Índice

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Fim
Elogio ao Dia de Sylvia
Outros livros de Sylvia Day
Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Dedicação
Parte I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
parte II
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Posfácio
Agradecimentos
Sobre o autor
 ELOGIO PELO DIA DE SÍLVIA
“Um romance perigoso e sensual sobre mentiras, segredos e a linha entre o amor e a
obsessão. A primeira entrada perfeita de uma série de dois livros, So Close me atraiu e me
manteve lendo, desesperado para saber o que aconteceu a seguir.
Suspense doméstico no seu nível mais sexy.”
—Samantha Downing, autora best-seller do USA Today
“Vai fazer você virar as páginas furiosamente.”
—Glamour
“Você sabe que está prestes a ler um bom livro quando outros autores – e quero dizer
MUITOS outros autores – o recomendam.”
-EUA hoje
“Combina brilhantemente perigo e desejo.”
- Lista de livros
“Paixões sombrias e segredos mais sombrios.”
- Consciência de Prateleira
“Este conto ousado e erótico de paixão e vingança apresenta um elenco de personagens
coloridos e um enredo complexo e intrigante.”
- Diário da Biblioteca
“Uma virada de página!”
—Acesse Hollywood ao vivo
“Aventura emocionante.”
- Editores semanais
“[Uma] história altamente carregada que flui e atinge o alvo.”
- Avaliações de Kirkus
“Ótimos personagens e ótima narrativa em um passeio de adrenalina de sangue quente.”
autora best-seller número 1 do New York Times
“Narrativa envolvente e emocionante com lirismo crescente.”
—Angela Knight, autora best-seller do New York Times
“A narrativa de Sylvia Day é deslumbrante.”
—Lara Adrian, autora best-seller do New York Times
“Um mestre contador de histórias.”
- Resenhas de livros RT
“Sofisticado, envolvente, inteligente e doce.”
- Independente Irlandês
“Afaste-se de Danielle Steel e Jackie Collins, este é o amanhecer de um novo dia.”
- Divertir
OUTROS LIVROS DE SYLVIA DAY
A SÉRIE LISTA NEGRA
Tão perto
Muito longe
Romance contemporâneo THE CROSSFIRE® SAGA revelado para você Refletido em você
Entrelaçada com você Cativado por Você Um com você Romance Paranormal SÉRIE
RENEGADE ANGELS
Um beijo sombrio de êxtase Um toque de carmesim Uma carícia de asas Uma Fome Tão
Selvagem A SÉRIE DREAM GUARDIAN
Prazeres da Noite Calor da Noite Romance histórico A SÉRIE GEÓRGIA
Peça isso
Paixão pelo jogo Uma paixão por ele Não me tente Fantasia Urbana
A SÉRIE MARCADA
Véspera da Escuridão
Véspera da destruição Véspera do Caos
Marcado
Títulos individuais
Na carne
Orgulho e Prazer Sete anos para pecar O estranho com quem casei
Ônibus
Pós-queimadura / Pós-choque Sede Carnal
Casos de amor
Ligações Escandalosas Fascinado
Novelas
A MINISÉRIE SHADOW STALKERS
Fio da navalha
Tomando o calor
Sangue e Rosas Em chamas
Tudo acelerado
Borboleta na geada “Difícil de Respirar” na estreia “Travessura e o Marquês” em O Arranjo
 Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas
reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
Publicado pela primeira vez nos Estados Unidos pela Rōnin House, uma marca da Sylvia
Day LLC.
TÃO PERTO. Copyright © 2023 de Sylvia Day, LLC. Todos os direitos reservados. Impresso
nos Estados Unidos da América. Para obter informações, endereço Sylvia Day LLC, 5130 S.
Fort Apache Rd., Ste. #215-447, Las Vegas, Nevada 89148.
www.sylviaday.com
www.roninhousebooks.com
Número de controle da Biblioteca do Congresso: 2022941100
ISBN 978-1-62650-003-7 (capa dura) ISBN 978-1-62650-002-0 (e-book) ISBN 978-1-
62650-004-4 (brochura) ISBN 978-1-62650-005- 1 (letras grandes) ISBN 978-1-49152-
668-2 (CD de áudio) ISBN 978-1-49152-669-9 (Áudio MP3) Conceito e design da capa por
Croco Designs Snake © Sad, Woman © eugenepartyzan, Skyline ©
deberarr, ilustração de padrão de flor e folhas de lírio © suwi19, todo Adobe Stock.
Gráficos do capítulo interno © Raman Maisei, Adobe Stock.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio
eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de
informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o uso de breves citações em
uma resenha do livro.
CONTEÚDO
Parte I
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
parte II
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Posfácio
Agradecimentos
Sobre o autor
Para Shanna
1
WITTE
A FESTA É UMA PAIXÃO VIVA, MAS ESTOU CONSCIENTE DE UMA SINGULARMENTE
presença significativa – a esposa do meu patrão, uma mulher que já faleceu há muitos anos.
Manhattan brilha na vasta noite que envolve a torre da cobertura. Nuvens espumam contra
as janelas do chão ao teto, ora obscurecendo, ora revelando a extensão sombria do Central
Park e seu reservatório lá embaixo.
A torre range ao balançar levemente com as rajadas de vento noturno, o som lamentoso
escondido sob a música e o mar de conversas.
Dentro das paredes de vidro, a tensão fervilha. A eletricidade perigosa carrega o ar, o
resultado inevitável do confinamento dos rivais num espaço neutro. Contidos pelo decoro e
pelo medo de perder prestígio, os adversários se eriçam, com garras e presas apenas
brevemente e ressentidamente embainhadas.
O evento é uma recepção black-tie em homenagem a uma nova linha de cosmecêuticos.
Os participantes são os mais conhecidos da jovem elite de Manhattan, um grupo coletivo de
pessoas muito bonitas e muito ricas. Entre eles estão amizades celebradas e rixas infames.
É uma prova para o Sr. Black que ele conseguiu reunir um grupo tão diversificado – e
polêmico – em sua casa.
Assim como os jogadores de xadrez, os convidados escolheram suas posições para obter o
melhor aproveitamento. O amigo mais conhecido do Sr. Black, Ryan Landon, está em frente
à espaçosa sala de estar do parceiro de negócios do Sr. Black, Gideon Cross, os dois homens
perpetuando uma inimizade transmitida por seus pais. Como
por mais lamentável que seja a discórdia deles, ainda posso admirar a pureza de sua
antipatia aberta um pelo outro.
Em contraste, os principais adversários de Black – os seus meio-irmãos Ramin e Darius –
minam-no sempre que isso os beneficia. E há também Amy, esposa de Darius, a única
mulher na sala que não olha para o Sr. Black.
Nem mesmo uma espiada sub-reptícia.
Os espaços entre esses atores-chave são preenchidos com personalidades e influenciadores
de reality shows, modelos e músicos. Explosões de luz refletem nos vestidos brilhantes e
nas amplas janelas enquanto os celulares capturam um número aparentemente infinito de
selfies que serão compartilhadas com milhões de seguidores.
A maioria das empresas paga taxas exorbitantes por tais endossos fotográficos, mas esse
não é o caso esta noite. Um convite para a cobertura é um golpe social, assim como a
proximidade com Cross e sua esposa, Eva, aparentemente o casal mais popular do mundo,
se medido pela cobertura da mídia.
Olho ao redor da sala de estar, certificando-me de que a equipe de garçons está presente,
mas discreta, fornecendo canapés e bebidas enquanto limpa os copos de Baccarat e os
pratos de Limoges descartados.
Buquês extravagantes de lírios da lista negra decoram os tampos de prata esterlina das
mesas de madeira negra africana, adicionando textura e glamour sem cor ou fragrância. A
música percorre a sala, efervescente e do momento. O cantor está presente, encostado na
parede, com o braço em volta da cintura de uma mulher e os lábios em seu queixo. Seus
olhos estão no Sr. Black, mas eles se voltam para mim no momento em que o smartwatch
em meu pulso emite um sinal tátil anunciando a chegada de novos convidados.
Vou para o hall de entrada.
No momento em que a morena elegante passa pela porta da frente em saltos de limusine,
sei que meu empregador irá seduzi-la. Ela chegou de braços dados com um cavalheiro
atraente, mas isso é irrelevante. Ela sucumbirá; todos eles fazem.
A senhora se parece com a falecida Sra. Black: cabelos escuros, olhos verdes sensuais,
lábios vermelhos. Uma beleza, sim, mas uma pálida imitação da mulher imortalizada no
retrato dos tesouros do Sr. Black. Todos eles são.
Cumprimento os dois com um aceno de cabeça e me ofereço para pegar o xale, aguardando
enquanto seu acompanhante atencioso a ajuda.
“Obrigada”, ela diz enquanto sua companheira me entrega seu xale brilhante.
Ela está falando comigo, mas o Sr. Black já capturou sua atenção e seu olhar está nele.
Apesar de sua retirada deliberada para os limites da sala, sua altura imponente torna
impossível ignorá-lo. Sua energia é um inferno violento controlado apenas por uma
tremenda força de vontade. Ele é um homem que se compõe de uma forte economia de
movimentos, mas de alguma forma dá a impressão de furor. Posso ver o esforço que é
necessário para o nosso novo convidado desviar o olhar dele e fazer um balanço da
festividade.
A irmã do senhor Black, Rosana, ocupa a posição de comando em frente às janelas. Ela é
uma beleza alta e morena em um vestido turquesa de contas. Cabelos brilhantes da cor
mogno cobrem seus ombros, um contraste marcante com o loiro prateado de Eva Cross,
que está ao lado dela, pequena e curvilínea e vestida com elegante seda em tons de blush.
Eva é co-embaixadora de Rosana no novo empreendimento; as duas mulheres são muito
diferentes, mas ambas são queridinhas dos tablóides e das redes sociais.
Olho para o Sr. Black, procurando sua reação à última chegada. Vejo o que esperava: um
olhar focado. Enquanto ele a examina, sua mandíbula aperta. Os sinais são sutis, mas sinto
sua terrível decepção e a resultante onda de auto-recriminação.
Por um momento, ele esperou que fosse ela. Lírio. Uma mulher cuja beleza requintada é
imortalizada numa única imagem que está pendurada nos seus quartos privados, mas cujo
profundo significado assombra esta casa e o homem que é o seu dono. O fato de ele
continuar a procurá-la em cada mulher é de partir o coração.
Lily estava ausente da vida do Sr. Black antes de ele adquirir meus serviços, então só a
conheço postumamente, mas estou na posição de ouvir muita coisa. Que ela era
incrivelmente adorável é universalmente reconhecido; muitos dizem que ela continua
sendo a maior beleza que já viram. Embora seu nome sugira delicadeza e fragilidade,
conhecidos a descrevem como independente, perspicaz e ousada. Ela é lembrada como
sendo gentil e encorajadora, divertida e profundamente interessada nos outros, uma
qualidade que eu diria ser muito melhor do que ser interessante.
Durante algum tempo, tive apenas essas escassas impressões e opiniões, até uma noite
atormentada, quando o Sr. Black estava enlouquecido pela bebida e meio louco, incapaz de
reprimir a dor furiosa que havia dentro dele. Compreendi então o extraordinário domínio
que ela continua a exercer sobre ele; Posso sentir seu poder quando olho para o enorme
retrato dela que domina a parede oposta à cama dele.
No quarto dele, a imagem dela é o único ponto colorido, mas não é isso que torna a
fotografia tão marcante. É o olhar dela, febril e incisivo.
Quem quer que Lily fosse, seu amor por Kane Black consumiu os dois. Essa obsessão
continua sendo o elemento mais perigoso de sua vida até hoje.
Observo enquanto nossa mais nova convidada atravessa os outros, separando-se de sua
escolta enquanto se move em direção ao Sr. Black. Ela brilha como um fogo em um vestido
vermelho, mas ela é a mariposa e ele é a chama.
Um periódico popular recentemente o declarou um dos homens mais sexy do mundo.
O Sr. Black tem quase trinta e três anos e é suficientemente rico para me sustentar, um
mordomo de sétima geração de linhagem britânica, impecavelmente treinado para lidar
com qualquer situação, desde a mundanidade até às crises extremas. Ele é remoto e
ilegível, mas as mulheres são atraídas por ele sem qualquer pensamento de
autopreservação. Apesar de seus melhores esforços, ele permanece totalmente
indisponível.
Ele é um viúvo que permanece profundamente casado.
Sua acompanhante mais frequente, a loira esbelta que paira por perto, brilha em marfim e
pérolas. Ela é a mãe dele, embora ninguém suspeitaria do relacionamento se não fosse
amplamente conhecido. A idade não é a única coisa que Aliyah esconde bem. A única pista
de sua natureza é sua manicure, as unhas compridas lixadas em um formato amendoado
moderno que lembra garras.
Ao me afastar do armário de casacos, ouço o estalo de uma rolha de champanhe. Flautas de
cristal tilintam alegremente e a conversa flui. Uma pequena fortuna em sapatos de grife
estala e bate em pisos de obsidiana tão líquidos em sua refletividade imaculada que
lembram as águas noturnas mais calmas. A residência do Sr. Black é um estudo de
maximalismo: madeiras escuras, pedras naturais, couros ricos e peles… tudo nos tons mais
escuros, criando um espaço tão elegante e masculino quanto o seu proprietário.
Minha filha me garante que ele é abençoado com uma beleza incomum e amaldiçoado com
algo que ela afirma ser ainda mais convincente: uma torridez taciturna e nervosa. O fato de
ele ter amado tão profundamente e permanecer tão envolto em tristeza particular tem um
fascínio poderoso. Seu ar de inatingibilidade é irresistível, diz ela.
Não é artifício. Deixando de lado suas muitas ligações sexuais, o Sr. Black é interpretado no
sentido mais profundo da palavra. A memória de Lily o deixa vazio. Ele é uma casca de
homem, mas passei a amá-lo como um pai amaria seu filho.
Uma mulher ri muito alto. Beber demais, claramente. E ela não está sozinha no excesso de
indulgência. Uma flauta cai das mãos descuidadas de alguém e se estilhaça, com a
inconfundível música discordante do tilintar de cacos de vidro.

2
WITTE
“Você mostrou a saída dela, WITTE?”
O Sr. Black entra na cozinha na manhã seguinte, vestido para o dia, com um terno Savile
Row e uma gravata com nó perfeito, nenhum dos dois fazendo parte de seu traje antes de
meu emprego. Eu o ensinei nos detalhes de roupas sob medida para cavalheiros, e ele era
um aluno ávido.
Exteriormente, mal consigo ver o jovem rude que me contratou há seis anos, viúvo há
pouco tempo e paralisado pela dor, pelo facto de a minha primeira tarefa ter sido gerir
qualquer pessoa que se aproximasse com perguntas ou condolências. Com o tempo, ele
transformou sua dor em ambição ardente. Isso – e a sua inteligência singular – reanimou a
empresa farmacêutica que o seu pai tinha tornado insolvente através de peculato.
Contra todas as probabilidades, ele conseguiu – de forma brilhante.
Viro-me e coloco seu café da manhã na ilha com tampo de mármore preto, posicionando-o
perfeitamente entre os talheres já dispostos. Ovos, bacon, frutas frescas – seus alimentos
básicos. "Sim, a Sra. Ferrari saiu enquanto você estava no banho."
Uma sobrancelha escura se levanta. “Ferrari? Realmente?"
Não estou surpreso que ele nunca tenha perguntado o nome dela, apenas triste. Quem são
as mulheres não significa nada; apenas que eles trazem Lily à sua mente.
Nunca o vi demonstrar afeto genuíno por nenhuma mulher além de sua irmã, Rosana. Ele é
educado com os amantes, sempre. Atento quando em perseguição.
Mas as ligações são limitadas a uma única noite. Ele nunca enviou flores a uma amante,
nunca se entregou a um telefonema de flerte, nem convidou ou acompanhou uma mulher
para jantar. Não tenho conhecimento de como ele trata uma senhora com quem está
intimamente envolvido. É uma lacuna na minha compreensão dele que talvez nunca seja
preenchida.
Ele pega o café que coloquei na frente dele, sua mente claramente repassando sua agenda
para o dia, seu último amante afastado de seus pensamentos para sempre. Ele raramente
dorme e trabalha demais. Sulcos profundos em ambos os lados da boca não deveriam
existir em alguém tão jovem. Já o vi sorrir e até o ouvi rir, mas a diversão nunca chega aos
seus olhos.
Ele sofre a vida; ele não vive isso.
Incentivei-o a reservar um momento para desfrutar de suas realizações. Ele me disse que
aproveitará melhor a vida quando morrer. Reunir-se com Lily é sua única aspiração
verdadeira. Todo o resto é simplesmente matar o tempo.
“Você fez um excelente trabalho na festa ontem à noite, Witte”, diz ele, um tanto
distraidamente. “Você sempre faz isso, mas ainda assim. Nunca é demais dizer que aprecio
você, não é?
"Não. Obrigado."
Deixo-o comer e ler o jornal do dia, seguindo por um longo corredor com paredes
espelhadas até o lado privado da residência que ele não divide com ninguém. A adorável
Sra. Ferrari passou a noite em um quarto no extremo oposto da cobertura, em uma suíte
totalmente branca e estéril, metodicamente projetada para não ser nada parecida com o
resto da casa. É um espaço que Lily não favoreceria, como se só isso fosse suficiente para
impedir que seu espectro observasse e soubesse.
Pouco depois de me contratar, o Sr. Black comprou a cobertura enquanto a torre ainda
estava em construção. Ele supervisionou minuciosamente o design do interior bruto, desde
o posicionamento das paredes e portas até a seleção dos materiais. No entanto, não posso
dizer que o espaço reflita o seu estilo pessoal.
Ele escolheu cada peça de mobiliário e acessório com sua amada Lily
 gostos em mente. Ele não queria um novo começo, livre da memória dela; ele
simplesmente queria uma residência na cidade e fez questão de incluir sua falecida esposa.
Há lembretes dela em todos os lugares, em quase tudo. Nesse aspecto, sinto que a conheço.
Elegante. Dramático. Sensual. Escuro, sempre escuro.
Paro na soleira do quarto do Sr. Black, sentindo a umidade persistente de seu banho
recente. As suítes dele e dela ocupam um lado inteiro da residência, com guarda-roupas,
banheiros de mármore combinando e sala de estar compartilhada.
A suíte feminina tem vista para Billionaires' Row e Hudson ao pé da cama larga e profunda
e para Lower Manhattan à direita. O pôr do sol espalha fogo pela sala suntuosamente
decorada e ricamente mobiliada, aquecendo a decoração subaquática que atualizo com
buquês exuberantes a cada poucos dias, a pedido de meu empregador. Seu quarto está
sempre pronto, esperando por uma mulher que se foi antes de se tornar seu. Seu
monograma LRB está gravado ou bordado em quase tudo, como que para garantir a Lily
que o espaço pertence apenas a ela. Suas roupas enchem o guarda-roupa e as gavetas. Seu
banheiro privativo está totalmente abastecido.
Por direito, o eco vazio do abandono deveria estragar a bela suíte, mas há uma energia
estranha aqui, uma precursora da própria vida.
Lily permanece, invisível, mas sentida.
A suíte master é despojada em comparação. O Sr. Black dorme no topo de uma plataforma
esbelta escolhida para diminuir quaisquer possíveis distrações da imensa imagem que
domina a parede diretamente em frente de onde ele descansa a cabeça à noite. Flores-de-lis
enfeitam os puxadores da gaveta e são bordadas nos lençóis. Nova York está exposta como
um presente a seus pés, além das janelas, mas ele posicionou sua cama com a vista atrás
dele e a foto de Lily na frente dele. É emblemático como ele vive sua vida: indiferente ao
mundo e possuído por uma mulher há muito falecida.
Sr. Black termina seus dias com Lily. O retrato dela é a última coisa que ele vê, e ele acorda
ao vê-la. Ao contrário do quarto dela, o dele é semelhante a um túmulo, fresco e
assustadoramente silencioso, desprovido de animação.
Afastando-me das vistas do nordeste sobre o Central Park, a mulher cuja perfeição imortal
domina a atenção chama meu olhar. É uma imagem íntima e terrena. Uma Lily em tamanho
real reclina-se numa cama desarrumada; seu torso envolto em um lençol branco e seus
membros delgados emaranhados em seus longos cabelos negros. Seus lábios estão
inchados por causa dos beijos, suas bochechas coradas, seus olhos cheios de desejo e
possessividade. Contra a cor cinzenta da parede, ela acena com um canto de sereia de
beleza, obsessão e destruição.
Já me peguei olhando mais de uma vez, preso por seu rosto impecável e sua sensualidade
potente. Algumas mulheres prendem os homens em teias pelo simples ato de existir.
Ela era tão jovem, mal tinha vinte e poucos anos, mas deixou uma impressão profunda em
todos que a conheceram. E ela deixou o marido atormentado, destruído pela dúvida, pela
culpa e por perguntas de partir o coração... cujas respostas ela levou para o seu túmulo
aquático.
3
WITTE
ENQUANTO MUNDO O RANGE ROVER NO TRÁFEGO, MR BLACK RELAYS
gravou pedidos em seu celular. São apenas oito da manhã e ele já está profundamente
envolvido no gerenciamento dos vários aspectos de sua crescente dinastia.
Manhattan transborda ao nosso redor, repleta de carros e pessoas correndo em todas as
direções. Em alguns lugares, sacos de lixo estão empilhados com vários metros de altura
nas calçadas, esperando para serem transportados. A visão me desanimou quando cheguei
a Nova York, mas agora é apenas parte do quadro.
Vim para desfrutar desta cidade, que é tão diferente dos vales verdejantes da minha terra
natal. Não há nada que não se possa encontrar. A energia, a diversidade e a complexidade
das pessoas daqui são incomparáveis.
Meu olhar vai e volta do trânsito para os pedestres. À nossa frente, um caminhão de
entrega bloqueia a rua de mão única. Na calçada da esquerda, um homem barbudo leva um
grupo de caninos excitados em sua caminhada matinal, manuseando habilmente meia dúzia
de coleiras. À direita, uma mãe vestida para correr empurra um carrinho de corrida à sua
frente em direção ao parque. O sol está brilhando, mas os edifícios imponentes e as árvores
com folhas densas sufocam a luz.
O atraso no trânsito se estende.
O Sr. Black continua seus negócios com facilidade e autoconfiança, sua voz calma e
assertiva. Os carros começam a avançar e depois pegam
velocidade. Seguimos para o centro da cidade. Por um curto período, somos abençoados
com sinais verdes sucessivos. Então nossa sorte acaba pouco antes de chegarmos ao nosso
destino e um sinal vermelho me para.
Uma enxurrada de pessoas passa correndo na nossa frente, a maioria de cabeça baixa e
algumas com fones de ouvido, o que suponho que oferece um descanso da cacofonia da
cidade movimentada. Olho a hora, certificando-me de que estamos dentro do cronograma.
Um barulho repentino e doloroso envia gelo pelas minhas veias. É um gemido meio
estrangulado que é vagamente desumano. Virando a cabeça rapidamente, olho para o
banco de trás, alarmado.
O Sr. Black fica sentado, imóvel e em silêncio, os olhos escuros como carvão, o rosto sem
cor. Seu olhar desliza pela faixa de pedestres, seguindo. Eu olho para lá, buscando.
Uma morena escultural se afasta de nós. Seu cabelo é curto e elegante, cortado em um
coque que roça seu queixo esculpido. Não é a juba exuberante de Lily, de jeito nenhum. Mas
quando ela se vira para caminhar pela calçada, acho que pode ser seu rosto incomparável.
A porta dos fundos se abre violentamente. O motorista de táxi atrás de nós grita
obscenidades pela janela abaixada.
“ Lírio!”
Que meu patrão chegue ao ponto de gritar o nome de sua esposa me deixa cambaleante
como o estalo de um tiro. Meus pulmões se contraem com o choque.
O olhar da mulher se dirige para nós. Ela tropeça. Congela no lugar.
A semelhança é estranha. Estranho. Impossível compreender.
O Sr. Black salta assim que o sinal fica verde. Sua resposta é instintiva; o meu está preso
pela confusão. Só sei que meu empregador está fora de si e estou preso ao volante do Range
Rover enquanto a loucura do trajeto matinal na cidade de Nova York assola por todos os
lados.
Seu rosto, já pálido como porcelana, fica sem sangue. Eu li o movimento de seus lábios
exuberantemente vermelhos. Kane.
Seu reconhecimento surpreso é íntimo e inconfundível.
O medo também.
O Sr. Black olha para o tráfego e depois se lança entre os carros em movimento em uma
explosão de poderosa fisicalidade. A enxurrada de buzinas torna-se ensurdecedora.
Os sons ásperos a sacudiram visivelmente. Ela começa a correr, abrindo caminho entre a
multidão na calçada, seu vestido em tom esmeralda é um farol na multidão.
Meu empregador, um homem que conquista sem persegui-lo, dá início à perseguição. Um
carro preto chega até ela primeiro, dirigindo rápido demais.
Num momento, Lily é uma faixa verde no cinza implacável da selva urbana. No próximo, ela
é uma poça brilhante na rua suja de Nova York.

4
AMI
Sorrio para o garçom, uma curva lenta e fácil dos meus lábios. "EU VOU LEVAR
outra Manhattan.”
“Oh, Deus,” Suzanne geme dramaticamente, esfregando as têmporas. Seus cachos pretos
brilhantes e bem enrolados dançam com o movimento. “Eu não sei como você faz isso. Se
eu bebesse álcool a esta hora do dia, teria que tirar uma soneca.”
Lanço um olhar de saudade para seu garfo de coquetel e me imagino esfaqueando-a no olho
com ele. Eu uso palavras com o mesmo efeito. “Como vai o livro?”
Ela estremece e eu escondo meu sorriso. Ela vai começar a tagarelar sobre criatividade
orgânica e reabastecer o poço, e eu vou imaginar seu lindo rosto com um buraco onde antes
estava seu globo ocular e o vazio escuro atrás dele, onde deveria estar um cérebro.
“Sou uma grande fã”, diz Erika Ferrari.
Ela está brincando ? Eu tive que trabalhar rapidamente para me conectar com Erika e
convidá-la para almoçar antes que Kane a arrastasse para longe da festa da noite passada
para enfiar seu pau nela. Perceber que Erika aceitou meu convite apenas para ter acesso a
Suzanne me deixa furioso. A boceta estúpida me usou !
Erika se inclina para frente enquanto beija a bunda de Suzanne para dar maior ênfase.
E assim, a ansiedade de Suzanne desapareceu, substituída por um sorriso brilhante. Ela tem
os lábios mais lindos – macios e naturalmente mais escuros
as bordas e suavemente rosa por dentro, como delineador labial natural. “Ah, obrigado!
Estou muito feliz que você goste do meu trabalho.”
Meu olhar passa pelas mesas lotadas para encontrar o bar, na esperança de encontrar o
barman preparando minha bebida. Outro gole e estarei olhando para o fundo de um copo
vazio. Não consigo assistir a um único minuto do Show de Apreciação Mútua de Suzanne e
Erika sem álcool. Graças a Deus tenho o dom de apagar a futilidade dos meus bancos de
memória. Com alguma sorte, deixarei este almoço no esquecimento na hora do jantar.
Você sabe do que precisa, Amy? minha sogra uma vez me disse com sua doçura indireta
característica. Cultura. Tente encontrar alguns amigos que pode elevar você. Escritores,
artistas, músicos... Pessoas que podem te ensinar algo.
Como se eu não soubesse de nada. Sim, fui para uma escola pública e fiz um período de dois
anos em uma faculdade antes de terminar meu curso de marketing em uma universidade. É
verdade que eu não sabia que meu copo de água estava à minha direita ou que você
colocava garfos à esquerda. Nada disso me torna inútil.
Aliyah acha que não sou boa o suficiente para seu precioso Darius. Se ela soubesse – eu
comi todos os três filhos dela.
Então, Suzanne – que nasceu simplesmente Susan – é minha pitada de sofisticação literária.
Ela escreve romances inúteis sobre bilionários que transam como campeões e as mulheres
que os domesticam. Ela é a resposta perfeita do dedo médio para a vadia da minha sogra.
Por causa de Aliyah – e Kane – estou desperdiçando duas horas da minha vida com duas
mulheres que não suporto. Erika e Suzanne estão atualmente discutindo as façanhas
sexuais de pessoas fictícias com o tipo de entusiasmo que reservo para a realidade. É óbvio
que a Sra. Ferrari está secretamente se lembrando de ter sido fodida até perder os sentidos
por Kane e imaginando que ela viveu uma cena de um livro. Ela tenta ser discreta ao
verificar seu telefone, sem dúvida tendo deixado seu número para trás antes de Witte
acompanhá-la até a porta com sua autoconfiança tão britânica.
Como essa cena teria acontecido está gravado em minha mente. A batida educada na porta.
A bandeja de prata perfeitamente polida resplandecente com um elegante serviço de café e
uma única rosa branca. Um roupão de seda branco esperando em um banheiro abastecido
com qualquer coisa que uma mulher possa precisar para disfarçar a inevitável caminhada
da vergonha. E quando Erika voltou para o quarto depois do banho, ela teria encontrado as
roupas que Kane havia tirado de seu corpo cuidadosamente dispostas no banco de veludo
branco e seus sapatos tirados às pressas ao lado do pé da cama já despida e refeita. .
Witte não é nada senão perfeitamente eficiente.
E Kane. Tão previsível. Eu soube no minuto em que Erika apareceu que ele iria pegá-la. Ela
se parece com sua falecida esposa e eu. Ela não sabe, mas é a última matéria do estudo
exaustivo que carinhosamente chamo de Mulheres Kane Black ferrou e ferrou .
Até agora, a semelhança superficial parece ser tudo o que Kane exige para pegar uma
mulher de seis maneiras até o domingo. Ele é um idiota total. Suzanne precisa escrever um
livro sobre ele. Na verdade, eu daria a ela o título do meu estudo para seu próximo
romance.
Posso ser generoso quando não estou sentado ao lado de uma sósia brilhante, com lábios
inchados e olhos sonolentos.
Deus, estou de mau humor.
Érika Ferrari. Esse nome estúpido deve ser falso.
Ela dá uma espiada em sua bolsa Chanel, onde seu telefone está virado para cima. Suzanne
me lança um olhar de soslaio e conhecedor.
Olho desesperadamente ao redor do restaurante lotado, procurando minha bebida.
A maioria dos homens é elegante. As mulheres têm cabelos lindos e looks de grife – mas
quem usa maquiagem é uma raridade. Por que eles acham que isso é aceitável está além da
minha compreensão. Por que se dar ao trabalho de arrumar o cabelo se você não se dá ao
trabalho de colocar cosméticos no rosto? Nada é pior do que fazer meia-boca.
“Como você conheceu Darius?” Erika me pergunta, pegando outro pãozinho do celeiro.
“Kane nos apresentou.”
Ela se anima com a menção do nome dele. “E como você conheceu Kane?”
Dou um segundo para causar efeito e então: “Eu estava saindo de um restaurante e ele me
parou na rua. Pareço a esposa dele. Essa é a sua perversão. Cabelos escuros e olhos verdes.
Batom vermelho também funciona para ele.”
O sorriso de Erika vacila um pouco. “Bem, alguns homens têm um tipo distinto.”
Sua mão sobe conscientemente até o cabelo, que cai em ondas escuras que tocariam a faixa
do sutiã se ela usasse sutiã. Ela não é e não precisa; ela tem seios pequenos, como eu. E
como a esposa de Kane, que o segurava pelas bolas e nunca o largava.
Kane não se importa com ninguém. Se você não estiver bem na frente dele, ele já se
esqueceu de você. Se há alguém que poderia viver o momento, é Kane. Ele já descartou o
ontem, não dá a mínima para o amanhã e tem interesse suficiente para passear hoje. Mas
ele está psicoticamente agarrado à memória de Lily.
O que não faz sentido para mim.
Ele não é o tipo de cara que sofre de boa vontade, então tenho que acreditar que lembrar a
si mesmo que ela está morta lhe dá prazer de alguma forma. Ou é um artifício para atrair
mulheres, como um cara gostoso com um cachorrinho adorável. Quão doente é isso?
“Nós nos demos bem”, continuo, mantendo meu tom leve. É mais como se acertássemos,
período. A noite toda. “Então, nos encontramos algumas vezes.” EU o perseguiu. “Em uma
ocasião, Darius estava com ele.”
E meu agora marido apareceu como um corpo substituto na minha cama. Deveria ter
terminado aí, mas Aliyah garantiu que seu filho do meio conseguisse o que queria – o anel
no meu dedo. E que ela conseguiu o que queria – minha empresa de gerenciamento de
mídia social, Social Creamery. Ela se arrepende de mim agora.
Esse é meu único conforto.
"Como ela era?" Érika pergunta. "A esposa dele."
“No mundo da escrita, nós a chamaríamos de Mary Sue”, diz Suzanne com uma risadinha.
“Amy prefere chamá-la de Mary Poppins.”
A confusão atravessa o rosto de Erika.
Uma risada sem humor me escapa. "Praticamente perfeito em todos os aspectos."
"Oh."
“Pelo menos é isso que as pessoas que a conheceram querem fazer você acreditar.
Ninguém da família a conheceu porque eles estavam afastados de Kane há anos. Os amigos
dela vão dizer que ela era linda, inteligente, glamorosa, a anfitriã perfeita, ótima em tudo, e
assim por diante, blá, blá... — digo a ela de forma cáustica. “Todo mundo a amava.”
“Ninguém gosta de falar mal dos mortos”, diz ela afetadamente, com o olhar cheio de
julgamento.
“Tornar-se poético não os torna menos mortos. E, estranhamente, Kane nem fala sobre ela.
Tipo, nem mencione o nome dela ao alcance da voz, porque ele fica glacial.
“Sim, bem... Talvez ele esteja pronto para seguir em frente”, diz ela, com um sorriso
presunçoso que me faz querer arrancá-la da cadeira pelos cabelos e dar-lhe um soco na
boca. Luto contra a vontade de mostrar a ela as selfies que tirei com todas as mulheres que
poderiam ser nossas sósias, só porque não quero que ela pense que sou louco.
Eu espelho seu sorriso arrogante. “Tenho certeza de que é por isso que ele ainda usa sua
aliança de casamento. Você não notou o padrão na porcelana? Os arranjos de flores? O
nome dela era Lily, e tudo o que ele possui tem lírios.
Ela dá de ombros microscópicamente. Certo. Esses detalhes críticos haviam escapado dela.
Não sei por que ninguém mais vê o que eu faço. Apenas pessoas ignorantes e estúpidas
fodendo o mundo. Quando mencionei a explosão de lírios por toda a merda de Kane, Darius
me disse que eu estava chegando. Ele tem gosto feminino, então o que?
A presunção de Erika evapora. Quando terminarmos o almoço, ela não estará mais
brilhando. Ela se sentirá usada e muito menos especial. Ela mesma-
a confiança irá prejudicá-lo por muito tempo, talvez para sempre. Eu odeio que ela tenha
dormido com Kane, mas é bom saber que não sou o único autodestrutivo o suficiente para
cair no charme dele.
O garçom, bonito, mas impressionado, recebe um sorriso genuíno meu quando traz minha
bebida. Engulo em seco, fechando os olhos por um minuto para saborear o sabor fresco do
bourbon misturado com vermute doce. O zumbido quente resultante do álcool alivia minha
maldade e, de repente, meus olhos estão ardendo por causa do sal das lágrimas.
Jesus. Empurro a tristeza de volta com raiva.
É patético como deixei uma noite com Kane Black definir minha vida. Meu psiquiatra diz
que tenho problemas de abandono do papai que distorcem minha tomada de decisão. Isso
me irrita ainda mais. Que tipo de mulher permite que os homens a distorçam desse jeito?
Kane nunca entenderá ou reconhecerá como foi ser arrancado da rua e levado para a
cobertura por um homem que se parece e se comporta como ele. Naquela noite, comecei a
sentir que poderia valer algo para alguém extraordinário, que todos os desejos que tive
poderiam se tornar realidade. Eu seria a Sra. Kane Black. Eu viveria dentro da beleza
dramática da cobertura, recebendo em minha casa como hóspedes as mesmas pessoas que
uma vez me fizeram rastejar para ganhar seus negócios. Certamente, ele sentiu a mesma
faísca que eu. É por isso que ele me escolheu, então me encantou tão completamente que eu
estava sob seu corpo em poucas horas.
Já se passou mais de um ano quando Aliyah mostrou a Darius a foto que ela havia tirado
secretamente do retrato de Lily escondido no quarto de Kane, que nenhum de nós tinha
visto porque Witte de alguma forma sempre se materializa se alguém entra naquela
extremidade da cobertura. Eu espiei por cima do ombro de Darius enquanto ele olhava
para Lily, e em uma parte distante da minha mente, os gritos começaram e nunca mais
pararam.
Erika toca meu braço, tentando atrair minha atenção de volta para ela. “Você trabalha com
Kane no Edifício Crossfire?”
Me incomoda o fato de ela não o chamar de Sr. Black. Quem se importa se ela transou com
ele? Ele já a esqueceu. Eles não são amigos e nunca serão.
“A Social Creamery está sediada em Crossfire”, respondo, deslizando a língua pelo lábio
inferior para pegar cada gota do meu último gole, sentindo a onda familiar de raiva ao
nomear meu negócio. “Mas não preciso ir todos os dias. Eu o construí para funcionar como
uma máquina.”
Mais uma engrenagem no crescente império Baharan Pharmaceuticals.
Não posso falar sobre a empresa que construí do zero sem que o ressentimento entupisse
minha garganta. A Social Creamery foi minha independência, minha prova de que poderia
fazer algo por mim mesmo. Estudei as tendências das mídias sociais de forma abrangente e
descobri maneiras de explorar as plataformas.
pontos fortes e fracos, construí um estábulo de influenciadores que podiam comercializar e
vender quase qualquer coisa, contratei redatores que eram espirituosos e sabiam soletrar -
o mundo realmente está cheio de idiotas sem instrução - e levei meu charme natural de
porta em porta para convencer as contas a confiarem suas marcas em mim.
Então Aliyah apareceu e sugeriu que colocássemos a Social Creamery sob a égide de
Baharan para que fosse uma empresa familiar combinada e eu tivesse acesso a mais
recursos. Darius achou que seria maravilhoso trabalhar lado a lado, e eu não conhecia
Aliyah o suficiente na época para ser cauteloso.
Assim que assinamos a papelada, não demorou muito para que ela começasse a minar a
mim e às minhas ideias e a questionar minha ética nos negócios. Ela roubou a lealdade da
minha equipe com presentes e bônus, muitos dos quais foram ideia minha, mas ela levou o
crédito por eles. Os possíveis aliados se distanciaram para evitar repercussões dela até que
toda a empresa estivesse contra mim.
Suzanne e Erika se aproximam, falando em êxtase sobre o vestido de uma mulher enquanto
ela passa pela nossa mesa a caminho do banheiro. A
estilo bodycon com estampa abstrata, é uma peça de roupa interessante que ficaria muito
melhor com shapewear domando as protuberâncias por baixo.
Tomo outro gole lento e profundo e canto de prazer. E antecipação.
Um dia, em breve, toda a minha vida mudará. Vou recuperar a Social Creamery e tudo o
mais que minha “família” tirou de mim, além dos juros. Enquanto isso, mais do que os votos
que compartilho e o anel que uso, minha companhia me liga a Darius, seus irmãos e Aliyah.
Maldito seja, vou embora sem ele.
O toque de um celular faz Erika correr para sua bolsa com uma ansiedade idiota. Sua
decepção quando todos percebemos que é meu telefone que está tocando me faz rir por
dentro.
O humor desaparece quando vejo o nome de Aliyah na tela.
“Olá, mãe”, eu a cumprimento, sabendo o quanto ela odeia que eu a chame assim.
“Amy”, ela responde com uma voz surpreendentemente profunda e rouca que me pega
desprevenida na maioria das vezes. “Eu estava tentando localizar seu marido, mas acabei
de lembrar que dia é hoje.”
O lembrete não tão sutil de que Darius está mantendo seu encontro de sexta-feira à tarde
com sua assistente mata minha excitação. A amargura cobre minha língua.
Isso dói. Para o bem ou para o mal, Darius é meu . Eu até acho que ele me ama e seria um
homem melhor para mim se eu pudesse parar de pensar em como Kane me fodeu como se
ele fosse morrer se parasse. Mas não posso, e meu marido está trepando com sua assistente
altamente eficiente neste momento. A loira linda sempre me traz café exatamente como eu
gosto e é tão legal que tenho vontade de bater nela até sangrar com minha bolsa.
"Talvez eu possa te ajudar?" Eu pergunto docemente.
“Não se preocupe com isso. Vou mandar uma mensagem para ele. Sua voz é suave como
mel quando ela balança meu mundo. “A esposa de Kane voltou dos mortos.”

5
ALIÁ
ESTUDO MINHA REFLEXÃO ENQUANTO LIMPO CUIDADOSAMENTE A “ROSANA” ROSA
BRILHANTE
sombreie meus lábios e mude para um gloss nude. Recuando, olho o resultado e aceno com
a cabeça – muito mais adequado às circunstâncias. Eu sorrio, imaginando a expressão no
rosto de Amy quando desliguei na cara dela. Se há algo confiável sobre minha nora é que
ela sempre está bêbada até as cinco da tarde. Se eu atender a ligação direito, ela ficará
apagada às três.
A garota é linda, mas inútil. Ela tinha uma habilidade e nós a esgotamos. E a fixação dela em
um dos meus filhos está prejudicando outro. Só por isso, eu a quero fora de nossas vidas.
Não demorará muito agora. O que começou como uma taça de vinho no jantar tornou-se
duas. Depois a garrafa inteira. Por que não adicionar um pouco de uísque pela manhã para
começar o dia? Seguido de um coquetel com almoço. Tudo muito fácil, na verdade. Ela
queria cair de cara no fundo de um copo. Eu apenas dei a ela um empurrãozinho para
ajudá-la.
"Você está pronto?" Darius pergunta, aparecendo atrás de mim. Ele vestiu a jaqueta e uma
carranca marca sua testa. Sua colônia é sutil e calmante, um perfume amadeirado que
desenvolvi especialmente para ele. Combina com ele. Ele está tão firmemente ancorado
quanto uma sequóia, forte e firme. Ele realmente é um crédito para mim. Muitas mães
criam filhos sem respeito pelas mulheres.
Eu o encaro. “Você trancou essas plantas?”
"Sim claro. Onde você acha que eu estive?
Seu cabelo escuro cai artisticamente sobre sua testa. Seu rosto magro lembra o meu, mas o
azul claro de seus olhos vem do pai: uma característica tão forte, aqueles olhos. Ramin e
Rosana também os têm.
Ele faz uma careta. “Estamos quase terminando. Poderíamos enviar nossos comentários ao
arquiteto hoje mesmo.
“E ele não chegará até eles até segunda-feira.” Eu aliso suas lapelas.
Se ao menos Amy soubesse que seu marido passa as tardes de sexta-feira trabalhando
comigo no projeto do nosso proposto centro de pesquisa em Seattle.
Em vez disso, ela pensa o pior do marido. Basta uma pequena sugestão para desencadear
sua paranóia.
Dario não é infiel como Paulo, meu primeiro marido. Eu suspeitava que o pai de Kane
estava tendo um caso, mas não conseguia provar. Optei por acreditar que era essencial
demais para ele terminar nosso casamento, não apenas como mãe de seu filho, mas para a
empresa que o ajudei a construir. A Baharan Pharmaceuticals era tudo para ele, o trabalho
de nossa vida compartilhada, e ele adorava Kane – ou assim eu pensava, até o momento em
que descobri que ele havia tirado cada centavo que podia da empresa e fugido para a
América do Sul.
Arrumo a gravata de Darius. "Estou decepcionado com você."
"Por que?"
“Porque você está tão irritado por apoiar seu irmão em um momento de crise pessoal.”
Suas sobrancelhas arqueiam. “Não posso e não farei porque ele nunca me mostraria a
mesma cortesia.”
“Dario.” Meu tom limpa o menor indício de mau humor de seu rosto. “Você não sabe disso.
E se você não fizer isso por ele, faça por mim. Isso também é angustiante para mim.”
O olhar que ele me lança é cáustico, mas não me importo se ele pensa que sou hipócrita. Eu
fiz o que tinha que fazer para sobreviver. Devido à forma como mudei após a traição de
Paul, me saí melhor com meu segundo casamento e sobrevivi
termos do acordo pré-nupcial, então recebi o que me era devido. E não é como se eu não
tivesse apoiado Kane até a idade adulta.
De qualquer forma, é inútil apontar que Darius nunca teve qualquer tipo de crise porque
Kane o isolou desde que voltou a entrar em nossas vidas. Darius deve muito ao seu irmão
mais velho – sua liberdade das dívidas estudantis, seu sustento e até mesmo sua esposa.
Quando Kane me abordou sobre a ressuscitação da Baharan Pharmaceuticals, há seis anos,
pensei que finalmente poderíamos nos tornar uma família.
Meu segundo marido – que não estava nem um pouco interessado em criar o filho de outro
homem – finalmente saiu de cena. Kane seguiu meu conselho sobre educar seus irmãos
para cargos importantes na empresa.
Eu pensei que talvez meus filhos finalmente estivessem todos juntos, mas apenas Rosana
estava feliz por se reunir com seu irmão mais velho. Darius e Ramin se irritaram com Kane
desde o início, ressentindo-se de serem vistos como obrigações.
Duvido que até mesmo destronar Kane como chefe da empresa acalmaria o ressentimento
que atormenta Darius. Ele não consegue parar de sentir que sua responsabilidade pelos
irmãos mais novos foi usurpada. E realmente, provavelmente é melhor que os irmãos não
sejam próximos. Poderia ser problemático se algum dia formassem uma frente unida.
“Só não entendo por que temos que correr para lá”, ele argumenta.
“Ele precisará de tempo para esclarecer sua nova história, e sua esposa está sendo tratada
pelo que há de errado com ela. Estamos adiando algo importante por nada.”
"Oh? Você realmente acha que Kane está dizendo a todos que é viúvo, quando
evidentemente não é?
Embora Lily aparentemente parecesse perto da morte na rua e ainda pudesse morrer. O
motorista que a atropelou não freou e fugiu do local, segundo Witte, quando ligou enquanto
ela era colocada na ambulância. EU
não diga a Darius que alguma coisa na voz de Witte me deu arrepios, como se alguém
estivesse andando sobre meu túmulo.
"Você está surpreso que Kane esteja mentindo?" meu filho zomba. "Vamos. E não estou
dizendo que a esposa dele não seja uma preocupação. Só estou dizendo que ela não é uma
preocupação nisso muito momento . Kane está se dando muito bem sem nós em sua vida há
anos. Ele pode lidar com suas próprias besteiras. Não é problema meu.
Ele diz isso porque não sabe muito sobre o passado. Ele estava no último ano do ensino
médio e estava na escola quando a polícia de Greenwich passou por nossa casa em Saddle
River perguntando sobre meu filho mais velho, com quem eu não via ou conversava há
anos.
Os detetives disseram que suas perguntas sobre o caráter e temperamento de Kane eram
apenas “rotineiras”. Talvez eles estivessem. Quando rapidamente ficou claro que eu tinha
muito pouco conhecimento da vida adulta do meu filho – eu nem sabia que ele havia
mudado legalmente o sobrenome – eles me perguntaram por que estávamos fora de
contato, e eu disse a verdade: ele não. não me dou bem com meu marido, padrasto dele.
Eles se entreolharam, me agradeceram pelo meu tempo e foram embora.
Ainda não sei se a visita deles teve alguma coisa a ver com a esposa dele. Eu nem sabia que
ele era casado na época da entrevista. E nunca discuti isso com ninguém, nem mesmo com
Kane, que apareceu à minha porta poucos dias depois para discutir a reconstrução de
Baharan.
Nosso relacionamento é, na melhor das hipóteses, tênue, e não correrei o risco de uma
ruptura que possa comprometer minha posição na Baharan até que eu possa assumir o
controle da empresa.
“Claro que o problema é seu”, pressiono. “É um problema de todos nós.
O que a trouxe de volta agora? O que ela tem feito todos esses anos?
“Eu posso te dizer por que ela está de volta. Essa questão estúpida do homem mais sexy do
mundo está em toda parte. Kane está perto de tirar mais proveito disso do que Dwayne
Johnson! Então ela vê a cobertura, acha que ele é uma aposta melhor agora que é rico e
volta para casa. Não sou idiota, mãe. Só não estou vendo ela sendo uma ameaça até e a
menos que ela sobreviva e cause problemas.”
Assegurei-me de que a Social Creamery viralizasse a inclusão de Kane no artigo da revista
sobre homens sexy, porque celebridade é igual a riqueza. Irritou-me o fato de não ter
previsto que ex-amigos e amantes – para não mencionar cônjuges supostamente mortos –
fugissem das sombras para deleitar-se com seu brilho.
Mas como eu poderia ter previsto algo assim?
Eu nem sei o nome de solteira dela. Nunca houve nenhum serviço memorial depois que ela
morreu – supostamente morreu, claro. Ou pelo menos nada para o qual fui convidado ou
para o qual consegui encontrar um anúncio. E Kane se recusa a discutir sobre ela. Ele ficava
furioso sempre que eu abordava remotamente o assunto de seu casamento, então parei. E
no final das contas, um namorado da faculdade que eu nunca conheci não tinha nada a ver
comigo.
“Acho que ela o deixou”, ele continua, “e ele mentiu para todo mundo esse tempo todo para
salvar a aparência”.
“Isso seria um pouco extremo, você não acha?”
“A cobertura também! E contratar Witte, pelo amor de Deus. Kane é ridículo sobre muitas
coisas. Você está se preocupando por nada.”
A fúria congela meu sangue. Não serei reprimido nem permitirei que meus pensamentos e
sentimentos sejam marginalizados. Ignorei meus instintos com Paul e aprendi uma lição
difícil, que nunca esquecerei. “Cuidado com seu tom, Darius. Estou sendo cauteloso, não
histérico. Proteger Baharan e esta família é importante para mim e não vou me desculpar
por isso.”
“Nessa ordem”, ele murmura.
“Não se esqueça da cláusula moral em nosso acordo ECRA+ com a Cross Industries. Se
estivermos envolvidos num escândalo – e uma morte falsa na família é obviamente
escandalosa – será ruinoso. Não podemos nos dar ao luxo de perder o que investimos,
muito menos qualquer restituição que Gideon Cross possa exigir.”
O desfalque de Paul ressoa em Cross, embora ele evite mencioná-lo diretamente. Seu pai,
Geoffrey Cross, é famoso por chefiar um
Esquema Ponzi com perdas de bilhões de investidores. Quando alguém pensa no nome
Cross agora, é em Gideon que eles pensam em primeiro lugar, e ele não permitirá que nada
- nem ninguém - manche a imagem de sucesso que ele trabalhou tão diligentemente para
criar.
Darius franze a testa e posso ver em seus olhos que ele está processando as possíveis
ramificações. “Não vamos nos precipitar. Tudo está indo conforme o planejado. Rosana é o
rosto da nova linha de cosméticos e Eva Cross quer provar ao marido que pode liderar uma
colaboração de sucesso do tamanho da ECRA+ Cosmeceuticals. Se Rosie continuar dourada,
Eva garantirá que tudo siga em frente. Só precisamos de uma história semiplausível para
cobrir a situação conjugal de Kane, então vamos descobrir uma.”
"Bem, você não está confiante, considerando que não sabe nada sobre Lily ou o que
aconteceu entre ela e Kane no passado."
“Você age como se ela fosse o problema, mas pelo que sabemos, é com Kane que
precisamos nos preocupar.”
Lanço-lhe um olhar.
“De qualquer forma, vamos para o hospital, não vamos?” Ele sorri. “Saberemos em breve.”
Ele não se desculpa por inicialmente ter argumentado contra ir, e eu não insisto no assunto.
Eu também não vou esquecer.
Nenhum dos meus filhos jamais saberá o que passei para recuperar as patentes químicas
de Paul do sócio que ele faliu e, por causa dessa ignorância, eles nunca compreenderão o
que Baharan significa para mim. Um dia posso contar para Rosana. Ela precisará se
preparar para o que significa ser mulher neste mundo, quão vulneráveis somos e quão
facilmente nos tornamos vítimas de homens predadores.
Não sei o que meu filho mais velho pode ou não ter feito. Afinal, Kane é um homem: nada
está abaixo dele. Mas não cometerei o mesmo erro que cometi com Paul. Não vou ficar
desamparado. Baharan continuará, e eu mais do que ganhei o direito de administrá-lo
sozinho.
“Há um possível lado positivo”, diz ele. “O acidente parece sério, certo? Kane já está tirando
uma semana de folga, algo que nunca fez antes. Talvez ele recue mais e nos dê a
oportunidade de convencer o conselho de que uma nova instalação em Seattle é uma ótima
ideia.”
Então garantiremos que o empreiteiro que vencer a licitação seja aquele em que investimos
pesadamente. Colocamos floreios desnecessários no projeto que podem ser removidos,
para que possamos com segurança oferecer lances mais baixos do que qualquer outro. Com
o lucro da construção, posso adquirir mais ações, e quando todos virem o que a instalação
traz para a mesa, vão se lembrar que Kane foi muito cauteloso.
Contorno Darius e vou até onde minha bolsa está apoiada em um console de meados do
século – minha peça de mobília favorita em meu escritório, que combina tão bem com os
Jasper Johns pendurados acima dela. Ajeito meu cabelo e verifico a parte de trás dos meus
brincos, tentando parecer indiferente. A caminhada é longa, já que tenho o maior escritório
em Baharan. Tenho uma vista impressionante de Midtown das duas paredes de vidro que
cercam meu escritório de canto.
“Se for realmente sério, talvez ela morra”, sugere Darius. “E você não terá se preocupado
por nada.”
Coloco minha bolsa debaixo do braço, captando o reflexo da minha calça cigarro branca e
da blusa de seda dourada no vidro. Um difusor de óleos essenciais perfuma o ar com aroma
de azaléias.
“Sério, mãe. Não se estresse com isso. Ninguém mantém o interesse de Kane por muito
tempo.” Darius está parado perto da porta fechada – uma figura alta e morena contra o
lustroso painel de nogueira. “Ele gosta da caça. Se ela ficar por aqui tempo suficiente desta
vez, ele ficará entediado e pagará a ela.
O amor e a beleza desaparecem. Os votos não valem nada. Sangue é vida. Meus filhos ainda
são pequenos, mas acabarão aprendendo essas lições.
Darius abre a porta quando me aproximo.
Paro na soleira e toco seu antebraço. “Mande uma mensagem para Ramin novamente.
Certifique-se de que ele nos encontre lá.
"Eu vou ligar pra ele." Darius pega seu telefone.
Minha mão cai para o lado e eu passo pela porta com a cabeça erguida.

6
LÍRIO
ACORDO COM O SOM DO MEU CORAÇÃO. É LENTO E ESTÁVEL, acompanhado por um
implacável bip bip bip computadorizado . Saindo de uma escuridão profunda e pesada, ouço
vozes distantes, mas a distância abafa as palavras e sinto uma dor violenta na minha
cabeça.
O cheiro medicinal revela onde fui parar. Forço meus olhos a abrirem, piscando para
afastar uma película arenosa que turva minha visão. Algo entope minha garganta, e luto
contra os pesos que seguram meus braços para agarrar meu pescoço e depois meu queixo.
As batidas constantes do meu coração aceleram e eu tusso, minhas unhas rasgando a fita
que prende o tubo que leva oxigênio para meus pulmões.
“ Setareh , não!”
Sua voz... aquele carinho...
Meu olhar percorre a sala escura, saltando pelas paredes azul-claras. Encontro sua forma
alta e escura se desembaraçando das sombras no canto e deslizando rapidamente até a
porta.
"Enfermeira. Entre aqui. Ela está acordada.
A fita se afasta dos meus lábios e o tubo se move, arranhando minhas vias respiratórias. A
dor cobre meu corpo. Um grito de agonia se contorce em minha mente e em meu peito.
“Pare”, você ordena, sua voz tão torturantemente querida para mim. Você entra na luz e as
lágrimas limpam meus olhos.
Meu amor. Que sonho é esse?
Linhas delimitam sua boca firme e cheia. Seus olhos, tão escuros e intensos como sempre,
parecem machucados. A magreza da juventude o deixou. Você está mais cheio, seus ombros
e peito agora mais largos, seu cabelo mais curto. Como os melhores whiskies, você
envelheceu e se tornou algo mais robusto e potente.
Você segura meus pulsos e me segura, seu toque é um choque elétrico que atinge meus
músculos. Sua pele é quente e áspera, acetinada, e sua força é dolorosamente suave.
Sufocante, respiro o ar pelo nariz e sinto seu cheiro, aquele perfume inebriante que nunca
esquecerei. Sensual, terroso e totalmente masculino.
Meu coração tem espasmos e os bipes dos monitores se transformam em uma sirene de
alarme.
“Senhor, dê um passo para trás”, diz um homem rapidamente.
Você me libera e abre espaço para a enfermeira. É o suficiente para ele, mas não para o
médico que rapidamente se junta a nós.
"Senhor. Preto." Ela aparece, calçando luvas de látex. “Por favor, dê-nos algum espaço. Sua
esposa está em boas mãos.
Seu olhar nunca deixa meu rosto enquanto você se retira e se dispersa na escuridão. Eu
sinto isso em mim, ardente e penetrante quando caio no cobiçado esquecimento.

7
WITTE
MR BLACK SAI DO QUARTO DO HOSPITAL, MAS OLHA PARA TRÁS POR SEU OMBRO
através do vidro embutido na porta. Ele esfrega a mão no rosto e então seu braço cai para o
lado do corpo e suas mãos se fecham como se estivessem se preparando para um ataque.
Seu pé bate em staccato impaciente e implacável no chão.
Quando nos conhecemos, ele era um homem em constante movimento – andando de um
lado para o outro, sentado e em pé em repetições intermináveis, jogando lixo nas muitas
cestas de basquete em miniatura que ele gostava de colocar sobre as latas de lixo. Com o
passar dos anos, ele se tornou mais moderado. Ele é um homem mortal que já foi ígneo,
lentamente se transformando em aço endurecido e inflexível.
A única vez que o vi regredir foi na noite em que ele me contou sobre Lily.
Ele andava incessantemente para cima e para baixo na biblioteca. Para cima e para baixo.
Para cima e para baixo. Era algum tipo de aniversário, seja da morte dela ou de um marco
no relacionamento deles, e ele não conseguia parar de falar sobre ela.
Fiquei surpreso quando ele apresentou a carteira de motorista de sua esposa à enfermeira
interna, estabelecendo seu direito como parente mais próximo de cuidar dos cuidados dela.
Eu não sabia que ele carregava a identificação dela na carteira, embora, pensando bem, não
esteja surpreso; ele a quer com ele em todos os lugares. Ainda é válido por mais dois anos,
tendo sido atualizado para o nome de casada nos dias imediatamente seguintes ao
casamento. Quis o destino que seu sentimentalismo fosse vantajoso.
 Sua cabeça gira em minha direção agora, como se apenas reconhecesse que estou perto.
“Witte.”
"Senhor."
“Ela está consciente.” Seu olhar retorna para a janela de visualização e ele fica olhando –
sem piscar – por muito tempo.
Lembro-me do olhar de Lily quando ela o viu na rua, o terror absoluto e abjeto tão cruel
que a estimulou a correr diretamente para o caminho do tráfego em sentido contrário. Não
consigo conciliar a reação dela com a do homem que conheço.
Eu a perdi onde a encontrei. Jamais esquecerei essas palavras ou como ele andava de um
lado para o outro como uma fera enjaulada quando finalmente me contou sobre a morte
dela. A profundidade da sua angústia era tão profunda que compreendi o quanto ele estava
tentado a segui-la até à morte, a sua vontade de viver afundando-se cada vez mais, a cada
dia, numa escuridão sufocante. Agora as dúvidas tomam conta de mim, uma névoa negra
insidiosa deslizando pelas rachaduras.
Lembro-me de que ele nunca me encarregou de organizar um funeral ou serviço memorial.
Sensível ao seu luto insondável, esperei que ele iniciasse tal despedida pública, mas ele
nunca tocou no assunto nos anos seguintes. E embora qualquer túmulo para ela estivesse
vazio, ela nem sequer foi homenageada com um cenotáfio.
Suportamos a espera juntos, lado a lado. O corredor sombrio e desgastado está repleto de
tráfego de pedestres. O cheiro de desinfetante químico é generalizado, mas não consegue
esconder o cheiro subjacente de mal-estar e decomposição.
Em algum lugar próximo, um homem em agonia grita palavrões.
Não há outra família com quem se preocupar com Lily. Sem pais ou irmãos, sem parentes
próximos. Ninguém. Pelo menos ela disse ao meu empregador que era esse o caso
enquanto eles estavam juntos. Na verdade, nos anos seguintes, ninguém que afirmasse ser
da família perguntou por ela. Apenas a polícia está fazendo perguntas, concentrando-se
principalmente na coleta de descrições do motorista que fugiu do local. É através de
entrevistas com testemunhas e imagens de câmeras de trânsito que eles aprenderão o
resto: uma esposa perdeu toda a consciência do perigo que o cercava porque o
maior medo era a perseguição do marido. Então o Sr. Black enfrentará um teor de
questionamento completamente diferente.
Foi por acaso que eu avistei a bolsa fina da Sra. Black debaixo do chassi de um bar
estacionado no meio-fio e consegui enfiá-la dentro da minha jaqueta sem ser vista. É
melhor que as autoridades não tenham conhecimento da carteira de motorista de Nevada
que encontrei lá dentro, que traz uma fotografia da Sra. Black com o pseudônimo Ivy York.
A bolsa em si levantaria outras questões, já que é uma falsificação nada impressionante de
uma marca de luxo. Os detetives sem dúvida achariam curioso que a esposa de um homem
notavelmente rico usasse como acessórios imitações baratas, em vez do melhor que o
dinheiro pode comprar.
Se a Sra. Black se recuperar de sua provação, os detetives farão perguntas a ela. A forma
como ela responderá poderá decidir o destino de um homem por quem me comprometi a
levar um tiro.
O Sr. Black cruza os braços. “Precisamos providenciar o equipamento médico e a equipe
necessários na cobertura, com atendimento 24 horas por dia.”
Esta afirmação suscita um milhão de perguntas; Peço apenas um. “Com que rapidez?”
“Assim que eu convencer os médicos de que é melhor, e resolvermos a papelada. Quero-a
sob o mesmo teto, a cada minuto.”
A linguagem corporal é algo poderoso; ele está arrepiando os cabelos da minha nuca. Não
parece provável que a Sra. Black esteja em condições de deixar o hospital em breve. É um
risco para a saúde dela movê-la? A pergunta deve ser feita. Meu extenso treinamento inclui
gerenciamento de emergências médicas e protocolos de pacientes. Ainda assim, são as
minhas capacidades que tornam possível o pedido do meu empregador ou uma
preocupação menos urgente com o bem-estar da sua esposa?
Assusta-me que um único olhar de Lily tenha abalado os alicerces do meu conhecimento
profundamente pessoal e intrínseco do homem que meu coração adotou como filho. Tenho
vivido com a crença de que nenhum homem jamais amou uma mulher tanto
profundamente como o Sr. Black amava – ama – a sua esposa. É possível que o amor dele
seja o que ela teme?
“Eu cuidarei disso.” Começo a enviar mensagens aos meus contatos que podem me ajudar a
atender ao pedido do Sr. Black.
“E coloque dois guardas no vestíbulo do elevador da cobertura. Ninguém sai – ou chega –
sem que eu saiba primeiro.”
Olho para ele, desconcertado. Lily não deve ser apenas uma paciente, mas também uma
prisioneira.
Outro médico corre em direção ao quarto da Sra. Black. A maior parte da equipe médica usa
roupas de teatro e calçados esportivos ou ortopédicos. Este homem usa mocassins caros e
calças de corte decente. Os cabelos grisalhos nas têmporas contrastam com a juventude
sem rugas de suas feições.
Meu empregador barra seu caminho, aparecendo ameaçadoramente com uma vantagem de
altura de pelo menos trinta centímetros.
Apresentando-se como Dr. Sean Ing, o neurologista começa a falar com o Sr. Black. Afasto-
me um pouco para lhes proporcionar privacidade. A conversa é breve, então o médico
entra no quarto de Lily, fechando a porta com um clique abafado atrás de si.
“Ela está desorientada e exibindo paranóia”, conta o Sr. Black, com o olhar fixo na vista
através do vidro. “A tomografia computadorizada não mostrou trauma cerebral, mas os
sintomas são preocupantes.”
Uma enfermeira corre pelo corredor em nossa direção e se junta às outras no quarto de
Lily.
Demora muito até que os dois médicos se juntem a nós.
"Senhor preto." O Dr. Hamid abre um sorriso carregado de cansaço.
“Vamos ao consultório do Dr. Ing.”
"Como ela está?"
“Ela está estável. Demos a ela algo para acalmá-la e ela está descansando agora.”
“Não a perca de vista”, diz o Sr. Black, seu olhar se lançando brevemente para a porta que o
separa de sua esposa. Um músculo contrai em sua mandíbula, mas ele segue os médicos
pelo corredor até os elevadores.
Ainda estou olhando naquela direção quando sua mãe e seus irmãos emergem do elevador
ao lado daquele em que o Sr. Black partiu. A Sra. Armand aparece com seus cabelos loiros
balançando sobre os ombros e sua figura voluptuosa vestida com um terninho branco justo.
Ela gira perfeitamente quando me vê, seus filhos mais novos caindo em posições de flanco
traseiro com precisão quase militar. A semelhança entre eles é evidente, mas ela é uma
pérola brilhante em contraste com a cor escura e os ternos pretos dos filhos.
Sutilmente, Aliyah muda seu semblante, diminuindo o passo e suavizando o conjunto
determinado de suas feições. Com menos esforço do que um movimento do pulso exige, ela
parece tensa e preocupada. A apresentação é destinada aos funcionários e visitantes que
circulam pelo posto de enfermagem e seu público fica cativado. Os olhares seguem. Cabeças
viram.
Ela me ignora quando chega à porta do quarto de Lily, espiando pela janela. Antes que a
equipe do hospital possa intervir, ela se afasta sem entrar ao perceber a ausência do
homem que procura. “Onde ele está, Witte?”
A exasperação em seu tom me castiga por não ter fornecido informações voluntariamente
antes de ela perguntar.
Coloco meu celular no bolso e concluo minhas tarefas preliminares. “Ele está discutindo o
prognóstico da Sra. Black com os médicos que supervisionam seus cuidados.”
Sua cabeça se vira em minha direção. "O que nós sabemos?"
“Espero que mais quando o Sr. Black terminar sua conversa.”
Ramin dá uma risada sem humor. “Você poderia ser mais evasivo?”
“Absolutamente,” eu digo suavemente.
“Então, vamos apenas sentar e esperar?” Darius coloca as mãos nos quadris, abrindo a
jaqueta para revelar um torso magro e poderoso sob uma camisa justa. “Prefiro passar um
tempo com minha esposa.”
“Eu também”, Ramin concorda com um brilho malicioso em seus olhos azuis. Como ele não
é casado, a insinuação é clara.
“Foda-se,” Darius estala.
"O que? Amy faz ótimos martinis.”
“Você é um pedaço de merda.”
Aliyah estala os dedos, quebrando um pouco a tensão entre os irmãos. "Suficiente. Ramin,
traga-nos um café decente. Darius, consiga os nomes dos médicos.
Enquanto os irmãos se afastam em direções diferentes, Aliyah vira seu olhar sombrio para
mim. “Você e eu somos os únicos que realmente nos preocupamos com Kane. Precisamos
ficar de olho nas coisas, ter certeza de que ele está protegido.”
"Como você diz." Mas meus pensamentos estão com a mulher do outro lado da porta, que
tem apenas um homem que ela evidentemente teme para cuidar de seus cuidados.
8
AMI
“UM GESTO LINDO, SRA. ARMANDO.”
Witte leva comigo para a cobertura o enorme buquê de rosas amarelas que trouxe. Eles vão
entrar em conflito com todo o resto no quarto de Lily, fazendo com que meu presente caro
seja impossível para Kane ignorar – se ele se der ao trabalho de entrar na suíte dela. Tenho
parado aqui alguns dias por semana nas últimas três semanas em que ela está em casa, e
não tenho ideia se Kane sabe dos meus esforços.
Gesticulando em direção à sala de estar, Witte fecha a porta da frente atrás de mim.
“Por favor, fique confortável enquanto coloco isso na água.”
Aprofundo-me no domínio de Kane, meus calcanhares batendo silenciosamente. É difícil
resistir à vontade de me apressar, mas consigo. Estou irritado com meu nervosismo.
Maldito Witte. Não sei como esse idiota consegue fazer isso, mas ele é um mentiroso ainda
melhor que Aliyah. Se eu tivesse meio cérebro, poderia me apaixonar pelo calor de boas-
vindas em sua voz, mas não sou idiota. Eu sei que ele não me suporta.
"Como ela está?" — pergunto por cima do ombro, no meio do caminho, ajustando a alça da
minha bolsa. Levei uma eternidade para encontrar a maldita coisa antes. Está se tornando
um grande pé no saco reunir roupas casuais o suficiente para sair com uma mulher em
coma, mas ainda sofisticadas e lisonjeiras o suficiente para me fazer parecer bem se eu
topar com Kane. Pelo menos eu cheguei aqui antes
começou a chover. Uma tempestade de verão está chegando. Está muito úmido lá fora, a
pressão está diminuindo.
"Sra. A condição das pretas permanece inalterada.”
"Sinto muito por ouvir isso." Me irrita não conseguir decidir se realmente estou falando
sério ou não. Ela está deitada ali como um cadáver. Morra ou já acorde. “Vamos apenas
manter nossos pensamentos positivos.”
Entrando na sala, balanço a cabeça ao ver como tudo está limpo. Nem uma partícula de
poeira em lugar nenhum. O chão brilha como um espelho imaculado.
Tirando um dos meus mules de salto alto, pressiono a planta do pé suada contra o preto
polido. Espero que o ladrilho esteja frio ao toque, mas está na temperatura perfeita.
Um arrepio de desejo percorre meu corpo. A extravagância dos pisos aquecidos em toda a
cobertura me lembra o quão sensual Kane é.
Jesus, eu sou uma piada.
A condensação que delineia o formato dos meus dedos dos pés evapora rapidamente,
deixando apenas uma leve mancha. Está quieto o suficiente para ouvir minha respiração. A
cobertura parece sepulcral, cheia de segredos que irei expor.
De uma forma ou de outra.
Tantas perguntas. E a única pessoa que pode respondê-las está trancada em sua própria
mente.
Estou calçando meu sapato quando o homem que não consigo parar de desejar aparece
como se eu o tivesse conjurado em um sonho febril. Eu me forço a desviar o olhar enquanto
Kane se aproxima. Como é que um homem tão grande se move tão silenciosamente?
E Deus, ele é alto. Tudo no mundo deve parecer pequeno demais para ele.
“Amy.”
Eu tremo. Sua voz é uma arma, deliciosamente baixa, e me corta como uma lâmina bem
afiada. Viro a cabeça, meu olhar começando nos oxfords que são tão polidos quanto o chão,
depois subindo para pousar na interseção de suas pernas. Seus alfaiates têm algum truque
para disfarçar o clube entre seus
coxas. Suponho que ele herdou aquele pau grande do pai porque nem Darius nem Ramin
são tão espetacularmente dotados.
Talvez seja por isso que Aliyah é uma vadia. Ela costumava ser atacada por um pau
poderoso até que o pai de Kane se cansou da merda dela e foi embora.
Erguendo o olhar, tento encontrar o sorriso certo. Simpatia sincera é o que procuro, mas
minha mente fica em branco quando olho nos dele. Ele é imaculado, como diria Witte. Ele é
uma perfeição ridícula e totalmente injusta da cabeça aos pés. Seu terno de três peças
parece recém-passado, mas de alguma forma ainda cobre possessivamente os músculos
que sei que são duros e definidos. Safiras em um padrão de flor de lis brilham em suas
abotoaduras e prendedor de gravata. Seu nó Windsor é tão perfeito que parece
photoshopado, e quero soltá-lo com os dentes.
Seu cabelo escuro e brilhante teria ondas se ele o deixasse crescer o suficiente, mas sempre
parece recém-saído da barbearia porque Witte cuida de aparar e barbear e Deus sabe o que
mais. Lembro-me de como eram aqueles fios pretos em minhas mãos, grossos e sedosos.
Ele tem um queixo poderosamente quadrado e um queixo firme, com maçãs do rosto
esculpidas que direcionam a atenção para lábios cruéis e sensuais.
Alguns homens ficariam muito perturbados emocional e mentalmente por uma esposa
milagrosamente retornada da morte para se preocuparem com sua aparência. Não Kane.
Não, ele está mais gostoso do que nunca. E ele parece muito bem trabalhando em casa, o
que tem feito nas últimas três semanas, desde que providenciou para que ela recebesse alta
do hospital. Aliyah está furiosa com isso. Ela não suporta a existência de outra mulher na
vida de Kane que ele considera mais importante. É quase o suficiente para me fazer gostar
de ter Lily por perto.
"Oi." Quero dizer mais, mas não posso. Passo horas planejando as interações que terei
quando estiver sozinha com Kane, mas sempre que surge a oportunidade, minha maldita
boca para de funcionar.
Não há como evitar: Kane Black é assustador. Ele é lindo como um fogo descontrolado, tão
destrutivamente hipnotizante que você
reduzido a cinzas antes que você perceba que está em perigo. Ele tem um jeito de ficar
estranhamente imóvel enquanto faz você se sentir como se ele estivesse girando ao seu
redor como um tornado. Não sou psicanalista, mas aposto que as mulheres – inclusive eu –
ficam excitadas tanto pelo medo que ele evoca quanto pela sua atratividade física. Não é
apenas prazer que seu tipo de apelo sexual promete; é devastação.
Seu olhar lambe sobre mim. Os olhos de Kane sempre me lembraram carvão.
Plano, duro e insondavelmente preto.
Ele percebe meu cabelo? É o tom exato dela , combinando com a mecha de cabelo que cortei
na primeira vez que visitei. A diferença é pequena o suficiente para que ninguém com quem
cruzei tenha notado nada, mas Kane é mais observador do que a maioria. Eu não cortei
curto, como o cabelo dela está agora, optando por ficar com o estilo que Kane está olhando
há anos naquela foto antiga.
Sou mais parecido com a Lily pela qual ele é louco do que ela neste momento, e espero que
isso esteja funcionando a meu favor.
Abruptamente, seu rosto suaviza e minha respiração se contrai. Não acho que ele
realmente tenha olhado para mim desde que me casei com Darius, mas definitivamente
está olhando agora. Meu pulso acelera e eu me movo. Há um frasco de vodca na minha
bolsa e fico com água na boca só de pensar nisso. Eu não me importo com o que alguém diz;
não há nada de errado com a coragem líquida.
Ele desliza a mão no bolso, casualmente como você quiser, e fica instantaneamente mais
sexy e acessível. “Witte me contou que você vem sentar com Lily algumas vezes por
semana.”
Começo a ignorar isso – sou apenas uma boa pessoa fazendo uma coisa boa – mas depois
acho que isso é muito blasé para as circunstâncias. “Eu gostaria que houvesse mais que eu
pudesse fazer.”
"Você está lendo para ela." É uma afirmação, não uma pergunta.
Alcando minha bolsa, tiro um e-reader e algumas revistas de fofoca que comprei na banca
de jornal da esquina. “Não sei do que ela gosta, então procuro um pouco de tudo.”
O canto de sua boca se ergue em um meio sorriso, mas seu olhar é frio.
"Novelas de romance."
“Oh...” Seria minha sorte se Lily fosse mais uma fã de Suzanne. Luto contra a vontade de
revirar os olhos. "Bom saber. Bem, houve alguns na rotação. Vou adicionar mais.”
Também contei a Lily dezenas de histórias sobre os muitos sósias que Kane fodeu,
repassando os participantes do meu estudo com detalhes meticulosos.
Se for verdade que o subconsciente está sempre atento e registrando informações, forneci
muitos detalhes interessantes para Lily usar no tribunal de divórcio.
Então, novamente, ela o deixou por algum motivo. Talvez ela já saiba exatamente com que
tipo de homem se casou. Se sim, talvez ela tenha voltado porque também não consegue
ficar longe.
Caramba. Não saber a história dela está me deixando louco.
Kane se aproxima e eu respiro rápida e surpresa. Sinto seu cheiro, aquela mistura única de
cedro e praia. É feito sob medida , Witte me disse quando perguntei. E viciante. Continuo
inspirando para sentir o cheiro dele, tentando não parecer que estou engolindo ar.
Evitei ficar perto dele ou mesmo olhar para ele por tanto tempo, vivendo de lembranças em
vez do homem de carne e osso. É a única maneira de evitar fazer papel de bobo.
Não há nada seguro em estar tão perto dele agora. A adrenalina inunda minha corrente
sanguínea. Lutar ou fugir. Ou melhor ainda, porra. Meus mamilos endurecem em pontos
doloridos e meu clitóris incha e começa a latejar.
“Eu agradeço”, diz ele, com a voz baixa e as palavras sem pressa. Ele estende a mão e
gentilmente envolve meu braço dentro do círculo de sua mão, deslizando pela manga de
seda da minha blusa para agarrar meu pulso com a menor pressão.
É íntimo. Sensual. Dominando. E estou aqui para isso. Totalmente. Sonhei com esse
momento por quase dois anos. Eu me viro em direção a ele num convite aberto. Eu quero
rasgar ele, arrancar aquela pele escura até ficar vermelha brilhante
gotas brilham. Ele gostaria. Ele gosta de sexo violento e animalesco - no cio como uma fera
que gosta de matar tanto quanto de ter orgasmo.
Seu olhar cai para o meu peito e ele mostra os dentes em um sorriso rápido como um raio.
É infantil, travesso e totalmente desarmante.
“Às vezes é bom ter família”, ele murmura distraidamente. E assim, o braço de Kane cai
para o lado do corpo e ele se retira. Sou dispensado num instante.
Família?!
Meu olhar horrorizado traz uma centelha de diversão zombeteira aos seus olhos. Uma
fração de segundo ali e depois desapareceu.
"Senhor. Preto." Witte está no topo das duas escadas que levam à sala de estar rebaixada.
“Dr. Hamid chegou.
A excitação se transforma em raiva e ferve em minhas entranhas para queimar minha
garganta. Quero gritar, mas engulo de volta. Tudo o que deu errado na minha vida foi
resultado do cruzamento com ele.
“Vou vê-la em meu escritório”, Kane instrui Witte, afastando-se de mim.
É tudo um maldito jogo para ele, o bastardo sádico. O mundo está cheio de pessoas que são
apenas ferramentas ou brinquedos, coisas para serem usadas quando lhe convém.
Fisicamente, ele é um homem grande, mas seu corpo não é sua arma. Ele não levanta a voz
nem balança os punhos. Não, o instrumento de destruição que ele escolheu é mais insidioso
– ele prefere foder a mente.
Multar. Eu gosto de jogos. Construí meu negócio com base em algoritmos e percepções de
jogos para vantagem de meus clientes. Se não posso foder Kane na cama, vou acabar com a
vida dele. Eu faria o último de qualquer maneira; Eu apenas me distraí lembrando de como
o primeiro era bom.
Se ao menos eu entendesse o que Lily é para ele, o que ela significa para ele. Ela é uma
vulnerabilidade? Se não, posso transformá-la em uma? A obsessão dele por ela é o seu
ponto fraco, mas de que forma? Não me importa se ela pode partir o coração dele ou
apenas arrastar a imagem pública dele na lama. Eu não me importo se a vida pessoal dele
cair
separados ou Baharan leva um golpe. De uma forma ou de outra, ele vai sofrer. Será um
bônus se eu conseguir fazer Lily sofrer. E eu mereço um, porra.
Minha boca se curva ao pensar em Kane sendo empurrado de seu pedestal e quebrado.
Sigo em direção ao corredor que leva ao quarto onde Lily está deitada, alheia.
“Amy,” ele chama atrás de mim, impedindo minha saída.
Olhando por cima do ombro, vejo seu olhar. A antecipação borbulha como se eu não tivesse
simplesmente fechado a rolha e jurado que seria a última vez que faria isso. Minha
sobrancelha se levanta, questionando.
"Obrigado." Ele parece e soa sincero.
Eu não acredito nisso. De jeito nenhum.

9
AMI
LILY BLACK DEITA-SE EM UMA CAMA LUXUOSA GRANDE O SUFICIENTE PARA DEIXÁ-LA
ALTA
quadro parece infantil. A sala é tão espaçosa que mesmo o equipamento médico volumoso
não consegue fazer com que o espaço pareça apertado. As paredes e a cabeceira
compartilham o mesmo damasco de veludo cobalto, deixando a cama e a mulher pálida
inconsciente nela como os únicos pontos brilhantes na escuridão silenciosa.
Contra travesseiros de seda azul-gelo, o cabelo penteado de Lily é preto como tinta. Um
tubo de oxigênio fino e transparente corta seu rosto, mas seus lábios estão pintados de um
vermelho exuberante, assim como suas unhas perfeitamente cuidadas.
É assustador , disse-me a esteticista quando cheguei a tempo de vê-la trabalhando. Como
trabalhar em um cadáver.
Sim, assustador. E louco. A sala inteira parece um mausoléu para sua carcaça. O céu
escureceu lá fora, dando a impressão de que é anoitecer e não meio-dia. Os abajures de
chão e de mesa estão todos acesos, as finas bases prateadas cobertas com persianas índigo
e lustres de cristais que lançam prismas de luz contra as paredes escuras.
Eu me perguntei se Kane transa com ela enquanto ela está inconsciente, mas quando
mencionei isso para Darius, ele me disse que sou louca só de pensar isso. Qualquer que seja.
A família inteira está delirando e eu me recuso a ser prejudicado.
Cortinas transparentes pendem de hastes de níquel escovado. Cortinas de veludo pesado
no mesmo tom das paredes que ladeiam as janelas e piscina na sodalita polida
chão. Numa poltrona azul-marinho com tachas prateadas, Frank – o enfermeiro – senta-se
calmamente com um tablet. Ele olha para cima com um sorriso quando entro mais fundo na
sala, então se levanta, sabendo o que fazer. Quando eu apareço, ele pode fazer uma pausa.
No momento em que ele sai da sala, pego meu frasco e tiro a tampa com dedos trêmulos.
Ainda estou tão chateado com Kane; Eu quero quebrar alguma coisa. Estudo Lily enquanto
levanto o alumínio frio até os lábios, mas meus olhos se fecham quando jogo a cabeça para
trás, e o calor bem-vindo se espalha pelo meu estômago.
Minha bolsa desliza do meu ombro e bate no tapete azul royal com um baque surdo. O
outro frasco ainda está cheio. Graças a Deus.
Tirando os saltos altos que usei para me aproximar da altura de Lily, ando em direção à
cama enquanto tomo outro gole, meus dedos deslizando sobre os vários móveis enquanto
passo por eles. Embora a profundidade da cor se alinhe com o resto da cobertura, há
texturas nesta sala e padrões dentro das texturas. É quase como nadar nas profundezas da
água, no ponto onde a luz do sol é um brilho distante. Buquês de stargazer e lírios negros
perfumam o ar, definindo claramente o espaço do resto do condomínio, que cheira a Kane.
A decoração poderia facilmente ser chamada de masculina, mas o resultado é uma
feminilidade sensual e boêmia. A sala é opulenta. Caro. Peles falsas de animais penduradas
em cadeiras e obeliscos de cristal em mesas de mármore. Na penteadeira em frente a uma
das janelas, um conjunto composto por um espelho de mão prateado e duas escovas com
LRB gravado nas costas espera seu dono acordar e usá-las. A caneta e o bloco de notas na
mesa de cabeceira têm as mesmas iniciais.
Alguém pensou nesta sala. Não parece possível que tenha sido criado da noite para o dia ou
mesmo dentro de uma semana, enchendo-me de perguntas. Foi Kane quem desenhou isso
para ela ou Witte? Talvez a decoração tenha sido alugada a um profissional. Espero que seja
esse o caso, e Kane não se importou o suficiente para projetá-lo sozinho.
Ao longe, o céu escuro emite um aviso.
Olhando para a figura sem vida na cama, olho para as joias que ela usa na mão esquerda,
seguramente abaixo da linha intravenosa que lhe fornece líquidos e nutrientes. No início,
eu zombei da aliança de casamento que Kane deu à sua preciosa Lily.
Um rubi. Realmente?
Não me importa o tamanho de uma pedra preciosa; uma esposa deveria ganhar um
diamante, pelo amor de Deus. E não uma auréola de pequenos, mas um grande e gordo
“amor da minha vida”
pedra de declaração. Até Darius sabia disso.
Só quando experimentei o anel em mim mesmo é que percebi que a pedra mudava de cor
com a luz.
Uma alexandrita, descobri depois de pesquisar. Muito mais raro que diamantes,
especialmente no tamanho que Kane lhe deu. E muito mais caro por quilate do que
praticamente todas as outras pedras do planeta.
“Você é um idiota, Kane,” murmuro, lambendo a vodca dos meus lábios. “E você é uma
vadia,” eu digo a ela .
Volto para minha bolsa, guardo o frasco e tiro uma revista. Aproveito para dar uma olhada
na gaveta da mesinha de cabeceira e sorrio ao encontrar um frasco do esmalte usado nas
unhas dela. Rio ao reconhecê-lo como um dos novos tons ECRA+ da Rosana. “Lírio de
Sangue.”
Claro.
Sento-me na beira da cama, estendo a mão e passo os dedos pelos cabelos de Lily. Os fios
são brilhantes e vibrantes com vida. Eles escorregam e deslizam, acomodando-se
perfeitamente no travesseiro quando eu os solto. Sua pele é como cetim branco. Impecável
e suave, macio como penas e livre dos danos do sol que todas as outras mulheres da sua
idade lutam, inclusive eu.
Em algum lugar, há uma bolsa coletando urina do cateter. E ela usa fralda para cagar.
Então... talvez não seja tão perfeito, afinal, hein?
“Decidi que quero que você acorde”, digo a ela em tom de conversa. "Eu preciso saber como
você fodeu tanto com ele."
Porque eu realmente quero foder com ele também.
As alças finas de sua camisola vermelha expõem seus ombros e braços. Suas unhas são
manchas vermelhas na seda azul-gelo franzida do edredom. A agulha intravenosa colada
atrai meu olhar para sua veia, que pulsa visivelmente, uma linha direta para seu coração e
cérebro. Eu toco nele, sentindo o quão fresco é o líquido que está pingando dentro dela,
como ele esfriou sua pele.
“Você se sente como um cadáver”, digo a ela.
Mas ela não cheira como uma. Eu me inclino mais perto e cheiro, captando o mais leve traço
de perfume, algo floral com tons de almíscar profundo e brisas tropicais. Eu gosto disso.
Meu rosto está a centímetros do dela, observando cada detalhe. Seus cílios repousavam
como leques de renda preta contra suas bochechas.
O trovão quebra o céu e a cobertura treme. Seus olhos se abriram, de um verde luminoso,
olhando com ferocidade serpentina.
Eu caio no chão, gritando.

10
ALIÁ
“As reformas virtuais são onipresentes e nós maximizamos isso
recurso com filtros.
Ryan Landon clica em um botão no controle remoto em sua mão, e a foto de Rosana na tela
muda instantaneamente de bem iluminada para escura e temperamental. “Ao oferecer a
opção de ver como suas seleções aparecem à luz do dia, à luz de velas, iluminação
multicolorida de boate, fluorescente ou LED, nublado ou ensolarado e muito mais,
aumentamos a oportunidade para o cliente expandir suas seleções.”
Eva Cross sorri. “E como oferecemos paletas personalizáveis, eles poderiam montar um kit
de trabalho e extra-laboral ou um kit de casamento e recepção.”
"As possibilidades são infinitas!" Rosana exclama com alegria.
Ryan sorri e todos ficamos encantados. O amigo mais próximo de Kane é um homem
bonito, com cabelos castanhos ondulados e olhos castanhos. Eles se conhecem desde a
faculdade. E embora a LanCorp de Ryan seja mais conhecida por videogames, a empresa foi
a única escolha que Kane considerou para criar um aplicativo móvel que apoiasse nossa
nova linha de cosmecêuticos.
Eva se opôs a Ryan. O mesmo aconteceu com Rosana. A empresa de Eva, Cross Industries –
construída por seu marido, Gideon – é considerada líder do setor, mais significativa e com
muito mais recursos à sua disposição do que a LanCorp.
Outras vozes dentro de Baharan concordaram.
Insistir em Ryan – e pegá-lo – foi uma retaliação, nosso contra-ataque à cláusula de
moralidade estrita dos Crosses. Embora tais cláusulas em co-empreendimentos sejam
padrão, o texto parece uma censura preventiva. Um julgamento sobre minha família, sobre
a maneira como criei meus filhos e sobre a falta de confiança de Paul.
Válido ou não, isso me irritou, então amarrei Ryan para esfregar as Cruzes do jeito errado.
Sua participação também garante que tenhamos alguém ao volante motivado para
minimizar as contribuições das Cruzes e maximizar as nossas.
O
ECRA+
nome
já
coloca
Eva
iniciais
primeiro:
EvaCrossRosanaArmand. O ponto positivo representa o poder do Baharan, os ingredientes
potentes que elevam os cosméticos do dia a dia ao nível dos soros e elixires. Eva é a
queridinha da mídia do momento e chegou à mesa com muito capital, mas isso não supera
o que a pesquisa de Baharan traz para a parceria. E embora tenha sido ideia de Kane
expandir para o espaço de beleza e abordar Eva como parceira, eu supervisiono
diretamente todas as facetas da colaboração. E Ryan é um investidor bahariano, mesmo
que esteja demasiado ocupado com a sua empresa para fazer parte do nosso conselho.
Enquanto meus pensamentos se voltam para Amy e Lily, tento ignorar o mau
pressentimento que fica na minha barriga como uma pedra gelada. Ambas as minhas noras
são responsabilidades. Qualquer uma das duas poderia ser a força que derrubaria o castelo
de cartas que montamos com tanto cuidado.
Ryan chama minha atenção e eu aceno em aprovação. A meia dúzia de funcionários que
estão com ele são os arquitetos-chefes por trás da cortina que fizeram do aplicativo o que
ele é. Em circunstâncias normais, eles estariam liderando a apresentação, e não o próprio
Ryan.
“Uma excelente ideia”, elogio, “lindamente implementada”.
"Obrigado. Agora, para muitos de seus clientes, a aparência das cores em Rosana e Eva irá
inspirá-los a comprar.” Ele clica no controle remoto e as imagens lado a lado das duas
garotas mudam novamente. “Os usuários do aplicativo poderão ver uma variedade de
combinações com um toque rápido em suas telas.”
“Permitir que os usuários nos substituam pode ser muito divertido”, diz Eva com uma
risada bufante, “ou dar errado de maneira nada lisonjeira”.
“Pensamos nisso”, ele garante. “Se um usuário tentar criar deliberadamente uma
combinação pouco lisonjeira para qualquer um de vocês” – ele demonstra –
“O aplicativo terá como padrão fotos sem rosto. Assim que a linha de cuidados com a pele
ECRA+ estiver pronta para ser lançada, também iremos alternar esses produtos como
padrão.”
"Uau." Rosana ri de alegria. "Fantástico."
“E é individualizado para cada um de vocês. Embora algumas combinações não sejam
lisonjeiras para Eva, elas podem parecer muito dinamite para Rosana e vice-versa. Ver?"
Eva acena com a cabeça enquanto sua apresentação alterna entre o exemplo do rosto dela e
o de Rosana. "Impressionante."
“Lembre-se de que também temos fotos temáticas de vocês e dos cinquenta modelos de
vários tons de pele, etnias e idades que vocês selecionaram.
Este último revelou-se muito popular internamente. Eu não tinha percebido que os
consumidores com cabelos grisalhos são amplamente ignorados no espaço de beleza. Há
um vazio e você vai preenchê-lo.”
"Esse é o plano." Eva sorri, mas seu olhar é astuto. “Quem decidiu o que era lisonjeiro ou
não para cada um de nós?”
“Executamos todas as combinações possíveis através da mesma equipe estética interna que
ajuda a moldar a aparência de nossos avatares.”
“Esse é um ótimo lugar para começar”, ela diz suavemente. “Eu mesmo gostaria de
examinar todas essas possibilidades. Se você não se importa."
"Claro que não. Sua imagem é sua marca e nós entendemos isso.
Ambos terão acesso durante o teste e poderão utilizar todos os recursos sem restrições.
Você poderá ver aqueles sinalizados para remoção e adicionar ou subtrair dessa lista.” O
sorriso de Ryan não vacila, mas seu olhar sobre ela é visivelmente mais intenso. “Nosso
software é proprietário, por isso pedimos que você teste o aplicativo no local.”
“Isso é um grande inconveniente. E provavelmente consumirá muito tempo, dado o
número de combinações possíveis.”
“É uma medida de precaução e protege a nós dois.”
O foco com que ele a estuda pode levar alguém que não a conhece a pensar que está atraído
por Eva. Afinal, ela é uma mulher adorável, com cabelos loiros e profundos olhos cinzentos.
Pequena e esbelta, ela tem a figura do momento: seios fartos, cintura marcada, traseiro
excessivamente curvado. Não tenho certeza se essas curvas são tão naturais quanto o tom
do cabelo dela. Eva também tem uma sensualidade evidente que fica evidente na maneira
como ela se move, na sensualidade de sua risada e no tom rouco de sua voz. É tudo demais,
na verdade.
Mas Ryan é dedicado à esposa. O que ferve entre ele e Eva Cross é inimizade.
É muito divertido vê-los trabalhando juntos.
“Mas não queremos que os usuários fiquem presos brincando com suas fotos”, continua ele.
“Queremos que eles comprem, então, a cada três combinações, o aplicativo solicita que eles
carreguem suas fotos para brincar. Você pode ver como é aqui. Ele os observa enquanto
olham para o monitor, depois olha para mim. Ele é inteligente o suficiente para saber que
embora as meninas sejam os rostos da ECRA+, eu sou a força motriz por trás de Rosana. Ela
sempre segue meus conselhos.
“Depois que eles seguem o prompt”, continua ele, “estabelecemos instruções detalhadas
para as selfies que eles carregam e, em seguida, o software os orienta sobre como as cores
funcionam nelas. Eles podem escolher as combinações que quiserem para suas fotos. Sem
limites.”
“Você pensou em tudo!” Rosana exclama, saltando animadamente em uma das minhas
poltronas de couro água.
Embora a paleta de cores do meu escritório seja praiana, com tons de cinza, verde-azulado
e creme, o design é de meados do século. Paredes com painéis de madeira e móveis vintage
aquecem o que de outra forma seria um espaço de escritório totalmente moderno.
A sensação geral é masculina, o que desconcerta os visitantes apenas o suficiente para me
dar uma vantagem. Também serve para exagerar a minha feminilidade, o que é sempre
uma vantagem.
Não há sofá. O designer defendeu dois, dizendo que um conjunto de cadeiras individuais
pareceria desordenado. Ela conhecia design, mas não me conhecia. Só de pensar em ter
uma superfície horizontal convidativa para me deitar em meu escritório me dá arrepios.
O céu escurece até um cinza profundo e gotas de chuva começam a cair nas janelas.
“Achamos que sim”, concorda Ryan. “Mas nunca podemos ser muito cuidadosos. Estamos
em testes beta há meses, mas é hora de vocês dois experimentarem.
Assim que você determinar que está pronto, faremos um lançamento suave com os
modelos e influenciadores que contribuíram durante o estágio de desenvolvimento.
Integraremos o feedback deles e depois o transmitiremos ao vivo.”
“Atingiremos nossa meta de cronograma?” Eu pergunto. Lançar uma linha de cosméticos é
uma tendência das celebridades, tornando o espaço de beleza cada dia mais lotado e
competitivo.
“Isso depende de quanto tempo leva para receber seu feedback e da extensão das
alterações solicitadas.”
“Eu já adoro isso.” Minha filha estende a mão e aperta a mão de Eva, seu lindo rosto
iluminado de alegria.
Suspiro interiormente. Ela ainda não passou por adversidades suficientes na vida para ser
cautelosa. Ela não consegue imaginar desentendimentos futuros, desentendimentos
persistentes ou visões opostas. Eu deveria ter dado a ela mais obstáculos para tropeçar
enquanto ela amadurecia, como fiz com seus irmãos, mas então a ressurreição de Baharan
por Kane começou a causar ondas - e dinheiro. Tive que voltar ao meu filho mais velho para
começar a reconstruir a empresa como uma família. Não havia como perder Baharan pela
segunda vez.
E assim Rosana é ingenuamente otimista. Eva parece igualmente esperançosa, mas aquele
lobo com quem ela se casou garante que ela estará protegida.
Vou ter que trabalhar mais com Rosana. Até agora, as sementes de desconfiança que
plantei furtivamente não conseguiram criar raízes, mas não vou desistir. Uma boa mãe não
protege seus filhos do perigo; ela os joga em suas mandíbulas para que as cicatrizes
endureçam sua pele.
Um lampejo de brilho me distrai, chamando minha atenção para a tempestade lá fora. A luz
do sol foi bloqueada por nuvens cinzentas e turbulentas, cobrindo a cidade com uma
escuridão semelhante à do crepúsculo. É meio dia, mas parece muito mais tarde.
Ao olhar novamente para a apresentação, vejo uma notificação de texto iluminando a tela
do meu telefone sem som. Eu o pego com o polegar no leitor de impressão digital e a
mensagem é exibida.
Ela está acordada.

11
WITTE
COM UM BATIDO SUAVE NA PORTA ABERTA DO ESCRITÓRIO DO SR. BLACK, ANUNCIO
a chegada do serviço de chá que preparei antes da chegada da Dra. Vanya Hamid. A pedido
do meu patrão, entro o carrinho e começo a trabalhar, medindo a quantidade adequada de
chá Nilgiri para o bule de água recém fervida.
O Sr. Black está sentado atrás de sua elegante mesa yakisugi, a madeira carbonizada de um
preto profundo e brilhante. É feito sob medida para acomodar suas longas pernas e torso.
A cadeira também é feita sob medida, com braços que combinam com a mesa e estofamento
em couro conhaque. Ele está instalado com um olhar ávido, seu foco intenso em cada
palavra que sai dos lábios do médico.
O nó da gravata está frouxo e o prendedor torto. Seu cabelo precisa de um corte e a sombra
de uma barba escurece seu queixo. Costumo abordar seu barbeiro com regularidade fixa,
mas ultimamente ele está inquieto demais para sentar-se para se arrumar adequadamente.
O fato de ele parecer tão desgrenhado durante as videoconferências me preocupa, mas
também compreendo o benefício não intencional de plantar pelo menos uma semente de
dúvida nas mentes dos detetives. Eles aparecem a cada poucos dias para ver se podem
questionar a Sra. Black. Em vez disso, eles veem um homem que parece estar segurando a
sanidade pelas pontas dos dedos, um marido consumido pelo medo e pela preocupação
com a esposa.
Sem dúvida familiarizada com o enfrentamento de familiares ansiosos, a postura do Dr.
Hamid é relaxada e à vontade, embora a preocupação esteja presente em sua voz melódica.
Seu cabelo escuro está elaboradamente penteado para cima e sua figura esbelta
resplandece em um shalwar kameez azul claro, uma calça tradicional do sul da Ásia e um
conjunto de túnica bordado com fios de ouro brilhantes.
O Sr. Black se levanta quando ela termina de falar, virando-se para encarar a vista
panorâmica da cidade perdida em uma névoa cinzenta de chuva. Grandes plantas com
folhas de bananeira emolduram a parede sem adornos das janelas, trazendo um pouco do
verde do Central Park para as nuvens onde ele reside. Ele esfrega a nuca; uma revelação
flagrante que trai totalmente sua frustração e ansiedade. Não há respostas para a pergunta
que ele fez repetidamente: por que ela não acordar?
Desde o seu momentâneo período de consciência no dia do acidente, Lily tem dormido sem
parar. E a cada dia que passa o Sr. Black fica mais agitado.
O trovão corta o céu com um estrondo, como se o próprio céu se ressentisse da altura
arrogante da torre em que residimos. O clamor é tão envolvente que quase abafa o som do
grito aterrorizado de uma mulher.
O Sr. Black me contorna em uma corrida mortal, ágil e rápido como uma gazela, exibindo a
capacidade atlética e a velocidade que uma vez marcaram seu jogo como armador no
basquete. Espero, permitindo que a Dra. Hamid me preceda, depois sigo seu ritmo rápido e
constante enquanto classifico uma lista de verificação mental de possíveis cenários e as
ações necessárias resultantes. Através das portas abertas, vejo as janelas pingando
lágrimas do céu.
Entramos no quarto da Sra. Black e paramos abruptamente.
Amy Armand se abraça enquanto se encosta na parede. Meu patrão já está sentado na beira
da cama, com as duas mãos segurando o edredom de cada lado dos quadris esbeltos de sua
esposa. Lily se senta ereta, os braços pálidos em volta dos ombros dele, o rosto pressionado
contra o dele enquanto as lágrimas brilham na tinta.
cílios. O vermelho brilhante de suas unhas brilha como gotas de sangue entre os fios
escuros do cabelo do Sr. Black.
Em seu ambiente atual, Lily Black incorpora a mais brilhante das luas cheias nas noites
mais escuras.
Curvando-me, pego a bolsa e os sapatos da Sra. Armand do chão e me aproximo dela,
envolvendo levemente seu braço em um aperto respeitoso.
"Sra. Armand", murmuro, "permita-me acompanhá-la até a porta."
"O que?" Seu olhar está fixo no quadro na cama.
Sinto o cheiro do álcool em seu hálito e suspiro interiormente. Uma garota tão adorável,
com tanto potencial, mas que luta contra demônios dos quais não tenho conhecimento.
"O médico precisará examinar a Sra. Black", murmuro enquanto a levo suavemente para
fora do quarto de Lily, "e devemos dar-lhe privacidade."
Ela resiste quando exerço uma leve pressão, com os olhos arregalados e fixos. Eu quero
olhar também. É tão raro e estranho ver o Sr. Black abraçado, com a cabeça baixa e os nós
dos dedos brancos de tensão. Um suplicante relutante.
Ele não é um homem demonstrativo. Ele evita contato físico em público, além do que é
necessário para etiqueta e educação adequadas. Muitas vezes pensei nele cercado por uma
parede invisível que mantém os outros a uma distância segura.
Mas evidentemente não existem barreiras capazes de protegê-lo de Lily.
O céu se abre e uma torrente desce.
12
LÍRIO
COM MINHA bochecha pressionada contra a sua, eu expiro. UM TREMOR SE MOVIMENTA
através de você enquanto minha respiração acaricia sua orelha. A flexão inquieta de seus
dedos no edredom me faz estremecer e não consigo parar quando começo. A necessidade
de rastejar dentro de você, de estar unido ao meu coração, é avassaladora. Ter você em
meus braços é tudo que sempre quis ou precisei.
Você aninha o nariz na minha garganta e inspira profundamente, puxando o cheiro da
minha pele para os pulmões. Você me acaricia enquanto expira.
Você não está retribuindo meu abraço, mas não é necessário. Você me marca como um
animal e em troca leva minha marca para você. Sinto que você me inspira de novo, e de
novo, como se estivesse submerso e sem ar por muito tempo.
Sufocante.
Eu conheço o sentimento, meu amor. Tudo muito bem.
Seu corpo contra o meu é duro e febrilmente quente, como uma coluna de pedra que passa
horas sob o brilho do sol. Você está vibrando, cada músculo reagindo à pressão do meu
corpo no seu. Minha respiração enche meus sentidos com o seu cheiro, um perfume que me
leva de volta à noite em que nos conhecemos. Fogueira e ar salgado, o impacto agudo de
uma tempestade levada pela brisa noturna.
Ah, lírios também. Meu peito dói com soluços reprimidos.
Você não esqueceu Lily.
13
WITTE
ESPERO COM A SRA. ARMAND MAIS NOVA ATÉ ELA ENTRAR NO ELEVADOR COM
uma expressão vazia e atordoada. Ela está mexendo freneticamente na bolsa enquanto as
portas se fecham, sem olhar para mim e sem se despedir.
Aceno para os dois guardas que flanqueiam a entrada da cobertura quando passo por eles,
fechando a porta silenciosamente. Sozinho, posso admitir que a cena que acabei de
testemunhar me abalou profundamente.
Não consigo conciliar a mulher que fugiu do Sr. Black, no coração de Midtown, com a
esposa carinhosamente agarrada a ele no quarto. As reações são tão escandalosamente
diferentes que desafiam a lógica.
Deixando de lado minha inquietação, atravesso o longo corredor espelhado até o quarto da
Sra. Black. Meu empregador agora está no canto mais distante e escuro. Ele encara as duas
mulheres, que falam em voz baixa, e não reconhece meu retorno, sua atenção concentrada,
sua postura ampla e braços cruzados. Comandando. Agressivo. A enfermeira, Frank, fica
atrás e perto do médico, de prontidão. Invoco anos de experiência para desaparecerem ao
meu redor.
O Dr. Hamid levanta um dedo, movendo-o de um lado para o outro enquanto o olhar de Lily
o segue. É desconcertante ver a Sra. Black com uma aparência tão bem cuidada, como se
tivesse acabado de tirar uma soneca ao meio-dia, em vez de passar semanas inconsciente.
Ela é, sem dúvida, a criatura mais arrebatadora que já vi.
A foto que o Sr. Black tesouros é uma sombra do dinamismo presente na mulher que vive e
respira.
Além dessa beleza impressionante, Lily fica com medo ao enfrentar uma situação que
assustaria qualquer pessoa. Ela está em um lugar desconhecido com pessoas
desconhecidas. Até o marido dela devia parecer um estranho; a separação deles foi longa e
sua evolução dramática. E, no entanto, foi a jovem Sra. Armand quem gritou em estado de
choque.
“Quantos dedos estou segurando?” o médico pergunta.
"Dois."
"E agora?"
“Ainda dois. Onde estou?"
"Você está em casa. Você pode me dizer seu nome?
“Lírio Rebecca Yates. De quem é a casa? Ela olha para o Sr. Black. “Kane
…?”
“Nosso,” ele responde rispidamente.
Uma expressão de admiração percorre seu rosto, seus olhos brilham com lágrimas.
“Nossa”, ela repete em um sussurro.
Assim como eu, o Dr. Hamid fez uma pausa ao ouvir o nome de solteira de Lily. Também
estou surpreso com a voz dela. Pela aparência dela, eu esperava que ela falasse com
sabores roucos de fumaça e uísque. Em vez disso, seu tom é alto e infantil, com um leve
toque de garganta subjacente. Nunca ouvi nada parecido, mas respondo com um fervor
surpreendente. Quero ouvi-la falar longamente, ter tempo para catalogar as nuances de
uma voz que por direito deveria irritar, mas em vez disso encanta.
“Você sempre diz seu nome de solteira?” o médico pergunta.
Lily pisca lentamente, depois levanta a mão esquerda e estuda o anel ali. Ela engole
visivelmente antes de responder: “Não sou casada”.
Um grunhido baixo ressoa no peito do meu empregador.
“Está tudo bem”, diz o Dr. Hamid com firmeza. "Não há respostas erradas. Quantos anos
você tem, Lily?
“Vinte e sete.”
O Sr. Black enrijece ao meu lado. O médico olha para Frank em busca de confirmação, cuja
cabeça balança em negação.
A médica se acomoda ainda mais na beira da cama. “Você se lembra do acidente?”
"Acidente?"
“Você foi atropelado por um carro há cerca de um mês.”
Lily fica imóvel por um longo momento e então pergunta: "Qual é o encontro hoje?"
Percebo o olhar da médica quando ela olha para Frank depois de responder. Seus lábios
carnudos estão franzidos, sua testa franzida. Todos nós viramos a cabeça para olhar para o
Sr. Black. Ele está pálido e tenso, tanto que quase posso jurar que o ar vibra ao seu redor.
Lily o estuda também. Então sua mão – carregada com uma pedra inestimável que é
profundamente roxa dentro de casa e do mesmo tom verdejante de seus olhos à luz do sol –
estende a mão para o marido, tremendo. “Kane...”
Ele fica imóvel por um longo e tenso minuto. Então seus braços caem para os lados e ele dá
um passo brusco em direção à cama, como se estivesse resistindo a uma isca e fracassando.
Não sei o que fazer quando ele gira abruptamente e sai da sala com passos longos e rápidos.
14
WITTE
"BEM." A MÃO DELICADA DE LILY FLUTUA SUAVEMENTE COMO UMA BORBOLETA
até a cama. Meu olhar é brevemente preso pela tatuagem de escorpião na parte interna de
seu pulso, que é do tamanho de uma moeda de uma libra. Com uma respiração profunda,
ela recupera a compostura. “Parece que nosso casamento precisa de melhorias.”
"Você se lembra de ser casado agora?" Dr. Hamid pergunta.
"Não. Eu usei branco ou preto?”
"Quando?"
"No casamento."
"Não sei. Você está sob meus cuidados há quase um mês, mas na verdade, acabamos de nos
conhecer.
A Sra. Black olha para mim e me vejo preso por aqueles impressionantes olhos esmeralda.
"Você estava lá? No casamento, quero dizer.
“Não, senhora. O prazer não me foi concedido, pois isso foi antes do meu tempo.”
Seu olhar se estreita ligeiramente e ela olha para as janelas. “Estamos em Londres?”
“Manhattan”, digo a ela. “Mas sou inglês, como você imaginou.”
Ela faz um balanço da sala como se estivesse catalogando cada superfície. Ela tem quase a
mesma idade da minha filha, mas há uma dureza em seu olhar de joias, felizmente ausente
em minha filha.
“Sra. Black -”
Lily de repente treme de tanto rir que logo beira a histeria. Rasga bem e depois escorre
como trilhas de diamantes líquidos. O desespero a está enfraquecendo, lançando uma
sombra preocupante sobre sua beleza vívida. Ela fecha os olhos e desliza para baixo na
roupa de cama. “Eu quero acordar agora.”
A médica não tira os olhos do paciente quando pergunta: “Frank, qual é o estado da
ambulância?”
Ele levanta os olhos do celular, a boca se estreitando em uma linha tensa. "Está aqui. Eles
estão com a maca no elevador e estão subindo.”
“Vamos levá-la ao hospital, Lily”, diz o Dr. Hamid suavemente. “Agora que você acordou,
precisamos fazer alguns testes adicionais.
Estarei com você em cada passo do caminho.”
“Por favor, com licença”, digo à Sra. Black, ferozmente relutante em deixá-la. Ela é tão frágil
quanto açúcar refinado, delicados fios de sanidade endurecendo até o ponto de ruptura.
“Vou direcioná-los de volta para cá.”
Saio da sala, parando abruptamente no corredor para evitar colidir com o Sr. Black.
Ele para de andar. Seus olhos escuros estão tão úmidos quanto os de Lily e parecem
igualmente selvagens.
“Você deveria estar com sua esposa”, digo a ele. "Ela precisa de você."
“Essa não é minha esposa.”
Algo frio e escorregadio desliza pelos meus órgãos vitais. "Senhor preto -"
“Ela se parece com Lily. Tem a voz dela. A pele dela. O cheiro dela. Ele passa as duas mãos
pelos cabelos e agarra o couro cabeludo. “Mas há algo nos olhos dela... Você não vê?”
Eu olho para ele, perturbada pela confusão. O rosto requintado de sua esposa é
incomparável. Mais do que isso, ela olha para ele como sempre fez em seu retrato, com um
amor febril, uma fome possessiva. Ele dormiu sob esse olhar durante todos os anos que o
conheço. Como ele pode não reconhecer isso?
Suas mãos caem pesadamente para os lados. “Procure segurança privada no hospital”, ele
ordena, suas palavras cruas como se vidro cortado estivesse em sua garganta. “Sem
visitantes. Qualquer pessoa que pedir por ela deve ser seguida até ser identificada e
examinada.”
Aceno com a cabeça em aquiescência. “Vou cuidar do pessoal de emergência agora e depois
falar com a segurança. Você quer manter os guardas em rotação aqui também?”
"Sim."
“Você viajará para o hospital com ela?”
"Claro." Ele faz uma careta. "O que você acha que eu sou? Você acha que eu a deixaria ir
sozinha?
O vento tempestuoso empurra o prédio, que range e geme como um navio no mar agitado.
Olho para trás antes de entrar no hall de entrada.
Meu empregador paira no espaço fora do quarto de sua esposa, notavelmente mais
assombrado por seu revenant do que jamais foi por sua memória.

15
AMI
“BEBÊ, TEMOS QUE IR.”
A voz de Darius me assusta. Quando seus braços circundam minha cintura por trás, tenho
que lutar contra a vontade de girar com meu punho balançando em direção ao seu rosto
bonito.
Com o coração martelando, luto com minha raiva. "Deus! Não se aproxime de mim assim!”
Seu corpo está quente contra o meu, seu perfume característico infunde o ar no meu closet.
É meu cômodo favorito em nosso condomínio, um antigo quarto de hóspedes que fechei do
corredor principal e abri para o quarto principal. Todas brancas e totalmente espelhadas,
as prateleiras abertas exibem minhas bolsas e sapatos, enquanto as prateleiras são
organizadas com precisão conforme especificado por um organizador profissional. É o
armário dos meus sonhos, mas não encontro nada para vestir.
Juro que a empregada está roubando e reorganizando aleatoriamente minhas coisas, então
é mais difícil perceber o que ela pegou, mas Darius diz que estou imaginando coisas. Eu sou
tão. Porra. Doente. de ninguém acreditar em uma palavra que eu digo. Exceto Suzanne.
Quão distorcido é que a única pessoa ao meu lado seja alguém que não suporto?
Pelo menos posso confiar nela.
“Você está nervoso hoje”, meu marido murmura, seus lábios firmes roçando meu ombro.
“O que diabos eu devo vestir?” É tão importante que eu acerte.
Aliyah estará lá com seu olhar julgador. E Kane. Mais importante ainda, Lily voltou do
hospital depois de algumas semanas de fisioterapia e pode aparecer. Já vasculhei seu
armário pelo menos uma dúzia de vezes e sei que seu estilo é sombrio, sensual e dramático,
o que é o oposto total da predileção de Aliyah por luz, sexy e clássico.
Então... como faço para ofuscar Lily sem ouvir elogios passivo-agressivos da minha sogra?
Imagino fita adesiva enrolada na cabeça de Aliyah, selando sua boca cruel, e quase rio alto.
O cinza frio da fita combinaria perfeitamente com seus tons neutros e quentes. E quão
fabulosos seriam os fios de seu cabelo loiro grudados no adesivo quando ela os arrancasse
com as unhas em forma de garras?
“Não importa o que você escolha,” Darius respira, sua voz baixa e áspera enquanto suas
mãos empurram os bojos do meu sutiã. “Você sempre será a mulher mais bonita da sala.”
Estudo nosso reflexo no espelho de corpo inteiro que cobre toda a parede, no ponto mais
fundo do meu armário. Estou usando um novo conjunto de lingerie, de um verde esmeralda
profundo com listras pretas e renda preta. Recentemente, eliminei a maior parte das
minhas roupas íntimas e camisolas, substituindo os cremes e dourados da minha paleta
anterior por cores mais temperamentais. Kane não ficará desapontado se eu ficar nu para
ele novamente.
Observo as pontas dos dedos do meu marido encontrarem meus mamilos e puxá-los
suavemente, enviando um puxão ecoante entre minhas pernas. Seus lábios estão na minha
garganta agora, sua respiração úmida contra minha pele.
Foi assim que Darius começou a transar com sua assistente? Ela entrou no escritório dele
um dia e enviou todos os sinais de foda-me agora? Com que rapidez e facilidade ele decidiu
levantar a saia dela e incliná-la sobre a mesa? Tudo começou com um boquete ou ele
deslizou direto para a perfuração profunda da boceta?
E por que ela não o quereria? Eu pensei amargamente. Ele é alto, moreno e lindo, com um
grande sorriso. Quando sua voz fica rouca de luxúria e seu corpo afiado se aquece de
desejo, ele é irresistível. Meu anel em seu dedo provavelmente o deixa ainda mais irritado.
No espelho diante de nós, vejo um casal fantasticamente complementar. A estimativa do
meu estilista para o tom de cabelo de Lily é mais escuro que o dele, mais frio, enquanto o
dele é quente. Sua pele dourada enfatiza os olhos azuis que são uma característica de
Armand. Seus ombros são largos o suficiente para emoldurar os meus e me fazer sentir
delicada. Nas profundezas do meu armário, cercado por infinitos tons de bege e branco, ele
domina e faz meu sangue palpitar nas veias.
“Você pode fazer FaceTime com sua mãe e ver o que ela está vestindo?” Minha respiração
fica presa quando as pontas dos dedos dele deslizam pelo meu estômago.
"Quem se importa?" ele retruca, sua mão flexionando dolorosamente meu quadril em
repreensão.
"Ela faz! Ela está sempre fazendo comentários idiotas sobre minha aparência e
comportamento, o que como e bebo, onde vou e quem são meus amigos!”
Ele me manda calar. “Amy... serei o primeiro a admitir que ela é autoritária e teimosa. Mas
família significa tudo para ela.”
Meus dentes rangem. Eles são todos cegos, cada um de seus filhos. Kane é o único que sabe
do que ela realmente é capaz, porque ela o abandonou quando seu segundo marido não
quis lidar com seu filho de outro homem. “Ela não me vê como família.”
“Claro que ela quer. Você é minha esposa."
Virando os ombros para trás, tento me livrar dele. “Você nunca a verá do jeito que ela
realmente é.”
"Ah, eu a vejo." Uma mão aperta meu peito, me mantendo cativa. Seu olhar encontra o meu
no espelho enquanto sua outra mão desliza em minha calcinha e abre os lábios do meu
sexo. “Vejo como ela quer que todos os seus filhos trabalhem juntos, vivam nossas vidas
juntos. Ela quer que todos nós estejamos amarrados com um pequeno nó para que ela
possa puxar um fio, e estaremos todos bem embrulhados.
Minhas costas enrijecem quando as pontas dos dedos encontram meu clitóris e começam a
circular.
A raiva ferve em meu sangue. “Foda-se ela. E vá se foder se você acha que vou viver assim.
Seus dentes afundam na pele macia entre meu pescoço e ombro. "Você vai me foder, ou
pelo menos ser fodido por mim, agora mesmo."
“Dario -”
Dois dedos longos empurram dentro de mim, encontrando-me molhada pela manipulação
experiente dos meus mamilos e pela nota sombria de ameaça em sua voz. Ele conhece
todos os meus botões, sabe como apertá-los. Eu o odeio por isso. Imagino jogar a cabeça
para trás, quebrar o nariz e sentir o sangue quente jorrar na minha pele.
“Você acha que Kane é o único que pode rescindir o acordo e lhe devolver o controle de sua
preciosa empresa?” ele sussurra em meu ouvido, enquanto seus dedos começam a
empurrar. “Minha mãe age como se fôssemos todos uma família grande e feliz, mas está
matando-a ter Kane à frente de Baharan. Ela está fazendo movimentos, querido, merda
secreta que ela está tentando girar como sendo útil, mas na verdade está prestes a assumir
o controle.
Eu relaxo em seus braços; meus joelhos relaxam para facilitar o acesso a esses dedos
talentosos. Sua palma pressiona e esfrega meu clitóris a cada empurrão e recuo, me
levando cada vez mais perto do orgasmo.
“Estou documentando tudo”, diz ele com firmeza. “A assinatura eletrônica dela está em
cada etapa. Todos os caminhos levam de volta a ela.”
Um gemido baixo de rendição me deixa. Ele me despertou com suas mãos e me excitou com
suas palavras. Seus dedos não são mais suficientes.
“Tire sua calcinha e se incline”, ele ordena, suas mãos me deixando desolada.
Eu tiro minha calcinha, observando enquanto ele desabotoa o cinto e abre o zíper da calça
cinza claro. Pego a ilha no centro do meu armário. O mármore frio esfria minhas palmas
enquanto arqueio as costas para me apresentar a ele.
Darius rosna enquanto segura seu pênis e esfrega a cabeça contra a suavidade do meu sexo.
Então ele se inclina, entrando em mim em um deslizamento tortuosamente lento. Meus
olhos se fecham com uma respiração ofegante, minha mente se enche de lembranças
acaloradas de um encontro sexual diferente com um homem diferente. Kane não foi gentil
ou lento. Ele me virou, me puxou para o final da cama e se enterrou em mim com força e
rapidez.
Meu marido enrola os dedos em meu cabelo e levanta minha cabeça. "Veja-me foder você",
ele exige com voz rouca, como se soubesse onde meus pensamentos traidores vagaram.
Eu olho para ele, vejo como ele está parado atrás de mim: gravata azul bem amarrada,
camisa branca bem passada. Se fotografado do peito para cima, ele pareceria um
empresário trabalhando. Em vez disso, ele é um homem enfiando seu pau inchado em uma
mulher sensual, ansiosa pelo clímax. Estou fora do meu corpo, observando. A visão é tão
erótica que tremo de desejo.
“Quando chegar a hora certa, usarei tudo contra ela como alavanca para tirar o que sobrou
da Social Creamery de Baharan”, ele morde, pontuando suas palavras com estocadas
rítmicas. “Então vou me certificar de que Kane descubra o que ela tem feito. Assim que ela
estiver fora do caminho, posso planejar o que vem a seguir.”
Minha boca se abre enquanto luto para respirar. O puxão implacável no meu couro
cabeludo enquanto ele usa meu cabelo para me manter imóvel para seu prazer está me
deixando louca.
Seu mergulho e recuo dentro de mim são deliciosos. Tudo em mim está cada vez mais
tenso, faminto por gratificação. Mais, sempre mais. Mais difícil.
Mais áspero.
Tento me mover, acelerar o passo, mas ele me mantém imóvel, usando-me para aliviar a
excitação de sua ambição ciumenta. Estou excitado por ser usado, assim como pensar em
derrubar Kane e sua mãe deixa Darius mais duro que aço.
Despertado por suas fantasias de destruir seu irmão, meu marido me fode até atingir um
orgasmo trêmulo.
16
LÍRIO
A COBERTURA CARREGA A SUSPENSA DE UMA RESPIRAÇÃO PRESENTE ENQUANTO
deslizo pelos corredores espelhados. Depois de dias aparentemente intermináveis de
fisioterapia, aninhar-se neste refúgio sedutor é paradisíaco. Um quadrado perfeito, que se
estende por mais de oito mil pés quadrados, com as artérias –
elevador, rampa de lixo, escada e dutos – passando pelo centro.
Os quartos agarram-se às paredes exteriores, cada um com uma vista deslumbrante.
À medida que me movo através do silêncio mortal, o cheiro de lírios se envolve em torno de
mim, ondulando de onde meus pés descalços tocam o chão aquecido e subindo para
sussurrar em minha garganta como uma amante ciumenta. Por baixo dessa fragrância está
você, as notas revigorantes que lembram a brisa do oceano e a madeira tostada. Inspiro e
suspiro de prazer. Meu pulso acelera com uma onda estimulante que mais se assemelha ao
medo.
Meia dúzia de pessoas estão na biblioteca com você, mas a cobertura está silenciosa como
uma tumba. Nada ecoa ou carrega. Apenas os sons da própria cobertura são evidentes – um
gemido suave na brisa forte, um rangido enquanto a torre balança como uma dançarina ao
vento. Embora não consiga detectar nenhum movimento, o prédio me conta suas
dificuldades. É uma cana esbelta atingida pelas forças da natureza, mas estou embalado e
protegido dessa turbulência.
No momento, as ameaças que enfrento estão dentro dos muros, não fora deles.
É porque a cobertura ressoa com sons que lembram um barco em um mar tempestuoso
que você escolheu isso para sua casa? Lily afundou com seu navio. Você já ficou deitado na
cama à noite olhando para a foto dela e ouvindo a torre, imaginando que estão navegando
juntos no La Tempête , e quando o oceano reivindica o navio, ele reivindica você também?
É uma noção mórbidamente romântica que sugere um amor insondável, mas você me evita.
Sou simplesmente incapaz de conciliar esta nova realidade; a cobertura está muito fora da
estrutura em que te vi. Será que você precisava dessa vantagem para acreditar em si
mesmo, para provar seu valor? O design do edifício impede que você olhe para o chão, um
truque destinado a evitar que as asas dos bilionários feitas de cera e penas falhem, não de
subirem muito alto, mas da rotina e da sujeira da vida difícil abaixo.
Para não dizer que não amo o que está dentro das paredes que nos cercam. É uma jaula
dourada tão linda que quero trancar a porta por dentro, para que nenhuma mão possa
agarrar-me e levar-me embora. Ou empurre-me para cair no chão.
É surreal, assim como você. Muitas vezes ouço minha voz na minha cabeça, mais jovem e
suave, me dizendo que tudo isso é apenas um sonho lúcido. Aceno com a mão, desejando
que o chão de obsidiana se transforme em vidro transparente com águas escuras fluindo
por baixo. Toco a parede, dizendo para ela mudar de cor. Nada do que eu faça, pense ou
diga pode alterar o que me rodeia, mas parece impossível encontrar-me aqui, numa casa
que parece ser o meu desejo mais profundo, mas não é, com um marido que se parece com
o meu amor, mas não é.
Cuidado com o que você deseja.
Isso não é tudo que eu sempre quis? Você retomou o controle do seu direito de nascença,
Baharan. Eu uso seu anel e carrego seu nome. Vivemos nesta cobertura deslumbrante. É
uma barganha do diabo viver esta vida com você, e aonde isso vai levar? Você tem Baharan,
mas a família que o abandonou veio com ele. Somos casados, mas somos estranhos. E nós
temos um deslumbrante
ninho acima das nuvens, mas desprovido de amor e riso. Sonhei com este paraíso. Em vez
disso, encontro-me no inferno.
A vista se abre quando entro na área de estar principal, mostrando o que há de melhor na
cidade de Nova York. Paro por um momento, absorvendo a sensação do espaço. Lembro-me
de uma floresta à noite com a lua cheia brilhando sobre o musgo exuberante e um lago
tranquilo e privado. É opulentamente misterioso e descaradamente sensual.
Viro a esquina da sala de jantar formal com sua mesa viva e cadeiras de couro verde e entro
na cozinha, que parece um espaço fora do tempo.
A ilha é uma antiguidade reaproveitada. Madeira escura, uma infinidade de gavetas,
puxadores de latão – possivelmente de um antigo boticário ou biblioteca. Os cortes e
amolgadelas conferem-lhe carácter, enquanto o tampo em granito preto com veios
dourados confere-lhe elegância. O fogão é maciço e moderno em suas características, com
acabamento em preto e estética que lembra o ferro fundido vintage. Os armários
superiores são em madeira tingida, combinando com o acabamento da ilha, enquanto os
inferiores são pintados em preto brilhante. Prateleiras abertas exibem ervas e temperos em
potes de vidro uniformes com rótulos em quadro-negro.
Chego a uma porta fechada e giro a maçaneta. Pelo perfume masculino, sei que o quarto é
de Witte. Fecho sem entrar. O belo mordomo com olhar penetrante e avaliador não é quem
me interessa no momento. No entanto, a decisão que vocês dois tomaram de abrigá-lo na
cobertura, em vez de nos andares dos funcionários, mais abaixo, é intrigante.
O próximo quarto é um quarto de hóspedes. Com uma paleta de verde profundo e dourado,
conecta-se à vista do Central Park através das janelas. O próximo quarto ostenta tons de
ametista e lavanda, e é somente vendo-os em rápida sucessão que os pensamentos
nebulosos no fundo da minha mente tomam forma. Ambos são surpreendentemente
semelhantes aos quartos da casa de praia de Lily em Connecticut e ao seu condomínio em
West Village. A inspiração é impossível de perder. Sua memória é tão vívida? Ou será que
são meus sonhos?
Onde você está nesta casa luxuosa? Não vejo nenhum vestígio seu.
 Quando vejo sua figura alta andando pelos corredores, é como se as próprias paredes se
afastassem de você, inquietas com a energia inquieta que se agita em seu rastro. Minha
mente apagou você? É apenas minha obsessão que imagina os mais breves vislumbres que
tenho de você, uma espessa coluna de fumaça que se dispersa rapidamente?
É o amor enterrado como uma raiz espinhosa em minha alma que evoca você nesta
existência fantástica que estou explorando?
A abertura da porta ao lado revela uma sala sufocada pelo cheiro de tinta.
Da soleira, noto as lonas e as escadas, os baldes e os rolos. As paredes ofuscantemente
brancas serão uma safira profunda quando terminadas. Seu estado incompleto me
confunde. Por que eu criaria um espaço inacabado se isso é uma fantasia? O que pretendo
fazer com isso?
Passo pela academia de casa sem parar, mas sinto que finalmente encontrei você quando
entro no seu escritório. Há cor aqui e coisas vivas. O acabamento carbonizado da mesa traz
a escuridão do resto da cobertura, mas essa é a única peça que pode se misturar em outro
lugar. As cadeiras laterais são estofadas em couro conhaque quente, enquanto o veludo
castanho-avermelhado cobre um sofá com pés finos de latão. Sorrio quando vejo a cesta de
basquete em miniatura pendurada sobre a cesta de lixo.
Contornando sua mesa, noto que os puxadores laqueados apresentam lírios. No canto há
uma foto dela emoldurada. É um close do vento batendo em seu cabelo, seus olhos rindo,
sua boca curvada em um largo sorriso. Mesmo aqui, ela te assombra.
Sinto o frio da sua respiração na minha nuca, mas não ouso me virar.
Talvez eu não seja o único na jaula.
Talvez a jaula seja dela e você esteja preso dentro dela. Comigo.

17
ALIÁ
SOBRE A BORDA DO MEU COPO DE MARTINI, ESTUDO SURREPTICAMENTE MEU MEIO
filho e sua esposa.
Há uma familiaridade aí que me perturba. Darius e Amy geralmente sentam-se juntos, mas
mantêm uma reserva gélida. Hoje, ele está sentado no braço ao lado dela, com o quadril
apoiado em seu ombro.
Seus braços estão cruzados, seus belos traços expressam tédio. Ela parece um pouco sóbria,
embora também tome um martini. Ela está usando um vestido azul marinho sem mangas,
de comprimento respeitável, que se torna interessante pelas alças artisticamente torcidas
deliberadamente. A cor mais escura combina melhor com ela do que a paleta neutra que ela
copiou de mim. Seus longos cabelos estão soltos e caídos sobre um ombro.
A maioria pensaria que ela tem classe, mas eu sei que não. Um rato de esgoto com salto
Louboutin ainda é um rato de esgoto.
Ramin está sentado do outro lado do sofá, folheando seu telefone. Seu cabelo é muito longo,
mas não desinteressante, as ondas escuras caindo em seus olhos, de modo que ele os
empurra repetidamente para trás. Ao contrário de Darius, que usa um terno cinza claro
bem feito, Ramin apareceu com jeans escuros e um Henley camuflado.
Minha caçula, Rosana, usa um macacão sem alças que mostra seus braços graciosos e
pernas curvilíneas. É uma das novas peças cápsula que temos
projetado em colaboração com o maior varejista eletrônico do mundo. Em tons nude e
brilhantes, esgotou em minutos. Ela combinou com calçados esportivos que ainda não
foram lançados ao público. As fotos dela hoje em dia gerarão pré-encomendas.
Eu a ensinei a não desperdiçar oportunidades. A influência aumenta e depois diminui.
Com colaborações como ECRA+ – que ela também usa atualmente –
e moda, espero prepará-la para manter seu estilo de vida no futuro.
Ela nunca será forçada a confiar em nenhum homem para nada.
“Onde diabos ele está?” Ramin pergunta. “Não tenho o dia todo para ficar sentado aqui.”
“Você não precisa nos lembrar que prefere fazer merda em outro lugar. Nós sabemos."
Darius se levanta e estende a mão para o copo agora vazio de Amy, em uma oferta
silenciosa para reabastecê-lo. Ele é um facilitador, meu filho, na esperança de manter sua
esposa co-dependente para salvar o casamento.
"Foda-se, irmão."
Estou tão impaciente quanto Ramin. Há algo diferente na cobertura agora. Embora pareça
exatamente igual, as paredes de vidro restringem a energia frenética, uma expectativa à
beira do crescendo. Todos nós sentimos isso subindo pela espinha e a tensão é
enlouquecedora. Será o dinamismo de Kane, preso aqui pela sua própria escolha de
permanecer em casa? É dela ?
Lírio. Uma presença preocupante, mesmo invisível.
Só conversei com meu filho mais velho em videoconferências no mês passado.
O meu receio de que qualquer coisa – ou alguém – possa ser mais valioso para o meu filho
do que Baharan parece infundado. Ele não perdeu um passo no trabalho. A saúde precária
de sua esposa não afetou sua ambição. Ainda assim, a sua retirada para a cobertura é
preocupante. A equipe tem melhor desempenho quando se alimenta de sua energia.
O gelo está chacoalhando na coqueteleira quando Kane entra na biblioteca vestido com um
terno cinza grafite, camisa branca e gravata prateada. Sua postura é perfeita, seu passo
imponente. Ele toma conta da sala instantaneamente, e aqueles olhos escuros – os de Paul
– são impenetráveis.
Kane é um homem duro, sem emoção e desapegado. Seu rosto bonito combina todas as
melhores características minhas e de seu pai, sem nenhuma de nossas falhas. Essa
combinação de fisicalidade impressionante e reserva sempre nos serviu bem.
Se sinto uma pontada de arrependimento por ter contribuído para sua indiferença brutal, é
apenas momentâneo. Baharan não seria o que está prestes a se tornar sem o seu cálculo
cruel.
Witte se junta a nós atrás de meu filho como uma sombra.
O mordomo é alto e bem constituído por baixo do uniforme de mangas brancas, colete
preto e calça preta. Seu cabelo branco puro é grosso e habilmente cortado em um corte alto
e desbotado, permitindo uma varredura volumosa para trás que enfatiza sua altura. Sua
barba é mais apimentada do que salgada e está primorosamente cuidada. Há indícios
provocativos de flexão muscular enquanto ele se move, induzindo uma mulher a imaginar a
forma física do corpo sob as roupas provocativamente adequadas. Ele é extremamente
atraente e muito sexy.
Mas ele entrou na sala sem um carrinho de bebidas e não faz nenhum esforço para servir
ninguém, então Kane pediu-lhe que ficasse de prontidão apenas para apoio. A ideia de
precisar do reforço de um servo contra sua própria família me enfurece.
“Desculpe por mantê-los esperando”, diz Kane sem nenhum pingo de remorso, afundando
em uma poltrona de couro com tachas e encarando o resto de nós com uma facilidade
estudiosa.
“Não, você não está,” Ramin fala lentamente, nem mesmo se dignando a olhar para cima da
tela. “Mas agora que você está aqui, vamos em frente. Qual é a grande emergência familiar?
“Não há emergência. Agora temos uma compreensão firme da situação da minha esposa e é
mais simples explicar de uma vez, para todos, em vez de falar com todos vocês
individualmente.”
“Basicamente, é mais conveniente para você. Quem se importa com o que o resto de nós
planejou? Ramin guarda o telefone e se inclina para frente, apoiando os cotovelos nos
joelhos, subitamente focado e totalmente profissional.
Ele pode reclamar do esforço envolvido, mas quando se trata de família, Ramin é a
primeira pessoa a aparecer com uma pá para enterrar os corpos. Essa lealdade é um
verdadeiro crédito para a forma como o criei.
“Você sabe que estamos todos aqui para ajudá-lo”, Amy diz vagamente.
“Que lembrete adorável, Amy”, digo a ela, meu tom suave e doce.
“Mesmo que seja totalmente desnecessário.” Meu sorriso se alarga quando ela me lança um
olhar assassino.
“Vamos conhecer nossa nova cunhada ou não?” Ramin pergunta. “Ou é ex -cunhada? Ela foi
declarada morta? Ou divorciado à revelia?
“Ela está terminando com uma visita, mas se juntará a nós em breve”, responde Kane. “E
não, ela não é nova, não está morta e não é divorciada. Estou casado há seis anos.
“Quem está visitando?” Eu pressiono com força.
As imagens da câmera de trânsito do atropelamento de Lily foram veiculadas em canais de
notícias locais na semana seguinte ao acidente, com a polícia pedindo dicas para identificar
o motorista e o veículo, que tinha placas registradas em uma marca e modelo de carro
diferente. Felizmente, o nome de Lily não foi divulgado.
É de extrema importância que a mantenhamos em segredo até sabermos o suficiente para
neutralizar quaisquer possíveis revelações explosivas. Tentei discutir a necessidade de
discrição com Kane, mas contatá-lo em particular tem sido uma luta e, quando o fiz, ele foi
lacônico.
Ele ignora meu alarme com um movimento irritado de seu pulso. “Alguém para sair
correndo para comprar as coisas que ela precisa.”
“Por que Witte não pode fazer isso?”
“Por que você não deixa a administração da minha casa comigo?” ele retruca.
Meu pulso acelera. Sua proteção defensiva não é um bom presságio para fazê-lo ver a razão.
Se ele estiver convencido de que ela é mais importante que Baharan e sua família, terei que
desprogramá-lo. "Posso perguntar onde Lily esteve esse tempo todo?"
Darius retorna ao seu antigo cargo de Amy, formando uma frente unida com sua esposa.
Kane encolhe os ombros negligentemente, como se não fosse grande coisa de qualquer
maneira. “Não sabemos.”
“O que você quer dizer com você não sabe?” Eu exijo. "Ela não vai te contar?"
“Ela foi diagnosticada com amnésia dissociativa.”
“O que significa “dissociativo”?” Rosana puxa as pernas para cima do sofá e as abraça
contra o peito.
Kane brinca com sua aliança de casamento, girando-a no dedo. Não é típico dele ficar
inquieto. Há muito tempo, sim, mas não desde que nos reconectamos.
“Enquanto ela estava fora, acredita-se que ela não tinha nenhuma lembrança de sua vida
anterior. Agora ela sabe quem ela é e recuperou a maior parte de suas memórias, mas vive
como outra pessoa e não se lembra daquela época.”
Ramin se endireita. “Então, ela está com danos cerebrais.”
Kane eviscera seu irmão com um olhar penetrante de soslaio. “Eloqüente, como sempre,
Ramin. Estamos discutindo uma condição psicológica que afeta a memória autobiográfica
de uma pessoa, geralmente provocada por um trauma.”
“Bem, essa explicação saiu direto da boca de um médico”, Ramin fala lentamente. “Então, o
cérebro dela está bem; ela é simplesmente louca. Entendi."
“Ramin.” Há um aviso em meu tom.
"O que?"
Rosana franze a testa. "Eu não tenho certeza se entendi. Algo aconteceu com Lily que foi tão
terrível que sua mente a fez esquecer você e sua vida juntos...?
Por que você achou que ela estava morta sem corpo?
A expressão de Kane se torna selvagem.
“Desculpe,” ela diz rapidamente. “Eu não queria que saísse assim.”
Ele leva um momento para controlar seu temperamento antes de se dirigir à irmã.
“Está tudo bem, Rosie. Lily saiu com seu veleiro e não voltou. O dia começou lindo, mas a
previsão era que ficasse chuvoso à tarde, e assim foi.
A Guarda Costeira lançou uma busca exaustiva que durou dias, e
eventualmente, eles encontraram destroços, mas isso é tudo. Após uma longa revisão, eles
a declararam oficialmente perdida no mar.”
"Uau. Ficar presa no oceano durante uma tempestade... Rosana estremece. “Aterrorizante.
Ela se lembra disso?
“Sua memória mais recente, antes de recuperar a consciência há algumas semanas,
aconteceu vários dias antes de ela desaparecer.” Ele faz uma pausa.
“Enquanto ainda estávamos namorando.”
Amy se inclina para frente. “Ela não se lembra de ter se casado com você? Ela não sabe que é
sua esposa?
“Ela sabe agora, mas não se lembra dos detalhes.”
“Uau”, Rosana repete. “Quão louco é tudo isso?”
"É insano." Ramin se joga de volta no sofá de couro preto e cruza uma perna sobre o joelho
oposto. “Uma das coisas mais malucas que já ouvi.”
Eu mentalmente classifico o cronograma que ele nos deu. “Ela desapareceu dias depois de
você se casar?”
"Sim." A cada palavra que ele pronuncia, ele fica mais difícil e inacessível.
"Por que você não estava com ela?" Amy pergunta.
“Eu tive aulas o dia todo, depois pratiquei. Não era incomum ela sair de barco sozinha. Ela
navegou com frequência.
“Oh, isso parte meu coração!” Rosana chora. “Você tinha acabado de se casar. Você deve ter
ficado muito feliz e então ela se foi. É tudo tão triste, Kane. Lamento que você tenha
passado por isso! Desculpe, vocês dois passaram por isso.
“Obrigado”, ele diz calmamente. “Eu também sinto muito.”
Estou sem palavras, chocado por algo tão bizarro acontecer com nós dois – um cônjuge
desaparecido.
Ele continua. “É possível que a terapia possa ajudar a acessar suas memórias, ou elas
podem ressurgir naturalmente com o tempo... mas limitando qualquer
estresse ou tensão serão fundamentais para sua cura. Estou pedindo que você minimize
qualquer atrito enquanto ela se recupera.”
“É por isso que você chamou todos nós aqui?” Darius pisca, incrédulo. “Você está
preocupado em protegê -la ? Que tal proteger sua família? Ou pelo menos Baharan?”
“Exatamente o que penso”, Ramin diz com um aceno de cabeça rápido. “Você tem um
acordo pré-nupcial? Caso contrário, precisamos discutir um pós-nupcial.”
"Parar. Todos vocês." Estou vibrando de nervosismo, e o ambiente da cobertura os
alimenta. "Você disse que Lily navegou muito... Ela era dona do barco?"
Seu olhar está focado no meu rosto. "Sim, era dela."
“Não que um tenha algo a ver com o outro, mas... ela era rica?”
O silêncio desce tão completamente que a biblioteca se torna uma tumba. O prédio range ao
ser balançado pelo vento, um som que aprendi a ignorar, mas que, de alguma forma, é
dolorosamente chocante hoje.
Sua resposta é brusca. "Extremamente. Nenhum de vocês se perguntou como Baharan se
tornou o que é hoje?”
Além de Kane, todas as pessoas na sala se transformaram em pedra.
Amy se recupera primeiro, inclinando o copo para engolir o resto da bebida.
“Ah, uau!” Rosana respira.
“Temos investidores”, argumento como se qualquer coisa que eu pudesse dizer pudesse
mudar os fatos. “ Eu investi. Ryan disse que você cultivou contatos comerciais durante toda
a faculdade...
Mas eu nunca perguntei. Eu não me importava onde ele conseguiu o dinheiro. Eu só queria
Baharan de volta. Eu queria o máximo que pudesse conseguir do que Paul tirou de mim.
Vendi minha alma por isso.
Kane balança a cabeça brevemente. “Lily é a base para Baharan, ponto final.”
E Kane possui cinquenta e um por cento das ações, o que significa que Lily, como sua
esposa, mantém as mãos firmes na garganta da empresa.
 A sala se inclina. Agarro os braços da minha cadeira. Ninguém mais sacrificou o que tenho
pela empresa e ninguém jamais o fará. Eles não têm isso dentro deles. Eles não merecem
isso.
“Isso está cada vez melhor”, murmura Ramin.
Kane se vira para ele. “Para responder às suas perguntas, Ramin: não, não há acordos entre
Lily e eu, e nunca haverá. Ela me adicionou como gerente de sua LLC, que detinha seus
ativos, e essa LLC detém as ações de Baharan. A empresa existe por causa dela; ela tem o
direito de participar.”
Ramin ri. “Depois de todo esse tempo, ela ainda quer se casar com você? Talvez ela só
queira o dinheiro de volta e você não?
Rosana balança a cabeça violentamente. "Você é realmente um idiota às vezes, sabia disso?"
“Sim, na verdade, eu quero.”
Estou tão enjoado que temo que o gim e o vermute ardentes possam surgir. Lily saiu de um
túmulo aquático para agarrar meu filho e o trabalho de minha vida. Eu não posso permitir
isso. Eu não vou.
" Desculpe estou atrasado. ”
Todos ficamos surpresos com o som de uma voz desconhecida e surpreendentemente alta.
É ofegante, inconfundivelmente sexy e enervantemente feminino.
Kane fica instantaneamente de pé. Darius e Ramin fazem o mesmo, atrasados de surpresa.
Witte, já de pé, apenas vira a cabeça.
Meu filho mais velho olha para sua esposa com uma luxúria tão violenta que temo por ele. E
para todos nós. Ela o deixou fascinado. Seus irmãos são todos presos de espanto. Amy
lambe o interior do copo.
Meu olhar retorna para a figura ágil entrando na sala, subindo das unhas vermelho-sangue
dos pés até o elegante cabelo preto e brilhante. Seus braços e ombros estão nus, a pele
parece mármore impecável. Nenhuma sarda ou ruga estraga aquela carne perfeita.
Seu corpo longo e esguio é envolto em veludo preto, seda e renda. E ela floresce como seu
homônimo sob o calor do olhar feroz de meu filho.
Toda a tensão na cobertura se comprime na biblioteca. Alcanço minha garganta,
massageando-a com os dedos para aliviar a constrição.
Lily não é o que eu esperava, especialmente considerando a frequência com que estudei a
foto dela. Especialmente conhecendo meu filho como eu conheço. Ele é diferente agora, mas
já foi tão parecido com o pai. E como Paul, Kane teria se sentido atraído por uma mulher
calorosa e terna. Não sou mais aquela mulher.
Nem Lily.
18
LÍRIO
O HOMEM QUE CONHECI NA PRAIA DE GREENWICH E O HOMEM QUE VOCÊ É
agora não são os mesmos. Isso ficou evidente no momento em que acordei no hospital.
Você se tornou muito diferente. Poderoso. Você irradia autoridade. Você não responde a
ninguém. Sua casa se eleva acima do resto da população do planeta, coroando uma torre
que é o edifício residencial mais alto do planeta.
Você é o nexo do seu mundo.
Entro na sala casualmente, como se não estivesse escutando desde logo depois que você
começou esta reunião de família.
A biblioteca é ladeada por edifícios pretos cheios de volumes coloridos e janelas enormes
em cada extremidade, uma com vista para o Central Park e a outra com a torre do Empire
State Building. Enquanto caminho até você, observo a lareira com bordas de mármore
Calacatta e coroada com uma grande foto das costas esguias e pálidas de uma mulher. Uma
tatuagem extraordinária começa no quadril e sobe até o ombro, uma fênix surgindo das
chamas. Também há lírios da lista negra aqui, e eles combinam perfeitamente com as
estantes brilhantes.
É surpreendente o que você conseguiu em tão pouco tempo, não que eu não esperasse isso
de você. Você tinha uma ambição ardente, um desejo inabalável por mais . Sempre soube
que você era capaz de forjar impérios. Você supera até mesmo essa visão ao construir uma
mansão no céu.
Parece que ambos deveríamos ressurgir das cinzas de Lily.
Você fica imóvel e estranhamente lindo, como uma estátua esculpida por um artista
apaixonado. Um arrepio de consciência passa por mim. Você é um daqueles homens que
exala sexo e ferocidade por todos os poros. Sua atração animal é sombria, faminta e viril
demais para ser domesticada. Seu olhar está derretido. Ele desliza sobre mim, me tocando
em todos os lugares.
A luxúria entre nós se torna pungente como o estalido de um chicote.
Detesto viver como temos vivido, falando um com o outro através de Witte.
Você é um estranho que me evita, e sem você, estou desamparado.
Sua família fica em silêncio enquanto diminuo a distância entre nós. Destacando-se dos
outros, você traz à mente um leão em um ringue de gladiador, enfrentando adversários
unidos. Witte atua como árbitro e Rosana como espectadora. Agora vim ficar ao seu lado.
Quem fabricou o mito de que a família é aquela que vai te amar e proteger a qualquer
custo? Por que nos dizem para perdoar o comportamento tóxico apenas por causa da
genética? Independentemente disso, você não precisa mais lutar sozinho nesta ou em
qualquer outra batalha.
E de inúmeras maneiras, sou mais perigoso do que você.
Não sei como ou por que você acabou de volta ao ninho com essas víboras, mas elas terão
que passar por mim para cravar suas presas em você.
Colocando a palma da mão sobre o seu coração, inclino a cabeça e ofereço meus lábios.
Sua mão esquerda me segura possessivamente pelo quadril; sua mão direita segura meu
queixo com as pontas dos dedos em minha nuca. Você exerce uma leve pressão para
inclinar minha cabeça para onde deseja, depois faz uma pausa, seu olhar deslizando
provocativamente sobre meu rosto. Estou sem fôlego. O sonho acalentado de estar em seus
braços com você olhando para mim desse jeito está se tornando realidade.
"Como sempre", você murmura, sua voz esfumaçada e baixa, "vale a pena esperar."
Seu cheiro sobe à minha cabeça, assim como suas palavras, agitando meu sangue e partindo
meu coração novamente. Seu polegar acaricia minha mandíbula e então você abaixa
sua boca sem pressa como se saboreasse cada beijo depois de tanto tempo separados.
É um desempenho superior, atingindo todas as notas certas. Familiaridade.
Afeição. Paixão. Nosso público vai pensar que temos muita sorte e estamos felizes por nos
reunirmos. Você é um ator talentoso; Devo me lembrar que é tudo falso.
Seus lábios roçam os meus. A castidade contrasta fortemente com a demanda erótica que
pulsa em seu grande corpo, golpeando meus sentidos como uma tempestade contra a costa.
Você começa a recuar e a fúria explode dentro de mim porque não é suficiente. Meu desejo
me deixa vazio. E o papel que você desempenha em benefício da sua família me faz querer
você ainda mais.
Desesperado para provar seu sabor, passo minha língua em seu lábio inferior carnudo. Seu
coração pula sob a palma da minha mão. É o motor que impulsiona a máquina afiada do seu
corpo, e eu posso fazê-la funcionar. Não me oponho a aceitar o que posso conseguir. Não é
por isso que estou aqui?
Fico instável quando me viro para a sala. Inflamado.
Você passa o braço sobre meus ombros, sua mão pousando acima da minha clavícula. Seus
dedos enrolam levemente em volta da minha garganta e seu polegar acaricia minha nuca
para cima e para baixo. A carícia dissolve minha pretensão de compostura. Sinto-me nu e
vulnerável. Meu pulso acelera sob a ponta dos seus dedos, me traindo.
Terei que ficar mais forte se quiser manter essa farsa ao longo do tempo.
Então, novamente, talvez você esteja apenas esperando que eu me recupere e então
terminaremos.
Apenas alguns segundos se passaram desde que entrei e nos abraçamos, mas estou
profundamente mudado.
"Olá pessoal. Eu sou Lílian.”
Witte, tão sombrio e vigilante, move-se para puxar uma cadeira para mim.
“Eu não vou ficar, Witte.” Suavizo a recusa com um sorriso rápido.
Eu gosto dele. A boa aparência de seu modelo engana; há claramente muita profundidade
nele. Ele tem olhos de policial, afiados e vigilantes. E diz um
muito que um homem como ele escolhesse construir a vida dele em torno da sua.
Você faz as apresentações rapidamente, dando-me tempo para estudar todos os principais
participantes. Rosana está encolhida em uma extremidade de um sofá de couro preto, me
estudando com grandes olhos azuis. Ela é adorável e curiosa sobre mim, do jeito inocente
de alguém que não teve muita dor de cabeça.
Amy está sentada no sofá oposto, balançando a perna cruzada em um ritmo agitado. Minha
atenção permanece nela por um momento. Ela não consegue segurar meu olhar e se mexe
desconfortavelmente sob meu olhar. Ela olha para o marido e depois para Aliyah. O olhar
dela passa por você, mas vejo a mente dela naquele breve segundo; ela tem fome de você
como eu.
Seus irmãos estão de pé, tão parecidos entre si e tão diferentes de você.
Darius, em seu terno cinza, está taciturno – quase desafiador. Ramin sorri e projeta
arrogância. Ambos são sombriamente bonitos, mas desaparecem perto de você, diminuídos
pela sua presença.
Rosana me cumprimenta com um abraço hesitante. Seu sorriso, porém, é acolhedor. Darius
e Amy me avaliam atentamente quando oferecem apertos de mão secos e firmes. Puxo Amy
para mim, envolvendo-a em um abraço caloroso. Eu acaricio suas costas suavemente,
nossas mãos unidas presas entre nós. Eu conheço seu tormento e simpatizo. Ela fica rígida
no início e depois me abraça de volta com a ferocidade de uma criatura desesperada por
conforto e carinho.
Antes de soltá-la, sussurro em seu ouvido: — Frank disse que você vinha me visitar com
frequência. Eu adoraria que tornássemos isso um hábito.”
Seu rosto está vermelho quando me viro para Ramin. Seu aperto de mão é uma sedução,
seu polegar acariciando as costas da minha mão, as pontas dos dedos acariciando minha
palma enquanto eu me afasto. Ele é claramente um malandro, testando constantemente os
limites para ver quão firmes eles são. O filho mais novo que não consegue encontrar o seu
lugar, oprimido pelos irmãos mais velhos e negligenciado em favor da irmã, o bebê.
"Lírio." Sua mãe finalmente se levanta, então volto minha atenção para ela. Ela usa calça
creme e um suéter da mesma cor, um ombro
exposto por seu ajuste desleixado. Seu cabelo é da cor do trigo, mas as sobrancelhas e a íris
são escuras, o olhar calculista. “Você passou por uma grande provação.
Por favor sente-se."
Não há chance de eu ficar. Permanecer seria muito menos eficaz do que deixar uma boa
impressão.
Com um leve zumbido de negação, balanço a cabeça. Ela me ouviu recusar um assento mais
cedo, mas não resistiu a tentar um jogo de poder no qual ela me convida a me instalar em
minha própria casa, como se ela fosse a amante daqui, em vez de sua esposa.
A Lily que está pendurada na sua parede seria charmosa e graciosa. Ela teria lanches leves
prontos, música tocando suave e discretamente ao fundo e pequenos presentes para todos.
Mas não sou sua primeira esposa, e essa vida de sonho está à beira de um pesadelo.
“Nunca é uma boa ideia se intrometer quando as pessoas estão falando sobre você”, digo a
ela, sustentando seu olhar. “Fazer isso leva às conversas mais estranhas.”
“Você já se intrometeu,” ela diz agradavelmente.
“Eu intercedi”, corrijo com um largo sorriso. Palavras são armas; é sempre essencial usar
exatamente o caminho certo. “E agora que conheci todo mundo, vou me desculpar e vou me
deitar um pouco antes do jantar.”
Seu aperto em minha garganta aumenta e pequenos arrepios percorrem meu corpo. Meus
mamilos endurecem e seu olhar cai junto com uma oitava em sua voz. “O estilista foi
embora?”
“Sim, mas ela estará de volta com braçadas de malas em algumas horas.” Olhando para
você, fico por um momento, desejando que você me beije novamente.
"Estilista?" Aliyah pergunta bruscamente.
Meu sorriso retorna quando noto seu olhar estreitado. Ela está preocupada comigo
gastando seu dinheiro; ela não consegue evitar. “Kane guardou todas as minhas coisas.
Tudo. Não no armazenamento, mas pendurado no armário e enfiado nas gavetas.
É tão romântico e comovente ao mesmo tempo. Ainda assim, eu precisava de algumas
coisas.
Você captura meu queixo com seus dedos e vira minha cabeça para você, seus lábios
reivindicando os meus antes que eu perceba sua intenção. Seja para nossos espectadores
ou para mim, não me importo. Desta vez há pressão, calor e a carícia suave da sua língua ao
longo da costura dos meus lábios. Minha alma suspira de prazer por estar unida ao seu
companheiro.
“Você pode se juntar a mim,” eu sussurro enquanto nos separamos.
Seus olhos estão tempestuosos quando limpo o batom do seu lábio inferior com o polegar;
Olho para sua mãe enquanto faço isso porque é ela quem deve observar.
Ela está me observando também.
Ela e os outros membros da sua família são eclipsados pela sua sombra. Nunca se pode
confiar em coisas que rastejam nas sombras.
“Vamos planejar o jantar”, digo para toda a sala. “Estou ansioso para conhecer todos vocês.”
Sua expressão é ilegível.
Estou faminto por você. A sensação de ter você tão perto parece quase desesperadora. Ou
talvez eu esteja nervoso depois de conhecer sua família, novos participantes desse jogo
traiçoeiro. Talvez seja um pouco dos dois.
Sinto seu olhar firme em minhas costas enquanto me afasto e ouço um silêncio pesado em
minha ausência.

19
AMI
CRUZO OS BRAÇOS E AS PERNAS PARA OCUPAR O MÍNIMO DE ESPAÇO POSSÍVEL,
espremido como estou entre Ramin e Darius no banco de trás de um carro alugado. Os dois
homens abriram bem as pernas, ocupando todo o espaço para as pernas. Cada um está em
silêncio, com a cabeça voltada para a respectiva janela.
Eu realmente pensei que poderia ofuscar Lily simplesmente mudando a cor do meu cabelo
e usando roupas mais escuras? A própria ideia já é ridícula, embora o nó na garganta e os
olhos ardentes me façam sentir como se estivesse prestes a chorar.
Ainda posso sentir suas unhas pressionando firmemente meu pescoço enquanto ela me
segurava preso contra ela. Ela é esbelta e de aparência delicada, mas aquela mão era como
uma garra, e a ameaça estava presente em sua voz aguda e feminina. O medo torceu minhas
entranhas. Ainda posso sentir o cheiro do perfume dela – dela . Eu a abracei de volta em
submissão.
E quando ela se afastou, resisti à vontade de pressionar meus lábios nos dela como Kane
havia feito, para ver se eles eram tão macios quanto pareciam.
Uma risada ansiosa fica presa na minha garganta. A capacidade de Kane de me intimidar
não é nada comparada à dela.
“Kane estará muito ocupado com isso”, Ramin diz alegremente.
“Ela é um show de fumaça.”
“Muito magro,” Darius murmura, e eu lhe lanço um olhar agradecido.
“Magro como um modelo”, Ramin corrige. “Garanto que ela fotografa como um sonho.
Precisamos incluí-la no ECRA+. Crie uma campanha publicitária em torno dela e use-a em
algumas embalagens.”
Darius olha para o irmão com a mesma incredulidade que sinto. “Você não pode estar
falando sério.”
“Ela nos pegou pelas bolas. Seria melhor colocá-la para trabalhar e fazer com que ela
investisse no sucesso da empresa.”
Minhas mãos fecham em punho, minhas unhas cravadas em minhas palmas. A cadela de
Kane faz uma aparição de dez minutos, e Ramin quer engessar o empreendimento que
espera levar Baharan a novos patamares? Usar minha empresa, meu trabalho duro, para
torná-la a inveja e a inspiração de mulheres em todos os lugares?
Sem chance. Não. Porra. Caminho.
“Não é a jogada mais inteligente”, digo com firmeza. “Ela não está bem da cabeça.”
“Não brinca”, meu marido concorda.
“Estou falando sobre usar a foto dela”, Ramin fala lentamente, “e não mandá-la para uma
turnê internacional de palestras”.
“Nós nem sabemos qual é o estado do relacionamento deles”, argumento.
“Sim, nós temos.” Ele olha maliciosamente. “Você os viu juntos. Você a viu . Ela é o molde
que todas as outras mulheres tiveram que preencher. Garantido, ele já a pregou em todas
as superfícies planas da cobertura. Várias vezes."
Fecho os olhos com força contra a enxurrada de imagens mentais indesejáveis, mas isso só
as piora. Em vez disso, olho para frente, observando o movimento enlouquecido de carros e
táxis nas pistas à nossa frente. O gelo no meu estômago derreteu e foi substituído por uma
fúria fervente. Imagino jogar ácido no rosto de Lily e vê-lo derreter em pedaços de carne
fumegante e riachos de sangue e batom carmesim.
Quero imaginá-la gritando e chorando, horrorizada pela perda daquele rosto que Kane
adora, mas a Lily imaginada em minha mente apenas olha para mim, seus olhos de um
verde malévolo nas órbitas profundas desprovidas de pálpebras. Então ela se lança sobre
mim com uma velocidade sobre-humana...
Eu me endireito no banco de trás, meu coração batendo forte.
“Ele está tentando coçar essa coceira há muito tempo,” Darius diz, dando tapinhas no meu
joelho distraidamente como se isso fosse me acalmar. “Você se lembra de como ele era na
adolescência, Ramin, sempre tentando vestir a calcinha de uma garota e depois passando
para a próxima. Acontece que este tinha dinheiro que queria colocar as mãos, mas não
precisa mais dela para isso. Em breve, ele ficará entediado com a boceta dela e trocará a
dela pela de outra pessoa. É sobre a conquista para ele.”
“Irmão, não queremos que ele fique entediado. Ela também. Como ele colocou isso?
Ela é a base de Baharan. Precisamos que esses dois fiquem juntos. Kane fará com que tudo
funcione com ela se ela estiver fazendo com que ele e a empresa pareçam bem.
Se ela está ganhando dinheiro para ele, ele definitivamente a manterá por perto.” Ramin
aperta a pele nua do meu joelho. “Você tem aquele frasco com você? Eu poderia tomar uma
bebida.
Deixo cair minha bolsa no colo dele.
"Obrigado, querido." Ele começa a vasculhar.
Quero perguntar-lhe porque é que nunca me sugeriu para o ECRA+. E odeio meu marido
por não pensar nisso. Procuro fundo em busca de coragem para me sugerir como modelo,
mas a possibilidade de ser ridicularizado é insuportável.
Abaixando a barra do meu vestido, penso na roupa de Lily. Eu me senti tão confiante
quando entrei na biblioteca, tão certa de ter escolhido o equilíbrio certo entre Aliyah e Lily.
Quando vi minha sogra, me senti ainda melhor com minha escolha, sabendo que parecia
mais jovem e com mais classe. Então Lily entrou vestindo calça de seda preta e um top
espartilho preto com renda na parte inferior e copas de sutiã de veludo preto. Abertamente
sexy. Casualmente elegante. Completamente confiante. O bob chique, os olhos esfumados e
a boca vermelha brilhante eram laços atrevidos no pacote total.
Kane se concentrou nela, do jeito que faz com qualquer mulher que se pareça com ela, mas
havia algo mais em seus olhos. Uma faísca em vez do
habitual falta de vida. Algo escuro e quente. Ou era luxúria tão feroz que ele era escravo
dela, ou era raiva.
Nosso motorista pisa no freio, nos empurrando para frente. Ele lança um rápido pedido de
desculpas enquanto toca a buzina, xingando baixinho. O trânsito é um engarrafamento
total, com carros mudando de faixa sem sinalização, na esperança de encontrar um
caminho mais rápido do que todos os outros.
Anos da vida de Lily foram perdidos para ela, mas não há hesitação tímida, nem perda de
propósito ou controle, nem cautela. Desde que cruzei com Kane, não me saí tão bem. De
alguma forma, entrei em uma casa de diversões e a vida refletida em mim é exatamente o
que sempre sonhei, mas distorcida. Sou casado com uma máquina de sexo linda e bem-
sucedida, com uma família muito unida. Meu negócio está mudando vidas. Tenho uma casa
épica e posso comprar tudo o que meu coração desejar. Mas está tudo errado. Não floresci
como Lily; Eu murchei até virar nada. Eu não sou ousado. Eu não tenho poder. Mesmo meu
corpo não é meu.
Como Lily saiu do vazio com tudo enquanto eu vivo um sonho e não tenho nada?
Ramin joga a cabeça para trás para tomar um gole. Quando ele abaixa o braço, pego o frasco
e tomo um grande gole. Eu ofereço a Darius.
“Estamos no meio do maldito dia!” ele estala.
Encolhendo os ombros, tomo outro gole.
Tenho vontade de cortar meu cabelo. Escurecendo minha sombra. Rasgando a fenda na
bainha para expor mais a coxa. Certa vez, eu costumava navegar pela vida como Lily,
sentindo-me linda, sexy e no comando. Ela caminhou até Kane, colocou as mãos sobre ele e
o encarou de frente quando ele colocou as mãos sobre ela. Sem medo, sem hesitação.
Não sei o que esperava ver. Abstratamente, devo ter presumido que ele tinha sido diferente
com Lily. Aberto em vez de fechado. Terno e gentil.
Brincalhão. Mas talvez seja assim que o amor parece em Kane. Intenso, abrasador e
aterrorizante.
“Vocês dois nem vão considerar que talvez eles realmente se amem.” Minha voz está rouca,
meu peito apertado. Kane nunca foi meu, e eu nem gosto dele, mas a ideia dele apaixonado
por outra pessoa é insuportável.
Ramin dá de ombros. “Não faria diferença de qualquer maneira.”
Não. Kane não pode ter tudo. A linda esposa, a cobertura, a empresa de alto valor à beira
de um crescimento explosivo.
O carro balança suavemente quando o táxi atrás de nós bate no para-choque. Nosso
motorista vira o pássaro pela abertura nos dois bancos dianteiros.
Como Lily é tão feroz? Como ela poderia abordar Kane como se ela não tivesse nenhuma
preocupação no mundo enquanto ele olhava para ela como se quisesse rasgar sua jugular
com os dentes? E a maneira como ele a puxou para ele, o domínio e a posse... Ela não se
intimidou com isso, enquanto o resto das mulheres que Kane trepou e trepou ficaram todas
cambaleando. Primeiro feliz, depois esperançoso, depois confuso e depois diminuído.
É isso que ele procurou todo esse tempo, acima e além da semelhança física? Essa
sexualidade provocadora? A confiança destemida? Ele tinha visto essas qualidades em mim
quando nos conhecemos?
Lembro-me de Erika naquele vestido vermelho elegante, com os ombros para trás e o
queixo erguido. Ela sabia o quão desejável ela era quando foi direto em direção a ele.
Ela tentou me ligar desde então, mas eu sempre a mando para o correio de voz. Não é
comigo que ela quer conversar; é Kane, que nunca fornece seu número pessoal
– a única maneira privada de alcançá-lo. Todo o resto passa por seu administrador no
trabalho ou por Witte. Eu estive no lugar de Erika. Eu sei que ela não está tão confiante
agora e nunca mais estará na mesma medida.
“Lily também estará muito ocupada”, penso em voz alta. “Seu irmão não é mais um
universitário que sobrevive com bolsas de estudo para atletismo e como bartender.
Kane era administrável quando ela era rica e ele era pobre.”
“Ainda assim, ela está bem instalada.” Ramin olha para mim e pisca como se
compartilhássemos algum segredo. “Ela começou a gastar dinheiro, enchendo o armário,
dando ordens a Witte e colocando a mãe em seu lugar.”
O prazer de ver aquelas duas mulheres afiando as garras desaparece agora. Aliyah já deixou
cicatrizes em mim depois de anos de golpes e gentilezas farpadas. Lily a tratou habilmente
e parecia que não pensaria duas vezes antes de entrar em guerra total.
"Esposa feliz vida feliz." Darius pega minha mão como se nosso casamento de alguma forma
atendesse a esse critério. Aperto o mais forte que posso, só por um momento, mas é bom
machucá-lo um pouco.
Lembro-me da maneira como Kane observou Lily quando ela entrou. Aquele olhar
brilhante, como uma lâmina derretida saída da forja. Seis anos viúvo, transando com quem
quisesse, gastando dinheiro da maneira que quisesse.
Agora ele tem uma esposa que exige muita manutenção e é autoritária para mantê-lo feliz.
Isso vai mantê-lo ocupado por um tempo, pelo menos, enquanto eu me recomponho.
Agora eu sei o que está faltando nos meus planos – eu . É hora de virar esses espelhos de
carnaval para encarar a família Armand. Então eles verão o que eu vejo quando olho para
eles.
Talvez então eles saibam por que tenho que destruir todos eles.
20
WITTE
COM AS MÃOS ENLUVADAS COLOQUEI A PEDRA DE AQUECIMENTO COM O PRATO DE
CEIA
em cima dele, no jogo americano que arrumei na mesa do Sr. Black. Um bilhete de Lily
sobre um papel de carta com monograma está no mata-borrão de couro. O nome dele está
escrito com sua caligrafia feminina e ousada, as letras inclinadas para a esquerda. Sua
assinatura é um L vertical grande , enrolado na parte superior e inferior, com as outras
letras inclinadas para ele. Não há nenhuma mensagem, apenas a impressão de seus lábios
em seu dramático batom vermelho característico. A foto dela em moldura prateada está
virada para baixo ao lado.
Meu empregador mais uma vez faz sua refeição sozinho em seu escritório. Sua esposa
tentou recusar o jantar, mas consegui convencê-la a comer uma sopa rápida que ela ajudou
a preparar.
Percebi que Lily é uma mulher competente em relação a muitas coisas, grandes e pequenas.
Ela me lembra minha filha de várias maneiras – pela beleza e equilíbrio, pelo autocontrole.
E a resistência e a proficiência que advêm de ser criada por uma mãe que é mais filha do
que mãe. Não sei se esse é o caso de Lily porque não sei quanto tempo de sua vida ela
passou órfã. Talvez ela simplesmente tenha tido que cuidar de si mesma.
Ela permanece um mistério para mim, assim como para o homem com quem se casou. Ela é
uma mulher que prefere ouvir do que falar, principalmente sobre si mesma, então o
os detalhes que ela compartilhou com ele há muito tempo eram escassos, e ele –
preocupado em reabrir velhas feridas – questionou pouco.
"Como ela está?" O Sr. Black está em silhueta contra o horizonte cintilante de Manhattan,
com o olhar fixo para fora através da janela, olhando sem ver. As luzes da cidade abaixo
iluminam o céu noturno em um cinza acinzentado.
Ele está completamente imóvel, mas parece que está destruindo a sala. Sua agitação interna
nunca aparece, mas ouço sons fantasmagóricos de vidro quebrando e lascas de madeira.
Uivos de raiva e agonia autoinfligida.
Como um raio, sua esposa atacou a cobertura e tirou o Sr. Black de seu tédio. Em tão pouco
tempo, ela se tornou vital para a família. Não consigo imaginar voltar às nossas vidas como
eram antes, assim como não consigo imaginar a remoção do seu retrato do quarto do meu
patrão. É um elemento fixo, algo que simplesmente sempre foi. A presença dela na
cobertura parece a mesma; ela é corpórea agora, mas sempre esteve aqui.
“Ela parece tranquila com o questionamento”, respondo casualmente, embora esteja
preocupado. Os detetives apareceram sem avisar para conversar mais com ela, apesar de já
tê-la entrevistado enquanto ela fazia fisioterapia no hospital. Em ambas as ocasiões, ela
rejeitou a sugestão de um advogado, dizendo que era desnecessária. “Ouvi risadas entre
eles e, quando os detetives foram embora, pareciam estar de bom humor.”
“Ela chegou até eles”, diz ele, parecendo cansado. “Ela os encantou e deslumbrou. É o que
ela faz, e ela é muito, muito boa nisso. Você a viu em ação.
"Perdão?"
Olhando por cima do ombro, meu empregador ri baixinho. “Ela adotou uma abordagem
diferente com você, Witte, mas você está tão surpreso quanto eles.”
Não sei se devo ficar ofendido. "Senhor?"
“Num momento ela é uma estranha, no outro você a ama.” Ele vira as costas para mim
novamente. “Tem gente que consegue iluminar uma sala. Seu dom é levar toda a luz consigo
quando partir.”
Abruptamente, compreendo quão perspicaz é sua declaração. Não é apenas o carisma da
Sra. Black que é notável. É o quão relutantes somos em nos separar dela e o quanto
sentimos falta dela quando ela está ausente.
Ele caminha até o carrinho de latão para coquetéis. Levantando a garrafa de cristal
lapidado, ele tira a tampa e serve dois dedos de Macallan Fine and Rare. Ele segura o uísque
em uma oferta silenciosa.
"Não, obrigado, senhor." Espero um pouco, então: "Tomei a liberdade de dar à Sra. Black
um dos comprimidos para que ela possa se divertir e se edificar."
Nenhum deles discutiu em fornecer um celular a ela. Talvez o Sr. Black simplesmente não
tenha pensado nisso. O motivo pelo qual sua esposa não expressou o desejo de se conectar
com velhos amigos é mais curioso.
“Tudo bem”, ele me diz. “Ela sabe se comportar.”
Eu franzo a testa para suas costas, sem ter ideia do que ele quer dizer. Mas não cabe a mim
questioná-lo. Aconselhar, sim, mas nunca bisbilhotar.
Ele pega seu copo e vai até a mesa, afundando na cadeira com graça praticada. Tínhamos
trabalhado nesse equilíbrio durante meses quando vi como ele caiu nos assentos como um
saco de pedras. Sentar-se elegantemente é uma segunda natureza para ele agora.
Enquanto o Sr. Black bebe profundamente, seu olhar vê algo que não consigo.
Por acaso, eu o avistei na sala de estar compartilhada ontem à noite, as palmas das mãos e a
testa pressionadas contra a porta que levava do guarda-roupa de Lily para o quarto dela.
Eu entendo seu encantamento. Sua esposa é sedutora e adorável, rival das jovens Elizabeth
Taylor, Vivien Leigh ou Hedy Lamarr –
belezas clássicas e atemporais com sensualidade sensual e sorrisos de menina.
Suspeito que ele a observe dormir algumas noites; uma cadeira no canto do quarto dela foi
reposicionada de frente para a cama. A localização alterada só se tornou aparente depois
que ela acordou. Ele estava relutante em entrar nela
quarto enquanto ela estava em coma, como se ele temesse estar presente quando a
consciência voltasse para ela. Após a reação dela ao vê-lo na rua, sua cautela foi ponderada.
Sua saudade é realmente uma coisa horrível. Ou é culpa? A mulher cuja memória o
assombra espera, mas ele nega a ambos. Ela não é a mulher que encontramos atravessando
a rua, uma mulher que fugiu dele com o terror embranquecendo seu rosto. A Lily que
divide a suíte master o receberia de braços abertos. Ela diz isso a ele com os olhos, o verde
abrasador quase sobrenatural. Ela o provoca com seus sorrisos tentadores e mensagens
provocativas. A tensão sexual fervilha quando eles estão próximos um do outro, evidente
para todos. Eu repreendi as empregadas por sussurrarem sobre isso, e a família do Sr.
Black foi alertada pela sua força.
Limpo a garganta para aliviar o aperto. O amor cura alguns; para outros, é uma agonia.
“Vocês poderiam ser um conforto um para o outro”, sugiro, “se fossem até ela”.
“Lily nunca foi um conforto, Witte. Alegria, sim. Êxtase. Cada momento com ela foi de
euforia, mas sob a pressa, sei que ela é um vício que está me comendo vivo. Sempre
precisarei de outra dose e aceitarei quaisquer condições para obtê-la.”
Estou ciente de que um homem dominado pela obsessão – especialmente por uma mulher –
é capaz de tudo. Meu empregador é um homem a quem foi negado o amor durante toda a
vida, até conhecer Lily. Ele foi amaldiçoado por um pai que o abandonou à pobreza, uma
mãe que o abandonou para pacificar seu segundo marido e irmãos atormentados pelo
ciúme. O amor de Lily é o mais raro e precioso dos tesouros para ele. Mas ela correu
quando o viu. Por que? Não consigo parar de me fazer essa pergunta.
A verdade está sete dias antes de seu desaparecimento, uma semana em que eles se
casaram, e o Sr. Black passou a ter direito à fortuna dela após seu falecimento.
Ele toma um gole do copo, olhando para a impressão labial dela.
É uma dispensa silenciosa, mas meus pés não se movem. Sua inação nos suspende como
insetos no âmbar. Não pode continuar indefinidamente. “Você deveria saber que ela está
comendo menos em cada refeição. Foi um esforço convencê-la a tomar uma tigela de sopa
antes de se deitar.”
Seu olhar se aguça com alarme e me encontra. “Ela não vai curar se não comer.”
“Ela poderia tentar se você se juntasse a ela.”
"Não."
Sua obstinação me incita a perguntar: “Você está punindo a ela ou a si mesmo?”
"Caramba. Ela estava correndo quando a encontrei! Não vou forçá-la. Se ela me quer, ela
sabe onde estou.
Minha respiração fica presa bruscamente. O Sr. Black nunca mencionou a reação dela
quando o viu, nem para os médicos nem para mim – até agora.
Surpreendido e preocupado, eu olho para ele. Estou ciente de que a raiva é uma das fases
do luto e que às vezes a raiva é dirigida ao falecido por deixar seus entes queridos com
tanta dor. Mas distorcer a forma como o seu desaparecimento se deu numa rejeição pessoal
não é saudável. "Você não deve culpá-la."
"Por que não?" Seus olhos são frios e distantes.
“Seria injusto.”
"Justo? Seria justo que ela me transformasse em um homem capaz de construir esta vida
para nós e depois me deixasse vivê-la sozinho? Se você não acha que estou sendo justo com
ela, que deveria absolvê-la da responsabilidade por suas escolhas, bem... não posso.
Ele raramente fala de sua esposa. Há tanta coisa que não sei. Sobre ela e o jovem que meu
patrão foi quando estava com ela.
“Eu a conheci na casa de praia em Greenwich”, diz ele, sem ser provocado, com um tom
estranhamente casual, como se tivesse se divorciado do sentimento da lembrança. “Ela
estava dando uma festa e me convidou porque estava namorando Ryan. Eu já te contei isso?
Que ela era dele antes de ser minha?
Eu concordo. "Sim, você mencionou isso."
“Eu não queria viajar tão longe, mas como eu era especialista em administração e com
especialização em consultoria, Ryan me convenceu de que era uma boa oportunidade para
conhecer pessoas que poderiam ser úteis no futuro. Nunca me esquecerei de saltar do carro
compartilhado que peguei na estação de trem e ver meia dúzia de manobristas lutando
para estacionar carros luxuosos no valor de milhões de dólares.
Nunca pensei que encontraria alguém que vivesse assim, que tivesse amigos que pudessem
comprar carros assim. Parecia algo saído de um filme.”
Não pode haver segredos se quiser realizar o meu trabalho de forma eficaz, não pode haver
esqueletos. Não consigo administrar a casa se houver algum membro dela que me
surpreenda. Até agora, tudo sobre Lily Black foi uma revelação, a mais chocante é que ela é
a fonte da fortuna do Sr. Black.
Ele se levanta novamente, inquieto, e volta ao seu lugar em frente à janela.
“O tempo estava mudando. Ainda me lembro do céu. Preto como breu. Encontrei-a
dançando na praia, seus longos cabelos balançando ao vento. Ela parecia uma deusa pagã
convocando a tempestade. Antes mesmo de ver seu rosto, eu sabia que precisava tê-la.”
Eu a perdi onde a encontrei.
“Ela estava tão fora do meu alcance, Witte, e era namorada de Ryan.
Eu sabia que a coisa certa a fazer era ficar longe dela, mas ela me destacou.
Poucos minutos depois de conhecê-la, estávamos andando de braços dados pela praia
ventosa, e ela enchia minha cabeça com pensamentos selvagens. Foi como um sonho febril.
A mulher mais sexy e mais linda que eu já vi, de alguma forma, sabia tudo sobre mim –
minha situação familiar, que meu pai havia partido e destruído Baharan. Com apenas
algumas palavras, ela virou meu mundo de cabeça para baixo. Quando ela terminou, ela me
fez pensar em Baharan como meu direito de nascença. Saí da casa dela naquele dia
possuído por uma ambição inteiramente nova. Eu queria aquela casa de praia e aqueles
carros luxuosos. Eu queria Baharan. Acima de tudo, eu a queria . Mais do que eu jamais quis
alguma coisa.
O Sr. Black enfia a mão no bolso e toma outro gole lento. Ele rola o álcool na boca e engole
em seco. “Nos dias que se seguiram, ela me ligou. Encontrei-me comigo. Ela não apenas teve
a visão, mas também o plano. Ela era minha Svengali, minha Pigmalião. Uma feiticeira que
acenou com a mão e transformou toda a minha existência.”
“Ela reconheceu o seu potencial”, digo, embora essa seja uma palavra muito prática para o
magnetismo incendiário do meu empregador. Inicialmente, encontrei-me com ele por
educação para rejeitar pessoalmente sua oferta de emprego porque seu pedido era muito
sério, mas o deixei depois de aceitar o cargo. Ele tem o dom de conseguir o que deseja e
fazer com que os outros se sintam satisfeitos por ceder a ele.
“Ela é uma musa, Witte, uma fazedora de reis – embora os não inspirados a chamem de
investidora-anjo. Seja qual for o nome que você escolher, ela tem uma habilidade incrível
de espiar estranhos e encontrar aqueles que ela pode transformar em titãs. Eu
egoisticamente queria ser o único, mas havia outros. É simplesmente quem ela é e o que ela
faz.”
Ele fica em silêncio, mas a sensação de turbulência e destruição na sala atinge um nível
febril. A torre range naquele exato momento, e parece que as forças contra as quais ela luta
vêm de dentro, e não de fora.
"Você duvida que ela te ama?" Eu pergunto baixinho.
"Amor?" Ele olha por cima do ombro para mim e depois se vira para mim com um encolher
de ombros. “Estamos falando de justiça, Witte, não de amor.”
“Não vejo como você conseguirá o que deseja sem falar com ela.”
“ Ela não tem explicação nem respostas!” ele morde. “Não sei como tratá-la, nem mesmo
como me aproximar dela. Ela não é ela mesma, muito menos a mulher com quem me casei.”
“E você não é o homem com quem ela se casou”, argumento. “Vocês terão que se
redescobrir, talvez se apaixonarem novamente como pessoas diferentes.
Com amor, a confiança virá e, através da confiança, você obterá as respostas.”
Seus olhos são selvagens. “Você presume que ela me quer e não Baharan ou o dinheiro.”
A sugestão me assusta. Parece não haver lógica em seu tormento.
“Eu te disse, o conhecimento dela sobre Baharan era bizarro. E foi fundo.
Ela sabia coisas que eu não sabia. Ela sabia que minha mãe detinha os direitos das patentes
químicas e até mesmo do maldito logotipo. Confie em mim, Witte. Baharan estava na mira
de Lily desde o início.”
“O que ela iria querer com uma empresa farmacêutica, especialmente uma com um
histórico infeliz?”
“Essa é a pergunta menos urgente que tenho. Nosso casamento foi uma surpresa total para
mim. Voltei para casa como sempre, e ela tinha um juiz de paz, vizinhos como testemunhas
e um smoking esperando. Ela escondeu os papéis que me adicionavam à sua LLC e às
contas bancárias entre os documentos de casamento, então eu os assinei sem saber. Então
ela navegou em uma tempestade prevista dias depois. Pense em tudo isso, Witte. Pense no
que isso sugere. Não consigo parar de pensar nisso há seis anos.”
“Eu...” Estou sem palavras.
“Exatamente,” ele diz friamente. “Ela me deve respostas, mas não posso e não vou
importuná-la por elas e causar-lhe mais estresse. Ela me conhece melhor do que ninguém.
Ela sabe o que preciso e onde estou. Eu só posso esperar.”
Há tanto medo e dor entrelaçados com seu amor. Quer reconheçam isso ou estejam
conscientes disso, seus instintos estão cientes do perigo.
O que estava fazendo, ou faria, com Lily?
“Eu poderia matá-la por me fazer precisar dela desse jeito,” ele sussurra, olhando para o
copo como se fosse encontrar algo lá.
Sua confissão me arrepia.
A ganância é um fator, esse monstro faminto? Ou sua incrível beleza está alimentando o
ciúme e o desejo avassalador de possuir? Talvez seja um pouco dos dois. Talvez o dinheiro
dela fosse um consolo por tudo que ele não poderia receber dela.
É uma lágrima para mim ter essas dúvidas.
O Sr. Black termina sua bebida e olha para o carrinho de coquetéis. Silenciosamente,
estendo a mão para pegar seu copo. Ele o coloca na palma da minha mão estendida com a
sobrancelha arqueada zombeteiramente. Estou aliviado por tê-lo dissuadido de beber mais.
Ele já é muito volátil e sua esposa muito vulnerável.
“Você deveria comer”, digo a ele.
Virando-me as costas, meu patrão volta para a janela. “Aproveite sua noite, Witte. Não
precisarei mais de você esta noite.
Quando saio da sala, meu relógio sinaliza uma mensagem de texto recebida.
Pego meu celular enquanto caminho em direção à cozinha.
ID confirmada em Midtown West. Prosseguindo a campanha.
Parando na soleira da sala, penso em voltar ao escritório do meu empregador e
compartilhar a atualização.
Descobriu-se que o endereço na identificação falsa da Sra. Black era uma bodega em
Gramercy. Dias foram gastos examinando a área enquanto a busca de reconhecimento
facial era reduzida a câmeras dentro e ao redor do edifício Crossfire, onde Baharan está
sediada, e ela foi descoberta. Soube-se que Lily Black passava regularmente pelo prédio e,
uma vez identificada, foi possível seguir seu trajeto.
Investigações clandestinas levaram agora a alguém que a reconheceu numa fotografia.
Eventualmente, saberemos onde e como ela está vivendo, abrindo novos caminhos de
investigação. O progresso é lento porque a discrição é fundamental. É sempre um exercício
de paciência quando a busca por segredos enterrados exige que a própria busca também
seja um segredo.
Eu me pergunto se as respostas obtidas através da investigação finalmente trarão paz ao Sr.
Black. Temo que apenas as confissões de Lily o acalmem.
Compreender a natureza confusa do seu regresso é difícil e agora complicado por questões
sobre como – e talvez porquê – ela saiu. O medo que testemunhei em seu rosto, o
reconhecimento chocado
e a pronúncia do nome dele ainda são inexplicáveis. Não há dúvida de que a visão dele a
encheu de terror e a fez fugir, sem se importar com o perigo. Por que então ela rondaria os
arredores do Fogo Cruzado com regularidade, arriscando ser descoberta quase
diariamente?
Por fim, coloco meu celular de volta no bolso e continuo.
Amanhã será em breve para discutir as novidades com meu empregador. Ele tem demônios
suficientes para lutar esta noite.
21
LÍRIO
Há uma batida discreta na porta do meu quarto, que deixo entreaberta
um convite que ainda não foi aceito. A cadência das batidas dos nós dos dedos me diz que
ainda não é você.
A noite caiu do outro lado das enormes janelas do meu quarto, transformando a floresta de
concreto de Manhattan num manto de estrelas. Perdi a noção dos dias desde que tive alta
do hospital, mas a separação de você faz parecer que uma eternidade se passou.
“Sim, Witte?” Saio do armário cavernoso. Gastei uma pequena fortuna em roupas e
acessórios, mas mesmo com todas as roupas, bolsas e sapatos de Lily – é uma dolorosa
conveniência você ter guardado tudo – há prateleiras sobre prateleiras e prateleiras sobre
prateleiras que estão vazias.
Witte espera na porta, a própria definição de jovialidade. Sua notável sofisticação foi
transmitida a você ao longo dos anos de seu emprego, ajudando a criar um homem que
pode circular em todos os círculos sociais.
Ainda assim, suas arestas não foram completamente eliminadas. Você ainda é um homem
perigoso; você é simplesmente perigoso de maneiras diferentes de antes.
“Você tem um passeio amanhã de manhã, saindo às dez para se encontrar com seus
médicos. O Sr. Black irá acompanhá-lo.”
“Chamar uma ida ao médico de “passeio” faz com que pareça muito mais charmoso. Uma
escolha de palavras inteligente, Witte.”
Seu bigode se contorce com um sorriso reprimido. "Obrigado."
Tenho que bater um papo e mantê-lo leve, ou vou chorar. É angustiante que não possamos
passar essas informações cotidianas diretamente um para o outro, como se você não
pudesse tolerar nem um segundo na minha presença.
Mesmo assim, estou feliz em saber que passaremos um tempo juntos amanhã.
Já moramos juntos há semanas, circulando um ao outro dentro da cobertura e conseguindo
nunca estar no mesmo espaço ao mesmo tempo –
exceto quando você me visita na calada da noite, entrando no meu quarto para me ver
fingir que estou dormindo. Como se você pudesse estar perto de mim sem que meu corpo
despertasse com uma consciência formigante.
Sofri, devastada pela necessidade, as pontas dos meus seios duras e doloridas, a fenda entre
as pernas molhada e latejante. É uma reação instintiva que não consigo controlar. Meu
corpo está perfeitamente consciente quando você está perto, e se prepara para ser
montado e montado, arrebatado e prazeroso. Sua presença furtiva é a tortura mais tortuosa
a que já fui submetido, e anseio por isso. Obrigado a ficar ali imóvel, só consigo regular
minha respiração enquanto seu olhar cobiça meu corpo.
“Você vai jantar na sala esta noite?” Witte pergunta, me devolvendo ao momento.
Meus braços cruzam. A cobertura é perfeitamente temperada, mas de repente sinto frio.
“Kane está jantando em seu escritório de novo?”
Witte assente. "Senhor. Black envia suas desculpas, mas ele tem muito trabalho a realizar.”
“Claro que sim.” Eu sorrio levemente. "Você comeu?"
"Ainda não. Depois de preparar sua refeição, desfrutarei da minha.”
“Que tal aproveitarmos o nosso juntos? Na cozinha, a menos que você prefira outro lugar.”
Se ele tiver alguma reação adversa à minha sugestão, não é aparente. “Isso seria um prazer.
Em dez minutos?"
"Perfeito." Observo enquanto ele gira perfeitamente e desaparece, deixando-me uma visão
desimpedida do meu reflexo no corredor espelhado onde ele estava. Mas não sou eu que eu
vejo. O cabelo é muito longo, uma elegante cortina de tinta que cai abaixo da cintura. O
rosto é sutilmente diferente. O maxilar mais anguloso, as maçãs do rosto mais esculpidas,
os olhos não tão profundos. Ela sorri.
Eu pisco e ela se foi. Só existe eu.
Tocando meu cabelo, lamento seu comprimento até o queixo. O bob é estiloso, mas me
envelhece. É claro que a passagem do tempo também ajudou nisso.
Volto para o armário em busca de algo para vestir por cima do maxi vestido preto em
camadas que estou usando. Meu olhar percorre as gavetas cheias de roupas íntimas,
lingeries e pijamas. Não sei se você salvou as pessoas íntimas de Lily em outro lugar. Tudo
o que usei e ainda não usei é novo, recém-lavado e com monograma LRB . A variedade é
luxuosa e decadente, menos sobre modéstia e mais sobre provocação.
Você acumulou a coleção ao longo do tempo e as iniciais bordadas provam que foram
compradas para Lily. O monograma também serve como marca, sua marca possessiva.
Lembro-me de que quando você pensa em Lily, você pensa no quarto. Sua cama. Pele nua.
Sexo .
Também me lembro de mim mesmo numa época em que me coloquei na pele de um
fantasma, uma mulher cuja memória, estilo e gostos se espalharam malignamente por sua
vida, incluindo completamente o homem que você já foi.
Você não confia em mim e não confia em si mesmo comigo . O seu afastamento trai o
desejo? Você está tão faminto por mim quanto eu por você? Ou será que não posso
competir com a sua primeira esposa, a mulher que ainda o obceca seis anos depois de sua
morte?
Por que você está me evitando?
Vestindo um smoking de veludo amassado em cor safira profunda, caminho pelo corredor
até a cozinha.
“O cheiro é incrível”, digo a Witte enquanto me sento na banqueta que ele puxa para mim.
De repente estou com fome de algo diferente de você.
“Apenas metade da equação.” Ele arruma um guardanapo preto no meu colo. “Vamos ver
qual é o gosto.”
Ele tira saladas da geladeira industrial. Através das portas duplas de vidro, avisto
prateleiras organizadas com precisão.
Witte garoa vestindo-se em zigue-zague com arte rápida e praticada.
Ele já serviu taças de vinho tinto e água com gás, e eu me pergunto como ele conseguiu
talheres tão robustos a qualquer momento.
Enquanto ele coloca o prato com o lírio pintado à mão no meu jogo americano de linho
preto, toco seu pulso e ele para. “Obrigado por cuidar de Kane.”
Ele sustenta meu olhar por um momento, como se estivesse avaliando sua resposta. “É o
meu trabalho.”
“Esse também é o seu trabalho”, altero, pegando meu garfo de salada enquanto ele se senta
na banqueta no canto à minha direita. “É claramente mais do que isso.”
Canto de alegria com o sabor suculento e ácido do vinagrete de limão.
Percebendo meu prazer, Witte abre o guardanapo e pega o utensílio.
“Você está correto, astutamente. Assim como você estava outro dia na biblioteca.
Ele faz uma pausa. "Sra. Armand prefere quando ela está certa.”
Eu ri. “Essa é a maneira mais educada que já ouvi de alguém que odeia estar errado.”
Ele levanta um ombro poderoso em um encolher de ombros descuidado que está tão em
desacordo com a formalidade de sua postura e aparência que não posso deixar de adorar.
“Agradeço o aviso diplomático”, digo a ele. “Mas é desnecessário.
Vejo que tipo de mulher é a mãe dele. Com que frequência ela fez propostas ou assediou
sexualmente você de outra forma?
Claramente assustado, ele se recupera rapidamente. “Você é muito observador.”
“Kane está ciente?”
“Sou perfeitamente capaz de lidar com esses assuntos sozinho.”
Coloquei meu garfo na mesa. “Então, você nunca contou a ele, e ele está cometendo o erro
de não observar sua família com atenção suficiente. Suponho que ele não percebeu.
Witte dá um tapinha no bigode com o guardanapo. “Eu diria que você é uma mulher que
deduz, não adivinha.”
Meu sorriso é largo e encantado. Adoro quando a palavra certa é usada.
Realmente faz toda a diferença. E ter Witte participando… É divertido e necessário. Seu
bem-estar é o propósito dele e preciso que ele acredite que estamos alinhados nesse
objetivo.
Volto a comer. A salada é extraordinária, com pedaços de toranja vermelho rubi, laranja,
nozes cristalizadas e queijo azul. “Meus cumprimentos, Witte. Esta é a melhor salada que já
comi.”
"Obrigado." Pegando sua taça de vinho tinto, ele saboreia seu gole antes de engolir.
"Senhor. Black despendeu um esforço tremendo para se refinar. Entendo por quê.
“Porque eu gosto de salada? Ou porque sou astuto e observador?”
“Porque essas qualidades – entre outras – tornam você formidável.”
“Ah… Bem, agora também estou lisonjeado.”
Deslizo meu garfo entre os lábios antes de colocá-lo na mesa, saboreando a última gota de
molho. Meu olhar desliza pela cozinha, notando a mesa de jantar informal à minha direita e
o reflexo das luzes da cidade às minhas costas nas inserções de vidro dos armários.
“Imagino que seja quase impossível obter acesso não autorizado à cobertura”, digo
casualmente, “mas há dois guardas armados do lado de fora da porta da frente”.
Segurando o copo no alto, ele me estuda, sem demonstrar surpresa por eu ter explorado
além da cobertura. "Há."
“Havia guardas no hospital também.”
Witte assente com indiferença, como se eu tivesse feito uma pergunta, mas uma boa
expectativa substituiu sua tranquilidade anterior.
“Kane está protegido quando está fora da torre?”
“Mitigamos riscos.”
"Como?"
Ele areja seu vinho com um giro experiente de seu pulso, mas embora seus movimentos
sejam despreocupados, seu olhar é intenso e vigilante. “Por que esta linha de
questionamento, Sra. Black?”
“Parece que ele está em perigo.”
"Você é?" Seu pivô cortado sinaliza que ultrapassamos as gentilezas.
Nós estudamos um ao outro. O mordomo prestativo se foi. O homem sentado à minha
frente é alguém completamente diferente. Abruptamente, ele é intimidante em todos os
sentidos. Sua fisicalidade mudou de adequada para formidável. Seu olhar passou de
observador a irritantemente investigador. O fato de que ele pode se diminuir à vontade
para desaparecer em segundo plano e passar despercebido quando seu verdadeiro eu é tão
claramente perigoso deixa minha mente tranquila.
Eu sorrio, seu comportamento abordou minha preocupação subjacente. “Como eu poderia
estar? Também estou sob guarda.
“É sempre melhor ser cauteloso.”
“Bem… é um alívio saber que ele está seguro.” Lanço-lhe um olhar revelador por cima da
borda do meu copo de água. “E que você está preparado.”
"Para que?"
"Qualquer coisa." Encolho os ombros, retomando minha antiga aparência de
despreocupação.
"Nada mesmo."
Colocando o copo na mesa, ele tira o guardanapo do colo e o dobra cuidadosamente na ilha.
Ele não tira o olhar de mim. "Senhor. Black está preocupado com sua segurança.”
“É por isso que está acontecendo tanto barulho? Suponho que poderia ter estado envolvido
em inúmeras situações duvidosas nos últimos seis anos. Minha voz é cuidadosamente leve
e divertida, mas meu pulso acelerou. Ele é astuto e interpretará minhas palavras
cuidadosamente escolhidas como um aviso que elas são e se tornará ainda mais cauteloso.
“Aqui estava eu, esperando que ele simplesmente não quisesse que eu fosse embora.”
“Não acredito que ele pudesse suportar isso.”
“Ele pode”, respondo rapidamente. “Ele já fez isso. Se ele pudesse parar de pensar em mim
como sua linha de chegada, seu prêmio por todas as suas realizações, ele desfrutaria de seu
sucesso simplesmente porque o mereceu. Pelo menos gosto de imaginá-lo assim.”
“Há verdade nisso.” Com os dedos em volta da haste do copo, Witte o gira lentamente,
girando e girando. Ele não é um homem que fica inquieto, então o movimento é intencional,
projetado para me deixar à vontade. “Disseram-me que você foi transferido para o
programa de Psicologia Honors da Columbia durante seu primeiro ano.”
Eu concordo. “Do sudoeste para o nordeste – que aclimatação foi essa!”
“Entendo que menos de dez por cento das transferências são admitidas devido à elevada
taxa de retenção. Você foi um dos poucos escolhidos.
“Quem não quer um diploma da Ivy League?” Eu digo alegremente, não querendo entrar em
uma discussão sobre a vida de Lily. Coloquei minha mão sobre a dele novamente.
“Há apenas duas coisas que você precisa saber sobre mim, Witte: quero o melhor para ele e
me dediquei para me tornar a esposa que ele merece.”
Ele me estuda por longos momentos. Então seu rosto clareia e retoma seu semblante gentil
de sempre. Ele dá um tapinha nas costas da minha mão, levanta-se e recolhe nossos pratos,
colocando-os na pia. Colocando as luvas, Witte abre o forno. O perfume que flutua no ar
aquecido é delicioso.
Observo enquanto ele prepara porções individuais de Beef Wellington, batatas gratinadas e
feijão verde com amêndoa. “Como é que você está solteiro se não se importa que eu
pergunte?”
“Eu nunca disse que era”, ele responde com um sorriso.
“Bem…” Há uma expressão de travessura diabólica em seus olhos. "Diga."
“Você me lembra dela, na verdade. Tão bela e tentadora quanto uma serpente, e igualmente
perigosa.”
“Ah, Witte.” Eu rio, feliz por nos entendermos agora.
“Essa é a coisa mais legal que alguém já me disse.”
Tomo outro gole de água, mas noto a leve névoa de condensação nas taças de vinho, o que
me indica que o Syrah está perfeitamente gelado. Ele saberia disso, é claro; vinho tinto
servido em temperatura ambiente é uma farsa. Mas resfriá-lo para que a temperatura
esteja certa precisamente quando precisa ser
… bem, isso é uma arte.
“ Witte. ”
Minha pulsação acelera ao som de sua voz baixa e ressonante. Você vira a esquina da sala
de jantar, carregando seu copo e seu prato vazio com os talheres equilibrados em cima.
Você para quando me vê.
"O que você está fazendo?" você pergunta, franzindo a testa.
“O que parece que estou fazendo?” Eu volto, lançando-lhe um longo olhar por cima do
ombro. Eu ajo com calma, mas sua aparição repentina me deixa cambaleando.
Suas narinas se dilatam. Arqueio uma sobrancelha, sabendo que desafiar você sempre
aquece seu sangue da melhor maneira. Eu deixei você ver o quão feroz e urgentemente
preciso de você; Eu quero que você saiba.
Interiormente, estou muito menos estável. Você é incrivelmente bonito. Sua pele tem
naturalmente um tom ensolarado, que combina muito bem com o brilho escuro de seu
cabelo e a melancolia taciturna de seus olhos castanhos aveludados. Suas sobrancelhas se
estreitaram, mas as linhas do tempo apenas o temperam da maneira mais lisonjeira. Uma
sombra de cinco horas contorna sua mandíbula firmemente cerrada. Quadrado e esculpido,
ancora um queixo forte e equilibra a sensualidade dos lábios firmes e carnudos.
Você é realmente uma obra-prima.
“Deixe-me pegar isso”, diz Witte.
“Já entendi, Witte.” Você tira as mãos do alcance dele, levando o prato e o copo com você,
mas deixando os talheres suspensos no ar.
Estendendo o braço, pego a lâmina da faca entre os dedos comprimidos. Simultaneamente,
Witte pegou o garfo, movendo-se com a velocidade de um ataque de cobra. Por um piscar
de olhos, contemplamos um ao outro
destreza. Então, coloco a faca e o copo na mesa e limpo os dedos no guardanapo.
"O que diabos você estava pensando?" você estala, jogando o prato e o copo na pia com
muito menos cuidado do que os itens delicados exigem. “Você poderia ter se machucado!”
“Foi instinto,” eu desvio simplesmente. “Qualquer um teria feito isso.”
Você pega minha mão e a examina minuciosamente, massageando minha palma e meus
dedos para ver se há sangue em algum lugar.
O toque inocente tem um efeito profundo em mim. A consciência chia pelo meu braço.
"Estou bem." A captura em minha voz trai minha resposta a você. “Foi uma sorte.”
Acaricio seu queixo com minha mão livre. Você fica imóvel, olhando para mim ferozmente.
Afasto a seda espessa do seu cabelo da testa e, em seguida, traço sua testa com as pontas
dos dedos. É uma alegria tocar você e devastador quando você se inclina na palma da
minha mão, acariciando por um breve período de tempo.
Você recua abruptamente. O olhar que você me envia pode derreter o asfalto.
“Você gostaria de se juntar a nós para a sobremesa?” Witte pergunta, colocando seus
talheres na pia. “Eu fiz pudim indiano.” Sua voz é suave e serena enquanto ele tira uma taça
de vinho fresca de um armário e a coloca ao meu lado. Como todos os outros copos de
cristal, está gravado com lírios.
Suas costas ficam tensas com a suposição flagrante de que você responderá
afirmativamente. Sua mandíbula está tão tensa que é de admirar que seus dentes não
quebrem com o esforço. Mas no final, você puxa a banqueta ao meu lado. Você se senta e
empurra o copo recém-fornecido para o lado. Seu olhar está preso no meu, focado e
irritado, enquanto você toma meu vinho.
Uma das sobrancelhas grisalhas de Witte se levanta com uma reprovação silenciosa. Você
está olhando para mim quando diz a ele: “Lily não bebe, Witte”.
“Ainda posso brindar”, digo. “Você se lembra de como foi?” Levantando meu braço, ofereço
felicidades a vocês dois com um sorriso. "Aqui está para você."
Uma inspiração rápida e então você participa. “Um brinde para mim.”
“Que nunca discordemos.”
“Mas se o fizermos” – sua voz fica mais profunda e áspera – “Eu sangraria por você.”
“Um brinde para mim”, termino, batendo meu copo no seu e no de Witte.
O fino cristal ressoa e ressoa no silêncio subsequente.
22
ALIÁ
"FODA-SE, QUERIDA, VOCÊ ESTÁ PERTO?" ELE CALÇA, SUOR DO ROSTO PINGANDO
nas minhas coxas. O cheiro de sua colônia, algo almiscarado e quente, preenche o ar entre
nós.
Eu cerro os dentes. “Não pare!”
Rosnando, Rogelio começa a empurrar com mais força e rapidez. Terei que encontrar meu
orgasmo apesar dos esforços dele, não por causa deles, mas isso não é novidade. Sempre
tive que fazer minhas próprias preliminares se quisesse chegar ao clímax com ele. Jovem o
suficiente para ser meu filho, o chefe da segurança baharense tem energia de sobra, mas
carece de sutileza.
Segurando a borda da mesa com uma mão, coloco a mão entre as pernas para esfregar meu
clitóris enquanto sua ereção penetra em mim. O prazer dos meus dedos circulares irradia
para fora e meu sexo aperta. Rogélio rosna.
“Ainda não”, suspiro, sentindo a pressão aumentar. Eu me massageio freneticamente,
minha parte inferior do corpo fica tensa em expectativa.
“Deus, você está me apertando como um punho,” ele geme. "Eu vou gozar."
"Espere …!"
Sua cabeça cai para trás e ele geme, apertando meus quadris com mais força. Então seu
ritmo muda conforme ele se solta, a velocidade diminuindo para um, dois, três movimentos
profundos enquanto ele se esvazia.
O som bestial de sua liberação me estimula o suficiente para segui-lo, um suspiro suave me
escapa enquanto a tensão enrolada é liberada em uma onda de endorfinas.
Ainda estou ofegante quando ele cambaleia alguns passos para trás e cai na cadeira da
escrivaninha, com o pênis coberto de látex brilhante e ainda semiduro. Atrás dele, Midtown
é uma extensão de luzes cintilantes na semi-escuridão.
“Droga, você é uma transa gostosa, Aliyah”, diz ele, olhando maliciosamente para minha
vagina enquanto enxuga o suor da testa.
Escondendo meu desgosto por sua grosseria, fecho as pernas e deslizo para fora da mesa,
plantando a palma da mão em cima para me equilibrar enquanto minhas pernas se
acostumam a ficar fechadas depois de quase trinta minutos abertas.
"Deixou você com os joelhos fracos?" ele brinca, rolando a cadeira para frente e jogando a
camisinha na lata de lixo.
“Não se iluda, Rogélio. Não é atraente.”
“Que bom que meu pau está”, ele retruca, nem um pouco ofendido.
A verdade é que seu pênis é mediano. É o resto dele que é atraente. Ele mantém o cabelo
escuro cortado alto e preso, o que pode não ser o estilo mais lisonjeiro, mas não diminui
sua aparência juvenil - sobrancelhas e íris escuras, queixo firme, queixo tenso e boca
carnuda e sempre sorridente. Seu corpo é meticulosamente mantido, músculos grossos e
proeminentes sem serem volumosos.
Mas, na verdade, foram os olhos dele que me fizeram querer transar com ele. A maneira
como eles olham para mim é um pouco desdenhosa e abertamente sexual. Acho seu olhar
impertinente e lascivo. Colocá-lo em seu lugar como serviço de garanhão vale o esforço.
Ele se levanta e se espreguiça, perfeitamente confortável e confiante em sua nudez. “Vou
me lavar”, diz ele, contornando a mesa e saindo do escritório para atravessar o mar
assustadoramente silencioso e escuro de cubículos até meu banheiro privativo.
Existe algo tão desconcertante quanto um enorme espaço desprovido de vida e energia?
Rogelio costumava tentar me convencer a foder na minha mesa – como se eu fosse dar esse
poder a ele – dizendo que era mais conveniente com o banheiro ali mesmo. Ele precisará
apagar as imagens CCTV de sua jornada de ida e volta, mas isso não é nada para ele. Apesar
de todas as suas falhas, ele é extremamente inteligente e um predador natural. Ele não
apenas gerencia o pessoal de segurança e o sistema que protege Baharan da espionagem,
mas também ajudou a construir o sistema e mantém sua vanguarda. Assim como Amy, ele
já foi dono de sua empresa. Agora ele trabalha para Baharan, embora eu suspeite que ele
faça algum trabalho externo só por diversão. Ele certamente não precisa do dinheiro com o
que lhe pagamos.
Espero até que a porta se feche atrás dele, então abro a gaveta do quadro de sua mesa para
encontrar seu código de login. Ele muda com tanta frequência que não consegue mais se
lembrar e anota em um Post-it. Copio o código na minha coxa com uma caneta e me visto às
pressas. Estou molhado entre as pernas, mas consigo conviver com isso.
Darius tem trabalhado muitas horas com Kane fora do escritório. Ele não está perdendo
tempo porque Kane não está deixando nada. Meu filho mais velho está comandando o navio
de casa, realizando todas as reuniões virtualmente ou pessoalmente em seu escritório em
casa, quando necessário. Então, Darius está tramando outra coisa e eu preciso saber. Como
todas as teclas digitadas e chamadas telefônicas feitas em equipamentos baharenses são
gravadas, só preciso da senha de Rogelio para ver o que meu filho do meio tem feito nas
últimas semanas. Eu poderia usar meu próprio login, mas haveria uma trilha. Não posso
permitir isso.
Quando Rogelio retorna, ele ainda está todo úmido e gloriosamente nu. Eu olho para ele,
tentada, e ele se mexe sob minha leitura.
“A esposa está esperando”, diz ele. “Teríamos que ser rápidos.”
Embora a ideia de uma esposa esfriando enquanto eu aprecio seu marido me desperte, a
menção de pressa tira esse pequeno prazer.
Além disso, seria impossível explicar a senha dele na minha coxa.
“Outra hora”, digo, dando tapinhas em sua bochecha como faria com uma criança pequena.
“Eu também tenho que ir para casa.”
Vou me divertir mais examinando os registros de segurança. Um banho, uma taça de vinho,
meu laptop pessoal… Uma noite bem passada.
Vou para o meu escritório pegar minha bolsa e deixo Rogelio apagar qualquer evidência do
nosso encontro.

23
LÍRIO
SABENDO QUE VOCÊ SEMPRE TOMA BANHO QUANDO ACORDA E ANTES DE DORMIR,
entro no seu quarto assim que ouço a água abrir. Aproximo-me de sua cama com calma,
meu olhar vagando e catalogando. Mesmo no seu espaço privado, não existe nada do seu
estilo pessoal. Eu suspiro.
Seu quarto não poderia ser mais estéril. Apenas a foto de Lily adiciona cor.
Eu olho para a enorme tela. É tão grande que deve ter sido esticado na moldura no local.
Você se ressente de mim por me colocar entre você e ela, a Lily idealizada que você adorou
por anos a mais do que quando estavam juntos? Por que você escolheu esta imagem? Eu
acho que sei. O ângulo de seu pulso apresenta para a câmera a tatuagem do escorpião em
seu pulso. A visão dele, seu signo astrológico, lhe oferece algum conforto ou aprofunda seu
tormento?
Olho pela porta aberta do banheiro e noto a falta de vapor. Posso ver todo o comprimento
do seu magnífico corpo através da moldura de vidro do box. Uma onda quente de desejo
aquece meu sangue. Os poderosos músculos dos ombros e braços flexionam enquanto você
passa os dedos pelo cabelo.
Trilhas de espuma deslizam ao longo das linhas esculpidas de suas costas, deslizando sobre
as ondas firmes de suas nádegas antes de descer pelas coxas e panturrilhas fortes para
circular o ralo a seus pés.
Catalogo avidamente as diferenças entre você e sua versão mais jovem, cujo corpo eu
cobicei tão ferozmente. Você foi devastador mesmo então. Eu me pergunto se posso
suportar seu poder e elegância aumentados ou se simplesmente queimaria até virar cinzas
em seus braços.
Você faz um barulho que reconheço como um arrepio audível vindo da água fria.
E aqui estou eu, em chamas por você. Você está torturando nós dois.
Witte já arrumou sua cama e eu me deito nua nela. Rolando e torcendo, esfrego os aromas
da minha loção e perfume em seus lençóis e travesseiros. Você vem ao meu quarto todas as
noites, mas não posso correr o risco de resistir esta noite. Também espero apressá-lo. É
quase meia-noite. Depois das últimas semanas, você pensaria que algumas horas a mais
não fariam diferença, mas depois que você reagiu ao meu toque com tanto desejo, não
posso mais esperar.
Saio por onde vim, passando pelo seu armário e indo para a sala de estar. Acho que é
possivelmente o meu espaço favorito da casa. É uma caixa de jóias escondida, acessível
apenas a partir do seu armário e do meu, aninhada entre os dois com uma bela vista da
cidade. Há uma lareira em frente à janela, embutida em uma parede coberta de azulejos
espelhados. Acima da fornalha há um espelho emoldurado que na verdade é uma televisão.
O resultado é uma parede inteira adornada apenas por um reflexo antiquado de Nova York
que parece perpetuamente tempestuoso.
A área de estar é dominada por uma seção grande em forma de U em luxuoso veludo safira.
Não só é bonito, mas também extremamente confortável, adequado para se enrolar com
um livro, esticar-se para tirar uma soneca ou fazer uma rapidinha, ou esparramar-se
enquanto assiste a um filme. No centro há um pufe quadrado tufado do mesmo material,
com uma grande bandeja espelhada cheia de periódicos recentes, blocos de notas com
nossos monogramas, um porta-canetas de cristal lapidado e esferas de quartzo sobre bases
de latão. Se eu o ligasse, um lustre do Sputnik lançaria fragmentos de luz no teto e nas
paredes.
Em ambos os lados da porta do seu armário e do meu, mesas de console espelhadas estão
pesadamente agachadas, adornadas com luminárias de mesa que são equivalentes ao
lustre. Espelhos emoldurados combinando com a televisão estão pendurados em fitas e
laços de safira. Paro diante do armário mais próximo do seu armário, examinando meu
reflexo.
Sob o brilho indulgente do luar, posso passar pela mulher que você deseja. Muito fino, sim,
junto com as linhas mais nítidas ao redor dos meus lábios.
A sombra esfumada esconde a profundidade dos olhos, mas nada pode diminuir o
mundanismo do meu olhar. Longas mechas de cabelo escuro se enrolam na parte inferior
dos meus seios.
Eu me viro e pego o penhoar preto transparente que deixei pendurado no braço do sofá.
Colocando-o, amarro a faixa e ajusto o peso das penas de avestruz que espumam dos
joelhos até a bainha. Então arrumo meu cabelo, colocando-o em volta dos ombros e
afofando o comprimento que cai até meus quadris.
Meu coração martela continuamente contra minhas costelas. O que farei se você me
rejeitar? Como vou suportar isso?
Sentando-me na beirada do sofá, mexo na faixa do meu roupão. Talvez eu esteja jogando
minha única mão cedo demais. Em questão de horas, compartilharemos um carro, a
caminhada de ida e volta para nosso “passeio” com meus médicos e a carona para casa. Isso
poderia ser um começo, uma abertura para conversa, uma sugestão para almoçarmos fora
na cidade. Se eu pudesse abrir a porta, poderia cortejar, encantar e seduzir você. Pelo
menos eu poderia tentar.
Mas também é possível que você esteja apenas esperando que eu tenha um atestado de
saúde limpo. Talvez sua consciência não permita que você force uma mulher enferma com
discussões sobre separação e divórcio. Talvez seja por isso que você está me
acompanhando, para ouvir em primeira mão que é seguro acabar com essa farsa de
casamento. Se for assim, estas horas são tudo o que tenho antes de você me deixar à deriva,
e não posso desperdiçá-las.
Não sei quanto tempo espero. O tempo diminui até diminuir. Minha pele arrepia e fico
olhando para a lareira, querendo acendê-la, mas relutante em banir a lareira.
escuridão que me abriga.
Finalmente, a porta do seu armário é entreaberta e você entra na sala como uma
tempestade de fogo, enfurecido. Seu olhar febrilmente brilhante está fixo na abertura do
meu armário, e suas longas pernas percorrem a distância em passos furiosos.
Por um momento, estou preso. Calças de seda preta ficam baixas nos quadris.
Seu tronco e pés estão descalços. A sombra escura dos pelos do peito meticulosamente
penteados percorre os peitorais duros antes de se estreitar em uma trilha acetinada que
desce abaixo do cordão. Seus bíceps são grossos e duros, tensos pelos punhos cerrados ao
lado do corpo. Seus abdominais são amarrados em fileiras profundamente definidas que se
estreitam nas ranhuras profundas do cinto Adonis e destacam a estreiteza de sua cintura.
Você está quase ao meu lado quando consigo ficar de pé com pressa e ansiedade, minha
respiração presa por covardia. Sua cabeça se vira em minha direção enquanto você para
assustada. Seu peito sobe e desce em um ritmo elevado.
Levantando o queixo, coloco meu peso de volta no calcanhar traseiro, o movimento
praticado ajustando minha postura em um convite sinuoso. Sua mandíbula fica tensa em
resposta.
Seu olhar me penetra, afiado e acusador. "Quem é você?"
Suas palavras são chamuscadas e esfumaçadas. Como um inferno, você lançou calor na sala.
Eu estava com frio antes, mas agora estou desconfortavelmente quente.
"Isso importa?" Minha voz também está mais baixa e rouca. Minha boca está seca, minha
garganta apertada. “Eu serei quem você quiser.”
Seu olhar incisivo me prende por longos momentos. Suas mãos apertam e soltam, o
movimento inquieto flexiona os músculos ao longo de todo o tronco. Você é uma obra de
arte erótica, fervendo de paixão.
Amaldiçoando baixinho, você começa a se mover novamente, mais lento, mais metódico. A
abordagem afiada e focada de um predador. Você vira o canto do sofá e um reflexo
instintivo de presa me incentiva a me virar e manter sua visão. Em vez disso, conforme
você escapa da minha visão periférica, fico de costas para
você, fingindo coragem e controle. Desamarro a faixa e encolho os ombros, de modo que o
penhoar cai e fica pendurado na dobra dos meus cotovelos. Sua respiração sibila,
profundamente inalada.
Meu pulso acelera. Meus lábios se abrem enquanto eu suspiro. A expectativa e o medo
sobem e descem pela minha espinha. Eu posso sentir você atrás de mim. Ouvir você. Cheire
você – nítido e vivamente limpo, poderosamente masculino. É a pior tortura não ver você.
“Só há uma mulher que eu quero,” você diz com voz rouca enquanto levanta uma mecha de
cabelo escuro do meu ombro e esfrega os fios naturais entre as pontas dos dedos. Sinto
você levar aquela mecha até o nariz e ouço você inspirar. Sua mão cai. “Tire a peruca.”
Seu tom é cortado e frio. O calor que estava crescendo contra minha pele se dissipa
abruptamente.
Minha garganta se fecha, bloqueando o ar que tanto preciso. Não sou suficiente, mesmo
quando me pareço com ela? Você está ofendido pela tentativa ou desapontado pelo meu
fracasso?
“Tire isso, Setareh ”, você diz, de forma mais suave, porém inflexível.
Emito um som, um grito suave de esperança dolorida. Destino. Destino. O significado do
nome que você usa como carinho. Meus olhos ardem e eu os fecho, tentando controlar o
excesso esmagador de emoções. Sim, meu amor. Eu sou seu destino. O universo amaldiçoou
você comigo.
“Não é tão simples”, eu digo. Levaria tempo para soltar o adesivo e mais tempo para
restaurar meu cabelo ao estilo bob brilhante.
Com um movimento de uma mão, você passa a massa pesada por cima do meu ombro,
expondo minhas costas. As pontas dos dedos traçam o contorno das asas da fênix tatuadas
nas minhas omoplatas. Estremeço em resposta, cada músculo se contraindo com
antecipação e alarme. Seus lábios pressionam firmemente meu ombro nu. O calor do seu
beijo irradia por todo o meu corpo ansioso.
Então o calor, o cheiro, a sua energia se afasta. Minha cabeça se vira e observo, horrorizada
e incrédula, você voltar para seu quarto.
“Kane...?”
Você para no meio do caminho, com as mãos novamente em punhos, a respiração rápida e
superficial como a minha. Você fica de costas para mim quando fala. “Se você me quer,
venha até mim com a verdade e deixe suas mentiras em outro lugar. Já estou farto deles.
A porta do seu armário se fecha. O clique da trava ecoa como um tiro.

24
LÍRIO
ESTOU NA ESQUINA DA 5ª COM A 47ª, ENCHIDA NA SOMBRA, A
calor e a luz do sol da manhã devorado pelas torres lotadas de Midtown Manhattan, uma
floresta de vidro, pedra e aço. Arrepios se espalham em meus braços e pernas nus. O frio se
origina dentro de mim e depois irradia para fora. Não é longe daqui que acho que uma vez te
vi. Um vislumbre, e então nada, como se você desaparecesse no ar enquanto eu estava tonto e
petrificado na rua. Um pesadelo que não posso esquecer ou ignorar.
Sempre que saio do meu apartamento, sei que você pode me encontrar. Em um bairro cuja
população aumenta para quase quatro milhões durante os negócios dias, permanece o risco
de que o reconhecimento facial traia minha paradeiro.
Então, novamente, sou mesmo uma reflexão tardia? Você descarta pessoas tão facilmente,
mas ficam furiosos quando outros decidem se distanciar primeiro. Você também me
descartaram completamente ou estão hiperfocados em me encontrar, com cegueira para todo
o resto. Você nunca gostou de deixar nada ao acaso e deseja riqueza com uma fome mortal.
Você realmente me amou? Talvez tanto como você foi capaz. Talvez na medida em que eu
pertencesse a você. eu era um realização, afinal.
Diante de mim, táxis amarelos sujos e SUVs pretos obstruem as artérias da cidade.
Atrás de mim, os nova-iorquinos convergem em um amontoado impaciente na calçada,
esperando o momento em que todos possamos correr pelo asfalto fumegante como baratas. O
barulho do trânsito vem de todos os lados, mas meu coração está batendo forte mais alto. Em
apenas alguns momentos, passarei direto pela entrada do prédio que me atrai contra todo
senso de autopreservação.
Eu poderia evitar aquela torre de safira brilhante. Pegue a próxima rua.
Saia da cidade, do estado, do país. Mas a perversão da obsessão me leva a risco. É
simplesmente irresistível. Estou escondido há anos, mas estou lentamente ficando mais
descuidado. Fugir não me proporcionou uma nova vida. estou morto em todas as formas que
importam, exceto a respiração.
Talvez eu tenha cansado de esperar pela despedida final.
A luz muda. Eu me movo sem pensar, meus saltos ridículos encontram cada sulco e amassado
da rua, mantendo-me literalmente na ponta dos pés. O outro as mulheres ao meu redor são
mais sensatas, usando sapatilhas ou salto bloco mulas. Os odores dos escapamentos dos
carros e dos carrinhos de comida na calçada reviram meu estômago.
Ninguém faz contato visual. Nenhum sorriso é trocado. Em uma cidade tão viva o pulso bate
contra nossos sentidos como um aríete, somos todos autômatos.
Meu nome explode no ar como o estalo de um rifle. Inundações de choque meu. Não consigo
respirar, não consigo pensar.
O desafio tem um preço: a descoberta.

25
LÍRIO
ACORDO ANTES DO AMANHECER, DESPERTO DE UM SONO SEM SONHOS. EU ALCANCEI
o tablet que está na cama ao meu lado, no espaço que eu esperava que fosse preenchido por
você, e cancelo o alarme. Não me lembro de ter caído na inconsciência. Só me lembro de
chorar até meu peito doer, destruído pela rápida retirada de seu toque e desejo. Fiz uma
aposta e perdi, mas a possibilidade de você me querer se eu tivesse me aproximado de você
como eu mesmo é uma esperança tentadora. Agora é de manhã e transformei minha
saudade em uma arma; é o que me empurra para fora da cama.
Em instantes, estou sob a forte ducha do chuveiro, cercada por enormes placas de mármore
que cobrem as paredes e o chão. Os veios pretos parecem galhos de árvores espectrais
engasgados em teias de aranha, e eu não poderia amá-los mais.
Seu banheiro espelha o meu, e me pergunto sua escolha de criar uma suíte master dividida
ao meio, uma separação que desmente sua necessidade de deitar e se levantar sob uma foto
de Lily. Não consigo entender por que você escolheu morar no lado oposto da cobertura
quando tudo dentro dela serve como um memorial para ela.
Com eficiência rápida, me preparo para o dia. Você tornou essa pressa possível. Você
catalogou tantas coisas minuciosas sobre as preferências de Lily, desde os produtos de
cuidados femininos que ela preferia até o sabor dos
sua pasta de dente. Os pincéis cosméticos de cerdas naturais são luxuosos e os cabos
desgastados os revelam como os favoritos de sua amante anterior. A maquilhagem é a
única anomalia, toda da ECRA+, sendo que as cores que uso mais frequentemente têm
nomes claramente inspirados na Lily.
Sinto-me perfeitamente em casa aqui, como se sempre tivesse vivido neste espaço. É
surpreendente, encantador e misterioso ao mesmo tempo.
Algumas mulheres podem não ser capazes de lidar com uma obsessão abrangente como a
sua, mas eu não sou normal. A totalidade do seu amor é tudo que eu quero e preciso.
Já me vesti e estou contemplando minha escassa seleção de joias quando ouço a batida
rápida de Witte na porta do meu quarto, uma batida rápida e dupla.
“Estou aqui, Witte.”
Olho para cima quando ele preenche a porta do meu quarto com seu corpo magro e
musculoso. “O café da manhã estará pronto quando você estiver.”
O armário tem a largura do enorme quarto, pois funciona como uma passagem entre a sala
de estar e o meu quarto, de modo que permanece uma distância considerável entre nós.
Ele dá alguns passos em minha direção. Olhando para minhas roupas, ele toca uma das
etiquetas penduradas no pescoço de um cabide.
“Obrigado por encomendá-los”, digo a ele.
“Um método organizacional único”, ele murmura, estudando a cartolina pautada do
tamanho de um cartão postal.
Existem duas versões: um gráfico de sol ou lua denota dia ou noite. Na frente, escrevo quais
partes superiores ou inferiores combinam bem com aquele item. No verso, observo quais
joias, sapatos, cintos e bolsas seriam os melhores acessórios. Eu descobri os cartões de Lily
guardados ordenadamente em uma gaveta – um golpe de sorte – eu só tive que combiná-los
com os itens certos. Para as adições recentes, pedi a Witte que entrasse em contato com a
gráfica cujo logotipo aparecia na caixa que acompanhava.
 Agora existem aplicativos para organizar armários, mas esse método existe e tem sido
inestimável.
“Minha mãe usava esse sistema em seu armário”, ofereço. “Ela acreditava que montar uma
roupa no último minuto era imprudente. “Estar bem vestido e arrumado é uma armadura
para uma mulher”, ela costumava dizer.
“Armadura”, ele repete baixinho enquanto examina minhas anotações manuscritas.
“Ela me disse que não é da natureza humana ser gentil com coisas bonitas; queremos
possuí-los ou destruí-los. Ela me criou para ser vigilante e usar camadas de defesas. A
roupa é uma delas.”
“Infelizmente adequado. Conte-me sobre ela, se não se importar.
Por um momento, fecho os olhos, imaginando-a. O corpo longo e ágil. A cortina de cabelos
negros e grossos. Os olhos de gato, extremamente inteligentes e de um verde brilhante. A
boca larga e móvel pintada de um vermelho exuberante. Não consigo nem imaginar como
seria a aparência de meu pai, já que não consigo ver nada além de minha mãe quando me
olho no espelho. Quando eu era jovem, acreditava que só ela era responsável por me criar e
não me importava por não ter um pai como as outras crianças. Eu não precisava de um. Eu
a tive.
“Para mim, ela era a mulher mais bonita do mundo”, murmuro, abrindo os olhos para olhar
para minhas mãos e para a pedra brilhante que você me deu. Decido que é tudo que preciso
em termos de joias. Nada mais que possuo serviria em qualquer caso.
Gostaria de poder deslumbrar você, meu amor, e enchê-lo do mesmo orgulho que sinto por
você. Talvez eu tenha a chance algum dia. Só posso esperar.
“Parecia fácil para ela ser tão deslumbrante”, continuo, resignado com minha aparência em
mais de um aspecto, “mas ela trabalhou duro consigo mesma.
Ela foi autodidata. Ela foi considerada brilhante por aqueles que a conheceram, e eles
estavam certos.”
Ele passa para a próxima carta. “Ela parece tão formidável quanto a filha.”
“Ela definitivamente era isso. Ela me disse que a beleza abre portas. Que eu teria um certo
privilégio apenas pelo fato de ser bonita e deveria usá-lo.” Torço minha aliança com dedos
inquietos.
Witte me encara. “Sinto muito pela sua perda.”
"Obrigado."
Seu olhar avalia meu traje, desde a blusa sem mangas verde floresta com laço e saia de
couro do mesmo tom até os sapatos Valentino Rockstud de couro nude. “Você estava
pensando em acessórios?”
“Sim, mas precisarei trabalhar na minha coleção.” Empurrando a gaveta forrada de veludo,
encolho a sensação de que estou nua sem brincos.
“Se me permite, tenho algo para lhe mostrar.” Witte estende o braço em direção à sala de
estar.
Hesito apenas por um momento, relutante em encarar a cena da mortificação e do fracasso
da noite passada. Mas como não consigo explicar a Witte, respiro fundo e vou na frente.
Assim que cruzo a soleira, desacelero para que ele possa passar por mim. Ele vai até o
console mais próximo do meu armário e fica diante do espelho, pressionando levemente o
polegar em um bloco de reconhecimento de impressão digital, até então despercebido,
embutido na moldura. O espelho desliza silenciosamente para cima, revelando que as fitas
penduradas são uma ilusão e que o espelho esconde um cofre.
Outra impressão digital depois, ele está tirando bandejas de veludo preto com dobradiças.
A bandeja superior balança para cima e se inclina para baixo, revelando fileiras de brincos
de joias.
A gaveta do meio exibe pulseiras de tênis em um arco-íris de cores. A gaveta inferior
inclina-se para baixo e exibe colares que variam do delicado ao extravagante.
Eu exalo com pressa. Milhões de dólares em joias brilham na minha frente.
“Isso é… uma coleção e tanto.”
Minha voz está ofegante; Eu não posso evitar. A coleção que você acumulou só poderia ser
chamada de monumental.
“Para cada sucesso que o Sr. Black alcançou, ele comprou uma joia para comemorar.” O
olhar de Witte revela a profundidade do seu carinho por você.
Ele sente dor por você. “Eles foram selecionados para você.”
“Ele teve um número considerável de sucessos.” Eu pretendia parecer indiferente, mas
também falhei nisso. Eu não me movo; Não posso. Só posso apertar minha garganta
dolorida e lutar contra mais lágrimas. Poderia haver uma prova mais definitiva do seu
compromisso com a memória de Lily?
Não posso competir com sua primeira esposa. Ela será para sempre e sempre inatingível
para nós dois.
“ Use as esmeraldas. ”
Como já estou vibrando com uma emoção grande demais para ser contida, o som da sua
voz me sacode violentamente. Eu me viro e vejo você atravessar a sala, caminhando em
minha direção com a mesma graça singular e predatória que exibiu quando estávamos
encharcados de luar. Você me olha com um olhar extremamente lento, tátil e... possessivo.
Sinto-me tão nu agora como estava naquela época.
Profundamente e profundamente dentro do meu corpo, eu corro por você. O nervosismo e
a esperança vibram em minha alma como asas de mariposa. Você está vestindo calça preta,
camisa cinza e suspensórios e gravata no mesmo tom da camisa. Você deixou sua jaqueta
em outro lugar. O traje perfeitamente adequado, o cabelo habilmente domesticado e o
queixo bem cortado apenas enfatizam a crueza de sua sexualidade.
É tudo uma gaiola bonita, mas há uma fera lá dentro, perigosa e indomada.
A decoração do quarto tem o gelo de um diamante, e sua paleta de roupas é bacana, mas
você traz o fogo. A temperatura na sala aumenta. Já vi como sua sensualidade dinâmica
afeta as pessoas ao seu redor.
As mulheres são atraídas impotentes para a sua órbita, atraídas por essa virilidade potente.
O universo gastou muita energia para torná-lo perfeito e depois garantiu que você seria
irresistível para poder propagar esses dons no futuro.
Você vem até mim enquanto Witte nos deixa. O reconhecimento físico é imediato e
profundo. Meu corpo responde impotente, aquecendo e suavizando. Não consigo tirar os
olhos do seu rosto, adorando a beleza devastadora que você exerce tão casualmente.
“Estes são quase tão bonitos quanto seus olhos.” Você pega um par de grandes gotas
retangulares de esmeralda em ganchos cravejados de diamantes.
O elogio me deixa tonto de alívio. Não me importa se isso for dito em benefício de Witte.
Depois da noite passada, qualquer sinal de carinho vindo de você é vital.
Você pega um dos brincos lindos, coloca meu cabelo atrás da orelha e o coloca no lugar,
prendendo a parte de trás. Estou ardendo de desejo; a sensação dos nós dos seus dedos
roçando meu queixo e pescoço é tão íntima como se sua mão estivesse entre minhas
pernas. Você está tão perto que preenche todo o meu campo de visão. Não há mais ninguém
no mundo. Só você.
Você repete o processo do outro lado, sua respiração agitando suavemente o cabelo da
minha coroa. O cheiro de você sobe à minha cabeça. Sinto-me lânguido de intoxicação.
É estranha a sensação de pegar emprestadas as joias de outra mulher.
A casa de outra mulher. Marido de outra mulher. Estranho, mas estou intimamente
familiarizado com tudo isso, com você . Suponho que seja mais onírico do que qualquer
coisa. Um lugar onde tudo é novo, mas aceito a propriedade depois de uma breve hesitação.
“E a pulseira”, você me diz, separando-a do prendedor onde ela está pendurada.
"Oh por que não?" De alguma forma, consigo alcançar a indiferença que não consegui antes.
Você o prende no meu pulso, seu toque espalhando calor por todo o meu corpo. Seu polegar
acaricia a tatuagem de escorpião que protege meu pulso e eu tremo. Eu observo, sem
fôlego, enquanto você levanta minha mão e abaixa a cabeça para dar um beijo no aracnídeo
com tinta nítida, sua língua tremeluzindo perversamente, provocadoramente, sobre o
símbolo eterno e a lembrança de você.
Sinto aquela língua atacando todos os lugares ao mesmo tempo. Meus mamilos endurecem
visivelmente, sem serem contidos pela seda macia do meu sutiã.
“Kane...” Eu quero que você coloque meu rosto em suas mãos e me beije.
Me abraça. "Obrigado. Eu os amo.
Eu te amo.
Você segura meu olhar por um longo momento. É um olhar questionador, penetrante e
sombrio. “Você dá vida a eles, Setareh .”
Então você me deixa, voltando para o outro lado do quarto, passando pelo seu armário e
indo para o seu quarto.

26
AMI
ESTOU AO LADO DA ABERTURA DA MINHA PORTA DA FRENTE COMO UMA MASSA SOLTA
cachos em tons de chocolate passam por mim como um redemoinho.
“Ah, uau!” Baixa e esbelta, a estilista de Lily tem um sorriso brilhante e muita energia
vertiginosa. Há uma bolsa de roupas pendurada em um ombro, uma bolsa Chanel
pendurada na transversal no quadril oposto, e ela está carregando uma bolsa da Bergdorf's.
“Posso dizer que você e Lily são irmãs!
Vocês dois são lindos.
Lambo o café e o Baileys Irish Cream dos lábios. “Somos cunhadas ” , corrijo ironicamente.
"Realmente?! Vocês não são irmãs de verdade? Vocês são tão parecidos!
Me mata ter que encarar isso como um elogio, porque Lily é o tipo de linda de morrer que
você simplesmente não vê na vida real. Em fotos filtradas no Instagram? Claro. Em capas de
revistas e anúncios photoshopados? Absolutamente. Mas na sua cara, bem na sua frente?
Não.
Eu serei amaldiçoado se o rosto dela levar um tapa em ECRA +
anúncios.
“Tovah”, ela se apresenta, estendendo a mão. “Seu apartamento é lindo!”
"Obrigado." Aceito a saudação. “Eu sou Amy. Você gostaria de um pouco de café? Água? Um
tiro?"
É cedo para começar a beber, até para mim, mas quando vi o alerta de pesquisa do Google
na minha caixa de entrada, tudo parou: meu coração, minha respiração, o tempo. Não sei
quanto tempo fiquei ali sentado no escuro, olhando para o assunto:
“Alerta do Google – Vincent Searle.” Alguns dias, minha mente simplesmente acorda no
meio da noite e é impossível voltar a dormir. Eu deveria ter lido um livro em vez de
verificar meu e-mail. Uma das festas de Suzanne poderia ter me entediado e feito cair no
sono novamente.
Quantas malditas pessoas têm o mesmo nome do meu pai? O suficiente para estragar meu
dia com um alerta sobre um Vincent Searle não relacionado em Daytona que tinha algo a
dizer sobre o sistema de biblioteca em um jornal local irritante. Nem meu pai e nem um
obituário. O que não significa que meu pai não esteja morto, apenas que não há ninguém na
vida dele que possa escrever algo bom sobre ele. Meus pais estão sempre transando ou
brigando, com raros momentos de paz e sossego entre eles, o que os torna uma companhia
inadequada para amigos e familiares.
Sempre imaginei que seria minha mãe quem mataria meu pai, seja amassando seu crânio
com uma panela de ferro fundido ou causando-lhe um ataque cardíaco enquanto o trepava
além de seus limites. Em qualquer dia, ela pode ir de qualquer maneira, dependendo do
quão maníaca ela está e do quão bêbado meu pai está. De qualquer forma, espero que
deixem este mundo com a mesma violência em que viveram.
Eu mereço a porra de uma bebida depois de começar o dia com aquele alerta de merda.
“Oh meu Deus, eu gostaria de poder aceitar essa foto”, Tovah responde com uma risada,
seus olhos escuros brilhantes. “Mas tenho outro cliente atrás de você, então não posso. E
tenho água na bolsa, então estou bem. Comecei a carregar uma daquelas garrafas de
alumínio, tentando beber mais água e ser mais gentil com o planeta. Posso colocar isso aqui
ou devemos ir até o seu armário? Ela dobra a sacola de roupas sobre o antebraço.
“Meu quarto é por aqui.” Faço um gesto para que ela ande na minha frente para que eu
possa avaliar como ela realmente se sente em relação à decoração do meu condomínio.
“Última porta à direita.”
Enquanto a sigo, tomo um gole de café e observo suas roupas. Jeans cortados, salto de tiras,
camisa social branca com nós e blazer Chanel em cores pastéis brilhantes. Sua cabeça vira
da esquerda para a direita, olhando para a arte em cada parede, simples resumos de tinta
dourada em tela branca esticada. Eu queria estilizar a casa como a cobertura, a
sensualidade escura e texturizada do gótico boêmio. Darius não quis ouvir falar disso. Ele
não permitiria muita cor. A maior parte do nosso condomínio é renderizada em tons de
branco, creme e dourado. Quando me opus, ele me disse que todo o branco mostra minha
beleza.
Como diabos eu deveria discutir com isso?
Agora estou preso morando em uma casa que me lembra Aliyah. Consegui adicionar um
pouco do que queria com tapetes de juta, mantas de pele e travesseiros de macramê - desde
que seguissem a paleta de sorvete de baunilha de Darius. É como se ele tivesse que ser o
mais oposto possível de Kane (enquanto transava exatamente com o mesmo tipo de
mulher). Solto um suspiro frustrado.
Alguns dias sinto que estou preso em uma cela acolchoada.
Quando Tovah entra no meu quarto, sua suave exclamação de surpresa me enche de
satisfação. Aqui, redecorei recentemente ao meu gosto. Um edredom de pele cinza-carvão
cobre a cama, e couro preto com tachas prateadas brilhantes estofa a cabeceira. Um tapete
preto com um padrão botânico está no chão, e uma foto de uma pantera contra um fundo
preto sólido está pendurada sobre a cama. É um quarto sexy, mesmo que as paredes sejam
cinza em vez do cinza que ainda não escolhi. Apesar de todo o seu amor pelo branco
brilhante, Darius passou a preferir me foder aqui.
“Que armário!” ela diz, colocando a sacola de roupas sobre a ilha. “Este é o sonho de toda
mulher! E os neutros são a base de todo guarda-roupa. Você só precisa de alguns toques de
cor e algumas peças da moda que trocaremos a cada temporada. Não vai...
“Eu gosto do estilo de Lily.” Eu a interrompi porque não acho que ela iria calar a boca de
outra forma. “Como aquele espartilho que ela usou no dia em que você estava na cobertura.
Isso é o que eu quero."
A expressão no rosto de Aliyah quando Lily entrou na biblioteca...?
Porra. Impagável. Precisei de tudo para não cheirar gim pelo nariz.
Horas depois de Darius e eu termos saído, recuperei meu senso de humor sobre a coisa
toda e ri tanto que meu estômago doeu durante dias. Darius disse que eu estava tendo um
surto psicótico porque estava uivando muito alto.
Quase não me importo que todos os homens presentes naquele dia – menos Witte, com o
costumeiro pau na bunda – tenham ficado ali com olhos esbugalhados, como se nunca
tivessem visto uma mulher antes em toda a sua vida idiota. Estou feliz que Lily acordou
tempo suficiente para assustar Aliyah. Mas o trabalho de Lily acabou, então ela pode
morrer agora. Ambos podem morrer, na verdade, e terminar com uma nota alta.
“Ah, eu sei, certo?” Tovah diz, quase com um suspiro de adoração. “Ela estava usando isso
quando eu apareci, então não posso levar nenhum crédito por isso, infelizmente, mas era
uma daquelas roupas que simplesmente paralisa todo mundo. O espartilho era vintage. Na
verdade, a maior parte de seu armário é composta por peças de grife vintage que ela
ganhou da mãe - quem faleceu, não é triste? – ou ela colecionou de segunda mão. Ela
certamente sabe onde e como fazer compras. Ela tem um ótimo olho. Ela sabe o que fica
bem nela e seu armário é o sonho de qualquer fashionista. E ela é tão linda, alta e magra .
Como uma supermodelo. Tudo fica ótimo em figuras como a dela. E o seu!
Mas o estilo dela, aquele tipo de boemia gótica, não está muito na moda , sabe?
Pressiono os dedos no olho esquerdo, que está se contraindo com um espasmo muscular
insano. Caramba, a mulher não sabe calar a boca?! Como Lily aguenta isso? Eu não acho que
posso. E considerando o quão mal Tovah está vendendo sua habilidade de replicar o estilo
de Lily, acho que não precisarei fazer isso.
Tovah vasculha sua bolsa. “Havia apenas algumas coisas que ela comprou que eu sugeri. De
qualquer forma, o que está na moda agora é o Millennial Pink –
A Pantone a chama de Quartzo Rosa, mas é a cor do ano – e com a sua tez, você poderia
realmente arrasar.”
"Rosa?!" Eu pergunto incrédula. Eu toquei em cada maldita coisa do armário de Lily e não
havia nem uma mancha rosa em lugar nenhum.
Ela abre o zíper da bolsa. “Olha que beleza! E com os acessórios que trouxe, ficará
apropriadamente sexy.”
É um blazer rosa claro pendurado sobre uma camisola de seda cinza escuro com bordas de
renda e uma gargantilha fina de veludo preto pendurada no pescoço do cabide.
"Você está brincando comigo?!" Eu sufoco, sentindo o calor subir em meu rosto. Minha mão
esquerda se fecha em punho, enquanto a direita segura a alça da minha caneca com tanta
força que temo que ela possa quebrar. Quero jogar meu café fumegante na cara dela e
depois derrubá-la de lado com a caneca. Estou pagando a vadia tagarela para me fazer uma
transformação de Lily, e ela me traz algo que a esposa de Kane nunca usaria?
De costas para mim, Tovah deixa cair a sacola de roupas no chão, revelando a calça
combinando com o blazer. "Certo? O terno não é lindo?
E as gargantilhas estão na moda agora. Trouxe também uma clutch e salto em veludo preto.
Eles estão na bolsa.
Ela vai até um gancho, coloca o cabide nele e dá um passo para trás, admirando. “A cor é
inconfundivelmente feminina, mas o corte do terno é masculino e totalmente profissional.”
Respiro fundo. O tom de rosa é lindo. Mesmo assim, digo: — Não consigo imaginar Lily
usando algo assim. Sempre. ”
"A cor? Não. Talvez nem um terno, mas ela não é uma mulher de negócios como você. Ela se
vira e olha para mim, seus longos cachos balançando em volta dos ombros finos. Ela é tão
pequena; ela me faz sentir tão alta quanto Lily. “Mas acrescentei alguns toques góticos com
o veludo preto, a seda e a renda, mas a mensagem mais poderosa que queremos enviar é
que você é uma mulher no comando. Quando perguntei a Lily o que ela fazia, ela disse que
seu trabalho é fazer o marido parecer bem. Não que ele precise de ajuda nesse
departamento. Eu o vi de passagem e... ufa. Os homens não saem da linha de montagem
totalmente carregados assim com muita frequência, o que é uma pena. A propósito, ele é
seu irmão?
"Não. Cunhado." Tomo um gole do meu café para lavar o gosto ruim que ficou na minha
boca por chamar Kane assim. Eu não quero ser a família dele .
“Oooh, então você é casada com o irmão dele. Garota de sorte. Ele tem outro irmão?
Eu bufo. "Ele faz."
Suas sobrancelhas se erguem com interesse. "Casado?"
"Não."
"Eca. Pena que estou. Ela sorri. Seus olhos amendoados estão inclinados para cima nos
cantos, dando-lhe um rosto de raposa, que é muito bonito.
“De qualquer forma, parecer dramaticamente sexy faz parte da descrição de seu trabalho.
Você, por outro lado, tem funcionários e clientes. Você quer que eles vejam a mulher bonita
que você é, mas também que a respeitem e entendam que você é capaz, feroz e está no
controle.”
“Lily era tudo isso, usando aquela roupa.”
"Não não não. Lily era tudo isso, apesar da roupa”, ela corrige.
“Confiança é a coisa mais sexy que qualquer mulher pode usar. Ela tem isso de sobra. Você
também. Aqui está o meu raciocínio… Você trabalha com mídia social. Trata-se de definir
tendências e ser relevante. A safra de Lily. Você quer agora ."
Meus lábios franzem. Talvez Tovah realmente conhecesse a merda dela, afinal. Quem
poderia imaginar?
Merda. Se eu tentasse lançar meu negócio hoje, falharia? Três anos se passaram no que
parecem três semanas, e agora rosa é a porra da cor do ano, e não tenho ideia do que é
tendência. Tenho que sair do carro da pena e ir para o escritório, me atualizar e fazer com
que meus funcionários se lembrem para quem realmente trabalham. Caso contrário,
quando Darius tirar o Social Creamery de debaixo do guarda-chuva bahariano e servir para
mim em uma bandeja, eu vou estragar tudo. De jeito nenhum vou dar essa satisfação a
Aliyah.
Melhor do que isso, porém, serão as comparações com Lily. Posso ver agora, Lily e eu lado a
lado em uma das festas de Kane, com todos
os convidados falando sobre nós em sussurros nas nossas costas.
Elas são irmãs?
Por casamento.
O que o de cabelos compridos faz?
Essa é Amy. Ela é proprietária e diretora criativa da Social Creamery; eles levam as marcas
para o próximo nível.
E aquela que se veste como Morticia Addams?
Essa é a Lílian. Ela trabalha de joelhos ou de costas, inflando e desinflando O pau de Kane.
Eu rio. Minha cunhada é uma vadia inútil.
“Apenas experimente”, Tovah incentiva. “Se você odeia, terei aprendido algo que
aprimorará minhas sugestões futuras para você. Mas acho que você vai adorar e parecer o
chefe mais sexy que alguém já viu.
E vou montar alguns looks góticos para eventos casuais e semiformais.”
Bebendo o resto do meu café, dou de ombros e vou até o terno. Tão rosa. Tão lindo. Então
realmente não é Lily. Mas vou tentar.
27
LÍRIO
O ELEVADOR ASSOBIA FRACO AO DESCER DO NOVENTA E SEXTO
chão. Observo os números passarem rapidamente, mas eles não me distraem de notar sua
retirada para o canto do carro, seu olhar no telefone, lendo seus e-mails. Você se retirou
para sua concha linda e sem vida. Você já se arrepende de sua gentileza e carinho comigo?
Estou magoado, mas a raiva está aumentando como a maré. Você está jogando jogos
mentais comigo? É difícil acreditar que o marido que acumulou um tesouro romântico para
sua amada esposa e o homem que não quer compartilhar uma refeição comigo sejam a
mesma pessoa. Aparentemente você não consegue nem ficar ao meu lado no elevador.
Há uma faixa de platina em seu dedo anelar e lírios incrustados em suas abotoaduras e
prendedor de gravata. Você quer que o mundo saiba inequivocamente que você está
comprometido, mas ainda não vinculou esse compromisso a mim. Estou começando a
acreditar que você nunca conseguirá. Pior, estou começando a aceitar isso.
Quando as portas do carro se abrem para o estacionamento subterrâneo, o Range Rover
está esperando, acompanhado por um manobrista uniformizado. Ele abre a porta traseira
para mim, mas você intervém, oferecendo a mão para me ajudar a levantar. Não é
necessário; um degrau se estendia do chassi quando a porta se abriu.
Você está apenas encenando outra apresentação, e eu faço minha parte, lançando um
sorriso agradecido para você e depois para o manobrista. O manobrista sorri de volta com
cautela
maneira educada concedida a amáveis companheiras de homens poderosos. Por seus
esforços, você lança a ele um olhar frio que o faz contornar rapidamente o capô para falar
com Witte.
Você dá a volta por trás e desliza ao meu lado. O centro do encosto do banco possui porta-
copos que se dobram para que fiquemos separados. Não importa. Nossa proximidade é
suficiente para aumentar a tensão no ar. Ele estala entre nós, formando um arco como um
raio invisível e chocando todos os meus sentidos.
Saímos da garagem e entramos no trânsito. Você se concentra novamente no telefone,
digitando habilmente com os dois polegares. Olho pela janela, absorvendo a cidade. As ruas
estão congestionadas, como sempre, embora esta hora da manhã possa ser
excepcionalmente desafiadora. Táxis e carros urbanos dominam, brincando de perseguição
e galinha com ônibus estampados com anúncios de programas de televisão e roupas. Os
pedestres variam de corredores a empresários em trajes elegantes. Cones na calçada
alertam sobre portas de porão abertas enquanto um homem de avental carrega caixas da
traseira de um caminhão de entrega escada abaixo.
Há música por aí. Risada. Refeições compartilhadas com entes queridos.
Histórias passando de um amigo para outro. Amantes envolventes. Nova York está
prosperando; um milhão de memórias sendo criadas a cada milissegundo. Mas estou
distante de tudo. Não faz muito tempo que eu sonhava em nunca mais sair da cobertura, em
ficar sequestrado com você lá para sempre. Agora, acho que não vou aguentar por muito
mais tempo.
Suspiro pesadamente e desvio o olhar da energia da cidade. Há revistas no bolso de malha
do encosto do banco. Eu os folheio, encontrando Forbes , Robb Report , duPont Registry e
People . Este último é tão diferente dos outros que eu o retiro e observo que é a edição do
Homem Mais Sexy do Mundo.
Dwayne Johnson estampa a capa com camiseta branca e jeans. Ele é lindo, mas discordo da
escolha da revista. O homem mais sexy do mundo senta ao meu lado e não quer nada
comigo.
Ao folhear as páginas, noto os anúncios de casamento de casais que já se casaram com
outras pessoas, anúncios de programas de televisão dos quais nunca ouvi falar e sequências
de filmes de franquias desconhecidas. Estou tão focado em como estive afastado da vida
que sua foto dentro das páginas me pega de surpresa. Você está sentado em uma mesa de
conferência com um de seus ternos excepcionalmente feitos sob medida. A foto está perto
do seu rosto. Seus olhos ardem e sua boca sensual está relaxada, mas sem sorrir.
Fecho a revista e a coloco de volta no bolso. Então inclino a cabeça para trás e fecho os
olhos.
“Você sempre fica enjoado tentando ler”, você observa distraidamente.
É a primeira vez que você liga o passado ao presente. Eu reprimo a esperança ridícula que
cresce dentro de mim. Você não pode ter as duas coisas: distante e íntimo. Você vai ter que
fazer uma escolha.
“Não dormi bem e estou cansado”, retruco. “Poderia ter usado um bom treino. Algo para me
fazer suar e me torcer.
Com os olhos fechados, pego sua respiração profundamente. Mas o tom da sua voz quando
você fala é casual. “Os médicos dizem que você deveria descansar.”
“Isso é tudo que tenho feito há semanas a fio. Acho que descansei o suficiente.”
“Você estava em coma, sem tirar uma soneca”, você morde. Há uma pausa enquanto você
controla aquele temperamento rebelde, e sua voz é enganosamente agradável quando você
fala novamente. “E vou lembrá-lo de que temos uma academia em casa.”
“Isso não é realmente a mesma coisa, é?”
Seu silêncio é frio.
"E você?" Eu incito, abrindo os olhos e rolando a cabeça contra o encosto do banco para
olhar para você. "Você dormiu como um bebê?"
Seu olhar está bloqueado na tela do telefone. “Como os bebês dormem?”
"Não sei. Deveríamos fazer um e descobrir?
Um tique muscular na mandíbula. “Eu dormi bem.”
Minha boca se curva. "Mentiroso."
“Embainhe suas garras, Setareh .” Você está contido, com apenas um leve toque de raiva
em sua voz. Esse nível de controle me excita, me excitando tanto quanto sua raiva
incendiária.
No silêncio que se segue, ouço o som abafado de Janis Joplin instando seu amante a pegar
outro pedaço de seu coração. Abaixei-me e aumentei o volume nos controles do banco
traseiro.
Durante o resto da viagem, considero minhas opções. O tempo é um luxo que não tenho.
Peguei emprestado, mas meu estoque limitado está acabando.
Estou tão concentrado na minha agitação interior que mal presto atenção ao chegar ao
hospital ou ao dirigir-me para a sala de conferências.
“É bom ver que você está tão bem, Lily”, diz o Dr. Hamid com um sorriso caloroso.
Ela se acomoda em uma cadeira em uma mesa de conferência preta com pernas cromadas.
Eu a espelho no lado oposto. Você não vai se sentar, tendo recusado a graciosa oferta do Dr.
Hamid com um breve aceno de cabeça.
Em vez disso, você está andando de um lado para o outro, com o passo metódico de calcular
a predação. Você parece ainda mais alto quando paira sobre nós, e sua inquietação toma
conta da sala.
Você tem medo de médico, amor? Dos hospitais? O cheiro de doença e decomposição revira
seu estômago? A picada de uma agulha afundando na carne macia deixa seu sangue frio?
É algo que não sei sobre você, um dos fios incalculavelmente infinitos que formam quem
você é em sua essência. São esses filamentos, das fobias aos fervores, que formam a
tessitura de um indivíduo.
Passei a aceitar que pedir reciprocidade do meu amor é injusto.
Você nem mesmo ama a si mesmo. Eu nem me amo.
Que par somos, intrinsecamente quebrados, mas ligados um ao outro pelo desejo e pela
morte.
“Peço desculpas por ter corrido para trás”, diz o Dr. Goldstein, entrando na sala com um ar
descontraído que desmente seu pedido de desculpas. Ele é o psicólogo que esteve
me testando e examinando, e ele puxa uma cadeira removida do Dr.
Hamid.
Careca, com uma barba avermelhada e desalinhada perpetuamente mantida no
comprimento de três dias, ele é indefinido. Seu terno xadrez cinza-oliva é grande demais e
não poderia ser mais diferente do traje do Dr. Hamid; seu shalwar kameez vermelho é
vibrante sob seu jaleco branco. Ela foi responsável por curar meu corpo enquanto o Dr.
Goldstein vasculha minha mente.
Eu não gosto dele, de jeito nenhum. Seus diplomas são mais avançados que os meus, mas
ele é apenas inteligente em termos de livros, na melhor das hipóteses. Ele me olha como um
inseto que ele quer ver no microscópio, mas não consegue entender meu cérebro. Ele não
tem habilidade nem força para enfrentar meus demônios.
— Obrigada por se juntar a nós, Dra. Goldstein — diz a Dra. Hamid, com o sorriso gentil de
sempre, mas respeito o brilho de censura em seus olhos. Por trás de seu comportamento
atencioso e feminilidade colorida está uma médica que leva seu trabalho muito a sério e
não espera menos dos outros.
Tão agitado quanto antes, de repente você fica profundamente imóvel, atrás de mim e
segurando as costas da minha cadeira com as duas mãos.
Dr. Hamid começa, falando diretamente comigo. “A infinidade de exames que realizamos
produziu imagens que vários especialistas neurológicos estudaram, e suas conclusões estão
alinhadas – seu cérebro está totalmente livre de lesões.”
“Fisicamente”, interrompe o Dr. Goldstein.
“Sim, claro”, concorda o Dr. Hamid, impaciente. “Estamos discutindo o cérebro, não a
mente. Além disso, os relatórios do fisioterapeuta eram brilhantes. Para uma mulher com
sua aparência delicada, ele diz que você é surpreendentemente forte mesmo depois de três
semanas de imobilidade. Resumindo, você é uma mulher com uma saúde notável.
“Fisicamente”, o Dr. Goldstein se qualifica novamente.
Você puxa abruptamente a cadeira ao meu lado e afunda nela com uma fisicalidade
elegante. É muito sexy o poder que você exerce sobre si mesmo.
Só quando ouço sua expiração trêmula e vejo seu corpo derreter no assento desconfortável
que é pequeno demais para seu corpo alto é que finalmente compreendo: não foi o
ambiente que o deixou tão nervoso. Você pega minha mão e segura com muita força.
“Ah. Você estava preocupado”, supõe a Dra. Hamid, com olhar solidário.
“Sinto muito, pensei ter deixado claro que o prognóstico era muito bom. Estávamos apenas
sendo cautelosos, talvez até demais.”
Seu peito sobe e desce, suas narinas dilatam a cada respiração profunda. Todos nós
esperamos que você diga alguma coisa, e então percebo que você não pode.
Eu sorrio brilhantemente para preencher a lacuna. “Todas boas notícias.”
Seus dedos flexionam nos meus. “Ela tem alguma limitação de atividade física?”
Lembrando do seu lembrete sobre a academia em casa e o que você estava respondendo
naquele momento, meu sorriso se suaviza e tento libertar minha mão.
Seu aperto aumenta a tal ponto que só posso fazer uma cena se não desistir.
A Dra. Hamid balança a cabeça. “Não há restrições de atividade.”
“Para ser claro”, você continua, “estou livre para fazer amor com minha esposa sem me
preocupar?”
Minha postura endurece. Foi isso que te impediu? pode ser tão simples?
Não. Isso não explica por que você me evitou tanto.
O sorriso dela é gentil. “Eu diria que retomar a intimidade sexual após uma separação tão
longa e dolorosa só pode ser bom para vocês dois.”
“A disfunção sexual é uma das inúmeras complicações que podem surgir da amnésia
dissociativa.” As pontas dos dedos do Dr. Goldstein batem no tampo da mesa. Suas pernas
estão cruzadas, a cadeira inclinada para trás. “Não consigo enfatizar o suficiente o quão
vital é que você comece a terapia imediatamente. Você tem sido resistente. Entendo que o
autoexame orientado pode ser especialmente difícil para estudantes de psicologia, que
podem acreditar que podem analisar e diagnosticar a si mesmos sem
assistência. No entanto, distúrbios como o seu são raros e indicam traumas emocionais
graves.”
Os dedos da minha mão livre se enrolam na palma da minha mão. "Eu estou ciente disso."
“Eu não estou,” você interrompe. “Você pode explicar com o que está preocupado?”
“A mente não é como uma fita VHS que pode ser apagada e regravada. Você sabe o que é
uma fita VHS, Sr. Black?
“Sim, claro”, você diz secamente, “eu nasci em “83”.
“Ah, e agora me sinto velho”, diz ele com um sorriso genuíno e irônico. “A mente de sua
esposa compartimentalizou seu trauma; não o apagou. Seu subconsciente está muito
consciente do que ela sofreu e reagirá fortemente quando acionado. Não temos ideia de
quais possam ser seus gatilhos. Uma tempestade. A visão de um barco. Algo tão simples
como uma música que ela talvez estivesse ouvindo. Será algo que seu subconsciente associa
ao trauma.”
O Dr. Goldstein se concentra em você, mas o Dr. Hamid me estuda.
“A amnésia generalizada é mais frequentemente diagnosticada em veteranos de combate e
sobreviventes de violência sexual”, continua ele, “e podemos antecipar certos gatilhos
nessas situações. Neste caso, não sabemos se o estresse extremo da luta pela sobrevivência
precipitou sua perda de memória ou algo totalmente diferente. Talvez ela tenha ficado
traumatizada depois de chegar à costa ou durante um resgate, quando estava mais
vulnerável. Simplesmente não sabemos o que aconteceu, mas sabemos que foi uma
experiência muito além do que sua mente poderia aceitar.”
Você aperta minha mão até que a faixa do meu anel pareça uma lâmina. Seus olhos escuros
refletem os horrores da sua imaginação. Não quero que você se atormente, mas talvez seja
isso que você vem fazendo desde que me encontrou. Talvez esta conversa esteja apenas
reforçando os seus piores medos.
A voz do Dr. Goldstein aumenta à medida que ele continua, seus olhos brilham com ávida
curiosidade. Algo raro entrou em seu alcance e ele está ávido por estudá-lo exaustivamente.
“Os últimos seis anos de sua vida são conhecidos como uma fuga dissociativa”, diz ele.
“Essencialmente, o trauma dela foi tão grande que sua mente realizou uma reinicialização
completa. Voltar à vida que ela viveu antes não era visto como uma opção viável.”
Você limpa a garganta. “Ela não parecia desconfortável em nossa casa ou comigo.”
“A aparente indiferença de sua esposa a uma experiência tão extrema é uma reação bem
documentada.” Sua demissão é casual; ele é firme em seu diagnóstico. “É uma resposta tão
normal quanto angústia ou confusão. Mesmo sem conhecer a origem do trauma, podemos
presumir algumas respostas aproximadas. Ela pode ter pesadelos e/ou flashbacks. Ela pode
desenvolver distúrbios alimentares e do sono. Ela pode apresentar comportamento
autodestrutivo.
A depressão e a ideação suicida são preocupações muito reais, especialmente se ela não
ressurgir o trauma na segurança de um ambiente clínico.”
“Nada disso foi um problema até agora”, argumento.
O Dr. Goldstein se endireita abruptamente e se inclina sobre a mesa. “Você já teve a
sensação de estar desligado de si mesmo ou de suas emoções? A sua percepção do que está
ao seu redor ou das pessoas ao seu redor parece irreal ou distorcida? Você sente que sua
identidade não se ajusta corretamente ou está distorcida ou confusa?”
Meu sangue gela. O medo afunda na boca do meu estômago como uma pedra.
“Estou seis anos atrasado, doutor”, digo com a maior calma possível. Dane-se se vou
demonstrar muita emoção e ser chamado de histérico. “O mundo mudou em muitos
aspectos. Sinto-me como um viajante do tempo, mas atrevo-me a dizer que isso não é
inesperado ou irracional.”
“Como algo assim é tratado?” você pergunta.
“Tentaremos recuperar suas memórias através da hipnose.
A administração de medicamentos também pode facilitar o processo. Depois trabalhamos
juntos para desvendar o trauma e resolvê-lo.”
Eu rio silenciosamente. Os cuidados de saúde mental ainda são medievais em muitos
aspectos. Para não falar de como ele se dirige a você como se eu não estivesse aqui ou fosse
incapaz de entender seu conselho. Joseph Goldstein não vai vasculhar meu cérebro em
busca de edificação.
Você olha para mim e eu viro minha cabeça em sua direção. Deixei você ler meus
pensamentos pela janela do meu olhar. Seu aperto com os nós dos dedos brancos em mim
afrouxa, então você me dá um aperto reconfortante enquanto o sangue volta para meus
dedos em uma onda formigante.
“Obrigado pela explicação, doutor”, você diz. “E obrigado pelo cuidado excepcional com
minha esposa, Dra. Hamid. Estou em dívida com você.
“Sim”, eu concordo. "Muito obrigado."
Ela sorri. “De vez em quando, vivenciamos milagres. O fato de você não ter sofrido ossos
quebrados ou ferimentos internos é certamente um deles. Foi um prazer fazer o que pude,
Lily, e ver você tão bem.
“Quando você gostaria de agendar uma consulta?” Dr. Goldstein pressiona. “Posso liberar
algum espaço esta tarde. Nós realmente não deveríamos perder tempo.”
Você se levanta com graça e depois oferece sua mão para me ajudar. Eu preciso de ajuda.
Minhas pernas estão fracas, meus pensamentos estão confusos. Nada dito aqui foi uma
surpresa. Eu estava evitando as consequências e não posso mais.
“Vamos deixar a cidade por um tempo”, você diz a ele. “Ligaremos para o seu escritório
quando voltarmos.”
A boca de Goldstein franze. “Repito que não recomendo que você e sua esposa tentem
enfrentar a situação sem o apoio da terapia. Indivíduos com a condição de sua esposa têm
tremenda dificuldade em manter relacionamentos.
Retomar a relação sexual pode impedir a reconexão emocional no seu casamento, em vez
de fortalecê-la.”
"Devidamente anotado." Você agradece novamente aos médicos, aperta suas mãos e me
leva para fora da sala de conferências.
Você não diz nada enquanto esperamos o elevador, mesmo estando sozinhos, mas você me
mantém firmemente ao seu lado enquanto digita uma mensagem rápida no telefone com
uma das mãos. Uma vez que estamos dentro do carro e descendo, você fica atrás de mim e
me abraça. “Ele é agressivo”, você murmura, “e deixou você desconfortável. Lamento que
tenha sido ele quem administrou a bateria de testes a que você foi submetido. Você deveria
ter dito alguma coisa.
Fico tensa, minha respiração ficando superficial. Sua proximidade agora versus sua
distância quando saímos da cobertura me deixa cambaleando. “Não é um assunto que eu
queira discutir com Witte.”
O seu calor queima no frio dentro de mim. Seu perfume ricamente masculino me envolve,
protegendo-me dos odores hostis de desinfetantes poderosos e de doenças envoltas em
pavor.
Seu peito se expande contra minhas costas enquanto você me segura com mais segurança.
“Eu lidei com tudo mal, não é? Tenho sido excessivamente cauteloso.”
“Essa é uma palavra para isso”, retruco. Tento me libertar do seu abraço, mas você não
permite.
“Eu não poderia arriscar forçar você muito rápido demais, especialmente quando todos os
profissionais médicos estão me alertando para limitar seu estresse. Nada que sinto por
você é delicado.
“Ou talvez seja porque você não sente nada.”
“ Setarah. ”Você pressiona seus lábios ardentemente em minha têmpora, me segurando
com força. “Eu quero você demais. Eu sempre tive. Desculpe."
Não saber se você está sendo honesto é uma forma insidiosa de tortura. “Você não
precisava mentir sobre sair da cidade. Eu queria dizer a ele que ele não tinha nenhuma
chance de acessar minha mente com drogas, hipnotismo ou qualquer outra coisa. Ele quer
um estudo de caso para publicar e dar palestras. Não vou deixar ninguém colher minhas
memórias para ganho pessoal.”
“Eu não menti para ele. E eu concordo, ele é um idiota pomposo.” Um sorriso entra em sua
voz. “Embora sua arrogância tenha trabalhado a nosso favor quando o
detetives o questionaram. Ele discutirá a validade de seu diagnóstico até o túmulo.”
Mordo meu lábio inferior. O Dr. Goldstein foi a melhor escolha para mim ou a mais
vantajosa nas circunstâncias? É impossível saber a verdade, mesmo que eu pergunte e você
se digne a responder.
“A explicação dele estava correta?” você pergunta.
Não pergunto qual parte porque estava tudo correto e porque agora estou dominado pela
curiosidade. E esperança. Onde estamos indo? Quanto tempo dura um enquanto ? "Sim."
“Você estaria disposto a ver outra pessoa?” Seu tom de voz profundo e comedido me
acalma. Você já me hipnotizou com esse teor antes. “Vou precisar que você tente.”
"Por que? Vamos tentar salvar nosso casamento? Ou você espera que um pouco de
psicanálise me faça esquecer de você e desaparecer novamente? Afinal, você não deu
nenhum sinal de que me quer por perto.
O silêncio que desce é devastador.
“Você perdeu anos ”, você sussurra em meu ouvido. “Você não quer saber o que aconteceu
durante eles?”
O elevador para suavemente e abre no térreo. Você pega minha mão e caminhamos em
direção à entrada da frente. Você modera seu passo para que caminhemos pelo saguão
juntos. As cabeças se viram e os olhares seguem.
Como não poderiam? Você é tão alto e devastadoramente bonito, e meus saltos me elevam
a pouco mais de um metro e oitenta de altura.
Você exala confiança e o calor do fogo que o alimenta. De muitas maneiras e por tantos
motivos, é uma alegria atormentadora caminhar ao seu lado.
Você me chama de lado quando saímos do hospital para uma alcova externa, fora do
caminho do tráfego de pedestres que flui pelas portas deslizantes automáticas.
“Eu te fiz uma pergunta, Setareh . Me dê uma resposta."
“O que importa o que eu lembro? Não parece haver muito o que economizar em nosso
casamento. O que você quer de mim além de modelar sua coleção de joias?
Essa sua mandíbula esculpida aperta.
Desanimado e amargo, eu continuo. “Você não quer minha companhia. Você não quer me
foder. Você nem quer dividir o quarto comigo.
Você está planejando foder outras mulheres? A propósito, como você conseguiu isso com
aquela foto gigante minha assistindo? Ou é esse o ponto? Você gosta que eu assista? Isso
não os assusta? Eu acho que não. Você é tão lindo, sexy e rico que eles provavelmente
deixariam você pegá-los na Times Square.”
Há um momento de silêncio furioso e então: "Terminou?"
“Eu tenho a mesma liberdade sexual?”
Agora o fogo sobe em seus olhos. Ainda assim, você controla e segura a língua.
O fato de eu não conseguir nem deixar você com raiva por eu dormir com outros homens
me diz tudo que preciso saber. Exceto por uma coisa... “Por que você simplesmente não
pede o divórcio ? Você pode ficar com a porra do dinheiro, Baharan, tudo. Tudo que eu
quero é paz.”
Eu me movo para contornar você, então suspiro de surpresa quando você me puxa de volta
para a posição entre você e a parede da alcova, como se eu fosse uma criança recalcitrante
que precisa de disciplina. Então você me puxa para um abraço apertado. Seu corpo grande
e poderoso irradia ferocidade e violência. E percebo com espanto e alegria que você tem
uma ereção inconfundível – e impressionante.
Seus lábios, tão firmes e sensuais, estão a um suspiro de minha testa enquanto você fala em
um sussurro baixo e veemente. “Isso é realmente tudo que você quer?”
A demanda sexual quente emana de você. O mesmo acontece com a energia nervosa e
ansiosa.
Percebo que minha resposta é profundamente importante para você, que esperar por ela o
deixa tenso. Como se eu não pudesse desejar você mais do que o meu próximo
respiração.
“Eu não sei o que é paz, Kane, nem mesmo para ter esperança de desejá-la.
Você é tudo o que eu preciso. Você sempre foi.
“ Setarah .” Você me aperta e pressiona seus lábios na minha testa. É um gesto tão simples,
mas sinto o alívio drenar a tensão do seu corpo.
“Isso é o que eu precisava – que você me dissesse que ainda me quer.”
"Você parecia tão bravo comigo."
Afastando-se, você mostra os dentes antes de morder sua resposta. “Você tomou uma
decisão que te afastou de mim por seis anos ! Você está certo, estou bravo com você.
O frio no meu sangue finalmente esquenta. Suportarei as marcas dos seus dedos por dias,
mas não me importo. Eu relaxo em seu aperto e, em troca, seu aperto relaxa.
Sua voz também suaviza. “Eu dormi como uma merda, assim como todas as outras noites
que passei sem você. Se você quiser um bebê, nós engravidaremos. Se você não quiser fazer
terapia, nós não faremos. Temos quartos separados porque eu não conseguia deixar suas
coisas de lado, mas não conseguia vê-las, cheirá-las, tocá-las todos os dias.
Segurando meu rosto em suas mãos, você descansa sua testa na minha.
“Prometemos abandonar todos os outros, e o faremos. Você irá. Eu absolutamente vou.
Nunca houve outra mulher no meu quarto. E o divórcio não é agora, nem nunca será, uma
opção. Eu perdi alguma coisa?"
Seu polegar agora está acariciando meu braço, para frente e para trás, calmante e
estimulante. É uma carícia involuntária, um movimento instintivo.
“E se for melhor não saber o que fiz nos últimos seis anos?” Eu pergunto. “E se eu fizesse
coisas terríveis?”
"Eu não ligo. Não vai mudar nada.”
“E se eu fosse uma prostituta?” É uma facada profunda para sentir você estremecer. “E se
eu vendesse armas ou drogas ilegais? Roubado? Morto? Quem diabos sabe.
“Quem diabos se importa?” você retruca com uma renovada explosão de temperamento.
“Eu te disse, isso não importa para mim. Você era outra pessoa então. Você era Ivy York.
“Mas Ivy York está em mim. Ela não é abstrata. Ela existiu. Ela existe. Se eu tiver que ser
perfeito para você me amar, já terminamos.” Desvio o olhar e vejo o Range Rover parar no
meio-fio. "É isso que você quer? Para acabar com isso e ser livre?
“Você não precisa ser perfeito e eu não quero ser livre.” Você segura meu queixo para
voltar meu olhar para você. “O fato de você pensar, mesmo por um momento que eu não
quero você, prova que eu estraguei tudo seriamente.”
Pegando minha mão, você nos colocou no caminho até o carro.
Witte espera com a porta aberta, o olhar atento, examinando a rua de um lado para o outro
com uma vigilância experiente. O corte de sua jaqueta é tão preciso que apenas um olho
treinado notaria a arma de fogo no coldre de ombro.
O céu está intensamente azul. O sol nascente reflete ofuscantemente em quilômetros de
paredes verticais de vidro que envolvem torres de esqueleto de ferro. O dia está lindo
demais, perfeito demais para durar.
Meu coração está acelerado, minha respiração rápida e superficial. Você foi você por um
momento. Eu vi você. Ouvi você. Senti você me tocar.
Não é sexo que eu quero, embora eu não queira . É da sua ternura que preciso. Seu carinho.
Farei qualquer coisa para trazer você para mim. Até isso.
“Se encontrarmos alguém em quem possa confiar, irei”, ofereço, incapaz de lutar contra a
esperança de mais. Pode não haver mais nada para você me dar, exceto sua luxúria e as
armadilhas do seu sucesso. O luto é um martelo que despedaça o eu para refazê-lo
novamente. Ninguém jamais será o mesmo depois que a dor os transformou.
Lily segura seu coração com tanta força que nunca poderá pertencer a mim? Talvez eu
sempre seja uma fonte de dor, e ela a lembrada fonte de alegria.
Posso viver tendo tudo menos o seu amor? Eu tenho escolha?
Estou sem âncora sem você.
Você me encara quando chegamos ao carro. "Obrigado."
“Você gostaria de voltar para a cobertura primeiro?” Witte pergunta a você.
"Isso não é necessário. Teremos tudo o que precisamos quando chegarmos.
Quero perguntar o que você tem em mente, para onde estamos indo, mas você me dirá se
quiser que eu saiba. A ideia de tratamento residencial passa pela minha cabeça, mas me
recuso a pensar nisso. Você não poderia fazer isso comigo.
Você não faria isso. Você iria?
Você me observa com um leve sorriso enquanto deslizo para o banco de trás. “Antes de
irmos... você gostaria de ver o quartel-general de Baharan?”
Se aprendi alguma coisa na minha vida, foi aproveitar os breves lampejos de felicidade
quando te encontram. “Eu adoraria ver o que você construiu.”
“O que construímos ”, você corrige, os vidros escuros diminuindo a luz do sol quando você
fecha a porta.
28
AMI
ENQUANTO ME APROXIMO DA ENTRADA DO EDIFÍCIO CROSSFIRE, PEGO MEU
reflexo no vidro de safira espelhado e sorriso. Estou prestes a passar pelas portas giratórias
com moldura de cobre e assumir o controle da minha empresa e da minha vida.
Estou cantarolando “Into You” de Ariana Grande. Já foi um dos melhores dias da minha
vida. Acordei de bruços na minha cama, com o pau de Darius acariciando dentro de mim.
Dois orgasmos depois, ele estava de volta ao quarto tomando banho e eu estava tomando
minha primeira xícara de café. Então, Tovah passou por aqui.
Agora é hora de começar a fazer os movimentos que Darius discutiu. Preciso fazer a minha
parte e apoiá-lo. E fazer com que seu maldito assistente seja demitido.
Meus sapatos de salto fino como um picador de gelo clicam em um ritmo dominante no
chão de mármore com veios dourados. Estou recebendo uma tonelada de segundas
olhadas. Meu queixo se levanta. Por que não venho trabalhar com mais frequência? Eu me
sinto como uma deusa. Uma maldita rainha.
Todos os drones que circulam pelo lobby não têm ideia de como é realmente mover a
agulha neste mundo, enquanto a Social Creamery é a razão pela qual Baharan é a empresa
lucrativa que é hoje, ajudando pessoas gordas a ficarem magras e velhos a ficarem de pau
duro. .
Através de mim, a Social Creamery criou para Baharan uma imagem pública atenciosa,
inovadora e acessível que nenhuma outra empresa farmacêutica tinha. A Big Pharma tendia
a se concentrar em suas pesquisas de marketing, promovendo
a ideia de que eles estavam trabalhando duro para desenvolver curas. As pessoas não
querem ouvir sobre o que poderá chegar ao mercado daqui a alguns anos. Eles querem
ajuda hoje e querem acreditar que alguém se importa com eles.
Embora seja uma adição relativamente recente à paisagem celeste de Manhattan, a torre de
safira que é o Crossfire já é um marco preferido por filmes e séries de televisão filmados na
cidade. Ter a sede do seu negócio aqui significa algo, e é a única coisa pela qual posso ser
grato a Aliyah, de má vontade.
Aceno para os guardas de terno preto enquanto passo pelo balcão de segurança. Um deles
está com uma leve carranca, como se não me reconhecesse.
Bem, eu também não reconheço aquele idiota. É seu trabalho saber quem eu sou. Eu não
tenho que dar a ele a hora do dia. Que por acaso é perto do almoço, daí o número de corpos
no lobby.
Passando pelas catracas com meu crachá, caminho em direção ao banco de elevadores.
Apertei o botão do décimo andar, batendo o pé enquanto esperava. As portas do carro à
minha esquerda se abrem e – você não sabe – Gideon e Eva Cross saem, a mão dele nas
costas dela enquanto saem de um elevador vazio. Uma das muitas vantagens de possuir o
prédio é fazer com que os elevadores vão de cima a baixo sem parar para pegar mortais
inferiores.
Eu balanço meus ombros para disfarçar meu disfarce de Lily e lhes dou um sorriso. "Oi! Vai
almoçar?
“Amy”, diz Gideon como forma de saudação. Ele fica, como sempre faz, logo atrás da esposa,
de uma forma que o faz olhar por cima do ombro dela. Uma coisa fácil para ele fazer porque
é muito mais alto que ela. Eles são sempre uma frente unida, uma unidade em vez de duas
pessoas separadas. Codependência de livro didático, se você me perguntar.
Os lábios nus e brilhantes de Eva se curvam em um sorriso de gato com creme porque ela
está batendo naquele homem lindo como um tambor de guerra. Vadia sortuda. “Sim,
estamos famintos. A propósito, você está fabuloso! Eu amo seu terno.
"Obrigado."
Eu me envaideço um pouco porque pareço épico. Ela também parece muito bem, como
sempre. Hoje sua roupa é um vestido camisa Versace preto, branco e dourado com cinto e o
inconfundível logotipo da Medusa. Ele está vestindo um terno preto de três peças, camisa
branca e gravata branca com finas listras douradas. Eles sempre coordenam assim. É
nojento. O Senhor e a Senhora de Nova York com sua mala de viagem divertida, GidEva, e
seu cachorrinho fofo.
Há uma horda de paparazzi na frente esperando eles aparecerem.
Quando eu passar pela recepção bahariana, daqui a alguns minutos, as fotos mais recentes
do Sr. e da Sra. Cross estarão por toda parte. Os gurus do estilo ficarão entusiasmados com
os vestidos e acessórios de Eva. Os YouTubers irão replicar seu rabo de cavalo alto e longo,
mesmo que não consigam capturar aquele tom perfeito de loiro. A fabricante de seus
brincos de argola de ouro de sete centímetros vai me bombardear com anúncios em
plataformas sociais usando sua imagem. Pelo que sei, a Social Creamery pode ser
responsável pela conta do designer de joias.
Gideão, cujos ternos são feitos sob medida e caros demais para noventa e nove por cento da
população mundial, não é tão fácil de monetizar, mas mesmo assim eles o adoram. Seu
cabelo preto tem uma juba brilhante que roça seu colarinho, um estilo que é sexy e gritante
e ficaria ridículo em qualquer homem, exceto Hugh Jackman ou Keith Urban, que já usaram
comprimentos semelhantes. Seus olhos são de uma cor incrível, um cerúleo mais marcante
que o azul claro dos Armand, e a única vez que eles convidam você para entrar na janela de
sua brilhante mente empresarial é quando ele está olhando para sua esposa.
Acho impossível imaginar que toda a vida deles não seja totalmente falsa.
Ninguém nasce com seios e bunda como os dela. Ninguém parece absolutamente perfeito
toda vez que leva o cachorro para passear, mesmo na miséria que é Nova York durante uma
tempestade de inverno. Nenhum casal normal vive em casas tão luxuosas que aparecem em
revistas de arquitetura ou passam férias em super iates com nomes como Angel e Ace . E
nenhum casal está presente
contato físico constante como eles são. Talvez na fase de lua de mel, mas eles estão casados
há quatro anos. O encanto deveria ter passado.
Qualquer que seja. Dou um passo em direção às portas abertas do elevador à minha frente
e olho para as costas deles enquanto eles se afastam. A mão de Gideon deslizou até a curva
do quadril de Eva, que balança enquanto ela caminha.
Ele tem que ter um pau do tamanho do meu dedo mindinho, e seus implantes mamários
provavelmente espirram como um colchão d'água quando ele enfia seu pequeno pau nela.
Eu sorrio, imaginando isso.
Sim, já me sinto melhor.
Sinto-me ainda melhor quando saio do elevador e vou para a recepção do Baharan. Quatro
poços de elevador saem para o andar, um ao lado do carro que peguei e mais dois do outro
lado. À minha direita, um sólido painel de vidro oferece vistas da cidade com suas torres
altas, ondas de vapor e fluxos de táxis amarelos. À esquerda fica a recepção, uma estação de
aço inoxidável com curvas modernas e espaço para três recepcionistas que atendem
chamadas.
O logotipo Baharan está pendurado no teto com postes de aparência delicada, a fonte
caligráfica feminina e fluida, com apenas a palavra
“farmacêutico” escrito em letras maiúsculas e práticas.
Fazendo uma pausa, observo tudo. Uma divisória de vidro fosco atrás da recepção oferece
um pouco de privacidade para os muitos cubículos além. O andar inteiro é nosso, mas um
dia Darius e eu seremos donos de um prédio ainda melhor que o Crossfire.
As empresas lutarão para ter suas sedes ali. Filmes e programas de televisão usarão cenas
para estabelecer o cenário de Los Angeles. Ninguém mais se importará com GidEva.
Como eles vão nos chamar? DarAmy? AmDar? Eu rio, e as recepcionistas, três morenas –
duas mulheres e um homem – olham para mim. Eu apenas sorrio de volta. Afinal, eles
trabalham para mim.
Passo pela mesa e vou em direção ao meu escritório. Eu defendi um escanteio, mas Aliyah
me derrubou. Ela me disse que os escritórios da esquina eram para ela e
seus três filhos, mas Kane fica sentado em um cubículo, então isso deveria ter deixado um
canto para mim. Eu também sou da família.
“Claro que você está,” ela arrulhou. “Mas não podemos colocar um gerente de mídia social
em um escritório”.
Como se o que eu trouxe para Baharan não fosse uma mudança de jogo para eles.
Entrar num espaço dominado por gigantes farmacêuticos que estão no mercado há séculos
não foi fácil. Muitas startups recorreram ao marketing direto ao consumidor, direcionando
tráfego para sites de empresas onde um grupo de profissionais médicos consultam e
prescrevem on-line, permitindo a distribuição por mala direta.
Saber quem atingir, qual a melhor forma de atingi-los e ajustar a mensagem e o criativo
publicitário exigiu habilidade e estrutura pré-existente.
Eu trouxe isso para Baharan. Fui eu quem fez com que eles fossem vistos, confiáveis e
respeitados. Antes de mim, eles tinham um punhado de produtos que lutavam para vender
com eficácia.
Um dia desses, Aliyah vai admitir na minha cara que ela não seria nada sem mim. Eu
imaginei como esse momento seria de um milhão de maneiras diferentes. Qualquer um
deles funcionará. Eu realmente não me importo. Mas ela vai rastejar.
Ela vai me implorar para mantê-la relevante. E eu vou rir na cara dela.
Vou para meu escritório, que fica ao lado do de Darius. Enquanto passo, algumas cabeças
curvadas nos cubículos se levantam. Alguns funcionários oferecem sorrisos distraídos.
Algumas garotas acenam – já saímos para beber antes e devemos chegar à cidade
novamente em breve. Talvez à noite. Por que não? Estou pronto para comemorar; como
Eva disse, estou fabulosa. Outros desviam o olhar rapidamente quando os pego olhando.
Desviem o olhar, peões. Eu sei que estou bem.
Parando no escritório de Darius, espio pela porta aberta, mas não o vejo. A assistente dele
também não está na mesa dela. A fúria se espalha por mim como uma onda de calor,
molhando minha pele com suor. Olho ao redor, girando em um círculo completo,
procurando por eles. Penso em perguntar ao meu gerente de conta,
Clarice, mas ela não está no cubículo dela. Em vez disso, uma funcionária que nunca vi
antes está ao telefone.
Decido ligar para Darius do meu escritório e ver onde ele está. Giro até a porta fechada e a
abro, dando alguns passos quando vejo um cara sentado à minha mesa, vasculhando
minhas gavetas.
“Que porra é essa?!” Eu estalo. “O que você está fazendo no meu escritório?”
"Com licença?"
“Você me ouviu, porra. Dê o fora das minhas gavetas! Eu olho em volta.
“O que você fez com minha arte? Onde estão minhas plantas?”
Ele fica de pé. Ele é um homem baixo, seu cabelo castanho claro já mostra sinais de calvície
masculina. Ele tem uma barriga que pende sobre o cinto e uma gravata torta com um
padrão feio. Vejo uma placa com o nome na mesa: STEPHEN
HORNSWORTH, VICE-PRESIDENTE DE P&D.
A sala se inclina para um lado e eu me preparo.
“Sinto muito”, ele balbucia. "Quem é você?"
“Este é o meu escritório!”
“Uh...” Ele lambe os lábios. “Você saiu do elevador no andar errado?”
“Você está brincando comigo ?!” Eu grito. “Eu pareço um idiota para você?”
“ Amy! ”
Eu fico atento ao som da voz de Aliyah. Girando, eu a encaro.
Ela passa rapidamente pelos cubículos em seu caminho em minha direção. Ela está usando
um vestido suéter dourado brilhante com um colar grosso de ouro que combina com seus
brincos e pulseira. Seu cabelo loiro está preso em um coque artisticamente bagunçado, e
seus olhos estão fortemente contornados em kohl.
"Querido." Sua voz está cheia de preocupação. "O que você está fazendo?"
Ela realmente sentia falta de sua vocação na vida. Ela é uma atriz digna de um Oscar, com o
rosto enrugado de preocupação e os olhos refletindo um amor que sei que ela não sente.
Todo mundo está olhando para nós. Os telefones tocam, mas ninguém fala.
Minhas mãos se fecham em punhos. “O que Stephen está fazendo no meu escritório?”
Ela me alcança e lança um olhar de desculpas para Stephen, que está passando o dedo pela
gola da camisa. “Você desistiu do seu escritório no ano passado, Amy.”
"Que porra eu fiz!" Luto contra a ardência das lágrimas.
“Na verdade, foi há mais de um ano”, ela diz cautelosamente, como se eu estivesse sendo
irracional. “Discutimos isso e você me disse – e cito – “Para que preciso de um escritório
quando não tenho uma empresa para administrar?” Então, nós demos para Stephen.”
“Não vou deixar você me incendiar, Aliyah. Não dessa vez. Não faz mais de um ano desde
que cheguei. Há quanto tempo você está aqui? — exijo, falando com Stephen. Um grande
peso está em meu peito e o pânico fervilha nas bordas da minha consciência, nocivo e
aterrorizante.
Seu olhar dispara entre nós dois. “Fui contratado há alguns meses. Estou no escritório
desde então.”
Lanço um olhar triunfante para Aliyah. “Qual é a sua história agora, mãe ?”
Há um flash da verdadeira Aliyah, então ela está escondida novamente atrás da falsa. “O
antecessor de Stephen estava no cargo.”
“Eu chamo besteira,” eu mordo, meus dentes rangendo com a pressão.
“Onde está Dario?”
Ela desvia o olhar por um minuto com um constrangimento exagerado, depois me encara
novamente. “Ele está trabalhando em algo com seu assistente.”
Meu molar quebra sob a tensão, o som como um tiro que sacode visivelmente nosso
público cativo. Uma dor intensa explode pela minha bochecha e sobe para o meu cérebro.
Sangue quente e acobreado escorre pela minha língua e enche minha boca.
Grito em agonia, cuspindo vermelho no rosto presunçoso de Aliyah.

29
ALIÁ
“PARE DE GRITAR COMIGO, DARIUS!” A NECESSIDADE DE UM CHUVEIRO ESTÁ PRÓXIMA
muito pesado. Posso sentir o cheiro de sangue em mim, fortemente misturado com álcool.
Estou fedendo como uma briga de bar, e isso quase me deixa enjoado. “Nossa família já não
deu espetáculo suficiente por um dia? Você percebe como somos afortunados por ter uma
política que proíbe telefones celulares no escritório?
Meu filho anda atrás de mim enquanto eu uso uma toalha molhada em meu banheiro
pessoal para limpar o sangue que vejo em meu cabelo. Felizmente, tenho todos os produtos
e tonalidades da linha de beleza ECRA + em minhas gavetas e consegui consertar minha
maquiagem. Eu esperava ir para casa, onde poderia lavar Amy de mim, mas Darius voltou
antes que eu pudesse escapar.
“Parece que teria sido muito simples apontar que o novo escritório dela fica do outro lado
do meu”, ele retruca. “É menor, sim, mas a vista é melhor. Ela adoraria.
Eu evito a vontade de revirar os olhos. Que desperdício monumental de espaço.
E ele passou dias decorando para ela, usando seus pertences existentes e acrescentando
mais. “Claro que eu contei a ela. Eu até tentei mostrar a ela. Ela não quis ouvir.
"Mãe."
Meu olhar se estreita no espelho. “Não use esse tom comigo. Você vai nos envergonhar
ainda mais se perguntar a alguém aí” – aponto para o mar de
cubículos fora do meu escritório – “o que aconteceu, mas fique à vontade se não acredita
em mim. Todos eles viram todo o desastre.”
Darius xinga baixinho e passa a mão pelo cabelo.
Preocupação e raiva estão estampadas em seu belo rosto. “Para onde Ramin a levou?”
"Eu não faço ideia. Eu estava um pouco preocupado em ter sangue em cima de mim!
Estou muito grato por ele estar no escritório hoje para tirá-la daqui. Você teve sorte de não
estar por perto para testemunhar isso. Ela estava espumando pela boca com sangue e
saliva. Foi nojento."
“Agradeço sua preocupação com minha esposa”, diz ele friamente, pegando o telefone.
“Eu apreciaria alguma preocupação comigo ! Olhe minhas roupas! Você não tem ideia de
como é traumático ter sangue cuspido em você.”
“Eu deveria estar aqui”, ele murmura, apontando para o telefone. “Por que diabos você
mandou Alice e eu para Cross? Eles já tinham saído para almoçar.
“Queremos parecer que estamos fazendo a nossa parte, certo? Trabalhamos muito nesses
criativos de anúncios. Como a empresa da sua esposa está lidando com a publicidade nas
redes sociais do ECRA+, pensei que você deveria entregá-los pessoalmente.”
A esposa dele é o problema aqui; Achei que ele veria isso. Quando Amy passou pelas
catracas, pareceu uma oportunidade de ouro. Mandei Darius e seu assistente para as
Indústrias Cross e torci pelo melhor.
Jogo a toalha na pia e fico de frente para ele. “Amy apareceu aqui tão bêbada que mal
conseguia andar direito e depois teve um colapso. Na verdade, um surto psicótico. Ela era
uma pessoa louca! Você está fazendo zero favor a ela ao ignorar o problema que está diante
de você. Ela deveria ser internada em observação e depois internada em um centro de
tratamento que a deixará sóbria.”
Seu rosto é como pedra. “Você não está me contando tudo. Eu moro com ela, pelo amor de
Deus. Eu a conheço melhor do que ninguém.”
"Multar. Continue se iludindo até que um dia ela tropece no trânsito, como a garota de
Kane, e morra.
" Olá. ”
Minhas costas inteiras enrijecem dolorosamente ao som daquela voz de menina.
Virando a cabeça, encontro meu filho mais velho e sua esposa parados na porta do meu
escritório. Eles formam um casal deslumbrante: Kane de terno preto com camisa cinza e
gravata combinando, e Lily de esmeralda, que chama ainda mais atenção para aqueles
olhos de cobra. A altura dele de alguma forma a faz parecer ainda mais esbelta. Uma de
suas mãos está curvada possessivamente em torno de seu quadril esbelto, enquanto a outra
carrega uma bolsa de couro preto. Joias preciosas brilham em suas orelhas e envolvem seu
pulso. Ela parece realeza.
Como é possível que este dia continue piorando?
O rosto de Kane é tão remoto quanto o de seu irmão. “Minha assistente nos alcançou.”
Lily entra como se fosse dona do lugar, indo até Darius. "Há algo que eu possa fazer?"
"Não sei. O que você pode fazer?" ele retruca, eriçado. Mas os ombros dele caem quando ela
simplesmente fica parada pacientemente, com o rosto lindo e os olhos gentis. “Não sei onde
está minha esposa”, ele murmura. “Preciso ligar para Ramin.”
"Deixe-me cuidar disso." Ela estende o braço para trás e Kane caminha até ela, colocando o
telefone na mão dela. Ela digita o código para desbloqueá-lo enquanto se afasta.
Não há privacidade entre eles? Sem segredos? Deve haver alguma coisa, ou nunca serei
capaz de separá-los.
Kane e Darius trocam um olhar e então ambos viram o rosto para mim. O rosto do meu
filho mais velho permanece inescrutável, como sempre, mas Darius tem uma expressão que
eu nunca vi antes e não gosto nem um pouco.
"Por que vocês dois estão me olhando desse jeito?" Eu trabalho conscientemente para
conter minha frustração.
Lily fala baixinho no canto da sala. De alguma forma, em um minuto, ela se tornou a heroína
e eu o vilão quando sou eu quem mantém a família e a empresa unidas. Onde diabos ela
esteve?
Levanto o queixo, ressentindo-me de todos eles.
“Ramin a levou a um dentista de emergência em Madison”, diz Lily ao se juntar a eles. “Ele
está te mandando uma mensagem com o endereço.”
"Obrigado." Seu rosto suaviza com gratidão. Ele sai sem me dizer uma palavra.
Lily volta seu olhar para mim. “Há algo que eu possa fazer por você? Posso conseguir
alguma coisa para você? Água ou café, talvez?
“Obrigado, Lily,” digo a ela rigidamente, ofendida por ser tratada como uma maldita
visitante. “Estou bem por enquanto.”
O que eu fiz para merecer duas noras como Amy e Lily? Se Ramin olhar duas vezes para
uma morena magricela de olhos verdes, eu vou cegá-lo.
“Vou esperar lá fora”, ela diz a Kane, mas quando ela dá um passo, ele pega sua mão e a
detém por tempo suficiente para beijá-la. Como o beijo que ele deu nela na biblioteca
quando a conheci, é uma fusão casta de suas bocas, adequada para minha visualização. Mas
dura mais um batimento cardíaco do que um selinho, e a tensão sexual aquece o ar ao seu
redor. Ao se separarem, seus olhares trocam promessas que confirmam meus medos –
livrar-me dela será problemático.
Ela fecha a porta atrás dela e Kane a encara como se não suportasse tê-la fora de vista.
Ele me encara com um olhar duro, como se estivesse preparado para uma tarefa
desagradável. “Lamento que você tenha passado por isso enquanto nós três estávamos fora
do escritório.”
Pressiono a mão na testa, lutando contra uma dor de cabeça que parece uma faca enfiada
na minha têmpora. “Estou tão chateado com Amy. E chateado por ela, é claro. Seu irmão não
entende o quanto ela precisa de ajuda. Talvez você pudesse falar com ele? Ele admira você.
Se você sugerisse um programa de reabilitação para Amy, ele ouviria você.”
“De forma alguma me sinto confortável em comentar sobre sua vida pessoal.”
 “Ele é seu irmão!”
Uma de suas sobrancelhas escuras e arqueadas se ergue como se quisesse refutar isso.
Vou até meu difusor e aceno a névoa carregada de azaléia em direção ao meu rosto. Respiro
fundo e me acalmo. Discutir sobre o relacionamento de Kane com seus irmãos é uma
batalha que não estou disposta a travar hoje. "Multar. Por favor, pense nisso. Talvez Lily
possa discutir isso diretamente com Amy?
“Vou mencionar isso. Há alguma coisa que você precisa agora? Posso assumir algo da sua
agenda para que você possa ir para casa e se limpar?
A amargura obstruindo minha garganta diminui. Agradeço que ele compreenda o quanto
contribuo para Baharan. É irritante ter que enfatizar o óbvio o tempo todo. “Não, posso
cuidar de casa.” Respiro fundo para me acalmar. “Lily parece estar bem. Você está voltando
para o escritório?
"Ainda não. Acontece que estávamos por perto e eu queria que ela visse o que temos aqui.
Desespero e excitação guerreiam dentro de mim. “Alguma ideia exatamente de quando
você voltará?”
“Estou filmando para segunda-feira depois da próxima, mas isso está sujeito a alterações.”
“Você já se foi há quase dois meses.”
“Sei há quanto tempo trabalho em casa. Vou mostrar o local a ela agora.” Ele já está
caminhando em direção à porta como se tivesse cumprido seu dever e estivesse ansioso
para ir. "Espero que te sintas melhor em breve."
"Sim. Claro que eu vou."
No momento em que a porta se fecha, pressiono as duas mãos contra a boca, contendo
fisicamente a discussão que ferve dentro de mim. Tropeço no sofá e caio como uma pedra.
Eu quero tanto uma bebida que estou com água na boca.
Ah, não... estou me tornando Amy.
O pensamento é quase suficiente para estimular a histeria.
De novo não. Balanço minha cabeça violentamente. Não vou perder o controle novamente.
Esta é uma oportunidade e não vou desperdiçá-la. Vou continuar construindo o
empresa que Kane ainda não consegue imaginar. Então ele verá. Todos eles verão.
Embora o simples fato de ter os fluidos corporais de outra pessoa cuspidos em cima de
mim seja repugnante, aceito o desconforto e vou até minha mesa. Não é como se o
sentimento fosse desconhecido. Abro as câmeras de segurança no andar principal e me
acomodo para esperar. Eventualmente, minha quietude total faz com que as luzes do teto
ativadas por sensores de movimento se apaguem, exatamente como teriam feito se eu
tivesse saído para passar o dia. Qualquer um que passasse presumiria que eu tinha ido
embora. Todas as portas do escritório estão inseridas em paredes de vidro fosco, uma
escolha estética para combinar com os cubículos, mas também uma forma de garantir que a
luz natural das janelas exteriores ilumina todo o piso.
Não sei quanto tempo fico ali sentado, observando Kane levar Lily a todos os escritórios
executivos. Torna-se um ciclo que se repete: admiração por sua beleza, seguida pela
expressão universalmente chocada de que de repente ele teria sua esposa de volta, e
terminando totalmente encantado com qualquer interação que tiveram com ela. Kane
assumiu facilmente o papel de acessório, permitindo que ela brilhasse. Seu olhar nunca a
abandona e ele exibe um sorriso caloroso de orgulho e apreciação masculina.
Qualquer idéia que eu tivesse de que meu filho mais velho fosse imparcial seria um tiro no
inferno.
Eles param no cubículo de Kane. Kane, o CEO e Presidente do Conselho, não tem cargo. Ele
comanda a partir de um espaço de trabalho entre e ao lado da equipe. É irritante. Se
tivéssemos cargos iguais, seria a afirmação correta. Em vez disso, sua abordagem de
liderança igualitária parece fácil, fazendo-me parecer que estou me esforçando demais.
Eu endireito meus ombros. Não estou tentando parecer poderoso. Eu sou poderosa.
As infelizes escolhas de esposas dos meus filhos não interferirão nisso.
Kane limpa sua mesa, enfiando arquivos e outros itens em sua mochila.
Lily sorri para o funcionário do outro lado da divisória de vidro. Eles começam a conversar.
Kane sai e incentiva sua esposa a entrar em seu espaço com a mão em seu cotovelo. Em
pouco tempo, ela está sentada na beira da mesa dele com as longas pernas cruzadas, e
todos estão reunidos ao redor. Ela parece estar
contando uma história, seus braços e expressão animados. Há diversão nos rostos de
todos, e nem um único maldito funcionário está fazendo seu maldito trabalho, exceto na
recepção, que uma pessoa aparentemente está gerenciando porque dois deles estão
ouvindo Lily.
“Eu vejo você,” eu sibilo para ela, meus olhos se estreitam. Não há nada de doce ou
desarmante nela. Ela é uma mulher que entende o poder de sua aparência. Ela é
observadora. Ela elogia as mulheres por suas joias e utiliza itens pessoais em mesas e
paredes de cubículos para estabelecer relacionamento.
Ela sorri e alcança Kane com frequência, tocando sua manga a cada poucos momentos. É
um ato que reconheço, uma atuação que qualquer mulher atraente com cérebro veria
perfeitamente.
Eventualmente, meu filho e sua esposa vão embora e minha atenção se volta para seu
administrador, Julian. Terei perdido meu tempo se Julian não sair para almoçar.
À medida que os minutos passam, acho que foi exatamente isso que fiz. Mas então ele se
levanta, se espreguiça, veste a jaqueta e se dirige para a frente.
Envio minha programação das próximas duas semanas para a gráfica e depois saio do
escritório para retirá-la na copiadora. Passo pela sala de descanso no caminho e fico
aliviada por Julian não estar lá. Se ele sair do prédio, terei uma janela de tempo ainda
maior. Pego os papéis da bandeja, coloco-os em uma pasta e caminho com determinação
até a mesa de Kane.
Isso seria muito mais fácil se ele tivesse um maldito escritório! Seu cubículo é aberto até o
chão, não me deixando como ser discreta. Tudo o que posso fazer é agir como se tivesse
todo o direito de entrar no terminal dele, o que faço. Estamos falando da minha empresa.
Afinal, sou o Diretor de Operações.
A maior parte do salão está vazia, embora alguns funcionários comam em suas mesas.
Sento-me na mesa de Kane, deixando cair a pasta na mesa como desculpa para estar lá.
Puxando a bandeja do teclado, eu acordo o sistema e faço login com sua senha, que está
armazenada no banco de dados que registra cada pressionamento de tecla e chamada
telefônica feita em cada terminal bahariano. O
a indústria farmacêutica é cruel e devemos estar sempre vigilantes contra a espionagem
corporativa e o roubo cibernético.
Assim que entro, olho sua agenda, repassando seus compromissos.
Cada reunião é definida para uma videoconferência ou uma chamada telefônica. Uma
consulta médica foi marcada para esta manhã, o que explica por que ele não está
trabalhando ativamente em casa no momento.
Abro seu navegador e depois sua caixa de correio privada. Nunca fui capaz de entrar nisso
antes e talvez nunca mais consiga. Hoje é uma tempestade rara e perfeita quando ele está
no escritório e depois sai sem mim e seu administrador sai para almoçar. No futuro, se ele
examinar os registros de segurança, ele se lembrará de ter verificado seu e-mail em sua
mesa antes de sair por quase duas semanas? Ele vai se lembrar a que horas saiu? Eu não
acho.
Um fluxo constante de adrenalina corre pelas minhas veias, umedecendo as palmas das
mãos. Meus pés batem para purgar a energia inquieta. Eu rolo rapidamente, meus olhos
indo e voltando enquanto leio cada linha de assunto e remetente. Perto do final há um e-
mail não lido que chama minha atenção e a prende. O remetente é Rampart Protection &
Investigative Services, e o assunto é Relatório Final e Rescisão de Caso.
Meu coração bate tão forte que começa a doer. Meus dedos tremem enquanto pairam sobre
as teclas.
Ele está atrás de mim?
Ele é inteligente o suficiente. Por que outro motivo ele usaria uma empresa externa em vez
da equipe interna de Baharan? Ele não confia em nosso povo? Ele poderia confiar neles
para me investigar, considerando minha posição dentro da empresa? Não consigo imaginar
que ele saiba que ocasionalmente encorajei o chefe da nossa segurança a me foder em sua
mesa. Rogelio é meticuloso demais para ser pego. Por outro lado, Kane mostrou
repetidamente que está ciente de mais do que deveria e é implacável quando necessário.
Exceto quando se trata de sua esposa.
Odeio o nervosismo que se espalha entre meus órgãos vitais, como se um milhão de
formigas tivessem invadido meu corpo. Darius é mais vulnerável a acusações de traição do
que eu; Eu garanti isso. Ainda assim, eu poderia proteger melhor a nós dois se fosse avisado
com antecedência.
“Identifique o problema”, eu me oriento enquanto abro o e-mail. “Então disseque.”
Reconheço a culpa que embaça minha pele de suor e me leva a conclusões absurdas e sem
fundamento. Tenho sido muito cuidadoso e Kane tem sido muito indiferente.
Prezado Sr. Black,
Por favor, encontre em anexo o relatório final do caso de nossa investigação para seus
registros. Ele fornece uma visão geral resumida e uma análise das descobertas que você e
eu discutimos anteriormente. O caso está encerrado, conforme sua solicitação.
Agradecemos sua preferência e esperamos ter o prazer de trabalhar com você novamente
no futuro.
Tudo de bom,
Giles Prescott
--
Proprietário/Investigador Líder
Serviços de investigação e proteção de muralhas
As pontas afiadas das minhas unhas cravam-se na carne macia da palma da minha mão. A
dor me centra e me lembra que posso sobreviver a qualquer coisa. Já sobrevivi ao pior que
pode acontecer a uma mulher. Qualquer outra coisa é um aborrecimento, nada mais.
Abro o anexo, passo pela folha de rosto e meu estômago embrulha. Quase não respiro,
preso e imóvel.
Lírio.
Kane está investigando sua esposa. E não apenas recentemente. O relatório de Rampart
começa detalhando o escopo inicial da investigação e a data em que ela começou, pouco
depois de ela ter sido declarada morta. Seis anos. Minha mente luta para aceitar a extensão
do escrutínio. O que poderia levar seis anos para ser desenterrado?
Eu me forço a relaxar os músculos que ficaram rígidos com a tensão. Minha boca se curva
em um amplo sorriso. Não é em Amy que preciso me concentrar; é Lílian.
O instinto de fuga transita com fluidez para lutar.
Não sou mais a presa; Eu sou o caçador.
Envio o arquivo para a impressora, fecho o e-mail e marco como não lido. Faço uma
anotação mental: talvez precise marcar um encontro com Rogelio para apagar aquelas
teclas reveladoras. Se o nosso chefe de segurança fosse um amante mais atento, eu não
adiaria.
Volto atrás, fechando tudo que abri antes de desligar o terminal.
De pé, respiro fundo e toco a mão no meu cabelo. Parece que eu corri uma maratona, o pico
de adrenalina diminuindo me deixando trêmulo e sem fôlego. Empurro a cadeira para baixo
da mesa, garantindo que nada esteja fora do lugar. Então volto para a sala de cópias.
É tudo uma atuação, a afeição de Kane por Lily? Talvez ela não seja a única desempenhando
um papel. Há algo nela que ele questiona profundamente o suficiente para investigar.
Considerando a sua participação na Baharan, tenho o direito de saber quais as suas
suspeitas e até que ponto isso poderá ser prejudicial para a empresa.
A impressora ainda está cuspindo páginas quando chego lá. Quando o trabalho termina, a
pilha tem 2,5 centímetros de espessura. Eu os endireito, coloco em um envelope pardo e
volto para meu escritório para pegar minha bolsa. Então eu saio para o dia.
Tenho muito dever de casa para fazer.

30
LÍRIO
Muito antes de chegarmos à I-287, sei que estamos indo para Connecticut.
A vibração feliz em minha barriga se prepara para o passeio. Minha expectativa e
entusiasmo estão vivos dentro dos limites do Range Rover. Você está ao volante; Estou no
banco do passageiro ao seu lado. Witte foi pego no Crossfire por outro motorista.
Antes de sairmos da cidade, você transmitiu ordens rápidas, às quais quase não prestei
atenção porque estava se despindo na calçada em frente ao Crossfire.
Você tirou a jaqueta primeiro, destacando a magreza da sua cintura.
Os músculos bem definidos de suas costas flexionaram enquanto você pendurava a roupa
em um cabide OEM preso ao encosto de cabeça do banco do motorista. Sua gravata foi a
próxima; o prendedor de gravata e as abotoaduras deslizaram perfeitamente nos bolsos do
casaco.
Então, você desabotoou o colarinho e arregaçou as mangas, os bíceps esticando
brevemente o material luxuoso da camisa.
Você foi rápido e eficiente, suas ações eram comuns, mas seu corpo se move com muito
poder e sensualidade vital. Você é devastadoramente bonito e urbano. Achei engraçado
como você estava completamente alheio ao número de olhares cobiçosos que provocou nos
espectadores no momento em que se despediu de Witte.
Então você me ajudou a sentar no banco da frente e revelou que estava ciente da minha
admiração o tempo todo. “Não conseguiremos sair da cidade se você continuar me olhando
desse jeito.”
“Se você continuar parecendo tão gostoso, a culpa é sua.”
É um folheado, claro, um polimento profissional. Você deve ter se esforçado
obsessivamente para ter feito uma fachada tão perfeita para Kane Black.
Mas você sempre esteve ansioso para aprender, para crescer. Você só precisava da
oportunidade
– e o dinheiro – para tornar a transformação possível.
Agora estou livre para estudar você o quanto quiser. O trânsito da cidade está muito atrás
de nós e as árvores margeiam a rodovia. Stevie Nicks canta sobre as águas se fechando ao
seu redor. O banco do motorista desliza para trás até o ponto mais distante para acomodar
suas pernas longas. Você controla o volante com a mão esquerda, deixando a mão direita
apoiada levemente na coxa. Você está relaxado e totalmente no controle do poderoso
veículo.
Você não usa relógio. Há apenas pele dourada dos cotovelos até a ponta dos dedos, nua,
exceto por uma pitada de cabelo escuro e a aliança de casamento que proclama você como
minha. Uma coisa tão inocente, a descoberta dos antebraços e o adorno minimalista, mas
acho tudo na sua aparência profundamente erótico. Eu sempre tive.
Falamos sobre algumas das pessoas que conheci na sua sede. É claro que você tem
interesse pessoal em seus funcionários pelas anedotas divertidas que compartilha. O fato
de eles se sentirem à vontade para rir com você e compartilhar histórias particulares revela
muito sobre seu estilo de liderança.
“Por que você trouxe sua família para Baharan?” Eu pergunto.
“Você sabe que eu não tive escolha com minha mãe, já que ela criou e era proprietária da
marca Baharan. Ela concordou em cedê-lo à empresa em troca de uma participação e
investiu para ganhar uma participação ainda maior, usando os royalties do licenciamento
das patentes químicas do meu pai até que expirassem.
E, honestamente, a empresa precisava de alguém que quisesse tanto quanto eu.”
Você me olha. “Eu mal estava funcionando depois que perdi você. E a empresa era pouco
mais que um logotipo que precisava ser atualizado e um punhado de funcionários quase tão
sem vida quanto eu.”
Com um suspiro profundo, compartilho sua dor, embora não seja pela garota que fui, mas
pelo garoto que você foi. A imaturidade emocional de sua mãe prejudicou sua autoestima.
Você sempre lutou contra sentimentos de inadequação. Trabalhar com ela é o pior
resultado possível. Como você se recuperará quando novas feridas forem infligidas com
tanta frequência?
“Por que trazer seus irmãos e irmãs para isso?”
Seu ombro se levanta em um encolher de ombros. “Eles são funcionários, não acionistas.
Minha mãe sugeriu que ter familiares em posições-chave tornaria mais fácil para mim fazer
o que quero, e ela estava certa. Darius tem seus momentos, mas entra na linha. Ramin
parece um preguiçoso, mas é uma atuação. Ele é CLO e odeia estar errado, o que é uma
falha vantajosa quando você é advogado.”
Árvores mais antigas alinham-se na interestadual, seus galhos quebrados e cobertos de
trepadeiras ocasionalmente revelam bolsões de casas que perderam o otimismo com que
foram construídas. A tinta descasca do revestimento empenado, as janelas ficam tortas em
suas molduras. Cabos de energia e telefone se estendem por telhados caídos, linhas de vida
que tentam manter vivo o sonho americano da casa própria. Milhares de olhos passam por
estas casas todos os dias, mas podem muito bem ser invisíveis.
A paisagem começa a ficar embaçada e meus olhos se fecham. Acho que sei para onde
vamos, mas tenho medo de ter esperança.
No rádio, Kansas começa a cantar para um filho rebelde, e eu canto baixinho primeiro,
depois você se junta a nós. Um sorriso surge em meu rosto antes que eu possa impedi-lo.
Creedence Clearwater segue com sua ode a Suzy Q, e nossas vozes se elevam em uníssono.
Abaixo a janela para sentir a brisa, inclinando o queixo para que o ar flua pelo meu rosto.
Sua risada é profunda e genuína. Você pega minha mão, entrelaçando nossos dedos antes
de levá-los à boca. Você beija meus dedos. “Senti sua falta, Setareh . Muito."
Não sei o que foi alterado para torná-lo tão fácil e carinhoso. Não sei quanto tempo seu
humor vai durar. Você é como o sol, quente e animador quando brilha sobre mim, mas é
transitório. Tenho estado esperançoso e desesperado muitas vezes nas últimas semanas. E
a verdade é que você não conseguia ficar longe de Lily, não conseguia parar de amá-la, mas
tem sido muito fácil manter distância de mim. Achei que poderia vestir a pele dela e ocupar
o lugar dela na sua vida – um lugar que você deixou vazio. Mas essa pele não cabe e eu sou
apenas meu eu inadequado.
A vista lá fora mudou. As cidades são maiores, as casas já não estão em ruínas e tristes.
Logo, eles ficam mais distantes, menos visíveis, maiores e mais afastados das estradas
vicinais. Procuro o desconhecido e o estranho, marcos recentes o suficiente para serem
novos para mim.
"Já estamos lá?" Eu pergunto.
“Menos de quinze minutos.”
Espero um pouco e provoco: — Já chegamos?
Você me lança um olhar divertido e o calor da sua diversão me emociona.
No momento em que saímos da interestadual, meu ânimo está animado. A cada curva, fico
mais animado. Logo, você está parando na entrada de uma casa de dois andares coberta
com telhas de cedro que ficaram cinzentas pelo tempo. O acabamento branco é nítido e
brilhante. O quintal tem um belo paisagismo, com enormes hortênsias e plantas perenes
densamente plantadas em todos os tons e alturas, percorrendo os caminhos de lajes. A casa
combina com seus vizinhos, mas nunca poderia ser semelhante. Eu sinto a atração disso,
tenho sentido essa atração durante todo o percurso.
As janelas de um quarto de arco no segundo andar nos encaram como se fossem olhos. Há a
sensação inequívoca de que a casa de praia espera
impacientemente pelo nosso retorno.
"Kane", eu respiro, "você alugou este lugar o tempo todo
…?”
“É nosso agora.” Você estaciona o carro e desliga o motor. “Quando seu advogado
imobiliário me disse que era um aluguel, não pude acreditar. E eu não poderia deixar
passar. Levei quase dois anos para convencer o proprietário a vender, mas eles
conseguiram.”
Quando seu amado rosto fica embaçado, percebo que estou chorando.
Desabotoando o cinto de segurança e depois o meu, você me diz: “Nos conhecemos aqui.
Nós nos casamos aqui. Se tivermos filhos, quero que eles passem o verão aqui. Eu não
poderia me afastar disso.”
Fico sem palavras por causa de uma garganta que dói como uma ferida latejante. Encontro
novamente o olhar atento da casa, e aquele olhar fixo me prende, tanto que pulo de
surpresa quando você abre a porta do passageiro para me oferecer sua mão.
Com o braço em volta da minha cintura, você me conduz escada acima da entrada da
garagem e destranca a porta da frente com um teclado numérico. Você dá um passo para
trás como se quisesse me deixar entrar primeiro, depois me pega como uma noiva e me
carrega até a porta.
Aconchegando-me em seu abraço, noto o quanto você está maior agora, como sua força me
embala facilmente e me faz sentir segura.
As cortinas da sala estão abertas e a luz inunda o térreo. Tudo está como antes, como uma
cápsula do tempo. Cada superfície brilha. Não há uma única partícula de poeira no ar, mas
há uma sensação de vazio, de abandono generalizado.
“Quando você esteve aqui pela última vez?” Eu pergunto.
“Saí de madrugada depois que a Guarda Costeira cancelou a busca.”
Sua voz é uniforme e tranquila, mas seus olhos escuros revelam emoções mais sombrias.
“Eu não voltei.”
Você me colocou no sofá e me abraçou por trás. As paredes são pintadas em preto fosco
com acabamento semibrilhante no mesmo tom. Há um conjunto de sofás de veludo verde
em frente à lareira e uma mesa de jantar feita de madeira ricamente tingida e com veios
extravagantes.
Jogue mantas e almofadas de pele carvão e crochê verde para cobrir os sofás. Vasos de
plantas e cristais de vários tamanhos e formatos estão por toda parte, exibidos em mesas
finais e estantes de vime cinza-lavado.
A parte traseira da casa é totalmente aberta para a varanda, com uma parede de vidro
dobrável que pode ser aberta até os pontos mais externos. Uma impressão emoldurada de
um lado alerta contra permitir que alguém roube sua magia. Uma impressão
correspondente no outro lado diz que Lily era cem por cento aquela bruxa.
Do lado de fora, colinas de grama arenosa se dividem no meio para formar um caminho
para a praia pública.
Entrelaçando meus dedos sobre os seus, eu me inclino em você. Meu olhar vagueia. Ao
contrário da cobertura, as fotos pessoais estão por toda parte aqui, emolduradas em todas
as prateleiras e mesas. Acima da lareira está a única mudança que noto. Uma única imagem
grande substitui as peças de arte de tamanhos aleatórios anteriormente expostas,
dominando o espaço.
É uma aquarela sobre lápis, a imagem de uma sereia sentada em uma costa rochosa, de
costas para a artista, com o rosto escondido. O cabelo preto esvoaçante cai até os quadris e
balança com a brisa. Sua cauda começa rosa pálido na cintura, o tom se aprofundando em
tons progressivamente mais escuros de vermelho até que as nadadeiras no final fiquem tão
escuras quanto seu cabelo. Com a mão esquerda ela acena para uma escuna de três mastros
com velas e casco pretos; ela invoca uma tempestade para destruí-la com sua direita.
Uma imagem tão fantasiosa. Estou curioso para saber por que isso fala com você, embora
concorde que é impressionante e perfeito para o espaço.
Seus lábios tocam minha têmpora. “Preciso me preparar para uma reunião que tenho em
alguns minutos. Você vai ficar bem?
"Claro." Eu me preparo para ficar sozinho por um curto período de tempo. É pior porque
comecei a ter esperança de termos virado uma esquina.
Eu me endireito, buscando força interior, e você dá um passo para trás. Então você me
rodeia, entrando no meu campo de visão, olhando para mim com olhos de tempestade.
Observo, apreensivo e expectante, enquanto o tempo passa mais devagar. Suas pálpebras
ficam pesadas enquanto sua cabeça escura abaixa e se inclina para encontrar minha boca.
Eu aperto sua cintura.
Não há ninguém para nos ver. Isto não é uma performance.
Este momento é para mim. Para nós.
Seus lábios roçam os meus. A carícia é leve e muito gentil. Um soluço silencioso de saudade
me escapa, e sua mão em meu quadril flexiona intermitentemente, apertando e liberando.
Sua língua acaricia a costura dos meus lábios e eu abro para você, meus dedos se torcendo
na trama fina da sua camisa. A lambida profunda com que você me recompensa me faz
estremecer.
O prazer me inunda em uma onda abrasadora e drogante. A força se transforma em langor.
Você aperta mais, me puxando totalmente contra a coluna dura do seu corpo musculoso.
Oh... você tem gosto de uísque com mel. O sabor do seu beijo é extraordinário e inebriante.
Já estou viciado, desesperado por mais.
Meus lábios circundam sua língua e eu sugo suavemente, buscando sua essência doce e
esfumaçada. Estamos alinhados do peito às coxas. Seu gemido profundo vibra contra meus
seios.
Com uma mão enrolada em sua nuca e a outra segurando sua nuca, não vou deixar você
recuar, embora você não esteja tentando. Eu bebo de você, devorando, minha língua
seguindo a sua até as profundezas aquecidas de sua boca. Seu abraço se aperta, seu corpo
começa a tremer... ou talvez seja eu quem esteja tremendo. Gritos suaves e desesperados
fluem de mim, minha fome é tão grande que não consigo impedi-los.
 Você encharca meus sentidos. Sua pele se aqueceu de luxúria. À medida que seu cheiro se
aprofunda, eu respiro profundamente e fico na ponta dos pés, respondendo instintiva e
ferozmente às suas demandas silenciosas.
Sua mão no meu quadril desce até a curva inferior da minha nádega e você me puxa para
sua ereção tensa. Seu pênis é duro e grosso contra minha barriga. Minha língua mergulha
em sua boca enquanto preciso que seu corpo mergulhe no meu. Seu sabor de mel fica mais
profundo e mais forte. Seu beijo de volta é febril, sua língua é um chicote aveludado. Ele
acaricia minha boca com lambidas furiosas, sua fome voraz. Estamos fodendo a boca um do
outro, nossas línguas frenéticas e emaranhadas.
Você quebra o contato primeiro. Nós dois estamos respirando com dificuldade. Meus dedos
se entrelaçam na seda pesada do seu cabelo enquanto sua testa toca a minha. Seus suspiros
ásperos traem os limites do seu controle.
“Kane...”
“Você me destrói, Setareh .” Há calor erótico em suas palavras. “Estou em pedaços.”
Cobrindo minhas mãos com as suas, você abre meus dedos com força moderada para poder
se afastar. Você dá beijos suaves e prolongados nos nós dos meus dedos. Então você deixou
ir.
Observo enquanto você anda alguns passos para trás antes de se virar para pegar o
corredor que leva ao único quarto no andar de baixo. Inquieto, ansioso, cheio de energia
vibrante, observo o que me rodeia e debato o que fazer. Estou em chamas, brilhante e
ardente. Tenho vontade de correr, dançar, gritar, girar, te foder até não conseguir me
mover, não conseguir pensar, não conseguir mais me torturar.
Tirando os sapatos, desamarro o laço da blusa e ando descalça até as portas do pátio. Eu os
destravo e empurro cada lado para abri-los. Parece que a casa respira fundo, o ar estagnado
no interior é dissipado pela brisa salgada.
Aqui, nesta casa, somos um casal. Na cobertura, só sou eu sem você.
Indo até a estante, estudo cada uma das fotos. Pego a grande moldura prateada que contém
as fotos do casamento. Lily usava renda vermelha até o chão com um top de gola alta preso
por três botões de pérola na nuca. A parte de trás do vestido estava aberta e profunda,
caindo em uma cauda curta. Seu cabelo estava preso com ramos de hálito de bebê enfiados
nas mechas pretas e elaborados brincos de pérola pendurados em suas orelhas. O buquê
era de lírios da Lista Negra e rosas vermelhas.
E você meu amor. Nenhum homem jamais ficou tão lindo de smoking. Mesmo em uma
fotografia, você me tira o fôlego.
Tão jovem, tão radiantemente apaixonado. Nenhum indício dos segredos por trás dos
sorrisos.
Devolvo a moldura ao seu lugar e sigo em frente, estudando todas elas. Ouço risadas
ecoando pela casa, trechos de conversas, gritos sensuais entrelaçados com gemidos de
prazer. Eu sei que é por isso que você não voltou.
Você também ouve os fantasmas.
Quando chego às escadas, subo. Dois quartos ficam na frente da casa com janelas. O quarto
principal na parte de trás tem vista para Long Island Sound e cheira a você. Sua colcha
kantha colorida está dobrada nos pés da cama.
As roupas de Lily ainda estão penduradas no armário dela, e quando vou até o seu, vejo que
todas as suas roupas estão lá. Não as roupas personalizadas do Kane Black com quem
acordei, mas as roupas econômicas do homem que conheci.
Eu me troco, tirando a roupa íntima sem sutiã e, em seguida, colocando um vestido
vermelho na minha cabeça. É um pouco grande demais, o que me lembra aleatoriamente
que a hora do almoço já passou e você ainda não comeu.
Na cozinha, vasculho os armários, a despensa e a geladeira, encontrando-os bem
abastecidos, o que eu esperava, considerando Witte. Peso as opções e decido montar um
prato de charcutaria para você: vários salumi, biscoitos, azeitonas e pimentões, e queijo
fatiado. Eu rego um pouco de mel
o queijo e adicione um pouco de azeite com pimenta e alho sobre a carne. Arrumo um garfo
de coquetel em cima de um guardanapo de linho para você manter as mãos limpas e
finalizar com um copo de água com gás.
Levo tudo para você em uma bandeja de vime, parando na porta do antigo quarto para
aproveitar o espaço. Por vários momentos, eu apenas absorvo você . Você está recostado
em uma cadeira de escritório de couro azul marinho, falando em um fone de ouvido
enquanto gira uma bola de basquete na ponta do dedo. Você está confiante e relaxado,
falando com segurança e ouvindo ocasionalmente. Eu sorrio.
Sua mesa é uma antiguidade de meados do século, com sinais de idade e uso frequente. O
tapete também é vintage, com manchas nuas, e o sofá de couro surrado em tom abacate
parece pesar uma tonelada. Até os acessórios e a arte da parede são claramente de segunda
mão. Você tem racks de halteres e bolas medicinais em um canto, kettlebells, uma corda de
pular, faixas de resistência e uma tira TRX ancorada na parede.
É tão você ; Estou instantaneamente apaixonada pelo quarto.
O espaço fica bem distante do seu home office na cobertura, que – embora certamente seja
o cômodo mais alegre e colorido daquela residência – é inconfundivelmente sofisticada e
luxuosa. As únicas semelhanças entre aquele escritório e este são as paredes claras e as
pequenas cestas de basquete fixadas acima das latas de lixo.
Você olha para mim e imediatamente se endireita, uma tensão em seu corpo que não existia
antes, como se eu tivesse pegado você fazendo algo que não deveria. Você coloca a bola
sobre uma base de acrílico transparente no canto da sua mesa e me acena enquanto
continua falando. Aproximo-me de você e coloco a bandeja na mesa. Há uma foto
emoldurada de Lily no seu monitor, esta dela rindo, seus olhos encontrando as lentes da
câmera através dos dedos abertos, como se ela tivesse acabado de cobrir o rosto para
esconder sua diversão ao ser fotografada.
Eu grito de surpresa quando você me pega pelo pulso e me puxa para seu colo, apertando
um botão no seu fone de ouvido no meio da frase antes de me dar um beijo rápido e forte.
“Obrigado”, você me diz, me levantando de cima de você e me mandando embora com um
tapa na minha bunda. Você toca no botão novamente e retoma a discussão exatamente de
onde parou.
Olho para você por cima do ombro, tão assustado que tropeço e tropeço. Você se sentiu um
estranho naquele momento. De repente, sinto frio e apreensão, minhas mãos esfregando
meus braços arrepiados.
Uma versão menor do retrato da sereia está pendurada na parede ao lado do armário. O
quarto é seu em todos os sentidos. É só você que inexplicavelmente parece estranho e
vagamente sinistro, como se a brisa do mar banisse um encantamento, revelando algo
obscuro e antes velado.
Dr. Goldstein está fodendo com sua cabeça.
Saio da sala abruptamente, tremendo.
Eu esperava que a mudança de local nos libertasse do domínio sedutor e absorvente de Lily
sobre você. Em vez disso, mudamos para uma casa com algo pior.
Não é o fantasma de Lily quem enche esta casa com uma raiva selvagem e desenfreada.
É seu.

31
LÍRIO
LIGO A LAREIRA DA SALA USANDO O COMANDO DO CAFÉ
mesa, depois recosto-me no sofá profundo e puxo um dos cobertores de pele sintética
sobre as pernas. Demoro um minuto para perceber que a pintura da sereia é como o
espelho da televisão na sala de estar da cobertura; com o apertar de um botão, a imagem
desaparece em uma tela.
"Ei."
Sua voz vira minha cabeça em direção ao corredor. Encostando o ombro na parede, você
fica relaxado e incrivelmente bonito. Por um instante, vejo o homem mais jovem que
conheci se sobrepondo ao homem que você é agora. O corpo esguio dele é mais estreito que
o seu, o cabelo mais longo, o sorriso aberto e arrogante. Seus olhos brilham com humor,
travessura e amor. Então eu pisco e ele se foi.
“Ei,” eu respondo.
"O que você está fazendo?" Seu olhar é escuro e vigilante.
Eu libero meu luto pelo jovem que conheci e me concentro em você agora. “Bem, parece
que perdi um novo filme de Jack Ryan , dois filmes de James Bond e uma Missão Impossível .
Pensei em começar a me atualizar.”
Sua boca se curva em um sorriso indulgente. “Importa-se se eu me juntar a você?”
"Se você fizesse isso, faria minha noite feliz."
“Oh, aposto que posso aumentar a aposta.” Você se endireita. “O que você acha da pizza?”
“Quando meus pensamentos não estão em pizza?”
“Quando estou dentro de você.” Seu sorriso se alarga com minha reação surpresa às suas
brincadeiras travessas. Ela brota de uma intimidade de longa data, e devo aceitar isso. “Eu
farei a ligação. Dê-me dez.”
Você sai, e eu sinto o peso da noite me envolver enquanto você apaga as luzes ao sair.
Focando na televisão, rolei até encontrar Jack Ryan: Shadow Recruit . Começo e pauso o
filme, captando o som distante da sua voz enquanto você faz nosso pedido.
Nas primeiras semanas depois que você me encontrou, eu só queria que você me aceitasse
de braços abertos. Superamos nosso antigo impasse e agora parece que posso realizar meu
desejo. Mas o nervosismo me faz mudar de posição inquieto. Sou uma mulher que lê bem as
pessoas, mas você agora é um mistério, tão diferente do viúvo enlutado com quem tenho
vivido.
Só há uma mulher que eu quero , você disse. Sou eu? Ou ela ?
Este ciclo de êxtase e miséria, desejo e pavor começou muito antes de nos conhecermos. As
mulheres prejudicadas pelos homens em suas vidas nos criaram, mães inadequadas,
incapazes de fornecer gentileza e atenção consistentes. Por causa deles, esperamos e
ansiamos por um amor não correspondido. Nenhum de nós é emocionalmente maduro. Se
estivéssemos, saberíamos que deveríamos ficar longe um do outro.
Desejaríamos segurança em vez deste jogo louco que jogamos com nossos corações e
mentes.
Eu sei que se apaixonar não deveria ser como cair de um penhasco, mas você e eu nunca
pisamos em terra firme em nenhum momento de nossas vidas. Ainda nos desejaríamos se
estabelecêssemos limites seguros ou perderíamos o giro total de nossa obsessão
vertiginosa?
Você desce as escadas e vai para a cozinha. “Estou pegando uma cerveja. Você quer algo?
Água, talvez? Um refrigerante?"
"Estou bem, obrigado."
Ouço você se movimentar no coração da casa, mas não observo.
Somos estranhos em mais de um aspecto. Não consigo me livrar da minha apreensão.
Estamos muito sozinhos aqui. A casa de praia nos envolve, longe do mundo.
Contornando o sofá, você se acomoda graciosamente nas almofadas profundas com uma
garrafa de cerveja na mão. Você vestiu uma calça de pijama listrada e uma camiseta preta.
Seus pés estão descalços e sua aliança é seu único adorno. Meu corpo fica tenso de prazer.
O leve aroma de sua colônia me desperta, e o poder radiante de seu corpo desperta minha
consciência feminina inata de sua masculinidade viril. Você inclina a cabeça para trás
enquanto bebe, sua garganta engolindo em seco, casual e relaxada, enquanto eu sento a
centímetros de você, sofrendo a dor de querer você.
Você se barbeou pela segunda vez hoje. De todas as coisas que minha mente está lutando
para juntar e aceitar, revelar a cortesia é a mais difícil no momento. Sinaliza como você
espera que nossa noite termine e evita cuidadosamente irritar minha pele em lugares
delicados. Minha respiração acelera.
Você coloca a garrafa em uma base para copos, claramente absorto em pensamentos. Há
uma concentração ponderada sobre você.
"O que está em sua mente?" Eu pergunto.
"Você. Sempre."
Seus cotovelos estão apoiados nos joelhos e você juntou as mãos. Você enfrenta a televisão.
É devastador como você é lindo de perfil, iluminado pela luz do fogo, as sombras abraçando
as cavidades abaixo das maçãs do rosto e delineando a força definida de seus bíceps.
Mudando de posição, você se posiciona de frente para mim, dobrando um joelho nas
almofadas e colocando o braço sobre o encosto do sofá. “Você é a razão pela qual eu
respiro. Nada que alguém possa dizer ou fazer – mesmo você – pode mudar o que sinto por
você.
Por um longo momento, só há silêncio. Então um soluço suave me escapa. Fecho os olhos,
sentindo-me tonto com a súbita onda de alegria angustiada.
Você pega minha mão, seus dedos brincam com o anel no meu dedo. “Eu não saí do seu lado
desde que te encontrei. Estive por perto, esperando por você.
Poderia ter sido tão fácil? Encontrar você na cobertura e dizer alguma coisa? Qualquer
coisa?
Não. Você quer respostas, não conversa. Revelações que mudarão tudo entre nós. Mas não é
isso que eu desejo secretamente? Ser amada como sou e não como ela foi.
Eu exalo com pressa. Existe algo mais difícil do que enfrentar uma verdade que você não
suporta? Seus olhos encontram os meus em silêncio.
"Como você pôde ficar longe de mim?" Eu pergunto fervorosamente. “Por tanto tempo?”
“Você responde primeiro”, você retruca. “O mesmo se aplica a você.”
A surpresa me prende. Eu estava tão focado em minha miséria. Nunca me ocorreu que você
pudesse estar refletindo minha turbulência. "Tentei."
Suas sobrancelhas se arqueiam. “Para me foder. Não fale comigo."
“Você não está sendo justo,” eu argumento, então a luta se esvai de mim. Não quero que
entremos em conflito e devo admitir minhas muitas falhas. Meus olhos ardem e minha
visão fica embaçada. “Eu não sabia o que fazer, como diminuir a distância entre nós. Você
mudou. Meus sentimentos não, mas você sim.
Você enxuga as lágrimas do meu rosto com as pontas dos dedos frios. “Assistir você ser
atropelado por aquele carro… senti o impacto. Comecei a me despedaçar ali mesmo na rua,
segurando você em meus braços enquanto centenas de pessoas se aglomeravam ao nosso
redor. Achei que meu castigo seria perder você repetidas vezes.
“Ah, Kane.”
“Tenho estado tão focado no passado, em quem você tem sido, em tudo que não sei ou
entendo… Você me deve respostas – você vai admitir isso –
e tenho muitos motivos para ser cauteloso ao arrancá-los de você.
Mas esperar que você fornecesse essas respostas sem primeiro se sentir seguro era idiota.
Você pode entender, não é? Você não voltou para mim de boa vontade. Eu encontrei -"
"- meu. Você me encontrou e estamos juntos agora. Mais alguma coisa importa? Posso te
convencer a deixar o passado para trás ou ele te aprisiona?
Você acaricia meu ombro nu com as pontas dos dedos reverentes. “A necessidade dessas
outras respostas é urgente, Setareh , mas eu já sei o mais importante – estou morto sem
você. Eu estive morto sem você.
"Não." Não não não. Como algo pode doer tanto e sobreviver? Parece impossível.
Você me abraça com tanta força que mal consigo respirar, mas não me importo. "Vamos
começar de novo. Apenas me prometa que estou seguro com você e partiremos daí.
Por vários batimentos cardíacos lentos e dolorosos, deixei que suas palavras fossem
absorvidas. Tudo o que você disse e tudo o que não disse. Eu me afasto para encontrar seu
olhar e ver esperança, amor e tristeza.
Eu pego suas duas mãos e as seguro com força. “Você está seguro”, prometo baixinho,
sabendo muito bem o que o pacto me custará. “E eu vou fazer você feliz.”
Conforme você me estuda, suas feições se suavizam e meu medo diminui.
“Sinto muito, Kane. Desculpe por tudo. Desculpe por ter feito você...
"Parar." Inclinando-se para frente, você beija minha testa e fala contra minha pele. “Eu não
quero desculpas. Eu só quero você."
Minha cabeça se curva. Eu toco com sua aliança de casamento. Por baixo dela, vejo uma
pele tão pálida que sei que não vê um momento de sol há anos. “Você nunca desistiu.”
"Eu nunca vou." Você segura minhas mãos. "Não posso."
Inclinando a cabeça, você pressiona seus lábios nos meus. É doce no começo; pressões
breves e suaves. Então você me prova. A necessidade ganha vida tão rapidamente que
engasgo com a força dela. Sua língua mergulha na abertura que lhe dei, enroscando-se na
minha e acariciando. Seu sabor picante de mel enche minha boca.
Eu balanço em sua direção, minhas mãos ainda presas nas suas. "Deixe-me tocar em você."
"Ainda não."
Quero passar meus dedos pelos seus cabelos e sentir o calor da sua pele.
“Kane. Eu preciso...” Eu estremeço ao som da campainha.
Sua boca sorri contra a minha. "Pizza?"
Desligando, você fica de pé. Observo enquanto você desaparece pelo corredor até a porta
da frente. Meus lábios latejam. Meus mamilos estão tensos e duros, minha pele muito
quente. A promessa de mais está entre nós agora e não consigo pensar em mais nada.
Eu ouço sua voz e uma resposta, então a porta é fechada e a fechadura trancada. Você volta
com pizza, me entregando a caixa com pratos de papel e guardanapos equilibrados em cima
antes de ir para a porta do pátio. Você verifica a fechadura e depois puxa as cortinas
pesadas, prendendo-nos no ventre escuro da casa. Então você digita um código no painel de
segurança e fecha totalmente o mundo.
Quando você se vira para mim, ainda estou segurando a caixa na mesma posição de antes.
Você me examina, seu corpo fica tenso. “Se você está me dando escolha”, você diz baixinho,
“fico feliz em comer pizza fria. Na verdade, eu preferiria assim. Horas de frio.”
A expectativa ferve entre nós.
Você vai fazer amor comigo.
Aceitar isso como inevitável depois de semanas acreditando que era impossível me faz
tremer. Finalmente sentirei você em todos os lugares. Em cima de mim. Dentro de mim.
Eu encarrego um canto da minha mente de memorizar as próximas horas em detalhes
gráficos. Cada respiração presa, cada arrepio de prazer, cada impulso forte de seu corpo
graciosamente musculoso deve ser lembrado com especificidade de classificação XXX para
ser saboreado novamente no futuro. Pode ser tudo que terei.
“Se você não me beijar de novo agora,” eu digo com voz rouca, engolindo em seco com a
garganta repentinamente seca, “eu vou morrer.”
"Não." Você vem até mim com aquele passo perigoso. “Da próxima vez, eu vou primeiro.”
Jogo a caixa de pizza na mesa de centro. Os pratos e guardanapos escorregam e ficam
pendurados precariamente nas bordas, mas nenhum de nós se importa. Você afunda no
sofá ao meu lado, me puxando para perto. Minha cabeça cai para trás em súplica, agarro sua
cintura magra e minha boca se eleva até a sua.
No momento em que seus lábios selam os meus, minhas mãos agarram o material macio da
sua camiseta. O deslizamento lento e profundo da sua língua me deixa em chamas.
“ Setareh ,” você respira, pressionando seus lábios no canto da minha boca,
“Nosso amor pode sobreviver a qualquer coisa, até mesmo à morte. Diga-me que você sabe
disso.
Eu te beijo.
Você segura meu queixo com as duas mãos, seus polegares pressionando suavemente para
manter minha boca aberta. Sua língua empurra em movimentos suaves e rápidos. Puxo o
cobertor que agora está enrolado em meus quadris, quente demais para ser usado. Eu fico
de joelhos e subo em seu colo, minhas pernas montando nas suas sem interromper o beijo.
Não sou bom nem mau em seus braços, certo ou errado. É um alívio não travar essa
batalha, mesmo que apenas por algumas horas.
Eu assumo enquanto suas mãos caem em meus quadris e saboreio você com lambidas
exuberantes.
Você geme, suas mãos flexionando em minha carne. Puxo a barra da sua camisa, deslizando
minhas mãos por baixo para tocá-la.
Você suspira, arqueando-se em minhas palmas. “Sim… Toque-me em todos os lugares.”
As pontas dos dedos traçam o laço rígido de seu abdômen e, em seguida, deslizam até a
parte inferior de suas costas. Suas mãos acariciam minhas coxas, seus polegares
mergulhando nas ranhuras de cada lado do meu sexo.
“Tire isso,” eu ordeno, puxando sua camiseta.
Alcançando por cima do ombro, você agarra a parte de trás da gola e puxa-a pela cabeça.
Você joga a camiseta de lado e me agarra novamente.
“Kane...” Passo minhas mãos pelos seus ombros largos. "Você é tão bonita."
Você ri, o som é profundo e encantado. Você também não está mais travando uma batalha
interna. Essa é a magia do amor, não é? A permissão de sermos nós mesmos conhecendo o
outro é cegar nossos defeitos.
Eu toco você em todos os lugares, aprendendo as linhas sensuais e poderosas do seu corpo
extraordinário. Minha boca segue minhas mãos, meus lábios pressionando sua garganta
antes de descer.
“Sua vez,” você diz com voz rouca, enrolando a bainha do meu vestido em volta da minha
cintura.
Mas não consigo parar de tocar em você. Seus braços se enroscam nos meus enquanto você
tenta me despir. Para facilitar, alcanço o teto e pressiono você enquanto você joga o vestido
na direção da sua camiseta. Um suspiro estremecedor me deixa. Sua pele é tão quente
contra meus seios, os pelos do seu peito são macios e elásticos. Suas mãos abertas esfregam
minhas costas para cima e para baixo, arqueando-me suavemente para que fiquemos bem
juntos.
“Espere aí”, você avisa.
A sala gira enquanto você me embala e me abaixa para deitar embaixo de você. Ainda estou
usando as esmeraldas, e elas balançam, me lembrando que estão ali. Você os comprou para
outra pessoa, mas agora eles são meus. Você é meu. Você se agacha entre minhas pernas. As
linhas esculpidas de seu lindo rosto e sua boca carnuda e sexy estão tensas de luxúria. A
consciência masculina quente arde em seus olhos e me lembra o quão bem você pode
esconder aquele brilho predatório e mascarar facilmente sua natureza animal quando
quiser.
Você coloca as mãos sob o cós da minha calcinha e eu levanto os quadris, depois estico as
pernas em direção ao teto.
“Eu fantasio com essas pernas longas.” Você pressiona seus lábios em meu joelho, depois
passa a língua na cavidade atrás dele, me fazendo estremecer. “E esta sarda, bem aqui.”
“Eu fantasio sobre cada parte de você.”
Você puxa minha calcinha até minhas pernas e depois a joga no encosto do sofá com o resto
de nossas roupas.
“Meu coração está batendo tão rápido”, você me diz, seus olhos brilhando com as chamas
refletidas na lareira.
"Meu também."
Você me acaricia desde as laterais dos meus seios até a curva externa dos meus quadris. Eu
tremo e rio, agradada por aquele toque fugaz.
Um sorriso curva sua boca. Uma expressão tão simples de alegria, mas vê-la parte meu
coração.
“Você também está seguro comigo”, você murmura, abaixando a cabeça até meu peito.
Novas lágrimas inundam meus olhos.
Você queima meu mamilo macio com o calor úmido de sua boca. Minhas costas se curvam,
um suspiro áspero me escapa com o chicote de sua língua. A ponta, já atingida pela pressão
do seu corpo contra o meu, aperta ainda mais. Seu rosnado baixo vibra contra e através de
mim, estimulando a dolorosa fenda entre minhas pernas. Enquanto sua língua treme como
uma chama, sinto seu eco fantasma em meu sexo. Meus dedos se enroscam na seda quente
do seu cabelo.
Você muda, voltando sua atenção para meu outro seio, engolindo o ponto tenso com a
sucção faminta de seus lábios e o acariciar rápido de sua língua. Quando sua mão mergulha
entre minhas pernas, as pontas dos dedos calejados me encontram escorregadia e inchada.
Eu gemo seu nome, sem vergonha.
Dois dedos longos e fortes entram em mim enquanto sua boca puxa ritmicamente meu
mamilo. Você começa a acariciar profundamente, sem pressa e com habilidade. Seu polegar
esfrega meu clitóris a cada mergulho e recuo. Você habilmente atinge um ponto
hipersensível dentro de mim, esfregando aquele lugar delicado com delicadeza impiedosa.
Eu ofego com prazer delirante. Desde o início, soube que sua experiência sexual era
considerável e triunfante. É evidente em tudo sobre você. A sinuosidade predatória dos
seus movimentos. O explícito
promessas que seus olhos fazem. A arrogância segura de suas seduções. Você sabe o que
seu corpo pode fazer com as mulheres, e isso fica evidente.
É a reverência para a qual não estou preparado, a terna veneração que nos leva além do
sexo para um ato de amor esplendidamente físico. Ou é gratidão? Que dádiva é ser perfeito
aos olhos de outra pessoa.
A sensação de seu peitoral, bíceps e ombros se contraindo e liberando enquanto você enfia
os dedos em meu núcleo liso é incrivelmente erótica.
O orgasmo aumenta, forçando meu corpo.
É totalmente físico e não porque minha alma esteja tremendo e meu coração esteja doendo.
Você me observa desvendar. “Tem mais, Setareh . Dê-me isso e eu lhe darei o resto.”
A promessa sombria incita meu desejo. Meus quadris levantam e descem, fodendo meu
sexo ganancioso em seus dedos bombeadores. Há pressão quando você esfrega minhas
estocadas, acariciando repetidamente até que eu esteja louco para gozar.
“Kane-”
Você cobre minha boca com a sua. Pressionando o polegar e os dedos juntos, você aplica
pressão no meu clitóris por dentro e por fora. Meu corpo trava com a brutalidade abrupta
do prazer crescente, então eu me contorço, gemendo, meu sexo apertando e agarrando
seus dedos. O orgasmo é violento e deslumbrante. Ouço o estrondo da sua voz, baixa e
suave, reconfortante, mas o rugido em meus ouvidos abafa as palavras.
Sem fôlego e atordoado, caio sem ossos na manta de pele embaixo de mim. Você cobre meu
corpo com o seu, sua pele tão quente que quase queima. Seu peso me acalma e me protege.
Eu me agarro a você, passando minhas mãos por todos os lados, beijando você em qualquer
lugar que posso alcançar.
Sua boca se inclina sobre a minha por um minuto de parar o coração, então você se apoia
em um antebraço e empurra o cós da calça para baixo apenas o suficiente para se libertar.
Você pega seu pênis na mão, acariciando-o da raiz às pontas com um punho apertado. Sua
ereção incha ainda mais, alongando-se e
espessamento. Eu engulo um gemido. Tudo em você é enorme, como se o universo
estivesse tão cativado por sua promessa que lhe desse mais do que sua parte.
Com puxões rápidos e fortes, você prepara seu corpo para o meu, seu olhar ardentemente
selvagem em meu rosto, como se me desafiasse a levá-lo ao seu extremo. É profundamente
sexual ver você se tocar, dar prazer a si mesmo. Você é mais rude do que eu seria, os nós
dos dedos brancos de tensão, os bíceps contraídos enquanto você acaricia.
Sua mandíbula está tensa com determinação enquanto você usa a cabeça larga de sua
ereção para separar os lábios do meu sexo. Você está tão excitado que fica escorregadio
com a pré-ejaculação, proporcionando um lubrificante que combina com o meu. Você
marca a crista larga em minha abertura e suas pálpebras abaixam pesadamente, como se o
contato tivesse drogado você. A pressão de sua entrada é assustadora. Também é delicioso.
“Você vai me levar”, você me garante, com uma leve pronúncia arrastada de suas palavras.
"Nós fomos feitos um para o outro."
Ajusto o ângulo dos meus quadris e sou recompensado quando alguns centímetros me
preenchem.
Minhas costas se arqueiam e meu corpo se tensiona com a sensação.
“Ah...” eu gemo. "Você se sente tão bem."
Seu gemido baixo e profundo vibra através de mim.
Deslizando uma mão sob meus quadris, você me levanta, usando estocadas curtas e
curvadas para ir mais fundo em pequenos incrementos. O ajuste confortável faz com que a
coroa espessa do seu pênis se arraste decadentemente para frente e para trás sobre dobras
urgentemente sensíveis, criando uma fricção que é um deleite intenso. Seus bíceps se
contraem e se soltam enquanto você circunda meus quadris em suas estocadas lentas e
fáceis, provocando meu sexo com a promessa de êxtase. Meu núcleo se aperta, tremendo
com excitação renovada, e você rosna, o som tão cru e animalesco que eu também
enlouqueço.
A demanda erótica está vibrando em minhas veias, grossa e quente. Quero mudar, moldar
minhas curvas aos seus planos rígidos, sinalizar aos seus instintos no cio que estou em um
calor desesperador, mas você é um monumento de homem, e não tenho forças para movê-
lo.
Meu único consolo são os sons que você faz, os gemidos profundos e as respirações
entrecortadas. Seu prazer me excita a um nível febril. Apagar sua dor com um prazer vívido
e estúpido é um objetivo que me consome.
Você se retira completamente até que a cabeça larga do seu pênis aqueça meus lábios,
depois empurra com força, finalmente afundando na raiz com um rugido exultante. A
pressão é sublime e prendo a respiração, absorvendo aquela sensação secreta de sua
pulsação batendo tão fundo dentro de mim. Você puxa para fora e mergulha novamente, a
penetração profunda, fluida agora e deliciosa. O prazer é enrolado com mais força, levado
ao limite, equilibrado e impaciente. Meu sexo treme ao seu redor, estimulado apenas pelo
seu tamanho e pela impressionante euforia de estar totalmente unido a você.
Seus dentes pegam seu lábio inferior enquanto meu núcleo pulsa ritmicamente em torno de
sua dureza. Com um gemido baixo de prazer atormentado, você gira os quadris. Meu
orgasmo quebra com tanta força que eu grito. Você rosna de triunfo e começa a foder.
Meus quadris empurram freneticamente para cima, perseguindo seus retraimentos porque
não suporto deixar você ir. Seus quadris batem forte no V das minhas coxas, seu corpo é
uma máquina poderosamente sexual comprometida exclusivamente com o prazer. Você
está perdido no momento, voraz e implacável. Você fica rígido, prende a respiração, depois
grita com voz rouca e cavalga meu sexo culminante com luxúria desenfreada. Seu orgasmo
é longo e doloroso, seu grande corpo é sacudido por tremores violentos alinhados com a
pulsação de cada ejaculação espessa.
Ofegante, pingando suor, você me beija como se estivesse a um momento da morte e só
minha boca pudesse salvá-lo. Compartilhamos o próprio ar que respiramos.
Seus pulmões sugam minhas exalações frenéticas e você ofega na minha.
Segurando você contra mim, eu acaricio suas costas arfantes, gentilmente enquanto seu
corpo estremece depois. Estou suportando toda a força do seu peso e é tudo que sempre
quis. Estou dolorosamente ciente do seu delicioso
plenitude dentro de mim, seu comprimento aquecido me dominando da maneira mais
primitiva.
Longos momentos passam. O que você está pensando? Se alguém ocupa seus pensamentos,
sou eu? Corro meu dedão do pé para cima e para baixo em sua panturrilha, dizendo a mim
mesmo que isso não importa.
Eventualmente, você murmura: “Eu estava certo”. Então você esfrega seu suor na minha
pele.
"Sobre o que?"
“Você não pensou nem um pouco sobre pizza.”
Eu rio, aliviada, e abraço você com força, sentindo seus lábios se curvarem em um sorriso
contra meu ombro.
“Vamos renovar nossos votos”, você murmura, beijando meu pescoço.
Meu corpo responde à sua proposta, apertando seu pênis com um deleite possessivo. Você
cantarola sua aprovação.
“Só se passarmos meses em lua de mel”, eu troco. “Eu não me importo onde, desde que não
haja mais ninguém por perto.”
Sua cabeça se levanta. "Negócio."
Seu rosto está vermelho e há suor em sua testa. Eu registro o quão incrivelmente bonito
você é, então você gira os quadris e registro o quão duro você é. Se eu não soubesse melhor,
pensaria que você estava insatisfeito.
“Impressionante,” eu digo com uma risada.
“Ridículo”, você rebate. “Sou um homem de trinta e poucos anos agora, não um garoto
excitado na faculdade. Eu não deveria perder o controle dois minutos depois de começar a
foder minha esposa.
E eu precisaria de algum maldito tempo de recuperação.
Você me beija profundamente, completamente. Quando você levanta a cabeça novamente,
seus olhos estão escuros de fome. “Não consigo sentir minhas pernas, mas meu pau está
pronto para a segunda rodada.”
Empurrando seu antebraço, você alcança entre nós até tocar onde estou esticado para
segurá-lo. Estou encharcado com seu sêmen e você o massageia em minha pele, esfregando
meu clitóris em um círculo sem pressa. Seu
O cós raspa suavemente a parte interna das minhas coxas, me lembrando que você estava
tão desesperado para estar dentro de mim que mal conseguiu abaixar as calças.
Você morde o lábio inferior quando meus músculos internos se contraem. Seu polegar
acariciando é incansável, a pressão leve como uma pena. Meu sexo aperta até você rosnar
de prazer.
“Você continua me ordenhando assim, Setareh , e isso não vai durar muito.”
"Oh!" Começo a me contorcer embaixo de você, desesperado para montar sua ereção, mas
seu peso me segura.
Você esfrega e aperta, estimulando incansavelmente e depois acelerando o ritmo.
Estou tremendo. Seu beijo me domina, o golpe de sua língua é demais para suportar. O
clímax se quebra em uma onda de sensações cintilantes, brilhando através de mim até
mesmo os dedos dos pés e dos pés formigando.
Ofegante, pisco para você através de uma névoa sensual.
“Você é tão linda”, você me diz, roçando seus lábios nos meus. “A coisa mais linda que já vi.”
"Você não deve se olhar no espelho, então."
Seu sorriso é descarado quando você se afasta de mim. Eu choramingo quando você me
deixa, meu sexo se agarra em protesto. A luz do fogo ilumina você enquanto você se levanta
e joga a calça do pijama no chão.
Ah, mas você é magnífico.
Você me organiza de acordo com sua satisfação: montando uma de minhas pernas sobre
seus joelhos com minha outra panturrilha apoiada em seu ombro. Você se controla.
"Kane, você não pode estar falando sério."
“Seis anos”, você diz severamente, me encontrando novamente e empurrando para dentro
com um ronronar áspero. “Desejo você há tanto tempo e ainda não estou satisfeito.”
Eu suspiro. Meu sexo aceita você com mais facilidade agora, esperto como sou com seu
sêmen, mas suas proporções ainda são esmagadoras. A posição em que você me colocou
permite que você pressione impossivelmente mais fundo. Inquieto, eu gemo e me movo,
deliciosamente cheio.
 Um movimento de seus quadris agita seu pênis dentro de mim. Estou inchado e
hipersensível, então o movimento sutil tem um impacto nada sutil. Você se retira
fluidamente, pairando apenas com a ponta dentro de mim. Agarrando o braço do sofá
acima da minha cabeça com as duas mãos, seu próximo golpe elegante através das minhas
pernas em forma de tesoura atinge o meu fim. É êxtase, e eu gemo, de repente ávida por
mais.
Você olha para mim, suas feições tensas de luxúria. "Eu ainda estou apaixonado por você."
Meus olhos se fecham contra a sua dor e a minha.
“Não me exclua,” você ordena rispidamente. "Mantenha seus olhos abertos."
Ver você fazer amor comigo é tão erótico quanto sentir isso. A imagem de seus músculos
poderosos flexionando com o esforço, seu corpo viril dedicado a excitar e saciar o meu
sempre que posso suportar, é uma provocação singular, e você sabe disso. Você explora
implacavelmente sua perfeição física como mais uma arma em seu extenso arsenal sexual.
Você se retira e empurra rapidamente, esfregando-se contra mim por um longo momento
antes de outra retirada rápida e impulso. O ritmo irregular de retirada rápida e entrada
combinada com penetração prolongada desperta uma necessidade incandescente.
A maneira como você me posicionou – uma perna equilibrada em seu ombro, a outra
apoiada na sua – garante que não haja como eu alcançá-lo. Só posso ficar quieto e receber
as estocadas habilmente cronometradas de sua ereção extravagante. A cabeça larga e
alargada do seu pênis massageia o delicado canal do meu sexo. A sensação de estar
excessivamente cheio e depois esvaziado em rápida sucessão é enlouquecedora. Meu corpo
balança para frente e para trás naquela carícia deliberada e perversamente experiente, o
pelo abaixo de mim é um estímulo adicional.
Estou superado. O prazer se torna insuportável. Estou chorando e não consigo parar; você
se sente maravilhoso demais. É muito. Então você me muda
levemente, e a próxima viagem desliza sobre o ponto dentro de mim que ameaça minha
sanidade.
“Kane.” Minhas mãos apertam o pelo abaixo de mim, como se segurar fosse tornar o clímax
que se aproxima suportável. "Eu... eu vou."
"Eu sei." Toda a intensidade ígnea do seu foco está em mim, seus olhos são poças de um
preto profundo, suas maçãs do rosto marcadas por cores intensas. Sua língua desliza sobre
seu lábio inferior em um gesto descaradamente erótico. Seus quadris são incansáveis, seu
abdômen se contrai firmemente enquanto você fode com golpes implacáveis e
concentrados. Seu primeiro orgasmo agarrou você pelo rabo e arrancou a fera de sua jaula.
Desta vez, você está perseguindo a satisfação com uma deliberação furiosa. “Estarei bem
atrás de você.”
São necessárias apenas mais duas estocadas de precisão para me levar ao orgasmo. Eu
respiro seu nome enquanto meu corpo estremece violentamente, minhas pernas tremendo
de tanto prazer. Eu ouço você gemer, então sua cabeça se inclina como um suplicante entre
seus bíceps tensos, sua testa úmida apoiada na minha. Sua respiração sibila enquanto seu
clímax toma conta de você, seu corpo estremece, seus quadris balançam ritmicamente.
Momentos depois, você cai contra mim, respirando com dificuldade.
“Jesus”, você chia, lutando para respirar. Seu tom é ao mesmo tempo impressionado e
decepcionado, e isso me faz rir.
“Pare com isso,” você ordena rispidamente. “Você vai me deixar duro de novo, o que
definitivamente vai me matar.”
Deslizando de mim em um deslizamento molhado e pesado, você se desloca entre meu
quadril e o encosto do sofá, depois vira nós dois para me colocar sobre você.
“Nem você pode ir de novo.” Levanto a cabeça para olhar para você porque não tenho
certeza absoluta de que isso seja verdade.
Suas sobrancelhas se arqueiam. “Se você tivesse me perguntado esta manhã se eu achava
que poderia nos ferrar até a morte, eu teria dito que esses dias ficaram para trás. Agora
entendo que meu pau não joga em equipe. Não importa se isso me mata. E
embora morrer fazendo amor com você seja exatamente a maneira que eu escolheria para
sair, tenho muitos itens da lista de desejos para verificar com você antes disso.
Descanso meu queixo sobre os braços cruzados. "Como o que?"
“Como acompanhar todas aquelas franquias de filmes de espionagem que você adora e
comer pizza fria.”
“Você não tem acompanhado?”
"Sem você?" As sombras cintilam nos teus olhos iluminados pelo fogo. “Teria me destruído
só de tentar.”
Minha palma pressiona seu coração. Eu estudo seu rosto. A liberação suavizou suas feições
e há o brilho líquido do amor em seus olhos. Quero tocar você por inteiro, reivindicar cada
centímetro de sua pele áspera e sedosa.
“Um beijo, minha rainha”, você murmura, lambendo o lábio inferior. “Meu reino por um
beijo.”
Aconchegando a ponta do meu nariz no seu, eu sussurro: — E se for apenas o rei que eu
quero?
“Ele já é seu. Ele sempre foi.
Tomo sua boca, minha pele quente e sensível como se estivesse queimada de sol. Já dancei
com fogo em seus braços e sinto os efeitos.
Eu morri por isso, por você.
Agora, terei que matar por isso.

32
AMI
UMA LÍNGUA QUENTE, MOLHADA E COM CHEIRO HORRÍVEL SE ARRASTA PELO MEU
ROSTO. MEU
braços se agitam, empurrando um corpo pesado e musculoso coberto de pelos. “Que porra
é essa?”
Deus, meu queixo dói como se eu tivesse um furador de gelo enfiado no osso.
A língua lambe meu braço e meus olhos se abrem. Aperto os olhos contra a luz brilhante do
sol. "Caramba. Afaste-se de mim.
Apoiando-me nos cotovelos, encontro-me em um sofá secional creme, baixo e de assento
largo. Demoro um momento para examinar o espaço e perceber que estou na sala de
Suzanne. Tapeçarias de paisagens e máscaras de madeira esculpida estão penduradas em
alegres paredes amarelas, intensificando a luz do sol que já queima meus olhos. Um gemido
estridente chama minha atenção para o labrador preto sentado com impaciência e
expectativa ao meu lado.
“Ah, porra. Sinto muito, Ollie. Esfrego sua cabeça em desculpas. “Eu não sou uma pessoa
matinal. Além disso, sua respiração é horrível. Mas eu ainda te amo loucamente.
“Ainda não é de manhã”, diz Suzanne secamente ao entrar vindo da cozinha. Um lenço
colorido restringe seus cachos escuros, seu rosto está desprovido de maquiagem e um
deslumbrante kaftan de seda cobre sua figura voluptuosa. “São quase três da tarde. E estou
dando ao Oliver os probióticos que o veterinário recomendou para seu hálito.
Definitivamente é melhor.”
"Eca. Se for melhor, deve ter sido como uma decomposição antes.” Sento-me e esfrego os
olhos para tirar o sono. “O que diabos estou fazendo no seu sofá?
E onde está minha bolsa? Preciso dos meus comprimidos.
Ela pega minha bolsa Gucci Dionysus da mesa de console espelhada perto da porta do
apartamento e a traz para mim. "O que você está pegando? E porque?"
“Fiz um tratamento de canal de emergência há alguns dias. Eles me deram Norco e um
pouco de ibuprofeno em megadose.” Jogo o cobertor fora e me sento. Estou vestida com o
pijama que coloquei na manhã anterior, as calças largas sendo o mais próximo que
consegui encontrar do que Lily usou na reunião de família na biblioteca de Kane. Meu
conjunto de lingerie tem uma blusa combinando com um espartilho nas costas que mostra
minha barriga. Realmente, meu conjunto é mais sexy e confortável do que o que a cadela de
Kane estava usando.
De pé, vou até o carrinho de latão e vidro de Suzanne e me sirvo de um gim-tônica.
Mantendo minha cabeça baixa, escondo minha expressão horrorizada. Estou dolorido entre
as pernas e pegajoso. Não há dúvida de que fiz sexo, mas não me lembro.
Por favor, Deus, que tenha sido meu marido.
“Você não deveria beber e tomar analgésicos”, ela me diz.
Virando-me, olho-a nos olhos enquanto engulo meus comprimidos. Gin com tônica em
temperatura ambiente deveria ser nojento, mas tem gosto de ambrosia para mim. “Darius
jogou fora todo o álcool do nosso apartamento.” Pelo menos o que ele conseguiu
encontrar... “Preciso de uma maldita bebida.”
“Você precisa comer alguma coisa também. Essas pílulas com o estômago vazio vão fazer
você vomitar por horas.”
Lanço-lhe um olhar, mas ela já me deu as costas e voltou para a cozinha. Com um
movimento rápido e experiente do pulso, termino meu primeiro coquetel, depois preparo
um segundo, bebendo-o até a mesma altura do copo que o anterior, para que Suzanne não
saiba.
Deixo cair o copo meio cheio no baú que serve de mesa de centro, vou até o banheiro e faço
um balanço do meu corpo. Minha respiração treme
fora de mim. Há uma grande quantidade de sêmen em minha calcinha e leves traços de
sangue misturados nela. O cheiro me faz vomitar. Eu me cheiro, mas não cheiro como uma
prostituta. Devo ter tomado banho em algum momento, e o que estou encharcado agora
vazou de mim desde então. A repulsa rasteja pela minha pele em ondas.
Meus olhos ardem por causa da secura tão intensa que dói piscar. Sento-me no vaso
sanitário e, quando termino de me aliviar, a água está rosada.
“Não é incomum Darius ser rude,” eu sussurro. Ele é um amante apaixonado e dominante.
Já fiquei dolorido depois de fazer sexo com ele muitas vezes.
Uso os lenços umedecidos laváveis de Suzanne para me limpar e enfio a calcinha – um dos
meus novos e lindos shorts de renda – no fundo da lata de lixo, empilhando os lenços e
outros resíduos em cima dela.
Lavando as mãos, olho para o meu reflexo. Há sulcos profundos emoldurando minha boca.
As linhas estão começando a se aprofundar em minha testa. Estou atrasado para minhas
injeções de Botox, mas ainda não tive tempo de ir. Ainda assim, são meus olhos que me
atingem com mais força. Cercado de sombras, o verde das minhas íris escureceu até
parecerem buracos negros sólidos e, através delas, vejo um horror profundo na alma que
gela meu sangue.
Arranco a toalha do cabide, pressiono-a contra a boca e grito contra o pano atoalhado até
pontos pretos pontilharem minha visão.
Quando saio do banheiro, alguns minutos depois, rolei os ombros para trás e levantei a
cabeça. Pego minha bebida e tomo outro grande gole, tentando aliviar o latejar do meu
queixo, que piorou depois do meu mini-colapso. Não posso mais evitar; é hora de instalar
câmeras escondidas em meu apartamento. Tenho uma dúzia enterrada sob as roupas em
uma das gavetas do meu armário, onde estão há mais de um ano. Tive a coragem de
comprá-los, mas não de realmente usá-los. Tenho medo do que verei.
Agora tenho mais medo do que não estou vendo.
Suzanne colocou um croissant na mesa de jantar. "Venha e coloque algo em seu estômago."
Eu me junto a ela, estudando-a por cima da borda do meu copo. A pele dela é impecável.
Ao contrário do meu, não há nenhuma ruga ou linha a ser encontrada. Seus olhos escuros
se inclinam para os cantos mais distantes, e uma carranca preocupada os cobre.
“A que horas cheguei aqui?” Eu pergunto.
“Um pouco depois das cinco da manhã.”
“Isso é muito cedo. Desculpe."
"Tudo bem. Darius ligou por volta das sete, procurando por você. Seus lábios se contraem.
“Eu disse a ele que você esteve aqui o tempo todo.”
Solto um suspiro de alívio. "Obrigado."
“Ele está a caminho. Está tudo bem com vocês dois?
"Claro." Quando ela continua a me estudar com aqueles olhos grossos, eu elaboro. “Desde
que Kane saiu do escritório, ele tem feito horas extras. Kane está viajando com sua esposa
agora, então Darius está realmente dedicando seu tempo.”
Também conhecido como cuidar dos negócios, ele não quer que Kane - ou sua mãe bruxa -
saiba. E provavelmente transar com sua assistente todos os dias da semana, em vez de
apenas sexta-feira. Ele chega em casa tão tarde que não tem como ser só trabalho e nada de
diversão.
"Realmente?" Ela se anima. “Para onde eles foram?”
“Ninguém sabe ao certo, mas Lily ligou para saber como estou, e o número tinha código de
área de Connecticut. Eu pesquisei, mas não está listado. Arranco um pedaço do croissant e
enfio na boca. “Tenho certeza de que Witte sabe exatamente onde eles estão”, continuo
enquanto mastigo, “mas ele também se foi”.
"Com eles?"
"Talvez. Talvez eles estejam fazendo ménage à trois agora.”
“Você não pode estar falando sério.”
“Não posso?” Dou uma grande mordida no croissant. É amanteigado e delicioso, e percebo
que estou com uma fome voraz. “Witte subiu tanto na bunda de Kane que provavelmente é
outro apêndice.”
"Oh, meu Deus, garota." Ela dá uma risada, recostando-se na cadeira. Seu kaftan tem um
lindo padrão floral cobre e turquesa que combina lisonjeiramente com sua pele em tons de
chocolate ao leite. Há algo de majestoso nela que eu detesto com tudo em mim. É uma
nobreza silenciosamente feroz que parece fácil.
"Lily é linda?" ela pergunta.
“É estúpido o quão linda ela é.” Eu limpo minha boca. “Como se ela não parecesse real
quando você está na frente dela. Ela é como um andróide ou algo assim.”
“A família gosta dela?”
Eu rio e percebo um toque de histeria no som. Lembro-me da sensação dos braços de Lily
ao meu redor, do sussurro de sua voz em meu ouvido. Ela quase me fez chorar e não
consigo entender por quê. Eu a odeio por isso, no entanto.
“Ela conquistou Ramin”, respondo enquanto mastigo. “Ele não para de falar em usá-la como
modelo para a nova linha de maquiagem. Eu realmente não sei como Darius se sente. Ele
não confia nela, mas também não confia na maioria das pessoas. Rosana acha que Lily é a
heroína de uma trágica história de amor. Tenho certeza de que Aliyah só quer que ela
morra de novo. Ela não suporta que seus meninos tenham mulheres em suas vidas que eles
gostam mais do que ela.
“Sua sogra parece um pesadelo.”
“Ela é o anticristo. Maldito inferno na terra.
"Como você se sente em relação a Lily?"
Olho pelas janelas cobertas por venezianas da plantação de Suzanne. Os prédios do outro
lado da rua são mais curtos, então posso olhar por cima deles para o céu azul claro. Em
algum lugar lá fora, Lily passou dias com Kane só para ela. Conhecendo Kane, imagino que
ela esteja tão inchada e sensível quanto eu agora. Tive dificuldade para andar por dias
depois que ele me fodeu.
A caixa mental que contém a necessidade de gritar se desequilibra só de pensar em sexo.
Minha garganta dói por causa das lágrimas estranguladas enquanto engulo o croissant que
agora tem gosto de papelão e serragem. “Ela está bem. Eu realmente não a conheço. Ela
deixa Aliyah louca, então é isso.”
“Onde você estava ontem à noite”, pergunta Suzanne, “entre a última vez que Darius viu
você e quando você apareceu aqui?”
“Eu só precisava sair de casa. E eu precisava de uma bebida. Fui a um bar, depois me juntei
a um grupo de turistas de viagem de meninas e voltei com elas para o hotel para fumar
maconha.” As mentiras saem facilmente da minha língua e, no minuto em que chegam ao ar,
tornam-se verdade. Reescrevi os acontecimentos da noite, o desconhecido excluído para
sempre da minha narrativa. “Acho que isso, mais a bebida e os analgésicos, me afetaram.”
“Você bebe demais, Amy”, ela diz suavemente, com julgamento no olhar.
“Eu digo isso como seu amigo.”
“Bem, como meu amigo, cuide da sua vida. Eu me diverti. As meninas eram ótimas. De
Minnesota, acho que eles disseram. Ou Michigan? Em algum lugar assim. Tiro meu telefone
da bolsa. Há dezenas de chamadas perdidas e mensagens de texto não lidas de Darius.
A campainha toca. Espero até Suzanne ir embora antes de me levantar e correr para o
banheiro novamente. Jogo água no rosto e belisco minhas bochechas para dar-lhes um
pouco de cor. Suzanne cuidadosamente guarda produtos de higiene para viagem em uma
tigela de vime para seus convidados, incluindo enxaguatório bucal, que tenho dificuldade
para abrir e enxaguar antes que Darius sinta cheiro de álcool em meu hálito.
Quando saio do banheiro, Darius está esperando por mim no pequeno corredor, ocupando
muito espaço com seu físico alto e em forma. Fico instantaneamente claustrofóbico. Minha
respiração encurta e fica difícil.
"Você sabe o quão preocupado eu estive?" Ele late, me agarrando pelos braços e me
puxando para mais perto. Ele está furioso, mas mantém a voz baixa o suficiente para que
Suzanne não ouça. “Por que diabos você está chateado agora? Seja lá o que for, dar o fora e
ignorar minhas ligações é uma besteira.”
"Desculpe." Lamento o pedido de desculpas no momento em que o expresso. Por que não
posso fazer o que quero? Mas então vejo aquele olhar em seus olhos, o desejo sombrio, e
meu estômago embrulha. Sempre que Darius sente que não estou onde ele quer, ele me
fode para obedecer seu pau talentoso. Considerando o estado da minha vagina, acho que
literalmente perderia a cabeça se ele adotasse essa abordagem comigo agora. "Não é você.
Você está trabalhando o tempo todo e eu senti que precisava conversar com outro adulto,
sabe? Estou menstruada. Minha maldita boca dói. Baixo teor de ferro e analgésicos...
Adormeci no sofá de Suzanne. Isso é tudo."
Ele me encara com olhos semicerrados e desconfiados. O grito que estou segurando
naquela caixa trêmula e fechada dentro de mim começa a se espalhar novamente. Meus
olhos lacrimejam pelo esforço de não uivar diretamente para seu rosto bonito e zangado, e
uso minhas lágrimas a meu favor.
"Bebê." Ele suspira e me puxa para um abraço.
Seu cheiro é tão bem-vindo e reconfortante que não consigo mais conter a torrente de
lágrimas. Eles escapam em riachos, então a emoção explode em meu peito em soluços
devastadores.
Seu abraço aperta. “Por que você não fala comigo sobre coisas assim?
Você sabe que estou trabalhando em nosso futuro, mas sempre posso reservar um tempo
para você.”
Choro em seu peito duro e musculoso até ficar tão exausta que mal consigo manter os olhos
abertos.
Dizemos adeus a Suzanne e Oliver. Quando abraço Suzanne, é tão apertado quanto o abraço
de Lily, e posso dizer que ela está surpresa. Ela tem sido uma boa amiga para mim, embora
eu a despreze.
Darius e eu saímos, seguindo pelo corredor até o elevador. Ignoro a areia em minhas mulas
até que os grãos começam a irritar meus pés.

33
ALIÁ
O SEGUNDO ANDAR DE UM EDIFÍCIO DE TIJOLO DE CINCO ANDARES EM TRIBECA
HOUSES
o escritório Rampart Protection & Investigative Services. Vejo um hotel boutique, um café,
um salão de cabeleireiro e uma agência de branding mais adiante na rua. Suspeito que este
último seja responsável pela proliferação de logotipos comerciais muito semelhantes,
representados em uma paleta de cores terrosas, com floreios de folhas e flores para pouca
distinção. A vizinhança parece ter como alvo coletivo os consumidores que valorizam a
ecologia e os ingredientes naturais. Não entendo como a investigação privada se encaixa,
mas realmente não me importo.
Os pedestres estão vestidos e arrumados de acordo com as últimas tendências.
Uma mistura de estilos musicais flutua no ar e a sensação geral é de juventude, vitalidade e
criatividade. A estabilidade da Nova York estabelecida está figurativamente distante desta
comunidade de startups.
Entro pelas pesadas portas duplas de ferro pintadas de vermelho alaranjado e me encontro
num minúsculo vestíbulo, com uma porta sem identificação à esquerda e uma escada e
elevador à direita. Desembrulho o lenço enrolado no cabelo e o enfio na bolsa. Um homem
negro de aparência feroz, ombros largos e olhar frio está meio sentado em um banquinho
encostado no canto do elevador com um taco de beisebol à mão. Ele me avalia com
expressão zero e espera.
Não parece que a vizinhança exija um ascensorista tão intimidador, mas muitas coisas
neste mundo mudam de cara quando escurece.
“Segundo andar, por favor.”
Ele puxa com facilidade uma corrente que simultaneamente abaixa um portão por cima e
levanta seu gêmeo por baixo, como uma boca se fechando.
Ele aperta o botão e começamos nossa subida.
Saio por outro vestíbulo mais apropriadamente descrito como patamar e entro pela porta
de metal identificada por uma placa indicando que Rampart está do outro lado.
Uma linda ruiva usando armações de óculos em um azul brilhante me cumprimenta. "Oi!
Posso ajudar?"
Sua estação é uma peça de metal de aparência vintage que lembra a mesa de um professor.
Está espremido perto da porta, mas além dela há um amplo espaço aberto, com janelas em
todas as paredes de tijolos, exceto aquela atrás de mim, e colunas sustentando os andares
superiores no alto. Há quatro fileiras de escrivaninhas, duas alinhadas nas paredes
externas e duas no meio, compostas por escrivaninhas colocadas lado a lado e frente a
frente.
Ao contrário de Baharan, Rampart não oferece a ninguém a relativa privacidade de um
cubículo. Em vez disso, é um espaço compartilhado, com mesas com tampos de madeira
que podem se transformar em estações de trabalho em pé por meio de suportes
alavancados. Na extremidade oposta, uma parede e uma porta de vidro delimitam uma sala
de conferências. As janelas estão todas abertas, permitindo que os aromas e sons da cidade
fluam livremente.
“Tenho um encontro marcado com Giles Prescott”, respondo.
Ela verifica seu monitor. "EM. Armand?”
"Sim. Tris, não é?
Ela sorri para mim, extremamente satisfeita por eu lembrar o nome que ela me deu pelo
telefone. "Sim."
Levantando-se com excesso de energia, ela contorna a mesa e vai na frente. “Vou lhe
mostrar a sala de conferências e avisar Giles que você está aqui. Como você está hoje?"
“Tão bem quanto se pode esperar.” Não consigo imaginar que alguém que viesse a Rampart
tivesse um motivo agradável para fazê-lo.
“A propósito, adorei o seu vestido.”
"Obrigado." De estilo vagamente grego, o vestido franzido de um ombro em vermelho
bombeiro é uma das poucas peças de roupa do meu armário que não é neutra. Ele abraça
minha cintura e enfatiza minhas curvas. Com brincos de argola dourados e sandálias de
salto gatinho nude, ele atinge a nota certa de sensualidade casual e sem esforço.
Vou me trocar antes de ir para o trabalho, mas o vestido é perfeito para meu encontro
inicial com o Sr. Prescott. Quero que o sexo dê sabor à primeira impressão que ele tem de
mim; isso o tornará mais gerenciável. Jovens da mesma idade ou mais jovens que meus
filhos enchem a sala, mas seus olhos brilham quando entro e suas cabeças se voltam para
me seguir.
“Posso pegar algo para você beber?” ela pergunta. “Café, água, refrigerante? Também posso
trazer um cardápio para o restaurante de smoothies do outro lado da rua.”
“Você tem água com gás?”
"Sim. Perrier, tudo bem?
"Perfeito." Contrariando a minha natureza, sento-me em uma das cadeiras ao lado, mais
próxima da cabeceira da mesa. Ele terá que sentar-se diretamente ao meu lado ou na minha
frente. É essencial assumir a posição de poder em qualquer interação, então normalmente
eu ficaria com uma ponta da mesa, mas adotar uma personalidade mais vulnerável é o
objetivo neste caso.
Giles Prescott é um policial aposentado. Ele está programado para o heroísmo. Uma
donzela em perigo deveria desencadear esse instinto protetor inato. Se eu também puder
ativar seu instinto de acasalamento, melhor ainda. O vestido vermelho tem uma taxa de
sucesso de cem por cento até agora.
Percorro meus e-mails enquanto espero, mas não demora muito.
"EM. Armand.” A voz profunda chama minha atenção. “Aqui está sua água.
Meu nome é Giles Prescott. Sinto muito por mantê-lo. Tive uma reunião externa mais cedo e
demorei mais para voltar ao escritório do que o previsto.”
Uma mão forte coloca uma garrafa de Perrier na minha frente, junto com um copo e um
guardanapo. O pulso é grosso e adornado com um Rolex dourado. As mangas da camisa
arregaçadas exibem antebraços poderosos, os músculos flexionando sob a pele em tom café
com leite. Noto a largura dos ombros antes de finalmente me permitir estudar seu rosto e
encontrar seus olhos. Eu esperava ter que fingir interesse feminino, mas minha admiração
é genuína. Giles Prescott é um homem atraente.
"Obrigado. E a espera não foi incômodo. Eu aprecio seu tempo."
Seu sorriso é infantil, o que suaviza a franqueza de sua masculinidade. Ele é uma mistura de
raças, o resultado é atraente, se não classicamente bonito. Um barbeiro talentoso corta seus
cachos e modela sua barba com precisão. Seus sapatos são respeitáveis, suas calças prontas
para uso, mas sob medida. Ele evita paletó e gravata e deixa a gola da camisa desabotoada.
Ele usa aliança de casamento, mas isso não significa que não esteja disponível...
Espero até que ele se posicione ao meu lado, na cabeceira da mesa.
"Senhor. Prescott, sou a mãe de Kane Black.”
Ele concorda. "Eu sei. Procurei você esta manhã. Isso me ajuda a me preparar.
Ele indicou você?
“De certa forma. Quero entender melhor a investigação sobre a esposa dele – se eles são
legalmente casados, considerando que ela está operando sob um nome falso. Li seu
relatório final, mas não parece completo.
Ela usou o primeiro pseudônimo que você recuperou no final da adolescência. E antes
disso?
“Antes disso, ela era responsabilidade de um dos pais ou responsável. Ela -"
"Uma mãe."
“ Se ela estivesse dizendo a verdade sobre isso”, ele qualifica, e com isso, ele altera, o
charme fácil endurecendo no olhar inexpressivo de um policial. “Ela tem estado
honesto muito raramente para acreditar nela sobre qualquer coisa. Pelo que sabemos, ela
poderia ter dois pais vivos e bem. Temos que assumir que qualquer informação fornecida
por ela é uma invenção.”
“Ela foi diagnosticada com amnésia dissociativa e vive sob outro pseudônimo. É possível
que suas identidades sejam sintomas dessa doença mental? Sem rodeios, podemos
determinar se ela é uma vítima ou uma criminosa?
“Um psiquiatra seria mais capaz de entender por que ela é quem é. Só posso lhe dizer como
.”
"Isso é justo." Meus dedos tamborilam na mesa. “Kane encerrou sua investigação. Você
chegou a um beco sem saída ou ele agiu prematuramente? Você poderia ter descoberto
mais?
Ele me estuda. "Ele não te contou?"
“Honestamente, Sr. Prescott, não posso acreditar em nada que ele me diz quando se trata
dela. Ele está obcecado por ela há anos, em um grau nada saudável.”
Ele balança a cabeça como se isso não fosse surpresa. “Acho que poderíamos ter
desenterrado mais.
Ela é inesquecível e difícil de confundir com qualquer outra pessoa. Assim que
identificamos um local, as pessoas têm memórias notavelmente detalhadas dela.”
“Sim, eu a vi em ação. Ela é incrivelmente charmosa, o que a torna um terrível ponto cego
para Kane. Possivelmente perigoso, pelo que entendi. Seu relatório sugeriu laços com o
submundo...?
“Ela não vive modestamente. São necessárias verificações completas de antecedentes para
alugar o tipo de propriedade multimilionária que ela prefere. Como você viu, sempre eram
feitas cópias de sua identificação, mas só isso não seria suficiente. Um mergulho profundo
em sua história seria rotineiro e ela teria que resistir a um exame minucioso. Alguém – e
pode ser ela – tem habilidade suficiente para inserir informações falsas em bancos de
dados do governo e depois excluir essas entradas mais tarde, quando essa identidade não
for mais necessária.”
Seus relatórios eram detalhados, então eu sabia de tudo isso. Ivy, Lily, Daisy... ela gostava
dos nomes botânicos, não é? E a semelhança deles não
sugerir premeditação? Ou talvez o oposto seja verdadeiro. De qualquer forma, foi
duplamente preocupante expor tudo verbalmente.
“Não entendo como Kane pôde saber de tudo isso e deixar para lá.”
“Ele não desistiu”, ele corrige, recostando-se na cadeira. “Ele me deixou ir. Acreditamos que
ele contratou os serviços de uma empresa diferente.”
“Ele contratou outra pessoa? Por que ele faria isso? Você estragou tudo?
O sorriso de Prescott é irônico. "Não. Eu dirijo um navio apertado aqui em Rampart. Minha
equipe é composta por policiais aposentados de departamentos de polícia, ramos de
serviço e agências federais. Tenho uma série de advogados na equipe e estagiários
remunerados de diversas disciplinas. Não cometemos erros, Sra. Armand.
“Aliyah, por favor.” A sirene de um veículo de emergência perfura abruptamente o ar. O
som alarmante, sons mecânicos e bipes projetados para serem impossíveis de ignorar,
entra pelas janelas abertas, irritando meus nervos e me deixando ainda mais nervoso. O
som frenético fica mais alto a cada segundo à medida que o veículo se aproxima.
Seus olhos enrugam nos cantos enquanto seu sorriso se alarga e ele levanta a voz.
“Trabalhamos diretamente aqui. Batemos nas portas, fazemos perguntas e cavamos.
Documento as coisas minuciosamente e agimos dentro do escopo da lei. Embora alguns dos
profissionais da minha equipe estejam familiarizados com o trabalho secreto, não somos
especialistas em inteligência secreta.”
Pego minha água e tento desatarraxar a tampa de metal, mas minhas mãos não estão muito
firmes. Prescott estende a mão e gentilmente tira a garrafa de mim, abrindo-a e despejando
o conteúdo no copo.
“Por que Kane precisaria agir secretamente?”
“Existem duas maneiras de ganhar dinheiro: honestamente e desonestamente. Para uma
mulher tão jovem como a sua nora, receber honestamente a sua fortuna significaria que ela
a herdou - e haveria um registo documental disso - ou que a ganhou. Essa quantia de
dinheiro não é ganha sem um
muitas pessoas sabem disso, incluindo o IRS. Não encontramos nada que pudesse legitimar
sua fortuna.”
A sala gira e eu respiro profunda e lentamente. Gideon Cross nunca faria negócios com um
criminoso, especialmente alguém que tivesse roubado ou desviado dinheiro. Ele ignora os
erros de Paul porque simpatiza com Kane, tendo também sofrido os pecados de um pai.
Mas Lílian? Uma mulher que possui a maioria das ações da empresa ao lado de Kane…?
Perderíamos todo o investimento no ECRA+ se Cross desistisse. Seria um golpe quase fatal
para Baharan.
“Seu filho usou os bens dela para construir a empresa dele”, continua ele. “Se um crime
estiver vinculado a esses bens, eles serão recuperados. Sempre que é feita uma investigação
sobre seus antecedentes, alguém fica sabendo que ela está sendo procurada. Você faz
muitas perguntas; muita gente sabe. Ela vem mudando sua identidade há anos. Você não
faz isso a menos que esteja se escondendo, então adotar uma abordagem mais secreta –
talvez saindo fora das linhas da lei, o que não fazemos aqui em Rampart – ajudaria a
minimizar o risco de virar a pedra errada e ter algo realmente perigoso rastejando.”
Ah, não... A bile sobe pela minha garganta, queimando um ácido que devasta os tecidos
moles. Engulo em seco, pressionando a mão na barriga em um esforço vão para parar de
revirar.
Não é apenas a parceria de Cross que podemos perder. É o próprio Baharan. É tudo.
“Isso é um pesadelo.”
“Há muitas peças em jogo, mas seu filho ainda está em busca de respostas. Ele acabou de
levar a busca para o subsolo. Ele está seguindo o dinheiro, rastreando-o até sua origem. Se
ele sabe de onde veio, ele tem algo ou alguém – talvez várias pessoas – para ficar de olho.”
“E se eu pagasse para você continuar procurando?”
“Por que você correria esse risco?”
Minha sobrancelha arqueia. “Ele é meu filho. Eu o conheço. E sei que ele é incapaz de ser
objetivo quando se trata dessa mulher.”
A raiva borbulha ao compreender que tudo o que possuo está em perigo, todos os membros
da minha família. A fúria transborda.
Afasto-me da mesa, as pernas da cadeira raspando como pregos num quadro-negro. A
sirene passa logo abaixo da janela e ensurdece.
Kane está trabalhando para salvar a empresa? Seu foco ainda está em Baharan?
Eu o julguei mal? Eu certamente não julguei mal como ele olha para ela, a menos que seja
tudo uma atuação. Ganhar a confiança dela seria a maneira mais inteligente e rápida de
resolver isso. Foi por isso que ele a levou embora? Ele está construindo um relacionamento
para obter as informações de que precisa?
Sua escolha é entre Baharan e qualquer que seja o nome dela. Qual ele escolherá? Ou ele
está trabalhando para manter os dois?
Vou até a janela e olho para a rua estreita abaixo. O tráfego impede que a ambulância se
mova mais rápido do que um rastreamento.
Alguém está esperando por ajuda em algum lugar da cidade e levará algum tempo até que
ela chegue. Talvez chegue tarde demais.
Baharan não pode esperar até que seja tarde demais.
Começo a pensar em como posso arrecadar dinheiro para pagar Lily e mandá-la embora
com seus problemas. Não faço ideia de como conseguir uma aquisição desta magnitude,
mas se conseguir, Kane não terá mais a maioria. Só preciso ter certeza de que nenhum
outro membro do conselho intervenha e assuma o controle. Vou confiar em Ryan. Kane é
seu amigo; ele nunca fará nada para machucá-lo e garantirá que lidaremos com isso da
maneira que for melhor para minha família.
Meu ódio crescente por Kane acalma meus nervos e me dá forças.
Ele deveria ser quem arranjaria o dinheiro. Ele poderia simplesmente ceder a cobertura
para sua pseudoesposa, e isso provavelmente seria o suficiente. Ele poderia até mesmo
institucionalizá-la – para o bem dela, é claro. Tendo pesquisado o Dr. Goldstein, inclusive
assistindo suas vídeo-aulas sobre
YouTube, tenho certeza de que ele defenderia zelosamente os benefícios de interná-la.
Lily e Amy poderiam ficar trancadas juntas e fazer companhia uma à outra.
Em vez disso, teremos de confiar na lealdade dos amigos para nos mantermos em Baharan.
Preciso colocar tudo no lugar, depois sentar com Lily e me livrar dela.
Prescott se aproxima de mim e abaixa o caixilho da janela, diminuindo um pouco o barulho.
Eu olho para ele. Estou vibrando com uma energia viciosa que precisa de uma saída.
“Há um hotel na mesma rua.”
Suas sobrancelhas se levantam. Vejo o momento em que ele entende o convite. "Eu sou
casado."
"Parabéns. A oferta permanece.”
“É uma oferta lisonjeira, mas amo meu marido e não traio.”
“Ah.” Eu me movo ao redor dele para recuperar minha bolsa. "Uma pena."
“Devo presumir que você decidiu não continuar a investigação?”
Faço uma pausa, considerando.
Ele cruza os braços. "EM. Armand, você é claramente uma mulher formidável, acostumada a
conseguir o que quer, mas peço que deixe seu filho cuidar disso.
A mulher que você conhece como Lily tem se protegido habilmente há anos de maneiras
que implicam um alto nível de ameaça. Tudo o que você acha que pode aproveitar
provavelmente não excederá o que ela habilmente evitou até agora. Francamente, você não
está no nível dela.
“Agradeço sua franqueza, Sr. Prescott. Você pode me dizer o valor total dos ativos da LLC
quando meu filho os herdou?”
“Ela alugou as propriedades onde residia e seus carros. Quanto às contas bancárias, não
consigo acessar extratos anteriores, apenas os ativos que estão em suas contas agora.”
“Acho que vou ter que perguntar a ela.” Viro-me para a porta de vidro e ele agilmente me
ultrapassa e a abre. “É realmente uma pena”, digo a ele novamente.
Corro pela fileira de mesas até a saída, ansiosa para instalar um dispositivo de segurança.
34
LÍRIO
ESTOU NA PRAIA DE GREENWICH, ENCHIDO DE LUZ SOLAR, O CALOR
e a luz do sol da manhã brilhando nas ondas ondulantes de Long Som da Ilha. Arrepios se
espalharam pelos meus braços e pernas nus. O frio origina-se dentro de mim e depois irradia
para fora.
De todos os erros que cometi na minha vida, a troca de votos matrimoniais revelou-se o pior.
Como pude não ter visto o monstro dentro de você?
Isso é uma mentira. Eu sabia que estava lá. Eu me consolei com isso, sabendo que dormia
próximo, protetor e feroz. Meu fracasso foi acreditar que seu amor iria impedir que aquela
fera se volte contra mim.
Não fui ensinado a acreditar em contos de fadas. Fui criado para entender isso Príncipe
Encantado é o traje usado pela fera. Não há castelos alto, nenhum cavaleiro com armadura
brilhante. Plantar raízes é para quem não tem inspiração.
Relacionamentos são para aqueles que são fracos demais para ficarem sozinhos. Mas aqui
estou eu, vestindo uma fina faixa de ouro no meu dedo. E agora alguém deve morrer.
Não sou mais cego. Eu sei o que devo fazer.
A salmoura lambe meus dedos dos pés, tão calmante e estimulante quanto a carícia de um
amante.
Algo profundo dentro de mim surge em resposta – algo que procura escapar.
Um arrepio percorre meu corpo. Nossa discussão circula em minha mente em um infinito
laço. Sua voz sibilante, o fogo em seus olhos. Seu temperamento, sempre rápido para flare,
furioso fora de controle.
Seus golpes verbais foram chocantes. Se você tivesse me golpeado com os punhos, seria não
teria doído tanto quanto suas palavras contundentes e seu desgosto violento.
A avareza não foi uma surpresa. Você não sempre quis mais, subir acima de sua posição na
vida, para tomar o poder e o controle, para fazer algo você mesmo? Você nunca escondeu sua
ambição. E não sempre admirei isso?
Mas perceber que sua ternura foi inventada fratura minha alma. Não há amor perdido aqui.
Como eu poderia ter me convencido do contrário?
Não acredito que pensei que você não se importasse com o dinheiro. eu estava tão confiante
de que você me amava. Ou eu estava? Em retrospecto, posso admitir que estava mentindo
para eu mesmo.
Você jogou a cabeça para trás com uma risada rica e sombria. “Não me importo com o
dinheiro? Já me envergonhei com roupas de segunda mão, trabalhei o tempo todo, fodido só
para ter uma desculpa para invadir a geladeira de outra pessoa, rastejou tentando fazer
contatos e me rebaixar de inúmeras outras maneiras. Dinheiro significa que nunca mais terei
que sofrer com nada disso. Dinheiro é poder. Se você não gosta de ter isso, bem... eu vou.
Havia uma luz brilhante e não natural em seus olhos, e ela perfurou minhas entranhas como
uma lâmina letal. Todo o charme, a atratividade de virar a cabeça, a facilidade o afeto se foi
como se nunca tivesse existido. Naquele momento eu vi você. O você é de verdade. Errado e
estranho. Louco. Capaz de qualquer coisa.
Faz apenas alguns dias desde que eu disse votos que durariam a vida toda, não sabendo que
as areias do tempo começaram a deslizar em um fluxo descontrolado, o momento eu disse que
sim.
Ouço meu nome e me afasto da água. A casa de praia espera, suas janelas e portas
emoldurando uma escuridão profunda, como se entrar fosse semelhante a entrar no nada.
Cada passo em direção a isso fica mais pesado, meu pés sendo sugados cada vez mais fundo na
areia. As piscinas de surf ao redor
meus pés. O Som ruge como um oceano agitado pelas minhas costas, e um amplo sombra
surge atrás de mim. Não consigo mover meus pés enquanto o perigo se aproxima, um tsunami
que não me deixa sair da beira da água.
Estendo minha mão em direção à casa, gritando, e ouço aquela voz sombria e rica rir
enquanto o mar me reivindica.

35
LÍRIO
O AMADO SOM DA SUA VOZ ME REACORDA. VOCÊ ME ACORDOU
mais cedo, com beijos acalorados e mãos gananciosas, até que fiquei tremendo de exaustão
e drogado de prazer orgástico.
“Você tentaria o próprio diabo”, você murmura, esfregando o nariz na minha têmpora
enquanto puxa os cobertores de cima de mim.
Piscando, eu rolo de costas enquanto você volta para a cama e monta em mim.
A luz do sol que entra pela janela me diz que ainda é de manhã cedo.
Meu olhar sonolento percorre seu corpo nu. Você é uma visão deslumbrante de linhas
elegantes e músculos ondulantes. Seu cabelo ainda está úmido do banho recente e a
umidade é densa no ar. “Você é quem fala.”
Seu sorriso é um retrocesso, um lampejo de diversão arrogante de seu eu mais jovem. Você
está ficando mais jovem a cada hora, seu rosto suaviza e a rigidez de seus ombros relaxa. O
excesso sexual combina com você.
Você fica com mais energia a cada dia, como se não precisasse dormir, apenas orgasmos.
Sua pele está fresca, como a minha está ficando sem o isolamento do edredom, e seu rosto
está liso e macio. Você adotou o ritual de se levantar diante de mim para fazer a barba e
depois retornar para a cama e para as profundezas escorregadias do meu sexo.
Fazer amor agora está marcado antes do primeiro banho, uma atividade diária programada
tão obrigatória quanto a higiene. Como você escreveria isso, meu amor, se
você deveria? Manter a esposa cooperativa? Ou talvez, esposa grávida? Você certamente
está fazendo o seu melhor para garantir que eu nunca fique encharcado com seu sêmen.
Não estou reclamando, não apenas porque estou satisfeito, mas porque sua natureza
animalesca é páreo para a minha. Quando você cresce lutando por um lugar neste mundo,
desprovido da rede de segurança do apoio dos pais, você não tem o luxo da civilidade. Eu
sei que sua alma reconhece sua companheira em mim e se deleita com o conhecimento de
que você pode ser tão selvagem quanto quiser, e eu vou adorar isso.
“Diga-me a verdade”, eu digo, olhando para seu rosto e corpo devastadoramente lindos,
“você é um íncubo”.
Sua risada profunda e rouca chega dentro de mim e acaricia aquele lugar escuro e
silencioso que eu não sabia que existia antes de você. Mais do que qualquer coisa que você
faça ou diga, é a sensação de ser tocado no mais profundo do meu ser que me inflama.
Eu sorrio. “É por isso que você está ficando mais jovem e mais forte, e eu fiquei com os
joelhos fracos.”
“É assim que eu gosto de você.” Você se inclina para me beijar com tanto calor que meus
dedos dos pés se curvam.
Ainda estou tentando processar que tivemos alguns dias assim. Nós nos afundamos um no
outro a tal ponto que a necessidade voraz se transformou em uma insaciabilidade
luxuriante. Você é caloroso e brincalhão, a própria imagem de um homem perdidamente
apaixonado.
Mas não estou enganado por esse disfarce em nenhum grau. Minha mãe não tolerava tolos.
Por trás de sua fachada charmosa e descontraída está uma predação calculista. Percebo
aqueles olhares incisivos que você lança em minha direção quando pensa que não estou
prestando atenção. Eu entendo que, embora você seja um homem altamente sexual por
natureza, a frequência de nossas relações sexuais tem muito a ver com controle, algo sem o
qual você sofreu desde o dia em que nos conhecemos. Você está catalogando minha
resposta para
cada carícia e posição. Cada novo encontro aprimora sua técnica. Você já era um amante
consumado, mas agora está focado em me dominar em particular.
Mesmo que minha mente compreenda sua intenção, meu corpo se tornou seu escravo.
Quando você se juntou a mim na cozinha ontem, olhando por cima do meu ombro para os
sanduíches que eu estava preparando, parecia uma curiosidade inocente. Então seus lábios
tocaram meu ombro, sua mão deslizou entre minhas pernas e, em menos de cinco minutos,
eu estava tremendo de orgasmo, meu corpo mantido em pé apenas por sua mão em meu
peito e seus dedos dentro de mim. Então, tão rapidamente quanto apareceu, você voltou
para seu escritório. Fiquei caído contra a bancada fria, tentando me recompor o suficiente
para terminar de fazer o almoço.
É um cerco. Estive pensando com que finalidade você está traçando estratégias. Espero que
seja uma mistura de orgulho e punição. Você não consegue parar de tentar provar seu valor
para Lily, mesmo quando tenta puni-la por deixá-lo. Você certamente está tentando
restringir sua obsessão às lentes do desejo sexual.
Entre trabalho e sexo, você mal tem tempo para examinar o que realmente liga você a mim
e como isso é totalmente aterrorizante.
Agora, você olha para mim com tanto amor que não consigo respirar. A alegria inunda meu
coração da mesma forma que a luz do sol ilumina o ambiente. Sou querida, adorada e
desejada por um homem incrível.
Essa perfeição não pode durar. Existimos numa bolha que criámos, mas a realidade
espalha-se pela periferia numa película fina e oleosa cuja iridescência esconde um horror
crescente. O sussurro da despedida fica para sempre entre nós, o pressentimento de que
estamos roubando momentos.
“Você é perfeito”, você me elogia, um reflexo distorcido de meus pensamentos.
Suas mãos acariciam meu torso e eu me estico sinuosamente em suas palmas quentes.
“Acho que nunca vou superar a sorte que tenho por ter você.”
Abaixando a cabeça, você fecha sua boca na minha.
O doce toque de sua língua aveludada me faz suspirar de prazer.
Eu derreto no deleite delicioso do seu beijo completo. Seus lábios são tão firmes, mas
macios. Suas lambidas profundas e lentas me saboreiam. Há um zumbido baixo de prazer
em sua garganta, como o ronronar de um gato grande. Você embala minha cabeça em suas
mãos e toma minha boca como se meu gosto fosse tudo que você precisa agora e para
sempre.
Transmito minha gratidão por seu amor com adoração, passando minhas mãos em
adoração sobre cada pedacinho de seu corpo tremendo que posso alcançar. Você se curva
ao meu toque e pega meu lábio inferior entre os dentes, puxando.
Esticando-se sobre mim, você se segura enquanto se vira de costas, me levando com você.
Seu peito descansa em minha bochecha. Seus dedos se enroscam em meu cabelo. “Se eu não
me levantar e começar a trabalhar, vou acabar ficando na cama com você o dia todo.”
"Ainda não." Estendo a mão para pegar seu telefone na mesa de cabeceira. Acomodando-me
na curva do seu ombro, abro a câmera e seguro o telefone no alto.
Você solta uma risada. “Estou surpreso por ainda ter espaço de armazenamento com o
número de fotos que você tirou.”
Eu tiro uma foto enquanto beijo sua bochecha. Então olhe para cima e sorria largamente,
não apenas para a posteridade, mas porque você tem a aparência sexy e satisfeita de um
homem que acabou de fazer um ótimo sexo, então você finalizou com um sorriso tão
brilhante de felicidade que faz meu coração cantar . Tiro uma série de fotos, o que nos faz
rir.
“Vou me vestir”, você me diz, “e você vai revisar o criativo publicitário do ECRA+ e me dar
sua opinião durante o almoço”.
Não é uma pergunta. Nos últimos dias, quando você estava saciado o suficiente para manter
seu corpo ocioso, você me atualizou sobre eventos grandes e pequenos. Tem sido uma
enxurrada de informações, como se eu estivesse estudando para um teste que você não
quer que eu reprove.
“Eu disse que sim”, admito, “mas ainda estou esperando seu raciocínio por querer minha
opinião. Você tem funcionários que cuidam do seu marketing;
você já confiou nos instintos deles antes. E este é o projeto da sua irmã. Tenho certeza que
ela fez um trabalho maravilhoso. Tenho certeza que sua mãe garantiu que sim.
Seu peito sobe e desce pesadamente sob minha bochecha. “Quero você envolvido com
Baharan. É tanto seu quanto meu.”
“Eu não quero isso.”
“Você não pode dizer isso”, você retruca, puxando meu cabelo de brincadeira.
"Por que não?"
“Este era o seu plano, a razão pela qual você me preparou. Você -"
““Preparação” não é a palavra certa,” eu digo ironicamente.
Você me lança um olhar. “Nunca pensei em Baharan antes de você aparecer. Você tocou no
assunto e sugeriu que eu o revivesse.
“Eu perguntei se você já pensou em revivê-lo.”
"Semântica."
"Elucidação."
“Isso é irritante pra caralho!”
Eu sorrio. “Você sabe como eu uso a palavra certa.” Cruzando os braços sobre seu peito,
apoiei o queixo nos antebraços. “Venda sua participação se não quiser.”
“ Nossa aposta. E eu nunca disse que não quero isso. Quero você envolvido nisso.
"E eu disse não, e você disse que não posso dizer isso."
Sua mão empurra meu cabelo para agarrar meu pescoço. “Por que você não gostaria de
trabalhar comigo? Você é muito bom em ver as pessoas, ver seu potencial e capacidades.
Por que você não compartilharia esse presente comigo?
“Vou compartilhar tudo o que puder com você, Kane. O que é meu é seu, o bom e o ruim.
Sinto muito pelo mal. É apenas -"
“Não brinque.” Seu rosto está duro, o rosto do homem com quem acordei semanas atrás. “E
vá direto ao ponto.”
“Você não precisa da minha aprovação. Estou orgulhoso de você por um milhão de razões
que não têm nada a ver com seu trabalho ou conta bancária. Você está indo muito bem sem
mim.
“Não quero fazer nada sem você, brilhante ou não. E você está me psicanalisando
seriamente? você estala. “Peço que você trabalhe comigo e você tenta encolher minha
cabeça. OK."
Você desliza para longe e se move para sair da cama. Caio de costas e olho para o teto.
Marchando em direção ao armário, você faz uma pausa no meio do caminho. Eu levanto
minha cabeça para estudar você. Você fica imóvel por um momento, com as mãos cerradas
ao lado do corpo. Eu sei que você está irritado, mas seu traseiro é tão glorioso que não
posso deixar de admirá-lo.
Amaldiçoando baixinho, você volta e se senta na beira da cama.
Seu rosto é austeramente lindo quando você pergunta: “Por que eu?”
É uma pergunta que sei que é uma das mais importantes e é a primeira que você me faz. O
fato de você se perguntar por que alguém veria seu potencial e investiria em seus sonhos
parte meu coração. Também me coloca na terrível posição de glorificar Lily.
“Você é um trabalhador esforçado”, começo. “Você sabia que deveria viver dentro de suas
possibilidades.
Você não foi desleixado com nada – como você viveu, cuidou do seu corpo ou tratou as
mulheres com quem namorou. Você não se sentiu intimidado ou diminuído por homens de
sucesso como Ryan Landon, seus amigos ou eu, aliás. Você sempre tem boas ideias. As
pessoas buscam e valorizam suas opiniões. Eu poderia continuar, mas você captou a ideia."
Seu olhar se estreitou em uma expressão de calma ameaçadora. “Você não deveria saber
nada sobre como eu lidei com as mulheres com quem dormi, porque nunca dormi com
ninguém depois que coloquei os olhos em você. Eu não queria mais ninguém.”
Apertando os lábios, olho para o teto. "Você sabe o que eu quero dizer."
"Não, eu não." Você se inclina para o meu campo de visão. "Quanto tempo antes de eu saber
que você existia você decidiu que me queria para si?"
Estou tão imóvel quanto você, cauteloso agora. Você é muito inteligente. Você chega a uma
conclusão abrangente, mas correta, com um pequeno deslize da minha parte. Agora você
está com a aparência perspicaz de um atirador de elite que está focado em seu alvo. "Isso
importa?" Eu respondo com cautela. "Essa não é a questão."
“Oh, amor,” você canta perigosamente, “você não poderia estar mais errado sobre isso.
Cada minuto que poderíamos estar juntos é importante. Todos esses são momentos que
você me deve. Esse é o tempo que você roubou, e estou acompanhando cada segundo, então
recebo o que me é devido.
Eu mudo para puxar o edredom sobre mim, me sentindo muito exposta. É muito mais fácil
se esconder usando maquiagem e roupas. “Sou um investidor experiente, por assim dizer.
Há um limite para o que você pode aprender lendo. Se encontro alguém interessante, gosto
de fazer um pequeno reconhecimento pessoalmente para ver como ele se comporta quando
não está tentando impressionar ninguém.”
Suas sobrancelhas se levantam. "Você me perseguiu?"
“Eu não diria isso.”
Você continua me dando aquele olhar duvidoso. “Bem, vamos lá então. Dê-me sua palavra
preferida para me seguir às escondidas.
“Escotismo.”
"Sim, ok. Onde você me explorou?
“No turno do McSorley's. Nos jogos. Coisas assim."
“Coisas assim...” Seus olhos estão tão escuros enquanto você me examina. "O que você viu?"
“Todas as suas conquistas e groupies.” Eu rio quando você estremece. “Você não precisa
trabalhar?”
“Há quanto tempo você me seguiu?”
"Não muito. Algumas semanas antes de nos encontrarmos aqui na festa.” Eu suspiro. “Eu
sabia que estava com problemas na primeira vez que te vi. Você estava flertando com uma
garota.
Você riu de algo que ela disse e ficou simplesmente... uau. Sua aparência - relaxada, sexy,
confiante - me deixou sem fôlego. Eu sabia que queria que você olhasse para mim desse
jeito, todos os dias, pelo resto da minha vida.”
Rolando para longe, eu saio da cama. Você investe em mim, me puxando de volta para baixo
de você.
A expressão em seu rosto parte meu coração. “ Setareh … O que vou fazer com você?” Você
suspira pesadamente. “Se você tivesse chamado minha atenção, eu teria
comecei a olhar para você assim naquele momento.
"Eu estava com medo. Você me assustou pra caralho. Afasto uma onda do seu cabelo da
testa. “Em um mundo perfeito, eu teria me colocado na sua frente e deixado o Destino tecer
sua magia. Você não teria Baharan. Teríamos feito as malas e saído do país. Você
provavelmente seria pai agora, considerando todas as coisas. Talvez morássemos em algum
lugar no litoral e você trabalhasse remotamente, já que seu apetite sexual não lhe deixa
espaço para fazer muito mais.”
Eu provoco você para aliviar o clima e parece eficaz.
Suas feições suavizam e seus olhos aquecem com ternura. “O que você estaria fazendo?”
“Oh, você sabe, me defender de seus avanços amorosos porque estou ocupado perseguindo
pequenas réplicas suas.”
Você descansa sua testa na minha. “Você ficaria louco. Suas ambições são muito poderosas.”
“As suas também.”
"Não. Eu nunca quis o mundo. Eu quero respostas e quero você, é isso. Sou um homem
muito mais simples do que você imagina.
Discordo de você, mas não diga isso. Você é filho de um narcisista e isso fez de você um
superestimador. Você sempre se esforçará para ser bem-sucedido e perfeito, para ganhar a
validação de uma mãe que pode demonstrar orgulho num dia e desapontamento mordaz
no outro. Uma paixão complicada e instável por uma quimera o envolve há anos. A
obsessão, enraizada na insegurança, consumiu você. Mas uma vez determinado o nosso
destino, você procurará outros desafios. Você vai precisar deles.
“Eu gostaria que tivéssemos passado todo esse tempo juntos”, você murmura.
"Você nunca desejou que não tivéssemos nos conhecido?"
"Nunca. E eu sei que você também não mudaria isso.” Você me estuda atentamente. “Você
disse que eu não aceitaria Baharan. Você estava falando sério? Você não se importaria se eu
vendesse nossas ações?”
“Não se isso te fez feliz. Isso é tudo o que eu quero. Se a reconstrução de Baharan não o
deixou feliz, livre-se dela.”
Você me beija com força. Então deixe-me ir. “Se eu não resistir agora, perderei todas as
minhas reuniões matinais. Talvez até os da tarde também.
Balanço a cabeça, divertida. "Ir. Conquistar o mundo. Eu cuidarei do café.
Você pula da cama com energia ilimitada e vai em direção ao armário com passos longos e
fáceis. “O criativo está no tablet”, você joga por cima do ombro, “no aplicativo de
compartilhamento de arquivos. Você vai encontrar. Certifique-se de verificar as pastas de
marketing e social.”
Eu me apoio nos cotovelos. “Por que eles estão separados? O social não deveria cair no
marketing e usar o mesmo criativo para coesão?”
Você para na soleira do armário e me encara, encostando-se no batente. Você está
descaradamente nu. E porque não? Você tem a forma masculina mais perfeita. Você é um
sonho realizado.
“Duas divisões diferentes”, você responde. “O marketing é interno. Social também é, mais
ou menos. Era a empresa de Amy, e nós a fundimos com a Baharan depois que ela se casou
com meu irmão. Até onde eu sei, ainda não estamos totalmente integrados, então eles estão
separados por enquanto.”
Minhas sobrancelhas arqueiam. "Até onde você sabe?"
Um de seus ombros poderosos se ergue num encolher de ombros descuidado. “Minha mãe
supervisiona esse fim das coisas. Como você sabe, ela criou o nome e o logotipo Baharan,
então a marca é apenas algo que deixei para ela.”
Lembro-me dos olhares gelados que as duas mulheres trocaram na biblioteca e da reação
de Aliyah à emergência de Amy no trabalho. Lembro-me de algumas outras coisas também.
"Ela tem sentimentos por você."
Uma máscara sem emoção cai instantaneamente sobre suas feições, escondendo seus
pensamentos. "Minha mãe? Isso é discutível."
“Você sabe que não estou falando da sua mãe”, repreendo.
Você esfrega a mão no rosto.
Espero que você diga mais ou se afaste. Eu não vou te pressionar. Não preciso – vi como
Amy responde a você.
“Por uma fração de segundo”, você diz rispidamente, “ela me lembrou você”.
Eu sabia disso, mas ainda não estou preparado para o golpe de ouvi-lo. Deito-me de costas
e volto o olhar para o teto em caixotões, onde meus pensamentos caóticos se prendem à
simetria perfeita. “Você não me deve uma explicação, Kane.”
“Eu a peguei na periferia da minha visão em um dia difícil”, você continua.
“Um daqueles dias em que você era a única coisa em minha mente. Foi uma noite. Menos de
uma noite. Ela acabou conhecendo Darius por causa disso.”
Minha decepção é feroz. Mas não pela razão que você imagina.
“Você tem todo o direito de estar chateado”, você me diz.
"Não, eu não."
“Eu sou um assassino só de pensar em você com outra pessoa.” As palavras gotejam com
fúria derretida.
Nós dois ficamos quietos por um longo tempo. Parece que há muito tempo, enquanto meus
pensamentos dançam com meus demônios.
“Você pode me perdoar, Setareh ?” você pergunta suavemente.
“Kane...” Eu balanço minha cabeça. “Você está perguntando à mulher errada. Você deveria
estar se desculpando com ela.
Você expira com uma pressa audível. "Isso é justo."
“Não posso lhe oferecer absolvição, mas sua esposa estava morta e você estava sozinho. Dê
graça a si mesmo – você é humano. Dito isto, tente não esquecer que você é como erva-dos-
gatos para as mulheres. Pise com cuidado.”
"Eu te escuto."
Eu concordo. “Acho um milagre que você não seja casado e tenha filhos.”
“Eu nunca teria me casado novamente ou construído uma família.”
“Você não sabe disso.”
Seus braços cruzam. “O inferno que eu não sei. Eu nunca me contentaria com menos. Eu
nunca criaria um filho com menos.”
Eu estremeço. Não é o ciúme em sua forma usual que nos atormenta. Não tememos a
alienação do afeto; nossa afinidade é muito profunda. Invejamos dar e receber prazer
porque nosso relacionamento é definido pela dor.
Meus lábios tentam se curvar em um sorriso. “Você poderia estar com outra mulher, mas
em vez disso estou aqui. Estou feliz com isso. Isso é tudo que importa."
“Eu nunca traria outra mulher aqui ou em qualquer lugar. Nunca houve ninguém especial.
Quem poderia competir com você?
Desvio o olhar rapidamente, escondendo minhas lágrimas.
“A saudade de você era paralisante. Aprendi a conviver com isso, mas alguns dias eram
pesadelos.” Você para, preso por um momento na memória da agonia. “Alguns dias, eu não
conseguia parar de procurar por você, procurar por você, em cada mulher que via. Se
alguém conseguisse me fazer olhar duas vezes, esperando que fosse por um segundo, eu
ficaria um pouco louco. A decepção foi irritante.” Você faz uma pausa. "Então, eu transaria
com eles."
Inspiro profundamente e cubro o rosto com as mãos. Quando te conheci, você não era
capaz de tanta insensibilidade. Não Isso não é verdade. Todos somos capazes disso; você
era simplesmente gentil demais para se entregar à crueldade. O desgosto torceu e
remodelou você.
“Sexo violento é catártico”, você continua, suas palavras cantadas de temperamento.
“Então eu me odiaria por ser fraco. Eu odiaria você por me deixar fraco.
Por me fazer contentar com mulheres que não cheiravam, não tinham gosto nem eram
como você.
Mulheres que nunca veriam em mim o que você faz. Então, eu transaria com eles de novo
porque isso me dava nojo, e eu merecia sentir minha pele arrepiar por ser tão patético.
Então não aguentei vê-los novamente.”
Eu me afasto de você, minhas pernas enroladas em meu peito. Um momento depois, sinto o
edredom levantar e o colchão afundar. Sua pele fria pressiona contra a minha enquanto
você me abraça, enrolando seu corpo para combinar com minha posição fetal. Seu braço
pesado envolve-me, puxando-me para você, e seus lábios pressionam contrariamente meu
ombro. Você queria me machucar como foi machucado, para me punir como
você se sentiu punido. Essa é a coisa mais louca do amor: é o ódio virado do avesso.
Você não era um homem capaz de uma crueldade tão honesta quando nos conhecemos. O
amor por Lily distorceu você e eu aceito a responsabilidade por isso; Não posso fazer
menos. Eu pego sua mão e entrelaço nossos dedos.
Não dizemos nada. O abraço por si só é reconfortante para nós dois.
Mentimos assim por muito tempo. A posição dos raios solares nas paredes e no teto muda.
"Você está bem?" você pergunta finalmente.
Eu concordo. "Você é?"
“Eu me sinto uma escória. Fora isso, ficarei bem se estivermos.
“Nós ficaremos bem.”
Você começa a se mover. “Vou ligar para Julian e tirar o dia de folga.”
Eu olho para você por cima do meu ombro. “Não faça isso.”
Seu olhar se estreita. "Por que não?"
“Porque estou bem”, insisto. “Estamos bem. Realmente. E você precisa limpar o convés para
que possamos aproveitar a lua de mel que você me prometeu.
Seus olhos percorrem meu rosto, procurando. Você aparentemente está satisfeito porque
dá um beijo rápido e forte em meus lábios. "Eu te amo."
Respiro fundo e suspiro. "Eu sei."
É um tipo de amor louco, sufocante e cruel. Você já buscou sentimentos mais suaves e
gentis, mas se adaptou. Lamento pelo jovem terno que você já foi, mas estou loucamente,
sem fôlego e cruelmente apaixonado pelo homem que você se tornou.
36
LÍRIO
Ouço os cabides deslizando enquanto você vasculha seu armário, procurando e
considerando opções. Saio da cama, apoiando fortemente a mão no colchão quando
percebo que minhas pernas estão fracas. Você faz isso comigo por razões físicas e muito
mais profundas que a carne.
Vestindo um quimono de seda vermelho, coloco-o na cintura e começo a subir as escadas.
Estou na metade do caminho quando a campainha toca e me assusta.
“Eu atendo”, eu grito para você. "Sem pressa."
Instantaneamente vigilante, desço rapidamente, mergulhando a cabeça na esquina por uma
fração de segundo para espiar pelo vidro embutido da porta. Visitantes surpresa têm para
nós uma conotação totalmente diferente da de qualquer outra pessoa.
E se alguém representar uma ameaça, terá que passar por mim para chegar até você.
Parado na etapa final, examino a imagem mental que tirei com um olhar. Um homem
imponente está na varanda com um enorme buquê de rosas vermelhas nas mãos grandes e
cheias de cicatrizes. Ele não é tão alto quanto você, mas tem mais de um metro e oitenta.
Possuindo ombros de linebacker, ele domou seu cabelo loiro em um corte militar e mantém
os olhos escondidos atrás de óculos de aviador espelhados. Sua mandíbula é nitidamente
quadrada. Seu traje de camiseta preta com calça social preta torna difícil confundi-lo com
qualquer outra coisa que não seja um guarda-costas. Se for para o buquê servir de fachada
falsa, ele é terrivelmente deficiente.
Amaldiçoo o fato de estar vestido inadequadamente. Também estou ficando cada vez mais
molhado entre as coxas à medida que a evidência do seu prazer cede à gravidade. Em geral,
a situação não é ideal. Não estou preparado para lutar ou fugir, embora saiba que o homem
deve ser seu. Qualquer ameaça genuína seria suficientemente astuta para nos apanhar
desprevenidos.
Caminhando descalça até o hall de entrada, sorrio através do vidro.
“Que surpresa agradável!” — digo alegremente, notando a van de entrega da floricultura se
afastando do meio-fio. “Você poderia simplesmente colocar isso na varanda, por favor?”
Ele faz o que eu peço e depois se endireita. Os óculos escuros protegem seus olhos,
tornando-os totalmente ilegíveis. "O Sr. Black está disponível?"
“Você trabalha para nós?” Faço a pergunta apesar de saber a resposta.
Infelizmente, às vezes é mais vantajoso para uma mulher esconder a sua inteligência, e
aprendi a ser excelente na dissimulação.
"Sim, senhora."
“Vou avisar meu marido que você está esperando. Eu convidaria você a esperar lá dentro,
mas não estou vestido para isso, como você pode ver.”
"Sem problemas."
Observo enquanto ele sai da varanda da frente, com passos silenciosos, apesar do tamanho
e das solas grossas das botas de combate. Um segundo sujeito, vestido de maneira
semelhante, aparece na varanda da nossa pousada do outro lado da rua.
Então, estamos sob guarda aqui também. Curiosamente, você não mencionou isso.
Você está mantendo as pessoas afastadas ou apenas me mantendo?
Apertando a gravata na cintura, concentro-me na entrega. Abro a porta e exclamo
suavemente minha alegria. O arranjo é extravagante. O perfume das rosas, luxuoso e
sensual, me envolve. Sinto uma onda de alegria por você me enviar flores. Eles são um
símbolo adorável e doce de namoro.
O buquê é tão grande e pesado que preciso de ambas as mãos para levantá-lo e firmá-lo.
Fechando a porta atrás de mim, carrego o vaso de cristal lapidado para a ilha da cozinha.
Paro um momento para admirar a perfeição de cada rosa; lá
são pelo menos três dúzias. Sua cor é um carmesim profundo e delicioso, as pétalas mais
macias que a seda. Solto o cartão da estaca e abro o envelope para retirar o papel dobrado.
A mensagem é impressa em uma fonte com script.
Você está sempre em meus pensamentos.
O sorriso que curva meus lábios é tão largo que chega a ser doloroso. Deixo o cartão de lado
e estendo as duas mãos para segurar as pétalas sedosas em minhas palmas. A manga do
sino do meu quimono pega o papel e o joga no chão. O cartão se separa do envelope e,
quando me agacho para pegar os dois, vejo o nome do destinatário pretendido. Eu congelo,
preso pela descrença.
As flores não são suas e não são para mim.
Eu sufoco um soluço doloroso. Pego o envelope com dedos trêmulos e pego o cartão. Caio
para trás e sento no chão enquanto releio a mensagem, minhas pernas estão fracas demais
para me sustentar. Está frio na casa, como o hálito de um fantasma, e abruptamente escuro.
A praia ensolarada lá fora é outro mundo, um lugar fictício de calor e luz.
Não sei quanto tempo fico ali sobre os azulejos frescos da cozinha. Eu poderia ter ficado lá o
dia todo, com os pensamentos acelerados, se não tivesse ouvido você descendo as escadas.
Não quero que você me ache fraco e abalado.
A ilha funciona como uma âncora para eu agarrar enquanto rastejo até ficar de joelhos,
depois agarro a borda do balcão para me levantar.
Quando me afasto do buquê, quase esbarro em você.
Você paira sobre mim. Você vestiu uma camiseta cinza escura e jeans preto desbotado. Seu
armário aqui tem vários anos, foi comprado pelo homem que você já foi, então a camisa
aperta seus bíceps e a largura do seu peito. Acostumei-me a ver você desse jeito na semana
passada, mas ver seu corpo de trinta e dois anos com as roupas de seus vinte e poucos anos
é estranho. De repente, sinto como se tivesse permanecido inalterado durante tudo isso
anos, minha vida ininterrupta, e você é um doppelgänger do homem que amo, fora de
sincronia com o tempo e comigo.
"Deixe-me ver isso." Você tira o cartão e o envelope dos meus dedos nervosos.
Vejo suas feições endurecerem quando você lê a mensagem primeiro. Seu olhar se estreita
de fúria ao ver o nome de Ivy York. A nota está amassada em uma pequena bola em seu
punho que você deixa cair na bancada com desgosto.
"Você está bem?" você pergunta, me puxando para um abraço apertado.
Eu afundo em seu calor e força. "Estou bem."
Em retrospectiva, as rosas vermelhas são um cartão de visita facilmente identificável,
apesar do anonimato escolhido pelo remetente. Saber o nome de Ivy York é assustador,
mas além disso está a mensagem oculta da entrega: você é um alvo.
Você dá um beijo no topo da minha cabeça. "Eu te amo. Você está seguro comigo.
O fato de você repetir esse sentimento agora me abala profundamente. Desta vez, você está
se referindo à minha segurança física, e um nó apertado de alerta com o qual convivi por
muito tempo se afrouxa um pouco. Garantir minha segurança sempre foi minha
responsabilidade. Aprendi a me proteger e a me defender e a administrar as duas coisas
muito bem, mas saber que você está me protegendo... bem, esse é um presente tão precioso
quanto as joias do seu cofre.
Você se afasta, acaricia minha bochecha e desfere outro golpe. “Eu não era o que você
precisava antes. Eu sou agora."
Você pressiona seus lábios nos meus e depois se afasta, a mandíbula tensa e os olhos
ardendo de fúria. Pegando as chaves do console do hall de entrada, você sai pela porta da
frente. Pela janela panorâmica da cozinha, vejo o especialista em segurança esperando por
você na passarela. Vocês atravessam a rua juntos e desaparecem dentro da pousada.
O santuário do seu amor zeloso transformou minha existência. É meu maior fracasso não
ter lhe dado a mesma segurança.
Meu passado me alcançou. Mais, me encontrou em meu lugar seguro e colocou você em
perigo. Volto meu olhar para a parte de trás da casa, para as portas do pátio que dão para a
praia. Eu poderia ir agora. Desaparecer.
A dolorosa picada de um espinho chama minha atenção para minhas mãos. Não me lembro
de ter tirado uma tigela do armário, mas uma está ao lado do vaso à minha frente, meio
cheio de pétalas. O sangue jorra de um buraco na ponta do meu polegar e cai na pilha
exuberante, parecendo uma gota de orvalho da manhã. Estive decapitando as rosas e
colocando seus caules perversamente afiados em uma pilha organizada. A fragrância é
assustadoramente bela, uma promessa alegremente sensual que me provoca com uma
fantasia não alinhada com a minha realidade.
O que eu estou fazendo? Quanto tempo se passou?
Eu preciso tomar banho. Vestir. Preparar.
Preparar-se para quê?
O ronco do potente motor do Range Rover me traz de volta ao momento. Observo você sair
da garagem e depois sair pela rua. Deixando as rosas, subo correndo as escadas. Estou
inquieto e, pela primeira vez, me sinto preso. Começo a desatar a faixa na minha cintura. Há
um fim de semana no armário. Não vou demorar muito para embalar o que preciso.
Um lampejo de movimento na periferia da minha visão atrai meu olhar para o espelho de
corpo inteiro pendurado na parede... Faço uma pausa.
Meu rosto está sem sangue, meus olhos machucados, buracos negros. Olho para aquela
mulher assombrada refletida e depois espio a cama atrás dela. Eu troco os lençóis todas as
manhãs, e você dobrou o edredom em um belo acordeão aos pés e removeu as fronhas. O
trabalho de desmontar a cama provavelmente foi interrompido pela notificação da entrega
pela sua equipe de segurança. Ainda assim, é assim que trabalhamos juntos, encontrando-
nos no meio do caminho. O que somos é incomparável e precioso. Vemos o que há de
melhor uns nos outros e, posteriormente, nos esforçamos para melhorar a nós mesmos,
para nos tornarmos mais do que pensávamos ser possível, mesmo abraçando as partes
mais bem escondidas dos outros.
Meus joelhos enfraquecem novamente e vou até a cama, afundando nela. Minhas mãos
fecham os lençóis. Seu perfume está no ar. E nosso perfume.
Tudo que eu quero está aqui. Embora minha proximidade ameace você, ela também me dá
a melhor chance de protegê-lo. E há promessas entre nós que podem não sobreviver ao
serem quebradas. A questão mais crucial: você sobreviverá se eu ficar?
Seis anos se passaram e você está vivo e florescendo. Não é este um argumento
suficientemente convincente para a minha saída?
Um suspiro pesado esvazia meus ombros. Você não estava prosperando, você teve sucesso
e isso não é a mesma coisa. O fogo dentro de você foi sufocando lentamente, aquela chama
furiosa incapaz de respirar enquanto você se transformava em pedra.
Mais um ou dois anos e teria queimado completamente. É por isso que demoramos tanto
para preencher a lacuna entre nós. Você estava trancado dentro de si mesmo, vivo sem
viver. Eu não consegui entrar em contato com você.
Não posso fazer isso com você – conosco – por qualquer motivo, mas principalmente
porque não acho que faria diferença. Estou com você. Sua importância para mim é
indiscutível agora.
Tomo banho e coloco uma elegante coluna de cetim preto que vai até o chão. Ele pende dos
meus ombros por alças finas e cai tão baixo nas costas que não consigo usar nada por baixo.
Posso me maquiar de olhos fechados. Como o uso todos os dias, leva apenas alguns minutos
para ser concluído. É outra camada de armadura e outro hábito que minha mãe me incutiu.
Assim que me sinto pronto para enfrentar o que quer que surja em nosso caminho, refaço a
cama e jogo os lençóis na máquina de lavar. Estou ansioso. Sinto necessidade de agir, mas o
que posso fazer?
Quando saio, o piso de ardósia do pátio fica muito quente contra meus pés descalços, mas a
areia levemente aquecida logo envolve meus dedos dos pés. A água brilhante logo à frente
acena e não consigo resistir ao chamado. A brisa salgada acaricia minhas costas nuas como
um amante fantasma, e dedos fantasmagóricos penteiam meu cabelo. Chego à costa, a areia
fica úmida e firme.
Ondas batem em meus pés, me trazendo para mais perto e mais fundo. Atrás de mim, sinto
a atração da casa de praia me incentivando a voltar.
Perturbado, viro-me e ando para clarear a cabeça. Você está seguro com sua equipe de
segurança e nunca estive em perigo. O ar está fresco, a brisa sustenta gaivotas cujos gritos
estridentes parecem originar-se dentro de mim. Ao longe, um grande navio navega em
direção a um mar repleto de pontos brilhantes, como milhões de pontas de adagas
flutuando nas águas cor de safira.
Paro em frente à casa mais bonita da praia, pintada em um rosa suave com detalhes em
cinza claro. Os pisos superior e inferior têm varanda e deck da mesma largura e
comprimento, criando um alpendre coberto onde se sentam duas cadeiras de balanço e
uma mesa de ferro forjado com capacidade para quatro pessoas.
À mesa está sentado um homem, uma figura familiar e querida.
Eu aceno. Ben se levanta devagar e com dificuldade. Dói-me testemunhar seu declínio, mais
perceptível por causa do enorme intervalo de tempo desde a última vez que o vi. Eu corro
para ele.
“Ei, Ben.” Subo os degraus e o abraço. "Eu tenho saudade de voce."
Ele treme enquanto me abraça de volta. “Você veio me levar para o céu, anjo?”
Eu recuo. Seu rosto está mais áspero do que antes, seus olhos mais profundos. Ele está com
seu boné chato e o tweed cinza escureceu com o tempo. Ele está mais baixo agora, com as
costas curvadas.
"Ora, Ben... sou uma mulher casada e você é muito gentil para usar uma frase como essa."
“Bem, então você vai me levar para outro lugar.” Ele acena sabiamente.
“Não posso dizer que estou surpreso. Talvez não sobre você acabar lá também, pensando
bem. Nós dois já cometemos um ou dois pecados, não foi?
"Um ou dois. Você se importa se eu fumar um cigarro e sentar um pouco?
Ele franze a testa para mim. “Anjos não fumam.”
"Como você sabe?"
Seus olhos remelentos me olham em dúvida, mas ele faz um gesto para que eu me junte a
ele à mesa. Sento-me e ele faz o mesmo, observando enquanto pego um cigarro e acendo
com seu isqueiro. A primeira inspiração é profunda, meus olhos se fecham contra o familiar
e desejado movimento de cabeça.
“Ah, isso é tão bom. Você é um santo, Ben.
“Estou?” ele pergunta ansiosamente.
Abrindo os olhos, eu o estudo. “Você sabe que não estou morto, certo?”
Embora eu diga isso, não tenho certeza se acredito. Parece que estou num globo de neve,
preso num momento planejado no tempo.
“Eles dizem que você é. Afogado em seu lindo barquinho. Costumava me preocupar, você
navegando sozinho o tempo todo. Fiquei com o coração partido quando Robby me disse
que você não voltaria.
“Ah, Ben.” Coloquei minha mão sobre a dele. Os nós dos dedos são grossos e a pele
manchada pela idade é quase translúcida. "Desculpe."
“E seu pobre marido.” Ele balança a cabeça. “Ele também me preocupou. Não creio que ele
tenha dormido todos os dias em que procuraram por você. Na noite em que Robby me
contou, eu sentei aqui no convés e chorei, mas Kane... Aquele garoto caminhou até a beira
da água e gritou com toda a força.
Ah, meu amor ... Você sofreu tanto por causa da minha fraqueza por você.
Ben esfrega o queixo, pensativo. “Parecia algo entre o uivo de um lobo e um grito de
banshee, tudo retorcido. Foi a coisa mais estranha que já vi ou ouvi, um homem parado sob
a lua e desmoronando daquele jeito. Você conseguiu ouvi-lo lá em cima quando ele fez isso?
Acho que ele estava gritando por você.
Minha mão está sobre minha boca. A dor no meu peito parece um ataque cardíaco, e talvez
seja. Possivelmente meu coração não conseguirá sobreviver à imagem que Ben pintou em
minha mente.
Se há uma parte de você que sempre me odiará pelo que passou, eu aceitarei isso. Qualquer
um que te machuque deve pagar, inclusive eu.
A porta de tela se abre com um rangido e o neto de Ben, Robert, sai. “Oh, meu Deus. Lírio? ”
"Você pode vê-la também?" Ben pergunta, alarmado em seu rosto.
Coloco meu cigarro no cinzeiro e passo o dedo no rosto, sabendo que minha maquiagem
deve ser um susto por causa de todas as lágrimas que derramei.
“Oi, Robby.” Eu levanto e estendo meus braços para ele.
“Como você está aqui?” Ele pergunta por cima do meu ombro, me abraçando com força.
"Onde você esteve?"
Através de Robert, posso imaginar Ben como ele deve ter sido. Ele é mais ou menos da
minha altura e é esbelto, seu rosto é quadrado e sério. Sardas dançam na ponta do nariz.
Ele tem quase a minha idade, mas parece muito mais jovem. Assim como seu avô, Robert é
um encantador, o tipo de cara que nunca se contenta com uma garota, mas é tão doce que
nunca faz barulho.
“É uma longa história”, digo a ele, voltando ao meu lugar e dando outra tragada no cigarro.
Meus dedos tremem, mas sinto como se tivesse fumado maconha em vez de tabaco. Tudo é
obscuro e estranho, distante e onírico.
“Você realmente não está morto?” Ben pergunta, seu olhar se estreitando.
"Eu não acho." Mas os dois estão me olhando de forma tão estranha.
"O que?"
"Você está de volta na casa na praia?"
“Sim, estamos de volta. Moramos na cidade, mas estamos aqui por enquanto e esperamos
voltar com frequência.”
Robert passa a mão pelo cabelo ruivo. “Eu preciso de uma bebida. Papai?
"Sim. Eu também."
Ele entra.
Ben se recosta, balançando a cabeça. “Se você está realmente vivo, deveria saber que sua
casa é mal-assombrada.”
Faço uma pausa no meio da expiração, a fumaça presa em meus pulmões. "Como você
sabe?"
“Nós vimos você lá, Robby e eu. No começo era apenas Robby; ele anda mais na praia do
que eu. Ele viu você pelas portas do pátio, olhando para ele. Eu disse a ele que era um
truque da luz e da dor. Ele carregou uma tocha por você por muito tempo. Mas então ele viu
você na janela do andar de cima, alguns anos depois.
Ele faz uma pausa para acender um cigarro, exalando pesadamente. “Eu vi você no ano
passado. Estava escuro e a luz do andar de cima estava acesa. Você ficou na janela com um
brilho em volta da cabeça. Como uma auréola. Robby sempre assustava muito, mas eu me
sentia muito tranquilo com isso. Como se tudo fosse ficar bem.
Robert volta com um copo em cada mão e uma garrafa de água debaixo do braço. A porta se
fecha atrás dele e, embora seja um som familiar e esperado, me faz pular. Cheio de energia
ansiosa, levanto-me para ajudar, pegando a água para mim e uma das bebidas para Ben,
que coloco na mesa em frente a ele.
“Uau.” Roberto me encara. “Por que você cortou o cabelo?”
Esmago a ponta do meu cigarro, apagando-o. "Não sei."
“Você ainda tinha cabelo comprido quando te vi no ano passado”, diz Ben.
“Sobre isso...” Concentro-me em Robert porque sua mente ainda não está obscurecida pela
idade. “Você pode me contar mais sobre o que viu?”
Ele toma um longo gole de uísque, recostando-se na cadeira. Então ele dá de ombros. "Eu
não sei o que dizer. Nunca contei a ninguém além do Pop porque é uma loucura.”
“Você viu uma mulher na casa. Por que você achou que era eu?
“Ela era alta, como você. Magro, como você. Eu estava perto da água, então não era como se
ela estivesse bem na minha frente, mas ela era um arraso, como você.
Ele dá de ombros novamente, claramente envergonhado.
“Foi você”, Ben insiste. “Eu conheceria você em qualquer lugar.”
Suas palavras ecoam em minha mente. Eu não voltei.
“ Lírio! “O vento leva sua voz até mim, dispersando meus pensamentos turbulentos. Que
você esteja gritando por Lily é um choque de cortar a alma, já que é a primeira vez que você
me chama pelo nome dela desde que acordei.
Empurrando a cadeira para trás, eu pulo de pé. Procuro na praia e vejo você correndo.
“Kane!”
Sua cabeça se vira em minha direção e você corre com a velocidade e a graça
surpreendentes que uma vez admirei na quadra de basquete, com os pés voando pela areia.
Seu lindo rosto está pálido. Seus olhos são moedas escuras, um pagamento para Caronte
transportá-lo através do Rio Estige até mim, seu inferno. A culpa se instala em meu
intestino. Eu corro até você, encontrando você no meio do caminho. Você me agarra,
apertando com tanta força que temo que uma costela se quebre. Congratulo-me com a dor.
Sua mão empurra meu cabelo, me ancorando contra você. Meus pés pairam acima da areia.
Você está tremendo violentamente e eu te seguro com toda a força que posso, mantendo
vocês juntos. A imagem que Ben pintou de você na praia devastada pela dor está em minha
mente. Voltar para uma casa vazia deve ter reavivado essa dor em você, e peço perdão.
“Sinto muito”, digo, com um soluço na garganta. “Eu deveria ter deixado um bilhete.”
“Você não pode simplesmente sair assim. Preciso saber onde você está.
"Eu sei. Desculpe." Eu gentilmente você com minhas mãos, acariciando suas costas. “Eu não
estava pensando.”
Meu olhar examina a praia em busca de perigo. Me assusta ter você exposto. As flores são
uma revelação provocadora de que nossa localização é conhecida, assim como meu
passado recente. Estamos expostos de todas as maneiras possíveis e você é o alvo.
A voz rouca de Ben grita: “Você não teve velório, garoto. Ela está presa no purgatório, presa
entre esta vida e a próxima.”
Seu peito se expande em uma inspiração estremecedora. “Vou continuar segurando-a com
força, Ben”, você grita de volta, “para que ela fique”.
37
WITTE
SEM CAMISA E COM OS PÉS DESCALÇOS, O SUOR DO ESFORÇO SECA LENTAMENTE NO
ar da tarde, encosto-me na grade da varanda e leio a última mensagem no meu celular.
Pago em dinheiro. Sem nome. Sem matrícula. VIN obscurecido. Vídeo completo enviado por
e-mail como anexo. O Range Rover tinha um dispositivo de rastreamento no chassi.
Examino a foto granulada em preto e branco de vigilância de um cavalheiro saindo de uma
floricultura em Greenwich. Sua cabeça e rosto estão barbeados, seus olhos escondidos atrás
de óculos escuros. Ele é um homem grande, musculoso – em algum jargão, ele seria
chamado de “o musculoso” – bem vestido, com um terno e uma jaqueta larga o suficiente
para esconder uma arma.
O movimento através das portas francesas com moldura preta atrai meu olhar para Danica
enquanto ela recolhe minhas roupas descartadas no tapete branco de sua sala de estar.
Meu amante de muitos anos me segue, cozinha para mim e me mima. Tudo isso é
desnecessário, mas adorável. Minha filha diz que foi por acaso que eu encontrei uma
mulher disposta a acomodar as demandas da minha carreira. Que Danica seja uma beleza
deslumbrante que me encanta com sua inteligência e fácil companheirismo é um bônus.
Sinto o cheiro dela na minha pele e uma necessidade primordial se estende dentro de mim.
Abrindo meu e-mail, leio o relatório escrito e assisto ao vídeo. Começa na rua, cortesia de
uma câmera na esquina oposta. Ele chega em um Bugatti preto, um veículo tão distinto que
fica evidente que ele não se importa se alguém se lembra dele. Ele sai do volante,
abotoando cuidadosamente a jaqueta antes de entrar na loja. Embora seja grande demais
para ser verdadeiramente ágil, ele transmite perigo e ameaça na fluidez de seus
movimentos e na maneira como avalia minuciosamente o ambiente em busca de perigos
antes de se afastar do carro.
Encaminho o e-mail e ligo para o Sr. Black. Ele responde imediatamente, e eu começo sem
preâmbulos: “Sugiro voltar para a cobertura. A casa de praia está muito exposta.”
"Vou discutir com Lily."
Danica vestiu um quimono branco transparente, sua perfeição nua ainda em plena exibição.
Ela se move com a graça sinuosa de um gato, seu cabelo platinado caindo até a cintura.
Mesmo depois de anos juntos, ainda estou muito ansioso e lascivo com ela.
Acabei de derrubá-la no chão, o que ela exigiu que eu fizesse no instante em que corremos
pela porta da frente, rindo, quentes de desejo como adolescentes. Porra eu agora, Nicky , ela
ordenou, me puxando para cima dela em um emaranhado de membros sedosos. Nada
poderia ter me impedido de responder a esse comando. E quando me libertei de seu corpo
saciado com pressa para atender meu telefone, ela não demonstrou nenhum ressentimento
por ter sido abandonada tão rapidamente após o orgasmo.
“Eu revisei as imagens de vigilância. O homem é inquestionavelmente um profissional.”
Meu empregador exala com dificuldade. "Claro que ele é."
“Você já deveria ter feito isso.”
Ele fica quieto enquanto observa. “O Bugatti deve ser fácil de rastrear”, ele murmura, com a
distração do foco dividido.
“Estamos trabalhando nisso”, asseguro a ele.
“Ele rastreou meu carro?!” Ele xinga cruelmente ao cruzar essa informação no relatório
escrito. "Como isso aconteceu?"
“Vamos verificar a filmagem da garagem da cobertura, mas teria sido mais fácil anexá-la
enquanto estávamos na cidade em inúmeras ocasiões.”
“Por que brincar com ela assim?” Há uma fúria impotente em sua voz.
“Rastreando ela. Provocando-a com aquelas flores.
"Uma mensagem. Só ela sabe o que isso significa e se foi destinado a você ou a ela.”
Danica se aproxima, seus seios fartos e quadris finos balançando enquanto ela caminha
com graça sedutora. Ela empurra a porta, seus lábios se curvando em um sorriso felino
enquanto ela coloca um copo de uísque com uma bola de gelo na mesa do pátio. Almoço em
trinta minutos , ela murmura, antes de voltar para dentro e fechar a porta. Embora eu tenha
gostado dela completamente, meu pau se agita com a exuberância de sua figura tão
tentadoramente exibida. Estou com ela há dias e quase não me separei de seu corpo o
tempo todo. Por mais prazeroso que tenha sido, não posso deixar de sentir que não estou
onde deveria estar.
“Você não acha que eu deveria confiar nela”, afirma o Sr. Black. “Você viu o jeito que ela
olha para mim, Witte? Ela não é uma ameaça.
A avaliação é muito alegre. O relacionamento deles não foi muito angustiante para ele? Sua
dor era tão terrível que apenas o foco obstinado em se transformar em um homem de
substância o fez continuar. Ele não teria uma distração tão grande novamente. Se Lily
partisse o coração dele desta vez, não acredito que ele sobreviveria.
Chamo a atenção de Danica enquanto ela anda pela cozinha aberta. Ela é uma criatura
ricamente tentadora que desliza elegantemente pelo espaço, um espectro sedutor
arrastando uma cauda branca e brilhante e cabelos prateados brilhantes que flutuam como
névoa ao redor dos ombros esbeltos. Ela me dá um sorriso sedutor, seu olhar lânguido e
quente.
Existe alguma coisa tão inebriante quanto ser objeto de desejo por uma mulher belíssima?
Algum homem é capaz de ser racional nessas circunstâncias? Antes de conhecer Danica, eu
teria dito que o amor e o desejo negligentes eram a loucura da juventude. Eu acreditei que
superaria toda aquela bobagem.
Posso julgar o Sr. Black, dar-lhe um sermão, quando a minha situação reflete a dele?
“Deixe-me contar sobre Lily,” ele diz firmemente. “Ryan me mandou uma mensagem um
dia, me convidando para passar uma noite na casa dele. Já fazia algumas semanas desde
que saímos porque eu a estava evitando. Eu não suportava nem a possibilidade de vê-los
juntos. Eu sabia que ela estava pelo menos meio apaixonada por mim, e fiquei louco por ela
ter ficado com ele só para me manter afastado.
Ela tentou me iluminar, me convencer de que eu estava vendo uma reação dela que não
existia, mas o amor era óbvio toda vez que ela olhava para mim. O medo também.”
De repente, minha primeira visão dela nas ruas da cidade assume uma conotação diferente.
O medo dela deriva de seus sentimentos por ele, e não do medo dele ? É possível uma coisa
dessas?
“Uma escolha difícil para uma mulher fazer”, murmuro, meus pensamentos girando.
“Vocês dois são homens excepcionais.”
“Naquela época não, eu não estava. Ryan já estava fazendo movimentos com a LanCorp,
mas para mim era apenas um sonho comprar o que restava de Baharan.” Ele suspira
pesadamente. “Aceitei o convite porque estava com saudades da amizade dele, mas
também queria ver as fotos dela que ele tinha na casa dele. Era assim que eu estava faminto
de vê-la.”
Olho para Danica. Eu também recorro a fotos dela quando não é possível ficarmos juntos.
Às vezes, as lembranças por si só não são suficientes para apaziguar a dor da separação.
“Cheguei na hora certa”, continua ele. “Talvez até um pouco mais cedo.
O porteiro me conhecia e sabia que eu estava vindo, então apenas acenou para que eu
passasse. Peguei o elevador. A porta da frente de Ryan estava aberta pela fechadura. EU
entrei e estava prestes a gritar quando ouvi sons vindos do quarto.”
A dor em sua voz é uma pulsação profunda que me afeta profundamente.
“Eu deveria ter ido embora”, ele continua, sua voz áspera e crua. “Em vez disso, fui até o
quarto. Eu não consegui me conter. Ela estava lá, debaixo dele. Eles mal tinham se despido.
Ela levantou o vestido, ele baixou as calças e estava dentro dela, gemendo como se
estivesse enlouquecendo.
Ele faz uma longa pausa antes de continuar. “Ela estava olhando diretamente para mim
quando cheguei à porta e não havia nenhuma surpresa em seu rosto. Ela estava com a mão
na nuca dele, segurando-a contra o ombro e virou-se para a parede oposta para que ele não
me visse.
"Sr. Black, eu não -"
“Ela planejou isso, Witte. Tudo isso."
Não quero ouvir mais nada. É meu trabalho me colocar no lugar dele, e com Danica na
minha frente, isso é muito fácil. Ela e eu temos idade e estamos além de classificar nosso
relacionamento. Sou monogâmico; Nunca perguntei se ela me oferece a mesma cortesia. Ela
é uma mulher sensual e nem sempre estou disponível. Nunca a visito sem avisar, mas é
possível que, se o fizesse, testemunharia uma cena como a descrita pelo meu empregador.
Só o pensamento me atormenta.
“Ela usou o telefone dele,” ele responde, ainda furioso. “Defina a hora. Liguei para a
recepção lá embaixo. Abri a porta. E olhou para mim com olhos mortos enquanto ele a fodia
na minha frente.
Eu me movo, com repulsa. Vejo a imagem que ele está pintando com suas palavras. A Lily
de quem ele fala é uma mulher que não conheço. Ela não pode ser aquela que olha para ele
com tanto desejo e amor fervorosos.
Mas ela poderia ser a mulher a quem um assassino profissional enviou flores e sentimentos
românticos.
“O objetivo dela era acabar conosco antes de começarmos. Porque apesar de não nos
vermos há semanas, nossa intensa atração ainda estava crescendo. Isto
era apenas uma questão de tempo. Ryan estava me dizendo que sentia que ela o estava
levando para a zona de amizade. Ela estava recusando sexo com ele e limitando o tempo
que passavam juntos. Isso tornou tudo tão pior que eu estava criando esperanças de que
ela viria até mim em breve.”
Ouço a cadeira de sua escrivaninha ranger enquanto ele se mexe e me pego notando
mentalmente a necessidade de lubrificante para resolver isso, um aperto instintivo para me
afastar da conversa. É muito pessoal e muito doloroso.
“Até aquele ponto, eu pensava que eu era o problema. Que eu não era bom o suficiente, que
minhas perspectivas como companheira de vida eram muito limitadas para ela. Naquele
momento, percebi que o inverso era verdade em sua mente. Por alguma razão, ela
acreditava que eu estava melhor sem ela e estava disposta a nos degradar para me proteger
dela.
Demoro vários segundos para formular uma resposta diplomática. “Poucos homens
chegariam a essa conclusão nessas circunstâncias.”
“De alguma forma, eu sabia – mesmo naquele momento – que ela me amava. Ela encenou
uma cena que só podia ser para meu benefício, Witte. Não havia nada para ela além de
sofrimento. Ela não entendia que só eu deixaria de desejá-la se ela parasse de me querer
primeiro. Enquanto ela me amasse, eu tinha que continuar.
Você consegue entender isso?
“Em parte, sim.” Não digo que me pergunto se ela soubesse que a cena, como ele a chama,
apenas aprofundaria o desejo dele por ela. E colocá-la em risco muito maior – cada homem
tem os seus limites, e o temperamento do Sr. Black pode ser explosivo. Eu certamente não
teria mais nada a ver com Danica se ela me emboscasse de forma tão cruel e deliberada.
Mas Lily talvez tivesse mais conhecimento sobre Kane Black do que qualquer outra pessoa,
além de seu estudo de psicologia.
“Lily não entendeu. Ela tentou mudar meus sentimentos por ela porque seu amor era forte
demais para lutar. E por um minuto, ela conseguiu.” Sua voz se torna uma lâmina que me
perfura. “Nunca senti um ódio assim. Nem antes nem depois. Eu queria assassinar Ryan –
brutalmente – e estrangulá-la por me ferir daquela maneira. Eu queria envolver minhas
mãos em volta de sua garganta e
espremer. Levou tudo que eu tinha para me impedir de separar os dois. Lembro-me de
pensar que os olhos dela não poderiam estar mais mortos se eu a matasse.
Ela não teria lutado comigo. Ela teria ficado ali, linda e cruel como uma rosa, enquanto eu a
sufocava até a morte.
Não conheço este homem que possa descrever tão casualmente o assassinato da mulher
que ama. Também não conheço a mulher que ele está descrevendo. Sua esposa nunca se
renderia à violência. Também olhei nos olhos dela e vi uma mulher que sempre lutará até a
morte.
“O esquema dela quase funcionou. Achei que se ela estivesse tão desesperada para me
afastar, eu daria a ela o que ela queria. Eu me virei e saí. Se ela tivesse conseguido aguentar
até eu partir, eu teria sido um perigo para qualquer um que cruzasse meu caminho, porque
ainda queria matar alguma coisa. Mas ela não suportou me ver partir. Ela fez isso – não sei
– um barulho terrível. Este som de... de angústia. Ainda posso ouvir isso em minha mente.”
Fico imaginando isso enquanto ele faz uma pausa.
Ele solta o fôlego. “Ryan entrou em pânico, pensando que ele iria machucá-la. Eu o ouvi
implorando para que ela contasse o que estava errado enquanto eu saía sem que ele
soubesse que eu estava lá. Ela terminou com ele naquela noite e o destruiu. Ele já havia
comprado um anel de noivado, esperando que isso resolvesse o que estava errado no
relacionamento deles. Ele acabou se apoiando em mim depois, e foi difícil. Eu me senti o
maior pedaço de merda. Lá estava eu, consolando meu melhor amigo enquanto escondia
que eu era a razão pela qual ele estava sofrendo.”
“Escolhas questionáveis foram feitas”, digo severamente, “mas você não o traiu.”
“As mentiras que contamos a nós mesmos”, ele murmura. “Você consegue entender o amor
como o nosso, Witte? Posso sobreviver a qualquer coisa, exceto perder minha esposa, mas
ela me deixaria para que eu pudesse sobreviver.”
Estendendo a mão, esfrego a tensão em meu pescoço. Não podemos nos preparar para o
desconhecido. “Se ela quer você protegido, ela precisa ser franca sobre o
perigo."
“As coisas são diferentes agora. Ela está diferente agora. Terei mais informações pela
manhã. A raiva canta suas palavras. Ele foi controlado por tanto tempo, mas não está mais.
“E pensaremos em voltar para a cidade amanhã. Não vou deixar um bandido num Bugatti
nos tirar daqui. Esta casa é sacrossanta. Vou deixá-lo quando estiver muito bem e pronto.
“Peço que você fique em casa e dentro de casa até então.”
“Não vamos a lugar nenhum”, ele diz secamente. “Temos muito o que discutir.
Se alguém quiser ela, o dinheiro ou ambos, quero que isso seja resolvido agora . Trabalhei
muito para construir esta vida. Não vou desistir de nada disso.”
Discutir o presente – e o que o futuro pode reservar – é um certo alívio. Não posso
consertar o passado, mas posso fazer planos para o presente e o futuro. “Não sabemos
como ela se comportou nos últimos seis anos ou antes de vocês se conhecerem. Abandonar
alguns estilos de vida não pode ser feito por opção. Em certas situações, a única saída é
matar ou ser morto.”
"Eu estou ciente disso." Não há hesitação em sua voz, nem arrependimento. Ele está
resolvido e resoluto. “Você entende, porém, que só existe uma opção viável para mim.”
38
LÍRIO
“CHEIRA INCRÍVEL AQUI.” ENTRO NA COZINHA E paro perto do
ilha. Você jogou fora as rosas, e a brisa do mar, auxiliada pelo que quer que você esteja
cozinhando, erradicou completamente seu cheiro enjoativo.
Você está no fogão, vestindo jeans velhos, confortavelmente soltos e moldados ao formato
do seu corpo. Seus pés e peito estão nus, os músculos das costas ondulando enquanto você
mexe o que quer que esteja na grande panela no fogo.
Seu telefone está no balcão, perto do apoio para colher, o vapor sobe das aberturas de uma
panela de arroz e Billy Joel canta “She's Always a Woman” pelos alto-falantes de som
surround – uma música que você disse uma vez que lembra você de mim.
“É gumbo”, você diz por cima do ombro, concentrado em cozinhar.
“Eu adoro gumbo.” Apoio a mão no batente da porta com uma indiferença praticada. Eu
quero ser sedutor. Confiante. Eu finjo ambos. “Mas você deveria estar usando um avental.”
Essa domesticidade fácil e estável é muito sua, até a sua alma. Tudo o que você sempre quis
foi Lily como sua esposa e o conforto de um lar de verdade.
“E perder a oportunidade de seduzi-la com meu corpo?” Você ajusta sua posição para me
manter em sua mira e pisca. Você já se barbeou de novo.
Você parece relaxado e sereno no momento, e seu sorriso ilumina a sala. É como se você
tivesse apagado completamente a entrega de flores da sua mente. Apagar o dia não é tão
fácil para mim. Eu sei que sou a fonte do seu mais profundo estresse e preocupação. É um
truque cruel do universo que eu também seja seu conforto e refúgio.
“Estou seduzido.” Você treinou meu corpo para associar o seu ao prazer, e o vício nessa
onda de dopamina provoca uma reação física imediata.
Em todos os níveis, estou ciente do que você pode fazer comigo e quão bem. Meus mamilos
ficam tensos contra o cetim preto do meu vestido, visivelmente excitados. Eles estão
macios por causa da sua sucção frequente, assim como minha boca e meu sexo. Músculos
anteriormente subutilizados ficam doloridos. Nunca percebo como sua busca hedonista
pela gula erótica está adaptando meu corpo às suas necessidades específicas.
Você fica muito quieto enquanto registra minha resposta óbvia a você, seu glorioso físico
tenso e sem fôlego. Cada músculo é definido pela sua tensão, transformando-o numa obra
de arte sensual. Seu corpo se prepara para fornecer o serviço de garanhão que você me
condicionou a desejar.
“Achei que você gostaria de voltar para a cobertura hoje à noite”, digo baixinho.
Largando a colher de cabo longo, você me encara. "Você está com medo?"
"Não."
"Bom." Você se recosta na beirada do balcão e cruza os braços, exibindo a beleza de seus
bíceps grossos e peitorais duros. Seu jeans mal consegue conter uma ereção proeminente.
O botão superior está desfeito, permitindo que o jeans caia na altura dos quadris. Você está
visivelmente sem usar nada por baixo.
Você é, simplesmente, o homem mais sexy que já vi. Erótico e ousadamente viril. Estou
muito grato por você ser meu e posso ter você sempre que precisar. O olhar penetrante que
você me dá é uma carícia por si só – quente, apreciativo e possessivo. Você sempre me olha
desse jeito, como se eu fosse uma arte inestimável e uma pornografia excitante.
Você me vê claramente ou a névoa do antigo sentimento turva sua visão? O que me
beneficiaria mais: a aceitação como sou ou o perdão da saudade?
Mudo minha postura, frustrada e inquieta. Minha fome por você é aguda e urgente. Eu
quero muito mais de você. Eu quero tudo isso. E essa ganância insatisfeita me leva a levá-lo
de qualquer maneira que eu puder, sempre que possível.
Você se endireita, desliga o fogo e cobre a panela com uma tampa. “Se partirmos agora,
nossa última lembrança aqui será aquela maldita entrega de flores. Não vou deixar
ninguém nem nada mudar o que este lugar significa para nós. Não precisamos correr. Sou
totalmente capaz de proteger você.”
Como sempre, seu coração apaixonado me comove. Quem teria pensado que uma mulher
criada para desprezar o amor se apaixonaria tão profundamente por um romântico?
Você me faz querer ser uma pessoa melhor com tanta força que não consigo imaginar não
me transformar. Larva em borboleta. De pecador a santo.
Você ronda em minha direção, uma pantera elegante, grande e fluida e graciosa. Eu me
pego dando um passo involuntário para trás enquanto a adrenalina passa por mim.
“Eu vou te pegar,” você avisa suavemente.
Meu pulso acelera e meu queixo se levanta. “Eu não estou correndo.”
Suas mãos envolvem meus braços como se, apesar da minha segurança, você esperasse que
eu fugisse. Sua pegada flexiona, apertando e depois liberando. O desejo arde em seus olhos,
mas é a fúria que arde mais intensamente.
“Você faz isso de propósito?” você murmura, seu olhar em minha boca.
“Tudo em você me faz querer foder. A sua aparência, o seu cheiro. Só de pensar em você me
deixa duro. Você é uma compulsão, Setareh .”
Seu polegar sobe até meu lábio inferior, esfregando-o. Eu lambo a almofada e depois coloco
seu polegar em minha boca. A sucção é firme enquanto minha língua acaricia a almofada
calejada. Você rosna, pressionando contra mim, sua ereção crescendo com cada círculo da
minha língua.
Eu solto você e seu braço cai ao seu lado. “Você está com raiva”, eu digo, e não é uma
pergunta.
“Estou muito além da raiva.” Você descansa sua testa na minha. “Seis anos, Setareh . Seis
anos tão desesperado por você que pensei que fosse enlouquecer. E agora alguém ameaçou
você quando acabei de recuperá-lo.
Nem mesmo a raiva começa a afetar o que sinto.”
Seu amor nunca diminuiu. Penso na tela da sua parede; você se torturou para manter Lily
por perto.
Inclinando-me para frente, dou um beijo em seu coração. De alguma forma, vou tirar essa
dor e substituí-la por amor. Sua última lembrança de nós nesta casa será de alegria, mesmo
que seja uma lembrança turva por um prazer entorpecente. É o mínimo que posso fazer,
considerando toda a dor que estarei causando a você no futuro.
Você geme enquanto movo minha boca para o disco marrom e achatado de seu mamilo e o
beijo também. Enquanto minha língua passa pelo ponto tenso, eu solto os botões de aço da
sua braguilha, um por um.
Seu jeans desliza para o chão. Você sai deles e os chuta para o lado, descaradamente nus. Eu
pego seu pênis em minhas mãos, meus lábios se curvando quando um forte tremor atinge
seu grande corpo. Há um poder inegável em assumir o controle de um homem autoritário
como você. É emocionante ter você em minhas mãos –
suave como o cetim, espesso e febrilmente quente.
Tem sido estranho e maravilhoso tocar você intimamente, mas não consigo afastar a
estranha sensação de intromissão. É enlouquecedor, perturbador e terrível.
Quero acreditar que aquilo que ignoramos simplesmente desaparecerá, mas sei que só a
honestidade pode nos libertar.
E nos separar.
Começo um puxão deslizante da raiz às pontas. Tenho ambas as mãos à tua volta, uma
sobre a outra, mas a cabeça do teu pénis ultrapassa o meu alcance. Eu dou-lhe um golpe
com os dois punhos, sabendo a pressão que você gosta. Seu
gemido serrilhado me recompensa. Passo meus lábios em seu peito para encontrar seu
outro mamilo.
Deslizando minha mão direita entre suas pernas, seguro o peso de seu saco, liberando
minha mão esquerda para me mover mais rápido ao longo de seu comprimento com veias
grossas.
“Eu nunca estive tão duro,” você morde, apertando a mandíbula.
“Nem mesmo a nossa primeira vez?”
"Eu quero você mais agora." Seus quadris começam a balançar em minhas mãos.
“Beije-me”, ordeno, tocado pela sua confissão de que eu afeto você como nenhum outro
jamais o fez. Quando você abaixa sua cabeça na minha, eu capturo seus lábios em uma fusão
ofegante, entregando-me ao seu sabor de mel. Meu controle sobre você aumenta, apenas o
suficiente para aumentar o atrito. Você não estava mentindo – você é duro como aço, cheio
de necessidade. É inebriante. Você é um homem que poderia ter qualquer um, mas que
quer apenas a mim, e embora eu esteja sempre à sua disposição, mesmo a entrega total não
consegue amenizar seu desejo.
Enquanto minha língua traça seus lábios entreabertos, seu gemido sobe de algum lugar
profundo e escuro dentro de você. Sua reação extrema me deixa escorregadio entre as
coxas, mas esse momento é seu, assim como você é meu.
Quero passar um tempo com você e saborear esta rara oportunidade de me concentrar
minuciosamente em seu prazer, mas você agarra meus pulsos e me força a soltá-lo. Antes
que eu possa protestar, você nos gira e me joga contra o vidro frio da porta da geladeira.
Seu corpo irradia o calor primordial de um homem saudável em seu ápice. À noite, você
aquece nossa cama. Quando fazemos amor, você quase chamusca minha pele.
Você me prendeu entre o quente e o frio, preso. A única parte do meu corpo que consigo
mover são os braços, e desço até suas nádegas musculosas, puxando você para mais perto e
apertando.
Nosso beijo de boca aberta é frenético. Está molhado e cobiçoso. Suas mãos enfiam meu
cabelo, agarrando meu couro cabeludo para me manter imóvel enquanto você assume o
comando
com um rosnado profundo e áspero. Um arrepio de medo passa por mim, enquanto meus
dedos dos pés se curvam. Sua luxúria gananciosa é deliciosa e cheia de aspereza.
“Por favor...” Minha fome por você me domina.
O gemido que escapa de você recompensa meu desejo, enquanto o toque magistral de sua
língua contra a minha me lembra o quão bem você dá prazer ao meu sexo com isso.
Você agarra meu vestido em punhados, puxando-o até minha cintura. Então você se agacha
e lambe a costura da minha fenda. Tremo violentamente, o estímulo direto é exatamente o
que preciso. Você segura meu vestido com uma mão enquanto a outra pega minha perna
atrás do joelho e a coloca sobre seu ombro, abrindo-me para o movimento delicado de sua
língua sobre meu clitóris.
Estou inchado e sensível, e você é gentil e atencioso, usando a língua para acalmar em
longas lambidas e a ponta rígida para trabalhar meu clitóris. Meu núcleo se aperta em
protesto contra seu vazio, precisando de você dentro de mim.
“Kane...”
Todo o seu foco firme e determinado está no centro do meu prazer, e sua habilidade
consumada me desvenda fio por fio. Você é tudo que vejo, ouço ou sinto; o calor da sua
palma espalmada contra minha nádega para inclinar meu sexo para sua boca talentosa, a
sucção suave, seu prazer inegável
…
Sua língua empurra meu canal e o calor floresce em minha pele.
Estou ofegante, minhas pernas tremendo. As investidas provocadoras são destrutivas. Eles
ainda não são suficientes. Nunca soube que essa necessidade estava dentro de mim, o quão
voraz ela é ou que só você pode satisfazê-la.
Meu sexo aperta em torno de sua língua e você emite um som puramente animal. Eu
suspiro em protesto quando você se afasta, me firmando em pé antes de se endireitar e se
elevar sobre mim. Seus olhos escuros são brilhantes e quentes enquanto você lambe o meu
gosto de seus lábios.
"Vou sentir você gozar em volta do meu pau", você diz sombriamente, curvando-se para
agarrar a parte de trás das minhas coxas e me levantando para que eu me sente em seus
braços. Você é um
sólida coluna de força, e eu me agarro a você, muito grato por abraçá-lo.
Elevando-me mais alto, você coloca meu mamilo em sua boca, sua língua provocando
através do cetim.
O prazer intenso beira a dor. A sensação irradia dessa ponta sensível. O puxão rítmico puxa
lugares mais baixos do meu corpo. Meus dedos se enroscam em seu cabelo. Seu cheiro e seu
desejo mal controlado me inflamam.
“Não me faça esperar,” eu suspiro, quase frenética enquanto você me abaixa para tomar
minha boca em um beijo profundamente erótico.
Uma ligeira mudança em meus quadris alinha meu clitóris com seu comprimento. Começo a
massagear aquele feixe de nervos ondulando contra você, esfregando para cima e para
baixo. Estou escorregadio de excitação. Sons angustiados começam a ressoar em seu peito,
seu controle escapando. Você me segura com força inabalável, permitindo-me usar você.
Estou no controle do ritmo, da pressão.
"Você está me matando." Você puxa meu lábio inferior com os dentes. "Você está me
matando, porra."
Apertando minhas pernas, levanto o suficiente para posicionar meu sexo contra a crista
larga e pesada do seu pênis. Você está tão rígido e eu estou tão molhado que você desliza
sem esforço dentro de mim. Eu tremo com a pressão deliciosa do seu eixo esticando minha
bainha. Seus dedos agarram minhas coxas com força suficiente para machucar.
Seus quadris começam a se agitar, movendo-se em impulsos curtos e curvados que
proporcionam fricção enquanto o levam mais fundo. Seus bíceps se contraem e se soltam
enquanto você suporta meu peso e circunda meus quadris em suas estocadas profundas e
elegantes. Você rosna com prazer selvagem quando eu te levo até a raiz, o som é tão
animalesco e erótico que meu núcleo se aperta de excitação.
A visão de você me desvenda. Os músculos ondulam e flexionam sob a pele dourada e
transpirada. Um riacho de suor desce pelo seu peito, mergulhando e subindo pela cintura
apertada do seu abdômen. Seu pênis, tão longo e grosso, tão brutalmente masculino, entra
e sai poderosamente de meu corpo.
sexo. Você martela em mim, acariciando aquela cabeça larga e queimada sobre os tecidos
carregados de nervos. Meu corpo se desprende da minha mente, servindo apenas a você.
Meu clímax aumenta com uma intensidade assustadora. Seus quadris rolam a cada
movimento e retirada daquela maneira praticada e poderosa que fala de sua destreza. Sua
raiva é uma tempestade de fogo, como o estalo de um chicote conduzindo você, cada
mergulho forte e rápido é uma declaração de posse. Suas carícias rítmicas estimulam
tremores violentos. Meu corpo inteiro está tenso e fumegante. O sangue ruge em meus
ouvidos.
Nada mais existe. Só existe você, só eu, só a nossa necessidade voraz.
“Não posso”, digo com urgência, louca de desejo e com medo de que minhas emoções
estejam muito carregadas. O clímax que se aproxima parece vasto demais, uma onda
acalorada que me derrubará. "Eu não posso... por favor."
"Você pode. Você irá."
Você me desloca, me abaixando ainda mais para que minhas omoplatas suportem meu peso
e minhas coxas se abram ao máximo. Nada impede sua foda furiosa, seu pênis se retirando
até a ponta e afundando até o punho a cada impulso rápido. Eu observo, preso pelo vigor e
poder do seu corpo, aproveitado exclusivamente para a carnalidade estúpida.
Eu grito quando o orgasmo me toma, gemendo seu nome em uma agonia de liberação que
parece não ter fim. Você não para, prolongando meu prazer até que meu núcleo se apodere
novamente, apertando em torno de você.
“Deus, sim... Você está me apertando com tanta força...” Sua cabeça escura cai para trás, as
cordas do seu pescoço esticadas e tensas. A tensão endurece seu corpo e seus músculos
ficam tensos. Seus dentes rangem em um gemido irregular, e então sinto o jorro de sua
semente. Você esfrega seus quadris contra os meus, me enchendo no ponto mais profundo.
Os sons que você emite são um êxtase atormentado.
Quando você finalmente cede fortemente contra mim, não me importo. De jeito nenhum.
Eu pressiono minha boca contra a pulsação forte em seu pescoço.
"Você está bem?" você pergunta com uma voz tão rouca que é estranha para mim.
“Não tenho certeza de como acabamos assim”, respondo, sem fôlego, “mas estou feliz que
terminamos.”
Sua risada rouca é o som mais lindo que já ouvi. “Eu sei que estou esmagando você, mas
meus joelhos estão fracos e não quero deixar você cair.
Me dê um minuto.
Envolvo meus braços em volta dos seus ombros e seguro com força. "Não há pressa."
Eventualmente, você recupera forças para se endireitar e me afastar da geladeira. Você
ainda está duro dentro de mim e sei por experiência própria que você é incansável. Mas a
borda suavizou um pouco e seus olhos escuros revelam um afeto comovente. Muitas vezes
somos distraídos pela química escaldante entre nós, aquela atração gravitacional
irresistível que nos mantém orbitando um ao outro. Somente nesses breves momentos de
saciedade reconhecemos o que está crescendo entre nós, a conexão que decorre da
aceitação e da estima.
Meus dedos penteiam seu cabelo molhado de suor. "Eu te amo. As palavras não mudam,
mas meus sentimentos sim. Eu te amo mais a cada minuto. Eu te amo mais agora do que
esta manhã ou ontem.
Sua garganta funciona ao engolir em seco e seus olhos brilham úmidos. O silêncio se
estende e acho que você não vai falar, o que é bom. Não preciso de palavras, só de você.
Então você encontra sua voz.
“Você simplesmente me ama pelo meu corpo”, você provoca, suas emoções engrossando
seu discurso.
"Bem... você dispensa orgasmos como uma máquina de venda automática quebrada."
Seu sorriso é perverso. “Segure firme.”
Você se vira para as escadas e depois as sobe como se eu não pesasse nada.
Nós espiralamos para cima na sombra, a vivacidade do seu passo me faz saltar sobre você.
Não sei como você consegue nos manter conectados. Deveria ser estranho ou
desconfortável, mas você é tão forte que estou seguro. Mesmo assim, quando chegamos ao
quarto, estou rindo tanto que mal consigo me segurar.
Você caminha até a cama e me coloca de costas. Você não está nem com falta de ar, o que
me lisonjeia, considerando o quão sem fôlego você estava desde o seu clímax.
Afastando meu cabelo do rosto, você me surpreende ao dizer: “Não quero que você se
preocupe. Estavam a salvo. Câmeras vigiam a casa e o perímetro, e monitoramos detectores
de movimento 24 horas por dia, 7 dias por semana. Guardas e drones examinam os limites
da propriedade em intervalos regulares. Ninguém vai chegar perto sem que saibamos.”
“Ah, Kane.” Suspiro e pressiono minha mão sobre seu coração. Podemos nos esconder, mas
ignorar a realidade não será tão fácil. O mundo ficaria entre nós se deixássemos. Devemos
escolher uns aos outros acima de tudo, sempre.
“Podemos defender um local”, concordo, “mas você nem sempre estará preso em casa. Você
precisará se movimentar em algum momento e ficará vulnerável em vários momentos do
seu dia de trabalho. Uma picada de agulha na calçada em frente ao Crossfire. O veneno
entrou na sua bebida num almoço de negócios. Até um tiro de rifle de longo alcance, aqui
mesmo na praia. Você não pode viver como um prisioneiro.”
“Eu poderia – contanto que esteja preso com você.” Seu olhar é tão sombrio quanto sua voz.
“Mas você vai explicar por que reagiu às flores daquela maneira, para que eu tenha as
informações de que preciso para lidar com isso.”
Estou deitado embaixo de você, rígido de surpresa. Eu me recupero instantaneamente,
forçando meu corpo a relaxar. “Você diz isso como se eu soubesse.”
Uma revelação tão óbvia revela meus pensamentos, mas minha guarda está baixa com você.
Você garantiu que isso aconteceria, mantendo-me perpetuamente no estado mais
vulnerável de uma mulher. Mesmo agora, seu pênis grosso está enfiado profundamente
dentro de mim.
Essa foi sua intenção o tempo todo? Estou impressionado se você consegue comandar a
excitação física com tanto cálculo e frequência.
Seus olhos escuros endurecem em diamantes negros. “Sou louco por você, mas não sou
idiota.”
“Nunca pensei que você fosse.”
“Você acha que esqueci de encontrar você e Ryan? Que algum dia esquecerei? Você já tinha
medo de alguém antes de ficarmos juntos e acha que estar comigo me coloca em perigo,
então você fez o possível para nos manter separados. A curva da sua boca assume um tom
cruel. “É hora de você me dizer por quê.”

39
LÍRIO
“POR QUE VOCÊ TINHA MEDO POR MIM”, VOCÊ PERSISTE, “E NÃO POR RYAN?”
Ryan. Navegar pelo meu passado sempre será traiçoeiro. “Eu não o amava”, digo, sem
fôlego.
Suas sobrancelhas se arqueiam. "Obviamente. Mais tarde, você me dirá por que isso se
relaciona.
Neste momento, quero saber onde o homem que lhe enviou flores se enquadra na nossa
linha do tempo. Antes de te conhecer ou desde que você se tornou Ivy?
Eu estudo você enquanto meus pensamentos giram. Você está ameaçador neste momento.
Não há nada suave, confortável ou apaixonado em você. O perigo me excita perversamente.
Eu me recomponho para o momento que temi. “Você já procurou seu pai?”
Você faz uma careta, descontente com o que considera ser uma mudança de assunto.
“É a sua vez de responder às perguntas.”
“O que aconteceu com seu pai é pertinente.”
Você se afasta de mim e fica de costas, sua ereção brilhando úmida enquanto se curva
orgulhosamente em direção ao seu umbigo. Empurro a bainha do meu vestido para baixo e
rolo para o lado, de frente para você. Nada acalma a amorosidade como pensar em seus
pais.
Você fala para o teto. “Encontramos seu nome e informações de passaporte em um
manifesto de voo para a América do Sul na época em que ele
desaparecido."
Apoio minha cabeça na mão para olhar para você. O sol está se pondo. O crepúsculo
envolveu a sala com uma mistura exuberante de cores quentes e escuridão fria. Seu lindo
rosto está meio iluminado e meio banhado em sombras. Abraço o crepúsculo e a proteção
que ele me proporciona.
“Cartagena, não foi?” Eu pergunto. “Você não enviou alguém à Colômbia para procurá-lo?”
Como fiz momentos atrás, você enrijece abruptamente e sua cabeça vira em minha direção.
Um calor que posso sentir começa a irradiar de sua pele. “Como você sabe para onde ele
foi?”
Saio da cama e vou até a janela. The Sound tem um brilho escuro, como um lago de
petróleo. Estou com frio agora, separado do calor do seu corpo e intimamente molhado. O
céu escuro me mostra a silhueta, e isso afetará você, o que pode me dar uma vantagem. Sei
muito bem que, apesar de termos feito amor há pouco tempo, não estivemos tão distantes
emocionalmente um do outro desde que chegamos à casa de praia.
Eu levanto minha voz, para que você não tenha problemas para ouvir, mas mantenho o tom
propositalmente casual. A informação é terrível o suficiente por si só, sem dramatizá-la. “Eu
estava lá quando minha mãe se encontrou com um homem para retirar o nome dela de um
manifesto de voo para a Colômbia. Ela foi designada como não comparecida, mas queria
que seu nome fosse excluído e seu companheiro de viagem passasse de não
comparecimento para passageiro que havia embarcado. Lembro-me de pensar que
Cartagena é uma palavra que soa muito interessante, aquela combinação de duro e suave.
Você sabe como eu adoro palavras. E Paul Tierney – esse nome pegou. Nem me lembro qual
apelido minha mãe usava na época, mas o nome do seu pai nunca me abandonou.”
Desde então, você abandonou os sobrenomes de seu pai e padrasto e adotou um de sua
escolha: Preto. Então você me deu. Você está criando um legado sem mácula do passado,
mas o passado segue. Nunca poderemos realmente nos livrar disso.
Ouço o som do colchão se mexendo atrás de mim. “Nossos pais se conheciam?”
A casa está quieta e expectante, mantendo a noite e o nosso amor entrelaçados como uma
respiração capturada.
“Ela pagou ao homem em dinheiro”, continuo. “Era uma enorme pilha de contas. Eu não
conseguia parar de olhar para ele, sentado como um tijolo verde na mesa entre nós.
Éramos pobres há muito tempo. Era chocante que ela tivesse tanto dinheiro, quanto mais
doá-lo. Lembro-me da mão dela tremendo quando ela largou o dinheiro, mas essa foi a
única coisa que ela disse.
Faço uma pausa, vasculhando minha mente em busca de mais lembranças, mas é como uma
projeção contra uma névoa turbulenta. Existem apenas fragmentos de imagens e
impressões. Nem posso ter certeza se não embelezei a lembrança para preencher lacunas.
Foi há muito tempo e eu era uma criança mais devotada à minha mãe do que a qualquer
outra pessoa.
Você está quieto. Inteligente o suficiente para saber que você não pode tirar o passado de
mim e é incapaz de duvidar de mim. É um presente terrível ser visto tão completamente,
saber que você está ciente da escuridão que me envolve como um amante.
Talvez você até aceite isso. Talvez seja a única maneira de trabalharmos – se eu for o lado
manchado da moeda dourada de Lily. Semelhante o suficiente para preservar a fantasia,
mas diferente o suficiente para manter sua memória inviolada.
Embora ela não fosse tão branca, afinal, não é?
Você se levanta da cama. Há luz suficiente emanando da clarabóia do banheiro para
delinear sua moldura alta e poderosa no reflexo da janela. Somos duas sombras,
aparecendo como se estivéssemos um ao lado do outro, enquanto, na verdade, toda a sala e
uma vida inteira de segredos nos separam.
“Ela fez as malas na semana anterior.” A ponta do meu polegar toca a faixa do meu anel.
“Como ela não empacotou o meu nem me disse para fazer isso, eu sabia que ela iria sem
mim. Não era incomum ela me deixar em paz.
Quando eu tinha idade suficiente para ligar a televisão e usar o micro-ondas,
ela às vezes ficava fora a noite toda. Quando comecei o ensino médio, ela começou a ficar
mais tempo longe. Ela me dava algum dinheiro, deixava comida na geladeira e me dizia
para ir à escola todos os dias para que a secretaria de atendimento não ligasse sobre mim
quando ela não estivesse lá para atender. Pensando nisso agora, não sei se ela pretendia
voltar da viagem à Colômbia. Você sabe o quanto seu pai desviou. Ela pode ter pensado que
seu navio finalmente havia chegado. Certamente, seu pai sabia que não poderia voltar para
casa sem enfrentar a pena de prisão.
O movimento na praia atrai meu olhar para baixo. Encontro meu vizinho, Robert, neto de
Ben, olhando para mim da costa. Não me movo, sabendo que sou apenas uma forma escura
nas sombras. Lembro-me de sua afirmação de que me viu aqui nos últimos seis anos. Uma
sensação avassaladora de déjà vu me inunda e eu balanço com uma tontura repentina.
Eu sinto seu movimento em minha direção mais do que ouço e estendo minha mão para
detê-lo. "Não, eu estou bem. Me deixe terminar."
Eu não aguentaria se você me tocasse agora. Estou presa no espaço entre a criança que fui e
a mulher que sou agora, não exatamente uma ou outra, o que me deixa insuportavelmente
e assustadoramente vulnerável.
“Você acha que eles eram amantes.” Você se aproximou.
“O amor não teve nada a ver com isso, pelo menos não para minha mãe. Ela era incapaz de
amar alguém. Acho que ela via seu pai como um saldo bancário, e seu pai via uma mulher
irresistível. Os homens tropeçaram por ela, Kane. Ela poderia levar um homem além de
seus limites com tão pouco esforço.”
"Eu acredito nisso."
Observo enquanto Robert se vira e continua pela praia. “Você não pode imaginar como ela
era.”
Você me abraça por trás, esfregando sua têmpora na minha.
“Não posso?”
“Sou uma pálida imitação.”
“Você fica radiante quando eu toco em você. Seus olhos brilham quando você olha para
mim.
Você disse que eu estava seguro com você. Sua paciência em esperar pela resposta à sua
pergunta é uma prova irrefutável. Descrever como nossas vidas começaram a se cruzar é
como descascar camadas da minha carne. Sinto um beijo fantasma de ar na minha pele, o
que é estímulo quase suficiente para me enlouquecer.
Suas palavras são um sussurro de calor. “Se ela fosse incapaz de amar, ela nunca poderia
ser tão bonita quanto você.”
Sua aceitação é a segurança emocional na qual fui ensinado a não acreditar.
Num canto distante da minha mente, posso ouvir minha mãe zombando de meu
sentimentalismo desesperado, de meu desejo insaciável por você. A musicalidade de sua
risada ecoa através de mim. Em minha mente, vejo aquele brilho cruel em íris tão verdes
quanto as minhas, o olhar que diz que tudo está se desenrolando do jeito que ela previu. Ela
previu tudo e teve a mão em tudo. Ninguém escapou dela. Nada a surpreendeu,
especialmente eu.
Apesar de sua tutela impiedosa, o amor me pegou de surpresa. Ele carrega seu rosto e fala
com sua voz. Eu sinto isso quando sua pele roça a minha. Você me desfez. Outra lição
aprendida. E cada lição de vida que sobrevivi apenas me aproximou de me tornar o
epítome da minha mãe.
“Há um milhão de respostas que quero de você.” Você encosta sua cabeça na minha. “O que
aconteceu com meu pai não foi um deles.”
A sensação do seu peito nu contra minhas costas expostas descongela o frio que penetrou
em meus ossos. Cada palavra queima minha garganta como ácido enquanto falo.
“Seu pai tinha uma fraqueza, mas minha mãe pode ter sido a única mulher capaz de
explorá-la. E é possível que seu pai tenha mudado de idéia. Talvez ele tenha percebido no
caminho para o aeroporto que não queria deixar você e a vida que construiu, mas minha
mãe estava muito perto de colocar as mãos no dinheiro dele para deixá-lo desistir. Algo deu
errado, Kane, e
nenhum deles embarcou naquele avião. Ela voltou para casa com o dinheiro e ninguém viu
seu pai desde então.
A faixa de seus braços aperta. “Você está tentando me fazer sentir melhor porque talvez ele
não tivesse a opção de voltar? Isso não muda as escolhas que ele fez para deixar sua esposa
e filho em primeiro lugar, para destruir o trabalho de sua vida, para roubar e levar à
falência seu parceiro de negócios e arruinar o sustento de seus funcionários... Tudo por
uma mulher incapaz de amá-lo. mas capaz de matá-lo?”
Tudo em você – sua postura, tom e palavras – revela um ressentimento e uma fúria
inflamados. Seu desgosto queima como uma chama dentro de você, aquecendo ainda mais
seu corpo.
Eu me acomodo contra você, minha coluna se curvando para se fundir com a dureza do seu
peito, meus braços envolvendo os seus. Viro minha bochecha em direção ao seu coração,
oferecendo todo conforto que posso. “Isso não significa que ele merecia morrer.”
“Não estou dizendo isso.” Você descansa seu queixo no topo da minha cabeça. “Eu sei como
é precisar de uma mulher mais do que de ar, mas ele nunca terá minha simpatia e eu nunca
vou perdoá-lo. Estou à sua mercê porque você me ama. Se você não fizesse isso, não
importaria o quanto eu te amasse, eu não arruinaria a minha vida ou a de qualquer outra
pessoa por você.
“Sinto muito, Kane.”
“Não peça desculpas por ele.”
“Estou me desculpando por não ter contado antes. Você deveria saber que acredito que
minha mãe matou seu pai. Eu não tinha o direito de esconder minhas suspeitas de você e fiz
isso porque sou egoísta. Porque tinha medo de que a história pudesse destruir o nosso
futuro.”
Seu peito se expande com uma respiração profunda. “Essa história é a razão pela qual você
me rastreou e me “explorou”.
“Você me chama de seu destino. Seu destino. Mas não começou conosco – começou com
eles.”
“As ações do meu pai trouxeram você até mim, Setareh . Como eu poderia desejar que as
coisas tivessem acontecido de forma diferente quando o resultado é o nosso casamento?
“Tudo bem se você fizer isso.”
"Eu não." Você me incentiva a enfrentá-lo. “Eu não vou.”
Inclinando minha cabeça para trás, olho para seu rosto incrivelmente bonito.
As duas metades de mim mesma – a mulher que minha mãe me criou para ser e a mulher
que te ama até a morte – guerreiam entre si. “Não vou dar desculpas para minha mãe, mas
você precisa saber um pouco de quem ela era para entender o resto.
“Ela desprezava os homens. Ela acreditava que todos vocês são inerentemente fracos,
facilmente liderados pelos seus paus e não confiáveis. Ela dizia tudo isso rindo, como se não
estivesse falando sério, mas percebi mais tarde o quanto ela estava gravemente
prejudicada. Não creio que matar o seu pai tenha sido premeditado, mas acho que ela
gostou o suficiente para desenvolver um gosto pelo trabalho molhado. Ele foi o primeiro,
mas não foi de forma alguma o último.”
Minha confissão paira no ar entre nós, pesada e arrepiante. Suas pupilas se expandem e sua
pele bronzeada empalidece. Todo o seu corpo fica tenso, como a corda de um arco. Seus
dedos flexionam na carne do meu quadril.
Eu te seguro com a mesma força; meus dedos espalharam-se sobre a dureza de suas costas
como se eu estivesse mantendo você por perto, o que é claro que não posso. “Um de seus
alvos dirigia um negócio que era uma fachada para o crime organizado, então o dinheiro
que ela tirou dele pertencia na verdade a um gangster chamado Val Laska. Provavelmente
foi muito fácil para Val rastrear o dinheiro até minha mãe. As pessoas que a conhecem
tendem a se lembrar bem dela. Mas assim que o fez, ele se apaixonou por ela, assim como
qualquer outro homem, e ela encontrou seu rei. Val a elogiou, tornou-a ainda mais mortal.”
Eu os imagino juntos em minha mente. Eles tinham respeito um pelo outro,
reconhecimento de seu verdadeiro eu e medo. A combinação era um afrodisíaco mortal
feito só para eles.
E se formos honestos, somos diferentes?
“Suas marcas sempre foram bons homens de família antes de Val”, continuo. “Isso fazia
parte do jogo dela, ver se um cara que tinha tudo ainda poderia ser ganancioso e egoísta o
suficiente para querer mais. Se eles resistissem a ela, ela os deixaria viver. Se não o
fizessem, eles morriam. Mas Val não precisava ser atraído para o inferno – ele governava.
Tráfico humano. Prostituição de menores. Assassinato de aluguel. A tortura era um
passatempo.”
“Ele parece um bom partido.” A ira envolve seu sarcasmo. "Como isto afetou você?"
“Na verdade não aconteceu. Minha mãe foi morar com ele, me deixou onde estava e a vida
para mim continuou como sempre, só que com menos dela nela. Ela me deu dinheiro,
roupas, comida e continuou pagando o aluguel do apartamento. Cuidei de mim mesma, o
que sempre fiz, de qualquer maneira. Só quando fiquei mais velho e comecei a me parecer
com ela é que ela se interessou por mim.”
Acho que estou falando e me comportando com distanciamento, mas algo me denuncia.
Seus olhos suavizaram de pena. Não sei por que continuei falando. Eu poderia ter ignorado
a pergunta e dito que obviamente estava tudo bem. Eu só pretendia fechar o círculo com
uma explicação sobre a entrega das flores. Mas eu não calei a boca, e se eu parar agora, você
vai imaginar coisas que não deveria.
Talvez eu secretamente quisesse lhe contar mais.
Levantando o queixo, termino o que comecei. “Na época em que cheguei à puberdade, ela
parou de me ver como um indivíduo separado. Era como se ela pensasse em mim como seu
clone, um modelo novo e melhorado que viveria sua vida perfeita, sem erros.”
Meus olhos ardem de lágrimas. “Eu a amava, Kane. Sempre a amarei, apesar do que ela fez
com você, sua família e tantas outras pessoas. No início, eu a amei como qualquer criança
ama sua mãe, mesmo ela não tendo condições de cuidar de nada, muito menos de um
pequeno ser humano. Mais tarde, já adulta, percebi o quanto suas lições eram valiosas e
fiquei grato a ela por ensiná-las.
Ela me fez forte. Ela me ensinou sobre as pessoas, sobre os homens. Eu nunca
sido ingênuo ou crédulo. Nunca estive em situações vulneráveis com predadores.”
“Você não precisa ter vergonha do que sente por sua mãe,”
Você me diz.
“Ela me disse que eu poderia ter tudo o que quisesse neste mundo, então nunca estabeleci
limites para o que poderia realizar. Viva como quiser , ela me disse. Não deixe o mundo te
para. Ainda ouço a voz dela sempre que me deparo com uma decisão, dizendo-me o que
devo fazer, e a sua orientação – seja ela qual for – é sempre fortalecedora.”
Você segura meu olhar na escuridão cada vez maior. "Você não é como ela, Lily."
“As melhores partes de mim são. Os piores também são.”
"Bem, eu amo cada pedacinho de você." Sua mão acaricia a curva da minha coluna,
acalmando, quando é você quem deveria ser consolado. “Direi isso sempre que você
precisar ouvir: nada pode mudar o que sinto por você. Você também capacita as pessoas. É
o seu presente.
Respiro fundo e deixo passar. Meu corpo flexível afunda em seu abraço.
“Então”, você começa, “nosso amigo Val… Cara grande, alto, careca e tem uma queda por
carros chamativos?”
A apreensão toma conta de mim. “Sim, essa é Val.”
“Ele enviou as flores – pessoalmente.” Você coloca uma mecha solta de cabelo atrás da
minha orelha. “Ele quer você? O dinheiro? Ambos?"
"Não. Ele quer você ... morto.
Todo o seu corpo enrijece.
“Você tem que entender a maneira como eles pensam, Kane. Superficialmente, eu parecia
ter conseguido tudo o que minha mãe queria para mim. Eu era independente, os homens
eram entretenimento e não prestava contas a ninguém.
Então me apaixonei por você e tudo mudou. Você foi o catalisador, então você tem que ir. E
embora minha mãe não tivesse a menor ideia sobre
amor, ela sabia que matar você seria o estágio final do meu desenvolvimento.
Eu seria verdadeiramente implacável então.” Fechando os olhos, deixei minha testa
descansar em seu peito. “Se algo acontecesse com você, eu me tornaria aquilo que ela
sempre esperou que eu fosse – ela .”
Seus lábios pressionam com força o topo da minha cabeça. “Nada vai acontecer comigo.”
“Val seguirá os desejos da minha mãe. Essa é a mensagem das flores: ele está atrás de você.
Porque se ele me deixar ficar com você, ele falhará com ela e não falhará.
Mudando um pouco, avalio se você vai me deixar me afastar. Seu aperto aumenta, me
mantendo no lugar.
“Não se arrependa de ter se apaixonado por mim, Setareh . Prefiro passar cinco minutos
com você do que cinquenta anos com outra pessoa.”
Furioso, eu te afasto. “Droga, Kane. Você tem que se colocar em primeiro lugar! Você tem
que se amar primeiro. Não aceite isso apenas. Você deveria estar furioso porque meu
egoísmo o colocou em perigo mortal.
Você olha para mim com uma sobrancelha arqueada. “Pare com essa merda. Eu não estou
no clima."
Meu temperamento explode. “Sou apenas um alvo em movimento, algo que você está
sempre tentando ganhar porque acha que não merece amor. Graças aos seus pais, você não
acredita que seja possível alguém te amar, não mesmo. Quem é você se não é o homem que
tenta merecer Lily?
Você levanta uma mão e se vira. “Não comece com a porra da psicobiografia.”
Mas não consigo parar. Você não está reagindo da maneira que eu preciso. Onde está o
nojo? A raiva? O medo? Onde está a raiva? “Somos co-dependentes.
Tudo em nós reforça comportamentos negativos no outro, não percebe?”
“É neste momento que você me dá um resumo de uma de suas aulas de psicologia?”
“Você acha que ganhar meu amor irá completá-lo, mas isso se tornou uma obsessão que o
prejudica.”
"Certo, tudo bem. Você quer lutar? Você gira para me encarar. “Você está ligado. Já estou
chateado o suficiente com essas malditas flores. Você me agarra pelos braços e me dá um
aperto firme. “Todas as pessoas neste planeta são um pouco malucas. Você nunca esteve
mais feliz do que quando está comigo. Eu nunca teria me tornado o homem que sou sem
você. Quem se importa se o seu transtorno faz alguma coisa com o meu transtorno e
reforça o que quer que seja? Não é uma loucura se funcionar.”
A noite desceu como uma mortalha. A casa está calma e silenciosa, uma sentinela escura
que nos protege do mundo exterior. Você é uma sombra, seus olhos brilham como estrelas.
“Pare,” você diz rispidamente, liberando meus braços para segurar meu rosto com as duas
mãos. “Pare com isso agora.”
Não percebo que estou chorando até que você enxugue as lágrimas com os polegares. Você
dá beijos suaves e gentis por todo o meu rosto, murmurando palavras de amor e palavras
de compreensão que não mereço nem quero. Eu te seguro pelos pulsos, absorvendo seu
amor torrencial como terra arrasada porque você tem razão; nós trabalhamos. Nós fazemos
um ao outro feliz. Mas não era isso que eu queria para você. Naquele mundo perfeito com o
qual fantasiamos dias atrás, nunca machucaríamos ninguém, especialmente um ao outro.
No murmúrio enganosamente persuasivo de um amante, você pergunta: “Quanto do que
você me disse é verdade? Uma porcentagem aproximada será suficiente.”
Empurro seu peito, mas é como empurrar uma parede de tijolos. “Como você pode me
perguntar isso?”
A diversão irônica curva seus lábios. “Você mente como se respira – sem pensar duas
vezes.”
Isso não é verdade; Eu penso muito sobre isso. Irritado, eu provoco você. “Talvez tudo que
eu te contei seja mentira.”
“Oh, tenho certeza de que há verdade aí em algum lugar.” Seu polegar acaricia minha
bochecha. Seu olhar está na minha boca, a parte de mim que fala engano. Mas o olhar em
seus olhos ainda é intensamente sexual.
Devemos ter sido pessoas irredimíveis em nossas vidas passadas. Deve haver alguma razão
pela qual o carma considere adequado nos prender em um amor sem limites que tem um
custo terrível para tantos.
“Como você pode me amar se não confia em mim?” Eu desafio.
Seu sorriso se torna indulgente. “Eu confio em você implicitamente. Isso não significa que
eu não saiba que você raramente me disse a verdade. Qual foi o último apelido da sua mãe?
“Stephanie. Steph Laska. E antes que você pergunte – não, não sei se Val é um apelido ou
um diminutivo.”
"E seu nome? É Lílian? Hera? Tolet? Rosa? Nenhuma das acima?"
Eu pisco. Minha capacidade de pensar chegou a um ponto insuportável. O silêncio se torna
ensurdecedor. De quem são os esqueletos que você conseguiu desenterrar?
Ah, meu amor, eu te corrompei. Você se tornou meu par? Devo lamentar ou alegrar-me?
“Não importa”, você me garante, mantendo os lábios na minha testa por um longo
momento, suas mãos esfregando meus braços nus para cima e para baixo para aquecê-los.
Uma esperança selvagem e alegre se agita dentro de mim. Você ainda está olhando para
mim com um amor tão furioso. De alguma forma, por algum motivo, você me ama – a
mulher longe de ser perfeita que eu realmente sou .
“Como sua mãe morreu?” Sua voz é afinada para acalmar e acalmar.
“Val matou ela?”
Importaria se eu mentisse? Quem faria mal se eu fizesse isso?
“ Setareh … Conte-me como sua mãe morreu.”
“Não foi Val.” Eu suspiro. "Fui eu. Eu matei ela."
40
AMI
Quase engasguei ao sair do carro, lutando contra o enjôo
pânico que me dá vontade de bater em um bar ou rastejar de volta para a cama e puxar as
cobertas sobre a cabeça. Odeio que a simples visão do prédio Crossfire possa me
traumatizar novamente. Aliyah pegou tudo que antes me dava alegria ou orgulho e
transformou-o em coisas que me fazem recuar instintivamente.
Endireitando minha saia, paro na calçada e dou a mim mesma um discurso encorajador. O
look de hoje é decididamente mais Lily. Tovah combinou uma saia preta longa e esvoaçante
com botas peep-toe, uma camisa branca confortável e um pequeno colete de couro preto
justo. A gola da camisa é aberta até o V profundo do meu decote, o que Tovah disse ser
apropriado, considerando que o resto do meu corpo está completamente coberto e tenho
seios pequenos. Camadas de correntes de ouro preenchem a lacuna entre elas, até um
pingente de ouro pendurado sobre o colete. Argolas douradas nas orelhas e batom “Blood
Lily” finalizam tudo.
Eu fiquei pensando no que vestir durante toda a noite e pela manhã. Voltar para Baharan
depois da minha última visita é muito difícil. Quero um pouco de simpatia depois do que
Aliyah me fez passar, mas também quero parecer que posso lidar com as besteiras dela e
administrar minha maldita empresa. Encontrar algo que combine suave e duro requer mais
estilo do que aparentemente tenho. Teria sido muito mais fácil colocar um vestido justo e
brincos.
Quer eu tenha conseguido atingir o tom certo ou não, a trilha sonora na minha cabeça não
é Ariana Grande desta vez; é Creedence Clearwater Revival.
Isso graças a Lily, que enviou seus maiores sucessos como presente enquanto eu me
recuperava do meu pesadelo dentário.
Como ela também está se recuperando, e eu não vou ser o idiota menos atencioso, também
mandei um presente para ela: um exemplar autografado de um dos livros potboiler de
Suzanne. Queria mandar uma garrafa de vinho junto, mas quando perguntei a Witte se ela
preferia branco ou tinto, ele me disse que ela não bebe – nunca.
“Ela tem alergia ou algo assim?” Eu perguntei.
“Acredito que seja uma preferência pessoal de longa data”, respondeu ele, naquele tom
cortante e arrogante. Ele nem me deu o endereço onde Kane está escondido com ela. Ele
pediu a um mensageiro que pegasse o livro e o entregasse. Ele me odeia, mas o sentimento
é mútuo.
Estou me virando para entrar no Crossfire quando vejo Ryan Landon vindo em minha
direção. Eu faço uma pausa. Ele abre caminho rapidamente através do aglomerado de
pessoas na esquina esperando o semáforo mudar. Com uma xícara de café para viagem em
uma das mãos e uma pasta de couro preta na outra, ele está vestindo um terno risca de giz
azul profundo e uma carranca atípica. Como ele é o homem mais suave que já conheci,
aquela ruga entre as sobrancelhas escuras é peculiar.
Eu espero por ele. Ele olha em minha direção, seus pensamentos em outro lugar, mas então
ele se fixa em mim com um foco surpreendente. Um longo momento depois, seu rosto
bonito se suaviza e ele sorri. Nós nos encontramos no meio, e eu retribuo sua análise
minuciosa. Sim, ele não tem a coloração dramática de Darius e a intensidade feroz que Kane
irradia, mas ele ainda é gostoso. Alto e em forma, com um sorriso sexy e confiança fácil.
“Amy.” Ele para na minha frente. “Por um momento, você me lembrou alguém que eu
conhecia. Você parece bem. Como vai você?"
“Eu sou incrível, obrigado.” Melhor agora porque sei que foi Lily quem ele viu em mim por
um segundo, o que me deixa tonta. A cor do cabelo, a roupa, o batom… Está tudo
combinando. Emocionado com o pensamento, atiro para o
a mesma sexualidade autoconfiante que Lily exerce com tanta habilidade. “Você também
parece muito bem. Você está passando pelos escritórios?
Ele concorda. “Aliyah quer fazer algo comigo.”
“Melhor você do que eu. Você pode mantê-la amarrada o dia todo? A semana toda, talvez? O
resto da minha vida?"
Ele ri, e o som é quente e rico. Sim, ele é definitivamente picante.
“Talvez eu consiga fazer uma diferença na manhã dela, mas vou almoçar com Angela.
Vamos subir? Ele caminha ao meu lado e agradecemos a um cavalheiro que segura uma
porta para nós. “O que está em sua agenda hoje?”
“Estou analisando o criativo ECRA+, certificando-me de que seja abrangente. Então vou ver
se conseguimos atualizar o social de Baharan.
Usamos as mesmas imagens, fontes e cores há anos. É hora de mudar as coisas,
especialmente antes de um grande lançamento.”
É bom falar sobre trabalho, mesmo que eu esteja completamente sem noção no momento.
Esfrego as palmas das mãos úmidas na saia. O suplemento que supostamente ajuda na
desintoxicação do fígado não parece estar fazendo nada. Pelo menos ainda tenho alguns
analgésicos.
“Cross deixou Baharan fazer todo o trabalho pesado”, diz ele com firmeza, parando na
recepção para verificar com a segurança.
Olho para o guarda com uma sobrancelha arqueada, desafiando-o a me pedir para entrar.
Ele faz uma careta, mas sabiamente segura a língua. Segurando um dispositivo portátil, ele
tira uma foto rápida de Ryan, imprime um passe de visitante e o coloca em uma capa de
encaixe. “Deixe isso quando sair, por favor.”
Reviro os olhos. “Ele não é um idiota. Ele já esteve aqui antes, ou seu nome não estaria na
lista.”
“Está tudo bem, Amy.” Ryan sorri para o guarda. "Obrigado."
Passamos pelas catracas e esperamos o elevador.
“Com a parceria Cross”, começo, sabendo que estou falando rápido demais, mas incapaz de
desacelerar, “você sabe que isso é coisa de Aliyah, certo? Ela tem que estar no controle.”
 “Pode ser, mas Cross não abre mão do controle de nada, a menos que isso lhe convém.
Aliyah não pode ficar cara a cara com ele. Poucos conseguem.”
"Você pode?"
"Eu tento. Às vezes eu ganho.” Ele abre um sorriso afiado e sinto uma pequena vibração de
atração. Eu sei que a LanCorp não teria sucesso se ele fosse sempre tranquilo e afável, mas
acho que nunca percebi antes que ele tinha a capacidade de ser realmente perigoso.
Passamos a esperar em frente ao elevador que chega mais cedo. Depois que o carro esvazia,
outros entram conosco e acabamos presos em um canto traseiro. Percebo como ele está em
boa forma. Seu braço contra o meu é duro, e a definição é perceptível mesmo através da
manga da jaqueta.
“Esta é a nossa parada”, diz ele quando chegamos ao décimo andar e um caminho se abre
para sairmos.
Nós nos separamos quando passamos pelo escritório de Aliyah. Não consigo deixar de
olhar para o cubículo de Kane. A vaga em sua mesa parece um buraco negro. A energia que
normalmente vibra no ar está ausente. Todos os Armands combinados não podem
substituir Kane. Ele é o coração da empresa, sua força vital. O fogo de Kane ilumina os
funcionários, e ninguém mais acende o mesmo impulso quando ele não está aqui.
Eu penso em dizer oi para Darius, mas decido não fazer isso. Eu nem contei a ele que iria
trabalhar hoje. Eu apenas dei um beijo de despedida nele e o observei sair antes de correr
para me arrumar. Não sei por que não disse nada a ele. Suponho que não queria que ele me
dissuadisse ou iniciasse uma discussão sobre como lidar com sua mãe.
Essa é a coisa com Darius, a única vez que ele quer que eu lide com o atrito é quando seu
pau está dentro de mim. Acho que deveria me sentir mimada, mas estou sem rumo. Amy
sem rumo. Solto uma risada triste enquanto abro a porta do meu escritório e paro na
soleira.
A verdade que estou começando a enfrentar é que fui reduzido a prestar os serviços de
uma boneca sexual inflável. Metade do tempo em que Darius faz amor comigo, eu nem
percebo que estou sendo fodido até que o orgasmo me atinge.
consciência. Há anos venho dizendo a mim mesma que tenho muita sorte de ter um marido
gostoso com um grande desejo sexual, mas ultimamente... não sei.
Alguma coisa mudou. Estou inquieto. Nervoso. Sinto que estou usando uma pele muito
esticada e quero arrancá-la. Tenho que fazer isso porque estou sufocando.
As luzes do teto piscaram quando abri a porta e me familiarizei com o que tenho que fazer.
Este escritório é ainda menor do que o que eu tinha antes. Você poderia acomodar um
carro compacto nas suítes de canto; seria um milagre colocar uma bicicleta nesta. Dito isto,
a visão é mais aberta do que aquela que Hornsworth roubou de mim. Darius maximizou o
espaço instalando prateleiras de vidro abertas no lugar das estantes que eu tinha antes,
deixando espaço para um pequeno sofá e uma mesa no canto. Minha mesa foi reduzida
para uma pequena peça espelhada com uma única gaveta e pernas delicadas.
Duas cadeiras de couro cinza para visitantes ficam de frente para ela. Há também um
pequeno carrinho de prata com garrafas de licor de cristal e copos de cristal lapidado.
Minha boca fica com água.
Fotos minhas e de Darius em molduras prateadas decoram as prateleiras, e meu diploma
está pendurado acima do carrinho do bar. As paredes são de um azul gelado, como a
cadeira de veludo e o sofá. Eu suspiro. Todo o efeito é bonito e feminino e mais da paleta de
cores de Darius do que da minha. Faço questão de comprar alguns cristais naturais para as
prateleiras. Livrar-me do carrinho de bar e do diploma que só me interessa abrirá espaço
para uma obra de arte alta e esbelta.
Meu olhar permanece nas garrafas cheias de jóias do esquecimento líquido.
"Ei, como você está se sentindo?"
Viro-me ao som da voz familiar e sinto uma onda de alívio. “Ah, graças a Deus você ainda
está aqui, Clarice.”
A pequena loira sorri. "Você está fabuloso. Eu amo a sua roupa! Eu gostaria de poder usar
saias longas.”
Com pouco menos de um metro e meio de altura, Clarice tem o tamanho de uma criança,
mas tem a energia de três homens. Ela foi minha primeira contratação na Social Creamery e
me sinto um idiota por não considerá-la.
“Sentimos sua falta”, diz ela.
Eu também senti falta de mim ...
Eu me pego indo até ela e abraçando-a. Tocar as pessoas não é minha praia, mas então me
lembro de Lily me agarrando e segurando firme com uma força surpreendente naqueles
braços de aparência delicada. O cheiro do perfume dela, que estou usando agora, é
visivelmente diferente quando exalado de sua pele. De qualquer forma, quando Clarice me
abraça com força, acho que talvez devesse usar o abraço como tática com mais frequência.
É íntimo, mas também agressivo.
“Bem, estou de volta”, digo o mais rapidamente possível, com um aperto na garganta. Deixo
minha bolsa na mesa, já que não há gaveta do tamanho de uma bolsa.
Por mais atencioso que Darius tenha sido em organizar o escritório para mim, ele não tem
ideia das necessidades que uma mulher tem e que um homem não tem. “Primeira coisa:
vou precisar de logins para compartilhar arquivos. Tentei minhas senhas antigas, mas nada
funcionou.”
Ela assente. “Eu vou buscá-los.”
Eu me acomodo no sofá e faço um gesto para que ela se junte a mim. “Quem está
gerenciando a direção criativa?”
Clarice fecha a porta. Ela está vestindo calça cinza justa, blusa azul marinho de bolinhas e
sapatilhas. Seus brincos são onde ela se diverte um pouco; eles são aros de Lucite
vermelhos brilhantes. “Aliyah. Se você chama de manter tudo exatamente do jeito que
deixou é uma direção.”
"Eu percebi isso. Que tal o lançamento dos cosméticos?”
“Aceitável. Seguro." Ela se senta. “Temos Eva Cross e Rosana Armand, então não precisa de
muito para ser notado.”
“Na mesma linha do que você já está postando antes?”
"Sim."
“Não quero ser crítico, mas é um pouco... medicinal.” Esfrego as palmas das mãos na saia
novamente, percebendo que elas começaram a tremer um pouco.
Ela revira os olhos. “Isso porque Aliyah realmente quer enfatizar a contribuição de Baharan
para as fórmulas. A marca Cross é luxo, auto-indulgência e hedonismo, por isso a
embalagem é sofisticada e bonita.
 Aliyah está preocupada que isso lhe dê um tapa na cara como um produto da Cross
Industries e Baharan – que fez a maior parte do trabalho de desenvolvimento dos produtos
– se tornará uma espécie de parceiro silencioso.”
"Entendo. Deixe-me ver o que você conseguiu até agora.” Eu a observo se levantar, me
forçando a não olhar para a bebida.
Não preciso da porra de uma bebida porque não tenho problemas com bebida. Tenho um
problema de memória porque não como bem, não bebo água suficiente e não faço
exercícios regularmente. Só preciso passar por essa limpeza e estarei pronto para enfrentar
o mundo – e os Armands.
Uma ou duas semanas para reiniciar e minha cabeça vai clarear. A volta de Lily foi
estressante. “Quantos de nós restam?” — pergunto a Clarice.
Ela para na porta, com a mão na maçaneta. "Três. Com você, quatro.”
"Três?!" Caramba. Tínhamos doze funcionários em tempo integral quando Baharan nos
absorveu. "O que aconteceu?"
Clarice dá de ombros. “Aliyah nos cortou ao meio bem rápido, e ela não estava errada em
fazer isso. Só estamos trabalhando em Baharan agora, então...
"Espere. O que?"
"Sim." Ela suspira pesadamente e afasta a franja da testa. Ela usa o cabelo mais curto do que
antes, na altura do queixo e com pontas viradas. Combina com ela. “É por isso que
perdemos metade das pessoas que Aliyah manteve -
eles perderam o desafio de conquistar novos clientes. Nem temos um site separado agora,
Amy.”
Meu escritório se inclina em seu eixo. Tudo fica escuro por um momento. Meu sangue ruge
em meus ouvidos. Meu Deus. Por que Darius não disse nada?
Por que me dizer que recuperaria minha empresa quando ela nem existe mais? A Social
Creamery gerenciava contas de estrelas pop e atletas, celebridades e empresas. Nossa
especialidade era o crescimento e podíamos replicar resultados autênticos com Every.
Solteiro. Cliente. Todo. Solteiro. Tempo.
Como foi permitido murchar e virar nada?
"Ei." Ela dá alguns passos para trás em minha direção. “Eu pensei que você queria assim.
Que você estava se concentrando nos negócios da família.”
“Eles não são minha família! São malditas sanguessugas, sugando a vida de tudo.” Enfio os
dedos enrijecidos na testa, onde uma dor de cabeça vem crescendo a manhã toda. "Merda!
Deixei Aliyah me empurrar e me expulsar. Aquela vadia estúpida. Ela não suportava que eu
tivesse construído algo sozinho. Tudo o que ela fez foi seguir o exemplo dos homens em sua
vida miserável.
Clarice fecha a porta apressadamente.
Eu estou. “Eu não me importo se ela me ouvir. Eu não me importo com quem me ouve. É a
porra da verdade.
“Você não quer outra cena.”
“Não é? Estou prestes a destruir este lugar. Cravo as unhas nas palmas das mãos. "Eu
estou... Só me dê um minuto, ok?"
"Sim. OK. Claro. Eu vou... hum, apenas conseguir esses logins para você e o resto.
"Obrigado." Ando ao redor da mesa, olhando para o carrinho do bar. Por que diabos isso
está no meu escritório se não estou cortejando clientes? Não posso beber bebidas
alcoólicas em casa, mas posso beber no trabalho...?
“Ei... Amy?”
Eu olho para ela.
Seus olhos castanhos são suaves como veludo, mas sua mandíbula é dura. “Você fez isso
uma vez.
Você pode fazer isso de novo.
“Certo,” eu zombo, balançando a cabeça e me afastando. Ouço a porta se fechar atrás de
mim. Acomodo-me na cadeira da escrivaninha e descubro que a almofada é dura.
Aparentemente, o uso da cadeira não era esperado.
Meu olhar se volta para a parede que separa o escritório de Darius do meu. A fúria
borbulha como lava em minhas entranhas. Ele me enganou, negligenciou o trabalho da
minha vida e não conseguiu enfrentar sua mãe. Estou tão enojado que faz minha pele
arrepiar
pensando em como ele me tocou apenas algumas horas atrás. Que merda patética.
Como diabos eu resolvo isso? Vou ter que começar de novo. Quero recomeçar dentro de
Baharan? Por um lado, conquistei o direito de utilizar os recursos à minha disposição. Por
outro lado, repetir um erro e esperar um resultado diferente é o cúmulo da estupidez. O
maior problema é que Baharan, meu “cliente” mais recente, é um péssimo exemplo de
como minha equipe pode gerenciar as mensagens sociais de uma empresa. Está estagnado,
datado e – pior – chato.
Mas... posso fazer isso funcionar para mim reformulando-o completamente. Então eu teria
um estudo de caso recente de grande melhoria. Terei exemplos fortes em dois setores
completamente diferentes com o lançamento da nova linha de cosméticos. Também
ajudarei Baharan, o que não quero fazer. Já não lhes dei o suficiente? Então, novamente, eu
provaria que Aliyah estava definitivamente errada.
O outro lado disso é simplesmente dar o fora. Eu poderia dizer que a Social Creamery teve
tanto sucesso que a vendi para Baharan e agora estou desenvolvendo algo de próximo
nível. Posso aproveitar alguns novos recursos e aplicativos. As próprias plataformas são
apenas um componente. O fator mais significativo é compreender e entregar a mensagem
desejada; Eu ainda sei como fazer isso. Clarice pode me ajudar com o resto.
Minha bolsa começa a zumbir no canto da minha mesa e eu a pego, procurando meu
telefone. O rosto do contato na tela é inesquecível, embora já tenham se passado anos
desde a última vez que o vi. Pode ter sido bonito uma vez, mas está muito desgastado. A
ponte do nariz está torta devido a uma fratura anterior – ou poucas – que não foi definida
corretamente. As sobrancelhas são grossas e baixas, o que se torna mais perceptível pela
calvície da cabeça acima delas. Os lábios são carnudos e firmes, mas os olhos escuros são
planos e gelados. O corpo que acompanha aquele rosto é pesado e musculoso de uma forma
muito intimidante.
“Amy Armand”, respondo.
“Ah...” Há uma pausa. “Estou tentando entrar em contato com Amy Searle.” O sotaque do
Leste Europeu reflete uma voz profunda.
“Esse era meu nome de solteira. Desde então, casei-me. É um prazer ouvi-lo novamente, Sr.
Laska.”
41
AMI
“COMO ESTÃO OS NEGÓCIOS NA GINÁSTICA?” PERGUNTO AO MEU EX-CLIENTE,
TENTANDO
para não parecer muito ansioso.
"Você lembra de mim." Valon Laska parece satisfeito.
Recostando-me na cadeira, me pergunto quais são as probabilidades. Foi no almoço com
Laska que conheci Kane. Laska e eu estávamos sentados à vista da porta, e fiquei surpreso
ao ver a altura incomum de Kane quando ele entrou com outros dois cavalheiros de terno e
se sentou a uma mesa próxima.
Ele era tão bonito que meu coração parou por um momento antes de entrar em um ritmo
frenético. Seu olhar se fixou no meu no momento em que ele entrou, e eu senti isso em mim
durante toda a refeição. Eu mal consegui me concentrar na minha apresentação ao Sr.
Laska.
Fui até a cobertura com Kane naquela tarde, e aquelas horas com ele me levaram a este
exato momento: um escritório na Baharan Pharmaceuticals e a descoberta de que meu
negócio havia morrido enquanto eu estava em casa tentando ser uma esposa perfeita.
“Os negócios permaneceram estáveis desde que você nos ajudou”, ele responde. “Meu
problema agora é um restaurante. Poderia estar melhor. Eu esperava que você pudesse me
ajudar como fez antes.
Não tenho ilusões sobre Valon Laska. Se ele usasse uma placa dizendo que seus negócios
eram duvidosos pra caralho, não poderia ser mais óbvio. Enquanto ele
foi educado comigo e até charmoso, a falta de vida em seus olhos disparou o alarme. Kane
também conseguia olhar para você de uma forma assustadoramente vazia, mas eu sempre
soube que havia fogo nele. Laska irradiava o frio arrepiante da Sibéria.
Ainda assim, foi um trabalho fácil limpar as contas sociais da academia. Alguns dias de
fotografias e um novo logotipo eram tudo o que ele precisava. Depois disso, várias
empresas procuraram reformas semelhantes. Clarice comentou sobre nós nos tornarmos
um recurso de referência para os esforços legítimos do submundo do crime. Eu estava um
pouco cauteloso com isso e fiquei aliviado quando as coisas com Darius ficaram sérias
rapidamente e me proporcionaram uma saída.
Agora... Bem, as coisas eram muito diferentes agora. Eu poderia usar um fluxo constante de
novos clientes, independentemente do que os proprietários mascarassem atrás de suas
vitrines.
Valon Laska me colocou no caminho para Armands; ele também poderia me colocar na
estrada.
“Eu adoraria trabalhar com você novamente, Sr. Laska.”
Procurando um bloco de notas, abro a única gaveta da minha mesa e meus músculos
travam com tanta força que paro de respirar. A sala se estreita mais uma vez em um
pontinho de luz. Posso sentir meu sangue pulsando contra meus tímpanos. Minha
respiração é rápida e superficial.
Os preservativos enchem a gaveta larga.
Aquele babaca com quem sou casada está transando com a assistente dele no meu
escritório! Quão conveniente. Preparem uma boa bebida, relaxem e depois fodam-se como
coelhos. Olho para o sofá, sentindo nojo por ter sentado nele e decidida a me livrar dele.
“Amy?” — pergunta o Sr. Laska. “Sinto muito, não me lembro do seu novo nome.”
“Amy está bem. E peço desculpas. Eu estava procurando uma caneta. Tenho um novo
escritório e as coisas não estão onde eu as colocaria. Você poderia me enviar uma
mensagem com o site do restaurante? Vou verificar suas mídias sociais existentes e, em
seguida, passar por lá e ver o local em si.”
“Traga seu marido com você e desfrute de uma refeição. Vou deixar seu nome com a
recepcionista. Por conta de casa. Você deve saber o que vai ajudar a vender.”
"Isso é muito gentil. Obrigado." No entanto, será um dia frio no inferno antes de eu levar
Darius para lá. Clarice ganhou a refeição por ficar por perto e aturar Aliyah. “Estou ansioso
para trabalhar com você novamente, Sr.
Lasca. Vou elaborar uma proposta e apresentá-la a você até o final da próxima semana.”
“Vou ficar de olho nisso. Adeus."
Colocando o fone de volta no gancho, olho para a pilha de preservativos e decido pegar um
punhado e jogá-los na mesa de Alice antes de apagar as luzes. Ou, melhor ainda, invadir o
escritório de Darius e jogá-los na cara dele. Já passou da hora de eu confrontá-lo.
Eu simplesmente não entendo isso. Abro minhas pernas para ele sempre que ele quer. Por
que não sou suficiente para ele?
Ouve-se uma batida peremptória na porta antes que ela se abra, e Clarice entra.
“Você não vai acreditar no momento,” eu digo a ela, “mas Valon Laska –
o cara da academia no Bronx – acabou de ligar com um novo emprego.”
Suas sobrancelhas se levantam. "O gangster?"
Fechei a gaveta no mesmo momento em que fechei minha raiva crescente por enquanto.
Parece que algo está solto dentro de mim, chacoalhando tão violentamente que meu corpo
inteiro está tremendo. Fico com as pernas trêmulas e me aproximo cuidadosamente do
carrinho do bar. “Não sabemos disso.”
Ela se inclina no batente da porta e me lança um olhar. "Certo. O que você disse para ele?"
“Que vamos fazer isso. Quer beber?
“Hum, claro. Apenas um respingo.”
Como diabos Lily passa a vida deliberadamente sóbria? Não tem jeito. Talvez ela seja uma
drogada. Claro, com Kane bombeando orgasmos
dentro dela com seu pau delicioso, talvez ela esteja recebendo toda a agitação que precisa.
Eu, trêmula, me sirvo de um dedo de bebida alcoólica e aplaudo mentalmente minha
contenção, depois sirvo o mesmo para Clarice. A rolha bate na borda quando eu a coloco.
Descobrir os preservativos me deixou louco e preciso me acalmar. Um pequeno respingo
não viola a regra de não beber antes das cinco horas. Além disso, tenho algo para
comemorar. Vou tomar o pó desintoxicante inútil depois da injeção.
“Precisaremos de um site”, penso em voz alta, “e de um novo nome. Vou trabalhar no
Baharan e no relançamento separadamente. Eu preciso de sua ajuda. Você está aberto a
conciliar dois empregos? Tiraremos o Social Creamery 2.0 do papel e então poderemos
ambos sair deste inferno.”
Sentando-se em uma das cadeiras de visitantes, ela coloca a pasta que tem na mão na
beirada da mesa. “Estou sempre aberto a novos desafios, você sabe disso. Mas preciso de
um aumento. Você pode me pagar pelo malabarismo?
“Sim, eu cuidarei disso.” Coloco o copo na frente dela e volto ao meu lugar atrás da mesa.
Como diretor financeiro, Darius é o homem do dinheiro, e vou conseguir o que quero dele.
Ele me deve. “Precisaremos de pessoal externo.
Pessoas que podem trabalhar em casa por enquanto.”
“Se eles estiverem trabalhando em casa, você poderá espalhar uma ampla rede.”
"Sim. Vou postar os trabalhos hoje.” Eu me forço a tomar um gole em vez de engolir, depois
suspiro de alívio quando a queimação familiar aquece o lugar frio dentro de mim que está
tremendo tanto. É tão bom que tenho vontade de beber um copo cheio. Mas não vou. “Já
conseguimos nosso primeiro cliente, então precisamos reunir uma equipe rapidamente.”

42
ALIÁ
“RYAN.” Eu permaneço enquanto o jovem bonito entra em meu escritório, meu
sorria genuíno. Não é só a chegada dele que me agrada. A segurança também me avisou que
Amy se arrastou de volta ao escritório. Tenho que dar crédito à garota por mostrar alguma
coragem. Agora vamos ver se ela mostra sua verdadeira face depois de tomar alguns
drinques e se preocupar em abrir a gaveta da mesa. "Muito obrigado por nos visitar."
"Sem problemas." Ryan Landon abre seu sorriso encantador e coloca sua mochila
cuidadosamente em cima do meu console perto da porta. O lindo couro conhaque aqueceu
e ficou flexível com o uso. Kane carrega a mesma mochila, apenas na cor preta, e
presenteou Ryan com a sua depois que ele expressou seu agradecimento pela de Kane. “Eu
precisava conversar com Kane de qualquer maneira. Ele está em uma reunião?
Estou momentaneamente surpreso com a pergunta. “Não... Você não tem falado com ele
ultimamente?”
“Tocamos a base anteontem.” Ele ajeita as calças e a jaqueta para ficar mais confortável
antes de se acomodar em uma das duas cadeiras de visitantes em frente à minha mesa.
Relaxado e inconsciente de qualquer problema, ele toma seu café para viagem.
Ryan é o tipo de homem que uma mulher gosta de examinar. Alto e moreno, agradável aos
olhos, com uma fisicalidade poderosamente controlada. Assim como Kane, ele é um homem
cujo pai foi descuidado com a segurança financeira de sua família. O Landon mais velho
investiu e perdeu tudo no Ponzi de Geoffrey Cross
esquema. Ter pais não confiáveis, egoístas e imprudentes é uma experiência que uniu Kane
e Ryan de uma forma inabalável. Eles parecem confiar um no outro até certo ponto, embora
não inteiramente, o que não é inesperado depois que ambos cresceram – e superaram – as
consequências desastrosas do fracasso de outra pessoa em uma escala tão grande.
Eles se saíram bem, embora de maneiras diferentes. Ryan agora está casado e Kane é viúvo,
limitando suas oportunidades de passarem tempo juntos, mas eles sempre cuidarão um do
outro. Algumas amizades de faculdade duram a vida toda, e acredito que a deles durará.
"Ele disse que estava no escritório?" Eu pergunto.
“Quando ele não está? Ele praticamente mora aqui. Ryan está claramente confuso com
minhas perguntas. Estou igualmente confuso sobre por que Kane não se apoiou mais
fortemente em seu amigo mais próximo em um momento de turbulência. "O que está
acontecendo?"
Concentro-me em minhas calças palazzo creme enquanto as afofo, tentando esconder como
meus pensamentos estão confusos. Estou me preparando para esta reunião há dias,
planejando exatamente como apresentaria o assunto do passado de Lily e obteria a ajuda
de Ryan para lidar com o risco. Agora, tenho medo de falar demais. Não entendo por que
Kane não mencionou sua ausência no escritório.
Talvez os dois homens tenham se afastado. Se sim, quanto quero compartilhar?
“Aliyah?”
Eu me endireito e decido sentar na cadeira do outro visitante ao lado de Ryan.
Posição é tudo e, para isso, quero que ele se sinta um confidente.
“Você conhece Kane há muito tempo”, começo.
"Você poderia dizer isso. Columbia parece que foi há muito tempo.”
"Você conhecia Lily?"
“Lily...” O olhar de Ryan se desvia. "Sim, eu a conhecia."
"Conhecia-a bem?"
Ele alisa uma ruga imaginária da calça e depois olha para mim.
“Ela era minha namorada quando os apresentei.”
"Oh." E ainda assim acho que não estou tão surpreso. "Você se importaria de me dizer por
que você terminou?"
Seu olhar se estreita em mim de uma forma que não é característica dele – pelo menos
como eu o conheço. "Por que você pergunta?"
Penso em como falar a verdade sem mostrar minha mão. Afinal, Ryan e Kane são amigos
que compartilham confidências – ou assim eu acreditava – e nenhum deles sente qualquer
lealdade para comigo. Se eu não agir com cuidado, vou alienar os dois. “Ela tem um poder
poderoso sobre ele. Se eu a entendesse melhor, acho que entenderia melhor meu filho.”
Ele suspira. “Não vejo como isso ajuda, mas... foi ela quem terminou as coisas.”
“Para ficar com Kane?”
"Não. Eu não acho." Sua mandíbula aperta brevemente. “Eu não sei, honestamente.
Eu sei que eles não ficaram juntos imediatamente após o rompimento porque ele passava
todo o seu tempo livre comigo. Ele praticamente se mudou vários meses depois. Eu não
lidei bem com a perda dela. Passei algum tempo afogando minhas mágoas e sendo
promíscuo. Arrastei Kane em busca de apoio moral.”
Ele toma outro gole de café e noto como ele gira a aliança com o polegar. Franzindo a testa,
ele olha para frente, seus pensamentos em outro lugar. “Eu sabia que ele a queria”, diz ele
calmamente. “Eu o peguei olhando para ela algumas vezes e era óbvio como ele se sentia.
Depois ele começou a recusar convites para fazer coisas conosco como grupo. Mas todos os
caras que eu conhecia tinham uma queda por ela. Ele não foi o único.”
"Isso não te incomodou?"
“O que você vai fazer? Com uma mulher linda e sexy em seus braços, você deve esperar que
outros homens a desejem até certo ponto. Kane foi respeitoso com isso. Eu me senti mal
por ele, na verdade.
"Você se sentiu mal por ele quando ele se casou com ela?" Eu pergunto sem rodeios.
Talvez haja uma brecha aí. Seria bom saber de qualquer maneira.
“Eu só descobri depois que ela se foi. Só descobri que eles estavam juntos e casados quando
ele me contou que ela havia falecido. Ele passa a mão pelas ondas de chocolate amargo. “Eu
nunca vi ou sequer pensei neles juntos, então suponho que o que senti sobre isso não foi
registrado. As coisas estavam sérias com Angela naquela época, então...
Eu o estudo, registrando sua inquietação e a resposta ensaiada, como se ele tivesse pensado
na morte de Lily com frequência suficiente para ter uma resposta pronta. Não sei o que
fazer com isso ou como posso usá-lo. Baharan certamente não se beneficiaria com qualquer
tensão entre Kane e Ryan. Lily já está causando problemas suficientes.
“Você está dizendo que isso não afetou você quando descobriu?” Eu o cutuco.
"Claro. Claro que sim. Lily já foi importante para mim. O que me lembra, eu vi Amy
entrando,” ele murmura, “e por um segundo, pensei que ela fosse Lily. Isso me derrubou de
lado.” Ele toma outro gole de café. “Faz muito tempo que não penso em Lily, e agora duas
vezes em uma manhã…
De qualquer forma, não vejo como isso seja interessante.”
"É fascinante." Não muitos anos atrás, prestes a se casar com Ryan, um CEO rico e bem-
sucedido, Lily decidiu se casar com Kane, quando ele tinha poucas perspectivas e uma
montanha de dívidas de empréstimos estudantis. Isso sugeriria que ela o ama
genuinamente e possivelmente ainda o ama. Chame-me de cínico, mas simplesmente não
consigo acreditar. A mulher detalhada na investigação de Rampart não age sem segundas
intenções. Mas não posso arriscar fazer insinuações ou acusações diretas que possam
chegar à pessoa errada. Melhor levar Ryan às suas próprias conclusões e deixá-lo partir daí.
“Kane tem trabalhado em casa nos últimos dois meses.”
"Realmente?" Ele está visivelmente surpreso. “Bem, ele certamente mereceu essa licença,
embora eu não diria que trabalhar em casa constitui uma pausa. Se é com isso que você
está preocupado, posso dizer que ele parecia muito bem ao telefone, como costumava fazer
antigamente. Ele até riu e
me irritou um pouco. Disse que deveríamos tomar uma bebida em breve. Não fazemos isso
há séculos.”
Meu queixo endurece. Os homens são tão tolos. Um rosto bonito e um corpo sinuoso
poderiam facilmente desligar seu bom senso e seus instintos de autoproteção. Ouvir que
meu filho parece mais feliz agora do que há anos provoca uma queimação em meu peito.
Não sinto nada além de repulsa por Lily.
“Um parceiro sexual estável geralmente melhora o humor”, digo maliciosamente, incapaz
de me conter.
As sobrancelhas de Ryan se levantam. “Ele finalmente está saindo com alguém
romanticamente? Bom para ele. Eu estava ficando preocupado com ele. Admito que
esperava que a cobertura do Homem Mais Sexy o colocasse na mira de uma mulher a quem
ele não poderia resistir.”
A cada palavra que ele pronuncia, sinto a temperatura cair até tremer de frio. Minha blusa é
curta, com mangas curtas e bufantes, projetadas para que um ombro fique nu. Meu cabelo
penteado para cima deixa meu pescoço sem calor. Percebo que arrepios pontilham minha
pele. Quase espero ver meu hálito gelado no ar.
“Ao pensar nisso”, Ryan continua, cruzando um tornozelo sobre o joelho oposto, “eu não
poderia ficar bravo com ele por causa de Lily, mesmo que quisesse. Ele a teve por menos
tempo do que eu e está de luto por ela há muito mais tempo.
Ele é muito indulgente, na minha opinião. Não há como meu filho simplesmente ter
esquecido de mencionar o ressurgimento de sua esposa, especialmente para seu amigo mais
próximo.
Lily é tão desonesta? Ela isolou Kane deliberadamente de todos que se preocupam com ele,
apertando-o com mais força até ter controle total? Com poder sobre Kane, ela controla o
dinheiro e Baharan. Ela já o tirou de sua casa e de Witte. E provavelmente foi muito fácil de
fazer.
Anos dormindo sob a foto dela e cercando-se de lembranças dela o prepararam para uma
obsessão ainda mais profunda. Assim como seu pai e eu, Kane é uma criatura sexual, e ele
está essencialmente sozinho há muito tempo, desabafando muito raramente com casos de
uma noite.
Ela implorou a ele? Fique em casa comigo. Eu preciso de você. Ela sugeriu que eles fossem
embora? Vamos para algum lugar, amor. Vamos ficar sozinhos para nos reconectarmos.
Como Kane pôde dizer não quando ele está completamente obcecado por ela há tanto
tempo?
Ela já tem direito legal sobre pelo menos metade dos bens dele. Se ela engravidar, poderá
arrancar ainda mais.
Um bebê. Poderia haver algo pior?
Eu sei que ele não tomará precauções; ela é a esposa dele. Usar camisinha quando ele
transa com ela nem passa pela cabeça dele, e sempre que os vejo juntos fica óbvio que ele
só pensa em transar com ela. Talvez tenha sido ele quem sugeriu que eles fossem embora,
deixando Witte para trás, para que ele tivesse menos distrações de seu cio frenético. Ele
confiará nela para se proteger contra a gravidez, e por que ela confiaria?
“Havia algo mais em sua mente?” Ryan pergunta.
Com seu conhecimento íntimo de Kane e Lily, Ryan pode ser o único que consegue falar
com meu filho. Então, novamente, talvez Kane não dê ouvidos a Ryan por ciúme. Não sei o
que fazer, que movimento tomar.
“Aliyah?”
“Ele está com ela,” eu deixo escapar. “Lília, quero dizer. E por mais preocupado que eu
esteja com ela, estou mais preocupado que Kane a esteja escondendo de você.
"O que você está falando?" Ele se endireita, seus olhos castanhos ficando de um verde
tempestuoso.
“Kane não apareceu no escritório desde que ela voltou. Ele está com ela constantemente...
"Quem?"
"Lírio!"
“Isso é impossível”, ele retruca, com a coluna dolorosamente reta. “Eu não sei o que você é
–”
"Eu sei." Falo com pressa, inclinando-me para frente. “Eu também mal conseguia acreditar.
É uma situação tão bizarra e Kane está...
“Aliyah.” Sua voz pronuncia meu nome como o chicote de um chicote. "Lily está morta."
"Ela não é . Não sabemos o que aconteceu. Ela está com algum tipo de amnésia e...
Ryan se levanta abruptamente. "Quem te disse isso? Kane?”
"Sim claro. Ele explicou isso para todos nós.”
Sua cabeça balança para frente e para trás em uma negação rápida e violenta. “Ele está
mentindo para você. Não sei por que, mas ele está mentindo. Vou ligar para ele.
Eu o vejo pegar o telefone e ficar de pé. “Ryan, espere! Você deveria saber mais antes de
falar com ele. Há uma razão pela qual ele a está escondendo de você. Precisamos
descobrir...
“Aliyah, eu sei que ele está mentindo!” Seu rosto empalideceu. “Há algo muito errado aqui.
Tenho ficado cada vez mais preocupado com ele. Ele não deveria ainda estar sofrendo tão
profundamente. Tem sido muito tempo. E os lírios que ele tem em tudo…? É doentio. Ele
está doente. Ele está fora do escritório há dois meses ? Você o viu ? Falou com ele?
Meu coração está batendo muito rápido, fazendo-me sentir desequilibrado e tonto.
“Estive na cobertura, é claro, para conhecê-la. E eles estavam nos escritórios há pouco...
Ele me segura com a palma da mão estendida. “Você conheceu a nova namorada?”
"Lírio! Ryan, você não está me ouvindo. Lílian está de volta. Ela está com Kane.
“Isso é impossível!” ele ruge, uma cor quente inundando seu rosto sem sangue. "Lírio. É.
Morto . Eu estava com Kane quando ele identificou o corpo. Identifiquei o corpo com ele. Ela
era minha namorada também. Eu a conheceria em qualquer lugar.”
" O que? Não. Isso não pode... Rosana perguntou a Kane sobre um corpo. Ele disse que não
havia nenhum. Que a Guarda Costeira parou de procurar e a declarou
perdido no mar."
Ele coloca sua xícara na beirada da minha mesa e segura a borda com as duas mãos, com a
cabeça baixa. “Sim, eles inicialmente a declararam perdida. Mas então o corpo dela foi
recuperado na rede de um pescador. Foi... — Seus ombros musculosos tremem. “Já se
passaram algumas semanas. Seu lindo rosto estava irreconhecível e um de seus braços
havia sumido. Ela tinha a altura certa, no entanto. E esguio, mesmo depois de ficar tanto
tempo na água.”
“Você identificou incorretamente... quem quer que fosse. Sob as circunstancias -"
"Não! Ela tinha tatuagens. Ela tinha uma enorme fênix nas costas. E não era flash – a arte
que você escolhe na parede de uma sala. Uma amiga desenhou especificamente para ela.
Ainda havia partes dele identificáveis no corpo.
Não há como confundi-la com outra pessoa.”
Respiro cuidadosamente pela boca, sentindo que vou vomitar. Lembro-me de Lily na
biblioteca, vestida com calça preta e espartilho. Seu cabelo curto e elegante permitia que
muita pele aparecesse. Eu me lembro da tatuagem. Não se esquece da arte corporal desse
tamanho. Lembro-me de olhar para a fotografia acima da lareira e perceber que eram
idênticas – a foto das costas de Lily e da mulher que entrou na biblioteca.
“Ela tem a tatuagem,” digo, minha voz rouca. “A mulher com Kane.”
A cabeça de Ryan se levanta e gira para olhar por cima do ombro para mim. “Eu preciso vê-
la – cara a cara. Não há ninguém como Lily. O melhor cirurgião plástico do mundo não
poderia recriá-la. Eu saberei imediatamente. Seus dentes rangem de forma audível. “Quem
quer que seja esta mulher, ela está se aproveitando da dor de um homem desesperado.”
Eu aceno repetidamente. "Sim. Ela é perigosa. Eu soube disso no momento em que coloquei
os olhos nela.
“Há uma razão pela qual ele a manteve longe de mim, Aliyah. Ele sabe que Lily se foi. Ele
sabe que eu sei. Se ele me contar sobre essa mulher, a fantasia não se sustenta e
desmorona. É uma fase de luto: negação. O primeiro estágio.
O fato de Kane não ter progredido depois de todo esse tempo é uma séria bandeira
vermelha. Ele precisa de ajuda."
Engolindo a bile que encheu minha boca, luto para entender tudo. Já olhei aquela foto da
Lily centenas de vezes. A mulher que conheci na biblioteca de Kane tem o rosto dela. Ryan
não será capaz de entender isso até que ele mesmo a veja. A semelhança é além de
estranha, embora claramente tenha havido uma passagem de tempo.
Quem Giles Rampart andava investigando – a mulher retirada do Atlântico ou a mulher que
atualmente dormia com meu filho?
Batemos nas portas, fazemos perguntas e cavamos. Eles mostraram a fotografia dela e
confiaram nas lembranças que as pessoas tinham daquele rosto inesquecível. Seria muito
fácil confundir as histórias de duas mulheres igualmente deslumbrantes.
Talvez a mulher com quem ele se casou há seis anos fosse exatamente quem ela dizia ser.
Talvez a mulher que ele encontrou recentemente seja aquela que Rampart estava
realmente investigando.
Sempre que uma investigação é feita sobre seus antecedentes, alguém se torna ciente de que
ela está sendo procurada. Você faz muitas perguntas; muitas pessoas saber.
E se essa mulher descobrisse que Kane estava procurando por ela, pensando que ela era
sua esposa, e visse uma oportunidade? É possível que a vida de duas mulheres diferentes
tenha se emaranhado? Um órfão e um vigarista?
Virando-se, Ryan volta ao seu lugar e se inclina para frente com os cotovelos apoiados nos
joelhos. Seu rosto está tenso e solene. “Comece do início e me conte tudo.”
43
WITTE
ENQUANTO SIGO O SR. BLACK PELO CORREDOR, FICO SURPREENDIDO COM O
mudança nele. Seu terno é o mesmo usado no dia em que saiu da cidade, mas ele não é o
mesmo homem dentro dele. O senhor que voltou de Greenwich com a esposa está…
rejuvenescido. Seus passos são leves e rápidos e seus movimentos têm uma nova fluidez.
Seu cabelo é um pouco longo demais, mas ele está bem barbeado, como se eu tivesse feito a
tarefa pessoalmente.
Antes de entrar em seu escritório, ele olha para o corredor em direção à sala de estar. Eu
sei que ele está procurando por Lily. Ela não está à vista, mas ele não pode deixar de
verificar. Ele lutou para ficar no mesmo quarto que ela antes de partirem para a casa de
praia. Agora, ele luta para ficar sem ela.
A sala de correspondência guardava vários pacotes para ela quando voltei para a cobertura,
aguardando o retorno deles – caixas da Tiffany & Co., Hermès, Bergdorf's e muito mais. Ela
está examinando-os agora.
Sentado à sua mesa, o Sr. Black faz um gesto para que eu ocupe uma das cadeiras de
visitantes. Ele se acomoda, seu olhar percorrendo sua mesa: o monitor do computador
adormecido, a correspondência acumulada que abri e organizei no mata-borrão, a foto
emoldurada de Lily deitada de bruços. Seu olhar permanece ali, mas curiosamente, ele não
o corrige.
“Você visitará a casa de praia regularmente durante a próxima temporada?” Eu pergunto.
“Devo mantê-lo aberto?”
Ele parece perdido em pensamentos por um momento, sem compreender. Então seu olhar
clareia. Ele olha para mim e acena com a cabeça. "Sim, mantenha-o pronto."
Espero que ele aborde os tópicos mais urgentes que abordamos durante nossas ligações de
ontem à noite e de hoje de manhã, embora eu tenha tido menos de um dia para expandir
nossa busca.
“Val Laska?” ele pergunta. “Eu sei que é cedo, mas temos alguma coisa?”
“Seu nome completo é Valon Laska e confirmei sua identidade como o homem que enviou
as flores. A caracterização que a Sra. Black faz dele como um gangster é adequada, embora
a amplitude e a depravação dos seus crimes implorem por uma descrição mais forte. Ele
esteve sob investigação do Bureau de Controle do Crime Organizado durante décadas e o
arquivo do caso permanece aberto. Ele foi ocasionalmente preso, cumpriu breves períodos
de prisão, mas parece suspeitamente afortunado por escapar de punições mais rigorosas.”
Ele se recosta na cadeira com os cotovelos apoiados nos braços e as pontas dos dedos
unidas. Há uma sugestão de sorriso. “Então, ela foi honesta até certo ponto.”
“É uma operação familiar”, continuo, “com vários primos, sobrinhos, irmãos e afins. Não há
documentação legal de que Laska já foi casado, nem se sabe que ele tem filhos. No entanto,
há rumores de uma esposa, e dizem que ela é mais assustadora do que ele.
Pego meu celular, desbloqueio e coloco no mata-borrão com a tela voltada para cima e bem
iluminada.
Ele se move rapidamente, endireitando-se e girando a cadeira para ficar de frente para a
mesa.
Ele estuda a imagem exibida com o olhar estreitado.
A foto é tirada pela OCCB durante a vigilância. Valon Laska é inconfundível simplesmente
por seu tamanho. Ele é um homem briguento.
Eles capturaram sua imagem em um dia de inverno. Os limpa-neves da cidade tinham
empurrado gelo sujo para a beira das calçadas. O céu era de um cinza profundo, frio e sem
vida como um cadáver.
Eles pegaram Laska saindo para a rua atrás de uma mulher meio escondida pelo carro que
esperava na calçada. Ela é alta, com uma cascata de cabelos pretos e elegantes que cai
abaixo da cintura. Um casaco de pele grosso obscurece sua figura e ela usa um papakha
combinando na cabeça. Óculos de sol grandes escondem parcialmente um rosto atraente
que é um mistério familiar. Sua pele é pálida como creme e seus lábios têm curvas sensuais
realçadas por um batom vermelho matador.
Meu empregador não diz nada, olhando para a foto com olhos arregalados e escuros, vazios
de tudo, exceto choque e horror.
“Conseguiremos mais com o tempo”, digo a ele. “O Bureau se desfez há alguns meses, então
eu não esperava ter nada para você tão rapidamente, mas meu contato conseguiu produzir
essa imagem. Foi tirada há vários anos, a apenas um quarteirão do Crossfire.
Ele pousa meu celular com cuidado, como se fosse quebrar, e depois se apoia pesadamente
no encosto da cadeira. Seus olhos se fecham.
“Faz anos que ninguém vê Laska em Nova York”, continuo. “Acreditava-se que um rival
poderia tê-lo assassinado, ou mesmo alguém de sua organização que queria avançar. Seu
reaparecimento há seis meses foi um choque indesejável para o NYPD. Até agora, não
houve avistamento da mulher na cidade, mas meus contatos dizem que ela deve estar por
perto, pois as duas são inseparáveis. Eles nem suspeitam que ela faleceu. A Sra. Black está
preocupada com retaliação ou processo pela morte de sua mãe?
"Não. Minha compreensão da dinâmica familiar deles é que Steph Laska esperava que sua
filha seguisse seus passos e acabasse matando-a.
Laska aparentemente entendeu isso e aceitou.” Os dedos do Sr. Black tamborilam
incansavelmente nos braços. “Você disse que pode haver uma pista em uma loja de
remessa?”
“Entrevistamos pessoal. Lily foi frequentadora assídua por um curto período de tempo,
sempre pagando em dinheiro – notas pequenas. Ela comprou conjuntos inteiros. Se ela
comprou jeans, ela também comprou sapatos, camisa e acessórios para combinar
 eles, o que está de acordo com a forma como ela mantém seu guarda-roupa aqui. Nenhum
dos funcionários se lembra de tê-la visto há seis meses. Ela foi uma cliente frequente por
alguns meses, mas não apareceu recentemente – obviamente, porque ela esteve com você.”
Eu estudo meu empregador, sentindo-me perturbado. Desamparado. Nervoso. O vigor com
que ele retornou foi drenado dele. Ele está pálido, a boca tensa e marcada por linhas de
tensão. Seus ombros se ergueram em uma curva defensiva.
Minha voz suaviza. “Você mencionou discutir sua segurança com a Sra. Black. Os exemplos
que você me deu foram suas próprias palavras?
"Sim."
"Exatamente?"
“Sim, literalmente.” Sua voz é cortante e dura, transmitindo uma mistura perigosa de
frustração e irritação, impaciência e ressentimento.
Meus pensamentos giram em torno do que ele me contou. Microinjeção hipodérmica,
envenenamento público, atiradores de elite – métodos secretos de assassinato que exigem
meios e treinamento especializado, e ameaças improváveis provenientes de criminosos de
rua.
“Acho curioso que ela sugira tais cenários”, afirmo honestamente, porque ele deve estar
vigilante, algo muito difícil de fazer quando o amor exige que você baixe todas as defesas.
“Eu esperaria sugestões menos alinhadas com espionagem e mais com imediatismo – facas
ou revólveres, por exemplo.”
“Ela gosta de filmes de espionagem”, ele diz com exasperação. Ele abre os olhos e olha para
mim, suas feições suavizando novamente. “Bourne, Bond, Jack Ryan... esse tipo de coisa.”
Isso pode ser verdade, mas a mulher que conhecemos como Lily não é dada a exageros ou
teatro. Ela escolhe suas palavras cuidadosamente para causar maior impacto. Eu gostaria
de estar presente quando ela disse o que disse, para poder ouvir sua voz e ler seus olhos.
Seu subterfúgio é profundo e
foi mantida durante toda a sua vida adulta, se não mais. Prever sua intenção é impossível e
é isso que a torna especialmente perigosa.
O leve sorriso do Sr. Black desaparece. “Por que não descobrimos onde ela estava
escondida? Não a encontramos com mala, então todas aquelas roupas que ela comprou
devem estar em algum lugar.”
“É possível que ela os tenha descartado depois de usá-los.” Eu sei que não respondi à
pergunta dele.
Ele olha para mim.
“Talvez alguém tenha removido seus itens de onde ela estava hospedada,”
Eu ofereço, “e a unidade não está mais vaga”.
“Por um senhorio ou superintendente”, ele incita, mas com um tom de insistência.
“É concebível.” Ou um amigo, cúmplice, parceiro ou amante. Ele sabe disso; ele é um
homem astuto. Mas a obsessão o domina. Ele se isolou do amor e da alegria por muito
tempo, terminando cada dia e começando o seguinte com uma visão de dor e tristeza
pendurada em frente à sua cama. A profundidade de sua solidão e tristeza o deixou
singularmente suscetível à mulher certa.
Essa química incendiária é extremamente rara. Alguns casais trocam olhares reveladores.
Outros se sentem confortáveis com demonstrações públicas de afeto.
Mas os casais que irradiam química erótica simplesmente por estarem próximos um do
outro são poucos e distantes entre si. Gideon Cross e sua esposa, Eva, formam uma dupla,
assim como o Sr. Black e Lily. É impossível ignorar o desejo ardente de meu empregador
por sua esposa. Ela tem pelo menos três armas secretas: ela o faz rir e se sentir amado e
feliz. Ele está completamente cativado –
pode-se até dizer enfeitiçado.
Ela ofusca mais do que revela, e o Sr. Black permite que ela ganhe o que mais deseja: ela.
Ela tem todas as respostas que ele procura, mas ele espera que ela as revele no seu próprio
tempo. É quase um jogo entre eles, o gato e o rato. Para qual finalidade?
“Ela recebeu vários pacotes enquanto você estava fora. Um mensageiro entregou uma de
um joalheiro aqui da cidade. O recibo indica o pagamento por
transferência bancária." Lamento profundamente ser portador de uma sucessão de más
notícias. “Não houve transferências ou saques, de nenhuma das contas, para esse
fornecedor ou para esse valor.”
Ele fica imóvel por um momento, então me assusta com um sorriso feroz que é só dentes.
“Ela tem acesso a outras contas.” Seus olhos brilham enquanto ele se recosta na cadeira.
“Quando o advogado imobiliário me contou sobre a LLC e seus ativos, isso não se alinhava
com o pouco que eu sabia. Suspeitei que houvesse contas separadas. Lily não entregaria
simplesmente as chaves do reino, nem mesmo para o marido.
“Achei que poderia ser um presente”, afirmo com cautela. “Como as flores.”
Ele descarta a sugestão com um aceno descuidado de sua mão. “Ela já deveria estar nesta
sala nos contando sobre isso. Não, há um baú de guerra por aí, Witte, e finalmente consegui
que ela se sentisse segura o suficiente para revelá-lo.
Não entendo sua conclusão ou sua reação. A alegria feroz. É quase como… avareza, o que
não faz sentido. Nem sua confiança de que ela divulgaria um presente de Laska quando ele
suspeitar e souber de inúmeros outros enganos da parte dela.
Tenho estado consciente do meu papel no apoio à introdução do Sr. Black à tomada de
decisões e à assunção do comando. Ensiná-lo em todos os aspectos da vida entre a elite
endinheirada desta grande cidade é uma faceta principal do meu contrato.
Mesmo assim, decido naquele momento restringir seletivamente o fluxo de informações
sobre a situação com Lily. Afinal, outra faceta do meu trabalho é garantir a segurança do Sr.
Black. Farei isso apesar dele, se necessário.
Endireitando-se na cadeira, ele começa a vasculhar a correspondência. “Mantenha-me
informado, Witte.”
"Claro." Eu fico de pé, dispensado. “A propósito, o Sr. Landon fez várias tentativas de entrar
em contato com você, inclusive visitando aqui. Quando ele me ligou,
Sugeri que ele tentasse seu celular, mas ele disse que não conseguiu entrar em contato com
você.
Ele parecia bastante perturbado e perguntou sobre a Sra. Black.”
“Ele me deixou algumas mensagens de voz. Eu sabia que minha mãe acabaria se
aproximando dele, então não pedi para ela não fazer isso. Ela teria entrado em contato com
ele mais cedo.” Ele amassa um convite para um jantar de arrecadação de fundos políticos
em uma bola e joga-o cuidadosamente na cesta de basquete, sobre a lata de lixo. "O que
você disse?"
“Como era evidente que ele não soube da Sra. Black através de você, evitei confirmar ou
negar qualquer coisa sobre ela e o aconselhei a direcionar perguntas sobre sua vida pessoal
para você.”
“Você é o melhor, Witte. Não sei o que faria sem você.” Ele exala com força e acena com a
cabeça. “Continue dizendo isso a ele por enquanto.”
Não sei por que meu empregador evitou se comunicar com seu amigo mais próximo. É
porque o Sr. Landon namorou Lily uma vez? É ciúme ou evasão?
“Há outra coisa…”
"Caramba." Ele se recosta na cadeira. “Lembre-me por que saímos da praia para voltar para
essa porcaria?”
Arqueando minha sobrancelha, ele suspira e parece castigado. Eu continuo. “A Sra. Erika
Ferrari perguntou por você na recepção em duas ocasiões. Pedi a Julian que me informasse
se ela tentasse entrar em contato com você no trabalho, e ela o fez duas vezes.
Ele esfrega a mão no rosto. Não é a primeira vez que uma mulher o persegue depois de uma
noite juntos. No passado, ele demonstrou um desrespeito cruel pelas irritações percebidas,
e sempre fui eu quem cuidou das interações estranhas subsequentes. Seus sentimentos por
Lily talvez o tenham tornado um pouco mais atencioso.
“Eu nem sei como entrar em contato com ela”, diz ele severamente, “ou o que eu diria a ela
se o fizesse. Não Isso não é verdade. Eu preciso me desculpar. Minha esposa me esclareceu
nesse ponto.”
"Ela fez? Sim, isso seria característico dela. Ela vê a feminilidade como uma batalha que
exige armamento e vigilância.”
“A mãe dela a criou dessa maneira, e eu forneci o exemplo perfeito de por que ela estava
certa em fazer isso. Eu não suporto trapaceiros. Eu nem entraria em contato com Lily até
que Ryan falasse sério sobre Angela, e agora tenho que dizer a uma mulher que levei para a
cama que eu era casado na época - e ainda sou - e que agradeceria se ela o fizesse. não
incomode minha esposa ou eu novamente.”
“Sua situação é nova. A verdade é tudo que você pode dar.”
Ele ri sem humor. “Eu nem tenho isso, tenho?”
“Eu avisarei você se ela tentar outro contato. E instruirei a recepção e Julian a anotar suas
informações de contato.
Saio e volto para a cozinha para começar os preparativos do jantar. Paro na soleira da sala
quando encontro uma das empregadas, Lacy, estudando uma foto emoldurada. Ela começa
a se sentir culpada quando me nota. "Witte, você me assustou."
"Me desculpe. Você estava absorto. Desço para a sala de estar rebaixada depois de notar
fotos agora estrategicamente colocadas ao redor do espaço. Um enfeita uma mesa final e
alguns outros sentam-se entre os itens nas estantes ao lado da lareira.
“Ela simplesmente lançou isso”, diz ela desnecessariamente.
As molduras são uma seleção de prata esterlina, shagreen e madeira preciosa; cada um
posicionado para combinar com bom gosto com a decoração e outros itens decorativos em
torno de seus posicionamentos. Penso nas entregas da Sra. Black e percebo que algumas
devem ter sido as molduras, e depois me surpreendo com o fato de sua memória da
cobertura ser tão precisa.
Juntando as mãos atrás das costas, estudo as imagens. Todos são do Sr e da Sra Black juntos
em momentos de íntima alegria e amor. Todos são reveladores de um casal mutuamente
encantado e – o mais peculiar – todos são recentes. Não há fotos anteriores realocadas da
casa de praia, onde guarda a preponderância de sua história visual.
A sala mudou completamente. Com estas poucas adições cuidadosas, o espaço agora é
acolhedor, pessoal e convidativo. Parece um lar.
Eu entendo porque Lacy está cativada. Ficamos ambos imóveis, atônitos com o homem
revelado nas fotos. Nunca vi meu empregador parecer tão bem, tão vivo. Sua
impressionante transformação é quase suficiente para me fazer querer ser tão
deliberadamente cega quanto ele escolheu ser.
Há muito tempo que desejo a felicidade dele. Fico triste por ele ter encontrado uma mulher
que partiu seu coração e colocou sua vida em perigo. O fato de eu gostar dela causa ainda
mais divisão.
Ainda assim, há um detalhe perturbador que ele ainda não revisou, embora eu não possa
imaginar que ele tenha esquecido: Lily o reconheceu quando o viu na rua.
Sua esposa o conhecia, lembrava-se dele. E ainda assim ela não tinha voltado para casa.