LA HISTORIA y LA

CONSTRUCCIÓN DEL
OBJETO DE ESTUDIO
Yolanda Meyenberg

La explicación de todo fenómeno social debe cumplir con una

exigencia de historicidad. La historia es el ámbito de conexió n
entre el individuo y la sociedad en términos de una práctica
concreta.
La ubicación de los fenómenos en espacio-temporalidades
permiten, por un lado entender su significación, explicar el por
qué suceden en un tiempo y contexto y no en otros. Pe rmite,
también. incorporar a la experiencia para articular en el presente,
el recuerdo con la expectativa.
El parámetro temporal hace posible delimitar la duración de los
fenómenos y establecer sus diferentes ritmos. En este sentido
ind ica un camino hacia la especificidad del objeto de estudio.
El parámetro espacial puede dar cuenta de la realidad en dos
sentidos: su ubica ción dentro de un espacio físico y el ámbito de su
relación con otras realidades.
Estos dos parámetros se encuentran condicionados a su vez por
la otra relación, aquella que se establece entre la percepción, el
conocimiento y la interacción de los individuos con la realidad.
E l tiempo y el espacio se manifiestan a partir de una relación no
directa con aquello que se va a estudiar, es necesario, por tanto,
est ablecer una estructura de dimensiones que permita observarla y
recordarla. Una estructura que haga la traducción de hechos
sociales a categorías históricas en las que se articu lan for mas de
vida sociales con hechos y manifestacion es conocidas.'
El propósito de este ensayo es revisar el uso de las pr incipales
categorías a través de algunas de las diferentes propuestas de la
his toria.
La primera categoría utilizada por la mayoría de los teóricos de
la historia es la duración, entendida como el ámbito de la historia
en el que se incluyen permanencias, continuidad, transcurso,
ritmo s. Todo aquello que Braudel llama "la lenta y poderos a
marcha de la historia'?

1 Kuia, Wi/cold, Problemasymbodas de/o hirlDrio oconómíce, PCDinsula, 19n .

2 Braudel, Fernand, Prólogo a la primera ediciC)n de El mediterráneo
92

Es el mismo Braudel el que parece marcar la pauta dominante

de reflexión en tomo a la duración en el estudio de lo social. En su
prefacio a la primera ed ición de El Mediterráneo escribía:
Este libro está dedicado a la historia cuyo pasaje es casi
imp erceptible, aquella del hombre en relación con su entorno,
la historia cuyo cambio es siempre lento, una historia de
repetición constante de ciclos recurrentes.
En un nivel diferente al primero se puede distinguir otro tipo de
historia, un tiempo de ritmos lentos pero perceptibles, la bistoria
social, la historia de grupos y agrupaciones.
La tercera parte estudia la historia de hombres individuales. la
historia de los eventos, disturb ios superficiales, crestas de espuma
que la historia carga en sus espaldas. Una historia de fluctuaciones
breves. rápidas, nerviosas, por definición ultra s.emibles.3
Siguiendo la idea braudeliana de tiempos no cronológicos, Bagú
articula en su propuesta: transcurso, espacio e intensidad. El
transcurso p ermite observar la realidad como fenómeno relacio-
nal. Implica integración de seres humanos, constante surgimiento
de nuevas relaciones entre los individuos. nunca idénticas. a las
anterio res, sin embargo, tampoco totalmente diversas.'
El transcurso es desplazamiento de la acción hacia diferentes
radios. Es un mecanismo regulador que encuentra en un momento
su propio fin, su mutación.
La constan te transformación de los hechos sociales es también
preocupación de Kula y parte de ella para definir el ámbito de la
historia, la duración, el cambío.' Al respecto escribe en su libro:
Problemas y mitodos de la historia económica: "La historia una
visión humana, donde debe ap render de la duración y de la
mutación e incorporar en igualdad de circuns tancias a pueblos y
culturas.'''
Su uso del tiempo parte del presente, del objeto de estu dio. Las
relaciones sociales que Bagü m iada a partir de transcurso,
espacio e intensidad, Kula las considera una totalidad dialéctica,
así plantea el estudio de las relaciones de la totalidad de la vida
social y sus manifestaciones.
Permanencia y cambio, tiem po rebelde, hechos huma nos son
preocupaciones que llevan a algunos historiadores a olvidar las

3 Op. rif.•
4 Bagu.Sefsio, Twnpo, teolidGd sociAl y cO,u)CinliMto. Sig)o XXI. 1988, p. 107.
s Kula, Wílold. Ptob/M1lU ymitodol de 14 historia t'COtJ6mjCQ, Edilorial
Pel1ÚUula, 1m , p. 584.
, /bid., P586.
ACfA SOCIOLóGICA 93

"historias oficiales" y a proponer lecturas alternativas a los hechos

del pasado y del presente. Dentro de esta perspectiva March
Bloch es quien presenta propuestas importantes.
Del pasado y de la mayor parte del presente, dice, hay que
establecer un reconocimiento de "huellas", las marcas que han
dejado los fenómenos y que nuestros sentidos pueden percibir,"
La duración se marca por "las lineas mismas de lo real".8 Bloch,
habla de un proceso de intemalización del observador en la
historia, en el que se consideran ritmos, ondas grandes de
fenómenos emparentados que atraviesan la duración de parte a
parte y otras pequeñas que representan fen ómenos humanos."
Dentro de esta misma tendencia Chesnaux habla de nuevos
lugares para la historia, su tiempo es crítico y parte de hechos
sociales contradictorios, encubiertos, y por tanto difíciles de
percibir de manera directa. Son, sólo susceptibles de enfoques
progresivos cada vez más próximos a lo real, nunca acabados ni
completos."
La duración no es el estudio de los "hechos históricos" a partir
de una relación dia cronía-sincronía, es una espiral en cuyo interior
se encuentra el observador del tiempo histórico, espi ral que se
aparta a medida que el tiempo se aleja, pero establece una
relación con cada ~unto del pasado de acue rdo a las preocupa-
ciones de su época. I Duración es también un vaivén entre teo ría y
práctica, un constante contacto con el presente."
Si se piensa en la duración como el ámbito e n el que se
encuentra la historia, se debe pensar también en las formas
teóricas para establecer el lugar donde se ubica el objeto de
estudio. Es entonces, la ubicación, nuestra segunda categoría de
análisis,
Una de las formas para delimitar el constante movimiento de los
acontecimientos es a partir de sus espacios de acción. El recorte
de la historia se ha planteado desde dos perspectivas principales:
la primera se refiere a la construcción de lo que se podría llamar
"grandes herramientas teóricas" de análisis. La segunda trabaja la
posibilidad de establecer diferentes niveles para la explicación de
los hechos históricos.
Una de las herramien tas teóricas que más uso ha ten ido de ntro

7 Bloch, Marc,lmroducci6n a la hi's/on'a, FCE , 1979, p. 47.

• /bid., p. 145.
9 tua.; p. 121.
10 Chesaaux, Jean , ¿Hacemos tabla rasa dd posodo .~ Siglo XXI, 19M p. 72.
I! lbid., p. 75.
12 /bid. , p. 85.
..
de la historia es la estructura. Sin embargo, su significado es
va riable, algunos autores la cocslderan como distribución y orden
de las partes que componen el l!cc'ho w cia\, mient.ras que otros l.a
piensan como armadura o base para entender ciertos acoatect-
mientes.
Gran parte de la discusión sobre 13. estructura se establece en
torno al concepto de modo de producción de Marx en razón a que
se considera, el primer objeto teórico ql~c expresó un todo social;
por ser una estructura de fu ncionamiento ~ de. desarrollo ~o
forma l v no estética, y porque esta estructura Implica el pnncipro
{econ ómico] de la contrcdicci én social que neva en su seno la
necesidad ele su propia destrucci ón como estructura, su
desestrucmracíón.P
Estructura es el concepto que Althusser toma como punto de
partida para establecer se crít ica a la hist oria tradicional, por su
lectura lineal y cronóloglca de 11)S nccntecirnientos. Propone c0!D0
alternativa una ccnstrucclón teórica que pe rmita fijar una relación
de conocimiento con la realidad .
La idea ahhusscriana de una estructura te órica rígida, a partir de
la cu al los actores sociales aparecen corno portadores y no como
sujetos de la historia, de sat ó considerables críticas. En su revisión
sobre las aportaciones de 1:1 histori a marxista, v llar considera
imposible partir de una construcción teórica independiente de los
hechos sociales. La estructura, desde su punto de vista, no puede
ser ajena a la historia, se constituye por procesos, categorías,
niveles de acercamlento a! objeto de estudio.
la articulación entre el uso histórico del tiempo y el lugar de los
hechos históricos conlleva un segundo problema metodológico de
la ubicación: el de los niveles análisis.
la localización espacial puede dife renciarse a partir de macro y
micro espacios que pueden represe ntar desde límites geográficos
hasta pequeños espacios de vida cotidiana. Es también el punto de
articulación específica de estos micro y macro espacios en un
objeto de estudio específico.
La explicación de la historia en un espacio geográfico llevó a
Braudel a plantearse problemas como: naturales, espacio,
estructuras resiste ntes, estructuras ahistóricas. Su idea es que la
historia no es sólo interrelaci ón de tiempos, sino también de
espacios. Organizaciones de espacios al servicio del hombre. Su
método permite pensar e n un triple movimiento: entre el tiempo
largo y el tiempo específico del modo de producción; entre

IJ Vibro Pierre, H u/oriu /1/Qr;r.iJ /Q. hiSforiu en Cons/lUct:i&I , Anagama, 1974.

A CTA SOCIOlóGICA 9'

pequeños espacios de etnias y los espa cios de la ac( ivi~'1d

moderna; y entre las luchas de clases y las conciencias de grupo.
La historia no es tampoco secuencia de tiempos, Kula plantea
que la relación entre el conocimiento parcial y el total no es parte
de etapas an teriores y posteriores, la aproximación al
conoci miento debe adecu ar sus alternativas de análisis al objeto
de estudio .
Esta idea le sirve de hilo conductor para articular los niveles
macro y microanalíticos. Propone una relación compleja entre el
conocimiento parcial y total. No es posible considerar el co nocí-
miento de los pequeños fen ómenos que al acumularse permitan
indagar otros siempre mayores, que Se van aproximando cada vez
más, pero que nu nca llegan a conocerse totalmente . A pesar de
que se pueda partir de un conocimiento parcial, éste es mcom-
pletc si no hace referencia al conocimiento total.
Los conceptos sobre las formaciones socioeconémicas y sus
fases son conceptos integrales que, basándose en las cuestiones de
las fuerzas y las relaciones de producción, comprenden la totalida d
de la vida social y sus manifestaciones, ofrecien do a cada investiga-
ción una especie de sistema de acometirníemo.'!
Sin perder de vista esta línea de inves tigación, Kula se plantea el
microanálisis como forma de reflexión sobre ciertos vínculos de la
historia con formas más concretas de la actividad hu mana:
la actividad humana pued e dividirse en dos clases de p roble mas
ligados entre sí por una dependencia bilateral; el primero
consiste e n la actividad humana, las decisiones, los actos de
elección que de ella se desprenden.P
El espacio, parte importante de la ubicación y diferenciación de
los fen ómenos históricos presenta múltiples concepciones: lugar
concreto; rad io de operaciones; límite fís ico de la realidad social;
ámbito de interacción entre el historiador y el tiempo.
H asta ahora hemos presentado los aspectos metodológicos de la
vinculación tiempo y espaci o, y su intento por exp licar el porque
de la diferencia en los hechos sociales. Pasaremos a trabajar las
propuestas de estos au tores sobre la percep ción diferenciada de
los sujetos de acuerdo a la posición social en la que se ubican .
La percepción no puede ser considerada una catcgorfn, es más

14 Braude~ Pernaad, "La larga duración' en Hisloria y ciencias sncia/es, Alianu.,

1919.
U Kula., op. cit., p. 106.
.. Ku1a, op. di., p. 141.
96 Y0 1Allo'DA MEYENBERG

bie n la dimensión psicológica y hum ana que permea las diferentes

lecturas de la historia.
Kula, Bloch y Goldmann se acercan al análisis de la percepción
de individuos y colectividades con respecto a los sucesos
importantes de su tiempo a través del estudio de las estructuras de
mentes y de conciencias; a los usos y costumbres de este tiempo; y
a los fenómenos de ciencia socia' ligados a ellaP
Goldrnann define a la estructura en dos sentidos: estructu ra de
conciencias con referencia a 105 actores y, estructura de significa·
ci én con referencia a los hechos. Propone estudiar los procesos
socichístó ricos de estructuración a pa rtir de las visiones de mundo.
las praxis de ciertos grupos en fun ción de su visión global de la
sociedad."
Bloch ve a la sociedad como suma de conciencias. Su camino a
la explicación consiste en hallar el nudo en que se mezclan una
multitud de raagos converge ntes , sea de estructura social, sea de
me ntal idad colectiva, plantear un problema de "cli ma humano"."
Los tiempos de los sujetos sociales incluyen dos características:
la inclusión de las espacio-temporalidades antes mencionadas en
función de su papel en el ámbito social y. los tiempos individuales,
producto de la experiencia de vida del sujeto.
Es la relación con la realidad y la acci ón de los sujetos sociales
lo que determina la forma de ap roximarse a ella. El conocimiento
no es definitivo, a med ida en que nos acercamos a una realidad
ésta cambia, emergen nuevos sujetos. Es te ll eva también a una
reorden ación y modifi cació n en los conceptos, a su redefínici ón, al
surgimiento de nuevos prob lemas, a nuevas lecturas a la historia.
El reflejo del movimiento en la historia, se manifiesta por la
incidencia, en un tiempo con o, de elementos de diversa índ ole
social que producen la aceleración de los procesos históricos y es a
partir de la categoría cambio que nos pod emos acercar a su
conocimiento.
Con respecto al cambio Kula plantea que el nuevo sistema nace
en el seno de uno viejo. lo ant iguo muere en lo nuevo, pero en el
curso de este dilatado proceso se produce un cambio en las
instituciones fundamen tales que con dicionan la vida social. De
esto concluye que el crecimiento de lo nuevo dentro de lo viejo ya

17 Kula, op. dI., p. 396.

18 GoId[JIann., Lccee, "Epistemulogia de la r.ncio>logí3·, en: Lól1ea y conocimiqt.
lo ei t ll l1[ICO, Proteo, 1972, p. 71.
19 BIocb op. eU.. p.p. 29·30.
AcrAsoaol óGlc;:A 97

está muy adelantado y que hay determinados cambios que amplía

y acelera mucho este proceso, aunque no lo termina. 20
La realidad en movimiento se materializa a partir de momentos
en los que ' se articulan las prácticas y los proyectos de los
düerentes sujetos sociales, que en su actuar modifican el estado de
cosas existente.
El movimiento puede ser gradual o intenso, en el transcurso de
la historia refleja una apropiación en el presente de los diferentes
tiempos en el pasado.
Bagíi y Gramsci trabajaban al tiempo activo como una
articulación de eventos que aceleran ritmos. Intensidad, dice
Bagü, es la organización como multiplicidad de combinaciones del
tiempo humano. La transmisión de generar cambios cualitatívos.P
Gramsci distingue los movimientos orgánicos (relativamente
permanentes) de los movimientos que pueden denominarse
"coyunturales"(que aparecen como ocasionales, inmediatos, casi
accidentales). La conyuntura puede definirse como las circuns-
tancias que definen un evento en una fase determinada, como un
proceso constitutivo de combinación que cambian constante-
mente.P
Goldman, trabaja la realidad a manera de procesos donde las
condiciones socia les son en gran medida producto de praxis
anteriores y la praxis actual modifica al modo circundante y crea,
tanto las condiciones en que los miembros del grupo deberán
actuar como los problemas a resolver en un futuro próximo. 23
El estudio de la coyuntura para Vilar parte de suponer un
desnivel entre un tipo de institución, un modo de pensamiento,
una actitud económica, una moral social, y el modo de producción
que suponemos en acción. A partir de esto se pregunta Zbay
adelanto, retraso, supervivencia o ritmo autónomo, en las actitu-
des, morales, pensamientos? o más bien zen qué medida funciona
este modo de producción de acuerdo a sus modelos? zen qué
espacios? écon qué du racíónv"
Bloch nos dice que el cambio es cotidiano, la historia es un
"contacto permanente con el hoy".
Chen-saux advierte que las historias de pendiente suave,
historias casi inmóviles a la vista forman también parte del

'"n Kula,
Bag6,op.
p. 115.
op. cil.,
p. 115.
cit,

" The
Gramsci, Antonio, 'The M odern
Camelot Press, 1982, p. In.
Prince" en Stlecltiotls from Prison NOlebooJcs,

23 Goldmann,op. Cil ., p. 82.

1.4 Vilar, Pierre , Hístóeia moniua; 'lislolÍa en COIUt1u«i6n. Auagrama, 1974, p.p.
66-67.
98 YOlAND.... MEYEh'BERG

cambio. La historia es en última instancia sacudidas y rup turas.

Está constituida por "revoluciones", mutaciones políticas,
económicas y técnicas. Está constituida por ' momentos" que son a
la vez puntos en el tiempo y un complejo de procesos llegados a su
ruptura. La amplitud y el alcance de estos "movimientos"
sobrepasa el "acontecimiento" que es su expresión puntual.1S
Para explicar el cambio hay que articular duración e intensidad a
partir de la pregunta: épor qué se presentan situaciones criticas
que producen 105 acontecimientos" y cuáles son las historias que
están detrás de estos elementos?
La interpretación del cambio puede presentar diferentes
alternativas, una lectura lineal de la historia parte del pasado y
trabaja sobre la acumulación de eventos. Existen sin embargo,
otras perspectivas en las que se incluyen dimensiones prácticas
teóricas y analíticas para constituir una versión crítica de la
historia.
Enlos autores analizados se encuentra implícita la pregunta ¿es
la historia oficial, la historia de los documentos la única posible'!
O es que al establecer una elección de análisis el investigador deja
necesariamente de lado otras explicaciones que podrfan establecer
vínculos diferentes con la realidad.
Los textos de Bloch y Chesnaux se escriben con el propósito de
encontrar nuevas lecturas de la historia. En una posición critica
respecto de la historia tradicional, proponen una relecrura del
pasado a partir de las exigencias del presente.
Chesnaux propone rescatar de las imágenes ficticias de certeza
otras que fu eron posfbles.é Si la relación pasado presente está
fundada en la ocultación, la compartimentación, lo no dicho; la
relación inversa, presente-pasado, debe ser explícita, dicha a la luz
del día y, por lo tanto politizada, hay que invertir los signos,
trastocar los convenios corrientes sobre la significación y el
alcance de los hechos."
Bloch pide al investigador no sugestionarse con su propia
elección hasta el punto de dejar de concebir que hubiera sido
posible otra. El razonamiento critico debe manejar la noción de lo
probable en la historia, transportar el acontecimiento histórico por
un "audaz movimiento del espíritu" para medir las I?lobabilidades
tal como se presentaban la víspera de que acaeciese.
Braudel utiliza el término "historias posibles", esas historias

2S Cbes.oaux.op. cj¡ ~ p. lSl .

:u. /bid., p. 68-
17 /bid., p.69.
2S Bloch . op. cit.. p. 98.
....cr.... soaOI..ÓGICA 99

qu e en el tiempo corto escriben los individuos y los grupos, y que

representan un campo a la construcción de la historia social.
La realidad social humana de Bag(1 está const ituida con opción.
la posibilidad y la ne cesidad de optar impregna todo lo relacional
humano. Posibilidad y necesidad de optar se multiplican en la
dimensión intensa del tiempo, en la que opción es creación de
algo que no ex istía antes."
Para Goldman posibilidad significa Ifmite, la conciencia posible
es conocer el campo en cuyo interior los conocimientos y las
respuestas pueden variar sin qu e haya una mod ificación esencial
dentro de la estructura y procesos existentes.

Conclusiones
El carácter complejo de la relación entre la realidad, la historia y
el objeto de nuestro estudio hace necesaria la intervenció n de
instru mentos anaUticos que permitan una mejor comprensión de
los hechos sociales y una aproximación más adecuada a nuestro
conocimiento.
En este ensayo se han trabajado las categorías duración.
ubicación y cambio, por considerar qu e son las que pe rmiten una
definición amplia y a la vez integral de la historia. Se ha sumado al
análisis un elemento primordi al para el examen histórico, la
percepción de los sujetos sociales sobre los eventos de su tiempo.
Considerar las interpretaciones de los individuos sobre 10 que
acontece permite ubicarlos como algo más que receptores de
eventos inevitables; propone el análisis a partir de las prácticas de
105 actores; y plantea una explicación más dinámica de los hechos.
Admite, además, la posibilidad de lecturas alternativas de la
historia.

Z9 Bagú , op. cit., p. 116.