Ang mga Indo-Aryan ay nagdala ng kanilang kultura, wika, at sistemang caste sa India mula 1500 BCE, sa panahon na sila ay umabot sa hilagang-kanlurang bahagi ng bansa. Ang Imperyong Maurya, na itinatag ni Chandragupta Maurya noong 321 BCE, ay lumawak sa ilalim ng kanyang apo na si Asoka, na noong huli ay niyakap ang Buddhism at nagpatupad ng mga reporma para sa kapayapaan at kabutihan ng kanyang mga nasasakupan. Sa kabila ng kanilang militar na ambisyon, nagbigay si Asoka ng mga programang panlipunan na nagbigay-diin sa kahalagahan ng malasakit at pagkakawanggawa.