El Ciclo Celular

El ciclo celular es el período de tiempo y el conjunto de modificaciones que sufre una célula desde su formación
(por la división de otra célula preexistente) hasta que ella misma se divide dando lugar a dos células hijas. En éste
gráfico podemos ver las distintas fases del ciclo.

Nos interesa ya que es en las diferentes fases de este ciclo donde tienen lugar los acontecimientos relacionados
con la actividad genética de la célula. Así que vamos a dejar de lado la mayor parte de acontecimientos
importantes en la vida de la célula y nos vamos a centrar tan sólo en los que tienen que ver con su actividad
genética.

A lo largo de este ciclo celular se van formando en la célula todos sus elementos de manera secuencial... un
determinado acontecimiento debe suceder obligatoriamente antes que otro (por eso se trata de un ciclo). Es un
proceso que los científicos han dividido en dos fases: la interfase y la mitosis, y cada una de éstas en diferentes
subfases que veremos detalladamente. La interfase comprende los períodos G1, S y G2; la mitosis recibe el
nombre de fase M. Un ciclo celular típico posee, por tanto, cuatro fases que se suceden: G1, S, G2,

La Interfase
La células deben duplicar todos sus elementos antes de dividirse. Este proceso se realiza en la Interfase, que es el
periodo que ocupa la mayor parte del ciclo celular (desde el nacimiento de la célula hasta justo antes de que
empice la división).

En ella se distinguen tres subfases:

FASE G1:

Cuando comienza la fase G1 (justo después de la división de la célula madre) el tamaño de la célula recién
originada es la mitad de su tamaño normal, y la célula debe crecer hasta alcanzarlo. Para ello en éste período se
sintetizan activamente ARN y proteínas. Durante este período la célula posee tan sólo la cantidad de ADN que
ha recibido de su progenitora y cada cromosoma está formado por una sola cromátida, ya que aún no se ha
producido la replicación del ADN. Esta fase tiene una duración muy variable de unas células a otras. En un
organismo puede haber células que están en fase G1 unos días, otras que estén años, e incluso las hay que no se
dividen. Cuando una célula se detiene dentro de su ciclo celular lo hace siempre en G1. Esta situación se debe a la
existencia, dentro de esta fase, del llamado punto de restricción o punto R. Una vez superado este punto las
células se ven obligadas a completar el ciclo realizando las fases S, G2 y M. Pero las células pueden detenerse en
su ciclo celular y quedar en un estado de "reposo" o "quiescencia" sin superar el punto R y, por tanto, sin dividirse.
Entonces se considera que la célula se encuentra en la llamada fase G0 del ciclo celular.

FASE S:

La fase S comienza cuando se inicia la replicación del ADN nuclear y termina cuando el ADN se ha duplicado. Por lo
que, después de la fase S, los cromosomas están ya formados por dos cromátidas hermanas. Esta situación se
mantiene durante toda la fase G2, y hasta que las cromátidas se separan en la mitosis. A lo largo de toda la fase S
se van activando las unidades de replicación del ADN, hasta que queda replicado; a la vez se sintetizan
las histonas y las enzimas específicas para la replicación del ADN y los ARN correspondientes. No todo el ADN se
replica de forma simultánea, sino que el ADN que se encuentra más condensado (heterocromatina) se replica al
final de la fase S, mientras que el menos condensado (eucromatina) se replica al principio. Cuando el ADN se ha
replicado, la célula continúa su preparación para la mitosis entrando en la fase G2.

FASE G2:

Durante la fase G2 se sintetizan una serie de proteínas esenciales para la división celular. La fase G2 termina
cuando comienza la profase del período M (es decir, cuando los cromosomas, que han sufrido una condensación
progresiva durante la fase G2, se hacen visibles en el microscopio óptico).
 La Mitosis
La mitosis es el proceso mediante el que una célula eucariota se divide para dar origen a otras dos células,
idénticas entre sí y a ella misma.

La finalidad de la mitosis es asegurar que el material de la célula madre se reparte equitativamente entre las dos
células hijas. Para ello, durante la división celular tienen lugar dos fenómenos, uno tras otro:

1. la división del núcleo (cariocinesis) y
2. la división de citoplasma (citocinesis).

La mitosis, aunque es un proceso continuo, se divide generalmente en seis etapas o períodos: profase,
prometafase, metafase, anafase, telofase y citocinesis.

a.- Profase

Que comienza cuando los cromosomas se hacen visibles en el microscopio óptico. Durante este período se va
acentuando el grado de empaquetamiento de la cromatina, por lo que los cromosomas van haciéndose más
cortos y gruesos y comienzan a hacerse visibles los centrómeros. Cada uno de los cromosomas, debido a su
duplicación en fase S, está constituido por dos cromátidas idénticas, denominadas cromátidas hermanas.
Mientras sucede todo esto en el núcleo, los microtúbulos citoplásmáticos, que forman parte del citoesqueleto, se
desensamblan y quedan libres las moléculas de tubulina que los componen. La célula entonces pierde su forma y
adquiere otra más redondeada. Al principio de la fase G1 cada célula posee un par de centriolos que duplica antes
de entrar en la fase S. Los centriolos son centros organizadores de microtúbulos que, durante la profase,
constituyen focos a partir de los cuales se organizan los microtúbulos radialmente, por lo que reciben el nombre de
áster (estrella). Existen por consiguiente dos ásteres que se sitúan, en un principio, uno junto al otro y cercanos la
envuelta nuclear. Al final de la profase comienzan a separarse ambos ásteres hacia polos opuestos de la célula y
forman la estructura denominada huso mitótico. El conjunto de microtúbulos situado entre ambos ásteres
constituyen las denominadas fibras polares del uso.

b.- Prometafase

Se inicia cuando se desintegra la envoltura nuclear, como consecuencia de lo cual el huso mitótico ocupa la región
correspondiente al núcleo. Los nucleolos han desaparecido debido al grado de espiralización alcanzado por los
cromosomas. Por otro lado, en cada cromosoma, y a ambos lados del centrómero, se organizan dos estructuras
especializadas denominadas cinetocoros. Entre los cinetocoros y los polos del huso se organizan una serie de
microtúbulos que, en su conjunto, reciben el nombre de fibras cinetocóricas o cromosómicas del huso.
c.- Metafase

Como resultado de las interacciones entre las fibras cromosómicas y los cinetocoros, todos los centrómeros se
sitúan en el plano central y el eje longitudinal de cada cromosoma se orienta en perpendicular con respecto al eje
del huso mitótico, de manera que cada cinetocoro queda mirando hacia un polo distinto. Los cinetocoros se
orientan al azar hacia uno u otro polo, con lo cual la distribución de las cromátidas hermanas, que tendrá lugar en
la anafase, será un proceso aleatorio.

d.- Anafase

Comienza cuando los centrómeros se escinden longitudinalmente, lo que permite que las cromátidas hermanas se
dirijan hacia polos opuestos del huso. Las fibras cinetocóricas se acortan a la vez que las fibras polares se alargan,
acentuándose así la separación entre los polos del huso y, por tanto, entre los dos grupos de cromátidas. Como
consecuencia de lo anterior, en el ecuador del huso quedan una serie de microtúbulos que constituyen las
llamadas fibras interzonales.

e.- Telofase
Se considera que la célula se encuentra en telofase cuando las cromátidas han alcanzado sus polos
correspondientes. Entonces, las fibras cromosómicas han desaparecido por completo y comienza a formarse la
envuelta nuclear alrededor de cada grupo de cromosomas, que comienzan a desespiralizarse. Una vez que se ha
organizado la envoltura nuclear y los nucleolos puesto en evidencia, como consecuencia de la reanudación de la
síntesis del ARNr , la cariocinesis se considera finalizada . La división del citoplasma o citocinesis, en las células
animales, consiste en una estrangulación del citoplasma en su región ecuatorial, entre los dos núcleos hijos, que a
veces persiste durante algún tiempo y que, al fin, desaparece dando origen a dos células.

f.- Citocinesis

La citocinesis ocurre al final de la separación de los núcleos hijos, aunque, en realidad, se trata de dos procesos
diferentes y puede ser que se produzca una cariocinesis sin la correspondiente citocinesis (originándose así células
con más de un núcleo).

En los organismos que se reproducen sexualmente la mitad del juego de cromosomas de un organismo ha sido
aportada por la madre, y la otra mitad homóloga por el padre. ¿Cómo se hace esto, que cada progenitor transmita
a la descendencia sólo medio juego de cromosomas?. Es posible ya que los gametos (las células sexuales que se
unen en la fecundación, óvulos y espermatozoides) poseen sólo la mitad de cromosomas (un número  haploide de
cromosomas).

Los gametos provienen de las células germinales, que son células que tienen el juego completo (diploides). Que
ellos sean haploides es posible gracias a la meiosis, que es un proceso especial de división celular que se produce
solamente en las células germinales. Todas las demás células de los organismos, las somáticas, se dividen
mediante mitosis y dan lugar a células diploides.

En la meiosis, una célula germinal, después de haber duplicado su ADN (es decir con dos copias homólogas de
cada cromosoma, cada una formada ya por dos cromátidas), se divide dando lugar a dos células con una sola
copia de cada cromosoma con dos cromátidas, células que a su vez se dividen en dos, dando lugar a cuatro
gametos con una sola copia de cada cromosoma formado por una sola cromátida. En la primera división se
separan los cromosomas homólogos, en la segunda las cromátidas hermanas.

Es decir: la meiosis consiste en dos divisiones consecutivas entre la cuales no se replica el  ADN. Estas dos
divisiones reciben el nombre de mitosis o división I y mitosis o división II de la meiosis. En la mitosis I se
separan los cromosomas homólogos, y en la mitosis II se separan las cromátidas hermanas de cada cromosoma,
por lo que el resultado final son cuatro gametos, cada uno de ellos con una cromátida de cada uno de los
cromosomas de la célula original.

Posteriormente, en la fecundación, al fusionarse un gameto masculino y otro femenino, forman un cigoto con un
número diploide de cromosomas, a partir del cual y mediante sucesivas mitosis, se va a desarrollar un organismo
diploide.

La Meiosis

LAS FASES DE LA MEIOSIS:

En la meiosis se diferencian las siguientes fases:

-Mitosis I:

En la mitosis I de la meiosis se separan los cromosomas homólogos de la célula germinal.

 Profase I
Leptoteno: En esta fase, los cromosomas son hebras largas y finas con los telómeros unidos a la membrana
nuclear. Se van formando pequeñas áreas de engrosamiento a lo largo de cada cromosoma, llamadas
cromómeros, que le dan la apariencia de un collar de perlas.

Cigoteno: En esta fase los cromosomas homólogos se ponen uno sobre otro. Se preparan para el
sobrecruzamiento.

Paquiteno: Esta fase los cromosomas son mucho más gruesos. Los cromómeros de las parejas de cromosomas
homólogos están alineados de forma precisa uno sobre otro, formando en cada pareja un patrón distintivo que los
científicos utilizan para diferenciar las parejas entre sí. Se produce la recombinación genética o sobrecruzamiento:
los cromosomas homólogos empiezan a intercambiar genes o trozos de genes entre sí.

Diploteno: Las cromátidas homólogas parecen repelerse y separarse ligeramente y pueden apreciarse unas
estructuras llamadas quiasmas entre las cromátidas. Además la aparición de estos quiasmas nos hace visible el
sobrecruzamiento ocurrido en esta fase.

Diacinesis: Esta etapa es muy parecida al diploteno, sólo se diferencia en que los cromosomas están mucho más
compactados, de manera que son mucho más manejables para los desplazamientos de la división meiótica.

 Metafase I

Al llegar a esta etapa la membrana nuclear y los nucleolos han desaparecido y cada pareja de
cromosomas homólogos ocupa un lugar en el ecuador de la célula. Los centrómeros no se dividen
(a diferencia de lo que ocurre en la metafase de la mitosis). Los dos centrómeros de una pareja de
cromosomas homólogos se unen a las fibras del huso de polos opuestos.

 Anafase I

Los cromosomas empiezan a separarse hacia los polos. Cada miembro de una pareja homologa se
dirige a un polo opuesto.

 Telofase I
En esta fase los cromosomas se alargan, y se forma una nueva membrana nuclear alrededor de cada grupo de
cromosomas. En muchos organismos esta etapa no se produce y las células pasan de la anafase I directamente a
la meiosis II.

-Intercinesis

Es una interfase en la que no se replica el ADN.

-Mitosis ll:

En la mitosis II de la meiosis se separan las cromátidas hermanas de cada cromosoma y se forman cuatro gametos.

 Profase II

En esta fase cada una de las dos células tiene la mitad de cromosomas que la célula germinal. Los cromosomas se
compactan a lo largo de esta fase. Los centriolos se desplazan hacia los polos opuestos de las células.

 Metafase II

En esta fase, los cromosomas se situan en el plano ecuatorial. Las cromátidas aparecen, con
frecuencia, parcialmente separadas una de otra en lugar de permanecer perfectamente adosadas,
como en la mitosis.

 Anafase II
 Los centrómeros se separan y las cromátidas son arrastradas por las fibras del huso acromático
hacia los polos opuestos

 Telofase II

En los polos, se forman de nuevo los núcleos alrededor de los cromosomas.

En suma, podemos considerar que la meiosis supone una duplicación del material genético, seguida de dos
divisiones celulares. Ello tiene como resultado cuatro células, con solo la mitad del material genético que la
célula original.