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Dragonflies and Damselflies of the East

Dennis Paulson

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Dragonflies and Damselflies of the West Dennis Paulson

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Britain s Dragonflies A Field Guide to the Damselflies and

Dragonflies of Britain and Ireland Fully Revised and
Updated Third Edition Dave Smallshire
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Irish Immigrants Timothy J. Paulson

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Enlightenment Romanticism and the Blind in France William

R. Paulson

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in-france-william-r-paulson/

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Dragonflies of Texas A Field Guide 1st Edition John C.
Abbott

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The Politics of the Labour Party Dennis Kavanagh (Ed.)

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Abyss of Elysium Chamberland Dennis

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Cities and Cemeteries of Etruria George Dennis (Editor)

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Dragonflies and Damselflies of the East
Princeton Field Guides

Rooted in field experience and scientific study, Princeton’s guides to animals and plants are
the authority for professional scientists and amateur naturalists alike. Princeton Field Guides
present this information in a compact format carefully designed for easy use in the field. The
guides illustrate every species in color and provide detailed information on identification, dis-
tribution, and biology.
Albatrosses, Petrels, and Shearwaters of the Birds of Western Africa, by Nik Borrow and Ron
World, by Derek Onley and Paul Scofield Demey
Birds of Australia, Eighth Edition, by Ken Caterpillars of Eastern North America: A Guide to
Simpson and Nicolas Day Identification and Natural History, by David L.
Birds of Borneo: Brunei, Sabah, Sarawak, and Wagner
Kalimantan, by Susan Myers Coral Reef Fishes, by Ewald Lieske and Robert
Birds of Chile, by Alvaro Jaramillo Meyers
Birds of the Dominican Republic and Haiti, by Dragonflies and Damselflies of the East, by
Steven Latta, Christopher Rimmer, Allan Dennis Paulson
Keith, James Wiley, Herbert Raffaele, Kent
McFarland, and Eladio Fernandez Dragonflies and Damselflies of the West, by
Dennis Paulson
Birds of East Africa: Kenya, Tanzania, Uganda,
Rwanda, and Burundi, by Terry Stevenson and Mammals of Europe, by David W. Macdonald and
John Fanshawe Priscilla Barrett
Birds of Europe, Second Edition, by Lars Mammals of North America, Second Edition, by
Svensson, Dan Zetterström, and Killian Roland W. Kays and Don E. Wilson
Mullarney
Minerals of the World, by Ole Johnsen
Birds of India, Pakistan, Nepal, Bangladesh,
Bhutan, Sri Lanka, and the Maldives, by Nests, Eggs, and Nestlings of North American
Richard Grimmett, Carol Inskipp, and Tim Birds, Second Edition, by Paul J. Baicich and
Inskipp Colin J. O. Harrison
Birds of Kenya and Northern Tanzania: Field Guide Palms of Southern Asia, by Andrew Henderson
Edition, by Dale A. Zimmerman, Donald A. Parrots of the World, by Joseph M. Forshaw
Turner, and David J. Pearson
The Princeton Field Guide to Dinosaurs, by
Birds of the Middle East, by R. F. Porter, S.
Gregory S. Paul
Christensen, and P. Schiermacker-Hansen
Birds of Nepal, by Richard Grimmett, Carol Raptors of the World, by James Ferguson-Lees
Inskipp, and Tim Inskipp and David A. Christie
Birds of Northern India, by Richard Grimmett and Seeds of Amazonian Plants, by Fernando Cornejo
Tim Inskipp and John Janovec
Birds of Peru, by Thomas S. Schulenberg, Sharks of the World, by Leonard Compagno,
Douglas F. Stotz, Daniel F. Lane, John P. Marc Dando, and Sarah Fowler
O’Neill, and Theodore A. Parker III
Stars and Planets: The Most Complete Guide to the
Birds of the Seychelles, by Adrian Skerrett and Ian Stars, Planets, Galaxies, and the Solar System,
Bullock Fully Revised and Expanded Edition, by Ian
Birds of Southeast Asia, by Craig Robson Ridpath and Wil Tirion
Birds of Southern Africa, by Ian Sinclair, Phil Trees of Panama and Costa Rica, by Richard
Hockey, and Warwick Tarboton Condit, Rolando Pérez, and Nefertaris
Birds of Thailand, by Craig Robson Daguerre
Birds of the West Indies, by Herbert Raffaele, Whales, Dolphins, and Other Marine Mammals of
James Wiley, Orlando Garrido, Allan Keith, the World, by Hadoram Shirihai and Brett
and Janis Raffaele Jarrett
Dragonflies and Damselflies of the East

Dennis Paulson

P rinceton U ni v ersit y P ress Princeton and Oxford

Copyright © 2011 by Princeton University Press

Published by Princeton University Press, 41 William Street, Princeton, New Jersey 08540
In the United Kingdom: Princeton University Press, 6 Oxford Street,
Woodstock, Oxfordshire OX20 1TW
press.princeton.edu

Jacket photograph: Pantala flavescens male © Greg Lasley

All Rights Reserved

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Paulson, Dennis R.
Dragonflies and damselflies of the East / Dennis Paulson.
    p. cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 978-0-691-12282-3 (hardback : alk. paper) — ISBN 978-0-691-12283-0 (pbk. : alk. paper)
1. Dragonflies—East (U.S.)—Identification. 2. Dragonflies—Canada, Eastern—Identification.
I. Title.
QL520.2.A1P378 2011
595.7’33—dc22
2011002779

British Library Cataloging-in-Publication Data is available

This book has been composed in Myriad Pro

Printed on acid-free paper. ∞
Printed in the United States of America

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Contents

Preface 7
Introduction 9
Natural History of Odonates 11
Odonate Anatomy 27
Odonate Colors 32
Odonate Names 32
Finding Odonates 33
Identifying Odonates 34
Odonate Photography 36
Odonate Collecting and Collections 37
Odonate Threats and Conservation 40
Odonate Research 42
Odonates in the East 43
Explanation of Species Accounts 43

Damselflies (Zygoptera) 49

Broad-winged Damsel Family (Calopterygidae) 49

Spreadwing Family (Lestidae) 59
Pond Damsel Family (Coenagrionidae) 81

Dragonflies (Anisoptera) 165

Petaltail Family (Petaluridae) 165

Darner Family (Aeshnidae) 167
Clubtail Family (Gomphidae) 207
Spiketail Family (Cordulegastridae) 316
Cruiser Family (Macromiidae) 325
Emerald Family (Corduliidae) 336
Skimmer Family (Libellulidae) 399

Species Added to the Western Fauna in 2009 and 2010 519

Appendix: Dragonfly Publications and Resources 521
Glossary 523
Index 527
This page intentionally left blank
Preface

The great recent interest in dragonflies has resulted in the publication of many good books
dealing with them. There are now good technical manuals dealing with the entire North Amer-
ican fauna, and regional guides to damselflies, dragonflies, or both are appearing every year.
Nevertheless, there are still no comprehensive field guides to all the Odonata of North Amer-
ica, and this book and a companion volume for western North America (Dragonflies and Dam-
selflies of the West, Princeton, 2009) represent an attempt to fill that gap.
These books have two primary goals. The first is to make it possible to identify any of the
461 species of dragonflies and damselflies now known to occur in the United States and Can-
ada. The second is to present material about their natural history that will prompt greater inter-
est in their lifestyles. These insects are just as special as another group of well-loved insects, the
butterflies, and there is no reason they cannot become as well known. We constantly alter the
natural world, with both obvious and not-so-obvious effects, and we can hope that an in-
creased knowledge of dragonflies will help us understand this world better, in particular the
ecology and condition of our wetlands.
Global warming is bringing tropical species across our borders, and they are mixing with
the ones already present. Natural wetlands are being filled and artificial ones created, and the
forests that shelter many dragonflies are being cut down in some areas and regrown in others.
Dragonflies are indicators of these changes if we understand them well enough. This is an ex-
citing time in the study of the order Odonata, with so much amateur interest in the group and
a concordant increase in our knowledge. Because of this, I hope these books will not only add
to the enjoyment of all who choose to learn something about these fascinating animals but
also add even more to what we already know about them.
I learned much about North American odonates when taken in the field or being accompa-
nied by John Abbott, David Arbour, Richard Bailowitz, Jim Bangma, Allen Barlow, Giff Beaton,
Bob Behrstock, Mike Blust, Sheryl Chacon, Duncan Cuyler, Jerrell Daigle, Doug Danforth, Mar-
ion Dobbs, Nick Donnelly, Bob DuBois, Sid Dunkle, Berlin Heck, Chris Hill, Bill Hull, Jim Johnson,
Steve and Mary Jane Krotzer, Ed Lam, Greg Lasley, Charles Mills, Bryan Pfeiffer, Martin Reid,
Martha Reinhardt, Larry Rosche, Jennifer Ryan, Judy Semroc, Gayle and Jeanell Strickland, Ken
Tennessen, Mike Thomas, Sandy Upson, Michael Veit, Tom Young, and Bill Zimmerman. Messrs
Beaton, Behrstock, Daigle, Danforth, Dobbs, Dunkle, Lasley, Reid, and Upson were especially
appreciated repeated guides and companions. In addition, many of the other active field work-
ers in North America have given me information about distribution, flight seasons, field identi-
fication, variation, habitat, and behavior of eastern Odonata. They include Maria Aliberti, Rob
Alvo, John Belshe, Ethan Bright, Sharon Brown, Paul Brunelle, Burton Cebulski, Ken Childs,
Glenn Corbiere, Dave Czaplak, John and Sue Gregoire, Greg Hanisek, George Harp, Kevin
Hemeon, Tom Howard, Eric Isley, Ann Johnson, Colin Jones, Ellis Laudermilk, Jeremy Martin,
David Moskowitz, Jeff Pippen, Herschel Raney, Mike Reese, Tom Schultz, Fred Sibley, Bill Smith,
June Tveekrem, Tim Vogt, Erin White, and Hal White, and I hope I have not forgotten any of the
others who belong on this list. Some of this information has come from the many online dis-
cussion groups that allow us all to communicate so freely about odonates.
I thank Nick Donnelly and John Abbott for making available the detailed information on
distribution that greatly facilitated the construction of the range maps presented here. Giff
Beaton and Allen Barlow read the entire manuscript and made many helpful suggestions. Mike
May and Jessica Ware sent me unpublished phylogenetic studies that were very helpful. Christy
Barton expertly rendered all of my hand-drawn range maps on the computer. I owe much to
Linda Feltner for sharing her knowledge of Photoshop and graphic design with me. Natalia von
Ellenrieder has my greatest appreciation for her precise anatomical drawings of species after
species; without them, many more odonates would be unidentifiable! In addition, Rosser Gar-
rison kindly let me use his drawings of dancers (Argia) that have graced the pages of other
publications. Both of these friends have contributed greatly to the value of this book. I also

7
thank Sid Dunkle for years of friendship and sharing both the problems and the joy of trying to
come up with common names for all North American species. Working with the staff at
Princeton University Press is always a pleasure, and I thank especially Robert Kirk, Dimitri Karet-
nikov, and Mark Bellis for their advice and cooperation. Elissa Schiff contributed expert copy-
editing. As always, Netta Smith deserves my undying gratitude for accompanying me in the
field day after day, for sharing the fun and frustration of photographing dragonflies at all points
of the compass, and for emotional and logistic support at all times.
I have learned much from additional field experience and the availability of many more
photos while preparing this book. Thus, there will be statements in this book that modify,
perhaps even contradict, what was written in my earlier, western guide.

8 Preface
Introduction

This book is a field guide to all the species of Odonata (dragonflies and damselflies) in the east-
ern United States and Canada, east of the western boundaries of Ontario, Minnesota, Iowa,
Missouri, Arkansas, and Louisiana. I chose state and provincial boundaries rather than the exact
middle of the continent because naturalists’ interests and odonate record keeping are typically
at this level. Because odonate diversity is higher in the East, the continent has been divided in
this way to allocate similar numbers of species to the already published western guide and this
eastern guide. The western book treated 348 species, and the present book contains 336 spe-
cies. There is much overlap in species covered, as the total North American fauna at present is
462 species. Thus, about one-fourth of the species in each half of the continent do not occur in
the other region and are covered in only one book. Species added to the fauna after each book
was finished are briefly mentioned at the end.
Numerous species included in this book barely enter its geographic coverage from the
west or south, but the great majority of the species covered are resident in the region. A few
species recorded, mostly from southern Florida, may not have resident populations, or local
resident populations may originate and then disappear. Because so few species are likely in
these categories, all species have been treated equally.
I should make a few definitions clear at the outset. To geographers and biogeographers,
North America includes Mexico, Central America, and the West Indies, but for convenience in
this book I am restricting “North America” to Canada and the United States. A volume on all of
North America would include hundreds more species, and we still do not know enough, nor
have sufficient photographs, for a book on Mexican and Central American odonates. Numer-
ous additional species that occur in northern Mexico or the West Indies might wander north
in especially wet years or as a consequence of increasing global temperatures, some perhaps
carried by prevailing winds or storms, and such additions to our fauna have been occurring at
the rate of one or more species each year.
Although all Odonata are called dragonflies in other English-speaking countries, in North
America many restrict the term “dragonfly” to the suborder Anisoptera and use “damselfly”
for the suborder Zygoptera. I follow that practice in this book and use the term “odonate”
when referring to both suborders. In the introductory sections, however, I may use “dragon-
fly” to refer to the entire order and “damselfly” when speaking only of that group. The word
“ode” is used as a synonym by many odonate enthusiasts, with etymologically compromised
modifications of it such as “odophile” (odonate lover).
Odonate species are grouped together by their fundamental similarities into ever-larger
groups. Wing venation is an important character used to categorize families and genera, but
it is de-emphasized here because it is not easily seen in the field. Nevertheless, there are good
technical keys to odonates, and an understanding of their venation, as well as the details of
the rest of their anatomy, is of value to the odonate enthusiast. Technical anatomical terms
are kept at a minimum, but they are necessary from time to time, and they can be learned
from the illustrations here.
Because we do not know the exact phylogeny (relationships and order of appearance
over evolutionary time) of odonates, much less of most other groups of animals and plants,
many authors have chosen to list species in alphabetical order by their scientific or common
names rather than trying to associate them to show their relationships. This is commonplace
in odonate books, but alphabetical order always places some closely related genera or spe-
cies some distance apart in a list. Other books place species by their similarity in appearance
(as in many flower books), which is helpful in a field guide but does not show relationships
and often separates closely related species, so the reader is unaware of the relationship.
Thus, in these books, I have decided to attempt to place genera and species in a sem-
blance of phylogenetic (taxonomic) order to emphasize their relationships. This is also appro-
priate because close relatives are often the species to be distinguished in a field guide. There

9
Sweetflag Spreadwing and Ruby Meadowhawk males—Walker Co., GA, August 2007, Marion M. Dobbs

is sufficient literature that in only relatively few cases have I had to use my own judgment. I
hope the reader will become familiar with the order of the species, just as birders do in bird
books (although it will probably be different in other books!).
Since the western guide was written, more information on phylogeny of the Libelluloidea
(cruisers, emeralds, and skimmers) has become available that would shift the order of some of
the genera in these books, but I am sticking with the order expressed in the western guide to
avoid confusion. Similarly, it is now widely accepted that the spreadwings (Lestidae) are prob-
ably the most primitive damselflies.
See the Appendix for general references to odonates. An extensive list of references for the
individual species was compiled but proved too voluminous to include in the published books.
This Odonata Reference List can be downloaded at http://press.princeton.edu/titles/9538
.html.

10 Introduction
Natural History of Odonates

Bird field guides normally do not discuss the general natural history of birds because that is so
well known to naturalists in general and even to lay persons that it may not be necessary to
know in order to identify the species. However, dragonflies are less well known, and they are
such interesting animals that all who observe them in the field should know something about
their lives. Of course, because they have a larval stage, much of what is important about them
goes on out of sight of the usual observer.
Perching ​Dragonflies perch in many ways, as can by seen by looking at the photos in this
book. Most of them, as typified by clubtails and skimmers, perch more or less horizontally, sup-
ported by their legs; the abdomen is often held above the substrate. These are perchers. An-
other whole group of dragonflies, typified by darners, hang from a perch, also supported by
their legs clutched to the sides of the substrate. These are fliers. See below for how this corre-
lates with feeding behavior. Percher dragonflies probably change their postures mostly for
thermoregulation (temperature regulation). They can elevate or lower their abdomen with
ease, and they can make it perpendicular to the sun’s rays in the morning and evening to warm
it maximally or point it directly at the sun at midday (obelisking) to minimize solar radiation fall-
ing on them. This is commonplace, especially in hot climates.
Wing positions are harder to understand, but among dragonflies they are varied only in the
skimmer family. Some skimmers lift their wings when perched on a plant in an open, windy
area, lifting them even more when the wind increases, and this is probably for aerodynamic
reasons, to keep them stable on their perch. Certain genera of skimmers that routinely perch
with wings up (pennants, for example) are those that most commonly perch in open, windy
areas on thin, tenuous perches. On the other hand, many skimmers droop their wings in a for-
ward position when they are relaxed, so perhaps that is the most “comfortable” position or
takes the least energy to maintain. Dragonflies usually land on a perch with wings horizontal
and then may droop them. If you approach such a dragonfly, it may raise its wings back up to
horizontal, presumably the best position for a quick takeoff.

Calico Pennant male

obelisking—St.
Francois Co., MO,
June 2009

11
Boreal Whitefaces
basking—Nisku, AB,
June 1975, Jim
Erckmann

Damselflies hold their wings in one of two positions, the open wings of spreadwings (and
several other tropical families) and the closed wings of all other damselflies. Open wings seem
associated with large damselflies that forage by flycatching, and smaller flycatching damsel-
flies such as dancers may hold their wings closed to avoid being conspicuous. A few pond
damsels routinely hold their wings partially open.
Thermoregulation ​Temperature regulation is important to odonates, as they are ecto-
therms, their body temperature regulated by the ambient environmental temperature. (By con-
trast, we are endotherms, generating our own body temperature.) Perching dragonflies, as dis-
cussed above, can raise or lower their body temperature merely by the way they orient their
body with regard to the sun’s direction. Dragonflies are commonly seen perched on light sub-
strates in early morning or late afternoon, or on cool middays, their body perpendicular to the
sun’s rays. When it is not sunny, they cannot do this, probably one of the reasons so many spe-
cies remain dormant on cloudy days, even when temperatures are sufficient for their activity.
Larger dragonflies, including all the fliers, can generate heat by the contraction of their big
flight muscles, and they are considered active thermoregulators (the others are passive). The
heat generated in the thorax can be transferred to the head and abdomen, and these dragon-
flies can be active at lower temperatures. They typically vibrate their wings while hanging up,
and this makes them warm enough to become active.
Note that fliers such as darners and emeralds make up an impressive part of the odonate
fauna at high latitudes. Note also that many of the species, both perchers and fliers, are darkly
colored, absorbing rather than reflecting sunlight. On the contrary, many species of desert cli-
mates are pale-colored, better at reflecting sunlight. This may be effected by more extensive
pruinosity. Some wide-ranging species vary from darker, or with a larger proportion of dark
markings, in colder climates to lighter, or with a smaller proportion of dark markings, in hotter
climates. This is especially apparent in patterned groups such as bluets, clubtails, and cruisers.
Roosting ​Odonates usually retire to dense vegetation for the night. Damselflies will fly
into a clump of herbaceous vegetation and then crawl within it. They perch with abdomens
parallel to plant stems and will move around the stem but not fly if disturbed at night (or at low
temperatures). Spreadwings close their wings while roosting. Dragonflies are more likely to
move up into shrubs and trees, even well up in the forest canopy, and hang on twigs and leaves

12 Natural History of Odonates

on the edges of the vegetation, but some sleep in the weeds with the damsels. Little is known
about this aspect of odonate biology. For the most part, odonates seem disoriented at night,
but several species of skimmers, including Blue Dashers, have been reported feeding on moths
at lights.
Flight ​One of the many special things about dragonflies is their superb flight ability. All
four wings can be moved independently, as can often be seen in flight photos. The wings can
not only be “beat” in the classical sense, moved up and down, but they can be rotated on their
own axes somewhat like an airplane propeller. This allows great flexibility in just about every
way a flying machine needs it. Dragonflies can fly forward at more than 100 body lengths/sec,
backwards at more than 3 body lengths/sec, and hover, all while keeping their bodies horizon-
tal. They can fly rapidly straight up and straight down, turn on a dime, or move forward or up-
ward slowly, at almost stalling speed, to search for food items. Although at times they seem to
move like a rocket, they probably do not exceed 30 miles/hr, the top speed of small birds.
Although masters of flight, odonates are still very much at the mercy of air currents. Strong
winds carry the strongest of fliers, and damselflies especially may use the wind as a dispersal
mechanism, flying up into the air column and drifting across the landscape. Sometimes on
windy days large numbers of dragonflies appear where they were not present the day before,
especially with winds from inland to coast, where the insects are able to resist being blown out
over the water.
Migration ​We know something about the movements of adult odonates at their breeding
sites from many mark-and-recapture studies, but much less about how far they disperse from
their point of emergence and the likelihood of returning to that point. There is no doubt that
some of these movements are substantial and that many individuals breed at locations well
removed from their emergence site. Common Green Darners are well known as long-distance
latitudinal migrants, much like birds, except there are two generations involved; the ones that
fly north in the spring are the offspring of the ones that flew south in the fall, and vice versa!
The same is probably true for Variegated Meadowhawks. Species of tropical origin such as both
species of gliders and Red and Black Saddlebags move north from the tropics each summer
and colonize high latitudes; perhaps their migration strategy is not that different from the oth-
ers. Large numbers of a variety of darners and skimmers have been found in migratory flights
of green darners in eastern North America, perhaps all migrating some distance. These flights
have been along lakeshores and mountain ridges as well as the Atlantic coastline. Numerous
species have been collected from offshore oil platforms in the Gulf of Mexico, damselflies such
as Rambur’s Forktail among them; these could be one-way dispersers or regular migrants.
There is much yet to be learned about this.

Red Saddlebags female Slender Bluet male

landing—Travis Co., TX, hovering—Aiken Co., SC,
September 2005, Eric Isley May 2008

Natural History of Odonates 13

 Vision Dragonflies have the finest vision in the insect world. The compound eyes in the
largest species have as many as 30,000 simple eyes (ommatidia) perceiving the world around
them. Because the simple eyes are individual receptors, insect vision is somewhat of a mosaic,
and dragonflies are very good at detecting movement. The tiniest movement in the distance
stimulates one ommatidium after another. The eyes are so large, especially in darners, that they
wrap around the head and afford almost 360° perception. Vision is relatively poor only directly
behind and below a dragonfly, and drag-
onfly collectors learn that to their advan-
tage. Damselflies, with their smaller eyes
well separated, perhaps have enhanced
Ringed Emerald depth perception for close-range distinc-
eye—King Co., WA, tion of aphids from the leaves on which
September 1975, they rest. Dragonflies have a wider range
Truman Sherk of color detection than mammals and, as
can other insects, see into the ultraviolet
(UV) range. Many species reflect UV, es-
pecially those that look bright blue or
bright white to us, and they may look
even brighter to other dragonflies.
Feeding ​Odonates are all predators, in both adult and larval stages. Adults exhibit three
different modes of foraging behavior that have equivalents in bird feeding behavior. Fliers fly
around, either back and forth in a confined space or more extensively, and capture other flying
insects by hawking. All other odonates are considered perchers. Among the perchers, salliers
watch for flying prey from a perch and fly up to capture it, whereas gleaners alternate perching
with slow searching flights through vegetation, where they dart toward stationary prey and
pick it from the substrate. Gleaners may also flush an insect and chase it through the air. Typical
hawkers include darners (called hawkers in the United Kingdom) and emeralds and certain
groups of skimmers, for example gliders and saddlebags. Typical salliers include broad-winged
damsels, spreadwings, dancers, clubtails, and most skimmers. Typical gleaners include pond
damsels other than dancers.
Most dragonflies take small prey, much smaller than themselves. Tiny flies, leafhoppers, and
beetles are common prey. Some species vary these with larger prey, for example other dragon-
flies and butterflies, and others seem to be specialists on large prey. Dragonhunters are well
known to live up to their name, and some other clubtails also take large prey. Pondhawks com-
monly and darners more rarely prey on dragonflies up to their own size, and some pond dam-
sels will take another damselfly of the same size, especially when the latter has just emerged
and is quite vulnerable. Note that dragonflies that routinely take large prey are among the
most effective biters when captured!
Predators and Predator Defense ​Many larger animals prey on odonates. Members of
their own order are among the most important predators, as stated above. The other very im-
portant insect predators on odonates are robber flies on adults and ants on tenerals that have
just emerged. Spiders are similarly important, both active predators and web-builders. Among
vertebrates, birds are most important, taking a huge toll on tenerals in wetlands but also cap-
turing many adults. Small falcons and large flycatchers are important predators, and some
tropical bird groups (jacamars, bee-eaters) are even dragonfly specialists, their long, slender
bills perfect for catching a dragonfly by the wings. Frogs and fish also take their toll at the water
surface, as do lizards in the uplands. And below the water surface, fish, other odonates, water
bugs and water beetles are among the most important predators on the larvae. Aquatic birds,
including ducks and grebes, probably take a large number of them as well.
Dragonflies have their good vision and swift and agile flight to protect them from preda-
tors. Many are well camouflaged, especially when perching away from water. The mottled
brown body coloration of some species, especially the females, enhances camouflage, as per-
haps do the dark wingtips of many forest-dwelling skimmers, again especially the females.

14 Natural History of Odonates

Four-spotted Skimmer Eastern Pondhawk male
male with crane fly— with female Variable
Wood Co., WI, Dancer—Lake Co., FL,
June 2007 April 2008

Blackwater Clubtail Powdered Dancer female

female with female with male Blue-tipped
Russet-tipped Dancer—Okaloosa Co.,
Clubtail—Telfair Co., GA, FL, July 2009
July 2003, Marion M.
Dobbs

Rainbow Bluet female

with leafhopper—Cook
Co., IL, June 2008, Marla
Garrison

Natural History of Odonates 15

Orb weaver with Spotted Robber fly with female
Spreadwings and teneral Aurora Damsel—
Autumn Meadowhawk— White Co., GA, May
San Juan Co., WA, August 2006
2007

Sundew with male Tricolored Heron with

Elfin Skimmer— male Red Saddlebags—
Hillsborough Co., Broward Co., FL,
NH, June 2006 December 2008, Dan
Logen

When not out in the open, damselflies usually perch along grass stems, grasping them tightly,
and sidle around the stem to be on the far side from a potential predator. The well-separated
eyes can look around a slender stem when the body is hidden. A few small dragonflies may ef-
fectively mimic wasps, gaining protection from predators that shy away from such well-pro-
tected insects.
Parasites ​Odonates have parasites just like all other animals, but a few types are evident to
even the casual naturalist. The spheres that are commonly present on the lower side of the
thorax or abdomen of odonates are water mites. The mite larvae find an odonate larva and
climb aboard, remaining with it until it emerges, when they quickly transfer to the adult. They
then gain both food and transport, perhaps to another wetland. While on the dragonfly, they
suck body fluids and, if abundant enough, can reduce the host’s survival. A much smaller num-

16 Natural History of Odonates

Skimming Bluet pair
with water
mites—Ocean Co.,
NJ, June 2008

ber of adult anisopterans are seen with tiny flies, usually on their wing bases, that are sucking
blood from the wing veins. These are flies of the family Ceratopogonidae, the same family that
features the pesky no-see-ums or sand flies. They are much more likely to be seen in the South,
especially in subtropical areas.
Sexual Patrol ​Males of all odonates spend a lot of their time searching for females; natural
selection demands it. Each species has a characteristic pattern of sexual patrol. Some species
are territorial, each male staking out a territory and defending it. In the vast majority of species,
this territory coincides with an optimal habitat for female egg laying, which of course coincides
with optimal habitat for the larvae. Other species do not defend territories, for example, male
darners that fly all around the shore of a lake or male damselflies that change perches fre-
quently and do not remain in any particular place. Families with species that defend fixed ter-
ritories include broad-winged damsels, clubtails, petaltails, and skimmers. Those in which
males fly over long beats, not defending fixed territories but aggressive to any other males they
encounter, include darners, spiketails, cruisers, emeralds, and some species among the club-
tails and skimmers. Most damselfly males defend no more than the perch on which they rest at
the moment.
Courtship and Mating ​Courtship behavior is fairly common in tropical damselflies, but
few North American species practice it. It is best known in jewelwings of the genus Calopteryx.
Among eastern dragonflies, male amberwings exhibit a form of courtship when they attempt
to lead females to oviposition sites. In most North American odonates, the male just grabs the
female, but she still chooses to mate with him or not. Although males will often attempt to
mate with females of other species, most females are apparently able to detect by touch
whether the male that grabs them is their own species.
Where odonates meet to mate has been called the rendezvous. In general, when a mature
male odonate encounters a mature (or even immature) female of the same species at the ren-
dezvous, he attempts to mate. In most species, the rendezvous is at the water, but many spe-
cies, especially those that oviposit in tandem, also mate away from the water and then move to
it to lay eggs. The male approaches the female from behind, grabs her with his legs, in some
cases even biting her briefly, and immediately attempts to clasp her with his terminal append-
ages. A male dragonfly clasps the head of the female with two cerci on either side of her “neck”
and the epiproct pressed tightly against the top of the head. In some dragonflies, the protho-
rax may also be involved in this tandem linkage. In jewelwings, spreadwings, and some pond
damsels, the male’s cerci are applied to the back of the prothorax and the two paraprocts to the
top, holding it firmly. In other damselflies, the cerci contact the mesostigmal plates at the front

Natural History of Odonates 17

Tule Bluet tandem—Thurston Co., WA, Stream Bluet tandem—Worcester Co., MA,
July 2008, Dick Logan July 2008, Steven Price

of the synthorax, and the paraprocts the top and/or side of the prothorax. In damselflies that
differ in their terminal appendages and mesostigmal plates, if the connection does not fit, the
female is probably of a different species, and she is usually released. Less is known about how
this works in dragonflies.
After the female is firmly clasped, a male damselfly will then take a few seconds to transfer
sperm from the genital opening under his ninth segment to an organ of sperm storage, the
seminal vesicle, under his second segment. He will then attempt to swing her abdomen forward
to contact those genitalia with the tip of her abdomen. In dragonflies, males of most, possibly
all, species transfer sperm to their second segment before hooking up with a female. When
contact is made, the appropriate structures of the two sexes lock in place, and the penis trans-
fers sperm through the female’s genital pore into her vagina. Fertilization may take place im-
mediately, or the sperm may pass into one or the other of two types of sperm-storage organs,
the bursa copulatrix and the spermatheca. If sperm from another mating is already present, the
male removes or flushes out much of it, thus making it highly likely that his sperm will fertilize
her eggs.
At this time, the male supports them both on a perch in the majority of species (some copu-
late only in flight), and in dragonflies the female’s legs grasp the male’s abdomen. The copula-
tory, or wheel, position is unique to the Odonata, as is the distant separation of the male’s geni-
tal opening and copulatory organs. That the position looks as much like a heart as a wheel has

Blue-striped Spreadwing
sperm transfer—Hidalgo Co.,
TX, September 2008

18 Natural History of Odonates

Rainbow Bluet copulation—
Cook Co., IL, June 2008,
Marla Garrison

Common Green Darner Plains Clubtail

copulation—Snohomish copulation—Travis
Co., WA, June 2009, Co., TX, April 2010,
Steven G. Mlodinow Eric Isley

been noted. Copulation lasts from a few seconds, for example in skimmers that mate in flight,
to several hours in different odonate species.
Females of many species can retain live sperm throughout their lives, essentially fertilizing
their own eggs as the eggs travel down the oviduct past the sperm-storage organs.
In a few studies in which most male dragonflies at a pond were removed, some remaining
ones mated over 100 times! Males that have mated often have marks on their abdomen where
the female legs have scratched them. This is especially obvious in species in which males de-
velop pruinosity, as the pruinosity on the midabdomen is scratched off, and the signs are visi-
ble at some distance. Female dragonflies that have mated often have marks on their eyes
where the male epiproct has scratched or even punctured the eyes.

Natural History of Odonates 19

Band-winged Meadowhawk
in tandem with Eastern
Amberwing—Penobscot
Co., ME, August 2008,
Vic Fazio

Male odonates attempt to mate with females not of their own species with a fairly high
frequency. Apparently, recognition in some groups is not achieved until there is a tandem at-
tempt, and the male and female structures that hook together during tandem do not quite fit.
This happens commonly in damselflies and has been reported in most groups of odonates.
Most of the time, no more than tandem is achieved, and that is often brief, but sometimes such
mismated pairs actually achieve copulation. Hybrids have been reported in several odonate
families.
Egg Laying and Hatching ​Eggs are laid into the water or bottom material (exophytic ovi-
position) or inserted into plants or other substrates (endophytic oviposition). Females that ovi-
posit exophytically extrude eggs from the genital pore in their eighth segment, usually in
flight. Quite a cluster of eggs may be formed before the female taps the water and releases
them. The eggs typically sink into a bed of aquatic vegetation or onto the bottom. Some spe-
cies, especially those of flowing waters, have eggs that adhere to the substrate in one way or
another. Exophytic oviposition is very variable, some females tapping the water in the same
spot for an oviposition bout and others flying rapidly over the water and dropping single eggs
or egg clusters at intervals. In some species, eggs are dropped from above the water or even
onto dry ground. Endophytic species have well-developed ovipositors and include all damsel-
flies and petaltails and darners among the dragonflies. Large numbers of eggs can be laid by a
single female, up to the low thousands.
Eggs may hatch after a few days, or embryonic development may take a month or more. In
some species, the eggs overwinter and hatch the following spring. Each egg hatches into a
very tiny prolarva that looks like a primitive insect form, quite different from the larva that will
succeed it. When the eggs are laid above the water, the prolarva leaps and flips about until it
gets to the water, at which time it will quickly molt into the second larval stadium (each stage
is called a stadium or an instar). When the eggs are laid directly into the water, the prolarval
stage may last only a few minutes.

20 Natural History of Odonates

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 ENTRE L'ANCIEN ET LE NOUVEAU

LE DUC, seul.—Oublié déjà des hommes, gît, maintenant, en

poussière, à l'ombre de la Croix, le royal banni, dans le caveau deux
fois funèbre de Goritz. Là repose un homme qui a souffert et qui,
sans une tache de sang sur ses mains, jointes en son symbolique
linceul, a comparu, sacré seulement par l'agonie douloureuse et par
la Mort, dans la lumière divine. Son noble suaire, il le préféra, pour
garder pure sa parole, au souverain manteau de ses devanciers. Il
dort, béni de ses serviteurs, en cette commune foi que n'ont
troublée ni les épreuves, ni les années, ni la tombe, ni l'exil. C'est
bien. Dormez, sire. Gloire à Dieu!
LE CHEVALIER, entrant.—Bonsoir, Monsieur le duc.—Encore cette
mélancolie?
LE DUC.—Elle me surprend moi-même, car voici déjà très
longtemps que le roi est mort.
LE CHEVALIER.—Ah! tout ce que vous voudrez; mais nous sommes
jeunes!… Entre nous, vivent les habits de deuil qui font ressortir la
joie d'un beau souper tout en lumière, sous les candélabres
vermeils!… soupers d'un régent enfin légitime. J'aimais le roi: j'ai
pleuré sa noble mort. Mais… il est mort. Voyez comme les Champs-
Élysées sont beaux, ce soir! A quand le luxe d'une cour spirituelle,
intéressante, nouvelle? L'industrie en sera plus vaillante, les femmes
plus rieuses, le numéraire plus fluide. Les lys refleuriront: en
attendant Dieu n'empêche pas les roses, au contraire. Entre nous,
j'estime que vous voilà sauvés. On respire. Nous pensons qu'en
n'effarouchant point cette bourgeoisie, nous neutraliserons de
niaises défiances. Affaire de trois ou de cinq ans. Deux législatures,
et nous y sommes, sans autres coups de fusil. Plus tôt, peut-être.
Ah! la bonne revision qu'a la Chambre! Maintenant on a le temps,
l'or, la sincérité, l'hérédité. De plus, on est moderne, donc possible.
Entre nous on ressemblait, jusqu'à ce jour, à ces derviches tourneurs
qui s'entraînent sur un air mystérieux, suranné, monotone. Le chef
disparaît, la sarabande s'arrête et se retourne apercevant la foule qui
contemplait, en souriant, depuis un demi-siècle, ce spectacle que
nous lui donnions gratis.
«Nous voici bien réveillés et prêts à l'action; notre étoile sort,
enfin, des nuages; Allons! ne nous attardons pas en vaines
doléances qui ne ressusciteraient personne! Vivons avec les vivants.
Après le droit divin, le droit humain. Cinq dynasties ont passé; salut
à la sixième!—Depuis dix siècles nous avons fait succéder au cri de
deuil le cri d'espérance:—Vive donc le roi! seulement, le roi
raisonnable d'une vraie république, puissante et brillante! Pourquoi
ce front soucieux?
LE DUC.—Que de plus dispos que moi demeurent dans la mêlée!
LE CHEVALIER.—Plaît-il?
LE DUC.—On laisse au soldat blessé le temps d'arrêt nécessaire
pour qu'il recueille ses forces.
LE CHEVALIER.—Il est des heures où resserrer seulement les rangs
doit suffire à soutenir les blessés. Se désintéresser du combat dans
ces instants, c'est favoriser l'ennemi.—Duc, le devoir est de se rallier
au prince nouveau.
LE DUC.—Je pensais connaître mon devoir, avec preuves à l'appui.
LE CHEVALIER.—Cependant, vous hésitez lorsqu'il s'agit de…
restreindre la part du feu.
LE DUC.—Que voulez-vous, Chevalier! Quelques-uns ne peuvent
s'habituer en vingt-quatre heures, à tel nouveau régime d'esprit et
de croyances, qui, étranger la veille, semble utile aujourd'hui,
jusqu'à provoquer l'enthousiasme. Ce zèle nous inquiète plus qu'il ne
nous rassure. Bien que nous inclinant avec déférence devant
l'hérédité, le décret que plusieurs de nos mandataires ont dicté à
Goritz ne nous persuade pas, d'emblée, que le récent principe enté
sur l'ancien soit de vertu propre à restreindre bien sérieusement la…
part du feu, comme vous dites.
LE CHEVALIER.—Eh! ne serait-ce que d'un rien, la tâche en vaudrait
la peine, ici.
LE DUC.—Gardez cette sincère opinion pour le dessert de vos
soupers.
LE CHEVALIER.—La vôtre serait, alors?
LE DUC.—Que l'ennemi même est moins à craindre qu'un douteux
ami.
LE CHEVALIER.—De quel droit médire ainsi d'un prince encore
inconnu?
LE DUC.—Inconnu? Jamais prince ne le fut tout à fait de ses
partisans. Au surplus, je n'ai prétendu vous faire part que de
l'impression d'une conscience plutôt anxieuse que malveillante.
LE CHEVALIER.—Qu'elle se rassure! Il est des garanties d'intérêt et
de nécessité; nos chefs les ont pesées, ayant acquis cette capacité,
doublée par l'expérience, dont les résultats déjà…
LE DUC.—… sont d'avoir conduit un roi de France au sépulcre
après cinquante-trois ans d'exil.
LE CHEVALIER.—Qui pouvait faire mieux?
LE DUC.—Ou pis?
LE CHEVALIER.—Ah! sortons d'abord de la République! Nous
discuterons après!
LE DUC.—On hésite, vous dis-je, à sortir, même de Charybde,
lorsque c'est à seule condition de mettre le cap sur Scylla.
LE CHEVALIER.—Quelles brusques réformes désirez-vous donc? Il
est des transitions indispensables! Entre la lourde nuit et l'aurore, il y
a le crépuscule!
 LE DUC.—Nous avons connu l'aurore et le jour,—et… il se fait tard.
LE CHEVALIER.—Mais vous êtes,—nous sommes chrétiens!
L'Espérance est le premier devoir des hommes de foi!…
LE DUC.—Prenez garde.—La foi s'appuie sur… la tradition…
LE CHEVALIER.—Ah! Monsieur le Duc, nul ne doit plus invoquer, ici,
la tradition!—«A quoi juger de l'arbre? A ses fruits.» Or, n'attendant
même pas qu'il ait revêtu son feuillage pour le condamner, ne
préjugeons pas, en téméraires, au nom (voulez-vous dire) de
l'espèce dont son germe serait pénétré,—car il se trouve, par un
véritable miracle, que l'espèce est double désormais de cet arbre
mystérieux! Sa production future est donc tout à fait irrévélée. En
supposant même que l'un des deux germes fût, hier, ainsi
aveuglément condamnable, la vertu de l'autre, venant se greffer sur
lui, le devoir devient, tout d'abord, de n'attendre que les meilleurs
fruits de tous les deux, n'ayant pas l'expérience de leur avenir.—
Souvenons-nous attentivement!—Est-ce un simple siège fleurdelisé
d'or ou bien le trône de France que ce jeune homme, à la fois
Orléans et Bourbon, est venu revendiquer à Frohsdorff, et, sujet
soumis, demander à son roi? Strictement, le trône lui était
transmissible sans cette grave, généreuse et humble démarche. S'il
vous plaît de n'y constater qu'un acte d'adresse, il est permis de
remarquer que cette adresse, loin d'être défendue, était salutaire
pour tous. A présent, de quoi donc hérite, au profond de son être,
l'héritier d'une dynastie sinon du principe vivant qui, seul, constitue
le droit de cette dynastie? C'est là l'héritage dont monseigneur le
Comte de Paris s'est fait, quand même, le légataire. Et le voici en
possession. En présence du fait accompli nous ne devons plus voir,
en lui, que le dauphin de France, devenu absolument chef de nom et
d'armes de la Maison même de l'Etat. Si vous commencez par
manquer de confiance en lui, de quel exemple lui serez-vous?… De
quel droit en attendrez-vous le salut? Triste gage de concorde offert
à la nation que le spectacle, déjà, d'une hésitation pareille! Quels
que soient les prétextes de votre réserve, oublieux vous-même de
cette vertu dont le souverain sacré peut augmenter ou transfigurer,
en son divin éclair, l'âme d'un prince, en supposant qu'il en soit
besoin?… pourquoi mêler à tout hasard les vaines fumées du doute à
la lumière de son avènement? Non. Le devoir est de se rappeler
qu'un roi de France, au moment où il le devient, entend, tout à
coup, l'auguste sens des vieilles paroles au nom desquelles,
seulement, nous fléchissons le genou devant la majesté de leur
élu!… Et que nulle douleur ne puisse nous égarer au point d'en
douter jamais.
LE DUC.—Casuiste, l'onction manque. Toutefois, il y a du vrai dans
votre sagace homélie.
LE CHEVALIER.—Il y a la confiance, quand même, dans le
principe!…—Aidons le roi, vous dis-je. C'est déjà très heureux d'en
avoir un de possible par le temps qui court.
LE DUC.—Monsieur le chevalier,—nous sommes, entendez-vous, le
respect, le devoir et le dévouement. Il ne s'agit que de nous les
inspirer!…—Si nos convictions avaient pour base l'intérêt seul, nos
sentiments seraient de même qualité que ceux du vulgaire; le
respect ne serait qu'une attitude; le devoir, qu'une conviction; le
dévouement, qu'un feu de paille. Or, nous sommes des hommes de
foi, ne suivant que des hommes de foi. Notre valeur politique, notre
militante influence, notre bonne disposition constante dépendent,
nous le disons toujours, des vues, des croyances et de la conduite
morale de qui tient l'autorité dans notre pays.—Au premier ordre,
nous saurons bien ce que… nous aurons à faire.
LE CHEVALIER.—Ce que nous aurons à faire? Obéir!
LE DUC.—Un instant.—Avant d'être royaliste, je suis chrétien.
LE CHEVALIER.—Avant d'être chrétien, je suis homme!
LE DUC.—Alors, soyez républicain: ce n'est pas la peine de
changer.
LE CHEVALIER.—Eh! Quel roi serait assez simple pour attenter au
crédit de ce qui le sacre!… La Religion doit, seulement, s'éclairer
autour du dogme: c'est l'arrière-pensée de tous! Que l'on en
convienne oui ou non, nous vivons dans un siècle de lumières.
 LE DUC.—Je suis de ces obscurantistes qui pensent que le
christianisme n'a de leçons à recevoir de personne. Aucune épreuve
—ni l'indifférence, ni les détresses,—ni les nuls soucis de ceux-là qui
donnent la mesure de leurs âmes en un clignement d'œil aussi vide
que mensonger,—ne nous fera troquer jamais notre foi, ce droit
d'aînesse, pour tous les plats de lentilles du Progrès.—Cette réserve
bien établie, nous croyons à l'œuvre de la délivrance, de clémence,
de bien-être et d'équité que l'effort humain fonde,
providentiellement, de jour en jour, et dont on déshonore l'esprit.
LE CHEVALIER.—Mais nous sommes partisans de tous les nobles
élans de l'intelligence, comme de toutes les sages libertés!…—Ah ça!
vous n'espérez pourtant pas ressusciter le drapeau blanc, j'imagine?
LE DUC.—Non. La bande blanche du drapeau tricolore ne flottera
plus qu'à titre de souvenir sur les armées de France. Puisque le feu
maître a poussé l'amour pour son royal étendard jusqu'à l'emporter
avec lui dans la tombe et s'endormir dans ses plis, qui donc,—à
moins d'être aveuglé, jusqu'à la démence, par une piété qui
toucherait au sacrilège,—oserait briser les planches funèbres, pour
lui ravir ce linceul? En vérité, celui-là trouverait plus d'exécuteurs
que de partisans. En quelles mains sacrées le grand drapeau
d'autrefois pourrait-il briller encore, hélas!… Et si l'on songe à la
droiture, à l'honneur, à l'intégrité qu'il enveloppe en sa blancheur
sainte, quel réveil pourrait être plus digne de son inoubliable gloire
qu'un tel sommeil?… Non, non.—Qu'il dorme,—à l'entour de Celui
qui l'a porté!
LE CHEVALIER.—Notre oriflamme a souvent changé de nuance,
depuis cette journée de Rosebecque, où, pour la première fois,
rouge avec ses fleurs de lys, il flamboya, tout à coup, sur sa lance
d'or, dans la mêlée ardente, au grand soleil et décidant la victoire,—
déployé par… par un chevalier d'alors, au-devant du jeune roi de
France. Le principe qu'il comporte à travers les âges est donc, à vrai
dire, indépendant de sa couleur… et il faut bien un drapeau à la
patrie.
 LE DUC.—Oh! la patrie, vous le savez, et le drapeau qui en
représente ou dirige le développement au fort de l'Humanité, sont
deux choses distinctes, sinon pour l'étranger, du moins pour nous. Il
est évident que s'il s'agit de défendre la commune mère, elle sait,—
et nous lui prouverons encore,—que nous l'aimons assez pour lui
sacrifier même nos préférences et que le premier venu d'entre ses
drapeaux nous suffit, en ces instants-là, pour nous rallier tous à son
symbole héroïque.
«Mais si, entre nous seuls, il s'agit de sauvegarder la grandeur, la
vitalité même de son être contre un esprit d'indifférence,
d'hébétude, d'ironie vide et d'avilissement, à chacun selon sa
conscience, alors le droit de faire prévaloir son emblème!…
Qu'importe le nombre, le triomphe même ou la défaite à ceux qui
croient leur cause meilleure? Ceci ne les regarde plus. Sursum corda!
C'est l'affaire de Dieu.—Si donc le drapeau qui vous annonce est,
réellement, un signe conciliateur, il sera vite jugé d'après les actes
accomplis à son ombre. D'ici là, courtoise et mutuelle neutralité.
LE CHEVALIER.—Sans nous, vous n'auriez plus pour symbole qu'une
hampe nue. Pourquoi la garder veuve sous l'influence de vaines
appréhensions?… Ne serait-ce pas, plutôt, que vous cédez, peut-
être, à la décision troublée d'une étrangère?
LE DUC.—Chevalier, les étrangers de la Maison de celle dont vous
parlez accompagnent nos rois sur l'échafaud ou les suivent à l'exil
durant toute une existence. Et lorsqu'elles n'ont connu de la majesté
royale que les vêtements de deuil et que, pour prix d'un demi-siècle
de courage, de foi, de grandeur et d'abnégation fidèle, il ne leur
reste qu'un foyer désert et un tombeau, l'on est bien sévère si l'on
trouve à reprendre sur leur compte.
LE CHEVALIER.—La reine, voulais-je dire, a cédé elle-même, sans
doute, à de trop fidèles partisans du roi défunt. Depuis quand les
souverains ne doivent-ils pas oublier jusqu'aux ressentiments devant
la Raison d'Etat? Leur devoir est de lui sacrifier jusqu'à leur douleur.
LE DUC, pensif.—Oui, tombe remplie, château désert! Désert
surtout, pour celle qui, maintenant seule, l'habite encore! Qui donc
a-t-elle perdu? Un jour, autrefois! en Italie, où cette adolescente
prédestinée vivait au milieu d'une cour brillante, on lui apprit que
quelqu'un lui demandait sa main. Et lorsqu'on ajouta que ce futur
fiancé, né sur les marches de l'un des plus grands trônes du monde,
avait été chassé, tout enfant, du sol natal, et que cet enfant d'exil,
jeune homme, était toujours proscrit, et que sa royale fortune était
tout entière dans son cœur, dans sa foi, dans son âme,—et que des
souvenirs terribles menaçaient encore celle qui recevrait de lui
l'anneau nuptial—alors la jeune fille sourit et dit: «Je serai digne
d'être sa compagne.» Ainsi se célébrèrent leurs noces lointaines.
«Et depuis lors, ils vécurent ainsi, toujours les regards pleins de
la nostalgie du pays perdu et fixés sur cette terre qu'ils croyaient
avoir le droit d'habiter et qu'ils ne pouvaient jamais pressentir
jusqu'au delà de l'horizon. Et cet homme qui avait le droit de
considérer ce pays comme le sien, cette terre aimée comme la
sienne, était condamné à ne les connaître que… d'après des récits!
était frustré de cette patrie, devenue pour lui comme légendaire et
que tous deux n'entrevoyaient que dans leurs rêves.
«Et cependant, ce pays changeait. En 1848, une révolution; en
1852, une restauration impériale; en 1870, une défaite, la patrie
sanglante, une révolution nouvelle…
«Et cependant, toujours l'exil.
«Elle voulut, du moins, que cet homme, dont ne voulait pas sa
patrie, eût un foyer paisible, chrétien, noble, charitable et conjugal.
Comme la jeune fille l'avait rêvé, elle fut la compagne douce,
résignée,—toujours souriante, même au chevet mortel,—de ce
banni! Et, au milieu de toutes ses tristesses, une tristesse plus
poignante encore lui était réservée! A ce dernier représentant d'une
si haute race elle n'eut même pas la joie de donner un héritier.
—Elle est pourtant quelque chose, cette femme! Elle est veuve
d'un bon et loyal compagnon! Ce qui reste de lui et de son âme est
sous ces voiles de deuil,—et n'est pas ailleurs!—Elle est celle qui
était créée pour cette union. L'auréole qui se dégage de la
mélancolie de son visage est le reflet de cette vie; et c'est dans ses
yeux attristés que seulement nous pouvons avoir la sensation de
toute cette longue épreuve.—Dans le souvenir de celui qui a disparu,
elle est pour une moitié. Elle a été le double de cette âme, elle y a
mêlé de la sienne. Elle est celle qui accepta tant d'effacement avec
ce respect intime qui a su mettre un peu de joie au foyer proscrit.—A
quel titre, de quel droit demander à présent à cette veuve
douloureuse d'avoir en vue la raison d'Etat? Elle a bien gagné, pour
prix de son amère journée, de se renfermer, vénérable, en sa
douleur et de ne plus rien voir des choses extérieures ni des
contingences humaines. Nous lui devons, tête nue en parlant d'elle,
l'hommage respectueux et filial,—et nous n'avons d'autre droit que
de lui prendre un peu de sa tristesse, si nous sommes dignes de la
comprendre.
LE CHEVALIER, froid.—L'excès de sentimentalisme n'est point de
mise en politique sérieuse et moderne.—Nettifions. Vous quittez la
partie au moment où toutes nos forces sont nécessaires.—Soit! Mais
les Alcestes de nos jours sont, vous le savez, des esprits chagrins
dont on se passe. Et lorsqu'ils se rallient, à leur tour, après l'action,
on se souvient de leur hésitation initiale. Le tronc sera debout sans
leur secours.
LE DUC.—Les Alcestes vous répondent, au sujet du trône de
France: Celui qui vient de mourir n'en voulait que l'honneur; si vous
n'en voulez que le profit, vous ne régnerez pas. Car vous ne
représenterez qu'une moitié de foi et qu'une demi-raison, ce dont la
nation est un peu fatiguée. La foule est indifférente, alors qu'en fait
de prestige on ne lui offre que celui-là.
LE CHEVALIER.—Duc, vous vous illusionnez: le souci de la lutte
pour l'existence matérielle prime aujourd'hui tous les autres, aux
yeux clairvoyants du peuple. Il lui subordonne même celui de sa
pseudo-république; or, qui sommes-nous? Ceux-là sous le régime
desquels TOUS ont à gagner le plus.—Il ne s'agit que de le faire
comprendre, et le reste s'ensuivra, d'une marche lente et sûre. La
splendeur du résultat ne peut sortir que de tels commencements.—
Prophète en retard, de trop grands sentiments, vous dis-je, ne sont
plus de mode.
 LE DUC.—Je ne savais pas que viendrait un temps où, selon vous,
il s'en trouverait de trop grands pour l'âme d'un roi de France… et
des Français…—Les grands sentiments, chevalier! mais ils ne furent
jamais à la mode! Ils furent toujours le partage exclusif d'un très
petit nombre d'hommes, illustrés par l'envieux sarcasme des autres.
De là l'Histoire, sans quoi nul n'eût pris la peine d'enregistrer des
banalités. La niaiserie ni la froideur en vogue d'aucun siècle ne
sauraient les empêcher jamais de se produire.
«Le plaisant de notre entretien est que, si l'actuel roi de France
l'était de fait et qu'il vous entendît lui prêter un esprit de réussite
fondé sur de trop médiocres et trop subtils compromis, le devoir de
tous serait d'espérer, vraiment, que, de nous deux, ce serait vous
qu'il désavouerait.
LE CHEVALIER, pensif.—Oui… vous êtes un courtisan… du Danube!
LE DUC.—Je suis amer, mais salubre. Est-ce là tout ce que vous
aviez à me dire?
LE CHEVALIER.—Avant de nous quitter, au nom de ce sang que
nous portons dans nos veines et qui durant de si longs siècles a
toujours coulé, sans s'épargner jamais, pour une même cause, je
vous révélerai ma pensée, à mon tour: elle flambe clair tout comme
la vôtre.
«Monsieur le Duc, votre âme, si elle est fermée à la clémence,
n'est point de la taille de vos paroles. Vous êtes plus royaliste que ne
le fut… qui de droit! Vous ne faites pas votre devoir; nous conclurons
à l'épée, si vous voulez, mais écoutez d'abord ma pensée sincère,
car vous parlez en juge, alors que tous ont besoin d'absolution, ici.—
Tôt ou tard, à défaut de roi (si, par impossible, grâce à l'inaction des
vôtres ou à leur tiédeur, nous ne parvenons pas, avant l'imminente
guerre, à faire entendre raison à la foule française), à défaut, dis-je,
de roi, votre conscience vous criera:—«Vous avez abandonné votre
chef, votre légitime prince pour des scrupules de factions usées,
passées et mortes; vous n'avez pas servi la cause qui, par vous et
avec notre bonne volonté, pouvait devenir la meilleure et faire
refluer la basse marée qui nous submerge.—Ce jeune roi, froid mais
innocent, c'était à nous tous d'être son règne, sa révélation, ses
grands hommes, la persuasion de la patrie, son éloquence devant
ses adversaires. Il ne représentait que l'ensemble de nos efforts qu'il
a, quand même, le droit,—le devoir!—d'attendre des derniers
gentilshommes. Vous avez donc préféré la nuit noire et le néant de
ces rêves irréalisables à l'unique étoile dont il fallait regarder la
lumière: si elle s'obscurcit dans les cieux avant que la puissante nef
ait reconnu sa route, ce sera grâce à vos yeux détournés de ce
dernier rayon. Sous prétexte de regretter stérilement le mieux, vous
vous êtes rendu responsable du pire.
(Un silence.)
Est-ce au nom du passé familial que vous hésitez?… Sur ce
terrain, qui donc sera sans tache ou sans défaillance, après tout?
Quis sustinebit?… Et n'est-ce donc pas un fait notoire que le prince
cesse où commence le roi?… Mais croyez donc en lui, pour qu'il croie
en lui-même? Un prince en qui nul n'aurait foi, fût-il le plus cordial,
le plus généreux et le plus brave des êtres, victime de ce doute
environnant, deviendrait fatalement inutile à tous et à lui-même. Qui
doute de l'avenir le rend quand même douteux. Le soupçon diminue,
la confiance grandit celui qui sait l'inspirer. Il s'augmente de la foi
que l'on a en lui. Celui que tous croient le plus digne, ah! de gré ou
de force,—malgré lui-même, finit tôt ou tard par mériter cette
confiance, à moins d'être un simple scélérat.—Si vous lui refusez ce
crédit, vous êtes coupable de ce que pourra lui mal conseiller votre
abandon. Quoi! vous l'amoindrissez de toutes les forces qu'il
puiserait en votre foi et, par vos soupçons dont l'obscure énergie le
hante et l'affaiblit au plus intime de son être, vous l'empêchez vous-
même d'être celui que vous voudriez qu'il fût!… Est-ce afin de lui
reprocher un jour?…
«Non, je l'espère. Mais puisque vous êtes un homme de
traditions et de hautes croyances, puisque vous ne voulez que du
droit divin et ne vous fier qu'à celui-là, comment osez-vous déclarer
d'avance que l'incontestable représentant de ce droit, investi selon
l'ordre d'hérédité, de rang suprême, NE SERA PAS pénétré de cette
grâce supérieure que Dieu ne saurait refuser à ceux qu'il a faits ses
élus? Ce Dieu, pour vous convaincre, avait-il à le doter de cette
onction avant l'heure?… Chrétien, chrétien, vous ne pouvez sans
blasphémer, entendez-vous, AFFIRMER que celui-là SERA privé de cette
grâce qui tient, selon vous, de Dieu même, son investiture.
Le roi n'a pas à déclarer ce qu'il fera, n'a pas à livrer ses projets à
l'appréciation de l'ennemi. Est-ce qu'un général, digne de conduire
une armée, sait exactement lui-même, la veille du combat, ce que
les brusques et inconnus mouvements de l'adversaire lui dicteront
demain sur le champ de bataille?… Non seulement on n'a pas à
répondre, mais il est impossible de répondre. Cependant, je ne dois
point manquer à la déférence profonde que tous doivent à votre
pensée noble et fidèle. Encore sous le poids d'un demi-siècle
d'amertumes, si vous ne vous reprenez pas aisément à l'Espérance,
nul ne saurait avoir, sans déroger, le triste courage de vous
reprocher quelque inquiétude. Aussi sombre que soit votre
mélancolie, vous ne compromettrez jamais, par le désaveu,
l'éternelle cause royale, nous ne l'ignorons pas. Vous vous dites que,
puisque le vieux signe de ralliement ne flottera plus devant nos
yeux, il serait plus conforme à votre douleur de vous tenir quelque
temps à l'écart en esprit d'un deuil légitime. Dédaigneux de tout
blâme, vous trouvez loisible, en conscience, de considérer comme un
devoir de vous récuser, vous et les vôtres.
«Eh bien, je l'admettrais moi-même! Oui, je pourrais admettre
cette fidélité d'outre-tombe, si le nouvel élu, triomphant, n'avait
aucun besoin de vos services. Il n'aurait rien à vous demander, vous
rien à recevoir de lui.
«Mais voici qu'il est en exil! Voici que notre cause semble
vaincue, perdue au dire d'un grand nombre. Comment donc fuirez-
vous le champ de bataille? Pouvez-vous être de ceux-là qui
abandonnent leurs alliés à l'heure des défaites? Non, je refuse de le
penser. Il ne vous plaira pas qu'on vous soupçonne de ceci! Plus le
triomphe semble lointain, la victoire malaisée, plus vous devez
accompagner de vœux ostensibles, d'une action militante, efficace,
opiniâtre, celui qui représente… ce qui reste de cette cause. Si vous
n'avez pas encore d'élan vers lui, il sait que, les premiers, vous en
souffrez, et que, tôt ou tard, les cœurs battront à l'unisson!
Réveillez-vous! Et que ce soit l'heure de l'adhésion profonde,
oublieuse à jamais, unie à toujours.
Sursum corda!
(Un silence.)
—Mon cher duc, voici des paroles bien sérieuses. Je suis d'avis
de briser là, sans autre cérémonie qu'un muet serrement de main.
Quand vous aurez dominé votre excessif découragement, venez à
nous. Venez. Vous êtes attendu. Il est de radieuses princesses qui
vous accueilleront, d'abord, peut-être, d'une moue sévère, mais elle
s'éclaircira bientôt d'un sourire! Il est d'intrépides princes dont la
froideur brillante ne tiendra pas plus aux réchauffants rayons de
votre sincère confiance que la neige au soleil, sur les monts altiers.
De cet ensemble de rayonnements jailliront des prismes de lumières
aux couleurs victorieuses. Venez! avec la moitié seulement de ce
dévouement dont nous avons souffert pour le roi défunt, aujourd'hui
l'on soulèverait des montagnes… Laissons-nous donc aller à la
loyauté de la nouvelle espérance! Si vous êtes austère, à votre
guise! Et que Dieu nous garde tous, même les frivoles tels que moi!
LE DUC, s'inclinant.—Adieu, Monsieur.
(Il s'éloigne.)
LE CHEVALIER, seul.—Tour d'ivoire, va! ma foi, bonsoir. Ah! qui
nous délivrera des gens sublimes!…
Bien, je sais ce qu'il nous reste à décider, maintenant… du
courage.
(Il frissonne un peu.)
Tiens! il fait froid ce soir!
(Il fait signe à une voiture qui passe.)
Ancienne place Royale!
(Le cocher murmure quelques mots indistincts pendant que le
chevalier entre dans la voiture.)
 Oui, mon ami, place Royale! C'est un peu loin… mais nous y
arriverons tout de même!
 FRAGMENT DE ROMAN

Madame,

Vous m'avez fait l'honneur de m'adresser quelques paroles. Une

circonstance, que je viens vous apprendre, les a suivies.
Ce soir, vous étiez debout, sur la grève. Devant le reflux. La nuit,
très claire, me laissait vous apercevoir d'assez loin,—et, grâce à des
yeux de sauvage (pardonnez un tel aveu), je distinguais, soyez assez
bonne pour l'admirer, jusqu'aux roses que vous teniez, d'une main
distraite, le long de votre robe de deuil.
Vous écoutiez tout ce bruit.
N'imaginant pas d'ennui comparable au mien, à l'exception peut-
être de celui que vous paraissez endurer, madame, je me disais, tout
en faisant glisser du sable entre mes doigts pour me donner une
contenance:
Si le vent arrachait les roses et s'en allait les semer, là-bas, sur la
ligne d'écume d'or, lumineuse, où se lève Vénus? Quelle distraction
inespérée! Certes, j'irais battant les flots, vers Vénus, les reprendre,
non sans quelque solennité, dans la lumière et l'écume.
Au retour, il est vrai, je ne trouverais, sans doute, âme qui vive.
Cette dame serait rentrée dans la ville, car il est tard;—et, seul,
déconcerté, ruisselant, pareil à ces innocents, de race immortelle,
qui veulent toujours faire les empressés, je serai là, debout sur les
rochers, dans la nuit, tenant à la main les roses vaines.
 Aussi, ajoutai-je après réflexions suffisantes, préférons, en
homme sérieux, quelques flacons de champagne à quelques gorgées
d'océan. Les roses sont des fleurs convenues: elles me seraient
indifférentes sans leur beauté actuelle, qu'elles doivent, en grande
partie, à la pâleur de la main qui jette son ombre sur elles: le vent
est plus raisonnable que moi; quant aux rêves, il faudra que
j'apprenne à fumer des cigarettes.
Avant de continuer, madame, je dois au profond respect et à la
grande sympathie que vous commandez, de vous dire que, partagé
entre la crainte de paraître (mille pardons!) un homme «amoureux»
(autant dire un bateleur) et la crainte de m'exprimer trop
froidement, ce qui serait de l'inconvenance, je suis gêné dans le tour
de cette lettre. En deux mots, j'ai formé, par égoïsme, le dessein
d'essayer de vous distraire, avec votre assentiment: ce qui me
rendrait le service de m'intéresser moi-même.—A quel titre? J'ai
maintenu ce jourd'hui, dans l'onde, certain être vivant, qui est de
vos amis, et je considère ma présentation par lui comme de qualité
bien supérieure, à vos yeux, à toute autre. Aussi, comme il se
secouait avec importance, après cela! Il avait l'air du Hollandais
touchant terre après les sept années.
Chose risible de se faire patronner par un indifférent, sous
couleur de régularité! Sans compter qu'il arrive assez souvent que
celui qui présente est moins connu que celui qui est présenté, car
nous vivons dans le malentendu éternel. Entre esprits bien élevés, je
trouve (et vous devez être un peu de cet avis, madame) que l'on
n'est jamais mieux présenté que par soi-même… à moins de jouer
de bonheur, comme moi.
Ainsi, daignez lire avant de condamner. Je crains que Grimace,
toutefois, avec cet esprit de précipitation qui paraît le distinguer, ne
m'ait défini que sommairement; voici donc, en deux mots, qui je
suis. Je m'appelle M. d'Anthas, René, premier prix d'excellence au
lycée Henri IV, pour vous servir, madame. J'ai, de plus, l'habit noir le
mieux coupé qui se puisse voir ici: c'est un cri général d'admiration
au casino quand je le revêts. Mon maître d'hôtel est comme pétrifié
de mon exactitude à régler les notes qu'il me présente, sans que
j'élève la moindre observation sur sa filouterie insigne. Il tombe, à ce
sujet, dans des rêveries sans fin.—Pour ce qui est de mon
honorabilité, j'ai su déjouer, jusqu'à ce jour, la vigilance méticuleuse
des hommes de loi. Signe particulier: je regarde peu le ciel, attendu
que l'étoile dont je puis aimer la lumière n'apparaîtra que plus tard:
son rayon est en marche vers le monde; mais si éloigné encore qu'il
y a lieu de parier que son premier éclat ne brillera que sur des
ruines.—D'ailleurs, j'ai bon appétit. Quand un monsieur veut me
plaisanter, comme je suis très violent, je me bats tout de suite avec
lui, et les trois quarts du temps j'ai la main des plus malheureuses.
Je lis beaucoup.—Je dis rarement ce que je pense, préférant me
taire, crainte de passer pour un original.—C'est tout. Vous voyez,
madame, que je suis à peu près comme un autre.
Je reviens, maintenant, à cette circonstance dont je vous parlais,
et qui s'est présentée ce soir sur la grève pendant que vous faisiez à
l'infini l'honneur d'y songer vaguement, en considérant l'un de ses
phénomènes.
Quelqu'un vous appela. Le vent de mer me porta votre nom.—Je
crois que je le reconnus.—Vous vous êtes détournée; vos sourcils,
votre air, vos yeux distraits, tenaient de la nuit. Vous avez regardé
l'eau magnifique, et le lointain, comme à regret de les quitter; puis
l'ombre, devant vous: là, tout ce tumulte s'éteignait dans les échos.
«Quelle voix me continuera ceci?…» pensiez-vous. Et vous étiez
oppressée…
Le vent, éternel soupir aussi, passa autour de votre visage; puis il
vint me frôler les cheveux et me toucher le front d'un souffle triste et
sacré; j'eus l'impression du Destin.
A ce moment, je crois que nos yeux se sont fermés: quand j'ai
regardé la plage, vous n'étiez plus là: vous montiez sans doute,
appuyée au bras de la personne qui vous avait appelée, les pavés
qui mènent à l'auberge de hasard.
Moi aussi, je suis rentré, alors. Et, depuis, je regarde les bougies
brûler sur la table.
J'ai l'obsession d'un projet.
 Je voudrais analyser le hasard de ce moment perdu; il me semble
que je puis définir ce qu'il y a d'oublié, à votre insu, madame, dans
le regard sans courage que vous avez jeté sur l'eau et sur la nuit;
enfin, je suis presque persuadé que je saurais vous expliquer à vous-
même ce qu'il y a de profond, de terrible même, dans le très vague
soupir qui a gonflé, un instant, votre cœur et vous a fait
brusquement fermer les yeux, comme si vous eussiez eu l'impression
de la mort.
—Je désire, dis-je, fixer ce moment en écrivant sur sa nature un
commentaire inattendu, et l'arrêter ainsi dans son vol vers le passé.
Cependant, madame, puis-je prendre sur moi, sans m'être
assuré, tout d'abord, de votre bon vouloir, de vous adresser pareille
méditation?
Si ce dessein vous déplaît, brûlez simplement cette lettre d'un
cœur ami et pardonnez l'innocente attention d'un voyageur qui
essayait de vous créer un passe-temps.
Si, au contraire, vous pensez ainsi que moi sur ce point,
madame, et si vous ne voyez rien d'excessif dans cette idée toute
simple, nous supposerons le conte suivant (qui est, d'ailleurs, une
réalité). Nous le supposerons, comme l'on met un loup de velours
noir et un domino, dans certaines soirées de la saison d'hiver, en un
mot, par curiosité.
(De cette manière, nous aurons, l'une et l'autre, la liberté de
parole qui sera si nécessaire, pour peu que vous poussiez la
gracieuseté jusqu'à répondre, et vous prêter à ce jeu.)
Voici la supposition:
Vous êtes une reine persane;—je suis un prince lointain, que vos
armées ont surpris et fait captif.
Familier, je porte à la cheville votre bracelet d'argent.—Ce soir,
comme vos femmes venaient d'allumer les flambeaux, vous m'avez
fait un signe.
J'ai dressé devant vous la grande plaque d'airain poli, votre
miroir. Autour de lui sont entrelacées des branches d'ébène,
sculptées de faces d'Esprits.
Accoudé au sommet, sur le front le plus affreux, moi, je rêve aux
arbres titaniens sur mes vallées, à mes chariots dispersés, à la lune,
à la rébellion future.
Vous, les coudes plongés dans les coussins, fatiguée et taciturne,
et des pierreries éparses sur les peaux de lion à vos pieds, vous allez
regarder et suivre au fond du miroir votre propre rêverie, pour tuer
le temps.
Les musiciens se sont tus dans le palais. Des lances brillent,
derrière les tentures, défendant l'entrée de la salle.
Le miroir est là, seul, violent, sincère, libre et magique! S'il vous
ennuie, vous ferez un signe encore. Je le repousserai dans l'ombre
et me recroiserai les bras.
Recevez, madame, mes hommages les plus respectueux.

RENÉ D'ANTHAS.
FRAGMENTS INÉDITS
 ISABEAU DE BAVIÈRE

La France était occupée au Nord par l'Anglais, qui menaçait de

plus en plus d'en faire la conquête. Les villes de Bourg, de Calais, et
autres encore, étaient tombées en son pouvoir. Les coffres du
royaume étaient vides, malgré les trésors amassés par Philippe le
Hardi, duc de Bourgogne, qui, après la fameuse bataille de Nicopolis,
était venu enfouir d'immenses richesses au château de Vincennes;
les dépenses des fêtes de la cour avaient tout épuisé.
Pour faire face à ce désarroi de finances et au péril national de
l'envahissement anglais, il y avait sur le trône un roi frappé de
démence: Charles VI, fils de Charles V, dit le Sage. L'armée
diminuait, n'ayant plus de solde suffisante. Les six mille archers
bourguignons de Jean sans Peur avaient été licenciés.
Ce que les déportements et le luxe des seigneurs
n'engloutissaient pas était distribué aux couvents, car le libertinage
des grands était doublé d'une dévotion inconcevable. Loin de songer
à repousser l'ennemi, on songeait à vivre en liesse. Le peuple,
taillable et corvéable à merci, était écrasé de tels impôts qu'il
redevait encore avant d'avoir gagné sa stricte vie et que l'air
respirable, la poussière d'un chemin soulevée par le passage d'un
troupeau, étaient frappés d'un droit de péage. Tout n'était pour le
serf que taille, alleux et chevances. Les factions les plus
désastreuses pour le pays divisaient les gens de guerre et les
capitaines du royaume.
 Tantôt c'était le duc Jean sans Peur, qui, ayant hérité de la haine
paternelle de Philippe le Hardi contre les princes de l'Orléanais,
croyait, de plus, avoir des motifs personnels de vengeance contre le
duc Louis d'Orléans.
Celui-ci ayant été distingué de la duchesse de Bourgogne, femme
de Jean sans Peur, leur querelle devint terrible.
Tantôt, c'était le connétable Bernard d'Armagnac qui, profitant de
la folie du roi pour exercer une autorité sanglante et souveraine dans
Paris, tenait la campagne contre Jean sans Peur.
Le duc de Bourgogne, cependant, pouvait seul disputer aux
Anglais la terre de France et les chasser. Il était populaire. Un jour, le
danger devenant de plus en plus menaçant, il y eut une
réconciliation apparente ayant pour mobile l'intérêt et le salut du
pays, entre le duc et Louis d'Orléans. Ce fut une solennité. Le peuple
criait: Montjoie!… Notre-Dame était pavoisée. La réconciliation dura
quelques jours, mais sans amener de résultats pour nos armes. Car
un nouveau malheur était arrivé. Le duc de Bourgogne, pareil aux
autres princes, dans l'atmosphère que l'on respirait alors à Paris,
s'était comme efféminé et amolli.
En effet, l'ennemi le plus dangereux et le plus réel du royaume
de France, ce n'était pas l'Anglais, qui devait être repoussé plus tard
par Jeanne d'Arc, ce n'était pas la ruine du Trésor, ni les armées
disséminées, ni les querelles entre les princes, ni la démence du
roi!… L'ennemi, c'était la reine de France, une étrangère, Isabeau,
fille d'Etienne II, duc de Bavière, femme de Charles VI, et qui avait
été nommée régente depuis l'aliénation du roi.
Isabeau de Bavière était née en l'an de grâce 1368.
Elle était venue en France, à l'âge de quatorze ans, et avait
épousé, le 17 juillet 1385, ce déplorable monarque. Elle avait alors
près de dix-huit ans.
A partir de son avènement au trône, ce ne furent plus que
carrousels, que fêtes, jeux, tournois, cours d'amour, duels, chasses
et magnificences extraordinaires; l'adultère passait à l'état de mode
insoucieuse; l'oubli de la patrie s'ensuivait. Le roi, sombre, ayant été
brûlé grièvement dans un bal où le feu avait pris à son costume,
vivait retiré, avec son connétable et quelques gens de guerre, entre
autres Tanneguy du Châtel, qui n'était alors qu'un de ses écuyers et
qui devait un jour s'illustrer par deux actions historiques des plus
marquantes: l'enlèvement et le salut du dauphin Charles VII au
milieu des flammes, lors de la journée des Ecorcheurs, et l'assassinat
du duc de Bourgogne, qu'il dépêcha, de quatre coups de hache,
dans une entrevue avec le dauphin.
Isabeau de Bavière ne haïssait point l'Anglais; elle traita même
avec lui, honteusement, en maintes occasions; sa seule politique
était l'amour du plaisir, la soif des excès violents et inconnus.
Les historiens sont d'accord sur sa beauté exceptionnelle.
Rousse comme l'or brûlé, pâle avec un teint d'orage, douée d'une
beauté languide et fatale dont les séductions attiraient comme le
danger, Isabeau ne se refusa même pas d'employer encore les
ressources des baumes et des philtres: elle avait en amour la science
des courtisanes grecques et des impératrices romaines. C'était une
grande ennuyée, une cruelle épuisée, incapable de supporter le
poids de la couronne de France sur son voluptueux front, mais plutôt
faite pour présider des cours d'amour au fond d'un château et pour
donner à toute une province des modes merveilleuses.
Svelte, elle excellait à monter les chevaux indomptés, intrépide à
entrer dans sa capitale, au milieu du carnage des surprises
nocturnes, bravant les arquebusades et l'incendie. Criminelle par
nature, le crime lui seyait aussi bien que la queue de dragon aux
sirènes. Avec ses amants, elle renforçait l'oubli que doit donner le
baiser d'une femme, du sentiment de la mort prochaine que coûtait
la possession de sa personne.
Si le côté politique de son histoire est révoltant, comme on vient
de le voir, le côté joyeux de sa vie n'est pas moins sombre. Mais les
satans ont des attraits brûlants et dorés comme l'enfer. De là, les
passions mortelles qu'elle suscita.
Le vidame de Maulle, Louis d'Orléans, Jean sans Peur, Villiers de
l'Isle-Adam, Lourdin de Saligny, le chevalier de Bois-Bourdon, et
quelques autres plus ignorés, furent du nombre de ceux qu'elle
aima; chacun d'eux eut une fin sinistre.
Le vidame de Maulle mourut en exil, mis au ban du royaume.
Louis d'Orléans fut assassiné, rue Barbette, par un chevalier
d'aventures, Raoul d'Hocquetonville, qui lui fendit la tête d'un coup
de masse d'armes.
Jean sans Peur tomba, au pont de Montereau, sous la hache de
Tanneguy du Châtel.
Villiers de l'Isle-Adam, qui, pour elle, avait pris Paris en une nuit
par un coup de maître sans autre exemple dans l'histoire, fut
assassiné à Bruges dans une sédition populaire.
Lourdin de Saligny fut poignardé en Flandre, où l'avait interné la
jalousie du duc de Bourgogne.
Le chevalier de Bois-Bourdon périt d'une manière très affreuse et
tout à fait cruelle, comme on le verra tout à l'heure.
Quelques traits de son histoire donneront une idée du caractère
étrange de cette femme [12] .
[12] Au paragraphe suivant débute, sans variantes
notables, le conte: La reine Ysabeau. Œuvres complètes,
Contes cruels, tome II, Mercure de France.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Telle était cette jalouse créature que ses scandales et ses attraits
ont illustrée, et dont l'histoire est écrite avec du sang et du feu.

*
* *

L'un de ceux qui succédèrent au vidame de Maulle fut, comme

nous l'avons dit, le chevalier de Bois-Bourdon.
C'était un jeune seigneur des mieux faits de la cour. A vingt-trois
ans, il était célèbre par ses triomphales fantaisies, tant de luxe que
d'amours. Ses duels, toujours heureux, le faisaient admirer des
pages, féliciter par les femmes et craindre de ses pairs. La reine,
ayant remarqué ce jeune seigneur, le nomma gouverneur de
Vincennes et s'y renferma avec lui.
On se rappelle les circonstances particulières de l'événement
arrivé au roi Charles VI, en traversant la forêt du Mans, où il avait
été pris de démence. Un fantôme, en vêtements blancs (aposté
peut-être par Isabeau dans le but de déterminer, par une crise
superstitieuse, une insanité que ses philtres avaient préparée de
longue main), un fantôme, disons-nous, lui était apparu
brusquement, avait saisi la bride de son destrier, en criant:
«Retourne, roi Charles, tu es trahi!» Ce qui, effectivement, avait jeté
le roi dans un accès de folie furieuse. Ayant tiré son épée et mis à
mal deux hommes de sa suite en criant: «trahison!» l'on fut obligé
de s'en rendre maître par la force. Depuis lors, une sénilité hâtive
l'avait accablé; il vivait, un peu hébété, dans son Louvre, en
compagnie d'une demoiselle nommée Odette de Champdhiver, qui
veillait sur la faiblesse du monarque et cherchait à le distraire, soit
en inventant des jeux,—les cartes, par exemple,—soit en le
charmant par ses chants et sa bonne grâce. De là, la liberté laissée à
la reine.
A cette époque, bien que la régence lui eût été dévolue avec
l'assistance, toutefois, de son beau-frère Louis, duc d'Orléans, et de
son cousin Jean, duc de Bourgogne, comte de Nevers, surnommé,
comme il a été dit, Jean sans Peur, la guerre entre Isabeau de
Bavière et le comte Bernard d'Armagnac, connétable de France et
féal du roi, n'était pas ouvertement décidée. L'amour du chevalier de
Bois-Bourdon fut la torche qui l'alluma.
Un matin, en effet, comme le jeune chevalier revenait de
Vincennes, joyeux et au galop, le sourire des joies éperdues aux
lèvres, il croisa une petite troupe qu'il ne reconnut pas tout d'abord.
C'était Charles VI, le connétable et plusieurs seigneurs et soldats
de la cour de Paris. Le roi faisait une promenade.
Soit étourderie, soit impertinence de rival, Bois-Bourdon ne revint
point sur ses pas; il ne salua pas.
Le comte d'Armagnac lui cria de faire halte. Il continua vers Paris.
 —Arrêtez ce jeune homme! dit simplement le connétable à deux
soldats et à son prévôt Tanneguy du Châtel.
En entendant le galop des deux cavaliers derrière lui, Bourdon se
détourna, fondit sur eux, désarçonna le premier, tua le second d'un
coup d'épée, et, saluant le comte d'Armagnac, poussa l'insolence
jusqu'à le défier lui-même.
Le connétable était un homme de guerre des plus habiles aux
maniements de toutes les armes; il sourit, mit pied à terre, sa masse
à la main. A vingt pas du jeune homme, il s'arrêta:
—Rendez-vous, messire, dit-il.
Un éclat de rire de Bois-Bourdon lui répondit.
Mais ce rire ne s'acheva pas. La masse d'armes du comte
d'Armagnac, lancée par lui comme la pierre d'une fronde, était venue
frapper au front le cheval du jeune homme: le cheval, tué sur le
coup, avait jeté son cavalier évanoui sur le chemin.
On se saisit de Bois-Bourdon. On le fouilla. Une lettre de la reine
fut trouvée entre son cœur et son pourpoint. Cette lettre, parfumée
et tendre, produisit sur le roi Charles un effet terrible, malgré sa
folie.
Bois-Bourdon fut enfermé au Châtelet, mis à la question le soir
même; il y mourut, sans rien avouer, courageusement, car il aimait
la reine. On l'ensevelit dans un sac de cuir sur lequel fut écrite cette
légende: «Laissez passer la justice du roi», et on le jeta à la Seine.—
La lettre fut publiée à son de trompe dans Paris.
Lorsque la reine apprit ce meurtre, et que c'était au comte
d'Armagnac qu'elle devait cette aventure, comme elle était fidèle à
ses fidèles, elle jura de venger la mort de son ami de la manière la
plus horrible; et, comme on va le voir, elle tint parole.

*
* *

Le connétable, connaissant à quelle sombre ennemie il avait

affaire et profitant de la lueur de raison qu'avait eue le roi, fit
immédiatement enlever Isabeau comme sa prisonnière et obtint de
Charles VI un décret qui internait au château de Tours sa royale
captive. Mais elle en fut bientôt enlevée par Jean sans Peur, qui la
transporta à Troyes, où elle prit le titre de reine par la grâce de Dieu.
Ce fut là qu'elle reçut un jour la visite d'un seigneur de l'Isle de
France, le baron Jean de Villiers de l'Isle-Adam, gouverneur de
Pontoise. C'était un jeune homme redoutable et qui, sous un aspect
frivole, cachait un cœur d'acier.
Sa ville, une nuit, avait été surprise par les Anglais. Il en avait
fendu la porte à coups de hache pour que ses bourgeois pussent
échapper à la tuerie. Lui-même, sautant à cheval et à moitié vêtu,
s'était élancé vers la Touraine, cherchant des hommes d'armes pour
revenir. Mais il ne put reprendre Pontoise et en massacrer la
garnison anglaise que quelques mois après.
Le connétable, en apprenant le coup de main inattendu des
Anglais sur Pontoise, avait eu la mauvaise foi de dire que le baron de
l'Isle-Adam avait dû vendre sa ville; et le soupçon de cette infamie
avait, grâce à cette parole, plané sur lui, l'Isle-Adam.
Armagnac, qui profitait de la faiblesse du roi pour publier les
lettres de galanterie d'une femme et d'une reine, avait imaginé cette
calomnie pour dissimuler sa propre conduite.
Le fils du comte d'Armagnac qui a traité directement avec
l'Anglais et vendu plusieurs villes, fut déshonoré historiquement par
un procès à ce sujet, et le roi de France Charles VII porta
publiquement, au contraire, le deuil de Villiers de l'Isle-Adam à la
mort de ce maréchal.
A cette époque, Villiers dédaigna de se défendre autrement que
par les armes d'abord, et en reprenant sa ville ensuite. Il se rangea
du parti de Jean sans Peur, qui était celui d'Isabeau, et jura «de ne
point se coucher dans un lit tant qu'il n'aurait point tracé avec son
épée, sur la poitrine du connétable Bernard d'Armagnac, la croix
rouge de Bourgogne.»
Ce fut dans ces dispositions d'esprit qu'il vint à Troyes, près
d'Isabeau de Bavière, encore en deuil de son cher cavalier mort pour
elle.
L'Isle-Adam, ébloui par l'éclat de cette beauté sans rivale, fondit
sa vengeance et son amour dans un seul sentiment. Ce n'était pas
un homme capable de perdre le temps en paroles;—son serment
pouvait, à cet égard, le lui rendre affreusement difficile à garder tout
à fait. Le soir de son arrivée à Troyes, au souper royal, il s'assura le
concours de quelques amis, les sires de Chaville, d'Harcourt et de
Chastelux, entre autres, réunit un millier de lances et marcha sur
Paris, accompagné d'Isabeau elle-même, à cheval près de lui; la
petite troupe se hâtait, dans le vent nocturne.
Le comte d'Armagnac, à force d'exactions et de cruautés, s'était
fait exécrer de la population; le fils du gardien de la porte Saint-
Antoine, Perrinet Leclerc, qui avait été frappé de vingt et un coups
de fourreau d'épée, par ses ordres (quoique bourgeois), ouvrit la
porte des fossés à Villiers de l'Isle-Adam, sur un signal convenu.
La reine et le grand baron, suivis des capitaines et de leurs
soldats, entrèrent dans Paris. Et alors commença, aux cris de vive
Bourgogne! vive Isabeau! un massacre vengeur et formidable qui
dura trois jours, aux lueurs des incendies.
Villiers de l'Isle-Adam se précipita vers l'hôtel Saint-Pol, surprit la
garnison, la dispersa, fit prisonnier le roi Charles VI, qu'il mit en lieu
de sûreté; puis chercha le connétable qui se cachait.
Il courut dans Paris avec ses cavaliers, mettant à prix la tête du
comte d'Armagnac, et tuant ceux qui ne criaient pas: Vive la reine!
L'Isle-Adam découvrit bientôt le connétable et, l'ayant blessé
mortellement dans la lutte, exécuta son serment à la lettre. Il lui
traça la croix de Bourgogne sur la poitrine d'un coup d'épée.
Le lendemain, à l'arrivée de Jean sans Peur, l'Isle-Adam ayant été
fait maréchal de France, et Paris étant pacifié, il y a lieu de penser
que le baron obtint d'Isabeau la permission de se «mettre en ung
lit».
La reine eut bien des aventures galantes et inconnues. Celles-ci
sont les principales.