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Elsevier
Radarweg 29, PO Box 211, 1000 AE Amsterdam, Netherlands
The Boulevard, Langford Lane, Kidlington, Oxford OX5 1GB, United Kingdom
50 Hampshire Street, 5th Floor, Cambridge, MA 02139, United States

Sjögren’s Syndrome
Copyright © 2020 Elsevier Inc. All rights reserved.
No part of this publication may be reproduced or transmitted in any form or by any
means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or any information
storage and retrieval system, without permission in writing from the publisher. Details on
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This book and the individual contributions contained in it are protected under copyright
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Notices
Practitioners and researchers must always rely on their own experience and knowledge in
evaluating and using any information, methods, compounds or experiments described
herein. Because of rapid advances in the medical sciences, in particular, independent
verification of diagnoses and drug dosages should be made. To the fullest extent of the
law, no responsibility is assumed by Elsevier, authors, editors or contributors for any injury
and/or damage to persons or property as a matter of products liability, negligence or
otherwise, or from any use or operation of any methods, products, instructions, or ideas
contained in the material herein.

ISBN: 978-0-323-67534-5

Publisher: Dolores Meloni

Acquisition Editor: Nancy Duffy
Editorial Project Manager: Samantha Allard
Production Project Manager: Sreejith Viswanathan
Cover Designer: Alan Studholme
Sjögren’s Syndrome
A Clinical Handbook

Frederick B. Vivino, MD, MS, FACR

Chief
Division of Rheumatology
Penn Presbyterian Medical Center, Philadelphia
Pennsylvania
United States

Director
Penn Sjögren’s Center, Philadelphia
Pennsylvania
United States
Contributors
Richard F. Ambinder, MD, PhD
Professor of Oncology, Department of Oncology, Johns Hopkins University School
of Medicine, Baltimore, MD, United States
Alan N. Baer, MD
Professor of Medicine, Division of Rheumatology, Department of Medicine, Johns
Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD, United States
Matthew L. Basiaga, DO, MSCE
Senior Associate Consultant, Mayo Clinic, Rochester, MN, United States
Ianna Briggs
PLLC, Research Assistant, Neurology, Zuckerberg School of Medicine, New York
City, NY, United States
Vatinee Y. Bunya, MD, MSCE
Assistant Professor, Cornea & External Disease, Ophthalmology, Scheie Eye
Institute, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania,
Philadelphia, PA, United States
Steven Carsons, MD
Professor of Medicine, Chief, Division of Rheumatology, Allergy & Immunology,
Department of Medicine, New York University Long Island School of Medicine,
Mineola, NY, United States
Eliza F. Chakrabarty, MD, MPH
Arthritis & Clinical Immunology Program, Oklahoma Medical Research
Foundation, Oklahoma City, OK, United States; Department of Medicine, College
of Medicine, University of Oklahoma Health Sciences Center, Oklahoma City, OK,
United States
Robert I. Fox, MD, PhD
Chief, Rheumatology Division, Scripps-XiMED Medical Center, La Jolla, CA,
United States
Carla M. Fox, RN
Scripps-XiMED Medical Center, Clinic Administrator, La Jolla, CA, United States
Michael D. George, MD, MSCE
Assistant Professor of Medicine, Division of Rheumatology, University of
Pennsylvania Perelman School of Medicine, Philadelphia, PA, United States
Elisabeth Goldberg, LMFT
PLLC, Research Assistant, Neurology, Zuckerberg School of Medicine, New York
City, NY, United States

xv
xvi Contributors

John A. Gonzales, MD
Francis I. Proctor Foundation and Department of Ophthalmology, University of
California, San Francisco, CA, United States
Katherine M. Hammitt, MA
Vice President of Medical and Scientific Affairs, Sjögren’s Foundation, Reston,
VA, United States
Chadwick R. Johr, MD
Co-Director, Penn Sjögren’s Center, Assistant Professor of Clinical Medicine,
Rheumatology, Penn Presbyterian Medical Center, University of Pennsylvania
Perelman School of Medicine, Philadelphia, PA, United States
Adriane Kilar, DMD
Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, MA, United States
Theresa LawrenceeFord, MD
Medical Director, CEO, Rheumatology, North Georgia Rheumatology Group,
Gwinnett County, GA, United States
Yiu Tak Leung, MD, PhD
Assistant Professor, Department of Internal Medicine, Division of Rheumatology,
Thomas Jefferson University Hospital, Philadelphia, PA, United States
Janet Lewis, MD
Associate Professor, Chief, Division of Rheumatology, University of Virginia,
Charlottesville, VA, United States
Scott M. Lieberman, MD, PhD
Associate Professor of Pediatrics, Stead Family Children’s Hospital and Carver
College of Medicine, University of Iowa, Iowa City, IA, United States
Shalini Mahajan, MD
Assistant Professor, Department of Neurology, Cedars Sinai Medical Center Los
Angeles, CA, United States
Steven Mandel, MD
Clinical Professor of Neurology, Donald and Barbara Zucker School of Medicine
at Hofstra/Northwell, Lenox Hill Hospital, New York City, NY, United States
Mina Massaro-Giordano, MD
Assistant Professor, Cornea & External Disease, Ophthalmology, Scheie Eye
Institute, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania,
Philadelphia, PA, United States
 Contributors xvii

Rana Mongroo, MD
Fellow in Rheumatology, Division of Rheumatology, Allergy & Immunology,
Department of Medicine, New York University Long Island School of Medicine,
Mineola, NY, United States
Ghaith Noaiseh, MD
Associate Professor of Medicine, Division of Allergy, Clinical Immunology and
Rheumatology, University of Kansas, Kansas City, KS, United States
Stephen E. Orlin, MD
Assistant Professor, Cornea & External Disease, Ophthalmology, Scheie Eye
Institute, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania,
Philadelphia, PA, United States
Athena Papas, DMD, PhD
Distinguished Professor, Johansen Professor of Dental Research, Head of the
Division Oral Medicine Department of Diagnostic Sciences, Tufts University
School of Dental Medicine, Boston, MA, United States
Pantelis P. Pavlakis, MD, PhD
Assistant Attending, Department of Neurology, Hospital for Special Surgery, New
York, NY, United States
Nora Sandorfi, MD
Associate of Medicine, Division of Rheumatology, University of Pennsylvania
Perelman School of Medicine, Philadelphia, PA, United States
R. Hal Scofield, MD
Member, Arthritis & Clinical Immunology Program, Oklahoma Medical Research
Foundation, Oklahoma City, OK, United States; Professor, Department of
Medicine, College of Medicine, University of Oklahoma Health Sciences Center,
Oklahoma City, OK, United States; Staff Physician, Associate Chief of Staff for
Research, Medical Service, United States Department of Veterans Affairs
Medical Center, Oklahoma City, OK, United States
Mabi L. Singh, DMD, MS
Associate Professor, Div. of Oral Medicine, Department of Diagnostic Sciences,
Tufts University School of Dental Medicine, Boston, MA, United States
Sara M. Stern, MD
Assistant Professor of Pediatrics, University of Utah School of Medicine, Salt Lake
City, UT, United States
Michael E. Sulewski, MD
Assistant Professor, Cornea & External Disease, Ophthalmology, Scheie Eye
Institute, Perelman School of Medicine at the University of Pennsylvania,
Philadelphia, PA, United States
xviii Contributors

Steven Taylor, MBA

CEO, Sjögren’s Foundation, Reston, VA, United States
Arun Varadhachary, MD
Associate Professor of Neurology, Washington University School of Medicine in
St. Louis, Saint Louis, MO, United States
Bivin Varghese, MD
Fellow in Rheumatology, Division of Rheumatology, Allergy & Immunology,
Department of Medicine, New York University Long Island School of Medicine,
Mineola, NY, United States
Frederick B. Vivino, MD, MS, FACR
Chief, Division of Rheumatology, Penn Presbyterian Medical Center, Director,
Penn Sjögren’s Syndrome Center, Professor of Clinical Medicine, University of
Pennsylvania Perelman School of Medicine, Philadelphia, PA, United States
Daniel J. Wallace, MD, FACP, MACR
Associate Director, Rheumatology Fellowship Program, Board of Governors,
Cedars-Sinai Medical Center, Professor of Medicine, David Geffen School of
Medicine at UCLA, Los Angeles, CA, Unites States
David S. Younger, MD, MPH, MS
Department of Clinical Medicine, CUNY School of Medicine at City College,
Graduate School of Public Health and Health Policy, City University of New York,
New York, NY, United States
To Virginia and Jerome, my greatest sources of support; to Warren who
got me interested in Sjögren’s syndrome; and to my other colleagues
who have taught me a lot.
Preface

As medical history informs us, Sjögren’s syndrome (SS) is now well over 100 years
old but continues to pose significant diagnostic and therapeutic challenges for rheu-
matologists and other specialists. As the title implies Sjögren’s Syndrome: A Clinical
Handbook was written for clinicians. It was intended to be concise, easy to read, and
to offer practical information on SS management.
A conscious effort was made to avoid exhaustive literature reviews and focus
mainly on the most important clinical questions that every practitioner struggles
with on a daily basis. The information herein is based on current clinical practice
guidelines, other medical literature, and, whenever necessary, expert opinion. This
book is formatted such that any reader can open any chapter, peruse the section
headings, and immediately recognize the relevant content. This information will
quickly inform rheumatologists, primary care physicians, ophthalmologists, optom-
etrists, oral medicine specialists, dentists, neurologists, nurse practitioners, and other
providers on current standards of care. In some instances the same topic is discussed
and referenced in more than one chapter to provide more in-depth information.
In addition to the basic information every clinician should know, there are
numerous novel highlights that are unique to this book. In the first chapter, we
take a whirlwind tour of SS history dating back to the early case reports of the
1880s and are led to the present day to help us understand current problems and
future directions. Chapter 2 provides an expanded differential diagnosis of the sicca
syndrome, discusses the differences between classification and diagnostic criteria,
and offers practical advice on SS diagnosis in the clinical setting. The third chapter
contains numerous illustrations and an excellent discussion of oral pathophysiology
that provides the necessary background for the proper diagnosis and treatment of
various oral medicine problems. The chapter on ophthalmology (Chapter 4) provides
a detailed review of published clinical practice guidelines for SS dry eyes, describes
the risks of ocular surface surgery in SS, and discusses the problem of corneal neu-
ropathies. Chapter 5 on childhood SS represents one of the most comprehensive and
practical reviews on this subject that has been written thus far.
The middle part of this book focuses on the extraglandular manifestations that
cause the most significant morbidity and mortality in SS. The sixth chapter contains
a concise but thorough review of major constitutional symptoms/internal organ man-
ifestations and numerous useful summary tables that provide a wealth of information
at a glance. Chapter 7 provides a thorough, clinically oriented review of small and
medium vessel vasculitis in SS, with further emphasis on vasculitis as a marker of
disease severity and prognosis, especially when associated with cryoglobulinemia.
Chapter 8 represents one of the most detailed and comprehensive reviews of lym-
phoproliferative disease in SS written to date, with special emphasis on lymphoma
predictors and models as well as the pathophysiologic changes that characterize the
transition from autoimmunity to malignancy.

xix
xx Preface

The discussion of neurologic SS was purposely split into two parts. Chapter 9
provides an important, practical clinical overview of peripheral, cranial, and auto-
nomic neuropathies in SS as well as a thoughtful discussion on the application
and utility of various neurodiagnostic studies. In a similar fashion the 10th chapter
tackles the ever challenging topic of central nervous system (CNS) SS and describes
its relationship to other closely related CNS disorders including neuromyelitis optica
and multiple sclerosis. Chapter 11 provides a state-of-the-art summary of treatment
algorithms for the systemic and internal organ manifestations of SS, including a re-
view of newly published clinical practice guidelines for the management of fatigue,
musculoskeletal pain, and the use of biological therapy in this disease.
The last section of this clinical handbook covers several new and important
topics that are rarely discussed in the SS literature. Chapter 12 presents a highly
rigorous review of evidence-based complementary and alternative medicine,
including recommendations on when it can be used for the treatment of SS. The
13th chapter provides much needed information on perioperative management stra-
tegies, including the dosing of immunosuppressive medications before and after
surgery in order to prevent postoperative complications in the SS patient. Given
the growing interest in using biological therapy and other immunosuppressive med-
ications for SS, Chapter 14 on vaccines is very timely and gives practical advice on
vaccine safety and efficacy based on the limited experience in SS and existing in-
formation for lupus and rheumatoid arthritis. Finally, we end with a very interesting
chapter that discusses the value of social support in patients with chronic illness.
Chapter 15 makes a very convincing argument that almost every SS patient would
benefit from joining the national support group, the Sjögren’s Foundation, Inc.
It is my sincere belief that the use of Sjögren’s Syndrome: A Clinical Handbook
will take the mystery out of SS diagnosis and management by providing clinicians
with timely, practical information that can be utilized in daily practice. In my clinical
experience, when informed practitioners work together as part of a multidisciplinary
team for SS, we can not only improve outcomes in individual patients but also, more
importantly, raise the overall standards of care. Hopefully, this book will move us
closer toward that goal.
Frederick B. Vivino, MD, MS
Director, Penn Sjögren’s Syndrome Center
Chief, Division of Rheumatology
Penn Presbyterian Medical Center
Professor of Clinical Medicine
University of Pennsylvania Perelman School of Medicine
[email protected]
 CHAPTER

Sjögren’s syndrome: past,

present, and future

1
1
Robert I. Fox, MD, PhD1, Carla M. Fox, RN2
Chief, Rheumatology Division, Scripps-XiMED Medical Center, La Jolla, CA, United States;
2
Scripps-XiMED Medical Center, Clinic Administrator, La Jolla, CA, United States

Perspective
Sjögren’s syndrome (SS) is a chronic autoimmune, rheumatic disorder most
commonly characterized by dryness of eyes and mouth due to lymphocytic infiltra-
tion of the lacrimal and salivary glandular tissues. The condition has “benign”
features that include dryness as well as vague myalgias, fatigue, and cognitive
changes. These features are still poorly understood and treated. The benign symp-
toms represent the impact of the inflammatory process on the immune, neural,
hormonal, and vascular signals necessary for normal secretory function or cognitive
processes. In addition, SS patients have specific extraglandular manifestations
affecting the renal, pulmonary, neural (both central and peripheral), hematopoietic,
lymphatic, cardiac, and gastrointestinal systems.1 Although there are clear overlaps
with systemic lupus erythematosus (SLE), rheumatoid arthritis (RA), and sclero-
derma, there are also clear differences (serologic, clinical, pathogenic) that distin-
guish these disorders.
It is worth noting that in a multicenter study from excellent academic centers, the
majority of patients with dry eyes due to SS were initially misclassified as having
either SLE or RA based largely on the finding of a positive result in antinuclear anti-
body (ANA) or rheumatoid factor analysis.2 This initial mislabeling of SS as another
diagnosis deprives patients of adequate follow-up for their particular ocular and oral
complications, as well as of the proper attention to the particular extraglandular
manifestations that SS patients develop. It also hinders the enrollment in clinical tri-
als of SS patients with significant extraglandular manifestations who may benefit
from biological therapies but may still be sitting in pulmonary, renal, or hematology
clinics undiagnosed or misdiagnosed.

Key points
• “Benign” features such as fatigue, myalgias, cognitive dysfunction, and dryness are poorly
understood.
• A variety of extraglandular manifestations occur that overlap with SLE, RA, and
scleroderma.

Sjogren’s Syndrome. https://doi.org/10.1016/B978-0-323-67534-5.00001-6 1

Copyright © 2020 Elsevier Inc. All rights reserved.
2 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

SS has a worldwide distribution, and interestingly, the genomic associations

differ in distinct ethnic groups, even though the histologic features of the tissue bi-
opsies and epitopes recognized by autoantibodies show great similarities.3e5 Com-
parison of genetic and nongenetic factors in these different groups may help find the
common pathways important in clinical symptoms.
There are also important geographic differences that are associated with differ-
ences in clinical manifestations among various SS populations. For example, studies
have shown that pulmonary arterial hypertension (PAH) in Chinese and Korean co-
horts is more prevalent in SS and SLE patients than in those with scleroderma. How-
ever, we have many Chinese and Korean SS patients in the United States, and our
registries do not reflect this shift in PAH incidence.6 This type of comparison may
lead the way to identify environmental factors that trigger PAH in people of different
genetic backgrounds.

Key points
• SS is frequently misdiagnosed as SLE or RA.
• Genomic associations differ in different ethnic groups.
• Geographic differences are associated with differences in disease manifestations.

Brief review of the pastdas “we only stand on the shoulders

of past giants”
Early history
The traditional paragraph on the “history” of SS starts with Mikulicz, in 1892,
describing a neck mass in a man with lymphocytic infiltrates and myoepithelial
islands.7 The term Mikulicz syndrome was used to describe the affected patients until
the 1920s when it was subsequently discarded, as it failed to distinguish SS from
other lymphocytic infiltrative processes such as tuberculosis and lymphoma.8 Iron-
ically, the recent recognition of the IgG4 syndrome (which occurs predominantly in
men of this age and parallels Mikulicz’s description) suggests that the original view
of SS and Mikulicz syndrome as “identical disorders” was indeed incorrect.9
In retrospect, one of the earliest and most convincing descriptions of SS was
given by a British physician, W. B. Hadden, who presented a case to his colleagues
at the Clinical Society of London on March 9, 1888 (Fig. 1.1).10 Dr. Hadden
described a 65-year-old woman who was admitted to the hospital with a 7-month
history of progressive dry mouth associated with dysphagia and the need to
constantly drink fluids. As Dr. Hadden related, 2 months earlier “she had the occa-
sion to cry but no tears would come.” On examination, the patient was well appear-
ing and her vital signs were normal. The only notable finding was the mouth; he
recounted that “nearly all her teeth are wanting” and “the tongue was red, devoid
of epithelium, and cracked in all directions like a crocodile’s skin.”
Brief review of the pastdas “we only stand on the shoulders of past giants” 3

FIGURE 1.1
Dr. Hadden’s case of dry mouth.
4 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

The patient spent 2 weeks in the hospital for observation and other diagnostic
measures of the day. Finally, at the conclusion of the observation period, the decision
was made to treat her with a medicinal remedy (tincture of jaborandi) administered
both orally and subcutaneously. The patient responded and continued this therapy as
an outpatient. Interestingly, the active ingredient in tincture of jaborandi, pilocar-
pine, was FDA-approved in tablet form some 110 years later as the first prescription
drug for SS known as SalagenÒ.
In 1933, an ophthalmologist named HENRIK SJÖGREN (Fig. 1.2) described a
constellation of ocular and oral dryness and arthritis in a large group of patients as
part of his ophthalmology doctoral thesis in Scandinavia.11 The present author had
the honor to meet an elderly Dr. Sjögren in 1986 (at the time of the first International
Symposium on Sjӧgren’s Syndrome in Denmark)12 shortly before his death at the
age of 87 years from the complications of a stroke.
As an incentive to young researchers, it is important to note that Dr. Sjögren
recounted how his thesis was given a poor grade and he was banished from
academia to a remote region of Scandinavia to practice ophthalmology. He sus-
tained himself during this “exile” and retained his “sanity” only by playing the pi-
ano until his early work was “rediscovered.” This rediscovery occurred after
translation of his thesis into English 10 years later, followed by a series of articles
in the 1950s, beginning with a widely read New England Journal Clinical Pathol-
ogy Conference by Drs. Morgan and Bloch.13 Of importance, the basic clinical and
pathologic features that we recognize today were clearly described in a study of 62
patients by Bloch et al. in 1956.14 In 1957, Dr. Sjögren received well-deserved
recognition, becoming an associate professor, docent, at the University of Gothen-
burg, and in 1965, the Swedish government honored him with the title of professor.

FIGURE 1.2
Dr. Sjögren at home during the twilight of his career.
Brief review of the pastdas “we only stand on the shoulders of past giants” 5

The pioneers
In the United States, the next major steps in SS were presented in a large series of
papers by Norman Talal et al. mainly during the 1960s and 1970s.15e22 Equally
important, Talal trained an entire generation of postdoctoral fellows, initially at
the National Institutes of Health and later in San Francisco where he worked closely
with outstanding members of the dental school, such as Greenspan and Daniels.23e25
These former “postdoctoral fellows” and collaborators have formed the nucleus of
SS research centers across the world, including teams in Japan led by Sugai and
Miyasaka26 and Saito and Tsubota.27
Talal also provided the scientific backing to the patient organization the
Sjӧgren’s Syndrome Foundation, Inc. (SSF) that allowed the clinical recognition
and validation of SS as a disease with significant morbidity and the reception and
input of SS patients into their unmet needs. Of course, other groups in the United
States were entering the field such as Provost28 and Tan and Reichlin (whose contri-
butions are described later), whose postdoctoral fellows would also establish a cen-
tral network of SS care and research.
Meanwhile in Europe, outstanding groups of researchers were forming study
groups and research clinical centers of excellence for SS, including the groups led
by Jonsson,29 Manthorpe and Oxholm,30,31 Konttinen,32 Bombardieri and Vitali,33
and Tzioufas, Mavragani, and Moutsopoulos.34 The establishment of registries by
Ramos-Casals and others35 expanded our knowledge of disease manifestations,
and the work by Mariette and colleagues led to renewed interest in clinical trials
and outcome measures.36
In India, vibrant research sprang up in major cities under the direction of Shar-
ma37and Agrawal and Pandya.38 In China, centers of excellence were established by
Chen39and Dong and Zhang40 and were expanded by Guo.41 As a tribute to these
leaders, each of these centers has remained a leading center of SS clinical practice
and research.
Although many other pioneers have not been listed here, the point is that a
vibrant community of SS clinical and research excellence had been “seeded” by
these researchers and was now ready to flourish with new approaches and new
vitality.

Key points
• Mikulicz’s disease is now considered a manifestation of the IgG4 syndrome.
• Sjögren was not the first physician to describe SS but the first to provide a comprehensive
description in a large group of patients.
• During the 1960s and 1970s, Talal and trainees created a legacy of interest in SS that spread
to encompass almost the entire globe.

Looking backward at the SS-A and SS-B autoantigens

The examination of autoantibodies and cloning of autoantigens relevant to SS was first
performed by Tan in San Diego42,43 and Reichlin (in Buffalo and later Oklahoma)44,45
mostly during the 1980s. His team used a technique called immunodiffusion with
6 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

serum from patients who had the initials “Ro” or “La.” Although Dr. Reichlin was the
first to find the association between “Ro” and “La” antibodies and the particular HLA-
DR (human leukocyte antigen) genes in both SLE and SS patients, the work of Tan
and the more powerful national autoantibody reference center at The Scripps Research
Institute (TSRI) in San Diego led to our current use of the nomenclature “Sjӧgren’s
syndrome-associated antigen"(SS-A). The antibody recognizes an antigen that is actu-
ally composed of two different proteins of size 60 kDa and 52 kDa and RNA.
(Full disclosure requires that I identify that Eng Tan was my Chairman upon my
arrival at Scripps.) Dr. Tan and his team used these autoantibodies to “clone” the rele-
vant cellular antigen using a technique called phage display library.

Key points
• Reichlin and colleagues first noted the association between anti-Ro/La and certain HLA-DR
genes.
• Tan and coworkers cloned the Ro antigen and coined the term anti-SSeA.

Two interesting findings emerged quickly. First, the human autoantibodies were
often directed at the active or binding site of the host protein. This is described later
in which the antibody would bind at the same site where a virus might “find a home”
and may have provided a way for the cell to protect itself.
Also, the particular autoantigens invariably possessed an unusual amino acid
sequence such that they could resist the normal proteolytic digestion that comes
with cell death (necrosis or apoptosis). In cellular terms, this meant that they lacked
“caspase enzyme digestion sites” and could remain stably on the dying cell’s surface
in an “apoptotic” bleb. This resilience of the autoantigen and its ability to bind to the
chaperone molecule (which contained single- and double-stranded RNA sequences)
made it an ideal molecule to start a vicious cycle of autoimmunity in a person with
the correct genetic predisposition (i.e., HLA-DR sequence).
A great deal of attention in the diagnostic criteria and pathogenesis is paid to the
antibodies to the SS-A antigen, so it is worthy of a brief note to outline the history of
this important cellular protein and its normal role. In 1983, striking similarities were
noted between an adenovirus-associated RNA (VAI and VAII) and two small
Epstein-Barr viruseencoded RNAs transcribed by RNA polymerase III. All these
viral RNAs were “noncoding” but were found to coprecipitate with the anti-La pro-
tein46 from SLE sera.47 The Ro and La antigens were believed to bind to a tRNA-like
structure that belonged to a family called hYRNA and serve as molecular
chaperones.
Similar to the Victorian chaperone, a molecular chaperone escorted the relevant
RNA to the correct and intended location within the cell, while protecting it from
“degrading” circumstances. These chaperones also play a role in the control of tran-
scription of DNA by interaction with chromatin and other initiation factors.
In patients who are genetically predisposed to a series of genes that regulate anti-
body production (particularly HLA-DR antigens and interferon regulatory genes), an-
tibodies to SS-A may be present in “asymptomatic” individuals many years before
 Questions for the present 7

any clinically detectable SS.48 However, other genetic as well as environmental fac-
tors are also important for clinical disease expression.48 For example, in an early
study of identical twins by Reichlin, only three out of seven SS-A-positive twins
both developed autoimmunity (i.e., concordance), whereas the remaining four
remained normal during a 15-year follow-up (discordant for SLE or SS).49 Similarly,
a majority of SS-A-positive women who had fetuses with SS-A-related neonatal heart
block did not develop SS50 during many years of follow-up. Given the other hormonal
factors and the microenvironment of the salivary or lacrimal glands (which are rich in
growth factors and neural stimulatory signals), a self-perpetuating cycle of inflamma-
tion requires additional stimuli to develop and paralyze glandular function. Further-
more, these results instruct us that the finding of antibodies to SS-A in clinical
screening does not always equate to a diagnosis of SS.

Key points
• Anti-SS-A/SS-B recognize antigens that act as molecular chaperones for RNA and play a role
in DNA transcription.
• Genetic, hormonal, and environmental factors play a role in the etiopathogenesis of SS.
• Not every anti-SSeA-positive patient will develop SS.

Questions for the present

Classification and diagnosis
In the “present” section of this introductory chapter, an important advance to empha-
size is the recent improvements in the classification criteria for SS51 that are neces-
sary for basic research, clinical trials by industry, and designation of endpoints by
FDA regulators. These criteria and the guidelines for diagnostic testing suggested
by both the European League Against Rheumatism (EULAR) and the American
College of Rheumatology (ACR) are the subjects of Chapter 2 in this book. Despite
these achievements, however, it is recognized that further modifications of these
criteria will be required in the future, and subsets of patients with SS will likely
need to be defined by genetic markers, other biomarkers, or other modalities such
as ultrasonography.
In recent years, recruitment for clinical trials has led to increased awareness of
SS among both physicians and patients. The aforementioned guidelines were devel-
oped to facilitate the identification of uniform groups of patients for research trials
but by default are frequently used as diagnostic criteria by clinicians as well. How-
ever, in practice, rheumatologists rarely get minor salivary gland biopsies,2 and both
university and community pathologists rarely interpret them according to uniform
guidelines.52 This has led to an excessive reliance on the antibody to SS-A as a diag-
nostic test and a lack of understanding of the variables surrounding both false-
positive and false-negative antibody test results. We know that a large subset of
8 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

SS patients (about one in three) will be seronegative and that failure to perform a
biopsy in this group will miss diagnoses. Conversely, based on population studies,
“false-”positive antibodies to the SS-A antigen also exist, and many of these individ-
uals will not develop SS.
Additionally, other autoantibodies are described in SS that have diagnostic or
prognostic value but are not routinely tested. For example, patients with antibodies
that recognize the centromere-c antigen (anti-centromere antibodies) may exhibit
some features of limited scleroderma in addition to SS, including an increased prev-
alence of Raynaud’s phenomenon, and these antibodies may occur in up to 13% of
SS patients.53

Key points
• New classification criteria have advanced the research agenda.
• Additional biomarkers and/or new imaging studies are needed to move SS research to the next
level.
• Excessive reliance on the results of serologic testing may lead to erroneous or missed diag-
noses in SS.

Clinical trials
The present is also dominated by numerous “failed” clinical trials. But it is not really
fair to say the results represent true failure. In the recent studies of biological ther-
apies, for example, we have gathered subjects with “benign” and “extraglandular”
manifestations into a single group hoping to find differences after treatment in single
or composite endpoints, with the goal of obtaining eventual FDA approval. The ma-
jority of SS patients enrolled in these studies do not have extraglandular disease, and
the cohort is dominated by patients with “benign” symptoms. In a world of “person-
alized” medicine, we must evaluate particular manifestations and their response to
therapy. By analogy, treatments for diabetic neuropathy approved by the FDA do
not require that the underlying problem of diabetes or its multiple symptoms be
eliminated. Of note, all the medications approved for SS to date have been studied
with the focus on SS as a “single organ” disease.

Etiology and pathogenesis

Although the essential clinical features of SS (including its spectrum of autoanti-
bodies and pathologic conditions) were outlined by Bloch et al. in 1956, we still
really do not understand the underlying cause of SS. Its epidemiologic pattern sug-
gests that both genetic and nongenetic factors (e.g., environmental or epigenetic
modifications) play a role. Additionally, as SS is largely a disease of women, hor-
monal factors and Toll receptors (located on the X chromosome) must be important.
The bimodal age of expression suggests the importance of hormonal changes that act
either directly or indirectly on the normal processes of failed “tolerance” that char-
acterize autoimmune diseases.
 Questions for the present 9

A common misconception is that the dryness of SS results entirely from

destruction of the glands. Although parenchymal loss from apoptosis of glandular
epithelial cells plays a role, histologic studies by researchers such as Roland Jons-
son and Konttinen et al.54e56 showed that even in patients with little or no saliva
production, the majority of ductal/acinar structures as well as their innervation
remain detectable. Apparently, the inflammatory microenvironment of cytokines
and metalloproteinases prevents the orientation and functional activity of the resid-
ual secretory glands.57,58 Thus glandular function depends on the temporal integra-
tion of neural and vascular signals in a precise pattern that can lead to secretory
function.58
In ophthalmology, the importance of a “functional circuit” that links the unmy-
elinated afferents that go to the lacrimal nucleus in cranial nerve V, and then, sub-
sequently, to the various parts of the cerebral cortex, is a relatively new concept
described by Stern et al.59,60 The components of the tear film and its stability
were elaborated by Pflugfelder61 and Dartt57,62 who emphasized the additional
role of the meibomian glands. The recognition that we must look at the entire “func-
tional unit” as a goal for the future is really setting the “holy grail” for the next
decade of dry eye research and may be applicable to other aspects of the disease.
This approach should help us better understand the interface of the immune system,
neural system, and hypothalamic axis.

Clinical challenges
There is a diminutive sound to the term “benign symptoms” in SS, as patients still
struggle with dry eyes and dry mouth (Chapters 3 and 4) and both these symptoms
can significantly compromise quality of life (Chapter 15). Dry eye symptoms
continue to be the most common cause of patient distress in SS, and some studies
suggest dry/painful eyes are now the most common cause for visits to ophthalmol-
ogists in the United States and United Kingdom.63,64 The cost of medical evaluations
and the myriad of over-the-counter “moisturizing” eye drops filling multiple phar-
macy shelves reflect the scope of this problem and account for well over $175 billion
in healthcare costs.64 Medical economic analysis has recognized that being unable to
fully participate at the workplace (a term called lack of “presentness”) has a real cost
over 5 times the cost of absenteeism.65
We live in an era where people increasingly work on computers (screen activity
drops blink rate by 80%66 and exacerbates dry eyes) in highly air-conditioned (low
humidity) environments and deal with increasing stress related to economic factors,
thus, further decreasing the secretory function by the adrenergic antagonism of
cholinergic inputs. Therefore we should not be surprised by the “silent epidemic”
that pervades ophthalmology clinics, where ocular discomfort remains among the
most common reasons for patient referrals. To treat such volumes, rheumatologists
and other providers are being educated to help SS patients deal with eye discomfort
(Chapter 4) and are learning new terms such as “tear film instability” and
10 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

“meibomian gland dysfunction.” These conditions must be treated before other

ocular lubricants or inflammatory drops can fully work. This is especially important
because many rheumatologists will eventually assume the role of a primary care pro-
vider for SS patients and not every ophthalmologist or optometrist in the community
is interested in dry eyes.
Similarly, dry mouth and its various health consequences continue to impact pa-
tients’ overall condition. This problem negatively impacts the patient’s nutrition (as
they turn to “soft foods” high in sugar content), as well as socialization, and may
lead to chronic anxiety, isolation, depression, and despair. The SS patient, in frustra-
tion, often turns to the Internet (which has become a citadel of misinformation) and
sometimes succumbs to SS blogs and misleading “official SS”-appearing websites
merchandizing “cures” and worthless products. Systemic therapies for dryness are
currently available but limited by cholinergic side effects. Over-the-counter rem-
edies are costly, time-consuming, and only provide transient relief at best. Clearly,
better treatments are needed.
Patients may also complain to their rheumatologists of burning mouth and a
“flare” of other symptoms in certain clinical situations. This scenario often oc-
curs after treatment of a sinus infection or other infection by the primary care
physician with antibiotics. This predisposes to the overgrowth of Candida spe-
cies in the oral cavity and triggers mouth burning, increased oral discomfort,
and decreased oral intake due to acute or chronic erythematous candidiasis. Sto-
matopyrosis and glossodynia make eating unpleasant and further compromise the
patient’s nutritional status and quality of life. It therefore behooves each and
every provider to recognize the signs and symptoms of erythematous candidiasis,
which frequently occurs as a complication of SS but can be easily managed
(Chapter 3).
Another one of the most devastating and costly oral complications of SS is
accelerated caries. SS patients have more caries, tooth extractions, and higher
dental expenses over their lifetime than healthy controls.67,68 Surprisingly, many
SS patients, at the time of initial evaluation, receive little attention to this problem
even by dental professionals. However, prevention of oral caries needs to become a
full-time preoccupation for patients and a major priority for the dentist or oral med-
icine specialist, rheumatologist, and other members of the care team. The SSF has
now published clinical practice guidelines for caries prophylaxis, thus empha-
sizing the importance of this problem and providing a treatment algorithm to
follow.69 Further research to more precisely define the risk factors for caries is
needed.
Consideration of current research in SS will reveal that the “present” is largely
dominated by studies on genomics, transcriptomics, and mechanisms of disease.
The discoveries that may come from this work will undoubtedly provide the foun-
dation for more targeted therapies in the future, the advent of personalized medicine
in SS, and, perhaps, even a cure.
 Looking forward to to the future 11

Key points
• SS patients who have dry mouth often have intact salivary glands, suggesting other mecha-
nisms for dryness besides tissue loss from apoptosis.
• Dry eyes and dry mouth are not trivial and can significantly impair quality of life.
• SS patients continue to have many unmet needs.

Looking forward to to the future

Early diagnosis
In terms of future directions, better education of primary care physicians and other
specialists on the proper use and interpretation of serologic tests would have an im-
mediate impact on diagnostic accuracy. Given the fact that anti-SSeA positivity is
frequently detected in ANA-negative SS patients, proper screening for SS would be
best performed using a panel (ANA, anti-SSeA/SSeB). Additionally, if a strong
clinical suspicion for SS exists, patients who are seronegative should be routinely
referred for a lip biopsy to avoid missing the diagnosis. Finally, as the correlation
between the severity of ocular and oral symptoms and the results of objective tests
for dry eyes and dry mouth is often poor,70,71 the clinician must always remember to
pursue the entire diagnostic workup for SS in the appropriate clinical situation even
in the absence of sicca symptoms. This is especially important when considering SS
as a diagnosis in patients who present with extraglandular manifestations (e.g., pe-
ripheral or central nervous system SS) (Chapters 9 and 10) because, at the time of
initial evaluation, sicca symptoms in this group are frequently minimal or nil.
Thus for now, until a new diagnostic test with greater sensitivity and specificity is
discovered, every patient deserves a comprehensive, systematic, multidisciplinary
evaluation for SS in order to ensure a timely diagnosis.

Precision medicine and unmet needs

In the era of precision medicine, it is time to use a personalized medicine approach
for SS and recognize that a variety of therapies such as the use of rituximab and aba-
tacept and other treatments have indeed proven efficacious for extraglandular man-
ifestations in certain SS patients.72 The “one-size-fits-all approach” to treat SS has
hindered care and should be abandoned.
Future advances in pharmacogenomics, epigenetics, cytokine research, or the
discovery of other novel biomarkers will allow us to match specific therapies to spe-
cific patients and will lead to more cost-effective utilization of resources and, hope-
fully, greater availability of these treatments to SS patients down the road.
Developments in this field should be greatly accelerated by the use of “artificial in-
telligence.” Additionally, more clinical practice guidelines from the SSF and other
organizations should be available to guide our therapeutic strategies.
12 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

A personalized medicine approach will also help us better focus our attention on
the many unmet needs of this population. More aggressive treatment of “benign” and
highly prevalent manifestations such as dry eyes, dry mouth, fatigue, and cognitive
changes will not only significantly improve patient quality of life but also lower
medical and dental costs related to common long-term complications.
The classification and treatment of neurologic signs and symptoms (both central
and peripheral) as well as lymphoproliferative manifestations (Chapter 8) also
remain significant challenges. To meet these needs, we will need to gain a better un-
derstanding of the interface of the various immune, endocrine, and neurologic fac-
tors that contribute to the pathogenesis of SS.
The full realization of precision medicine will be further accelerated by progress
in genetic studies and, with the use of artificial intelligence, also enable future risk
profiling for life-threatening complications (see Chapters 6e10). For example, the
discovery of an association between mutations of the A20/TNFAIP3 gene and the
development of mucosa-associated lymphoid tissue marginal zone B-cell lym-
phomas73 in SS will undoubtedly stimulate more research in this area and may
lead, in the future, to the first screening tests for lymphomas in SS.

Clinical trials
Advances in SS research using DNA and RNA sequencing74 have already revealed
fascinating cytokine and chemokine mechanisms that are associated with extra-
glandular manifestations and have led to an expanded panel of therapeutic targets
in SS. We must therefore strengthen our partnership with the pharmaceutical indus-
try and continue our concerted efforts to develop novel therapeutics for SS,
including biological therapies that can halt the progression of the disease and/or pre-
vent lymphoproliferation and its life-threatening manifestations.
Although past clinical trials of immunotherapies for SS have yielded disappointing
results so far, we can learn from past mistakes. To achieve better outcomes, we need to
enroll greater numbers of patients who not only meet the new classification criteria but
also have extraglandular manifestations, as this group will most likely show short-
term benefit from biologics. We must rethink entry criteria and avoid long washout
periods from other treatments that leave patients vulnerable to disease progression
and flares. Although a longer enrollment period would be required, in the long run,
it may be more fruitful to study organ-specific (e.g., arthritis, interstitial lung disease)
endpoints rather than composite endpoints. Quality-of-life endpoints should also be
incorporated in all future trials, as these may prove to be the most efficacious way
to demonstrate the value of a novel therapy.
Patients with “benign” symptoms are quite common and therefore easy to enroll
in studies as a separate group. However, we need better efforts at screening for
comorbidities such as depression or fibromyalgia that could influence trial results
whenever endpoints such fatigue, pain, or cognitive dysfunction are studied. A
multidisciplinary approach to the development of specific treatments for specific
symptoms will drive this process. Longitudinal evaluation of patients with “benign
 Conclusions 13

disease” is also needed to determine the disease course and whether the parameters
we study are valid endpoints. Although many challenges lie ahead, once the first
therapeutic agent is FDA approved the floodgates will open.

Interdisciplinary care and future directions

Until a cure for SS is discovered, improved interdisciplinary cooperation between
ophthalmology, rheumatology, oral medicine, neurology, and other specialties
should be pursued in order to establish a multispecialty network for improved
care. When considering the complexity of problems that these patients face, it would
also seem logical to ask the rheumatologist to assist the family doctor in the role as
primary care provider. Further reimbursement from healthcare insurers for cognitive
services and coordination of care would help this model to flourish.
In moving forward, we also need to consider new paradigms of pathogenesis.
Perhaps, we should view the immune system as the body’s “sixth sense,” as it sends
lymphocytes out to the periphery to sense viral infections or apoptotic debris. We
know that lymphocytes possess a full repertoire of neural actions, and an important
part of the immune function may be to report back to the brain about the “situation in
the remote provinces.” Furthermore, as the patterns of cortical distribution of visual
and oral signals have now been validated and biologically mapped, further study of
the central nervous system may provide additional insight for a better understanding
of key patient problems.
Through the millennium of Darwinian evolution, the importance of vision and
taste has selected the neural and vascular innervation of the eye and mouth.
Exploring this relationship may help solve many SS mysteries.
This intriguing book engages the expertise of multiple authors from various dis-
ciplines to define the most significant clinical problems in SS, and provides practical
up-to-date advice to guide healthcare providers on disease management. More
importantly, it extends the dialogue among multiple medical subspecialists, basic re-
searchers, pathologists, and oral medicine specialists, all of whom contribute to the
care of these patients. It also provides a basic vocabulary as we move into a most
exciting next decade where we expect to see significant advances in our knowledge
of the pathogenesis, epidemiology, and treatment of SS using a multidisciplinary
research approach.

Key points
• Multidisciplinary care and a “precision medicine” approach will define the future.
• Understanding SS requires a better understanding of the interactions between the immune
system and neuroendocrine pathways.

Conclusions
The origins of SS in Western medicine date back to the late 19th century, and concepts
regarding the etiology and pathogenesis of SS continue to evolve. Despite the discov-
ery of marker autoantibodies for SS in the 1980s, and more recent improvements in the
14 CHAPTER 1 Sjögren’s syndrome: past, present, and future

classification criteria, the identification of SS in the early stages of the disease remains
quite challenging. Progress in therapeutics has lagged even further behind, and there
are currently many unmet clinical needs. A greater emphasis on a multidisciplinary
approach toward diagnosis and management and the advent of personalized medicine
will significantly impact patient care. Ultimately, better stratification of patient subsets
by biomarkers and a greater understanding of the interplay between the immune and
neuroendocrine systems, as well as other disease mechanisms, will facilitate the future
development of more targeted therapies and, perhaps, one day, even a cure.

Acknowledgement
We are truly grateful to have Dr. Robert Fox share his almost 40 years of experience in the field
of Sjögren’s syndrome to provide perspective in this opening chapter on where we have been,
the problems that we struggle with today, and where we are headed in the future. Dr. Fox
graciously omitted any mention of his own accomplishments in the discussion but is indeed
considered one of the greatest American pioneers in the field. His work in the laboratory
and expertise as a clinician and educator has taught countless others, myself included, a
lot about Sjögren’s syndrome.

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officier de la couronne en devoit user ainsi avec MM. les maréchaux
de France; mais je lui ai répondu qu'il n'y avoit point de règles si
générales où il n'y eût des exceptions, et que, s'il y avoit quelqu'un
qui les méritât, vous ne doutiez pas que ce ne dût être moi, de
même que les Coligny, les Passage, les Estrées et les Gadagne; et il
est si vrai que je dois être excepté, que MM. les maréchaux de
Bellefonds, d'Humières, de Navailles, de Schomberg et de Lorges
(gens qui savent aussi bien que qui que ce soit soutenir leur dignité)
me font réponse comme si j'avois l'honneur d'être de leur corps,
sachant bien qu'il n'y a que le peuple qui fasse de la différence d'un
maréchal de France à moi, et que, quand le roi ne m'a pas fait la
grâce de m'en donner le titre, Sa Majesté a eu ses raisons qui ne
sont bonnes que pour elle [376].» Ces arguments et le ton avec lequel
ils étaient exprimés ne purent convaincre le maréchal de Créqui, et il
refusa de faire à Bussy la réponse qu'il demandait.
Bussy, alors, porta le débat devant son indulgent et compatissant
ami, le duc de Saint-Aignan, «afin, dit-il dans les notes explicatives
de sa correspondance, que si le maréchal de Créqui me vouloit faire
sur cela une affaire auprès du roi, il lui fît entendre mes
raisons [377].» Il lui envoyait en même temps sa lettre au maréchal.
Le duc de Saint-Aignan adressa à Bussy la réponse suivante, que
nous ne pouvons prendre au sérieux, et qui, si elle est, comme nous
le croyons, une leçon donnée à un amour-propre que rien ne peut ni
satisfaire ni contenir, reste comme un modèle de fine ironie et
d'amical persiflage: «Je vous confesse, Monsieur, que j'aurois admiré
la hauteur et la manière dont vous savez prendre les choses, si vous
ne m'aviez accoutumé de telle sorte à l'admiration, que ce qui vient
de vous ne me surprend plus. Cela est du meilleur sens, et le plus
juste du monde, de faire de la distinction entre les vieux et les
nouveaux maréchaux de France, c'est-à-dire entre ceux qui vous
commandoient, et vos camarades ou ceux que vous avez
commandés. Avec toute la qualité et tous les services que vous avez,
vous ne sauriez vous mettre plus à la raison que vous faites [378].»
Il faut dire cependant, à la décharge de Bussy, qu'il n'était pas le
seul qui éprouvât de la répugnance à traiter les maréchaux de
monseigneur, même sans avoir sur eux l'ancienneté des services.
Madame de Sévigné cite deux exemples de ce titre dérisoirement
donné, ce qui équivalait à ne le donner point. «Le comte de
Gramont, dit-elle à son cousin sans doute pour lui complaire, qui est
en possession de dire toutes choses sans qu'on ose s'en fâcher, a
écrit à Rochefort, le lendemain (de sa nomination):
«Monseigneur,
«La faveur l'a pu faire autant que le mérite.
«Monseigneur,
je suis votre très-
humble serviteur,
«LE COMTE DE
GRAMONT.»
«Mon père, ajoute-t-elle, est l'original de ce style; quand on fit
maréchal de France M. de Schomberg, celui qui fut surintendant des
finances, il lui écrivit:
«Monseigneur,
«Qualité, barbe noire, familiarité.

«CHANTAL.»

«Vous entendez bien qu'il vouloit dire qu'il avoit été fait maréchal de
France parce qu'il avoit de la qualité, la barbe noire comme Louis
XIII, et qu'il avoit de la familiarité avec lui. Il étoit joli, mon
père [379]!»
La marquise de Sévigné qui connaissait, par M. de Pomponne, les
idées du roi sur cette question d'étiquette, et qui déjà, par
précaution, avait fait passer à M. de Grignan un avis qui n'était point
inutile, conseille ainsi son irascible cousin, par voie d'allusion. Voyant
qu'elle n'est pas comprise, elle y revient au moyen de cette anecdote
clairement caractéristique. «Sur la plainte que le maréchal d'Albret a
faite au roi que le marquis d'Ambres, en lui écrivant, ne le traitoit
pas de monseigneur, Sa Majesté a ordonné à ce marquis de le faire,
et, sur cela, il a écrit cette lettre au maréchal:
«Monseigneur,
«Votre maître et le mien m'a commandé d'user avec vous du terme
de monseigneur; j'obéis à l'ordre que je viens d'en recevoir, avec la
même exactitude que j'obéirai toujours à ce qui vient de sa part,
persuadé que vous savez à quel point je suis, monseigneur, votre
très-humble et très-obéissant serviteur.»
Voici la réponse du maréchal d'Albret:
«Monsieur,
«Le roi, votre maître et le mien, étant le prince du monde le plus
éclairé, vous a ordonné de me traiter de monseigneur, parce que
vous le devez; et parce que je m'explique nettement et sans
équivoque, je vous assurerai que je serai, à l'avenir, selon que votre
conduite m'y obligera, monsieur, votre, etc. [380].»
Bussy fait la sourde oreille, et c'est le seul article de la lettre de sa
cousine, qui en contient beaucoup d'autres, sur lequel, dans sa
réponse détaillée, il oublie de s'expliquer. Mais, afin de faire
disparaître cette différence qui le blesse, il adopte un parti d'une
excentricité bouffonne, et qui frise vraiment la folie: il se nomme
sans hésiter maréchal de France, et il put alors se donner à lui-
même, in petto, du monseigneur tout à son aise [381].
En même temps, il lui prit une autre lubie, une autre vision, pour
employer le mot du dix-septième siècle. Trouvant sans doute qu'on
lui avait fait tort de ne pas le nommer duc et pair, comme on l'avait
maltraité en ne le faisant point maréchal, il ne voulut plus de son
titre de comte: «Ne m'appelez plus comte, écrit-il à sa cousine, j'ai
passé le temps de l'être. Je suis pour le moins aussi las de ce titre
que M. de Turenne l'étoit de celui de maréchal. Je le cède volontiers
aux gens qu'il honore [382].» La surprise de madame de Sévigné ne
fut pas médiocre. Elle dut croire son cousin décidément fou: «Vous
ne voulez plus qu'on vous appelle comte, lui répond-elle presque
sérieusement, et pourquoi, mon cher cousin? Ce n'est pas mon avis.
Je n'ai encore vu personne qui se soit trouvé déshonoré de ce titre.
Les comtes de Saint-Aignan, de Sault, du Lude, de Grignan, de
Fiesque, de Brancas, et mille autres, l'ont porté sans chagrin. Il n'a
point été profané comme celui de marquis. Quand un homme veut
usurper un titre, ce n'est point celui de comte, c'est celui de
marquis, qui est tellement gâté qu'en vérité je pardonne à ceux qui
l'ont abandonné. Mais pour comte, quand on l'est comme vous, je
ne comprends point du tout qu'on veuille le supprimer. Le nom de
Bussy est assez commun; celui de comte le distingue, et le rend le
nôtre, où l'on est accoutumé. On ne comprendra point ni d'où vous
vient ce chagrin, ni cette vanité, car personne n'a commencé à
désavouer ce titre. Voilà le sentiment de votre petite servante, et je
suis assurée que bien des gens seront de mon avis. Mandez-moi si
vous y résistez ou si vous vous y rendez, et en attendant, je vous
embrasse, mon cher comte [383].»
Bussy n'a pas l'habitude de se rendre aussi facilement, et ce n'est
pas petite affaire que de ramener au sens commun cette vanité qui
fermente et s'aigrit dans la disgrâce et l'éloignement. Il veut traiter à
fond cette bizarre question, et rien ne vaut son incroyable
dissertation, pour faire bien connaître un personnage que Molière a
oublié, et qui tient naturellement une très-grande place dans cet
ouvrage.
«Quand je vous ai mandé ma lassitude sur le titre de comte, j'ai cru
que vous entendriez d'abord la raison que j'avois d'en avoir; mais,
puisqu'il vous la faut expliquer, ma chère cousine, je vous dirai que
la promotion aux grands honneurs de la guerre que le roi a faite m'a
donné meilleure opinion de moi que je n'avois, et que, m'étant
persuadé que, sans ma mauvaise conduite, Sa Majesté m'auroit fait
la grâce de me mettre dans le rang que mes longs et considérables
services me devoient faire tenir, j'ai été honteux de la qualité de
comte. En effet, me trouvant, sans vanité, égal en naissance, en
capacité, en services, en courage et en esprit, aux plus habiles de
ces maréchaux, et fort au-dessus des autres, je me suis fait
maréchal in petto, et j'ai mieux aimé n'avoir aucun titre que d'en
avoir un qui ne fût plus digne de moi. De dire que je serai confondu
dans le grand nombre de gens qui portent le nom de Bussy, je vous
répondrai que je serai assez honorablement différencié par celui de
Rabutin, qui accompagnera toujours l'autre.
«Et pour répondre maintenant à ce que vous me dites de tous ces
messieurs qui ne se sont point trouvés déshonorés de porter le titre
de comte, je vous dirai que les comtes de Saint-Aignan et du Lude
étoient bien las de l'être quand le roi leur fit la grâce de les faire
ducs; que le comte de Sault étoit encore jeune quand il fut duc par
la mort de son père; que les comtes de Fiesque et de Brancas,
s'ennuyant de l'être, comme je ne doutois pas qu'ils ne l'eussent fait,
ne pourroient s'en prendre qu'à eux-mêmes, parce qu'ils n'avoient
rien fait pour être plus, et que M. de Grignan n'avoit pas encore
assez rendu de services pour s'impatienter d'être comte.
«Je crois, ma chère cousine, que vous approuverez mes raisons, car
vous n'êtes pas personne à croire qu'il y a de la foiblesse à changer
d'opinion quand vous en voyez une meilleure [384].»
Ainsi, de son aveu, Bussy quitte son titre parce que, seul, celui de
duc lui semblait en harmonie avec la qualité de maréchal de France
qu'il s'était octroyée. Ses ennemis, qu'il avait tant offensés, devaient
être bien vengés de voir cet orgueil tombé là. Aussi c'est comme un
malade que madame de Sévigné traite maintenant son cousin. Celui-
ci lui avait envoyé la copie d'une lettre dans laquelle il demandait au
roi la faveur de faire auprès de lui la campagne de 1676: «Faut-il
que je vous parle, lui écrit-elle des Rochers, après avoir lu cette
épître, de votre petit manifeste au roi? Il est digne de vous, de votre
siècle et de la postérité.» Rien n'y manque—vous avez raison, ce que
vous dites est parfait—c'est ainsi qu'on répond aux gens avec
lesquels on ne veut plus discuter.
Bussy saisissait avidement les occasions, il les faisait naître au
besoin, de se rappeler au souvenir de Louis XIV. Avec son caractère,
écrasé par cette interminable disgrâce qui humiliait son amour-
propre et ruinait ses intérêts, il est hors de doute que Bussy devait
sentir dans son cœur une haine violente et, en vérité, bien
compréhensible contre le prince qui, malgré ses supplications,
persistait à le reléguer au fond de sa province. Aussi ce n'est pas
sans dégoût qu'on lit toutes les plates adulations, les protestations
sans dignité, les humilités excessives qui affadissent sa
correspondance. «Quelque raison que Votre Majesté sache qu'on a
de vous aimer, dit-il à Louis XIV dans ce manifeste dont vient de
parler madame de Sévigné, peut-être que vous seriez surpris de voir
que cette amitié résiste à la prison, à la destitution de charge et à
l'exil; mais vous en serez persuadé quand je vous en aurai dit les
raisons. Premièrement, Sire, il faut que vous teniez pour constant
que, depuis que j'ai eu l'honneur d'approcher Votre Majesté, j'ai eu
une admiration et, si je l'ose dire, une tendresse extraordinaire pour
elle; et je ne doute pas que, me confiant un peu trop en ces
sentiments-là, en la croyance qu'on ne pouvoit faillir avec de si bons
principes, et en quelque sorte de mérite que je me sentois avoir
d'ailleurs, je ne me sois relâché dans le reste de ma conduite, je
n'aie négligé de faire des amis, et donné prise sur moi à ceux qui ne
m'aimoient pas [385].»
En parcourant la fastidieuse série des placets de Bussy à Louis XIV,
groupés toutefois avec raison par son habile éditeur à la suite de
chaque volume de sa correspondance, on rencontre vingt passages
de ce style piteux et abaissé, qui contraste si fort avec l'humeur
intraitable et arrogante du personnage. Citons quelques fragments;
nous y trouverons des traits qui complètent cette rogue et triste
physionomie:
—«Sire, j'ai failli, écrit-il le 8 décembre 1671, et, quoiqu'il soit fort
naturel de chercher à s'excuser, l'extrême respect que j'ai pour la
justice de Votre Majesté fait que je n'essaye pas de paroître moins
coupable devant elle; mais, Sire, ce qui aide fort à ma sincérité, en
cette rencontre, c'est le zèle extraordinaire que j'ai eu toute ma vie
pour la personne de Votre Majesté. Je me tiens si fort de ces
sentiments, et je trouve qu'ils me font tant de mérite, que je n'ai pas
de peine d'avouer franchement les fautes que j'ai faites [386].»
—«Sire (répète-t-il l'année d'après, avec un redoublement
d'obséquiosité) il y a plus d'un an que je me donnai l'honneur
d'écrire à Votre Majesté, pour lui demander très-humblement
pardon, et lui offrir mes très-humbles services. Je n'aurois pas si
longtemps attendu à vous demander miséricorde, si je n'avois pas
appréhendé d'importuner Votre Majesté; mais, enfin, à qui aurois-je
recours qu'au meilleur maître du monde? Pardonnez-moi donc, Sire,
et, pour cet effet, permettez-moi d'aller à l'armée pour essayer de
mériter les bonnes grâces de Votre Majesté par tous les services les
plus considérables que je pourrai lui rendre, ou pour mourir en lui
témoignant mon zèle. Si je pouvois faire à Votre Majesté un plus
grand sacrifice que celui de ma vie, je le ferois de tout mon cœur,
car personne n'aime plus Votre Majesté que je fais, et je prie Dieu
qu'il m'abîme si je mens; oui, Sire, je vous aime plus que tout le
monde ensemble, et, si je n'avois plus aimé Votre Majesté que Dieu
même, peut-être n'aurois-je pas eu tous les malheurs qui me sont
arrivés; car, enfin, il n'y a guère de plus vieil officier d'armée en
France que moi, ni qui ait guère mieux servi; et (le dirai-je encore?)
guère qui soit plus en état de servir. Il faut bien que Dieu ait été en
colère contre moi, d'avoir aimé quelqu'un plus que lui, pour avoir
rendu tout ce mérite inutile, et pour m'avoir laissé tomber dans les
fautes qui ont obligé Votre Majesté de me châtier aussi justement
qu'elle a fait [387].»
En 1673, remerciant le roi de la première permission qu'il lui avait
accordée, après sept années d'exil, de revoir Paris, où l'appelait un
procès important, Bussy s'exprime de la sorte: «Sire, je demande
très-humblement pardon à Votre Majesté, si je ne puis plus retenir
ma reconnoissance sur la permission qu'elle m'a donnée de venir à
Paris pour quelque temps. Quoique cette grâce me soit considérable
par l'ordre qu'elle me donnera moyen de mettre à mes affaires, elle
me l'est bien plus par la marque qu'elle me donne du
radoucissement de Votre Majesté.... Il n'a pas tenu à moi, Sire, que
je n'en aie obtenu de plus considérables de Votre Majesté. Elle sait
que je l'ai plusieurs fois très-humblement suppliée de m'accorder
l'honneur de la suivre à ses campagnes, c'est-à-dire d'aller employer
ma vie pour le service d'un maître adorable, dont j'eusse été trop
heureux de baiser la main qui me frappoit; car personne ne s'est
tant fait de justice que moi. J'ai toujours cru, Sire, et j'en suis encore
persuadé de la plus claire vérité du monde, que Votre Majesté, à qui
rien n'est caché, avoit toujours su que je l'avois aimée de tout mon
cœur, et toujours admirée, et que cela lui avoit même donné
quelque bonté pour moi; mais que, blâmant ma conduite avec
raison, elle avoit mieux aimé satisfaire à sa justice qu'à ses propres
inclinations [388].»
Au début de la campagne de 1674, persistant à offrir,
systématiquement et sans perdre courage, des services toujours
refusés: «J'espère, Sire, dit-il, que Votre Majesté, qui est l'image de
Dieu, se laissera enfin fléchir à la persévérance, et que, considérant
qu'il y a neuf ans que je souffre, elle donnera des bornes à ses
châtiments; c'est peut-être la mort que je vous demande, Sire, mais
il n'importe: je commence à l'aimer mieux, en vous servant, que la
vie dans la disgrâce de Votre Majesté. Accordez-moi donc la grâce
de pouvoir vous suivre à cette campagne, j'en supplie très-
humblement Votre Majesté, et de croire que jamais homme qui a eu
le malheur de déplaire à son maître n'en a eu tant de repentir que
moi, ne s'est fait tant de justice sur les châtiments qu'il a reçus, et
n'est, après tout cela, du meilleur cœur et avec plus de soumission,
de Votre Majesté, etc [389]....» Mais, voyant le peu de succès de ses
offres de service, Bussy se mit à afficher une résignation en
apparence complète, et, au lendemain de la conquête de la Franche-
Comté, il écrivit au roi en ces termes: «Je supplie très-humblement
Votre Majesté de me permettre de lui témoigner la joie que j'ai de
ses dernières conquêtes, et de voir que mon maître prenne le
chemin de le devenir de tout le monde. Ma satisfaction auroit été
tout entière si Votre Majesté avoit daigné accepter les offres de mon
très-humble service; mais, enfin, comme je n'ai pu avoir ce plaisir, je
m'en suis fait un autre qui est de me soumettre à vos volontés avec
une résignation dont je suis assuré que Dieu se contenteroit. Si
Votre Majesté la pouvoit connoître aussi bien que lui, et voir le fond
de mon cœur, je ne serois pas aussi malheureux que je le
suis [390].....»
Malgré ce dessein de faire contre mauvaise fortune bon cœur, Bussy,
jusqu'à la paix de Nimègue, ne cessa de poursuivre Louis XIV de ses
placets. Il devait attendre six ans encore avant de voir fléchir sa
sévère disgrâce, et avant d'obtenir l'autorisation de reparaître à la
cour, où même il ne put rester. Il fallait que les péchés de langue et
de plume de cet esprit malfaisant fussent bien grands et eussent
atteint plus haut que ceux que nous avons déjà nommés, peut-être
le roi lui-même, plus vraisemblablement sa mère, pour expliquer
cette rigueur si longtemps inflexible.
Dans le cours de l'année 1676, Louis XIV, qui mesurait à Bussy avec
une si lente parcimonie le retour de ses bonnes grâces, avait paru se
radoucir. A son retour de Bretagne, madame de Sévigné sut que son
cousin avait obtenu, pour quelques mois, une nouvelle permission de
résider à Paris; mais ce ne fut pas de Bussy qu'elle l'apprit. De la
part de celui-ci, ce n'était point précisément défiance, car que
pouvait-il appréhender d'une parente qui, malgré ses torts, lui avait
donné tant de preuves d'affection? Probablement il redoutait les
confidences, même involontaires, de madame de Sévigné à madame
de la Fayette, son intime amie, et, par celle-ci, à la Rochefoucauld,
dont il suspectait toujours la rancune. Mais, comme on l'a vu en
1674 [391], madame de Sévigné savait, avant même son cousin, par
M. de Pomponne, qui ne lui cachait rien de ces choses et d'autres
plus importantes, et que l'exilé employait de préférence auprès du
roi, madame de Sévigné, disons-nous, connaissait parfaitement ce
qui concernait Bussy: dans ses visites de bienvenue, le ministre dut
lui apprendre ce que celui-ci ne lui disait point. En rentrant des Eaux,
elle le trouva donc depuis quelques jours établi à Paris, content de
n'avoir plus à se cacher, et, dans sa modestie habituelle, se faisant
un triomphe exceptionnel de cette mince tolérance: «C'est une
faveur qui me distingue des autres exilés, lui avait-il écrit à Vichy; le
roi n'en a fait de pareilles qu'à moi [392].»
Pendant les six mois qui précédèrent l'arrivée de sa fille madame de
Sévigné reçut souvent les visites de Bussy; elles eurent lieu avec un
contentement réciproque, car, malgré de profondes différences
morales, ces deux esprits de même souche se conviennent et se
plaisent. Bussy et sa cousine, dans leur jeunesse, avaient failli se
laisser entraîner à un sentiment plus vif que l'amitié [393]; mais cette
amitié, du moins, quoiqu'elle eût été mise à de délicates épreuves,
avait toujours survécu, et aujourd'hui, toutes les vieilles querelles
apaisées, elle était plus cordiale que jamais.
Toutefois durant ces six mois de commun séjour à Paris, soit dans
les lettres de Bussy à ses divers correspondants, soit dans celles de
madame de Sévigné à sa fille, on trouve peu de détails sur leurs
relations journalières. «Venez m'aider, écrit le premier à madame de
Grignan, le 27 juillet, à désopiler la rate de madame votre mère:
votre absence empêche l'effet de mes remèdes [394].» Au mois
d'octobre, nous le trouvons à Livry, où il est allé passer quelques
jours, afin de contenter l'envie que sa cousine lui avait plusieurs fois
manifestée de connaître ses Mémoires, auxquels il travaillait, et dont
on parlait dans leur monde. «Vous devriez m'envoyer quelques
morceaux de vos Mémoires, lui avait écrit le 18 septembre madame
de Sévigné, je sais des gens qui en ont vu quelque chose, qui ne
vous aiment pas tant que je fais, quoiqu'ils aient plus de
mérite [395].» Bussy ne voulut pas lui adresser son manuscrit; il tenait
à lui en faire la lecture lui-même. Son motif est «qu'il aime les
louanges à tous les beaux endroits, et que si elle lisoit ses mémoires
sans lui, elle ne lui en donneroit qu'en général pour tout
l'ouvrage [396].» Cela peut s'appeler un auteur gourmet en fait
d'éloge. La lecture eut lieu, et madame de Sévigné en rend un
témoignage plus amical que sincère à sa fille, car les Souvenirs de
Bussy, publiés après sa mort, par les soins de la marquise de
Coligny, sont un assez terne ouvrage, et ne sauraient lutter d'intérêt
avec la plupart des mémoires contemporains [397].
Bussy, dans ce voyage, communiqua la partie terminée de son travail
à quelques amis dont il voulait avoir le sentiment. L'un d'eux était M.
de Thou, président de l'une des chambres des Enquêtes, fils de
l'historien et frère du malheureux ami de Cinq-Mars, qui avait dû
épouser madame de Sévigné, fait omis par tous les biographes de
celle-ci. «J'ai lu vos Mémoires avec beaucoup de satisfaction,» écrit
le président à Bussy. Il lui donne en même temps les éloges que
celui-ci recherchait, et il est difficile de n'y pas voir la complaisance
usitée en pareil cas. Mais ce qu'il loue sans restriction, ce qu'il
semble heureux de louer, ce sont les lettres de madame de Sévigné,
que Bussy avait eu l'heureuse idée d'intercaler dans son récit. «J'ai
admiré les lettres de madame de Sévigné, ajoute M. de Thou, et je
les ai relues deux fois; c'est une personne pour laquelle j'ai eu toute
ma vie un grand respect et une très-grande inclination: je l'ai pensé
épouser, et c'est M. de la Châtre et madame votre cousine, sa
femme, qui ménageoient la chose [398].» Nouveau témoignage de
cette constante bonne renommée que, dans un mauvais jour, Bussy,
sauf à s'en repentir plus tard, avait voulu obscurcir, et preuve
nouvelle que, de son vivant, madame de Sévigné a joui de toute sa
réputation épistolaire.
Nous avons dit que nous manquions presque entièrement de détails
sur les faits personnels à madame de Sévigné et à madame de
Grignan pendant le séjour de six mois de celle-ci à Paris. Cela se
comprend. La marquise de Sévigné ayant avec elle sa fille et son
cousin, ses deux principaux correspondants, ses lettres, source
intarissable d'informations, nous font entièrement défaut. Mais,
grâce à un recueil qui, après une interruption de quatre ans,
recommença précisément à paraître vers cette époque, et auquel
nous aurons dorénavant recours, comme à un répertoire historique
des plus curieux, malgré sa forme presque toujours futile ou fade,
nous pouvons énumérer (tout détail nous mènerait trop loin) les
événements de politique, de guerre, d'art et de société, qui
formèrent le spectacle ou l'entretien de la ville et de la cour, et par
conséquent de la mère et de la fille, pendant ce premier semestre de
1677.
On y voit que l'hiver de cette année fut extrêmement brillant. Le
premier jour de l'an, les comédiens de l'hôtel de Bourgogne
donnèrent la première représentation de la Phèdre de Racine, à
laquelle la troupe du roi, qui jouait au faubourg Saint-Germain,
répondit le surlendemain, par l'apparition de la Phèdre de Pradon,
cause de débats qui raviva un instant les passions littéraires amorties
depuis dix ans [399]. La marquise de Sévigné et sa fille ne furent pas
de celles (il y en eut!) qui donnèrent la préférence à ce dernier sur
l'auteur d'Andromaque. Mais, si elle arrivait pleinement à Racine,
madame de Sévigné ne faiblissait point dans son admiration pour
son vieil ami Corneille, et ce dut être pour elle une joie toute
particulière, un triomphe d'arrière-saison presque personnel, que de
voir, par le choix et l'ordre du roi, le répertoire de ce père de notre
tragédie, glorieusement ressuscité, après quelques années de
négligence, non d'oubli. «Les beautés de l'opéra d'Isis, ajoute
l'auteur du Mercure galant, n'ont pas fait perdre au roi et à toute la
cour le souvenir des inimitables tragédies de M. Corneille l'aîné, qui
furent représentées à Versailles pendant l'automne dernier [400].»
On connaît les vers dans lesquels le vieux poëte, qui s'était cru à
jamais banni de la scène, transmet à ce roi si épris des choses
grandes et belles l'expression émue d'une reconnaissance à laquelle
se mêle ce sentiment si vif, si naturel mais si bizarre de tendresse,
de préférence presque d'un père qui vieillit pour ses derniers et plus
chétifs enfants. C'est le Mercure (il faut lui en laisser l'honneur) qui
le premier a reproduit ces beaux vers: «Je vous envoie, dit le
rédacteur à son correspondant anonyme, les vers que fit cet illustre
auteur pour remercier Sa Majesté: il y a longtemps que vous me les
demandez, et je n'avois pu, jusqu'à présent, en recouvrer une
copie [401].»
En voici quelques-uns; nous voudrions tout citer:
Est-il vrai, grand monarque, et puis-je me
vanter
Que tu prennes plaisir à me ressusciter?
Qu'au bout de quarante ans Cinna, Pompée,
Horace,
Reviennent à la mode et retrouvent leur place;
Et que l'heureux brillant de mes jeunes rivaux
N'ôte point le vieux lustre à mes premiers
travaux?
Achève, les derniers n'ont rien qui dégénère,
Rien qui les fasse croire enfants d'un autre
père:
Ce sont des malheureux étouffés au berceau,
Qu'un seul de tes regards tireroit du tombeau.
Déjà Sertorius, Œdipe et Rodogune
Sont rentrés, par ton choix, dans toute leur
fortune;
Et ce choix montreroit qu'Othon et Suréna
Ne sont pas des cadets indignes de Cinna.
Le peuple, je l'avoue, et la cour les dégradent;
Je foiblis, ou du moins ils se le persuadent;
Pour bien écrire encor, j'ai trop longtemps écrit,
Et les rides du front passent jusqu'à l'esprit.
Mais contre un tel abus que j'aurois de
suffrages,
Si tu donnois le tien à mes derniers ouvrages!
Que de cette bonté l'impérieuse loi
Ramèneroit bientôt et peuple et cour vers moi!
Tel Sophocle, à cent ans, charmoit encore
Athènes,
Tel bouillonnoit encor son vieux sang dans ses
veines,
Diroient-ils à l'envi, lorsque Œdipe aux abois
De cent peuples pour lui gagna toutes les voix.
Je n'irai pas si loin, et, si mes quinze lustres
 Font encor quelque peine aux modernes
illustres,
S'il en est de fâcheux jusqu'à s'en chagriner,
Je n'aurai pas longtemps à les importuner.
Quoi que je m'en promette, ils n'en ont rien à
craindre,
C'est le dernier éclat d'un feu prêt à s'éteindre;
Sur le point d'expirer il tâche d'éblouir,
Et ne frappe les yeux que pour s'évanouir.
Souffre, quoi qu'il en soit, que mon âme ravie
Te consacre le peu qui me reste de vie [402]......

Madame de Grignan trouva la cour livrée à de nouvelles intrigues.

Sous les apparences d'un triomphe renouvelé, et d'un empire affiché
avec plus d'ostentation qu'avant d'être contesté, madame de
Montespan, en attendant qu'elle succombât sous la politique
patiente de sa vraie rivale, avait, avons-nous dit, à se débattre
contre des rivalités passagères, qui la piquaient, l'alarmaient, mais
surtout l'indignaient, parce qu'elle les trouvait, sous tous les
rapports, au-dessous d'elle. Celle dont on parlait alors le plus était
madame de Ludre, fille d'honneur de MADAME, seconde duchesse
d'Orléans, et chanoinesse du Poussay. Son nom revient souvent dans
la suite de la correspondance de madame de Sévigné avec sa
fille [403]. Dès le mois de janvier, Bussy, le premier, en écrit de Paris à
l'un de ses correspondants, le premier président Brûlart, chef du
parlement de Dijon, à qui il mandait tout, le sérieux et le galant:
«Madame de Ludre fait bien du bruit à Saint-Germain; elle donne,
dit-on, de l'amour au roi et alarmes à madame de Montespan, et les
spectateurs attendent quelque changement avec impatience [404].»
M. Ludovic Lalanne a reproduit une note de Bussy-Rabutin, des plus
intéressantes, et pour la biographie de son écrivain, et pour la
connaissance des circonstances qui marquèrent la chute graduelle
de madame de Montespan. Mais, afin de bien comprendre cette
page nouvelle des mémoires de Bussy, il est bon de dire quelques
mots d'un fait pour lui très-fâcheux, qui eut lieu précisément
pendant cet hiver de 1677.
Successivement on avait vu paraître plusieurs pièces satiriques
contre divers personnages de la cour, pièces que, nous ne savons
pourquoi, on appelait des logements. Comme la réputation de
médisance de Bussy était, quoi qu'il fît, indélébile, on les lui attribua.
Il en fut avisé par le duc de Saint-Aignan, à la fois son ami et son
collègue à l'Académie française, qualité qu'il cumulait avec celle de
membre de l'académie d'Arles. C'est le roi lui-même qui avait appris
ce fait au duc, un jour où cet infatigable intermédiaire lui présentait
un rondeau de la composition de Bussy, humble et suppliant, sur le
mot Pardonnez-moi, et assez mauvais pour que Louis XIV fût
autorisé à l'attribuer à l'un des plus ridicules poëtes de son royaume:
Bussy, en effet, ne mettait pas dans ses vers
l'esprit et l'arrangement de sa prose. Mais cette scène vaut la peine
d'être reproduite.
«J'ai trouvé ce matin, lui écrit le duc de Saint-Aignan le 9 février,
l'occasion favorable de donner votre lettre au roi, Monsieur, avec le
rondeau. Sa Majesté n'a pas cru d'abord qu'il fût de vous; et lorsque
je lui ai dit en riant que les académiciens étoient obligés à se servir
les uns les autres, surtout auprès de leur protecteur, Sa Majesté m'a
répondu: «Ce n'est donc pas de l'académie royale d'Arles?» J'ai
répliqué: «Non, Sire, c'est de l'Académie françoise.» Le roi m'a dit,
toujours d'un visage fort ouvert: «C'est de l'abbé Cottin?» Enfin, je
me suis expliqué, et je lui ai dit que c'étoit de vous. Sa Majesté a
pris l'un et l'autre, et a dit qu'il les verroit, ajoutant avec un air qui
témoignoit ne le pas croire, qu'il s'étoit fait des logements qu'on
vous attribuoit. Je lui ai répondu que cela ne pouvoit pas être, mais
que, comme on prenoit le temps pour dérober que les bohémiens
étoient en quelque lieu, je ne doutois pas qu'on n'en usât ainsi
maintenant que vous étiez à Paris; et comme je voulois continuer, le
roi m'a interrompu pour me dire qu'une marque qu'il ne croyoit pas
cela de vous, étoit qu'il vous laissoit à Paris; et là-dessus, lui voyant
ouvrir votre lettre, je suis sorti du cabinet. Voilà, Monsieur, le détail
de ce qui s'est passé ce matin, dont j'attends un heureux succès par
les paroles et les manières douces et honnêtes que le roi a
employées en parlant de vous [405].»
Le duc de Saint-Aignan avait fait œuvre d'amitié et aussi de justice
en défendant, à cette occasion, ce pauvre médisant, victime de son
mauvais renom. Il eût pu ajouter que Bussy, qui n'était pas un sot,
n'aurait point été si mal avisé que de choisir précisément le moment
de sa présence à Paris pour faire courir des satires à l'adresse de ses
ennemis: dès qu'elles circulaient, lui présent, il est clair qu'elles
n'étaient pas de lui. C'est ce qu'il répond lui-même à son ami, en lui
rappelant un semblable précédent de son premier séjour à Paris, et,
sur ce point, sa justification est complète: «Ne vous souvenez-vous
pas, Monsieur, qu'en 1673, le roi m'ayant permis de venir ici, Sa
Majesté vous dit, quelque temps après, qu'on m'attribuoit des
chansons qu'il savoit bien que je n'avois pas faites? Voici une pareille
rencontre, où le roi ne se laisse pas surprendre aux méchants ni aux
sots. J'admire Sa Majesté de voir, en un moment, le vraisemblable de
ce qu'on lui dit de moi. Il sent bien que j'ai l'âge et la raison qui sont
nécessaires pour faire sage tout le monde, et que j'ai, par-dessus
cela, une longue pénitence, qui me fait plus sage que tous les
barbons. S'il savoit la reconnoissance que j'ai dans le cœur, de la
justice qu'il me fait, il me feroit peut-être des grâces. Quoi qu'il
fasse, je l'aimerai toujours comme mon bon maître, aux châtiments
duquel je dois ce qui me manquoit de bonnes qualités [406].» On ne
parle pas différemment de Dieu.
Mais Bussy ne tarda pas à connaître à qui il devait ce mauvais office.
Ce n'était rien moins que la sœur de la sultane encore régnante,
madame de Thianges, à laquelle l'unissait une parenté d'alliance, et
qui, selon lui, avait été poussée à cela par ses ennemis, en tête
desquels il place toujours M. de la Rochefoucauld, et le prince de
Marsillac, son fils; mais c'est sans administrer aucune preuve qu'il
accuse ces solides amis de madame de Sévigné.
«Deux jours après avoir écrit cette lettre (dit-il dans l'annotation
dont nous parlions tout à l'heure) mademoiselle de Grancey me
manda, par un de ses amis et des miens, que, s'étant trouvée dans
la chambre de madame de Montespan, où étoit le roi, il y avoit sept
ou huit jours, et la conversation étant tombée sur les logements qui
couroient dans le monde, madame de Thianges avoit dit qu'on ne
voyoit de ces sortes de médisances-là que quand j'étois à Paris, et je
connus par là que le roi ne savoit cela que de madame de Thianges.
«Je savois déjà que cette femme avoit eu la lâcheté de
m'abandonner, depuis cinq ou six ans, moi son parent et son ami,
après s'être réchauffée pour moi et m'avoir promis de s'employer
fortement aux occasions pour m'attirer des grâces; mais je ne
croyois pas qu'elle fût assez infâme pour me vouloir couper la gorge,
et pour inventer des choses contre moi, dans un temps où des
accusations de cette nature me pourroient faire un tort irréparable
dans l'esprit du roi; contre moi, dis-je, qui n'avois jamais manqué de
respect ni d'amitié pour elle. Après avoir bien cherché les raisons
qu'elle pouvoit avoir de sa rage, je n'en trouvai point d'autres, sinon
que les Marsillac, qui me haïssoient et qui me craignoient, prenant la
peine de vouloir satisfaire à sa sensualité, elle n'avoit osé refuser
d'entrer dans la bassesse de leurs passions, et peut-être avoit-elle le
cœur assez bas pour l'avoir fait sans contrainte.
«Dans ce temps-là, les plus clairvoyants de la cour demeuroient
d'accord que madame de Montespan étoit fort baissée dans les
bonnes grâces du roi, et disoient, pour appuyer leur opinion, qu'elle
pleuroit souvent, qu'elle avoit sur le visage une tristesse profonde,
que le roi paroissoit avoir un air plus dégagé que de coutume, qu'il
se communiquoit plus aux courtisans, qu'il passoit moins de temps
qu'à l'ordinaire dans la chambre de madame de Montespan, qu'il se
couchoit de meilleure heure, qu'il étoit plus curieux en beaux habits
depuis deux ou trois mois qu'il n'avoit encore été, et que cela faisoit
voir qu'il cherchoit fortune. Pour moi qui ne voyois ces choses-là que
de loin, je m'en fusse rapporté au jugement des gens qui étoient sur
les lieux, si l'assassinat que me venoit de faire madame de Thianges,
ne m'eût fait croire que sa sœur n'étoit pas sur le point de tomber,
puisqu'en cet état on a bien d'autres choses à songer qu'à faire du
mal aux gens qui ne contribuent pas à notre décadence [407].»
Mesdames de Sévigné et de Grignan n'étaient pas au nombre des
personnes dont parle Bussy, qui se trouvaient sur les lieux, c'est-à-
dire au sein même de la cour. La première n'y paraissait qu'en de
rares occasions: quant à la gouvernante de la Provence, sa jeunesse,
sa beauté fraîche encore, quoique à la veille de subir une éclipse, les
intérêts de son mari, lui avaient fait jusque-là un devoir de s'y
produire, mais une affection de poitrine qui vint l'affliger dans le
cours de cet hiver la tint éloignée de Versailles et de Saint-Germain.
D'ailleurs les plaisirs de la cour, avant la fin même du carnaval, se
trouvèrent subitement interrompus par le départ inattendu du roi
pour l'armée de Flandre, qui eut lieu le dernier jour du mois de
février [408].
En commençant ainsi brusquement, et contre toute habitude, la
campagne au sein même de l'hiver, Louis XIV avait voulu surprendre
les ennemis, et c'était pour mieux cacher ses projets qu'il avait
multiplié les fêtes à sa cour. On voit dans le fidèle Mercure l'agitation
de ce départ précipité: «On s'y attendoit si peu qu'on avoit fait
quantité d'agréables parties pour la fin du carnaval, qui furent
rompues par la nécessité où chacun se trouva de songer à son
équipage [409].»
Sévigné partait guidon, comme devant. Quant au chevalier de
Grignan, il obtenait enfin la récompense de sa conduite dans la
journée d'Altenheim. A la veille de l'ouverture de la campagne, il fut
nommé brigadier de cavalerie, ce qui tenait le milieu entre le grade
de colonel et celui de maréchal de camp, en même temps que
Catinat, son camarade, était fait brigadier d'infanterie, et que le
marquis de La Trousse, ce cousin de madame de Sévigné, qui était
le colonel de son fils, était promu au grade de lieutenant général [410].
Louis XIV se proposait de prendre encore quelques-unes des
principales villes de la Flandre. Avec une activité chaque jour plus
habile et plus exigeante, Louvois lui avait tout préparé, hommes,
approvisionnements, matériel. «Grâce à lui, ajoute le Mercure,
cinquante mille hommes de cavalerie et d'infanterie ont trouvé
toutes sortes de provisions dans une saison peu avancée, dans un
pays ruiné, et sur des terres encore couvertes de neige. Cependant
rien n'a manqué, et une place abondante en toutes choses,
considérable par ses fortifications, difficile à prendre à cause de sa
situation, défendue par un brave gouverneur qui avoit toute la
résolution qu'il falloit pour soutenir un long siége, et par une
nombreuse garnison composée d'Espagnols, de Walons et
d'Allemands, et de quantité de noblesse du pays, a été prise d'assaut
après huit jours [411].» C'est de l'importante place de Valenciennes
qu'il est ici question. Vauban dirigeait ce siége, sous Louis XIV, qui
était, en outre, assisté des maréchaux de Schomberg, de Lorges, de
la Feuillade, d'Humières et de Luxembourg. Les assiégés se croyaient
à l'abri de toute surprise. «Les bourgeois, fiers de tout ce que nous
avons marqué qui leur servoit de défense, donnèrent les violons sur
leurs remparts, le jour de carême-prenant, pour se moquer des
troupes qui avoient investi la place; mais on leur répondit, quelques
jours après, avec d'autres instruments qui leur ôtèrent l'envie de
danser [412].» Le huitième jour de l'ouverture de la tranchée, le 10
mars, eut lieu l'assaut de l'un des principaux ouvrages de la place.
L'attaque était conduite par le marquis de la Trousse et le comte de
Saint-Géran. Les assiégés ne purent résister à l'élan des Français, qui
emportèrent le bastion attaqué, en chassèrent les ennemis, les
poursuivirent dans la ville, où ils entrèrent pêle-mêle avec eux, de
telle sorte que le roi apprit la prise de Valenciennes presque en
même temps que celle de ses ouvrages avancés. Il préserva les
habitants du pillage, et accorda à la garnison les honneurs militaires.
Tous ceux auxquels madame de Sévigné s'intéressait se
distinguèrent à ce siége mémorable. Son fils même y reçut une
blessure: «M. le marquis de Sévigné, dit en finissant la relation que
nous avons sous les yeux, a aussi été blessé, à la tête des Dauphins,
en portant des fascines avec une intrépidité sans exemple [413].»
Le reste de la campagne répondit à ce brillant début. En moins de
deux mois, les deux fortes places de Saint-Omer et de Cambrai
tombèrent en notre pouvoir, et MONSIEUR, frère du roi, eut la bonne
fortune de battre dans une véritable bataille rangée le prince
d'Orange, qui voulait secourir la première de ces villes. Nous
emprunterons seulement quelques lignes, sur cette campagne, aux
mémoires de celui qui y commandait le corps où servait le baron de
Sévigné:
«Monsieur, dit le marquis de la Fare, attaqua Saint-Omer, et le roi,
Cambrai: ces deux conquêtes ne furent pas si faciles. Le prince
d'Orange marcha, avec trente mille hommes, au secours de Saint-
Omer, mais Monsieur le battit bien à Cassel: après quoi le roi fit à
son aise le siége de la ville et de la citadelle de Cambrai, et s'en
retourna glorieusement à Versailles, non sans mal au cœur de ce
que Monsieur avoit par-dessus lui une bataille gagnée. On remarqua
qu'après la prise de Cambrai, étant venu voir Saint-Omer et
Monsieur qui y étoit, il fut fort peu question de cette bataille dans
leur conversation; qu'il n'eut pas la curiosité d'aller voir le lieu du
combat, et ne fut apparemment pas trop content de ce que les
peuples, sur son chemin, crioient: Vivent le roi, et Monsieur qui a
gagné la bataille! Aussi a-ce été et la première et la dernière de ce
prince; car, comme il fut prédit dès lors par des gens sensés, il ne
s'est retrouvé de sa vie à la tête d'une armée. Cependant il étoit
naturellement intrépide et affable sans bassesse, aimoit l'ordre, étoit
capable d'arrangement, et de suivre un bon conseil. Il avoit assez de
défauts pour qu'on soit obligé en conscience de rendre justice à ses
bonnes qualités [414].»
Les troupes furent mises dans leurs cantonnements, et Louis XIV,
comme on vient de le voir, s'en revint triomphant à Versailles, vers la
fin du mois de mai. Cette rapide campagne, plus brillante encore que
celle de l'année précédente, avait frappé tous les esprits. Ce fut un
concert unanime de louanges. Tous les corps vinrent complimenter
le prince heureux qui avait pleinement prouvé, au profit de la
France, qu'il pouvait se passer des généraux jusque-là réputés
indispensables. Le peuple était dans l'ivresse au spectacle de cette
grandeur nationale croissante, et l'imperturbable prospérité du roi
augmentait encore le respect par l'admiration; aussi appela-t-on
cette année 1677, l'année de Louis le Grand [415]. Jours heureux,
siècle d'or de la royauté à la fois imposante et populaire! mémorable
époque, aussi, pour la France, alors pleinement identifiée avec son
roi!
Tous les poëtes s'en mêlèrent. Les recueils du temps sont pleins de
vers, sonnets, rondeaux, odes, épîtres, la plupart détestables, à la
louange de Louis et de son frère. L'année d'avant Boileau disait au
roi:
Grand roi, cesse de vaincre, ou je cesse d'écrire!
Il avait chanté Bouchain et Condé terrassés. Corneille, cette année,
le devança, et, dans sa reconnaissance ravivée, écrivit ces vers, qui
ne se ressentent en rien de la vieillesse de l'auteur:

Je vous l'avois bien dit, ennemis de la France,

Que pour vous la victoire auroit peu de
constance,
Et que de Philisbourg à vos armes rendu
Le pénible succès vous seroit cher vendu.
A peine la campagne aux zéphyrs est ouverte,
Et trois villes déjà réparent notre perte,
Trois villes dont la moindre eût pu faire un État,
Lorsque chaque province avoit son potentat;
Trois villes qui pouvoient tenir autant d'années,
Si le ciel à Louis ne les eût destinées:
Et, comme si leur prise étoit trop peu pour
nous,
Mont-Cassel vous apprend ce que pèsent nos
coups.
.................................
Partout vous trouverez son âme et son ouvrage,
Des chefs faits de sa main, formés sur son
courage,
Pleins de sa haute idée, intrépides, vaillants,
 Jamais presque assaillis, toujours presque
assaillants;
Partout de vrais François, soldats dès leur
enfance,
Attachés au devoir, prompts à l'obéissance;
Partout enfin des cœurs qui savent aujourd'hui
Le faire partout craindre et ne craindre que lui.
Sur le zèle, grand roi, de ces âmes guerrières
Tu peux te reposer du soin de tes frontières,
Attendant que leur bras, vainqueur de tes
Flamands,
Mêle un nouveau triomphe à tes délassements,
Qu'il réduise à la paix la Hollande et l'Espagne,
Que, par un coup de maître, il ferme la
campagne,
Et que l'Aigle jaloux n'en puisse remporter
Que le sort des Lions que tu viens de
dompter [416].»

La plus grande partie de la noblesse revint à Paris en même temps

que le roi. Madame de Grignan, avant de partir, put y revoir son
beau-frère, qui, selon sa coutume, avait honorablement figuré au
siége de Valenciennes et à la bataille de Cassel, et son frère, qui
avait à guérir une incommode blessure au talon.
Sévigné, à son retour, obtint ou plutôt se donna, pour son argent, un
avancement qui le fit enfin sortir de son éternel guidonage. A la date
du 19 mai, sa mère annonce ce changement en ces termes à Bussy,
retourné, depuis quelques jours, en Bourgogne, sans avoir pu, cette
fois encore, se raccommoder avec ses ennemis: «Mon fils a traité de
la sous-lieutenance des Gendarmes de M. le Dauphin, avec la Fare,
pour douze mille écus et son enseigne. Cette charge est fort jolie:
elle nous revient à quarante mille écus; elle vaut l'intérêt de l'argent.
Il se trouve par là à la tête de la compagnie, M. de la Trousse étant
lieutenant-général. M. le Dauphin devient tous les jours plus
considérable. La paix rendra cette charge encore plus belle que la
guerre [417].» Les gendarmes-Dauphin étaient une espèce de gardes
du corps de l'héritier de la couronne. Le lieutenant avait le grade de
brigadier ou de maréchal de camp, et le sous-lieutenant, le rang de
colonel. «La charge est jolie, répond Bussy avec son expérience des
choses de la guerre, et très-jolie pour un homme de son âge. Vous
voyez qu'avec de la patience il n'y a guère d'affaires au monde dont
on ne vienne à bout [418].»
Le marquis de la Fare a consigné dans ses mémoires ce fait de la
biographie du baron de Sévigné, ainsi que les motifs qui le
déterminèrent lui-même à se défaire de sa charge, mais avec une
différence relativement au prix mentionné par madame de Sévigné.
«En ce temps-là, dit-il, ce général (M. de Luxembourg) ayant
demandé que je fusse fait brigadier, attendu que plusieurs autres qui
avoient moins de service que moi étoient déjà maréchaux de camp,
il me fut répondu sèchement par Louvois que j'avois raison, mais
que cela ne serviroit de rien. Cette réponse brutale et sincère du
ministre alors tout-puissant, qui me haïssoit depuis longtemps, et à
qui jamais je n'avois voulu faire ma cour, jointe au méchant état de
mes affaires, à ma paresse et à l'amour que j'avois pour une femme
qui le méritoit, tout cela me fit prendre le parti de me défaire de ma
charge de sous-lieutenant des gendarmes de monseigneur le
Dauphin, que j'avois presque toujours commandés depuis la création
de ma compagnie, et je puis dire avec honneur. Je vendis donc cette
charge, avec la permission du roi, quatre-vingt-dix mille livres au
marquis de Sévigné, enseigne de la même compagnie. C'est ainsi
que la haine de Louvois me fit quitter le service, parce que je
m'imaginois que cet homme étoit immortel. Il le fit quitter à bien
d'autres, qui valoient bien mieux que moi, et, entre autres, au duc
de Lesdiguières, un des plus grands seigneurs de France et des plus
capables de bien servir [419].» Cette femme dont parle le marquis de
la Fare était madame de la Sablière, à laquelle il sacrifiait alors sa
carrière, et qu'il quitta, hélas! pour le jeu, peu d'années après.
S'adressant à un ami, le comte de Guitaud, que nous voyons
souvent, à partir de cet instant, figurer dans sa correspondance,
madame de Sévigné explique ces chiffres d'une manière qui doit
faire préférer sa version à celle de M. de la Fare. Dans cette lettre, à
laquelle un éditeur des Lettres inédites a donné, sans désigner le
jour, la date du mois de mai 1677, et qui est évidemment antérieure
à celle qu'elle écrit à Bussy le 19, madame de Sévigné montre son
fils occupé à la fois de céder son guidon à M. de Verderonne, et
d'acheter une sous-lieutenance des chevau-légers du roi, ne sachant
point alors que M. de la Fare voulait quitter le service. Elle confie à
M. de Guitaud que Sévigné «perd quarante mille francs sur sa
charge, car il ne la vend que quatre-vingt;» mais, ajoute-t-elle, «les
charges sont fort rabaissées [420].» Douze mille écus, déjà
mentionnés, plus quatre-vingt mille livres, se rapprochent plus des
quarante mille écus dont parlait madame de Sévigné, que des
quatre-vingt-dix mille livres énoncées par le marquis de la Fare. On
voit par là ce qu'étaient les charges militaires, même les plus
modestes; et on y voit aussi (c'est surtout ce que nous avons voulu
établir), que madame de Sévigné, si dévouée aux intérêts de sa fille,
ne reculait devant aucun sacrifice pour améliorer la carrière de son
fils, et même pour satisfaire ses seules convenances. Elle avait pour
ce fils une réelle et solide tendresse, mais elle était d'une autre
nature que cette adoration perpétuelle pour madame de Grignan,
dont, au reste, Sévigné n'était nullement jaloux, car il aimait lui aussi
tendrement sa sœur.
Le cœur de madame de Sévigné fut mis à une cruelle épreuve
pendant ce court séjour de madame de Grignan à Paris. La santé de
celle-ci, sa fraîcheur, sa beauté, entières jusque-là, commencèrent à
subir des atteintes qui durèrent plusieurs années, dues à ses
préoccupations morales, causées à leur tour par le désordre des
affaires de sa maison, ou, si l'on adopte une version de Bussy, à ses
nombreuses couches, et probablement à ces deux causes à la fois. Il
est facile de se figurer les alarmes et les tourments de madame de
Sévigné. Au moindre symptôme elle s'inquiétait aussitôt, et madame
de Grignan, répugnant à s'avouer malade, se refusait, par système,
à tous les soins. Insistance d'un côté, résistance de l'autre: la mère
veut que sa fille craigne, afin d'être assurée de sa prudence et de sa
docilité, et celle-ci, en dissimulant ses souffrances, prétendait par là
ménager sa mère et lui prouver son amour. Depuis la grave maladie
de madame de Sévigné, sa fille avait aussi la tendance opposée de
croire, au moindre signe, sa mère malade, et voulait exiger d'elle
encore plus de précautions et de soins. Ainsi c'était à force de
ménagements, d'attentions mutuelles, de sollicitude, de bonne
volonté et de délicates intentions, que ces deux femmes en
arrivaient à se rendre vraiment malheureuses. Mais cela n'autorise
pas à dire, comme on l'a fait, qu'elles passaient leur vie à souhaiter
d'être ensemble, et qu'elles ne pouvaient y vivre une fois réunies. On
s'est emparé, à cet égard, des lettres très-rares de madame de
Sévigné qui portent la trace des malentendus qui ont pu, à deux ou
trois reprises, exister entre elle et sa fille, et l'on en a conclu à la
froideur de celle-ci et à son manque de gracieuseté pour sa mère.
Par quelques passages relevés dans la correspondance qui suivit
immédiatement le départ de madame de Grignan, nous allons faire
bien connaître quelle fut leur vie intime pendant ces six mois dont on
a invoqué le trouble et l'agitation pour prouver qu'il y avait entre
elles une complète incompatibilité d'humeur [421]. Le lecteur
approuvera qu'en cet endroit, comme dans deux ou trois autres qui
vont suivre, nous recueillions avec soin toutes les traces de ces
discussions. C'est la bonne fortune du cadre élargi, adopté par le
premier et savant auteur des Mémoires sur madame de Sévigné, de
permettre, à cet égard, le seul exposé complet qui ait été encore
donné de ces petits orages intérieurs. Il n'en faut rien négliger, afin
que l'on puisse bien juger le procès qui a été fait à la passion
proverbiale de la mère, et à la froideur également traditionnelle de la
fille.
Voyant donc qu'à force d'attentions réciproques, elles en étaient
venues à ne plus s'entendre, M. de Grignan se décida à hâter le
départ de sa femme, après s'être bien assuré toutefois auprès des
médecins les plus habiles que non-seulement le voyage n'aurait
aucun inconvénient pour sa santé, mais qu'il aiderait, au contraire, à
un rétablissement que, suivant eux, l'air de la Provence devait
infailliblement compléter; car, grâce au ciel, madame de Grignan
n'était point atteinte de cette redoutable maladie de poitrine que sa
mère, effrayée de sa maigreur soudaine, s'était prise à craindre.
Cette opinion des docteurs, partagée par les amis, n'en effraye pas
moins madame de Sévigné. Elle croit sa fille perdue, en songeant
aux fatigues de la route et à la bise de Grignan. Et si, contre son
attente, tout tourne à bien, quelle humiliation que l'on puisse dire
que l'éloignement leur est plus salutaire que leur présence! Mais que
sa fille guérisse, cela seul importe: elle en aura à la fois la joie et
l'affront.
A peine madame de Grignan partie, cette mère éplorée continue
avec la plume la conversation interrompue par ce brusque départ:
«Paris, mardi 8 juin 1677.

«Non, ma fille, je ne vous dis rien, rien du tout: vous ne savez que
trop ce que mon cœur est pour vous; mais puis-je vous cacher tout
à fait l'inquiétude que me donne votre santé? C'est un endroit par où
je n'avois pas encore été blessée; cette première épreuve n'est pas
mauvaise: je vous plains d'avoir le même mal pour moi; mais plût à
Dieu que je n'eusse pas plus de sujet de craindre que vous! Ce qui
me console, c'est l'assurance que M. de Grignan m'a donnée de ne
point pousser à bout votre courage; il est chargé d'une vie où tient
absolument la mienne: ce n'est pas une raison pour lui faire
augmenter ses soins; celle de l'amitié qu'il a pour vous est la plus
forte. C'est aussi dans cette confiance, mon très-cher comte, que je
vous recommande encore ma fille: observez-la bien, parlez à
Montgobert (femme de madame de Grignan), entendez-vous
ensemble pour une affaire si importante. Je compte fort sur vous,
ma chère Montgobert. Ah! ma chère enfant, tous les soins de ceux
qui sont autour de vous ne vous manqueront pas, mais ils vous
seront bien inutiles si vous ne vous gouvernez vous-même. Vous
vous sentez mieux que personne; et si vous trouvez que vous ayez
assez de force pour aller à Grignan, et que tout d'un coup vous
trouviez que vous n'en avez pas assez pour revenir à Paris; si enfin
les médecins de ce pays-là, qui ne voudront pas que l'honneur de
vous guérir leur échappe, vous mettent au point d'être plus épuisée
que vous ne l'êtes; ah! ne croyez pas que je puisse résister à cette
douleur. Mais je veux espérer qu'à notre honte tout ira bien. Je ne
me soucierai guère de l'affront que vous ferez à l'air natal, pourvu
que vous soyez dans un meilleur état. Je suis chez la bonne Troche,
dont l'amitié est charmante; nulle autre ne m'étoit propre; je vous
écrirai encore demain un mot; ne m'ôtez point cette unique
consolation. J'ai bien envie de savoir de vos nouvelles; pour moi, je
suis en parfaite santé, les larmes ne me font point de mal. Adieu,
mes chers enfants; que cette calèche que j'ai vue partir est bien
précisément ce qui m'occupe, et le sujet de toutes mes pensées!»
Madame de la Troche continue: «La voilà, cette chère commère, qui
a la bonté de me faire confidence de sa sensible douleur. Je viens de
la faire dîner, elle est un peu calmée; conservez-vous, belle
comtesse, et tout ira bien; ne la trompez point sur votre santé, ou,
pour mieux dire, ne vous trompez point vous-même; observez-vous,
et ne négligez pas la moindre douleur ni la moindre chaleur que
vous sentirez à cette poitrine: tout est de conséquence, et pour vous
et pour cette aimable mère. Adieu, belle comtesse, je vous assure
que je suis bien vive pour sa santé, et que je suis à vous bien
tendrement.» Madame de Sévigné ajoute le lendemain: «Adieu, mon
ange, je vous rends ce que vous me dites sans cesse: songez que
votre santé fait la mienne, et que tout m'est inutile dans le monde, si
vous ne guérissez [422].»
Vraiment, c'est la mère; mais c'est quelque chose de plus que la
tendresse maternelle ordinaire. Il y a dans l'expression un feu, un
pathétique qui ne peut venir que d'un cœur dont madame de
Grignan a été le seul amour. Qu'on en juge par ces lignes, qui font
également honneur à la tendresse de celle-ci, aussi vive que sa mère
sur ces mutuelles inquiétudes de santé, quoiqu'elle se montre
toujours moins démonstrative, moins facile à l'attendrissement et
aux larmes.
«Il me semble que, pourvu que je n'eusse mal qu'à la poitrine, et
vous qu'à la tête, nous ne ferions qu'en rire; mais votre poitrine me
tient fort au cœur, et vous êtes en peine de ma tête; hé bien! je lui
ferai, pour l'amour de vous, plus d'honneur qu'elle ne mérite; et, par
la même raison, mettez bien, je vous supplie, votre petite poitrine
dans du coton... Songez à vous, ma chère enfant, ne vous faites
point de dragons; songez à me venir achever votre visite, puisque,
comme vous dites, la destinée, c'est-à-dire la Providence, a coupé si
court, contre toute sorte de raison, celle que vous aviez voulu me
faire.... Quelle journée! quelle amertume! quelle séparation! Vous
pleurâtes, ma très-chère, et c'est une affaire pour vous; ce n'est pas
la même chose pour moi, c'est mon tempérament. La circonstance
de votre mauvaise santé fait une grande augmentation à ma
douleur: il me semble que, si je n'avois que l'absence pour quelque
temps, je m'en accommoderais fort bien; mais cette idée de votre
maigreur, de cette foiblesse de voix, de ce visage fondu, de cette
belle gorge méconnoissable, voilà ce que mon cœur ne peut
soutenir. Si vous voulez donc me faire tout le plus grand bien que je
puisse désirer, mettez toute votre application à sortir de cet état...
Adieu, ma très-chère; je me trouve toute nue, toute seule, de ne
plus vous avoir. Il ne faut regarder que la Providence dans cette
séparation: on n'y comprendroit rien autrement; mais c'est peut-être
par là que Dieu veut vous redonner votre santé. Je le crois, je
l'espère, mon cher comte, vous nous en avez quasi répondu; donnez
donc tous vos soins, je vous en conjure [423].»
Pendant que cette fille adorée chemine sous la conduite prudente de
M. de Grignan, et retrouve, à chaque étape, une santé qui l'attendait
sur la route, madame de Sévigné se soulage dans ses lettres de la
contrainte qu'elle s'est imposée et qu'on lui a imposée; car on lui a
fait bien des injustices depuis deux mois! non point sa fille, qu'elle
proclame affectueuse et bonne, quoique celle-ci s'accuse du
contraire, craignant (madame de Sévigné doit être au fond de cet
avis) de n'avoir pas montré assez d'amour à une mère qui en mérite
tant.
«Enfin, ma fille, il est donc vrai que vous vous portez mieux, et que
le repos, le silence et la complaisance que vous avez pour ceux qui
vous gouvernent, vous donnent un calme que vous n'aviez point ici.
Vous pouvez vous représenter si je respire, d'espérer que vous allez
vous rétablir; je vous avoue que nul remède au monde n'est si bon
pour me soulager le cœur, que de m'ôter de l'esprit l'état où je vous
ai vue ces derniers jours. Je ne soutiens point cette pensée; j'en ai
même été si frappée que je n'ai pas démêlé la part que votre
absence a eue dans ce que j'ai senti. Vous ne sauriez être trop
persuadée de la sensible joie que j'ai de vous voir, et de l'ennui que
je trouve à passer ma vie sans vous: cependant je ne suis pas
encore entrée dans ces réflexions, et je n'ai fait que penser à votre
état, transir pour l'avenir, et craindre qu'il ne devienne pis; voilà ce
qui m'a possédée; quand je serai en repos là-dessus, je crois que je
n'aurai pas le temps de penser à toutes ces autres choses, et que
vous songerez à votre retour. Ma chère enfant, il faut que les
réflexions que vous ferez entre ci et là vous ôtent un peu des
craintes inutiles que vous avez pour ma santé: je me sens coupable
d'une partie de vos dragons; quel dommage que vous prodiguiez vos
inquiétudes pour une santé toute rétablie, et qui n'a plus à craindre
que le mal que vous faites à la vôtre!... Vous qui avez tant de raison
et de courage, faut-il que vous soyez la dupe de ces vains fantômes?
Vous croyez que je suis malade, je me porte bien: vous regrettez
Vichy, je n'en ai nul besoin que par une précaution qui peut fort bien
se retarder; ainsi de mille autres choses... Quant à moi, si j'ai de
l'inquiétude, elle n'est que trop bien fondée; ce n'est point une vision
que l'état où je vous ai laissée. M. de Grignan et tous vos amis en
ont été effrayés. Je saute aux nues quand on vient me dire: Vous
vous faites mourir toutes deux, il faut vous séparer; vraiment voilà
un beau remède, et bien propre, en effet, à finir tous mes maux;
mais ce n'est pas comme ils l'entendent: ils lisoient dans ma pensée,
et trouvoient que j'étois en peine de vous; et de quoi veulent-ils
donc que je sois en peine? Je n'ai jamais vu tant d'injustice qu'on
m'en a fait dans ces derniers temps. Ce n'étoit pas vous; au
contraire, je vous conjure, ma fille, de ne point croire que vous ayez
rien à vous reprocher à mon égard: tout cela rouloit sur ce soin de
ma santé dont il faut vous corriger; vous n'avez point caché votre
amitié, comme vous le pensez. Que voulez-vous dire? est-il possible
que vous puissiez tirer un dragon de tant de douceurs, de caresses,
de soins, de tendresses, de complaisances? Ne me parlez donc plus
sur ce ton: il faudroit que je fusse bien déraisonnable, si je n'étois
pleinement satisfaite...... [424]»
«.... Quels remercîments ne dois-je point à Dieu de l'état où vous
êtes? Enfin vous dormez, vous mangez un peu, vous avez du repos:
vous n'êtes point accablée, épuisée, dégoûtée comme ces derniers
jours: ah! ma fille! quelle sûreté pour ma santé, quand la vôtre
prend le chemin de se rétablir! Que voulez-vous dire du mal que
vous m'avez fait? c'est uniquement par l'état où je vous ai vue; car,
pour notre séparation, elle m'auroit été supportable dans l'espérance
de vous revoir plutôt qu'à l'ordinaire; mais, quand il est question de
la vie, ah! ma très-chère, c'est une sorte de douleur dont je n'avois
jamais senti la cruauté, et je vous avoue que j'y aurois succombé.
C'est donc à vous à me guérir et à me garantir du plus grand de tous
les maux [425].»
Puis viennent les résolutions de mieux vivre à l'avenir, dont madame
de Sévigné prend quelques-unes à son compte, mais en en laissant
la plus grande part à sa fille, qui a eu le double tort de ne pas se
croire malade et de prêter des maux à sa mère. Il faut se corriger,
user mutuellement de complaisance, de confiance, afin de ne plus
jouer la partie de M. de Grignan, qui, déposant sa femme presque
guérie dans son château, répète, l'affreux homme! que le meilleur
remède à leurs maux réels ou imaginaires est une bonne séparation.
«Il faut penser, ma fille, à vous guérir l'esprit et le corps; et si vous
ne voulez point mourir dans votre pays, et au milieu de nous, il ne
faut plus voir les choses que comme elles sont, ne les point grossir
dans votre imagination, ne point trouver que je suis malade quand je
me porte bien: si vous ne prenez cette résolution, on vous fera un
régime et une nécessité de ne jamais me voir: je ne sais si ce
remède seroit bon pour vous; quant à moi, je vous assure qu'il seroit
indubitable pour finir ma vie. Faites sur cela vos réflexions; quand
j'ai été en peine de vous, je n'en avois que trop de sujet; plût à Dieu
que ce n'eût été qu'une vision! le trouble de tous vos amis et le
changement de votre visage ne confirmoient que trop mes craintes
et mes frayeurs. Travaillez donc, ma chère enfant, à tout ce qui peut
rendre votre retour aussi agréable que votre départ a été triste et
douloureux. Pour moi, que faut-il que je fasse? Dois-je me bien
porter? je me porte très-bien; dois-je songer à ma santé? j'y pense
pour l'amour de vous; dois-je enfin ne me point inquiéter sur votre
sujet? c'est de quoi je ne vous réponds pas quand vous serez dans
l'état où je vous ai vue. Je vous parle sincèrement: travaillez là-
dessus; et, quand on vient me dire présentement: Vous voyez
comme elle se porte; et vous-même, vous êtes en repos: vous voilà
fort bien toutes deux. Oui, fort bien, voilà un régime admirable;
tellement que, pour nous bien porter, il faut que nous soyons à deux
cent mille lieues l'une de l'autre; et l'on me dit cela avec un air
tranquille: voilà justement ce qui m'échauffe le sang, et me fait
sauter aux nues. Au nom de Dieu, ma fille, rétablissons notre
réputation par un autre voyage, où nous soyons plus raisonnables,
c'est-à-dire vous, et où l'on ne nous dise plus: Vous vous tuez l'une
l'autre. Je suis si rebattue de ces discours que je n'en puis plus...
Adieu, ma très-chère, profitez de vos réflexions et des miennes;
aimez-moi, et ne me cachez point un si précieux trésor. Ne craignez
point que la tendresse que j'ai pour vous me fasse du mal, c'est ma
vie [426].»
Cette crainte, qu'au nom de leur santé réciproque on ne veuille les
tenir dorénavant éloignées l'une de l'autre, demeure la constante
préoccupation de madame de Sévigné. Afin donc que cette
expérience ne fasse point autorité, elle ne peut se lasser de dire et
de prouver que les choses se fussent passées bien différemment et
au plus grand avantage de madame de Grignan, si celle-ci y avait
mis une docilité dont sa mère veut, pour l'avenir, recevoir la
promesse, car là seulement est pour elle la certitude de la santé de
sa fille, et la possibilité de son retour.
«... Vous étiez disposée, ajoute-t-elle, d'une manière si
extraordinaire, que les mêmes pensées qui vous ont déterminée à
partir m'ont fait consentir à cette douleur, sans oser faire autre chose
que d'étouffer mes sentiments. C'étoit un crime pour moi, que d'être
en peine de votre santé: je vous voyois périr devant mes yeux, et il
ne m'étoit pas permis de répandre une larme; c'étoit vous tuer,
c'étoit vous assassiner; il falloit étouffer: je n'ai jamais vu une sorte
de martyre plus cruel ni plus nouveau. Si, au lieu de cette contrainte,
qui ne faisoit qu'augmenter ma peine, vous eussiez été disposée à
vous tenir pour languissante, et que votre amitié pour moi se fût
tournée en complaisance, et à me témoigner un véritable désir de
suivre les avis des médecins, à vous nourrir, à suivre un régime, à
m'avouer que le repos et l'air de Livry vous eussent été bons; c'est
cela qui m'eût véritablement consolée, et non pas d'écraser tous nos
sentiments. Ah! ma fille! nous étions d'une manière sur la fin qu'il
falloit faire comme nous avons fait. Dieu nous montroit sa volonté
par cette conduite: mais il faut tâcher de voir s'il ne veut pas bien
que nous nous corrigions, et qu'au lieu du désespoir auquel vous me
condamniez par amitié, il ne seroit point un peu plus naturel et plus
commode de donner à nos cœurs la liberté qu'ils veulent avoir, et
sans laquelle il n'est pas possible de vivre en repos. Voilà qui est dit
une fois pour toutes; je n'en dirai plus rien: mais faisons nos
réflexions chacune de notre côté, afin que, quand il plaira à Dieu que
nous nous retrouvions ensemble, nous ne retombions pas dans de
pareils inconvénients. C'est une marque du besoin que vous aviez de
ne plus vous contraindre, que le soulagement que vous avez trouvé
dans les fatigues d'un voyage si long. Il faut des remèdes
extraordinaires aux personnes qui le sont; les médecins n'eussent
jamais imaginé celui-là: Dieu veuille qu'il continue d'être bon, et que
l'air de Grignan ne vous soit point contraire! Il falloit que je vous
écrivisse tout ceci une seule fois pour soulager mon cœur, et pour
vous dire qu'à la première occasion, nous ne nous mettions plus
dans le cas qu'on vienne nous faire l'abominable compliment de
nous dire, avec toute sorte d'agrément, que, pour être fort bien, il
faut ne nous revoir jamais. J'admire la patience qui peut souffrir la
cruauté de cette pensée [427].»
Je n'en dirai plus rien; c'est-à-dire que, même après cette longue
explosion, elle ne peut s'en taire. «Vous me mandez des choses
admirables de votre santé (écrit-elle le 19 juillet, heureuse et
humiliée du prodige accompli, contre ses prévisions, par ce
redoutable air de Grignan); vous dormez, vous mangez, vous êtes
en repos: point de devoirs; point de visites; point de mère qui vous
aime: vous avez oublié cet article, et c'est le plus essentiel. Enfin,
ma fille, il ne m'étoit pas permis d'être en peine de votre état; tous
vos amis en étoient inquiétés, et je devois être tranquille! J'avois tort
de craindre que l'air de la Provence ne vous fît une maladie
considérable; vous ne dormiez ni ne mangiez; et vous voir
disparoître devant mes yeux devoit être une bagatelle qui n'attirât
pas seulement mon attention! Ah! mon enfant, quand je vous ai vue
en santé, ai-je pensé à m'inquiéter pour l'avenir? Étoit-ce là que je
portois mes pensées? Mais je vous voyois, et je vous croyois malade
d'un mal qui est à redouter pour la jeunesse; et, au lieu d'essayer à
me consoler par une conduite qui vous redonne votre santé
ordinaire, on ne me parle que d'absence: c'est moi qui vous tue,
c'est moi qui suis cause de tous vos maux. Quand je songe à tout ce
que je cachois de mes craintes, et le peu qui m'en échappoit faisoit
de si terribles effets, je conclus qu'il ne m'est pas permis de vous
aimer, et je dis qu'on veut de moi des choses si monstrueuses et si
opposées que, n'espérant pas d'y pouvoir parvenir, je n'ai que la
ressource de votre bonne santé pour me tirer de cet embarras. Mais,
Dieu merci, l'air et le repos de Grignan ont fait ce miracle; j'en ai une
joie proportionnée à mon amitié. M. de Grignan a gagné son procès,
et doit craindre de me revoir avec vous, autant qu'il aime votre vie:
je comprends ses bons tons et vos plaisanteries là-dessus. Il me
semble que vous jouez bon jeu, bon argent: vous vous portez bien,
vous le dites, vous en riez avec votre mari; comment pourroit-on
faire de la fausse monnoie d'un si bon aloi [428]?»
Sa joie continue à chaque lettre: «Je tâche de me consoler (dit-elle
le 23, songeant toujours à cette visite interrompue de sa fille), dans
la pensée que vous dormez, que vous mangez, que vous êtes en
repos, que vous n'êtes plus dévorée de mille dragons, que votre joli
visage reprend son agréable figure, que votre gorge n'est plus
comme celle d'une personne étique: c'est dans ces changements
que je veux trouver un adoucissement à notre séparation...» Le 28
elle ajoute, forte de l'attestation de sa femme de confiance, car les
assurances de sa fille ont auprès d'elle besoin d'une caution: «Enfin,
ma très-chère, je suis assurée de votre santé; Montgobert ne me
trompe pas; dites-le-moi cependant encore; écrivez-le-moi en vers et
en prose; repétez-le-moi pour la trentième fois: que tous les échos
me redisent cette charmante nouvelle: si j'avois une musique
comme M. de Grignan, ce seroit là mon opéra. Il est vrai que je suis
ravie de penser au miracle que Dieu a fait en vous guérissant par ce
pénible voyage, et ce terrible air de Grignan qui devoit vous faire
mourir: j'en veux un peu à la prudence humaine; je me souviens de
quelques tours qu'elle a faits, et qui sont dignes de risée: la voilà
décriée pour jamais. Comprenez-vous bien la joie que j'aurai, si je
vous revois avec cet aimable visage qui me plaît, un embonpoint
raisonnable, une gaieté qui vient quasi toujours de la bonne
disposition; quand j'aurai autant de plaisir à vous regarder que j'ai
eu de douleur sensible; quand je vous verrai comme vous devez
être, étant jeune, et non pas usée, consumée, dépérie, échauffée,
épuisée, desséchée; enfin quand je n'aurai que les chagrins courants
de la vie, sans en avoir un qui assomme? Si je puis jamais avoir
cette consolation, je pourrai me vanter d'avoir senti le bien et le mal
en perfection. Cependant votre exemple coupe la gorge, à droite et
à gauche: le duc de Sully dit à sa femme: «Vous êtes malade, venez
à Sully; voyez madame de Grignan, le repos de sa maison l'a rétablie
sans qu'elle ait fait aucun remède [429].»
Revenue en santé, madame de Grignan croit pouvoir se permettre
avec sa mère une innocente plaisanterie, et lui écrit à son tour que
l'expérience vient bien de démontrer qu'elles sont plus heureuses
éloignées qu'ensemble. Il faut voir sauter aux nues madame de
Sévigné! Elle n'admet pas de plaisanterie en semblable matière. «Je
reprends, ma fille, lui répond-elle le 11 août, les derniers mots de
votre lettre; ils sont assommants: «Vous ne sauriez plus rien faire de
mal, car vous ne m'avez plus; j'étois le désordre de votre esprit, de
votre santé, de votre maison; je ne vaux rien du tout pour vous.»
Quelles paroles! comment les peut-on penser? et comment les peut-
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