Wars And Insurgencies Of Uganda 19711994 Tom

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Wars Insurgencies And Terrorist Attacks A Psychological Perspective
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Criminal Insurgencies In Mexico And The Americas The Gangs And Cartels
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Wars And Conflicts In Prehispanic Mesoamerica And The Andes Selected

Proceedings Of The Conference Organized By The Socit Des Amricanistes
De Belgique With The Collaboration Of Wayleb European Association Of
Mayanists Brussels 1617 November 2002 Peter Eeckhout
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Wars And Betweenness Big Powers And Middle Europe 19181945 Aliaksandr
Piahanau Editor

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Wars And Capital Eric Alliez Maurizio Lazzarato Ames Hodges

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Also by Tom Cooper:
A@W Great Lakes Holocaust: The First
Congo War, 1966–1997
A@W Great Lakes Conflagration: The
CONTENTS
Second Congo War, 1998–2003
A@W Wings over Ogaden: the Ethiopian–
Somali War, 1978–1979 Glossary 2
A@W Libyan Air Wars: Part 1: 1973–1985
Chapter One Introduction 3
A@W Libyan Air Wars Part 2: 1985–1986
ME@W Syrian Conflagration, 2011–2013 Chapter Two An African Cold War 11
Chapter Three Liberation War 22
Published by
Helion & Company Limited Chapter Four From one War into Another 39
26 Willow Road, Solihull, West Midlands, Chapter Five Conquest of the North 51
B91 1UE, England
Endnotes 60
Tel. 0121 705 3393
Fax 0121 711 4075 Bibliography 63
Email: [email protected] Acknowledgements 64
Website: www.helion.co.uk
Twitter: @helionbooks
Visit our blog http://blog.helion.co.uk/

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Dorset

Text © Tom Cooper & Adrien Fontanellaz,

2015
Monochrome images sourced by the authors
Colour profiles © Tom Cooper, 2015

Every reasonable effort has been made to

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permission for the use of copyright material.
The author and publisher apologise for any
errors or omissions in this work, and would
be grateful if notified of any corrections that
should be incorporated in future reprints or
editions of this book.

Cover: After completing the rather easy task

of conquering Kampala, Tanzanian troops Tunisia
co
continued their slow advance into northern oc
or
M
Uganda. The machine-guner of this Type-62 Algeria
light tank cheerfully played accordion during Western Libya
Egypt
Sahara
the march on Gulu, in late April 1979.
(Albert Grandolini Collection)
Mauritania
Mali
ISBN 978-1-910294-55-0 Senegal
Niger
Sudan
Eritrea
Chad
The Gambia
Burkina Djibouti
British Library Cataloguing-in-Publication Guinea Bissau Guinea Faso
Ghana

Nigeria
Data. Sierra Leone
Côte Central South Ethiopia
n

D’Ivoire African
oo

Sudan
A catalogue record for this book is available Republic
er
Benin

Liberia
am

ia
Togo

from the British Library. al

C

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Equatorial So
All rights reserved. No part of this Guinea
Uganda
go

Kenya
Gabon Democratic
C on

publication may be reproduced, stored in a Republic Rwanda

of the Burundi
retrieval system, or transmitted, in any form, Congo
Tanzania
or by any means, electronic, mechanical,
photocopying, recording or otherwise,
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qu
e
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For details of other military history titles m
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Zimbabwe o
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published by Helion & Company Namibia
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Botswana
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Swaziland
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proposals from prospective authors. South

Africa
AFRICA@WAR VOLUME 23: wars and insurgencies of uganda, 1971–1993

GLOSSARY
AB air base group in south-western Sudan and northern
AB. Agusta-Bell (Italian helicopter manufacturer) Uganda)
APC armoured personnel carrier Lieutenant Lieutenant
ASCC Air Standardisation Co-ordinating Committee Lieutenant-Colonel lieutenant-colonel
(US, UK, Australian and New Zealand Major major
committee for standardisation of designations Major-Gen major-general
for foreign [primarily Soviet] armament; MANPADS man-portable air defence system(s) – light
its standardisation codenames are usually surface-to-air missiles that can be carried and
known as ‘NATO designations’) deployed in combat by a single soldier
AK Avtomat Kalashnikova (Kalashnikov assault MBT main battle tank
rifle) MHC Member of High Command (colonel in the
ATGM anti-tank guided missile NRA)
Brig Gen brigadier general (military commissioned MiG Mikoyan i Gurevich (the design bureau led by
officer rank) Artem Ivanovich Mikoyan and Mikhail
CAP combat air patrol Iosifovich Gurevich, also known as OKB-155
Captain captain (military commissioned officer rank) or MMZ ‘Zenit’)
C-in-C commander in chief MRLS multiple rocket launcher system
CO commanding officer NRM National Resistance Movement (umbrella
COIN counter-insurgent or counter-insurgency political organisation ruling Uganda
Colonel colonel (military commissioned officer rank) from 1986)
CoS Chief of Staff OAU Organisation of African Unity
DHC de Havilland Canada (Canadian aircraft POW prisoner of war
manufacturer) PSU Public Safety Unit
DMZ De-militarised Zone RCAF Royal Canadian Air Force
DP Democratic Party (of Uganda) SA-3 Goa ASCC codename for S-125 Neva, Soviet SAM
DRC Democratic Republic of the Congo (Congo- system
Kinshasa) SAM surface-to-air missile
FRELIMO Frente de Libertação de Moçambique (Liberation SRB State Research Bureau
Front of Mozambique, armed opposition to TANU Tanganyika African National Union (the only
Portuguese rule in Mozambique, in legal political party in mainland Tanzania of
1960–1975; later the ruling party in the 1960–1980 period)
Mozambique) UA Ugandan Army
FRONASA Front of National Salvation (armed opposition UAAF Ugandan Army Air Force
in Uganda, 1971–1986) UK United Kingdom
Gen general UFF Uganda Freedom Fighters
GSU General Service Unit UFM Uganda Freedom Movement
HQ headquarters UN United Nations
IAP international airport UNC Uganda National Congress
IDF Israeli Defence Force UNLA Uganda National Liberation Army (armed
IDF/AF Israeli Defence Force/Air Force opposition group in Uganda, 1979-1980)
JWTZ Jeshi la Wananchi la Tanzania (Tanzania UNRF Uganda National Rescue Front
People’s Defence Force; sometimes cited UPC Uganda People’s Congress
as the Tanzania People’s Defence Force UPDA Uganda People’s Democratic Army
– TPDF – in Western literature) UPM Uganda Patriotic Movement
KIA killed in action US$ United States Dollar
Km kilometre USSR Union of Soviet Socialist Republics
LAAF Libyan Arab Air Force (or Soviet Union)
LRA Lord’s Resistance Army (armed opposition WIA wounded in action

2
 chapter one: introduction

CHAPTER ONE:
INTRODUCTION

This is the first of two works aiming to provide a history of narrative that remains readable and easy to understand.Similarly,
military conflicts in Uganda and Rwanda that raged in these two in order to simplify the use of this book, all names, locations and
countries from the 1960s and well into the 1990s. Parts of the story geographic designations are as provided in The Times World Atlas,
presented here originally came into being as separate overviews or other traditionally accepted major sources of reference.
of selected African air forces, assembled during years of often
troublesome research. Some of these chapters were published on Geography of Uganda
the former ACIG.org, now ACIG.info website, others in printed Uganda lies at the heart of the Great Lakes region of East Africa,
media like the two-volume book African MiGs (see Bibliography the fertile, often humid region centred on Lake Victoria. It is a
for details). An additional impetus for this project came from the country of remarkable physical contrasts on a plateau declining
work on books Great Lakes Holocast (Africa@War Volume 13) gradually from 1,300m (4,300ft) in the south to 750m (2,460ft) in
and Great Lakes Conflagration (Africa@War Volume 14), when it the north. The southern portion is covered by dense forests. Much
became obvious how narrowly inter-related were several wars of the north is open savannah with sparse trees and shrubs, and
fought in Africa since the early 1990s and that there is a need for some semi-desert. The western part of the country is dominated
closer study of relevant military experiences and relations between by the Western Rift of the Great Rift Valley – a series of uplifts of
specific personalities in Uganda, Rwanda and Zaire/Democratic the Earth’s crust more than 5,000km (3,000 miles) in length. The
Republic of the Congo. As usual in the case of works of this area is dominated by high mountains of volcanic origin, with the
kind, our research is based on a wide range of sources, including Ruwenzori Range having seven peaks that are covered with snow
numerous reputable publications, but also some interviews with year-round. Most Ugandan lakes and rivers form a drainage basin
participants and eyewitnesses. Sadly, with the exception of some for the Nile River, whose principal source is Lake Victoria in the
European archives, original documentation remains practically south-east of the country. Other large lakes include Lake Albert,
inaccessible. Most of what is available are fragments from official Lake Edward and Lake Kyoga.
archives released by various participants, and even many of these Although most of Uganda has distinct dry and wet seasons
are sometimes fiercely disputed. Through our research and (the rainy seasons are March to May and October to November),
travels, the authors are uncomfortably familiar with the many its climate is moderate throughout the year, with average daily
bloody wars fought in Africa over the last 50 years. We consider temperatures ranging from 18–28°C in January and 17–25°C in
any source to be relevant until it can be proven beyond doubt to be July. The area usually receives sufficient rain to permit crops to
without merit. It is a matter of fact that governments, national and grow once, often twice a year. The country is situated in an area of
private organisations, private companies and certain individuals rich biodiversity. Plants range from mvuli trees and elephant grass
face harsh ramifications when their influence and/or participation on the plateau to dry thorn scrubs, acacia trees and euphorbia
in such conflicts becomes public. The authors therefore carefully shrubs in the north-east, while papyrus grows in the swamps
collected all the available information, cross-examined various that surround most of the lakes. Wildlife can only be described as
sources, correcting and updating their findings with the aim of ‘spectacular’, as Uganda provides habitats for 992 bird species and
offering the most detailed and dependable
insight possible, with the objective of
providing a comprehensive set of answers
to questions like who, when, where, how
and why. We have gone to great lengths
in order to ‘depoliticise’ the manuscript.
This meant avoiding the use of terms such
as ‘regime’, ‘rebels’, ‘terror’ or ‘terrorist’.
Clearly, one man’s ‘freedom fighter’ is
another’s ‘terrorist’. The reason is that this
book does not aim to judge the politics of
certain countries. Having no political axe
to grind, the authors instead concentrated
on recording and describing the military
history of the region, and have thus made A serene scene with buffalo taking a swim in the Nile River near Murchison Falls. (Public-
all efforts to maintain a non-partisan Relations Office of Uganda, via Mark Lepko)

3
AFRICA@WAR VOLUME 23: wars and insurgencies of uganda, 1971–1993

navigable in Uganda, but boats cannot

pass the Bujagali Falls near Lake Victoria
nor Kabalega Falls near Lake Albert. The
only international airport is in Entebbe,
on Lake Victoria. Modern-day Uganda is
divided into 45 districts, including the city
of Kampala. The country is bordered by
South Sudan to the north; Kenya to the east;
Rwanda, Tanzania and Lake Victoria to the
south and south-east; and the Democratic
Republic of the Congo (DRC) to the west.

Population of Uganda
A view of Kampala in 1906. (Rouger. V. Pbas, via Mark Lepko)
The population of Uganda is primarily
concentrated in the south, particularly in
the crescent at the edge of Lake Victoria
and in the south-west. Migration and
intermarriage has resulted in most
Ugandans having ancestors from a variety
of 34 ethnic groups. Many presently used
languages are not mutually intelligible:
about two-thirds of the population speak
Bantu languages. These include the largest
and wealthiest ethnic group, the Ganda, as
well as the Nyankole, Kiga and Soga. About
one-sixth are people of Western Nilotic
origin, primarily in the north, such as
the Langi and Acholi, speaking languages
from the Bantu group. Another one-sixth
A view of Entebbe with Lake Victoria in the background, in 1910. speak an Eastern Nilotic language and live
(Couthino & Sons, via Mark Lepko)
in the north-east, including the Iteso and
Karimojong. In the extreme north-west are
338 mammal species, including not only elephants and gorillas but speakers of Sudanic languages, including the Lugbara and Madi.
also antelope, chimpanzees, crocodiles, giraffes, lions, leopards, English is the official language, Swahili is more widely spoken and
rhinoceroses, zebras and many other species. used as a lingua franca, but Luganda – the language of the Ganda –
Uganda has small amounts of mineral resources, mainly copper, is the most frequently used indigenous tongue. The 1991 census
cobalt, nickel, gold, tin, tungsten, beryllium, iron ore, limestone, counted 16,671,705 people, primarily black Africans, with less
phosphates and apatite. Oil was discovered only recently and is than four percent foreign residents – mostly from neighbouring
still not efficiently exploited. Soil and agriculture are therefore the countries.
country’s most important resources, primarily used for permanent The area nowadays within Ugandan borders was originally
crops such as coffee and bananas. Traditionally, the Ugandan populated by foragers, possibly Khoisan speakers, until about AD
economy has been based on small, African-owned farms since 1000, when Bantu-speaking people moved in. The latter settled
pre-colonial days. Although nearly 10 percent of the land is primarily in the lower half of the area, before moving east, into the
protected in parks or reserves, demands for farmland, firewood savannah zones around the Great Lakes. There they encountered
and charcoal are destroying local forests at an alarming rate. pastoralists who spoke languages from the Nilo-Saharan family
Road networks connect the major urban centres of southern and taught them to cultivate crops. The highly-decentralised
Uganda with the capital Kampala, but more than 90 percent of nature of northern societies precluded the establishment of
the roads are dirt or gravel. Railroads link Uganda with Nairobi states in that area. By comparison, the introduction of plantain
and Mombasa in Kenya, but, badly neglected for decades, all are as a stable crop permitted dense populations in the area north
in need of upgrade. There are a number of lake ports, including of Lake Victoria. Over the following centuries, an increasingly
Port Bell (serving Kampala) and Jinja, but steamer traffic on centralised political system evolved in this area, giving rise to a
Lake Victoria has been curtailed by the spread of hyacinth weed, number of kingdoms, most of which had an economy based on
which blocks harbours and clogs motors. The Nile is partially banana cultivation. One of the early powerful states to emerge

4
 chapter one: introduction

was Bunyoro, although even this proved structurally weak due to control over the area. The British and their Buganda ally
continual civil wars and royal succession disputes. Legends have engaged in a bloody, five-year long conflict with Bunyoro, then
it that a refugee from one of many internal Bunyoro conflicts, with the Acholi and other people of the north. This forced the
Kimera, became kabaka (king) of the first modern-day kingdom Ankole kingdom and chiefdoms of Busonga to also sign treaties
in this area, Bunyoro-Kitara, which developed after pastoralists with London. Thus came into being the general outline of the
known as the Tembuzi began establishing cattle-clientship over modern state of Uganda: a single political entity where none had
the region’s agriculturists, around AD 1200. The kingdom previously existed, and a state including many ethnically diverse
of Bunyoro-Kitara expanded its borders when pastoral Binto and economically stratified societies at odds with each other long
rulers established themselves in control over numerous smaller before the advent of European colonialism.
agricultural polities, including Buganda, Ankole and Toro, in the Despite continuous tensions between different ethnic groups,
16th Century. Buganda in particular began to play a central role the Uganda Protectorate was generally stable and prosperous,
in this history of this area. Its governance was based on a stable ruled by the British through manipulation of indigenous leaders.
succession arrangement, allowing the kingdom to expand its Indeed, Uganda can be considered one of the prime examples
borders and become the dominant power in the region. Bagandan of their policy of indirect rule in Africa: through a strategy of
rulers traded ivory and slaves for cloth and firearms brought by ‘divide-and-rule’, the British installed Baganda leaders as local
merchants from Egypt and Zanzibar, and this trade transformed administrators and tax collectors throughout the protectorate –
the kingdom into a wealthy and well-armed country by the time and particularly in areas dominated by other ethnic groups. In
the first European explorers – such as John Hanning Speke and turn, they would manipulate traditional local leaders by dividing
Henry Milton Stanley – passed through the region, in the mid- the lands at their own discretion. Indeed, when resentment
19th Century, while searching for the source of the Nile River. towards Baganda sparked in the early 20th Century, the British
The wealth of Buganda enabled it to establish an infantry force of manipulated various ethnic groups – especially the Bunyoros –
up to 125,000 troops and then a navy of up to 230 large outrigger against each other and were able to suppress even armed rebellions
canoes, with the help of which it raided along the shore of Lake relatively quickly. Nevertheless, these conflicts persisted for
Victoria.1 decades and eventually transformed into the core reasons for most
The explorers’ accounts raised the interest of missionary societies wars in Uganda since its independence.
in Europe, and these began establishing missions in the region.
British authorities followed hard on their heels: when Britain took Modern Political History
control of Egypt, in 1882, it decided to conquer Buganda too and Anti-colonial agitation in Uganda began in the 1950s, when
for this purpose signed an agreement with Germany, in 1890, several youth associations became active, along with more overtly
the latter ceding control over the area of present-day Uganda nationalist political parties. Nearly all of these were organised
in exchange for British concessions elsewhere in East Africa. along ethnic lines: even the Uganda National Congress (UNC),
Eventually, the influence of foreign missionaries and the struggle formed in 1952 as a countrywide political party, attracted primarily
between Catholic and Protestant missionaries and converts led to Baganda members. While preparing the colony for independence,
the collapse of royal rule in Buganda. When kabaka Mwanga II Britain granted the Protestant Buganda king, Edward Mutesa
attempted to outlaw foreign ideologies, he was deposed by armed II (nicknamed ‘Freddie’), real political power. This prompted
converts in 1888. This caused a four-year civil war that ended with many other political organisations to start jockeying themselves
victory for Muslim forces, which in turn were defeated by an alliance into position to take power upon independence: the UNC split
of Christian groups. War and various epidemics, meanwhile, in 1959, with Apollo Milton Obote forming the Uganda People’s
halved the population and further weakened Buganda, enabling Congress (UPC). Another major organisation became the
the Protestant missionaries – supported by Nubian mercenaries Democratic Party (DP), formed by Roman Catholic Baganda who
– to put the area under British control: on 18 June 1894, Uganda were intent on preventing Kabaka Freddie from dominating post-
was declared a British protectorate. European missionary activity colonial Uganda. During pre-independence elections in 1961, the
in the 19th Century led to widespread conversion to Christianity. kabaka’s supporters – who called themselves the ‘King’s Friends’
About 41 percent of Ugandans are Roman Catholics and 40 – called for a boycott. Consequently, most Baganda did not vote
percent are Protestants (mostly belonging to the Anglican Church and the ethnically and geographically diverse DP won a majority
of Uganda). Protestants developed greater political influence over of seats in the first national assembly. Uganda was granted
time, largely during British colonial rule, while Moslems (less independence on 9 October 1962, as a parliamentary democracy
than five percent of the population) have less social status. with the Queen of England and, later, the King of Buganda as
Despite the declaration of a protectorate and the king of ceremonial head of state. In subsequent elections, Obote’s UPC
Buganda signing a treaty with agents of the British East Africa allied with the Baganda separatist party, Kabaka Yekka, and this
Company, allowing the latter to protect the kingdom while the alliance triumphed. Obote became prime minister while Kabaka
kingdom was not to enter into trade agreements with any other Freddie was made president. Together, they established Uganda
nation, it took Britain several years longer to establish complete as a federal republic of four semi-autonomous regions: Ankole,

5
AFRICA@WAR VOLUME 23: wars and insurgencies of uganda, 1971–1993

Buganda, Bunyoro and Toro. However, when Obote moved to Mengo Hill, after which the king barely managed to escape into
eliminate Buganda’s ‘special status’ and to return the ‘lost countries’
exile. Remaining reliant on Amin and the military to maintain
to the Bunyoro, his relationship with Freddie began to deteriorate. order, Obote further consolidated his power by expanding the
In order to bolster his political power, Obote began expanding military and security apparatus, and nationalising businesses.
the military and using that expansion as a source of patronage. He survived two assassination attempts (in 1969 and 1971) but
For this endeavour he built a close relationship with his personal became suspicious of Amin after the mysterious murder of Acap
protégé, Idi Amin (who called himself ‘Dada’, for ‘Big Daddy’), Okoya, the sole rival to Amin among senior military officers, in
one of a small number of African officers in the Ugandan military early 1970. Being completely reliant upon the military to keep him
at the time of independence.In 1966, Obote and Amin faced an in power, Obote could take no immediate action against Amin.
official investigation into allegations that they had smuggled Instead, he began searching for ways to curb the general’s power
gold and ivory out of the Democratic Republic of the Congo (in through placing allies in senior military posts and increasing
exchange for provision of arms to one of the secessionist groups). recruitment of ethnic Acholi and Langi to counter Amin’s soldiers
Instead of stepping down, Obote quickly moved to eliminate from the West Nile region. It was thus only in early 1971 that
his opposition: in what was effectively a coup d’état, Amin and Obote tried to rid himself of the perceived threat. While leaving
the military arrested dissident UPC ministers, enabling Obote for a trip abroad, he ordered the arrest Amin and his closest aides.
to declare himself head of state, suspend the constitution and However, the plot was revealed before it could be carried out and
dissolve the Buganda monarchy. When the Baganda protested, prompted Amin to launch a pre-emptive coup.Idi Amin Dada
Army units attacked the kabaka’s palace, resulting in the Battle of proved a particularly brutal ruler. Supported by members of the
Nubian ethnic group within
the military (these staffed the
Army’s sole tank battalion
and much of the military
police), he directed his forces
to begin a purge. His first
target were ethnic Acholi and
Langi soldiers, about 5,000
of whom were massacred or
disappeared by early 1972.
Imposing military law, Amin
then launched a massive purge
that resulted in the murder
of between 300,000 and
500,000 Ugandans over the
following years. Attracting
Libyan support, Amin expelled
A column of US-made, but Israeli-delivered M4 Shermans of the 5th Mechanised Regiment UA, during a
parade in Kampala in the late 1960s. (Albert Grandolini Collection) all Israeli advisers in early
1972. To gain the favour of
Saudi Arabia, he embraced his
Islamic heritage and deployed
soldiers to aid Egypt during
the October 1973 Arab–Israeli
War. Meanwhile, in August
1972, he expelled the country’s
Asian population of about
50,000, which controlled
most of the commerce, and
distributed their businesses
and property to corrupt and
incompetent managers.
Amin’s bold strokes initially
made him popular but because
he, like many of the officers
he was promoting, was
An OT-64 APC of Czechoslovak origin, during a parade in Kampala in the late 1960s. (US DoD)

6
 chapter one: introduction

illiterate and corrupt, the economy contracted, shortages became

widespread, foreign exchange disappeared and inflation increased.
Therefore, despite entering into co-operation with the Soviet
Union and wastly expanding the military, Amin lost most of his
popular support. On the contrary, tens of thousands of Ugandans
– foremost among them all of the surviving Obote loyalists –
fled the country. Most of them found refuge in Tanzania, where
Amin’s principal opponent – President Julius Nyerere – granted
them permission to train guerrillas. In 1972, a small rebel force
entered Uganda from Tanzania in an attempt to cause a popular
uprising to overthrow Amin. The uprising did not materialise and
the guerrillas were expelled by the Ugandan Army. Despite this
success, Amin’s rule remained under constant threat. Surviving
A Jeep mounting a recoilless rifle (right, foreground) and two Ferret
a number of assassination attempts, he became increasingly scout cars of British origin, leading a column of Czechoslovak-built OT-
eccentric and paranoid: he constantly purged senior ranks of the 64 APCs, sometime in the late 1960s. (US DoD)

military while ordering his security apparatus to intensify the

search for any suspected subversives. Eventually, not only did his
circle of supporters grow smaller, but several units of the Ugandan
Army mutinied in 1978.
To distract the nation’s attention from his worsening situation,
Amin then ordered loyal troops to invade the Kagera region of
Tanzania, initiating the so-called Kagera- or Ugandan-Tanzanian
War (also known as the Liberation War in Uganda). Uganda’s
southern neighbour reacted by mobilising a large army that,
together with contingents of Ugandan guerrillas, quickly drove
the invaders out of Tanzania. These forces then invaded Uganda
and ousted the Amin government, forcing the dictator to flee to
Libya in 1979. Although the Kagera War lasted less than eight
months, widespread looting by Ugandans and Tanzanians during
that period caused as much damage to Uganda’s economy as
Amin’s policies had over the preceding eight years. At least as bad
was the subsequent power-struggle in Kampala, which resulted in
a particularly bloody civil war, the so-called Ugandan Bush-War.
As a result, the economy of Uganda de-facto collapsed, declining
about 33 percent by 1986, when the current president, Yoweri
Museveni, overthrew Obote’s second government. Reforms
introduced since 1986 have resulted in a rebound, but it took A Ugandan pilot disembarking from the cockpit of a Fouga CM.170
Magister training jet. Trained by Israeli instructors who worked in
until the early 2000s for the country to recover the production
Uganda within the frame of ‘Operation Nail’ (two of whom can be seen
levels achieved before Amin seized power. Museveni established in the background to the left), the UAAF quickly created a small but
a mixed presidential and parliamentary system. He appointed an skilled corps of pilots and ground personnel during the second half of
the 1960s. (Tom Cooper Collection)
executive cabinet and transformed the military council – which
helped him come to power – into a legislative body that had Military Build-up
greatly expanded by elections in 1989. Modern-day Uganda is The original cadre of the Ugandan armed forces was formed
ruled by the National Resistance Movement (NRM), an umbrella from the former King’s African Rifles, an element of the British
political organisation to which all Ugandans nominally belong. colonial army in East Africa, and most officers were British.
Since 1995, the NRM is subject to regulation by parliament and to Britain provided most of the early training and equipment, and
holding a national conference to elect its chair and other officers. many Ugandans were trained in the UK during the 1960s.2 At
Its political commissar runs the secretariat, which is in charge independence, there was only one force, the 1st Battalion Uganda
of political guidance and the military. Activity of other political Rifles, of 700 troops. The manpower requirements were easily met
parties is prohibited, nevertheless, and all candidates compete by voluntary enlistment and by July 1963 the number of trained
on a non-party basis (indeed, in a national referendum in 2000, troops was increased to 1,500. Because it was deemed necessary to
Ugandan voters overwhelmingly chose to retain this non-party face both internal and external threats (including potential threats
system of government rather than switch to a multi-party system). from the DRC and Sudan), plans were drawn up to form the 2nd

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qu'un peu d'esprit conciliant, de modération, de loyauté de la part
des ministres des deux pays pour ramener les deux peuples, qui ne
demandent qu'à revenir à de meilleurs sentiments. Quelques
instants de paix suffiront pour produire ce résultat. (Écoutez!)
Mylords, j'espère avoir exprimé, en parlant de l'alliance entre
l'Angleterre et la France, l'opinion du parlement et du pays, et j'ai la
satisfaction bien douce à mon cœur de savoir que les mots que j'ai
dits ne seront pas sans utilité[176].» (Bruyants applaudissements.)

Peu de jours après, dans la Chambre des communes, un tory, le

chef même du cabinet, sir Robert Peel, exprimait la même pensée. Il
renvoyait à lord Palmerston la responsabilité de l'hostilité qui se
manifestait en France. Puis, faisant allusion à la présence, dans les
deux cabinets de France et d'Angleterre, du maréchal Soult et de
lord Wellington, il ajoutait en un magnifique langage: «C'est chose
remarquable de voir deux hommes qui occupent les postes les plus
éminents dans le gouvernement de leurs pays respectifs, les plus
distingués par leurs exploits et par leur renom militaire, deux
hommes qui ont connu l'art et les misères de la guerre, qui se sont
combattus l'un l'autre sur les champs de bataille de Toulouse et de
Waterloo,

Stetimus tela aspera contra,

Contulimusque manus;

c'est, dis-je, une chose remarquable de voir ces deux vaillants

hommes, les meilleurs juges des sacrifices imposés par la guerre,
employer, l'un en France et l'autre en Angleterre, toute leur influence
à inculquer les leçons de la paix; et c'est là, certes, pour leurs vieux
jours, une glorieuse occupation! La vie de chacun d'eux s'est déjà
prolongée au delà de la durée ordinaire de l'existence accordée à
l'homme, et j'espère que tous deux vivront longtemps encore, que
longtemps ils pourront exhorter leurs compatriotes à déposer leurs
jalousies nationales et à rivaliser honorablement de zèle pour
l'augmentation du bonheur de l'humanité. (On applaudit.) Quand je
compare la position, l'exemple et les efforts de ces hommes qui ont
vu le soleil éclairer à son lever des masses vivantes de guerriers
descendus dans la tombe avant que ce même soleil se couchât;
lorsque je les entends répandre autour d'eux les leçons de la paix et
user de leur autorité pour détourner leurs compatriotes de la guerre,
j'espère que, de chaque côté du canal, les journalistes anonymes et
irresponsables qui font tout ce qu'ils peuvent pour exaspérer l'esprit
public (applaudissements), pour représenter sous un mauvais jour
tout ce qui se passe entre les deux gouvernements désireux de
cultiver la paix, disant à la France que le ministère français est
l'instrument de l'Angleterre, et à l'Angleterre que le ministère anglais
sacrifie l'honneur national par peur de la France, j'espère, dis-je, que
ces écrivains profiteront de l'exemple de ces deux illustres guerriers,
et je compte que ce noble exemple neutralisera l'influence des
efforts dont je viens de parler, efforts qui ne sont pas dictés par le
dévouement et l'honneur national, mais par le vif désir d'exciter les
animosités entre les peuples ou de servir quelque intérêt de parti ou
de personne[177].» (Tonnerre d'applaudissements.)

C'était beaucoup sans doute que le premier ministre, par

l'ascendant de son caractère et de son éloquence, fît applaudir un
tel langage au palais de Westminster; il n'en fallait pas cependant
conclure que le gouvernement britannique fût sur le point d'entrer
en négociation pour la revision des traités de 1831 et de 1833. Lord
Aberdeen y eût-il été disposé par habitude conciliante, qu'il eût dû y
renoncer par égard pour l'état de l'opinion. De Londres, M. de
Sainte-Aulaire avait bien soin de ne laisser aucune illusion à son
ministre; il lui «déclarait, sans la moindre hésitation, qu'aujourd'hui
toute ouverture faite au cabinet anglais aboutirait à une rupture ou à
une retraite de fort mauvaise grâce pour nous[178]». Ainsi informé
de la résistance qu'il devait s'attendre à rencontrer à Londres, M.
Guizot tâcha de s'assurer, d'un autre côté, un concours qui déjà,
quelques mois auparavant, lui avait servi à faire agréer son refus de
ratifier la convention de 1841; il écrivit à M. de Flahault,
ambassadeur de France à Vienne: «La question du droit de visite
reste et pèsera sur l'avenir. J'ai sauvé l'honneur et gagné du temps;
mais il faudra arriver à une solution. J'attendrai, pour en parler, que
la nécessité en soit partout comprise. Causez-en, je vous prie, avec
M. de Metternich. Il sait prévoir et préparer les choses. J'espère que,
le moment venu, il m'aidera à modifier une situation qui ne saurait
se perpétuer indéfiniment, car elle amènerait, chaque année, au
retour des Chambres, et, dans le cours de l'année, à chaque incident
de mer, un accès de fièvre très périlleux[179].» M. de Metternich était
alors d'humeur à écouter un pareil langage. Il s'intéressait vivement
au maintien de M. Guizot[180], et venait précisément de le «féliciter
de la manière dont il s'était tiré, dans les Chambres, de l'affaire du
droit de visite[181]». Il se montra donc disposé à ne pas refuser, au
jour où elle serait nécessaire, l'assistance qu'on lui demandait.

La démarche faite par M. Guizot auprès de M. de Metternich était

une précaution prise en vue d'une négociation que le vote de la
Chambre l'obligeait à ouvrir un jour ou l'autre; elle n'indiquait pas,
de la part du ministre français, l'intention de commencer aussitôt les
pourparlers. Toujours convaincu, comme il l'avait dit à la tribune des
deux Chambres, que, dans l'état de l'opinion anglaise, il n'y avait
rien d'utile à tenter, et usant de la liberté qu'il s'était réservée de
choisir le moment favorable, il recommanda à son ambassadeur
auprès du gouvernement britannique «de se tenir, quant à présent,
bien tranquille sur cette question-là». Il veillait seulement à ce que
ses agents eussent toujours présente à l'esprit la tâche difficile qu'il
leur faudrait entreprendre plus tard, et son vigilant collaborateur, M.
Désages, écrivait à M. de Jarnac, chargé d'affaires à Londres
pendant les absences de M. de Sainte-Aulaire: «Travaillez-vous
toujours, in your closet, à cette terrible question du droit de visite? À
tout événement, rendez-vous tout à fait maître de la matière.» Et
encore: «Étudiez-vous toujours, à part vous, la grande, la bien
autrement grande question du droit de visite? N'y renoncez
pas[182].»

VII
 Cette question du droit de visite n'était pas la seule qui soulevât
alors des difficultés entre la France et l'Angleterre. Ces deux nations
avaient de nombreux points de contact; et telle était l'influence
d'une tradition séculaire d'antagonisme, de la divergence des
intérêts et de l'antipathie des caractères, que ces contacts risquaient
toujours d'amener des chocs ou au moins des froissements. Déjà
nous avons eu sujet de faire cette observation à l'époque où les
deux puissances se proclamaient alliées. À plus forte raison devait-il
en être de même après le refroidissement qui s'était produit depuis
1836 et le conflit qui avait éclaté en 1840. Aussi, au commencement
de 1843, malgré les intentions conciliantes des hommes qui
dirigeaient les affaires de chaque côté du détroit, les heurts étaient-
ils, pour ainsi dire, de tous les instants. Des deux parts, on croyait
avoir droit à se plaindre: tandis que sir Robert Peel exprimait
rudement ses défiances, et que lord Aberdeen lui-même reprochait
au gouvernement français de «témoigner, sous toutes les formes,
son hostilité envers l'Angleterre[183]», M. Guizot constatait ce qu'il
appelait «le vice anglais, l'orgueil ambitieux, la préoccupation
constante et passionnée de soi-même, le besoin ardent et exclusif de
se faire partout sa part et sa place la plus grande possible, n'importe
aux dépens de quoi et de qui»; et le roi Louis-Philippe, attristé et
offensé des soupçons dont il se voyait constamment l'objet, écrivait
à son ministre: «La difficulté de détruire chez les Anglais ces
illusions, ces défiances, ces misconceptions de nos intérêts, après
quarante ans de contact avec eux, aussi bien, j'ose le dire, qu'après
mes treize années de règne, me cause un grand ébranlement dans
la confiance que j'avais eue de parvenir à établir, entre Paris et
Londres, cet accord cordial et sincère qui est, à la fois, selon moi,
l'intérêt réel des deux pays et le véritable alcazar de la paix de
l'Europe[184].»

Cet antagonisme, visible alors sur tous les théâtres où les deux
politiques, française et anglaise, avaient accoutumé de rivaliser
d'influence,—en Syrie, en Grèce, dans les vastes régions ouvertes à
l'extension coloniale,—était particulièrement aigu et menaçant en
Espagne. Il y avait près de dix ans que le déplorable état de la
Péninsule était l'une des plus graves et des plus ennuyeuses
préoccupations de notre diplomatie[185]. Le danger avait d'abord
semblé venir des carlistes, danger tel qu'en 1835 et 1836, il avait été
question d'une intervention militaire française. Depuis lors, la
situation avait changé, sans devenir meilleure. L'insurrection carliste
avait subitement pris fin, dans les derniers mois de 1839, par la
trahison de Maroto; et don Carlos, réduit à se réfugier en France,
avait été interné à Bourges, par ordre du gouvernement du roi Louis-
Philippe. Mais à peine avait-on eu le temps de se féliciter, à Paris,
d'événements qui semblaient un grand succès pour notre
politique[186], qu'au mois de septembre 1840, une révolution
chassait en Espagne les modérés du pouvoir, obligeait la reine mère
Christine à fuir en France après avoir abdiqué la régence, et lui
donnait pour successeur le chef militaire de la faction progressiste, le
général Espartero. C'était la défaite du parti français et le triomphe
du parti anglais. Lord Palmerston, alors encore au Foreign office,
s'empressa de prendre sous sa protection le nouveau régent, tandis
que l'ambassadeur de France à Madrid quittait l'Espagne, ne laissant
derrière lui qu'un chargé d'affaires.

Telle était la situation assez fâcheuse dans laquelle M. Guizot

trouvait les affaires espagnoles, en prenant le pouvoir à la fin de
1840. Trop occupé de la question d'Orient pour songer à jouer un
rôle actif dans les dissensions de la Péninsule, il ne prit pas une
attitude offensive contre la nouvelle régence et se renferma dans
une réserve froide, mécontente plutôt que malveillante. S'il accordait
à la reine Christine une hospitalité ouvertement amicale, il évitait de
se compromettre officiellement dans les menées de ses partisans.
Sans se laisser troubler par ceux qui lui reprochaient de livrer
l'Espagne à l'Angleterre, il attendait du temps, des fautes des
progressistes, des intérêts en souffrance, de la mobilité de l'opinion,
que l'Espagne sentît elle-même le besoin de se rapprocher de la
France. Il estimait d'ailleurs que la lutte d'influence des deux
puissances occidentales, au delà des Pyrénées, était «une lutte de
routine, d'habitude, de tradition, plutôt que d'intérêts actuels et
puissants». Aussi, à peine le cabinet tory eut-il pris le pouvoir, que le
ministre français lui proposa une sorte de désarmement réciproque
dans les affaires espagnoles. «Des trois partis qui s'agitent là,
écrivait-il le 11 octobre 1841[187], les absolutistes et don Carlos, les
modérés et la reine Christine, les exaltés et le régent Espartero,
aucun n'est assez fort ni assez sage pour vaincre ses adversaires, les
contenir et rétablir dans le pays l'ordre et le gouvernement régulier.
L'Espagne n'arrivera à ce résultat que par une transaction entre ces
partis. À son tour, cette transaction n'arrivera pas tant que la France
et l'Angleterre n'y travailleront pas de concert... La bonne
intelligence et l'action commune de la France et de l'Angleterre sont
indispensables à la pacification de l'Espagne... Sur toutes les
questions, on nous trouvera modérés, conciliants, sans arrière-
pensée et sans prétention exclusive. Nous ne pouvons souffrir
qu'une influence hostile s'établisse là aux dépens de la nôtre; mais
j'affirme que, sur le théâtre de l'Espagne pacifiée et régulièrement
gouvernée, dès que nous n'aurons rien à craindre pour nos justes
intérêts et nos justes droits, nous saurons vivre en harmonie avec
tout le monde et ne rien vouloir, ne rien faire qui puisse inspirer à
personne, pour l'équilibre des forces et des influences en Europe,
aucune juste inquiétude.»

Cette ouverture n'eut pas tout d'abord grand succès auprès des
membres du nouveau cabinet anglais. Il y avait longtemps que M. de
Metternich disait et répétait à nos ambassadeurs: «Vous ne vous
mettrez jamais d'accord avec l'Angleterre sur l'Espagne[188].» Tous
les souvenirs lointains ou proches,—guerre de la Succession et traité
d'Utrecht sous Louis XIV, pacte de famille sous Louis XV, part prise
par le cabinet de Madrid de concert avec celui de Louis XVI à
l'émancipation des colonies américaines, guerre d'Espagne sous
Napoléon, intervention armée du gouvernement de Louis XVIII en
faveur de Ferdinand VII,—avaient fait de la crainte de la
prépondérance française au delà des Pyrénées et de la nécessité de
lutter contre cette prépondérance, une des traditions indiscutées de
la diplomatie anglaise. Celle-ci s'y obstinait, sans tenir compte des
changements accomplis en Espagne, en France, en Europe. Aussi,
au premier moment, le chef du cabinet tory, sir Robert Peel, ne
parut-il pas avoir sur cette question une autre politique que lord
Palmerston. «Résister à l'établissement de l'influence française en
Espagne, disait-il, tel doit être notre principal et constant effort.»
Pour atteindre ce but, il n'hésitait pas à rechercher contre nous
l'appui des puissances continentales, qui n'avaient cependant pas
reconnu la reine Isabelle. Lord Aberdeen, avec plus de douceur dans
les formes, n'avait pas à l'origine un autre sentiment, et il
maintenait, comme représentant de l'Angleterre à Madrid, M. Aston,
qui y avait été l'agent passionné de la politique de lord
Palmerston[189].

Le gouvernement français n'en persista pas moins dans sa

modération conciliante, et, pour en donner une nouvelle preuve, il se
décida, vers la fin de 1841, à renvoyer un ambassadeur à Madrid.
Son choix se porta sur un membre de la Chambre, naguère collègue
de M. Molé dans le ministère du 15 avril, M. de Salvandy. Mais à
peine celui-ci fut-il arrivé à Madrid, le 22 décembre 1841, qu'une
contestation éclata entre lui et Espartero, au sujet des lettres de
créance. Le régent prétendait qu'elles devaient lui être remises,
comme au dépositaire de l'autorité royale. L'ambassadeur voulait les
remettre à la jeune reine personnellement, sauf à traiter ensuite de
toutes les affaires avec le régent. La malveillante obstination du
premier, la solennité un peu importante du second donnèrent tout de
suite beaucoup d'éclat au conflit. Le gouvernement français soutint
son représentant et, pour témoigner de son mécontentement, le
rappela immédiatement en France. M. de Salvandy eût voulu que
son rappel fût suivi de l'envoi d'une armée française en Espagne, ou
tout au moins de l'interruption absolue des relations diplomatiques;
le gouvernement, n'estimant pas que l'incident autorisât des
mesures aussi extrêmes, se borna à faire signifier à Madrid que le roi
des Français ne recevrait aucun agent espagnol, accrédité à Paris,
avec un titre supérieur à celui de chargé d'affaires[190].

Dans cette querelle d'étiquette, Espartero avait été soutenu, et

même, s'il fallait en croire M. de Salvandy, poussé par le ministre
d'Angleterre, M. Aston. On s'aperçut que lord Palmerston n'était plus
au Foreign office. En dépit des objurgations de la presse whig, lord
Aberdeen n'approuva pas la conduite de son agent. «Personne,
écrivit-il à M. Aston le 7 janvier 1842, ne peut être plus disposé que
moi à soutenir le gouvernement espagnol quand il a raison,
spécialement contre la France. Mais, dans cette circonstance, je crois
qu'il a décidément tort, et je regrette beaucoup que votre jugement,
ordinairement si sain, soit arrivé à une autre conclusion.» Il terminait
en prescrivant au ministre d'Angleterre de travailler, s'il en était
temps encore, à «quelque accommodement». Lord Aberdeen s'était
décidé par cette considération que la prétention du régent portait
atteinte à l'intégrité du pouvoir monarchique. Mais il n'était pas pour
cela converti à la politique d'entente que proposait M. Guizot pour
les affaires d'Espagne. On le vit bien, à cette même époque, quand,
pour la première fois, le gouvernement français jugea à propos
d'aborder nettement cette question du mariage de la reine Isabelle,
qui devait, quelques années plus tard, amener un conflit si grave
entre les deux puissances occidentales.

VIII

Du jour où, bien à contre-cœur, le roi Louis-Philippe s'était vu

obligé de reconnaître l'admission des femmes à la succession de
Ferdinand VII, il avait pressenti les risques que le mariage de la
reine Isabelle ferait un jour courir à l'œuvre de Louis XIV au delà des
Pyrénées[191]. Sans doute, l'Espagne, affaiblie par le despotisme et
les révolutions, ne pouvait être une ennemie aussi redoutable qu'au
temps de Philippe II; elle ne pouvait même plus être une alliée aussi
utile qu'au dix-huitième siècle. D'ailleurs, le temps était passé où la
parenté des souverains emportait l'alliance des nations. Mais, sans
rêver aucun nouveau «pacte de famille», on ne devait pas oublier à
Paris ce que l'histoire ou seulement la géographie enseigne si
clairement, à savoir que la France est singulièrement amoindrie dans
sa force et dans sa liberté d'action, si elle n'a pas l'entière sécurité
de sa frontière méridionale. Il fallait donc veiller avec une
particulière sollicitude à ce que, dans cette péninsule où existait déjà
un parti antifrançais, ne vînt pas s'établir une influence disposée à
faire le jeu de nos adversaires. N'eût-ce pas été le cas si un mariage
avait appelé à s'asseoir sur le trône de Philippe V quelque prince
appartenant à une famille rivale ou peut-être ennemie de la France?
On ne saurait donc s'étonner de l'importance alors attachée par
notre gouvernement à cette affaire du mariage[192]. Quant à ceux
qui reprochaient, en cette circonstance, au roi Louis-Philippe de
transformer en question nationale une préoccupation dynastique, ils
oubliaient cette loi vraiment providentielle de la monarchie qui réunit
et confond presque toujours l'intérêt dynastique et l'intérêt national.

En Espagne, aussi bien à la cour que dans le peuple, le mari le

plus désiré pour la jeune reine eût été l'un des princes français,
entre tous le duc d'Aumale, mis alors fort en vue par ses exploits
africains. Mais les autres puissances, particulièrement l'Angleterre,
n'étaient pas d'humeur à accepter cette réédition de l'entreprise de
Louis XIV[193], et Louis-Philippe était encore moins disposé à risquer,
pour la leur imposer, une nouvelle guerre de la succession
d'Espagne. Prévoyant sur ce point une résistance analogue à celle
qui s'était naguère élevée contre l'appel d'un prince français au trône
de Belgique, le Roi se montra, dès le premier jour, aussi décidé à
refuser le duc d'Aumale à l'Espagne, qu'il l'avait été, en 1831, à
refuser le duc de Nemours à la Belgique. Les lettres confidentielles
qu'il adressait à M. Guizot témoignent de sa résolution. Loin de
désirer que l'idée d'une telle union se répandît en Espagne, sa
préoccupation constante était de prévenir une demande qui n'eût
été pour lui qu'un embarras. «Il faut instruire nos agents, disait-il,
pour écarter et faire avorter, autant qu'ils pourront, toute proposition
relative à mon fils[194].» La considération de l'Europe n'était pas le
seul motif de sa conduite. Assez pessimiste de sa nature, il n'avait
aucune foi dans l'avenir de l'Espagne. «Croyez bien, mon cher
ministre, écrivait-il à M. Guizot, que nous ne pouvons jamais trouver
en Espagne qu'un seul motif d'étonnement: ce serait qu'elle ne fût
pas en proie successivement à toute sorte de gâchis et de
déchirements politiques. Nous devons nous tenir soigneusement en
dehors de tout cela; car, dans ma manière de voir, il n'y a pour nous
d'autre danger que celui d'y être entraînés, comme ceux qui dans les
usines approchent leurs doigts des cylindres mouvants qui broient
tout ce qui s'y introduit[195].» C'était cette préoccupation qui
naguère l'avait rendu si hostile à toute intervention militaire en
Espagne: elle le détournait maintenant d'un mariage qui lui eût fait
assumer en quelque sorte la responsabilité du relèvement de ce
pays.

Mais si, dans cette affaire du mariage, Louis-Philippe n'hésitait pas

à sacrifier au maintien de la paix générale toute ambition de famille,
il n'était pas moins résolu à défendre contre des prétentions jalouses
notre situation au delà des Pyrénées. Ne cherchant pas
d'agrandissement, il ne voulait pas souffrir de diminution. Plus il
donnait la preuve de son désintéressement et de sa modération,
plus il se croyait le droit d'exiger que les autres puissances eussent
égard aux droits historiques et aux légitimes intérêts de la France.
Or il lui paraissait que ces intérêts seraient atteints, si un prince
n'appartenant pas à la famille de Bourbon prenait place sur le trône
d'Espagne. Entre les divers maris que cette famille pouvait alors
offrir,—princes de Naples, de Lucques, princes espagnols fils de
l'infant don Francisco ou même fils de don Carlos,—notre
gouvernement n'imposait ni n'excluait personne; mais il n'admettait
pas que le choix sortît de ce cercle.

Le danger contre lequel le cabinet de Paris se prémunissait, en

arrêtant cette ligne de conduite, n'était pas imaginaire. Depuis 1841,
une candidature étrangère à la maison de Bourbon avait été mise en
avant, non sans chance de succès: celle du prince Léopold de
Cobourg, cousin germain du mari de la reine Victoria et neveu du roi
des Belges. Son frère aîné, le prince Ferdinand, avait été, en 1836,
porté au trône de Portugal par son mariage avec la reine Dona
Maria. Un autre de ses frères devait épouser, en 1843, la princesse
Clémentine, fille de Louis-Philippe, et sa sœur était, depuis 1840,
duchesse de Nemours[196]. Qui avait pris l'initiative de cette
candidature? Un certain mystère régnait sur ce point. Toutefois, en y
regardant d'un peu près, il est facile d'entrevoir l'action du prince
Albert, déjà fort influent sur la jeune reine Victoria qui l'aimait
tendrement, et de son confident, si hostile à la France, l'Allemand
Stockmar. Sans doute le prince consort veillait à ne point se
découvrir; sa situation l'y obligeait; il ne proposait rien ouvertement;
encore moins avait-il l'air de prétendre rien imposer; non résolu à
emporter la place de vive force, mais s'apprêtant à profiter de toute
occasion qui se présenterait d'y entrer par surprise, il désirait le
succès, sans trop y compter. Pour le moment, il se bornait à faire en
sorte que l'idée fût lancée en Espagne comme en Angleterre, et
qu'elle y fît peu à peu son chemin. Il était secondé sous main, avec
beaucoup de réserve et de circonspection, par son oncle, le roi des
Belges, conseiller fort écouté à Windsor[197]. Quant aux ministres
anglais, ils n'eussent peut-être pas eu, d'eux-mêmes, l'idée de ce
mariage; ils pressentaient des difficultés et n'avaient pas envie d'y
engager à la légère la politique de leur gouvernement; toutefois, ils
voyaient bien qu'ils seraient agréables à leur cour, en secondant ou
tout au moins en ne contrariant pas ce projet; aussi, sans le prendre
à leur compte, en affectant même une sorte d'indifférence entre les
divers candidats, réclamaient-ils, pour le choix de la reine Isabelle,
une liberté qui leur paraissait un moyen de réserver les chances du
prince de Cobourg. C'était la tactique même que leur avait suggérée
le prince Albert[198]. En tout cas, aux yeux de tous, de ses partisans
comme de ses adversaires, cette candidature avait une couleur
nettement anglaise. On rappelait les liens déjà anciens et si étroits
de la maison de Cobourg et de la cour d'Angleterre; on rappelait
aussi que c'était lord Palmerston qui, en 1836, avait poussé
Ferdinand de Cobourg sur le trône de Portugal, et l'union du frère
cadet de Ferdinand avec Isabelle semblait devoir étendre sur la cour
de Madrid l'influence que l'Angleterre exerçait sur la cour de
Lisbonne.

Le cabinet de Paris avait vu naître avec déplaisir la candidature du

prince Léopold et était très décidé à la combattre. La présence
d'Espartero à la tête du gouvernement espagnol, sa dépendance de
l'Angleterre et son hostilité contre la France paraissaient augmenter
le danger. Le régent ne dissimulait pas son opposition à tout mariage
avec un Bourbon[199], et, sans se prononcer nettement au sujet du
Cobourg, il en parlait en termes qui paraissaient encourageants aux
partisans de ce prince[200]. N'était-il pas dès lors possible qu'en
dépit de la jeunesse d'Isabelle à peine âgée de douze ans, Espartero
voulût profiter de son pouvoir pour brusquer le mariage à notre
détriment? Dans ces conditions, le gouvernement français crut
nécessaire de saisir ouvertement l'Europe elle-même de la question,
et, en mars 1842, il lui fit savoir, avec une netteté loyale, comment il
avait résolu de se conduire dans cette affaire. «Notre politique est
simple, déclarait M. Guizot. À Londres et probablement aussi ailleurs,
on ne voudrait pas voir l'un de nos princes régner à Madrid. Nous
comprenons l'exclusion et nous l'acceptons dans l'intérêt de la paix
générale et de l'équilibre européen. Mais, dans le même intérêt,
nous la rendons: nous n'admettons point, sur le trône de Madrid, de
prince étranger à la maison de Bourbon.»

Au premier mot que lui dit sur ce sujet l'ambassadeur de France,

lord Aberdeen se récria: «En vérité, dit-il, je ne comprends pas une
pareille déclaration; je ne vois pas en vertu de quel droit vous
intervenez dans cette question; la reine d'Espagne doit rester libre
de choisir le mari qu'il lui plaira; c'est une prétention exorbitante,
j'allais dire contraire à la morale, que de lui imposer tel ou tel choix.
—Nous ne faisons, objecta notre représentant, que rendre exclusion
pour exclusion.—Nous n'excluons personne, reprit lord Aberdeen;
c'est une affaire purement domestique dont nous ne voulons pas
nous mêler.—Dans ce cas, je pourrai dire au gouvernement du Roi
que si la reine Isabelle désire épouser son cousin le duc d'Aumale,
vous ne vous y opposerez pas?—Ah! je ne dis pas; il s'agirait alors
de l'équilibre de l'Europe; ce serait différent.» C'était bien le langage
désiré par le prince Albert, dans l'intérêt de son cousin de Cobourg.
Les pourparlers se prolongèrent, sans pouvoir faire sortir le cabinet
anglais de cette attitude. À la fin, cependant, tout en persistant à
nous contester un droit d'exclusion, il se montra prêt «à faire
entendre à Madrid un langage de conciliation qui disposât le
gouvernement actuel d'Espagne à chercher une solution propre à
satisfaire tous les intérêts[201]». Bien que ces déclarations fussent
très vagues, on voulut y voir, à Paris, une tendance à s'entendre
avec la France, sinon sur les principes, du moins sur les personnes et
sur les faits.

Notre gouvernement avait également communiqué ses résolutions

aux cabinets de Vienne et de Berlin. M. de Metternich, tout en nous
contestant, comme lord Aberdeen, le droit d'exclure tel ou tel prince,
nous reconnut celui «d'examiner jusqu'à quel point il pouvait nous
convenir de nous opposer à un acte considéré comme hostile à nos
intérêts ou menaçant pour notre sûreté». «C'est le droit de paix et
de guerre, ajoutait le chancelier, que je n'ai pas plus le pouvoir de
vous contester que je n'ai celui de vous reconnaître le droit
d'imposer votre volonté à l'Espagne.» Cette distinction théorique une
fois faite, M. de Metternich proposa ce qu'il appelait «son idée»:
c'était le mariage d'Isabelle avec le fils de don Carlos. Le
gouvernement français n'avait pas d'objection à priori contre cette
«idée», qui ne faisait pas sortir le trône de la maison de Bourbon;
mais, malgré les instances de M. de Metternich, il ne voulut pas s'en
faire le patron. Il n'estimait pas cette solution possible, en présence
des répugnances libérales et des exigences carlistes. À Berlin, dans
cette question comme dans beaucoup d'autres, on se bornait à
emboîter le pas derrière la cour de Vienne[202].

L'année 1842 s'acheva sans qu'aucun incident fît avancer l'affaire

du mariage. Toutefois la candidature du prince de Cobourg restait
toujours à l'horizon. Il nous revint même, dans les premiers mois de
1843, que ses partisans se remuaient, que le chargé d'affaires de
Belgique à Madrid manœuvrait sans bruit, mais activement, pour
cette combinaison, que le régent Espartero, dans ses conversations
avec le ministre d'Angleterre, M. Aston, se montrait disposé à la
favoriser, et que le prince Léopold songeait à faire une visite à
Madrid[203]. Devant cette agitation, le cabinet de Londres demeurait
inerte et embarrassé, ne se prononçant pas pour cette candidature,
mais n'osant s'y montrer contraire. M. Guizot en fut péniblement
affecté: comme nous l'avons dit, il avait tâché d'interpréter les
explications échangées au mois de mars 1842, en ce sens que lord
Aberdeen aurait promis d'agir à Madrid pour donner à l'affaire du
mariage une solution qui nous convînt, et il s'étonnait de ne lui voir
rien faire pour acquitter sa promesse. Son étonnement fut plus
grand encore quand il connut les déclarations faites, le 5 mai 1843, à
la Chambre des communes, par sir Robert Peel. «L'Espagne, avait dit
ce dernier, investie de tous les droits et privilèges qui appartiennent
à un État indépendant, a, par ses organes dûment constitués, le
droit exclusif et le pouvoir de contracter les alliances matrimoniales
qu'elle jugera convenables.» Faite dans ces termes absolus et
comme «exprimant l'opinion bien arrêtée du gouvernement anglais»,
une telle déclaration paraissait avoir pour objet de contredire les
prétentions françaises et d'en séparer complètement la politique
britannique. M. Guizot crut devoir s'en plaindre. Il n'eut pas de peine
à faire ressortir combien un tel langage était peu sérieux de la part
d'un gouvernement qui interdisait à la nation espagnole de porter
son choix sur un des fils du roi Louis-Philippe, et il déplora que
l'Angleterre «persistât à marcher, en Espagne, dans la vieille ornière
de rivalité et de lutte contre la France, alors que l'accord des deux
puissances mettrait promptement un terme à toutes les questions
soulevées, et que «ni l'Angleterre ni la France n'avaient réellement,
dans l'état actuel des faits, aucun intérêt vrai et important à
demeurer en désaccord[204]». Les informations que notre
gouvernement recevait, au même moment, sur les dispositions des
cours continentales, n'étaient pas pour le consoler du
désappointement que lui causait l'attitude du cabinet britannique. De
Berlin, le comte Bresson écrivait à M. Guizot: «Mesurons bien
l'étendue des embarras et des dangers qui peuvent surgir pour nous
de l'état de l'Espagne, et ne nous en rapportons qu'à nous-mêmes
pour en sortir: non seulement, quelque juste que soit notre cause,
on ne nous aidera pas; mais même, si l'on peut, sans trop se
dévoiler, sans trop se compromettre, nous entraver et nous nuire, on
ne se refusera pas ce plaisir. Cette disposition sera uniforme à
Londres, à Vienne, à Pétersbourg, à Berlin[205].»

Les affaires d'Espagne semblaient donc mal tourner pour nous,

quand, en juillet 1843, une nouvelle révolution changea
complètement la face des choses. Depuis quelque temps déjà,
l'étoile d'Espartero était visiblement en déclin. Son gouvernement
avait été à la fois malhabile et vexatoire, faible et violent, blessant
les consciences et inquiétant les intérêts. Sa dépendance de
l'Angleterre irritait le sentiment national et était devenue l'un des
principaux griefs de l'opposition[206]. Pris entre deux feux, il lui fallait
faire tête tantôt aux soulèvements des christinos, tantôt à ceux des
radicaux qu'il s'était aussi aliénés. Vainement bombardait-il les villes
révoltées, dissolvait-il les Cortès, le mécontentement allait toujours
grandissant. Enfin ses ennemis de tous bords s'unirent contre lui
dans une vaste insurrection; la lutte dura quelques semaines; mais
partout vaincu, honni, pourchassé jusqu'à Cadix, le régent fut réduit,
le 29 juillet, à se réfugier sur un navire anglais.

Le gouvernement du roi Louis-Philippe accueillit avec une

satisfaction facile à comprendre la nouvelle de cette révolution. Il y
trouvait la justification de la politique de réserve patiente suivie par
lui depuis trois ans en Espagne. On lui avait reproché d'y laisser
ruiner l'influence française au profit de l'influence anglaise. Or il se
trouvait, en fin de compte, que le résultat contraire se produisait.
Les «modérés», nos clients naturels, n'avaient sans doute pas été
les seuls auteurs de la révolte victorieuse; mais ils y avaient joué un
rôle considérable, et il était évident qu'avant peu, ils en
recueilleraient le profit; c'était Narvaez, le chef militaire des
christinos, accouru de Paris au premier bruit du soulèvement, qui
avait commandé la principale armée de l'insurrection et avait porté le
coup mortel au régent en s'emparant de Madrid; quant à la reine
Christine elle-même, chacun prévoyait qu'elle ne tarderait pas à être
rappelée. La révolution de juillet 1843 était si évidemment favorable
à la France, qu'en dépit des dénégations de M. Guizot, on fut partout
persuadé, en Autriche aussi bien qu'en Angleterre, qu'elle avait été
secrètement préparée par les machinations du cabinet de Paris ou
tout au moins par celles du roi Louis-Philippe[207].

À Londres, le coup fut vivement ressenti. «J'ai dîné hier auprès de

lord Aberdeen, écrivait M. de Sainte-Aulaire, le 27 juillet 1843; il est
visiblement fort troublé des affaires d'Espagne. Je le conçois, car
c'est un rude échec pour la politique Whig, que le cabinet tory a eu
la faiblesse de faire sienne[208].» Le premier mouvement du ministre
anglais fut de s'en prendre à nous de son désappointement et de
récriminer sur le prétendu concours que nous aurions donné aux
révoltés. Mais, dans cet esprit sensé, la mauvaise humeur ne pouvait
être longtemps maîtresse, et il apparut bientôt que cette nouvelle
preuve de l'instabilité des choses en Espagne lui faisait faire au
contraire de salutaires réflexions sur les périls de la lutte d'influence
où s'était obstinée la politique anglaise et sur les avantages de
l'accord que M. Guizot lui avait proposé jusqu'alors avec si peu de
succès. Sa conversion fut prompte et complète[209]. Dès le 24 juillet
1843, quand Espartero n'avait pas encore quitté le sol espagnol,
mais que l'on ne pouvait plus se faire illusion sur sa défaite, lord
Cowley vint communiquer à M. Guizot une longue dépêche, datée du
21, dans laquelle, après quelques observations sur l'appui que les
insurgés avaient, dit-on, trouvé en France, lord Aberdeen ajoutait:
«On ne peut espérer que les passions qui ont si longtemps fait rage
en Espagne se calment immédiatement; mais, si les gouvernements
liés à l'Espagne par leur position, par des intérêts communs et
d'anciennes alliances, spécialement les gouvernements de la Grande-
Bretagne et de la France, s'unissaient sérieusement et
consciencieusement pour aider l'Espagne à établir et à maintenir un
gouvernement stable, on ne peut guère douter qu'en peu de temps
la tranquillité ne fût rendue à ce malheureux pays. Le gouvernement
de Sa Majesté propose donc que les gouvernements anglais et
français unissent leurs efforts pour arrêter le torrent de discordes
civiles qui menace de bouleverser encore une fois l'Espagne, et qu'ils
prescrivent, l'un et l'autre, à leurs agents diplomatiques à Madrid,
d'agir dans un amical et permanent accord, pour faire prévaloir les
bienveillants desseins de leurs deux gouvernements à cet
égard[210].» Le secrétaire d'État restait dans ces généralités et
n'abordait pas la question du mariage, mais au même moment,
ayant eu une explication sur ce sujet avec le prince Albert, il lui fit
comprendre «qu'avec la chute du régent les prétentions du prince de
Cobourg perdaient leur meilleur appui», et que cette candidature
devait par suite être écartée[211]. M. Guizot retrouvait avec
satisfaction, dans la dépêche anglaise, les idées qu'il avait lui-même
exprimées si souvent. Il demeurait fidèle à ces idées, bien que le
vent eût tourné en Espagne à notre avantage; dans sa pensée,
d'ailleurs, cet accord avec le cabinet de Londres faisait partie d'un
plan d'ensemble. Il se hâta donc de répondre, le 10 août 1843, que
«le gouvernement du Roi accueillait avec grand plaisir la proposition
de concert et d'action commune dans les affaires d'Espagne, que lui
adressait le gouvernement anglais». Il ne se priva pas toutefois du
plaisir de rappeler que «lui-même, à diverses reprises et notamment
avant les derniers événements, il avait proposé au cabinet anglais
cette action commune». Enfin, ne voulant laisser place à aucune
équivoque, il traita aussitôt le sujet du mariage. «Pour que le concert
soit efficace, dit-il, il importe de se rendre bien compte des questions
auxquelles il doit s'appliquer: la plus grave est, sans contredit, celle
du mariage futur de la reine Isabelle.» Tout en protestant de son
respect pour l'indépendance de la Reine, il exposa que «les
puissances voisines, la France surtout, étaient grandement
intéressées en cette affaire», et que «c'était un acte de loyauté de
s'expliquer franchement et de bonne heure sur cet intérêt évident et
sur la conduite qu'on se propose de tenir en conséquence». Puis il
continua en ces termes: «C'est ce que nous avons fait lorsque, soit
publiquement, soit dans les communications officieuses que nous
avons eues à ce sujet avec le cabinet britannique et avec les
principaux cabinets européens, nous avons déclaré que l'intérêt
français commandait au gouvernement du Roi de faire tous ses
efforts pour que la couronne d'Espagne demeurât dans la maison
royale qui la porte. En exprimant ainsi la pensée que les
descendants de Philippe V doivent continuer à occuper le trône
d'Espagne, le gouvernement du Roi n'a témoigné, à coup sûr,
aucune vue ambitieuse ou personnelle, car il a simplement demandé
le maintien du statu quo et des maximes qui président, depuis
l'ouverture du dernier siècle, à l'équilibre européen. Le
gouvernement du Roi sera empressé de se concerter avec le
gouvernement anglais pour assurer, par les voies d'une influence
légitime et en gardant à l'indépendance de l'Espagne et de sa reine
le plus scrupuleux respect, un résultat si juste en lui-même et si
important au repos de l'Europe[212].» M. Guizot acceptait donc
l'accord proposé, mais il en précisait les conditions, en ce qui
concernait le mariage. Lord Aberdeen ne marqua en aucune façon
que ces conditions ne lui convinssent pas. Bien au contraire,
quelques jours plus tard, une démarche spontanée et imprévue de la
reine d'Angleterre vint confirmer, avec éclat, le rapprochement des
deux cours occidentales, et même lui donner un caractère plus
solennel et plus général.

IX

Vers la fin d'août, en pleines vacances parlementaires, alors que

Louis-Philippe avait pris, à Eu, ses quartiers d'été, que les princes
ses fils étaient dispersés, que M. Guizot se reposait au Val-Richer, la
nouvelle se répandit tout à coup, sans que rien y eût préparé les
esprits, que la reine d'Angleterre se disposait à faire visite au roi des
Français. La première impression fut une surprise mêlée
d'incrédulité. Les adversaires du gouvernement voulaient se
persuader que c'était un faux bruit; ses amis se taisaient, par crainte
d'une déception. Pas un souverain n'avait jusqu'ici consenti à être
l'hôte du «roi des barricades»: les journaux en avaient plus d'une
fois fait la remarque. Personne n'avait rendu les visites faites à Berlin
et à Vienne par le duc d'Orléans et le duc de Nemours. Quand le roi
de Prusse était allé à Londres en 1842, il avait refusé, malgré les
ouvertures de notre ministre à Berlin, de traverser le sol français. Or
voici que cette sorte d'interdit allait être levé. Et par qui? Par la
souveraine de cette Angleterre si longtemps notre ennemie, dont
aucun roi n'avait mis le pied sur notre sol depuis l'entrevue de Henri
VIII et de François Ier, et qui, naguère, semblait conduire contre la
France la coalition de l'Europe. Pour mieux marquer qu'il s'agissait
surtout d'une politesse faite au Roi, n'ajoutait-on pas que la visite se
ferait à Eu, et que la Reine n'irait pas à Paris[213]? Si invraisemblable
que parût tout d'abord la nouvelle, on n'en put longtemps douter.
Car on apprit presque aussitôt que la Reine s'était embarquée, le 28
août, à Southampton, accompagnée du prince Albert et de lord
Aberdeen, et qu'après avoir visité quelques ports anglais de la
Manche, elle se dirigeait vers le Tréport.

Ce voyage était le résultat de l'initiative propre,—les mécontents

disaient du caprice,—de la jeune souveraine, alors âgée de vingt-
quatre ans. Grâce aux mariages contractés entre les d'Orléans et les
Cobourg qui lui tenaient à elle-même de si près[214], la reine Victoria
était devenue l'alliée et l'amie de plusieurs membres de la famille
royale de France. Professant depuis longtemps grande tendresse et
estime pour la sainte reine des Belges, fille aînée de Louis-Philippe,
elle s'était prise récemment d'un goût très vif pour sa sœur plus
jeune, la brillante princesse Clémentine, qui venait d'épouser, le 21
avril 1843, le prince Auguste de Cobourg. Elle connaissait aussi et
avait fort apprécié les fils du Roi, qui tous, sauf le plus jeune, étaient
venus à des époques diverses en Angleterre. De là, chez elle, une
grande curiosité de visiter cette famille à son foyer, d'approcher une
reine qu'elle savait si universellement vénérée, de causer avec un roi
qu'on disait si habile, si spirituel, si plein d'expérience, et qui avait
été autrefois l'ami de son propre père, le duc de Kent. «Je médite
d'aller voir vos parents à Eu, avait-elle dit un jour à la princesse
Clémentine; laissez-moi arranger cela et gardez-moi le secret.» Ce
fut en juin 1843 qu'elle parla pour la première fois de son projet à sir
Robert Peel et à lord Aberdeen. Ceux-ci furent fort surpris; mais
cette fantaisie royale concordait précisément avec l'évolution que
faisaient faire à leur politique le déclin et la chute dès lors probable
d'Espartero. Aussi ne présentèrent-ils aucune objection. «Nous
laisserons Sa Majesté faire autant de pas qu'elle le voudra dans cette
voie-là», dit lord Aberdeen. Il fut seulement convenu, pour éviter les
questions et peut-être les critiques de l'opposition, que le plus grand
secret serait gardé. Le duc de Wellington lui-même ne fut informé du
projet que trois jours avant son exécution[215].

À la cour de France, la satisfaction fut vive, quand on reçut avis de

la visite projetée. Il ne restait que quelques jours pour s'y préparer.
Le Roi veilla à tout avec entrain. «Je suis fort malheureux avec
quatre invalides pour servir six pièces, écrivait-il le 26 août à M.
Guizot; le maréchal en avait ordonné trente l'année dernière; j'ai dit
au général Teste de les faire venir en poste de Douai; tout cela pour
faciliter le secret. Puis, de l'argenterie, de la porcelaine. Il n'y a rien
ici, que des têtes qui partent. Les logements sont un autre
embarras; heureusement, il y a chez Peckam une douzaine de
baraques en bois, destinées à Alger, que je vais faire établir dans le
jardin de l'église et meubler comme nous pourrons. Je fais arriver
soixante lits de Neuilly et chercher à Dieppe de la toile à voiles qu'on
va goudronner pour les toits. Cela sera une espèce de smala où le
duc d'Aumale donnera l'exemple de coucher, comme il a donné celui
de charger la smala d'Abd el-Kader. Je fais commander un
spectacle... Je vous conseille de venir au plus tard jeudi, afin que
nous puissions bien nous entendre et bien causer avant la bordée;
but you will have to excuse the accommodation which will be very
indifferent. Never mind, tout ira très bien[216].»

Le 2 septembre 1843, à cinq heures un quart du soir, le canon

annonça que le yacht de la Reine était en vue. Le Roi et sa suite
s'embarquèrent dans un canot pour aller au-devant d'elle. La mer
était belle, le ciel pur, la côte couverte de toute la population des
environs. Six bâtiments français, gaiement pavoisés aux couleurs des
deux nations, saluaient avec toutes leurs pièces d'artillerie. Les
matelots sur les vergues poussaient des hourras. De son bord, la
jeune reine regardait venir le canot du Roi. «À mesure qu'il
approchait, dit-elle dans son journal[217], je me sentais de plus en
plus agitée. Enfin il accosta. Le bon roi était debout et tellement
impatient d'aborder, qu'on eut de la peine à l'en empêcher et à le
faire attendre jusqu'à ce qu'il fût assez près. Il monta aussi vite que
possible et m'embrassa tendrement. C'était un spectacle vraiment
attendrissant, et je n'oublierai jamais l'émotion que cela m'a causée.
Le Roi exprima, à plusieurs reprises, la joie qu'il éprouvait de me
voir. On ne perdit pas de temps pour quitter le yacht, et bientôt on
vit le spectacle nouveau des étendards de France et d'Angleterre
flottant côte à côte, au-dessus des souverains des deux pays, tandis
qu'on les conduisait à terre sur le canot royal français. Le
débarquement était magnifique à voir, embelli par une soirée
délicieuse et éclairé du soleil couchant. Une foule de gens, tous si
différents des nôtres, des troupes, différentes aussi de nos troupes,
toute la cour et toutes les autorités étaient rassemblés sur le rivage.
Le Roi me conduisit par un escalier assez raide, où la Reine,
accompagnée de ma chère Louise (la reine des Belges), me fit le
plus tendre accueil; Hélène (la duchesse d'Orléans) en grand deuil,
Françoise (la princesse de Joinville) et Madame Adélaïde étaient
aussi là. Tout cela, les acclamations du peuple et de la troupe,
criant: Vive la Reine! Vive le Roi! me fit presque défaillir. Le Roi
répéta de nouveau combien cette visite le rendait heureux et
combien il était attaché à mon père et à l'Angleterre[218].»

Débarquée un samedi, la Reine resta à Eu jusqu'au jeudi suivant,

ravie de l'hospitalité qu'elle y recevait, s'amusant de tant de choses
nouvelles pour sa jeune curiosité[219], jouissant de tous les
divertissements si agréablement ordonnés qui remplissaient les
journées ou les soirées. Son journal est plein des témoignages
presque naïfs de sa joie. Dès le lendemain de son arrivée, elle écrit:
«Il me semblait que c'était un rêve que je fusse à Eu et que mon
château en Espagne favori fut réalisé; mais ce n'est pas un rêve;
c'est une charmante réalité.» Le lundi, après une promenade et un
divertissement champêtre: «C'était une délicieuse fête; je m'amuse
beaucoup.» Le mercredi, à l'occasion d'un déjeuner improvisé en
forêt: «C'était si joli, si gai, si champêtre, et la rapidité avec laquelle
tout avait été arrangé était merveilleuse.» Dans les concerts qu'on
lui donne, elle trouve que les artistes jouent «à merveille»; les
comédies la font «mourir de rire». Ce qui lui plaît plus encore, c'est
l'intimité où elle vit avec la famille royale. «Le Roi est gai, écrit-elle,
sa conversation riche d'anecdotes»: et elle ajoute, le lendemain: «La
gaieté et la vivacité du Roi me charment et m'amusent.» Elle ne tarit
pas sur la «chère et excellente reine qu'on ne peut que vénérer et
aimer»; elle se sent pour elle «une tendresse filiale». Ce n'est pas
sans une respectueuse émotion qu'elle est admise à entrevoir les
fonds douloureux de cette âme royale qui ne se console pas de la
mort soudaine de son premier-né. «J'ai montré à la Reine, écrit-elle,
les miniatures de Puss et de son frère (ses enfants) qu'elle a
beaucoup admirés, et elle nous a dit si tendrement: Que Dieu les
bénisse et qu'ils puissent ne vous donner jamais de chagrin! Alors
j'ai dit que je voudrais qu'ils devinssent comme ses enfants à elle. À
quoi elle a répondu: Oui, en une chose, dans leur attachement pour
leurs parents: mais souvent aussi ils donnent du chagrin. En disant
cela, elle baissa les yeux qui se remplirent de larmes, et elle ajouta:
Enfin ce que Dieu veut...» Le lendemain, la reine Victoria notait
encore ce trait qui l'avait frappée: «La chère reine m'a dit en me
faisant sa visite hier et en me parlant de ses enfants: Je vous les
recommande, Madame, ainsi qu'au prince Albert, quand nous ne
serons plus. Protégez-les, ce sont des amis de cœur.» Le «profond
deuil» de la duchesse d'Orléans touche aussi beaucoup la noble
visiteuse: «La chère Hélène, dit-elle, a beaucoup d'esprit et de sens;
elle montre beaucoup de courage et de force de caractère. Elle m'a
parlé, les larmes aux yeux, de ma sympathie pour elle dans son
bonheur et dans son malheur. Pauvre excellente Hélène!» Puis, c'est
la reine des Belges: «Chère angélique Louise! elle est si bonne pour
nous, sans cesse nous demandant ce que nous désirons, ce que
nous aimons.» Les princes ne lui plaisent pas moins: «Ces jeunes
gens sont si gais», dit-elle, particulièrement «Joinville, si aimable et
notre grand favori». «Ils sont tous si empressés et si agréables,
écrit-elle encore; cela réjouit le cœur: je suis à l'aise avec eux
comme si j'étais de la famille.» Et elle répète, le lendemain: «Je me
sens si gaie et si heureuse avec ces chères gens!»

Au milieu de ces fêtes et de ces épanchements de royale amitié, la

politique se faisait sa part[220]. Il fut tout de suite visible que les
ministres britanniques, loin de vouloir diminuer la portée de la
démarche faite par leur souveraine, entendaient s'y associer et en
faire sortir le rapprochement des deux gouvernements. À peine
débarqué, lord Aberdeen dit à M. Guizot ces paroles très
significatives: «Prenez ceci, je vous prie, comme un indice assuré de
notre politique et sur la question d'Espagne et sur toutes les
questions; nous causerons à fond de toutes.» Dès le lendemain, il
avait avec le roi Louis-Philippe un long tête-à-tête. S'en expliquant
aussitôt après avec M. Guizot, il se déclara «content des vues et des
intentions politiques que le Roi lui avait développées, spécialement
sur la question d'Espagne, frappé de l'abondance de ses idées et de
ses souvenirs, de la rectitude et de la liberté de son jugement, de la
vivacité naturelle et gaie de son langage». Mais c'était surtout entre
les ministres que les questions devaient être serrées de près. Ils ne
se contentèrent pas des entretiens un peu à bâtons rompus qu'ils
pouvaient placer au milieu des excursions ou des réunions
générales. Un jour, ils demandèrent la permission de ne pas prendre
part à la promenade royale et passèrent deux heures à arpenter
seuls le parc, s'entretenant de toutes choses. «Entretien
singulièrement libre et franc des deux parts, a rapporté M. Guizot, et
auquel nous prenions visiblement, l'un et l'autre, ce plaisir qui porte
à la confiance et à l'amitié.» Pas un sujet qui ne fût abordé. On parla
du traité de commerce, de la Russie, de l'Orient, de la Grèce, surtout
du droit de visite et du mariage de la reine d'Espagne, qui, aux yeux
de lord Aberdeen, étaient l'un «le plus gros embarras», l'autre «la
plus grande affaire» du moment.

En ce qui touchait le droit de visite, M. Guizot ne jugeait pas

encore le moment venu de faire aucune proposition, mais il s'attacha
à faire comprendre comment les votes de la Chambre l'obligeaient à
ouvrir prochainement une négociation pour la revision des
conventions de 1831. De son côté, lord Aberdeen ne laissa pas
ignorer au ministre français à quel point les préventions étaient
excitées en Angleterre. «Il y a deux choses, lui dit-il, sur lesquelles
mon pays n'est pas traitable et moi pas aussi libre que je le
souhaiterais, l'abolition de la traite et la propagande protestante. Sur
tout le reste, ne nous inquiétons, vous et moi, que de faire ce qui
sera bon; je me charge de le faire approuver. Sur ces deux choses-
là, il y a de l'impossible en Angleterre et beaucoup de ménagements
à garder. «Et comme M. Guizot lui demandait quelle était, dans la
Chambre des communes, la force du parti des saints: «Ils sont tous
saints sur ces questions-là», répondit-il. Toutefois il n'opposa pas de
fin de non-recevoir absolue à la négociation qu'on lui annonçait.
C'était précisément la qualité propre de cet esprit équitable, qualité
plus rare qu'on ne le croit, de tenir compte des difficultés sous
l'empire desquelles se trouvaient ceux avec qui il traitait. Il sortit de
cet entretien, ayant compris que les Chambres françaises ne
désarmeraient pas avant d'avoir obtenu l'abolition du droit de visite,
et «qu'il y avait là, entre les deux pays, une question à laquelle il
fallait trouver une solution, un péril qu'il fallait faire cesser».

Sur le mariage espagnol, lord Aberdeen, demeuré jusque-là

soupçonneux en dépit de nos déclarations antérieures, fut tout
d'abord frappé et charmé de l'insistance et de la netteté avec
lesquelles, dans l'intimité du tête-à-tête, le Roi et son ministre
affirmèrent leur résolution de ne pas aspirer et même de se refuser
à l'union d'un prince français avec Isabelle. Mais, on le sait, dans la
pensée de notre gouvernement, cette renonciation devait avoir une
contre-partie qui était l'exclusion de tout candidat étranger à la
famille de Bourbon. Obtint-on, à Eu, que le cabinet britannique
adhérât enfin à cette exclusion? La question est délicate et
importante: elle est un des éléments du grave procès qui se
plaidera, quelques années plus tard, entre les deux gouvernements,
chacun reprochant à l'autre d'avoir manqué à sa parole[221]. La
vérité est que, non par arrière-pensée de se duper mutuellement,
mais par crainte de rendre plus difficile un accord très désiré des
deux parts, les interlocuteurs évitèrent de pousser les choses trop à
fond, et qu'à bonne intention, on laissa, dès l'origine de cette affaire,
régner un certain vague qui n'était pas sans danger pour l'avenir. Du
côté de la France, on n'osa pas mettre l'Angleterre en demeure de
reconnaître le droit d'exclusion qu'elle nous avait jusqu'ici dénié, et
de répudier nommément la candidature du prince de Cobourg. Du
côté de l'Angleterre, la réserve une fois faite du principe et le
ménagement gardé sur la personne, on ne refusa pas de s'engager,
ou l'on nous laissa croire qu'on s'engageait à seconder en fait nos
efforts en faveur des prétendants de la maison de Bourbon et à
décourager tous autres candidats. Ce fut ainsi que M. Guizot comprit
les conditions de l'accord conclu[222], et la conduite ultérieure de
lord Aberdeen indique qu'il se regardait en effet comme ayant pris
ces engagements[223]. Seulement, tout en étant personnellement
É
résolu à les tenir avec sa loyauté ordinaire, le secrétaire d'État, par
souci des préventions du public anglais et par égard pour les
préférences de sa cour, paraît avoir hésité à les faire connaître
clairement et complètement autour de lui, mettant volontiers en
lumière la réserve qu'il avait faite, en principe, du libre choix de la
reine d'Espagne, et laissant un peu plus dans l'ombre le concours
pratique qu'il avait promis aux candidats désirés par la France[224].
Du reste, fallût-il admettre un doute sur la mesure de l'engagement
pris par le gouvernement anglais, un fait du moins n'est pas
contestable,—et ce fait paraît décisif,—c'est que la renonciation du
gouvernement du roi Louis-Philippe au mariage français était
conditionnelle; elle supposait que les Bourbons seraient les seuls
candidats admis à la main de la Reine. Lord Aberdeen en était
formellement averti. «L'apparition du prince de Cobourg, lui avait dit
M. Guizot, serait la résurrection du duc d'Aumale[225].»

Tel fut, autant qu'on peut aujourd'hui le préciser, le résultat de ces

longs entretiens sur les principales questions pendantes. M. Guizot
s'en félicitait, et c'est ce qui lui faisait écrire un peu plus tard à M. de
Barante: «La surface du voyage d'Eu a été très bonne. Le fond est
encore meilleur[226].» Du reste, ce qui valait peut-être mieux que
l'accord conclu sur tel ou tel point particulier, c'était le caractère tout
nouveau que prenaient les rapports des deux hommes appelés à
diriger la politique étrangère de la France et de l'Angleterre. Tandis
que l'intimité s'établissait entre leurs cours, ils devenaient
personnellement amis. Ce que toutes les assurances et les
protestations de leurs dépêches n'eussent jamais parvenu à faire, la
liberté et la cordialité de leur tête-à-tête sous les ombrages du parc
d'Eu l'ont accompli en quelques heures. Ainsi ont été, sinon
entièrement dissipés, du moins fort atténués, les méfiances et les
ombrages dont une rivalité séculaire avait fait en quelque sorte la
tradition politique de leurs deux gouvernements. Chacun des
interlocuteurs a été à la fois surpris et touché de rencontrer chez
l'autre tant de sincère bon vouloir, de modération impartiale et
conciliante, de largeur et d'équité d'esprit. Cette amitié n'était pas un
caprice superficiel et passager. Elle devait subsister jusqu'à la fin,
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