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Math Teacher s Survival Guide Practical Strategies

Management Techniques and Reproducibles for New
and Experienced Teachers Grades 5 12 J B Ed
Survival Guides Judith A. Muschla
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Common Core Math Standards Grades 6 12 2nd Edition Judith
A. Muschla
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Basic Survival New Edition Teacher s Guide Viney Peter

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JOSSEY-BASS TEACHER GRADES5–12

GRADES K–12

Math Teacher’s
Survival Guide 2
Practical Strategies, Management Techniques, and
Reproducibles for New and Experienced Teachers

Judith A. Muschla • Gary Robert Muschla • Erin Muschla

 Jossey-Bass Teacher

J ossey-Bass Teacher provides educators with practical knowledge and tools to

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tested and research-based teaching resources for a variety of grade levels and
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topics that matter most to K–12 teachers. We hope to become your trusted source
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Math Teacher’s
Survival Guide
Practical Strategies, Management Techniques,
and Reproducibles for New and Experienced
Teachers, Grades 5–12

JUDITH A. MUSCHLA
GARY ROBERT MUSCHLA
ERIN MUSCHLA
Copyright © 2010 by Judith A. Muschla, Gary Robert Muschla, and Erin Muschla. All rights reserved.

Published by Jossey-Bass
A Wiley Imprint
989 Market Street, San Francisco, CA 94103-1741—www.josseybass.com

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electronic books.

ISBN 978-0-4704-0764-6

Printed in the United States of America

FIRST EDITION

PB Printing 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
 About This Book

T he demands on math teachers have never been greater. Not only must they
plan and deliver fundamental math instruction that meets state standards
and satisfies the needs of diverse learners, they must teach problem-solving
and critical-thinking skills, integrate technology in student learning, and prepare
their students for standardized tests. Along with all this they must efficiently manage
the other typical teacher responsibilities—grading papers, record keeping, handling
behavior issues, and interacting with students, staff members, administrators, and
parents and guardians. There never seems to be enough time in the school day to do
all that must be done.
Teaching math, without question, can be stressful and frustrating, and balancing
a career with personal and family life can be a constant struggle. Yet teaching
math can also be a wonderfully satisfying and enjoyable career. Few things are as
professionally rewarding as knowing you are working in an exciting and important
field and helping to prepare students for a successful future.
The Math Teacher’s Survival Guide, Grades 5–12 is designed for the experienced and
the new math teacher. The guide, which supports the Standards and Focal Points
of the National Council of Teachers of Mathematics (NCTM), provides useful
information and practical suggestions for making your classroom a dynamic center
for student learning. Addressing essential topics from the start of the school year to
its end, the guide will help you organize your teaching day, meet the daily challenges
of providing effective instruction, and manage the routines that ensure learning in
a classroom that celebrates responsibility, hard work, and respect for others.

v
 vi ABOUT THIS BOOK

Designed for easy use, the guide has several helpful features, including:

A logical, step-by-step approach that offers helpful information on key topics

A detailed Table of Contents that enables you to find topics quickly
Cross-referencing of topics that allows you to easily access further infor-
mation
Numerous sources of additional information, including Web sites for both
math teachers and students, as well as a list of References and Suggested
Reading at the end of the book
Reproducible management forms for teachers (also on CD and available at
www.josseybass.com/go/mathteachersurvival.com).
Reproducible information sheets for students (also on CD and available at
www.josseybass.com/go/mathteachersurvival.com).
A Quick Review at the end of each section that highlights major ideas and
vital information

The Math Teacher’s Survival Guide, Grades 5–12 will help you not just to survive the
daily demands of teaching, but will also help you to continue to grow professionally
and become the best math teacher you can be. Our best wishes for a productive,
successful, and rewarding year.

Judith A. Muschla
Gary Robert Muschla
Erin Muschla
 The Authors

J udith A. Muschla received her B.A. in Mathematics from Douglass College at

Rutgers University and is certified to teach K–12. She taught mathematics in
South River, New Jersey, for over twenty-five years. She taught at various levels
at both South River High School and South River Middle School. In her capacity as
a team leader at the middle school she helped revise the mathematics curriculum
to reflect the Standards of the National Council of Teachers of Mathematics,
coordinated interdisciplinary units, and conducted mathematics workshops for
teachers and parents. She was a recipient of the 1990–1991 Governor’s Teacher
Recognition Program award in New Jersey, and was named 2002 South River Public
School District Teacher of the Year. She has also been a member of the state Review
Panel for New Jersey’s Mathematics Core Curriculum Content Standards.
Together, Judith and Gary Muschla have coauthored several math books pub-
lished by Jossey-Bass: Hands-on Math Projects with Real-Life Applications, Grades 3–5
(2009); The Math Teacher’s Problem-a-Day, Grades 4–8 (2008); Hands-on Math Projects
with Real-Life Applications, Grades 6–12 (1996; second edition, 2006); The Math Teacher’s
Book of Lists (1995; second edition, 2005); Math Games: 180 Reproducible Activities to
Motivate, Excite, and Challenge Students, Grades 6–12 (2004); Algebra Teacher’s Activities
Kit (2003); Math Smart! Over 220 Ready-to-Use Activities to Motivate and Challenge Students,
Grades 6–12 (2002); Geometry Teacher’s Activities Kit (2000); and Math Starters! 5- to
10-Minute Activities to Make Kids Think, Grades 6–12 (1999).

vii
 viii THE AUTHORS

G ary Robert Muschla received his B.A. and M.A.T. from Trenton State College
and taught in Spotswood, New Jersey, for more than twenty-five years. He spent
many of those years in the classroom teaching mathematics at the elementary
school level. He has also taught reading and writing and is a successful author. He
is a member of the Authors Guild and the National Writers Association.
In addition to math resources, he has written several resources for English and
writing teachers, among them Writing Workshop Survival Kit (1993; second edition,
2005); The Writing Teacher’s Book of Lists (1991; second edition, 2004); Ready-to-Use
Reading Proficiency Lessons and Activities, 10th Grade Level (2003); Ready-to-Use Reading
Proficiency Lessons and Activities, 8th Grade Level (2002); Ready-to-Use Reading Proficiency
Lessons and Activities, 4th Grade Level (2002); Reading Workshop Survival Kit (1997); and
English Teacher’s Great Books Activities Kit (1994), all published by Jossey-Bass.

E rin Muschla received her B.S. and M.Ed. from The College of New Jersey and
is certified K–8 in elementary education with Mathematics Specialization in
Grades 5–8. She currently teaches seventh-grade math at Applegarth Middle
School in Monroe, New Jersey.
 Acknowledgments

W
e thank Jeff Gorman, assistant superintendent, and Robert O’Donnell, math-
ematics and educational technology K–12 supervisor, of Monroe (New Jersey)
Public Schools for their support of this project.
We also want to thank Chari Chanley, principal of Applegarth Middle School in
Monroe, for her support.
Our thanks to Maria Steffero, math teacher at Applegarth, for her insightful
comments and suggestions regarding topics in this book.
We wish to especially thank Kate Bradford, our editor at Jossey-Bass, for her
guidance and advice from the initial idea for this book to its final production.
We also wish to thank Diane Turso for proofreading and helping to finalize this
book.
And finally, we thank the many colleagues who have supported and encouraged
us over the years, and the many students whom we have had the pleasure of teaching.

ix
 Contents

About This Book..........................................................................................v

The Authors .............................................................................................. vii
Acknowledgments....................................................................................... ix

Section One: Embracing the Profession of Teacher

of Mathematics...................................................................................... 1
Traits of Great Math Teachers ...................................................................... 1
Meeting State Standards and District Math Goals ........................................... 3
School Policies and Procedures You Need to Know .......................................... 4
Professionalism and Common Sense.............................................................. 7
Professionalism Outside the Classroom ......................................................... 9
Maintaining Your Professional Expertise ........................................................ 9
Quick Review for Embracing the Profession of Teacher of Mathematics............. 12

Section Two: Before the First Day ..................................................... 15

Starting the Year Early ................................................................................ 15
Things to Do Before School Starts (Reproducible) ...................................................... 17
Greeting Administrators, Colleagues, and Support Staff .................................. 18
Getting a Head Start on Paperwork .............................................................. 18
Your Schedule and Class Lists ...................................................................... 19
Seating Charts ........................................................................................... 20
Seating Chart Grid (Reproducible) ..................................................................... 21
Seating Options .......................................................................................... 22
Setting Up Your Classroom ......................................................................... 23

xi
 xii CONTENTS

Arranging Furniture to Enhance Math Learning ...................................................... 23

Checking Equipment .................................................................................... 23
Checking Materials and Supplies ....................................................................... 24
Hall Passes (Reproducible) .............................................................................. 26
Classroom Sign-Out Sheet (Reproducible) .............................................................. 27
Decorating Your Room .................................................................................. 28
Preparing for the First Day .......................................................................... 29
Setting Goals ............................................................................................. 29
Rules and Requirements of Your Classes ................................................................ 29
Rules and Requirements of Ms. Smith’s Algebra I Class................................................ 31
Activities for the First Day ............................................................................... 33
Making Copies Before the Copy Machine Crunch ...................................................... 33
Being Connected: Checking Communications Systems ................................................. 34
Especially for the First-Year Math Teacher ..................................................... 35
Learning the Layout of Your School ..................................................................... 35
The Value of Orientation ................................................................................ 36
Reviewing Handbooks .................................................................................. 37
Finding a Mentor ........................................................................................ 37
Quick Review for Before the First Day ........................................................... 38

Section Three: The Math Teacher’s Tools of the Trade .................. 41

Basic Supplies, Materials, and Equipment...................................................... 41
Common Math Manipulatives ..................................................................... 42
Sources for Math Materials and Manipulatives............................................... 45
Technology ............................................................................................... 46
Calculators............................................................................................... 46
Computers ............................................................................................... 47
Interactive Whiteboards ................................................................................. 49
Resources on the Internet............................................................................ 50
Sources of Supplementary Teaching Materials ............................................... 53
Quick Review for the Math Teacher’s Tools of the Trade.................................. 54

Section Four: Becoming a Valued Member of the Staff .................. 55

Working Effectively with Others................................................................... 56
The Chain of Command in Your School ................................................................ 56
Working with Other Teachers ........................................................................... 57
Working with Para-Educators .......................................................................... 58
Working with Support Staff ............................................................................. 59
 CONTENTS xiii
Committees and Teamwork......................................................................... 59
The Roles People Play in Committees ................................................................... 60
Working Together in Sharing ...................................................................... 62
Getting Along with Others in Your School..................................................... 63
Evaluations for Math Teachers..................................................................... 65
How Not to Be Nervous During an Observation ....................................................... 66
Preparing for an Observation ........................................................................... 67
An Evaluation Checklist ................................................................................ 67
The Pre-Observation Conference........................................................................ 69
The Observation ......................................................................................... 69
The Post-Observation Conference ....................................................................... 70
The End-of-the-Year Evaluation ........................................................................ 70
Becoming a Mentor for New Math Teachers .................................................. 70
Responsibilities of a Mentor ............................................................................. 71
Responsibilities of a Mentee ............................................................................. 72
After School and Beyond............................................................................. 73
Providing After-School Math Help ...................................................................... 73
Extracurricular Activities ............................................................................... 75
Quick Review for Becoming a Valued Member of the Staff ............................... 75

Section Five: Organizing for Success ................................................ 77

Your Master Schedule for Organization ........................................................ 77
The Value of an All-Purpose Binder .............................................................. 79
Practical Routines ...................................................................................... 79
Daily Reminders (Reproducible) ....................................................................... 81
How to Avoid Letting the ‘‘Little Things’’ Pile Up ...................................................... 83
Organizing Your Classroom ........................................................................ 84
Special Organizational Considerations When Sharing a Classroom ................... 85
Record of Used Supplies or Malfunctioning Equipment (Reproducible) ............................... 87
Organizing Files ........................................................................................ 88
Your File Cabinet ........................................................................................ 88
Electronic Files........................................................................................... 89
Necessary Information to Maintain .............................................................. 90
Managing Your Paper Load ......................................................................... 92
Taking Control of Time .............................................................................. 93
The Importance of Effective Substitute Plans ................................................. 94
Sub Plans That Move Your Students Forward ......................................................... 94
The True Emergency Plan .............................................................................. 94
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toujours accompagné d’un pompeux éloge de la fortune de la dame.
Le mari seul se mêle du commerce, il est riche, il a de beaux
meubles; d’ailleurs la bien-aimée vient chez son amant; elle a un
cachemire, une maison de campagne, etc.
 UNE FEMME HONNÊTE.

PHYSIOLOGIE DU MARIAGE

Bref, un jeune homme ne manque jamais d’excellentes raisons

pour prouver que sa maîtresse va devenir très-prochainement une
femme honnête, si elle ne l’est pas déjà. Cette distinction, produite
par l’élégance de nos mœurs, est devenue aussi indéfinissable que la
ligne à laquelle commence le bon ton. Qu’est-ce donc alors qu’une
femme honnête?
Cette matière touche de trop près à la vanité des femmes, à celle
de leurs amants, et même à celle d’un mari, pour que nous
n’établissions pas ici des règles générales, résultat d’une longue
observation.
Notre million de têtes privilégiées représente une masse
d’éligibles au titre glorieux de femme honnête, mais toutes ne sont
pas élues. Les principes de cette élection se trouvent dans les
axiomes suivants:

APHORISMES.

I.

Une femme honnête est essentiellement mariée.

II.

Une femme honnête a moins de quarante ans.

III.

Une femme mariée dont les faveurs sont payables n’est pas une
femme honnête.

IV.

Une femme mariée qui a une voiture à elle est une femme
honnête.

V.
 Une femme qui fait la cuisine dans son ménage n’est pas une
femme honnête.

VI.

Quand un homme a gagné vingt mille livres de rente, sa femme

est une femme honnête, quel que soit le genre de commerce auquel
il a dû sa fortune.

VII.

Une femme qui dit une lettre d’échange pour une lettre de
change, souyer pour soulier, pierre de lierre pour pierre de liais, qui
dit d’un homme: «Est-il farce monsieur un tel!» ne peut jamais être
une femme honnête, quelle que soit sa fortune.

VIII.

Une femme honnête doit avoir une existence pécuniaire qui

permette à son amant de penser qu’elle ne lui sera jamais à charge
d’aucune manière.

IX.

Une femme logée au troisième étage (les rues de Rivoli et

Castiglione exceptées) n’est pas une femme honnête.

X.

La femme d’un banquier est toujours une femme honnête; mais

une femme assise dans un comptoir ne peut l’être qu’autant que son
mari fait un commerce très-étendu et qu’elle ne loge pas au-dessus
de sa boutique.

XI.
 La nièce, non mariée, d’un évêque, et quand elle demeure chez
lui, peut passer pour une femme honnête, parce que si elle a une
intrigue, elle est obligée de tromper son oncle.

XII.

Une femme honnête est celle que l’on craint de compromettre.

XIII.

La femme d’un artiste est toujours une femme honnête.

En appliquant ces principes, un homme du département de

l’Ardèche peut résoudre toutes les difficultés qui se présenteront
dans cette matière.
Pour qu’une femme ne fasse pas elle-même sa cuisine, ait reçu
une brillante éducation, ait le sentiment de la coquetterie, ait le droit
de passer des heures entières dans un boudoir, couchée sur un
divan, et vive de la vie de l’âme, il lui faut au moins un revenu de six
mille francs en province ou de vingt mille livres à Paris. Ces deux
termes de fortune vont nous indiquer le nombre présumé des
femmes honnêtes qui se trouvent dans le million, produit brut de
notre statistique.
Or, trois cent mille rentiers à quinze cents francs représentent la
somme totale des pensions, des intérêts viagers et perpétuels, payés
par le Trésor, et celle des rentes hypothécaires;
Trois cent mille propriétaires jouissant de trois mille cinq cents
francs de revenu foncier représentent toute la fortune territoriale;
Deux cent mille parties prenantes, à raison de quinze cents
francs, représentent le partage du budget de l’État et celui des
budgets municipaux ou départementaux; soustraction faite de la
dette, des fonds du clergé, de la somme des héros à cinq sous par
jour et des sommes allouées à leur linge, à l’armement, aux vivres,
aux habillements, etc.;
Deux cent mille fortunes commerciales, à raison de vingt mille
francs de capital, représentent tous les établissements industriels
possibles de la France;
Voilà bien un million de maris.
Mais combien compterons-nous de rentiers à dix, à cinquante,
cent, deux, trois, quatre, cinq et six cents francs seulement de rente
inscrits sur le Grand livre et ailleurs?
Combien y a-t-il de propriétaires qui ne paient pas plus de cent
sous, vingts francs, cent, deux cents et deux cent quatre-vingts
francs d’impôts?
Combien supposerons-nous, parmi les budgétophages, de
pauvres plumitifs qui n’ont que six cents francs d’appointements?
Combien admettrons-nous de commerçants qui n’ont que des
capitaux fictifs; qui, riches de crédit, n’ont pas un sou vaillant et
ressemblent à des cribles par où passe le Pactole? et combien de
négociants qui n’ont qu’un capital réel de mille, deux mille, quatre
mille, cinq mille francs? O Industrie!... salut.
Faisons plus d’heureux qu’il n’y en a peut-être, et partageons ce
million en deux parties: cinq cent mille ménages auront de cent
francs à trois mille francs de rente, et cinq cent mille femmes
rempliront les conditions voulues pour être honnêtes.
D’après les observations qui terminent notre Méditation de
statistique, nous sommes autorisé à retrancher de ce nombre cent
mille unités: en conséquence, on peut regarder comme une
proposition mathématiquement prouvée qu’il n’existe en France que
quatre cent mille femmes dont la possession puisse procurer aux
hommes délicats les jouissances exquises et distinguées qu’ils
recherchent en amour.
En effet, c’est ici le lieu de faire observer aux adeptes pour
lesquels nous écrivons que l’amour ne se compose pas de quelques
causeries solliciteuses, de quelques nuits de volupté, d’une caresse
plus ou moins intelligente et d’une étincelle d’amour-propre baptisée
du nom de jalousie. Nos quatre cent mille femmes ne sont pas de
celles dont on puisse dire: «La plus belle fille du monde ne donne
que ce qu’elle a.» Non, elles sont richement dotées des trésors
qu’elles empruntent à nos ardentes imaginations, elles savent vendre
cher ce qu’elles n’ont pas, pour compenser la vulgarité de ce qu’elles
donnent.
Est-ce en baisant le gant d’une grisette que vous ressentirez plus
de plaisir qu’à épuiser cette volupté de cinq minutes que vous offrent
toutes les femmes?
Est-ce la conversation d’une marchande qui vous fera espérer des
jouissances infinies?
Entre vous et une femme au-dessous de vous, les délices de
l’amour-propre sont pour elle. Vous n’êtes pas dans le secret du
bonheur que vous donnez.
Entre vous et une femme au-dessus de vous par sa fortune ou sa
position sociale, les chatouillements de vanité sont immenses et sont
partagés. Un homme n’a jamais pu élever sa maîtresse jusqu’à lui;
mais une femme place toujours son amant aussi haut qu’elle.—«Je
puis faire des princes, et vous ne ferez jamais que des bâtards!» est
une réponse étincelante de vérité.
Si l’amour est la première des passions, c’est qu’elle les flatte
toutes ensemble. On aime en raison du plus ou du moins de cordes
que les doigts de notre belle maîtresse attaquent dans notre cœur.
Biren, fils d’un orfèvre, montant dans le lit de la duchesse de
Courlande et l’aidant à lui signer la promesse d’être proclamé
souverain du pays, comme il était celui de la jeune et jolie
souveraine, est le type du bonheur que doivent donner nos quatre
cent mille femmes à leurs amants.
Pour avoir le droit de se faire un plancher de toutes les têtes qui
se pressent dans un salon, il faut être l’amant d’une de ces femmes
d’élite. Or nous aimons tous à trôner plus ou moins.
 Aussi est-ce sur cette brillante partie de la nation que sont
dirigées toutes les attaques des hommes auxquels l’éducation, le
talent ou l’esprit ont acquis le droit d’être comptés pour quelque
chose dans cette fortune humaine dont s’enorgueillissent les
peuples; et c’est dans cette classe de femmes seulement que se
trouve celle dont le cœur sera défendu à outrance par notre mari.
Que les considérations auxquelles donne lieu notre aristocratie
féminine s’appliquent ou non aux autres classes sociales,
qu’importe? Ce qui sera vrai de ces femmes si recherchées dans
leurs manières, dans leur langage, dans leurs pensées; chez
lesquelles une éducation privilégiée a développé le goût des arts, la
faculté de sentir, de comparer, de réfléchir; qui ont un sentiment si
élevé des convenances et de la politesse, et qui commandent aux
mœurs en France, doit être applicable aux femmes de toutes les
nations et de toutes les espèces. L’homme supérieur à qui ce livre
est dédié possède nécessairement une certaine optique de pensée
qui lui permet de suivre les dégradations de la lumière dans chaque
classe et de saisir le point de civilisation auquel telle observation est
encore vraie.
N’est-il donc pas d’un haut intérêt pour la morale de rechercher
maintenant le nombre de femmes vertueuses qui peut se trouver
parmi ces adorables créatures? N’y a-t-il pas là une question marito-
nationale?

MÉDITATION IV.
D E LA F E M M E V E RT U E U S E .

La question n’est peut-être pas tant de savoir combien il y a de

femmes vertueuses que si une femme honnête peut rester
vertueuse.
Pour mieux éclairer un point aussi important, jetons un rapide
coup d’œil sur la population masculine?
 De nos quinze millions d’hommes, retranchons d’abord les neuf
millions de Bimanes à trente-deux vertèbres, et n’admettons à notre
analyse physiologique que six millions de sujets. Les Marceau, les
Masséna, les Rousseau, les Diderot et les Rollin germent souvent
tout à coup du sein de ce marc social en fermentation; mais ici, nous
commettrons à dessein des inexactitudes. Ces erreurs de calcul
retomberont de tout leur poids à la conclusion, et corroboreront les
terribles résultats que va nous dévoiler le mécanisme des passions
publiques.
De six millions d’hommes privilégiés, nous ôterons trois millions
de vieillards et d’enfants.
Cette soustraction, dira-t-on, a produit quatre millions chez les
femmes.
Cette différence peut, au premier aspect, sembler singulière,
mais elle est facile à justifier.
L’âge moyen auquel les femmes sont mariées est vingt ans, et à
quarante elles cessent d’appartenir à l’amour.
Or un jeune garçon de dix-sept ans donne de fiers coups de canif
dans les parchemins des contrats, et particulièrement dans les plus
anciens, disent les chroniques scandaleuses.
Or un homme de cinquante-deux ans est plus redoutable à cet
âge qu’à tout autre. C’est à cette belle époque de la vie qu’il use, et
d’une expérience chèrement acquise, et de toute la fortune qu’il doit
avoir. Les passions sous le fléau desquelles il tourne étant les
dernières, il est impitoyable et fort comme l’homme entraîné par le
courant, qui saisit une verte et flexible branche de saule, jeune
pousse de l’année.

XIV.

Physiquement, un homme est plus long-temps homme que la

femme n’est femme.
 Relativement au mariage, la différence de durée qui existe entre
la vie amoureuse de l’homme et celle de la femme est donc de
quinze ans. Ce terme équivaut aux trois quarts du temps pendant
lequel les infidélités d’une femme peuvent faire le malheur d’un
mari. Cependant le reste de la soustraction faite sur notre masse
d’hommes n’offre une différence que d’un sixième au plus, en le
comparant à celui qui résulte de la soustraction exercée sur la masse
féminine.
Grande est la modestie de nos calculs. Quant à nos raisons, elles
sont d’une évidence si vulgaire que nous ne les avons exposées que
par exactitude et pour prévenir toute critique.
Il est donc prouvé à tout philosophe, tant soit peu calculateur,
qu’il existe en France une masse flottante de trois millions d’hommes
âgés de dix-sept ans au moins, de cinquante-deux ans au plus, tous
bien vivants, bien endentés, bien décidés à mordre, mordant et ne
demandant qu’à marcher fort et ferme dans le chemin du paradis.
Les observations déjà faites nous autorisent à séparer de cette
masse un million de maris. Supposons un moment que, satisfaits et
toujours heureux comme notre mari-modèle, ceux-là se contentent
de l’amour conjugal.
Mais notre masse de deux millions de célibataires n’a pas besoin
de cinq sous de rente pour faire l’amour;
Mais il suffit à un homme d’avoir bon pied, bon œil, pour
décrocher le portrait d’un mari;
Mais il n’est pas nécessaire qu’il ait une jolie figure, ni même qu’il
soit bien fait;
Mais pourvu qu’un homme ait de l’esprit, une figure distinguée et
de l’entregent, les femmes ne lui demandent jamais d’où il sort, mais
où il veut aller;
Mais les bagages de l’amour sont les charmes de la jeunesse;
Mais un habit dû à Buisson, une paire de gants prise chez Boivin,
des bottes élégantes que l’industriel tremble d’avoir fournies, une
cravate bien nouée y suffisent à un homme pour devenir le roi d’un
salon;
Mais enfin les militaires, quoique l’engouement pour la graine
d’épinards et l’aiguillette soit bien tombé, les militaires ne forment-ils
pas déjà à eux seuls une redoutable légion de célibataires?..... Sans
parler d’Éginhard, puisque c’était un secrétaire particulier, un journal
n’a-t-il pas rapporté dernièrement qu’une princesse d’Allemagne
avait légué sa fortune à un simple lieutenant des cuirassiers de la
garde impériale?
Mais le notaire du village qui, au fond de la Gascogne, ne passe
que trente-six actes par an, envoie son fils faire son Droit à Paris; le
bonnetier veut que son fils soit notaire; l’avoué destine le sien à la
magistrature; le magistrat veut être ministre pour doter ses enfants
de la pairie. A aucune époque du monde il n’y a eu si brûlante soif
d’instruction. Aujourd’hui ce n’est plus l’esprit qui court les rues,
c’est le talent. Par toutes les crevasses de notre état social sortent
de brillantes fleurs, comme le printemps en fait éclore sur les murs
en ruines; dans les caveaux même, il s’échappe d’entre les voûtes
des touffes à demi colorées qui verdiront, pour peu que le soleil de
l’Instruction y pénètre. Depuis cet immense développement de la
pensée, depuis cette égale et féconde dispersion de lumière, nous
n’avons presque plus de supériorités, parce que chaque homme
représente la masse d’instruction de son siècle. Nous sommes
entourés d’encyclopédies vivantes qui marchent, pensent, agissent
et veulent s’éterniser. De là ces effrayantes secousses d’ambitions
ascendantes et de passions délirantes: il nous faut d’autres mondes;
il nous faut des ruches prêtes à recevoir tous ces essaims, et surtout
il faut beaucoup de jolies femmes.
Mais ensuite les maladies par lesquelles un homme est affligé ne
produisent pas de non-valeur dans la masse totale des passions de
l’homme. A notre honte, une femme ne nous est jamais si attachée
que quand nous souffrons!...
A cette pensée, toutes les épigrammes dirigées contre le petit
sexe (car c’est bien vieux de dire le beau sexe) devraient se
désarmer de leurs pointes aiguës et se changer en madrigaux!...
Tous les hommes devraient penser que la seule vertu de la femme
est d’aimer, que toutes les femmes sont prodigieusement
vertueuses, et fermer là le livre et la Méditation.
Ah! vous souvenez-vous de ce moment lugubre et noir où, seul
et souffrant, accusant les hommes, surtout vos amis; faible,
découragé et pensant à la mort, la tête appuyée sur un oreiller
fadement chaud, et couché sur un drap dont le blanc treillis de lin
s’imprimait douloureusement sur votre peau, vous promeniez vos
yeux agrandis sur le papier vert de votre chambre muette? vous
souvenez-vous, dis-je, de l’avoir vue entr’ouvrant votre porte sans
bruit, montrant sa jeune, sa blonde tête encadrée de rouleaux d’or
et d’un chapeau frais, apparaissant comme une étoile dans une nuit
orageuse, souriant, accourant moitié chagrine, moitié heureuse, se
précipitant vers vous!
—Comment as-tu fait, qu’as-tu dit à ton mari? demandez-vous.
Un mari!... Ah! nous voici ramenés en plein dans notre sujet.

XV.

Moralement, l’homme est plus souvent et plus long-temps

homme que la femme n’est femme.

Cependant nous devons considérer que parmi ces deux millions

de célibataires, il y a bien des malheureux chez lesquels le sentiment
profond de leur misère et des travaux obstinés éteignent l’amour;
Qu’ils n’ont pas tous passé par le collége, et qu’il y a bien des
artisans, bien des laquais (le duc de Gèvres, très-laid et petit, en se
promenant dans le parc de Versailles, aperçut des valets de riche
taille, et dit à ses amis:—Regardez comme nous faisons ces drôles-
là, et comme ils nous font!...), bien des entrepreneurs en bâtiment,
bien des industriels qui ne pensent qu’à l’argent; bien des courtauds
de boutique;
 Qu’il y a des hommes plus bêtes et véritablement plus laids que
Dieu ne les aurait faits;
Qu’il y en a dont le caractère est comme une châtaigne sans
pulpe;
Que le clergé est généralement chaste;
Qu’il y a des hommes placés de manière à ne pouvoir jamais
entrer dans la sphère brillante où se meuvent les femmes honnêtes,
soit faute d’un habit, soit timidité, soit manque d’un cornac qui les y
introduise.
Mais laissons à chacun le soin d’augmenter le nombre des
exceptions suivant sa propre expérience (car, avant tout, le but d’un
livre est de faire penser); et supprimons tout d’un coup une moitié
de la masse totale, n’admettons qu’un million de cœurs dignes
d’offrir leurs hommages aux femmes honnêtes: c’est, à peu de chose
près, le nombre de nos supériorités en tout genre. Les femmes
n’aiment pas que les gens d’esprit! mais, encore une fois, donnons
beau jeu à la vertu.
Maintenant, à entendre nos aimables célibataires, chacun d’eux
raconte une multitude d’aventures qui, toutes, compromettent
gravement les femmes honnêtes. Il y a beaucoup de modestie et de
retenue à ne distribuer que trois aventures par célibataire; mais si
quelques-uns comptent par dizaine, il en est tant qui s’en sont tenus
à deux ou trois passions, et même à une seule dans leur vie, que
nous avons, comme en statistique, pris le mode d’une répartition par
tête. Or, si l’on multiplie le nombre des célibataires par le nombre
des bonnes fortunes, on obtiendra trois millions d’aventures; et,
pour y faire face, nous n’avons que quatre cent mille femmes
honnêtes?...
Si le Dieu de bonté et d’indulgence qui plane sur les mondes ne
fait pas une seconde lessive du genre humain, c’est sans doute à
cause du peu de succès de la première...
Voilà donc ce que c’est qu’un peuple! voilà une société tamisée,
et voilà ce qu’elle offre en résultat!
 XVI.

Les mœurs sont l’hypocrisie des nations; l’hypocrisie est plus ou

moins perfectionnée.

XVII.

La vertu n’est peut-être que la politesse de l’âme.

L’amour physique est un besoin semblable à la faim, à cela près

que l’homme mange toujours, et qu’en amour son appétit n’est pas
aussi soutenu ni aussi régulier qu’en fait de table.
Un morceau de pain bis et une cruchée d’eau font raison de la
faim de tous les hommes; mais notre civilisation a créé la
gastronomie.
L’amour a son morceau de pain, mais il a aussi cet art d’aimer,
que nous appelons la coquetterie, mot charmant qui n’existe qu’en
France, où cette science est née.
Eh! bien, n’y a-t-il pas de quoi faire frémir tous les maris s’ils
viennent à penser que l’homme est tellement possédé du besoin
inné de changer ses mets, qu’en quelque pays sauvage où les
voyageurs aient abordé, ils ont trouvé des boissons spiritueuses et
des ragoûts?
Mais la faim n’est pas si violente que l’amour; mais les caprices
de l’âme sont bien plus nombreux, plus agaçants, plus recherchés
dans leur furie que les caprices de la gastronomie; mais tout ce que
les poètes et les événements nous ont révélé de l’amour humain
arme nos célibataires d’une puissance terrible: ils sont les lions de
l’Évangile cherchant des proies à dévorer.
Ici, que chacun interroge sa conscience, évoque ses souvenirs, et
se demande s’il a jamais rencontré d’homme qui s’en soit tenu à
l’amour d’une seule femme!
 Comment, hélas! expliquer pour l’honneur de tous les peuples le
problème résultant de trois millions de passions brûlantes qui ne
trouve pour pâture que quatre cent mille femmes?... Veut-on
distribuer quatre célibataires par femme, et reconnaître que les
femmes honnêtes pourraient fort bien avoir établi, par instinct, et
sans le savoir, une espèce de roulement entre elles et les célibataires
semblable à celui qu’ont inventé les présidents de cours royales pour
faire passer leurs conseillers dans chaque chambre les uns après les
autres au bout d’un certain nombre d’années?....
Triste manière d’éclaircir la difficulté!
Veut-on même conjecturer que certaines femmes honnêtes
agissent, dans le partage des célibataires, comme le lion de la
fable?... Quoi! une moitié au moins de nos autels serait des
sépulcres blanchis!...
Pour l’honneur des dames françaises, veut-on supposer qu’en
temps de paix les autres pays nous importent une certaine quantité
de leurs femmes honnêtes, principalement l’Angleterre, l’Allemagne,
la Russie?... Mais les nations européennes prétendront établir une
balance en objectant que la France exporte une certaine quantité de
jolies femmes.
La morale, la religion souffrent tant à de pareils calculs, qu’un
honnête homme, dans son désir d’innocenter les femmes mariées,
trouverait quelque agrément à croire que les douairières et les
jeunes personnes sont pour moitié dans cette corruption générale,
ou mieux encore, que les célibataires mentent.
Mais que calculons-nous? Songez à nos maris qui, à la honte des
mœurs, se conduisent presque tous comme des célibataires, et font
gloire, in petto, de leurs aventures secrètes.
Oh! alors, nous croyons que tout homme marié, s’il tient un peu
à sa femme à l’endroit de l’honneur, dirait le vieux Corneille, peut
chercher une corde et un clou: fœnum habet in cornu.
C’est cependant au sein de ces quatre cent mille femmes
honnêtes qu’il faut, lanterne en main, chercher le nombre des
femmes vertueuses de France!... En effet, par notre statistique
conjugale, nous n’avons retranché que des créatures de qui la
société ne s’occupe réellement pas. N’est-il pas vrai qu’en France les
honnêtes gens, les gens comme il faut, forment à peine le total de
trois millions d’individus; à savoir: notre million de célibataires, cinq
cent mille femmes honnêtes, cinq cent mille maris, et un million de
douairières, d’enfants et de jeunes filles.
Étonnez-vous donc maintenant du fameux vers de Boileau! Ce
vers annonce que le poète avait habilement approfondi les réflexions
mathématiquement développées à vos yeux dans ces affligeantes
Méditations, et qu’il n’est pas une hyperbole.
Cependant il existe des femmes vertueuses:
Oui, celles qui n’ont jamais été tentées et celles qui meurent à
leurs premières couches, en supposant que leurs maris les aient
épousées vierges.
Oui, celles qui sont laides comme la Kaïfakatadary des Mille et
une Nuits.
Oui, celles que Mirabeau appelle les fées concombres, et qui sont
composées d’atomes exactement semblables à ceux des racines de
fraisier et de nénuphar; cependant, ne nous y fions pas!...
Puis, avouons, à l’avantage du siècle, que, depuis la restauration
de la morale et de la religion, et, par le temps qui court, on
rencontre éparses quelques femmes si morales, si religieuses, si
attachées à leurs devoirs, si droites, si compassées, si roides, si
vertueuses, si... que le Diable n’ose seulement pas les regarder; elles
sont flanquées de rosaires, d’heures et de directeurs... Chut!
Nous n’essaierons pas de compter des femmes vertueuses par
bêtise, il est reconnu qu’en amour toutes les femmes ont de l’esprit.
Enfin, il ne serait cependant pas impossible qu’il y eût, dans
quelque coin, des femmes jeunes, jolies et vertueuses de qui le
monde ne se doute pas.
 Mais ne donnez pas le nom de femme vertueuse à celle qui,
combattant une passion involontaire, n’a rien accordé à un amant
qu’elle est au désespoir d’idolâtrer. C’est la plus sanglante injure qui
puisse être faite à un mari amoureux. Que lui reste-t-il de sa femme?
Une chose sans nom, un cadavre animé. Au sein des plaisirs, sa
femme demeure comme ce convive averti par Borgia, au milieu du
festin, que certains mets sont empoisonnés: il n’a plus faim, mange
du bout des dents, ou feint de manger. Il regrette le repas qu’il a
laissé pour celui du terrible cardinal, et soupire après le moment où,
la fête étant finie, il pourra se lever de table.
Quel est le résultat de ces réflexions sur la vertu féminine? Le
voici; mais les deux dernières maximes nous ont été données par un
philosophe éclectique du dix-huitième siècle.

XVIII.

Une femme vertueuse a dans le cœur une fibre de moins ou de

plus que les autres femmes: elle est stupide ou sublime.

XIX.

La vertu des femmes est peut-être une question de

tempérament.

XX.

Les femmes les plus vertueuses ont en elles quelque chose qui
n’est jamais chaste.

XXI.

«Qu’un homme d’esprit ait des doutes sur sa maîtresse, cela se

conçoit; mais sur sa femme!... il faut être par trop bête.»

XXII.
 «Les hommes seraient trop malheureux si, auprès des femmes,
ils se souvenaient le moins du monde de ce qu’ils savent par cœur.»

Le nombre des femmes rares qui, semblables aux vierges de la

parabole, ont su garder leur lampe allumée, sera toujours trop faible
aux yeux des défenseurs de la vertu et des bons sentiments; mais
encore faudra-t-il le retrancher de la somme totale des femmes
honnêtes, et cette soustraction consolante rend encore le danger
des maris plus grand, le scandale plus affreux, et entache d’autant
plus le reste des épouses légitimes.
Quel mari pourra maintenant dormir tranquille à côté de sa jeune
et jolie femme, en apprenant que trois célibataires, au moins, sont à
l’affût; que s’ils n’ont pas encore fait de dégât dans sa petite
propriété, ils regardent la mariée comme une proie qui leur est due,
qui tôt ou tard leur écherra, soit par ruse, soit par force, par
conquête ou de bonne volonté? et il est impossible qu’ils ne soient
pas, un jour, victorieux dans cette lutte!
Effrayante conclusion!...
Ici, des puristes en morale, les collets-montés enfin, nous
accuseront peut-être de présenter des calculs par trop désolants: ils
voudront prendre la défense, ou des femmes honnêtes, ou des
célibataires; mais nous leur avons réservé une dernière observation.
Augmentez, à volonté, le nombre des femmes honnêtes et
diminuez le nombre des célibataires, vous trouverez toujours, en
résultat, plus d’aventures galantes que de femmes honnêtes; vous
trouverez toujours une masse énorme de célibataires réduits par nos
mœurs à trois genres de crimes.
S’ils restent chastes, leur santé s’altérera au sein des irritations
les plus douloureuses; ils rendront vaines les vues sublimes de la
nature, et iront mourir de la poitrine en buvant du lait sur les
montagnes de la Suisse.
 S’ils succombent à leurs tentations légitimes, ou ils
compromettront des femmes honnêtes, et alors nous rentrons dans
le sujet de ce livre, ou ils se dégraderont par le commerce horrible
des cinq cent mille femmes de qui nous avons parlé dans la dernière
catégorie de la première Méditation, et dans ce dernier cas, que de
chances pour aller boire encore du lait et mourir en Suisse!...
N’avez-vous donc jamais été frappés comme nous d’un vice
d’organisation de notre ordre social, et dont la remarque va servir de
preuve morale à nos derniers calculs?
L’âge moyen auquel l’homme se marie est celui de trente ans;
l’âge moyen auquel ses passions, ses désirs les plus violents de
jouissances génésiques se développent, est celui de vingt ans. Or,
pendant les dix plus belles années de sa vie, pendant la verte saison
où sa beauté, sa jeunesse et son esprit le rendent plus menaçant
pour les maris qu’à toute autre époque de son existence, il reste
sans trouver à satisfaire légalement cet irrésistible besoin d’aimer qui
ébranle son être tout entier. Ce laps de temps représentant le
sixième de la vie humaine, nous devons admettre que le sixième au
moins de notre masse d’hommes, et le sixième le plus vigoureux,
demeure perpétuellement dans une attitude aussi fatigante pour eux
que dangereuse pour la Société.
—Que ne les marie-t-on? va s’écrier une dévote.
Mais quel est le père de bon sens qui voudrait marier son fils à
vingt ans?
Ne connaît-on pas le danger de ces unions précoces? Il semble
que le mariage soit un état bien contraire aux habitudes naturelles,
puisqu’il exige une maturité de raison particulière. Enfin, tout le
monde sait que Rousseau a dit: «Il faut toujours un temps de
libertinage, ou dans un état ou dans l’autre. C’est un mauvais levain
qui fermente tôt ou tard.»
Or, quelle est la mère de famille qui exposerait le bonheur de sa
fille aux hasards de cette fermentation quand elle n’a pas eu lieu?
 D’ailleurs, qu’est-il besoin de justifier un fait sous l’empire duquel
existent toutes les sociétés? N’y a-t-il pas en tous pays, comme nous
l’avons démontré, une immense quantité d’hommes qui vivent le
plus honnêtement possible hors du célibat et du mariage?
—Ces hommes ne peuvent-ils pas, dira toujours la dévote, rester
dans la continence comme les prêtres?
D’accord, madame.
Cependant nous ferons observer que le vœu de chasteté est une
des plus fortes exceptions de l’état naturel nécessitées par la
société; que la continence est le grand point de la profession du
prêtre; qu’il doit être chaste comme le médecin est insensible aux
maux physiques, comme le notaire et l’avoué le sont à la misère qui
leur développe ses plaies, comme le militaire l’est à la mort qui
l’environne sur un champ de bataille. De ce que les besoins de la
civilisation ossifient certaines fibres du cœur et forment des calus sur
certaines membranes qui doivent résonner, il n’en faut pas conclure
que tous les hommes soient tenus de subir ces morts partielles et
exceptionnelles de l’âme. Ce serait conduire le genre humain à un
exécrable suicide moral.
Mais qu’il se produise cependant au sein du salon le plus
janséniste possible un jeune homme de vingt-huit ans qui ait bien
précieusement gardé sa robe d’innocence et qui soit aussi vierge que
les coqs de bruyère dont se festoient les gourmets, ne voyez-vous
pas d’ici la femme vertueuse la plus austère lui adressant quelque
compliment bien amer sur son courage, le magistrat le plus sévère
qui soit monté sur le siége hochant la tête et souriant, et toutes les
dames se cachant pour ne pas lui laisser entendre leurs rires?
L’héroïque et introuvable victime se retire-t-elle du salon, quel
déluge de plaisanteries pleut sur sa tête innocente!... Combien
d’insultes! Qu’y a-t-il de plus honteux en France que l’impuissance,
que la froideur, que l’absence de toute passion, que la niaiserie?
Le seul roi de France qui n’étoufferait pas de rire serait peut-être
Louis XIII; mais quant à son vert-galant de père, il aurait peut-être
banni un tel jouvenceau, soit en l’accusant de n’être pas Français,
soit en le croyant d’un dangereux exemple.
Étrange contradiction! Un jeune homme est également blâmé s’il
passe sa vie en terre sainte, pour nous servir d’une expression de la
vie de garçon! Serait-ce par hasard au profit des femmes honnêtes
que les préfets de police et les maires ont de tout temps ordonné
aux passions publiques de ne commencer qu’à la nuit tombante et
de cesser à onze heures du soir?
Où voulez-vous donc que notre masse de célibataires jette sa
gourme? Et qui trompe-t-on donc ici? comme demande Figaro. Est-
ce les gouvernants ou les gouvernés? L’ordre social est-il comme ces
petits garçons qui se bouchent les oreilles au spectacle pour ne pas
entendre les coups de fusil? A-t-il peur de sonder sa plaie? Ou serait-
il reconnu que ce mal est sans remède et qu’il faut laisser aller les
choses? Mais il y a ici une question de législation, car il est
impossible d’échapper au dilemme matériel et social qui résulte de
ce bilan de la vertu publique en fait de mariage. Il ne nous
appartient pas de résoudre cette difficulté; cependant supposons un
moment que pour préserver tant de familles, tant de femmes, tant
de filles honnêtes, la Société se vît contrainte de donner à des cœurs
patentés le droit de satisfaire aux célibataires: nos lois ne devraient-
elles pas alors ériger en corps de métier ces espèces de Décius
femelles qui se dévouent pour la république et font aux familles
honnêtes un rempart de leurs corps? Les législateurs ont bien eu tort
de dédaigner jusqu’ici de régler le sort des courtisanes.

XXIII.

La courtisane est une institution si elle est un besoin.

Cette question est hérissée de tant de si et de mais, que nous la
léguons à nos neveux; il faut leur laisser quelque chose à faire.
D’ailleurs elle est tout à fait accidentelle dans cet ouvrage; car
aujourd’hui, plus qu’en aucun temps, la sensibilité s’est développée;
à aucune époque il n’y a eu autant de mœurs, parce qu’on n’a
jamais si bien senti que le plaisir vient du cœur. Or, quel est l’homme
à sentiment, le célibataire qui, en présence de quatre cent mille
jeunes et jolies femmes parées des splendeurs de la fortune et des
grâces de l’esprit, riches des trésors de la coquetterie et prodigues
de bonheur, voudraient aller...? Fi donc!
Mettons pour nos futurs législateurs, sous des formes claires et
brèves, le résultat de ces dernières années.

XXIV.

Dans l’ordre social, les abus inévitables sont des lois de la Nature
d’après lesquelles l’homme doit concevoir ses lois civiles et
politiques.

XXV.

L’adultère est une faillite, à cette différence près, dit Champfort,

que c’est celui à qui l’on fait banqueroute qui est déshonoré.

En France, les lois sur l’adultère et sur les faillites ont besoin de
grandes modifications. Sont-elles trop douces? pèchent-elles par
leurs principes? Caveant consules!
Eh! bien, courageux athlète, toi qui as pris pour ton compte la
petite apostrophe que notre première méditation adresse aux gens
chargés d’une femme, qu’en dis-tu? Espérons que ce coup d’œil jeté
sur la question ne te fait pas trembler, que tu n’es pas un de ces
hommes dont l’épine dorsale devient brûlante et dont le fluide
nerveux se glace à l’aspect d’un précipice ou d’un boa constrictor!
Hé! mon ami, qui a terre a guerre. Les hommes qui désirent ton
argent sont encore bien plus nombreux que ceux qui désirent ta
femme.
Après tout, les maris sont libres de prendre ces bagatelles pour
des calculs, ou ces calculs pour des bagatelles. Ce qu’il y a de plus
beau dans la vie, c’est les illusions de la vie. Ce qu’il y a de plus
respectable, c’est nos croyances les plus futiles. N’existe-t-il pas
beaucoup de gens dont les principes ne sont que des préjugés, et
qui, n’ayant pas assez de force pour concevoir le bonheur et la vertu
par eux-mêmes, acceptent une vertu et un bonheur tout faits de la
main des législateurs? Aussi ne nous adressons-nous qu’à tous ces
Manfred qui, pour avoir relevé trop de robes, veulent lever tous les
voiles dans les moments où une sorte de spleen moral les
tourmente. Pour eux, maintenant la question est hardiment posée,
et nous connaissons l’étendue du mal.
Il nous reste à examiner les chances générales qui se peuvent
rencontrer dans le mariage de chaque homme, et le rendre moins
fort dans le combat dont notre champion doit sortir vainqueur.

MÉDITATION V.
D E S P R É D E S T I N É S.

Prédestiné signifie destiné par avance au bonheur ou au malheur.

La Théologie s’est emparée de ce mot et l’emploie toujours pour
désigner les bienheureux; nous donnons à ce terme une signification
fatale à nos élus, de qui l’on peut dire le contraire de ceux de
l’Évangile. «Beaucoup d’appelés, beaucoup d’élus.»
L’expérience a démontré qu’il existait certaines classes d’hommes
plus sujettes que les autres à certains malheurs: ainsi, de même les
Gascons sont exagérés, les Parisiens vaniteux; comme on voit
l’apoplexie s’attaquer aux gens dont le cou est court, comme le
charbon (sorte de peste) se jette de préférence sur les bouchers, la
goutte sur les riches, la santé sur les pauvres, la surdité sur les rois,
la paralysie sur les administrateurs, on a remarqué que certaines
classes de maris étaient plus particulièrement victimes des passions
illégitimes. Ces maris et leurs femmes accaparent les célibataires.
C’est une aristocratie d’un autre genre. Si quelque lecteur se trouvait
dans une de ces classes aristocratiques, il aura, nous l’espérons,
assez de présence d’esprit, lui ou sa femme, pour se rappeler à
l’instant l’axiome favori de la grammaire latine de Lhomond: Pas de
règle sans exception. Un ami de la maison peut même citer ce vers:
La personne présente est toujours exceptée.

Et alors chacun d’eux aura, in petto, le droit de se croire une

exception. Mais notre devoir, l’intérêt que nous portons aux maris et
l’envie que nous avons de préserver tant de jeunes et jolies femmes
des caprices et des malheurs que traîne à sa suite un amant, nous
forcent à signaler par ordre les maris qui doivent se tenir plus
particulièrement sur leurs gardes.
Dans ce dénombrement paraîtront les premiers tous les maris
que leurs affaires, places ou fonctions chassent du logis à certaines
heures et pendant un certain temps. Ceux-là porteront la bannière
de la confrérie.
Parmi eux, nous distinguerons les magistrats, tant amovibles
qu’inamovibles, obligés de rester au Palais pendant une grande
partie de la journée; les autres fonctionnaires trouvent quelquefois
les moyens de quitter leurs bureaux; mais un juge ou un procureur
du roi, assis sur les lys, doit, pour ainsi dire, mourir pendant
l’audience. Là est son champ de bataille.
Il en est de même des députés et des pairs qui discutent les lois,
des ministres qui travaillent avec le roi, des directeurs qui travaillent
avec les ministres, des militaires en campagne, et enfin du caporal
en patrouille, comme le prouve la lettre de Lafleur, dans le Voyage
Sentimental.
Après les gens forcés de s’absenter du logis à des heures fixes,
viennent les hommes à qui de vastes et sérieuses occupations ne
laissent pas une minute pour être aimables; leurs fronts sont
toujours soucieux, leur entretien est rarement gai.
A la tête de ces troupes incornifistibulées, nous placerons ces
banquiers travaillant à remuer des millions, dont les têtes sont
tellement remplies de calculs que les chiffres finissent par percer leur
occiput et s’élever en colonnes d’additions au-dessus de leurs fronts.
 Ces millionnaires oublient la plupart du temps les saintes lois du
mariage et les soins réclamés par la tendre fleur qu’ils ont à cultiver,
jamais ne pensent à l’arroser, à la préserver du froid ou du chaud. A
peine savent-ils que le bonheur d’une épouse leur a été confié; s’ils
s’en souviennent, c’est à table en voyant devant eux une femme
richement parée, ou lorsque la coquette, craignant leur abord brutal,
vient, aussi gracieuse que Vénus, puiser à leur caisse... Oh! alors, le
soir, ils se rappellent quelquefois assez fortement les droits spécifiés
à l’article 213 du Code civil, et leurs femmes les reconnaissent; mais
comme ces forts impôts que les lois établissent sur les marchandises
étrangères, elles les souffrent et les acquittent en vertu de cet
axiome: Il n’y a pas de plaisir sans un peu de peine.
Les savants, qui demeurent des mois entiers à ronger l’os d’un
animal anté-diluvien, à calculer les lois de la nature ou à en épier les
secrets; les Grecs et les Latins qui dînent d’une pensée de Tacite,
soupent d’une phrase de Thucydide, vivent en essuyant la poussière
des bibliothèques, en restant à l’affût d’une note ou d’un papyrus,
sont tous prédestinés. Rien de ce qui se passe autour d’eux ne les
frappe, tant est grande leur absorption ou leur extase; leur malheur
se consommerait en plein midi, à peine le verraient-ils! Heureux! ô
mille fois heureux! Exemple: Beauzée qui, revenant chez lui après
une séance de l’Académie, surprend sa femme avec un Allemand.—
Quand je vous avertissais, madame, qu’il fallait que je m’en aille....
s’écrie l’étranger.—Eh! monsieur, dites au moins: Que je m’en
allasse! reprend l’académicien.
Viennent encore, la lyre à la main, quelques poètes dont toutes
les forces animales abandonnent l’entresol pour aller dans l’étage
supérieur. Sachant mieux monter Pégase que la jument du compère
Pierre, ils se marient rarement, habitués qu’ils sont à jeter, par
intervalle, leur fureur sur des Chloris vagabondes ou imaginaires.
Mais les hommes dont le nez est barbouillé de tabac;
Mais ceux qui, par malheur, sont nés avec une éternelle pituite;
Mais les maris qui fument ou qui chiquent;
 Mais les gens auxquels un caractère sec et bilieux donne toujours
l’air d’avoir mangé une pomme aigre;
Mais les hommes qui, dans la vie privée, ont quelques habitudes
cyniques, quelques pratiques ridicules, qui gardent, malgré tout, un
air de malpropreté;
Mais les maris qui obtiennent le nom déshonorant de chauffe-la-
couche;
Enfin, les vieillards qui épousent de jeunes personnes.
Tous ces gens-là sont les prédestinés par excellence!
Il est une dernière classe de prédestinés dont l’infortune est
encore presque certaine. Nous voulons parler des hommes inquiets
et tracassiers, tatillons et tyranniques, qui ont je ne sais quelles
idées de domination domestique, qui pensent ouvertement mal des
femmes et qui n’entendent pas plus la vie que les hannetons ne
connaissent l’histoire naturelle. Quand ces hommes-là se marient,
leurs ménages ont l’air de ces guêpes auxquelles un écolier a
tranché la tête et qui voltigent çà et là sur une vitre. Pour cette sorte
de prédestinés ce livre est lettres closes. Nous n’écrivons pas plus
pour ces imbéciles statues ambulantes, qui ressemblent à des
sculptures de cathédrale, que pour les vieilles machines de Marly qui
ne peuvent plus élever d’eau dans les bosquets de Versailles sans
être menacées d’une dissolution subite.
Je vais rarement observer dans les salons les singularités
conjugales qui y fourmillent, sans avoir présent à la mémoire un
spectacle dont j’ai joui dans ma jeunesse.
En 1819, j’habitais une chaumière au sein de la délicieuse vallée
de l’Isle-Adam. Mon ermitage était voisin du parc de Cassan, la plus
suave retraite, la plus voluptueuse à voir, la plus coquette pour le
promeneur, la plus humide en été de toutes celles que le luxe et l’art
ont créées. Cette verte chartreuse est due à un fermier-général du
bon vieux temps, un certain Bergeret, homme célèbre par son
originalité, et qui, entre autres héliogabaleries, allait à l’Opéra, les
cheveux poudrés d’or, illuminait pour lui seul son parc ou se donnait
à lui-même une fête somptueuse. Ce bourgeois Sardanapale était
revenu d’Italie, si passionné pour les sites de cette belle contrée,
que, par un accès de fanatisme, il dépensa quatre ou cinq millions à
faire copier dans son parc les vues qu’il avait en portefeuille. Les
plus ravissantes oppositions de feuillages, les arbres les plus rares,
les longues vallées, les points de vue les plus pittoresques du
dehors, les îles Borromées flottant sur des eaux claires et
capricieuses, sont autant de rayons qui viennent apporter leurs
trésors d’optique à un centre unique, à une isola bella d’où l’œil
enchanté aperçoit chaque détail à son gré, à une île au sein de
laquelle est une petite maison cachée sous les panaches de quelques
saules centenaires, à une île bordée de glaïeuls, de roseaux, de
fleurs et qui ressemble à une émeraude richement sertie. C’est à fuir
de mille lieues!.... Le plus maladif, le plus chagrin, le plus sec de
ceux de nos hommes de génie qui ne se portent pas bien, mourrait
là de gras fondu et de satisfaction au bout de quinze jours, accablé
des succulentes richesses d’une vie végétative. L’homme assez
insouciant de cet Éden, et qui le possédait alors, s’était amouraché
d’un grand singe, à défaut d’enfant ou de femme. Jadis aimé d’une
impératrice, disait-on, peut-être en avait-il assez de l’espèce
humaine. Une élégante lanterne de bois, supportée par une colonne
sculptée, servait d’habitation au malicieux animal, qui, mis à la
chaîne et rarement caressé par un maître fantasque, plus souvent à
Paris qu’à sa terre, avait acquis une fort mauvaise réputation. Je me
souviens de l’avoir vu, en présence de certaines dames, devenir
presque aussi insolent qu’un homme. Le propriétaire fut obligé de le
tuer, tant sa méchanceté alla croissant. Un matin que j’étais assis
sous un beau tulipier en fleurs, occupé à ne rien faire, mais respirant
les amoureux parfums que de hauts peupliers empêchaient de sortir
de cette brillante enceinte, savourant le silence des bois, écoutant
les murmures de l’eau et le bruissement des feuilles, admirant les
découpures bleues que dessinaient au-dessus de ma tête des
nuages de nacre et d’or, flânant peut-être dans ma vie future,
j’entendis je ne sais quel lourdaud, arrivé la veille de Paris, jouer du
violon avec la rage subite d’un désœuvré. Je ne souhaiterais pas à
mon plus cruel ennemi d’éprouver un saisissement disparate avec la
sublime harmonie de la nature. Si les sons lointains du cor de Roland
eussent animé les airs, peut-être... mais une criarde chanterelle qui
a la prétention de vous apporter des idées humaines et des phrases!
Cet Amphion, qui se promenait de long en large dans la salle à
manger, finit par s’asseoir sur l’appui d’une croisée précisément en
face du singe. Peut-être cherchait-il un public. Tout à coup je vis
l’animal descendu doucement de son petit donjon, se plantant sur
ses deux pieds, inclinant sa tête comme un nageur et se croisant les
bras sur la poitrine comme aurait pu le faire Spartacus enchaîné ou
Catilina écoutant Cicéron. Le banquier, appelé par une douce voix
dont le timbre argentin réveilla les échos d’un boudoir à moi connu,
posa le violon sur l’appui de la croisée et s’échappa comme une
hirondelle qui rejoint sa compagne d’un vol horizontal et rapide. Le
grand singe, dont la chaîne était longue, arriva jusqu’à la fenêtre et
prit gravement le violon. Je ne sais pas si vous avez eu comme moi
le plaisir de voir un singe essayant d’apprendre la musique; mais en
ce moment, que je ne ris plus autant qu’en ces jours d’insouciance,
je ne pense jamais à mon singe sans sourire. Le semi-homme
commença par empoigner l’instrument à pleine main et par le flairer
comme s’il se fût agi de déguster une pomme. Son aspiration nasale
fit probablement rendre une sourde harmonie au bois sonore, et
alors l’orang-outang hocha la tête, il tourna, retourna, haussa, baissa
le violon, le mit tout droit, et l’agita, le porta à son oreille, le laissa et
le reprit avec une rapidité de mouvements dont la prestesse
n’appartient qu’à ces animaux. Il interrogeait le bois muet avec une
sagacité sans but, qui avait je ne sais quoi de merveilleux et
d’incomplet. Enfin il tâcha, de la manière la plus grotesque, de
placer le violon sous son menton en tenant le manche d’une main;
mais, comme un enfant gâté, il se lassa d’une étude qui demandait
une habileté trop longue à acquérir, et il pinça les cordes sans
pouvoir obtenir autre chose que des sons discords. Il se fâcha, posa
le violon sur l’appui de la croisée; et, saisissant l’archet, il se mit à le
pousser et à le retirer violemment, comme un maçon qui scie une
pierre. Cette nouvelle tentative n’ayant réussi qu’à fatiguer
davantage ses savantes oreilles, il prit l’archet à deux mains, puis
frappa sur l’innocent instrument, source de plaisir et d’harmonie, à
coups pressés. Il me sembla voir un écolier tenant sous lui un
camarade renversé et le nourrissant d’une volée de coups de poings
précipitamment assénés, pour le corriger d’une lâcheté. Le violon
jugé et condamné, le singe s’assit sur les débris et s’amusa avec une
joie stupide à mêler la blonde chevelure de l’archet cassé.
Jamais, depuis ce jour, je n’ai pu voir les ménages des
prédestinés sans comparer la plupart des maris à cet orang-outang
voulant jouer du violon.
L’amour est la plus mélodieuse de toutes les harmonies, et nous
en avons le sentiment inné. La femme est un délicieux instrument de
plaisir, mais il faut en connaître les frémissantes cordes, en étudier la
pose, le clavier timide, le doigté changeant et capricieux. Combien
d’orangs!... d’hommes, veux-je dire, se marient sans savoir ce qu’est
une femme! Combien de prédestinés ont procédé avec elles comme
le singe de Cassan avec son violon! Ils ont brisé le cœur qu’ils ne
comprenaient pas, comme ils ont flétri et dédaigné le bijou dont le
secret leur était inconnu. Enfants toute leur vie, ils s’en vont de la
vie les mains vides, ayant végété, ayant parlé d’amour et de plaisir,
de libertinage et de vertu, comme les esclaves parlent de la liberté.
Presque tous se sont mariés dans l’ignorance la plus profonde et de
la femme et de l’amour. Ils ont commencé par enfoncer la porte
d’une maison étrangère et ils ont voulu être bien reçus au salon.
Mais l’artiste le plus vulgaire sait qu’il existe entre lui et son
instrument (son instrument qui est de bois ou d’ivoire!), une sorte
d’amitié indéfinissable. Il sait, par expérience, qu’il lui a fallu des
années pour établir ce rapport mystérieux entre une matière inerte
et lui. Il n’en a pas deviné du premier coup les ressources et les
caprices, les défauts et les vertus. Son instrument ne devient une
âme pour lui et n’est une source de mélodie qu’après de longues
études; ils ne parviennent à se connaître comme deux amis qu’après
les interrogations les plus savantes.
Est-ce en restant accroupi dans la vie, comme un séminariste
dans sa cellule, qu’un homme peut apprendre la femme et savoir
déchiffrer cet admirable solfége? Est-ce un homme qui fait métier de
penser pour les autres, déjuger les autres, de gouverner les autres,
de voler l’argent des autres, de nourrir, de guérir, de blesser les
autres. Est-ce tous nos prédestinés enfin, qui peuvent employer leur
temps à étudier une femme? Ils vendent leur temps, comment le
donneraient-ils au bonheur? L’argent est leur dieu. L’on ne sert pas
deux maîtres à la fois. Aussi le monde est-il plein de jeunes femmes
qui se traînent pâles et débiles, malades et souffrantes. Les unes
sont la proie d’inflammations plus ou moins graves, les autres
restent sous la cruelle domination d’attaques nerveuses plus ou
moins violentes. Tous les maris de ces femmes-là sont des ignares et
des prédestinés. Ils ont causé leur malheur avec le soin qu’un mari-
artiste aurait mis à faire éclore les tardives et délicieuses fleurs du
plaisir. Le temps qu’un ignorant passe à consommer sa ruine est
précisément celui qu’un homme habile sait employer à l’éducation de
son bonheur.

XXVI.

Ne commencez jamais le mariage par un viol.

Dans les Méditations précédentes, nous avons accusé l’étendue

du mal avec l’irrespectueuse audace des chirurgiens qui développent
hardiment les tissus menteurs sous lesquels une honteuse blessure
est cachée. La vertu publique, traduite sur la table de notre
amphithéâtre, n’a même pas laissé de cadavre sous le scalpel.
Amant ou mari, vous avez souri ou frémi du mal? Hé! bien, c’est
avec une joie malicieuse que nous reportons cet immense fardeau
social sur la conscience des prédestinés. Arlequin, essayant de savoir
si son cheval peut s’accoutumer à ne pas manger, n’est pas plus
ridicule que ces hommes qui veulent trouver le bonheur en ménage
et ne pas le cultiver avec tous les soins qu’il réclame. Les fautes des
femmes sont autant d’actes d’accusation contre l’égoïsme,
l’insouciance et la nullité des maris.
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