HORIZONTES DE LOS SUELOS

Los suelos son heterogéneos. Aparecen horizontes que se diferencian por el color, la textura, la
estructura... La ordenación vertical de los horizontes de un suelo se denomina perfil del suelo.

Perfil de un suelo es la sección vertical de un suelo, comenzando desde la superficie has llegar a la
roca madre, más profunda.

En un suelo maduro, es decir, bien formado, se pueden observar cuatro horizontes:

 Horizonte A

Es la parte del suelo que se cultiva. Se caracteriza por tener un color oscuro, debido a la gran
cantidad de materia orgánica que contiene. Se puede hablar de un horizonte A0 si aparece una
capa fina, formada por materia orgánica sin alterar o parcialmente alterada. Se pueden observar
restos de animales, hojas, ramas, excrementos...

 Horizonte B

Es de color más claro, debido a que en este tramo del suelo precipitan las sales arrastradas del
horizonte superior.

 Horizonte C

Formado por fragmentos de la roca madre, más o menos grandes, rodeados de partículas finas
que pueden provenir de los horizontes superiores.

 Horizonte D

Formado por la roca madre sin alterar

El suelo tiene mucha importancia para todos los seres vivos, incluyendo el ser humano.

- Es el hábitat de muchas especies de animales, plantas y microbios.

- En él ocurren parte de los ciclos de los elementos minerales y del agua.

- Sirve de sostén y fuentes de nutrientes para los vegetales. El tipo de suelo determina la
variedad de vegetación de una zona geográfica determinada.

- Sirve de soporte para actividades humanas, como la agricultura y ganadería.

Las principales propiedades del suelo son: color, textura, porosidad, densidad y
permeabilidad.
Al realizar un corte del suelo se puede observar su estructura y apreciar diferentes zonas
caracterizadas por colores y texturas diferentes: cada una de esas zonas se llaman
horizontes y el conjunto de ellos se conoce como perfil del suelo.

- Horizonte A. Es la capa superior, la más alterada química y físicamente. Contiene la

mayor cantidad de materia orgánica procedente de la descomposición de restos animales y
vegetales, sus componentes suelen ser arrastrados hacia horizontes más profundos.

- Horizonte B. Es el subsuelo y está constituido por los materiales que proceden del
horizonte superior. Tiene menos cantidad de materia orgánica.

- Horizonte C. Es la roca madre que apenas está alterada y no existe presencia de materia
orgánica.

- Horizonte D. Es la roca madre.

Se suele denominar horizonte O a los primeros centímetros de profundidad del suelo.

La profundidad de los horizontes se relaciona con el tiempo de evolución del suelo, los
agentes geológicos predominantes y la composición inicial de la roca madre. Es importante
entender que los suelos están en constante evolución, cambian con el tiempo tanto en su
composición como textura y otras propiedades.

Estructura. 

Horizontes del suelo. 

El proceso de formación del suelo

termina por estructurar a los
materiales en unos estratos o capas
característicos a los que se denomina
horizontes. El conjunto de estos
horizontes da a cada tipo de suelo un
perfil característico. 

Tradicionalmente estos horizontes se

nombran con las letras A, B y C, con
distintas subdivisiones: A0, A1, etc. 
Sus características son: 

 el horizonte A0 es el más superficial y en él se acumulan hojas, restos de plantas

muertas, de animales, etc. 
 el horizonte A acumula el humus por lo que su color es muy oscuro. El agua de
lluvia lo atraviesa, disolviendo y arrastrando hacia abajo iones y otras moléculas. A
esta acción se le llama lavado del suelo y es mayor cuando la pluviosidad es alta y
la capacidad de retención de iones del suelo es baja (suelos poco arcillosos). En los
climas áridos el lavado puede ser ascendente, cuando la evaporación retira agua de
la parte alta del suelo, lo que provoca la llegada de sales a la superficie (salinización
del suelo). 
 el horizonte B acumula los materiales que proceden del A. 
 el horizonte C está formado por la roca madre más o menos disgregada. 

Tipos de suelos. 

En los suelos más simples, como pueden ser los de la alta montaña, las zonas árticas o los
desiertos, sólo hay horizonte C. 

Otros suelos tienen horizontes A y C pero no B; y, por último, están los que poseen los tres
horizontes bien caracterizados. 

Algunos de los principales tipos de suelos son: 

 Suelo desértico.- Con un horizonte A muy estrecho, con muy poco humus, apoyado
directamente sobre depósitos minerales y rocas fragmentadas. 
 Renzina. Se forma sobre calizas. Su horizonte A es negruzco o, en algunos casos,
rojizo; y carece de horizonte B. Es el suelo que se encuentra en muchos montañas
calizas de la Península. 
 Chernosiem. Horizonte A de gran espesor y de color negruzco. Se forma sobre
depósitos sueltos (principalmente de loess) en zonas con fuertes heladas invernales.
Carece de horizonte B. Es muy fértil y muy apto para el cultivo de cereales.
Ejemplos de este suelo son las llamadas tierras negras de Ucrania, las grandes
estepas de Rusia, Estados Unidos, Argentina o el Asia Central. 
 Ranker. Horizonte A con suelo muy trabado, que hace que se arranque por piezas
cuando se tira de él. Sin horizonte B. Se desarrolla sobre una roca madre poco
alterada. Es suelo típico de la alta montaña, sobre todo si se forma sobre granito u
otras rocas ácidas. 
 Podsol. Con los tres horizontes A, B y C bien diferenciados. Se forma en zonas
lluviosas y es un suelo muy lavado. Su horizonte B, de acumulación, está muy bien
marcado. A veces las acumulaciones forman costras duras y rojizas. Es un suelo
muy frecuente en bosques de pinos. 
 Tierra parda. Con los tres horizontes, pero menos lavados que los podsoles. El
horizonte B, de acumulación, está bien marcado. Es un suelo propio de zonas menos
 lluviosas y de latitudes más bajas que el podsol. Sería, por ejemplo, el característico
de los bosques de hayas y robles. 
 Lateritas. Se puede considerar como el suelo tropical típico, aunque no es
propiamente el que tiene el bosque selvático, sino el que queda al talar la selva. Con
la abundancia de lluvia en estas zonas el suelo es lavado muy intensamente y, al
final, sólo queda una mezcla de óxidos e hidróxidos de aluminio, hierro, manganeso
y otros metales. Contiene muy pocos elementos nutritivos porque su capa A es muy
pequeña y es, por tanto, un suelo muy pobre para los cultivos. 
 Permafrost. Es el suelo típico de las zonas cercanas a los polos. Está impregnado
de agua y congelado. En el deshielo, que es superficial, se forman grandes charcos.
Por sus características impide que muchos animales (p. ej. lombrices) vivan en
él. 

Organismos vivos en el suelo

En el suelo viven una gran cantidad de bacterias y hongos, tantos que su biomasa supera,
normalmente, a todos los animales que viven sobre el suelo. 

En la zona más superficial, iluminada, viven también algas, sobre todo diatomeas. También
se encuentran pequeños animales como ácaros, colémbolos, cochinillas, larvas de insectos,
lombrices, etc. 

Las lombrices tienen un especial interés. Son, dentro de la fauna, las de mayor presencia de
biomasa, y cumplen un importante papel estructural pues sus galerías facilitan el
crecimiento de las raíces y sus heces retienen agua y contienen importantes nutrientes para
las plantas.
 Figura 5-2 > Organismos vivos en el suelo

Horizontes del Suelo y sus

Características
Los horizontes del suelo son capas presentes dentro de cada tipo de suelo terrestre, las cuales
tienen características diferentes aunque se encuentren de manera contigua. Estas características
hacen que cada una tenga un color particular, por lo que se crea una clara división entre ambas
capas, generando una división visual de una con otra.

Estas divisiones en el suelo se pueden apreciar de dos maneras distintas. La primera es de forma
visual: es fácil apreciar la diferencia a simple vista. La segunda es en lo que respecta a su
estructura, pues cada tipo de horizonte presenta una composición y textura distinta de acuerdo
con el material que lo conforma.

Existe una clasificación general para los horizontes, donde cada letra representa un horizonte
distinto. Esta clasificación general consta de cinco tipos de horizonte: O, A, B, C y R. El sistema
tiene algunos cambios dependiendo de la región que se estudie, pero en términos generales sirve
para clasificar todos los horizontes del suelo en el mundo.
Horizontes del suelo y sus características
Es importante diferenciar un horizonte del suelo de cada capa que conforma al planeta. Los
horizontes del suelo están presentes solamente en el mismo; cada tipo de suelo en el mundo tiene
una división de horizontes diferente, pero cada región suele presentar un patrón específico.
Por ejemplo, en las regiones tropicales de todo el mundo el suelo está dividido de formas muy
similares y se pueden utilizar los mismos sistemas de medición para estudiar este tipo de suelo.
A su vez, la razón por la cual estos horizontes existen es por la presencia de distintos tipos de
color, textura, consistencia y estructura del suelo. Conforme más profunda sea la parte del suelo
que se está estudiando, más varía cada característica del horizonte en cuestión.
Identificación
Los horizontes del suelo pueden ser identificados de acuerdo con una serie de factores
característicos. Estos horizontes se encuentran en paralelo con la superficie del suelo, y son
específicamente divisiones que se encuentran dentro de cada perfil del suelo.
Cada perfil del suelo estudiado está dividido por varios horizontes, los cuales presentan
características distintas unos de otros. A cada tipo de horizonte se le asigna una letra para poder
identificarlo al momento de realizar un estudio.
Por ejemplo, a la capa más superficial del horizonte se llama “horizonte O”. En este caso, como
esta parte del suelo hace referencia a los materiales orgánicos como las hojas, la letra representa
la palabra “orgánico”. Cada letra en la clasificación O-A-B-C-R representa una característica
distintiva de cada horizonte.
Tipos
Si bien existen principalmente cinco tipos de horizontes específicos representados en la
clasificación O-A-B-C-R, en algunos casos se utilizan letras adicionales para describir otros
horizontes. Algunos de estos horizontes no son muy comunes, pero están presentes en regiones
específicas y no pueden ser obviados de la clasificación. (O, P, A, E, B, C, R).
Horizonte C
Este horizonte es el que se encuentra directamente ubicado debajo del horizonte B. Se caracteriza
por la falta de propiedades minerales y orgánicas del resto de los horizontes superiores, y son
pocos los procesos de movimiento del suelo que afectan sus características.
Todo esto se traduce en que el movimiento humano o animal que ocurre en el horizonte O causa
muy pocos cambios al horizonte C. Esto hace que haya una gran cantidad de rocas con poca
erosión como consecuencia de la falta de movimiento externo. El resto de los horizontes presenta
fragmentos de roca, mientras que el C contiene rocas más grandes.
Esta capa se forma con el pasar del tiempo, cuando la roca base del suelo se deteriora y se
fragmenta, creando grandes piedras que se elevan al horizonte superior. El horizonte C es uno de
los más profundos de la clasificación y no presenta materia orgánica en su composición.

Otras clasificaciones
Es posible encontrar clasificaciones distintas de horizontes cuando un horizonte presenta
características de dos horizontes al mismo tiempo. Por ejemplo, cuando un horizonte A presenta
características de un horizonte B en combinación con las suyas, se suele referir a ese horizonte
como “horizonte AB”.
Los sistemas de descripción de cada horizonte y la cantidad de letras utilizadas varían de acuerdo
con el país y el grupo de estudio que lo utilice.