likely to
perform at your peak when you feel
1. confident,
2. relaxed and calm,
3. energized with positive emotion,
4. challenged,
5. focused and alert,
6. automatic and instinctive, and
7. ready for fun and enjoyment.
Toughness is learned. Make no mistake about it. Toughness has nothing
to do with genetics. It is acquired the same way skills are. If you don’t
have it, it just means you haven’t learned it yet. Anyone can learn it at
any stage in his or her life.
Toughness is mental, physical, and ultimately emotional. What you
think and visualize, how you act, when and what you eat, the quantity
and quality of your sleep and rest, and especially your physical condi-
tioning level, can all have a great effect on your emotional state. Tough
thinking, tough acting, fitness, proper rest, and diet are prerequisites for
feeling tough.
Your emotions control your ideal competitive state of being. Some
emotions are empowering—freeing your talent and skill. Other emotions
are disempowering and lock your potential out. Empowering emotions are
those associated with challenge, drive, confidence, determination, positive
fight, energy, spirit, persistence, and fun. Disempowering emotions are
those associated with feelings of fatigue, helplessness, insecurity, low
energy, weakness, fear, and confusion.
 Understanding Toughness 15

Learning to access empowering emotions during competition, espe-

cially in difficult situations, is the basis for learning to be a great fighter.
That’s what toughness is all about.
Reprinted with permission of Steve Fraser.

The Right Attitude

An essential form of mental toughness is the ability to deal with the setbacks
that will occur in the career of any world-class athlete. A popular saying in
the wrestling world goes like this:
Never been a horse can’t be rode,
Never been a cowboy can’t be throwed.
In other words, everyone is going to experience setbacks in his or her career.
It’s simply unavoidable. And the way one deals with setbacks is critical.
Some call it attitude.
“Attitude is the glue that brings all of the physical and mental training
together. We live or die by attitude,” said powerlifting champion Steve Knight.
Attitude can also be defined
by one’s mental state of recov-
ery after a bad experience.
That, too, is an essential part
of being able to perform well.
Few wrestlers have under-
stood the power of attitude as
well as Wade Schalles, a man
who experimented in all forms
of wrestling and won major
titles in collegiate, freestyle,
and Greco-Roman wrestling
as well as in judo and sambo.

Steve Fraser (left) battles a foe

during the 1984 Olympics in Los
Angeles. Fraser won this match
© Steve Brown

and went on to claim the gold

medal in the 198-pound class,
the first ever by an American in
this style.
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unter den Erwachsenen Nichtraucher, Nichttrinker, Nichtjäger in
Menge? Machten wirklich nur diese Genüsse so unbedingt d a s
L e b e n aus, daß man sich sie nötigenfalls heimlich verschaffen
mußte, um vor sich selbst Geltung zu behalten? — Und in jäher
Sehnsucht nach friedlicher Ausgeglichenheit mit seiner Umgebung
warf er sich auf Bücher, fraß die väterliche Bibliothek gierig in sich
hinein, bis ihm der Vater eines Tages einen Cooperband wegnahm:
„Das ist noch lange nichts für dich; such’ dir was Vernünftiges,
Weltgeschichte oder Brehm! Und überhaupt hast du von jetzt ab zu
fragen, was du lesen darfst! Meine Bücher sind durchaus nicht für
dich da!“ Noch hielt sich der Junge, ließ zwar die Bücher sein, warf
sich aber auf Physik, baute elektrische Anlagen, Läutewerke,
Lampen, Motor, alles von einer Batterie gespeist. Eine Spielerei nur,
doch er nahm sie ernst, träumte sich über Jahre hinweg, zum
mächtigen Fabriksherrn, bis der Vater auch hier eingriff: „Die Bastelei
ist vollständig wertlos — Techniker wirst du ja doch nicht! Fang’
etwas Nützliches an!“
Und da war es vorbei mit allem guten Willen: die Krankheit war
nur ein Vorwand, um das Überwachen, Hineinreden, Schurigeln,
Drillen ungestört andauern lassen zu können! Darauf allein kam es
an, ihn weiter unterm Absatz zu behalten. Um seine Jugend wollte
man ihn betrügen!
Böse Zeit! Die Tage schleichen grau und leer. Draußen Regen,
Nebel, Stürme. Selten ein Sonnenblick. Beim Frühstück sagt der
Vater ein Mal ums andere: „Bei diesem Wetter ist es natürlich
ausgeschlossen, daß du ausgehst!“ Und die Wohnung wird zum
Kerker. Doch: unten im Keller wohnt der Hausmeister, ein
Schuhmacher. Wenn man den besuchte? Das heißt doch nicht
ausgehn? Ein Besuch innerhalb des Hauses! — Da unten hockt der
Schuster an seinem Werktisch. Die Luft ist schwer und fade — es
riecht nach Pech, Leder, altem Schuhwerk und Armeleute-Küche.
Durch das kleine Fenster hoch an der Decke dringt fahles Licht,
bricht sich in der runden Schusterkugel, die an einer Schnur hängt.
Man sieht die Beine der Leute, die auf der Straße vorübergehen. Der
Schuster fühlt sich geehrt durch den Besuch, gibt gewichtig
Aufklärung über sein Handwerk, läßt es grinsend geschehen, daß
Fritz sich im Einschlagen der widerspenstigen Holznägel versucht.
Allmählich wird er wärmer, erzählt Stücklein aus seiner Gesellenzeit;
er hat ganz Deutschland auf der Walz durchquert, war auch tief im
Böhmischen drin und in Tirol. Eine freie, eine wechselvolle, eine
bedeutende Zeit! Die schönen, fremden Gegenden, die lustigen
Spracheigentümlichkeiten, merkwürdige Bekanntschaften in den
Herbergen unterwegs, wohl auch Zwischenfälle mit hohen
Ortsobrigkeiten, wegen unerlaubter Erleichterung übervoller
Obstbäume oder Weinstöcke — und die Mädel, die Mädel! Durch
Wochen jede Nacht eine andere, dann wieder, wenn sich’s grade
traf, eine Meistersfrau, die dem jungen Gesellen auch nach
Feierabend zu tun gab ... vorbei! Jetzt hat der Schuster ein todböses
Weib, das gottlob tagsüber außer Haus ist, auf Bedienung. Aber sie
belauert seine Arbeit, seine Ausgänge, knausert mit dem Essen, es
gibt Zank und Streit, wohl auch Prügel. „Ich hob sie heiraten
missen,“ sagte der Schuster in seinem groben Deutsch, „weil ich ihr
a Kind gemacht hob. Ober das hat sie nur geschwindelt, die Bestie.
Dos Kind wor von ganz wen andern! — So a Drach, so a böser, ich
sog Ihnen, Herr Fritz, monches Mol könnt mich gleich der Teifel holn!
So a Kanalje, so a verfluchte!“ Dann bricht er plötzlich ab und
lauscht, ob die Frau nicht eben die Treppe herunterschleicht oder
gar schon an der Türe steht und horcht, wie es ihre Gewohnheit ist.
Fritz hört ihm gerne zu. Das, ja das war Leben, diese
Maßlosigkeit im Genuß! Was, e i n Apfel dann und wann, e i n
Gläschen, e i n Weib? Nein! Einen Baum leer fressen, daß man
wochenlang das Bauchweh nicht los wurde, den Schnaps in
Flaschen, den Wein in Krügen, das Bier in Kübeln saufen, daß Sinn,
Verstand und alle Bedenken zum Teufel gingen, und die Weiber
kurzerhand zusammenpacken, in einem Graben, in einem Kornfeld,
auf dem Heuboden, im Stall — wo sich’s gerade traf. Das tat ein
ganzer Kerl! — Er dachte an Betty. Die hatte er bei seiner Rückkehr
nicht mehr vorgefunden. Sie war in ihrem Heimatsdorf verheiratet.
Aber ihre Nachfolgerin? Ein strammes Bauernmädel, der das heiße
Blut aus den Augen blitzte — warum nicht die? Auch dem Schuster
gefiel sie. „Dos is a tüchtige Trulle,“ sagte er. „Ober solche junge
Mädel sein noch dumm — die fürchten sich vorm Kinderkriegen! Do
is nix zu machen!“ Aber Fritz bekam sie doch, fast mühelos, und sein
inneres Übergewicht über den weitgereisten Schuster war
wiederhergestellt, wenn er ihm auch seinen Triumph verschwieg. —
Und dann war es Winter, ein reicher Winter, mit viel Schnee,
Sonne und klarem Frost. Weiß und blauer Schneerauch adelte die
Einförmigkeit der engen Gassen, der flachen, toten Felder. — Da ist
der Hund Huck, ein gelbweißer Kolli, mit schmalem Kopf und
prächtiger Halskrause, nicht sonderlich klug, aber feurig und Fritz
blind ergeben. Die beiden ergänzen sich wunderbar: der junge
Mensch, der überall die Verbitterung über sein hartes Geschick mit
sich trägt, der eigenwillig Schranken setzt zwischen sich und dem
weißen Meer draußen, und der gereifte, verständige Hund, der die
Freiheit liebt und die weiten Schneeflächen in rasendem Laufe
durchpflügt. „Was rennst du so und freust dich, Huck, dummer
Huck? Bald müssen wir wieder zurück in die Stadt, dort wartet der
Maulkorb auf dich und die Leine!“ Aber Huck läßt sich nicht die
Laune verderben, er rennt und springt, wälzt sich im Schnee,
überschlägt sich und mit einem Gebell, das fast jubelndes Lachen
ist, will er seinen Herrn dazu bringen, sich gleich hemmungslos der
Freude hinzugeben. Umsonst — der vergißt Maulkorb und Leine
nicht, ist ständig ihrer Schrecken eingedenk. „Glücklicher Hund!“
denkt er. Und die Schneefelder blauen weit: „Komm, du Mensch! Wir
leben!“ Er aber sieht nur den Tod, sehnt sich nach ihm und folgt
doch, anstatt sich willenlos zum Sterben hinzubetten, haßerfüllt der
dunklen Stimme, die ihn zum Dasein zurückruft. —
Nach einförmigen Wochen eine Unterbrechung: Eine neue
Blutung. Ohne vorherige Anzeichen, gänzlich unerwartet. Nur
unbedeutend auch — doch immerhin Anlaß zur Unterdrückung der
letzten Reste bescheidener Freiheit. Die Besuche beim Hausmeister
fallen fort, desgleichen die Spaziergänge mit Huck. Tagelanges
Bettliegen erst, dann Zimmerhocken. Fritz rast in seiner Kammer,
rennt den Kopf gegen die Wände, beißt sich die Knöchel blutig:
„Hund Gott, warum mir das, warum?“ Und er hofft auf den
rächenden Blitz, der ihn zur Strafe für seine Lästerung
zerschmettern soll. Doch der Himmel schweigt. „Bin ich so nichtig,
daß ich dich nicht einmal beleidigen kann, Hund, meld’ dich, wenn
du b i s t !“ Und toter Unglaube löst den Aufruhr ab. Fritz beginnt
wahre Sträflingsliebe auf sein Zimmer zu verwenden, räumt selbst
auf, macht sein Bett alleine, hält besonders den kleinen Schreibtisch
in peinlichster Ordnung. Auf dem runden Blechuntersatz des
Tintenzeugs liegen links drei Bleistifte, rechts drei Federhalter,
sorgfältig ausgerichtet. Tintenlöscher, Mappe, Lineal haben ihre
genau bestimmten Plätze. Das ist sein Reich, das er regiert. Bis der
Vater einmal den sorgfältigen Aufbau bemerkt und alles
durcheinanderwirft: „Was soll denn der Firlefanz! Wie eine alte
Jungfer! Schämst du dich nicht?!“ Fritz baut heimlich wieder auf, der
Vater aber macht sich von da ab den Spaß, täglich zwei, dreimal ins
Zimmer zu kommen und Unordnung zu machen. Fritz läßt es
geschehen. Der Schritt des Vaters, seine Art, die Türen zu öffnen
und zu schließen, seine Bewegungen in dem kleinen Zimmer, alles
schnell, laut, energisch, selbstsicher: ich bin der Herr! — Fritz läßt es
geschehen. Und wenn der Vater draußen ist, legt er langsam die
Bleistifte wieder zurecht, die Federhalter und das andere. Aber er
zittert in glühendem Haß. Oh, wie er den Vater haßt! Einmal hört er
ihn im Vorflur stolpern. Und bei dem Gedanken, er könnte
hingefallen sein und sich weh getan haben, faßt den Jungen wilde
Freude, er reibt sich die Hände, schwenkt die Arme, strampelt mit
den Beinen, in lautlosem, wildem Jubel.
Kurze Zeit darauf kommt eine kleine Wandermenagerie in die
Stadt. Ein runzliger Elefant, ein alter Löwe, ein Tiger, eine Boa —
alle halbtot vor Hunger und durch das ständige Reisen zum Stückgut
entwürdigt. Nur einer zeigt Leben, unheimlich gespenstisch: ein
Wolf. Der rast hinter den dicken, rostigen Eisenstäben auf und ab.
Der Käfig ist so eng, daß die Bewegung des Tieres zum ewigen
Wenden wird, links, rechts, links, rechts. Die Augen, der triefende
Fang glühen Blutdurst, Sehnsucht nach Weite, nach Gewalttat, nach
Fleisch. „Hier, der russische Steppenwolf, der Schrecken des
Landmanns, der größte Feind der Schafherden,“ erklärt der Besitzer.
„Wenn man dieses Tier gefangen hält, dann rennt es hinter den
Gitterstäben immer auf und ab, bis es von ihrem Flimmern erblindet.
Auch dieser Wolf ist blind — aber er ist noch sehr böse!“ Und der
buntgekleidete Mann fährt mit einer Eisenstange klirrend über das
Gitter. Da heult der Wolf schaurig auf, springt an den Wänden hoch,
beißt wütend in das Eisenwerk, das ihn von der Freiheit trennt. Doch
das hält gut.
Fritz steht dabei, und Haß und Tränen würgen ihn zum Ersticken.
„Das bist du,“ kocht es in ihm. „Ein gefangener Wolf, geblendet, der
ins Gitter beißt!“ Gretl, neben ihm, legt unvermittelt die Hand auf
seinen Arm: „Ich möchte fort,“ sagt sie. „Das ist so traurig hier!“
Und sie gehen. Draußen liegt die Vorstadtwiese in grellem
Abendschein. Die Luft ist weich, in dem zertrampelten Rasen regt
sich da und dort ein elender grüner Halm; es riecht stark aus allen
Pfützen: das ist Frühling! Fritz wirft in jäher Bitterkeit beide Arme
hoch und spuckt wütend aus. Und die Schwester geht stumm und
blaß neben ihm.
Nach einer Weile fängt der Bruder an: „Wenn ich wenigstens eine
Liebe hätte, so eine richtige Studentenliebe, der man Blumen
schenkt, und Gedichte macht, und überhaupt ... Alle meine
Schulkameraden haben so wen gehabt, nur ich nicht! — ich hab’ mir
schon gedacht: sie dürfte nicht zu weit von uns wohnen, weil ich
doch oft schlecht weg kann, und von zu Hause müßte sie ziemliche
Freiheit haben, damit sie mit mir spazieren gehen kann, weißt du?“
— „Ja,“ sagt Gretl verlegen, „da wäre die Else Kalisch, die geht doch
immer mit Studenten.“ — „Kennst du sie?“ fragt der Bruder. Doch sie
wehrt hastig ab: „Nein, nein, nur vom Sehen. Aber sie wird doch
immer beim Lyzeum erwartet!“ „Ach so, sie hat schon einen,“ meint
Fritz enttäuscht. — „Es ist doch beinah jedesmal ein anderer,“
belehrt ihn die Schwester, „sie hat viele Bekanntschaften, allerdings!“
— „Ach Gott, so eine!“ murrt Fritz. — „Aber sie wohnt keine hundert
Schritt von uns, in der Seilergasse,“ gibt Gretl zu bedenken. — „Ist
das am Ende die jüngste Tochter von dem Finanzrat, die blonde?“
fragt Fritz. Gretl nickt. „Aber wie soll ich die kennen lernen? Kann ich
sie denn einfach so ansprechen?“ — „Ich glaube schon,“ sagt Gretl.
— „Aber wenn sie mir einen Korb gibt?“ — „Das tut sie nicht!“ sagt
Gretl. Und ein Unterton in ihrer Stimme läßt den Bruder auffahren.
„Mein Gott, alle können nicht so fein erzogen sein wie wir!“ sagt er
bissig. „So ein guter Vater, wie unser Vater! Alle Hochachtung!“ —
Da wird Gretl rot vor Eifer: „Sprich nicht so!“ bittet sie. „Er meint es
gut, glaub’ mir! Aber ihr versteht euch nicht, das ist der Jammer! Das
quält mich so ...“ Und sie schluchzt kurz auf. Der Bruder lacht
höhnisch, aber er sagt nichts. Und im Weitergehen drückt ihm Gretl
scheu und flüchtig die Hand.
Wenige Tage später macht Fritz die Bekanntschaft der blonden
Else, indem er ihr, nach alter Sitte, erst eine halbe Stunde
„nachsteigt“, wobei das erkorene Opfer mehrfach überholt, umkreist
und angelächelt wird, und sich endlich in einem stillen Winkel der
Anlagen „anschmeißt“. Es enttäuschte ihn, zu seiner eigenen
Verwunderung, daß alles so glatt ging. Was waren das für Mädel, die
sich so einfach ansprechen und begleiten ließen? Er dachte an
Gretl, und Verachtung für diese Fremde wollte sich regen. Aber der
einmal gefaßte Entschluß erlaubte kein Zurück: Hier war die
Gelegenheit zu einer Studentenliebe, und sie mußte ausgenützt
werden. Seine Eitelkeit wehrte sich zwar: Was war das schon für ein
„Erfolg“, den er mit fünf, zehn oder noch mehr andern teilte? Und wie
trostlos alltäglich war das alles, seine hergebrachten Komplimente,
ihre Geziertheit, die leeren Reden hin und her. Doch er zwang diese
inneren Einwände hartnäckig zum Schweigen. Er w o l l t e lieben; und
es gelang ihm bald. Sein Verhältnis zu Minna, der Nachfolgerin
Bettys, hatte sich sehr rasch hemmungsloser gestaltet, als ihm lieb
war. Das Mädel tat ja, als hätte sie körperliche Ansprüche an ihn zu
stellen! Nun, da er die Liebe zu der blonden Else, der
Unberührbaren, in sich groß zog und hütete, bot sich ihm ein
willkommener Vorwand, Minna fernzuhalten. Der Gedanke an
Untreue kam ihm nicht. Was hatten die auch miteinander zu tun, ein
Mädel an dem man gedankenlos seine Herrenlust kühlte, und eine
Jungfrau, die man anbetete? —
Nun liegen die Felder in jungem Grün, das Wetter ist mild und
Fritz kann sich ohne große Schwierigkeit zu täglichen
Spaziergängen von Hause entfernen. Meist trifft er sich mit seiner
Erwählten auf einsamen Feldwegen an der Stadtgrenze; dann gehen
sie langsam nebeneinander hin und er versichert in gewählten
Worten, wie sehr und ausschließlich der Gedanke an ihren blonden
Liebreiz seine einsamen Stunden fülle. Sie hört ihn sittig an, weiß im
rechten Augenblick schämig zu erröten, hat aber manchmal auch
eine Art, ihn hastig von unten her anzublitzen, die ihm unbehaglich
ist. Verdammt, das ist ja genau so wie Betty oder Minna ... Doch
entsetzt weist er den lästerlichen Gedanken alsbald von sich. —
Elsa schwärmt für die Natur und wird nicht müde, mancherlei
Schönheiten mit frohen Ausrufen zu begrüßen. Ein bunter
Sonnenuntergang, ungewöhnliche Wolkenbildungen, doch auch ein
blühender Obstbaum oder ein schillernder Käfer veranlassen sie oft,
unvermittelt stehen zu bleiben: „Sehen Sie nur, wie schön!“ sagt sie
dann wohl. Und fügt andächtig hinzu: „Ja, die Natur!“ Fritz vermag
ihr dabei nicht zu folgen. Der Begriff „Naturgenuß“ fehlt ihm völlig.
Wohl kennt er das tierische Behagen, sich oben in Weißwasser im
reifen Sommer in einem Waldwinkel zu dehnen und sich mit den
grüngoldenen Fichten, dem weichen Moos eins zu fühlen. Doch
auch da verläßt ihn nur in seltenen Augenblicken das Gefühl, er sei
in fremdem Hause zu Gast. Von der Feldebene hier unten trennen
ihn quälende Schranken; und Elsas selbstherrliche Art, die Vorgänge
in der Natur wie ein bezahltes Schauspiel mit gelegentlichem
gnädigem Beifall zu begleiten, weckt unbestimmten Ärger in ihm.
Einmal gibt es darüber eine kleine Auseinandersetzung. Fritz hat
den Hinweis auf eine zartrosa Wolkengruppe mit mürrischem
Schweigen beantwortet. Da sagt Elsa spitz: „Sie sind sicher kein
guter Mensch — Sie haben gar nichts für die Natur übrig!“ —
Und Fritz gibt bockig zurück: „Erstens habe ich gar keinen
Ehrgeiz, ein guter Mensch zu sein; so glänzend geht mir’s schon
nicht. Und dann: wird die Wolke vielleicht schöner, wenn ich mich
davor stelle und ‚Ach’ und ‚Oh’ rufe? Über so was kann man doch
nicht r e d e n !“ — „Sie sind aber doch sonst nicht auf den Mund
gefallen!“ spöttelt Elsa. Und er haßt sie plötzlich. Sie scheiden
verstimmt. Zu Hause fällt er trotzig über Minna her und übermannt
sie. Doch nachher plagen ihn Ekel und Selbstverachtung. Ist er so
grenzenlos verdorben, daß keine reine Liebe mehr in ihm wurzeln,
ihn vor schmutziger Fleischlust bewahren kann? Warum ist Elsa ihm
so fremd, so fern? Nun kennt er sie schon fast ein Vierteljahr, sieht
sie täglich — und immer noch dies kalte „Sie“ und „Fräulein Elsa“ —
und ein Handkuß dann und wann, als einzig gestattete Liebkosung!
Wenn sie sich küssen ließe, das müßte ihm helfen! Aber ein Kuß? —
Und er denkt an Gretl. Doch Gretl würde sich ja auch nicht auf der
Straße ansprechen oder begleiten lassen ... Und als er fühlt, daß
Elsa bei dem Vergleich schlecht wegkommt, beschließt er heftig, an
Gretl dabei gar nicht weiter zu denken. Es konnte ganz gut sehr
anständige Mädel geben, die sich auch einmal küssen ließen, wenn
sie einen sehr lieb hatten. Und Gretl hatte gar nichts dabei zu tun.
Für den nächsten Spaziergang wählt er einen Weg, der einsam
und in vielen heimlichen Windungen zwischen hohen Hecken
hinführt. Elsa ist von gestern her noch leicht verletzt und gibt sich
hoheitsvoll unnahbar. Er braucht lange, um zu seiner Bitte Mut zu
fassen. Dann beginnt er leise: „Ich habe eine große Bitte, Fräulein
Elsa!“ und bricht ab. Sie blitzt ihn aus den Augenwinkeln an, es sieht
fast wie Spott aus. Seine Augen bitten beredt weiter, er faßt
schüchtern nach ihrer Hand. Doch das Mädchen wehrt ihm ab: „Ich
kann mir schon denken, was Sie wollen! — Ihr Männer seid alle
gleich, — Liebe, Zutrauen, genügen euch nicht — ihr müßt mehr
haben — d a s ! Schämen Sie sich!“ Fritz ist sprachlos verwirrt: Ist es
möglich, daß die Bitte um einen Kuß solcher Empörung begegnet?
Und er fühlt, wie ihm das Weinen schmerzhaft in die Kehle steigt.
Wütend strafft er das Gesicht, um das Zucken der Mundwinkel zu
verbergen und stolpert trostlos neben dem Mädchen her. Da trifft ihn
wieder, kurz und spöttisch, ein blitzender Seitenblick, und sein
Mißtrauen will jäh aufspringen. Doch er zwingt es nieder, und sagt,
nach langer Pause, sehr demütig: „Ist das etwas so Schmähliches —
ein Kuß?“ Elsa dreht den Kopf weg, aber er sieht sie lächeln.
Lebensfreude kehrt ihm zurück, er beugt sich, küßt den kindlichen
Mund. Da beißt sie ihm scharf in die Lippe, daß er erschreckt
zurückfährt — was war das? — Elsa sieht ihm gerade in die Augen
und sagt: „Held!“ Nichts weiter. Er begleitet sie stumm nach Hause.
Kaum ist er allein, meldet sich Siegergefühl. Doch Mißtrauen streitet
heftig dagegen an, er muß sich mit Gewalt zwingen, den Vergleich
mit Gretl auszuschalten: „Ihr Männer ...“ Könnte Gretl jemals so
sprechen? — Doch endlich behauptet sich frohlockende
Siegerfreude.
Am nächsten Tage bringt er Krachmandeln mit, schlägt vor,
Vielliebchen zu essen, auf Dusagen. Und sein Stolz auf die kühne
Erfindung fühlt sich leicht verletzt durch den allzu geringen
Widerstand. Immerhin: „Du, Elsa, gib mir noch einen Kuß!“ Wie das
klingt! Und er bekommt den Kuß, noch einen, kann sich ohne Bitten
noch viele nehmen — das ist Liebe!
Dann zieht Elsa den linken Handschuh aus, zeigt ihm, in den
Handballen blutig eingeschnitten F. „Das heißt Fritz“ sagt sie und
sieht ihn fest an. „Das hab’ ich mir selber eingeschnitten, mit dem
Taschenmesser!“ Er ist überwältigt. S o wird er geliebt! „Schneidest
du dir ein E?“ fragt sie lockend. — „Nein!“ sagt er überrascht. Doch
als er sieht, daß die kurze Ablehnung sie verstimmt, fügt er schnell
hinzu: „Schneid’ du mich, daß ich eine Narbe behalte! Zum
Andenken!“ Sie drückt ihm wortlos die kleine Klinge in den
Handrücken und zieht sie langsam durch, daß aus einem tiefen
Schnitt reichlich Blut quillt. „Laß mich kosten,“ flüstert sie, beugt sich
über seine Hand und er fühlt ihre scharfen Zähne. Er beginnt zu
zittern vor Verlegenheit, reißt seine Hand zurück und umwickelt sie
dick mit dem Taschentuch. Sie gehen stumm weiter, bis zu einer
abgelegenen Feldscheuer. Da sagt Elsa: „Ich bin müde.“ Er, noch
halb in Gedanken verloren, wirft seinen Mantel auf den Wegrand und
ladet sie zum Niedersitzen ein. „Nein, nicht hier!“ sagt sie. „Gehn wir
in die Scheune!“ Und während er sie verblüfft anstarrt, kommt
unverhüllt der Ausdruck in ihr Gesicht, den er bisher in kurzen
Augenblicken erspäht hat und nie wahr haben wollte: ein Blitzen in
den Augen, die Lippen, dunkelrot, öffnen sich halb — das ist Betty,
Minna, das ist der Schmutz! Seine Liebe ist verflogen. Was,
Jungfrau, unberührbare! Wütende Enttäuschung und, stärker noch,
Angst befallen ihn, Angst davor, mit diesem begehrlichen Weib allein
zu sein in geschlossenem Raum. Blitzschnell jagt seine Erinnerung
vergangene Eindrücke vorbei. Sein Mißtrauen, überwach nun und
ungezügelt, zieht grausam die Summe: die leichte Bekanntschaft,
die Bereitwilligkeit zu einsamen Gängen; die Empörung damals, als
er um den Kuß bitten wollte — wie falsch und hohl, wohl nur
gespielt, um ihn herauszufordern! Anbeten — die? — Bleich vor
Verachtung macht er seine gezierteste Tanzstundenverbeugung und
fragt: „Darf ich Sie nach Hause begleiten?“ — Da läuft sie wütend
davon. Er fühlt sich in seinem Heiligsten verraten, weidet sich
wollüstig an bitterem Weltschmerz. Auch Stolz meldet sich, daß er
der Versuchung nicht erlegen ist. Die Angst ist vergessen. Keine
leiseste Regung mahnt ihn, es könnte ein schönes und heiliges
Feuer sein, das zwei junge Körper ineinander schmilzt. Ihm selber
unbewußt sind seiner Seele wohl eingebrannt die Striemen jener
Züchtigung, die ihn zum Glauben an den Storch zwingen wollte, und
geifernde Pfaffenworte springen ihm durchs Hirn, von fleischlicher
Vermischung und Unkeuschheit.
Wo bist du, sonniges Hellas!
 42
Kurz darauf reist die Mutter mit Fritz und Gretl nach Weißwasser.
Klarer Bergsommer, der Wäldern und Bächen nichts von ihrer
Frische nimmt, sie nur segnend durchwärmt. Jede Stunde hat ihr
Gesicht, ihren Geruch. Fritz kennt sie alle. Frühmorgens herrschen
die Fichten, stehen taubeperlt nach kalter Nacht und füllen die
sonnendunstige Luft mit ihrem herben Atem. Am hohen Mittag
duften die Walderdbeeren und das Harz am stärksten; die Kreuzotter
sonnt sich träge; Kuckucksruf und Taubengurren. Sinkt aber früh am
Nachmittag die Sonne hinter den hohen Berg, — tief unten das Tal
liegt noch in ihrem Schein — da rieseln die Quellen lauter, die
Moospolster senden leise Nebel aus, die sich ziehend mit dem
Holzrauch und dem süßlichen Stallgeruch aus den Dorfhäusern
mengen.
Fritz geht mit der Schwester durch den Wald, und aus tausend
Erinnerungen weht Kindheit und Heimatsgefühl: hier stand die
Zwergenhütte, und das hier war Falkos Stall — weißt du noch? In
beiden erwacht die Lust, alles Wissen abzutun, wieder gläubig zu
spielen. Doch scheue Verlegenheit hält sie ab. Sie sind
erwachsen! —
Wieder empfindet Fritz quälend den Abschnitt in seinem Leben.
Vorbei die Kindheit — und war so kurz, kaum gelebt. Vorbei das
unbefangene Hinnehmen; nun steht das Leben da und fordert ein
Tun, ein Wollen zumindest. „Was bin ich und was soll ich?“ Die alte
Frage hat plötzlich schreckhaft neuen Sinn. Die Bäume rauschen
Antwort. Doch der Junge versteht ihre Sprache nicht.
 43
Immer häufiger beginnt der Vater von seinem nahen Ende zu
sprechen. Zwar ist er unverändert rüstig, und dem straffen,
aufrechten Körper merkt niemand die vollen siebzig Jahre an. Noch
waidwerkt er ungehemmt auf den Brunfthirsch in steilen Waldbergen,
keine Frühpirsch, kein Nachtansitz, keine winterliche Treibjagd wird
ihm zu sauer. Vielleicht ist es nur eine Redensart, um von den
Zuhörern immer wieder die Versicherung zu erhalten, wie so gar kein
Anlaß zu solcher Befürchtung gegeben sei. Eine späte Koketterie
also, wie sie manchen rüstigen Greis befällt? Oder fühlt er innerlich,
daß die Welt schneller zu laufen beginnt, zu schnell, als daß er lange
noch mit ihr Schritt halten könnte? —
Nun hat die Stadt endlich ein Kraftwerk gebaut, und es gehört
zum guten Ton, elektrisches Licht zu brennen. Die Einrichtung ist
nicht länger mehr zu umgehen. Beim Abendessen kommt einmal
das Gespräch darauf. Da sagt der Vater, leise und seltsam müde:
„Mein Vater, mein Groß- und Urgroßvater haben Öllampen und
Kienspan gebrannt, und an Festtagen Wachskerzen. Und mein Vater
hatte noch mit neunzig Jahren Augen wie ein Luchs. Aber jetzt? In
den letzten zehn Jahren haben wir viermal die Beleuchtung
gewechselt — erst die neuen Petroleumlampen mit Rundbrenner,
dann das offene Gaslicht, dann Auerlicht, jetzt soll Elektrisches
kommen, und morgen vielleicht schon wieder was Neues! Man
kommt gar nicht mehr zur Ruhe — die Welt ist verrückt!“ Fritz hat ein
unbestimmtes Siegergefühl und beginnt unvermittelt seine
Kenntnisse über die neue Erfindung auszukramen: „Die Glühbirne
muß luftleer sein, sonst würde der Kohlenfaden verbrennen. Und
gegen den Kurzschluß gibt es Sicherungen, das sind ganz dünne
Silberdrähte, die in den Stromkreis eingeschaltet werden ...“ Da
weist ihn der Vater heftig zur Ruhe: „Halt den Mund und warte, bis
du gefragt wirst!“ Und Fritz verstummt, aber er schießt der
Schwester einen Triumphblick zu. Und in ihm jubelt es: „Er kann
nicht mehr mit — er kann nicht mehr mit!“
Schließlich werden die elektrischen Leitungen gezogen, aber der
Vater weigert sich hartnäckig, in den Schlafzimmern Bettlampen
anbringen zu lassen. Der Schalter kommt an die Eingangstür, in die
Mitte des Zimmers eine Deckenlampe. Auf den Nachttischen werden
nach wie vor Kerzen gebrannt. „Das Gas konnte man ja auch nicht
vom Bett aus anzünden oder löschen,“ sagt der Vater. Fritz aber
meint spöttisch zur Schwester: „Der glaubt, er hält die Zeit auf, wenn
er sich’s ja recht unbequem macht! — Ist ja lächerlich!“ —
Und da ist das Telephon, das endlich auch seinen Einzug
erzwungen hat. Mein Gott, da hängt nun so ein dunkelpolierter
Holzkasten an der Wand, der mit Drahtwerk, Hartgummi- und
Nickelteilen geradezu medizinisch anmutet. Das schrille Läutwerk
bringt jedesmal das Haus in Aufruhr. Der Vater geht an den Apparat,
hebt den Hörer ab, ruft „Halloh“ in die Sprechmuschel, alles mit
gemessener, wenn auch etwas krampfhafter Würde. Dabei läßt er
kein Auge von der breitgedruckten Gebrauchsanweisung, die
daneben an der Wand hängt. Und nachher versäumt er es nie, den
Inhalt des Gesprächs der aufhorchenden Gattin kurz zu wiederholen.
„Der Direktor Keil bittet, ich soll gegen fünf Uhr nachmittags
hinkommen, und ich habe ihm geantwortet ...“ — „Wie Moses nach
der Rückkehr vom Berge Sinai, als er mit Gott geplaudert hatte,“
sagt Fritz zur Schwester. Ihm ist übrigens die Benützung des
Telephons verboten. „Das ist ein sehr kostspieliger und komplizierter
Apparat, den ich beruflich brauche, aber kein Spielzeug für die
Kinder!“ So sagt der Vater. Und Fritz trägt, wie gewöhnlich, seinen
Ärger zu Gretl: „Wenn er telephoniert, dann spricht er selbst und hört
den anderen sprechen — aber deswegen glaubt er doch nicht, daß
es so was überhaupt gibt! Ich bin überzeugt, er hat im Grunde Angst!
Und wenn er telephonisch wohin gerufen wird, dann geht er zwar,
aber bis zum letzten Augenblick ist er nicht sicher, ob es nicht nur
ein dummer Witz war! Und deswegen darf ich nicht telephonieren,
weil ich mich eben auskenne! Eifersucht, nichts weiter!“ Gretl lächelt
gequält und sagt: „Laß ihn, du änderst ihn nicht mehr! Er ist alt!“
 Es geht dem Herbst zu, und noch ist über Fritzens nächste
Zukunft nicht entschieden. Gegen die Rückkehr an die Universität, in
die Großstadt, sprechen gewichtige gesundheitliche Gründe: „Jetzt
hat man den Buben ein Jahr lang mühsam herausgefüttert,“ sagt der
Vater, „und in der staubigen Großstadt geht der Tanz nach ein paar
Wochen wieder los! Dazu habe ich wenig Lust! — Und überhaupt die
Universität! Bei deiner notorischen Faulheit brauchst du sicher fünf,
sechs Jahre bis zum Doktor, und selbst dann kannst du dich noch
lange nicht selbst erhalten. Und wenn ich heute oder morgen einmal
nicht mehr da bin, dann möchte ich nicht, daß du etwa Jahrzehnte
lang der armen Mama auf der Tasche liegst! — Es gibt ja auch
praktische Berufe, in denen man viel schneller zum Verdienen
kommt! Was sagst du dazu?“ — Und Fritz schweigt, hauptsächlich,
weil er weiß, daß er den Vater damit ärgern kann. Teils aber auch
aus wirklicher Ratlosigkeit. Das freie Studentenleben schreckt ihn
nach den ersten Erfahrungen mehr, als es ihn reizt. Und wirklich
studieren, die elende Schulpaukerei gleich wieder fortsetzen? —
Aber ein praktischer Beruf? Schlosser vielleicht? — Der Vater hat
wohl schon einen festen Plan, und will jetzt nur sein Einverständnis
erlisten, um später einmal sagen zu können: „Du hast’s ja selbst
gewollt — man hat dir ja die Wahl gelassen!“ — Wie kläglich war
das! Früher einmal, da hieß es: Biegen oder brechen! Der Vater
befahl, und die „Kinder“ hatten zu gehorchen. Kein schöner Zustand,
bei Gott, aber einfach und klar. Jetzt aber, die Jesuitenkünste! Dem
alten Löwen wackelten die Zähne!
Und Fritz schweigt, der Vater aber wird pünktlich böse: „Da hat
man’s ja, da steht der ellenlange Kerl wie ein Stück Holz, und sagt
nicht A noch B! — Aber ich werde mich nicht mit dir herumärgern
und mir die Lunge aus dem Leib reden! — Du gehst heute
nachmittag zum Herrn Rat, der wird dich vielleicht eher zum
Sprechen bringen!“
Der Herr Rat empfängt den Jungen in seinem prunkvollen
Wohnzimmer, weist ihm einen der üppigen, weichen Lehnstühle an,
hüstelt ein wenig, saugt passend an seiner dicken Zigarre und
beginnt endlich sichtbar verlegen eine vorbedachte Rede. Fritz fühlt
sich geschmeichelt von dem großen Apparat, der seinetwegen in
Bewegung gesetzt wird, ist aber auch gespannt auf die kommenden
Enthüllungen. Das Bewußtsein augenblicklicher Wichtigkeit und der
eifrige Wunsch, die dadurch bedingte Überlegenheit zu wahren und
nötigenfalls auszunützen, beschäftigen ihn so stark, daß er der
gutmütigen, leicht kurzatmigen Stimme des Herrn Rats zunächst nur
wohlig lauscht, ohne auf den Sinn der Worte zu achten. Erst ein
stark geräuspertes „Verstehst du mich auch?“ reißt ihn aus seinen
Träumen.
Ja, also: Der Papa ist alt ... zwar außergewöhnlich rüstig ... aber
immerhin — siebzig Jahre ... hat den begreiflichen Wunsch, die
Kinder versorgt zu sehen. Bei Felix und Max sei das wohl erreicht,
und Gretl, na ja, für die würde sich wohl ein braver Mann finden, ein
so prächtiges Mädel, keine Frage ... Ja, aber (hm, hrrr, pschitt), Fritz!
Ja! Da sei wohl reiflichste Überlegung am Platze! — Der Geldpunkt
allein dürfe keinesfalls ausschlaggebend sein ... Obwohl natürlich ...
das lange Studium und die Anfangsjahre in jedem akademischen
Beruf, ohne oder fast ohne Gehalt ... immerhin recht weitgehende
materielle Opfer ... aber diese Opfer würden ohne weiteres gebracht
werden — im Vertrauen: des Vaters Vermögenslage sei durchaus
nicht ungünstig, wenn er selbst sich auch als armen Mann
hinzustellen liebe; durchaus nicht ungünstig, im Gegenteil, hm, hrr!
Aber der Kernpunkt: Ob ausgesprochene Neigung zum
Universitätsstudium vorhanden sei, ausgesprochene Neigung und
der feste Wille, es darin rasch vorwärts zu bringen ... Darauf komme
es wesentlich an ... denn sonst allerdings ... Obwohl von Zwang
keine Rede sein solle ... aber immerhin — wie? Hm? —
Fritz beginnt Mitleid zu empfinden für den verlegen hüstelnden
alten Freund und bricht mit einer Frage ein: „Um welchen
praktischen Beruf handelt es sich?“
Der Herr Rat beantwortet diesen knabenhaften
Entwirrungsversuch feingesponnener diplomatischer Fäden
zunächst mit einem mißbilligenden Funkeln aus runden
Brillengläsern und mit verstärktem Hüsteln. Dann entschließt er sich,
in wesentlich trocknerem Ton, zu der sachlichen Mitteilung, er habe
einen befreundeten Bankdirektor in Mailand, der bereit wäre, Fritz
als Volontär einzustellen. Und er will sich über die Vorzüge und
Nachteile des Bankfaches weiter auslassen. Fritz aber unterbricht
ihn atemlos: „In Mailand? Wann könnte das sein?“ „Morgen, wenn du
willst!“ gibt der Herr Rat gemessen zurück. „Oh ja, oh, bitte, ja, das
will ich! Ich gehe nach Mailand!“ Fritz jubelt fast. Umsonst versucht
der Herr Rat ihn zum Nachdenken zu bringen ... der endgültige
Verzicht auf den akademischen Grad dürfe nicht der Entschluß eines
Augenblickes sein, später, im Leben, hänge die gesellschaftliche
Stellung nicht unwesentlich davon ab ... dann sei es aber zu spät zur
Umkehr ...
Fritz aber hält ihm froh entgegen: „Sie sind ja auch nicht Doktor,
und verkehren doch überall!“ Darauf hat der Herr Rat, leise verletzt,
nichts mehr zu erwidern. Er fragt nur, etwas förmlich: „Es ist also
dein freier und fester Wille?“ Und Fritz schmettert ein begeistertes
Ja! Er hat nur M a i l a n d erfaßt, die Weite, die Fremde, die Freiheit!
Dorthin reichte die Zuchtrute nicht — dort mochte das Leben
beginnen. Bankvolontär? Mein Gott, man konnte auch Kuhhirte sein
— in Mailand! Er springt auf, will nach Hause laufen, einpacken ... da
hält ihn der Herr Rat zurück: „Ich werde also meinem Freunde
schreiben, daß du die Stellung, sagen wir, Mitte September antreten
wirst!“ — „Mitte September, noch drei Wochen, warum so lang?“
fragt Fritz enttäuscht. „Bei der großen Entfernung ist an ein
Nachhausekommen vor einem Jahre nicht zu denken,
wahrscheinlich werden sogar zwei, vielleicht auch drei Jahre
vergehen.“ Der Herr Rat spricht mit eindringlicher Würde, mit etwas
Schärfe sogar. „Da ist nicht nur Verschiedenes vorzubereiten, an
Wäsche, Kleidern und so fort, sondern,“ und die runden Brillengläser
blitzen Ermahnungen, „deine Eltern werden dich vor der langen
Trennung noch einige Zeit bei sich haben wollen!“ — „Wirklich!“
murmelt Fritz, und verzieht höhnisch den Mund. „Ich dächte, ich bin
nun lange genug erzogen worden!“ — Aber der Herr Rat belächelt
die Frechheit nicht. Er bleibt ernst und gemessen: „Du begehst ein
großes Unrecht! Deine Eltern haben sicher immer nur dein Bestes
gewollt! Du hast dir nur nicht die Mühe genommen, sie zu verstehen!
Du bist vielleicht auch noch zu jung ...“ — „Sagen Sie lieber, mein
Vater ist zu alt, fünfzig Jahre älter als ich, und die Mama dreißig, da
ist es schwer mit dem Verstehen! Und mein Vater hat nie daran
gedacht, etwa mich verstehen zu wollen ...“ — „Er ist dein V a t e r ,“
sagt der Herr Rat mit Strenge. Und in Fritz erwacht der wilde Trotz
seiner Jungenjahre: „Ich habe ihn nicht darum gebeten — und
keinesfalls ist das so, daß der Vater nur Rechte hat und der Sohn
nur Pflichten — und schließlich ist immer der Knüppel der einzige
Dolmetsch! Mein Vater hat mich in die Welt gesetzt — aber darum
bin ich noch nicht seine Sache!“
Der Herr Rat winkt peinlich berührt ab: „Lassen wir das ... Du
wirst älter werden und über all das ruhiger denken lernen! Da du
aber gerade hier bist, hätte ich gerne noch etwas mit dir besprochen
... um so mehr, da du ja jetzt weit fort in die Fremde gehen sollst ...
Ja! Hm!“ Und das Räuspern und Hüsteln setzt verstärkt wieder ein ...
„Dein Vater findet es sehr schwer, sich mit dir zu verständigen — du
tust ja auch tatsächlich nichts, um es ihm irgendwie leichter zu
machen — ja! Hm! ... Und so hat er mich gebeten ... Es gibt gewisse
Fragen, über die du schwerlich bisher nachgedacht hast, du bist
wohl auch zu jung dazu ...; nun handelt es sich darum, dich vor
Torheiten zu bewahren! Die Beziehungen des Mannes zum Weibe ...
Hm! Hrr! Hrrr!“ Der Herr Rat versteckt sich zeitweilig hinter einem
Hustenanfall. In Fritz aber knallt die vorherige Spannung zu der
jähen Erkenntnis auseinander: „Er soll mich aufklären!“ Grell wie im
Blitzlicht liegt die unerhörte, weltfremde Ahnungslosigkeit der alten
Leute vor ihm: die meinen etwa, er glaube noch an den Storch, weil
man es ihm vor Jahren einmal so eingeprügelt und seither nicht
widerrufen hat! Und der Vater findet es unter seiner Würde, eine
frühere Erziehungslüge zuzugeben, darum muß der Herr Rat an die
Front! Und der gibt sich dazu her, ahnt nicht, oder will es nicht
wahrhaben, daß ein junger Mensch mit neunzehn Jahren sich
selbständig Gedanken gemacht, Erkenntnisse verschafft haben
könnte! Oh, altes Eisen, altes Eisen! — Und eine entsetzliche, giftige
Lachsucht, auf deren Grunde Tränen lauern mögen, erstickt den
Jungen fast. Doch er bezwingt sich; Wissen zu zeigen, könnte
gefährlich sein. Und dann: dem alten Herrn fällt es ersichtlich
schwer, die heiklen Dinge zu erörtern. Mag er sich plagen — die
beste Rache!
So senkt der Junge die Augen, um ihr Glitzern zu verbergen,
klemmt schmerzhaft das Wangenfleisch zwischen die Backenzähne,
damit nicht das Gesicht in breitem Grinsen zergehe, und knetet
fieberhaft die Finger ineinander. Der Herr Rat nimmt es für
schamhafte Verlegenheit, wird dadurch selbst noch befangener und
räuspert, hustet, stottert linkische Erklärungen, Andeutungen,
Warnungen ... — Alimente ... Erpressung ... Krankheit ... Zwangsehe
... Das Geheimnis der Menschwerdung wird in dem Greisenmund
zur gefahrdrohenden Klippe, zum häßlichen Schattenfleck. Fritz fühlt
seine Erinnerungen, seine Triebe sich regen, unrein und doch
unwiderstehlich lockend; lastend, wie ein süßer Fluch. — Die
niedergepreßten Augenlider erzeugen rotglühende Bilder, in deren
Schauern es sich verliert — Weiber mit geil prunkenden
Geschlechtsmerkmalen, Busen, Hüften, Schenkel, dunkles
Kraushaar auf weißem Fleisch, Weiber, lüstig hingestreckt, kniend,
kauernd, breitbeinig stehend — Weiber — d o c h k e i n e h a t e i n
G e s i c h t . Nur i h r G e s c h l e c h t lockt aus dem roten Nebel ...
Weiber ...
Da klingt die Stimme des Herrn Rats, väterlich, mit ernster
Rührung geladen: „Versprich mir das, mein lieber Junge!“ „Ja, ich
verspreche es,“ sagt Fritz mechanisch und gibt eine bebende Hand.
Er weiß nicht, was er versprochen hat. Die Erregung sitzt ihm an der
Kehle wie eine würgende Hand. So tappt er heim.
 44
Ein Frühzug gleitet aus dem Kleinstadtbahnhof. Der Morgennebel
läßt den Kohlenrauch nicht verfliegen. Es riecht nach Reise und
Abschied. Die müde Herbstsonne malt Perlmutterglanz auf Dächer
und Türme. Sie grüßen von weither, wie seliges Land. Ist das die
Heimat?
Fritz beugt sich ein letztesmal zum Fenster hinaus. Da sieht er
weit weg, verschwimmend schon, ein weißes Tüchlein wehen. Das
ist die Schwester — und wütende Sehnsucht überfällt ihn, nach den
guten, dunklen Augen, die nur Treue kennen. Was könnte ihm die
Fremde bieten, das besser wäre? — Angst schleicht sich an. — Und
der Vater — wie müde und weich war der Abschied! „Wir sehen uns
wohl nicht mehr, mein lieber Junge,“ hat er gesagt. „Halt dich brav —
vielleicht geht’s jetzt!“ Das klang wie Eingeständnis eigener
Ohnmacht — und quälend hatte der Junge die Härte vermißt, die er
am Vater, bei allem Trotz und Haß, doch immer geliebt hat. Immer
geliebt hat. —
Die Kleinbahn bleibt zurück — der Schnellzug auf der
Hauptstrecke klirrt durch weites Land. Die große Stadt wird im
Wagen von Bahnhof zu Bahnhof durchquert. Die Universität dort. —
Student? — Halber Pennäler!
Und wieder ein Schnellzug mit riesenhafter, kegelspitzer
Maschine, stiernackig, und langgestreckten Wagen, die lautlos aus
der weiten Halle schwimmen. Und was sich nun zu beiden Seiten im
Abenddämmern dehnt, Felder, Büsche und ferne Waldberge, das ist
Neuland, ist die Fremde. Die Nacht bringt zerrissenen Schlaf.
Im Frühlicht flammen Schneeberge auf, mit Almen an ihrem Fuß
und Dörfern von nie gesehener Bauart. Und Menschen, die ihrem
Tagewerk nachgehen, unbekümmert. Kann diese Natur Alltag
werden?
 Dann die Grenze, fremde Uniformen, unverständliches
Wortgewirr. Der Junge fühlt sich sehr einsam, und doch dem Neuem
fiebernd hingegeben. Beschämt fast gedenkt er der Vaterstadt — ein
Backsteinhaufen inmitten flacher Rübenfelder, zwecksüchtig dem
nüchternen H e u t e untertan: die alten Gräben eingeebnet, Wälle und
Basteien geschleift, die alten Häuser niedergelegt oder zu
Mietskasernen entwürdigt. Zerstört, erstickt, in Zweckformen gepreßt
alles, was von der Altvordern behäbiger Lebensfreude künden
könnte. Geschichte? Eine trockene Wissenschaft!
Hier aber lebt ein reiches Gestern, lebt fort, noch in des letzten
Bettlers Haltung und Gebärde! Verwittertes Mauerwerk übt im Verfall
noch Herrenrecht, fordert Ehrfurcht. Und wucherndes Leben in
jedem Blatt, und Sonne, Sonne in nie geahnter Glut.