Medical Herbalism The Science and Practice of Herbal

Medicine David Hoffmann Fnimh Ahg - Downloadable

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The yoga of herbs an Ayurvedic guide to herbal medicine

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Chinese Herbal Medicine Modern Applications of Traditional

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Medical Herbalism The Science and Practice of Herbal
Medicine David Hoffmann Fnimh Ahg Digital Instant
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Author(s): David Hoffmann FNIMH AHG
ISBN(s): 9780892817498, 0892817496
Edition: Illustrated
File Details: PDF, 46.68 MB
Year: 2003
Language: english
THE SCIENCE AND PRACTICE
OF HERBAL MEDICINE

DAVID HOFFMANN, FNIMH, AHG

author of The Complete Illustrated Holistic Herbal
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 »REA

MEDICAL HERBALIS
The Science and Practice
of Herbal Medicine

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David Hoffmann, fnimh, ahg

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1 FEB 1 9 ?005
I
Healing Arts Press BUJ& II, 10 igffih
Rochester, Vermont
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 Healing Arts Press
One Park Street
Rochester, Vermont 05767
www.InnerTraditions.com

Healing Arts Press is a division of Inner Traditions International

Copyright © 2003 David Hofftnann

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or utilized in any form or by any means, electronic or me¬
chanical, including photocopying, recording, or by any information storage and retrieval system, without permission
in writing from the publisher.

Note to the reader: This hook is intended as an informational guide. The remedies, approaches, and techniques described herein
are meant to supplement, and not to he a substitute for, professional medical ears or treatment. They should not he used to treat a
serious ailment without prior consultation with a qualified health care professional.

Library of Congress Cataloging-in-Publication Data

Hoffmann, David, 1951-

Medical herbalism : the science and practice of herbal medicine / David Hoffmann,
p. ; cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0-89281-749-6 (hardcover)
1. Herbs—Therapeutic use. 2. Medicinal plants.
[DNLM: 1. Phytotherapy—methods. 2. Holistic Health. 3. Plants,
Medicinal. WB 925 H71 lm 2003] I. Title.
RM666.H33H6444 2003
615'.321—dc22

2003017536

Printed and bound in Canada at Quebecor World

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Text design and layout by Priscilla Baker

This book was typeset in Janson, with Agenda and Trajan as display typefaces
 DEDICATION

For Lois Stopple,

What can I say, after 600 odd pages (odd pages indeed), I’m tongue tied! You have healed me heart and soul, with
the celebration of life and joy that you are. This book may have been written by me, but it was midwifed by you.

Sweet blossom come on under the willow

We can have high times if you’ll abide
We can discover the wonders of nature
Rolling in the rushes down by the riverside

She’s got everything delightful

She’s got everything I need
A breeze in the pines in the summer night moonlight
Crazy in the sunlight, yes, indeed
—The Grateful Dead (who else . ..)

ACKNOWLEDGMENTS
My deepest appreciation to Cheri Quincy, DO, for the continuing encouragement and support. Thank you for
your confidence in me, even when I couldn’t even spell the word!
It is with love and gratitude that I acknowledge my friends and colleagues in the North American commu¬
nity of herbalists for making this escapee from Thatchers’ Britain so welcome. The ideas in this book have been
gestating over the years in discussions with many, many herbalists. The U.S. herb world is blessed with an at¬
mosphere of openness and mutual support that is unique and deeply nurturing. We can thank Rosemary Gladstar
for so very much . . .
There is so much I could say to each of you, so I’m copping out and simply “naming names.” No special order,
I love you all: Cascade Anderson-Geller, Paul Bergner, Jane Bothwell, Mark Blumenthal, Don Brown, Ryan
Drum, Rosemary Gladstar, Mindy Green, Christopher Hobbs, Tori Hudson, Feather Jones, Gail Julian, Kathi
Keville, Tierona Low Dog, David LaLucerne, Rob McCaleb (and everyone at the Herb Research Foundation),
Anne McIntyre, Terence McKenna, Bill Mitchel, Pam Montgomery, Rob Montgomery, Michael Moore, 7 Song,
Ric Scalzo, Ed Smith, Sara Smith, Paul Stamets, Jill Stansbury, Autumn Summers, Jonathan Treasure, Gail
Ulhrich, Roy Upton, Marty Wall, David Winston, Linda Wolf, Tom Wolf, Matthew Wood, Dusty Yeo.
This book is much better than it deserves to be because of the superlative guidance of herbalist/editor ex-
troadinaire Evelyn Leigh. Thank you for being so knowledgeable, insightful, literate, and understanding of this
aging deadhead. You made the process pleasant, rewarding (or is that rewording?), and even entertaining.
To Jeanie Levitan, the first editor to give me her toothbrush! All authors should hope to be blessed with
guidance from someone with your erudition and warmth. To Jamaica Burns for editorial help above and beyond
the call of duty. Sorry about the obscure Chinese citations.
I want to thank the many groups of students I have had the honor of working with over the years. You all
know who you are. In case you’ve forgotten, you went to one (or more!) of the following institutions: the
California School of Herbal Studies, the Rocky Mountain Center of Botanical Studies, Bastyr University,
National College of Naturopathic Medicine, California Institute of Integral Studies, and the National College
of Phytotherapy
Sonoma County reference librarians have been a great help during the writing of this book. What would we
do without libraries?
To Sasha Shulgin, Grant Morrison, Hakim Bey, Jerry Garcia, and Ozric Tentacles for the help with sanity
maintenance (and furtherance . . .).
 CONTENTS
c^V,

Introduction

Part One
INTRODUCTION TO PRINCIPLES
AND PRACTICES
1. Herbs, Holism, and Science
Science and Phytotherapy, 17 • Pharmacognosy and Ways to Assess Herb
Quality, 19 • The Conservation of Medicinal Plants, 26
2. Classification of Medicinal Plants
The Linnaean System of Classification, 32 • Derivation of Botanical Names, 33
3. An Introduction to Phytochemistry
Primary and Secondary Plant Metabolites, 37 • Commonly Used Terms and
Concepts, 40
4. Carbohydrates 41
Monosaccharides, 42 • Polysaccharides, 43 • Glycoproteins, 47 • Glycosides, 48
• Gums and Mucilages, 50
5. Lipids
54
Fatty Acids, 54 • Lipids Containing Glycerol, 58
6. Terpenes
62
Monoterpenes, 62 • Iridoids, 66 • Sesquiterpenes, 67 • Sesquiterpene
Lactones, 69 • Diterpenoids, 71 • Saponins, 74 • Triterpenoid Saponins, 79
• Cardenolides and Bufadienolides, 83 • Phytosterols, 83 •
Nortriterpenoids, 84 • Plant Exudates, 85 • Resins, 85 • Oleoresins, 86 •
Balsams, 87 • Gum Resins, 87
7. Polyphenols
90
Simple Phenols and Phenolic Acids, 92 • Phenylpropanoids and Cinnamic
Acids, 94 • Coumarins, 95 • Quinones, 96 • Xanthones, 99 • Stilbenoids, 99
• Flavonoids, 100 • Flavones and Flavonols, 101 • Isoflavonoids, 106 •
Flavanones, 107 • Dihydrochalcones, 107 • Bifkvonoids, 108 • Lignans and
Neolignans, 112 • Tannins, 114
8. Alkaloids
120
Pyrrolidine and Piperidine Alkaloids, 122 • Tropane Alkaloids, 122 •
Pyrrolizidine Alkaloids, 123 • Purine Alkaloids, 124 • Isoquinoline Alkaloids,
125 • Indole Alkaloids, 127 • Ergot Alkaloids, 127 • (3-carboline Alkaloids, 128’
• Quinoline Alkaloids, 130 • Quinolizidine Alkaloids, 130 • Diterpenoid
Alkaloids, 130 • Steroid Alkaloids, 131 • Miscellaneous Alkaloids, 131
9. Pharmacology
134
Pharmacodynamics, 135 • Phytoestrogens, 142 • Pharmacokinetics, 144 •
Immunomodulators, 152 • Inflammation and Anti-Inflammatory Agents, 154
• Cancer and Plant Constituents, 159 • Antiviral Agents, 164 • Antioxidants
and Free Radical Scavengers, 165 • Cardiac Glycosides, 168 • Nonsteroidal
Cardioactive Plant Constituents, 169 • Cholesterol and Lipid-Lowering
Activity, 170 • Hypertension and Hypotensive Agents, 171 • Platelet
Function and Cardiovascular Disease, 173 • Herbs and the Liver, 175 •
Hypoglycemic Agents, 178
 10. Toxicity, Contraindications, and Safety 186
Evaluating Causality in Adverse Events, 187 • Toxicology, 192 # Oxalic Acid,
198 • Terpenes, 199 • Glycosides, 199 • Polyphenolics, 200 • Alkaloids, 202
• Polypeptides, 205 • Lectins, 206 • Photosensitivity, 209

11. The Formulation and Preparation of Herbal Medicines 216

Herbal Medicines, 216 • Infusions, 219 • Decoctions, 221 • Tinctures
(Tincturae), 223 • Fluid Extracts (Fluid Extracta), 224 • Syrups, Elixirs, and
Emulsions (Emulsiones), 225 ‘Juices (Succi), Linctuses (Lincti), Mucilages,
and Oxymels, 226 • Waters (Aqua), 227 • Capsules, Pills, and Tablets, 227 •
Lozenges (Trochisci) and Pastilles (Pastilli), 228 • Baths (Balneotherapy), 228
• Douches and Enemas, 229 • Ointments and Suppositories, 230 •
Liniments, 231 • Gargles (Gargarisma) and Mouthwashes, 231 • Inhalants
(Vapors) and Spray Solutions (Nebulae), 231 • Oils, 232 • Compresses and
Poultices, 232 • Incompatibility , 232

Part Two
TREATMENT APPROACHES
BY BODY SYSTEM
12. A Model of Holistic Herbal Medicine 236
Phytotherapeutic Selection Criteria, 237 • Dosage and Formulation Criteria,
252 • Outline of Treatment Chapters, 256

13. The Digestive System 258

Flatulence, 262 • Constipation, 263 • Laxatives, 264 •
Diarrhea, 266 • Aphthous Ulcers, 267 • Periodontal Disease, 268 •
Esophagitis and Gastroesophageal Reflux, 269 • Gastritis, 271 • Peptic
Ulcers, 272 • Hiatus Hernia, 274 • Functional Dyspepsia or “Indigestion,”
275 • Irritable Bowel Syndrome, 276 • Inflammatory Bowel Disease, 279 •
Ulcerative Colitis, 279 • Diverticulitis, 280 ‘Jaundice, 283 • Chronic
Hepatitis, 283 • Viral Hepatitis, 285 • Cirrhosis, 286 • Cholecystitis, 287 •
Cholelithiasis, 288 • Hemorrhoids, 289

14. The Cardiovascular System 291

Tonics for the Cardiovascular System, 292 • Cholesterol, 300 •
Hypertension, 302 • Arteriosclerosis, 307 • Congestive Heart Failure, 309 •
Angina Pectoris, 310 • Peripheral Arterial Occlusive Disease, 311 • Varicose
Veins, 312

15. The Respiratory System 3X6

Coughs, 322 • Acute Bronchitis, 323 • Chronic Bronchitis, 326 • Pertussis,
329 • Asthma, 330 • Emphysema, 334 • The Common Cold, 336 •
Influenza, 338 • Hay Fever, 339 • Sinusitis, 340 • Laryngitis, 341 •
Tonsillitis, 342

16. The Nervous System 344

Managing Stress: An Overview, 349 * Depression, 354 • Insomnia, 355 •
Withdrawal from Benzodiazepines, 361 • Anorexia Nervosa, 363 •
Headache, 364 • Migraine, 367 • Neuritis, 371 • Tinnitus, 372 • Motion
Sickness, 373 • Shingles, 373

17. The Urinary System 375

Frequency, 377 • Dysuria, 378 • Hematuria, 378 • Edema, 379 • Cystitis,
379 • Urinary Calculus, 381

18. The Reproductive System 384

Emmenagogues, 385 • Amenorrhea, 386 • Dysmenorrhea, 387 •
Premenstrual Syndrome, 388 • Menopause, 391 • Pregnancy, 393 • Herbs to
Avoid During Pregnancy, 394 • Uterine Fibroids, 403 • Endometriosis, 404 •
Fibrocystic Breast Disease , 405 • Benign Prostatic Hypertrophy, 406
 19. The Musculoskeletal System 408
External Applications for Musculoskeletal Problems, 416 • Myalgia, 417 •
Osteoarthritis, 418 • Rheumatoid Arthritis, 421 • Osteoporosis, 424 •
Gout, 426 • Bursitis and Tendinitis, 427 • Restless Leg Syndrome, 428
20. The Skin
Herbs for Topical Application, 431 • Eczema and Dermatitis, 432 •
Psoriasis, 435 • Acne, 438

21. The Immune System

General Support Protocols, 446 • Detoxification, 446 • Postoperative
Recovery, 448 • General Guidelines for Treating Infection, 451 •
Vaginitis, 452 • Prostatitis, 454 • Boils, 455 • Fungal Skin Infection, 455 •
Cancer, 456

22. The Endocrine System

Hypothyroidism, 461 • Hyperthyroidism, 462 • Diabetes Mellitus, 463 •
The Adrenal Glands, 465

23. Phytotherapy and the Elderly

Toning and Nurturing Health in Elders, 468 • Prevention and Treatment of
Disease in Elders, 469

24. Phytotherapy and Children 473

Measles, 474 • Mumps, 474 • Colic, 475 • Constipation, 476 •
Diarrhea, 477 • Indigestion, 477 • Nausea, 478 • Otitis Media, 478 •
Attention Deficit Disorder, 479 • Diaper Rash, 480 • Cradle Cap, 481 •
Impetigo, 481

25. Herbal Actions

483
Adaptogen, 483 • Alterative, 484 • Anticatarrhal, 485 • Anti-Inflammatory, 487
• Antimicrobial, 491 • Antirheumatic, 493 • Antispasmodic, 494 •
Astringent, 496 • Bitter, 498 • Cardiac Remedies, 501 • Carminative, 502 •
Cholagogue, 503 • Demulcent, 505 • Diuretic, 506 • Emmenagogue, 509 •
Expectorant, 511 • Hepatic, 513 • Hypnotic, 515 • Hypotensive, 516 •
Nervine, 517 • Stimulant, 519

26. Materia Medica

522

APPENDICES
1. Glossary
604
2. Selected Examples of Binomial Meanings 622
3. Herbs by Latin and Common Names 626
4. Pharmacy Terms
636
5. Weight and Measure Conversion 638
6. Herbal Information Sources
639
7. Taxonomy Hierarchy
646

Bibliography
652
Index
655
 INTRODUCTION

T his is an exciting and very challenging time to be

involved in herbal medicine. There is a growing
herbal practice in 1978, I have seen that Western herbal
medicine is based upon a body of knowledge and experi¬
openness to the insights of clinical herbalism ence that has as much clinical value as any other field of
from practitioners of other health care modalities, and a medicine. Thus the guidelines for protocol development
plethora of peer-reviewed work on herbs being published given throughout the book are based firmly on this
by the research community. Many new insights have been bedrock of Western herbalism. I have not rejected the
put forth, and many traditional ideas are being reassessed clinical approaches of medical herbalism in favor of peer-
and either rejected or embraced anew. reviewed research. Even acknowledging the wealth of
Above all, this is a time of change for Western research occurring, there is not yet enough clinically rel¬
medicine, both holistic and orthodox. While herbs have a evant material to justify changing tried-and-true ap¬
unique and valuable contribution to make, no clear con¬ proaches, an issue that is explored throughout the book.
text has yet been defined for Western holistic medicine. The focus of the medicinal plant research commu¬
In such a rapidly evolving clinical and research milieu, a nity, however, is rarely on the protocols used in herbal
book of this sort can at best serve as a building block, a medicine, but instead on the plants themselves as sources
step on the road toward a more cohesive vision for the fu¬ of novel (and thus patentable) chemical structures. A dis¬
ture of Western holistic healing. quieting trend in North American herbalism is the ten¬
With this book I have endeavored to lay a foundation dency to be influenced by the marketplace and herbal
for the skilled use of herbal medicine within a holistic fashion. I have made a point of avoiding such hype in the
practice by bringing together the modern scientific treatment section of the book. The following statement,
movement with traditional herbal practice. The book is made by the 19th-century Eclectic physician John King in
intended for practitioners and students of medical herbal¬ writing about Grindelia squarrosa, is as relevant today as it
ism, as well as practitioners of other modalities who are was 100 years ago:
interested in the principles and practice of Western
The fact is, that many physicians have a great proneness
herbal medicine.
to run after new remedies, especially when introduced
A cursory look at the contents reveals two distinct
under some pretentious name, and to place a marvelous
sections of the book.
credulity in the statements of interested parties, who are
Part 1 surveys the scientific underpinnings of medical
incapable of determining accurate conclusions as to the
herbalism, the chemistry and pharmacology that may
value of a remedy.1
help clarify the mechanisms of herbal activity and clinical
efficacy. While this information may be unfamiliar and Herbalism is a fundamentally conservative activity, al¬

challenging for many herbalists, I feel it is important for though I must say it is the only aspect of my life where

traditional practitioners to have at least a rudimentary any trace of conservative tendencies will be found!

grasp of this subject as we move into the 21st century.

Part 2 deals with the practical therapeutics of the
OVERVIEW OF THE BOOK
major body systems and the pathologies that affect them.
PART 1
It is based on my own 25 years of clinical experience, the
experience and knowledge accrued by die Eclectic and Chapter 1
Physiomedical physicians of the United States, and the Places Western herbalism in a philosophical, therapeutic,
practices developed by the National Institute of Medical ecological, and multicultural context. This chapter intro¬
Herbalists in the United Kingdom. duces the relationship between science and herbal
Despite the seeming dichotomy of these two major medicine, looking at the scientific method and the lan¬
sections of the book, I have attempted throughout to guage of research. A discussion of pharmacognosy is fol¬
marry biomedical theory with the clinical experience of lowed by a review of large-scale screening programs to as¬
the medical herbalist. As a clinician who began his own sess the therapeutic potential of the world’s flora. The

1
 2 <©> Introduction

importance of the conservation of medicinal plants and volved. The criteria for establishing dosage and formula¬
the work of organizations such as United Plant Savers is tion specifics are given, along with an outline of the struc¬
discussed. ture of the subsequent treatment chapters.

Chapter 2 Chapters 13-24,

Explores the diversity of medicinal plants through taxon¬ The therapeutic approach to each body system is ex¬
omy and the insights of the Linnaean system of nomen¬ plored in turn, focusing on prevention and wellness but
clature—actually much more interesting than is often also addressing a range of conditions that may be ap¬
appreciated! proached herbally. Phytotherapeutic approaches to the
health needs of the young and the elderly are also dis¬
Chapters 3-8 cussed. The holistic context is always emphasized. Where
Plant chemistry is the basis of the therapeutic uses of lists or tables are given, the sequence of herbs reflects my
herbs. In these chapters, I discuss the nature of primary opinion of relative importance.
and secondary plant metabolites as a foundation for a re¬ I must emphasize that the suggested prescriptions are
view of the main categories of constituents considered to NOT to be considered “herbal formulae.” The impor¬
be of therapeutic importance. Each chapter includes an tance of their inclusion lies in the process of developing a
overview of structure, botanical distribution, and general¬ treatment program that takes advantage of the strengths
izations about pharmacology, followed by a discussion of of herbalism in addressing individual needs, not simply
representative molecules described in the herbal litera¬ pathologies. I have emphasized the application of the
ture. Important groups, such as sesquiterpene lactones, model and identification of any resulting patterns of rela¬
saponins, and flavonoids, are covered in depth. tionship between plant and pathology in an attempt to
empower the reader as he or she faces clinical realities.
Chapter 9 In practice, however, theory is often secondary to re¬
An introduction to the principles of pharmacology rele¬ ality. The suggested prescriptions come from personal
vant to herbal medicine, covering the broad principles of observation of many herbally treated cases. Any conclu¬
pharmacokinetics and pharmacodynamics. Using herbal sions or ideas presented come from an interpretation of
examples wherever possible, the chapter explores a range such observations and of the healing process in the peo¬
of pharmacological actions. ple who have honored me by allowing me to work with
them. In instances where I have no solid foundation in
Chapter 10 practice, I have referred to colleagues who do.
An introduction to the basics of toxicology as they re¬
late to issues concerning the safety and toxicity of medic¬ Chapter 25
inal plants. A discussion of contraindications and A review of the main herbal actions with an exploration of
drug-herb interactions is followed by a review of toxic the mechanisms underlying their activity (where known).
plant constituents. The primary herbal examples are given, along with a dis¬
cussion of the other actions of these plants.
Chapter 11
Explores the formulation and preparation of herbal Chapter 26
medicines. The various pharmaceutical forms are dis¬ An herbal materia medica, in the traditional sense, cover¬
cussed, with examples from official pharmacopoeias as ing 150 of the plants most commonly used in European
well as folk medicine. and North American phytotherapy. A description of the
structure used throughout these entries is presented at
the beginning of the chapter. The traditional uses of the
PART 2 plant are covered, along with relevant research data.

Chapter 12
Appendices
Presents a model of holistic herbal medicine that is ap¬
Glossary of herbal, medical, and phytochemical terms.
plied throughout the rest of the book, and describes the
• Meanings of some Latin binomials. Here translations
process of developing a protocol that addresses specific
can be found into English of the meanings of the Latin
pathologies while supporting the unique individual in¬
or Greek words used in botanical binomials.
 Introduction ^ 3

Translation lists of the common names of herbs to their relevant to the practice of Western herbalism. I have
Latin binomial and, similarly, the Latin binomial to emphasized the writings of herbal clinicians who not
the common name. only present relevant information, but also place it
Pharmacy terms. A listing of Latin pharmacy terms and within the context of real clinical experience.
their shorthand descriptors, which are often encoun¬ References are given for phytochemistry, pharmacol¬
tered when reading older books on herbal medicine. ogy, and toxicology. The suggested readings at the end
Weight and measure conversion tables. of each chapter are not meant to be a comprehensive
Taxonomic classification of medicinal plants. list of resources. Rather, they reflect my opinion of
Information sources and useful URLs. A brief guide to what is most relevant to the clinical experience.
finding herbal information using modern biblio¬
graphic databases, emphasizing the relevance of References
Medline and MeSH terms. (The World Wide Web ad¬ 1. Felter and Lloyd, King’s American Dispensatory, vol. 1
dresses given were current as of July 2003.)
and 2, 1892. Reprint. Sandy, OR: Eclectic Medical
Bibliography. This select bibliography focuses on works Publications, 1983.
 Part One

INTRODUCTION TO PRINCIPLES
AND PRACTICES
 1
c^V,

HERBS, HOLISM, AND SCIENCE

P hytotherapy is a thriving medical modality that uses

whole plants to treat whole people, facilitating the
This is a wonderfully precise encapsulation of the
point of view of holistic medicine. The holistic approach
healing process within the framework of holistic to medicine begins with the assumption that health is a
medicine. It is both an art and a science. With its roots in positive and active state, that it is an inherent characteris¬
the past, it is still relevant and meaningful in the present, of¬ tic of whole and integrated human beings. From a holis¬
fering great potential contributions to modern medicine. tic standpoint, a person is not a patient with a disease syn¬
Herbalism has a scope of use as wide as any form of drome, but a whole being. Acknowledgment of this
medicine, as herbs may be used for any condition that is wholeness means that the therapist must appreciate the
medically treatable. This statement is not meant to imply mental, emotional, spiritual, social, and environmental as¬
that herbs are a panacea for the ills of humanity! pects of his or her patients’ lives—not just the physical. A
However, the ecological integration of plant activity holistic practitioner of any particular therapy has a deep
with human physiology offers the potential for facilitat¬ respect for the individual’s inherent capacity for self-
ing the healing process at any time in any situation. healing. This facilitates a relationship of active partnership
A new understanding of health is dawning. This new in the healing process, as opposed to an unequal dynamic
understanding reflects changes in both attitude and ap¬ between expert healer and passive recipient.
proach, and is often referred to as holistic medicine. This is The concept of relating to the whole person is, of
a small part of a profound transformation now taking course, not new. It is an inherent part of the healer’s her¬
place in the way our culture views itself and the issues that itage. Beginning with Hippocrates, teachers through the
affect it. This has been called a paradigm shift: a change in ages have guided every student doctor, herbalist, and
the patterns of belief and perception that our culture nurse toward a deeply caring support of the patient.
holds about itself. Such shifts have happened many times Today’s emphasis on holistic medicine is an attempt to
before. From a historical point of view, the transforma¬ correct the tendency in modern medicine to equate
tion of society from the medieval worldview to what we “health care” with the treatment of disease entities.
now call the Renaissance is strikingly clear. However, to Holism is not limited to any medical technique or
the people of the time, the process of change was either theory. Rather, it provides a context in which the whole
imperceptible or totally confusing, except to those with person is considered—his or her physical as well as men¬
the vision of, for example, a Leonardo da Vinci. tal and emotional health, including quality of life and re¬
The current development of new patterns of expecta¬ lationships. A medical doctor may be a holistic practi¬
tion and explanation is, of course, affecting the field of tioner, as can a medical herbalist or an osteopath. A
medicine. Questions are being raised about every aspect framework that embraces a whole range of therapeutic
of medicine, from the nature of health and disease to ap¬ modalities—whether labeled orthodox or alternative—
propriate therapeutic techniques. becomes apparent. These modalities may all be used in a
How, then, do we define health in the context of this relevant and coherent way in the treatment of the whole
new paradigm? The World Health Organization (WHO) of a person, not just symptoms or syndromes.
provides the clearest definition. Its simplicity only serves Bearing in mind that this is a time of flux, we can ar¬
to highlight its profound relevance: ticulate some provisional ideas about holistic medicine.
Holistic medicine emphasizes the uniqueness of the indi¬
Health is a state of complete physical, emotional, mental
vidual coming to the healer for care. The importance of
and social well being and not merely the absence of dis¬
tailoring treatment to meet the broad needs of each indi¬
ease or infirmity.
vidual is fundamental, as is the need to understand and

6
 Herbs, Holism, and Science ^ 7

treat people in the contexts of their families, communi¬ teractions that occur among all of a plant’s chemical con¬
ties, and culture. stituents and the various aspects of human metabolism

Because holistic medicine views health as a positive and physiology. The degree and depth of interaction is
state of well-being, not simply the absence of disease, it breathtaking.
emphasizes the promotion of health and the prevention of Practitioners of phytotherapy have the unique oppor¬

disease. It employs therapeutic modalities that mobilize tunity to introduce their patients to their medicine! A

the individual’s innate capacity for self-healing. Holistic bridge can be built between person and herb, empower¬

practitioners emphasize the role of the individual in their ing the patient to be present and responsible in the heal¬

own healing process, and much responsibility is handed ing process. A gift to a patient of a packet of herb seeds

back to the patient. While swift and authoritative medical encourages a direct experience of the life of the plant.

or surgical intervention may still be necessary on occa¬ This experience of herbal vitality can turn an impersonal
sion, holism focuses on helping people understand health medicine into a living entity with which the individual can
in order to help themselves, stressing education and self- develop a deeper rapport. The patient will receive not

care over treatment and the resulting dependency. only the medicinal benefit of the herb, but also the en¬

Holistic practitioners also recognize the social and eco¬ livening, empowering experience of growing and prepar¬

nomic conditions that perpetuate ill health, and a commit¬ ing his or her own healing medicine.
ment to change these factors is as much a part of holistic
medicine as is the emphasis on individual responsibility.
A unique and important characteristic of any holistic DEFINING HERBS AND HERBALISM
approach is the practice of viewing illness as an opportu¬ The word herb implies different things to different peo¬

nity for self-discovery. This has many significant implica¬ ple, and definitions varying according to area of interest

tions for the caring professions, perhaps best exemplified and personal bias. What, then, is herbalism? Simply

by the hospice movement. The holistic approach includes defining herbalism as “the study of herbs” begs the ques¬

a concern for the quality of life in each of its stages and a tion. This lack of clarity reflects the changing fortunes of

commitment to improving this quality of life. herbalism in English-speaking cultures over the centuries.

The therapeutic importance of the setting within At one time, herbalism was an honorable profession

which health care takes place is also fundamental to holis¬ that laid the foundations of modern medicine, botany,

tic practice. Part of the problem with medical care is the pharmacy, perfumery, and chemistry. As these areas of

alienation and dehumanization that tends to accompany study developed and the cultural infatuation with tech¬

institutional and laboratory settings. When the healing nology took hold, herbalism was relegated to history

process becomes too far removed from the humanity of books or the realm of pleasantly quaint country craft.

the people involved, nothing is left but chemistry and This left us with a word that has a variety of uses but no

surgery. There must be a meeting of the hearts of doctor cultural core. As herbalism develops anew, in what has

and patient, not just skill and symptoms. been called the “herbal renaissance,” it is time for us to

Taken together, all of this clearly shows why holistic reclaim this little word.
medicine transforms its practitioners as well as its pa¬ Each usage of the word herb is relevant to a particu¬

tients. What, then, is the contribution of medical herbal¬ lar area of study, but this limits the applicability of the

ism within this healing framework and the emerging word to herbalism in general. The Complete Oxford
holistic paradigm? As a healing technique, medical herbal¬ Dictionary contains almost four pages (in very small print)
ism is inherendy in tune with nature. Because herbalism of words derived from herb and herbalist. The primary

works within the context of humanity’s shared ecological definition of herb reads:
and evolutionary heritage with the plant kingdom, it has
A plant of which the stem does not become woody or
been described as ecological healing.
persistent (as in a shrub or tree), but remains more or less
Another of the enduring strengths of herbalism is
soft and succulent, and dies down to the ground (or en¬
that it has solid foundations in traditional healing, but is
tirely) after flowering.
at die same time a part of modern science and medicine.
Paradoxically, herbalism is both a wonderfully simple and The second definition indicates that the term herb is

a staggeringly complex therapy. It is as simple as picking

. . . applied to plants of which the leaves or stem and
cleavers from the hedgerow or chewing on chickweed
leaves are used for food or medicine, or in some way for
stems, and as complex as the multitude of biochemical in¬
their scent or flavor.
8 Introduction to Principles and Practices

The Merriam-Webster Collegiate Dictionary provides (wound-healing) covering, as it tends to keep humans off
the following entry: the land on which it grows! Because the wholeness of the
environment is vital for individual human health, all plants
herb (urb, hurb) n. 1. A plant whose stem does not pro¬
in our environment have a medicinal role to play in plane¬
duce woody, persistent tissue and generally dies back at
tary terms.
the end of each growing season. 2. Any of various often
From the perspective of phytotherapy, an herb is any
aromatic plants used especially in medicine or as season¬
plant that may be used in the field of health and whole¬
ing. 3. Slang. Marijuana.
ness. Plants may be herbs in the strictly botanical sense,
Botanists view herbs as nonwoody plants—that is, such as remedies like white horehound (Marrubium vul¬
plants that do not contain woody lignin fibers. Dorling’s gare). However, they may also be a part of a plant of any
Medical Dictionary similarly defines an herb as “a plant kind, as with the flowers of marigold (Calendula offici¬
whose stems are soft and perishable, and which are sup¬ nalis), the heartwood of the lignum vitae tree (Guaiacum
ported chiefly by turgor pressure.” Of course, this then officinale), the seeds of chasteberry (Vitex agnus-castus), or
implies that trees like witch hazel (Hamamelis virginiana), the roots of coneflower (Echinacea angustifolia).
ginkgo (Ginkgo biloba), and hawthorn (Crataegus laevigata) As a subject, herbalism was once the descriptor for
are not herbs. And what about mushrooms? what is now called botany, again pointing to the impor¬
The science of ecology, or the study of interrelation¬ tant past role of herbalism. The Collins Dictionary of the
ships among plants, animals, and the environment, uses the English Language defines an herbalist as a person who
word herb in a very specific way. In descriptions of complex grows, sells, collects, or specializes in the use of herbs, es¬
communities such as forests, herbs are plants that are less pecially medicinal herbs. “Herbalist” was once the term
than 12 inches high that complete their life cycles in the used to describe botanists, although modern botanists
“herb layer.” Again, this suggests that trees and shrubs would likely be offended!
like sarsaparilla (Smilax spp.) and cramp bark (Viburnum Webster's Revised Unabridged Dictionary defines
opulus) are not herbs. herbalism as the “knowledge of herbs” and an herbalist as
The culinary arts have explored the use of plants in “one who grows, collects, or specializes in the use of
many delicious ways, but the understanding of what con¬ herbs, especially medicinal herbs.” A secondary definition
stitutes an herb is restricted in this field to plants that refers to the herb doctor: “One who practices healing
smell and taste wonderful. These are plants that are usu¬ with herbs. Also called herbalist.”
ally rich in pleasantly aromatic volatile oils, such as basil, From a very broad perspective, I define an herb as a
peppermint, and oregano. No chef would think of creat¬ plant in relationship with humanity. Thus, herbalism
ing culinary delights with stinking iris (Iris foetidissima), becomes the study and exploration of the interactions
skunk cabbage (Symplocarpus foetida), or goldenseal between humanity and the plant kindom (see box on
(Hydrastis canadensis). This does not mean these plants are page 9). Such a point of view highlights the range and
not herbs, but simply that they are not appropriate for depth of human dependence on plants. This relationship
cooking because they do not taste good. is at the core of agriculture, forestry, carpentry, construc¬
In the various branches of medicine, the word herb tion, clothing manufacture, medicine, and so on. In fact,
usually implies a plant that is a healing remedy, either in as coal is geologically processed wood, this broad view
its crude form or as a source of pharmacologically active includes the petrochemical industry as a subset of mod¬
chemicals. This useful but limited interpretation leads ern herbalism! s
to a situation in which only pharmacologically potent
plants are recognized as herbs and gentle tonic remedies
are ignored. THERAPEUTIC ECOLOGY
One general definition often given states that an herb A common idea among holistically orientated practition¬
is “any useful plant.” However, in return, an environmen¬ ers of all modalities is that a human being is a self-healing
talist might ask, What plant is not useful? Indeed, it could individual, and, at best, all a medical practitioner can do is
be argued that the Pacific poison oak (Toxicodendron di- facilitate this profound inner process. Addressing pathol¬
versilobum), for example, is exceptionally useful. In ogy is relatively straightforward, but, as emphasized in the
California, it is one of the first plants to establish itself on WHO’s definition, health is much more an active state of
disturbed ground after disruption due to human activity. well-being than the absence of disease. Such vitalistic in¬
In a way, we might view this plant as a type of vulnerary sights do not negate the importance of medicine and the
 Herbs, Holism, and Science js> 9

healing arts, but rather provide a context within which to holistically oriented approaches of humanistic and

view them. transpersonal psychology. A conscious and free-flowing

A self-healing individual is enmeshed in a therapeutic emotional life is fundamental to achieving inner har¬

ecology, so called because the various components exist in mony. This does not mean that everyone must undergo

relationship to each other and the wider world. The indi¬ in-depth psychotherapy, but that some attention should

vidual is the core of this therapeutic ecology, embraced by be given in a form appropriate for each individual’s emo¬

four groups or branches of therapies: medicine, body¬ tional needs. Mental factors are critical, as we are what

work, psychology, and spiritual techniques. we think.

The term medicine is used here to mean anything Spiritual factors in human healing are increasingly
that is ingested for healing purposes. Medicinal ap¬ recognized by Western medicine. Meditative and prayer-

proaches include medical herbalism, homeopathy, natur¬ based techniques help the individual align their being

opathy, and drug-based orthodox medicine. All have in with higher spirit. Others involve interaction with a

common the use of some form of medicine that is taken practitioner who works with the energy body of the pa¬

into the body to achieve the therapeutic goal. While the tient. Some openness to spirituality is vital in healing.

specifics vary, all such medicines can be seen as fruits of This might take the form of appreciating an uplifting

the earth. Whether herbs or synthetic drugs, they share sunset, feeling touched by poetry or art, believing in an

a common origin in the physical world. established religion, or simply experiencing a dogma-

Bodywork includes all approaches that do something free joy in being alive.
with or to the physical body. It focuses on structural fac¬ Holism tells us to focus on an individual’s unique sit¬

tors as either causative of or contributing to illness. This uation, not simply to treat a diagnosed disease syndrome.

category includes the manipulative therapies, such as os¬ In the context of therapeutic ecology, one person diag¬

teopathy, chiropractic, and the various forms of massage, nosed with colitis might recuperate best when treated

as well as surgery. Personal lifestyle ideally will also con¬ with dietary advice, herbs, and osteopathic manipulation,

tribute exercise, dance, or some other expression of bod¬ while another might respond better to drugs, psycho¬

ily vitality. analysis, and surgery. Practitioners have firmly held

Therapies that work with the psyche embrace a whole opinions about the pros and cons of one approach or an¬

array of psychological techniques essential for identify¬ other, but the patient is always more important than the

ing and treating the emotional and mental factors that doctor’s belief system.

contribute to health and disease. All the branches of psy¬ Such therapeutic relationships point to the possibil¬

chotherapy are involved here, but especially the more ities for mutual support. Such support may come in the

The Plant Kindom

My use here of kindom, rather than kingdom, is deliberate. On a political level, I see the use of the
word kingdom—as in “plant kingdom”—as yet another example of the dominant culture's linguistic
straitjacket. As I still hold a British passport, I know what a kingdom is like, and I can assure you that
the plants have no imperialist aspirations! If we must use such terms, then why not plant queen-
dom, or, better yet, plant kindoml
I feel strongly that the practice of holistic medicine is a culturally transformative act. One of
the names for an herbalist in ancient Greece was rhizotomoi, because herbalists collected rhizomes.
I’ve been suggesting to all my herbal friends that we should be called radicles, after the growing tip
of a plant’s root. A plant radicle is one of the strongest things in nature. Just think of little shep¬
herd’s purse (Capsella bursa-pastoris) cracking through sidewalks!
The depth of this relationship goes far beyond social and economic issues to the actual life-
sustaining mechanisms of planetary ecology. The health and well-being of the biosphere is gov¬
erned by the green mantle of the Earth. Humanity's rapacious exploitation and destruction of the
forests and seas strike at the very core of the planet’s life-support mechanisms. It is becoming evi¬
dent that in order to survive the multifaceted crisis at hand, humanity must learn some environ¬
mental humility, including how to cooperate with nature. Herbalism is a unique and important
expression of this cooperation.
10 «©. Introduction to Principles and Practices

form of compensation for the weaknesses inherent in a formulations of belief, opinion, and theory exist. If the
particular therapy; for example, homeopathic remedies “correct” words or phrases are not used, then the speaker
cannot put a splint on a fractured arm. From a more pos¬ must be wrong!
itive perspective, cooperation can lead to the develop¬ Entrenched disagreement between dedicated ortho¬
ment of a synergistic support system in which the whole dox and holistic practitioners becomes irrelevant when
of any treatment program becomes more than the sum of seen in the context of therapeutic ecology. Characteristics
its parts. Cooperation among practitioners of different of open-mindedness and tolerance should be common to
therapeutic modalities can create a geodesic relationship all involved in health care, whether practitioners, re¬
of extraordinary potential and strength. In such a sce¬ searchers, or patients. Medical modalities with founda¬
nario, differences lead to a celebration of the richness of tions outside of the biomedical model should not be ig¬
therapeutic diversity and are no longer a cause for acri¬ nored or discounted simply because they exemplify a
monious debate and conflict. different belief system. They should be respected because
A key insight for practitioners is to understand the they represent an enrichment of possibilities, not scorned
limits of both their therapies and themselves. We can take as a challenge to the status quo.
for granted that well-qualified practitioners will be skilled Such mutually supportive endeavors in health care
in their chosen healing art, but true holistic healers will bear many kinds of fruit, and everyone involved will ben¬
think beyond their training to focus on the overall needs efit. Health service administrators will appreciate the eco¬
of the sick person. This raises some questions about edu¬ nomic savings gleaned from a reduced dependence upon
cational standards that cannot be meaningfully explored costly medical technology. A proportion of procedures
here. However, the point must be made that a medical and treatments that currendy utilize expensive drugs or
doctor who completes a short training in acupuncture surgery may be replaced by more appropriate techniques
does not suddenly become an acupuncturist, just as a chi¬ from other healing modalities. For example, run-of-the-
ropractor who attends a brief workshop on herbs is not mill gallbladder removal might be avoided through the
transformed into a medical herbalist overnight. skilled use of appropriate herbs.

COMPLEMENTARY, ALTERNATIVE, TYPES OF HERBALISM

OR ORTHODOX? Herbalism is common to all peoples and cultures of the
The terms alternative and orthodox are often applied in at¬ world. The shared experience of alleviating suffering
tempts to differentiate among various therapeutic modal¬ through the use of plant medicines bridges cultural di¬
ities. However, given the rapidly changing cultural cli¬ vides, religious differences, and racial conflicts. A rela¬
mate affecting the healing professions, it is a mistake to tionship exists between each culture and its plant envi¬
talk of phytotherapy as a form of “alternative” medicine. ronment, in which the herbalist plays a pivotal role.
Is it an alternative to acupuncture, osteopathy, or psychi¬ Herbalism is more than knowledge about healing
atry? Of course not. These different therapeutic modali¬ plants—it encompasses all of the experience and wisdom
ties complement one another, creating a complex of rela¬ bom of this relationship between humanity and plants.
tionships in which the whole is much more than the sum As a number of modalities use plants in their healing
of the parts. In light of the unique strengths and weak¬ work, confusion exists as to their differences. Plant treat¬
nesses offered by each approach, mutual support and co¬ ments are at the core of many of the diverse medical sys¬
operation is the way toward truly holistic health service. tems of the world, including Indian ayurveda, traditional
Within the context of the patient’s needs, all medical Chinese medicine, and Islamic unani medicine. Among
modalities are complementary. Western therapies, homeopathy, aromatherapy, and the
Shared medical endeavors are often frustrated by Bach flower remedies also make extensive use of herbs.
communication blocks, some of which stem from differ¬ Many drugs currently used in orthodox medicine were ei¬
ences in the language used by practitioners of various ther derived from plant constituents or are actual plant
modalities. Apparent disparities in vocabulary and jargon products.
may mask fundamental agreement in ideas and approach. As affirmed by the WHO, all medicine is modern as
On the other hand, lack of clarity can obscure important long as it is directed toward the goal of providing health
differences in both guiding principles and techniques. All care. The essential differences among these various sys¬
too often, dogmatic attachments to words and specific tems of medicine are related to their cultural contexts,
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 DE GOiNZ. FERN. DE OVIEDO. XXllI Hasta aquella época
liabia recorrido Oviedo las mas ilustradas cortes de Europa ,
conociendo y tratando en ellas á los hombres eminentes que en la
república de las ciencias y las letras florecían. Roma, Florencia y
Ñápeles hablan excitado su admiración con la multitud y brillo de sus
monumentos , gloria de las artes que en aquel privilegiado suelo
aspiraban á eclipsar la fama de Atenas. La corte de Castilla , acaso la
mas poderosa del continente, con sus espléndidas fiestas, con sus
vistosas justas y torneos, le habia familiarizado al fausto y la
opulencia. Caminaba ahora, guiado de su desgracia, á las
desconocidas regiones de América, donde en lugar de los sabios le
estaban esperando gentes bárbaras y salvages; en lugar de las
suntuosas ciudades, inmensos y abrasadores desiertos; en lugar de
la magnificencia y lujo de las cortes, la desnudez, el hambre y la
miseria. ¡Contraste singular por cierto el que debia presentarse á su
vista!.. Pero si aparecía violenta la comparación entre la cultura del
mundo antiguo y del nuevo mundo , no menos peregrino era el
desusado espectáculo que iba á desplegar á sus ojos aquella rica y
varia naturaleza , virgen todavia á la codicia de los hombres y á las
especulaciones de la ciencia. Todo habia de ser nuevo para Oviedo
dentro de breves meses, excitando poderosamente su imaginación,
despertando con mayor fuerza aquel indefinible deseo de examinarlo
y anotarlo todo y avivando al par el propósito ya concebido en 1492
de escribir la historia de las Indias. Hombres, religión, ritos,
tradiciones, costumbres, todo era distinto en América de cuanto en
Europa conocía , no habiendo mayor conformidad en los árboles ,
plantas , flores y animales que poblaban los bosques y estendidas
llanuras. Mas no era Oviedo en aquella armada el único español que
debia con el tiempo contarse en el número de los soldados
historiadores, mas celebrados por su pluma que por su espada: en
eUa, y tal vez en el mismo barco , iba también Bernal Diaz del
Castillo , quien ya en edad madura, llegó á poseer, en premio á sus
servicios, una de las mas pingües encomiendas del reino de Méjico.
Al tomar partido bajo la conducta de Pedrarias Dávila, se hallaba
Bernal Diaz apenas entrado en la primera juventud : Gonzalo
Fernandez de Oviedo rayaba en los treinta y seis años : el primero
felto de experiencia , mozo no formado todavia, comenzaba
entonces su carrera, sin que alcanzara valimiento alguno entre
aquellos conquistadores: aleccionado el segundo en la grande
escuela de Italia y protegido de la corte , llamábale á intervenir en
los negocios de la conquista no solamente su pericia de soldado,
sino también la obligación de su empleo. »de piloto ; y quiso Dios
ayudarnos por su mtseri- »donde aviamos salido» (Hist. G^n. y Nat.,
11." Píirwcordia y que quassi pendiendo de un bordo por te , lib. X ,
cap. 6). »el agua surgimos dentro del rio Guadalquivir , de
 XXIV VIDA Y ESCRITOS II. Próspero viage de Oviedo. — Su
arribo á Sania María. — Su desembarque en el Darien. — Codicia y
Urania del Pedrarias. — Desolación del Darien. — Resuélvese Oviedo
á volver á España para quejarse del gobernador de Castilla del Oro y
del Obispo. — .Pretenden ambos ganarle. — Parte Oviedo de la
Tierra-Firme. — Pénenle espías el Pedrarias y el Obispo. — Los
oficiales reales de Santo Domingo le encargan la conducta de los
quintos de la Corona. — Preséntase Oviedo en la corle del rey
Católico. — .Muerte de este monarca. — Resuélvese el Veedor á
pasar á Flandcs , para querellarse al nuevo Rey, — Remítele este á
los gobernadores de España. — Pensamiento político de Cisneros
sobre el gobierno de las Indias. — Retirase Oviedo á su casa de
Madrid. — Venida del rey don Carlos á España , y vuelta de Oviedo á
la corle. — Su desavenencia con el licenciado Bartolomé de las
Casas. — Torna Oviedo á la Tierra-Firme bien despachado. — Muerte
del gobernador don Lope de Sosa y desconsuelo del Veedor. —
Recíbenle el Pedrarias y los suyos con encubierta enemistad. —
Abandona el Pedrarias la ciudad del Darien. — Resuélvese Oviedo á
protegerla.— Es nombrado Teniente del Gobernador.— Pierde su
segunda muger. — Su gobierno. — Tramas de sus enemigos. —
Destituyele el Pedrarias d
 DE GON. FER. DE OVIEDO. XXV contradicciones y
mudanzas costaron la vida á este célebre descubridor y valiente
soldado. No liabian pasado muchos meses , cuando trocada la
codicia del Pedrarias en crueldad y la crueldad en tiranía , llegó á ser
aborrecido, tanto de los españoles que tenian poblada la villa del
Darien, como de los que con él vinieron. Subió juntlamente la
imprevisión y mal gobierno hasta el punto de acabarse los
bastimentos que se trageron de España , sin que se pensara en
reponerlos ; y abandonado el cultivo de los campos , y presa los
maizales de horrible langosta , fueron aquellos pobladores afligidos
por el horrible azote del hambre , viéndose obligados, para salvar las
vidas, á desamparar en gran número la misma tierra, donde
reinaban antes la paz y la abundancia. «Muchos de los que fueron
en aquella ))armada (escribía Oviedo algunos años después)
huyeron de la tierra, y algunos »se volvieron á España , é otros se
passaron á estas nuestras islas Española , é »Cuba, é Jamáyca, é
Sanct Johan; é en espacio de siete ii ocho meses eran mas ))los
muertos é ydos que los que quedaron en la tierra. Y en aquellos que
vinieron wavia tanto descontentamiento , que ninguno estaba de su
voluntad , y aun el go«bernador y obispo y oficiales desampararan la
tierra , si con buena color é sin «vergüenza lo pudieran hacer '.»
Cansado Oviedo de presenciar tantas injusticias, crueldades y
tiranías como el Pedrarias y los suyos ejecutaban , asi en los indios
como en los españoles , formó la hidalga resolución de volver á
España , para dar noticia de todo á su rey , y vivir en tierra mas
segura para su conciencia y vida. Procuró estorbárselo el Pedrarias,
obligándole á hacer residencia , como escribano general que era en
nombre del secretario Lope de Conchillos ; mas publicada aquella
por el espacio de sesenta dias , y no resultando queja alguna contra
Oviedo , hubo de acudir , aunque en vano , á los halagos y
promesas , temeroso de que el Rey Católico fuese informado de
cuanto en el Darien pasaba. Tuvo igual recelo el Obispo don fray
Juan de Quevedo , pastor mas dado á la codicia que á la práctica de
las virtudes evangélicas y al cuidado de sus ovejas , y acudió
también á ganar en la última hora la voluntad de Oviedo , quien se
vio de pronto erigido en arbitro entre aquellos dos poderosos rivales.
Cargáronle ambos de cartas para el Rey y su Consejo , declarándose
mutuamente contrarios á la buena gobernación de Castilla del Oro ,
y rogáronle uno y otro que asi lo manifestara al Rey Fernando , en lo
cual no tenia por qué violentarse Oviedo , pues que tal era el motivo
que á España le traia. Partió al fm de la Tierra-Firme á principios de
octubre de 1515, lleno su corazón de enojo contra el Pedrarias y el
obispo , bien que enriquecida su mente con la observación y estudio
de aquellas regiones , cuyos inaccesibles boscages y estensos lagos
habia recorrido , y acaudalados sus memoriales con la relación de las
entradas y conquistas hechas en aquel período , y la descripción de
las peregrinas costumbres de los indios *. 3 Hist.gen. ynat.de Ind.,
11." Parle, 1. X,c. 9. ))que yban á aquellas enlradas (las
expediciones 4 I." Parle, lib. III, cap. 5 y Í2.—Uh. V, c. i.— »que se
hacían desde el Darien), los quales tornaLib. Vííl , cap. 28. « Yo
proveía los escribanos del «dos dellas , me enlregaban los procesos
é diligenwjnzf^ado del e:oberaador v del alcalde mayor y los »cias
que avian hecho los capitanes; y sabia lo que TOMOl. 4
 XXVI VIDA Y ESCRITOS Dudosos quedaron tanto el
Gobernador como el Obispo de la disposición con que Oviedo habia
escuchado las quejas de ambos , y para asegurarse de su conducta,
resolvieron , cada cual por su parte , enviar una persona que espiara
todos sus pasos y penetrara, si fuese posible, sus intenciones.
Designó el Pedrarias con este propósito al capitán Rodrigo de
Colmenares, soldado mas diestro en lides cortesanas que en
campales refriegas , y nombró el Obispo á fray Diego de Torres,
provincial de la Orden de San Francisco, muy señalado por su
astucia y por su facilidad en disponer todo género de intrigas. En
una misma caravela salieron los tres del Darien , no pasando
muchos dias sin que Oviedo comprendiese el oh-* jeto de la
expedición del capitán y del fraile. Juntos y amigos fueron, no
obstan^ te , hasta la ciudad de Santo Domingo de la Isla Española ,
donde se detuvo Oviedo algunos dias, para recoger ciertos millares
de pesos de oro que el tesorero Miguel de Pasamente y los oficiales
reales de aquella Isla enviaban al Rey Catóhco. Encomendáronle al
mismo tiempo el mando de la nave que debia conducir aquellos
caudales, y dióle ademas el tesorero, para que al Rey los ofreciera
en su nombre , seis indios caribes y otras tantas indias mozas , con
treinta papagayos, seis panes de azúcar, labrada en la Española, y
quince ó veinte trozos de cañafístola ; presente mas precioso en
verdad por lo peregrino que envidiable por lo espléndido ^. Faltó
paciencia al capitán Colmenares para esperar á Oviedo , y dióse
luego á la vela, aprovechando la partida de ciertas naves que volvian
á España: no asi el franciscano Torres, quien abroquelado en el
convento de su Orden que en la ciudad de Santo Domingo ya existia,
averiguó entendido cuanto hizo Oviedo, resuelto á seguirle en la
misma caravela que él mandaba. Larga y trabajosa fué la navegación
que hicieron, tardando setenta y cinco dias desde Santo Domingo á
la isla de la Madera , donde hubo de quedarse en tierra el religioso
Torres, á causa del recio temporal que aUi les sobrevino. Embarcado,
sin embargo, á pocos dias en otra caravela , y no pudiendo resistir
mas las molestias de tan penoso viage, pasó de esta vida, cuando
tocábalas costas españolas, entrado ya en la bahía de Cádiz. Seguia
Oviedo entre tanto su derrota á España, y llegado á Sevilla en los
primeros dias de diciembre, encaminóse sin dilación alguna á
Plasencia, ciudad en que á la sazón se hallaba el Rey Católico. Tenia
este determinado pasar á la capital de Andalucía, á fin de reponer su
quebrantada salud en aquel templado suelo ; y aunque recibió
contento al antiguo mozo de cámara del príncipe don Juan,
holgando mucho de las cartas y nuevas que le traía, asi como del
presente »en sus viages avian hecho , por fé de los escriba»nos, que
yo avia enviado con cada capitán» {Hist. gen. y nat. de Ind., 11/
Part., lib. X, cap. 9). 5 «Pocos dias antes quel Cathólico Rey don
Ferwnando pasasse desta vida, le truxc yo á Plasen»cia seys indios
caribes, de los flecheros que comen «carne humana, seys indias
mo9as, la muestra del »acúcar que se comen9aba á hacer en la Isla
Espa))ñola , cañafísfola y Ireynta pnpagayos» (Stim. de la Nal. Hist.
de Ind., cap. 3!; Colee, de Barcia). «Me dio (el tesorero Miguel de
Pasamonte) cartas é ^crédito y envió seys indios é seys indias muy
bion «dispuestos , ellos y ellas caribes , y muchos papa»gayos y
seys panes de acucar, y quince ó veynic «cañutos de cañafístola ,
que fue el primer acucar y Mcañafísfcla que el Rey vido de aquestas
partes y ))lo primero que a España fue» {Hisl. gen. y nat. de Ind.,
11.-' Parle, lib. X, cap. -11).
 DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. XXVII de los indios caribes ,
azúcar , cañafistola y papagayos , no quiso entonces oirle en las
cosas que á la gobernación tocaban , mandándole que diera al
secretario Conchillos memorial de cuanto conviniese proveer, y que
compareciera en Sevilla, donde seria oido y despachado. Pidióle
Oviedo licencia para visitar de paso á su familia, y dirigióse sin mas
tardanza á Madrid, sabiendo en esta villa la muerte del Gran Capitán
, y llegándole dentro de breves dias la infausta noticia del
fallecimiento de don Fernando , acaecido el 25 de enero ^. Acaso
hubiera bastado este fatal suceso para desanimar á cualquiera otro
que en lugar de Oviedo se encontrara; pero resuelto, como estaba,
aponer enmienda en los males de la Tierra-Firme, determinóse á
partir para Flandes, con el intento de informar á don Carlos de todo
cuanto tenia pensado decir al Rey Católico. Estábanle en esta
navegación reservados nuevos trabajos : embarcado en Portugalete
y arrojado por una borrasca á la costa de Laredo , tornó á probar
fortuna , sin mas favorable éxito , pues que ya en mitad del camino ,
se vio forzado á dar la vuelta á España, no pudiendo tomar puerto
hasta la Coruña, desde donde le llevó su piedad á visitar la casa del
Apóstol Santiago. «Dentro de tercero dia (escri»be) tornamos á la
Coruña é nos embarcamos é seguimos la via de la canal de
Flan»des, y estando ya dentro della, nos dio tiempo contrario é nos
sacó fuera ; é con j^mucho trabaxo é mayor ventura pedimos tomar
las islas de Gorlinga , y en una ))dellas esto vimos ocho dias,
haciendo vida peor que la de las Indias, porque no »avia alli sino
una fortaleca , ruinada y yerma , del rey de Inglaterra y quatro ó
»cinco chocas pajicas, é no tales como los buhios de acá (de
América) con mu»cho. Con todo avia vino; pero tan caro y mas que
aqui le bebemos. Tenian un >ípoco de harina, de que hecimos unas
tortillas que cocimos en el rescoldo ó ))cenica : otra cosa de comer
no la temamos ; pero avia conejos é algunos balleste»ros de la nao
mataron algunos. Y en esta penitencia estovimos ocho dias ó diez,
«esperando el tiempo ; é viamos desde alli la isla de Inglaterra é
seys ó siete lu»gares: é si por caso no pudiéramos aferrar aquellas
isletas, fuéramos la vuelta do «Irlanda é pudiera ser que dende á un
año no volviéramos á Flandes ^.)) Cesó por último tan recio
temporal, y aprovechándose del buen tiempo, pudieron tomar tierra
en Calés, encaminándose desde alli á Bruselas, á donde llegó Oviedo
mediado ya el mes de agosto. Fué en esta capital bien recibido por
don Carlos , quien enterado de su demanda, ordenó al gran Canciller
de Borgoña que le oyese ; pero no atreviéndose este á proponer
resolución alguna en asunto tan arduo como peregrino, dispuso el
nuevo rey que se diera orden á los gobernadores de España, los
cardenales don fray Francisco Ximenez de Cisneros y Adriano de
Utrecht, para que examinasen el memorial por Oviedo presentado.
Ordenaba también don Carlos, satisfecho de la conducta de este leal
vasallo, que se le pagasen los gastos, ocasionados en tan largo
viage, y que fuera igualmente gratificado por sus buenos servicios.
Dióse 6 Mariana, Hist. gen. de España,V\h. XXX, cap. A 108. — Hist.
gen. y nat. de Ind., II.* Parte, Ub. X', 27. — Carta de Oviedo, fecha
23 de octubre 1537; capítulo H. Real Xcad. de la Hisl., Colee, de
Muñoz, tom. 81, 7 Hist. gen. y nat. de Ind. ttt supra.
 XXVIÍI VIDA Y ESCRITOS Oviedo por contento con este
despacho, y cuando se preparaba para volver á Castilla, deparóle la
suerte al capitán Rodrigo de Colmenares, que se disponia también á
dejar á Bruselas, remitido, como él, álos gobernadores de España.
Hallábale Oviedo enfermo y menesteroso, y olvidando en aquel
momento la causa de su venida á Europa y su privanza con el
Pedrarias, dolióse de su infortunio, llevándole consigo á Castilla y
socorriéndole con mano generosa. Poco mas de tres dias duró esta
vez la navegación que antes habia costado á Oviedo cuatro meses
de trabajos y peligros ®, no pareciendo sino que el mar se
ablandaba á sus ruegos, avivando asi la esperanza que le habian
hecho concebir la conocida rectitud y acrisolada experiencia de
Cisneros. Mas dominado este gran pohtico por el pensamiento de
someter á un nuevo régimen la administración y gobierno de las
Indias , enviando á aquellas partes los priores gerónimos de la Me*
jorada , San Juan de Ortega y Montamarta *, aunque puso Oviedo
en sus manos la cédula del rey don Carlos y el memorial de las cosas
del Darien , no obtuvo respuesta ni despacho alguno , viendo con
profundo dolor cuan infructuosos habian sido todos sus esfuerzos ,
para remediar los males que á la Tierra-Firme afligían. «Yo les di á
aquellos reverendíssimos Cardenales (exclama) la remisión y
»memorial que he dicho , y les supliqué que me oyessen , como el
rey , nuestro )íseñor , lo mandaba ; pero nunca fuy dellos
respondido ni oydo , ni despachado en ))COsa que tocasse á aquella
tierra , ni á la paga é gratificación que Su Magestad ))mandó
hacerme ; y assi la tierra se quedó con sus trabaxos y otros que se
aug»mentaron cada dia , y yo con los mios , y con mas de dos mil
castellanos mc»nos que gasté en aquellos viages. ¡Sea Dios servido
de todo *'^l» Hasta aqui las quejas de Oviedo. Pero no fueron los
gobernadores mas accesibles á Rodrigo de Colmenares , quien
advertido del poco efecto de los pasos del Veedor , y cansado de
seguir inútilmente la corte , quiso tentar fortuna por otra via, y
abandonando los negocios del Pedrarias , se pasó al reino de
Ñapóles. Tal fué el término que tuvieron aquellas negociaciones, en
que animaba á Oviedo el noble deseo de la prosperidad de las Indias
, y habia movido á los procuradores de Pedrarias y de Quevedo el
interés particular de sus patronos ó la esperanza del propio
engrandecimiento. 8 « Estuve en csle camino quassi qiialro meses .
»cion de lo mismo al gran Clian de Borgoña , é fuy ))é gasté é
Irabaxé mas que si dos veces viniera »remilido al cardenal don fray
Francisco Ximenez; «desde Sevilla á esta cibdad de Sancto Domingo:
á »y porque no se lo remitieron á él solo, nunca quiso ))ia vuelta
torné, desde Gelanda á Portugalete, en »oyr nada , y porque estaba
ya puesto en enviar ))tres dias» (Hist. Gen. y Nat. de Ind. , ut
supra), »9Íerlos frayles liierónimos, que nunca salieron de 9 Estos
priores eran fray Luis de Figueroa, fray »esta cibdad (Santo
Domingo) ni entendieron cosa Alonso de Santo Domingo y fray
Bernaldino de Man- »de la Tierra-Firme. Mandó Vuestra Magestad
que zanedo (Hist. gen. de la orden de San Gerónimo, »yo fuesse
gratificado é se mepagassen mis gastos; por fray José de Sigüenza,
III. " Parte, lib. I, cap. 23). «pero tampoco se hizo esso como lo
otro: y porque A" i6 . X , íO Hisl. gen. de Ind., 11.^ Parte ,^cap. i i .
«Yo pre- wno me anduviesse diciendo verdades, quédeme con
Msumí un tiempo de avisar á Vuestras Magestades »aver perdido el
tiempo , que fueron quassi tres ))de muchas verdades, y hallé vivo
al Rey Cathólico, waños, y con mas de mili é quinientos ducados de
»de gloriosa memoria, en tiempo que si viviera mas, »mi hacienda
gastados en caminos» ( Carta al Real »yo piensso que fuera muy
servido de lo entender; Cons. de Ind. , fecha. 2o de octubre de
d337. Colee. »é murió dende á poco , é fuy á Flandes , é di reía- de
Muñoz , tom. 81, A. 108).
 DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. XXIX Perdida ya la de
alcanzar justicia, y despechado del poco fruto de sus pretensiones ,
se retiró Gonzalo Fernandez al seno de su familia , resuelto acaso á
renunciar para siempre al bienestar que le habia brindado América.
Pero teníalo dispuesto la Providencia de otro modo. En setiembre de
1517 aportaba el nuevo rey á Villaviciosa de Asturias , y el cardenal
Cisneros salía á recibirlo hasta Roa, donde le llegó un correo de don
Carlos, mandándole que no pasara adelante. Fué este un golpe
mortal para el octogenario arzobispo , que afligido , al verse
tratatado con semejante desden , cayó en tan hondo abatimiento ,
que expiró el 8 de noviembre del mismo año , tildando la posteridad
con la nota de ingrato al príncipe , á quien habia conservado ilesa ,
en medio de los mayores contratiempos , la corona de sus abuelos.
Andaba por este tiempo en la corte don Diego Colon, pleiteando con
el fiscal del Consejo de Indias sobre los privilegios concedidos á su
padre é invalidados por el acuerdo de Cisneros ; y Uegado don
Carlos á Castilla , ya fuese en odio al mando del cardenal , ya por
amor á la justicia , restituyó á don Diego en las prerogativas del
almirantazgo , y ordenó que volviesen á España los priores
gerónimos. Alentado con esta determinación, dejó Oviedo su retiro ,
en el cual no habia por cierto desperdiciado el tiempo , aumentando
y ordenando sus diarios , mientras ponia en castellano el peregrino
libro de don Qlaribalte , que dos años después dio á la estampa en
Valencia " . A principios de 1518 se presentó , pues, de nuevo en la
corte con el mismo empeño que en 1515 le habia traído de América
; y aunque no existia ya el obstáculo de los priores , gastó otros dos
años con igual fortuna, hasta que en 1519 logró en Barcelona ser
oído y bien despachado. Mas no sin que su natural franqueza y
desenfado le atrageran para lo porvenir duras é irreconcíHables
ojerizas. Hallábase en aquella populosa ciudad por el mismo tiempo
el licenciado Bartolomé de las^^ Casas , procurando la gobernación
del rio y provincia de Cumaná en la Tierra-Firme : dolíase este
clérigo , como se dolía Oviedo , del mal tratamiento que los indios
recibían , y llevado de un celo verdaderamente evangélico , habia
venido , como Oviedo , á querellarse y buscar el remedio de tantos
males. Pero las Gasas se apartaba del Veedor de las fundiciones del
oro en que solo pedia este para el Darien un gobernador experto y
justificado y un obispo que , ageno de codicia , pensara únicamente
en reglar la conducta de sus clérigos , mientras pretendía aquel que
se echaran de las Indias gobernadores , capitanes y soldados ;
comprometiéndose á conservar la tierra de Cumaná en el servicio y
poder de los reyes de Castilla , sin mas aparato que unos cuantos
centeii Es notable la aversión que manifestó después que dexassen
de leer Gonzalo de Oviedo á ios libros de cabalieria: no con- y
también de se vender tenlo con anatematizarlos en diferentes
pasages de la essos libros de Amadís , etc. Hist. gen. y nat. de Ind. ,
como fabulosos y nocivos á la verdad, les dedica algunos recuerdos
del mismo En la Eslanza iO de la III. " Parte de las mismas genero
en los Off. de la Casa Real, exclamando en la Quinquagenas truena
de nuevo contra los libros de Estatiza 44 de la I." Parle de las
Quinquagenas: cabalieria, cuya lectura debia estar entonces en su
Sánelo consejo seria mayor fuga.
 XXX VIDA Y ESCRITOS nares do sencillos labradores y unos
cincuenta caballeros de cruces rojas, que sirviendo á los indios de
escudo, amparasen también á los que debian cultivar los campos
*^. Todo lo confiaba las Casas de la mansedumbre y natural
bondadoso de los indios: Oviedo, que conocía su fiereza y que tenia
inequívocos testimonios del terrible efecto de sus flechas herboladas
, todo lo esperaba por el contrario de la prudencia de los
gobernadores y capitanes, de la continencia y abnegación del clero ,
de la ausencia absoluta de los legistas , y finalmente de la discipHna
de los soldados y de la morigerada conducta de los pobladores. Todo
esto creyó logrado el Veedor , respecto del Darien , con la muerte
del obispo Quevedo " y con el nombramiento de don Lope de Sosa ,
que debia reemplazar al Pedrarias en la gobernación de Castilla del
Oro ; pero teniendo la doctrina del hcenciado las Casas por
aventurada y peligrosa á la quietud de las Indias, y no pudiendo
consentir, como soldado , que se metiese á tratar del oficio de la
conquista persona tan poco experimentada en aquel género de
guerra , se opuso franca y enérgicamente á la pretensión del clérigo
, manifestando que en lugar de convertir los indios , como pensaba,
era aquello llevarles armas á su propia tierra para que matasen ci los
cristianos indefensos. La contradicción de Oviedo , á que se arrimó
el voto de los consejeros de Indias y la opinión de cuantas personas
respetables hablan pasado íil Nuevo Mundo , ofendió en tal manera
al Hcenciado las Casas , que no solamente le vio desde entonces con
declarada aversión, sino que ni aun después de su muerte llegó á
perdonarle la ofensa de no haber pensado como él , respecto de la
conquista. Bartolomé de las Casas triunfó , sin embargo , de sus
opositores , merced al favor de Laxao y los privados flamencos ",
viniendo al poco tiempo á mostrar la malha42 Oigamos al mismo
licenciado Barlolomé de wpaña , el qual me escribió que le
atendiesse en la las Casas narrar estos hechos, replicando á Oviedo
«corle, y assi lo hice, porque me holgara yo muy á Gomora, respecto
de los mismos: «Loqueen »cho de decir en su presencia lo que avia
dicho «esto hay (dice) es que para que los indios de aque- «en
Flandes é en el Consejo : é llegó á la corle , y «Has tierras (Cumaná)
que lan escandalizados y mal- «desde á muy pocos dias murió cerca
de Barce«tratados estaban (hasta entonces no se habían re- lona».
{Hist. gen. y nal. de Incl., 11." Parte, lib. X, «helado) creyessen y no
pensassen que les avia caf. 11). «de fallar palabra por parle del rey
nuevo que avia 14 « Quedaron también (observa las Casas )
hu«venido á reynar á Castilla, como muchas veces se «millados
Gonzalo Hernández de Oviedo y los de«les avia quebrantado la fé y
palabra en lo que les «mas que avian partido entre sí la tierra que al
clé«prometian los españoles ; pares9ióle al clérigo que «rigo se avia
encomendado, mayormente Oviedo, «assi como avia de certificar de
parle del rey cosas «que por ser lan del obispo, pensaba tener en el
nc«nuevas , como eran que avia sabido los escándalos «gocio mas
parle» {llist. gen. de Ind., lib. III, capí«y daños que avian res^ibido
y le avia pesado mu- ^ulo 141). El obispo Fonseca era protector del
Pedra«cho dello , y que por tanto enviaba á él para que rías, y
Oviedo había venido á denunciar las arbitra«dende en adelante no
tuviessen temor alguno que riedades y tiranías de este. ¿Como,
pues, habían de «les avía de suceder agravio de los pasados y que
ser tan amigos el Veedor y Fonseca?. . . Bartolomé de «él los avia de
defender; que assi convernía que las Casas añadía en otro lugar,
hablando de sus pa«mostrasse el clérigo y los cinqüenla que para
ca- trocinadores : «Tornado avía el rey á aquellos rey«ballcros avia
de escoger, ser gente nueva y dife- »nos, y con él eran venidos los
caballeros y príva«rente de los pasados , y por aquella señal lodos
los »dos que lo avian favorescido ( al clérigo ) ; y esto
«conosciessen. Y porque no tuvo lugar de señalar «páreselo
después, porque los mismos, desque su«ios cinqüenla, como por la
historia se ha visto, no «píeronlo que le avia sucedido (su perdición y
de «dio la cruz á alguno: él se la puso, elc.« {Hisl. «los suyos en
Cumaná), le escribieron que tornasse gen. de Ind., lib. III, cap.
159). «allá (á la corte), y que ternía mas favor para con el 13 «Don
fray Juan de Quevedo (escribía el Vee- «rey que antes avia tenido; y
el mismo Papa Adriador, refiriéndose al año de 1519) era llegado á
Es- «nolambien le mandó escribir; sino que llegaron las
 DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. XXXI dada suerte de los que
osaron seguirle , el fundamento de los temores de Oviedo ^* Habia
este solicitado entre tanto la gobernación de la nueva provincia de
Santa Marta, una de lastres en que. acababa de ser dividida Castilla
del Oro, obteniéndola sin otra dificultad, en pago de sus largos
servicios; pero descando como las Casas, que cesaran las violencias
cometidas contra los indios, pidió, llegado el momento de las
capitulaciones, que se le concedieran cien hábitos de Santiago, los
quales habian de recaer en otros tantos hijosdalgo de conocido y
antiguo linage. Proponíase Oviedo por este camino que fuesen los
indios bien tratados y reducidos á la fé catóhca, poblándose la tierra
de hombres de honra y de buena casta, los cuales con esperanza de
los hábitos y beneficios á ellos anexos, mirasen con amor la
provincia y curasen de su prosperidad, como de cosa propia **. A
esta demanda se opusieron algunos consejeros de Indias ,
declarándola perjudicial á los intereses y dignidad del trono , puesto
que podria llegar á hacerse en aquellas partes muy poderosa la
Orden de Santiago , y no estaban aun muy lejanos los tiempos en
que era temida de los reyes su influencia. Pero Oviedo , que ó no
alcanzaba entonces la fuerza de estas razones políticas , ó creia
firmemente que era aquella la única manera de lograr la fácil
conquista y quieta posesión de tan belicosas regiones, insistió en su
propósito, renunciando por último la gobernación de Santa Marta ,
luego que hubo de convencerse de que no venia el Consejo en
conceder la petición de los hábitos. Mas si no quedó en esta parte
enteramente satisfecho de la corte, dábanle motivo para no tener
queja las diferentes cédulas que respecto del Darien habia
alcanzado. Nombrado ya gobernador Lope de Sosa , procuró quitarle
el estorbo del consejo de los oficiales reales, y obtuvo la competente
cédula para que gobernase solo: convencido de que la insaciable
codicia de los mismos oficiales era causa de venalidades , vejaciones
y escándalos , logró que se les vedara tomar parte en todo género
de grangerias ; sabeedor por experiencia propia de que la ninguna
responsabilidad de los quilatadores del oro daba ocasión á continuos
fraudes, hizo que se expidiera cédula real, para que no tuvieran las
puntas ni el toque, sin fianzas. Ninguna ley reconocía la casa de
fundición del oro, y quedó por su celo sujeta á previsoras
ordenanzas , gozando al mismo tiempo de amplios fueros :
quejáronselo los pobladores del Darien del crecido derecho de
almojarifazgo y recabó la franquicia de cuatro años para toda la
tierra : parecíales , finalmente subido el diezmo del oro de las minas,
y tuvo Oviedo la fortuna de reducirlo al quinto en el espacio de cinco
años. Regidor perpetuo de Nuestra Señora del Antigua, escribano
general de la provincia, receptor por S. M. de las penas de Cámara;
hé aquí los cargos y mercedes, que en desagravio de los pasados
sinsabores, se concedieron á fines de 1519 al Veedor délas
fundiciones del oro de la Tierra-Firme"; mandándose al mismo
tiempo á todos los adelantados y gobernadores de las Indias ))carlas
quando ya no podia determinar de sí» {Hist. i6 Hist. gen. y nat. de
Ind., II.''' Par(e, 1. VJJ, gen. de Ind., lib. III, cap. 139). c. 1 y 4. iS
Véase el cap. S del lib. XIX de esla I.* par- 17 /&. 11." Parle, lib. X,
cap. 14. le de la Hisf. gen. y nat. de Ind.
 XXXII VIDA Y ESCRITOS que le diesen relación verídica de
sus hechos , á fin de que pudiera dar cima á la Historia General, que
tenia comenzada. Disponíase ya á dejar la corte , donde se hallaba
congregado todo lo mas ilustre de España , para felicitar al nuevo
Rey de romanos , á tiempo que llegó á Barcelona la noticia de haber
degollado el Pedrarias , como traidor , y confiscado sus bienes al
adelantado Vasco Nuñez de Balboa. Exagerados por el Gobernador
los crímenes que á este alentado descubridor y sus cómplices se
achacaban , y abultadas por demasías riquezas que se les suponían,
pues que hubo de creerse en la corte que pasaban de cien mil pesos
de oro , expidió el Consejo de Indias cédula á favor de Gonzalo de
Oviedo , para que tomara cuentas y cobrase los bienes de aquellos
sentenciados "; mandando por otra, dada en Molins del Rey el 24 de
diciembre, que se le abonaran 15,000 mrs. para ayuda de los gastos
de su pasage y el de su familia **. Despachado en esta forma ,
partió por último de Barcelona , y venido á Madrid , dispuso lo
conveniente para el viage , en que debían acompañarle su muger,
dos hijos y ocho criados^. Con esta pequeña comitiva salió de
Madrid por marzo de 15'20, embarcándose en Sevilla á principios del
siguiente abril en la caravela del maestre Pedro Rodríguez , y
dirigiéndose á la Gran Canaria , en busca del nuevo gobernador
Lope de Sosa, que había tenido antes el mando de aquellas islas.
Supo alli Oviedo que este celoso caballero iba ya adelante con los
oficiales de justicia que al Darien llevaba, y tornóse luego á lámar,
para seguirle , logrando tan próspero viento que , habiendo tocado
en la isla de Santo Domingo , donde le detuvo ocho días un
inesperado y poco grato accidente ^' , arribó al puerto de San Juan
en la noche del 24 de junio. «Hallé alli (escribe) otra )>nao , de la
qual supe la muerte de Lope de Sosa , que yo sentí en el ánima ,
por»que me hallé é tuve por mas preso que si me viera en tierra de
moros ; porque »en la verdad yo había procurado y hecho todo lo
que en mí fué para que Pedra»rías fuese removido. E no me engañé
en ello, ni me desembarcara, sí no fuera ))por mi muger é hijos;
pero cómo no pude hacer otra cosa, atendí á me encowmendar á
Dios y esperar su socorro: que otro no lo tenia ^^». De esta
manera, cuando iba á recoger el fruto de sus largos trabajos, cuando
daba por realizada la salvación del Darien , veía desvanecidas todas
sus esperanzas , encontrándose en situación mas comprometida y
arriesgada que en 1515. Mas ya estaba jugada la suerte , y no era
posible volver un paso atrás : Oviedo envió el siguiente día un criado
suyo al Pedrarias para noticiarle su arribo ; y al saberlo, dispuso el
gobernador que saheran á recibirle el bachiller Diego del Cor48
Informe dado por Oviedo al Consejo de Indias en 1S24 sobre
Pedrarias y su g'obierno {Real Acad. de la Hist. , Colee, de Muñoz. A.
103). 19 Esta cédula fué obedecida por el tesorero Matienzo en 2 de
marzo de i 520. {Real Acad. de la Hist., Colee, de Muñoz, tom. 85).
20 Céd. de 24 de Diciembre, ut supra. 21 Al describir Oviedo los
manzanillos ponzoñosos de la isla de Santo Domingo , refiere que
viniendo en 1520 á la Tierra-Firme, y hallándose en aquella ciudad
alojado rn una posada, en cuyo corral habla algunos de los referidos
manzanillos, comieron sus dos hijos de las almendras y purgaron
tanto que cayeron desmayados , llegándose á dudar de sus vidas
{Hist. gen. y nat. de Ind., I.* Parle, lib. X, cap. 4). 22 Hist. gen. y
nat. de Ind., 11." Parle, lib. X, cap. 14.
 DE GON. FERN. DE OVIEDO XXXIII ral y Diego de
Maldonado , para asegurarle de su benevolencia y amistad ,
manifestándole que holgaba mucho de su llegada , y que le honraria
y ayudaria como á propio hijo ú hermano ^. Con esta seguridad,
aunque no sosegado del todo, saltó Gonzalo Fernandez en tierra,
dirigiéndose inmediatamente á la ciudad, para visitar al Pedrarias,
quien pasó en cambio á la posada en que la muger del Veedor se
habia hospedado , á prodigarle toda clase de corteses
cumplimientos. Presentó después Oviedo las cédulas y provisiones
del Real Consejo de Indias , y aunque se dio el Pedrarias por servido
de la relativa á su gobierno , que no se habia por cierto ganado para
él ; aunque Diego del Corral y los regidores , cuyos nombramientos
perpetuos llevaba , manifestaron no poca sorpresa a vista de tales
mercedes, no solamente esquivaron el dar á Oviedo las gracias por
ellas, sino que ni aun le satisficieron los derechos del despacho de
los correspondientes títulos. En tanto los oficiales reales , á quienes
se cerraba el camino del logro, prohibiéndoles todo linage de
grangerías, recibieron al nuevo regidor, si no con abierta ojeriza, al
menos con poco disimulado desvio. Estas ostensibles muestras de
desafecto causaron en Oviedo hondo disgusto , confirmándole hasta
cierto punto en sus recelos; y añadiéndose á todo la desgracia que
dos meses después de llegado al Darien le sobrevino, perdiendo uno
de sus hijos, que apenas contaba ocho años, estuvo muchas veces
determinado de tornarse á España en la misma nave que le hahia
llevado, y lo hubiera sin duda puesto por obra, si la necesidad y la
vergüenza no se lo estorbaran. Pero si hasta entonces solo habian
dado el gobernador y los oficiales leves •indicios de su encubierto
enojo, bien pronto vino su conducta á poner á Oviedo en el trance
de arrostrar públicamente su enemistad y malquerencia. Era Santa
Maria del Antigua cabeza de Castilla del Oro, y en tal concepto habia
procurado el Veedor que recayesen sobre esta ciudad las franquicias
y mercedes otorgadas por la corte; pero ya porque no convenia al
Pedrarias ni á los oficiales la vigilante fiscalización de Oviedo, quien
reclamaria en todo caso el cumphmiento de las reales provisiones ,
ya porque en odio á Vasco Nuñez de Balboa intentara el gobernador
despoblar aquella comarca , ó ya en fin porque urgia á unos y otros
recoger los despojos de la costa del Sur, para ponerlos en salvo,
antes que viniese otro gobernador de España ; resolviéronse á
trasladar á Panamá el asiento de la gobernación, reduciendo casi á
la impotencia al Regimiento del Darien, pues que el tesorero Alonso
de la Puente y el contador Diego Márquez eran regidores perpetuos
de los nombrados á solicitud de Oviedo. Requirió este á Pedrarias,
manifestando los daños , que al procomunal y al servicio de los
Reyes con semejante determinación se ocasionaban; mas no
bastaron reflexiones para retraer al gobernador y oficiales de un
intento, á que los inclinaba su insaciable codicia. Pedrarias dejó por
su teniente en el Darien á Martin de Estete, hombre de ninguna
experiencia en letras ni en armas, casado con una criada de doña
Isabel de Bobadilla, muger del mismo Dávila. 23 Ut supra TOMO I. 5
 XXXIV VIDA Y ESCRITOS El resultado de esta desacertada
resolución no pudo ser mas fatal al Darien: alzóse la tierra con los
desafueros de Estete, y viéndose reducidos los españoles casi al
recinto de la ciudad, comenzaron á abandonarla, temerosos por una
parte de comprometer sus haciendas, y llamados por otra de los
nuevos repartimientos que en Panamá les hacia el Pedrarias. Pero
asi como iba creciendo el número de los que desamparaban la tierra
, asi se afirmaba Oviedo en la determinación de protegerla , y
mientras los mas llegaban hasta el punto de arruinar las casas alli
labradas, se empeñaba en fabricar para si una tal y tan costosa que
ninguna hasta aquel tiempo había en la Tierra-Firme como ella ^*.
Entre tanto llegó á Panamá el oro recogido en la parte del poniente,
y deseando el Pedrarias fundirlo y quintarlo , mandó á Oviedo que se
presentara en aquella ciudad á ejercer su oficio, saliendo con este
intento del Darien en agosto de 1521. No quiso el Ayuntamiento
perder esta ocasión de reclamar la observancia de las últimas reales
cédulas y provisiones que habian ya caido en desuso, y para este
efecto dio á Gonzalo de Oviedo poder bastante, seguro de que no
habia de faltarle resolución en semejante demanda. Asi sucedió por
cierto: verificada la fundición y sacado el quinto de la corona,
requirió el Veedor nuevamente al Pedrarias, haciéndole responsable
de todos los males que aquejaban al Darien y declarando, en
nombre de su Ayuntamiento , que por su causa se despoblaba y
perdia aquella ciudad , la mas principal y rica de cuantas existian en
la Tierra-Firme. Tomó Oviedo testimonio público del requerimiento, y
disponíase ya á tornar al Darien, cuando escogitado el medio de
comprometer y arruinar al Veedor, cuya integridad y firmeza de
carácter tanto le ofendian, le propuso Pedrarias Dávila hacerle su
teniente, con lo cual' se daria la ciudad por contenta y se sostendria
la tierra , puesto que él no podia por entonces abandonar aquellos
mares. No desconoció Oviedo el lazo que se le armaba ^*, y aunque
dudó primero si aceptaria cargo , en que no era posible ganar
mucha honra, acordándose de que aquella ciudad se despoblaría
enteramente y y perderia él su hacienda, sí no habia quien de ella se
doliese, se resolvió al cabo á servir la tenencia, en nombre de S. M.,
reservándose siempre sus oficios de Veedor de las fundiciones,
Regidor perpetuo y Receptor general de la real cámara y fisco. A
principios de noviembre del mismo año volvió, pues, al Darien,
hecho ya capitán de aquella comarca, donde le estaban aparejados
nuevos quebrantos. Acometida su muger de aguda fiebre , durante
su ausencia , apenas llegó á tiempo pa24 «Yo hice una casa en la
cibdad de Sánela «María del Antigua del Darien que me costó wmas
de 1,500 pesos de buen oro , en la cual se pu«diera aposentar ún
príncipe, con buenos aposen»tos altos é baxos é con un hermoso
huerto de muwchos naranjos é otros árboles , sobre la ribera de
))un gentil rio que pasa por aquella cibdad» (Hist. Gen. y Nat. de
Ind., I." Parte, lib. Vi , cap. 1). «É wassi como otros la
desamparaban (á la ciudad del »Darien) comencé yo á labrar é dexé
la traza é diwneros á mí muger para que hiciese mi casa» {Hist.
Gen. y Nat. de Ind., II.* Parle, lib. X, cap. 14). 25 «En la hora que se
me dio la provisión (dice wOviedo) por la qual avia de gobernar
aquella cib))dad é ser capitán de aquella provincia, dixo Pe*
wdrarias á algunos que por mi mal avia tomado »aquel cargo ; y assi
fué ello^ porque mi condición »de hombre libre no pudo comportar
cosas feas é «torpes» {Hist. Gen. y Nat. de Ind., ut supra).
 DE GONZ. FERN. DE OVIEDO. XXXV ra cerrarle los ojos,
siendo imponderable la tristeza que produjo en él tan imprevisto
acontecimiento. «Con el dolor de pérdida tan triste para mí
(exclama), »transporlado é fuera de sentido, viendo muerta á mi
muger que yo amaba mas «que á mi, estuve para perder el seso,
porque demás de tan dulce compañía y ser ))mi desseo vivir en el
estado matrimonial, como cristiano, no era acostumbrado á »las
mancebas que mis vecinos tenían y aun algunos duplicadas*'.»
Rendido, no obstante, aquel justo tributo al amor conyugal, pensó
Oviedo en las cosas de su tenencia, con el firme propósito de cortar
de raíz los envejecidos abusos y castigar severo los crímenes que
diaria é impunemente se cometían. Persiguió, pues, á los
amancebados; prohibió los juegos de naipes, mandando quemar por
mano del pregonero todas las barajas que se encontraron en la
ciudad ; castigó á los blasfemos; amonestó y multó á los escribanos
públicos para que se abstuvieran de sus fraudes y rapiñas, y
defendió bajo graves penas que se maltratasen las mugercs indias,
cargándolas como acémilas ; adoptando otras disposiciones no
menos acertadas ^ , que si bien merecieron la aprobación de los
hombres honrados, comenzaron á grangearle el aborrecimiento de
los malos y viciosos. A tal punto los habían llevado la impunidad y
falta de justicia de las pasadas gobernaciones! Mas si solícito se
mostró el Veedor en cuanto á la moral y á las buenas costumbres
tocaba, no desplegó menor actividad en cuanto á la prosperidad
material se referia. Después de concertar la mayor parte de las
diferencias que sobre deudas existían entre los vecinos, poniendo de
su casa mas que palabras y para avenir y amistar las partes ;
después de establecer de su propia hacienda el abasto de carne para
la ciudad; y finalmente, después de haber sometido la limpia del oro
á régimen menos duro, procuró abrir pacíficamente el comercio con
los indios caribes , logrando en pocos meses que armasen á su
ejemplo no pocos vecinos del Darien piraguas y caravclas , para
segundar su industria ; con lo cual se recogieron en la ciudad mas
de 50,000 pesos de oro, sin riesgo alguno de los españoles y con
beneplácito de los indios. Pero al mismo tiempo que estas nuevas
exasperaban en Panamá la codicia y saña del gobernador y los suyos
, ofrecíales la justificación de Oviedo frecuentes ocasiones para
desautorizarle y malquistarle. No había delincuente que se acogiese
á Panamá, que no obtuviera impunidad completa: no había penado
que apelase de las sentencias del Veedor, que no lograra ser
absuelto y premiado con heredamientos y distinciones. Por esta
sondase vio en breve personalmente odiado de cuantos malhechores
vagaban por aquellas partes, sin que le sirviese de escudo el
asentimiento de de los buenos ^^ Y no fueron por 26 Ib. y Nat. de
Ind., I." Parle, libro XIF, capítulo iO). 27 Una de las ordenanzas mas
provechosas á 28 «Junio con esto (escribe Oviedo hablando la
ciudad y provincia del Darien, fué sin dúdala »de su gobernación)
fuy temido jtiez, por no haber que hizo Oviedo para exterminar los
tigres que in- «disimulado los pecados públicos, ni dexado de
hafestaban aquellas comarcas con grave daño de los ))9er justicia,
aunque templada fuesse; é cada uno ganados, obteniendo el mejor
resultado de este «sabia que no tenia nada en mí para se quedar sin
acuerdo. Al que presentaba la cabeza de un tigre, »pena é
moderada corrección , si culpado fuesse: se le daban cuatro y cinco
pesos de oro {Sum. »de lo qual no poca indignación contra mí
formaron de la Nat. Hist. de Ind., cap. 21: Hist. Gen. «algunos,
porque al que yo castigaba , si apelaba»
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