Riassunto della Tesi Magistrale

Dipartimento di Fisica

Dati del candidato

Cognome e Nome: Edoardo Domenicone

Relatore: Massimo Nocente (Bicocca)

Anno accademico 2023/2024

The purpose of this thesis is to study laser-triggered nuclear fusion reactions with the
aid of the Thomson Spectrometer. This can be done with High Intensity Laser Pulses
interacting with matter, on temporal scales ranging from femtoseconds to picoseconds.
Mostly two schemes are adopted in a laser-triggered nuclear fusion experiments. The
first one is called in-target, in which laser interacts with a material that contains the nu-
clear fusion reactants. The laser ionizes the target and a plasma is created. If the plasma
reaches a sufficiently high temperature (i.e. the ions have enough kinetic energy), the
fusion reactions will occur in the plasma, between the ionic species of which the target
is composed. The second scheme is called pitcher-catcher. Here, the laser is directed at
a primary target, the pitcher. This generates accelerated ions. One of the most exploited
acceleration mechanisms is the so-called Target Normal Sheath Acceleration (TNSA),
where Protons are the main accelerated ion species(having the highest charge-to-mass
ratio (q/m = 1)) but also other accelerated ion species are generated. Protons acceler-
ated by TNSA are then directed toward a secondary target, the catcher, where they drive
the fusion reactions with the atomic species present. The intent is to study the products
or the reagents in two different nuclear fusions. The first one is called Proton-Boron fu-
sion p(11 B, a)2a, a reaction of great interest due to the fact that it is quasi-neutronless.
This was studied in the experimental campaign held at the Prague Asteryx Laser Sys-
tem (PALS) with both the in-target and pitcher-catcher scheme. The goal here is to
detect the a particles (4 He2+ ) in order to characterize their energy spectrum and spatial
distribution. The second reaction of interest is the Deuterium-Deuterium fusion. This
was studied during the experimental campaign held at the Extreme Light Infrastructure
Beam Lines (ELI-BL) using the in-target scheme. Here, our purpose is to identify the
Deuterium ions (D+ ) that are produced during the laser-matter interaction. The diagnos-
tic chosen for the aforementioned purposes is the Thomson Spectrometer (TS), which
is similar to a mass spectrometer. The particles that are accelerated from the irradiated
target are selected by a pinhole and enter the spectrometer. Then, they are deflected
by electro- and magneto- static fields, generated by a high-voltage supply and strong
magnets (usually permanent magnets). These fields deflect the ions along parabolic
trajectories, according to their m/q ratio. After traveling through a drift space, the par-
ticles are collected onto a detector. Since the trajectory of particles depends on their
m/q, the traces of the ion species with the same mass-to-charge ratio will overlap onto
the detector’s plane. In this way, contributions related to different particles can not be
discriminated. Nonetheless, the main advantage of the TS is that protons are completely
separated from other ion species, since they are the only ions to have m/q = 1. Hence,

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crucial information about the proton’s spectrum and maximum energy can be obtained,
complementing diagnostics that can not give such discrimination (e.g. Time of Flight
detectors). Since both the alpha particles and Deuterium ions have the same m/q = 2
as Carbon ions (12C6+ ), they overlap on the same parabola, preventing their discrimi-
nation. Therefore, in the first experimental campaign the problem was to discriminate
alpha particles, while in the second one Deuterium ions. Carbon ions are often gener-
ated in the laser-matter interaction, due to impurities on the irradiated target or simply
due to chemical composition of the carbon-based target. For this matter, the Differential
Filtering (DF) methodology is introduced in order to filter out the Carbon background.
DF consists in placing filters of different thicknesses over some regions of the detector
to have a Carbon-free signal over the corresponding segments of the parabola. Given a
filter of a certain thickness, a particles and D+ ions are usually more penetrating than
12C6+ ions. Hence, in the filtered regions of the detector, only the interested ion specie

will be present. Running the SRIM software (a Montecarlo code that is capable of cal-
culating the penetration depth of accelerated ions impinging on target materials) it was
possible to compute which filter thicknesses were needed to filter which energy ranges.
For both the a’s and the Deuterons, we are interested in the energy of ⇠ 1MeV . During
the PALS campaign, we attempted to use the DF method in order to discriminate a
particles produced by Proton-Boron fusions. It was verified that, the filtered region on
the detector was of the order of ⇠ 1mm, regardless of the different filter materials or
densities. The a discrimination was done placing two Aluminum filters on the TS’s de-
ness ness
tector of 10µm thick and 30µm thick. The thicker one filtered higher energies while the
thinner one lower energies. In this experiment, the position of the parabolas produced
were always displaced withrespect to their theoretical position. This was due to the fact that
the laser’s emission spot on the target was different from shot to shot, a displacement
calculated to be of ⇠ 1mm. Therefore, it was impossible to retrieve any information
about the a spectrum in the filtered regions. On the other hand, in the ELI-BL cam-
paign, we managed to successfully discriminate D+ ions scattered by the laser-matter
interaction and to compute the spectrum. This was accomplished using two 13µm and
26µm thick Mylar filters placed over the entire Detector. This was possible due to the
fact that the filtered regions were wide in the order of several millimeters and that D+
ions are much more penetrating and more abundant compared to a’s. In conclusion, we
can widen the filtered region of the parabola by changing some of the TS’s parameters
such as the magnetic field strength, the drift length and the deflector size. In fact, by
doubling these parameters, it was possible to achieve a 6 to 8 fold increase in the filtered
width.

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 Spettrometria Thomson avanzata per esperimenti su reazioni
di fusione nucleari a basso rate innescate da laser

Lo scopo di questa tesi è studiare le reazioni di fusione nucleare innescate dal laser con
l’ausilio dello Spettrometro di Thomson (ST). Ciò può essere fatto tramite impulsi laser
ad alta intensità che interagiscono ofun bersaglio solido, su scale temporali che vanno
dai femtosecondi ai picosecondi. Negli esperimenti di fusione nucleare innescata dal
laser si adottano principalmente due schemi. Il primo è chiamato in-target, in cui il
laser interagisce con un materiale che contiene i reagenti della fusione nucleare. Il laser
ionizza il bersaglio e si crea un plasma. Se il plasma raggiunge una temperatura suf-
ficientemente alta (cioè se gli ioni hanno un’energia cinetica sufficiente), le reazioni
di fusione avvengono nel plasma, tra le specie ioniche di cui è composto il bersaglio.
Il secondo schema è chiamato pitcher-catcher. In questo caso, il laser è diretto verso
un bersaglio primario, il pitcher. Tramite uno dei meccanismi di accelerazione più
sfruttati, chiamato Target Normal Sheath Acceleration (TNSA), i protoni vengono ac-
celerati. Essi sono la principale specie ionica ad essere accelerata (avendo il più alto
rapporto carica/massa (q/m = 1)), anche se non sono le uniche specie ioniche ad essere
accelerate. I protoni accelerati da TNSA sono poi diretti verso un bersaglio secondario,
il catcher, dove prendono parte alle reazioni di fusione con le specie atomiche presenti.
L’intento è quello di studiare i prodotti o i reagenti di due diverse fusioni nucleari. La
prima è chiamata fusione Protone-Boro p(11 B, a)2a, una reazione di grande interesse
per il fatto che è quasi priva di neutroni. Questa è stata studiata nella campagna sper-
imentale condotta presso il Prague Asteryx Laser System (PALS) sia con lo schema
in-target che con quello pitcher-catcher. L’obiettivo è quello di rilevare le particelle a
(4 He2+) al fine di caratterizzarne lo spettro energetico e la distribuzione spaziale. La
seconda reazione di interesse è la fusione Deuterio-Deuterio, approfondita durante la
campagna sperimentale svolta presso l’Extreme Light Infrastructure Beam Lines (ELI-
BL) utilizzando lo schema in-target. Qui, il nostro scopo è quello di identificare gli
ioni Deuterio (D+ ) prodotti durante l’interazione laser-materia. La diagnostica scelta
per questi scopi è lo Spettrometro di Thomson, simile a uno spettrometro di massa.
Le particelle accelerate dal bersaglio vengono selezionate da una pinhole all’ingresso
dello spettrometro. Quindi, vengono deflesse da campi elettrici e magnetici, generati da
un’alimentazione ad alta tensione e da magneti permanenti. Si ottiene cosı̀ una sepa-
razione lungo traiettorie paraboliche, in base al loro rapporto m/q. Dopo aver attraver-
sato una lunghezza di deriva, le particelle vengono raccolte su un rivelatore. Poiché
la traiettoria delle particelle dipende da m/q, le specie ioniche con lo stesso rapporto
si sovrapporranno sul piano del rivelatore. In questo modo, i contributi relativi a par-
ticelle diverse non possono essere separati. Tuttavia, il principale vantaggio dello ST

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è che i protoni sono completamente discriminati dagli altri ioni, poiché sono gli unici
ad avere m/q = 1. Quindi, si possono ottenere informazioni cruciali rispetto allo spet-
tro e l’energia massima, a complemento di diagnostiche che non possono fornire tale
discriminazione (come i rivelatori a tempo di volo). Poiché gli ioni Carbonio (12C6+ )
hanno lo stesso m/q = 2 sia delle particelle alfa che degli ioni di Deuterio, si sovrap-
pongono sulla stessa parabola, impedendone la discriminazione. Pertanto, nella prima
campagna sperimentale, il problema è quello di discriminare le particelle alfa, mentre
nella seconda gli ioni Deuterio. Nell’interazione laser-materia si generano spesso ioni
Carbonio, dovuti ad impurità presenti sul bersaglio irradiato o a causa della sua compo-
sizione chimica a base di Carbonio. Per questo motivo, viene introdotta la metodologia
del Differential Filtering (DF) per filtrare il fondo di carbonio. Il DF consiste nel po-
sizionare filtri di diverso spessore su alcune regioni del rivelatore per avere un segnale
privo di 12C6+ sui segmenti corrispondenti della parabola. Dato un filtro di un certo
spessore, le particelle a e gli ioni D+ sono più penetranti dei 12C6+ . Di conseguenza,
nelle regioni filtrate del rivelatore, sarà presente solo la specie ionica interessata. Utiliz-
zando il software SRIM (un codice di Montecarlo in grado di calcolare la profondità di
penetrazione degli ioni accelerati che impattano sui materiali bersaglio) è stato possibile
calcolare lo spessore dei filtri necessari per filtrare determinati intervalli di energia. Le
energie delle a e dei 12C6+ interessanti sono dell’ordine ⇠ 1MeV . Durante la campagna
PALS, abbiamo tentato di utilizzare il DF per discriminare le particelle a prodotte da fu-
sioni Protone-Boro. È stato verificato che la regione filtrata sul rivelatore è dell’ordine
di ⇠ 1mm, indipendentemente dai diversi materiali o densità di cui i filtri sono com-
posti. La discriminazione delle a è stata effettuata posizionando due filtri di alluminio
sul detector dello ST spessi 10µm e 30µm. Il primo filtra le energie più basse, mentre
il secondo quelle più alte. In tale esperimento, la posizione delle parabole era spesso
spostata rispetto alla loro posizione teorica. Questo dipendeva dal fatto che il punto
di emissione del laser sul bersaglio variava a seconda di ciascun irraggiamento, con
uno spostamento calcolato di ⇠ 1mm. Pertanto, è stato impossibile trarre informazioni
sullo spettro delle a nelle regioni filtrate. D’altra parte, nella campagna ELI-BL, siamo
riusciti a discriminare con successo gli ioni D+ diffusi dall’interazione laser-materia e
a calcolarne lo spettro. Questo risultato è stato raggiunto utilizzando due filtri in My-
lar, spessi rispettivamente 13µm e 26µm posizionati sull’intero rivelatore. Ciò è stato
possibile grazie al fatto che la larghezza delle regioni filtrate è nell’ordine di diversi
millimetri. In più, gli ioni D+ sono più penetranti e più abbondanti rispetto alle a. In
conclusione, è possibile ampliare la regione filtrata della parabola modificando alcuni
parametri dello ST, come l’intensità del campo magnetico, la lunghezza di deriva e la
dimensione del deflettore. Infatti, raddoppiando questi parametri, si può dimostrare di
ottenere un aumento dell’ampiezza filtrata dalle 6 alle 8 volte.